Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr.

Emilio Ravignani
versin impresa ISSN 0524-9767

Bol.Inst.Hist.Argent.Am.Dr.EmilioRavignanino.33BuenosAiresene./dic.2011

ARTCULOS

Nacin, repblica y democracia

Daro Roldn
Universidad Torcuato Di Tella - CONICET

Quisiera comenzar agradeciendo a los organizadores de este encuentro por haberme

invitado a participar en l. En la medida en que la mesa est inscripta bajo el tema los
historiadores frente al Bicentenario, entend que se nos invitaba a una reflexin en parte
relacionada con la actualidad, y por lo tanto, con nuestra condicin de historiadores y de
ciudadanos. Con ese espritu, entonces, propongo estas "dispersas reflexiones ciudadanas
de un historiador".
I
Nacin, repblica, democracia son conceptos polismicos. "Mots voyageurs", los llam C.
Nicolet. Los diccionarios y el uso de los publicistas, y en general de los hablantes,
testimonian esa vitalidad. No hay nada nuevo en ello. S en la renovada atencin que los
historiadores han prestado a esta cuestin en las ltimas dcadas. La historia de los
conceptos (Begriffgeschichte) de Kossellec, la historia contextualista de Skinner, la
lexicografa poltica de Guilhaumou, la perspectiva hermenutica de Gadamer o la historia
conceptual de lo poltico de Rosanvallon han ofrecido un andamiaje conceptual variado que
revela la magnitud de aquella renovada sensibilidad hacia una disciplina que permaneca
agotada por la esterilidad de una disputa acerca de palabras metafsicas o ideas
"platnicas", y por la irrelevancia de expresar sentidos conferidos por otros niveles de la
vida social. No intentar aqu ninguno de esos abordajes.
II
La nacin moderna puede interpretarse como un precipitado del problema teolgicopoltico.1 La monarqua en Europa y la repblica en Amrica fueron las formas polticoinstitucionales que cobijaron su consolidacin. Ambas se vivificaron de un concepto terico

-la soberana-, retrabajado incansablemente desde que Hobbes expuso su primera

formulacin.
La historia larga de la nacin comenz en el siglo XVI. El particularismo de las pequeas
repblicas y el universalismo del imperio resultaron impotentes para encauzar la voluntad
de autonoma del cuerpo poltico tanto frente a Dios como a la naturaleza. La necesidad de
crear un instrumento para expresar aquella soberana desat esa historia. La monarqua fue
la forma institucional de esa creacin y la soberana fue el concepto terico inventado para
dar cuenta de ella. De un modo inevitable, el monarca encarn el poder soberano. Se
constituy all un nudo gordiano que se percibi cuando la repblica, desprovista de un
cuerpo para satisfacer la exigencia de visibilidad y encarnacin soberanas, reemplaz a la
monarqua. Producto de esa historia, la nacin moderna emergi recin en el siglo XIX
cuando la tensin entre el poder soberano y la Iglesia se resolvi en la laicidad del Estado,
republicano o monrquico. Por lo tanto, en la nacin moderna reverberan un conflicto de
larga data con la religin y el imperativo de satisfacer la ambicin de autonoma del cuerpo
poltico.
En el Ro de la Plata, ese imperativo se realiz en un contexto republicano y en el marco de
una ruptura con una monarqua en crisis de autoridad y de legitimidad. A las dimensiones
discutidas en una nutrida bibliografa, quisiera agregar otro aspecto relacionado con el
argumento que acabo de presentar. Permtanme, para ello, interrogar a un protagonista
privilegiado: Juan Bautista Alberdi.
Las Bases ofrecen una interpretacin global del posrosismo y una teora de la transicin.
Pensar un orden institucional, para Alberdi, constituye un trabajo de interpretacin. Segn
estima, la clave de interpretacin para el Ro de la Plata es el pasaje de la guerra al
comercio y la promocin del progreso econmico. El captulo XIII discute el dispositivo
institucional adecuado a esos desafos. La eventualidad de una monarqua parece
disparatada. Imposible satisfacer la legitimidad de origen de la monarqua o reintroducir
formas jurdicas de desigualdad. La imposibilidad de la monarqua no haca ms fcil la
repblica, en lo esencial, debido a la insuficiencia de los pueblos. Es preciso, concluye
Alberdi, "elevar nuestros pueblos a la altura de la forma de gobierno [...]; darles la aptitud
que les falta para ser republicanos."2 De este modo, el poder no puede ni expresar ni
representar a la sociedad que gobierna; debe ser el vehculo de una transformacin que
facilite la difusin de las aptitudes republicanas que Alberdi encuentra ausentes. Su
caracterstica es, entonces, su exterioridad respecto de la sociedad que debe gobernar y no
su representatividad.
Quisiera detenerme en esa exterioridad.3 Alberdi crey que ella poda realizarse en un
contexto republicano. Sin embargo, para los aos sesenta, intuy, como Constant antes que
l, que la exterioridad del poder respecto de la sociedad no poda ser provista por la
repblica. Concluy, entonces, que el orden republicano de instituciones liberales no
bastaba para garantizar las condiciones requeridas por el progreso econmico y el orden
poltico. De all, el desafo: pensar un rgimen de gobierno que realice esa exterioridad a la
luz del fracaso que atribuy a la repblica y de la imposibilidad de apelar a la monarqua.
Es el momento de Alberdi en la dcada de 1860. Es esta dificultad de la
repblica,4 entonces, que creo productivo interrogar sobre todo en su dimensin conceptual:

la repblica debe hacerse cargo de la imposibilidad de albergar un poder exterior /

trascendente a ella apto para resolver la eventualidad del conflicto poltico.
El problema no es exclusivamente histrico. Su reaparicin contempornea bajo la forma
del riesgo de una crisis institucional que opone a los poderes del Estado remite, en el fondo,
a esa misma dificultad que la repblica no puede subsanar pero que debe resolver. La
irresponsabilidad del monarca en una monarqua constitucional o la del presidente en una
repblica parlamentaria o semiparlamentaria crea una institucin "de ltima instancia". La
repblica presidencialista necesita resolver el problema de alguna manera. Es probable que
nos encontremos frente a una experiencia de esa naturaleza.
III
Las revoluciones de fines del siglo XVIII quebraron la fusin entre el monarca y la nacin,
tal como ella haba sido expuesta, por ejemplo, por Luis XV en la clebre "flagelacin del
rey". Los revolucionarios elaboraron una concepcin desociologizada de la nacin que
emergi de las rupturas revolucionarias. A travs de ellas, el cuerpo poltico ya no slo
busc ser autnomo respecto de la Iglesia. Valindose del concepto de soberana, opuso
exitosamente la soberana popular al derecho divino. Al hacerlo, se autonomiz, tambin,
de la continuidad histrica que la monarqua expresaba. Finalmente, el cuerpo poltico
poda desembarazarse de la historia y de la religin, aun cuando la forma polticoinstitucional continuara siendo monrquica. La aparicin de la monarqua constitucional en
el siglo XIX es el mejor testimonio de esta evolucin, slo aparentemente paradjica.
La ruptura revolucionaria inaugur, entonces, una concepcin desociologizada de la nacin,
en la que el imaginario igualitario acompa las declaraciones de los derechos del hombre.
La destruccin de la pirmide jerrquica que sostena a la sociedad aristocrtica volatiliz
los lugares fijos en la sociedad, disolvi los vnculos interpersonales y cre el desafo de
recomponer la sociedad con individuos iguales. Otros vnculos recrearon aquellos "lazos":
la igualdad ante la ley, la similitud de costumbres, la lengua, el territorio, etc. Ese fue el
universo conceptual de la nacin, que respondi, as, al imperativo de conferir visibilidad,
unidad y contornos a una sociedad igualitaria y sedimentada geogrficamente.
"La nacin -afirm entonces Sieys- es un cuerpo de asociados viviendo bajo una ley
comn y representados por la misma legislatura."5 Producto de una asociacin libre de
voluntades, la nacin se yergue contra la pregnancia de la historia (los privilegios) o de la
naturaleza (la etnia, el sexo, etc.). Al hacerlo, integra habitantes abstractos, aunque an no
necesariamente ciudadanos. La abstraccin democrtica, que inspira el sufragio universal,
hunde sus races en esta ablacin social. Nacin y democracia comparten este esfuerzo de
abstraccin.
Esta visin de la nacin se inscribe, adems, en una perspectiva constructivista. Desligada
de la naturaleza y de la historia, la nacin rene individuos iguales compelidos a deliberar
acerca de la voluntad nacional. Encargada a los representantes que la divisin del trabajo
consagra, la operacin de descubrimiento de la voluntad nacional se opone al
reconocimiento de "leyes naturales". Descubrir la voluntad del soberano en vez de
reconocer leyes naturales es otro imperativo democrtico.6

Esta concepcin coexiste con otra que inscribe a los hombres en un contexto. La frmula de
Herder es excepcional: "El tiempo confiere inteligibilidad".7 Cada forma de la humanidad
posee una existencia autnoma, necesidades propias y una razn irreductible a una eventual
razn universal. Esta primera idea de la inteligibilidad que confiere el tiempo impuls la
reconstruccin de formas culturales / identitarias en la inteligencia de que su
reconocimiento constitua un galvanizador social.
El pensamiento reaccionario agreg un matiz. Para De Maistre, por ejemplo, el hombre es
ininteligible fuera de la sociedad en la que nace, de la cultura en la que crece y de la lengua
que habla. El individuo abstracto de los derechos del hombre es una ilusin; peor, una
absurda abstraccin. Sobre esos derechos, por lo tanto, es tan imposible construir una
nacin como disear una sociedad en constituciones escritas. Los hombres son el producto
de un medio, y la humanidad, una suma de particularidades irreductibles. Los derechos de
los hombres qua hombres son impensables. Se abri, as, el camino a la crtica reaccionaria
de los derechos del hombre, cuya primera formulacin debemos, no obstante, a Burke.
He evocado estas conocidas caracterizaciones para recordar la oposicin entre el
universalismo y el particularismo, y entre la autonoma de la nacin en construccin y
la identidad de una nacin fiel a s misma. Tambin para resaltar algunos contrastes: entre
el consentimiento y la pregnancia de la naturaleza y la historia, entre la asociacin
voluntaria de individuos iguales y una unidad englobante, etc. El inters de estas
oposiciones es doble. En primer lugar, permiten subrayar que el particularismo, empujado
al extremo, asocia formas polticas con formas sociales e inconmovibles tradiciones
culturales. La reactualizacin de la cuestin del rgimen poltico, es decir, de pronunciarnos
acerca de regmenes que preferimos a otros (y que los preferimos, adems, para todos), slo
puede partir de alguna forma de universalidad. De lo contrario, los regmenes polticos slo
pueden expresar las particularidades irreductibles del gnero humano, o para usar la
frmula reiterada, la inteligibilidad que confiere el tiempo.
Pero en segundo lugar, expuestas en su oposicin, nos recuerdan que es preciso matizar
afirmaciones excesivas, puesto que, para utilizar una frmula de P. Manent, el imperativo
"s t mismo" (identidad) no se opone necesariamente a "s libre" (autonoma), sino que
ambos coexisten como la "amalgama compleja entre el nacimiento y la libertad". La razn
universal no se opone de un modo irremisible al sujeto particular. Pero s es cierto, no
obstante, que en nombre de la nacin se ha intentado subsumir la segunda a la primera, en
particular a travs de la primaca de instituciones religiosas o de jerarquas como expresin
de la indisoluble continuidad de una comunidad frente al "vaco" de la autonoma
("republicana"?).
La evolucin de la concepcin de la nacin en la Argentina revela un problema comparable.
Es imposible, ahora, hacer el elenco de las concepciones de la nacin desde que la
generacin de 1837 ofreci su primera versin, explorada en una ya nutrida bibliografa.
Permtanme slo un pequeo comentario en relacin con el resurgimiento reciente, tibio es
cierto, de la tradicin nacional y popular. Esta concepcin, entiendo, privilegia la dimensin
identitaria expresada en la incansable bsqueda del "ser nacional", y ha conferido sentido a
interpretaciones que habitan en textos de gran divulgacin. En ellas no slo se procede a la
crtica de una ya inexistente "historia oficial";8 tambin se devela un "secreto": la tradicin

