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DISCOURS SUR LE PSAUME LXXVIII.

LES PERSCUTIONS DE JRUSALEM.
Sous la forme du pass, le Prophte ne plaint Dieu de ce que le Seigneur lui
dcouvre pour lavenir, et an nom de ceux qui vivront alors, sil est question de
la ruine de Jrusalem sous Titus, car alors lhritage du Seigneur serait un
peuple qui aurait rejet le Christ, quoique les premiers fidles en soient issus,
ainsi que les premires Eglises qui appartiennent cet hritage par leur foi,
mais non le reste du peuple. La Jrusalem du Prophte serait lEglise forme de
la gentilit et de la circoncision; le temple dtruit se dirait des fidles gorgs,
pierres vivantes de lEglise : Jrusalem est une hutte abandonne, puisque les
martyrs ou les fruits que lon y gardait sont retourns au ciel. Le sang coula
dans le monde entier, et la terreur empchait que lon donnt la spulture. Le
Prophte appelle colre la vengeance que Dieu tire de linjustice, et son zle le
soin de notre me; mais Dieu est toujours calme. Cette colre se rpandra sur
les ennemis de Dieu La maison de Jacob, cest lEglise dont plusieurs membres
effrays retourneront au paganisme. Mais comme les perscuteurs nont de
pouvoir que selon la permission de Dieu, le Prophte implore son secours et sa
dlivrance, afin que les nations voient la puissance du Seigneur et se
convertissent. Sil appelle la vengeance divine, cest par amour de cette justice,
ou qui corrige limpie, ou qui dtourne de limpit, ou qui du moins fait clater
lquit du juge ; il ne dteste que le vice. Les chanes dans lesquelles il veut
que Dieu lentende, sont les infirmits qui font gmir les bons, on les liens de la
sagesse. Le sang des martyrs a fait vivre lEglise an lieu de la dtruire ; elle voit
la rprobation des perscuteurs, et chante les louanges de Dieu, jusqu la fin
des sicles.
1. Le titre de ce psaume est si court et si simple, quil nest pas, je crois, besoin
de nous y arrter. Quant aux promesses et aux prophties quil renferme, nous en
avons sous les yeux laccomplissement. Lorsque au temps de David on chantait
ces prophties, aucun malheur semblable ntait arriv la ville de Jrusalem, ni
au temple de Dieu qui ntait point encore bti. Qui ne sait que ce fut aprs la
mort de David que Salomon son fils leva ce temple au Seigneur? Le Prophte
rapporte donc comme au pass ce que lEsprit du Seigneur lui montre dans
lavenir. Dieu, les Gentils sont entrs dans votre hritage 1 . Cette mme
manire de parler a fait dire propos de la passion du Sauveur : Ils mont
donn du fiel pour nourriture, et dans ma soif mont abreuv de vinaigre 2 ; et
dautres particularits qui sont rvles, comme si elles taient accomplies dj.
Ne nous tonnons pas que lon parle ainsi au Seigneur. On ne cherche point les
liai apprendre comme sil les ignorait, puisque cest lui qui les rvle: mais alors
cest lme qui sentretient avec Dieu, avec cette affectueuse pit quagre le

Seigneur. Quand les Anges fout aux hommes des rvlations, ils les font des
ignorants: mais ce quils redisent Dieu, il le sait; cest ainsi quils lui
prsentent nos prires, et que dans un langage ineffable ils demandent ce
1. Ps. LXXVIII, 1. 2. Id. LXVIII, 22.
quils ont faire lternelle vrit, comme la loi immuable. Ici donc lhomme
de Dieu se plaint Dieu de ce que le Seigneur lui apprend, comme le disciple
parle au matre qui sait et qui juge, qui approuve ce quil a enseign, qui reprend
ce quil na point enseign, dautant plus que le Prophte personnifie en luimme ceux qui vivront quand arriveront ces malheurs. Dordinaire, en effet, on
reprsente Dieu dans la prire les vengeances quil a exerces, on le conjure
ensuite de prendre en piti et de pardonner. De mme le Prophte parle ici des
malheurs quil prdit comme en parleraient ceux qui les ont essuys : et cette
plainte qui est une prire, est en mme temps une prophtie.
2. O Dieu! les Gentils sont entrs dans votre hritage: ils ont souill votre saint
temple, et ont fait de Jrusalem une hutte pour garder les fruits. Les cadavres de
vos serviteurs sont la proie des oiseaux du ciel, la chair de vos saints, la pture
des btes sauvages. Leur sang a coul comme leau autour de Jrusalem, et nul
ntait l pour les ensevelir 1 . Si quelquun de nous voit dans cette prophtie la
ruine de Jrusalem, qui arriva sous lempereur romain Titus, alors que JsusChrist tait dj ressuscit et mont au ciel, et quon prchait son Evangile parmi
les Gentils, je ne vois pas comment le
1. Ps. LXXVLII, 1-3.
Prophte appelle hritage du Seigneur ut peuple qui navait pas reu JsusChrist, qu en le rejetant et en le livrant la mon avait encouru la rprobation, qui
navait pat voulu croire en lui-mme aprs sa rsurrection, et qui mme avait
gorg ses martyrs. Ils taient nanmoins du peuple dIsral, ceux qui crurent
dabord au Christ, qui profitrent de son avnement, pour qui saccomplit avec
fruit et dune manire salutaire la promesse qui en avait t faite, et dont le
Seigneur lui-mme a dit : Je ne suis envoy quaux brebis de la maison
dIsral qui se sont gares 1 : ce sont l les enfants de la promesse parmi
les Juifs, ceux qui entrent dans la race dAbraham 2; ils appartiennent
lhritage de Dieu. De l sont venus Joseph, cet homme juste, et la vierge Marie
qui a enfant le Christ 3; de l Jean-Baptiste, lami de lEpoux, et ses parents,
Zacharie et Elisabeth 4; de l le vieillard Simon et la veuve Anne, qui
nentendirent point la parole extrieure du Christ, mais qui le connurent tout
enfant 5; de l les Aptres; de l Nathanal sans dguisement 6 de l cet autre
Joseph, qui attendait aussi le royaume de Dieu 7; del cette grande foule qui le
prcdait et qui le suivait en chantant Bni soit celui qui vient au nom du
Seigneur 8 . De l cette troupe de petits enfants, dont il est dit quils
accomplirent ce mot du Prophte : Cest de la bouche des nouveaux-ns et des
enfants la mamelle que vous avez tir une louange parfaite 9 . De l ceux qui,
aprs sa rsurrection, furent baptiss 10, trois mille en un jour, et cinq mille en
un autre jour, et qui, au feu de la charit, ne firent quun seul coeur et une seule

