XV SEMINARIO LATINOAMERICANO DEL TRABAJO SOCIAL

NUEVOS ESCENARIOS DEL TRABAJO SOCIAL EN AMRICA LATINA

PONENCIA
EL ROL DEL TRABAJADOR SOCIAL EN LOS ACTUALES ESCENARIOS
DEL SECTOR SALUD
-Una Perspectiva Internacional-

Mara del Rosario Montiel TS, MS

Jos Reinaldo Flores MD, MPH
El Salvador

INTRODUCCIN

El presente documento refleja un esfuerzo colaborativo del anlisis,

discusin y experiencias desde el Centro Internacional de Formacin para la
Salud con base en Milwaukee, Winconsin, Estados Unidos, institucin dirigida
por el Dr. Reinaldo Flores (mdico salvadoreo) y la Oficina de Proyeccin
Social de la Universidad Nueva de San Salvador, a cargo de la Licda. Rosario
Montiel (trabajadora social salvadorea).
La hiptesis que trasciende la ponencia descansa sobre la base de que
el contexto internacional del mercado laboral del trabajador social sugiere la
necesidad de redefinir o ajustar estrategias de formacin curricular acordes a
nuevos escenarios y oportunidades que se encuentran en el escenario de
salud, administracin de proyectos, direccin y supervisin de programas.
Por la propia naturaleza de las capacidades del trabajador social vis-avis una creciente presin de participacin o envolvimiento comunitario en los
procesos de salud, lo hacen lgico depositario del rea gris de responsabilidad
que representa el acceso a la poblacin en donde no incursionan mdicos,
enfermeras, administradores, etc.
Tomando en cuenta las necesidades de la poblacin de ver
representados sus intereses, escuchadas sus opiniones y traducido en
acciones concretas y considerando, la formacin inherente al trabajador social,
un renovado impulso al reajuste curricular es del caso, incorporando los nuevos
elementos del mercado laboral al armamentarum acadmico-curricular que
satisfaga esas demandas.

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Participacin, Desarrollo Comunitario, Trabajo Social y Salud

La participacin de la comunidad en los procesos de mejoramiento de la
cobertura de servicios (para diferenciarlo de la participacin en los procesos de
salud), encontr un nuevo impulso en la famosa declaracin en la reunin de
Alma Ata (1977) trazando la meta de salud para todos para el ao 2000 (SPTA
2000) y sistematizando la estrategia para lograr esa meta con la Atencin
Primaria en Salud (APS).
La APS reconoce la participacin comunitaria como componente
fundamental de la estrategia, y aunque esta participacin no era un elemento
desconocido en el sector salud, recobra un sentido esencial para la
consecucin de los componentes programticos como es inmunizaciones,
saneamiento bsico, atencin materno infantil, control de enfermedades
diarreicas, respiratorias y de transmisin sexual, salud oral, salud del adulto,
etc.
Es importante mencionar que, adems de la participacin comunitaria se
incluyeron elementos como descentralizacin, mejoramiento de los procesos
de gestin (administracin, liderazgo, financiamiento), educacin y promocin
de la salud.
A principios de los cincuenta, el seno de las Naciones Unidas,
particularmente en la Organizacin Mundial de la Salud, el desarrollo
comunitario es sugerido en forma de proyectos demostrativos de saneamiento
rural, pero instrumentales a una poltica de salud no siempre participada a nivel
beneficiario aunque nadie discute los alcances positivos del saneamiento
bsico.
En los aos subsiguientes aparecen nuevos mbitos de intervencin o
proyectos especficos de desarrollo comunal y participacin comunitaria.
Podramos resumirlo en los siguientes:
-

Educacin
Promocin de pequeas industrias rurales
Fomento de cooperativas
Extensin agrcola
Economa domstica
Saneamiento rural

En 1954 en la reunin del Consejo Econmico y Social de la O.N.U.

aparece la expresin desarrollo de la Comunidad, para designar un medio
instrumental destinado al logro de determinados objetivos tendientes a la
elevacin de los niveles de vida.
Al ao siguiente, el Consejo Econmico y Social aprueba una resolucin
en la que considera que el proceso econmico y social se puede acelerar en
las regiones econmicamente menos desarrolladas mediante la utilizacin de la
capacidad y energa latente de los habitantes, en actividades de esfuerzo
propio en las que puede mejorar la situacin de las comunidades.