nacional y popular se revela, en cada encrucijada, fiel a s misma de un modo

imperturbable. Su existencia manifiesta, as, una suerte de esencia independiente y
resistente a los cursos de la historia y a la voluntad de quienes forman parte de ella. Se trata,
tambin, de una concepcin de la nacin que privilegia la identidad y la pertenencia y que
expresa una concepcin esencialista del pueblo. Este implcito en la tradicin "nacional y
popular" debera ser objeto de una discusin ms minuciosa, sobre todo en sus
implicancias, puesto que la idea democrtica que anida en ella no siempre se advierte con
claridad.
IV
La historia argentina del siglo XX puede presentarse como la del fracaso en construir una
democracia representativa. En los albores del siglo, la Ley Senz Pea se propuso
"democratizar" el orden conservador. En el crepsculo, el desafo sigue pendiente. Ms all
de que la historia de la democracia sea por definicin inacabable, y de las crticas que
impugnan la visin teleolgica inscripta en la nocin de "consolidacin democrtica",9 la
historia de la democracia argentina no puede ocultar que si bien es probable que el punto de
partida que inspir el pasaje de la repblica posible a la repblica verdadera fue el de la
creacin de una democracia representativa, las ambigedades y dificultades que la rodearon
y acompaaron influyeron en el diseo poltico que la sociedad construy conforme el siglo
avanzaba y que, cualquiera que haya sido el designio prefijado, tambin ellas se vieron
contorneadas por la historia. Ese relato, entonces, no puede presentarse como el de un
objetivo perseguido tenaz aunque poco exitosamente por la sociedad, sino ms bien como
el de una dinmica en la que tradiciones polticas y culturales, as como proyectos,
realizaciones y objetivos se entrelazaron para definir la poltica argentina en el siglo XX.
No hay ninguna razn para suponer que la historia del ltimo siglo sea la del irrefrenable
pero an pendiente camino hacia la consolidacin de la democracia representativa, puesto
que, sencillamente, la idea de que ella es inevitable no slo es antihistrica, sino tambin,
quiz, falsa. Ms plausible, entonces, parece explorar la historia de las formas polticas a
travs de las cuales la Argentina se propuso organizar el principal desafo poltico que la
irrupcin del ciclo de revoluciones modernas acu: que cada habitante es un ciudadano.
La comprensin de esa historia exige una perspectiva secular. No es esta la ocasin de
reconstruirla. En cambio, propongo detenernos en dos perodos claves: el Centenario y el
Bicentenario. La reforma electoral impulsada en el primero y la reconciliacin con la idea
democrtica en el segundo revelan que ambos constituyen momentos privilegiados en esa
historia. En ambos, estimo, se despleg un intento de armonizar las dos tradiciones que
constituyen la clave de las democracias consolidadas: la tradicin liberal y la tradicin
democrtica.
V
R. Aron o Ph. Raynaud,10 entre tantos otros que se ocuparon de tratar de cernir la
complejidad del sentido de la democracia, postularon que las democracias resultan de una
sntesis de la tradicin liberal de los derechos individuales y de la tradicin democrtica de
la participacin en las decisiones pblicas, y aludieron a ello como la sntesis liberaldemocrtica. Bobbio11defini la democracia como un rgimen en el que adems del derecho

de la participacin popular y de la vigencia del principio mayoritario para la toma de

