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La oferta y
la demanda
PRINCIPIOS BSICOS
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Principios bsicos
Objetivos
Todos estos agentes econmicos participan en el mercado para lograr determinados objetivos. Los consumidores luchan por maximizar su propia felicidad, las
empresas tratan de maximizar los beneficios y los organismos pblicos deben
maximizar el bienestar general. Los extranjeros persiguen estos mismos objetivos,
como consumidores, como productores y como organismos pblicos. En todos los
casos, luchan por lograr estos objetivos comprando la mejor combinacin posible
de bienes, de servicios o de factores de produccin.
Limitaciones
La especializacin y el intercambio
mercado Cualquier lugar
en el que se compran y se
venden bienes.
La limitada cantidad de tiempo, energa y recursos que poseemos para producir todo lo que podramos hacer para nosotros mismos.
Estas limitaciones nos llevan a especializarnos e interrelacionarnos. La mayora
de las interrelaciones resultantes tienen lugar en el mercado.
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Los consumidores.
Las empresas.
El Estado.
Los extranjeros.
Por lo que se refiere a los agentes nacionales, el rectngulo llamado Consumidores comprende los millones de consumidores que hay en nuestro pas. En el
rectngulo denominado Empresas, hemos agrupado todas las empresas nacionales que compran y venden bienes y servicios. El tercer participante, el Estado,
comprende los numerosos organismos independientes de la administracin central, as como de las administraciones regionales y locales. La Figura 3.1 tambin
muestra el papel que desempean los extranjeros.
La manera ms sencilla de seguir la pista a todas estas actividades que se realizan en el mercado es distinguir dos mercados bsicos. La Figura 3.1 realiza
esa tarea, representando en crculos distintos los mercados de productos y los
mercados de factores. En los mercados de factores, se intercambian factores de
produccin. Los agentes que participan en el mercado compran o venden tierra,
trabajo o capital, los cuales pueden utilizarse en el proceso de produccin. Por
ejemplo, cuando buscamos trabajo, ponemos a disposicin de los productores
un factor de produccin, a saber, nuestro trabajo. Vendemos nuestro tiempo y
nuestro talento. Los productores nos contratan compran nuestros servicios en
mercado de factores
Cualquier lugar en el que se
compran y se venden factores
de produccin (por ejemplo,
tierra, trabajo, capital,
iniciativa empresarial).
FIGUR A 3.1
Las interrelaciones
de los agentes
que participan
en el mercado
Las empresas participan en
los mercados ofreciendo
bienes y servicios en los
mercados de productos
(punto A) y comprando
factores de produccin en
los mercados de factores
(punto B). Los consumidores
participan en el mercado
ofreciendo factores de
produccin como su propio
trabajo (C) y comprando
bienes y servicios
finales (punto D). La
administracin central y las
administraciones regionales
y locales tambin participan
tanto en el mercado de
factores (E) como en el
de productos (F). Los
extranjeros participan
ofreciendo importaciones,
comprando exportaciones
(G) y comprando y
vendiendo recursos (H).
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mercado de
productos Cualquier lugar
en el que se compran y se
venden bienes y servicios
(productos) acabados.
Principios bsicos
el mercado de factores si ofrecemos las cualificaciones que necesitan a un
precio que estn dispuestos a pagar.
Las interrelaciones existentes en los mercados de factores slo son la mitad
de la historia. Al final de un duro da de trabajo, los consumidores acuden a la
tienda de alimentacin (o al cine) para comprar los bienes y los servicios que
desean, es decir, para comprar productos. En este contexto, los consumidores
se interrelacionan de nuevo con las empresas. Sin embargo, en esta ocasin sus
papeles se invierten: los consumidores compran y las empresas venden. Este intercambio de bienes y servicios tiene lugar en los mercados de productos.
El Estado tambin ofrece bienes y servicios en los mercados de productos. Los
consumidores raras veces compran directamente defensa nacional, escuelas o
autopistas; estas compras se realizan indirectamente por medio de los impuestos
y del gasto pblico. En la Figura 3.1, las flechas que van del Estado a los consumidores pasando por los mercados de productos sirven para recordarnos, sin
embargo, que toda la produccin del Estado est pensada para la poblacin. En
este sentido, el Estado hace de intermediario, comprando factores de produccin
y suministrando los bienes y los servicios que desean los consumidores.
En la Figura 3.1, la flecha que conecta los mercados de productos y los consumidores (punto D) pone nfasis en el hecho de que los consumidores, por definicin,
no ofrecen productos. Si los individuos producen bienes y servicios, los producen
dentro del sector pblico o del sector empresarial. Una persona que es mdico,
dentista o consultor en temas econmicos acta en dos sectores. Cuando vende
servicios en el mercado, se considera una empresa; cuando sale de la oficina, se
considera un consumidor. Esta distincin es til para destacar el papel del consumidor como destinatario ltimo de todos los bienes y los servicios producidos.
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La oferta y la demanda
La demanda
Aunque los conceptos de oferta y demanda son tiles para explicar lo que ocurre
en el mercado, an no estamos preparados para resumir las innumerables transacciones que se realizan diariamente tanto en el mercado de factores como en el de
productos. Recurdese que toda transaccin que se realiza en el mercado implica
un intercambio y, por lo tanto, algn elemento tanto de la oferta como de la
demanda. Pensemos, pues, simplemente en la cantidad de intercambios que realizamos cada uno de nosotros en una sola semana, por no hablar de las transacciones
que realizan los millones de consumidores que nos rodean. Para seguir la pista a
tantas actividades, necesitamos resumir las actividades de muchas personas.
