UNIDAD 1

GENERALIDADES
1.1 Concepto moderno de topografa e historia de la misma
Concepto moderno de topografa
La topografa es una ciencia aplicada que se encarga de determinar las posiciones
relativas o absolutas de los puntos sobre la Tierra, as como la representacin en un
plano de una porcin (limitada) de la superficie terrestre. En otras palabras, la
topografa estudia los mtodos y procedimientos para hacer mediciones sobre el
terreno (trazos sobre el terreno) y su representacin grfica o analtica a una escala
determinada. Ejecuta tambin replanteos sobre el terreno (trazos sobre el terreno)
para la realizacin de diversas obras de ingeniera, a partir de las condiciones del
proyecto establecidas sobre un plano. Realiza tambin trabajos de deslinde,
divisin de tierras (agrodesia), catastro rural y urbano, as como levantamientos y
replanteos o trabajos subterrneos.
La topografa est en estrecha relacin con dos ciencias en especial: la geodesia y
la cartografa. La primera se encarga de determinar la forma y dimensiones de la Tierra
y la segunda se encarga de la representacin grfica, sobre una carta o mapa, de una
parte de la Tierra o de toda ella.
La diferencia entre la topografa y la geodesia est en los mtodos y procedimientos
de medicin y clculo que se emplean cada una de estas ciencias, pues la topografa
realiza sus trabajos en porciones relativamente pequeas de la superficie terrestre,
considerndola como plana, mientras que la geodesia toma en cuenta la curvatura
terrestre, pues sus mediciones son sobre extensiones ms grandes: poblados, estados,
pases, continentes o la Tierra misma.
De la representacin grfica de estas mediciones se encarga la cartografa,
proyectando sobre un plano la parte o partes del esferoide terrestre, a diferencia del

dibujo topogrfico que proyecta sobre un plano las medidas hechas sobre una
superficie considerada como un plano tambin.
Aspecto histrico
En realidad se desconoce el origen de la topografa. Se cree que fue en Egipto
donde se hicieron los primeros trabajos topogrficos de acuerdo con referencias por las
escenas representadas en muros, tablillas y papiros, de hombres realizando mediciones
del terreno.
Los egipcios conocan como ciencia pura lo que despus los griegos bautizaron con
el nombre de geometra (medida de la Tierra) y su

aplicacin en lo que pudiera

considerarse como topografa o quiz, mejor dicho etimolgicamente, topometra.

Hace ms de 5 000 aos exista la divisin de parcelas con fines fiscales, as como
para la reinstalacin de linderos ante las avenidas del Nilo.
Posiblemente, a partir de que el hombre se hizo sedentario y comenz a cultivar la
Tierra naci la necesidad de hacer mediciones o, como seala el ingeniero gegrafo
francs P. Merln, la topografa nace al mismo tiempo que la propiedad privada.
Las pruebas fehacientes que ubiquen la realidad histrica de la topografa se han
encontrado en forma aislada como lo muestra una tablilla de barro encontrada en Ur, en
Mesopotamia, que data de tres siglos antes de nuestra era y los testimonios
encontrados en otros territorios, en diversas partes del mundo, pero es de Egipto de
donde se han obtenido mayores y mejores referencias.
Los romanos, con un sentido ms prctico, desarrollaron notablemente la
arquitectura y la ingeniera, haciendo una mayor aplicacin de los conocimientos
heredados de los egipcios y griegos. Trazaron mapas con fines blicos y catastrales,
construyeron caminos, ciudades, presas, puentes, canales, etc., debido a la expansin
de su imperio; para ello era indispensable el desarrollo de mtodos e instrumental
topogrfico. Fueron escritos varios libros que describan estos mtodos, as como la
explicacin del uso y construccin de diversos e ingeniosos instrumentos.

Durante el siglo I de nuestra era, Frontino escribi el Tratado de Topografa. Ya en

