Revue d'histoire des sciences

L'actualit de l'pistmologie historique / The topicality of historical

philosophy of science
M Vincent Bontems

Citer ce document / Cite this document :

Bontems Vincent. L'actualit de l'pistmologie historique / The topicality of historical philosophy of science. In: Revue
d'histoire des sciences, tome 59, n1, 2006. pp. 137-147.
doi : 10.3406/rhs.2006.2271
http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_2006_num_59_1_2271
Document gnr le 01/10/2015

de l'pistmologie historique

sciences,
rationnelle
prendre
La cit
toutscientifique,
conscience
en
et cheminant
technique
de
dans
qui
la
le valeur
long
lacarte
priode
d'un
profondment
tout
pass
contemporaine,
retour
obscur,
en humaine
arrire.
doitad'aujourd'hui.
aider
une
L'historien
de cohrence
lalesscience
esprits
des

Gaston Bachelard, L'actualit de l'histoire des sciences,

Revue du palais de la Dcouverte, 1 8/1 73 (1 951 ).
Le monde scientifique a clbr en 2005 le centenaire des articles
d'Albert Einstein qui ouvrirent la voie une nouvelle physique .
Mais 1 905 fut aussi le point de dpart de la cristallisation de la plupart
des traditions pistmologiques contemporaines. Ce tremblement de
concepts , selon la belle expression que Bachelard emprunte
Nietzsche \ obligea les mtaphysiques et les thories de la
connaissance du XIXe sicle rviser des vidences sdimentes qu'elles
pensaient immuables. Ds lors que cet impratif de rectification
s'imposa la philosophie des sciences, le nokantisme allemand,
l'historicisme italien, le rationalisme franais, l'empirisme et le logicisme anglais, le pragmatisme amricain et leurs hybridations
rivalisrent pour affirmer leur solidarit avec le progrs acclr des
conceptions physiques. C'est dans ce creuset qu'mergea l'pistmologie
bachelardienne . Il ne s'agissait point d'une entreprise solitaire :
Albert Lautman et Jean Cavaills comptent au nombre de ses disciples.
Et bien qu'identifie comme epistemologie franaise , elle
dbordait largement l'horizon national, comme en attestent la constance
et la densit des relations avec la philosophie italienne (Federigo
Enriqus) ou suisse (Ferdinand Gonseth). L'pistmologie
bachelardienne ne reprsentait pas davantage un commencement absolu, mais
le renouveau d'une collaboration interdisciplinaire entre philosophie
et histoire, amorce avant la premire guerre mondiale (non sans
* Vincent Bontems, Centre interuniversitaire de recherche sur la science et la technologie (cirst),
Universit du Qubec Montral (uqm), Case postale 8888, Succursale centre-ville, Montral
(Qubec) H3C 3P8 Canada.
1 - Gaston Bachelard, La dialectique philosophique des notions de la relativit, in L'Engagement
rationaliste (Paris : PUF, 1972), 120.
Revue d'histoire des sciences | Tome 59-1 | janvier-juin 2006 1 1 37-1 36