me, dont nul ne sappropriait rien, mais qui possdaient tout en commun 11. De
l ces saints diacres, parmi lesquels Etienne reut avant les Aptres la couronne
du martyre 12. De l toutes ces Eglises de Jude, qui croyaient au Christ, qui ne
connaissaient point le visage de Paul 13, mais ses perscutions fameuses, et
surtout linsigne misricorde que lui fit le Christ. De l Paul lui-mme selon la
prophtie qui en avait t faite : Cest un loup ravissant, au matin il enlve sa
proie, au soir il partage les dpouilles 14; cest--dire que tout dabord il
perscute et gorge, et ensuite
1. Matth. XV, 24. 2. Rom. IX, 8. 3. Matth. II, 16. 4. Luc, I, 5. 5. Id. II,
25, 36. 6. Jean, I, 47. 7. Id. XIX, 38; Luc, XXII, 51. 8. Math. XXI, 9.
9. Ps. VIII, 3. 10. Act. II, 41; IV, 4. 11. Id. IV, 32, 12. Id. VII, 58. 13.
Gal. 1, 22. 14. Gen. XLIX, 27.
prche et donne le pain de la vie. Ctait l parmi les Juifs lhritage du
Seigneur. Aussi le plus humble des Aptres 1, le docteur des Gentils a-t-il dit :
Que dirai-je? le Seigneur a-t-il rprouv son peuple? Loin de l; car moi aussi je
suis Isralite, de la race dIsral, de la tribu de Benjamin. Dieu na point rejet
son peuple quil a choisi dans sa prescience 2. Ce peuple sorti de lancienne
alliance pour entrer dans le corps mystique de Jsus-Christ, est lhritage de
Dieu. Cette parole en effet de lAptre : Dieu na point rejet le peuple quil a
connu dans sa prescience , est analogue cette autre parole du Psalmiste, ainsi
crite : Car le Seigneur ne rejettera point son peuple; et il ajoute: Il
nabandonnera point son hritage 3 : ce qui prouve que ce peuple est bien
lhritage de Dieu, Avant de parler ainsi, dAptre avait rappel la prophtie qui
annonce pour lavenir lincrdulit du peuple dIsral : Jai tendu les bras
durant tout le jour ce peuple incrdule et rebelle ma parole 4. Ici donc, pour
empcher que cette parole mal comprise ne fasse envelopper dans le crime
dincrdulit et de contradiction le peuple tout entier, lAptre ajoute aussitt :
Je dis donc: Est-ce que Dieu a rejet son peuple? Loin de l. Car moi, je suis
Isralite, de la race dIsral, et de la tribu de Benjamin . Montrant ainsi quil ne
parle que du premier peuple, et que si Dieu let rprouv, let condamn tout
entier, il ne serait point aptre du Christ, lui, Isralite de la race dAbraham, de
la tribu de Benjamin. il emploie aussi un tmoignage trs-important, quand il dit:
Ne savez-vous point ce que lEcriture rapporte dElie, de quelle sorte il
demande justice Dieu contre Isral ? Seigneur, ils ont tu vos Prophtes, ils ont
dtruit vos autels; je suis demeur seul, et ils me cherchent pour mter la vie.
Mais quest-ce que Dieu lui rpond ? Je me suis rserv sept mille hommes qui
nont point flchi le genou devant Baal. De mme donc en ce temps-ci,
quelques-uns, que Dieu sest rservs par llection de sa grce, ont t sauvs .
Tel est le petit nombre qui fait partie de lhritage de Dieu; mais non ceux. dont
il
est dit un peu aprs : Pour les autres, ils ont t aveugls; selon quil est crit:
Quest-

