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Ja historia que nos une y nos separa 1535 - 1883

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Sergio Villalobos R.

EDITORIAL UNIVERSITARIA
EL SABER Y LA CULTURA

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2002, SERGIO VILLALOBOS

Inscripcin N 125.900, Santiago de Chile.

t2a.o/

Sergio Villalobos R.

Derechos de edicin reservados para todos los pases por

EDITORIAL UNIVERSITARIA, S.A.

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ISBN 956-11-1601-6

Chile y Per
La historia que nos une y nos separa
1535-1883

Texto compuesto en tipografa Melior 11/13

Se termin de imprimir esta
SEGUNDA EDICIN
de 1.000 ejemplares,
en los talleres de Editora e Imprenta Maval Ltda.
San Jos 5862, San Miguel, Santiago de Chile,
en enero de 2004.
CUBIERTA

Cabeza de mrmol, ca. 500 a.c.

Museo de Acrpolis de Atenas

IMPRESO EN CHILE / PRINTED IN CHILE

EDITORIAL UNIVERSITARIA

e. /1

NDICE

Prlogo
9

LA VIEJA HISTORIA COLONIAL

13
ALGO FALTA EN P ARACAS

17
HACIA LA GUERRA ENTRE CHILE Y LA CONFEDERACIN
23

DEL CERRO BARN A YUNGAY

42
LMITES COLONIALES DE CHILE Y CHARCAS
76

EXPANSIN ECONMICA DE CHILE

86

TRATADOS DE BOLIVIA CON CHILE Y PER

95

EL ARMAMENTISMO CHILENO

114
LOS TRABAJOS DEL DIOS MARTE

124

PRLOGO

SE DESENCADENAN LOS HECHOS

134
LOS DESASTRES DE LA GUERRA
156
EL RASTRO DE LA LUCHA
208

Comenc a preparar este libro con el entusiasmo que caracteriza a una obra
nueva y con el deseo de tratar un conjunto de temas que me haban atrado
desde la adolescencia. Al concluir sus pginas y reflexionar sin prisa, comenz a rondar mi cabeza la idea de haber efectuado una tarea perfectamente intil, or. u ... _,1):?,die le a rada la verdad desnuda, sin el ropaje vistoso de
mitos y leyendas. Los pueblos se nutren e verdades consagradas y no desean ser molestados por revisiones crticas, que obligan a sacudir la mente
adormecida.

Hay una pereza colectiva en el comn de la gente, que adems incluye a

historiadores, ensayistas, periodistas, polticos y folcloristas, cada uno seguro de su verdad y deseoso de que todos la compartan. Cuando el tema gira
en torno a las relaciones n e
se ,
rezas diplomticas y gu~as
des rae' das, as actitudes se hacen abruptas, a verdad tomafr:uiiii~arro~eno ec10 se a uena e a pa a~:-------El ambiente se nutre de viejos resentimientos, se les explota y el patriotismo cede lugar a una patriotera vulgar y chocante derivada de muchas
fuentes. La ideologa militar, expresada en ceremonias y homenajes reiterados, influye poderosamente; el periodismo y la difusin actan por rutina;
en los programas escolares y los ro
les se entiende ue es obligacin 1
exaltaci'
irtudes atrias; los profesores son repetidores ar orosos de
conocimientos petrificados y an de consignas vehementes; los .E!'cu_!_os
, ubernativos y los polticos creen que es un deber alentar los sentimientos
-------nacionalistas.
El juego de todos estos elementos se presenta en Chile y el Per, aunque
en grados variables y con acentos diferentes.
En la base del fenmeno, preciso es reconocerlo, se encuentran las obras
de los historiadores, que no pueden sustraerse al embate de los sentimientos. En ellos descansa una responsabildad de primer orden, que obliga a
meditar sobre lo que se investiga y publica, y que debe entenderse como un
deber sereno hacia sus pueblos y de solvencia intelectual.
La historia no tiene por qu cargar con el patriotismo, porque es una rama
del saber que busca acercarse a la realidad pretrita, sea como ella fuere, sin
atender a sent4nientos y moleste a quien molestare. Solamente en ese nivel
tico puede moverse el historiador, como en un plano ideal, aunque est lleno

NGU~OS DE LA RAZN Y LA BONDAD

234
RECLAMACIONES DE NEUTRALES
259
CONCLUSIN
263
CRONOLGA
277

de baches que no pueden evitarse, porque la objetividad absoluta no existe y

siempre estn las falsas percepciones de cada uno. Con todo, no podemos
renunciar a la objetividad, categora impres9!J.tlibl~ ~n
6a.so..cngtrario quedaramos e~tre~~~os al capric_h9 ersonal la ar i ---:-1e-d. Entre los peores factores e is orsin se encuentra la emoti
;-que
pesa sobre el estudioso del pasado en forma tan tenaz como imperceptible
para l, sobre todo porque surge de rincones alejados de la razn. Esta ltima
se adapta a las deformaciones anmicas y busca justificarlas.
En el caso de las relaciones entre Chile y el Per, sean las armoniosas o
las conflictivas, han primado los impulsos patriticos en el momento de
escribir la historia. Ninguno de los dos pases ha estado exento de ese pecado y la imagen pblica le agrega colores muy intensos.
Segn la historiografa chilena y el conocimiento comn, durante la
Guerra del Pacfico las fuerzas nacionales actuaron de manera impecable;
sus personajes fueron nclitos guerreros, modelos de herosmo y sacrificio,
que deben ser honrados como un ejemplo para todos. Si se describe el combate de Concepcin, se derraman adjetivos dignificantes; pero no se refieren
los desmanes en vasta escala contra la poblacin, que explican la furia de
los montoneros peruanos. A su vez, en el Per se exagera el salvajismo
"araucano" en muchas acciones y no se repara en las actitudes humanitarias
ni se busca la explicacin de los sucesos deplorables. Tampoco se recuerdan
los desmanes de los peruanos en su propio pas.
Pareciera que en ambas naciones no se procura explicar y comprender,
sino nicamente condenar y ofender al otro. Pero hay una diferencia: en
Chile se expresa el orgullo y la arrogancia, en el Per, el resentimiento ms
profundo. Ambas actitudes son comprensibles por razones obvias.
En medio de las fuerzas contrapuestas hay que revisar el conocimiento
histrico, tarea ms problemtica en el Per que en Chile; pero que debe ser'
intentada de cualquier manera por respeto a la disciplina histrica y por
razones prcticas en un mundo que estrecha la colaboracin como base de
futuro.
Hay, sin embargo, un dilema que debe ser resuelto. El deseo de acercar a
los pueblos y las razones prcticas aludidas no pueden llegar a deformar la
visin de los hechos del pasado. Ellos ocurrieron de un determinado modo,
que no puede ser tergiversado ni alterado por muy noble que sea la intencin. No queda otro camino que la verdad y aceptarla cuando est bien probada. Slo de esa manera puede construirse la comprensin, reconociendo
mutuamente virtudes y defectos, errores y aciertos.
El libro que he preparado obedece a esas intenciones y est dirigido a las
personas de buena voluntad capaces de revisar sus ideas y de renunciar a
mitos y leyendas. Repito, sin embargo, que quizs ste sea un libro intil,
porque la gran mayora y los que por sus actividades viven adheridos a versiones rgidas del pasado, no estarn dispuestos a modificar sus conocimientos.
10

Los mitos poseen una solidez que slo el paso de muchos aos puede
reblandecer.
Sera ilusorio si pensase que he logrado descubrir la realidad de los hechos. Ms prudente sera afirmar que me ha acercado a ellos, que quizs
muchas aseveraciones son discutibles y que nuevos aportes, tarde o temprano, rectificarn tal o cual aspecto. No s qu deformaciones hayan pesado en
mi visin de las cosas ni cuntos vacos perjudiquen a estas pginas; pero no
podr negarse que he hecho un esfuerzo honesto. Otros investigadores seguirn, porque la historia siempre es una tarea inconclusa.
Los asuntos altamente polmicos no han sido expuestos slo en su complejidad y en forma descriptiva, sino que he procurado buscar su explicacin, para que sean inteligibles. Pienso que la comprensin de las circunstancias coloca a los hechos en su marco entendible y aminora el rigor de
nuestros juicios.
Desentraar explicaciones es parte de una historia interpretativa, que
no se limita a recordar, sino que enriquece nuestro pensamiento al discurrir
sobre mltiples aspectos; analiza, establece relaciones, calibra los diversos
elementos y, por ltimo, rechaza verdades aparentes.
Desde otro ngulo, se ampla el horizonte explicativo y desaparecen las
pequeeces cuando comprobamos que muchos episodios negros de uno de
los bandos tuvieron igual manifestacin en el otro, concluyndose que no
fue caracterstico de uno solo de ellos, sino que obedeca a circunstancias
mayores, como el afn de predominio nacional, el racismo, la lucha de clases (sin temor a este trmino) o las condiciones de una guerra de montoneras
en medio de una naturaleza hostil. Los mismos historiadores peruanos han
dado relieve a esas caractersticas.
En lugar de mantener posiciones antagnicas, parece ms deseable comprender los fenmenos.
La historiografa peruana ha sido muy dura y apasionada, y se entiende
que as haya sido. Su mtodo no se ha caracterizado por la consistencia, ni
an en los historiadores de renombre, que han cado en un uso equivocado
de las fuentes y en apreciaciones infundadas, tanto ms censurables en cuanto
algunos de los puntos oscuros fueron ya aclarados por la investigacin hace
muchos aos y no ha habido razn alguna para prescindir de sus conclusiones. Desde los libros las afirmaciones se han deslizado a ensayistas,
divulgadores, periodistas desaprensivos y maestros que repiten errores y
opiniones sin cesar. El lenguaje escrito ha llegado a ser insultante, an en
estudiosos del pasado.
En algunos casos, las equivocaciones han sido y son abismantes, como
creemos demostrar en las pginas que siguen.
La historiografa chilena no ha estado exenta de pecados, aunque tiene
una carga anmica menos pesada. Ha reinado, en general, una visin superior de la poltica y de la lucha armada, donde no se encontrarn los abusos,
11

la crueldad, el pillaje y otros aspectos censurables. Pero nadie desconocer

que las grandes obras histricas poseen solidez en el mtodo, seguridad en
el criterio, y que nicamente pueden ser rectificadas en aspectos generalmente menores, y ajustadas en los matices de la interpretacin.
Una larga amistad me ha unido a los antiguos y los nuevos historiadores
peruanos, habindome impresionado siempre su buena voluntad. Algo parecido debo decir de los chilenos, pero en unos y otros he advertido que, sin
darse cuenta, han estado cautivos del ambiente nacional y no han logrado
superar esa limitacin.
Debo agradecer a mis estimados amigos Matas Tagle y Mario Monsalve
la lectura atenta de esta obra y sus interesantes observaciones.
Deseo que esta investigacin, a veces tan descarnada, sea un estmulo
para revisar las pginas del pasado y que ellas acerquen a nuestros pueblos
en lugar de mantenerlos alejados. Los sueos utpicos siempre dejan alguna
huella.
Los Algarrobos de Chicureo
Primavera del 2001

LA,VIEJA HISTORIA COLONIAL

Dependencia de la conquista del Per.- El sistema defensivo.- Vinculaciones comerciales.- Rivalidades y resquemores.
Chile naci a la historia como una rama menor de la conquista del Per.
Desde all vinieron los contingentes esculidos que con ms nimo que poder material iniciaron la dominacin de Espaa.
El flujo de hombres y recursos dependi de las disponibilidades en ltierra peruana. Fueron los aventureros sin destino los que buscaron el rumbo
de Chile, con pocas esperanzas y pobremente equipados. Negociantes profesionales y otros de circunstancia, les entregaron recursos bajo condiciones
leoninas y los gobernantes de Lima les concedieron permiso. Capitanes envia~
dos desde Chile y otros que deambulaban por el Per, fueron los encargados
de conducir esos contingentes a lo largo de todo el siglo XVI y parte del XVII.
La depenadncia del Per fue tan grande que, en 1547, Pedro de Valdivia
corri a ponerse bajo las rdenes de Pedro La Gasea, enviado por el rey para
aplastar la rebelin de Gonzalo Pizarra, porque al fin lo que sucediese influira de manera determinante en su empresa de Chile.
Lima y el Cuzco fueron los centros para preparar expediciones hacia el sur;
pero se ha olvidado el papel de Arequipa y de Arica que, como puntos intermedios, dieron apoyo a los barcos y los contingentes que pasaban por all.
Valdivia, Hurtado de Mendoza ylos capitanes inferiores encontraron en
esos lugares recursos que obtuvieron comprndolos o celebrando aventuradas negociacio)les. Aunque el riesgo era ms bien para los mercaderes. De
esa manera se obtenan negros, barcos y fletes, caballos, armas y bastimentos1
La inmigracin de aventureros y soldados continu una vez que se constituy provisoriamente el Ejrcito de Arauco en 1600, pues la rebelda de los
indgenas del sur oblig a traer contingentes desde el Per, formados de
espaoles, peruanos y gente de las colonias cercanas. Desde Espaa el flujo

1 Vctor M. Barriga, Documentos para la historia de Arequipa, Arequipa, 1939-1940, Efran

Thelles Arestegui, Lucas Martnez Vegazo, Lima, 1982, Sergio Villalobos R., "Documentos sobre
los negocios de los conquistadores", en revista Historia, N 20, 1985.

13

..

EXPAN SIN ECON MICA DE CHILE

Las bases del desenvolvimiento.- El buen orden fiscal.- Empresarios, tcnicos y obreros en el desierto.
En forma unnime, al enfocar la Guerra del Pacfico, los historiado res pe,~
ruanos y boliviano s se refieren, en trminos generales , a una poltica territorial agresiva por parte de Chile, cuyo designio final sera la conquista
por las armas.
.
Ocurre, de esa manera, el error frecuente entre los estudioso s del pasado
que colocan el resultado final como un propsito inicial, claro y preciso,
que tena que imponers e inexorablemente. Se desconoce, de tal modo, que
en los fenmenos histricos se suceden situacione s diversas, que la tendencia del comienzo se altera, que aparecen factores impensad os y que los elementos en juego varan en un cuadro temporal muy complejo.
La gran equivocac in en el tema ~st en creer que los crculos oficiales
y econmicos de Chile tenan concienci a de que tarde o temprano sera
convenien te la expansin armada y que en forma subreptic ia se avanz en
ese sentido.
Creemos que por parte de Chile no hubo tales planes y que los hechos
fueron determina ndo una preponde rancia general que, al suscitar una resistencia comprensible en Bolivia y el Per, arrastr al conflicto.
.
Alcanzar una gran influencia en el Pacfico fue una meta natural en los
pases ribereos.
,. En Bolivia, tanto durante el gobierno de Jos Lamar como en el de Sucre
y en el de Santa Cruz, se forj la ilusin de una gran influenci a comercia l
en el Pacfico. A veces fue el comprens ible deseo de dar vida portuaria a la
caleta de Cobija para desenvolv er la economa nacional, y otras, para darle
primaca en el trfico internacio nal. La preponde rancia en el gran ocano
era la meta.
Lamar habilita a Cobija como puerto mayor en 1825, Santa Cruz le da la
categora de puerto franco en 1829 y cuatro aos ms tarde la de puerto
libre, expresin, esta ltima, bastante equvoca.
El ao 1827, El Cndor, peridico oficial de Bolivia, elogiaba la habilitacin de Coqija por las ventajas que represent aba "sin estar sujetos a las res-

86

tricciones del gobierno del Per", y Otlo artculo sealaba que aquel puerto
estaba "destinad o a ser el mejor del Pacfico" 1
En octubre de 1831, el gobernador del Litoral, Gaspar Aramayo, entusiasmado con perspectiv as futuras, escriba: " ... llegar el da en que atraigamos toda la concurren cia de Valparaso. Estamos colocados, se puede decir,
a la vanguard ia de todos los puertos de la Mar del Sur, y este punto es llamado para formar los grandes depsitos y surtir desde el mercado de Islay,
Callao, Trujillo, Paita, Guayaquil, Panam y toda la California" 2
Los president es Sucre y Santa Cruz pusieron gran empeo, especialmente el segundo, en dotar al puerto de oficinas administrativas, bodegas,
diversos servicios y obras de defensa, luchando con denuedo contra la escasez del presupue sto y los inconveni entes de la naturaleza. La 'xploracin
del camino hasta Potos, la formacin de postas, el estmulo a la arriera, la
obtencin de agua y la formacin de cultivos, fueron tareas heroicas, en que
se tuvo la ayuda de personas diligentes, funcionarios y particulares.
Santa Cruz baj a Cobija en 1832 y por esa jornada y su labor a favor del
puerto, el Congreso le acord una medalla de oro con brillantes.
En todas esas nobles tareas y esfuerzos haba una intencin legtima:
alcanzar el predomin io en el Pacfico americano. Era lo mismo que buscaban Chile y el Per.
Es un profundo error pensar que Chile fuese un pas miserable y dejado
de mano por la naturaleza. Quienes conocen el pas y lo han recorrido, saben que encerraba un gran potencial en lo econmico y social. Tambin en
lo cultural y en lo poltico.
En algn escrito ya olvidado hemos manifestado que si bien la Guerra
del Pacfico aport una gran riqueza, no es menos cierto que el desenvolvi( miento econmico fue anterior y que su influencia en el litoral boliviano y
el peruano levant suspicaci as y temores.
El Norte Chico, entre el valle de Copiap y hasta lindar con el de
Aconcagua por el sur, sustentab a una minera de la plata y del cobre que fue
esencial en el comercio y la capitaliza cin bsica. En los aos de la Independencia, los minerales de Arqueros y Agua Amarga dieron un buen caudal de
plata; pero fue la producci n de Chaarcillo, descubierto en 1832, la que
enton la economa y dio holgura a la inversin. Se agregaron luego Tres
Puntas y otros yacimientos. Hacia 1840 la producci n de plata era de unos
40.000 kilos; con Chaarcil lo se elev hasta 215.000 kilos y antes d~ la Guerra del Pacfico se haba estabilizado en alrededor de 100.000 kilos sin cantar el mineral de Caracoles, en suelo boliviano, cuya explotacin y produccin estuvo ligada a Chile.

