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DISCOURS SUR LE PSAUME LVII

SERMON AU PEUPLE.
RESPECT DE LA JUSTICE ET DE LA
VRIT.
Cest une loi naturelle de respecter les droits de la justice et de la vrit, car ils
sont inscrits dans le coeur humain et doivent se reflter dans la conduite. Mais
les actes dmentent trop souvent les principes. Les Juifs, les hrtiques et les
pcheurs en donnent la preuve par leur astucieux enttement ne rien entendre
qui les claire ou les gne; mais leur malice se retourne contre eux, et, pour les
punir, Dieu se contente de les abandonner aux passions de leur coeur, qui les
aveuglent et les font cruellement souffrir. Puissions-nous profiter de leur
exemple et mettre en pratique les leons de la justice et de la vrit!
1. Nous devrions bien plutt couter quexpliquer les paroles que nous venons
dentendre Il semblerait que la vrit fait un discours au genre humain tout
entier, car elle dit tous : Si vous parlez vraiment selon la justice, enfants des
hommes, soyez justes dans vos jugements. Est-il, en effet, rien de plus facile,
nimporte quel sclrat, que de parler selon la justice? Interrogez le premier
venu sur une affaire de justice: si ses intrts ne sont pas en cause, ne vous
donnera-t-il pas facilement une rponse conforme aux rgles de lquit ? La
raison en est simple: au moment o la main du Crateur nous tirait du nant, la
Vrit a crit, au fond de nos coeurs, ces paroles: Ne fais pas autrui ce que tu
ne veux pas quon te fasse 1. Personne ne pouvait ignorer ce principe, mme
avant que Dieu donnt sa loi, car il devait servir juger ceux-l mmes qui la
loi navait pas t donne. Mais, afin dempcher les hommes de se plaindre, et
de dire quil leur avait manqu quelque chose pour oprer leur salut, on crivit
sur des tables ce quils ne lisaient
1. Tob. IV, 16; Matt. VII, 12.
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plus dans leurs coeurs. Ce principe y tait grav, mais ils ne voulaient pas le lire.
On plaa donc sous leurs yeux ce quils seraient obligs dapercevoir dans leur
conscience: la voix que Dieu lui fit entendre au dehors, fora lhomme rentrer
en lui-mme, selon cette parole de nos livres saints : Limpie sera interrog
dans ses penses 1. O se rencontre une interrogation, l se trouve une loi. Les
hommes, recherchant les biens extrieurs, sont comme sortis hors deux-mmes:
alors, on leur a donn une loi extrieure, une loi crite : il ne faudrait pas
conclure de l quil ny avait pas de loi grave dans le coeur humain : seulement,
homme, comme tu avais pris la fuite, et que tu ttais loign de ton propre

coeur, le Dieu qui se trouve partout arrte ta course vagabonde, et te force

rentrer en toi-mme. Aussi, comnient la loi crite parle-t-elle ceux qui ont
mconnu la loi grave dans leurs curs 2? Le voici : Violateurs de la loi,
rentrez en vous-mmes 3. Qui est-ce qui ta appris ne pas vouloir quun autre
sapprocht de ta femme? qui est-ce qui ta appris ne pas vouloir quon te
vole ? qui est-ce enfin qui ta appris ne pas vouloir quon te fasse souffrir une
injustice ou mille autres mauvais procds dont on pourrait parler en gnral et
en particulier ? On pourrait interroger les hommes sur une multitude de choses,
et leur demander, relativement chacune delles, sils voudraient les souffrir: et
ils rpondraient aussitt, haute et intelligible voix: Non, je ne consentirai pas
cela. Mais, si tu ne veux pas te soumettre ce mauvais traitement, crois-tu que
tu sois le seul homme vivant? Est-ce que tu ne vis pas en socit avec le genre
humain tout entier? Celui qui a t cr par la mme main que toi, est ton frre:
nous avons tous t crs limage de Dieu, et cette image subsiste en nous,
moins que nous nayons dtruit loeuvre du Crateur par des passions basses et
terrestres. Par consquent, ne fais pas autrui ce que tu ne veux pas quon te
fasse. Ce que tu ne veux pas souffrir de la part des autres, tu le trouves
mauvais; une loi intrieure, grave dans ton coeur, te force le reconnaitre. Mats
tu le faisais toi-mme, et celui qui en souffrait se plaignait hautement de tes
violences. Pourquoi es-tu oblig de rentrer en toi-mme, ds quun autre
1. Sag. I, 9. 2. Rom. II, 15. 3. Isa. XLVI, 8.
tinflige les mmes mauvais traitements? Le vol est-il lgitime? Non. Je
demande si ladultre est une bonne action, et tous scrient : Non. Lhomicide
est-il permis? Tous rpondent encore : Nous le dtestons. Est-il beau de dsirer
le bien dautrui? Il ny a quune voix pour dire : Non. Si tu nen conviens pas
encore avec les autres, quun homme dsire avoir injustement ce qui tappartient
: tu ne trouves rien de rprhensible dans sa conduite? Alors, tu es libre de
rpondre comme il te plaira. Il y a donc parmi les hommes, et sur ces diffrents,
points, unanimit dire que de pareilles choses ne sont pas bonnes. Nous
pouvons raisonner de la mme manire au sujet de toute bonne action, quil
sagisse de rendre service, de faire du bien, ou quil soit simplement question de
ne faire aucun tort au prochain. Je parle un tomme qui a faim, je lui dis: Tu
souffres de la faim ; un autre, ton voisin, a du pain; il en possde au-del du
ncessaire, il sait que tu en as besoin, il ne ten donne pas; sa conduite te dplat,
parce que tu as faim; auras-tu le droit de dire que tu fais bien, quand, ayant le
ncessaire, tu refuseras de secourir un frre que tu vois dans le besoin? Un
tranger arrive dans ton pays, ne sachant o il prendra son repos; on ne le reoit
nulle part; il accuse hautement dinhumanit les habitants de cette ville; il
prtend que des barbares lauraient mieux reu. Il sent vivement linjustice dont
il a souffrir : pour toi, tu ne la sens peut-tre pas : ce que tu as faire, cest de
te mettre, par la pense, la place de cet tranger, -et alors tu comprendras
comment on peut trouver mauvais de ne pas recevoir ce que tu refuses dans ton

pays un voyageur inconnu. Je vous le demande tous: est-ce vrai? Oui. Est-ce
juste? Oui, encore.
2. Mais coutez le Psalmiste : Si ce que vous dites est vraiment juste, enfants
des hommes, soyez justes dans vos jugements . Soyez justes, non pas
seulement en paroles, mais encore en actions. Si tu parles dune manire et que
tu agisses de lautre, tes paroles sont bonnes, mais tes jugements sont mauvais.
Je te demande lequel vaut mieux, de lor ou de la fidlit? Comme tu nes ni
perverti ni ennemi de la vrit, au point de donner la prfrence lor, tu
rponds ma demande en te dclarant pour la fidlit : tu parles alors selon la
justice. As-tu entendu le
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Psalmiste ? Si ce que vous dites est vraiment juste, enfants des hommes, soyez
justes dans vos jugements . Quelle preuve donner de la diffrence qui se trouve
entre tes jugements et tes paroles? Jai dj reu de toi un tmoignage non
quivoque de la prfrence que tu donnes la fidlit. Mais voil quun ami est
venu je ne sais do pour te visiter, et, en labsence de tout tmoin, il ta confi
un trsor. Personne, du moins du ct des hommes, personne, si ce nest lui et
toi, ne connat cet acte de confiance. Il y avait l pourtant un tmoin, un tmoin
invisible, mais un tmoin qui voit tout. Avant de remettre en tes mains son
trsor, ton ami a eu peut-tre soin dcarter toute autre personne: il ta conduit
dans un endroit secret, dans la chambre o tu couches : mais ce tmoin du dpt,
quon ne voit point dans lintrieur dune chambre coucher, habite le fond de
vos consciences. Ton ami, aprs tavoir confi la somme dargent dont il sagit, a
repris le chemin de sa demeure, gardant cet gard un silence absolu vis--vis
des membres de sa famille, esprant dailleurs revenir au moment opportun, et
rentrer en possession de son bien, car un homme doit-il tromper ceux avec
lesquels il est li daffection ? Cependant, comme les choses de ce monde sont
fragiles, cet homme vient mourir laissant un fils pour hriter de lui : cet enfant
ne sait ce que possdait son pre; il ignore le dpt confi la garde de ta bonne
foi. Homme prvaricateur, rentre; oui, rentre dans ton coeur : une loi sy trouve
crite ; cette loi, la voici : Ne fais pas autrui ce que tu ne veux pas quon te
fasse . Suppose que tu es lauteur mme du dpt, que tu nen as rien dit
aucun des tiens, et quen mourant tu as laiss un fils : quel procd aurais-tu le
droit dattendre de la part de ton ami ? Rponds-moi : prononce toi-mme la
sentence. En ton me est dress le tribunal du juge: le Seigneur Dieu y est assis :
ta conscience fait loffice daccusateur : le bourreau, cest la crainte. Tu vis au
milieu dintrts humains : tu fais socit avec des hommes: vois donc quelle
manire dagir tu exigerais de ton ami lgard de ton fils. Je sais bien ta
pense, je connais ta rponse quelle te serve donc de guide pour prononcer ton
jugement. Prononce la sentence: elle sera juridique. La vrit ne sait pas se taire:
ses dclarations viennent de plus loin que les lvres : elles viennent du coeur ;
prtes-y loreille, et conforme ses dcisions la conduite que tu tiendras envers
le fils de ton ami. Forc par le besoin, cet enfant est peut-tre devenu un

vagabond : il ne sait ce que possdait son pre : il ignore quel usage il a fait de
son bien: ou ne lui a jamais dit en quelles mains il en a fait le dpt. Suppose
quil est ton fils : tu mprises son pre, parce quil est mort : agis comme si ce
pre tait vivant, et, afin de ne point perdre la vie de lme, conduis-toi de la
mme manire que tu dsirerais voir dans les autres, si tu venais mourir. Mais
lavarice donne des conseils bien diffrents : elle commande des choses
contraires la loi de Dieu. Autres sont les ordres du Seigneur; autres ceux de
lavarice. Dans le paradis, notre Crateur nous enjoint ses volonts : le serpent
sducteur, venant lencontre, enjoint le contraire. Rappelle en ta mmoire ta
premire chute en Adam: cest cause delle quil te faut mourir, souffrir,
manger ton pain la sueur de ton front: cest cause delle que la terre se
couvre pour toi de ronces et dpines 1. Puisses-tu trouver dans les leons de
lexprience la sagesse que tu nas pas voulu puiser dans les prceptes du
Seigneur! Nanmoins la cupidit lemporte : pourquoi la vrit nest-elle pas la
plus puissante? Que sont aussi devenues ces paroles, si conformes la justice,
que tu prononais tout lheure? Je te vois rsolu nier le dpt confi tes
soins : tu nas dautre pense que celle den frustrer lhritier de ton ami. Il ny a
quun instant, je tavais demand lequel tu aimais le mieux, lequel tu prfrais
de lor ou de la bonne foi : pourquoi parler dune manire et agir de lautre? Ce
passage du psaume ne tinspire-t-il aucune crainte? Si vous parlez vraiment
selon la justice, enfants des hommes, soyez justes dans vos jugements . Tu
mas dit que la bonne foi est de beaucoup la meilleure, et voil que dans ton
jugement tu donnes la prfrence lor. Tes paroles ne laissaient pas supposer de
ta part une semblable manire dagir: tes paroles sont justes, tes jugements sont
faux. Quand tu parlais ainsi daprs les rgles de la justice, tu parlais donc contre
ta faon de penser ! Si vous parlez vraiment selon la justice,
1. Gen. III, 17, 18.
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enfants des hommes, soyez justes dans vos jugements. En me rpondant dune
manire aussi juste, tu parlais donc par respect humain et sans franchise.
3. Mais il en est temps, mes frres; arrivons, sil. vous plat, au sujet de ce
psaume. Les paroles quil renferme sont pleines de douceur : lEglise les connat
parfaitement, parce quelles ont souvent retenti ses oreilles. Ce sont les paroles
de Notre-Seigneur Jsus-Christ: ce sont les paroles de tout son corps: ce sont
celles de lEglise militante, de cette Eglise qui voyage comme exile sur la terre,
travers mille cueils, au milieu dennemis qui la flattent et la maudissent. Si tu
naimes point les adulateurs, tu ne craindras pas davantage ceux qui te feront des
menaces. Le Psalmiste a examin tous les hommes, et il sest aperu que tous
parlent selon la justice. Qui est-ce qui oserait sexprimer autrement? Ne
sexposerait-il pas passer pour un homme injuste? Le Prophte semble donc
les entendre tous; on dirait quil examine les mouvements de leurs lvres; il leur
adresse cet avertissement: Si vous parlez vraiment selon la justice , si vous
parlez sincrement selon la justice, si votre langage ne dment pas les secrtes