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Para 1956, un grupo de expertos de Naciones Unidas sintetiza las

diferentes experiencias y produce un documento bsico, Desarrollo de la
Comunidad y servicios conexos, consagrado totalmente a explicar el significado
y la aplicacin de esta tcnica social. Algunos han considerado a este
documento como la carta magna del desarrollo de la comunidad. En el
documento se propuso una definicin que por muchos aos ha sido clsica y
que dice as: La expresin desarrollo de la comunidad se ha incorporado al
uso internacional para designar aquellos procesos en cuya virtud los esfuerzos
de una poblacin se suman a los de su gobierno para mejorar las condiciones
econmicas, sociales y culturales de las comunidades, integrar estas en la vida
del pas y permitirles contribuir plenamente al progreso nacional. Esta ha sido
la primera definicin oficial del desarrollo de la comunidad propuesta por
Naciones Unidas, repetida en otros documentos internacionales y ampliamente
difundida y utilizada entre los especialistas de este campo, inclusive, los del
rea de la salud.
En este complejo de procesos intervienen, por lo tanto, dos elementos
esenciales: la participacin de la poblacin misma en los esfuerzos para
mejorar su nivel de vida, dependiendo todo lo posible de su propia iniciativa; y
el suministro de servicios tcnicos y de otro carcter en formas que estimulen
la iniciativa, el esfuerzo propio y la ayuda mutua, y aumenten su eficacia. El
desarrollo de la comunidad encuentra su expresin en programas encaminados
a lograr una variedad de mejoras concretas.
Hasta este momento, el desarrollo comunal se orient casi
exclusivamente a las zonas rurales. Sin embargo, existi la necesidad de
analizar programas de esta ndole en las zonas urbanas, debidos a los
problemas que se presentan en las ciudades y poblaciones a causa del
movimiento migratorio del campo a la ciudad que se da en todos los pases.
Tambin comienza a considerarse la insercin de esta tcnica dentro de
la problemtica del desarrollo econmico y social, apuntando ya algunos
aspectos en que el desarrollo comunal y el desarrollo global pueden
complementarse recprocamente. Hay ciertas decisiones y medidas de
desarrollo que no dependen de la participacin popular, pero la facilitan,
complementan y estimulan. Por su parte, el desarrollo de la comunidad
promueve y orienta el desarrollo econmico y social y restablece la cohesin
comunitaria, que puede perturbarse a causa del crecimiento econmico y
social.
Durante la dcada de los ochenta la meta SPTA 2000 y su estrategia la
APS se vuelven el paradigma de los programas y proyectos en salud y en
particular los trabajadores sociales que trabajan en instituciones de servicio de
alcance comunitario, se ven envueltos en proyectos de desarrollo, participacin
comunitaria, ensamblados en lograr la meta de Salud Para Todos1.

La SPTA 2000 est expresada en metas numricas relativas a los componentes

programticos de la estrategia de APS. Por ejemplo, se postul que para el ao 2000 el 100%
de la poblacin estara cubierta en lo que a inmunizaciones respecta (DPT, sarampin, polio).

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Mucho se ha escrito y debatido sobre el real sentido de participacin y

desarrollo comunitario en varios mbitos, y el rea de la salud no es la
excepcin.
Sin entrar en la compleja dicotoma de las concepciones de Leonardo
Tomasetta 2, ni en la extensiva discusin acadmica de Ander-Egg sobre
participacin y desarrollo comunitario, en lo atinente a los programas y
proyectos de salud, podramos decir que estos elementos recobran en los
tiempos actuales una gran importancia, ms ligada quiz con el apuntalamiento
de un sistema poltico-econmico que la obtencin de mejores condiciones
comunitarias en los trminos tradicionales.
Durante los ochenta los trabajadores sociales de innumerables
instituciones, organizaciones y agencias (PLAN, Proyecto HOPE, CARITAS,
World Vision, OMS, OPS, UNICEF, FAO, subproyectos de AID, Banco Mundial,
Interamericano de Desarrollo, etc., etc.) agregaron a su expertise comunitario
para el desarrollo el componente salud 3. Obviamente que los profesionales,
mdicos y paramdicos poco inters mostraron en separarse del paradigma
hospitalario de salud que aporta tanto prestigio social.
En frica, Asia y Amrica Latina el trabajador social se hace ms
conocedor de la comunidad, de su desarrollo, participacin y de la situacin de
salud o enfermedad. En cierto sentido, muchos trabajadores sociales hicieron
estudios de posgrado in-situ y paulatinamente se convirtieron en naturales
depositarios de lo relacionado en hacer que la gente participe en los proyectos
de salud.
Pese a la apertura que reas como la salud abra al mercado laboral del
Trabajo Social, los contenidos curriculares relacionados con salud pblica,
epidemiologa , APS, administracin de proyectos de salud, tcnicas y
medicamentos esenciales, etc., no mostraron un desarrollo paralelo en las
instituciones de formacin.
La revisin anterior es sustantiva a nuestra intervencin el da de hoy,
puesto que el rol del trabajador social en los actuales escenarios del sector
salud encuentra mayores oportunidades en el mercado laboral sobre todo
tomando en cuenta las tendencias mundiales en cuanto a cambios
econmicos, sociales y polticos, que indudablemente inciden en el sector
salud.
2