el siglo IV apareci el Codees Acerianus y el arte de medir las tierras, escrito por
Inocencio en los que se constatan las aportaciones romanas a la topografa.
Durante la Edad Media los rabes, portadores de toda cultura acumulada hasta
entonces, lograron avances sobre todo en la astronoma y la geografa.
Debido a los grandes descubrimientos, se avanz en la elaboracin de mapas y
cartas, con lo cual los trabajos de topografa y los geodsicos avanzaron en su tcnica
e instrumental. Con la aparicin del telescopio afines del siglo XVI y principios del XVII,
estas dos disciplinas tuvieron un gran avance, realizndose trabajos espectaculares en
lo relativo a la determinacin de la forma y tamao de la Tierra. Nombres como los del
abate Picard, Snellius y Casini fueron importantsimos para el conocimiento y desarrollo
de la topografa y el establecimiento de los fundamentos de la geodesia y de la
cartografa modernas.
La topografa ha avanzado en forma muy notable despus de los grandes
movimientos blicos a travs de la historia. Se siente hoy la urgente necesidad de
elaborar planos y cartas topogrficas con alta precisin, as como la determinacin de
lmites entre pases, tareas en las que se complementa con la geodesia.
El aumento de la costa de los terrenos y el progreso de la ltima parte del siglo XIX y
sobre todo del siglo XX hizo que se inventaran instrumentos y mtodos en forma
vertiginosa. En efecto, es bien sabido que, sobre todo en las ltimas dcadas, se han
conseguido ms avances que en todos los siglos anteriores en lo relativo a las ciencias
y a la tecnologa. As, hoy en da contamos para los trabajos topogrficos con teodolitos
de alta precisin, tanto los pticos como los electrnicos, distancimetros electrnicos
de fuente luminosa y de fuente electromagntica, colimadores lser, la percepcin
remota por medio de fotografas areas, de satlites artificiales, el radar y lo que an
falta por ver.
1.2 DIVISION DE TOPOGRAFA
La topografa realiza sus actividades principales en el campo y el gabinete. En el
campo se efectan las mediciones y recopilaciones de datos suficientes para dibujar en

un plano una figura semejante al terreno que se desea representar. A estas operaciones
se les denomina levantamientos topogrficos.
Sobre los planos, se hacen proyectos cuyos datos y especificaciones deben
replantearse sobre el terreno. A esta operacin se le conoce como trazo.
Dentro de las actividades de gabinete se encuentran los mtodos y procedimientos
para el clculo y el dibujo.
Para su estudio la topografa se divide en:

1.3

Planimetra o planometra

Altimetra

Planimetra y altimetra simultneas

Triangulacin

Trilateracin

Fotometra
CONCEPTO

DE

LEVANTAMIENTO

TOPOGRFICO

TIPOS

DE

LEVANTAMIENTO
El detalle caracterstico de un levantamiento topogrfico es la determinacin de la
posicin, tanto en planta como en elevacin, de puntos elegidos en el terreno que son
necesarios para el dibujo de las lneas de nivel y para la construccin del plano
topogrfico. El levantamiento topogrfico de una porcin de terreno consiste en (1)
establecer en su superficie un sistema llamado de control vertical y horizontal, que
consta de estaciones claves unidas por medidas de precisin relativamente elevada, (2)
de la localizacin de los detalles incluyendo los puntos elegidos en el terreno, por
medidas de menor precisin de las estaciones de control.
Muchas veces los levantamientos se clasifican segn su propsito como sigue:
Levantamientos topogrficos
Estos producen mapas y planos de las caractersticas naturales y hechas por el
hombre. No existe una diferencia clara entre mapa y plano, pero se acepta

generalmente que en los planos los detalles se dibujan a escala exacta, mientras que
en los mapas muchos de los rasgos son representados por puntos, o por contornos, los
cuales dan menos detalle, pero ms visin del rea representada. Con frecuencia en
los planos slo se muestran las alturas de puntos especficos.
Los planos tienden a usarse para propsitos de diseo de ingeniera y
administracin, pero los mapas tienen una multitud de usos: navegacin, recreacional,
geogrfico, geolgico, militar, exploracin, etc., sus escalas varan desde 1:25 000
hasta 1:1 000 000.
Levantamientos de ingeniera
Estos abarcan todos los trabajos topogrficos requeridos antes, durante y despus
de cualquier trabajo de ingeniera. Antes de comenzar cualquier trabajo se requiere un
mapa topogrfico a gran escala o plano que sirva como base al diseo. La posicin
propuesta de cualquier nuevo tipo de construccin debe marcarse en el terreno, en
planta y elevacin, operacin conocida como replanteo y, finalmente, es por lo que se
requiere hacer un levantamiento.
Especialmente para el diseo y construccin de nuevas rutas, caminos y
ferrocarriles, y en otros muchos aspectos de los levantamientos, siempre se requiere
calcular reas y volmenes de terraceras y los datos para trazar las curvas sobre el
alineamiento de la ruta.
Tpicamente las escalas son:
Trabajos de arquitectura y construccin, dibujos de localizacin: 1/50, 1/100, 1/200.
Planos locales, trabajos de ingeniera civil: 1/500, 1/1000, 1/1250, 1/2000, 1/2500.
Levantamientos de ciudades y carreteras: 1/1250, 1/2000, 1/2500, 1/5000, 1/10 000,
1/20 000, 1/50 000.
Levantamientos catastrales
Tienen como finalidad producir planos de los lmites de propiedad para propsitos
legales. En muchos pases el registro de propiedad de tierras se basa en esos planos.

