Labouret, Mireille - Passion, Durée, Mémoire

PASSION, DURE, MMOIRE
Mireille Labouret
Presses Universitaires de France | L'Anne balzacienne
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Pour citer cet article :
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Labouret Mireille, Passion, dure, mmoire ,

L'Anne balzacienne , 2007/1 n8, p. 117-130. DOI : 10.3917/balz.008.0117
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2007/1 - n8
pages 117 130
Res duplex. Tout est double, mme ... la mmoire,

pourrait-on dire en pastichant Balzac1. De la mmoire absolue
du gnial Lambert2, qui matrise ainsi le temps et lespace,
lamnsie de Chabert, les personnages balzaciens sont dous
dune capacit mmorielle variable. Si Eugnie Grandet vit
sept ans dans le culte des souvenirs attachs son cousin, ledit
cousin se croit quitte de ses obligations envers elle en agrmentant son unique lettre de retour et de rupture de poncifs
bien uss attachs aux souvenirs : Oui, ces souvenirs ont
soutenu mon courage, et je me suis dit que vous pensiez toujours moi comme je pensais vous, lheure convenue
entre nous. Avez-vous bien regard les nuages neuf heures ?
Oui, nest-ce pas ? , crit-il en chantonnant un air des Noces :
Tan, ta, ta. Tan, ta, ti. Tinn, ta, ta. Ton ! Ton, ta,
ti [...]. 3
Res duplex, bonheur du souvenir qui abolit la sparation :
[...] la seule chose qui me donne des heures quasi heureuses,
1. Tout est double, mme la vertu , note Balzac dans la ddicace des
Parents pauvres quil offre au prince de Teano, Pl., t. VII, p. 54.
2. Sa mmoire tait prodigieuse. [...] il possdait toutes les mmoires :
celles des lieux, des noms, des mots, des choses et des figures. Son imagination, stimule par le perptuel exercice de ses facults , lui permettait de
reconstituer les scnes du pass et de voir lavenir (Louis Lambert, Pl., t. XI,
p. 593).
3. Eugnie Grandet, Pl., t. III, p. 1186-1188. Et voir linstauration de la
mappemonde o elle suit son cousin (p. 1147) ainsi que le rappel du petit banc
de bois et la contemplation des portraits de Charles et de sa mre (p. 1167).
LAnne balzacienne 2007
PASSION, DURE, MMOIRE
Mireille Labouret
cest de revivre par la pense dans certains jours du pass qui

reviennent avec une fidlit dimpression, une nettet de
mmoire surprenantes. En fermant les yeux, jy suis , confie
Balzac Mme Hanska en 1847 alors que ses forces cratrices
labandonnent4 ; ou, selon lexpression de Jean-Yves Tadi,
mmoire qui tue , Stphanie de Vandires croyant revoir le
site de la Brsina, dans ce souvenir vivant recr par son
amant, mmoire qui conduit au suicide Philippe de Sucy,
hant par ce sourire qui [le] tue 5.
La mmoire, souvenance des ides , sadjoint le secours
de limagination, souvenance des images , pour mettre en
rapport ides simples et ides composes 6. Lintuition
du jeune Balzac est confirme par la double recherche, littraire et neurophysiologique, des frres Tadi sur Le Sens de la
mmoire : Limagination est le lien de la mmoire et celle-ci
est le tremplin de limagination. Imaginer, cest concevoir ce
qui nest pas encore, partir de ce qui a t [...]. 7 Le souvenir ntant quune des formes de la pense, les personnages
balzaciens dont la vie est hante par un pisode du pass rejoignent les grands monomaniaques8, abms dans leur passion,
quelle quelle soit, tels Balthazar Clas, Gambara ou Gobseck.
Quels sont-ils, ces tres de papier fixs un stade du pass par
une mmoire archaque ? Conteurs qui remmorent leur histoire, tel le soldat dUne passion dans le dsert ou le narrateur du
Lys dans la valle ; secrtaire intime du comte de Bauvan
atteint par l infirmit du souvenir qui affecte le couple
dHonorine9 ; femmes mal maries confrontes la tentation de
la seconde faute, induite et empche la fois par la rma4. Lettre du 5 aot 1847, LHB, t. I, p. 661.
5. Adieu, Pl., t. X, p. 1012 et 1014. Et cf. le sous-titre de larticle de
J..Y. Tadi, Balzac ou la mmoire qui tue , AB 1999 (I), p. 169-175.
6. Essai sur le gnie potique, OD, Pl., t. I, p. 600.
7. Jean-Yves et Marc Tadi, Le sens de la mmoire, Gallimard, Folio
Essais , 2004, p. 300.
8. Un des personnages qui nous intresse, le comte Octave de Bauvan,
tablit lui-mme le rapprochement : [...] il se rencontre des moments o je
croirais quelque monomanie (Honorine, Pl., t. II, p. 558).
9. Je ne blme pas celles qui oublient, je les admire comme des natures
fortes, ncessaires ; mais jai linfirmit du souvenir !... , dclare Honorine
(ibid., p. 593).
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nence du premier amour, comme Mmes de Beausant et

