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Karl Polanyi
Karl Polanyi (Viena, Austria, 25 de octubre de 1886 Pickering, Ontario,
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Canad, 23 de abril de 1964) cientfico social y filsofo que trabaj en el mbito

de la antropologa econmica y la crtica de la economa ortodoxa.1 2

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4 Referencias
5 Vase tambin
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Biografa

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Primeros aos

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Corsu

Karl Polanyi naci en 1886 en Viena, en ese momento capital del Imperio

etina

austrohngaro. Su padre era un ingeniero y empresario hngaro, Michael

Deutsch
English
Esperanto

Pollacsek. Su madre, Cecile Wohl, de origen ruso, era una figura conocida del
mundo intelectual hngaro. Su hermano menor, Michael Polanyi, llegara a ser

Eesti

un qumico de renombre que tambin realiz aportaciones a la filosofa de la

ciencia.

Suomi
Franais
Magyar
Bahasa Indonesia
Italiano

Karl Polanyi curs estudios de Filosofa y Derecho en la Universidad de

Budapest, donde fund con su hermano Michael y Oscar Jaszi el Crculo Galilei
(Galilei Kr), un grupo estudiantil liberal que promova la independencia de
Hungra y editaba la revista Szabadgondolat.
Karl Polanyi particip en la Primera Guerra Mundial como oficial de caballera.

Nederlands

Tras la contienda apoy al gobierno socialdemcrata de Mihly Krolyi que en

Norsk bokml

1918 lider la independencia hngara. En 1919 se proclam la Repblica

Polski

Sovitica de Hungra, presidida por Bla Kun, y Polanyi tuvo que huir a Viena

Piemontis

donde, en 1923, se cas con Ilona Duczynska. Entre 1924 y 1933 trabaj como

Portugus

articulista en Der Oesterreichische Volkswirt, una revista de actualidad

econmica. Fue en estos aos cuando inici su crtica de la escuela econmica

Slovenina
Svenska
Trke

Editar enlaces

austriaca liberal y comenz a interesarse por el fabianismo y, en general, el

socialismo cristiano.
Durante estos aos organiz en su casa un seminario privado en torno al
modelo de economa socialista democrtica. Karl Polanyi defenda una
economa colectivizada pero no centralizada, organizada a travs de
instituciones municipales. El objetivo de su propuesta era evitar que las
decisiones econmicas se tomaran desde una base puramente tcnica. De
estas reuniones surgi su polmica con Ludwig von Mises, que en 1920 haba
negado la posibilidad del clculo econmico racional en un sistema socialista.

Inglaterra

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El ascenso del fascismo en Austria hizo que Polanyi emigrara a Londres en

1933, pero continu escribiendo para Der Oesterreichische Volkswirt hasta
1938. Durante estos aos se integr en los crculos de socialistas cristianos
ingleses y particip en el volumen Christianity and the Social Revolution (1935)
con un artculo titulado The Essence of Fascism.
Desde 1937 trabaj tambin como profesor en la Workers Educational
Association, un programa de educacin para adultos de las universidades de
Oxford y Londres. Sus clases sobre historia econmica de Inglaterra le
proporcionaron parte de los materiales que luego emple en su ensayo ms
conocido: La gran transformacin. Polanyi escribi esta obra entre 1940 y 1943
en Estados Unidos gracias a una beca Rockefeller. La gran transformacin se
public en 1944 y fue bien acogida por la comunidad cientfica. Para entonces
Polanyi ya haba regresado a Londres, donde volvi a trabajar impartiendo
clases para adultos y pronunciando conferencias sobre historia econmica y
social.

Norteamrica

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En 1947 Polanyi fue nombrado Profesor Visitante de Economa en la

Universidad de Columbia. Sin embargo, el gobierno estadounidense neg el
visado de entrada a su mujer a causa de su antigua militancia comunista en
Austria. Finalmente el matrimonio se instal en Canad, cerca de Toronto,
desde donde Polanyi se desplazaba habitualmente a Nueva York para impartir
sus clases. Hasta su retiro, en 1953, Polanyi imparti una asignatura sobre
Historia Econmica General centrada en el origen de las distintas instituciones
econmicas.
Tras su jubilacin Polanyi recibi una ayuda de la Fundacin Ford para estudiar
los sistemas econmicos de las civilizaciones antiguas. Polanyi organiz junto
con Conrad Arensberg y Harry Pearson un grupo de investigacin cuyos
estudios se plasmaron en el volumen colectivo Comercio y mercado en los
imperios antiguos (1957), uno de los textos fundacionales del sustancialismo
antropolgico. En 1977 apareci una obra pstuma de Polanyi titulada El

sustento del hombre. Se trata de un conjunto de textos editados por Harry

Pearson a partir de apuntes de clases y textos inditos de Polanyi que
profundizan en las tesis de Comercio y mercado.
En 1963 Karl Polanyi e Ilona Duczynska editaron The Plough and the Pen.
Writings from Hungary 1930-1956, una presentacin de la literatura hngara al
pblico angloparlante. En octubre de ese mismo ao, Karl Polanyi visit
Hungra por primera vez desde 1919. Su ltima actividad pblica fue la
fundacin de una revista titulada Co-Existence. Muri en 1964.