1. I Cor. XV, 9. 2. Rom. XI, 1, 2. 3. Ps. XCIII, 14 4. Rom, X, 21; Isa.

LXV, 2.
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il donc arriv? Ce que cherchait Isral, il ne la point trouv, mais les lus lont
trouv; et les autres sont tombs dans laveuglement 1 . Cest donc cette
lection, ce sont ces restes, cest ce peuple de Dieu que Dieu na point rejet, qui
forme son hritage. Mais dans cet autre peuple qui na rien trouv, dans ces
autres qui furent aveugls, ne se trouvait point lhritage de Dieu dont on put
dire aprs la glorification du Christ au temps de lempereur Titus : O Dieu, les
Gentils sont entrs dans votre hritage, et tout ce que notre psaume semble
prdire sur la destruction de ce peuple de la ville et du temple.
3. Ds lors, ou bien il nous faut entendre ces prophties de ce que firent dautres
ennemis avant lavnement du Christ en sa chair (car il ny avait alors dautre
hritage de Dieu que ce peuple des saints Prophtes, lorsquil fut transport
Babylone, et que la nation subit de tels dsastres 2; ce peuple des Macchabes,
horriblement torturs par Antiochus, et qui furent si glorieusement couronns 3;
le psaume nous prdit en effet ce qui fait les horreurs de la guerre), ou bien, sil
nous faut envisager lhritage de Dieu aprs la rsurrection et lascension du
Seigneur, nous entendrons par ces calamits les maux que les idoltres, les
ennemis du nom chrtien ont fait endurer lEglise dans cette foule innombrable
de martyrs. Bien que le nom dAsaph signifie synagogue ou assemble, et que
ce nom se donne ordinairement au peuple juif: nanmoins cette assemble peut
tre nomme Eglise; et dj dans un autre psaume 4, nous avons donn le nom
dEglise lancien peuple. Cette Eglise est donc lhritage de Dieu, form de la
circoncision et de la gentilit, cest--dire du peuple dIsral et des autres
nations, par cette pierre quont rejete les architectes, et qui est devenue la tte
de langle 5 ,et cet angle se sont jointes deux murailles, venant de directions
diffrentes. Cest lui qui est notre paix; lui qui e des deux peuples nen a fait
quun; pour former en lui-mme un seul homme noue veau de ces deux peuples,
mettant la paix entre eux, les runissant tous deux Dieu en un mme corps 6 .
Cest dans ce corps que nous sommes les enfants de Dieu, et que
1. Rom. XI, 1-7. 2. IV Rois, XXIV, 14. 3. II Macch.VII 4. Discours sur
le Ps. LXXVII, n. 3. 5. Id. CXVII, 22. 6. Ephs. II, 11-16.
nous crions Abba, notre Pre 1. Abba dans la langue des Juifs, Pre
dans la ntre, car Abba signifie Pre . De l cette parole du Sauveur : Je
ne suis envoy que vers les brebis dIsral qui se sont gares 2 ; montrant
ainsi que la promesse faite ce peuple de lui envoyer le Messie tait accomplie;
et pourtant au mme endroit il ajoute : Jai dautres brebis qui ne sont point de
cette bergerie, il me faut les amener, afin quil ny ait quun seul troupeau et
quun seul pasteur 3 : dsignant ainsi les nations quil devait appeler lui, non
par sa prsence corporelle, afin de justifier cette parole : Je ne suis envoy
quaux brebis de la maison dIsral qui se sont gares ; mais par son Evangile
que devaient aller rpandre les pieds si beaux de ceux qui annoncent la paix,

qui prchent les biens 4: leur voix sest fait entendre dans toute la terre, et leurs
paroles jusquaux confins du monde 5. De l encore cette Parole de lAptre :
Je dclare que Jsus-Christ a t le ministre pour le peuple circoncis, afin de
vrifier la parole de Dieu et de confirmer les promesses faites nos pres .
Voil bien : Je ne suis envoy quaux brebis dIsral qui se sont gares .
LAptre ajoute: Pour les Gentils, ils doivent bnir la divine misricorde .
Voil aussi: Jai encore dautres brebis qui ne sont pas de cette bergerie, il me
faut les amener, et il ny aura plus quun troupeau et quun pasteur . Telle est la
double grce exprime dans ce mot du Prophte cit par saint Paul: Nations,
rjouissez-vous avec son peuple 6. Cest donc ce troupeau unique sous un seul
pasteur qui forme lhritage de Dieu, hritage non-seulement du Pre, mais
encore hritage du Fils. Car cest le Fils qui a dit: Le cordeau a mesur ma part
dans des lieux ravissants, mon hritage est incomparable . Et cet hritage, par
la bouche du Prophte, dit Dieu : Seigneur, notre Dieu, possdez-nous 7 .Ce
nest point un hritage que le Pre mourant ait laiss son Fils; mais cest le Fils
qui par sa mort la acquis dune manire merveilleuse, et en a pris possession
par sa rsurrection.
4. Si donc cest cet hritage quil faut
1. Rom. VIII, 15; Gal. IV, 6. 2. Matth. XV, 24. 3. Jean, X, 16. 4. Rom.
X, 75. 5. Ps. XVIII, 5. 6. Rom. XV, 8-10. 7. Ps. CXV, 6. 8. Isa. XXVI,
13, suiv. les Septante.
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appliquer la prophtie de ce psaume: O Dieu, les nations sont entres dans
votre hritage , et croire que les paens sont entrs dans lEglise, non par la foi,
mais par la perscution, cest--dire quils lont envahie dans le dessein de la
dtruire et de la ruiner entirement, comme le prouvent tant de cruauts inoues,
alors cette parole : Ils ont profan votre saint temple , se doit appliquer, non
plus aux bois et aux pierres, mais aux chrtiens eux-mmes, dont saint Pierre a
dit quils sont les pierres vivantes formant la maison de Dieu 1. Do saint Paul
a dit clairement : Le temple de Dieu est saint, et vous tes ce temple 2 . Voil
le temple que les perscuteurs ont profan, dans ces chrtiens quils ont forcs
renier le Christ par les menaces et les tortures, et que leurs violences ont fait
retourner au culte des idoles: toutefois plusieurs se sont relevs par la pnitence,
et purifis de cette souillure. Cest une me pnitente qui a dit : Purifiez-moi
de mes pchs; et : Crez en moi un coeur nouveau, et renouvelez dans mes
entrailles un esprit de droiture 3 . Le Prophte continue : Ils ont fait de
Jrusalem une hutte pour garder les fruits : lEglise peut trs bien tre appele
ainsi: La Jrusalem libre est notre mre, dont il est crit : Rjouis-toi, strile,
qui nenfantes pas, pousse des cris de joie, lve la voix, toi qui nes pas mre:
lpouse dlaisse a plus denfants que celle qui a un poux 4 . Cette
expression, une hutte garder les fruits , signifie, selon moi, le dsert qua
tait la fureur de la perscution : comme une hutte garder les fruits, car on
abandonne ces huttes aussitt que les fruits sont cueillis. Et certes, quand les