1 37

Vincent BONTEMS
tension de part et d'autre), qui marqua durablement de son empreinte
le paysage intellectuel europen.
Le congrs Descartes de 1937 2 reprsente sans doute l'apoge de la
confrontation entre toutes les tendances europennes de la
philosophie des sciences : outre les philosophes dj cits, y taient prsents
Lon Brunschvicg, Rudolf Carnap, Hans Reichenbach, Otto Neurath,
Moritz Schlick, Alfred Tarski, Cari Hempel ainsi que de nombreux
scientifiques de renom. Ce fut aussi le moment o fut consomme la
rupture entre l'pistmologie historique et le positivisme logique. La
sparation hermtique ultrieure entre la tradition continentale et ce
qui allait devenir la philosophie analytique s'origine ainsi dans une
divergence de programmes de recherche que le climat intellectuel de
l'aprs-guerre, domin par la volont d'amorcer un recommencement
radical, ne permit gure d'interroger.
Tandis que le positivisme logique d'origine viennoise s'acclimatait aux
tats-Unis et colonisait ses universits, l'pistmologie bachelardienne, relaye par la figure dterminante de Georges Canguilhem,
devint hgmonique en France et influena en profondeur le style de la
philosophie des sciences et des techniques (Gilbert Simondon) tout
comme les disciplines qui s'autonomisaient vis--vis d'elle (ainsi la
sociologie de Pierre Bourdieu rclama le bnfice d'une rupture
pistmologique contre la philosophie acadmique). Aux tats-Unis,
les rsistances l'anhistorisme des analyses logiques se traduisirent
une radicalisation progressive de la sociologie des sciences qui
ipandonna le programme classique (Karl Mannheim, Karl Robert
Merton) au profit d'approches plus relativistes susceptibles
d'assurer l'autonomie de la discipline vis--vis des revendications de scientificit des modles logiques. L'alliance stratgique au sein de l'cole
normale suprieure entre l'pistmologie et la philosophie marxiste de
Louis Althusser engendra entre-temps en France cet trange driv que
fut la notion de coupure pistmologique (absente du corpus
bachelardien), cense justifier la scientificit de la science
historique , dans un mouvement de dmarcation vis--vis du diamat
sovitique, qui ne fut gure compris hors de nos frontires et accrut le
malentendu entre les deux rives de l'Atlantique. En l'absence de
traductions rciproques 3, ce foss ne cessa de crotre et lorsque
l'universit franaise s'ouvrit enfin aux influences amricaines, ce ne
fut point pour renouer le dialogue interrompu mais dans une optique
de confrontation idologique sur fond de conflictualitgnrationnelle.
2 - Sur le congrs Descartes : Charles Alunni et ric Brian, La mmoire des gestes de science et ses
enjeux, in Actes de la recherche en sciences sociales, n 1 41 -1 42 (2002), 1 27-1 34.
3 - Comme le montrent les actes du colloque organis par le Centre Gaston Bachelard Dijon en
1998, Gaston Bachelard dans le monde (bibliogr.), la rception de l'pistmologie et de la
potique bachelardiennes est trs ingale, et en ce qui concerne le public anglo-saxon, qui ne
connat souvent de l'pistmologie bachelardienne que le Nouvel esprit scientifique (traduit
en 1 985, la traduction de La Philosophie du non date de 1 968), elle est parfois superficielle :
le travail de Christina Chimisso constitue mme une rgression par rapport ceux de Mary
Tiles.
138

L'actualit de I 'epistemologie historique

Symptomatiquement, quand la sociologie des rvolutions
scientifiques de Thomas Kuhn se fit connatre dans les annes 1 970, elle fut
la fois accueillie comme une variante exotique de l'pistmologie
historique (certains pensant retrouver dans les changements de
paradigmes la rcurrence des ruptures pistmologiques) et dnonce
comme une entreprise irrationaliste. La diffusion de la philosophie
analytique anglo-saxonne dans les annes 1980 produisit des
ractions tout aussi contrastes : elle fut clbre comme un renouveau
radical, qui purgeait la philosophie continentale de son indcrottable
caractre mtaphysique, et perue dans le mme temps comme une
mene imprialiste et liquidatrice. Pourtant, l'originalit des
recherches logiques de Jean Nicod dans l'entre-deux-guerres aurait suffi
dmontrer que le contraste entre philosophie continentale et
philosophie anglo-saxonne ne rsultait pas uniquement de la diffrence des
outils intellectuels. Il est vrai que l'amnsie se trouvait aussi du ct de
la source : qui se souvenait que les premiers recueils destins
promouvoir la philosophie du cercle de Vienne aux tats-Unis, comme
l'anthologie publie par May Brodbeck et Herbert Feigl - Readings in
the philosophy of science (New York : Appleton-Century-Frofts, Inc.,
1953)-, faisaient encore la part belle des auteurs tels qu'Henri
Poincar, Ernst Cassirer ou Norman Campbell ? Avec l'essor de la
philosophie analytique en France dans les annes 1990, on assista
donc un vritable changement de rgime et une crise de
l'pistmologie historique, accuse d'avoir isol l'universit franaise de la
vraie philosophie des sciences, voire, en dpit des vidences,
d'avoir nourri dans son sein les dtournements postmodernes de la
science dnoncs lors de l'affaire Sokal . Menace, la philosophie
franaise alla, une fois de plus, se replier vers l'histoire de la
philosophie et abandonna le terrain aux mules de la philosophie analytique
et aux variantes franaises du fameux programme fort de David
Bloor. Toutefois, en ce dbut de xxie sicle, on assiste un regain
d'intrt envers l'hritage conceptuel de l'pistmologie historique, ce
dont tmoigne une srie de parutions (ainsi qu'en Italie et aux tatsUnis 4) sur la doctrine et la postrit de Bachelard, dont nous ne
considrerons ici qu'un chantillon.
En premier lieu, il faut saluer la rdition en 2002 du mmoire de
matrise de Dominique Lecourt, L'pistmologie historique de Gaston
Bachelard (bibliogr.), qui fut, en 1969, l'acte de baptme de cette
epistemologie spcifiquement historique. Jean Gayon rapporte, dans
Bachelard et l'histoire des sciences - in Bachelard et
/'epistemologie franaise (bibliogr.) -, que la premire raction de Canguilhem, le
directeur de matrise, fut de corriger pareille dnomination : Non.
Pas : epistemologie historique, mais histoire pistmologique
(p. 53). Preuve s'il en est que l'invention du label, dont l'vidence ne
4 -Voir la bibliographie finale. Dans la suite du texte, les ouvrages rfrencs dans cette
bibliographie finale seront signals par l'abrviation (bibliogr.).