La demanda individual
Podemos comenzar a comprender cmo funcionan las fuerzas del mercado examinando ms detenidamente la conducta de uno de los agentes que participan
en l. Comencemos con Toms, estudiante de cuarto ao en la Universidad de
Bellavista. Toms se ha matriculado en todo, desde historia del arte hasta administraciones pblicas, en sus tres aos de universidad. No conect con ninguno
de estos campos y est a punto de que lo echen de la universidad. Para empeorar
las cosas, sus padres lo han amenazado con no darle ms dinero si no se pone
a estudiar en serio, es decir, si no se matricula en los cursos que le permitan
encontrar trabajo cuando termine los estudios. Toms piensa que ha encontrado
la solucin perfecta: diseo de pginas web. Se gana mucho dinero en todo lo
relacionado con Internet. Adems, parece que las chicas piensan que los diseadores de pginas web son guay, o al menos eso cree Toms. Y sus padres lo
aprobaran seguramente. Por lo tanto, Toms se ha matriculado en los cursos de
diseo de pginas web.
Desgraciadamente para l, nunca ha aprendido informtica. Hasta que lleg
a la universidad pensaba que saber jugar al ltimo juego de marcianos de Sony
era la cima de la destreza electrnica. Sus padres le regalaron un iMac inalmbrico, pero slo lo utilizaba para navegar por las pginas de videoclips. La idea
de utilizar su ordenador para hacer los trabajos de curso, y no digamos para
disear una pgina web, era algo absolutamente extrao para l. Para agravar los
problemas, Toms no tena ni la ms mnima idea de lo que significaba streaming,
realizacin de interfaces, animacin y dems conceptos que esboz el profesor
de diseo de pginas web en la primera clase.
En estas circunstancias, Toms estaba desesperado por encontrar una persona
que le diera clases particulares de diseo de pginas web. Pero la desesperacin
no es suficiente para conseguir los servicios de un diseador de pginas web.
En una economa de mercado, tambin debemos estar dispuestos a pagar las
cosas que compramos. Concretamente, slo existe una demanda si una persona
est dispuesta a pagar el bien y puede pagarlo, es decir, intercambiar euros
por un bien o servicio en el mercado. Est dispuesto Toms a pagar las clases
particulares de diseo de pginas web que tanto necesita y que puede pagar?
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Principios bsicos
Supongamos que tiene alguna renta y que est dispuesto a gastar una parte
en conseguir un profesor particular. Partiendo de estos supuestos, podemos
afirmar que Toms participa en el mercado de clases particulares de diseo de
pginas web.
Pero, cunto est dispuesto a pagar? Seguramente, no est dispuesto a intercambiar toda su renta por la ayuda necesaria para aprender a disear pginas
web. Al fin y al cabo, podra utilizarla toda para comprar bienes y servicios ms
deseables. Si la gastara toda en un profesor particular de diseo de pginas web,
esa ayuda tendra un coste de oportunidad extraordinariamente alto. Renunciara a la oportunidad de gastar esa renta en otros bienes y servicios. Podra
aprobar su curso de diseo, pero tendra poco ms. No le parece una buena idea.
Aunque diga que estara dispuesto a pagar cualquier cosa por aprobar el curso,
probablemente piensa en unos precios ms bajos. De hecho, la cantidad que Toms est dispuesto a pagar por una determinada cantidad de clases particulares
de diseo es limitada. Los lmites dependen de la cantidad de renta que tiene
Toms para gastar y de la cantidad de bienes y servicios a los que debe renunciar
para pagar el profesor particular.
Toms tambin sabe que su calificacin en diseo de pginas web depende en
parte de cuntas clases particulares compre. Puede aprobar el curso con slo
unas horas de ayuda. Sin embargo, si quiere obtener una calificacin ms alta,
el coste va a subir rpidamente.
Suponemos, pues, que cuando Toms comienza a buscar un profesor, tiene
en mente algn tipo de tabla de demanda como la que muestra la Figura 3.2.
Segn la fila A de esta tabla, Toms slo quiere y puede comprar una hora de
clases particulares al semestre si debe pagar 50 euros por hora. A un precio tan
excesivo, aprender lo mnimo y aprobar el curso. Lo mnimo es lo nico que
Toms est dispuesto a comprar a ese precio.
Si el precio fuera ms bajo, Toms se comportara de otra forma. Segn la
Figura 3.2, comprara ms horas de clase si el precio por hora fuera ms bajo.
Si fuera ms bajo, no tendra que renunciar a tantos bienes y servicios por cada
hora de ayuda tcnica. Al ser menores los costes de oportunidad cuando los
precios son ms bajos, es mayor el atractivo de la ayuda profesional. De hecho,
en la fila I de la tabla de demanda vemos que Toms est dispuesto a comprar
20 horas al semestre todos los trucos para disear pginas web si el precio
de las clases particulares es de slo 10 euros.
Obsrvese que la tabla de demanda no nos explica por qu este consumidor
est dispuesto a pagar unos determinados precios por distintas cantidades de
clases particulares. Su deseo expreso de pagar las clases de diseo puede deberse
a que necesita desesperadamente acabar un curso de diseo de pginas web, a
que posee mucha renta para gastar o a que desea relativamente poco otros bienes
y servicios. Lo nico que nos dice la tabla de demanda es qu quiere y puede
comprar el consumidor, cualesquiera que sean las razones.
Obsrvese tambin que la tabla de demanda no nos dice cuntas horas de
clase comprar realmente. La Figura 3.2 indica simplemente que Toms quiere y
puede pagar por una hora de clase al semestre 50 euros, 45 euros por dos, etc. La
cantidad que compre depender del precio que tengan las clases particulares de
diseo de pginas web en el mercado. Hasta que no sepamos cul es ese precio,
no podemos saber cuntos comprar. Por lo tanto, la demanda es una expresin
de las intenciones de compra del consumidor, de su disposicin a comprar,
no una indicacin de las compras reales.
La curva de demanda, que representa grficamente la tabla de demanda,
es un til instrumento para resumir las intenciones de compra. La curva de
demanda de la Figura 3.2 nos dice, una vez ms, que este consumidor slo est
dispuesto a pagar una hora de clase al semestre si el precio es de 50 euros por
hora (punto A), dos si es de 45 euros (punto B), tres si es de 40 euros (punto C),
etc. Una vez que sabemos cul es el precio de las clases particulares de diseo de
pginas web que est vigente realmente en el mercado, basta echar un vistazo a
la curva de demanda para saber cuntas comprar este consumidor.