Gentils eurent perscut lEglise, elle parut un dsert, les mes des martyrs
avaient pass au banquet cleste, comme des fruits nombreux et dune admirable
beaut cueillis dans le jardin du Seigneur.
5. Ils ont donn pour pture, aux oiseaux du ciel, les cadavres de vos
serviteurs, et la chair de vos saints aux btes de la terre 5 , Le mot de cadavre
est rpt dans la chair , et vos serviteurs dans vos saints . Il ny a de
diffrence quentre les oiseaux du ciel et u les btes de la terre . Traduire
cadavre est beaucoup
1. I Pierre, II, 5. 2. I Cor. III, 17. 3. Ps. L, 4, 12. 4. Gal. IV, 26 ; Isa.
LIV, 1, 5. Ps. LXXVIII, 2.
mieux que traduire dpouille mortelle , comme lont fait quelques-uns.
Cadavre ne se dit que des morts, et dpouille mortelle se dit mme dun corps
vivant. Lors donc que les martyrs, comme je lai dit, retournrent comme
dexcellents fruits Dieu qui les cultivait, leurs cadavres et leurs chairs
devinrent la proie des oiseaux du ciel et des btes de la terre; comme sils
eussent pu perdre quelque chose pour la rsurrection, alors que Dieu, qui a
compt les cheveux de notre tte 1, saura tirer des secrtes entrailles de la nature
de quoi nous restaurer.
6. Ils ont rpandu le sang comme leau, cest--dire avec abondance et avec
mpris : autour de Jrusalem 2 . Si par Jrusalem nous entendons la ville de
la terre, ce sang rpandu autour de ses murs est celui de ses enfants que lennemi
a pu rencontrer en dehors de ses murailles. Mais si nous comprenons cette
Jrusalem dont il est dit : Plus nombreux sont les fils de lpouse abandonne,
que les fils de celle qui a un poux 3 , son enceinte est lunivers entier. Car
dans ce mme endroit o le Prophte scrie : Lpouse abandonne est plus
fconde que celle qui a un poux ; il continue dire peu aprs: Et le Dieu
dIsral qui ta dlivre sera appel le Dieu de la terre entire 4. En ce cas,
lenceinte de Jrusalem, dans notre psaume, comprendrait les lieux o lEglise
tait rpandue, alors quelle croissait et portait des fruits dans le monde entier, et
que la perscution, svissant partout, fit un grand carnage des martyrs, rpandant
leur sang comme leau, et les enrichissant des trsors du ciel. Quant cette
parole : Nul ntait l pour les ensevelir ; il nest pas tonnant que, dans
certaines contres, la terreur ait t si grande, que nul nait os donner la
spulture aux corps des saints; ou que plusieurs martyrs soient demeurs
longtemps sans spulture, jusqu ce que des mains pieuses leur eussent rendu
ce devoir.
7. Nous avons t en opprobre nos voisins 5 . Aussi nest-ce point en
prsence des hommes, mais en prsence de Dieu que la mort de ses saints est
prcieuse 6. Nous sommes la fable et le jouet , ou comme dautres ont
traduit : La drision de ceux qui nous environnent . Cest une rptition
1. Matth. X, 30, 2. Ps. LXXVIII, 3. 3. Isa. LIV, 1. 4. Id. 5. 5. Ps.
LXXVIII, 4. 6. Id. CXV, 15.
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de la pense prcdente. Car cette expression, en opprobre , est rpte dans

la fable et le jouet ; et nos voisins se trouve rpt dans ceux qui nous
environnent . Ds lors les voisins de la Jrusalem terrestre sont les autres
peuples qui environnaient la Jude. Quant la Jrusalem libre qui est notre
mre, ses voisins et ceux qui lenvironnent sont les ennemis chez qui elle habite
dans lunivers entier.
8. Le Prophte se rpand ensuite en prires, et nous montre que le rcit quil
vient de faire de tant de maux. est moins un rcit quune lamentation: Jusques
quand, Seigneur, durera votre colre, et votre zle sallumera-t-il toujours
comme la flamme 1? Il supplie le Seigneur de nentrer point dans une fureur
implacable; de ne point prolonger cette pression, cette affliction, ce massacre,
niais de mettre un terme ses chtiments, selon cette parole dun autre psaume:
Jusques quand serons-nous nourris du pain des larmes, et abreuvs au calice
des pleurs 2? Dire en effet: Jusques quand, Seigneur, durera votre colre?
a bien le mme sens que : Seigneur, mettez un terme votre colre. Et quand
nous lisons ensuite: Votre zle sallumera-t-il comme une flamme? faut-il
sous-entendre jusques quand , et jusqu la fin , comme sil y avait:
Jusques quand votre colre sallumera-t-elle comme une flamme? Sera-ce
jusqu la fin? Il faut en effet sous-entendre ces deux mots, comme plus haut
nous avons sous-entendu celui-ci : Ils ont donn . Dans la premire partie du
verset, on lit : Ils ont donn les cadavres de vos serviteurs pour servir de proie
aux oiseaux du ciel : ce verbe ils ont donn , ne se trouve pas dans la
seconde partie : Et la chair de vos saints aux btes de la terre ; il faut ly sousentendre. Quant ce zle et cette colre de Dieu, ce nest point une passion qui
le trouble, comme len accusent quelques-uns 3 qui ignorent les Ecritures. La
colre de Dieu, cest la vengeance quil tire de linjustice, et son zle, la jalousie
de notre puret, le soin de notre me qui mpriserait sa loi, et se sparerait de lui
par une fornication spirituelle. Ces sentiments causent du trouble chez les
hommes qui souffrent; mais sont paisibles chez Dieu qui les rgle et qui il est
dit:
1. Ps. LXXVIII, 5. 2. Id. LXXIX, 6. 3. Les Manichens.
Pour vous, Seigneur, vous jugez dans le calme 1 . Cest ce qui nous montre
que les tribulations viennent aux hommes, et mme aux fidles, cause de leurs
pchs: quoique la gloire des martyrs en devienne plus clatante par le mrite de
la patience, et par leur humble pit supporter les flaux qui sont lpreuve du
Seigneur. Cest ce quont tmoign et les Macchabes dans les tourments les
plus cruels 2, et les trois jeunes hommes dans les flammes qui ne les touchaient
point 3, et les saints Prophtes en captivit. Sans doute ils supportaient ce
chtiment paternel avec force et humilit, et pourtant ils ne cachaient point que
ces maux taient la punition de leurs fautes. Ce sont eux qui disent dans le
psaume: Le Seigneur ma chti, et il ma frapp de verges, et ne ma point
livr la mort 4. Il flagelle tous ceux quil reoit parmi ses enfants: quel fils
nest point chti de son pre 5?