penses de votre coeur, enfants des hommes, soyez justes dans vos
jugements. Ecoute lEvangile, il sexprime de la mme manire que le
Psalmiste: Hypocrites , dit le Sauveur en sadressant aux Pharisiens,
comment pouvez-vous dire de bonnes choses, puisque vous tes mauvais? Ou
bien rendez bons larbre et ses fruits: ou bien rendez-les mauvais . Muraille de
boue, pourquoi vouloir te blanchir? Je sais ce que tu es lintrieur: tes belles
apparences ne me trompent pas. Je sais ce que tu montres : je nignore pas
davantage ce que tu caches. Car , suivant le langage de lEvangile, JsusChrist navait pas besoin que quelquun lui rendt tmoignage sur la valeur des
hommes, car il savait parfaitement ce quil y avait en eux 2 . Il nignorait pas
ce quil y avait dans le coeur humain , puisquil lavait cr, quil stait fait
homme pour ramener lhomme gar. Voyez-le donc: ny a- t-il pas une liaison
surprenante entre toutes ces paroles: Hypocrites, comment pouvez-vous dire
de bonnes choses, puisque vous tes
1. Matt. XII, 34, 35. Jean II, 25
mauvais? Si donc vous parlez selon la justice, enfants des hommes, soyez justes
dans vos jugements. Avez-vous tenu le langage de la droiture, quand vous avez
dit: Matre, nous savons que vous tes juste et que vous ne faites acception de
personne 1? Pourquoi votre coeur tait-il alors plein de ruse mchante?
Pourquoi, aprs avoir dtruit en vous limage de votre Crateur, lui prsentiezvous celle de Csar? Si lon a entendu vos paroles, lexprience a aussi
dmontr de quelle nature taient vos jugements ; car, navez-vous pas crucifi
celui qui vous donniez le nom de juste? Si donc vous parlez vraiment selon
la justice, que vos jugements soient justes, enfants des hommes . Pourquoi
me dites-vous: Nous savons que vous tes juste , puisque je prvois davance
quel sera votre jugement, puisque vous crierez : Crucifie-le, crucifie-le? .
Si donc vous parlez vraiment selon la justice, enfants des hommes, soyez justes
dans vos jugements . Quavez-vous fait, en effet, lorsque vous avez perscut
le Dieu-Homme, et que vous avez mis mort votre Roi? De ce que vous layez
fait mourir, il ne suivait pas quil ne serait pas votre Roi, puisquil devait
ressusciter. Quand il stait agi du titre plac sur la croix du Sauveur, et o lon
avait crit en trois langues diffrentes, en hbreu, en grec et en latin : Voici le
Roi des Juifs 2, un juge, qui ntait quun homme, avait su rpondre: Ce que
jai crit est crit . Et Dieu naurait pas su dire: Ce que jai crit est crit? Oui,
il est votre Roi: vivant, il est votre Roi ; crucifi, il est votre Roi; il est
ressuscit, il est remont au ciel; et, l encore, il est votre Roi : plus tard, il
reviendra, et malheur vous, car alors il naura pas cess dtre votre Roi. Allez
maintenant, parlez selon la justice, et toutefois ne vous mettez pas en peine de
juger avec droiture, enfants des hommes ! Vous ne voulez pas juger avec
droiture: la droiture prsidera au jugement quon rendra contre vous. Car il vit,
votre Roi; il ne meurt plus: dsormais la mort nexercera plus sur lui son empire
3. Il vient: Violateurs de sa loi, rentrez en vous-mmes 4. Il viendra; corrigezvous avant sa venue, prvenez son avnement par une humble confession 5. Il

1. Matt. XX 1, 16. 2. Luc, XXIII, 38. 3. Rom. VI, 7. 4. Isa. XLVI, 6.

5. Ps. XCIV, 2.
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viendra, et il est votre Roi. Souvenez-vous du titre qui a t attach sa croix.
Vous avez beau ne pas voir linscription, elle y est: quoiquon ne la lise pas sur
la terre, elle se conserve du moins toujours dans le ciel. Pensez-vous que le texte
de cette inscription ait t altr? Quel est le litre de ce psaume? Pour la fin; ne
corromps rien, David, sur linscription du titre . Cette inscription du titre nest
donc pas altre. Le Christ, voil votre Roi, parce quil est le Monarque
universel; parce que la royaut lui appartient et quil gouvernera tous les
peuples 1 . Ds lors que vous tes soumis sa puissance suprme, il vous
avertit avant de venir; il vous dit: Je ne vous juge pas encore, mais je vous
exhorte penser vous, Si je vous fais aujourdhui des menaces, cest afin de
navoir pas vous juger plus tard et vous punir. Si donc, enfants des
hommes, vous parlez vraiment selon la justice, soyez justes dans vos jugements
.
4. Mais comment agissez-vous maintenant? Pourquoi vous parl-je ainsi ?
Pendant que vous tes sur la terre, vous ne travaillez qu former dans votre
coeur des desseins injustes 2 . Mais votre coeur est-il bien seul occup
dinjustices? Ecoute ce qui suit: Car les mains suivent le coeur; elles lui
obissent: lun rflchit, les autres agissent: et quand elles nagissent pas, cest
par impuissance et non par dfaut de volont. Quoique tu ne puisses accomplir
tous tes dsirs, ds lors que tu les as forms, Dieu ten tient compte. Pendant
que vous tes sur la terre, vous ne travaillez qu former dans votre coeur des
desseins coupables . Que lis-tu ensuite? Avec liniquit, vos mains font une
chane . Elles font une chane , cest--dire, le pch vient du pch, il
engendre son tour le pch ; la cause en est dans le pch. Expliquons-nous.
Un homme sest rendu coupable de vol, cest un pch: il a t vu, et il cherche
tuer le tmoin de sa mauvaise action: voil un pch enchan un autre. Si,
par un secret jugement de Dieu, il russit se dfaire, par le meurtre, de cet
importun tmoin, il sent bien quil est connu comme assassin, et alors il prend
ses mesures pour en finir avec un homme qui peut dposer contre lui: aux deux
premires fautes il en
1. Ps. XXI, 29 . 2. Id. LVII, 3
enchane une troisime. Sur ces entrefaites, et afin de ntre ni surpris ni
convaincu davoir commis de tels crimes, il consulte un astrologue. Nouveau
pch ajout aux trois autres. Peut-tre lastrologue lui donne-t-il une rponse
dsagrable et inquitante. Il a donc recours un aruspice, et il le prie de faire
pour lui des expiations : celui-ci dclare quune expiation lui est impossible; il
faut donc sadresser un sorcier. Comptez, si vous le pouvez, tous les anneaux
de cette chane de pchs. Avec liniquit vos mains font une chane . Jusques
quand te livreras-tu ce dtestable mtier? Jusques quand ajouteras-tu pch
pch? Dgage-toi donc; brise ces chanes de pchs. Mais, dis-tu, je ne puis.

Elve vers Dieu les cris de ta prire, et dis-lui : Malheureux que je suis ! qui
est-ce qui me dlivrera de ce corps de mort 1? La grce de Dieu viendra en toi,
et alors tu trouveras ton bonheur dans le bien, comme tu le trouvais autrefois
dans le mal; et, dgag de tes chanes, rendu la libert, tu feras monter vers le
trne de lEternel les accents de ta reconnaissance: Seigneur, vous avez bris
les liens qui me retenaient captif 2. Vous avez bris mes liens , cest--dire,
vous mavez pardonn mes pchs. Vois si les pchs ne sont pas de vritables
liens. Chacun, dit lEcriture, est embarrass dans les lacets de ses pchs 3 .
Ce ne sont pas de simples liens, ce sont des lacets: on appelle de ce nom ce qui
se fait avec des crins tresss: en dautres termes, tes pchs sentrelaaient les
uns dans les autres. Malheur , dit Isae, malheur ceux qui tranent leurs
pchs comme une longue corde 4. Que veulent dire ces paroles: Malheur
ceux qui tranent leurs pchs comme une longue corde? Malheur ceux qui
font une chane avec liniquit. Nos pchs nous punissent autant quils nous
embarrassent: le Seigneur Jsus sarma dun fouet fait de cordes pour chasser du
temple tous ceux qui y faisaient un trafic indcent 5. Mais parce que tu ne sens
pas le poids de tes chanes, tu ne yeux pas encore les voir brises: elles te
plaisent, tu trouves en elles ton bonheur; mais elles te paratront bien lourdes,
quand le Seigneur dira: Quon lui lie les mains et les pieds, et quon le jette
1. Rom. VII, 24. 2. Ps. CXV, 16. 3. Prov. V, 22. 4. Isa. V, 18. 5. Jean,
II, 15.
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dans les tnbres extrieures: il y aura l pleur et grincement de dents 1 .Tu te
sens saisi dhorreur et dpouvante; tu frappes ta poitrine: ton avis il est mal de
commettre le pch, il est beau de pratiquer la vertu. Enfants des hommes, si
vous parlez vraiment selon la justice, soyez donc justes dans vos jugements .
Faites passer vos paroles dans vos actions, et que votre conduite soit
lexpression de votre manire de parler. Ne faites pas de chanes avec liniquit,
parce que les liens que vous feriez en cette vie serviraient plus tard vous ter
lusage de vos membres. Il en est qui ncoutent pas cet avertissement, quoique
tous ny soient pas sourds: ceux qui ne les coutent pas, Dieu les connat
davance.
5. Les pcheurs se sont loigns ds le sein de leurs mres; ils se sont gars
avant den sortir: ils nont dit que des faussets . Lorsquils parlent iniquit , ils
disent des faussets, parce que liniquit est la fausset mme: et quand ils
parlent justice, leur langage est encore aussi peu droit, parce que leur coeur
dment en secret les paroles qui sortent de leur bouche. Pourquoi le Prophte
dit-il: Les pcheurs se sont loigns ds le sein de leurs mres? Cherchonsen avec soin la raison: car peut-tre a-t-il voulu dire que Dieu connat davance,
ds le sein de leur mre, ceux qui commettront le pch. Do vient, en effet,
que Rbecca, tant encore enceinte, et portant dans ses entrailles deux jumeaux,
le Seigneur dit : Jaime Jacob et je dteste Esa 2? Ne dit-il pas encore:
Lan sera assujti au plus jeune? Ctait l, sans doute, un secret jugement de

