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UNIDAD DIDCTICA I:

LA ECONOMA DE LA EDUCACIN COMO DISCIPLINA


1. OBJETO Y CAMPO DE ESTUDIO
La economa dirige sus esfuerzos hacia la resolucin de un dilema social fundamental:
cmo asignar recursos escasos entre una multiplicidad de fines que compiten por ellos. La
educacin compite por recursos con otras prioridades sociales sanidad, desempleo,
transporte, etc.-. El anlisis econmico intenta determinar cmo asignar los recursos a las
diversas actividades econmicas y sociales para maximizar el bienestar social. Mediante el uso
de criterios econmicos e instrumentos analticos, es posible llegar a sugerir el tamao ptimo
del sector educativo y de los medios con que financiarlo.
Pero, incluso despus de que los recursos se hayan destinado a la educacin,
continan los interrogantes acerca de cmo emplearlos ms productivamente. Un uso
econmicamente eficiente de los recursos dentro del sistema educativo requerir que su
asignacin maximice los resultados. Porque incluso las pequeas prdidas de eficiencia
pueden representar un desperdicio de miles de millones en un sector en que cualquier pas
gasta cantidades multimillonarias al ao, eso sin tener en cuenta el coste que representa la
prdida del tiempo de los estudiantes y otros costes humanos.
Sin embargo, de todas las disciplinas que estn representadas en la comunidad
cientfica educativa, la economa pudiera ser la menos familiar de todas entre los profesionales
e investigadores de la educacin.
A pesar de que mucha de la investigacin y la poltica educativas estn fundamentadas
en el supuesto de la eficacia o eficiencia de los recursos utilizados, estos supuestos no suelen
estar basados especficamente en un anlisis econmico previo. Es decir, aunque todo el
mundo parece admitir que el problema econmico es central se omite el anlisis econmico.
Prcticamente todas las demandas de reformas educativas en casi todos los pases utilizan el
argumento de la urgente necesidad de lograr ser econmicamente competitivos ante los dems
pases. Sin embargo, estos informes o bien no proporcionan el conveniente anlisis econmico
sobre cmo las reformas educativas podran relacionarse con la productividad econmica y la
competitividad, o sencillamente no estn basados en investigaciones sobre cmo se podran
conectar las inversiones educativas con la productividad.
La extensa bsqueda de vas para mejorar la eficacia en las escuelas es un segundo
ejemplo del tipo de investigacin educativa en que el anlisis econmico sera crucial, pero
sigue echndose en falta. Un vasto campo de la investigacin en educacin se ha concentrado
en hacer comparaciones entre posibles lneas de actuacin. Pero no se tiene informacin
acerca del coste de cada alternativa, y as es imposible estimar si las alternativas utilizarn los
recursos ms o menos eficientemente. Conocer slo que una alternativa tiene, en potencia, un
mayor efecto que otra, no significa poseer informacin sobre el uso de los recursos eficiente o
sobre la comparacin de los costes de ambos. Necesitamos saber los efectos de ambas
alternativas para mejorar la eficiencia educativa, y tambin sus costes. Y ste es uno de los
temas que se sita en el corazn de la economa de la educacin.
Pero, si existe un papel tan importante para la economa en la investigacin educativa
porqu no ha sido ste ms prominente? Pueden darse varias respuestas:
Relativamente pocos economistas se encuentran entre el profesorado de las Facultades de
Pedagoga o en los Centros Superiores de Educacin en comparacin con especialistas de
otras disciplinas.
Una alta proporcin de los economistas que se interesan por la educacin trabajan en las
Facultades y Departamentos de Economa, bastante aislados del resto de investigadores de
educacin.
Muchas de las aportaciones de economa de la educacin se publican normalmente en
revistas de economa y pocas en las de educacin.
La mayor parte de los no economistas estn poco familiarizados con la teora econmica,
con sus mtodos y su terminologa y los economistas no destacan por intentar traducir sus
discusiones a un lenguaje de comprensin comn.
Reconociendo el terreno
La teora del capital humano represent un novedoso y poderoso marco para la
comprensin racional de las inversiones en educacin y formacin, al igual que para la
evaluacin de la rentabilidad de estas inversiones.