Citas de Fernando Cajas de la Vega, La provincia de Atacama, La Paz, 1875, pg. 49.
0bra citada, pg. 52.

87

I!

El rendimiento del cobre subi de 7.000 toneladas hacia 1840 a 46.400 al

estallar la guerra. La mina ms famosa fue Tamaya y dio lugar a que su posee.,
dar, Jos Toms Urmeneta, emprendies e una organizacin econmica vert- '
cal: tierras agrcolas de suministro, ferrocarril, fundiciones en Tongoy y
Guayacn, puertos en ambos lugares; lnea de vapores y varios otros negocios.
Chile lleg a ser el primer productor mundial del metal rojo.
A causa del empleo del vapor, se desarroll en el golfo de Arauco la
minera del carbn, que fue utilizado en los desiertos de Bolivia y del Per y
an en Panam.
La produccin agrcola tuvo un alza permanente . La exportacin de trigo, que en 1850 era de 500.000 quintales mtricos, llegaba a 1.600.000 en
1879. La renta fiscal subi de 5.850.000 en 1861 a 15.396.000 al estallar la '
Guerra del Pacfico.
Una prosperidad tan ntida se tradujo en inversiones considerabl es en '
todo los sectores econmicos. En el campo, los particulares construyero n
importantes obras de regado, que ampliaron el rea cultivable de la regin
central, introdujero n nuevas especies vegetales y animales e iniciaron una
semimecan izacin y mecanizaci n en las faenas, aunque todava no de manera intensa. Los mejores establecimi entos mineros y fundiciones mineras
contaron con excelente tcnica y organizacin.
El uso del vapor se generaliz en toda clase de maquinaria , barcos y
ferrocarriles, y aparecieron maestranza s y fundiciones para fabricar y repa~
rar maquinaria . Una industria liviana de bienes de consumo y alimentos sd
desarroll de manera clara.
Los ferrocarriles, particulares y del Estado, se extendieron de Caldera a
Chaarcillo, de Santiago a Valparaso y de Santiago a la regin del Bfoboi
sin afectar el equilibrio fiscal ni compromet er el futuro.

3
No deja de ser desconcertante la afirmacin de Valentn Abecia en Historia de las relaciones diplomticas de Bolivia, de que Chile busc la expansin hacia el norte a causa de l~
paralizacin de su desarrollo econmico. Contradice de esa manera el enfoque general que ve
_en la pujanza de Chile el desarrollo de los negocios en Atacama y Tarapac. Los indicadores de
la produccin, el comercio, la banca y las entradas fiscales indican exactamente lo contrario.
Una supuesta decadencia de Valparaso frente al Callao es otro aserto sin base ninguna.
La obra de Abecia, que goza de mucho prestigio, quizs por el grosor de sus tres volmenes y ser detallada, no se basa en una buena investigacin y est llena de apreciaciones fciles
repetidas por tradicin. Entre las aseveraciones ms febles debemos mencionar: el conocimiento del Tratado Secreto de 1873 por Chile y el uso del impuesto de 10 centavos establecido por
Hilarin Daza, como un "pretexto" para llevar la guerra a Bolivia. Esta ltima aseveracin es
realmente incomprensible en un abogado y diplomtico, que debiera tener un concepto riguroso de lo que es un tratado internacional. La obra de Abecia fue redactada con precipitacin en
lo conceptual y tambin en lo formal. La puntuacin es defectuosa; muchas veces el punto es
reemplazado por una simple coma, poniendo un tropiezo a la comprensin. El pretrito del
subjuntivo no es usado cuando es debido, dejando en forma incoherente la frase.

88

La colonizaci n de la regin de Los Lagos, con alemanes y chilenos,

iniciada en la dcada de 1850, integr con xito un vasto territorio, a la vez
que en el estrecho de Magallanes se aseguraba la soberana con altos y bajos.
Ms tardamente comenz la integracin oficial de la Araucana, traspasada
ya por toda clase de vnculos con la sociedad nacional.

Todo el desenvolvimiento econmico se efectu con una poltica proteccionista del Estado y sin que ste participase en la produccin ni la comercializacin.
Un clima saludable, sin nubes oscuras, existi en las relaciones del Estado y las empresas privadas del pas y del extranjero.
El buen manejo fiscal permiti enfrentar la Guerra con la Confederacin con
las rentas ordinarias, ms una emisin de bonos de la deuda interna que rindi la
baja suma de 106.500 pesos. La Guerra del Pacfico signific recurrir nicamente
a crditos nacionales y emisin de papel moneda, que no tuvo reales efectos
inflacionarios. Desde 1875 hasta 1885, incluido el perodo blico, la deuda externa se redujo. Agreguemos todava que durante la Guerra Civil de 1891 el pago de
la deuda externa se efectu puntualmente y que la Junta de Gobierno de !quique,
movida por un sentido de responsabilidad nacional y tambin por el deseo de
prestigiar su causa en el extranjero, tambin pag los vencimientos semestrales.
Las entradas fiscales en los perodos de guerra permiten apreciar el buen
orden econmico del sector gubernativo y del privado.
Durante la Guerra con.la Confederacin, el ingreso fiscal fue el siguiente:
Aos

Miles de dlares

ndice

1836
1837
1838
1839
1840

1.676,5
1.993,8
1.794,5
1.895,9
2.289,6

119
107
113
137

ioo

Debe considerars e que en los aos del conflicto, sin recursol? extraordina rios, mejoraron las rentas fiscales: la economa segua creciendo.
Antes y al comienzo de la Guerra del Pacfico las cifras fueron:
,.

Aos

Miles de dlares

ndice

1872
1873
1874
1875
1876
1877
1878
1879

13.540,5
22.677,0
14.109,0
18.666,0
15.658,1
15.871,1
14.476,6
18.731,0

100
167
104
138
116
117
107
138

89

En esa ltima situacin puede observarse que si el ao 1872 presenta la

tendencia ascendente de etapas anteriores, el comportamiento no es en manera alguna catastrfico: se mantuvo el flujo creciente e incluso el peor ao,
1878, el ndice fue superior al de 1872. Se presentaron, adems, los aos
excepcionalmente altos de 1873 y 1875, despus de los cuales, ~n un movimiento coyuntural, se tuvo la sensacin de una fuerte crisis. Esta existi,
pero no de la manera alarmante como la vieron los contemporneos4
.
Hay que tener en cuenta, tambin, que el ao 1878 la economa nacional
presentaba indicios de recuperacin, como hizo presente al Congreso el presidente Pinto en su mensaje del 1 de junio de 1879. La exportacin haba
aumentado en 1.994.628 pesos y la importacin haba disminuido en
4.029.113 pesos, en un comercio externo total de 56.960.000 pesos5
El progreso econmico de Chile hasta la Guerra del Pacfico no admite
comparacin con el del Per en el mismo perodo, que se traduca en una
actitud satisfecha de los peruanos y sus gobernantes y que han recalcado sus
historiadores. En efecto, la riqueza aportada por el guano, el salitre y en
menor medida la plata, fue muy grande y se concret en obras urbanas, pblicas y privadas, inversin en ferrocarriles y una vida ostentosa. Sin embargo, el manejo de la riqueza fue deplorable porque no hubo una poltica clara
y el derroche y los contratos leoninos aventaron los caudales. La comercializacin del guano, un producto estatal, se manej en forma oscura, los emprstitos alcanzaron niveles abrumadores y su inversin fue errada. La construccin de ferrocarriles, en que se puso mucho inters; fue mal concebida,
se trazaron lneas de escasa o ninguna rentabilidad y en los aspectos tcnicos se hizo alarde de obras impresionantes y costosas. Se emple trocha
ancha de 1,44 metros, que resulta carsima en terrenos accidentados y de
pendiente pronunciada, sin que el movimiento de carga y pasajeros la justificase. En el ferrocarril de Ilo a Moquegua el trfico estuvo reducido a un
tren semanal y en cuanto al ferrocarril de Lima a La Oroya, un diputado
declar que no conduca a ninguna parte6
La contratacin de emprstitos y los acuerdos con diversas empresas
financieras, especialmente Dreyfus hermanos, crearon condiciones muy
op.erosas para el erario y se lleg a muy altas cifras de dficit presup~estario.
Se alcanz el extremo de no poder colocar bonos por la prdida de confianza de los acreedores. El ao 1872, al asumir la presidencia, Manuel Pardo
hizo presente al Congreso, con cifras descarnada~, el cuadro catastrfico de
la hacienda pblica.y, como dijo un opositor, solamente le falt pronunciar
la palabra "bancarrota".

Sera bueno hablar de la crisis de 1876-1878 y no de una.crisis iniciada en 1873.

Boletn de la Guerra del Pacfico, pg. 167.
6
Diversas informaciones en Heruy Meiggs. Un Pizarra yanqui de Watt SteWart, Santiago, 1954.

Nadie poda sealar qu se haba hecho la riqueza, y el ambiente estaba

espeso de recriminaciones y sospechas. El desorden poltico y las luchas
civiles tenan parte de la responsabilidad y suman el espritu de la nacin
en un horizonte sin salida.
El desenvolvimiento econmico de Chile no fue el nico factor que explica la influencia del pas en Atacama y Tarapac. Tambin hubo un estmulo franco por parte de sectores del Per y Bolivia, y en este ltimo pas
mediante acciones oficiales.
Tarapac fue un campo abierto para capitales chilenos y extranjeros que
giraban desde Valparaso; los suministros de todo tipo tenan igual origen, y
tcnicos, comerciantes y obreros procedieron masivamente desde el norte y
centro de Chile.
En el caso del Litoral boliviano, la acogida brindada a los chilenos y a
los intereses chilenos fue persistente, porque era la forma ms segura y expedita de obtener recursos y vincularse con el comercio y los capitales. Ya
hemos visto que el gobierno de Bolivia tuvo una fuerte preocupacin por el
Litoral atacameo y tom medidas para vincularlo materialmente al altiplano, tarea muy difcil por el desamparo del desierto y la longitud de la ruta.
El excelente libro de Fernando Cajas de la Vega, La provincia de Atacama
( 1825-1842), prueba de manera fehaciente los esfuerzos gubernativos; pero a
la vez demuestra la vinculacin con Valparaso.
Habilitado Cobija como puerto mayor en 1826, al ao siguiente lleg el
primer barco procedente de Valparaso y su arribo no pudo ser ms significativo para el tema que tratamos. A bordo llegaron Matas Matta y su hermano Eugenio, ambos con sus familias y con una negociacin de ms de cien
mil pesos. Eran entendidos en asuntos mineros, se proponan explotar el
cobre en las cercanas del puerto y dejaron iniciada una inversin que al fin
no prosper debido al fallecimiento de Matas 7
El incremento de poblacin extranjera fue visto como necesario para
estimular cualquier actividad y se instruy a las autoridades para que observaran con ellas "un trato urbano y digno de buenos bolivianos".
Irnicamente, como anota Cajas, fue el propio Santa Cruz, en 1828, al
pasar de Valparaso a Bolivia para asumir la presidencia, el que inici una
migracin masiva de chilenos. En esa oportunidad, al abandonar la misin
diplomtica que le estaba confiada, el mariscal reuni a un grupo de sesenta
chilenos, entre hombres, mujeres y nios, y lleg con ellos a Cobija el 28 de
diciembre, da de los inocentes. El gobernador de la localidad careca de instrucciones al respecto, pero exista un decreto de 10 de septiembre de 1827
que acordaba dar garantas y auxilio a los extranjeros que deseasen establecerse en el puerto y cultivar terrenos en las cercanas. Con el respaldo indirecto

90

Cajas, obra citada, pgs. 47 y 339.

91

de Santa Cruz y dadas las circunstancias, el gobernador se atrevi a disponer

fondos fiscales para pagar la mitad de los pasajes y los vveres y solventar los
primeros jornales mientras instalaba a los inesperados inmigrantes.
La situacin lleg a ser bastante indeseabl e. El grupo se mostr insatisfecho y hasta amenazan te, de modo que el gobernado r procur alejarlos valindose de cualquier medio.
Pese a la experienc ia, en aos posteriores hubo inters por atraer jornaleros y artesanos chilenos, que hacan falta para las obras. El mismo Santa
Cruz, en su afn de crear una marina boliviana, considera ba la contrataci n
de oficiales chilenos 9
La dependen cia de Cobija respecto de Chile fue imprescin dible para su
existencia, incluidos los alimentos. Cereales, harina, menestras, frutas secas, charqui y otros, provenan de Valparaso y Coquimbo. Tambin las herramientas, el papel y los medicame ntos. El azogue, tan important e para la
minera de la plata, se obtena en parte a travs de Valparaso. En 1832, la
escasez del producto determin al gobierno a gestionar su adquisici n en
Valparaso a travs del cnsul, quien, efectivamente, pudo remitir algunas
partidas a precio muy elevado.
Con el fin de que los habitantes de la ruta hacia el interior habilitase n
pastizales, el ao 1832 uno de los gobernadores adquiri semilla de alfalfa
en Chile para repartirla a campesinos.
Por ltimo, sealemos que antes de la Guerra con la Confede:racin crecidas
partidas de fusiles, sables, vestuario y algunas piezas de artillera fueron compradas en Valparaso o a travs de comerciantes extranjeros radicados ell'el puerto1.
Mediante el comercio con Valparaso, llegaron comisioni stas de las casas comerciales, negociantes y empresarios, todos ellos ligados a los intereses britnicos, si no sbditos britnicos, espaoles y franceses. Pero en todo
caso, su base de operaciones era el principal puerto chileno.
Entre las casas de negocio de Valparaso que se vincularo n con el Litoral
de Bolivia estuviero n Lebris y Berthaum e, Price, Garca y Lezica y
Waddington. En 1829, en virtud de los lazos existentes, se procur contratar
un prstamo por cien mil pesos en las casas de Valparaso o Santiago para
las construcc iones del Estado en Cobija; pero los intereses eran elevados en
Chile y no exista confianza por lo "riesgoso de prestar a las nuevas repblicas por su inestabili dad y para [sic] Bolivia en que el gobierno posterior
desconoce todo lo que ha hecho el anterior", de acuerdo a las palabras del
gobernador Anaya11

Cajas, obra citada, pgs. 97 y 98.

Cajas, obra citada, pgs. 59 y 176.
' Informacin dispersa sobre los rubros de comercio en la obra citada de Cajas.
11 Gilberto Harris Bucher, Emigracin
y polticas gubernamentales, Valparaso, 1996, pg. 91.