Dieu, mais un jugement qui sexerait ds le sein de la mre; car les pchs se
sont loigns ds leur origine. De quoi se sont-ils loigns? De la vrit. De
quoi encore? de la cleste patrie, de la vie bienheureuse. En ont-ils t loigns
ds le sein de leur mre? Quels pcheurs ont t loigns mme avant de natre?
Qui est-ce qui pourrait venir au monde, sil ntait dabord enferm dans le sein
maternel? Et parmi ceux qui nous coutent inutilement, y en aurait-il un seul en
cette vie, sil ntait pralablement n? Les pcheurs ont donc peut-tre t
loigns dun autre sein, dans lequel la charit souffrait au point de dire par la
bouche de laptre saint Paul : Mes
1. Matt. XXII, 13. 2. Gen. XXV, 23; Mal. I, 2, 3; Rom. IX, 13.
petits enfants, pour qui je ressens de nouveau une sorte de travail de
lenfantement, jusqu ce que Jsus-Christ soit form en vous . Demeure donc
en ce sein; attends que tu y sois form. Naie pas la prtention de tattribuer
lusage du jugement que tu nas pas encore. Tu es encore charnel: tu es conu,
car ds lors quon ta donn le nom de chrtien, tu as apparu dans les entrailles
de ta mre sous linfluence dun certain sacrement. Lhomme, en effet, ne se
forme pas seulement des entrailles de sa mre, il se forme aussi dans ses
entrailles; il nat dabord dans les entrailles maternelles; puis il en tire sa
substance. Voil pourquoi il a t dit de Marie: Ce qui est n en vous est du
Saint-Esprit . Le Sauveur ntait pas encore n de la sainte Vierge, mais il tait
dj n en elle. De petits enfants naissent donc dans les entrailles de lEglise, et
il est pour eux avantageux de ne natre que parfaitement forms, parce quils
tomberaient de son sein, pareils des avortons. Puisse-t-elle tengendrer, et ne
pas avorter ! Sois patient, jusquau moment o ta formation sera complte,
jusquau jour o tu seras affermi par lenseignement de la vrit ; reste enferm
dans les entrailles de ta mre. Mais si, par impatience, tu viens les branler,
elle te jettera hors de son sein: sa douleur sera grande; mais elle sera moins
plaindre que toi.
6. Les pcheurs se sont-ils loigns ds le sein de leurs mres? ils se sont
gars avant den sortir: ils nont dit que des faussets . Se sont-ils gars ds
le sein de leur mre, parce quils ont dit des faussets? ou plutt, ont-ils dit des
faussets, parce quils se sont gars ds le sein de leur mre? En effet, le sein
de lEglise est le sjour permanent de la vrit; et quiconque sen loigne doit
infailliblement dire des faussets. Oui, je le dis, lerreur et le mensonge se
trouvent ncessairement dans la bouche de quiconque na pas voulu natre dans
ses entrailles, ou sest vu rejet par elle comme un avorton, aprs quil a t
conu. Cest pourquoi les hrtiques dclament contre lEvangile: parlons donc
spcialement de ces malheureux, que nous voyons avec douleur rejets du sein
de notre commune mre. Nous leur lisons ce passage de lEvangile: Voici les
paroles du Christ : Il fallait que le Christ
1. Gal. IV, 19. 2. Matt, I, 20.
632

souffrt et ressuscitt le troisime jour . A ces mots, je reconnais, disent-ils,

notre chef; cest bien l lEpoux. Reconnais donc aussi avec moi lpouse, car
vois ce qui suit: Et que lon prcht en son, nom la pnitence et la rmission
des pchs parmi toutes les nations, en commenant par Jrusalem . Viens
ici, viens ici. Voil lEglise rpandue parmi toutes les nations, en
commenant par Jrusalem : aussi je ne dis pas: Viens ici, puisquelle vient
elle-mme toi. Mais ils restent sourds et demeurent en opposition avec
lEvangile; ils ne nous permettent pas de leur lire la parole de Dieu ; et, tandis
quils se vantent de lavoir prserve des flammes, ils sefforcent de leffacer
avec leur langue; ils parlent en leur nom et ils ne disent que des choses vaines.
Tel et tel, scrient-ils, ont livr les saints livres. Je le dis plus liant queux, et je
dis ce qui est: Oui, tel et tel sont des traditeurs. Mais que mimporte? Ceux que
tu viens de citer, tu ne peux trouver leurs noms dans lEvangile : je ne pourrais
davantage ty montrer les noms de ceux dont je parle. Otons nos livres, nayons
en main que celui de Dieu. Ecoute: cest Jsus-Christ qui te parle, cest la vrit
qui te dit: Il fallait quon prcht en son nom la pnitence et la rmission des
pchs parmi toutes les nations, en commenant par Jrusalem . Non,
rpondent-ils, nous ncouterons pas: cest plutt vous dcouter ce que nous
vous disons: ce que dit lEvangile, nous ne consentons pas lentendre. Les
pcheurs se sont loigns ds le sein de leur mre: ils se sont gars avant den
sortir; ils ont dit des faussets . Pour nous, disons la vrit, puisque nous
lavons entendue: cest Dieu, et non pas un homme qui nous a parl. Un homme
peut mentir; il est impossible que la vrit nous trompe. Si je reconnais le Christ,
qui est la vrit mme, cest la vrit qui mapprend le connatre: cest encore
elle qui maide connatre lEglise, cette Eglise qui Dieu a donn
communication de la vrit. Quon ne vienne point me dire des faussets. Quand
on a t form dans les entrailles de lEglise pour sgarer ds son sein, et quon
veut me dogmatiser, jai le droit de savoir dabord ce quon a lintention de
menseigner. Vous vous tes loigns ds
1. Luc, XXIV, 46, 17.
le sein de votre mre, vous vous tes gars mme avant den sortir: je le vois, et
jcouterais vos enseignements? Mais vous ne pouvez me dire que des faussets!
ils se sont gars ds le sein de leur mre; ils ont dit des faussets .
7. Leur fureur est pareille la fureur dun serpent . Vous allez entendre
quelque chose dimportant. Leur fureur est pareille celle dun serpent .
Comme si nous lavions interrog sur le sens de ces paroles, le Prophte ajoute:
Dun aspic qui est sourd ; pourquoi est-il sourd? Et qui se bouche les
oreilles . Sa surdit vient donc de ce quil se bouche les oreilles. Il se bouche
donc les oreilles, et ncoute ni la voix de lenchanteur, ni celle du remde que
lui prpare le sage . Ce que nous disons ici, nous lavons entendu dire
dautres; nous disons ce que les hommes, appliqus ltude de ces choses, ont
pu y comprendre, ce que lEsprit-Saint connat bien mieux que personne. Le
Prophte sest exprim ainsi, sans doute, parce quil peut se faire que ce que

nous avons entendu dire soit lexacte vrit. Lorsquun marse enchanteur a
commenc exercer son influence sur laspic, par la rcitation de quelques
formules particulires, comme en emploient les magiciens, savez-vous ce que
fait ce reptile? Veuillez avant tout, mes frres, faire une remarque; je vous
prviens davance, afin quaucun dentre vous nprouve de scrupule couter
ce que je vais dire; quelles que soient les comparaisons dont elle se sert, jamais
la sainte Ecriture ne donne dimportance et destime lobjet mme de la
comparaison; elle ne fait quen tirer une similitude. Ainsi, le Sauveur na pas
donn son approbation ce juge inique, dpourvu de toute crainte de Dieu et des
hommes, qui ne voulait point couter la veuve de lEvangile; il ne sest servi de
son exemple que pour faire une comparaison 2. Jsus-Christ na pas non plus
prtendu louanger lhomme indolent, qui a donn trois pains son ami, plutt
pour chapper ses importunits que pour lui tmoigner son affection;
nanmoins, il a utilis son exemple et en a fait le sujet dune comparaison. Des
objets trs-peu dignes de louanges servent donc parfois tablir, dans certaines
limites, dutiles similitudes. Parce que les divines Ecritures vous
Ps. LVII, 5, 6. Luc, XVIII, 2
633
parlent denchanteurs, tes-vous en droit de croire que vous devez vous rendre
au milieu des Marses? Sil en tait ainsi, vous devriez aussi frquenter les
spectacles et les thtres, puisque lAptre a dit: Je ne lutte pas, comme si je
battais lair 1 . Car lutter, cest donner le spectacle des cinq combats. Saint Paul
a parl de la lutte par simple comparaison; voulait-il nous inspirer du got pour
ces sortes de spectacles? Il a dit encore : Celui qui combat dans la lice
sabstient de tout 2 . Un chrtien doit-il, en consquence de ces paroles,
affecter de courir au thtre, et de soccuper de vanits pareilles? Quand on se
sert devant toi dune comparaison, remarque donc attentivement ce quon veut
tapprendre et te dfendre. Ainsi a-t-on voulu tirer une similitude du fait dun
Marse, qui enchante un aspic, pour le faire sortir de sa tnbreuse demeure? il
veut lamener au jour; laspic se plat dans lobscurit, au sein de laquelle il
senveloppe et se cache; et, comme il ne veut pas en sortir, il refuse dcouter la
voix fascinatrice laquelle il se sent port obir malgr lui; pour cela, que faitil? Il presse contre terre lune de ses oreilles, tandis qu laide de sa queue il
ferme lautre; voil comment il agit pour viter de son mieux le pige du
charmeur, et ne point sortir de son repaire. Le Saint-Esprit compare ce reptile
certains pcheurs, sourds la voix de Dieu, et qui, loin de mettre en pratique la
parole du Seigneur, font tout leur possible pour ne pas mme lentendre.
8. Chose pareille sest vue aux premiers jours du Christianisme. Le martyr
Etienne prchait la vrit, il voulait comme charmer des mes plonges dans les
tnbres, et les amener la lumire; arriv au point de leur parler du Christ, il ne
put se faire entendre de ces mes volontairement endurcies. Aussi que nous dit
delles la sainte Ecriture? Que nous rapporte-t-elle leur endroit? Voici ce
quelle nous raconte : Ils bouchrent leurs oreilles . Ce quils firent ensuite,