La teora predicaba que una sociedad puede aumentar su producto nacional, o un


individuo su renta, invirtiendo en capital fsico (instalaciones, equipamientos), o en capital
humano (educacin, salud). Cada tipo de inversin tiene un coste econmico en los recursos
que utiliza, y tiene un rendimiento econmico en el mayor producto o renta alcanzados. Las
reglas formales de la inversin podan, pues, ser empleadas por los individuos y la sociedad
para elegir entre inversiones en capital fsico o en capital humano, e igualmente para decidir
entre diferentes tipos de inversin dentro de cada modalidad.
La teora del capital humano concede la posibilidad de acceder a un enfoque de la
economa de la educacin con el que poder explicar:
a) la relacin entre la inversin educativa de una sociedad y su crecimiento econmico
b) la relacin entre la inversin educativa realizada por un individuo y las tasas de rendimiento
de esa inversin
c) las relaciones entre la distribucin de la inversin en educacin dentro de una poblacin y su
distribucin de la renta
d) la demanda de educacin como respuesta a su rentabilidad como inversin
e) la inversin en general en formacin en el puesto de trabajo el igualmente el reparte de la
carga financiera entre el trabajador y la empresa.
Pero tampoco han faltado las crticas a esta teora del capital humano. La mayor parte
responde al ostensible fracaso mostrado por los programas de educacin y formacin de la
Guerra contra la pobreza en su pretendida reduccin de los niveles de pobreza. En realidad,
la economa de la educacin ha sido impulsada tanto por los estudios realizados desde dentro
del paradigma del capital humano como desde aquellos otros que desafiaron y contradijeron
ese paradigma.
Aunque el capital humano es obvio que representa la lnea dominante de la literatura
sobre economa de la educacin, otros mbitos de la economa han ido haciendo
contribuciones a este campo. Por ejemplo, uno de los temas ms interesantes para la
educacin es el de cmo obtener un nmero suficiente de profesores adecuadamente
formados.
El artculo de Milton Friedman (1962) sobre los bonos educativos ha sido la fuente de
una de las ms ingeniosas ideas para la financiacin de la educacin superior, mediante
prstamos para la renta para los estudiantes (prstamos que el Gobierno podra proporcionar
a los estudiantes que los devolveran en funcin de su renta futura resultado de su inversin en
educacin superior).
Otro tradicional mbito de la economa, el de la Hacienda Pblica, ha contribuido
tambin a la economa de la educacin. La escuela constituye el objetivo ms importante del
gasto local y estatal en la mayor parte de los pases. As que los temas de fiscalidad, de becas
y ayudas del gobierno, y de equidad y eficiencia de la financiacin de la educacin se han
convertido en temas clave para la investigacin que haba sido, tradicionalmente, un campo
reservado de la administracin educacional.
El tema de la eficiencia en el gasto educativo tambin ha sido afrontado por la
economa de la educacin. Los economistas han desarrollado estudios considerando a la
educacin como una funcin de produccin, para clarificar las relaciones estadsticas entre los
inputs y los outputs.
Otros estudios se han dirigido hacia el anlisis coste-beneficio y coste-eficacia, para
evaluar las alternativas con las que mejorar la educacin mediante el uso de ordenadores, o
alargando la jornada escolar o con otras propuestas.
Artculos de economa de la educacin pueden encontrarse constantemente en muchas
revistas de economa y en algunas de educacin. Pero tres revistas internacionales constituyen
la principal fuente de literatura sobre estas cuestiones: Economics of Education Review,
Educational Economics y el Journal of Human Resources.
La economa de la educacin se ha convertido, pues, en un importante campo para
ambas disciplinas: la economa y la educacin. No slo ofrece orientaciones sobre posibles
soluciones al desempleo y a la mejora de la fuerza laboral, sino que ofrece tambin
perspectivas para mejorar la asignacin de recursos dentro del sector educativo y dentro de las
propias instituciones educativas consideradas individualmente. En cuanto a la financiacin de la
educacin, tanto en sus niveles bsicos como en los superiores, sta ha pasado a ser uno de
los mbitos de creciente aplicacin de los instrumentos de anlisis econmico. Es con este
espritu con el que la importancia de la economa de la educacin debe entenderse, un campo
de conocimiento que ayuda a mejorar la calidad de la educacin, la equidad en la distribucin
de la educacin y la eficiencia en el uso de los recursos educativos.