Revue d'histoire des sciences Tome 59-1 | janvier-juin 2006

1 39

Vincent BONTEMS
fait plus doute pour personne, mme si ce qu'il recouvre est parfois
mconnu et mobilis de faon contradictoire, tait alors, en des temps
de distinction disciplinaire plus ferme, un geste philosophique dcisif.
Gayon observe avec justesse que ce renversement prcise assez bien
la diffrence entre l'uvre de Bachelard, dont le travail proprement
historique se rduit un seul ouvrage (tude sur rvolution d'un
problme de physique : La propagation thermique dans les solides,
1 928), et celle de Canguilhem pour qui l'histoire des sciences relevait
directement de la philosophie, selon une perspective positiviste
hrite d'Auguste Comte. Les quelques pages que Lecourt consacre, en
postface cette onzime dition, au contexte idologique et
thorique, clairent les motifs de son travail. Il s'agissait justement d'tablir
que la philosophie bachelardienne s'inscrivait, avec sa cohrence
propre, dans cette tendance de fond de l'pistmologie franaise
privilgier la perspective historique face aux thses anhistoriques du
positivisme logique, mais ne pouvait se rduire une rhtorique de la
scientificit historique, qui posait au moins autant de problmes
qu'elle n'en rsolvait au sein de la philosophie marxiste.
Les acquis pistmologiques de ce travail d'exgse sont nombreux et
trs clairement exposs. La premire partie ( Reconnaissances )
analyse l'engagement bachelardien de la rflexion philosophique au
cur des sciences, qui coordonne matrialisme rationnel et
rationalisme appliqu . Bachelard dcrit partir de cette dualit
centrale une configuration polarise du champ de la philosophie des
sciences en mesurant le dplacement raliste ou idaliste des
enjeux scientifiques opr par les diffrentes appropriations
philosophiques. La seconde partie ( Les nouvelles problmatiques )
caractrise la transformation que cet engagement fait subir aux concepts
philosophiques eux-mmes, mettant l'accent sur le dynamisme d'une
philosophie ouverte, transitoire, anime d'une dialectique qui ne
saurait se rduire un jeu de thses philosophiques parce que
constamment travaille par le dcentrement phnomnotech nique de la
problmatique ontologique. La troisime partie ( Re-travail des
concepts ) met en vidence ce qui fait l'originalit de la mobilisation
de l'histoire des diverses sciences par Bachelard, i.e. le concept de
rcurrence. Enfin, l'ouvrage s'achve par un relev systmatique des
occurrences des concepts principaux. Bien qu'il ne constitue
nullement une exposition exhaustive, ce petit livre demeure la meilleure
introduction synthtique l'uvre.
Dans une perspective introductive, cette fois analytique, il faut signaler
aussi Le Vocabulaire de Bachelard de Jean-Claude Pariente, paru en
2001 dans la collection que dirige Jean-Pierre Zarader (bibliogr.).
Forcment lacunaire en raison du nombre limit des entres, cette
prsentation se heurte une difficult propre l'exercice : restituer
travers la dfinition d'un vocabulaire, la rvolution smantique
permanente entreprise par Bachelard en philosophie sur le modle de
140