lhistoire de la passion dEtienne nous lapprend. lls ntaient pas sourds, mais
ils se sont rendus tels. Les oreilles de leur coeur taient fermes; toutefois la
vrit fut si forte que, traversant les oreilles de leur corps, elle vint frapper
violemment celles de leur coeur; alors ils bouchrent mme les oreilles de leur
corps, et en vinrent lapider
1. I Cor. IX, 26, 28. 2. Ibid.
le saint 1. Ctaient bien des aspics, frapps de surdit et plus durs que les
pierres dont ils accablrent leur enchanteur; ils ncoutrent ni la voix du
charmeur, ni celle du remde que leur mlangeait le sage . Quest-ce que ce
remde mlang par le sage? Un remde mlang veut dire, sans doute, un
remde prpar. Demandons-nous comment un remde peut tre tel sans tre
prpar? Les prophties, la loi, tous les commandements taient des remdes,
mais des remdes non encore prpars; leur prparation a t opre par la
venue du Sauveur. Les Juifs nayant pu les supporter, cause de leur simplicit
native, ces remdes ne gurissaient pas. Le Christ est venu leur donner toute leur
perfection. Etienne sefforait de les charmer et de leur insinuer ce remde
prpar; ils ne voulurent pas seulement lentendre; ils bouchrent leurs oreilles
par opposition celui-l mme qui avait donn au mdicament toute sa vertu,
car peine avaient-ils entendu prononcer le nom du Sauveur, quils avaient dj
pris cette prcaution dune surdit volontaire. Leur fureur tait devenue pareille
celle dun serpent. Pourquoi fermer vos oreilles? Attendez, coutez; puis, si
vous le pouvez, vous vous emporterez. Ce quils voulaient, ctait non pas
couter, mais sirriter. Sils avaient prt loreille aux paroles du saint, ils
auraient bien pu se calmer et bien faire. Leur fureur est semblable celle dun
serpent.
9. Tels sont encore aujourdhui ceux qui nous font souffrir. Ds le premier abord,
ils se croyaient en possession de la vrit: niais Dieu na pas cess de soutenir
son Eglise; il na pas diffr de les confondre. On a prch la vrit dans cette
Eglise; dans le sein de cette bonne mre on a tal au grand jour tous leurs
mensonges. La lumire sest montre tous; tous les yeux ont pu contempler
cette ville, place sur la montagne, et qui ne peut demeurer cache, ce flambeau
lev sur le chandelier, et qui brille aux regards de tous ceux qui habitent la
maison 2. O lEglise de Dieu est-elle encore inconnue? En quels endroits nont
pas encore pntr les rayons de la vrit chrtienne? Le Sauveur nest-il pas
cette montagne immense, qui sest forme dune petite pierre, et qui stend sur
toute la face de lunivers ? Voil ce qui les
1. Act. VII, 56, 57. 2. Matt. V, 14, 15. 3. Dan, II, 35.
634
convainc derreur; ils nont rien dire contre lEglise. A quoi sont-ils rduits? A
nous dire:
Pourquoi nous chercher? Que nous voulez-vous? Retirez-vous de nous. A dire
leurs partisans: Que personne dentre vous nengage de conversation avec eux !
Ne les frquentez pas, ne les coutez pas. Leur fureur est pareille celle des

serpents, la fureur dun aspic sourd, qui se bouche les oreilles, et qui
nentend ni la voix de lenchanteur, ni la voix du mdicament que lui prpare le
sage. Daprs ce passage, nest-il pas facile dimaginer de quel remde veut
parler le Prophte, puisquil y est question de la voix? Est-ce quun mdicament
aune voix? Oui, il est un remde qui peut parler; ce remde, nous vous
lapportons; coutez donc ce quil vous dit, mais non la manire dun aspic
sourd. Enfants des hommes, si vous parlez vraiment selon la justice, que vos
jugements soient justes. Cest la parole du remde, mais du remde prpar
par le sage . Car Jsus-Christ est venu pour accomplir la loi et les Prophtes 1,
pour affermir la vrit elle-mme, pour tablir enfin les deux commandements,
qui renferment toute la loi et tous les Prophtes 2.
10. On dit que, pour boucher parfaitement ses oreilles, laspic presse lune
contre terre, et qu laide de sa queue, il ferme lautre. Voulons-nous voir
encore en cela un autre mystre? Demandons-nous quel est le sens de ce fait?
Dans la queue, il faut voir le symbole des choses passes, qui sont derrire nous;
nous devons donc tourner le dos au pass, pour porter notre attention vers ce
quon nous promet; ne nous attachons donc daffection ni notre vie passe, ni
la vie prsente; cest lavis que nous donne lAptre: Quel fruit , nous dit-il,
avez-vous retir de ce qui vous fait maintenant rougir 3? Il nous dfend par l
de nous rappeler avec plaisir le pass; par l, aussi, il arrte le dsir secret den
jouir encore, et ainsi nous empche-t-il de reporter nos affections dans la terre
dEgypte. Pour le prsent, en quels termes nous commande-t-il de le mpriser?
Nous ne regardons point les choses visibles; nous ne considrons que les choses
invisibles. Les choses visibles appartiennent au temps et passent vite; mais les
choses invisibles sont ternelles 4. Il raisonne de la mme
1. Matt. V, 1,7, 2. Id. XXII, 40, 3. Rom. VI, 21. 4. II Cor. IV, 18.
manire au sujet de la vie prsente : Si nous esprons en Jsus-Christ
seulement en ce qui regarde la vie prsente, nous sommes les plus misrables de
tous les hommes . Oublie donc le pass; car, pendant son cours, tu as mal
vcu ; mprise le prsent, parce quil scoule avec rapidit, et quen y attachant
tes affections, tu trouverais en lui lobstacle le plus srieux lacquisition des
biens venir. Si la vie prsente fait ton bonheur, tu appliques une oreille contre
terre; et, si le pass te charme encore, malgr la vitesse avec laquelle il sloigne
de toi, tu fermes avec la queue ton autre oreille. Va donc au jour, cest ton
devoir; coute la voix du remde que ta prpar le sage; sors des tnbres; ainsi
marcheras-tu la lumire, et pourras-tu dire, dans le sentiment de la joie:
Joublie ce qui est derrire moi, et je mavance vers ce qui est devant moi 2 .
LAptre ne dit pas : Joublie ce qui est pass, pour mettre mon bonheur dans le
prsent. En affirmant quil oublie le pass, il montre quil ne se sert pas de la
queue pour fermer lune de ses oreilles; et, en ajoutant quil savance vers les
choses de lavenir, il fait preuve de ntre point assourdi par les affaires du
moment. Puisquil entend, il est juste quil prche ensuite, quil se livre aux

transports de la joie, et que, sous linfluence de ce sentiment dallgresse, il se

dpouille de son premier vtement et vienne au grand jour annoncer la vrit.
Le serpent fait encore un autre emploi de sa malice, et, sous ce rapport, le
Seigneur nous engage limiter: Soyez, nous dit-il, soyez malins comme
des serpents 3 . Quest-ce dire, malins comme des serpents? Pour mettre
sa tte labri des coups de son adversaire, le serpent lui prsente le reste de son
corps. Agis de mme, car la tte de lhomme, cest le Christ 4. Mais tu es
appesanti par le poids de ta premire peau, si jose parler ainsi, et par la lourdeur
du vieil homme; aussi lAptre nous adresse-t-il cet avertissement :
Dpouillez-vous du vieil homme, et revtez-vous de lhomme nouveau 5 .
Comment, diras-tu, comment me dpouiller du vieil homme? Imite la malice
du serpent. Que fait-il pour se dpouiller de sa vieille peau? Il se force passer
par
1. I Cor. XV, 19. 2. Phil. III, 13. 3. Matt. X , 16. 4. I Cor. XI, 3. 5.
Colos. III, 9, 10.
635
un trou troit. Mais o trouverai-je ce trou troit par o je passerai? Le
voici; le Sauveur te lindique. La voie qui mne la vie est troite; il y en a
peu qui y marchent 1 . Parce quil y en a peu pour oser la suivre, tu crains de
ty engager; tu ne veux pas y marcher? Cest l quil faut se dpouiller de son
vieux vtement; il est impossible de sen dpouiller ailleurs. Si tu consens tre
toujours charg des dpouilles du vieil homme, les voir embarrasser tes
mouvements et ttouffer, ne prends point ce chemin troit, car tu ne pourras y
passer avec le fardeau de tes pchs et de ta premire vie. Puisque ce corps, qui
se corrompt, appesantit lme 2, ou bien ne te laisse accabler par aucun dsir
charnel, ou bien dpouille-toi de la concupiscence du vieil homme. Et comment
ten dpouiller, si tu ne passes par la voie troite, si tu nes rus comme un
serpent?
11. Dieu a bris leurs dents dans leur bouche 3 . A qui le Seigneur a-t-il bris
les dents? A ceux dont la fureur est pareille la fureur du serpent et de laspic
qui ferme ses oreilles pour nentendre, ni la voix de lenchanteur, ni celle du
remde prpar par le sage. Quest-ce que Dieu leur a fait? Il a bris leurs
dents dans leur bouche . Dieu la fait, et, non-seulement il la fait autrefois,
mais il le fait encore aujourdhui. Cependant, mes frres, pourquoi ne pas se
contenter de dire que Dieu a bris leurs dents , sans ajouter quil les a brises
dans leur bouche? Pareils au serpent et laspic, dont nous parlions tout
lheure, les Pharisiens ne voulaient entendre ni la loi, ni les prceptes que JsusChrist, la vrit mme, leur apportait: leurs pchs passs taient, pour eux, un
objet de complaisance, ils ne voulaient point renoncer la vie prsente, cest-dire quils prfraient les joies passagres de ce monde aux joies durables de
lternit. Ils ne voulaient rien couter, car leurs oreilles taient fermes, lune
par le plaisir que leur causait la mmoire du pass, lautre par le plaisir que leur
procuraient les biens prsents. Pourquoi, en effet, ont-ils dit : Si nous le

laissons agir de la sorte, les Romains viendront et nous enlveront notre ville et
notre pays 4? Cest quils ne voulaient point perdre leur ville. Par consquent,
ils avaient appliqu
1. Matt. VII, 14. 2. Sag. IX, 15. 3. Ps. LVII, 7. 4. Jean, XI, 48.
contre terre une de leurs oreilles; aussi ne voulurent-ils pas recevoir les paroles
salutaires que leur adressait le sage, et y restrent-ils sourds. Il est dit encore
quils taient avares et aimaient largent, et nous trouvons dans lEvangile
lhistoire de toute leur vie, mme de leur vie passe, faite par Jsus-Christ. Il
suffit de lire ce livre divin pour comprendre ce qui leur fermait les deux oreilles.
Que votre charit veuille bien remarquer la conduite de Dieu leur gard. Il a
bris leurs dents dans leur bouche . Que veulent dire ces mots : Dans leur
bouche ? Ils signifient quil les a forcs de prononcer eux-mmes leur
condamnation, et que la sentence est sortie de leur propre bouche. Leur but tait
de pouvoir dcrier le Sauveur, loccasion du tribut payer Csar. En rponse
leur question, Jsus ne leur dit ni quil tait permis, ni quil tait dfendu de le
payer. Sil avait dit : Payez le tribut Csar, ils lauraient accus de manquer de
respect la nation Juive en la dclarant tributaire, car, la prdiction en avait t
faite dans la loi: ctait en raison de leurs pchs quils subissaient lhumiliante
ncessit de payer un tribut. Sil nous oblige, disaient-ils, remplir ce devoir
lgard de lempereur, nous aurons une preuve contre lui, nous laccuserons
doutrager la nation. Si, au contraire, il nous dit: Ne payez pas, vous ny tes pas
tenus, nous aurons toute facilit de prouver quil sest dclar contre Csar et
nous a empchs de lui rendre nos devoirs. Tel fut le double pige quils
tendirent au Sauveur , comme sils avaient pi,i esprer ly prendre. Mais qui
sadressaient-ils? A celui qui savait briser les dents de ses adversaires dans leur
bouche. Montrez-moi une pice de monnaie , leur dit-il : Hypocrites,
pourquoi me tentez-vous? Pensez-vous payer le tribut? Voulez-vous observer
la justice? Me demandez-vous un conseil pour devenir justes? Si vous parlez
sincrement selon la justice, soyez donc justes dans vos jugements, enfants des
hommes . Mais puisque votre langage est tout oppos vos jugements, vous
ntes que des hypocrites : Pourquoi me tentez-vous ? Je vais briser vos
dents dans votre bouche. Montrez-moi une pice de monnaie . Et ils en
mirent une sous ses yeux. Et au lieu de leur dire: Voil limage de Csar, il leur
adresse cette question: De qui
636
est cette image ? Par l il brisait leurs dents dans leur bouche; car, Jsus leur
demandant quelles taient limage et linscription graves sur cette pice de
monnaie, ils furent obligs de rpondre que ctaient celles de Csar. Le Sauveur
avait, ds lors, toute facilit de briser leurs dents dans leur bouche. Vous avez
rpondu : aussi vos dents sont-elles brises dans votre bouche. Rendez donc
Csar ce qui est Csar, et Dieu ce qui est Dieu 1 . Csar vous demande
son image: rendez-la-lui. Dieu vous demande la sienne: faites de mme. Vous
navez pas le droit de faire perdre Csar sa monnaie: vous navez pas