Tabla de demanda
Precio de las clases
particulares (por hora)
50
45
40
35
30
25
20
12
15
15
10
20
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FIGUR A 3.2
Una tabla y una
curva de demanda
Una tabla de demanda
indica las cantidades que
un consumidor puede
y quiere comprar de un
bien a los distintos precios
(ceteris paribus). La tabla de
demanda indica que Toms
comprara cinco horas de
clases particulares de diseo
de pginas web al semestre
si el precio fuera de
35euros por hora (fila D).
Si las clases fueran menos
caras (filas E-I), comprara
una cantidad mayor.
Una curva de demanda
es una ilustracin grfica
de una tabla de demanda.
Cada uno de sus puntos
se refiere a la cantidad
que se demandar a un
determinado precio. Por
ejemplo, si el precio de las
clases particulares fuera
de 35 euros por hora, esta
curva nos indica que el
consumidor comprara cinco
horas de clase al semestre
(punto D). Si fuera de
30euros, demandara siete
horas al semestre (punto E).
Cada uno de los puntos de
la curva corresponde a una
fila de la tabla.
ley de la demanda La
cantidad demandada de
un bien en un determinado
periodo de tiempo aumenta
cuando baja su precio,
ceteris paribus.
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Principios bsicos
TITULAR
la ley de la demanda
Subida de los precios de
las bebidas alcohlicas
y consumo estudiantil
de bebidas alcohlicas
NOTA: La ley de la demanda predice que la cantidad demandada de un bien incluso cerveza o bebidas
alcohlicas disminuye cuando sube su precio.
Si Toms no tuviera que aprobar el curso de diseo de pginas web, no le gustaran (no deseara) las clases particulares de diseo de pginas web y, por lo tanto,
no las demandara. Si no tuviera ninguna renta, no tendra capacidad de pago y,
por lo tanto, tambin estara fuera del mercado de clases de diseo de pginas
web. El precio y la existencia de otros bienes afectan al coste de oportunidad de
las clases particulares de diseo de pginas web, mientras que las expectativas
sobre la renta, las calificaciones y las perspectivas de obtener el ttulo influyen
en su disposicin a comprar esas clases particulares.
Ceteris paribus
ceteris paribus Supuesto
segn el cual todo lo dems
se mantiene constante.
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FIGUR A 3.3
Un desplazamiento
de la demanda
Los determinantes de la demanda varan, por supuesto, sobre todo con el paso del
tiempo. Por lo tanto, la tabla y la curva de demanda slo permanecen constantes si permanecen constantes los determinantes subyacentes de la demanda.
Si se incumple el supuesto de ceteris paribus si varan los gustos, la renta, otros
bienes o las expectativas la capacidad y el deseo de comprar cambian. Cuando
eso ocurre, la curva de demanda se desplaza a una nueva posicin.
Supongamos, por ejemplo, que a Toms le tocaran 1.000 euros en la lotera.
Este incremento de su renta aumentara extraordinariamente su capacidad para
comprar clases particulares de diseo de pginas web. La Figura 3.3 muestra
cmo afecta esta ganancia imprevista a su demanda de clases. La antigua curva,
D1, deja de ser relevante. El premio de la lotera le permite a Toms comprar ms
horas de clase, cualquiera que sea el precio. Este hecho se muestra por medio de
la nueva curva de demanda D2, segn la cual ahora el afortunado Toms desea
y puede comprar 11 horas al semestre a un precio de 35 euros por hora (punto
d2). Se trata de un gran aumento de la demanda, ya que antes (de que le tocara
la lotera) slo demandaba cinco horas a ese precio (punto d1).
Con esta renta mayor, Toms puede comprar ms clases particulares, cualquiera que sea el precio. Por lo tanto, cuando aumenta la renta, toda la curva de
demanda se desplaza hacia la derecha. La Figura 3.3 muestra tanto la antigua
curva de demanda (antes del premio de la lotera) como la nueva (despus del
premio de la lotera).
La renta no es ms que uno de los cuatro determinantes bsicos de la demanda.
Las variaciones de cualquiera de los dems tambin provocan un desplazamiento
de la curva de la demanda. El gusto de Toms por las clases particulares de
diseo de pginas web podra aumentar espectacularmente, por ejemplo, si sus
dems profesores consideraran que la calidad de las pginas web personales es
desplazamiento de la
demanda Variacin de la
cantidad demandada
cualquiera que sea el precio.
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Principios bsicos
un determinante fundamental de la calificacin del curso. Su gusto (deseo) por
las clases particulares de diseo de pginas web podra aumentar an ms si
sus padres le prometieran comprarle un automvil nuevo si sacara muy buena
nota en el curso. Cualesquiera que sean las causas, un aumento del gusto (del
deseo) o de las expectativas tambin desplaza la curva de demanda hacia la
derecha. El recuadro adjunto muestra que esos desplazamientos pueden afectar
al precio de equilibrio de un producto.
Movimientos y desplazamientos
TITULAR
desplazamientos de la demanda
Suben los precios
del gas natural al bajar
las temperaturas
NOTA: La demanda aumenta (se desplaza) cuando los gustos aumentan (debido en este caso a una bajada de las
temperaturas), cuando el precio de los bienes sustitutivos (por ejemplo, el petrleo) sube o cuando cambian otros
determinantes de la demanda (la renta, las expectativas).