L'actualit de l'pistmologie historique

celle qu'il dtecte au sein des sciences. Ainsi les dfinitions de
phnomnologie et de technique illustrent finalement le
dplacement conceptuel de l'ontologie vers la phnomnotechnique. La
dfinition de la dialectique met en vidence la mise en uvre de la
rcurrence conceptuelle au sein de la philosophie du non. Le
rationalisme se transforme immanquablement en surrationalisme et le
ralisme laisse transparatre l'obstacle pistmologique du substantialisme. Sous couvert d'tablir un lexique traditionnel, l'auteur a
donc tent de restituer les glissements d'une pense qui procde
souvent par dtournement du langage philosophique et ne se laisse en
aucun cas piger par le statisme de mots chosifis. Comme le concde
d'entre Pariente : La seule faon d'tre fidle Bachelard (18841962) serait de prolonger son geste en se mettant la hauteur des
derniers dveloppements et des dernires interrogations de la
connaissance (p. 3). L'ambition de ce petit livre est plus modeste, il vise
prsenter l'laboration des concepts de faon gradue, travers
l'tude d'un tout petit nombre de termes, en accompagnant le lecteur
dans la dcouverte de la richesse et de la complexit de ramifications
qu'il ne peut que suggrer. Il donne aussi un rapide aperu du
vocabulaire de la psychanalyse de l'imaginaire.
Le collectif coordonn par Jean-Jacques Wunenburger, Bachelard et
/'epistemologie franaise (bibliogr.), vise explicitement valuer les
acquis pistmologiques du renouvellement impuls par la pense du
philosophe de Bar-sur-Aube. Le caractre inclassable de sa doctrine
explique peut-tre le relatif insuccs de son epistemologie dans les
dbats rcents en histoire et en epistemologie des sciences mais aussi
probablement les riches potentialits de son apport qui claire la fois
la permanence d'une tradition franaise du discours sur les sciences, et
son "retour" rgulier sur la scne internationale et donc son actualit
intemporelle (p. 11). La brve contribution de Franois Dagognet,
Sur une seconde rupture , dfend la thse selon laquelle la thorisation de la rupture pistmologique se scinde elle-mme en deux
poques : les tudes de l'entre-deux-guerres justifient la rupture avec
le sens commun par le contrle mutuel qu'exercent entre eux les
scientifiques, tandis que les ouvrages d'aprs-guerre (Le Rationalisme
appliqu, 1 949 ; L'Activit rationaliste de la physique contemporaine,
1 951 ; Le Matrialisme rationnel, 1 953) concentrent leurs analyses sur
la surveillance qu'exerce la conscience de soi dmultiplie du
chercheur. Cette lvation la puissance de la reflexivit permet la
conscience du scientifique de contrler les rsultats en fonction des
hypothses, puis les hypothses en fonction de la mthode, puis enfin
de mettre l'preuve la mthode elle-mme. Elle est analyse comme
une forme de catharsis. Mme si on doit temprer la partition
qu'instaure l'auteur entre les deux priodes (le thme de la cit
scientifique est encore mis en avant dans la clbre confrence Actualit
de l'histoire des sciences prononce au palais de la Dcouverte en
1951), ce qu'entend rappeler avec force Dagognet, c'est la porte
Revue d'histoire des sciences | Tome 59-1 | janvier-juin 2006