Para Leonardo Tomasetta participar significa contribuir a la consolidacin y supervivencia de

un sistema ordenado de valores ajenos a los verdaderos intereses de los productores;
autogestin significa rechazo de la participacin y del sistema de produccin (Participacin y
Autogestin. Il Saggiatore 1972, Buenos Aires, Argentina).
3
Los servicios de sanidad relacionados con el Trabajo Social han sido tradicionalmente a
travs de una serie de medidas bsicas consistentes en: creacin de servicios para proteger y
mejorar el estado de salud de madres y nios; prevencin de la lucha contra enfermedades
contagiosas y reeducacin de enfermos e incapacitados y educacin higinica del pueblo.
Estos servicios sanitarios se conciben organizados con la participacin de la comunidad y de
ordinario con la intervencin de los trabajadores sanitarios, enfermeros, parteras y personal de
centros de sanidad, que llevan a cabo una tarea educativa a los miembros de las familias de
las comunidades.

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Veamos entonces cmo el panorama internacional moldea nuevos

horizontes para las oportunidades del Trabajo Social en el sector salud.

El Escenario Internacional y su Influencia en el mbito del Trabajo Social

en el Sector Salud
Las palabras del padre Ignacio Martn-Bar para el I Congreso Nacional
de Trabajo Social celebrado en el Salvador, noviembre 30 de 198, siguen
teniendo vigencia en julio de 1995.
El Trabajo Social ha pasado de ser considerado instrumento de prestaciones a
ser un vehculo de promocin, de ser una ayuda asistencial a ser un catalizador
del desarrollo y del cambio social.
Indudablemente nuevos desafos se han agregado a las estructuras de
produccin y con ellas las labores que demandan una visin y posicin
inteligentes de parte de las profesiones depositarias de los ideales de Trabajo
Social.
Nuestra experiencia en el transcurso de los ltimos 15 aos, observando
de cerca el comportamiento del mercado laboral del Trabajador Social, refleja
interesantes cambios, de nuevo validados por las acotaciones del padre Bar.
Hemos visto al Trabajador Social como tcnico encargado de
proporcionar aquellos servicios sociales requeridos por determinadas
instituciones para el logro de sus objetivos (tanto para los empleados mismos
de la empresa o para los beneficiarios o clientes de las instituciones).
En el campo de la salud, muchos profesionales en Trabajo Social se han
ubicado en instituciones cerradas como hospitales y en programas de
educacin a la comunidad en las diferentes regiones de los Ministerios de
Salud, asumiendo en estas instituciones, un rol de educador en salud.
La problemtica en que interviene el Trabajador Social podra
sintetizarse en lo siguiente:

F
F
F
F
F
F
F

Falta de educacin para la salud en el aspecto preventivo y curativo.

Desnutricin de la poblacin usuaria.
Problemas de Salud Mental.
Marginacin o rechazo familiar y social del enfermo.
Inadaptacin del paciente al medio hospitalario.
Extrema pobreza del paciente asistido y
Deficiente asignacin en presupuesto a las instituciones de salud.

Ante lo anterior, el Trabajo Social interviene ms que todo a nivel

individual, atendiendo casos breves, con acciones paliativas, dando respuesta
a necesidades inmediatas. Estas funciones son de apoyo paramdico,
caracterizadas por un enfoque asistencialista. Adems realiza labor educativa,
enfocada a aspectos preventivos y curativos, con el fin de incidir en aquellos
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factores socioculturales que limitan y dificultan el xito en el tratamiento