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Las mismas fuerzas que alteran la conducta de consumo de una persona tambin
alteran todo un mercado. Supongamos que queremos conocer la demanda de
mercado de clases particulares de diseo de pginas web en la Universidad de
Bellavista, para lo cual queremos averiguar la demanda de clases particulares
por parte de todos los estudiantes. Naturalmente, algunos no necesitan ni desean
recibir clases particulares de diseo y no estn dispuestos a pagar nada por
ellas; no participan en el mercado de clases particulares de diseo. Otros desean
clases particulares, pero no tienen suficiente renta para pagarlas; tambin estn
excluidos del mercado de clases de diseo. Sin embargo, un elevado nmero de
estudiantes no slo necesitan (o desean) clases particulares de diseo, sino que
tambin quieren y pueden comprarlas.
Partimos, pues, en los mercados de productos de muchas curvas de demanda
individuales. Afortunadamente, es posible combinarlas todas en una nica demanda del mercado. Suponga el lector que estuviera dispuesto a comprar una
hora semestral de clases particulares de diseo de pginas web a un precio de
80euros por hora. Jorge, que tambin necesita desesperadamente aprender a disear pginas web, comprara 2 a ese precio; yo no comprara ninguna, ya que mi
editor (McGraw-Hill) crea una pgina para m (mhhe.com/economics/Schiller).
Cul sera nuestra demanda conjunta (del mercado) de horas de clases particulares a ese precio? Es evidente que nuestras inclinaciones personales indican
que estaramos dispuestos a comprar un total de 3 horas de clase al semestre
si el precio fuera de 80 euros por hora. Nuestra disposicin conjunta a comprar
nuestra demanda colectiva de mercado no es ms que la suma de nuestras
demandas individuales. Realizando este mismo tipo de agregacin con todos los
consumidores, obtenemos un resumen de la demanda total de mercado de clases particulares de diseo de pginas web de la Universidad de Bellavista. Esta
demanda del mercado depende del nmero de compradores potenciales y de
sus respectivos gustos, de sus rentas, de otros bienes y de las expectativas.
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Principios bsicos
TABL A 3.1
La tabla de demanda
del mercado
La demanda del mercado
representa las demandas
conjuntas de todos los
que participan en l. Para
averiguar la cantidad total
demandada de clases
particulares de diseo de
pginas web a un precio
cualquiera, sumamos las
demandas de todos los
consumidores. La fila G de
esta tabla indica que a un
precio de 20 euros por hora
se demandar una cantidad
total de 39 horas al semestre.
Toms
Jorge
Elisa
Demanda
total
50
45
40
11
35
11
16
30
14
22
25
18
30
20
12
22
39
15
15
26
47
10
20
30
57
61
Por qu le interesa a nadie saber cmo es la curva de demanda de clases particulares de diseo de pginas web? Qu sentido tiene hacer todos estos clculos
aritmticos y trazar tantos grficos?
Si el lector fuera un diseador de pginas web de la Universidad de Bellavista, le gustara, desde luego, tener la informacin representada en la Figura 3.4.
Lo que nos indica la curva de demanda del mercado es la cantidad de clases
particulares de diseo que podra venderse a distintos precios a los estudiantes
de Bellavista. Supongamos que usted esperara vender 30 horas a 30 euros por
hora. Segn la Figura 3.4 (punto E), los estudiantes slo compraran 22 horas a
ese precio. Por lo tanto, no alcanzara su objetivo de ventas. Podra averiguarlo
poniendo anuncios en el campus y esperando la respuesta. Sin embargo, sera
mucho ms fcil si supiera de antemano cmo es la curva de demanda.
Las personas que promueven conciertos necesitan el mismo tipo de informacin.
Quieren llenar el estadio de admiradores gritando. Pero stos tienen una renta limitada y desean otros bienes. Por lo tanto, el nmero de admiradores que comprarn
entradas para los conciertos depende del precio. Si el promotor fija un precio demasiado alto, habr muchos asientos vacos en el concierto. Si fija un precio demasiado
bajo, puede perder ingresos por ventas. Lo que quiere saber es qu precio generar
una cantidad demandada acorde con el nmero de asientos. Si pudiera consultar
una curva de demanda, el precio correcto sera evidente.
La oferta
Incluso aunque supiramos cmo es la demanda de cada bien, no podramos
predecir las cantidades que se comprarn. La curva de demanda slo nos dice
cunto quieren y pueden comprar los consumidores a cada precio. Sin embargo,
no sabemos an cul es el precio. Para averiguarlo, tenemos que saber algo ms
sobre la conducta de las personas que venden bienes y servicios. Es decir, tenemos
que examinar el lado de la oferta del mercado. La oferta del mercado de un bien
refleja la conducta colectiva de todas las empresas que quieren y pueden vender
ese bien a distintos precios.
Determinantes de la oferta
La tecnologa.
Los impuestos y las subvenciones.
Los costes de los factores.
Las expectativas.
Otros bienes.
El nmero de vendedores.
Por ejemplo, la tecnologa para disear pginas web cada vez es ms fcil y
ms creativa. Por ejemplo, con un programa como PageOut, es muy fcil crear
una pgina web bsica. Estn apareciendo continuamente nuevos programas
(por ejemplo, Fireworks, Dreamweaver) que aumentan las posibilidades de incorporar grficos, animacin, interactividad y contenido. Gracias a estos avances
tecnolgicos, es posible ofrecer clases particulares de diseo de una forma ms
rpida y ms barata. Tambin es ms fcil ensear a disear pginas web. Como
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Principios bsicos
consecuencia, inducen a la gente a ofrecer ms clases particulares de diseo de
pginas web a cualquier precio.
La cantidad de clases particulares de diseo que se ofrezcan a un determinado
precio tambin depende del coste de los factores de produccin. Si los programas informticos necesarios para crear pginas web son baratos (o, mejor an,
gratuitos), los diseadores pueden cobrar unos precios ms bajos. Sin embargo,
si son caros, tendrn que cobrar ms por hora.
Hay otros bienes que tambin pueden afectar a la disposicin a ofrecer clases
particulares de diseo de pginas web. Si podemos obtener ms renta sirviendo
mesas que diseando pginas web, por qu vamos ni siquiera a encender el ordenador? Cuando varan los precios de otros bienes y servicios, influyen en la decisin
de los individuos de ofrecer o no clases particulares de diseo de pginas web.