Obras

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La gran transformacin

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El libro publicado en 1944 La gran transformacin: Crtica del liberalismo

econmico (The Great Transformation: The Political and Economic Origins of
Our Time) intenta explicar la gran crisis econmica y social con la que, desde
principios del siglo XX, concluy en Occidente un periodo relativamente largo
de paz y confianza en el librecambio. Concretamente, Polanyi busca las causas
profundas de una amplia serie de conflictos y turbulencias que incluye dos
guerras mundiales, la cada del patrn oro o el surgimiento de nuevos
proyectos polticos totalitarios. En ltimo trmino, La gran transformacin
caracteriza el liberalismo econmico como un proyecto utpico cuya puesta en
prctica habra destruido los cimientos materiales y polticos de la sociedad
moderna. Metodolgicamente, La gran transformacin une datos econmicos,
sociolgicos y antropolgicos para analizar acontecimientos histricos de gran
magnitud.

Comercio y mercado en los imperios antiguos y El sustento del

hombre

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Un aspecto importante del pensamiento de Polanyi es la idea de que el

capitalismo no ha liberado una tendencia natural al intercambio, sino que ha
dado lugar a una sociedad histricamente extica. En la sociedad moderna la
economa se habra independizado del resto de instituciones sociales para
despus dominarlas progresivamente. En cambio, en la prctica totalidad de las
sociedades tradicionales la economa estara empotrada o incrustada en
otras relaciones sociales, como las relaciones de parentesco o los fenmenos
religiosos. Para Polanyi, los aspectos institucionales son cruciales en toda
economa, en la medida en que aseguran la recurrencia de los movimientos
econmicos y dan unidad al sistema productivo.
Mercados y sistema mercantil [ editar ]
Polanyi distingue entre los mercados, un fenmeno casi universal pero de
importancia social marginal, y el moderno sistema mercantil, una novedad
histrica que implica la integracin de todos los mercados en una nica
economa nacional o internacional. Idealmente, en un sistema mercantil los
mecanismos econmicos funcionan sin la intervencin consciente de la

autoridad humana, no es preciso invocar ms motivaciones econmicas que el

miedo al hambre y el deseo de ganancia y no se precisa otro requisito legal que
la proteccin de la propiedad y el cumplimiento contractual. Sin embargo, para
Polanyi se trata de un modelo impracticable que, en realidad, tambin requiere
de una permanente asistencia institucional externa para su desarrollo y
reproduccin. La expansin generalizada del mercado slo fue posible
mediante el fortalecimiento de las instituciones polticas centrales. El xito del
mercado requiri una intensa regulacin poltica, ya que los estados son mucho
ms efectivos que los empresarios a la hora de impulsar el comercio. An ms,
segn Polanyi, las instituciones centralizadas tuvieron que encargarse de
preservar la vida en la sociedad mercantil, recurrentemente abocada a la crisis
material, psicolgica y poltica.
La economa incrustada [ editar ]
Polanyi tambin analiza cmo se produce la circulacin econmica en las
sociedades precapitalistas en las que la economa est incrustada en otras
relaciones sociales. En estos sistemas, las motivaciones individuales, definidas
y articuladas, surgen como una norma de situaciones determinadas por hechos
de orden extraeconmico (familiar, poltico o religioso). El lugar de la pequea
economa familiar es poco ms que un punto de interseccin entre lneas de
actividades llevadas a cabo por grupos de parentesco ms amplios en diversas
localidades (Polanyi, 1977: 117).
Polanyi divide las pautas principales tradicionales de intercambio econmico en
tres modalidades: la reciprocidad, que supone movimientos entre puntos
correlativos de agrupaciones simtricas; la redistribucin, que consiste en
movimientos de apropiacin en direccin a un centro primero y, posteriormente,
desde este centro hacia fuera otra vez; y el intercambio, que implica
movimientos recprocos como los que se realizan en un sistema de mercado.
En realidad, esta divisin procede de los escritos antropolgicos clsicos de
autores como Bronislaw Malinowski, que Polanyi cita abundantemente. El
objetivo de Polanyi y su grupo era refutar las tesis del formalismo antropolgico,
que en aquel momento dominaban la sociologa econmica norteamericana y
que postulaban la universalidad de las conductas instrumentales tpicamente
mercantiles.