A pesar de las dificultades que an subsisten para extender la economa de la


educacin en el mbito acadmico y profesional de la educacin, este campo tiene hoy un
reconocimiento y una difusin incomparablemente mayor a la que tena hace apenas unos
aos. En Espaa pueden ponerse algunos ejemplos que corroboran esta afirmacin. Desde el
punto de vista de la docencia, la incorporacin de la economa de la educacin como
asignatura troncal (en todos los planes de estudios) de la licenciatura de Pedagoga y su
presencia como asignatura optativa u obligatoria en otras licenciaturas universitarias como
Sociologa, Economa, Administracin y Direccin de Empresas, etc., parecen un claro
indicador del reconocimiento obtenido en la docencia universitaria. Por otra parte, el nmero
creciente de investigadores que cada ao se incorporan a ella, bien con la inicial realizacin de
su tesis doctoral o bien como doctores procedentes de otros campos afines. Por ltimo, otros
hechos como la proliferacin de congresos, jornadas conferencias, cursos de extensin
universitaria, de postgrado y la existencia desde hace algunos aos de la Asociacin de
Economa de la Educacin y otras nuevas asociaciones y consejos que van surgiendo.
Por todo ello, un texto sobre economa de la educacin requiere hoy menos
explicaciones preliminares que antes para justificar su razn de ser.
2. TEORA DEL CAPITAL HUMANO
La conferencia que pronunci T. W. Schultz sobre Inversin en capital humano en
1960, constituye para muchos el acta de nacimiento de esta corriente y, por extensin, de la
economa de la educacin.
Los supuestos bsicos del capital humano
Adems de Schultz, en los aos 60, autores como G.S. Becker, Mincer o Denison,
fueron dando cohesin y coherencia a una teora cuyos postulados pueden sintetizarse en los
dos siguientes:
a) Los individuos emplean parte de sus rentas en s mismos de muy diversas maneras,
pensando en posibles satisfacciones futuras. Eligen cuidados mdicos, educacin adicional, se
informan sobre nuevos puestos de trabajo mejor retribuidos, etc. Tales fenmenos: salud,
educacin, informacin o emigracin pueden ser estudiados como inversiones ms que como
consumos.
b) En lo que se refiere ms concretamente a la educacin, la explicacin terica ms relevante
es la de que su demanda a partir de la escolarizacin obligatoria y gratuita- est influida
principalmente por dos variables: los costes individuales directos e indirectos de adquirir
educacin, y las variaciones que esta educacin producir posteriormente sobre las
oportunidades de empleo y los niveles de ingresos de quien la adquiere.
No es que hasta entonces no se hubiera intentado explicar las relaciones econmicas
entre la educacin y el empleo o la renta, pero s supona un drstico cambio en la
interpretacin existente hasta el momento, concibiendo ahora estas relaciones en trminos de
inversin y no de consumo.
El modelo metodolgico y doctrinal en el que se basa la teora del capital humano es el
denominado por algunos liberal, pero Moreno Becerra, igual que Keynes, prefiere llamarlo
modelo clsico-neoclsico. Sus principales caractersticas pueden concretarse en las
siguientes:
Es una concepcin empirista, racionalista e individualista de las relaciones humanas, es
decir, analiza hechos concretos de la realidad bajo el supuesto de que son el producto del
comportamiento racional de los individuos, cada uno en defensa de sus legtimos intereses.
El mercado es el marco de asignacin de los recursos, mediante el libre juego de la oferta y
la demanda de todos y cada uno de los individuos, cuyos egosmos y altruismos, como dira
Adam Smith, terminan compensndose y proporcionando situaciones de equilibrio colectivo y
de bienestar comn.
Cada persona se convierte de esa manera en un homo economicus, es decir, se comporta
como un ser maximizador de su utilidad, optimizador de su bienestar, capaz de tomar
decisiones basadas en un anlisis coste-beneficio del uso racional del tiempo y de los restantes
recursos de los que dispone.
La educacin como un bien de inversin