dAiglemont, tous ces personnages mintressent par le lien
quils tissent entre passion et mmoire. Quel rle joue la
mmoire, sinon dans le dveloppement de la passion, qui ne
saurait sinscrire dans la dure du vcu, du moins dans la commmoration du jour ou de ltre inoubliables ? La mmoire
contribue, semble-t-il, transfigurer ces malentendus, par lesquels finissent toutes les grandes passions, si lon en croit le
narrateur dUne passion dans le dsert10, en pomes. Ce faisant,
elle pose, avec une acuit particulire dans la nouvelle Honorine, une question centrale de la potique balzacienne, celle de
la rptition11.
[...] ne serait-ce pas une erreur de croire que les sentiments se
reproduisent ? Une fois clos, nexistent-ils pas toujours au fond du
cur ? Ils sy apaisent et sy rveillent au gr des accidents de la vie ;
mais ils y restent, et leur sjour modifie ncessairement lme ,
sinterroge le narrateur de Souffrances inconnues12. Suivons cet

essor de la passion, de sa dflagration soudaine au malentendu
final, depuis son laboration en pome jusquen allgorie du
retour impossible.
Une passion dans le dsert, qute de linfini
Cest cette petite nouvelle, parue dans la Revue de Paris le
24 dcembre 1830, qui annonce les rcits venir des passions
impossibles. Les rcents commentateurs du texte, loin dironi10. Voir Pl., t. VIII, p. 1231.
11. Ce sujet est au cur de notre recherche sur les mcanismes reparaissants dans La Comdie humaine. Dans son ouvrage rcent sur Balzac et le temps
(C. Pirot, 2005), Nicole Mozet sintresse cet aspect de luvre pour la lire
comme un ternel recommencement : Balzac est lhomme de la prolifration,
il utilise la rptition pour la faire driver, contrairement lobsessionnel qui sy
complat (p. 11). [...] il existe une troublante analogie entre Balzac toujours
recommenant et la spirale des rvolutions resurgissantes et des restaurations
manques qua connues le XIXe sicle. Son uvre, faite de sries, de rditions et
de rcritures, est hante par la rptition, la fois mortifre et constructive (p. 24).
Cest ce double aspect que nous privilgions (le versant fertile des mcanismes
reparaissants suivi de lasphyxie dun systme do il faut sortir).
12. La Femme de trente ans, Pl., t. II, p. 1105.
Passion, dure, mmoire
Mireille Labouret
ser sur Mignonne, cette panthre trs fminine [qui] sagite

parmi des palmiers de carton-pte 13, lisent le rcit comme
tentation prflaubertienne, tout en en mesurant la porte
ontologique14. Cest dans cette perspective que je voudrais
minscrire.
En effet, ltrange relation qui se noue entre le soldat anonyme et lanimal sauvage peu peu fminis en petite matresse 15 nest rendue possible que par le passage au dsert,
dont elle modifie le sens. Le dsert creuse le vide dans un premier temps en renvoyant lhomme son nant. Absence
dorientation : lair et la terre se fondent en une mme fournaise ; absence de bruit : Le silence effrayait par sa majest
sauvage et terrible. Linfini, limmensit pressaient lme de
toutes parts (p. 1221). Le refuge de la grotte marque un premier repre dans cet espace ds-orient, tandis que la relation
entre les deux occupants stablit sur le mode de la conversion : la bte sauvage sauve la vie du soldat enlis dans les
sables mouvants ; le militaire renonce sa vigilance arme en
13. Patrick Berthier, Introduction Une passion dans le dsert, Pl., t. VIII,
p. 1218. Voir aussi les rserves de Michel Dewachter sur le dsert de fantaisie et sur le cadre pseudo-historique qui sert de prtexte une nouvelle un peu coquine ( Lgypte de Balzac, de la sduction la conversion , Cahiers Confrontation, no 9, printemps 1983, Aubier, p. 45).
14. Voir larticle de Lucette Besson sur Une passion dans le dsert, Lcole
des lettres, numro spcial Balzac et la nouvelle , 1998-1999, no 13, p. 49-64.
Elle rhabilite la description balzacienne en la rapprochant des textes de Chateaubriand et de Vivant Denon, et en remarquant que Balzac coloriste annonce
le Flaubert du Voyage en gypte, bloui par la mme lueur noire. Anne-Marie
Baron, elle, suggre de lire la nouvelle comme tentation dhumanisation de la
bte et de bestialisation de lhomme, en un texte moins rotique quartologie (Balzac ou les Hiroglyphes de limaginaire, Champion, 2002, p. 147). Les
hypothses animales que formule le soldat, lion, tigre, crocodile, absurdes dans
une lecture raliste, renvoient la symbolique des diffrentes tentations. Quant
Philippe Berthier, il se refuse ne voir que les aventures dun soldat dans
tous les sens du mot gar : cest lhistoire dun homme qui le dsert a appris
poser certaines questions, au fond mtaphysiques, et qui nen gurit pas. Le
dsert est lespace mme de lontologie ( Balzac, le dsir, le dsert , Universit de Grenoble, Recherches et travaux, no 35, 1988, p. 37).
15. Une passion dans le dsert, Pl., t. VIII, p. 1225. Lnorme animal couch deux pas de lui (p. 1223) est peu peu fminis dans ses attributs (robe,
bracelets, comparaison avec la chatte), puis glorifi en sultane du dsert
(p. 1226) et reine solitaire (p. 1227). Les rfrences suivantes cette nouvelle figurent entre parenthses dans le texte.
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concluant un pacte : Cest entre nous maintenant la vie la