En el mundo real, la larga mano del Estado tambin influye en la decisin de
ofrecer bienes y servicios. La administracin central y las locales establecen impuestos sobre la renta que se percibe en el mercado. Cuando los tipos impositivos
son altos, los individuos se quedan con menos renta de la que ganan. Algunas
personas pueden llegar a la conclusin de que ya no merece la pena disear
pginas web y abandonan el mercado.
Las expectativas tambin son importantes en el lado de la oferta del mercado.
Si los diseadores de pginas web esperan que suban los precios, disminuyan los
costes o bajen los impuestos, es posible que estn ms dispuestos a aprender nuevos
programas informticos. En cambio, si tienen malas expectativas sobre el futuro, es
posible que vendan sus ordenadores y encuentren alguna otra cosa que hacer.
Obsrvese, por ltimo, que el nmero de diseadores existente afecta a la cantidad de servicios que se ponen en venta a los distintos precios. Si en la universidad
hay muchos diseadores dispuestos a trabajar, se ofrecer una gran cantidad de
clases particulares de diseo.
FIGUR A 3.5
La curva de oferta
del mercado
La curva de oferta del
mercado indica las intenciones
conjuntas de ventas de todos
los agentes que participan
en el mercado. Si el precio
de las clases particulares de
diseo de pginas web fuera
de 25euros por hora (punto e),
la cantidad total ofrecida sera
de 62 horas por semestre. Esta
cantidad se averigua sumando
las decisiones de oferta de
todos los productores.
63
de oferta de cada uno de los productores. La propia curva se calcula sumando las
cantidades que quieren y pueden ofrecer todos los productores a cada uno de los
precios. El punto f de la Figura 3.5 nos dice que estas personas quieren y pueden
producir colectivamente 90 horas de clases particulares de diseo al semestre a un
precio de 30 euros por hora. El resto de los puntos de la curva de oferta nos dice
cuntas horas de clases particulares de diseo se ofrecern a otros precios.
Ninguno de los puntos de la curva de oferta del mercado (Figura 3.5) nos indica cuntas clases particulares de diseo se venden realmente en la universidad.
La oferta del mercado es una expresin de las intenciones de los vendedores,
de su capacidad y disposicin a vender, no de las ventas reales. Es posible
que mi vecino est dispuesto a vender su Honda Civic de 1986 por 8.000 euros,
pero es sumamente improbable que encuentre un comprador a ese precio. No
obstante, su disposicin a vender su automvil a ese precio forma parte de la
oferta del mercado de automviles usados.
Al igual que ocurre en el caso de la demanda, no hay nada sagrado en un conjunto cualquiera de intenciones de oferta. Las curvas de oferta se desplazan cuando
varan los determinantes subyacentes de la oferta. Por lo tanto, distinguimos de
nuevo entre:
Las variaciones de la cantidad ofrecida: los movimientos a lo largo de
una curva de oferta.
Las variaciones de la oferta: los desplazamientos de la curva de oferta.
desplazamiento de la oferta
Otra vctima del huracn:
los precios del petrleo
Ayer el huracn Katrina paraliz casi por completo la regin que produce y refina una gran parte del petrleo y
del gas natural de Estados Unidos, aadiendo an ms
tensiones a los mercados de la energa y llevando a los
precios a alcanzar nuevos mximos.
Cuando las compaas petroleras cerraron las instalaciones que tienen en el Golfo de Mxico, la produccin
TITULAR
NOTA: Si vara un determinante subyacente de la oferta, toda la curva de oferta se desplaza. El huracn Katrina
redujo la capacidad tecnolgica para refinar la gasolina y subi el precio de las reservas de crudo.
64
Principios bsicos
La expresin latina ceteris paribus es, una vez ms, el factor decisivo. Si el precio de las clases particulares de diseo de pginas web es lo nico que vara,
podemos seguir la pista a las variaciones de la cantidad ofrecida a lo largo
de la curva de oferta de la Figura 3.5. Pero si se incumple el supuesto de
ceteris paribus si vara la tecnologa, los costes de los factores, otros bienes, los
impuestos o las expectativas las variaciones de la oferta se representan por
medio de desplazamientos de la curva de oferta. El recuadro adjunto muestra
que un desplazamiento de la oferta de gasolina producido por el huracn Katrina
provoca una subida de los precios de la gasolina.
El equilibrio
FIGUR A 3.6
El equilibrio
del mercado
La cantidad demandada
slo es igual a la ofrecida
en condiciones de
equilibrio. En este caso,
el precio de equilibrio es
de 20 euros por hora y
la cantidad de equilibrio
de 39 horas. Si es ms
alto, hay un excedente
de mercado, es decir, la
cantidad ofrecida es mayor
que la demandada. Si es
ms bajo, hay una escasez
de mercado.
El punto de interseccin
de las curvas de demanda
y de oferta del grfico
representa el precio y la
produccin de equilibrio
de este mercado.
Precio
por hora
50
45
40
35
30
25
20
15
10
Cantidad ofrecida
(horas al semestre)
Cantidad demandada
(horas semestrales)
148
140
130
114
90
62
39
20
10
5
8
11
16
22
30
39
47
57
excedente
de mercado
equilibrio
escasez
de mercado
65
Un equilibrio no significa que todo el mundo est contento con el precio o la cantidad vigentes. Obsrvese, por ejemplo, en la Figura 3.6 que algunos estudiantes
que quieren comprar clases particulares de diseo de pginas web no obtienen
ninguna. Estos compradores se encuentran a lo largo de la curva de demanda
por debajo del equilibrio. Como el precio que estn dispuestos a pagar es menor
que el de equilibrio, no obtienen clases particulares de diseo.
Asimismo, hay vendedores en el mercado que no venden tantas clases particulares de diseo como les gustara. Estas personas se encuentran en la curva
de oferta por encima del equilibrio. Como insisten en que se les pague un precio
superior al de equilibrio, no venden nada.