Siguiendo la lgica de los supuestos bsicos de la teora del capital humano, cada
individuo estara dispuesto a sacrificar recursos y satisfacciones del presente, si a cambio
consiguiese mayores recursos y satisfacciones en el futuro. Es una actitud ante la educacin
inversora en lugar de consumidora, la visin, por tanto, de la educacin como un bien de
inversin ms que como un bien de consumo. De este modo, los economistas del capital
humano asumen que las decisiones en torno a adquirir o no educacin postobligatoria pueden
ser interpretadas bajo estos supuestos, al igual que otros bienes y servicios.
Ejemplo: supongamos que una persona al acabar la enseanza gratuita y obligatoria
decide acudir a buscar empleo al mercado de trabajo. Su posible nivel de ingresos vendr dado
por su cualificacin. Otra persona que, por el contrario, al finalizar esta enseanza decide
prolongar su escolarizacin y adquirir educacin adicional tendr que, por unos aos, recurrir a
unos costes directos (matriculacin, alojamiento, manutencin, material) y unos costes
indirectos (lo que deja de percibir por estar estudiando en lugar de trabajar. Pero cuando esta
persona acude al mercado de trabajo, lo hace recibiendo una retribucin mayor que la que
habra obtenido de no haber prolongado su escolarizacin. Si los valores netos de los ingresos
recibidos a lo largo de su vida laboral son mayores que los costes en los que incurri para
adquirir esa educacin adicional, la inversin habr sido rentable. Y esta rentabilidad ser
tanto mayor cuanto menor sea la edad de dicha persona al incorporarse a su vida laboral.
Experiencia e inteligencia: dos factores adicionales
La aportacin central de esta teora es la de que existen caractersticas que se
correlacionan fuertemente, es decir, que pueden influir decisivamente sobre las oportunidades
de empleo y sobre los niveles de ingresos de las personas. La principal caracterstica de entre
ellas es la educacin, equivalente en este caso a cualificacin, y medible por el nmero de
aos de escolarizacin. Tambin se cita a la experiencia, cuya variable, a efectos de medicin,
es la edad o tambin el nmero de aos de ejercicio laboral y profesional. Existe una tercera
variable, menos citada por las mayores dificultades para ser analizada, pero que tambin se
alude por los economistas del capital humano, es la inteligencia, cuya cuantificacin puede
hacerse mediante los tests que miden la edad mental para obtener el denominado cociente
intelectual.
Estamos, pues, ante una favorable secuencia educacin-productividad-empleo-salario
que nos expone, sobre la base de los supuestos de la competencia perfecta, la razn por la
cual la educacin se convierte en una importante variable explicativa del xito laboral y
econmico de los individuos.
Y si esta correlacin educacin-ingresos la extendemos ahora macroeconmicamente,
es decir, al conjunto de la economa, podramos obtener las siguientes deducciones:
1) los ms escolarizados tienen ms oportunidades de empleo y ganan ms
2) si sus ingresos reflejan la capacidad productiva es que la escolarizacin aumenta su
productividad
3) si el desarrollo de una sociedad es en gran parte una funcin del crecimiento de la
capacidad productiva de sus miembros, entonces una mayor escolarizacin contribuir a un
mayor desarrollo econmico.
Esta vena a ser la optimista conclusin a la que llegaba la teora del capital humano, y
que tanto favoreci desde entonces a las inversiones en educacin en casi todos los pases.
Pero, ante los que defendan la lgica del capital humano, empezaban a alzarse las
voces de quienes tenan otras formas de interpretar la realidad.
3. CREDENCIALISMO E INTERPRETACIN INSTITUCIONALISTA
Algunas de las crticas surgidas, desde dentro del propio seno de la teora del capital
humano, tenan que ver con la relevancia que se asignaba en dicha teora al nmero de aos
de escolarizacin a la hora de establecer las correlaciones entre educacin y empleo, o
educacin y renta de los individuos. Para algunos autores no eran los aos de escolarizacin el
elemento responsable de dichas correlaciones, sino ms bien las credenciales educativas
(ttulos, diplomas) a las que tales aos daban lugar.
Las credenciales educativas como signos de productividad