davantage le droit denlever Dieu ce qui lui appartient. A cela quavaient-ils

rpondre? Rien. Ils avaient t envoys vers Jsus pour trouver en lui un motif
de le dcrier : ils revinrent en disant quil tait impossible de lui rpondre.
Pourquoi cela ? Parce que leurs dents avaient t brises dans leur bouche.
12. Autre fait semblable. Les Pharisiens dirent Jsus : Par quelle puissance
faites-vous tous ces prodiges ? Et il leur rpondit : Je vais, mon tour, vous
faire une question: rpondez-moi.Et il les interrogea au sujet de Jean, et leur
demanda do venait le baptme de Jean, de Dieu ou des hommes? par l, il les
mettait dans limpossibilit de rpondre, moins de se condamner eux-mmes.
Ils ne voulurent pas dire que ce baptme venait des hommes, dans la crainte
dtre lapids par ceux qui les entendraient, parce quon regardait Jean comme
un prophte. Dire quil venait de Dieu tait pour eux bien plus difficile, car
ctait avouer que lui-mme tait le Christ, puisque Jean lavait annonc comme
tel. Rests entre ces deux impossibilits, incapables de rpondre de faon ou
dautre, ces malheureux, qui voulaient embarrasser le Sauveur, en appelrent
lignorance et lui dirent: Nous ne savons pas 2 . Quand ils lui disaient : Par
quelle puissance faites-vous ces prodiges ? ils avaient lintention de le mettre
en dfaut et de lattaquer. Sil avait dit : Je suis le Christ, ils se seraient jets sur
lui, prtextant de sa part larrogance, lorgueil, des paroles sacrilges : il ne
voulut point faire cette dclaration, muais il posa une question sur le compte de
Jean, qui, lui, avait publiquement reconnu le caractre du Christ.
1. Matt. XXII, 17, 21. 2. Marc, XI, 28, 33.
Ses ennemis ne se sentirent pas laudace dattaquer le tmoignage de Jean, parce
quils avaient craindre de se voir assassins par le peuple : le courage leur
manqua aussi pour avouer que Jean avait dit vrai, parce que ctait donner
Jsus le droit de leur dire Ajoutez donc foi ses paroles. Dans cette alternative
ils gardrent le silence, sous prtexte dignorance : preuve vidente quils taient
dans limpossibilit de mordre : do venait cette impossibilit? Elle venait,
vous le comprenez aisment, de ce que leurs dents taient brises dans leur
bouche.
13. Un pharisien avait invit le Sauveur un repas; alors une femme pcheresse
entra dans la salle du festin, et se jeta aux pieds de Jsus : le pharisien en fut
scandalis; et, dans le sentiment de la mauvaise humeur quil prouva contre lui,
il scria : Si cet homme tait un vritable prophte, il connatrait cette femme
qui le touche . O toi, pharisien, qui nes certainement pas un prophte,
comment sais-tu que Jsus ignore quelle est cette femme quil voit prosterne
devant lui ? A son avis le Sauveur nobservait pas la puret judaque, puret
nanmoins tout extrieure, et laquelle le coeur restait compltement tranger.
Mais les penses de son hte taient aussi peu ignores du Christ que les pchs
de cette femme; aussi lui fit-il la rponse que vous savez. Jabrge : il voulut lui
briser les dents dans la bouche. Voici la question quil lui adressa: Deux
dbiteurs taient redevables un homme: lun devait cinq cents deniers, lautre
cinquante. Comme ils navaient ni lun ni lautre de quoi sacquitter de leurs

dettes, leur crancier leur fit remise du tout. Lequel des deux la aim
davantage ? Jsus interroge le pharisien et le force rpondre : celui-ci rpond
de manire se briser les dents dans la bouche; il rpond, mais confus ; et tandis
que la misricorde divine lui est refuse, la femme pcheresse est admise en
recueillir le bnfice ; par l tous peuvent sapercevoir que si elle est entre avec
une sorte de violence, dans une maison trangre, elle ne sest pas approche
dun Dieu tranger 1.
14. Le Seigneur a bris leurs dents dans leur bouche. Le Seigneur a bris les
mchoires des lions ,aussi bien que les dents des aspics. Que font les aspics? Ils
sont insidieux ; ils
1. Luc, VII, 39-50.
637
se glissent secrtement pour lancer plus srement leur dard : leur venin se
rpand et empoisonne pour ainsi dire, avant quon sen aperoive. Pour les
nations, elles se sont ouvertement dclares contre lEglise; elles ont rugi
comme des lions, Pourquoi les nations ont-elles frmi? Pourquoi les peuples
ont-ils form de vains complots 1? Quand les adversaires du Sauveur lui
tendaient des piges, et lui demandaient, par exemple, sil est permis ou
dfendu de payer le tribut u Csar , ils agissaient la manire des aspics et
des serpents, et, alors, leurs dents se sont brises dans leur bouche. Plus tard, ils
ont cri: Crucifie-le ! Crucifie-le 2! Ce ntait plus l le langage de laspic :
ctait le rugissement du lion ; mais Dieu a aussi broy les mchoires des lions
. Ce nest pas sans motif, peut-tre, quil nest pas dit ici dans leur bouche .
Quand les pharisiens cherchaient par de captieuses questions prendre Jsus
dans ses paroles, ils se trouvaient forcment condamns par leur propre rponse;
mais lorsquils lattaquaient brutalement, pouvait-il, lui, les rduire
limpuissance en les interrogeant leur tour? Toutefois, leur mchoire a t aussi
brise. Aprs avoir t attach la croix, le Sauveur est ressuscit, il est mont
au ciel, il est couronn de gloire et ador de toutes les nations et de tous les rois.
Que les Juifs lattaquent, sils le peuvent: ils en sont dsormais incapables, car
le Seigneur a broy les mchoires des lions.
15. Les hrtiques nous donnent, comme les Juifs, une preuve et un exemple de
ce quils sont. Il nous est impossible den douter, ce sont des serpents: assourdis
par la fureur, ils ne veulent rien entendre de ce que leur dit le remde prpar par
le sage; aussi le Seigneur a-t-il bris leurs dents dans leur bouche. Comme ils
semportent contre nous ! Ne nous accusent-ils pas dtre en quelque sorte des
perscuteurs, parce que nous les chassons des glises? Demande-leur maintenant
si lon doit en exclure les hrtiques, ou leur laisser le droit dy entrer. Quils
rpondent! Sils disent quon ne doit pas les en bannir, les Maximianistes y
rentreront aussitt. Mais pour ne pas y voir revenir les Maximianistes, ils disent
quil faut en loigner les hrtiques. Pourquoi alors nous accuser et crier contre
nous?
1. Ps. I, 1. 2. Matt. XXVII, 23; Jean, XIX, 6.

Vos dents seraient-elles brises dans votre bouche? Quy a-t-il de commun
entre les rois et nous,disent-ils? Quy a-t-il de commun entre les empereurs et
nous? Pour vous, vous avez mis en eux votre confiance. Et moi, je leur
demande mon tour: Quavez-vous de commun avec les proconsuls qui sont les
envoys des empereurs? Quy a-t-il d commun entre vous et les lois portes par
eux coutre vous? Les empereurs de notre communion ont dict des lois contre
tous les hrtiques, et ceux quils dsignent sous le nom dhrtiques sont
apparemment ceux qui nappartiennent pas leur communion; on ne se
tromperait pas, sans doute, en vous rangeant parmi eux. Si ce sont de vraies lois,
elles doivent vous tre appliques, puisque vous tes hrtiques; si elles sont
fausses, pourquoi en requrez-vous lapplication ceux qui se sont spars de
vous ? Veuillez y faire attention, mes frres, et prenez garde ce que nous
venons de dire. Toutes les fois quils ont lutt coutre les Maximianistes pour les
chasser, comme schismatiques condamns par eux, dglises dont ils taient
matres depuis longtemps, puisquils avaient reu leurs siges de ceux qui les y
avaient prcds, les Donatistes ont eu recours aux lois de lempire; ils se sont
prsents devant les juges et se sont dlars catholiques, afin de mieux russir
dpossder les hrtiques. Pourquoi te dire catholique, pour exclure des
hrtiques? Pour ne pas tre chass toi-mme comme ennemi de la foi, ne
vaudrait-il pas mieux devenir franchement catholique? Tu es catholique pour le
moment, afin de chasser les hrtiques au moyen de ton nom, car le juge ne peut
agir que suivant la teneur de ses lois. Parce quils se sont dits catholiques, on les
a admis plaider. Ils ont accus dhrsie les Maximianistes, on leur a demand
leurs preuves : alors ils ont lu les actes du concile de Baga, o leurs adversaires
avaient t condamns; on insra ces actes dans les registres du proconsul; il fut
prouv que ces hrtiques ne devaient rester en possession daucune glise,
puisquune condamnation avait t prononce contre eux; aussi, le proconsul
rendit-il une sentence conformment aux lois. Quelles taient ces lois? Ctaient
celles qui avaient t dictes contre les hrtiques. Ds lors quelles frappaient
les hrtiques, ou les avait donc aussi portes contre toi, Donatiste.
Pourquoi cela? Je
638
ne suis aucune hrsie. Sil en est ainsi, les lois prcites sont fausses,
puisquelles manent dempereurs qui nappartiennent pas ta communion, et
quelles dsignent sous le nom dhrtiques tous ceux qui ne sont pas de la
mme communion queux. Mais je ne minquite pas de savoir si ces lois sont
vraies ou si elles sont fausses; mettons de ct cette question, si tant est que
cen soit encore une: je me borne pour le moment te demander ton opinion ce
sujet : Ces lois sont-elles vraies? sont-elles fausses? Si elles sont vraies, quon
les regarde comme telles; si elles sont fausses, pourquoi ten servir? Tu as fait au
proconsul cette dclaration : Je suis catholique : chasse les hrtiques. Celui-ci a
exig de toi les preuves de ton assertion : tu as alors produit les actes de ton
concile, et fait voir que les Maximianistes y ont t condamns. Soit connivence,