1 41

Vincent BONTEMS
pdagogique de V application dans l'pistmologie de Bachelard. Il la
rsume en trois thses : il n'est pas de science sans pdagogie ; le
processus de dpsychologisation fait partie intgrante des faits
scientifiques ; et la science s'accomplit toujours travers la ralisation
phnomnotechnique.
Dans Figures de la dialectique , Wunenburger s'attaque au difficile
problme de la refonte du philosophme dialectique . Tout comme
Pariente, il note la libert des emprunts la tradition (Octave Hamelin,
Hegel et Marx) et la rorientation significative du terme vers une
relativisation rigoureuse (telle que le passage de la gomtrie
euclidienne la famille des geometries non-euclidiennes). Il rappelle ce
propos la dfinition que donne Canguilhem : Ce que Bachelard
nomme dialectique c'est le mouvement inductif qui rorganise le
savoir en largissant les bases, o la ngation des axiomes n'est qu'un
aspect de leur gnralisation [...] la dialectique [...] dsigne une
conscience de complmentarit et de coordination des concepts dont
la contradiction logique n'est pas le moteur. (Dialectique et
philosophie du non chez Gaston Bachelard, in tudes d'histoire et de
philosophie des sciences, cit p. 42.) Puis il largit le champ de l'enqute
aux usages mtapotiques de la notion que Bachelard identifie
l'opration inverse des juxtapositions rationnelles : Le mouvement
est inverse des dialectiques de juxtaposition aux dialectiques de
superposition. (La Terre et les rveries du repos, cit p. 48.) Wunenburger
observe alors que le terme est finalement impropre pour dsigner les
oprations que le philosophe entend mettre en correspondance :
Bachelard prte trop ou pas assez de signification la dialectique
(p. 49). Certes, le dtournement fonctionne en lui-mme comme un
indicateur de la pdagogie bachelardienne, et l'improprit calcule
qui s'attache au terme fait partie de son sens, mais l'on peut se
demander avec l'auteur si Bachelard n'a pas manqu lui-mme
d'audace rectifier suffisamment son concept (p. 50) en demeurant
prisonnier du vocabulaire, sinon du paradigme, de la dialectique.
La mise au point que propose Gayon, dans Bachelard et l'histoire des
sciences , est utile pour disqualifier une stratgie qui consiste
prendre pour repoussoir l'histoire des sciences la Bachelard pour
promouvoir tel ou tel paradigme sociologique ou historique
censment rvolutionnaire. Certains crits de Canguilhem et de Bachelard
lui-mme ont pu nourrir le clich d'un Bachelard historien des
sciences . Mais il dmontre, textes et relevs systmatiques l'appui,
que la coordination entre l'pistmologie et l'histoire des sciences ne
prtend nullement dfinir le programme intgral et exclusif de toute
recherche historique. Il souligne que le philosophe se refuse
circonscrire ses objets dans l'horizon dlimit d'une tude historique. Mme
La Valeur inductive de la relativit, centre autour des thories
d'Einstein, constitue davantage une mditation philosophique qu'un travail
d'historien. Certes les titres entretiennent l'ambigut, mais la mthode
142

L'actualit de /'epistemologie historique

bachelardienne se spare rsolument du procd de l'argumentation
historique mis l'honneur par Brunschvicg. L'histoire des sciences
mobilise est toujours une histoire reconstruite la lumire
rcurrente de... . Ce qui explique les accusations de retrospection illusoire.
Prsentiste , le philosophe l'est au sens o le prsent claire le
pass, mais il met en garde contre des rationalisations qui attribuent
un sens prmatur des dcouvertes passes 5 , distinguant
clairement entre la tche de l'historien, qui claire son objet la lumire des
connaissances actuelles mais vite de les projeter dans les conceptions
du temps, et celle du philosophe, qui s'empare de l'histoire des
sciences en tant qu'elle est une histoire du progrs rvlant ce que les
hommes de science du pass auraient d penser . Cette distinction
entre l'histoire reconstruite et l'histoire relle des mentalits et des
socits entrane videmment un dfaut de symtrie dans
l'explication : les causes externes sont toujours des causes d'erreur et jamais de
progrs. On ne peut gure contester que l'histoire mobilise par
l'pistmologue soit toujours l'histoire d'un progrs autonome :
Dans le genre d'histoire des sciences qu'il met ainsi en uvre, il n'y
a aucune place pour des lments de contexte intellectuel (p. 71).
Bachelard s'oppose nettement Alexandre Koyr. Mais cette histoire
s'attache nanmoins dcrire les rpercussions du progrs sur
l'organisation gnrale du psychisme : [...] ces rvolutions relatives [...]
sont synchrones de rvolutions gnrales. {Le Nouvel esprit
scientifique, cit p. 82). S'il y a un caractre pistmologique normatif qui
intervient de manire rcurrente, il ne rside pas dans une contrainte
exerce sur l'historien du pass, mais correspond l'ouverture
inconditionnelle la valeur d'avenir de la science : [...] il lui tait essentiel
que la science ft par excellence la dimension de l'existence humaine
la plus ouverte sur la "nouveaut" (p. 91 ). Ce qui caractrise
Bachelard n'est alors pas tant sa conception progressiste de l'histoire, alors
largement rpandue, que le traitement pistmologique qu'il lui
applique : [...] le concept bachelardien de "rupture" implique que le
progrs des connaissances scientifiques se fasse toujours, et toute
chelle historique, par saccades (p. 81).
Pour mieux comprendre l'utilit que la mthode de l'pistmologie
historique pourrait avoir pour une analyse sociologique des faits
scientifiques, il faut se reporter la contribution d'Yves Gingras,
Mathmatisation et exclusion : Socio-analyse de la formation des
cits savantes . Le sociologue canadien commence par rendre
hommage aux formules heureuses du philosophe ( cit savante , union
des travailleurs de la preuve , etc.) qui dfinissent encore assez bien
l'objet d'une sociologie rigoureuse des sciences. Il rend raison ainsi
des critiques caricaturales comme de la rvrence futile que la
nouvelle sociologie des sciences exprime l'gard de Bachelard : [...]
son intrt exclusif pour la "coupure pistmologique" (sic) l'empcha
5 - Gaston Bachelard, L'Engagement rationaliste (bibliogr.), 143.