Bibliografa

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Fuentes primarias [ editar ]

Karl Polanyi, The Great Transformation[1]

(1944) -traduccin espaola: La

gran transformacin[2] , Madrid, La Piqueta, 1989. ISBN 84-7731-047-5.

Karl Polanyi, fragmento del captulo I de la La gran transformacin
(1944) (Madrid, La Piqueta, 1989. ISBN 84-7731-047-5) en Vicente
Blanco, D.J. La libertad del dinero[3] . Germania, 2003, ISBN 8489847-96-7, pg. 27 a 38.
Karl Polanyi, Conrad M. Arensberg, Harry W. Pearson et al., Trade and

Markets in the Early Empires (1957) -Comercio y mercado en los imperios

antiguos[4] , Barcelona, Labor, 1976. ISBN 84-335-1704-XKarl Polanyi, The Livelihood of Man, edicin de H.W. Pearson, 1977 -trad.
esp. El sustento del hombre[5] , Barcelona, Mondadori, 1994. ISBN 84397-1876-4. Reedicin de 2008 en Capitn Swing Libros)
Fuentes secundarias [ editar ]
Gregory Baum, Karl Polanyi on ethics and economics, Montreal, McGillQueens University Press, 1996.
Maurice Godelier, Lo ideal y lo material, Madrid, Taurus, 1989, Madrid:
Taurus. ISBN 84-306-2212-8.
Kenneth McRobbie (ed.), Humanity, society and commitment: on Karl
Polanyi, Montral, Black Rose Books, 1993.
Kenneth McRobbie (ed.), Karl Polanyi in Vienna. The Contemporary
Significance of The Great Transformation, Montreal, Black Rose, 2000.
Marguerite Mendell y Daniel Sale (ed.), The legacy of Karl Polanyi: market,
state and society at the end of the twentieth century, Londres, Macmillan,
1991.
K. Polanyi-Levitt (ed.), The Life and Work of Karl Polanyi, Montreal, Black
Rose, 1990.
J. R. Stanfield, The economic thought of Karl Polanyi: lives and livelihood,
Basingstoke, Macmillan, 1986.
Mark Harvey, Ronnie Ramlogan, Sally Randles, ew Perspectives on the
Place of Economy in SocietyManchester University Press, 2008,
Bibliografa actual relacionada [ editar ]
Charles Dunn, The Future of Conservatism: Conflict and Consensus in the
Post-Reagan Era, ISI Books, 2007
Brian Doherty, Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the
Modern American Libertarian Movement, Public Affairs, 2007
Dana D. Nelson, Bad for Democracy: How the Presidency Undermines the
Power of the People, University of Minnesota Press, 2008
Lawrence Brown y Lawrence Jacobs, The Private Abuse of the Public
Interest: Market Myths and Policy Muddles, University of Chicago Press,
2008
Elvin Lim, The Anti-Intellectual Presidency: The Decline of Presidential
Rhetoric from George Washington to George W. Bush, Oxford University
Press, 2008
Paul Edward Gottfried, Conservatism in America: Making Sense of the
American Right, Palgrave Macmillan, 2007
Roderick T. Long y Tibor R. Machan, Anarchism/Minarchism: Is a
Government Part of a Free Country?, Ashgate, 2008

Referencias

[ editar ]

1. Karl Polanyi Institute of Political Economy -Canad2. Instituto Karl Polanyi en CRIDA -en francs-

Vase tambin

[ editar ]

Democracia econmica
Economa ecolgica
Samir Amin
Giovanni Arrighi
Christopher Chase-Dunn
Robert W. Cox
Andre Gunder Frank
John N. Gray
David Harvey
David Held
Andrey Korotayev
Susan Strange
Immanuel Wallerstein
Sistema econmico
Mark Granovetter
Red social
Moses I. Finley
Consumo local
Ernst Friedrich Schumacher

Enlaces externos

[ editar ]

Karl Polanyi Institute of Political Economy -CanadIDRC CDRI Centro internacional para el desarrollo, Canad, -en espaolInstituto Karl Polanyi en CRIDA -en francsCRISES Centre de recherche sur les innovations sociales -en espaolInstituto Barcelona d'Estudis Internacionals
Artculo en El Pas El mundo despus del crash. La crisis financiera ha
acabado con los dogmas dominantes de los ltimos 25 aos -26 de octubre
de 2008Sociedade vs. Mercado - Notas sobre o Pensamento Econmico de Karl
Polanyi , por Nuno Machado
Podcast Marketization, Social Protection, Emancipation: Toward a NeoPolanyian Conception of Capitalist Crisis - Nancy Fraser, Henry A. and
Louise Loeb - Yale Law School
Categoras: Nacidos en 1886
Economistas de Hungra
Socialistas de Hungra

Fallecidos en 1964

Judos de Hungra

Historiadores de Hungra
Hngaros del siglo XX

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