soit ignorance des choses, le proconsul a, comme juge, appliqu la loi, et tu lui
as fait faire ce que tu ne veux pas faire toi-mme; car sil a appliqu, par suite de
tes sollicitations, les lois impriales, pourquoi ne pas ten servir personnellement
pour te corriger? Il a dpossd de son glise un hrtique, et cela en vertu des
lois impriales pourquoine pas vouloir quon agisse de mme envers toi, daprs
les mmes lois? Nous nous rsumons: Quelle a t votre conduite en toute cette
affaire? Les Maximianistes taient en possession de certaines glises :
aujourdhui, vous en tes les matres, parce que vous en avez chass les
Maximianistes: on a fait paratre les dits des proconsuls, on a cit les actes, on a
employ des huissiers, des villes ont t souleves, et les gens chasss de leurs
siges. Pourquoi? Parce quils taient hrtiques. En vertu de quelles lois les a-ton dpossds? Rponds. En vrit, vos dents ont t brises dans votre bouche.
Si la loi est fausse, elle na aucune force contre ceux qui se sparent de ta
croyance. Si elle est vraie, elle doit sappliquer toi comme eux. Que peuventils rpliquer? Le Seigneur a bris leurs dents dans leur bouche . Lorsquils ne
peuvent, par leurs subtilits trompeuses, se glisser comme des aspics, ils
emploient la violence ouverte et rugissent comme des lions. Les circoncellions
se forment en bandes armes pour courir de tous cts et commettre le crime :
nul ne saurait dire ni le nombre ni la sclratesse de leurs sanglants forfaits, car
ils y emploient toutes leurs forces : mais le Seigneur a bris aussi les
mchoires des lions.
16. Ils seront anantis comme leau qui court dans le lit dun torrent 1 . Ne
vous pouvantez pas la vue de ces cours deau auxquels on donne le nom de
torrents ; ne tremblez pas, si vous les voyez gonfls par les pluies dhiver : leurs
eaux, en scoulant, ne font que passer : par la violence et la rapidit de leurs
flots, ils font grand bruit pour un moment ; mais bientt ce bruit sapaise, car ils
ne sauraient longtemps garder le mme niveau. Cen est dj fini dun grand
nombre dhrsies : pareilles des torrents que contiennent avec peine leurs
rives, elles se sont prcipites avec toute la violence dont elles se sentaient
capables: elles ont eu leurs cours; leur lit sest dssch, et cest tout au plus si
lon se sou-vient delles : peine sait-on quelles ont exist. Ils seront anantis
comme leau qui court dans le lit dun torrent .
Les hrtiques ne sont pas seuls faire du bruit pour un moment, et vouloir
nous entraner leur suite : ce monde tout entier en est l. Tous les impies, tous
les orgueilleux font grand bruit en frappant le rocher de leur orgueil, comme les
flots rapides et presss dune rivire retentissent en se brisant contre leurs rives :
ce sont des eaux dhiver; elles ne peuvent rester en place ; il faut quelles se
rendent o les dirige leur cours; elles doivent parvenir leur destination cest
ce torrent du sicle que le Seigneur sest abreuv, car il a souffert ici-bas, il a bu
de leau du torrent, mais seulement en passant, parce quil ne sest point arrt
dans la voie des pcheurs 2. Voici comme lEcriture sexprime son sujet:
Dans son chemin il boira de leau du torrent: cest pourquoi il lvera la tte 3 .
Cest--dire : il est mort, aussi est-il couronn de gloire ; il a souffert, aussi est-il

ressuscit. Si,. dans son chemin, il navait pas consenti boire de leau du
torrent, il ne serait pas mort; sa mort a t le prlude de sa rsurrection; et, parce
quil est sorti vivant dentre les morts, il est entr dans le sjour de la gloire.
Donc, il boira dans son chemin de leau du torrent, et cause de cela, il lvera
la tte . Notre chef est aujourdhui exalt; puissions-nous, puisque nous
sommes
1. Ps. LVII, 8. 2. Id. I, 1. 3. Id. CIX, 7.
639
ses membres, arriver la mme gloire. Ils seront anantis comme leau qui
court dans le lit dun torrent. Le Seigneur a band son arc, jusqu ce quils
soient rduits la dfaillance . Le Seigneur ne cesse de nous faire entendre ses
menaces : ses menaces, voil son arc ; il tend son arc, il ne frappe pas encore.
Il a band son arc jusqu ce quils soient rduits la dfaillance Il en est
beaucoup qui sont tombs en dfaillance; car, en le voyant bander son arc, ils ont
eu peur. Voil le motif qui a fait dfaillir Saul, et lui a fait dire : Seigneur, que
dois-je faire pour me montrer soumis vos ordres? Je suis , rpondit le
Sauveur, je suis Jsus de Nazareth, que tu perscutes . En lui parlant ainsi du
haut du ciel, Dieu bandait son arc, Aprs avoir t ses ennemis, plusieurs se sont
sentis faiblir et se sont convertis, nosant point lever longtemps la tte contre
Dieu, qui ne cessait de tendre contre eux son arc. Ne craignons pas de dfaillir:
saint Paul la tait avant nous: Cest , dit-il, quand je tombe en dfaillance,
que je suis plus fort . Aussi, quand il priait Dieu de lui ter laiguillon de la
chair, lui fut-il rpondu : La force se perfectionne dans la faiblesse 2 . Il a
band son arc jusqu ce quils tombent en dfaillance .
17. Ils disparatront comme de la cire qui se fond 3 .Tu diras peut-tre: Tous
ne me ressemblent pas; tous ne tombent pas en dfaillance pour puiser la foi
dans leur faiblesse, car on en voit un grand nombre persvrer dans le pch et
dans la malice. Ne crains rien de leur part; ils disparatront comme de la cire
qui se fond . Ils ne tiendront pas longtemps contre toi; leur rsistance ne sera
pas de longue dure; ils seront consums par les ardeurs mmes de leur
concupiscence. Il y a, pour ces pcheurs endurcis, une sorte de peine cache;
partir de ce. verset jusqu la fin du psaume, le Prophte nous en parlera: il nous
reste peu de versets expliquer; veuillez me prter toute votre attention.
Lavenir rserve aux pcheurs une peine dune certaine nature; cest la ghenne
du feu, cest le feu ternel. Elle est de deux sortes. La peine de lenfer, dabord :
le mauvais riche en souffrait ; aprs avoir relgu en dehors de sa porte le pauvre
Lazare, objet de ses mpris, il et dsir quune goutte
1. Act. IX, 6, 5. 2. II Cor. XII, 10, 9. 3. Ps. LVII, 9.
deau, tombe du bout du doigt de ce malheureux, vnt rafrachir ses lvres
dessches par le feu; et il scriait : Que je souffre dans ces flammes 1 !
Ensuite, la peine finale laquelle seront condamns ceux que le Seigneur
placera sa gauche en leur disant: Allez au feu ternel, qui a t prpar au
dmon et ses anges 2. Ces punitions seront visibles tous les yeux, soit au

moment o nous sortirons de cette vie, soit la fin des temps, lorsque sera venu
le jour de la rsurrection des morts. Mais pour aujourdhui, ny a-t-il aucune
peine rserve aux pcheurs, et le Seigneur laissera-t-il leurs iniquits impunies
jusqu ce dernier jour? Non, il est pour eux ici-bas une peine secrte; nous
allons vous en entretenir. LEsprit de Dieu veut nous la faire connatre;
puissions-nous en concevoir une ide juste, y prendre garde et lviter ! Par l,
nous nous prserverons de ces punitions terribles que je vous signalais tout
lheure. Quelquun me dira peut-tre : Pendant cette vie mortelle, lhomme est
expos des peines de plus dune sorte, la prison, lexil, aux tourments, la
mort, des douleurs et des tribulations de tout genre. Oui, lexistence humaine
est traverse de ces peines diverses, et Dieu nous en afflige, par un juste
jugement de sa Providence; elles servent prouver les uns et punir les autres.
Parfois il arrive que les justes se voient soumis de pareilles preuves et que les
pcheurs en sont exempts. Le Prophte sen tait aperu; il avait alors senti une
sorte de faiblesse dans sa dmarche; mais enfin, il stait cri : Que le Dieu
dIsral est bon pour ceux qui ont le coeur droit ! Mes pieds se sont branls,
parce que jai t saisi dindignation en u voyant la paix dont ils jouissent. Il
avait t tmoin de la flicit des mchants; il aurait presque dsir de leur
ressembler, car il les voyait placs au fate des honneurs, russissant merveille,
nageant, en quelque sorte, dans labondance des biens de ce monde; pareil un
enfant encore faible, il souhaitait recevoir de la main de Dieu tous ces avantages
temporels; ses pas devinrent donc chancelants, jusquau moment o il rflchit
ce quil y avait craindre ou esprer pour lavenir. Aussi dit-il dans le mme
psaume: Je ne vois, que difficults devant moi, jusqu ce que jentre dans le
1. Luc, XVI, 24. 2. Matt. XXV, 41.
640
sanctuaire de Dieu, et que je comprenne leur fin 1 . Le Saint-Esprit veut fixer
notre attention sur les peines rserves aux pcheurs, mais il ne veut nous parler
ni des peines de lenfer, ni du feu ternel, qui brlera les mchants aprs la
rsurrection; ni des preuves de cette vie, qui sont communes aux justes et aux
pcheurs, et qui, le plus souvent, affligent dune manire plus sensible les amis
de Dieu que ses ennemis; ce quil a en vue, ce sont certaines peines de la vie
prsente. Faites-y bien attention, coutez-moi; ce que je vais vous dire, vous le
savez dj; mais vous prouverez un vritable plaisir entendre le Psalmiste
vous le rpter ici, et comprendre un passage qui vous a paru difficile saisir
avant toute explication. Vous connaissez dj les vrits dont je vais vous
entretenir; nanmoins, elles vous seront aussi agrables que si elles avaient pour
vous le charme de la nouveaut, parce que je vous aiderai les dcouvrir l o
vous ne supposiez pas les voir renfermes. Voici donc en quoi consiste la
punition des impies. Ils disparatront comme de la cire qui se fond . Je vous
lai dj dit : la cause dun pareil effet se trouve tre dans leurs passions. La
concupiscence coupable est comme un feu; cest une flamme ardente. Le feu
rduit en cendres un vtement, et une me, dvore par lardeur dune passion