Revue d'histoire des sciences Tome 59-1 | janvier-juin 2006

1 43

Vincent BONTEMS
d'entreprendre une recherche de nature sociologique sur la science,
mme si beaucoup de remarques sur la science ont un plus grand poids
lorsqu'elles sont replaces dans un contexte sociologique. (La Vie de
laboratoire : La production des faits scientifiques, cit p. 116.) Pour
qu'une telle dclaration ait une porte mthodologique, il faudrait ne
pas se contenter de remplacer une approche par une autre, mais tenter,
comme G ingras y invite, de complter la psychanalyse de la pense
par une tude des effets proprement sociaux de la mathmatisation de
la physique (p. 117). Cette option, dfendue partir des travaux de
Pierre Bourdieu sur Le champ scientifique et les conditions sociales
du progrs de la raison , consiste montrer que la mathmatisation
progressive de la physique correspond une hausse du cot d'entre
dans le champ de la discussion lgitime, refoulant ainsi les nonmathmaticiens, qui n'ont d'autres choix que d'exprimer leurs
opinions dans des publications moins spcialises. Cette frustration
sociale se laisse lire, pour ainsi dire en creux, dans les analyses que
Bachelard consacre la critique de Newton par Jean-Paul Marat. Et
ce creux de l'incomprhension peut nanmoins tre restitu comme
plein travers la correspondance de Michael Faraday et de James
C. Maxwell : le dernier philosophe de la nature apporter une
contribution dcisive la physique sans formation mathmatique se sent
dpossd par celui qui allait devenir un modle pour Einstein et les
physiciens modernes. Pour comprendre la rupture pistmologique
comme fait social, il faut donc dvelopper l'analyse sociohistorique
des institutions scientifiques en relation avec l'volution de la
formation scientifique dont Bachelard a si bien cern l'esprit, car ce sont
ces institutions qui assurent l'homognit (relative) de la cit savante
en inculquant, par l'action pdagogique, des habitus scientifiques,
c'est--dire des schemes gnrateurs de pratiques, de perception et
d'valuation des pratiques propres un champ un moment donn de
son histoire (p. 150).
Avec La lecture bachelardienne de la relativit (Bachelard et Meyerson) , Daniel Parrochia, dont l'ouvrage Les Grandes rvolutions
scientifiques du XXe sicle constitue l'un des essais les plus brillants de
ractualisation de l'pistmologie bachelardienne, entreprend la
rvaluation de La Valeur inductive de la relativit (ouvrage mconnu car
inexplicablement jamais republi) la lumire des dveloppements
actuels des thories relativistes. Il prolonge ainsi, peut-tre son insu,
le travail entrepris depuis 1999 par Charles Alunni dans la Revue de
synthse (bibliogr.), notamment avec Relativits et puissances
spectrales chez Gaston Bachelard qui traite aussi du thme de l'induction
chez Bachelard et de ses relations avec Emile Meyerson et qui est ce
jour la meilleure tude du destin singulier du livre de 1929. Entre ces
deux retours au texte, les interfrences constructives sont nombreuses.
La rfrence la thorie de la relativit d'chelle de Laurent Nottale
permet ainsi Alunni de souligner la puissance spculative du
principe de relativit et Parrochia d'clairer le rle d'Henri Poincar dans
144