8
9

92

La situacin existente no poda ser ms clara. Chile, por su pujanza se

haba convertid o en un centro de alta presin, que deba llenar el espacio de
menor presin. Es una ley de la fsica.
Para la regin de Tarapac es aplicable el mismo fenmeno; aunque all
el desnivel de presiones era menos marcado.
En todos estos aspectos no estaban operando planes arteros ni polticas
en.cubiertas. Simpleme nte la economa jugaba con libertad.
La expansin econmic a trajo consigo un desplazam iento de poblacin
hacia los pases del norte, cuyo vehculo fueron los negocios y actividade s
de todo tipo. En 1866 en el litoral de Tarapac y Antofagasta haba unos
28.500 chilenos y en 1875 el nmero era por lo menos de 30.000 en Per y
Bolivia. Hacia 1879 la cifra debi ser superior.
Esa poblacin no fue un elemento positivo para la influencia de Chile y
cre ms bien situacione s de inestabili dad y problema s internos que dieron
origen a reclamaci ones diplomti cas. La emigracin tuvo por destino las
faenas guaneras y salitreras, las actividade s portuarias y la construcc in de
ferrocarriles. No se dirigi a las grandes ciudades, sino a caletas y campa- '
mentas, donde la vida era muy difcil y las relaciones sociales se mantena n
de manera precaria. El clima, en una zona rida y de pobre vegetacin, fluctuaba entre el calor despiadad o del da y el fro de la noche y en las sierras se
sufra de la puna, la lluvia y la nieve. Las enfermed ades azotaban a los
inmigrantes: la malaria, la viruela y la verruga, causada por un insecto en las
tierras altas y que en la mayora de los casos conduca a la muerte.
La vida en aquellos lugares, alejados de la sociedad mejor constituid a,
transcurr a en un ambiente humano spero, mal sujeto a las reglas, que las)
autoridad es y las fuerzas policiales enfrentab an con dureza, no pocas veces
en forma arbitraria y discrecion al, porque el orden deba ser mantenid o
costare lo que costase. Situacion es confusas, odios y connivenc ias, engaos
a las autoridad es y a los patrones, formaban un ambiente pesado en que los
encargados del pequeo poder local no siempre podan discrimin ar entre el
culpable, el inocente y el caviloso. Muchas veces los encargados del orden
actuaban tambin de manera abusiva y no haba a quin recurrir contra los
desmanes oficiales.
Los obreros chilenos no eran ngeles, tampoco los peruanos ni los bolivianos, que deban convivir en las faenas y los campame ntos. Solament e los
chinos se mostraban sumisos y pacientes
El alcoholism o era habitual, tambin el juego y los vicios de toda clase,
que derivaban en reyertas y asesinatos. En algunos lugares, como en Caracoles y los campame ntos del ferrocarril de Arequipa y el de la Oroya, se formaron grupos que por la buena o la mala defendan a sus integrantes.
Es fcil comprend er que los prejuicios raciales y nacionale s estaban en
el trasfondo de todos esos hechos, como asimismo la dureza de las faenas y
la caresta de los alimentos y vestiment a. Todos haban partido tentados por
93

los buenos salarios y al producirse la decepcin surgan la rebelda y el abandono de las faenas antes de cumplir los contratos.
En la dcada de 1870 los problemas fueron especialmente graves en el
mineral boliviano de Caracoles, y en el ferrocarril de Lima a la Oroya, donde
las enfermedades y el rigor del fro apuraron el descontento e hicieron que
la mayora de los chilenos se retirase.
Las autoridades peruanas cometieron toda clase de abusos. Se oblig a
los chilenos, en ocasiones, a engancharse en el Ejrcito o en fuerzas revolu~
cionarias y en barcos de la Marina; tambin se les forz a emplearse en determinados trabajos o se les apremi para que abandonasen el pas. Las mujeres, por cierto que de variados oficios, sufrieron persecuciones y malos
tratos. Habiendo estallado la Guerra del Pacfico, el subprefecto de Huarochiri
informaba a Lima, en septiembre de 1880, que en Matucana "haba chilenas
que tenan a la poblacin sobresaltada" y, sin saber qu hacer, solicitaba
instrucciones ... Pareciera que tenan su propia guerra y estaban victoriosas.
En muchos casos la prepotencia abusiva de las autoridades pudo ser demostrada y las gestiones consulares y diplomticas dieron algn resultado12
El balance que deja el fenmeno de la emigracin a Per y Bolivia, es que
contribuy a mantener por largo tiempo una situacin conflictiva, que fue considerada por los tres gobiernos, discutida eventualmente en los congresos de
Chile y el Per y ventilada en la prensa de los pases involucrados. Se mantuvo
vivo un resquemor pblico y en los afectados un resentimiento personal que
tuvo como expresarse al estallar la Guerra en 1879. No es difcil imaginar la
actitud de la gran mayora al ser expulsados del Per en esa oportunidad.

12

Una larga relacin de fechoras, agravios y reclamaciones presenta Gilberto Harris Bucher
en su bien documentado libro Emigracin y polticas gubernamentales, en Chile durante el
siglo XIX, pgs. 87 a 98.
Los problemas en la construccin de ferrocarriles estn descritos por Watt Stewart en su
obra ya mencionada, Henry Meiggs. Tambin aporta noticias_importantes Ximena Rojas Valds
en Don Adolfo Ibez, Santiago, 1970.

TRATADOS DE BOLIVIA CON CHILE Y PER

La Paz propone el Tratado de 1866.- La aventura de Quintn

Quevedo.- El Tratado Secreto de 1873: una confabulacin.- Argentina entre la tentacin y la prudencia.- El Tratado de 1874 asegura la
paz de Chile y Bolivia.- Armona en el Litoral boliviano.
La ambigedad limtrofe gui los primeros pasos de los gobiernos chileno y
boliviano y origin medidas confrontacionales y discusiones diplomticas'
que no pudieron aclarar cul era el uti possidetis de 1810. Cada parte adujo
antecedentes en favor de su causa, sobre la base de documentacin incompleta e interpretaciones equivocadas que, si hasta el da de hoy son discutibles, lo eran tanto ms en aquel entonces, cuando la investigacin sobre los
ttulos histricos y jurdicos era dbil.
Al descubrirse guano en el sector de Mejillones e iniciarse su explotacin, el gobierno de Chile promulg la ley de 1842 que declar propiedad
del Estado las covaderas existentes al sur del paralelo 23. Bolivia protest y
desde ese momento hubo diversos incidentes en el sector.
El 3 de junio de 1863, la Asamblea Legislativa de Bolivia mediante
ley de carcter reservado, autoriza al presidente para buscar un acuerdo
con el Per y otras potencias para recurrir a las armas y detener las acciones chilenas en el Litoral. Dos das despus autoriza la declaracin
de guerra.
Refirindose al mismo hecho, el ministro Rafael Bustillo daba instrucciones al enviado boliviano en Lima: "Sintiendo Bolivia su impotencia para
herir por s solo a su adversario, el Gobierno de Chile, que le usurpa tan
desembosadamente el litoral de Mejillones, ha concebido la idea de mancomunar sus esfuerzos con los del Per" 1
Por entonces no hubo inters en Lima en semejante alianza, que de alguna manera recordaba situaciones anteriores y, vistas las cosas desde perspectiva posterior, el intento es un antecedente del Tratado Secreto de 1873,
que conducira a la guerra contra Chile.
1

scar Pinochet de la Barra, Misin en Bolivia, Santiago, sin fecha, pg. 19.

95

I!
Las diferencias entre Chile y Bolivia se zanjaron el 10 de agosto de 1866
mediante un tratado de lmites y un arreglo en la percepcin de tributos en
la zona litigiosa.
En la negociacin del tratado los historiadores bolivianos han queri~o
ver la presin de la poltica chilena y planes oscuros. No o~st~te, la ma~ena
merece un anlisis ms cuidadoso para comprender en que circunstancias y
de qu manera se lleg a formular el acuerdo.
La Guerra con Espaa en 1865, al producirse la solidaridad entre Per,
Bolivia, Chile y Ecuador, estimul las buenas relaciones y entendimiento mutuo. Un idealismo quijotesco movi al gobierno de Santiago y las consecuencias
fueron el desastroso bombardeo de Val.paraso por la escuadra espaola.
Bajo el estmulo de la hermandad, Bolivia estuvo dispuesta a buscar con
Chile el arreglo de su diferendo de lmites y poner fin de esa manera a las
disputas, que haban llegado a niveles muy peligrosos en el plano diplomtico y en los hechos. Estando en el gobierno de La Paz Mariano Melgarejo, personaje inculto y descontrolado, propio del realismo mgico, busc en forma
decidida la amistad y el apoyo de Chile. Designado general de divisin en el
Ejrcito de Chile, a causa de una vieja tendencia americanista, a su vez design con igual grado al presidente Jos Joaqun Prez. Efectu adems oti;~s
designaciones estrafalarias, inverosmiles en un ~stado:. el represen~~te chileno en l altiplano, Aniceto Vergara Albano, fue mvestido como mm1stro de
2
Hacienda y luego plenipotenciario ante el gobierno chileno
En una ocasin, temiendo un levantamiento en Cobija, Melgarejo solicit
a La Moneda el envo de cien soldados e insisti a causa de dificultades puestas por su propio representante en Santiago. Prevaleci la prudencia: la solicitud era disparatada, y con el tiempo habra podido servir de antecedente o
base concreta para las malas intenciones de Chile, si hubiesen existido.
La suscripcin del Tratado de 1866 ha sido presentada por los histor~a
dores bolivianos como una maniobra chilena para obtener grandes ventaJaS
de un gobierno infame. Sin embargo, la verdad es muy distinta. La iniciativa
fue de Melgarejo y desde un comienzo Chile dej las cosas en manos de La
Paz, a la espera de sus proposiciones.
,
.
.
En forma absolutamente clara, el canciller chileno Alvaro Covarrubias
haba sealado a Vergara Albano: " ... preferimos que sea Bolivia quin fije
las bases de la transaccin", y a mayor abundamiento le haba indicado "abstenerse de hacer proposiciones algunas a ese gobierno ... porque queremos
4
dar a Bolivia un testimonio de deferencia dejndole la iniciativa a ella" ,
2 Juan Siles Guevara, Ensayo crtico sobre Chile y Bolivia. Esquema de un proceso diplomtico; de Jaime Eyzaguirre, La Paz, 1967, pg. 36.
Roberto Querejazu, Guano, salitre, sangre, pg. 55.
Eduardo Tllez Lugaro, Historia general de la frontera de Chile con Per y Bolivia, San-

tiago, 1989.

96

Ramn Sotomayor Valds en La legacin de Chile en Bolivia es claro y

penetr~te para rec,ordar ! ~,egociacin. El gobierno de Melgarejo, pobre y

1
1

combatido en su pais, se smtio halagado porque Chile no hiciese cuestin del

lmite, "proponindole que l mismo dictase las bases de una transaccin"s.
Puede agregarse que La Paz fue intransigente en su formulacin del Tratado, como informaba Ver~~ Alb8:1o a Domingo Santa Mara: "Este gobiern.o n~ acepta otr~ ~ansacc10n y esta resuelto a dejar las cosas para siempre,
s1 Chile no convmiese en la proposicin que se le ha remitido".
, Parecidos comentarios hizo Vergara Albano al ministro de Relaciones
~lvaro Covarrubias, el 3 de junio de 1866, despus de aludir a sus negocia~
c1~nes coi: Donato Muoz: "Agotadas ya las conferencias, me ha prestado el
sen?r Munoz las bases que, en copia certificada, remito a V.S., en ellas como
vera V.S. se ha procurado conciliar los intereses de ambas Repblic!ls, adoptando como punto de partida la participacin [particin?] del territorio y
d.e,los frutos: .. Debo pre':enir a V.S. que si estas bases no fueran de la aprobac10~ del gobierno de Chile, el gobierno boliviano est resuelto a aplazar indefinidamente la cuestin de lmites" 6
El planteamiento de Bolivia no era una proposicin, sino una exigencia,
y presentada de manera desusadamente tajante 7
Tan cauta er~ la actuacin de Vergara Albano, que decidi no tocar el
probl~ma de MeJill.ones, doi:i~e se explotaba el guano bajo presencia chilena, mientras el gobierno boliviano no promoviese la cuestin.
El gobierno de Santiago esperaba mantener bajo su soberana hasta el
paralelo 23 Y pagar un milln de pesos a manera de compensacin fuera de
otras disposiciones menores.
'
5

Edicin de 1912, pg. 7.

Abecia, obra mencionada, tomo I, pg. 625.
7
i:~~cia, al co~entii: este he~ho, con una absoluta falta de sindresis, comenta que la
proposic10~ de su pais deaba a Chile con la posibilidad de rechazar la proposicin.
",Ignac10 Santa Mara, "Guerra del Pacfico", en Revista chilena de historia y geografa, N
34, pag. 61.
. !oda l~ negociacin del Tratado de 1866 desvirta la opinin de algunos historiadores
bolivianos, mc.orporada a.l folclore, de que Vergara Albano, con muy poca dignidad, habra
ganado la ~onfianza Y amistad de Melgarejo para sacarle clusulas a favor de Chile. Entre las
l?yendas ~mtoresc~s est la que refiere que el representante chileno acariciaba al caballo favorito de.l dictador, dan~?le zanahorias mojadas en champagne.

Si algW:a adulac10n hub?, st~ ~-e realizada por Melgarejo y su abyecta comparsa desde el

momento mismo en que llego la mis10n Vergara Albano.

. La descripcin de la recepcin, que conmovi a La Paz, es inefable: iluminacin de edificios, algaraba. po~~lar, formacin de tropas en todo el recorrido, embanderamiento, campanas
al vuelo, pu?hcac10n de bandos, fiesta en palacio con toda clase de autoridades civiles y militares embutidos en entorchados y condecoraciones.
Desde ese momento el dictador no se detuvo en su desmedida adulacin.
Una descripcin abreviada de estos hechos, en las fuentes recopiladas por scar Pinochet
de la Barra en Misin en Bolivia.
6

97

La proposicin del plenipotenciario boliviano, Juan Muoz Cabrera, se

apart completamente del punto de vista chileno y, salvo algunos detalles,
constituy el Tratado del 10 de agosto de 1866. Se estipul el paralelo 24
como lmite y se estableci la particin por mitades del guano y minerales
entre los paralelos 23 y 25.
Refirindose a las proposiciones bolivianas, Covarrubias coment a Vergara
Albano: " ... nos parecen una de las mejores que hubieran podido adoptarse"
Para ultimar algunos detalles, el mismo sealaba: "convendra que V.S.
se muestre fcil y generoso". Se obtuvo entonces otra ventaja, la exencin de
derechos de los productos naturales chilenos que se introdujesen por
Mejillones.
Consideradas las cosas globalmente, el Tratado fue una transaccin. Chile
renunci a gran parte del desierto de Atacama debido a la situacin de hecho creada por las autoridades de Charcas y continuada luego por los gobiernos bolivianos. En compensacin por la fijacin del lmite en el paralelo
24, se estableci el reparto de los impuestos de exportacin entre el 23 y 25,
condicin que fue criticada en cuanto el sector de Bolivia era el nico donde
haba exportacin; pero no puede desconocerse la posibilidad de que antes
de mucho surgiesen riquezas en el sector de Chile.
En el altiplano, fuera de algunos crculos disconformes, el Tratado fue
visto de manera positiva y dos de los negociadores, Muoz Cabrera y Donato
Muoz, reclamaron el honor de ser su autor. Melgarejo intervino, declarando que la redaccin fue en su mayor parte obra de Vergara Albano, lo que
debe entenderse como un simple error o exageracin, pues la documentacin que hemos sealado no deja duda sobre el origen de la proposicin.
Puede ser que Vergara Albano revisase la redaccin final 9

9 Llama la atencin que un historiador como Basadre, en su Historia de la Repblica del

Per, acogiese la declaracin de Melgarejo. Igualmente sorprende que d pbulo a la declaracin
tarda de Mariano Donato Muoz de haberle comunicado Vergara Albano un plan para entregar a
Chile el litoral de Atacama a cambio de apoderarse de Arica para anexarla a Bolivia. Al respecto
no hay la menor prueba fehaciente y tal proyecto sera inverosmil en un gobierno tan cauto y
escptico como el de Prez, que ni siquiera acept enviar cien soldados al Litoral para resguardar
el orden. Dar crdito a Donato Muoz, espritu inmoral, a quien su propia esposa calific de
"ratero", no parece prudente. Para ilustrar mejor el tema, copiaremos una carta de Vergara Albano
a Domingo Santa Mara, de abril de 1869: "Muoz aprovecha muy bien de su ridcula situacin;
su poder, pues al cabo es el Ministro ms cmodo de Melgarejo, es la fuente de granjeras que no
tienen nombre ... Ninguna empresa se concede, ningn privilegio se acuerda, ningn empleo se
da, ninguna justicia se hace, sin una prima para este desvergonzado Ministro ... Si supieras las
dificultades que este pcaro ha suscitado adrede al negocio de Mejillones con slo el objeto de
lucrr! Si supieras cunto odio me ha tomado cuando ha visto discutir esta cuestin en el slo
terreno de la razn y en el de la conveniencia misma de Bolivia! El esperaba otra cosa. Crea que
Chile era capaz de emplear -como Brasil- el argumento de los pesos fuertes; y se ha sentido
despechado y casi furioso, al ver que el Ministro de Chile no tena ms razn que la razn".