1.4 Aplicacin de la topografa

La topografa tiene aplicaciones dentro de la ingeniera agrcola, tanto en
levantamientos

como

trazos,

deslindes,

divisiones

de

tierra

(agrodesia)

determinaciones de reas (agrimensura), nivelacin de terrenos, construccin de

bordos, canales y drenes. En la ingeniera elctrica: en los levantamientos previos y los
trazos de lneas de transmisin, construccin de plantas hidroelctricas, en la
instalacin de equipo para plantas nucleoelctricas, etc. En la ingeniera mecnica e
ingeniera industrial: para la instalacin precisa de mquinas y equipos industriales,
configuraciones de piezas metlicas de gran precisin, etc. En la ingeniera minera:
para el levantamiento y trazo de tneles, galeras y lumbreras, cuantificaciones de
volmenes extrados, etc. En la ingeniera geolgica: en la relacin de las formaciones
geolgicas, determinacin de configuraciones de ciencias hidrolgicas, como apoyo
fundamental de la fotogeologa, etc. En la ingeniera civil: en ella es necesario realizar
trabajos topogrficos antes, durante y despus de la construccin de obras tales como
carreteras, ferrocarriles, edificios, puentes, canales, presas, fraccionamientos, servicios
municipales, etc.
Podramos ampliar la lista con otras ramas como la ingeniera hidrulica, forestal,
ambiental o la arquitectura, pero es evidente que en la topografa, al hacer por medicin
directa o por clculo, o bien por restitucin fotogramtrica, la representacin grfica del
terreno, constituye el punto de partida de diversos proyectos que requieren informacin
de la posicin, dimensiones, forma del terreno, etc. Sobre el cual se va a realizar
cualquier obra o un estudio determinado.
1.5 Poligonal y tipos de poligonales
Una poligonal es una serie de lneas consecutivas cuyas longitudes y direcciones se
han determinado a partir de mediciones en el campo. El trazo de una poligonal, que es
la operacin de establecer las estaciones de la misma y hacer las mediciones

necesarias, es uno de los procedimientos fundamentales y ms utilizados en la prctica

para determinar las posiciones relativas de puntos en el terreno.
Hay dos tipos bsicos de poligonales: la cerrada y la abierta.
En una poligonal cerrada:
1) Las lneas regresan al punto de partida formando as un polgono (geomtrica y
analticamente) cerrado. Como se ilustra en la figura 1 (a), o bien,
2) Terminan en otra estacin que tiene una exactitud de posicin igual o mayor que
la del punto de partida. Las poligonales de la segunda clase (geomtricamente
abiertas, pero analticamente cerradas), que se ilustran en la figura 1 (b), deben
tener una direccin de referencia para el cierre, como por ejemplo, la lnea E-Az
Mk2.
Las poligonales cerradas proporcionan comprobaciones de los ngulos y de las
distancias medidos, consideracin en extremo importante. Se emplean extensamente
en levantamientos de control, para construccin de propiedades y de configuracin.
Una poligonal abierta (geomtrica y analticamente), figura 2 consiste en una serie
de lneas unidas, pero que no regresan al punto de partida, ni cierran en un punto con
igual o mayor orden de exactitud. Las poligonales abiertas se usan en los
levantamientos para vas terrestres, pero, en general, deben evitarse porque no ofrecen
medio alguno de verificacin por errores y equivocaciones. En las poligonales abiertas
deben repetirse las medidas para prevenir las equivocaciones.
En cada estacin de la poligonal, se planta una estaca de madera con tachuela o
clavo para marcar el punto, quedando las estaciones en donde ocurren cambios de
direccin. A las estaciones se las llama a veces vrtices o puntos de ngulo, por
medirse generalmente en cada una de ellas un ngulo o cambio de direccin.
Los mtodos que se usan para medir ngulos o direcciones de las lneas de las
poligonales son:
a) El de rumbos, b) el de ngulos interiores, c) el de deflexiones, d) el de ngulos a
la derecha y e) el de acimutes.
Trazo de poligonales por rumbos. La brjula de topgrafo se ide para usarse
esencialmente como instrumento para trazo de poligonales. Los rumbos se leen