mort (p. 1229). Le dsert fut ds lors comme peupl
(ibid.) : un seul tre le comble... Le vrai dsert, on le sait, chez
Balzac, cest Paris. De ce dsert gyptien, trangement semblable lden davant la faute, le soldat gote alors les
sublimes beauts (ibid.). Il retrouve le rythme du temps,
coute des musiques imaginaires dans les cieux (p. 1230).
Adonn la rverie, il passait des heures entires se rappeler des riens, comparer sa vie passe sa vie prsente. Enfin
il se passionna pour sa panthre (ibid.). Lidylle prend fin
toutefois comme finissent toutes les grandes passions, par un
malentendu ! (p. 1231). Meurtrier de Mignonne par erreur
dinterprtation, le soldat qui a promen [son] cadavre
dans toute lEurope napolonienne exprime sa nostalgie du
dsert : Dans le dsert, voyez-vous, il y a tout et il ny a
rien [...] cest Dieu sans les hommes (p. 1232). On est bien
loin dune anecdote scandaleuse : la passion dans le dsert dit
la fois lintensit de la rencontre de lAutre et de soi-mme,
qui bouleverse les ides reues, son impossibilit dans la dure
et sa trace ineffaable. Ce rcit bref amorce en quelques pages
les romans venir des passions impossibles.
Telles les amours parisiennes de lHistoire des Treize qui,
pour tre urbaines, nen sont pas moins exotiques. La parent
dUne passion dans le dsert avec La Fille aux yeux dor a t
releve par Lon-Franois Hoffmann et Patrick Berthier16.
Tout comme Mignonne, Paquita est dote de la grce du
flin, dont elle possde deux yeux jaunes comme ceux des
tigres 17 ; sa rencontre avec de Marsay aux Tuileries procde
de la mme fascination, que le dandy rapproche du magntisme animal 18. Le dcor du boudoir rouge et or reprend les
lambris rouges de la grotte dUne passion clairs des deux
lueurs faibles et jaunes des yeux de la panthre (p. 1223).
Quant la rclusion de ce lieu, elle est totale : Aucun son ne
sen chappe [...] On peut y assassiner quelquun, ses plaintes
y seraient vaines comme sil tait au milieu du Grand
16. Voir P. Berthier, Introduction cite, Pl., t. VIII, p. 1216-1217.
17. La Fille aux yeux dor, Pl., t. V, p. 1064.
18. Ibid., p. 1063.
Mireille Labouret
Dsert , note Paquita19. La mort des deux victimes, poignardes dans lacm de la passion jalouse, nest pas sans similitude,
non plus que les effets de ce geste. Aux regrets du soldat font
cho ceux de la marquise de San-Ral, prte sensevelir au
couvent de Los Dolores, car rien ne console davoir perdu ce
qui nous a paru tre linfini 20. Le sosie jumeau de la marquise, de Marsay, sort de cette exprience tout aussi dsenchant : est-ce l quil a acquis son fameux regard de tigre, qui
le rend si redoutable dans Illusions perdues21 ?
Il est un autre roman contemporain de La Fille aux yeux
dor qui relate une passion brise par un malentendu, La
Duchesse de Langeais. Si Armand de Montriveau est trop jeune
pour avoir particip la campagne gyptienne de Bonaparte,
il part aux lendemains de Waterloo explorer la Hautegypte et les parties inconnues de lAfrique 22. Au terme
dune expdition prilleuse, il tombe aux mains dune tribu
qui le promne pendant deux annes travers les dserts
(ibid.) avant quil puisse regagner Paris en 1818. Cest sur ce
potique personnage , que sa crinire et ses grondements apparentent au lion (p. 967)23, que la duchesse jette son
dvolu, sduite par les bruits qui courent sur ses souffrances
aussi bien que par ses compliments de voyageur (p. 953).
Quant Montriveau, sa passion pour la duchesse saccrot
dun dsir grandi dans la chaleur des dserts (p. 950). Lui
qui a embrass des mondes, il voit son univers se rtrcir aux
proportions du boudoir dune petite-matresse (p. 955).
Voici nouveau en prsence un couple de forces antagonistes
19. La Fille aux yeux dor, p. 1089.
20. Ibid., p. 1109.
21. Le motif du tigre parcourt La Fille aux yeux dor : soumission [de
Paquita] qui aurait attendri un tigre (p. 1090) ; de Marsay laissa clater le
rugissement du tigre dont une gazelle se serait moque (p. 1096) ; Ferragus et
de Marsay entendirent des cris affaiblis qui eussent attendri des tigres
(p. 1106). Et dans Illusions perdues, de Marsay entre dans la loge de
Mme dEspard lOpra avec un regard fixe, calme, fauve et rigide comme
celui dun tigre : on laimait et il effrayait (Pl., t. V, p. 277).
22. La Duchesse de Langeais, Pl., t. V, p. 942. Les rfrences suivantes
cette uvre figurent entre parenthses dans le texte.
23. [...] souvent aussi le gnral secouait sa crinire, laissait la politique,
grondait comme un lion [...] .
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qui sannulent. De mme que Mignonne et Paquita passaient