decisiones es imprescindible la existencia de alternativas polticas reales, slo posibles en
un marco en el que los derechos de opinin, de expresin, de reunin, de asociacin, entre
otros, estn garantizados. En su perspectiva, el Estado liberal precede histrica y
lgicamente al Estado democrtico. De manera inversa, el Estado democrtico es
indispensable para garantizar las libertades fundamentales.
Ahora bien, las formas de la democracia, entre tantos otros factores, estn asociadas con la
integracin en cada cultura poltica de ambas tradiciones, de las variaciones constitutivas de
cada una de ellas y de la manera en la que se entrelazaron. La historia europea del siglo
XIX y XX permite observar las variaciones de ambas tradiciones, la existencia de Estados
liberales no democrticos y Estados democrticos con instituciones liberales dbiles, el
contraste entre la reforma progresiva en Inglaterra y la revolucin en Francia como
modalidad de accin y, por ltimo, la diversidad de los regmenes polticos, monarqua
parlamentaria y III Repblica, que acompaaron el conjunto del proceso.
En la Argentina, el primer captulo de esa historia ocurre en torno al Centenario. La historia
de la constitucin de ambas tradiciones y de sus entrecruzamientos en el siglo XIX est por
hacerse. Empero, es posible sugerir que la tradicin liberal parece haberse encarnado en un
grupo dirigente moderadamente liberal. No slo porque produjo una crtica contenida de la
nocin de soberana, sino tambin porque se vio compelida a enfrentar de forma muy
temprana la conversin de un liberalismo de oposicin -que haba forjado a buena parte de
las tradiciones liberales en otros pases- en un liberalismo de gobierno. Encerrada en el
dilema de impulsar las transformaciones sociales que el diseo institucional exiga, la
tradicin liberal contribuy a moldear una cultura poltica en la que la contribucin
especficamente liberal estuvo poco presente. La paradoja de esta tradicin es la de haber
construido un Estado fuerte en el que la sociedad debilit su autonoma en nombre del
liberalismo.
La tradicin democrtica ofrece otros problemas. No slo por lo temprano de la adopcin
del sufragio universal,12 tambin por la constatacin de una temprano imaginario
igualitario, observado por Mitre pero tambin por Juan A. Garca, Jos L. Romero o T.
Halperin Donghi. Ms importante, esta tradicin se constituy en ausencia del
enfrentamiento con formas de sufragio censitario e impregnada de una nocin unanimista
del sujeto soberano.13 Vehiculiz, as, una concepcin delegativa de la soberana en
autoridades "naturales", ocluyendo una concepcin de autoinstitucin del poder soberano
fundada en una consideracin individualista de quienes componen el cuerpo
poltico.14 Estos trazos gruesos y temerarios aguardan que su historia sea relatada.
La particularidad del "momento" del Centenario deriva del "ensayo" de armonizar ambas
tradiciones; de enlazar un conjunto de instituciones polticas inspiradas en la tradicin
liberal -plasmadas en la Constitucin de 1853- en el marco de un proceso conducido por
una elite cuya inspiracin ideolgica y cuyas prcticas polticas pertenecan
moderadamente a aquella tradicin, y cuyos beneficiarios expresaban una tradicin
democrtica inspirada en una concepcin esencialista del pueblo.

Tres instancias caracterizaron este proceso. Primero, el imperativo de darle forma poltica
a lo social. Este imperativo se expres en dos dimensiones. Una "constitucional", revelada
tanto en la multiplicidad de proyectos de reforma relacionados con la Ley Senz Pea como
en los ms de diecinueve proyectos de reforma constitucional que buscaron redefinir las
relaciones entre el Estado y la Iglesia, reformar el rgimen de eleccin indirecta del
presidente y senadores y, en fin, introducir un rgimen parlamentario. Y otra electoral, que
a travs de distintas reformas -Gonzlez y Gmez, etc.- y de proyectos de reforma debati y
busc "adecuar" la constitucin social y la poltica.
La segunda instancia tiene que ver con la necesidad de constituir instancias de
intermediacin entre la poltica y la sociedad, expresada por la vitalidad de las
instituciones encargadas de esa intermediacin: los sindicatos y los partidos. Estos ltimos,
por ejemplo, debieron reconvertirse (obligados por la Ley Senz Pea) como partidos de
masas; se dividieron (UCR, PS); dieron lugar a partidos que intentaron representar
identidades o intereses, como el Partido Constitucional (catlico), el Feminista o el Partido
de la Defensa Rural, entre otros.
Por ltimo, por el ejercicio de la soberana en el contexto de una poltica participativa. No
slo la tensa relacin entre el Ejecutivo y el Legislativo y la divisin interna del partido
gobernante sugieren su importancia; tambin se expres en la tensin surgida entre el
partido de gobierno y el gobierno, en las dificultades surgidas entre el gobierno nacional y
los provinciales, etc.
La voluntad de darle forma poltica de lo social, la construccin de formas de
intermediacin entre la poltica y la sociedad, y las formas del ejercicio soberano en
presencia de una incrementada participacin popular fueron instancias cuya evolucin se
acompa por una profunda discusin en torno del tema central que todas ellas invocaban,
aun en sordina: resolver el problema de la dislocacin entre la sociedad y la poltica. Como
puede deducirse, el problema esencial se constitua en torno a los dos sentidos en que,
habitualmente, se interpreta la representacin. Por un lado, en lo relativo a los mecanismos
de transferencia y expresin; por el otro, en cuanto a los modos de conferirle figuracin al
pueblo.15
Este primer intento fue superado por sus tensiones. Estimo que un enfoque fundado en el
anlisis de las dificultades y tensiones que produjo la armonizacin de la tradicin liberal y
la democrtica, observada en torno de las tres instancias evocadas, puede ofrecer un
importante argumento para la inteligencia del momento Centenario, as como tambin para
comprender las dificultades ulteriores de producir esa sntesis. Por supuesto, el enfoque se
presta tambin a una consideracin ms general. La comprensin de la instauracin
democrtica como producto de una sntesis liberal-democrtica no slo tiene la impronta
cronolgica del siglo XIX. Posee tambin otra geohistrica en la medida en que ese parece
haber sido el camino seguido por los pases europeos. Que esa sntesis haya fracasado en
Argentina -como ocurri en otros pases de la regin- exige interrogarse tambin acerca de
la existencia de una nica va a la democracia,16 y por supuesto, acerca de si la democracia
representativa est inevitablemente en el horizonte poltico de todas las sociedades.17 Ms
aun, en la medida en que ese intento de sntesis, al menos por ahora, no se ha consolidado
en Argentina -segn los modelos evocados- sino que ha dado origen a una concepcin