98

La vigencia del Tratado fue motivo de pequeos roces y hubo irregularidades en la percepcin de los derechos de la aduana de Mejillones 10 El
funcionamiento de sta y la actuacin de los empleados bolivianos fue por
dems discutible. Al comenzar la dcada de 1870 la administracin del Litoral era catica. Una reorganizacin de las oficinas fiscales comprob el
atraso en las cuentas y el extravo de los libros. El administrador del tesoro,
Calixto Viscarra, haba hecho quemar, con el apoyo del prefecto Raimundo
Taborga, casi la totalidad del archivo 11
Estaba ms que justificada, en consecuencia, la crtica chilena por la oscura y desgreada gestin aduanera, que constitua una burla al Tratado de 1866.
Poco a poco se extendi en los dos pases la idea de que el Tratado no
haba resuelto adecuadamente los problemas. Una primera gestin de arreglo realiz Rafael Bustillo en 1871, como representante boliviano en Santiago. A su paso por Cobija escribi al ministro Casimiro Corral, indicando
que, a su parecer, deba conseguirse que Chile aceptase como lmite el paralelo 24, quedando cada pas como seor exclusivo del suelo y sus productos. Esa misma solucin propuso al presidente Federico Errzuriz Zaartu,,
compensando a Chile por la desaparicin de la comunidad de derechos de
exportacin de minerales. Sugera, adems, la construccin de un ferrocarril que, partiendo de Mejillones, tocase en Caracoles y siguiese de ah al

Transcripcin de Ignacio Santa Mara, obra citada, pg. 60.

Abecia, en su obra mencionada, pg. 607, avala la afirmacin de Donato Muoz y da certificado de buena conducta al personaje. Habra sido fiel servidor de Melgarejo, prudente y discreto, tranquilo, buen esposo y buen padre. A continuacin, sin embargo, recuerda que fue
acusado de recibir dinero ilegtimamente.
10
Algunos historiadores han afirmado que el pas no recibi nada de la particin aduanera, pero es falso. El siguiente fue el rendimiento para el fisco chileno:
1867
1868
1869
1870
1871
1872

1873
1874
1875
1876
1877
1878

8.466
15.433
131
91.500
195.750
300.000

300.000
75.000
175.375
205.737
321.831
437.762

Evaristo Molina, Bosquejo de la hacienda pblica de Chile (Santiago, 1898).

11 Alexis Prez Torrico, El estado oligrquico y los empresarios de Atacama (1871-1878),
La Paz, 1994, pg. 126. El autor, en forma documentada, seala la responsabilidad de los crculos oligrquicos de Bolivia en una poltica que favoreca sus intereses y perjudicaba a los del
pas, debilitando la economa y poniendo en riesgo la seguridad del Litoral. Prez Torrico cae
de paso en algunos clichs en contra de Chile.
La obra es de difcil lectura y confusa debido al manejo desastrado del idioma. Hay ambigedades, fallas de sintaxis, repeticiones, mal empleo de los tiempos verbales, etc. El pretrito
del subjuntivo es ignorado, de donde resulta un sentido incomprensible de las afirmaciones,
que slo puede ser solucionado suponiendo lo que el autor quiso decir.

99

interior, una obra que Bolivia no poda emprender12 Quedaba de ese modo
prefigurado el acuerdo que se alcanzara en 1874.
Para negociar un nuevo tratado, Chile design como su representante en
La Paz a Santiago Lindsay, que con el ministro Casimiro Corral estipul el 5 de
diciembre de 1872 unas bases aclaratorias, conocidas como el Convenio LindsayCorral. Por tratarse de un convenio aclaratorio del Tratado de 1866, el gobierno
de Federico Errzuriz Zaartu lo aprob por simple decreto; en Bolivia, en cambio, sea por no hacerse responsable o por afn dilatorio, el gobierno lo remiti a
consideracin del Congreso que, finalmente; aplaz su discusin.
Mientras tanto, haba ocurrido un incidente desgraciado que lleg a enturbiar seriamente las relaciones entre Chile y Bolivia.
Despus de la cada de Melgarejo en 1871, resida en Chile un partidario
suyo, el general Quintn Quevedo, que con otros adeptos comenz a fraguar
en Valparaso un complot para derribar al presidente Agustn Morales.
En el puerto siempre pululaban polticos y militares desterrados del Per
y Bolivia, a la espera de su oportunidad. Los cnsules y agentes de los respectivos gobiernos se mantenan atentos y procuraban desbaratar planes,
mediando la actitud vigilante de los funcionarios chilenos. El ao 1871, uno
de ellos, nada menos que el gobernador martimo, Patricio Lynch, estaba
involucrado en esas tareas.
El gobierno dio toda clase de facilidades al representante boliviano, Rafael Bustillo, para que ayudase a controlar cualquier intento sedicioso, puso
a su disposicin el telgrafo, le inst a trasladarse a Valparaso y orden a la
Aduana que no despachase plvora o armas sin la visacin de Bustillo.
La aventura de Quevedo y sus hombres sigui adelante. Se haba dado
aviso del intento al intendente de Valparaso, Francisco Echaurren, de que un
barco, el Mara Luisa, cargaba armas. Lynch pas a bordo y retir los papeles
de la nave para que no pudiese zarpar, sin efectuar una inspeccin detallada
por lo avanzado de la hora. Esa misma noche la embarcacin dio la vela.
Tambin se recibi una denuncia del cnsul del Per, que a la vez era
vicecnsul de Bolivia, sobre la presencia de hombres, armas municiones
en el Paquete de los Vilos, y el intendente orden un registro. Este se efectu
sin resultado y la embarcacin qued bajo vigilancia. Consultado el cnsul
si se mantena retenida la nave, no quiso responsabilizarse de tal medida.
El Paquete de los Vilos pudo abandonar la baha. A bordo estaban
Quevedo y los conjurados, que se apoderaron del barco y conjuntamente
con el Mara Luisa se dirigieron a Antofagasta y se hicieron dueos de la
ciudad, aunque por corto tiempo. Un destacamento enviado desde Cobija
amag a los aventureros y Quevedo debi refugiarse en un barco chileno que
estaba de paso y entreg sus armas. Desgraciadamente, el gobierno chileno,

12

Los antecedentes en Guano, salitre, sangre de Roberto Querejazu, pg. 81.

100

debido a los trmites judiciales, demor meses en entregar las armas a Bolivia, dando lugar a sospechas de connivencia.
La ninguna injerencia del gobierno del Mapoch9 en el intento de los
sublevados est probada por el hecho de que, pocos das antes de la llegada
de ellos a Antofagasta, haba sido recibido por las autoridades del Litoral un
cargamento de armas remitido desde Valparaso, que llegaron en momento
providencial, porque con esas armas se derrot a los conjurados 13
Slo un gobierno dominado por la incoherencia habra apoyado decisiones tan contradictorias.
La rectitud de la cancillera chilena se comprueba aun mediante la nota
que el ministro Adolfo Ibez dirigi al cnsul residente en Caracoles. En
ella condenaba la empresa de Quevedo, entre otras razones porque haba
pretendido trastornar el orden en una repblica "donde existen valiosos intereses chilenos y donde convena que la tranquilidad pblica nunca fuese
alterada, a fin de que a su sombra se desarrollase y propendiese la riqueza
que all se ha descubierto mediante el esfuerzo y el trabajo perseverante de
,
nuestros nacionales".
Recomendaba al cnsul permanecer neutral frente a los partidos que se
disputaban el poder, y procurar por todos los medios que los chilenos no
tomasen parte alguna en el movimiento revolucionario y advertirles que en
caso de hacerlo no recibiran proteccin14
El incidente de Quevedo fue muy grave y provoc, por las apariencias,
naturalmente la indignacin del representante Bustillo, que us un duro
lenguaje para enrostrar al gobierno su supuesta complicidad. El ministro
chileno de Relaciones Exteriores, Adolfo Ibnez, debi replicar tambin en
trminos violentos y dio por .concluida la misin de Bustillo.
No puede negarse que las autoridades chilenas se desempearon con
cierta torpeza y que las sospechas tenan que recaer sobre ellas. Sin embargo, Bustillo no pudo presentar pruebas incriminatorias, quedando todo en
el plano de las conjeturas, al punto de que en Lima el ministro Jos de la
Riva Agero y Looz Corswarem y el representante boliviano, Juan de la Cruz
Benavente, opinaron que la acusacin era indemostrable 15

Tllez Lugaro, obra citada, pg. 106.

0ficio de 12 de agosto de 1872, en la obra de Vicua Mackenna, Historia de la campaa
de Tarapac, pg. 90.
15 Con mucha ligereza, Percy Cayo afirma que es "bien sabido el apoyo que Chile dio a los
revolucionarios que pretendan restaurar en el poder a Mariano Melgarejo". "Las conferencias
de Lackawanna" en Revista Historia, Lima, 1979-1980. tomo XXXII, pg. 87, Cayo desconoce
algunos de los antecedentes que presentamos.
Valentn Abecia, por su parte, en la Historia de las relaciones diplomticas de Bolivia,
tomo I, pg. 715, afirma, a secas y sin presentar ninguna prueba, que Chile procur, con la
expedicin de Quevedo, provocar una guerra civil en su patria.
13

14

101

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La reaccin en Bolivia y en el Per fue la que era de esperar. Las cosas

fueron vistas en forma negra y el gobierno peruano envi al Huscar y el
Chalaco a hacer una demostracin naval en Mejillones. Tambin se hizo
saber a La Moneda que el Per no permanecera indiferente si ei territorio
boliviano fuese ocupado por una fuerza extranjera.
Uno a uno se daban los pasos hacia el conflicto.
La sucesin de incidentes y la tensin en torno al Litoral boliviano determinaron al gobierno altiplnico a buscar la seguridad de una alianza con
el Per. ste, a su vez, se mostraba temeroso del desenvolvimiento chileno y
de la posibilidad de un golpe armado contra el litoral atacameo bajo soberana de Bolivia. Una posible alianza entre los gobiernos de Santiago y La
Paz, con el fin de arrebatar el territorio de Arica al Per, figuraba entre los
rumores y se agregaba a las suspicacias.
Surgi, entonces,una iniciativa reservada en el gobierno boliviano para
concretar una alianza, acreditndose para ese efecto en Lima a Juan de la
Cruz Benavente. El terreno estaba abonado y el Per tom el asunto como
cosa propia, de modo que no tiene sentido la disculpa de los estudiosos
peruanos de que la alianza secreta fue promovida por el pas del altiplano.
La concertacin de una alianza vena como anillo al dedo al gobierno del
Per eii medio de la audaz poltica salitrera que por entonces iniciaba, como
veremos ms adelante. Estrechar las relaciones con Bolivia, sin dejar de lado
la perspectiva blica, era indispensable para implantar el estanco del nitrato,
que se pensaba controlar para restablecer las decadentes finanzas peruanas.
En el consejo de ministros del Per se haban dado a conocer informaciones de un funcionario de hacienda destacado en Europa, de que Chile
haca construir con premura, en Inglaterra, dos blindados de gran poder y
que circulaban rumores de una alianza entre Chile y Bolivia para arrebatar
16
al Per alguna parte de su territorio a cambio de ceder Mejillones a Chile
La sugerencia boliviana de una alianza fue dada a conocer al consejo de
ministros del Per, bajo la presidencia de Manuel Pardo, el 11 de noviembre
de 1872. El ministro de Relaciones Exteriores, Jos de la Riva Agero, inform del mal estado de las relaciones de Chile y Bolivia de acuerdo a una
comunicacin de Cruz Benavente: Chile no haba entregado las armas transportadas por Quintn Quevedo y pretenda inmiscuirse en los asuntos administrativos del Litoral. Esto ltimo debe entenderse bajo el propsito de dar
cabal cumplimiento al Tratado de 1866, cobro y contabilidad aduanera regular y quejas por el desempeo de los aduaneros.
En la reunin del consejo, Riva Agero dio a conocer el planteamiento
de Cruz Benavente, envuelto en sugerencias seductoras: " ... es de temer que
estos graves acontecimientos no podan dejar de afectar los intereses del

16

J. M. Echenique, El Tratado Secreto de 1873, (Santiago, 1921).

102

Per que se hallan ligados a la independencia e integridad de Bolivia. Adems de influir sobremanera en Ja supremaca que el Per tiene y est llamado a conservar en el Pacfico; que el gobierno de Bolivia, aliado siempre a la
franca y noble del Per, est, ahora ms que nunca, decidido a seguir los
sabios consejos de esta rep-qblica y cuenta con su poderosa ayuda en la contienda a que quiere conducirlo el tono imperante de Chile".
Tambin qued testimonio, en el acta, de que el Per podra ofrecer sus
buenos oficios y mediacin para que se concluyesen de manera pacficalos
arreglos entre Bolivia y Chile17 Este ltimo predicamento, orientado por el
deseo de paz, parece muy formal y poco convincente y no se mantendra por
mucho tiempo.
Estaba claro que el altiplano estimulaba los intereses del Per y se colocaba bajo su alero.
El entendimiento con Bolivia no se dej esperar. El 6 de febrero del ao
siguiente se firm, junto al Rimac, el Tratado Secreto. No queda duda que
fue en el Per donde se elabor y dio sentido alTratado, a partir de la ambi,
gua sugerencia de Bolivia.
Un primer artculo estableca que las altas partes contratantes se unan y
ligaban para garantizarse mutuamente su independencia , su soberana e integridad territorial, obligndose a defenderse contra toda agresin exterior.
El artculo segundo enumeraba los casos de agresin, entre ellos, "actos
dirigidos a privar a alguna de las altas partes contratantes de una porcin de
su territorio", y el tercero dispona que cada una de las partes poda decidir
si la otra haba sido afectada por alguno de los casos enumerados, es decir,

declarar el casus foederis.

Otros artcUlos sealaban las formas de proceder en apoyo de la parte afectada y el octavo dispona la obligacin de emplear medios conciliatorios para
evitar un rompimiento, considerando el arbitraje de una tercera potencia.
Finalmente, un artculo adicional indicaba que el Tratado permanecera
secreto mientras las partes no estimasen necesaria su publicacin.
La participacin del Per en torno del Tratado no concluy con su suscripcin ni su tramitacin en Bolivia, sino que desplegando mayor dinamismo que este pas, se propuso obtener la adhesin de Argentina, cuyas relaciones con Chile estaban muy tensas, sin que se vislurp.brase una solucin

en el diferendo de la Patagonia.
17
Muchos de los documentos relativos al Tratado Secreto de 1873 fueron publcados por
Pedro Irigoyen, hijo del plenipotenciario don Manuel, en La adhesin de la Repblica Argentina al Tratado de Alianza Defensiva Per-Boliviana de 1873. Esa documentacin y otras fuentes
fueron utilizadas por J.M. Echenique Gandarillas en El Tratado Secreto de 1873, que constituye
un aporte decisivo. Llama la atencin que 'estas ltimas obras, siendo fundamentales, no aparezcan err las bibliograas de Querejazu, Barros van Buren y Tllez Lugaro. En la Biblioteca
Nacional de Chile hay tres ejemplares del libro de Echenique,

103

,,.}

Vctor Anbal de la Torre, designado plenipotenciario en La Paz, estuvo

encargado de asegurar la tramitacin del Tratado y su. aprobacin en el Congreso. A la vez, deba desbaratar las negociaciones que llevaba a cabo el representante chileno, Carlos Walker Martnez, para sustituir el Tratado de 1866
por uno que satisficiese mejor tanto a Chile como a Bolivia y asegurase la paz.
Rpidamente haba .cambiado el criterio de Lima; ya no se deseaba un
arreglo entre los gobiernos de La Paz y Santiago. No se tema al endurecimiento de la situacin, acaso para imponer a Chile duras condiciones con el
respaldo de la alianza "defensiva".
Para dar mayor solidez a su posicin, el gobierno peruano se empe en
que Argentina se incorporase alpacto, de modo de formar un frente que
rodease a Chile por todas partes. El designio no poda ser ms amenazante.
Se procuraba aprovechar la dificil situacin entre Chile y el pas trasandino
a raz de la posesin de la Patagonia18
El Per desarroll una diplomacia dinmica e insistente, urdiendo con
Bolivia la incorporacin del pas del Plata. Con ese objeto destac en Bue~
nos Aires al diplomtico Manuel Irigoyen, que a la vez recibi el encargo de
representante plenipotenciario de Bolivia, en una frmula realmente extraa, aunque admisible en trminos diplomticos.
No podra af;i.rmarse que el Per fuese sorprendido desde aquella ambigua sugerencia boliviana que dio comienzo a las conversaciones.
La negociacin de Irigoyen fue acogida con beneplcito por el gobierno de
Domingo Faustino Sarmiento a travs del ministro Carlos Tejedor, y el asunto se
someti a sesiones secretas del Congreso. Haba, sin embargo, un enigma, cul
sera la actitud de Brasil si llegase a tener conocimiento de los pasos que se daban? Era de temer una actitud de rechazo por sentirse amagado y que buscase una
alianza con Chile, y que ste tambin buscase un acercamiento con el Brasil..
Hubo que iniciar conversaciones con el gobierno brasileo para despejar
dudas y darle confianza. El mismo Irigoyen fue el encargado de manifestar a
la cancillera del imperio que el Tratado Secreto no estaba orientado a los
asuntos del Atlntico, sino nicamente del Pacfico. Incumba slo a Per,
Bolivia, Argentina y Chile, aunque la letra del Tratado no lo especificase19
No caba duda de que el pacto tena en vista a Chile.
La incorporacin de Argentina finalmente fracas, por diversas razones. Estaba pendiente el conflicto con Bolivia por el territorio de Tarija, el Brasil constitua: una amenaza, uno de los blindados chilenos, el Cochrane, lleg desde Europa y el gobierno de Sarmiento enfrent dificultades al final de su perodo.
18 Carta de Riva Agero a Manuel Irigoyen de 20 de mayo de 1873. Enrique Matta Vial, .
"Pedro Irigoyen. La adhesin de la Repblica Argentina a la alianza defensiva Per-Boliviana
de 1873'', en Revista chilena de historia y geograf, N 47, 3 trim. de 1922.
19 Oficio reservado de Irigoyen. Ria de Janeiro, lde julio de 1874. Echenique, obra citada, pg. 77.