de la menace la soumission expiatrice, de mme la fausse
frle duchesse, dans son refus inflexible, se fait quasi-panthre : Seriez-vous comme les tigres du dsert, qui font
dabord la plaie, et puis la lchent ? , demande la duchesse
Montriveau qui lhumilie dans une scne digne des romans
noirs (p. 992). Conquise par laventurier dont la chambre
secrte est entirement dinspiration gyptienne (ibid.), la
duchesse capitule... trop tt ou trop tard. Un stupide malentendu, d au retard dune pendule, annule le rendez-vous de
la dernire chance et conduit Mme de Langeais dans un dsert
plus quinaccessible, puisquil combine la clture du clotre et
la protection naturelle dun lot rocheux battu des flots
(p. 905)24. Montriveau, la tte dune expdition des Treize,
tente vainement denlever la religieuse : il ne se saisit que de
son cadavre. Les variantes de la conclusion sont instructives.
Aprs avoir song une comparaison dialogue des mrites de
la duchesse et de Paquita, Balzac opte pour une formule plus
sobre. Ctait une femme, maintenant ce nest rien , conclut Ronquerolles en un aphorisme voisin de la dfinition du
dsert par le soldat ( Il y a tout et il ny a rien ). Ny pense
plus que comme nous pensons un livre lu pendant notre
enfance. Oui, dit Montriveau, car ce nest plus quun
pome (p. 1037)... et le sujet dun rcit qui limmortalise.
Balzac se dfend de la brutalit de la formule restrictive en
redonnant la parole Ronquerolles qui recommande son
ami les passions plurielles plutt que lamour idal, car le
dernier amour dune femme reste seul susceptible de satisfaire le premier amour dun homme (ibid.). Balzac double
cet hommage entortill une destinataire ambigu
(Berny/Hanska ?) par la mention de la date du jour inoubliable , Genve, au Pr-Lvque, 26 janvier 1834 . Ricochets de conversation qui sefforcent de propager la sduction
dans le conte dUne passion dans le dsert, ou formules dfinitives de labsolu dans la vie conue comme uvre dart pour
les deux volets de lHistoire des Treize, ces conclusions tentent
de sauver les amours mortes et les malentendus de loubli par
24. [...] dans ce dsert sur ce rocher entour par la mer.
Mireille Labouret
la ferveur dune mmoire vivante. Or, si la forme narrative