particular del pueblo y a una forma poltica acorde con ella (el populismo), es
imprescindible interrogarse acerca del carcter original y/o desviado de esta
formulacin.18 Como ya se ha evocado, es indispensable no olvidar que, aunque haya
mucho de deseable, no hay nada de necesario en la instauracin de la democracia
representativa en la Argentina.
VI Las condiciones para la sntesis liberal-democrtica se reeditaron en 1983.19 Este
segundo proceso difiere, entre tantas otras cosas, del primero, en el que la democratizacin
sobrevino a una experiencia previa de instituciones liberales y la tradicin liberal comenz
a trabajar la naciente democracia, una vez que el proceso hubo comenzado. El
"redescubrimiento" de la democracia y la conviccin de que "las formas son el fondo"
formaron parte de un "clima de poca", y no vale la pena extenderse sobre ello20 aunque,
quiz, la poltica reciente exija un recordatorio. Sea como sea, creo que se puede ordenar
este intento en torno de dos grandes cuestiones: el debate liberal sobre la democracia y el
debate democrtico sobre la democracia.
Desde 1983, se produjeron tres grandes episodios que confirieron sentido al debate liberal
sobre la democracia que califico como experiencias- debates.21 Primero, el debate en torno
del Estado de derecho, a propsito de los juicios a los militares responsables por la
violacin de derechos humanos, que condujo a una aclimatacin de la centralidad de los
derechos individuales percibidos, como nunca antes, como irrenunciables. Luego, la
discusin en torno de la autonoma de la sociedad respecto del Estado, en relacin con el
proceso de privatizaciones y de descentralizacin del Estado. Finalmente, la disputa
institucional en torno del rgimen poltico que abarc la reforma constitucional de 1994 y
que se actualiz con el derrumbe poltico (aunque no institucional) de la crisis del 2001,
centrado en las consecuencias deseables y/o perniciosas de la reconstruccin de la autoridad
presidencial y luego en relacin con una discusin ms profunda en torno del equilibrio de
los poderes. La profundidad y perdurabilidad de esta ltima dimensin no necesita ser
argumentada. Las tres cuestiones -libertades individuales, autonoma social e instituciones
representativas- constituyen lo esencial de una discusin liberal de la democracia y
vertebraron conceptualmente una parte considerable de la historia poltica reciente.
Como se puede constatar con facilidad, no obstante, el modo en que la tradicin liberal
trabaj la conviccin democrtica no constituye un captulo cerrado, puesto que algunas de
las decisiones implementadas fueron ms tarde modificadas,22 como consecuencia,
probablemente, de la transformacin del contexto poltico y de la vitalidad recuperada de
otras tradiciones poltico-ideolgicas forjadas a lo largo del siglo XX. La dinmica entre
contextos polticos y tradiciones ideolgicas -que, por otro lado, es indispensable identificar
lo ms precisamente posible- es el sustrato de la historia de los modos de articular la
sntesis entre la tradicin liberal y la democrtica y la expresin de sus dificultades y de sus
ambigedades.
El debate democrtico sobre la democracia alude a otras cuestiones. Quisiera sealar tres:
primero, la discusin en torno de las formas esenciales de figuracin del pueblo soberano.
Ella se actualiz con la reaparicin de una interpretacin fundada en la nocin de puebloesencia. Esta interpretacin exalta la unidad del pueblo y la nacin y se forja en la
exacerbacin de las diferencias con lo externo, nombrado como elites corruptas, etc. Pero