L'actualit de l'pistmologie historique

la formulation des hypothses relativistes. La mthode d'exposition
diffre en revanche : pour comprendre la valeur inductive que
Bachelard oppose l'interprtation meyersonienne de la relativit,
Parrochia introduit d'abord l'acception classique de l'induction
comme inference logique partir de l'exprience, puis la corrige en
passant l'induction algbrique, pour aboutir la conclusion que la
Nature contient des lois mais qu'elle les reoit, et "qu'elle les reoit
successivement, conformment un plan qui s'enrichit chaque
pas" : tel est le vritable sens de l'induction relativist, et l'exprience,
au dpart en tout cas, y a, au fond, peu de place (p. 1 74). En faisant
fond directement sur les textes de Bachelard et d'Einstein qui rfrent
explicitement induction l'induction lectromagntique, Alunni
privilgie quant lui la fonction polmique de l'pistmologie et met
en scne l'induction elle-mme. Ils ont encore en commun de
souligner que la philosophie oies sciences ne se conoit selon Bachelard
qu' la condition que le gnitif soit la fois subjectif et objectif : il ne
s'agit pas seulement du discours de la philosophie sur la science mais
surtout de l'action de la science sur la philosophie. Le mouvement de
la science produit des effets inductifs dans le champ de la philosophie :
Du pan-mathmatisme {sic) de la pense relativist, Bachelard
induisait spcifiquement qu'il tait possible de concevoir tout phnomne
expliquer philosophiquement comme une fonction mathmatique de
plusieurs variables, lesquelles ne pouvaient tre spares et places
dans une volution indpendante que de manire artificielle
(p. 175).
Comment de tels effets se laissent-ils valuer dans un va-et-vient entre
le point de vue de l'pistmologue, entran la suite du mobile
scientifique, et celui du philosophe, enracin dans un sol transcendantal ? C'est ce qu'tudie Bernard Barsotti dans "Le non-kantisme" de
Bachelard : Vers le sens transcendantal de la rupture pistmologique ainsi que dans Bachelard critique de Husserl : Aux racines de la
fracture pistmologie/phnomnologie (bibliogr.). Ce livre, fouill et
mthodique, mriterait une analyse approfondie qui dpasse les
dimensions de la prsente recension. Il comble un vide dans les tudes
sur les auteurs concerns et son index des notions phnomnologiques
dans le corpus bachelardien est un outil prcieux. ric Brian a soulign
par ailleurs, dans Surrationalisme et logique du rationalisme (in
Revue de synthse, Objets d'chelles- bibliogr.), le paralllisme des
motivations du surrationalisme de Bachelard et de l' berrationalismus d'Husserl. Barsotti entend, lui, rtablir la norme conceptuelle
dtourne par Bachelard dans le moment mme o il en analyse
l'appropriation. Il en va de mme dans son tude du non-kantisme ,
qui apparat certains comme une rgression platonisante (l'auteur
prenant le risque de citer Paul Chanier, l'un des plus indigents
commentateurs de Bachelard), et d'autres comme une dnaturation des
choses en soi identifies aux idalits mathmatiques. S'appuyant
sur d'excellentes analyses de Mary Tiles - Bachelard : Science and
Revue d'histoire des sciences | Tome 59-1 | janvier-juin 2006