104

Tanto en la Cmara de Diputados como en el Senado hubo un grupo

contrario a la adhesin, cuya figura ms destacada fue Bartolom Mitre.
Otra persona que luch abiertamente en contra fue el doctor Guillermo
Rawson, hombre de categora moral e intelectual, que no se engaaba en
cuanto al sentido del plan. En su opinin, la alianza "defensiva" era contra Chile, y la consecuencia sera una guerra20 Per, al no tener lmites con
Chile, impulsaba la suscripcin del Tratado "slo por un espritu de rivalidad y por razones de preponderancia martima en el Pacfico. El Per buscaba aliados para mantener en jaque a su rival y para humillarlo en caso de
que estalle la guerra".
Rawson estimaba que haba un oportunismo al aprovechar el diferendo
limtrofe entre Argentina y Chile, "invitndonos a participar de su destino
en el camino de aventuras en que se lanzan". No vea ventajas para Argentina, porque la superioridad naval de Chile significara el bloqueo del comercio y porque condenaba moralmente, adems, una poltica agresiva
contra un pas hermano con el cual se haba conquistado la independencia. "Chile se enriquece -deca-, se civiliza, se hace cada da ms industriosa y se presenta como un modelo americano de orden administrativo y
de paz slida".
No sin perspicacia, Rawson comentaba que un gobernante boliviano,
basado en el Tratado, podra desatar una guerra con fines de poltica nacional e interna. "Ese hombre (y nadie puede negar que se no sea el seor
Ballivian), encontrando una oportunidad propicia en las dificultades con
Chile, encontrndose moral y materialmente apoyado por su aliado oficioso
del Per y por su aliado candoroso del Plata, provocara la catstrofe en
defensa de su territorio, ya ocupado por su antagonista y hara producir uno
de los casos, y el ms factible, de los previstos en el tratado".
El tiempo probara el buen juicio de Rawson. El Per quedaba ligado a
cualquier aventura boliviana y por esa razn, Jos Antonio Lavalle se referira a "ese funesto tratado" que fue "en menguada hora estipulado".
Los historiadores peruanos y bolivianos han insistido en el carcter defensivo del Tratado, atenindose a la letra, sin querer entrar en el fondo de la
realidad y las intenciones subyacentes. Por cierto que la interpretacin es
un terreno peligroso cuando no descansa en fundamentos slidos; pero aqu
los hechos son muy claros y contamos con avales de primer orden.
El parecer de Rawson ya es un buen anlisis y tenemos la opinin del
propio ministro argentino, Carlos Tejedor, que al informarse del texto que le
dio a conocer Irigoyen, expres con sorpresa que era "ms bien una alianza
ofensiva, que defensiva". Y para andar con calma, pregunt a Irigoyen, con

2
Carta de Rawson a Plcido S. Bustamente. Buenos Aires, 27 de septiembre de 1873.
Guillermo Rawson, Polmica con Sarmiento, Buenos Aires, 1945.

105

cierta picarda, si Chile estaba en conocimiento del Tratado y si convendra

solicitar su adhesin .. .21.
Riva Agero en sus oficios a Irigoyen dej establecido, en forma clara y
reiterada, que el objeto del Tratado era dejar aislado a Chile "en todas sus
cuestiones" para hacer imposible toda guerra22
Nadie dejar de reconocer que se estaba formando u11 polvorn.
Tan convencidos estaban los dirig~ntes peruanos y aigentinos de estar
jugando con la guerra, que uno de los temas, recurrentes en sus conversaciones, era el aparato blico del Per y Argentina, sus barcos y armamentos y el
gasto en esos rubros. Tambin se especulaba sobre los blindados chilenos 23
Las intenciones blicas no admiten duda. La Cmara de Diputados peruana,
junto con aprobar el Tratado Secreto, en sesin a puertas cerradas de 10 de
febrero de 1873, acord pedir al Ejecutivo la adquisicin d.e elementos navales. Parecida decisin adopt la Cmara de Diputados de Argentina, que al
prestar su aprobacin al mismo Tratado autoriz al gobierno para invertir
6.000.000 de pesos en armamentos en caso de concretarse una situacin
blica junto al Per y Bolivia24
El gobierno limeo no se equivocaba al buscar la alianza de Argentina, porque all exista un encono a causa de la posicin chilena de hacer valer los ttulos
coloniales sobre la Patagonia; y aunque todo discurra por la va diplomtica,
haba crculos y personas prominentes que no descartaban el uso de las armas.
Antes de abandonar la presidencia, Sarmiento escriba en trminos muy
crudos a Bartolom Mitre, que se vislumbraba como sucesor: "Al otro lado de
los Andes hay un pueblo lleno de soberbia, al que no se le puede convencer
mediante razonamientos. Ellos no aceptan que Argentina tiene que ser el rector
de Sudamrica. Nosotros debemos convencerlos por otros medios. A ese pas
no se le puede tratar con argumentos o palabras. Hay que tratarlo con hechos
consumados e irreversibles. Para Chile -lo habrs comprendido- existe un solo
predicamento valedero: La fuerza ... ! Si resultaras elegido Presidente de la Repblica, tendras que soslayar muchos problemas interiores. Cada vez que se te
presenten esos problemas, yo te aconsejo que sacudas el alma del pueblo argentino y lo hagas mirar hacia Chile, en especial hacia su extremo sur" 25
Irigoyen a Riva Agero. Obra citada de Echenique, pgs. 30, 34 y 73.
Diversos oficios en Echenique, obra citada, pgs. 42, 69 y 74.
23 Documentos citados por Echenique, pgs. 4, 5, 21, 29, 33, 39,y 53.
24 Gonzalo Bulnes, Guerra del Pacfico, tomo I, pgs. 78 y 83. Ignacio Santa Mara, "Guerra
del Pacfico", en Revista chilena de historia y geografa, N 34, pg. 87 y N 35, pg. 21. Bulnes
se basa en una nota de Riva Agero de 24 de octubre de 1873.
25 Carta de 10 de enero de 1874. No obstante ser marginal para nuestro tema, queremos dar una
nueva prueba del carcter doble e inestable de Sarmiento. Dos aos despus de la carta citada,
escriba a su amigo Jos Victorino Lastarria: "Chile, Buenos Aires, mi provincia, Estados Unidos,
son ... como una sola patria por las afecciones, los trabajos, y la simpata". Mara Luisa del Pino de
Carbone, Correspondencia entre Sarmiento y Lastarria, Buenos Aires, 1954, pg. 93.
21

22

106

El adjetivo de siniestras es el adecuado para calificar las ideas de Sarmiento.

Slo un espritu profundamente desequilibrado poda albergar esos pensamientos, despus de haber sido recibido en Chile en los aos del exilio,
haber disfrutado de cargos y comisiones oficiales, haber publicado algunas de sus obras, haber conocido y aprendido la tica pblica y el orden
institucional del pueblo que as denigraba. Argentina tena que tutelar a
Sudamrica, haba que ejercer la agresin contra Chile y crearle problemas
artificialmente cuando fuese necesario distraer al pueblo argentino de sus
dificultades internas.
Tal era el presidente bajo cuyo mandato se haba buscado la ampliacin
del Tratado Secreto.
La gestin del Tratado, iniciada por el Per con tanto entusiasmo, vino a ser
una desilusin en corto plazo. Sucre y La Paz se convirtieron en campo de
Agramante, donde chocaban los intereses de los. cuatro pases. Bolivia no se
conform con las exigencias argentinas sobre Tarija y el Chaco y el representante del Plata, Jos Evaristo Uriburu, se alej muy disgustado. El pas del altiplano, que haba sido el caballo de batalla en esta justa, luch por sus propio~
puntos de vista y comprendi que su mejor posicin sera sustituir el tratado de
1866 y vivir en armona con Chile, sin ilusionarse con la alianza secreta.
En este cambio desempe un papel protagnico el ministro Mariano
Baptista, personaje de jerarqua moral y cultura, que actu durante los gobiernos de Adolfo Ballivian y Toms Fras.
En un comienzo, siguiendo la lnea que hered en el Ministerio de Rela. ciones Exteriores, prosigui con las negociaciones del Tratado Secreto y una
vez que fue aprobado en el Congreso boliviano, crey que era un avance en
el derecho internacional americano. Pronto debi entrar en dudas y como
no se solucionase el problema de Tarija, procur arreglar de otra manera los
asuntos que perturbaban las relaciones con Chile.
En forma franca, en una conversacin amistosa, hizo ver a Lorenzo Claro, cnsul chileno honorario, ligado a negocios bancarios en Bolivia, cules
podan ser las bases de un arreglo, sealando hasta dnde podan llegar las
exigencias de su pas y hasta donde las de Chile. Esos planteamientos fueron transmitidos por Claro al canciller Adolfo Ibez y corresponden, en
general, a lo que estatuira el Tratado de 187426 Una vez ms, La Moneda
aceptaba las consideraciones bolivianas.
Por entonces lleg a La Paz un nuevo representante chileno, Carlos Walker
Martnez, figura distinguida y serena, que armonizaba perfectamente con
Baptista. En una de sus reuniones, el boliviano rog a Walker que solicitase
a su gobierno una actitud conciliadora y la respuesta de Ibez fue muy

26
Ricardo Montaner Bello, "Don Carlos Walker Martnez, diplomtico en Bolivia", en Boletn de la Academia Chilena de la Historia, N52, ao 1955.

107

satisfactoria. Concedi a Walker latitud de atribuciones para considerar los

puntos de vista bolivianos.
Ms adelante, Baptista reconocera la lealtad y buena disposicin chilena en carta a Walker Martnez, al reconocer que las ltimas adiciones al
Tratado "fueron previstas y convenidas con V.E., sin otra diferencia, en cuanto
a su perfeccionamiento que la diversidad d forma y mtodo, aceptada hidalgamente por la legacin chilena" 27
Gracias a la buena voluntad de las dos partes, las negociaciones avanzaron con rapidez y circunspeccin. El ambiente, sin embargo, no era favorable a Chile y su representante, pues se recordaba en duros trminos la amistad de los tiempos de Melgarejo y el incidente desatado por Quintn Quevedo.
El peor peligro, sin embargo, estuvo en las actuaciones del representante peruano La Torre, que se vali de todas sus influencias para contrarrestar
a la diplomacia chilena con el fin de evitar un arreglo con Bolivia y mantener el peso del Tratado Secreto. La principal dificultad estuvo en el Congreso boliviano, donde se manifestaba "la influencia del Per que atizaba la
hoguera y mova a Bolivia contra Chile", segn Walker Martnez.
Ms importantes que ese testimonio, que podra parecer interesado, es
el de Mariano Baptista, que debi luchar contra las intrigas de Per por arrastrar a Bolivia a la guerra.
Segn Valentn Abcia, mientras se negociaba el Tratado de 1874, el
representante peruano, Anbal de la Torre, presionaba para que el gobierno
de Sucre declarase la guerra a Chile, valindose del Tratado Secreto de 1873.
Aos ms tarde, Mariano Baptista recordara: " ... he credo que el Per busc
por su diplomacia sus propios fines de predominio, porque el tratado de
alianza fue en sus manos, arma de guerra; porque la legacin La Torre fue
encargada nicamente de lanzarnos contra Chile; porque en ese sentido gestion la Cancillera peruana, durante la administracin de Ballivian, hasta
proponernos que nos asiramos de cualquier ocasin, para romper con el
enemigo" 28
Intiles fueron los esfuerzos peruanos y el 6 de agosto de 1874 se firm
el nuevo Tratado. Qued confirmado el lmite en el paralelo 24, se elimin
.. la medianera entre los paralelos 23 y 25, aunque se estableca la explotacin del guano entre los dos Estados, disposicin de ninguna importancia, y
se estipul qu durante veinticinco aos no se aumentaran los derechos de
exportacin de los minerales y ninguna contribucjn sobre las personas,
industrias y capitales chilenos. Se entiende que en Atacama, desde el lmite.
en el paralelo 24 hasta el 23.

27
Carlos Walker Martnez. Pginas de un Viaje a travs de la Amrica del Sur, Santiago,
1903, pg. 217.
28
Historia de las relaciones internacionales de BoliVia, tomo I, pg. 690 y 703.

108

Durante la discusin del Tratado en el Congreso de Bolivia, para asegurar su aprobacin, Walker Martnez declar espontneamente que Chile daba
por cancelada la deuda por la medianera aduanera desde 1866.
Fras y Baptista se haban jugado por entero por un acuerdo diplomtico
razonable y haban dejado de lado la aventura armada, aunque el Tratado
Secreto seguira vigente.
De manera muy responsable, Baptista escriba: " ... si Chile tuviese anhe~
los de expansin, nunca hubiese firmado el Tratado de 1874".
Pasando ms lejos an, crea que el Tratado era muy favorable para Bolivia, dada la situacin del Litoral, donde no se dejaba sentir de manera real la
presencia de su pas. "Entre el litoral y nuestra Bolivia -comentaba-yace un
desierto excepcional por lo spero y solitario, sin caminos, sin recursos,
extremo de desolacin y desamparo. Quince das de trabajosa peregrinacin, apenas son bastantes para cruzarlo ... All, con todos nuestros esfuerzos, no podemos proveer a los habitantes ni con la carne, ni el pan, ni el
agua. Agua, carne y pan les envan Chile y l Per. Cuando por un golpe de
. fortuna esas costas han estallado en frutos, no hemos tenido ni poblacin, ni
espritu de empresa, ni capitales que arrojar a esos centros metalferos; donde se han precipitado, como un torrent1i los extranjeros; chilenos en su mayora, fuentes de vida industrial, formados al calor de las asociaciones, habituados. al impulso nico y comn".
Baptista pensaba que los ingresos fiscales por la exportacin en el Litoral seran la mejor fuente de riqueza; pero las actividades econmicas no
seran desarrolladas por sus compatriotas, sino por los chilenos: "Nuestra
salvacin est en buscar el inters bien entendido de Chile, en ligrnoslo
por medio de l, en dejarle tal situacin que se halle cmodo en medio de
nosotros y ame nuestra vida porque as le conviene. Demos facilidad a su
trabajo, libertades a su derecho, porvenir a sus especulaciones, franquicias a
sus capitales, seguridades a su industria" 29 En esa forma habra una fructfera colaboracin entre las dos naciones y se alejara la.posibilidad de un con~
flicto. Alcanzando las vntajas del progreso y la paz, la exencin tributaria
. por veinticinco aos no era una renuncia onerosa, sobre todo p.orque al mismo tiempo se haba ganado para Bolivia el rendimiento tributario de Caracoles, que era la gran riqueza y que Chile haba disputado por situarse sobre
el paralelo 23.
Mientras se arreglaban las disputas chilenobolivianas, el gobierno peruano haba perdido inters en el Tratado Secreto, porque haba fallado la
tercera pieza, Argentina, cuya gravitacin era esencial y por el hecho de que '
las relaciones entre ella y Bolivia quedaban deterioradas. El Tratado de 1874
fue otro revs para la posicin peruana, agregndose luego la llegada de los

29

Citado por Querejazu, Guano,salitre, sangre, pg; 164.