esa representacin del pueblo apareci para muchos como insatisfactoria para nombrar la
representacin democrtica e ineficaz para estructurar el debate pblico. Es a esa
insatisfaccin e ineficacia que se instal una pregunta acerca de la pertinencia de esa
representacin, y la que abre, por lo tanto, un debate acerca del populismo.23
Segundo, una atencin especial conferida a los mecanismos de control
social, accountability, que aluden tanto a los controles verticales -gobernantes /
gobernados- como al extendido movimiento de control horizontal (intrainstitucional). Se
instala as una dinmica entre confianza y desconfianza ciudadana en la que la primera es
indispensable para reconstituir un lazo social que, como la amistad cvica, cree un espacio
de existencia intraindividual (que O'Donnell llam la voz horizontal), mientras que la
segunda, la desconfianza, nutre el impulso que inspira el control de la gestin pblica. Esta
dinmica entre confianza y desconfianza es uno de los desafos inditos que ha arrojado la
experiencia poltica de los ltimos aos.24
En tercer lugar, el debate en torno de la tradicin republicana, sobre el que volver ms
adelante.
Ambos (el debate liberal sobre la democracia y el debate democrtico sobre la democracia)
se expresan en un contexto de emergencia de problemas inditos. Quisiera detenerme un
instante en tres de ellos: la dificultad para procesar la coexistencia de diferentes
temporalidades que desdibujan la primaca de la voluntad popular; el debilitamiento de los
fundamentos de legitimidad tradicionales de la democracia; la persistencia de la concepcin
populista de la soberana.
La cuestin de las temporalidades democrticas tiene, en lo esencial, dos dimensiones: por
un lado, alude a la tensin cada vez ms estructurante del espacio democrtico entre la
urgencia y el largo plazo que requieren ciertas polticas de Estado y que se replica en la
tensin entre la libertad de cada generacin y la responsabilidad intrageneracional. En
ambos casos, los expertos priman ante los ciudadanos. En uno de ellos, debido a la
disponibilidad de informacin necesaria para gestionar las crisis; en el otro, por el
conocimiento que requiere la previsin de los efectos de largo plazo como de la
imaginacin y control de los efectos de polticas contemporneas. La otra dimensin de la
temporalidad es un tanto ms banal y remite a la tensin entre los resultados electorales de
alcance diferente (ejecutivo y parlamentarios) en dispositivos electorales poco porosos a
adaptarse a los cambiantes preferencias electorales. En ambos casos, la voluntad general
oscila entre el debilitamiento y la confusin.
El debilitamiento de las formas tradicionales de la legitimidad revela un problema menos
discutido: la insuficiencia creciente de la soberana popular como forma exclusiva de la
legitimidad y del principio mayoritario como realizacin de esa soberana. Esta cuestin
parte de una distincin entre el sujeto poltico y el procedimiento para hacer conocer su
voz, y se expresa en la aparicin de instituciones que dicen o se arrogan la voz de la
soberana, como por ejemplo, las cortes supremas o las instituciones encargadas de
controlar o vigilar las aspiraciones del poder del soberano. Tambin alude a la cuestin del
impacto de la opinin pblica y de las encuestas como modo de produccin de una opinin
con injerencia poltica pero desprovista de expresin institucional adecuada.

La robusta persistencia de la concepcin populista del pueblo, ya aludida, opaca una

condicin de la democracia que es, precisa y paradjicamente, la coexistencia de un lugar
soberano lleno y vaco; lleno porque es el lugar del poder, pero vaco puesto que la
redefinicin del soberano lo ocupa de modo distinto cada vez. En la medida en que el
populismo se funda en una concepcin del pueblo como una esencia, lo percibe tambin
como el nico legtimo ocupante del lugar soberano.
La discusin liberal y democrtica de la democracia se acompaa con la irrupcin y debate
acerca de concepciones distintas de la democracia. Es imposible ahora comentarlas pero
tambin es imposible ignorarlas. La versin de la democracia deliberativa presentada por C.
Nino, la democracia republicana y representativa argumentada por G. O'Donnell y la
concepcin populista de la democracia propuesta por E. Laclau25 constituyen tres versiones
diferentes que, unidas a los debates anteriormente citados, confieren una inusitada vitalidad
a la discusin sobre la democracia en la Argentina reciente y recorren en profundidad las
discusiones aludidas confirindoles, en muchas oportunidades, sus argumentos ms
profundos.
VII
Guillermo O'Donnell y Marcel Gauchet ofrecen pistas para complejizar el esquema
evocado. Quisiera terminar con una rpida mencin a ambos pues, estimo, contribuyen a
una mejor comprensin de la relacin con la nacin y con la repblica. O'Donnell26 propone
un anlisis centrado en la crtica de lo que llam la democracia delegativa. Me es imposible
detenerme ni siquiera a hacer un breve comentario. Slo querra evocar que O'Donnell
encuentra insuficiente el esquema de la sntesis liberal-democrtica y estima imprescindible
agregar la dimensin republicana para aludir a la voluntad de participacin de los
ciudadanos y al compromiso ciudadano con el bien comn.
La cuestin de la tradicin republicana introduce, entonces, un elemento sobre el que vale
la pena detenerse. A diferencia de la tradicin democrtica que reivindica un principio de
justicia igualitario y un principio de "equivalencia de calidad" (Rosanvallon), y de la
tradicin liberal que reivindica libertades individuales y exige dispositivos institucionales
para la limitacin del poder soberano, la tradicin republicana implica algo distinto. Ya sea
a travs del ejercicio de derechos ciudadanos o de las actividades de control pblico
(accountability horizontal o vertical y dinmica entre la confianza horizontal y la
desconfianza vertical ya aludidas), la exigencia republicana implica comportamientos
ciudadanos derivados de una "disposicin del espritu" a salir de s en direccin al otro. Es
esta disposicin del espritu la que cabe interrogar, pues ella flucta, es inconstante e
inestable.
Maquiavelo encontr una primera frmula: el prncipe debe atizar el conflicto social para
que la virtud ciudadana no decaiga; pero la modernidad disoci el ciudadano y el habitante
de modo que la aspiracin a la felicidad del segundo se fatiga de la aspiracin a la libertad
del primero. Hobbes confin esa disposicin slo en el marco de la violencia. Rousseau se
vio obligado a aceptar la sugerencia de "obligar a los hombres a ser libres". Constant
conden la centralidad de la participacin poltica como anacrnica y le opuso la felicidad
de la vida privada de los modernos. Tocqueville, en fin, asocia esta disposicin con la