9. Quand le Prophte ajoute : Rpandez votre colre sur les nations qui ne
vous connaissent point, et sur les royaumes qui ninvoquent point votre nom :
cest encore une prophtie, et non une imprcation. Ce nest point un souhait
malveillant, mais un souffle prophtique qui a dict ces paroles, de mme quen
parlant des maux qui doivent arriver Judas, le Prophte semble appeler de ses
dsirs le chtiment que Judas aura bien mrit. Mais comme il ny a point de
commandement de la part du Prophte, quand il dit au Christ au mode impratif:
Ceignez votre glaive, le plus puissant des rois; revtez-vous de votre clat et
de votre gloire, et dans votre majest, marchez la victoire et rgnez 7 ; il ne
souhaite rien non plus, mais il prophtise, quand il dit: Rpandez votre colre
sur les nations qui ne vous connaissent point : ce quil rpte selon sa
coutume, et sur les royaumes qui ninvoquent point votre nom . Car,
royaumes est la rptition de nations; et : qui ninvoquent point votre nom, la
rptition de: qui ne vous connaissent point. Comment faut-il entendre cette
parole du Sauveur dans lEvangile : Le serviteur qui ignore la volont de son
matre et qui fait des actions dignes du chtiment, en recevra moins: mais le
serviteur qui a connu la volont
1. Sag. XII, 18. 2. II Macchab. VII, 1, 2, etc. 3. Dan. III, 21. 4. Ps.
CXVII, 18. 5. Hbr. XII, 6, 7. 6. Ps. LXXVIII, 6. 7. Id. XLIV, 4, 5.
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de son matre et fait des actes chtier, le sera davantage 1, si la colre de Dieu
est plus grande contre les nations qui ne connaissent point son nom ? Car en
disant : Rpandez votre colre , il indique assez quelle grande colre nous
devons entendre. Aussi dit-il ensuite : Rendez nos voisins sept fois autant 1.
Est-ce parce quil y a une grande diffrence entre le serviteur qui invoque le
nom du Seigneur, bien quil ignore sa volont, et ltranger qui nappartient pas
la famille dun si grand matre, qui ignore Dieu au point de ne pas linvoquer?
Au lieu de Dieu, ils invoquent des idoles, des dnions ou une crature
quelconque; mais non le Crateur qui est bni dans les sicles. Le Prophte ne
marque point ici que ceux dont il parle, ignorent la volont de Dieu, au point de
ne pas craindre le Seigneur; mais il dsigne ceux qui ignorent le Seigneur, de
manire ne pas linvoquer, et se poser comme les antagonistes de son nom. Il
y a donc une grande diffrence entre ces serviteurs qui ne savent point, la
vrit, ta volont de leur matre, mais qui font partie de sa famille, qui vivent
dans sa maison, et ces ennemis qui, non-seulement veulent que ce matre leur
soit inconnu, mais qui ninvoquent point son nom, et perscutent ses serviteurs.
10. Ils ont dvor la maison de Jacob , continue le Prophte, ils ont mis le
deuil dans sa demeure 3 . Jacob tait en effet la figure de lEghise, comme Esa
ltait de la synagogue. De l cette prdiction : Lan sera le serviteur du plus
jeune 4 . Ce nom peut dsigner aussi lhritage du Seigneur, dont nous
parlions, et contre lequel se sont rus les peuples par la perscution, afin de
lenvahir et de le dtruire aprs lascension du Seigneur. Mais il faut examiner
comment nous comprendrons la demeure de Jacob . Il semble quon ne peut

gure lentendre que de cette ville qui possdait le temple, et o le Seigneur

avait ordonn que la nation tout entire viendrait lui offrir des sacrifices,
clbrer la Pque et ladorer. Car si le Prophte avait voulu dsigner les
assembles chrtiennes, que la perscution empchait et dsolait, il aurait d
dire des demeures dsoles, et non une demeure. Et pourtant nous pouvons
encore ici prendre le singulier pour
1. Luc, XII, 48, 47. 2. Ps. LXXVIII, 12. 3. Id. 7. 4. Gen. XXV, 23.
le pluriel, comme on dit le vtement pour les vtements, le soldat pour les
soldats, le troupeau pour les troupeaux: ces manires de parler qui sont
ordinaires, non-seulement dans le commun du peuple, mais aussi chez les plus
habiles matres de lloquence. LEcriture elle-mme use de cette faon de
parler, et a dit la sauterelle pour les sauterelles 1, la grenouille pour les
grenouilles, et beaucoup dantres locutions semblables. Cette expression: Ils
ont dvor Jacob , marque parfaitement bien que les menaces des perscuteurs
contraignirent beaucoup de chrtiens entrer dans leurs corps, ou plutt dans
leur socit.
11. Le Prophte sait fort bien que si, dune part, Dieu doit chtier selon leur
perversit la volont des perscuteurs, dautre part eux nauraient eu contre son
hritage aucune puissance, sil navait voulu par le fouet du chtiment corriger
son peuple de ses pchs. Cest pourquoi il ajoute : Ne vous souvenez point de
nos anciennes iniquits 2 . Je ne dis pas simplement de nos iniquits passes, et
qui pourraient tre bien rcentes; mais des anciennes , cest--dire de celles
qui viennent de nos pres. Car ce nest plus le chtiment qui est d ces
offenses, mais bien la condamnation. Que vos misricordes nous prviennent.
Quelles nous arrivent avant le jugement. Car la misricorde est prfrable au
jugement. Or, le jugement sera sans misricorde, mais pour celui qui naura pas
t misricordieux 3 . Et quand il ajoute : Parce que nous sommes devenus
pauvres , il montre son dsir que la volont de Dieu nous prvienne, afin que
notre pauvret ou notre infirmit soit soutenue par sa misricorde dans
laccomplissement des prceptes, et que nous narrivions pas au jugement pour y
tre condamns.
12. Aussi lisons-nous ensuite : Secourez-nous, Dieu notre Sauveur 4 . Cette
expression notre Sauveur, dsigne clairement de quelle pauvret il veut parler,
quand il dit : Parce que nous sommes rduits une extrme pauvret . Cest
une faiblesse qui a besoin dun sauveur. Demander un secours pour nous, ce
nest ni faire injure la grce, ni supprimer le libre arbitre. Car agir avec un
secours, cest faire quelque chose de soi-mme. Le Prophte ajoute encore :
1. Ps. LXXVII, 45. 2. Id. LXXVIII, 8. 3. Jacques, II, 13. 4. Ps. LXXVIII,
9.
246
Dlivrez-nous, pour la gloire de votre nom , afin que celui qui se glorifie, ne
se glorifie point en lui-mme, mais dans le Seigneur 1. Et pardonnez-nous nos
pchs, cause de votre nom , mais non cause de nous. Que mritons-nous en