Aunque no todo el mundo est totalmente contento con el equilibrio del mercado, ese resultado es eficiente. El precio y la cantidad de equilibrio reflejan una
solucin de compromiso entre los compradores y los vendedores. Ninguna otra
hace que la cantidad demandada sea exactamente igual a la ofrecida.
El excedente y la escasez
escasez de mercado
Cantidad en la que la
cantidad demandada es
superior a la ofrecida a un
determinado precio; exceso
de demanda.
66
Principios bsicos
TITULAR
ESCASEZ DE MERCADO
Qu son para los
admiradores 4 noches
a cambio de un
concierto de U2?
Es lo que tienes que hacer para conseguir un buen sitio, declar Crawford Conniff, de 22 aos, tendido cerca
del estadio entre los automviles del aparcamiento.
Tenemos todo el tiempo del mundo, declar Mike
Collins, de 22 aos. Si tuviramos un empleo de 50.000
dlares, podramos pagar 150 dlares a los revendores.
En realidad, 150 dlares parece barato por una entrada que cuesta en taquilla 28,50 dlares. Es probable que
la venta de entradas de hoy para el concierto del 15 de
agosto, uno de los das ms calurosos del verano, genere
unos pinges beneficios en la reventa.
Cuando la banda toc en Los ngeles, los revendedores consiguieron hasta 1.200 dlares la entrada por las
mejores localidades. En Washington, los revendedores ya
haban situado el martes a estudiantes, desempleados e
incluso personas sin hogar en las ventanillas para quedarse con cientos de las mejores localidades.
Laura Blumenfeld
Fuente: 1992, Washington Post. Washington Post, 25 de abril de
1992, pg. A1. Permiso de reimpresin.
NOTA: Un precio inferior al de equilibrio provoca una escasez de mercado. Cuando eso ocurre, debe utilizarse otro
mtodo para distribuir las entradas como hacer cola para determinar quin obtiene las entradas existentes.
excedente de mercado
Cuanta en la que la cantidad
ofrecida es superior a la
demandada a un determinado
precio; exceso de oferta.
escasez de mercado
La escasez de la Xbox deja a
la intemperie a los aficionados
67
TITULAR
NOTA: Si el precio es inferior al de equilibrio, la cantidad demandada es mayor que la ofrecida. La disposicin a
pagar 399 dlares no garantiz la compra de una Xbox 360 en 2006.
largo de la curva de demanda del punto x a unos precios ms bajos y una cantidad
demandada mayor. Cuando nos desplazamos en sentido descendente a lo largo de
la curva de demanda de mercado, el deseo de clases particulares no vara, pero
aumenta la cantidad de personas que pueden y desean comprar. Los diseadores
de pginas web de Bellavista tendran que bajar el precio de 25 euros (punto y) a
20 euros por hora para atraer suficientes compradores.
U2 aprendi la diferencia entre escasez de mercado y excedente de mercado a
base de cometer errores. El grupo comenz otra gira en abril de 1997, en la que
tena previsto tocar en 80 ciudades durante un periodo de 14 meses. Sin embargo,
en esta ocasin U2 cobr nada menos que 52,50 dlares por entrada, es decir, casi
el doble que en 1992. Cuando llegaron a la segunda ciudad, tocaron en estadios
con la mitad de los asientos vacos (vase el recuadro). El aparente excedente de
mercado llev a los crticos a calificar de desastre la gira PopMart de 1997. Para
su Elevation Tour de 2001, U2 ofreci las entradas a 35 dlares solamente y las
localidades se agotaron para todas las actuaciones. Mediante este proceso de
tanteo, U2 acab localizando el precio de equilibrio de sus conciertos.
excedente de mercado
La venta de entradas para la gira
de U2 ha resultado un desastre
Algunas personas del sector me dicen que la gira PopMart de U2, que llega a Denver esta noche, es la gira
que menos est llenando los estadios en la historia del
rock and roll. Es un desastre, dicen. La fastuosa produccin, que lleg a Denver con 500 toneladas de equipo
en 75 camiones, se vendi en Las Vegas cuando abri la
semana pasada, pero slo atrajo a 30.500 admiradores al
TITULAR
NOTA: Los asientos vacos en un estadio, en un avin o en un teatro implican la existencia de un excedente de
mercado: se ofrece una cantidad superior a la demandada al precio vigente.
68
Principios bsicos
Lo que observamos, pues, es que siempre que se fija un precio de mercado
superior o inferior al de equilibrio, aparece un excedente de mercado o una
escasez de mercado. Para superar un excedente o una escasez, los compradores
y los vendedores cambian de conducta. El precio de equilibrio es el nico al que
no es necesario realizar ningn ajuste ms.
Las empresas pueden descubrir los precios de mercado de equilibrio probando.
Si observan que los consumidores no estn comprando tanto como se produce
pueden llegar a la conclusin de que su precio es superior al de equilibrio. Para
deshacerse de las existencias que han acumulado, tienen que bajar el precio
(quiz mediante una gran campaa de rebajas de temporada). En la situacin
afortunada en que las compras de los consumidores son superiores a la produccin, una empresa puede llegar a la conclusin de que el precio es demasiado
bajo y subirlo algo. En cualquiera de los dos casos, el precio de equilibrio puede
establecerse tras realizar unas cuantas pruebas en el mercado.
Las acciones colectivas de los compradores y de los vendedores establecen rpidamente el precio de equilibrio de cualquier producto. Sin embargo, ningn precio
de equilibrio es permanente. Por ejemplo, el precio de equilibrio establecido en
el mercado de clases particulares de diseo de pginas web de la Universidad de
Bellavista era el resultado nico de determinadas tablas de demanda y de oferta.