pasin igualitaria aunque, en sociedades devenidas iguales, siempre privilegia recurrir a un

tercero para realizarse antes que a los semejantes.
Esta dificultad ha tomado muchos rostros contemporneos: desafeccin de la poltica,
abandono de la plaza pblica, abstencin electoral, etc. Tambin el fenmeno que
O'Donnell describe como democracia delegativa puede interpretarse como un
disfuncionamiento de la exigencia republicana. Resulta imperioso, entonces, una reflexin
acerca de las condiciones de la participacin republicana y su vnculo con la democracia.
Gauchet nos introduce a otro problema. Segn l, la sntesis liberal- democrtica hizo
posible la concrecin de la democracia liberal a principios del siglo XX en Europa y de una
segunda versin luego de la Segunda Guerra. En ella confluyen tres grandes movimientos
de autonoma. Ellos son: el movimiento de creacin del Estado nacin como expresin del
poder soberano del cuerpo poltico; el movimiento de autonoma de los individuos como
sujetos de derecho; y la autonoma que se deriva de la conciencia histrica, de la capacidad
de proyectar la humanidad hacia la invencin del futuro.
La democracia es, as, un rgimen mixto que alberga en tensin los tres movimientos. La
crisis actual de la democracia, advierte, se origina en el debilitamiento de la soberana del
Estado nacin que hace que la democracia -como el ideal irrenunciable de un poder
trascendente que se impone sobre los intereses particulares- derive hacia la autonoma de
los individuos. Se instala as una desmedida tensin entre una democracia de satisfaccin
de derechos y una democracia de autoridad. "La panjuridizacin del espacio social es la
contracara de la ausencia de soberana", para usar la sntesis expresiva de Gauchet.
Ese debilitamiento es empujado por la globalizacin, sobre la que no vale la pena detenerse,
y por el incremento de las demandas individuales, que brotan con la desaparicin de un
horizonte poltico comn. As, cuando la democracia constituye el nico rgimen poltico
deseable y desaparece la ilusin de la superacin socialista, la imagen del futuro se
desdibuja y se expande la demanda de derechos que desnivela el equilibrio entre los
componentes de la democracia cuya "naturaleza" es, por as decir, la de coexistir en
permanente tensin.
*
O'Donnell y Gauchet nos advierten de la centralidad pero tambin de la insuficiencia de la
sntesis liberal-democrtica. Nuestra imaginacin democrtica percibe el desafo de
satisfacer la exigencia republicana y de responder al desdibujamiento del Estado nacin.
Los debates aqu aludidos no han concluido y no concluirn. Lo propio de las democracias
es constituirse inacabadamente (todos recordamos la clebre frase de Rosanvallon: "La
democracia no tiene una historia, es una historia"). Las experiencias que los originaron y
los acontecimientos, recientes o lejanos, reavivaron algunas discusiones y, de hecho, otras
se han reabierto de un modo inesperado. No obstante, estimo, la sntesis de la tradicin
liberal y la tradicin democrtica es el ncleo slido sobre el que reposa la reencontrada
democracia. No es un punto de llegada, ni un conjunto normativo, ni un horizonte deseable.
Es un tesoro que debemos conservar.

Notas
1

Estas consideraciones retoman argumentos conocidos. Sobre el particular, cfr. por ejemplo, P.
Manent, Histoire intellectuelle du libralisme, Paris, Calmann-Lvy, 1987
[ Links ]
2

Juan B. Alberdi, Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de la Repblica Argentina, Buenos
Aires, Jackson, 1946, p. 57.
[ Links ] El subrayado es de Alberdi.
3

Aqu slo puedo esbozar esta cuestin. Me he ocupado de ella en La cuestin de la repblica en el
pensamiento liberal del siglo XIX. J. B. Alberdi y B. Constant, de prxima aparicin.
[ Links ]
4

A pesar de las diferencias entre uno y otro, Sarmiento expone el mismo argumento (aunque con otras
conclusiones) en sus Comentarios a la Constitucin de 1853. Al respecto, cfr. Domingo F. Sarmiento,
"Comentarios a la constitucin", en Obras Completas, Buenos Aires, Universidad de La Matanza, 2001, Vol.
VIII, p. 69-71.
[ Links ]
5

E. Sieys, Qu'est-ce que le Tiers-Etat ?, Paris, Flammarion, 1988, p. 40.

[ Links ] La traduccin es ma.

Por supuesto, la tensin entre la voluntad del soberano y las leyes naturales se reactualiz luego de que
algunas disciplinas sociales, en particular la economa, sugirieron la existencia de leyes cientficas de
cumplimiento inexorable y que actan, por lo tanto, como lmites al ejercicio de aquella voluntad.
7

La expresin pertenece a A. Finkielkraut. Cfr. La dfaite de la pens, Paris, Gallimard-Folio, 1987.

[ Links ]

Lo que constituye o un modo de ignorar una historiografa totalmente renovada en los ltimos treinta aos o
el testimonio de una pasmosa ignorancia o, ms probablemente, la expresin de una radical indiferencia frente
a los avances de esa historiografa.
9

Cfr. G. O'Donnell, Contrapuntos, Buenos Aires, Paids, 1997, Cap. 11.