Algunos estudios pineros de esta corriente credencialista, como los de Kenneth Arrow
(1973), o Paul Taubman y Terence Wakes (1973 y 1976), demostraron cmo algunos grupos de
individuos de similares caractersticas de edad, sexo, raza, lugar de residencia y nmero de
aos de escolarizacin, diferan notablemente en sus oportunidades de empleo y en sus
ingresos segn hubieran acudido al mercado de trabajo con un ttulo acadmico o no.
Si esto era as, cules podan ser las razones por las que los empleadores estaban
predispuestos a contratar y retribuir mejor a aquellos que con igual nmero de aos de estudio
que otros la nica diferencia era que ostentaban una credencial educativa? La respuesta
pareca ser: Si alguien tiene xito en el sistema educativo por qu no habra de tenerlo en el
sistema productivo. Los ttulos, para estos autores, estaban sirviendo a los empleadores como
referencias, como signos que les permitan identificar los mejores empleados potenciales. El
sistema educativo actuaba como un filtro y serva de mecanismo y proceso de seleccin para
situar a los ms listos en los mejores puestos.
La concepcin institucionalista del mercado de trabajo
A las crticas del credencialismo se sumaron otras ms claramente de ndole
institucionalista. Lester Thurow (1975) se encarg de demostrar con un extenso y riguroso
trabajo lo que haba ocurrido en la economa estadounidense entre los aos 50 y 70, en
trminos de educacin, empleo y renta. A pesar de comprobarse que a mayor nivel educativo
correspondan las mayores oportunidades de empleo y los mejores niveles de ingresos, poco
tenan que ver los resultados cuando se analizaban bajo la hiptesis de la productividad y del
clculo de las tasas de rendimiento de la educacin que sugera la teora del capital humano.
Los datos obtenidos con el estudio no permitan una defensa consistente de la hiptesis del
capital humano sobre la correlacin entre educacin, empleo y renta, al menos en la forma en
que los autores del capital humano la entendan.
Los supuestos de los que parte la interpretacin institucionalista se exponen a
continuacin.
Para los autores institucionalistas (Doeringer, Piore, Thurow) el marco de las relaciones
laborales se caracteriza por lo siguiente:
a) En el mercado laboral existe entre los individuos una cada vez mayor competencia
por los puestos de trabajo, en lugar de una competencia por los salarios. En la medida en que
los puestos de trabajo escasean, son los propios puestos los que eligen a las personas que los
ocuparn y no al contrario. El mercado laboral, pues, ms que casar ofertas y demandas,
parece casar puestos de trabajo definidos con individuos entrenables.
b) El mercado laboral no es un ente nico, general, sino un amplsimo puzzle de
segmentos laborales. Es un mercado fragmentado y compartimentado de muy diversas
maneras y sobre la base de mltiples variables, que excluyen, en cada caso, a muchos
individuos. Por ejemplo, est segmentado por zonas geogrficas, segn normas legales, por
identidades culturales, etc. Y est segmentado tambin por lo que los institucionalistas
denominan mercados internos de trabajo (MIT). Cada empresa, en relacin con el nmero de
sus puestos de trabajo y el tipo de actividades que realiza, consta de uno o ms MIT,
c) Cada MIT est constituido por una especie de escalera laboral (o ms de una), con
un determinado nmero de puestos de trabajo jerarquizados. El MIT est regido interiormente
por no de mercado, que conceden derechos y privilegios a los que ya estn dentro,
protegindolos de quienes estn en el mercado externo de trabajo (MET). Estos dos tipos de
mercado (MIT y MET) se conectan casi exclusivamente a travs de los denominados puertos
de entrada y salida del MIT, que suelen coincidir con los puestos de trabajo de mayor
precariedad laboral (los escalones inferiores de la escalera).
El importante papel de los mercados internos de trabajo (MIT)
Con los supuestos mencionados anteriormente podemos analizar, de manera muy
distinta a como lo hace la teora del capital humano, lo que segn los institucionalistas es la
dinmica laboral y, tambin, por qu la educacin, en cualquier caso, presenta una alta
correlacin con variables socioeconmicas como el empleo y la renta.
Cuando un empleador necesita cubrir una determinada vacante en su escalera laboral,
lo primero que hace es intentar solucionarlo mediante la promocin interna, es decir,
ascendiendo a uno de los trabajadores que ya forman parte de su MIT. Y as sucesivamente
con las nuevas vacantes que se van generando con los ascensos. Esto es as porque los

