Cuando el Ecuador inici el boom de la era petrolera en junio de 1972, el discurso del

general, Guillermo Rodrguez Lara, se centr en que el crudo no deba ser el nico
recurso del Ecuador y que el pas no poda esperar todo de l.
Si a principios de 1972, el petrleo pesaba entre 1% y 3% en el PIB, a lo largo de la
era petrolera lleg hasta el 20% (2008), segn datos del Banco Central.
La dependencia petrolera se evidenci en auges y crisis a lo largo de 40 aos, donde
la volatilidad de los precios del crudo explicaba incluso los perodos de estabilidad o
crisis poltica del pas. Es decir, mientras el barril escalaba posiciones, el pas viva una
poca de bonanza. Pero por el contrario, cuando el crudo bajaba el pas entraba en
crisis.
El analista en temas econmicos, Walter Spurrier, recuerda que con el inicio de la
exportacin petrolera en grandes cantidades desde 1972, el crecimiento econmico
del Ecuador se dispar y lleg a niveles rcord.
En 1973, el pas registr un crecimiento del PIB del 24%, segn datos del Banco
Central, una tasa jams registrada en el siglo XX y lo que va del XXI. Sin embargo,
pocos aos despus, indica Spurrier, las primeras cadas entre 1977 y 1978 motivaron
al Rgimen militar de la poca a retornar a la democracia, no sin antes dejar al
Ecuador con una deuda externa cercana a USD 3 000 millones, cuando en 1972 ese
monto era 12 veces menor.
Cmo un pas que de la noche a la maana se volvi millonario termin
endeudado?
El auge de la exportacin primaria del petrleo atrajo a la banca internacional que
desembols grandes cantidades de prstamos como si se tratara de un proceso
sostenible, que adems es recibido bien del lado empresarial creando un ambiente de
esplendor permanente y bonanza. Sin embargo, en la dcada siguiente el precio
comenz a bajar y el presidente, Osvaldo Hurtado, debi hacerle frente al pago de la
deuda, en medio un contexto de restriccin de nuevos crditos externos para Amrica
Latina.
Los recursos del Estado se vieron mermados adems por el conflicto con el Per en
Paquisha y el fenmeno climtico de El Nio. As, entre 1982 y 1983, el Ecuador cay
en moratoria y debi realizar una serie de ajustes como la reduccin de subsidios,
devaluaciones y alza de precios de los combustibles. Como resultado llegaron los
paros nacionales, la conmocin social y la inestabilidad poltica. Una cada ms
profunda an se dio en 1986, en el gobierno de Len Febres Cordero, cuando el barril
descendi de USD 25,90 a USD 12,70. A ello se sum la rotura del Oleoducto
Transecuatoriano en 1987, lo que signific un retroceso en el PIB 6,4% acompaado
de una fuerte devaluacin y nuevos impuesto para la poblacin.
La cotizacin del dlar pas de 95 sucres a 194 sucres. Durante los primeros siete
aos de la dcada de los 90 el precio del barril se mantuvo estable entre USD 13 y
USD 18. Con ello, la economa, ms austera en esos aos, tuvo crecimientos entre el
1% y 4% aunque continuaron los paquetazos y devaluaciones para financiar el
presupuesto.
Pero entre 1998 y el 2000 arrib una de las crisis ms importantes del pas en las
ltimas dcadas: la quiebra de los bancos que lleg acompaada del precio de crudo
que bajo hasta USD 6. La prdida de los ahorros de la poblacin acompaada de la
reduccin total de su poder adquisitivo devino en la cada del entonces presidente

Jamil Mahuad. Durante la primera dcada del siglo XXI, el pas se recuper y
progresivamente y en el gobierno del presidente Rafael Correa, el precio super los
USD 106 en mayo del 2008. Al ao siguiente, sin embargo, baj hasta los USD 26 y
con ello llegaron las restricciones de importaciones y la reduccin de la inversin que
en aos pasados fue amplia.
Luego de 40 aos, el Ecuador sigue sujeto a posibles crisis por la variacin del barril
de crudo.
Los hitos de la explotacin petrolera
El primer pozo petrolero lo descubre en Ancn, pennsula de Santa Elena, la empresa
inglesa Anglo. Sin embargo, la produccin es marginal. La primera exportacin de
hidrocarburos se dio en 1928. Entre 1928 1959 la explotacin de crudo se
concentra en la pennsula de Santa Elena. Las exportaciones no superan el 6% del
total de exportaciones del pas. Comienza la exploracin de la Amazona. Durante los
aos 60, los gobiernos y dictaduras de la poca otorgaron concesiones 5 millones de
hectreas en el nororiente a compaas extranjeras. En 1967, Texaco - Gulf descubre
el primer pozo rentable en Lago Agrio.
En 1971, el presidente Velasco Ibarra expide la Ley de Hidrocarburos. Con ella se
recupera para el pas la propiedad del petrleo al proclamar que la riqueza petrolera
pertenece al patrimonio inalienable e imprescriptible del Estado ecuatoriano. Con la
llegada del general Rodrguez Lara al poder se realiza la primera exportacin estatal
de petrleo y se renegocia el contrato de Texaco- Gulf. El Estado llega a tener el 67%
de ese consorcio. Durante la dcada del 70 se levanta la refinera de Esmeraldas con
una capacidad de 55 000 barriles. En los aos 80 se abren nuevas rondas de
licitaciones para las empresas petroleras privadas. En el ao 2003, entra en operacin
el Oleoducto de Crudos Pesados (OCP) con una capacidad de 300 000 barriles. En el
2006, el Estado determina para s la participacin del 50% de las ganancias petroleras
extraordinarias. Luego de cuatro aos de intentar renegociar los contratos con las
empresas privadas, el Gobierno cambia el modelo de participacin a prestacin de
servicios con la firmas Repsol, Agip, Andes y Petroriental. Sin embargo, salen
Petrobras y EDC.

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