lexalte : rcit enchss dUne passion dans le dsert, longue analepse de La Duchesse de Langeais, multiples chos dun texte
lautre, premiers personnages reparaissants dans lHistoire des
Treize, les affilis des Treize, qui est confi ce devoir de
mmoire, sen montrent bien insoucieux. De Marsay excute
Paquita par une formule double entente dont il est familier25
et poursuit sa carrire de dandy politique facilite par son
pouvantable vice : il ne croyait ni aux hommes ni aux femmes, ni Dieu ni au diable 26. Quant Montriveau, sa rapparition dans La Comdie humaine nest gure la hauteur de
sa premire passion, si lon en juge par le rle pitoyable que
lui confie lauteur de Pierrette... Si lamour vrai rgne surtout
par la mmoire , comme le suggre un commentaire de La
Fille aux yeux dor 27, il faut laisser les passions excentriques aux
rcits qui ne le sont pas moins et suivre les rminiscences de
l amour vrai , selon Balzac, dans dautres textes, Le Lys
dans la valle et surtout Honorine.
Le Lys dans la valle et Honorine,
allgories du retour impossible
Un an aprs La Duchesse de Langeais, Le Lys dans la valle,
le plus tourangeau de ce nouveau Cantique des Cantiques, cultive de faon inattendue le motif oriental du dsert attach la
recherche de labsolu rotique. La mtaphore florale senracine dans une reprsentation spirituelle du dsert. Mme de
Mortsauf, comme Vronique Graslin, est doue du pouvoir
densemencer le dsert et de mtamorphoser une terre aride
en plaine fertile. Lpanouissement du paysage dpend toutefois des affects des personnages. lun des dparts de Flix qui
partage son anne entre Clochegourde et Paris, la comtesse
25. Eh bien, quest donc devenue notre belle FILLE AUX YEUX DOR,
grand sclrat ? Elle est morte. De quoi ? De la poitrine (La Fille aux
yeux dor, Pl., t. V, p. 1109 ; en capitales dans le texte).
26. Ibid., p. 1057.
27. Ibid., p. 1093.
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aperoit pour la premire fois son dsert sans soleil 28. Lorsquelle apprend lexistence de lady Dudley, louragan de
linfidlit [...] avait pass sur son me en faisant un dsert l
o verdoyaient dopulentes prairies (p. 1149). Enfin, si Henriette meurt de soif, au terme dune agonie de quarante jours,
Flix justifie sa liaison avec Arabelle par le mme motif :
Non, je nai pas aim, mais jai eu soif au milieu du dsert
(p. 1159). La rfrence Agar29, lallusion lady Esther Stanhope, ce bas-bleu du dsert (p. 1149)30, la passion [...]
tout africaine (p. 1145)31 dArabelle elle-mme, ange dchu
et dmon tentateur32, contribuent la connotation mystique
que suggre le titre.
Toutefois, si le talent potique de Flix semble le seul lment sauv de lchec qui gagne le roman33, chec perceptible
diffrents niveaux, politique34 et affectif, il nclate pas seulement dans sa propension cultiver les fleurs de lcritoire et
composer d mouvantes lgies (p. 970) qui clbreront
28. Le Lys dans la valle, Pl., t. IX, p. 1138. Les rfrences ce roman
figureront entre parenthses dans le texte.
29. Devenir mre, pour moi, dit Henriette Flix, ce fut acheter le
droit de toujours souffrir. Quand Agar a cri dans le dsert, un ange a fait jaillir
pour cette esclave trop aime une source pure ; mais moi, quand la source limpide vers laquelle (vous en souvenez-vous ?) vous vouliez me guider est venue
couler autour de Clochegourde, elle ne ma vers que des eaux amres
(p. 1169).
30. Le cheval quutilise Flix pour rallier la Grenadire depuis Clochegourde tait un cheval arabe que lady Esther Stanhope avait envoy la marquise et quelle mavait chang contre ce fameux tableau de Rembrandt,
quelle a dans son salon de Londres [...] . Lady Stanhope est envie par
Mme de Bargeton dans Illusions perdues (Pl., t. V, p. 158).
31. [...] son dsir va comme le tourbillon du dsert, le dsert dont lardente immensit se peint dans ses yeux, le dsert plein dazur et damour, avec
son ciel inaltrable, avec ses fraches nuits toiles. Lclat de lady Dudley est
compar la chute du plus bel ange de l empyre britannique (p. 1144),
image bientt supplante (p. 1147) par celle de la lionne qui a saisi dans sa
gueule et rapport dans son antre une proie ronger (rincarnation de
Mignonne ?).
32. Lady Arabelle prit plaisir, comme le dmon sur le fate du temple,
me montrer les plus riches pays de son ardent royaume (p. 1144).
33. Voir la lecture de Danielle Dupuis, La mtaphore florale et ses avatars dans Le Lys dans la valle , dans Balzac, Le Lys dans la valle , La Femme
de trente ans , Paris, d. InterUniversitaires, 1993, particulirement p. 44-46.
34. Voir linterprtation de Nicole Mozet, quoi bon les prfaces ? ,
Romantisme, colloque dagrgation, Paris, SEDES, 1993, p. 13 notamment.
Mireille Labouret
mieux que ne le fit le rustre Montriveau la femme devenue