Esas tablas slo son vlidas en un determinado momento y lugar. Slo rigen
el mercado mientras se cumpla el supuesto de ceteris paribus. En realidad, los
gustos, la renta, el precio y la existencia de otros bienes o las expectativas pueden
cambiar en cualquier momento. Cuando eso ocurre, se incumple el supuesto, por
lo que hay que trazar de nuevo la curva de demanda. Ese desplazamiento de la
curva de demanda da lugar a un nuevo precio y una nueva cantidad de equilibrio.
De hecho, el precio de equilibrio vara siempre que se desplaza la curva de
oferta o la de demanda.
equilibrio observando por ltima vez el mercado de clases particulares de diseo de pginas web de la universidad. La Figura 3.7 representa nuestras curvas
iniciales de oferta y de demanda, junto con el equilibrio resultante (punto E1).
Supongamos ahora que los profesores de la universidad comienzan a exigir ms
conocimientos tcnicos en sus cursos de diseo de pginas web. El aumento de
los requisitos del curso afecta a la demanda del mercado. Toms, Jorge y Elisa
FIGUR A 3.7
Un nuevo equilibrio
Un desplazamiento de la
curva de demanda hacia
la derecha indica que los
consumidores quieren y
pueden comprar una cantidad
mayor a todos los precios.
Como consecuencia, se
alcanza un nuevo equilibrio
(punto E2), en el que el precio
y la cantidad son mayores.
La curva de demanda slo se
desplaza cuando se incumple
el supuesto ceteris paribus, es
decir, cuando vara uno de los
determinantes de la demanda.
Tambin se alterara
el equilibrio si variaran
los determinantes de la
oferta, lo que provocara un
desplazamiento de la curva
de oferta del mercado.
69
TITULAR
NOTA: Si la demanda aumenta (se desplaza hacia la derecha) y la oferta disminuye (se desplaza hacia la izquierda), el
precio de equilibrio puede subir vertiginosamente.
70
Principios bsicos
FIGUR A 3.8
Los precios mximos
provocan una escasez
Muchos ayuntamientos controlan
los alquileres para que la vivienda
sea asequible. Los consumidores
responden al precio mximo
inferior al de equilibrio (pc)
demandando ms vivienda
(qd en vez de qe). Pero la
cantidad ofrecida de vivienda
disminuye, ya que los caseros
destinan los edificios a otros fines
(por ejemplo, los convierten en
comunidades de propietarios) o
dejan que se deterioren. Tambin
disminuye la construccin de
nuevas viviendas. El resultado es
una escasez de vivienda
(qd qs) y una reduccin real de
la existente (qe qs).
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Los precios artificialmente altos (superiores a los de equilibrio) plantean problemas similares en el mercado. Un precio mnimo es un precio por debajo del cual
el Estado no permite vender un bien o servicio. El objetivo es subir el precio del
bien y permitir que el vendedor tenga ms renta. Por ejemplo, en Estados Unidos
la legislacin sobre el salario mnimo prohbe a la mayora de los empresarios
pagar menos de 5,15 dlares por hora a los trabajadores.
Los precios mnimos tambin son frecuentes en el sector agrcola. Para estabilizar
la renta de los agricultores, el Estado garantiza los precios de algunos productos.
Por ejemplo, en Estados Unidos ofreci en 1985 un precio garantizado de 18 centavos por libra por el azcar de caa cultivado en el pas. El Estado prometi que si
el precio de mercado del azcar de caa fuera inferior a 18 centavos, lo comprara
al precio garantizado. Por lo tanto, los agricultores saben que pueden vender el
azcar a 18 centavos por libra, cualquiera que sea la demanda del mercado.
La Figura 3.9 muestra las consecuencias del precio mnimo. El precio garantizado (18 centavos) se encuentra por encima del precio de equilibrio pe (de lo
contrario, no producira efecto alguno). A ese precio ms alto, los agricultores
ofrecen ms azcar (qs frente a qe). Sin embargo, los consumidores no estn
dispuestos a comprar tanto azcar: a ese precio demandan solamente la cantidad
qd. Por lo tanto, un precio mnimo produce tres efectos predecibles:
72
Principios bsicos
FIGUR A 3.9
Los precios mnimos
provocan un excedente
El Ministerio de Agricultura
de Estados Unidos fija
un precio mnimo para el
azcar de 18 centavos.
Si el precio de mercado
es inferior a 18 centavos,
el Estado paga a los
agricultores la diferencia.
Los agricultores
responden produciendo la
cantidad qs. Sin embargo,
los consumidores slo
compran la cantidad qs si
el precio de mercado baja
a pm (punto a de la curva
de demanda). Por lo tanto,
el Estado debe comprar
y almacenar el excedente
(qsqd).
En 2001, el precio garantizado (18 centavos) era casi el doble del precio mundial,
por lo que el excedente de mercado superaba el milln de toneladas de azcar. El
gobierno federal acab comprndolo por ms de 350 millones de dlares. Por lo
que se refiere a los consumidores, acabaron pagando por el azcar ms de lo que
cobrara un mercado sin regular. Tambin tuvieron que pagar unos impuestos
ms altos para financiar las compras de azcar por parte del Estado. Se trata de
un caso clsico de fallo del Estado: la sociedad termina teniendo la combinacin
incorrecta de produccin (demasiado azcar), una presin fiscal mayor (para
financiar el excedente) y una distribucin alterada de la renta (enriquecimiento
de los cultivadores de azcar).
El laissez faire
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74
Principios bsicos
Los huracanes Katrina y Rita que devastaron la costa del Golfo a la altura de
Nueva Orleans redujeron la produccin, el refino y el transporte tanto de petrleo
como de gasolina. Como hemos observado antes (vase el recuadro de la pgina
63), este desplazamiento de la oferta hacia la izquierda provoc una subida de
los precios de la gasolina nada menos que de un 20% en cuestin de horas. Las
subidas de los precios irritaron a los consumidores de todo el mundo. Hubo
manifestaciones en Indonesia, huelgas generales en Nigeria y en Estados Unidos
algunos se lanzaron a comprar gasolina presas del pnico. Los automovilistas
exigieron a los gobernantes elegidos que hicieran algo. En algunos estados, los
legisladores y los gobernadores declararon su intencin de perseguir a los que
hincharan los precios.