effet pour nos pchs, sinon un trs-juste chtiment? Nous dlivrer, Dieu, ou
nous tirer de nos misres, cest nous aider faire le bien, et nous pardonner nos
pchs, dont nous ne pouvons tre exempts ici-bas. Car nul homme vivant ne
sera juste en votre prsence 2. Or, le pch, cest linjustice 3, et si vous
considrez nos injustices, qui subsistera devant vous 4 ?
13. Afin quon ne dise point dans les nations : o est leur Dieu 5? Ces paroles
quajoute le Prophte, sont plutt en faveur des nations. Car elles prissent
misrablement si elles nesprent point en Dieu, si elles croient ou quil nexiste
point, ou quil nest pour les siens daucun secours, ne leur accorde aucune
faveur, Et que, sous nos yeux, on sache parmi les nations, que vous vengez le
sang de vos serviteurs qui a t rpandu : cest ce qui saccomplit, ou bien
quand ceux qui perscutaient lhritage du Seigneur croient en lui; cest l en
effet une vengeance qui fait mourir par le glaive de la parole de Dieu leur injuste
cruaut: et cest de ce glaive quil est dit: Ceignez votre pe 6 ; ou bien
quand les ennemis de Dieu persvrent jusqu la fin, et sont chtis. Car les
maux du corps quils endurent en cette vie, leur sont communs avec les bons. Il
est encore une autre vengeance, cest lextension et la fcondit de lEglise en ce
monde, aprs ces perscutions dont ils pensaient lexterminer; cest ce que voit
tout pcheur, tout incrdule, tout ennemi de Dieu, qui en grince les dents, et en
sche de dpit 7. Cest l un chtiment des plus sensibles; qui oserait le nier?
Mais je doute que cette expression sous nos yeux , se puisse entendre avec
justesse, de cette peine qui demeure cache au fond du coeur, qui torture ceux
qui nous applaudissent et nous sourient, sans que nous puissions voir ce quils
souffrent dans lintrieur de lme, Mais si lon entend par l cette foi des
perscuteurs qui tue leur injustice; ou le supplice qui vient torturer leur
persvrance dans le mal,
1. I Cor, I, 31. 2. Ps. CXIII, 2. 3. I Jean, III, 4. 4. Ps. CXXIX, 3. 5. Id.
LXXVIII, 10. 6. Id. XLIV, 4. 7. Id. CXI, 10.
nous pouvons sans difficult y appliquer ces paroles : Que, sous nos yeux, on
connaisse vos vengeances parmi les nations .
14. Ceci est une prdiction, avons-nous dit, et non point un dsir. Ce qui nous
donne lieu de remarquer en passant comment il faut entendre cette parole de
lApocalypse propos des martyrs qui sous lautel du Seigneur font entendre ces
plaintes: Jusques quand, Seigneur, diffrerez-vous de venger notre sang 1 ?
et de ne point laisser croire que ces mes saintes veulent assouvir leur haine dans
la vengeance, ce qui serait droger leur perfection. Et pourtant il est crit: Le
juste tressaillira la vue des vengeances de limpie, il lavera ses mains dans le
sang du pcheur 2 . Et saint Paul dit : Ne vous vengez point vous-mmes,
mes bien-aims, mais donnez place la colre: car il est crit: La vengeance est
moi, et je lexercerai, dit le Seigneur 3 . Ds lors, le Seigneur ne leur
commande point de renoncer la vengeance, mais de ne point se venger soimme, et de laisser exercer sa colre au Dieu qui a dit: La vengeance est
moi, et je lexercerai . Le Seigneur, son tour, nous propose dans lEvangile