pome . Il irrigue le roman tout entier, entirement consacr la rminiscence et la commmoration, par la forme du
rcit rtrospectif quouvre laveu initial : [...] oui, ma vie est
domine par un fantme [...] Jai dimposants souvenirs ensevelis au fond de mon me [...] (ibid.). Au plus fort de leur
union, ponctue par des priodes dabsence de Flix nouvelle Cor assigne rsidence un semestre dans lenfer parisien avant de rejoindre lden de Clochegourde le reste de
lanne , les souvenirs supplent labsence en tissant des
liens plus troits entre Flix et Henriette : Le pass, repris
souvenir souvenir, sagrandit ; lavenir se meuble desprance (p. 1101). La lettre testamentaire de Mme de Mortsauf
rvle toutefois la force mortifre du souvenir refoul ; alors
quelle impose silence Flix lorsquil veut purifier un souvenir du pass (p. 1027)35, sa voix doutre-tombe rappelle les
ravages de la scne originelle : Vous souvenez-vous encore
aujourdhui de vos baisers ? [...] Si vous avez oubli ces terribles baisers, moi, je nai jamais pu les effacer de mon souvenir : jen meurs ! (p. 1145). cet amour de lme, qui risque
de tuer le corps, Flix oppose lamour de lady Dudley :
Amour horriblement ingrat, qui rit sur les cadavres de ceux
quil tue ; amour sans mmoire, un cruel amour qui ressemble la
politique anglaise, et dans lequel tombent presque tous les hommes.
Vous comprenez dj le problme. Lhomme est compos de
matire et desprit ; lanimalit vient aboutir en lui, et lange commence lui. De l cette lutte que nous prouvons tous entre une
destine future que nous pressentons et les souvenirs de nos instincts antrieurs dont nous ne sommes pas entirement dtachs :
un amour charnel et un amour divin (p. 1146).
Lamour sans mmoire est une ngation de lamour, qui se

nourrit des souvenirs pour se dployer dans une dure qui
35. Taisez-vous, me dit-elle vivement en me mettant sur les lvres un
doigt quelle ta aussitt [...] Je sais de quoi vous voulez parler [...]. Flix
obtient malgr tout le droit dvoquer la scne du bal, mais la comtesse insiste :
Ne parlons plus de ces choses ; il a seulement la permission de conter son
enfance ; la comtesse reconnat les mmes souffrances que les siennes :
[...] nos mes se marirent dans cette mme pense consolante : Je ntais
donc pas seul souffrir ! (p. 1028).
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emprunte un mouvement dabord rgressif qui, reconstruisant le pass mesure, remonte la pente du temps et la chane
des causes, avant de se redployer ensuite, dans un mouvement progressif, vers le prsent et lavenir 36. Ce redploiement idal, dont est capable le gnie balzacien, selon Georges
Poulet, reste inaccessible aux personnages dHonorine.
Nouvelle parue en 1843, au moment o le systme reparaissant fonctionne plein rgime, Honorine peut se lire comme
lallgorie du recommencement, toujours dsir, jamais ralis.
Des liens thmatiques forts rattachent ce rcit lensemble des
textes dj voqus. Lpigraphe supprime emprunte
Mademoiselle de Maupin : Idal ! fleur bleue cur dor, dont
les racines fibreuses, mille fois plus dlies que les tresses de soie
des fes, plongent au fond de notre me pour en boire la plus
pure substance ! 37, lusage de la mtaphore file de la femmefleur38 ainsi que la rfrence aux fleurs vritables, que cultive le
faux horticulteur monofloriste (p. 561) fou des fleurs
bleues (p. 565)39, et aux fleurs artificielles dont la comtesse
Honorine croit pouvoir tirer sa subsistance (ibid.)40, prolongent
lallgorie du Lys. Quant au motif du dsert, il qualifie Paris,
dans la bouche de Maurice (p. 574) comme sous la plume du
comte (p. 589), tandis que la terrasse du consulat de France
36. Georges Poulet, tudes sur le temps humain, 2, Paris, d. du Rocher,
1976, p. 180.
37. pigraphe du feuilleton de La Presse (voir les notes de P. Citron, Pl.,
t. II, p. 1412).
38. Lire ce sujet larticle de Pierre Laforgue, Honorine ou le sexe des
fleurs , dans Lucienne Frappier-Mazur et Jean-Marie Roulin (d.), Lrotique
balzacienne, Paris, SEDES, 2001, p. 35-40. Exemples : lambassadrice, la consulesse et Camille Maupin sont dsignes par lexpression les trois belles fleurs
du sexe (Honorine, Pl., t. II, p. 531). En voyant Honorine, je conus la passion dOctave et la vrit de cette expression : une fleur cleste ! (p. 563).
[...] on aurait pu croire au bonheur de cette violette ensevelie dans sa fort de
fleurs (p. 567). Honorine elle-mme dveloppe le langage des fleurs : Si les
Parisiennes avaient un peu du gnie que lesclavage du harem exige chez les
femmes de lOrient, elles donneraient tout un langage aux fleurs poses sur leur
tte (p. 568). Les rfrences suivantes Honorine seront places entre
parenthses dans le texte.
39. Il feint de rechercher le dahlia bleu : Le bleu nest-il pas la couleur
favorite des belles mes ?
40. Voir la potisation de la fabrique dHonorine et lhabilet de ses
doigts fes pour raliser les fleurs artificielles (p. 567-568).
Mireille Labouret
Gnes et le jardin de poche dHonorine et Maurice en plein