trabajadores que ya forman parte de la empresa ya estn adaptados a ella, porque ya han sido
formados en la empresa, y porque la promocin interna es, adems, un incentivo para los
trabajadores pues saben la posibilidad de ir ascendiendo. Cuando las vacantes que quedan
son las de los puestos iniciales de la escalera es cuando el empleador acudir a reclutar a las
nuevas incorporaciones al MET. Al ser escasa la oferta de trabajo no es necesario que el
empleador ofrezca condiciones contractuales extraordinarias, incluso el salario puede ser
escaso, por lo que puede permitirse el contratar, en estas condiciones a aquellos que renan
unas caractersticas que considera adecuadas y la educacin acta como un primer proceso de
seleccin.
As, la caracterstica que el empleador ms valora inicialmente en ese proceso de
seleccin es la educacin. Por qu? Por un lado, y desde una perspectiva credencialista,
porque las titulaciones y los expedientes acadmicos le permiten estimar, hacerse una idea de
la capacidad productiva de las personas mediante la informacin que recibe de dichos
documentos. Por otro lado, las credenciales le informan sobre su adecuacin o no al puesto de
trabajo, sobre su entrenabilidad para adaptarse y ejercer en poco tiempo el puesto de trabajo
inicial y tambin otros posibles puestos del MIT si fuera decidida en el futuro su promocin a
otros escalones superiores de la escalera laboral.
El ahorro de costes de seleccin y de formacin
La explicacin del por qu de la correlacin entre la educacin y las variables
socioeconmicas como el empleo y la renta, tiene ahora una manera distinta de entenderse y
tambin otras connotaciones. Los individuos con mayor nivel educativo es verdad que tienen
ms oportunidades de empleo y que alcanzan mayores niveles de ingresos, pero por otras
razones:
Porque los ttulos o credenciales les permiten a los empleadores ahorrar costes de seleccin,
sobre todo en el momento de la primera contratacin. La propia titulacin exigida por los
empleadores en el momento de ofrecer el puesto en el MET, reduce el nmero de potenciales
aspirantes y es se convierte en algo ms preciso y objetivo el mtodo de seleccin del
empleado.
Tambin porque las caractersticas educativas les permiten a los empleadores ahorrar costes
de formacin, sobre todo en los casos en que la persona sea promocionable a lo largo de la
escalera laboral de la empresa, es decir, la contratacin inicial de personas con determinada
formacin reduce considerablemente la cantidad de formacin adicional que tendra que
aportarse a alguien que no la tuviera, para ser promocionado a lo largo de la escalera laboral
durante todo el tiempo de su vinculacin a la empresa.
En esta lnea argumental, quienes ms alto nivel educativo tengan ms se beneficiarn
de las oportunidades de empleo, y ms probable ser que obtengan ms altos ingresos o
niveles de renta. Pero no necesariamente por ser ms productivos como estableca la teora del
capital humano. Es ahora, por un lado, el ahorro de costes de seleccin y de formacin para la
empresa lo que parece estimular a los empleadores a contratar personas de mayor titulacin,
porque adems, le cuestan lo mismo. Adems, en caso de equivocarse tambin les resultar a
los empleadores poco costoso corregir el error, por la mayor precariedad de las formas de
contratacin en los puertos de entrada, sea cual sea el nivel de cualificacin del contratado.
Sin embargo, s es relevante en trminos de beneficios para la empresa, porque se
garantiza haber contratado un individuo que puede ser adaptado al puesto, e incluso
promocionado a otros de la escalera laboral, con un escaso coste aadido de formacin
especfica en el propio puesto de trabajo. Los MIT, por otro lado, generan una cierta
expectativa de promocin futura, por lo que traen a la empresa menor conflictividad, lo que
significa una mayor solidez de las relaciones internas de la empresa, una mayor identificacin
de los empleados con la misma, mayor paz social y laboral, en suma, una ms segura
evolucin favorable del objetivo empresarial de la produccin y la obtencin de beneficios.
La educacin, efectivamente, se correlaciona con el empleo y la renta, pero la
explicacin de por qu ocurre es muy diferente cuando utilizamos el marco metodolgico y
doctrinal del institucionalismo a las interpretaciones de la teora del capital humano, aunque no
son necesariamente excluyentes, sino ms bien complementarias.