109

blindados Cochrane y Blanco Encalada, que cambiaron la balanza del poder

naval.
El fantasma de la guerra pareca definitivamente exorcizado.
A estas alturas del juego internacional, vale la pena destacar que los
temores peruanos y bolivianos sobre una supuesta poltica agresiva de Chile
probaron ser completamente infundados. El gobierno de Santiago no albergaba ningn plan siniestro. La superioridad naval era un simple resguardo
nacional y no fue empleada para dar ningn golpe ni ejercer amenaza. Sirvi ms bien para mantener a raya al Per y evitar sus maquinaciones con
Bolivia y Argentina.
Los blindados, navegando por el litoral chileno, fueron la mejor garanta
para el trabajo pacfico que deseaba el pas.
La distensin y un ambiente optimista se difundieron en Chile y Bolivia
y por esa razn el ministro de Relaciones Exteriores chileno, Jos Alfonso,
instrua en trminos complacidos y optimistas a Pedro Nolasco Videla, encargado de negocios en.La Paz: "Mi Gobierno desea que el tratado de lmites
subsista y sea cumplido. No ;:i.spira a una pulgada ms de terreno que la que
ese tratado le reconoce, y ver con placer que la parte asignada a Bolivia
prospere en medio de la paz ... Finalmente, siendo de la utilidad ms incontrastable alejar para lo sucesivo todo elemento perturbador de las buenas
relaciones entre los dos pases, se encarga a US. Que propenda a la celebracin de un tratado en que, por regla general, se convenga que toda dificultad, cualquiera diferencia que en adelante se suscite entre Chile y Bolivia,
sern, en todo caso, resueltas por medio del arbitraje"
No aparecen por ninguna parte las maquinaciones arteras de Chile.
Bajo el imperio del acuerdo chilenoboliviano la prosperidad del Litoral
fue un hecho indiscutible y hubo tranquilidad hasta donde poda haberla en
un distrito minero con gente aventurera y viciosa. La realidad local no suele
ser considerada debidamente por lQs historiadores, no obstante ser el lugar
mismo de los hechos, llevndose toda la atencin la pugna de las altas
esferas. Para el caso que nos ocupa, hay una situacin sorprendente: la relacin armoniosa en el trabajo y el comereio entre bolivianos y chilenos, auto. ridades y empresarios.
Tenemos motivos para pensar que durante el gobierno de Hilarin Daza,
concretainente en 1877 y hasta comienzos de 1878, hubo una buena convivencia entre chilenos y peruanos gracias a la accin del gobernador del Litoral, general Manuel Othon Jofr.
Ese momento coincidi con una etapa de prosperidad, debida principalmente a los trabajos de la Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta,

Ignacio Santa Mara, "Guerra del Pacfico", en Revista chilena de historia y geografa, N
36, pg. 40.

la nica que en la regin extraa el nitrato y cuyo ferrocarril penetraba cien

kilmetros en el desierto, hasta Salinas, y que quizs podra alcanzar hasta
el mineral de plata de Caracoles.
Tambin ayudaron al desarrollo las sociedades chilenas que explotaron
la plata en Caracoles, cuyo rendimiento fue espectacular entre 1870 y 1875.
En aquel lugar hubo concentracin de obreros mineros, superando los chilenos largamente a los bolivianos y, siendo un elemento inquieto y atropellado, causaban desrdenes, obligando a las autoridades y policas de Bolivia a
actuar drsticamente, a veces dejando heridos y muertos.
La buena actuacin de Manuel Othon Jofr se vio empaada por un hecho reprobable, que favoreci a la Compaa de Salitres y Ferrocarril. En
mayo de 1878, fue designado ministro de la Guerra y en esa ocasin solicit
a la Compaa que un hijo suyo fuese contratado como abogado, prometiendo, a cambio, entregar informacin confidencial desde La Paz. La Compaa
acept y el hijo entreg al gerente, Jorge Hicks, regularmente, informes sobre
las discusiones del gabinete, acompaados de tiles consejos31
En las relaciones de Chile con Bolivia pesaron constantemente carac\ersticas muy diferentes de responsabilidad y de virtud pblica, que explican
muchos de los tropiezos que hubo para entenderse realmente.
Las elites y los estadistas de uno y otro pas hablaban lenguajes distintos, como resultado de vidas nacionales y construcciones polticas diferentes. Infinidad de hechos lo prueban y, en el caso del altiplano, sus propios
escritores reconocen un cuadro deplorable.
No son interpretaciones subjetivas sino que, muy por el contrario, estn
avaladas por "presidentes" bolivianos que experimentaron por s mismos el
caos de la funcin pblica.
Isidoro Belz, que lleg al poder por la va normal del golpe militar,
despus de siete aos de gobierno que consideraba insoportables, al renunciar voluntariamente en 1855, dirigi al Congreso, entre otras, las siguientes
palabras: "Bolivia se ha hecho incapaz de todo gobierno. No se divisa en ella
un solo elemento permanente de orden. La virtud, que es el alma del sistema
republicano y el principio vital de su conservacin y progreso, ha sido reemplazada por una profunda desmoralizacin que contamina todas las clases. El patriotismo es un vano nombre. En su lugar se ha apoderado de todos
una fra indiferencia para el bien comn, y un duro egosmo que slo apetece el medro personal de los individuos.
"La lealtad se ha hecho dudosa, y el gran sentimiento del deber, que es
la religin del hombre de bien, ha sido desterrado de los corazones por el
ruin clculo de las conveniencias y razones utilitarias.

31

30

110

Juan Alfonso Bravo, "The Peruvian Expropriation of the Tarapaca Nitrate Industry", pg.

297.

111

....1:.:.

...

"El primero de los males pblicos es la falta de ocupacin, la ociosidad profesional de la mayor parte de los bolivianos. Desdeando el trabajo, hermoso
atributo del hombre . .'. se han acostumbrado a vivir de los empleos, de las vicisitudes de la poltica, del juego de.las intrigas, del movimiento de las pasiones.
"Cada revolucin les ofrece una esperanza, un acontecimiento que explotar, fundando los unos su ventaja en las desgracias y ruina de los otros ...
"Para cada uno, el gobierno que le da un empleo es el mejor. El que se lo
quita o no les otorga es arbitrario y tirnico ... Y para descubrir de una vez el
secreto de las revoluciones, os dir, seores, aunque con rubor: todos los
partidos, todas las facciones, todas las revueltas en que se apellida los santos nombres de Patria y Libertad, no tienen realmente otro significado ni
tendencia que apoderarse de los empleos y adjudicar a sus adeptos el presupuesto nacional, desde sus primeras hasta sus ltimas partidas" 32
Las expresiones de Belz daran para pensar que el mandatario y su
gobierno tuvieron una orientacin superior y que fueron vctimas de la incomprensin, pero no es xactamente as. Hubo, por cierto, en medio de un
populismo y afanes de reforma, algunos buenos propsitos; no obstante, la
sucesin de arbitrariedades, persecuciones, crmenes, fusilamientos, sublevaciones y saqueos, no dan un sentido distinto al perodo del "tata Belz",
como le llamaba la gente pobre.
,
Todo eso conformaba el "caudillaje orgistico" de acuerdo a la expresin de Jorge Basadre.
Otro "presidente", Jos Mara Linares, abogado considerado civilista,
hombre muy culto y conspirador por vocacin, al ser derribado en 1861
dirigi a la Convencin Boliviana, desde Valparaso, un mensaje de duras
crticas al Ejrcito, cuya preponderancia haba tratado de rebajar. Haba procurado "hacer comprender al militar que era el amigo y el protector del paisano, Iio su verdugo; que hacer respetar las instituciones, los fueros y la
independencia de la patria era su primer deber; que el pundonor, el patriotismo y la abnegacin deban brillar en l ms que nadie; que los ascensos
ganados por medio de la infidelidad o la perfidia eran un-verdadero baldn,
un crimen; y que la espada del honor se converta en el pual del asesino
desde que con ella se dispona de la suerte de un pas" 33
Los cambios polticos, continuaba, "no han sido ms que motines de
cuartel para adquirir grados, obtener empleos y colocar en el odio a ste o al
otro caudillo, y al despotismo, la arbitrariedad, el odio y desprecio ms profundo al paisano". "La licencia y el libertinaje caracterizaban al soldado en
las pocas de Belz y de Crdova [sus antecesores], y nunca fue ms grande
que entonces el predominio de la fuerza bruta".

32
33

Citado por Pinochet de la Barra, obra mencionada, pg. 53.

Citado por Pinochet de la Barra, pg. 55.

Se deshaca luego sealando lacras de los militares: ebriedad, concubinatos,

extorsiones, desfalcos y violencia.
El cuadro trazado por Belz y Linares no desapareci por aquellos aos,
sino que sigui vigente en pocas posteriores y explica que la poltica interna fuese tan maleada, con breves excepciones, proyectndose a los asuntos
internacionales en decisiones intempestivas, voluntariosas e imprudentes.
No es slo consecuencia de la personalidad deformada de los gobernantes, sino que es el afloramiento continuo del pathos colectivo, formado y manipulado por los hombres de espada y los doctores de Chuquisaca: la fuerza al
servicio de las ambiciones y las entelequias intelectuales.
Revisar la historia de Bolivia es recorrer una crnica trgica y pintoresca, una sucesin de hechos acelerados en que es casi imposible descubrir
una lnea evolutiva concreta, al margen de la palabrera y las declaraciones
altisonantes. Esa marea de frustraciones y estallidos fue evidente por lo menos
hasta inicios del siglo XX y marc las relaciones con el Per y Chile. Considerando esos hechos, las actitudes internacionales de La Paz se hacen
entendibles.

il'
112

EL ARMAMENTISMO CHILENO

Deterioro de las fuerzas terrestres.- La Guerra con Espaa y los armamentos navales.- Adquisicin de los blindados Cochrane y Blanco Encalada.- Hacia la venta de los blindados.- Situacin deprimida
de las fuerzas armadas en 1879.
En forma sostenida, la historiografa peruana y boliviana han aludid~ sin
mayor anlisis a la poltica armamentista de Chile antes de la Guerra del
Pacfico. Es una afirmacin que nadie ha comprobado, aceptada co:10 fdudable y ajena a toda discusin1 La tendencia armamentista no sera ms que
la consecuencia de los planes expansivos, preparados en la sombra y que
deban culminar con el zarpazo de 1879. Esta cuestin es de esas verdades
inconcusas, que transformadas en mitos y leyendas no admiten prueba en
contra porque son parte de la necesidad colectiva.
Una simple exposicin relativa a la planta del Eji;cito nos sita en la
realidad del estado de cosas.
Ao
1866
1867
1868
1869
1870
1871
1872
1873
1874
1875
1876
1877
1878
1879

Fuerza autorizada

5.018
5.140
3.916
3.516
3.516
3.516
3.573

3.122

Fuerza efectiva
8.033
4.648
3.411
4.290
4.519
3.241
3.171
3.143
3.155
3.165
2.688
2.688
2.400

Se desconoce por completo el trabajo de Carlos Grez, "La supuesta preparacin de Chile

114

Las cifras muestran con claridad absoluta que, a partir de una elevada planta
de 8.033 hombres en 1866 a raz de la Guerra con Espaa, posteriormente se
produce una reduccin paulatina. En los aos de 1872 a 18 74, en que se atribuan
a Chile intentos agresivos y en que se acumularon hechos negativos -expedicin
de Quintn Quevedo, Tratado Secreto de 1873 y diversas tensiones hasta la suscripcin del tratado de 1874-los guarismos siguieron bajando.
Al llegar el ao de 1879, antes que se precipitasen las condiciones blicas,
la planta autorizada haba sido rebajada a 3.122, por efecto de una ley dictada
en septiembre del ao anterior, y el nmero efectivo era apenas de 2.400 hombres, es decir, poco ms que los necesarios para mantener la lnea fronteriza
en la Araucana. Ni siquiera se llenaba el bajo cupo autorizado por la ley.
En la planta de oficiales hubo la siguiente reduccin:
1878

1879

Capitanes

38

27

Ayudantes
Tenientes
Subtenientes
Alfereces

3
36
60
12

2
24
40
8

149

101

Totales

El total del cuadro de oficiales en 1879 era de 401 hombres y se encontraban

111 en "retiro temporal".
La Escuela Militar estaba en receso desde 1876 y no se restableci hasta
marzo de 1879, cuando la guerra era inminente.
La Guardia Nacional experiment las siguientes variaciones:
Ao

Fuerzas

1866
1867
1868
1869
1870
1871
1872
1873
1874
1875
1876
1877

45.895
53.220
50.518
54.972
52.721
54.294
35.092
30.447
24.287
21.951
22.674
6.687

para la Guerra del Pacfico", publicado en el Boletn de la Academia Chilena de la Historia,

N5, ao 1935, que ahora utilizamos en parte.

115

No aparece, en consecuencia, ninguna informacin que permita inferir planes blicos, en ningn momento lgido, ni siquiera en la vspera de la lucha,
cuando las medidas econmicas de Bolivia en su Litoral creaban una situacin muy tensa.
La Guerra con Espaa iniciada en 1865 sorprendi a Chile como una nacin inerme. El principal puerto, Valparaso, no tena ningn tipo de fortificacin operativa, tampoco Caldera, Coquimbo, Puerto Montt, Castro y Punta Arenas, y eran insignificantes las de Penco, Valdivia y Ancud, que databan de la
poca colonial y se encontraban invadidas por el musgo, el xido y la desidia.
En el mar, la bandera de la estrella solitaria flameaba en la corbeta Esmeralda, la "vieja mancarrona" del combate naval de !quique en 1879, que
presentaba 10 caones de bajo calibre por banda, y dos pequeos vapores de
5 y 2 caones, tan intiles que estaban en venta.

Con todo, Chile solidariz con el Per y sali a enfrentar con astucia a la
formidable escuadra de Espaa. El resultado fue el apresamiento de la goleta
Covadonga, hermosa y ligera, la misma de !quique en 1879, que con sus tres
caones pas a la Marina chilena. Este hecho determin el bombardeo de
Valparaso, completamente indefenso, quedando destruidas las instalaciones fiscales y los almacenes de aduana, que enorgullecan al puerto, siendo
consumidas, adems, muchas propiedades urbanas y bodegas privadas.
La escuadra peruana en 1865 era ms importante que la chilena. Contaba con las fragatas Amazonas y Apurimac, las corbetas Unin y Americana,
el bergantn Guise y otras naves de importancia menor. El puerto del Callao
posea las grandes fortificaciones coloniales, dotadas de poderosa artillera,
que respondi adecuadamente al ataque espaol.
En el transcurso de la guerra, el Per recibi dos excelentes naves, el
monitor Huscar y la fragata blindada Independencia, que aseguraron su
predominio naval, siendo la ltima de condiciones superiores. Tiempo ms
tarde fueron adquiridos el Manco Capac y el Atahualpa, del tipo de monitor
nacido en la Guerra de Secesin de los Estados Unidos, donde jugaron u;n
papel impresionante por su gruesa artillera y blindaje. Resultaran, no obstante, un fiasco porque estaban diseados para navegar en aguas poco profundas y su desplazamiento era muy lento. No posean condiciones marinas
para aguas abiertas y, en el caso del Per, fueron ms bien bateras flotantes.
La trgica experiencia de la Guerra con Espaa oblig a Chile a preocuparse de su aparato defensivo. Se erigieron algunas fortificaciones en
Valparaso y se las dot de caones Armstrong de grueso calibre. Las
fortificaciones coloniales en otros puertos fueron reparadas y puestas en
servicio. Se adquiri tambin artillera Krupp para el Ejrcito y otros armamentos. Era lo que cualquier pas hubiese hecho en tales circunstancias.
En medio de la lucha, el gobierno procur adquirir una nave en los Estados Unidos, valindose de las gestiones de Maximiano Errzuriz, que concert la compra de una muy poderosa. Ocurri entonces algo sorprendente:
el Per entorpeci la negociacin de su aliado, que haba salido a la palestra
para ayudar en su defensa4
Chile haba ordenado, adems, la construccin de dos corbetas de madera con algn blindaje, en Inglaterra, la Ch,acabuco y la O'Higgins, que
cargaban 9. caones cada una, y, una vez concluida la guerra gestion su
salida. Se encontr una vez ms con la resistencia del Per que se opona al
zarpe de las naves y entorpeca los trmites finales 5

2
Los datos que hemos manejado constan en la obra de Carlos Grez, ya mencionada, en la
de Wilhelm Eckdahl, Historia militar de la Guerra del Pacfico , 3 vols., Santiago, 1917, y en las
memorias del Ministerio de la Guerra.
3
Evaristo Molina, Bosquejo de Ja hacienda pblica de Chile, Santiago, 1898, pg. 69 y
siguientes.