Paris offrent un charme dnique.
Balzac reprend dans Honorine la technique de la nouvelle
encadre en soignant les chos et parallles entre cadre et
rcit. Un long prologue prsente aux artistes voyageurs,
Camille Maupin, Claude Vignon et Lon de Lora, reus par
le consul franais Gnes, le mystre de ce diplomate, Maurice de lHostal, portrait vivant de lord Byron (p. 528)41,
qui a tant tard pouser la belle et riche Onorina Pedrotti...
hsitation qui ne sexplique aux yeux des Italiennes que par
le mot passion (p. 529). La conversation littraire puise dans
lternel fonds de boutique de la rpublique des lettres : la
faute de la femme ! (p. 530), condamne par les auditrices,
dfendue par les hommes et illustre par lhistoire que le
consul va retracer, non sans avoir loign son pouse. Neveu
orphelin de labb Loraux, le jeune Maurice est propos par
son oncle au terme de ses tudes de droit comme secrtaire au
comte Octave, qui occupait alors une des plus hautes places
de la magistrature (p. 532). Grand travailleur, vou aux intrts publics avec la furie dun cur qui veut tromper une
autre passion (p. 541), le comte dont la face jaune semblait
annoncer un caractre instable et des passions violentes
(p. 537) livre son secret au jeune homme. Il a pous, par
amour, la pupille de sa mre, enfant candide et ignorante
(p. 550)42, qui le quitte aprs trois ans de mariage pour senfuir
avec un amant. Enceinte et abandonne par son sducteur, la
comtesse accouche dun fils qui meurt en bas ge heureusement pour elle et pour moi (p. 555) et croit vivre de son travail douvrire fleuriste alors que depuis sept ans le comte,
adonn au rle d ange gardien (ibid.), la tient sous sa
coupe sans quelle sen doute. Amoureux fou de sa femme,
en proie la passion physique la plus intense (p. 559),
Octave vit dans son souvenir quil ravive par des pratiques
41. Mais, ajoute Balzac, lord Byron tait pote et le diplomate tait potique . Plus loin Honorine risque dadorables plaisanteries sur la ressemblance
physique, moins le pied-bot, qui se trouvait entre lord Byron et moi (p. 569).
42. La jeune fille ignorait la corruption, peut-tre ncessaire, que la littrature inocule par la peinture des passions .
128
129
ftichistes43 : [...] depuis le jour de labandon, je vis de mes

souvenirs, je reprends un un les plaisirs pour lesquels sans
doute Honorine fut sans got (p. 552). Le comte persuade
son secrtaire de jouer double jeu dans la souricire quil tend
pour reconqurir son pouse. De confident du comte, Maurice devient lami de la comtesse, prisonnire galement de ses
souvenirs damante et de mre :
Si mon mari, par amour, a la sublime gnrosit de tout
oublier, je noublierai point, moi ! [...] Jaurai dans le cur des souvenirs confus qui se combattront. [...] Je lui opposerai, bien involontairement, un rival indigne de lui, un homme que je mprise,
mais qui ma fait connatre des volupts graves en traits de feu,
dont jai honte et dont je me souviens irrsistiblement (p. 581).
Difficilement convaincue par labb Loraux et Maurice qui