mdico, brinda atencin a grupos con fines de informacin, orientacin y en
algunos casos con inclinacin teraputica, de carcter transitorio.
Debido a la precaria situacin institucional, realiza acciones de
promocin para obtener recursos de la comunidad a fin de colaborar con las
instituciones de salud en la prestacin de servicios, y, por ende, beneficiar al
paciente para resolver su problema.
Pero adems del panorama anterior, tambin hemos visto a
Trabajadores Sociales, escalando puestos ejecutivos en instituciones pblicas,
privadas sin o con fines de lucro. Como directores de programas o proyectos
de salud, parteras empricas, a cargo de medicamentos, lleva ndo de la mano a
mdicos en el quehacer comunitario.
Resulta obvio que no es el esquivo y aristcrata conocimiento mdico
que ha puesto al Trabajo Social en el lugar que lo hemos encontrado. Los
sistemas institucionales, las burocracias internacionales y las agencias de
asistencia tcnica, han identificado en el trabajador social una serie de
capacidades que lo hacen idneo para ciertas tareas. Tareas que para las
cuales los mdicos y enfermeras no estn bien equipados ni muy
entusiasmados de llevar a cabo, en tanto que los alejan del poderoso mundo
clientelar de la consulta, mgica transaccin con la vida y la muerte de tanta
vala social.
Pero, por qu en la actualidad el rol del trabajador social se vuelve
llamativo para los sistemas productivos, de prestacin de servicio, etc.?
La receta durante los ltimos 15 aos ha sido estabilizar, ajustar,
reduccin del aparato gubernamental, privatizacin que bajo el eufemismo del
estado moderno o del avance de la post-modernidad han encontrado
tremendo beneplcito en las agencias y organismos bi y multilaterales de
cooperacin particularmente los bancos y el Fondo Monetario Internacional.
Pero lo anterior no ha sido por lo menos para Amrica Latina, con el
objetivo de modernizar los estados, ni para mejorar los niveles de vida de la
poblacin, ni para consolidar los procesos democrticos tan frecuentemente
confundidos con procesos electorales. El objetivo primordial de las medidas de
ajuste fue el asegurar a la banca internacional que los pases (nuestros pases)
podran pagar la deuda y los intereses acumulados.
Recobrar la solvencia y crdito internacional result ser la consigna
detrs de las medidas tan familiares para disminuir el dficit fiscal como el
aumento (o ajuste) a las tablas impositivas, a los precios de los servicios
subvencionados por los gobiernos (transporte, educacin, canasta bsica y, por
supuesto, salud), privatizacin, reforma monetaria (con ejemplos de terrible
inflacin en varios pases) 4.
4

Henry Kissinger deca a propsito de la deuda latinoamericana, acotacin que mostr al

trmino de la dcada de los 80 tener validez: Ninguno de los pases con grandes deudas ser

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En los ltimos 15 aos la aplicacin del ajuste, como condicin

necesaria para ser sujeto de crdito internacional, en lo que respecta al sector
salud, los ministerios y las agencias del sector han sufrido drsticas medidas
de recorte presupuestario y, por ende, en su capacidad de asegurar la salud
como derecho. La salud es mejor definida como un bien de responsabilidad
compartida; lo que suena muy bonito, a no ser por el hecho de hacer recaer en
la poblacin la responsabilidad de mantenerse sanos y, por extensin, de
recobrar salud.
Para lograr promover este grado de responsabilidad es necesario
conocer la comunidad, saber escucharla, obtener sus prioridades, hacerla
planificar y participar en la fase de implementacin, aqu ya no se habla solo de
clase pobre, campesina o marginada, se agrega clase media usuaria de los
servicios del Estado; adems de cualquier grupo (o comunidad) con capacidad
de pago. Ustedes, estimados colegas, coincidirn que no hay candidato ms
idneo para llevar a cabo esta tarea de participacin y desarrollo comunitario,
que el trabajador social.
(Tabla comparativa de perfil profesional entre el Social Worker, Medical Social
Worker y Social Service Assistants).

Una Alternativa de Accin Concreta

Los ejemplos en el desempeo profesional del trabajador social en
pases africanos, asiticos, latinoamericanos y en Norteamrica parecen indicar
una apertura a nuevas alternativas laborales en donde el trabajador social
puede ofrecer sus capacidades profesionales, tcnicas y humanas.
Cargos de direccin, supervisin, anlisis y diseo de proyectos y
programas de salud, representan algunos ejemplos de reposicionamiento del
Trabajo Social en instituciones, organizaciones y agencias pblicas y privadas.
Sin embargo, las anteriores oportunidades llevan consigo obligaciones
de estudiar, investigar, informarse y mantenerse al da sobre poltica, economa
y conflictos sociales, culturales, religiosos, a nivel nacional y mundial; cada vez
ms indistinguibles en sus efectos y relaciones.
En esa dimensin de responsabilidad es donde las instituciones de
formacin tienen un papel prominente, haciendo accesible, ordenado y
pertinente los conocimientos y habilidades necesarias para que el trabajador
social pueda incorporarse con sus mejores potencialidades al frente de sus
nuevos derroteros.

capaz de enfrentar las obligaciones del servicio de su deuda y simultneamente tener

crecimiento econmico y mantener su equilibrio poltico y social.

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