Carmen Valle, Don Maximiano, pg. 68. Alfonso Bulnes, Errzuriz Zaartu, Santiago,
-1950, pg. 491.
5 Abdn Cifuentes, Memorias, Santiago, 1936, tomo I, pg. 184. Carlos Grez Prez, Los intentos de
unin hispanoamericana y la guerra de Espaa en el Pacfico, Santiago, 1928, pg. 479 y siguientes.

116

117

La reduccin haba sido mucho ms drstica que en el Ejrcito, llegando

a un lmite sorprendente. No tenemos informaoin para 1879, ao en que
prcticamente haba desaparecido 2
_,
En relacin con el Ejrcito, el del Per, superior a 5.000 hombres, ms
que duplicaba al chileno. A ello habra que agregar el boliviano, fuerte en
2.500 hombres. Chile debera enfrentar con 2.400 hombres a ms de 7.500.
Para apreciar la situacin de la defensa nacional, debe tenerse en cuenta
tambin el presupuesto destinado a ese ramo, en que se aprecia que no hubo
un aumento, sino una disminucin que se agudiz en los tres aos anterio
res a la guerra:
1866
1867
1868
1869
1870
1871
1872
1873
1874
1875
1876
1877
1878
1879

$ 7.903.246
$ 5.894.301
$ 3.171.360
$ 2.980.136
$ 3.159.020
$ 2.941.927
$ 2.904.567
$ 2.737.711
$ 3.046.226
$ 3.229.985
$ 3.050.627
$ 2.648.192
$ 2.370.233
$ 2.211.564

Esa posicin contra el aliado de la lucha reciente era difcil de entender.

El motivo resida en recelos y odiosidades generadas por el desorden poltico
peruano, cuyo detalle sera muy engorroso de exponer. En lneas sencillas
sealaremos que el gobierno del coronel Mariano Ignacio Prado fue derribado
y asumi el poder el general Pedro Dez Canseco que manifest mala voluntad
a Chile. Algunos de sus partidarios haban sido internados en Chile a.pedido
del gobierno limeo y ese hecho haba determinado un resentimiento. Dez
Canseco, adems, derog todas las medidas tomadas por su antecesor, entre
ellas la alianza defensiva con Chile para combatir a las fuerzas de Espaa.
Fue entonces que se procur trabar la entrega de las corbetas chilenas,
actuando con torpeza y sin explicaciones adecuadas. El hecho probaba que
la amistad del Per no era slida, que un cambio de gobierno u otras circunstancias, justificadas o no, podan crear una situacin conflictiva. Estaba
claro que el predominio naval era un elemento de primer orden para la poltica del Per, al punto de objetar la adquisicin de dos pequeas corbetas
que de ninguna manera equilibraban el formidable poder de su escuadra.
La mala voluntad de los gobernantes peruanos hacia Chile se manifest
durante el gobierno de Jos Balta que, pese a la lucha conjunta librada con
Espaa, resisti la liquidacin de la deuda por suministros entregados a la
escuadra del Per y otras sumas facilitadas por entonces.
A ese cuadro se agregaban para Chile las antiguas disputas con Bolivia y,
de manera ms grave an, el litigio con Argentina por la Patagonia, que se
prolongaba sin visos de arreglo.
Lleg el ao 1872. Cada vez era ms necesario poner trmino al Tratado
de 1866, que no satisfaca a Bolivia ni a Chile y que al causar diversas tensiones mantena muy recelosos a los gobernantes paceos. El representante
boliviano en Santiago, Rafael Bustillo, crea, sin embargo, que las preocupaciones no se justificaban y escriba al presidente Agustn Morales en mayo
de 1872: "Con qu objeto queremos fortificarnos con elementos martimos
y terrestres? Eso quiere decir que debemos prepararnos para una guerra Pero
con quin la tendramos? He expresado repetidas veces a Vuestra Excelencia que Chile quiere y ha querido arreglar sinceramente sus cuestiones con
Bolivia. Para ello se ha prestado, lo que pareca imposible, a la revisin del
tratado. Lo ha hecho, verdad es, mostrndose exigente y altanero, pero de
sto a declararnos la guerra hay un abismo" 6
En esas circunstancias, se iniciaron en Chile las gestiones para la adquisicin de los blindados Cochrane y Blanco Encalada, en relacin con el
panorama que sealamos con anterioridad. La iniciativa despert los ms
grandes temores en el Per y se habl de procedimientos secretos y de un
armamentismo oscuro cuyo propsito era de temer.

Querejazu, Guano, salitre, sangre, pg. 94.

118

A cualquier observador, no obstante, le era posible comprender que Chile no poda continuar con una triste escuadra y que los arreglos que se
efectuaban no estaban en la sombra, sino que se ventilaban pblicamente.
As lo comprob el ministro del Per en Chile, Ignacio Noboa, el 11 de septiembre de 1872, cuando ya haba ocurrido la descabellada aventura de
Quintn Quevedo y se sindicaba a Chile de cmplice. En carta de esa fecha,
comunicaba al canciller Riva Agero: " ... he hecho un estudio atento de lo
que ocurre en este pas, respecto de armamentos de toda clase, de expedicin sobre las costas de Bolivia, y futuros planes de agresin contra aquella
repblica, por parte del gobierno de Chile.
"Colocado en el centro de los acontecimientos, he tenido ocasin de
apreciar los hechos, medir sus tendencias y hasta corregir mis juicios errneos; por lo cual ruego a V.S. que, si juzga autorizada mi palabra, la acoja
con las seguridades que ofrece mi celo activo para cumplir con mis deberes,
y mi anhelo para no trasmitir al conocimiento del Supremo Gobierno sino
asertos bien arraigados en mi conciencia.
" Me ocupar primero de los armamentos de Chile.
"En un principio el Gobierno del Sr. Coronel Balta se sinti lleno de aprensiones por las apariencias que manifestaban en este Gobierno, un inmoderado
deseo de aumentar considerablemente sus armamentos, tanto terrestres como
navales; yo mismo conceb iguales juicios y contribu a acrecentar los recelos
del Supremo Gobierno, como parece de algunas comunicaciones mas sobre
el particular, que no designo por no tenerlas a mano.
"Mas transcurrido algn tiempo observ con detenimiento lo que ocurra, vi que se discuta pblicamente en las Cmaras acerca de esas adquisiciones, que la prensa las divulgaba y que salan comisi.onados para llevar a
cabo las resoluciones sobre compra de armas y adquisicin de dos blindados, como se haba resuelto por el Congreso Nacional.
"No se ocultaba nada concerniente a este punto; los fondos para adquirir los armamentos se haban votado; se mand levantar un emprstito de
$1.800.000 para la construccin de dos blindados y un buque de madera de
gran porte, para la navegacin del Maule [Magallanes? ].
"Yo he tenido amistad con alguno de los ms caracterizados jefes que
han marchado en comisin; todos estaban contestes en sus informes; por
todo lo cual me he cpnvencido de que este gobierno no abriga intenciones
malvolas, que se arma en la estricta medida de sus necesidades nacionales;
que ya que cambia sus armas, procura con sensatez hacerse de las de moderna invencin, y que al mandar construir dos buques blindados, que no pueden alarmar al Per cuya marina es superior bajo todos los aspectos, no se
propuso sino atender al deseo pblico siempre solcito porque la nacin no
est (como lo est en el da) completamente inerme en los mares y sin poder
oponer ninguna resistencia en caso extremo. V.S. no ignora las inveteradas
pretensiones de Chile para aparecer como potencia martima ...
119

"Estas fuertes razones materiales, en pro de las tendencias pacficas de

Chile, se corroboran considerando sus circunstancias econmicas. Esta repblica no vive, no adelanta ni se enriquece sino a la sombra de la paz, turbada
sta todo el edificio de sus decantados adelantos se viene por los suelos; as es
que no hay nacin ms interesada en huir de los compromisos blicos y en no
turbar el elemento indispensable de su prosperidad actual y futura" 7
Puede ser que algunas de las opiniones de Bustillo y de Noboa parezcan
equivocadas en la perspectiva de los hechos posteriores; pero sa no es la
cuestin. Los sucesos futuros, desencadenados por otros acontecimientos
imprevisibles -concretamente la violacin boliviana del Tratado de 1874 y
el ataque a los intereses chilenos- no pueden ser explicacin del momento
analizado por Bustillo y Noboa. Ellos vieron objetivamente que Chile no
albergaba planes blicos ni existan propsitos ocultos.
Una reflexin adicional cabe a estas alturas del tema. Por qu Chile no
emprendi ninguna tarea expansiva ni el ms mnimo golpe hacia 1875, cuando
su superioridad naval era incuestionable? La razn es que no exista ninguno
de esos propsitos. Los blindados eran para garantizar la integridad nacional,
disuadiendo a las naciones vecinas de cualquier proyecto agresivo.
La tendencia chilena continu imperturbable, sobre todo desde que el
Tratado de 1874 con Bolivia distendi el cuadro internacional.
Fue tan grande la confianza en el reinado de la paz, que el gobierno
chileno decidi la venta del Cochrane y del Blanco Encalada, en cuyo
caso la escuadra quedara reducida a pocos barcos antiguos y de capacidad
limitada. El primero de los blindados fue enviado a Europa con ese objeto
y, adems, para hacerle algunas adecuaciones. En marzo de 1878, el ministro chileno en Francia, Alberto Blest Gana, aprovechando la guerra entre
Rusia y Turqua, que amenazaba propagarse a otras naciones, ofreci los
blindados a Gran Bretaa. Pero el almirantazgo britnico ya haba adquirido otras naves y no lleg a mostrar inters. Blest Gana pens ofrecer los
blindados a Rusia o Turqua; pero las negociaciones tomaran mucho tiempo y pareci ms prudente detener las gestiones y disponer el regreso del
Cochrane 8 Sin embargo, todava el presidente Pinto insisti en la venta de
..esa nave.
La correspondencia de Blest Gana acusa preocupacin por las tirantes
relaciones con Argentina y, en cambio, no aparece referencia ninguna a Bolivia y el Per, a pesar de que La Paz ya haba iniciado drsticas medidas
contra la Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta.

En el transcurso de aquel ao de 1878, el presidente Anbal Pinto hizo

diversas anotaciones sobre la defensa nacional en unos "ap~ntes" que llevaba como gobernante 9 La crisis econmica le oblig a reducir el contingente armado y hasta la polica. Recordaba que haca dos aos haba habido un
clamor en la prensa y en las cmaras por un supuesto exceso de fuerzas de
lnea en Santiago. Al tramitarse el presupuesto de 1877 difcilmente pudo
conseguir que se mantuviese la Guardia Nacional, logrando salvarse por un
solo voto; pero luego se aprob su disolucin en medio del aplauso general.
Debe tenerse en cuenta que la Guardia Nacional era la institucin encargada
de disciplinar y adiestrar a los ciudadanos para enfrentar cualquier contingencia blica.
En el Ejrcito hubo reducciones importantes, a pesar de que ya era una
fuerza diminuta segn palabras de Pinto. Los batallones de infantera se redujeron de 400 a 300 plazas, las compaas de artillera se redujeron de seis
a cuatro y cada compaa fue disminuida de 100 hombres a 75; los escuadrones de caballera fueron rebajados de 140 a 120 hombres.
Debido a los problemas de lmites con Argentina, que mantenan un am,o
biente alterado y con de$rdenes, Pinto estimaba que los 515 hombres de la
guarnicin de Santiago eran insuficientes y que en una emergencia no poda
disponerse de ms de 200. Finalmente, al concluir el ao 1878 y postergarse la
discusin del Tratado Fierro-Sarratea, que deba poner trmino a la cuestin
argentina, el presidente se lamentaba de que habra que mantener en pie de
guerra a los barcos de la escuadra con el consiguiente gasto. Su esperanza haba
sido desarmarlos, en vista de no haberse podido vender los blindados.
El nimo pacifista y la situacin de desarme de Chile eran tan evidentes,
que el peruano Jos Antonio de Lavalle al hacerse cargo de su misin en
Santiago para mediar en el inminente conflicto con Bolivia, reflexion sobre
la materia. Pensaba el diplomtico, imaginando que el Tratado Secreto era
conocido, que a pesar de ello el gobierno chileno haba tomado medidas no
agresivas contra el Per: "Record que haba vendido uno ~ varios buques
pequeos de su escuadrilla; que en el Congreso de Santiago se haba tratado
del desarme o de la venta aun de los blindados mismos; que hubo un tiempo
en que, por economa, se pens aun en retirar la legacin n Lima, que continu nicamente, segn entonces se dijo, por haber ofrecido el seor Godoy
servirla sin sueldo" 10 De Lavalle agregaba que ni siquiera los cambios de
gobierno en Per y Bolivia, que modificaron las relaciones, haban afectado
a la actitud chilena.

Citado por Juan Fernndez Valds, Chile-Per. Historia de sus relaciones diplomticas
entre 1819 y 1879, Santiago, 1997.
8 Cartas publicadas en la Revista chilena (Matta Vial), nm. XLVIII, diciembre de 1921.
Tambin en Epistolario._Alberto Blest Gana, Santiago, 1991, pgs. 277 a 280.

"Publicados en la Revista chilena (Matta Vial), num. XLIX, marzo de 1922. Agreguemos
todava, que en los apuntes de Pinto, hasta comienzos de 1879, no hay la menor mencin de un
posible conflicto con Bolivia. Solamente le preocupaba la cuestin con Argentina. Lugar citado, pg. 352 y siguientes.
'Jos Antonio de Lavalle, Mi misin en Chile en 1879.

120

121

\::

r.:

,,
"

Al estallar la guerra, adems de estar reducido el Ejrcito y disuelta la

Guardia Nacional, el estado de la escuadra denotaba un gran descuido. Los
blindados tenan reducido su andar a causa de las adherencias en sus cascos y por el deterioro de sus mquinas, necesitadas de una revisin y ajus~
te. Por esa razn, como sealara, una vez iniciada la guerra, el jefe de la
escuadra, Juan Williams Rebolledo, no se poda dar caza al Huscar, quedando reducidas las acciones a capturar transportes, hostilizar y bloquear
puertos 11 Fue necesario, a los pocos meses, cambiar las calderas de la
Chacabuco, la O'Higgins y la Magallanes, recorrer y limpiar las mquinas
y fondos de tres transportes armados en guerra. El Cochrane debi ingresar
a un astillero en Valparaso, quedando en excelentes condiciones. Sus fondos fueron limpiados y se le cambiaron 1.200 tubos de los 1.800 de las
calderas, que estaban inutilizados por las incrustaciones. Don Anbal Pinto qued horrorizado cuando un amigo le llev desde Valparaso un trozo
de holln petrificado de los tubos del Cochrane 12
El Blanco Encalada tambin fue sometido a limpieza del casco y se le
hicieron reparaciones incompletas en Mejillones, encontrndose en los tubos de sus calderas diversos tipos de mariscos, entre ellos charos de dos
pulgadas 13
Slo entonces la supremaca naval de Chile fue un hecho y la campaa
martima tom impulso.
El estado de los fuertes en Valparaso y los otros puertos era deplora~
ble y fue necesario desplegar gran actividad para ponerlos en estado de
defensa. En Val paraso no haba ningn can operable y fuer~n necesarios dos meses de trabajo para habilitarlos 14 Otro asunto fue contar con
artilleros experimentados. Al respecto, Domingo Santa Mara, en su calidad de ministro subrogante de Guerra y Marina, escriba a Jos Antonio
Gandarillas: "No cuente Ud. para el buen servicio de dichos fuertes con
los artilleros del Santiago ni con el batalln Talca. Ayer he visto a los
primeros y estn todos ellos crudos, incapaces de servir un can, pues
son rotos enganchados por la fuerza, a quienes se adiestra en la marcha y
en otros movimientos de este gnero. Ni tampoco quien los pueda ensear, porque en materia de artilleros estamos tan calvos como la cabeza de
Marcial Gonzlez. De manera que no tenemos ni soldados, ni caones, ni
maestros que los adiestren.