a si bien second le comte quil est devenu amoureux dHonorine, la comtesse consent revenir son poux tandis que le
secrtaire part comme consul en Espagne. Deux ans plus tard,
la comtesse, devenue mre, meurt en avouant Maurice
quelle na pu effacer de sa mmoire son pass car elle souffre
de l infirmit du souvenir (p. 593), tandis que son mari, qui
souponne la vrit [...] et cest ce qui le tue (p. 595),
nomme Maurice tuteur de son fils. Camille Maupin commente ainsi le rcit du consul : [...] il na pas encore devin
quHonorine laurait aim. Oh ! fit-elle en voyant venir la
consulesse, sa femme la cout, le malheureux !... (p. 596).
La nouvelle oppose ainsi deux volupts inaccordes 44,
deux passions inconciliables entretenues par une mmoire
galement forte : le comte accuse sa monomanie (p. 558),
la comtesse sattribue la mmoire de lenfant, cette mmoire
qui se retrouve aux abords de la tombe (p. 583). Le malheur
se propage au couple secondaire : Maurice a beau donner
limage du bonheur avec Onorina (p. 530)45, il ne peut
43. Voir lpisode du chle (p. 557) et celui de la miniature (p. 554), cho
du ravissement balzacien devant la miniature de Daffinger.
44. Expression de Pierre Citron, Introduction, Pl., t. II, p. 523.
45. Camille Maupin remarque la parfaite intelligence entre les deux
poux : Certes, ces deux beaux tres saimeraient sans mcompte jusqu la
fin de leurs jours. Camille se disait donc tour tour : Quy a-t-il ? Il ny a
rien ! selon les apparences trompeuses du maintien chez le consul [...].
Mireille Labouret
oublier Honorine, pas plus que Tristan noublie Yseult la

blonde avec Yseult aux blanches mains46. Le petit roman
dHonorine nexpose pas seulement un cas issu de la Physiologie
du mariage ; il ne dveloppe pas seulement un aspect de la
morale conjugale chrtienne, prche par labb Loraux, qui
prne le pardon et la rconciliation. Il incarne, au sens fort et
par deux couples de personnages doubles, la question de potique romanesque qui revient hanter Balzac rgulirement.
Est-il possible de reprendre la mme histoire 47 ? Le
dnouement premier rpondait favorablement, en un ardent
plaidoyer pour des retrouvailles aprs sparation, destination
de Mme Hanska qui vient dtre veuve. La conclusion que
choisit finalement Balzac dit limpossibilit de loubli et de
leffacement, la difficult du recommencement, mme par
dplacement, et lapprciation dune telle entreprise est
confie la femme crivain de La Comdie humaine qui, telle
la destinataire de Sarrasine, demeura pensive (p. 597).
Balzac qui, comme la bien montr Anne-Marie Baron,
parsme son texte romanesque danagrammes et de paragrammes de son nom48, sinscrit par son seul prnom dans deux
nouvelles : il est en 1843 Honorine/Onorina, Honor fminis et redoubl par la mention de cet htel quOctave meuble
pour son pouse, au faubourg Saint-Honor. En 1831, dans
Les Proscrits, il apparaissait sous la forme dHonorino dont le
supplice la sparation ternelle davec une pouse trop
aime, quil avait cru rejoindre dans la mort par le suicide ,
constitue un ajout balzacien lenfer de Dante. Si lon se souvient quOctave voque la passion qui lanime comme un
ravage o, dans un cercle oubli par Dante dans son Enfer, il
naissait dhorribles joies (p. 545), le cercle dantesque et balzacien se referme sur le pige du retour impossible. La Comdie
humaine ou La Torture par lesprance ?
Mireille LABOURET.
46. Rapprochement signal par Pierre Citron, Introduction cite, p. 518.
47. Titre sous lequel furent regroups un temps les pisodes disparates de
ce qui devint finalement La Femme de trente ans.
48. Voir, pour Honorine, Balzac ou lAuguste Mensonge, Paris, Nathan,
1998, p. 70-71.
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Distribution lectronique Cairn.info pour Presses Universitaires de France.

Res duplex. Tout est double, mme ... la mmoire,

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cest de revivre par la pense dans certains jours du pass qui

nence du premier amour, comme Mmes de Beausant et

sinterroge le narrateur de Souffrances inconnues12. Suivons cet

Passion, dure, mmoire

ser sur Mignonne, cette panthre trs fminine [qui] sagite

concluant un pacte : Cest entre nous maintenant la vie la

Passion, dure, mmoire

qui sannulent. De mme que Mignonne et Paquita passaient

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la ferveur dune mmoire vivante. Or, si la forme narrative

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mieux que ne le fit le rustre Montriveau la femme devenue

Lamour sans mmoire est une ngation de lamour, qui se

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