directamente en la brjula a medida que se dirigen las visuales segn las lneas (o
lados) de la poligonal.
Normalmente se emplean rumbos calculados, ms que rumbos observados, en los
levantamientos para poligonales que se trazan por rumbos mediante un trnsito. El
instrumento se orienta en cada estacin visando hacia la estacin anterior con el rumbo
inverso marcado en el limbo. Luego se lee el ngulo a la estacin que sigue y se aplica
al rumbo inverso para obtener el rumbo siguiente.
Trazo de poligonales por ngulos interiores. ngulos interiores, como ABC, BCD,
CDE, DEA y EAB, figura 1 (a), se usan casi en forma exclusiva en las poligonales para
levantamientos catastrales o de propiedades. Pueden leerse tanto en el sentido de
rotacin del reloj como en el sentido contrario, y con la brigada de topografa siguiendo
la poligonal ya sea hacia la derecha o hacia la izquierda. Es buena prctica, sin
embargo, medir los ngulos en el sentido de rotacin del reloj. Si se sigue
invariablemente un mtodo se evitan los errores de lectura, de anotacin y de trazo. Los
ngulos exteriores deben medirse para cerrar al horizonte.
Trazo de poligonales por ngulos de deflexin. Los levantamientos para vas
terrestres se hacen comnmente por deflexiones medidas hacia la derecha o hacia la
izquierda desde las prolongaciones de las lneas, como se indica en la figura 2. Un
ngulo de deflexin no est especificado por completo sin la designacin D o I, y por
supuesto, su valor no puede ser mayor de 180 grados. Cada ngulo debe duplicarse o
cuadruplicarse (es decir, medirse 2 o 4 veces) para reducir los errores de instrumento, y
se debe determinar un valor medio.
Trazo de poligonales por ngulos a la derecha. Los ngulos medidos en el
sentido de rotacin del reloj desde una visual hacia atrs segn la lnea anterior, figura
1 (b), se llaman ngulos a la derecha, o bien, a veces, acimutes

desde la lnea

anterior. El procedimiento es similar al trazo de una poligonal por acimutes, con la

excepcin de que la visual hacia atrs se dirige con los platos ajustados a cero, en vez
de estarlo al acimut inverso. Los ngulos pueden comprobarse toscamente pro medio
de lecturas de brjula. Si se giran todos los ngulos en el sentido de rotacin de las
manecillas del reloj, se eliminan confusiones al anotar y al trazar, y adems este

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mtodo es adecuado para el arreglo de las graduaciones de los crculos de todos los
trnsitos y teodolitos, inclusive de los instrumentos direccionales.
Trazo de poligonales por acimutes. A menudo se trazan por acimutes las
poligonales para levantamientos orogrficos o configuraciones, y en este caso slo
necesita considerarse una lnea de referencia, por lo general la meridiana (o lnea nortesur) verdadera o la magntica. Los acimutes se miden en el sentido de rotacin del
reloj, a partir de la direccin norte del meridiano que pasa por cada vrtice o punto de
ngulo. En cada estacin se orienta el trnsito visando a la estacin anterior.
La longitud de cada lnea de la poligonal se obtiene generalmente por el mtodo ms
simple y econmico capaz de satisfacer la precisin requerida en un proyecto dado. Los
mtodos que se emplean con mayor frecuencia son los de medicin con cinta y los que
utilizan dispositivos electrnicos, por ser los que proporcionan el orden ms alto de
precisin.
Una poligonal que se traza para el control del levantamiento de un plano orogrfico
sirve de esqueleto para que, con frecuencia a ella, se levanten detalles como caminos,
edificios, vas de agua y prominencias del terreno. La localizacin de las estaciones
debe seleccionarse en forma tal que permita cubrir completamente el rea que se trata
de levantar o configurar. A partir de la poligonal principal se pueden llevar ramificaciones
como poligonales abiertas, para llegar a puntos ventajosos. Sin embargo, su utilizacin
no se recomienda porque no puede obtenerse una verificacin de sus posiciones.
1.6 ERRORES
Las equivocaciones se refieren a errores absurdos, El contar mal el nmero de
longitudes de cinta al hacer la medicin de una distancia larga o la transposicin de
nmeros al anotador, son dos ejemplos muy simples pero comunes de equivocaciones.
Este tipo de equivocaciones pueden ocurrir en cualquier momento del levantamiento, al
observar, al registrar las cantidades, al calcular o al dibujar y pueden producir
obviamente efectos indeseables en los resultados si no se corrigen. Sin embargo, con
un procedimiento de observacin bien planteado es posible reducir el nmero de

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equivocaciones y al verificar de manera independiente cada etapa, se pueden

descubrir. En la prctica, ninguna equivocacin debe pasar inadvertida o sin corregir.

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