4 LA APORTACIN DE LOS ECONOMISTAS RADICALES


Tampoco los denominados economistas radicales ponen en tela de juicio la
empricamente demostrada correlacin entre educacin, empleo y renta. Pero la aceptacin de
ese resultado no les lleva a compartir con los autores del enfoque del capital humano la
explicacin del por qu ocurre eso. Los autores ms representativos de este enfoque son los
profesores Samuel Bowles y Herbert Gintis.
El marco metodolgicoy doctrinal del enfoque radical
Haciendo uso del marco metodolgico y doctrinal marxista, los economistas radicales
denuncian cmo el sistema educativo est al servicio del sistema productivo, y explican cmo
la educacin est siendo utilizada como disfraz que disimula y legitima la reproduccin social
de las clases econmicas dirigentes. Es decir, que parece haber una fuerte reciprocidad entre
el xito con el que una persona avanza en el sistema educativo y su posterior xito laboral,
pero que, en cualquier caso, esa aparente relacin es una forma de enmascarar los verdaderos
mecanismos de reproduccin del sistema de clases de una generacin a otra, mediante una
pretendida y slo aparente competencia tecnocrtica y meritocrtica. Bowles y Gintis (1976 y
1985) demostraron que la renta del individuo y su estatus ocupacional estaban fuertemente
influidos por otros factores como el origen socioeconmico, el nivel educativo, la inteligencia, la
raza, el sexo, las relaciones de parentesco familiar, etc.
Con las estas relaciones causales (procedencia socioeconmica, aos de
escolarizacin, etc.) pusieron de releive que las afirmaciones de la teora del capital humano
eran una verdad a medias.
Es decir que, por un lado, no puede negarse que las tres variables clave de esta teora
(la educacin medida por los aos de escolarizacin-, la inteligencia medida por el C.I.- y la
experiencia medida por la edad-) se correlacionan significativamente con los niveles de renta
y las oportunidades de empleo de las personas. Pero, por otro lado, tambin pone de
manifiesto que las correlaciones aludidas por los tericos del capital humano no analizan ni
incorporan el hecho de que cada una de esas caractersticas, muy relevantes por cierto para la
competencia tecnocrtica y meritocrtica, puede estar a su vez fuertemente influida por la
procedencia socioeconmica, es decir por el nivel de renta y por el status de la unidad familiar
de procedencia.
Los objetivos de los empleadores y las caractersticas demandadas
Para acabar de comprender el papel de la educacin en dicho esquema de
interpretacin, conviene analizar cules son los objetivos de las empresas y de los