En Hawai, la asamblea legislativa del estado fue incluso ms all. Ya haba
impuesto limitado por ley el precio de la gasolina al por mayor que se venda en
el estado. Los legisladores pensaban que un bajo precio al por mayor (el precio
pagado por las estaciones de servicio) garantizaba unos bajos precios al por menor en las estaciones de servicio.
Qu equivocados estaban! Cuando los precios del crudo se dispararon tras
los huracanes, dos refineras de Hawai se encontraron con dificultades econmicas. La ley limitaba su capacidad para subir los precios en consonancia con
los costes del crudo. No haba incentivos para aumentar la produccin. Las
importaciones de gasolina tambin se desviaron a los estados que no tenan
precios mximos. El resultado final fue la escasez de mercado en el mercado al
por mayor. Al haber menos gasolina, los precios al por menor se dispararon.
En un plazo de dos semanas, la gasolina alcanz un mximo histrico de 3,70
dlares por galn en Oahu y de 4 dlares en las islas ms alejadas del estado.
Los automovilistas hawaianos acabaron pagando unos precios aun ms altos
que los automovilistas continentales! Aprendieron en seguida que los legisladores no pueden derogar las leyes de la oferta y la demanda.
RESUMEN
Los consumidores, las empresas, los organismos pblicos y los extranjeros
participan en el mercado estando dispuestos a comprar o a vender bienes
y servicios o factores de produccin. La participacin se debe al deseo de
maximizar la utilidad (consumidores), los beneficios (empresas) o el bienestar
general (organismos pblicos).
Todas las interrelaciones que tienen lugar en el mercado implican el intercambio
de factores de produccin o de bienes acabados. Aunque los intercambios efectivos
pueden tener lugar en cualquier parte, decimos que tienen lugar en los mercados
de productos o en los de factores, dependiendo de lo que se intercambie.
Los individuos que quieren y pueden comprar un bien a algn precio forman
parte de la demanda de mercado de ese producto. Todos los que desean y pueden vender ese bien a algn precio forman parte de la oferta del mercado. La
demanda o la oferta total del mercado es la suma de las demandas o de las
ofertas individuales.
Las curvas de oferta y de demanda muestran cmo vara la cantidad demandada o la ofrecida en respuesta a las variaciones del precio de ese bien. Las
curvas de demanda tienen pendiente negativa; las curvas de oferta tienen
pendiente positiva.
Los determinantes de la demanda del mercado son el nmero de compradores potenciales y sus respectivos gustos (deseos), rentas, otros bienes y las
expectativas. Si vara cualquiera de estos determinantes, la curva de demanda
se desplaza. Los movimientos a lo largo de la curva de demanda de un bien se
debe nicamente a las variaciones del precio de ese bien.
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Los determinantes de la oferta del mercado son la tecnologa, los costes de los
factores, otros bienes, los impuestos, las expectativas y el nmero de vendedores. La oferta se desplaza cuando varan estos determinantes subyacentes.
La cantidad de bienes o de recursos que se intercambia realmente en cada
mercado depende de la conducta de todos los compradores y los vendedores,
resumida en las curvas de oferta y de demanda del mercado. Se encuentra en
el punto en el que se cortan las dos curvas, que es el precio de equilibrio, es
decir, el precio al que la cantidad demandada es igual a la ofrecida.
Un rasgo distintivo del equilibrio del mercado es que es la nica combinacin
de precio y cantidad que es aceptable para los compradores y para los vendedores. Si los precios son ms altos, los vendedores ofrecen ms de lo que los
compradores estn dispuestos a comprar (un excedente de mercado); si son
ms bajos, la cantidad demandada es superior a la ofrecida (una escasez de
mercado). El nico precio que vaca el mercado es el precio de equilibrio.
Los precios mximos y mnimos son precios de desequilibrio impuestos en
el mercado. Estos controles de los precios crean un desequilibrio entre las
cantidades demandadas y las ofrecidas.
El mecanismo del mercado es un dispositivo para establecer los precios y los
flujos de productos y de recursos. Puede utilizarse como tal para responder
a las cuestiones econmicas bsicas de QU se produce, CMO se produce y
PARA QUIN se produce. Su aparente eficiencia constituye un alegato en favor
del laissez faire, poltica que consiste en la ausencia de intervencin del Estado
en el mercado.
Temas de discusin
76
Principios bsicos
6.
7.
8.
9.
10.
Problemas
Participante
A. Precio
B. Lado de la demanda
Al
Berta
Casimiro
Margarita
Eduardo
Total mercado
1. Averige utilizando la Figura 3.7 como gua la magnitud aproximada del excedente o de la escasez de mercado que habra si el precio fuera (a) 40 euros
y (b) 20 euros.
2. Muestre las diferentes situaciones del mercado en los conciertos de U2 de
1992 y 1997 suponiendo que las curvas de oferta y de demanda se mantienen
constantes. Cul es el precio de equilibrio? Consulte los recuadros de las
pginas 66 y 67.
3. Dados los siguientes datos, (a) construya unas curvas de oferta y de demanda
del mercado e identifique el precio de equilibrio; y (b) identifique la cantidad
de escasez o de excedente que habra si el precio fuera de 4 euros:
Cantidad demandada (a la semana)
5
1
0
2
1
1
2
1
2
3
2
3
1
3
4
2
4
1
3
4
3
5
2
4
6
5
Participante
A. Precio
C. Lado de la oferta
Alicia
Bernardo
Carolina
Daro
Elena
3
7
6
6
4
3
5
4
5
2
3
4
3
4
2
3
4
3
3
2
3
2
1
0
1
Total mercado
77
1,00
26
16
1,25
25
20
1,50
24
24
1,75
23
28
2,00
22
32
2,25
21
36
2,50
20
40
Actividades Web