1 45

Vincent BONTEMS
objectivity (Cambridge : Cambridge University Press, 1 984) -, Barsotti
esquisse une comprhension transcendantale du projet bachelardien (p. 1 89). Le non-kantisme se veut au kantisme ce que la
gomtrie non-euclidienne est la gomtrie euclidienne, c'est--dire
un transcendantal plus puissant (p. 209). S'il apparat comme
oppos la dissolution du synthtique opre par Rudolf Carnap et
Hans Reichenbach, c'est que Bachelard ne sacrifie pas la question
d'une ontologie des phnomnes (p. 1 91 ) au moment mme o il
engage une refonte corrlative des intuitions et des concepts
mathmatiques (La Philosophie du non, cit p. 193). Aussi faut-il prendre
au srieux la synthse dont se rclame Bachelard. Le kantisme de
seconde approximation ouvre la voie aux interprtations
nokantiennes de la microphysique et c'est une rconciliation que nous
invite Barsotti en montrant que ce qui est essentiellement en fonction
dans le transfert d'apodicticit de l'entendement l'objet, c'est
l'activit opratoire comme production de l'intuition - non comme
rception (p. 202). La noumnologie mathmatique laisserait-elle
l'entendement sa fonction d'auteur des lois de la nature, qui ne
concernait que les phnomnes dans le systme kantien ? Cette
interprtation sous-estime sans doute l'importance de l'autre ple
ontologique, savoir, une fois de plus, la phnomnotechnique.
Enfin, ce tour d'horizon ne serait pas complet si on ne mentionnait pas
le travail rcurrent des Cahiers Gaston Bachelard, dont le dernier
numro est justement consacr Bachelard et la physique, et des
numros de la Revue de synthse issus de la collaboration entre le
Centre de synthse et le laboratoire Pense des sciences de l'cole
normale suprieure, qui ont trait du profil pistmologique ,
assurment einsteinien et surrationaliste de la thorie de la relativit
d'chelle de Laurent Nottale, ou des travaux de l'pistmologue
suisse, Ferdinand Gonseth, autre promoteur de l'pistmologie
historique. travers ces travaux contemporains s'affirme non seulement
l'intrt des historiens pour la philosophie des sciences, mais aussi la
valeur inestimable de l'uvre bachelardienne pour fonder une
epistemologie de l'pistmologie qui permette de s'orienter dans les
dbats de notre temps.

146

L'actualit de l'pistmologie historique

Bibliographie
Abramo Maria Rita,
2002, Gaston Bachelard e le fisiche del Novecento (Naples : Guida).
Alunni Charles et Brian ric (dir.),
2001, Objets d'chelles, Revue de synthse, tome 122, 4e srie, n 1 (janviermars).
2005, Sciences et philosophie au XXe sicle : L'cole de Zurich et le programme
surrationaliste, Revue de synthse, tome 1 26, 5e srie, n 2.
Barsotti Bernard,
2002, Bachelard critique de Husserl : Aux racines de la fracture epistemologie/
phnomnologie (Paris : L'Harmattan).
Castellana Mario,
2004, Razionalismisenza dogmi : Peruna epistemologia dlia fisica-matematica
(Catanzaro : Rubbettino Editore).
Chazal Grard (dir.),
2005, Bachelard et la physique, Cahiers Gaston Bachelard, n 7 (Dijon : Centre Gaston Bachelard).
Chimisso Christina,
2001 , Gaston Bachelard : Critic of science and the imagination (Londres - New
York : Routledge).
Dionigi Robero, Gualandi Alberto,
2001 , Gaston Bachelard : La filosofia corne ostacolo epistemologico (Macerata :
Quodlibet).
Fabre Michel,
2002, Gaston Bachelard : La formation de l'homme moderne (Paris : Hachette).
Gayon Jean et Wunenburger Jean-Jacques (dir.)/
2000, Gaston Bachelard dans le monde (Paris : puf).
Lecourt Dominique,
2002, L 'Epistemologie historique de Gaston Bachelard (Paris : Vrin).
Pariente Jean-Claude,
2001, Le Vocabulaire de Bachelard (Paris : Ellipses).
Perrot Maryvonne et Wunenburger Jean-Jacques,
2004, Bachelard et l'criture, Cahiers Gaston Bachelard (Dijon : Centre Gaston
Bachelard).
Wunenburger Jean-Jacques (dir.),
2003, Bachelard et l'pistmologie franaise (Paris : puf).
Bachelard Gaston,
1972, L'Engagement rationaliste (Paris, puf).

Revue d'histoire des sciences Tome 59-1 janvier-juin 2006

1 47