adultre, demeurerait intacte? La sainte Ecriture nous parle du dessein de

commettre ladultre, et nous dit: O est lhomme capable de porter du feu
dans le pan de sa robe, sans quelle en soit brle? Place des charbons ardents
sur le pan de ta robe, elle sera bientt perce; et quand tu auras mis dans ton
coeur le dsir de ladultre, il nen sera pas atteint?
18. Ce genre de punition, trs-peu dhommes le remarquent; cest pourquoi
lEsprit de Dieu sapplique tout particulirement nous le faire connatre.
Ecoute la parole de lAptre : Dieu les a livrs aux dsirs dpravs de leur
cur . Voil le feu en prsence duquel ils fondent comme la cire, car ils perdent
en quelque sorte la consistance de la chastet; aussi appelle-t-on mous et
dissolus ceux qui se laissent aller de telles passions. Quest-ce qui les amollit?
Quest-ce qui les rend dissolus? Cest le feu des passions. Dieu les a livrs aux
dsirs dsordonns de leur
1. Ps. LXVII, 1, 2, 3, 16, 17. 2. Prov. VI, 27, 29.
coeur, et leur corruption les a ports des actions indignes de lhomme; ils ont
t remplis de toutes sortes dinjustices . Saint Paul numre un grand nombre
de pchs, et il ajoute quils sont la punition du pch; il dit, en effet, que
lorgueil est la premire de ces punitions, et, pourtant, il est bien plutt le
premier de tous les pchs. Le premier pch de lhomme est lorgueil, comme
la dernire de ses peines sera le feu ternel, ou le feu de lenfer, qui tourmente
ds maintenant les damns. Ce qui se trouve entre ce premier pch et cette
dernire peine est, en mme temps, pch et punition du pch. Car lAptre
rapporte une foule dactions dtestables, qui sont chez les pcheurs la
consquence et la punition dautres fautes. Dieu , dit-il, les a livrs aux
dsirs corrompus de leurs coeurs, et leur corruption les a ports des actions
indignes de lhomme . Et afin que personne ne pt croire que les mchants
nont redouter aucune peine, autre que celle o ils trouvent maintenant leur
bonheur, et pour inspirer tous la crainte de ce qui arrivera plus tard, il parle de
la dernire peine. Aprs avoir connu la justice de Dieu , ils nont pas compris
que les auteurs de pareils dsordres sont dignes de mort, non-seulement ceux qui
sy abandonnent, mais encore ceux qui les approuvent . Les auteurs de pareils
dsordres. Quels dsordres ? Ceux quil a dsigns plus haut comme tant la
punition du pch; car Dieu les a livrs aux dsirs corrompus de leur coeur, et
leur corruption les a ports des actions indignes de lhomme . Quun homme
soit adultre, cest dj une punition pour lui; nen est-il pas de mme sil est
menteur, avare, trompeur, assassin? De quelle faute ces nouvelles prvarications
peuvent-elles tre la peine? De leur premire apostasie, de leur orgueil. Le
commencement de tout pch est de sloigner de Dieu par lapostasie; et le
commencement de tout pch est lorgueil 1. Cest pourquoi il donne le nom de
premier au pch de ceux qui, ayant connu Dieu, ne lont pas glorifi comme
Dieu et ne lui ont pas rendu grces, mais se sont gars dans leurs vains
raisonnements; aussi leur coeur, dpourvu dintelligence, a-t-il t rempli de
tnbres . Cet obscurcissement du coeur

1. Eccli. X, 14, 15,

641
est dj une grande peine. Mais quelle en a t la cause? Ils disaient quils
taient sages, et ils sont devenus fous 1 . Ils disaient tenir deux-mmes ce
quils avaient reu de Dieu; et sils .ont reconnu la source divine o ifs lont
puis, ils nont pas glorifi celui quils avaient reconnu comme lauteur de leurs
lumires; cest--dire, ils disaient quils taient sages . Le Prophte indique
immdiatement aprs quelle a t leur punition. Ils sont devenus fous, et leur
coeur dpourvu dintelligence a t rempli de tnbres. Ils disaient quils taient
sages, et ils sont devenus fous . Est-ce l une punition de minime
importance? Pour ne parler que de celle-l, peut-on dire que lobscurcissement
du coeur, laveuglement de lesprit doivent tre considrs comme peu de
chose? Si un homme avait perdu un oeil au moment mme o il se rendait
coupable dun vol, tous seraient unanimes dire que Dieu tait l pour le punir.
Le pcheur a perdu loeil de son coeur, et lon simaginerait que Dieu la
pargn? Ils disparatront comme la cire qui se fond .
19. Un feu est tomb sur eux, et ils nont point vu le soleil . Vous voyez
comment le Prophte explique la peine de laveuglement de lesprit. Un feu est
tomb , cest le feu de lorgueil terni par la fume; cest le feu de la
concupiscence, cest le feu de la colre. Quel feu! celai qui en est atteint ne voit
pas le soleil. Cest pourquoi il a t dit: Que le soleil ne se couche point sur
votre colre 2. Aussi, mes frres, redoutez les ardeurs dune coupable
concupiscence, si vous voulez ne pas fondre comme de la cire et disparatre de
devant la face de Dieu, Car si ce feu des passions vient tomber sur vous, il
vous sera dsormais impossible de voir le soleil. Quel est ce soleil? Ce nest
point celui dont les rayons frappent les regards des btes et des mouches aussi
bien que les vtres; ce nest pas celui que contemplent galement les bons et les
mchants, et que Dieu fait lever sur les hommes vertueux et sur les pcheurs 3.
Il est un autre soleil, et cest de lui que les pcheurs parleront quand ils diront:
Le soleil ne sest point lev sur nous; toutes ces choses ont pass comme
lombre. Nous nous sommes donc carts de la voie de la vrit; la lumire de la
justice na pas lui sur nous,
1. Rom.. I, 21,29, 2. Eph. IV, 26. 3. Matt. V, 45.
et le soleil ne sest point lev sur nous . Pourquoi? Parce quun feu est tomb
sur eux et quils nont pas vu le soleil 1 . La concupiscence de la chair les a
vaincus; mais do leur est venue cette concupiscence? Remarquez-le bien. Tu
es venu en ce monde, apportant avec toi, comme un hritage, lennemi que tu
dois vaincre; cest dj assez pour toi den triompher, sans que tu lui en
adjoignes dautres. La lice de cette vie sest ouverte pour toi et pour lui en mme
temps; engage donc le combat avec cet ennemi qui taccompagnait ton entre
dans le champ de bataille. Tu nas pas encore remport sur lui la victoire;
pourquoi donc provoquer au combat une multitude de passions? De fait, mes
frres, lhomme nat avec la concupiscence de la chair; mais sil est bien form

la lutte, il distingue bien vite son ennemi, il fond sur lui et lattaque, et son
triomphe ne se fait pas longtemps attendre; avant larrive dautres adversaires,
il peut aisment vaincre. Mais si lon nglige den finir avec cette concupiscence
quon a apporte avec soi en ce monde comme perptuel effet du pch, si lon
fait natre et quon excite beaucoup dautres passions, il est sr quon prouvera
les surmonter dnormes difficults, et quon sera consum par elles comme
par un feu intrieur, parce que les forces, se trouvant partages, ne peuvent plus
tre daucune utilit. Ne timagine donc pas que les peines de lavenir soient les
seules que tu aies redouter; vois celles qui tattendent pour le prsent. Un feu
est tomb sur eux, et ils nont pas vu le soleil .
20. Avant que le nerprun produise ses u pines, Dieu les dvorera comme sils
taient vivants, comme dans sa colre 2 . Quest-ce que le nerprun? Cest une
espce dpines toute particulire : ce sont des pines trs-paisses. Le nerprun
nest dabord que de lherbe: alors il est tendre et beau; mais plus tard il se
transforme en pines. Les pchs ne semblent maintenant procurer que des
plaisirs, ils ne font pas encore sentir dpines. Le nerprun nest que de lherbe,
on ny trouve rien qui blesse. Avant que le nerprun produise des pines ;
avant que ces malheureux plaisirs et ces volupts dplorables donnent lieu des
tourments certains. Vous qui aimez ardemment une chose et qui ne parvenez
point en
1. Sag. V, 6, 9. 2. Ps. LVII, 10
642
jouir, interrogez-vous vous-mmes ; voyez si vos dsirs ne sont pas pour vous la
source des plus cuisantes douleurs; et, si un jour vous pouvez atteindre votre
coupable but, soyez en srs, la crainte vous tourmentera cruellement. Considrez
donc quelles peines vous tes ici-bas condamns, avant que vienne la
rsurrection des morts, avant que votre corps sorte du tombeau pour ne pas tre
chang ; car nous ressusciterons tous, mais nous ne serons pas tous changs 1
.Les mchants auront une chair de corruption pour souffrir et non pour mourir,
parce que, s'ils mouraient, leurs douleurs auraient un terme ; alors ils sentiront
toutes les pines du nerprun, c'est--dire toutes les douleurs et la poignante
vivacit de leurs tourments. Quelles pines feront souffrir ces malheureux quand
ils s'crieront: Voil ceux dont nous nous sommes autrefois moqus 2 Epines
de regret et de repentir ! Mais pnitence trop tardive ! Repentir infructueux et
strile comme les pines! La pnitence d'aujourd'hui est une peine salutaire;
celle du dernier jour ne sera qu'une punition inflige par la vengeance divine.
Veux-tu n'tre point transperc par ces pines de la fin des temps ? Laisse-toi
blesser aujourd'hui par celles d'un repentir utile; mets en pratique ces paroles du
Psalmiste : Je me suis converti dans le chagrin que l'pine m'a caus en me
transperant. J'ai reconnu mon pch; je n'ai point cach mon injustice. J'ai dit:
Je dclarerai moi-mme mon iniquit en face du Seigneur ; et vous m'avez
pardonn l'impit de mon coeur 3 .Commence ds maintenant; que ton me
soit brise par la componction; puisses-tu ne jamais mriter qu'on dise de toi ce

que l'Ecriture a dit de certaines personnes vraiment dignes de mpris: Ils ont
t dchirs, et nanmoins ils n'ont pas t touchs de componction 4 .
Remarquez bien, je vous prie, quels sont ces hommes Il dchirs sans tre
touchs de componction . Vous les voyez blesss, vous ne les voyez pas
contrits et repentants. Ils sont hors de l'Eglise et n'en ressentent aucune peine;
aussi ne cherchent-ils pas rentrer dans le giron de celle dont ils ont t
violemment arrachs. Leur nerprun produira plus tard pour eux des pines; ils ne
veulent pas aujourd'hui de
1. I Cor. XV, 51. 2. Sag. V, 3. 3. Ps. XXXI, 4-6. 4. Id. XXXIV,16.
blessures qui lcs gurissent; un jour viendra o ils seront blesss pour leur
malheur. Aujourd'hui dj, et quoique le nerprun ne se soit point encore
transform en un buisson pineux, une flamme est tombe sur eux, qui ne leur
permet pas de voir le soleil, et qui sert d'instrument la colre de Dieu pour les
dvorer tout vivants: c'est la flamme des passions dsordonnes, du dsir des
vains honneurs, de l'orgueil, de leur avarice; elle les enveloppe de toutes parts,
et, par suite, ils ignorent la vrit, ils ne s'aperoivent nulle. ment de leur dfaite,
et la vrit elle-mme est incapable de les assujtir son joug. Qu'y a-t-il
pourtant de plus glorieux, mes frres, que de se laisser vaincre et assujtir par la
vrit ? Soumets-toi volontairement elle, parce qu'elle te dominerait plus tard
malgr toi. Toutefois ce feu des mauvais dsirs qui tombe sur les pcheurs, afin
de les empcher d'apercevoir le soleil, dvore le nerprun avant qu'il montre ses
pines, c'est--dire qu'il enveloppe comme d'un nuage leur mauvaise vie, avant
que se fassent sentir les douleurs ternelles dont elle sera manifestement punie;
c'est par un effet de la colre divine que ce feu cache le nerprun. Ne voyez-vous
pas dj pour eux une punition effrayante en ce qu'ils ne voient pas le soleil, et
en ce qu'ils s'imaginent n'avoir pour jamais redouter les douloureuses
consquences de lur vie de pch? Vous tes, nous dit le Prophte, un nerprun ;
la flamme de vos passions mauvaises vous dvorera tout vivants, c'est--dire,
pendant que vous tes en ce monde; ainsi sera-t-elle dj l'instrument de la
vengeance de votre Dieu; elle vous dvorera avant que vos fautes produisent
pour vous au dernier jugement les pines visibles de votre ternelle punition ;
ou, pour m'exprimer autrement, elle semblera vous dvorer, car elle vous
dguisera vos garements. Voici donc, mon avis, la meilleure manire de
coordonner le sens de cette phrase: Un feu est tomb sur eux, et ils n'ont pas
vu le soleil; ce feu, instrument de la colre divine, vous dvorera comme si vous
tiez vivants, comme si vous tiez un nerprun qui n'a pas encore form ses
pines ; c'est--dire : Vous tes un nerprun; le feu de la colre de Dieu vous
consumera avant votre mort, avant que vous produisiez les pines qui vous
feront souffrir aprs la mort, au jour de votre rsurrection.
643
Pourquoi, au lieu de dire que ce feu les dvorera tout vivants, le Prophte dit-il
quil les consumera comme sils taient vivants? Cest que la vie des impies
nest pas une vritable vie. A vrai dire, ils ne vivent pas, seulement ils se croient