lexemple dune veuve qui, dsirant dtre venge, importuna un juge inique, et,
ce juge vaincu par ses instances, plutt que dirig par la justice, consent
lcouter 4: et le Seigneur nous tient ce langage, pour nous montrer que Dieu,
beaucoup mieux que ce juge, rendra justice ses lus, qui en appellent lui, la
nuit et le jour 5. De l vient ce cri des martyrs, sous lautel de Dieu, qui
demandent justice et vengeance. Mais que devient donc cette parole : Aimez
vos ennemis, faites du bien ceux qui vous hassent, et priez pour ceux qui vous
perscutent 6 ? Que devient cette autre parole: Ne rendez pas le mal pour le
mal, ni linjure pour linjure 7? et encore: Ne rendez personne le mal pour
le mal 7? Car si lon ne doit rendre personne le mal pour le mal, nonseulement il ne faut faire aucun mal cause du mal quon nous aurait fait, mais
il ne faut pas mme dsirer un mal pour un mal que lon nous aurait fait ou
dsir. Or, celui-l dsire un mal, qui tout en renonant se venger lui-mme,
attend et souhaite
1. Apoc. VI, 9, 10. 2. Ps. LVII, 11.3. Rom. XII, 19; Deut. XXXII, 35. 4.
Luc, XVIII, 3-5. 5. Apoc. VI, 9. 6. Matth. V, 44. 7. I Pierre, III, 9. 8.
Rom. XII, 17.
que Dieu chtie son ennemi. Si donc lhomme juste et le mchant demandent
galement Dieu dtre vengs de leurs ennemis, en quoi diffrent-ils, sinon en
ce que le juste dsire lamendement plutt que le chtiment de son ennemi? Et
quand il voit que Dieu en tire vengeance, il met sa joie, non dans la peine quil
endure, car il ne le hait point, mais dans la justice divine, parce quil aime Dieu.
Et si Dieu exerce sa vengeance ds ce monde, il sen rjouit, ou pour son
ennemi, sil se corrige, ou pour les autres, sils craignent de limiter. Lui-mme
en devient meilleur, non pas en repaissant sa haine du supplice dun ennemi,
mais en se corrigeant de ses fautes. Cest donc par bont, et non par malice, que
le juste se rjouit la vue des vengeances divines, et quil lave ses mains, ou
plutt quil purifie ses oeuvres dans le sang, cest--dire dans la perte des
pcheurs, et quil tire de l, non une joie criminelle du mal des autres, mais un
exemple des divins avertissements. Sil sagit de cette vengeance que Dieu se
rserve pour lautre vie son dernier jugement, le juste trouve sa joie dans cette
volont de Dieu qui ne donne point le bonheur au mchant, ni limpie la
rcompense des justes; ce serait un acte injuste et contraire aux lois de la vrit
qui fait les dlices du juste. Aussi quand le Sauveur nous exhorte lamour de
nos, ennemis, il nous propose lexemple de notre Pre cleste, qui fait luire
son soleil sur les bons et sur les mchants, et pleuvoir sur les justes et sur les
injustes 1 : et nanmoins na-t-il pas pour eux des chtiments temporels, et la
fin lenfer pour les endurcis obstins? Il faut donc aimer le prochain sans har la
justice de Dieu qui le punit, et aimer cette justice qui le chtie de manire
naimer point le clitiment, mais lquit du juge. Un esprit haineux au
contraire, safflige de voir son ennemi se convertir et chapper la peine, et
quand il le voit chti, il se rjouit de se voir veng, non quil aime la justice de
Dieu, mais bien le malheur de son ennemi, et sil abandonne sa cause Dieu,

cest quil souhaite que Dieu chtie cet ennemi, plus que lui-mme ne le pourrait
faire : et quand il donne manger son ennemi qui a faim, boire celui qui a
soif, il savoure mchamment cette parole: En agissant ainsi, vous amassez sur
sa
1. Matth. V, 45
247
tte des charbons de feu 1 . Il prtend aggraver ainsi la faute de son ennemi,
appeler sur sa tte cette indignation de Dieu figure, croit-il, par des charbons
ardents; il ne comprend pas que ce feu est la douleur de la pnitence, qui brle le
coeur jusqu ce que le coupable, devant ces bienfaits dun ennemi, baisse enfin
par lhumilit une tte qulevait lorgueil, en sorte que le bien rie lun ait vaincu
le mal de lautre. Aussi lAptre a-t-il eu soin dajouter: Ne vous laissez pas
vaincre par le mal, mais triomphez du mal par le bien 2 . Comment vaincre le
mal par le bien, quand on nest bon quen apparence, et mauvais au fond de
lme; quand sans nuire en actions, on nuit en dsirs; que la main est innocente,
et la volont sanguinaire? Cest donc ainsi que notre psaume prdit les
chtiments des impies, en termes de dsirs, en sorte quil nous faut comprendre
que le serviteur de Dieu aime ses ennemis, ne souhaite personne que le bien,
cest--dire la pit en cette vie, lheureuse ternit en lautre vie; que dans les
chtiments des mchants, il se rjouit, non des maux quils souffrent, mais des
justes jugements de Dieu; et dans tous les endroits de lEcriture, o nous lisons
leur haine contre les hommes, cette haine sapplique leurs vices, que chacun
devrait dtester en soi-mme, sil saimait vritablement.
15. Quant ces paroles: Que les cris des enchans slvent jusqu vous, ou
comme on lit dans dautres exemplaires, jusquen votre prsence 3 ; nous ne
voyons gure dans les saintes Ecritures, que les saints aient t jets dans les
entraves par leurs perscuteurs; et si cela est arriv dans les tourments, si grands
et si varis quils ont endurs, cela est arriv si rarement quil nest pas croyable
que le Prophte ait voulu choisir ce supplice pour sy arrter. Mais ces chanes
sont bien linfirmit, la corruption des corps qui appesantissent lme. Car le
perscuteur profitait de cette faiblesse, comme dune douleur et dune peine,
pour perdre lme en la poussant limpit. Voil les chanes dont lAptre
voulait tre dlivr pour tre avec le Christ; mais il lui fallait prolonger son
sjour en cette vie, cause des fidles quil formait lEvangile 4. Jusqu ce
quenfin ce corps corruptible ait revtu lincorruptibilit, et
1. Rom. XII, 20. 2. Rom. XII, 21. 3. Ps. LXXVIII, 11. 4. Philip. I, 23.
248
que ce corps mortel soit revtu dimmortalit 1, la chair qui est infirme retient
dans des chanes lesprit qui est prompt. Mais ces liens ne sont lourds que pour
ceux qui gmissent sous le poids quils en ressentent 2, et qui soupirent aprs le
ciel quils doivent revtir; parce quils ont horreur de la mort et sennuient dans
cette vie mortelle. Tels sont les gmissements que redit le Prophte, afin que ces
gmissements slvent jusqu la prsence de Dieu. Ces captifs enchans