[ Links ]

10

Ph. Raynaud, "La dmocratie l'preuve d'elle-mme", en Siep Stuurman (ed.), Les libralismes, la thorie
politique et l'Histoire, Amsterdam, Amsterdam University Press, 1994, p. 210.
[ Links ]
11

N. Bobbio, El futuro de la democracia [1984], Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1993, p. 15.
[ Links ] Sobre este punto, cf. tambin de Bobbio, Liberalismo y Democracia, Buenos Aires, Fondo de
Cultura Econmica, 1992, en especial, caps. XIII, XV, XVI y XVII.
[ Links ]
12

Sobre este punto, cf. Marcela Ternavasio, La revolucin del voto, Buenos Aires, Siglo XXI, 2003.
[ Links ] El mejor anlisis de la cuestin del significado del sufragio sigue siendo P. Rosanvallon, Le
sacre du citoyen, Paris, Gallimard, 1992.
[ Links ]
13

Cfr., entre otros, Hilda Sabato, "Le peuple un et indivisible. Pratiques politiques du libralisme porteo",
en Cahiers Alhim, nm. 11, 2005.
[ Links ]
14

Este es un interesante punto de cruce entre la tradicin liberal y la democrtica, pues en ambas el individuo
est "borrado". La idea de la existencia de una tradicin liberal de la cual el individuo est borrado (effac) es
de L. Jaume. Cfr. L'individu effac, Paris, Fayard, 1995.
[ Links ]
15

Es imposible desplegar aqu este punto. Sobre l puede consultarse la obra de J. V. Gonzlez, J. Ingenieros,
R. Rivarola, entre tantos otros que plantearon la necesidad de formarse una idea acabada del significado del
pueblo como nocin previa a discutir y pensar formas polticas de su representacin. Sobre este punto, me
permito remitir al lector a mi "Rodolfo Rivarola y el impasse democrtico de la derecha liberal", enEstudios

Sociales, nm. 34, 2008 y a mi "

prxima aparicin.
[ Links ]

[ Links ]El momento Centenario y las ambigedades democrticas", de

16

Como se sabe, esos modelos pueden ser vistos desde dos pares de opuestos. En primer lugar, la va inglesa
basada en la reforma moderada y progresiva del rgimen censitario, fundada en el reconocimiento de intereses
particulares y la va francesa fundada en la revolucin y en el reconocimiento de un valor "epistemolgico" al
sufragio universal. En segundo lugar, la constitucin en Francia de una nacin igualitaria, centralizada y
unanimista y la versin norteamericana de una repblica pluralista y descentralizada
17

Esta cuestin no puede ser discutida sin una ampliacin de las consideraciones presentadas en el pargrafo
III.
18

Como es evidente, este punto requiere de una discusin detallada con los argumentos presentados
recientemente por E. Laclau. Al respecto, entre otros, cfr. E. Laclau, La razn populista, Buenos Aires, Fondo
de Cultura Econmica, 2005.
[ Links ]
19

No puedo aqu ni argumentar adecuadamente este salto cronolgico ni construir los puentes entre un
proceso y otro.
20

Al respecto, cfr. textos tan distintos como el de Tulio Halperin Donghi, La larga agona de la Argentina
peronista o el de Juan Carlos Torre,
[ Links ] "Cuestiones de mtodo. Una vez ms sobre los avatares de
la izquierda socialista democrtica en la Argentina de hoy"
[ Links ]. Agradezco a J. C. Torre haberme
facilitado el texto manuscrito.
21

Con esta idea quiero sealar la existencia de una suerte de inescindible unidad que involucra experiencias
polticas acompaadas por debates seguidos de decisiones y, por lo tanto, de polticas. Por supuesto, en el
mismo trmino tambin incluyo los procesos que conducen a nuevos debates sobre los mismos temas y a una
reconsideracin de las decisiones polticas en cuestin y a la implementacin de nuevas decisiones sobre
antiguos tpicos.
22

Podran citarse muchos ejemplos. Baste para aclarar el punto dos de ellos: la evolucin de la privatizacin
de algunas empresas como Aerolneas Argentinas, la forma en que evolucion la conviccin de la necesidad
de reconstruir la autoridad presidencial entre 2001 y 2009 o la historia de las AFJP.
23

Sin duda, ese debate se nutri de la evolucin poltica. No obstante, su formulacin discursiva no fue ni es
ajena a la difusin de la reciente obra de E. Laclau.
24

Para apreciar la pregnancia temporal de ese desafo, basta releer El matadero o La fiesta del monstruo,
[ Links ]
[ Links ] o reparar, como lo ha hecho recientemente Tulio Halperin Donghi, en que el
diagnstico con el que, durante el Centenario, J. V. Gonzlez crea develar un secreto de larga duracin que
explicaba males seculares que describa en El juicio del siglo no era otro que una "
[ Links ]ley del odio".
25

Las referencias bibliogrficas son considerables. Slo a ttulo de sntesis, me refiero a C. Nino, La
constitucin de la democracia deliberativa, Barcelona, Gedisa, 1997;
[ Links ] E. Laclau, La razn
populista, Buenos Aires Fondo de Cultura Econmica, 2005 y a las siguientes compilaciones de G.
O'Donnell: Contrapuntos, Buenos Aires, Paids, 1997; Disonancias, Buenos Aires, Prometeo, 1997;
[ Links ] y Catacumbas, Buenos Aires, Prometeo, 2008.
[ Links ]
26

Cfr. G. O'Donnell, Disonancias. Crticas democrticas a la democracia, op. cit., que recoge un conjunto de
artculos recientes.