empleadores en el sistema capitalista. Segn los economistas radicales, esos objetivos son los
siguientes:
1: Eficacia tcnica del proceso productivo. Para la empresa y los empleadores es requisito
esencial hacerlo cada vez mejor para disminuir costes y mejorar calidades para conservar altos
niveles de competitividad y obtener beneficios en el mercado.
2. Mantenimiento del control de ese proceso. Empresarios y empleadores quieren garantizarse
el poder sobre la fijacin y el logro de metas en la empresa, sujetas a las decisiones de dicho
personal propietario o directivo.
3. Legitimacin de la estructura de la autoridad y de las relaciones de propiedad en la empresa.
La legitimacin de la autoridad por parte del empresario preocupa en cuanto que sus
decisiones han de ser ejecutadas y asumidas por los trabajadores sin ponerse en entredicho.
A partir de aqu, y en concordancia con estos tres objetivos, estos autores establecen
las caractersticas ms relevantes que los empleadores demandan de los trabajadores:
1) Los atributos cognoscitivos, es decir, la cualificacin tcnica y operativa.
2) Los rasgos psicolgicos de la personalidad: se refieren al tacto, perseverancia, constancia,
disciplina, identificacin con la empresa, docilidad, etc. del trabajador dependiendo del puesto
de trabajo y la actividad que se le asigne.
3) Los modios de autopresentacin, lenguaje, forma de vestir, hbitos entre colegas, la
distancia social admitida respecto de otras posiciones sociales
4) Las caractersticas adscriptivas: edad, raza, sexo, etc. que acompaan a los modos de
autopresentacin e igualmente contribuyen o no a legitimar los roles asignados en la
jerarquizada estructura productiva.
5) Las credenciales educativas: nivel y prestigio de la educacin recibida, ttulos y otras
certificaciones y reconocimientos formales alcanzados, y tambin instituciones en las que se
han conseguido.
Lo que vienen a concluir los economistas radicales al relacionar los objetivos de los
empleadores y las caractersticas relevantes por ellos demandadas, es que el primer grupo
atributos cognoscitivos- permiten cubrir el objetivo de la eficacia tcnica del proceso productivo.
Pero que los cuatro restantes grupos tienen menos que ver con ese primer objetivo y ms con
los dos siguientes: el mantenimiento del control de ese proceso y la legitimacin de la
estructura de la autoridad y de las relaciones de propiedad en la empresa. En definitiva, segn
los radicales, en las decisiones de contratacin y promocin laboral se est dando importancia,
aparentemente, a cuestiones ligadas a la eficiencia, cuando lo que realmente ocurre es que,
sobre la base de algunas reglas ligadas a la eficiencia y la tcnica, se intenta justificar un
proceso que tiene mucho de ideolgico, de poltico y social, en trminos de asignacin de roles,
jerarquas y desigualdades.
Legitimacin tecnocrtico-meritocrtica y crticas al enfoque radical
Para los economistas radicales la educacin se correlaciona con el empleo y la renta
pero por razones muy distintas a las argumentadas por los economistas del capital humano,
por los credencialistas o por los institucionalistas. En esta explicacin, el papel de la educacin
parece ser el de enmascarar la reproduccin social de las clases dirigentes del sistema,
aparentando que la seleccin de los mejores realmente se basa en razones de eficacia en la
produccin y en una competencia entre aspirantes que tiene en cuenta los mritos de cada
uno, y por tanto eficiente y justa. Cuando lo que en verdad ocurre, segn los economistas
radicales, es que el sistema necesita de mecanismos de legitimacin de la propiedad, de la
autoridad y del control de la produccin y de la empresa. Por ello los ms instruidos sern ms
solicitados y se les pagar mejor. Si, adems, la educacin superior es altamente costosa y
slo est al alcance de los grupos ms favorecidos de la sociedad, el crculo virtuoso se habr
cerrado, slo queda elegir de entre los ms ricos los ms listos, o mas bien, los que presenten
credenciales educativas de mayor prestigio (normalmente tambin de mayor coste). Los
nuevos dirigentes sern los descendientes de los anteriores dirigentes, y el sistema sobrevivir
y seguir favorecindolos.
Evidentemente, la concepcin radical tampoco est exenta de crticas en cuanto a la
validez de algunas de sus conclusiones. Por un lado, parece ciertamente poco discutible su
contribucin a demostrar que pueden ser muy distintas las razones por las que la educacin se
correlaciona con las oportunidades de empleo y de obtencin de renta. Tambin son
importantes sus denuncias y sus aportaciones sobre cmo el acceso a la educacin

postobligatoria y superior mantiene an severas restricciones, en especial para las personas


procedentes de los grupos sociales de menor renta. Igualmente, parece incuestionable que la
equidad o la igualdad de oportunidades no ha dejado de ser un principio con an escasos
xitos, y con muy serias dificultades para considerarse alcanzado.
Sin embargo, lo que s puede defenderse es que la educacin se demuestra que es y
puede seguir siendo una importante va de movilidad social para quienes no poseen otro tipo
de activos personales o materiales. Que la escuela y la democratizacin del entorno educativo,
puede hacer ms por la eliminacin de las desigualdades individuales y sociales que muchas
otras instituciones. Y, sobre todo, que la educacin puede convertirse en un poderoso cauce
para extender el conocimiento crtico sobre la realidad y elaborar alternativas acerca de cmo
transformarla y mejorarla.

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