Existen variados factores en el medio ambiente capaces de provocar o de
facilitar la carcinognesis (desarrollo del cncer). Algunos de ellos existen naturalmente en el ambiente, tales como algunas radiaciones, microrganismos, sustancias qumicas naturales producidas por organismos vivos, minerales como el asbesto, radioactividad natural. Otros han sido producidos o incrementados directa o indirectamente por el impacto de las actividades del hombre sobre el ambiente; como los subproductos de la combustin del petrleo, sustancias qumicas artificiales, aditivos o pesticidas residuales en las comidas, algunas drogas y medicamentos, modificaciones atmosfricas, etc.
En este aspecto, los factores ambientales pueden ser divididos en diversas
categoras:
Agentes infecciosos: virus o bacterias que provocan el cncer. Los ms
comunes son virus tales como virus papiloma (relacionado con el cncer de cuello de tero), los virus de la hepatitis B y C (relacionados con los hepatomas) y en menor medida el virus Epstein Barr, agente etiolgico de la mononucleosis. La nica bacteria a la que se le ha encontrado hasta ahora una relacin con el cncer es el Heliobacter pylori, que puede dar origen a cncer gstrico en parte por causar lceras gstricas.
Radiaciones: Todas las radiaciones ionizantes de intensidad suficiente son
capaces de causar daos en el material gentico, lo que a su vez puede desencadenar un cncer con el tiempo. As se han asociado aumentos en la incidencia de cnceres en personas expuestas a radioactividad, tanto provocada por el hombre, como las vctimas de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, como las de Chernobyl, como las radiaciones provenientes del gas radn (que se acumula en las casas poco ventiladas de aquellas partes del mundo donde este gas abunda en el suelo), como radiacin electromagntica proveniente de lneas de alta tensin o de electrodomsticos. Sin embargo, a excepcin de los casos de cncer de tiroides provocados por absorcin de I131 (Iodo 131) emitido luego de accidentes o bombardeos nucleares, todos estos factores tienen un peso muy bajo en la incidencia general de cncer. La mayora de los casos de cncer provocados por las radiaciones son causados por la exposicin excesiva a los rayos ultravioletas tipo B del sol, causantes en su mayor parte de melanoma y responsables quizs de hasta un 2% de las muertes por cncer. Muchos investigadores creen que la frecuencia de quemaduras solares durante durante la niez es ms importante para la generacin de melanomas en la vida adulta que la exposicin acumulativa a la luz solar.
As las personas que se broncean sin quemarse tienen un riesgo mucho
menor.
Minerales y compuestos qumicos: Algunos minerales tales como el
asbesto, han sido relacionados con el cncer de pulmn. Otras sustancias qumicas como las emisiones de la combustin del petrleo y sus derivados, los pesticidas arsenicales y no arsenicales, las pinturas,el holln, los aceites minerales, etc. han sido asociados al cncer de pulmn y de piel. Medicamentos como todas las sustancias con actividad estrognica (entre ellas ciertos anticonceptivos orales) y compuestos capaces de convertirse en estrgenos en el organismo, como algunos pesticidas (DDT) y en general hidrocarburos clorados han sido relacionados en mayor o menor medida con el riesgo de cncer en el tracto genital femenino y en mama. Sin embargo la evidencia no indica una participacin importante de estos productos en la incidencia generalde cncer y la formulacin de los medicamentos que contienen estrgenos se ha modificado de manera tal que los riesgos de contraer cncer por un tratamiento prolongado con los mismos, ha disminudo tambin. Es interesante el caso de los anticonceptivos orales (y otros tratamientos con combinaciones de estrgenos y progestgenos), que pueden aumentar ligeramente el riesgo de cncer de mama y de hgado, pero por otro lado reducen el riesgo de cncer de ovario y endometrio, y posiblemente cncer de colon y recto.
CANCER DE MAMA :
Los patrones de incidencia de cncer de mama sealan la importancia de la
exposicin ambiental. Las mujeres que se trasladan desde pases con bajas tasas de cncer de mama a pases industrializados pronto adquieren el riesgo ms elevado de su nuevo pas. El mayor estudio realizado hasta ahora con gemelos encontr que las exposiciones ambientales exclusivas de aquellos que tenan con cncer de mama fueron la contribucin ms significativa al desarrollo de la enfermedad.
Evidencia de que los factores ambientales causan cncer de mama
La radiacin ionizante es la causa de cncer de mama humano establecida desde hace ms tiempo. En 2005, el Programa Nacional de Toxicologa de EE.UU. [US National Toxicology Program] clasific a la radiacin X y a la radiacin gamma como carcingenos humanos conocidos; este es tambin el caso de algunos productos qumicos. La radiacin puede incluso aumentar la capacidad de las hormonas o de otras sustancias qumicas para causar cncer. Existe evidencia cientfica convincente que seala a algunas de las 100.000 sustancias qumicas sintticas13 actualmente en uso, como contribuyentes
al desarrollo de cncer de mama, al -alterar la funcin hormonal o la
expresin gentica -Se han encontrado tasas elevadas de cncer de mama entre trabajadores expuestos a una variedad de solventes usados en la industria electrnica, la fabricacin de artculos metlicos, aserraderos, fabricacin de muebles, imprentas, manufactura de productos qumicos, textiles y vestuario -Las aminas aromticas son una categora de productos qumicos que estn presentes en la industria del plstico y de productos qumicos, en la contaminacin del aire y del agua, en los gases de combustin del diesel, en el humo del tabaco y en carnes y pescados a la parrilla.22 Se sabe que un tipo de amina aromtica, la o-toluidina, causa tumores mamarios en los roedores