peuvent sentendre encore de ceux qui sont lis par les prceptes de la sagesse ;
et ces chanes portes avec patience deviennent une gloire: de l cette parole :
Mets tes pieds dans ses liens 3 . Dans la force de votre bras , poursuit le
Prophte, adoptez les fils de la mort ; ou comme on lit en dautres
exemplaires, les fils de ceux que lon a punis de mort.LEcriture nous montre
aussi clairement quel tait ce gmissement des captifs qui endurrent pour le
nom de Jsus-Christ les effroyables perscutions, prophtises dans notre
psaume. Au milieu de tourments si divers, ils priaient pour lEglise, afin que leur
sang ne demeurt point strile, et que ces moyens par lesquels ses ennemis
espraient dtruire la famille du Seigneur, la rendissent plus fconde, Les fils
de ceux qui ont t tus , dit le Prophte, et qui, loin de seffrayer la vue des
souffrances des martyrs qui les avaient prcds, sont venus en foule embrasser
la foi de Celui pour lhonneur duquel ils les voyaient donner leur vie, excits
quils taient par leur gloire les imiter. Aussi dit-il : Selon la force de votre
bras . Car tel est leffet qui en est rsult chez les peuples chrtiens, que les
perscuteurs qui croyaient prvaloir, ne leussent jamais prvu.
16. Rejetez , dit le Prophte, rejetez dans le sein de nos voisins, sept fois
autant 4 . Non quil souhaite un mal : cest une sentence quil annonce, lavenir
quil prophtise. Le nombre sept, ou sept fois autant, dsigne une vengeance
parfaite, car ce nombre est ordinairement celui de la perfection. De l vient que
lon entend dans le sens favorable cette parole: Il en recevra dans lternit
sept fois autant 5 ; ce qui comprend la totalit. Comme nayant rien et
possdant tout 6. Il donne ces hommes
1. I Cor. XV, 53. 2. II Cor. V, 4. 3. Eccl. VI, 25. 4. Ps. LXXVIII, 12. 5.
Marc, X, 30. 6. II Cor. VI, 10.
le nom de voisins, parce que lEglise habite au milieu deux jusquau jour de la
sparation, puisque maintenant pour les chrtiens la sparation nest point
visible. Rejetez dans leur sein , dit le Prophte, cest--dire dune manire
cache, afin que la vengeance qui est secrte aujourdhui, soit visible un jour
sous nos yeux en face des nations . Lorsque Dieu en effet livre un homme au
sens rprouv, cet homme reoit dans son sein ce qui lui vaudra un supplice
ternel. Rendez-leur linjure quil vous ont faite, mon Dieu. Voil ce quil
faut leur rendre sept fois, cest--dire, cause des outrages quils vous ont faits,
rprouvez-les compltement dans le secret de leurs mes; car cest l quils ont
outrag votre nom, en croyant vous effacer de la terre par la mort de vos
perscuteurs.
17. Pour nous, nous sommes votre peuple 1 : ce qui doit sentendre de tous
les chrtiens vrais et pieux. Nous , que ces perscuteurs pensaient anantir,
sommes votre peuple, et les brebis de votre troupeau , afin que celui qui se
glorifie, le fasse dans le Seigneur 2, nous vous confesserons dans le sicle .
Dautres manuscrits portent Nous vous confesserons ternellement .
Lambigut du grec a produit cette diffrence. Lexpression du grec eis ton
aiona, peut se traduire dans lternit, ou dans le sicle. Le verset suivant,

selon lordinaire des saintes Ecritures et surtout des psaumes, est la rptition du
prcdent, en sens inverse; il met en premier lieu ce que le prcdent mettait en
second lieu, et en second lieu ce quil avait mis en premier lieu. Nous vous
confesserons est rpt dans nous annoncerons votre louange , et au lieu de
dire dans le sicle , la rptition porte de gnration en gnration .
Rpter ainsi la gnration dsigne une dure sans fin, soit, comme plusieurs
lont entendu, que lon entende par l les deux gnrations, lancienne et la
nouvelle, qui toutes deux nanmoins se forment en cette vie; car celui qui ne
renatra point de leau et du Saint-Esprit nentrera point dans le royaume des
cieux 3; ensuite ce nest quen ce monde que lon annonce la gloire de Dieu,
puisque dans le sicle venir nous le verrons tel quil est 4, on ne lannoncera
plus personne. Nous sommes votre
1. Ps. LXXVIII, 13. 2. I Cor. I,31. 3. Jean, III, 5. 4. I Jean, III, 2.
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peuple, et les brebis de votre bercail, quils ont prtendu dtruire par la
perscution Nous vous confesserons dans le sicle , car cette Eglise, quils
ont voulu anantir, doit durer jusqua la fin du monde : De gnration en
gnration nous chanterons votre louange, que ces impies voulaient faire
cesser, en nous exterminant. En beaucoup dendroits de lEcriture, nous vous
tavons dit, le mot de confession est employ pour la louange, comme il parat
ici. Vous direz ceci dans votre confession : Toutes les oeuvres du Seigneur sont
parfaitement bonnes et surtout dans cet endroit o Jsus-Christ, qui navait nulle
faute regretter et confesser son Pre, lui dit : Je vous confesse, mon Pre,
Seigneur du ciel et de la terre, parce que vous avez drob ces choses aux sages
et aux prudents, pour les rvler aux petits 1 . Je vous cite ces passages pour
vous faire comprendre que ces paroles : Nous chanterons vos louanges , ne
sont quune rptition de nous vous confesserons.
1. Eccli. XXXIX, 39. 2. Matth. XI, 25.