vivants. Pourquoi encore, au lieu de dire: Dans la colre de Dieu, le Psalmiste

dit-il: Comme dans la colre de Dieu? Cest quen les punissant, Dieu ne
perd rien de sa tranquillit. Il est, en effet, crit: Pour vous, Seigneur des
armes, vous nous jugez avec tranquillit 1 . Mme au moment o il fait des
menaces, il nest pas irrit ; et, quand il se venge et punit ses cratures rebelles,
il ne se trouble pas, il semble seulement sirriter. De mme ceux qui ne veulent
point se convertir paraissent vivants, quoiquils ne le soient pas en ralit. Ils
sentent toujours peser sur eux la punition inflige par Dieu la prvarication de
notre premier pre et celles dont ils se sont eux-mmes rendus coupables;
cette punition on donne le nom de colre de Dieu, parce quelle est leffet de ses
jugements. Aussi, en parlant des hommes rebelles la foi, Dieu dit-il: Mais la
colre du u Seigneur demeure sur lui 2. Nous naissons sujets la mort par un
effet de la colre divine; voil pourquoi lAptre sexprime ainsi: Nous avons
aussi t autrefois enfants de colre, comme les autres, par notre nature 3 .
Pourquoi enfants de colre par nature? Parce que nous portons en nous-mmes
la peine du pch originel. Mais si nous nous convertissons, la colre disparat
pour faire place la grce. Tu refuses de te convertir? Tu ajoutes liniquit que
tu as apporte avec toi en naissant, et ds cette vie tu seras comme noy dans la
colre divine.
21 . Remarquez donc quelle peine effrayante sont condamns les mchants.
Rjouissez-vous de nen tre pas accabls, vous tous qui avancez dans le
chemin du bien, vous tous qui saisissez et aimez la vrit, vous tous qui aimez
mieux la voir triompher de vous que vous voir triompher delle, vous tous qui,
pour entendre plus parfaitement sa voix, fermez votre me aux tentations du
prsent et aux souvenirs du pass, et ne voulez ressembler j en rien ces chiens
qui retournent leurs vomissements 4. Encore une fois, vous tous
qui vous montrez tels que je viens de le dire, voyez les peines de ceux qui ne
vous sont
1. Sag. XI, 18. 2. Jean, III, 36. 3. Eph. II, 3. 4. II Pier. II, 22.
point pareils, et rjouissez-vous. Les tourments de lenfer ne sont pas encore
devenus leur partage; ils ne sont pas encore devenus la proie du feu ternel, et
.pourtant, que le chrtien fidle Dieu se compare pour le prsent avec limpie;
que lon mette en prsence le coeur aveugle de lun et le coeur illumin de
lautre; comparez deux hommes, dont lun jouit de la vue, dont lautre en est
priv. A vrai dire, lusage de la vue du corps est-il un si grand avantage? Est-ce
que le saint homme Tobie nen tait pas priv? Son fils en jouissait; il en tait
lui-mme dpourvu, et toutefois, malgr sa ccit, nindiquait-il pas le chemin
de la vie ce fils qui marchait en possession de ses yeux 1? En prsence des
peines infliges aux mchants, rjouissez-vous den tre prservs; car, dit
lEcriture, le juste se rjouira lorsquil verra la punition, non pas la punition
venir. Ecoute en effet ce qui suit: Il lavera ses mains dans le sang du pcheur .
Quel sens donner ce passage? Que votre charit veuille bien y faire attention.
Est-ce quau moment o la hache du bourreau frappe un assassin, les personnes

qui ne sont point coupables de pareil crime doivent se rendre au lieu du supplice
pour laver leurs mains dans le sang du supplici ? Alors que signifient ces
paroles Il lavera ses mains dans le sang du pcheur? A la vue des punitions
dont le pcheur est accabl, le juste devient meilleur; la mort de lun
communique la vie lautre. Si ceux qui meurent spirituellement rpandent leur
sang de la mme manire, cest toi, quand tu en es tmoin, de laver tes mains
dans ce sang invisible, et, laide de ce remde tranger, de vivre avec plus de
puret. Mais si un homme est juste, quel besoin peut-il avoir de laver ses mains?
quelles taches pourrait-il y avoir faire disparatre ? Le juste vit de la foi .
LAptre donne le nom de justes aux fidles, et ds lors que tu as commenc
croire, tu as aussi, par l mme, commenc devenir juste, puisque tu as obtenu
le pardon de tes pchs. Sans doute, de ta vie antrieure resteront toujours
certaines fautes qui feront passer dans ton me un germe de corruption, comme
leau de la mer pntre dans les navires et y dpose des sdiments boueux;
cependant, parce que tu tes soumis au joug de la foi, cette foi te fait voir
1. Tob. IV, 1. 2. Rom. I, 17.
aujourdhui en nigme le Christ que tu verras un jour face face, car le juste vit
de la foi; lors donc que devant toi ceux qui se dtournent tout fait de Dieu
deviendront les victimes de leur aveuglement, quand le feu de la colre de Dieu
sera tomb sur eux et les aura empchs de voir le soleil, fais attention la mort
dont mourront les impies, et purifie-toi de tes pchs. Ainsi laveras-tu dune
certaine faon tes mains dans le sang du pcheur. Il lavera donc ses mains dans
le sang du pcheur .
22. Et lhomme dira : Il y a donc une rcompense pour le juste 1 . Avant que
saccomplissent les promesses divines, avant que commence pour lui la vie
ternelle, avant que les impies soient prcipits dans le feu qui ne steindra
jamais, il y aura donc une rcompense pour le juste. Quelle sera cette
rcompense? Rjouissons-nous dans lesprance
soyons patients au sein de la tribulation 2. Quelle sera la rcompense du
juste? Nous nous glorifions dans nos afflictions, car nous savons que
laffliction produit la patience, que la patience produit la puret, que la puret
produit lesprance. Or, lesprance ne confond point, car lamour de Dieu est
rpandu dans nos coeurs par le Saint-Esprit qui nous a t donn 3 . Livrogne
trouve la joie dans son ivresse, et le juste ne saurait se rjouir f La charit, voil
sa rcompense. Celui-l est malheureux, mme quand il se jette dans son vice
brutal; celui-ci est au comble du bonheur, mme quand la faim et la soif le
tourmentent; lun se plonge dans les excs de lintemprance et y trouve son
aliment; lesprance est la nourriture de lautre. Que le juste examine donc les
chagrins du mchant etsa propre joie, et que par la pense il slve jusqu
Dieu. Si le Seigneur fait trouver aux fidles une telle flicit dans la foi,
lesprance, la charit et la vrit des Ecritures, quel bonheur leur prpare-t-il
pour lternit? Et sil les nourrit ainsi pendant la route, de quelles dlices les
comblera-t-il quand ils seront entrs dans la patrie! Et lhomme dira : Il y a

donc une rcompense pour le juste . Que ceux qui le voient, le croient, quils le
voient et le comprennent. Le juste se rjouira lorsquil verra la punition .
Quiconque na pas dyeux pour voir cette punition, sera plong dans la
1. Ps. LVII, 12. 2. Rom. XII, 12. 3. Id. V, 3, 5.
tristesse et ne se corrigera pas. Mais, ds lors quon la voit, on aperoit la
distance qui spare un coeur aveugle dun coeur illumin, la fracheur de la
chastet, de la br!ante ardeur des passions charnelles, la scurit que donne
lesprance, de la crainte quinspire le crime. Lhomme tmoin du supplice des
mchants na plus qu se juger lui-mme et laver ses mains dans son propre
sang. Que cette comparaison laide savancer dans la vertu, et quil se dise :
Le juste aura donc sa rcompense; il y a donc un Dieu pour juger les hommes
sur la terre. Non, pas encore dans la vie future, ni par le feu ternel, ni dans les
enfers, mais ds maintenant, sur la terre. Le mauvais riche est encore revtu de
pourpre et de fin lin; il se nourrit encore somptueusement tous les jours; le
nerprun na pas encore donn dpines; il na pas encore dit : Je suis
cruellement tourment dans cette flamme 1 . Mais dj son coeur est frapp
daveuglement, et loeil de son me est teint. Sil tait assis une table
splendide et quil ft priv de la vue corporelle, tu le proclamerais bien
malheureux; il est frapp de ccit spirituelle; il ne voit pas le Christ qui est sa
vritable nourriture, et il serait heureux? Il ny aurait quun aveugle pour oser le
prtendre. Il y a donc une rcompense pour le juste! il y a donc un Dieu pour
juger les hommes sur la terre!
23. Si nous nous sommes un peu trop tendu, pardonnez-nous-le, mes frres;
nous vous y exhortons au nom du Christ: pensez mettre en pratique ce que vous
nous avez entendu dire. Ce serait chose inutile de proclamer la vrit, si le coeur
ntait daccord avec les paroles; et, pour la mme raison, quoi bon lentendre,
si lon na soin en mme temps de btir sur la pierre ferme? Celui qui coute et
met en pratique ce quil entend, lve son difice sur la pierre; couter et ne pas
se conduire en consquence, cest btir sur le sable 2; enfin, ne rien couter, ne
rien faire, cest ne point btir. Mais, de mme quun homme ne prpare quun
difice de ruine en btissant sur le sable, ainsi est-il emport avec sa maison par
limptuosit du torrent, quand il ne btit pas sur la pierre. Il ny a donc quune
chose faire, cest de btir et de btir sur la pierre, ou, en dautres termes, cest
dcouter et dagir. Et que personne ne dise: Pourquoi
1. Luc, XVI, 19, 21. 2. Matt. VII, 24, 26.
645
aller lglise? Tel et tel y vont tous les jours et ne mettent en pratique rien de
ce quils y entendent. Au moins coutent-ils dj; et, puisquils coutent,
prennent-ils le moyen de bien agir ensuite. Mais toi, combien tu es loin dagir,
puisque tu tcartes si vite et si loin pour ne pas mme entendre! Mais, diras-tu
encore, je ne btis pas sur le sable. Lorsque le torrent viendra fondre sur toi, il te
trouvera expos sans dfense limptuosit de ses flots : crois-tu qu cause de
cela il ne temportera pas ? penses-tu que labondance de leau du ciel ten

pargnera davantage? est-ce que la violence de la tempte te laissera debout?

Je viendrai donc et jcouterai. Oui, tu viendras, et quand tu auras cout, tu
agiras. Car si tu coutes sans agir, cest comme si tu btissais sur le sable. Ne
point lever ddifice, cest demeurer sans abri contre les lments du dehors; en
lever un sur le sable, cest sexposer une ruine certaine ; reste donc le devoir
de btir sur la pierre et de se conduire suivant les leons quon a reues.