11
Hctor Williams Rebolledo, Guerra del Pacfico1879. "Verdad, sepultura de Ja difamacin'', Santiago, 1953.
12
Carta publicada en el Boletn de Ja Academia Chilena de Ja Historia, N 91, pg. 134.
13
Bulnes, Guerra del Pacfico, tomo I, pg. 431 y siguientes.
14
Carta de Eulogio Altamirano al presidente Pinto, Valparaiso, 9 de mayo de 1879. "Cartas
de don Anibal Pinto", en Revista chilena (Matta Vial), nm. XLVill, dicie:r;nbre de 1921.

122

"El batalln de Talca es una pantomima como muchos otros, y el lunes

pienso entenderme con el Intendente para que se acabe la farsa y utilicemos
dos oficiales y dos caones que se han llevado all" 15
El conjunto de hechos es de claridad meridiana. No es necesario comentario alguno 16

Carta de 30 de agosto de 1879. En Boletn de la Academia Chilena de Ja Historia, N 91,

pg. 138.
16 Abecia, en la obra que hemos
trado y llevado, cae en groseros errores en cuanto al
sistema defensivo chileno y peruano. Una vez ms repite la conseja del armamentismo chileno,
sin tener la menor idea de los hechos concretos que dejamos expuestos.
La descripcin de los blindados chilenos es fantstica, cada uno posea diez caones de
300 libras, cuando en verdad slo posean seis y de 250 libras. Contabilizaba trece naves, en
circunstancias que fuera de las corbetas de madera O'Higgins y Chacabuco prcticamente no
haba ms que contar.
Peor es el balance de la escuadra peruana. Le deslumbra el Huscar, acaso por la leyenda,
y con toda seriedad califica entre los "buques menores" a la Independencia, que era la nave
ms poderosa del pas del norte. Tomo 1, pag. 719.
No se detiene el autor a considerar otros aspectos,' como los espolones, el blindaje, el
andar, la disposicin de la artillera ni otras baratijas de la tcnica naval.
15

LOS TRABAJOS DEL DIOS MARTE

Poltica salitrera del Per.- Lima induce a La Paz a deprimir su industria salitrera.- Medidas contra los intereses chilenos.- Los diez
centavos.
El personaje de la mitologa no comienza su labor esgrimiendo las armas,
sino que prepara el terreno en campos del quehacer pacfico y corriente. Ah
entreteje las discordias, sin que los hombres perciban el designio final.
Durante la dcada de 1870, la grave situacin financiera del Per a causa del deterioro de su economa privada y pblica, determin drsticas medidas relacionadas con el salitre, que no lograron solucionar los problemas
y que generaron choques con intereses propios y con los capitalistas extranjeros poseedores de fuertes inversiones en la minera del nitrato.
El guano, que haba constituido una riqueza fcil y aparentemente segura y que para el Estado era con mucho su principal fuente de entradas, comenz a dar indicios de cada; las covaderas, despus de varias dcadas de
explotacin, daban muestras de agotamiento, mientras paralelamente el salitre de Tarapac tomaba importancia y haca competencia al guano. Se temi que este ltimo fuese desplazado como fertilizante, sin comprender que
una riqueza poda ser reemplazada por otra y sin vislumbrar el nivel que
podra alcanzar el nitrato.
Muchos negocios estaban ligados al guano y, para el Estado, la construccin de los ferrocarriles y la deuda externa originada por ellos tena como
respaldo la exportacin de aquella sustancia. Si continuaba el descenso, se
operaran distorsiones en la estructura de la produccin y de las finanzas.
Para los prestamistas europeos el guano era una garanta segura, no as el
salitre, que an no conquistaba grandes mercados.
Por lo dems, en las altas esferas de la poltica el guano era propiamente
una riqueza nacional, que estaba ah cerca, en el litoral central, mientras el
nitrato se situaba en una lejana Tarapac, mal conocida y nunca bien incorporada a la vida de~ pas.
Gravitando todos esos factores, el gobierno de Manuel Pardo, con un
apoyo general, inici medidas para controlar la expansin salitrera y favorecer de ese modo la recuperacin del guano.
124

Tanto los historiadores chilenos como los peruanos han credo ver en
la poltica del gobierno limeo una manera de respaldar la produccin
del salitre y de incrementar las entradas fiscales; pero ya en 1919, Ignacio Santa Mara expona que "Un aumento en la exportacin de salitre
reduca el precio del guano en el mercado, tendiendo aquel artculo a
sustituirle en sus aplicaciones a la agricultura. La prosperidad de una
industria era la paralizacin de la otra. Haba, en consecuencia, vivo inters en mantener el precio del salitre en condiciones que no hicieran
competencia al guano y, para ello, no encontr el gobierno de Lima otro
medio que adquirir para su erario la propiedad de las salitreras y ser su
nico elaborador" 1
Una nueva investigacin, bien organizada y minuciosa, ha confirmado
ampliamente la asercin de Santa Mara. Nos referimos a la tesis indita de
Juan Alfonso Bravo: "The Peruvian Expropriation of the Tarapaca Nitrate
Industry, 1875-1879", que nos ha sido de mucha ayuda2
El 18 de enero de 1873, el Congreso del Per, donde el gobierno tena
amplia mayora e indudablemente por manejos de ste, aprob crear el mo-,
nopolio estatal de la venta del salitre, en lugar de un impuesto pensado
inicialmente. Es evidente que el propsito era mantener bajo control la cuota de venta e impedir un descenso del precio.
Los historiadores chilenos equivocadamente han ligado esa ley con el
Tratado Secreto del mismo ao, aunque en rigor no se divisa una vinculacin estricta, porque el Tratado fue sugerido por Bolivia y obedeci al temor
de ese pas y del Per ante la influencia creciente de Chile en Tarapac y
Atacama. En todo caso, es posible que Lima se entusiasmase con el Tratado
a raz de la situacin de su salitre.
Posteriormente, en 1875, como siguiesen las dificultades econmicas y
el estanco no diese los frutos esperados, se pas a la expropiacin de las
salitreras y sus instalaciones, en la creencia de que el manejo de toda la
industria por la mano estatal permitira un control real de la produccin y el
precio. Segua protegindose al guano.
Debe sealarse que en esas medidas no se advierte discriminacin hacia
ningn capital extranjero y que el trato era igual para todos. Los intereses
afectados fueron ingleses, franceses, peruanos y chilenos en menor proporcin. Al comenzar la dcada de 1870 haba catorce compaas chilenas con
accionistas extranjeros. A fines de 1874 haba dos en quiebra, cinco haban
paralizado su produccin y todas estaban con serias dificultades financieras. En 1878, despus de la expropiacin, de las que seguan en manos de
sus dueos pero con contrato de produccin con el gobierno peruano, sola-

'"Guerra del Pacfico", en Revista chilena de historia y geografa, N 34 a 36, ao 1919.

Tesis presentada en 1990 en la Me. Gill University, Montreal, para obtener el grado de doctor.

125

mente dos eran chilenas, y representaban el 5,05 por ciento de las ventas.
Restara por saber si esa situacin se deba a malos negocios o era efecto de
la poltica salitrera de Lima. De todas maneras, las empresas afectadas expresaron su malestar y en Chile hubo descontento por los perjuicios que
reciban capitales nacionales y porque toda la actividad salitrera de Tarapac
estaba ligada a Valparaso.
El diplomtico mexicano acreditado en Chile, Santiago Sierra, vinculaba la prdida de los empresarios chilenos a las medidas peruanas, y la haca
subir a quince millones de pesos, lo que parece una exageracin. Agregaba
que en previsin de una protesta armada chilena, el Per haba negociado el
Tratado Secreto de 1873 4
La negociacin del Estado peruano con las empresas salitreras fue muy
engorrosa y no cabe describirla en estas pginas.
Para el Per la existencia del monopolio mundial se haca ilusoria desde el momento en que Bolivia tambin posea terrenos con nitrato. Los principales se encontraban en el Salar del Carmen, inmediatamente en el interior de Antofagasta, que desde 1860 exploradores y capitalistas chilenos
haban reconocido mediante aventuras y empresas muy duras y de gran riesgo.
A partir de 1866, gracias a las concesiones de La Paz, los empresarios chilenos e ingleses haban establecido trabajos sistemticos y exitosos que recibieron
pleno apoyo oficial. Despus de algunas transacciones se lleg al ao 1878, vsperas de la guerra, en que la situacin de la industria salitrera en Antofagasta era
bien clara. La nica empresa con trabajos en el Salar del Carmen era la Compaa
de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, constituida en 1872 con un capital de
2.900.000 pesos, aportados enms de dos tercios por los chilenos AgustnEdwards
y Francisco Puelma y en menos de un tercio por la firma inglesa de Gibbs.
El 27 de noviembre la compaa debi celebrar un acuerdo con el gobierno boliviano debido a que los privilegios concedidos a sus antecesores
en la poca de Melgarejo fueron anulados. En el nuevo convenio se especific cules eran los terrenos concedidos para su explotacin durante quince
aos y se eximi a la compaa por igual lapso de todo derecho de exportacin y de cualquier otro gravamen fiscal o municipal.
Las concesiones pudieran parecer exorbitantes, pero no lo eran en
realidad, pues la compaa haba efectuado grandes inversiones, y deba
hacer otras nuevas. El ferrocarril haba sido una obra costosa e igualmente la habilitacin del puerto de Antofagasta5 Haba que considerar tam3
Tesis doctoral de T. F. O'Brien, citada por Harold Blakemore, Dos estudios sobre salitre y
poltica en Chile, Santiago, 1991, pg. 20
4
Celia Wu Brading, Santiago Sierra: la diplomacia mexicana en Amrica del Sur y la
Guerra del Pacfico, Mxico, 1995, pg. 79.
5
Oficio del encargado de negocios de Chile en Bolivia al ministro chileno de Relaciones Exteriores. La Paz, 2 de julio de 1878. Pascual Ahumada Moreno, La Guerra del Pacfico, vol r, pg.15.

126

bin, que la produccin de salitre en el territorio de Antofagasta era cara

en comparacin con la de Tarapac debido a la calidad inferior del caliche,
de modo que la competencia era difcil para la empresa y, por lo tanto,
para Bolivia.
El Tratado celebrado en 1874 por Chile y Bolivia, al estipular que por
veinticinco aos no se impondran derechos de ninguna clase a las personas, industrias y capitales chilenos, vino a garantizar mediante un acuerdo
de derecho internacional la situacin de la Compaa.
Tales fueron las disposiciones cuya violacin por parte de Bolivia arrastraran a la guerra.
Despus del fracaso de la incorporacin de Argentina al Tratado Secreto
de 1873, el Per se mantuvo en una actitud pacifista; aunque siempre temeroso de los interese chilenos en expansin y de su poder naval.
El Per haba perdido su supremaca en el mar con la incorporacin de
los blindados Cochrane y Blanco Encalada a la Marina chilena. Ambas naves y las que las secundaban podan imponerse incluso sobre la escuadra
"sutil" de Argentina, de carcter ms bien fluvial que ocenico.
El deseo de tener buenas relaciones movi a Chile y el Per a negociar
en 1876 un Tratado de Amistad, Comercio y Navegacin destinado a favorecer a los nacionales de ambos pases. Consigui, adems, una clusula
de arbitraje en caso de interrumpirse las relaciones amistosas y normas
para aminorar los males de la guerra en caso de caer en ese extremo. El .
Congreso peruano aprob el Tratado en febrero de 1877 y aunque no lleg
a ser canjeado, prueba que hubo un momento de buena voluntad entre
Lima y Santiago.
El panorama internacional haba llegado a ser muy auspicioso -con
excepcin de las relaciones chilenoargentinas-, situacin que se deba en
gran parte al Tratado de 1874 con Bolivia y a la presencia de los blindados
de Chile.
El cuadro comenz a tomar un nuevo cariz a causa de los problemas
econmiCos que aquejaban al Per y Bolivia y por la animosidad latente
contra Chile. Como la expropiacin de la industria salitrera tuviese muchos tropiezos y no. diera los resultados esperados, el Per sinti una
verdadera preocupacin por la explotacin del nitrato en suelo boliviano, que corresponda a dos sectores, Antofagasta por parte de la Compaa de Salitres y Ferrocarril, cuya produccin era significativa, y el Toco,
junto al ro Loa, al interior de la actual Tocopilla. En este ltimo cantn
se haban hecho concesiones de estacas salitreras, principalmente a bolivianos y algunos extranjeros, que por falta de capitales no haban establecido trabajos.
Para evitar una futlira competencia en el Toco, el gobierno peruano se
vali de Juan G. Meiggs, hermano del clebre constructor de ferrocarriles,
para-formar sociedades que arrendaron las estacas ya concedidas. De ese
127

modo, el Estado peruano, presidido por Manuel Pardo, ejerci el control

sobre el Toco 6
En cuanto al rea de Antofagasta, el problema era ms difcil de abarcar
y se procedi con audacia. ~e sugiri a .La Paz q~e i~~usiese un nuevo
derecho de exportacin al salitre para subir su prec10 y di~cultar s1;1 ~ompe
tencia con el de Tarapac, a cambio de lo cual se concedenan a Bolivia franquicias aduaneras en Mollendo y Arica 7 El co.nvenio aduan~ro se~a perjudicial para el Per, pero se le impulsaba a fm de ~ue se impusiesen l?s
derechos a la Compaa de Salitres de Antofagasta, sm lo cual el monopolio
peruano era insostenible.
En el Per se sostuvo con frecuencia la idea de que la poltica salitrera de
Pardo y del partido civilista, con sus manejos inter~sad~s, fue~~ factor determi:
nante de la guerra. Ricardo Pahna, en una carta a Ni~olas de Pie:ola, lo e:pre.so
con indignacin en 1881: "Francamente, cada da siento ~n ~ alm~ mas hiel
contra el civilismo que, con su caprichosa ley de expropiac10n salitrera, nos
prepar el conflicto actual y que aun habindolo previs~? no quiso, no supo
alistar al pas para la lucha. Como muy sesud~ente lo diJo usted en un do?.~
mento: 'logreros de aqu y especuladores de alla son los autores de la guerra .
Iguahnente drstico para referirse a las medidas del gobierno de Pardo fue
Julio Hernndez, secretario del general Miguel Iglesias, ~ue en la A,s8;'?1bl.ea
del Norte convocada en 1882 para procurar la paz con Chile, expreso: Chile
era nuestro aliado hasta 1872.Quin dio el pretexto a la enemistad de Chile?
Quin nos hizo ms dbiles por mar y tierra? Quin nos condujo a la ruptura
~aniatados? El gobierno del seor Pardo, ese Gobierno a quien se acaba de
llamar glorioso, ... el ms glorioso Gobierno que haya tenido el Per!
"Y como no fuera bastante esperar el peligro como un idiota, el ms
glorioso Gobierno que ha tenido el Per, hiri de muerte la industria ~hilena
en Tarapac. Para satisfacer impuras necesidades de crculo y devolviendo a
Chile capitales y brazos empleados en nuestro suelo ... exalt sus iras hasta
. . t os "10 .
precipitar deliberadamente 1os fu nestos acontecimien

sscar Bermdez, Historia del salitre, pgs. 233 y 357. Basadre en su Historia de la repblica del Per, tomo v, soslaya por completo la injerencia del gobierno peruano en los asuntos
salitreros de Bolivia.
1Ignacio Santa Mara, hijo de Domingo Santa Mara, de acuerdo con los re~uerdos d~ su padr~,
su archivo y los documentos oficiales, ha expuesto en forma detallada y.coi::Vlllcente la ~~enc1a
oficial de Lima en las cuestiones salitreras bolivianas con el fin de perudicar la explotac10n del
nitrato. "Guerra del Pacfico", en Revista chilena de historia y geografa, N 2 34 y 36, ao 1919.
Eduardo Tllez Lugaro, agregando documentacin del Ministerio de Relaciones Exteriores,
ha abundado en el tema. Historia general de la frontera de Chile con Per y Bolivia, pg. 24.
a Carta de Benicio Alamas a Domingo Santa Mara, 26 de marzo de 1879. Ignacio Santa
Mara, obra citada, Revista chilena de historia y geografa, N 35, pg. 64.
9
Cartas a Pirola, pg. 43.
'Citado por Segio E. Lpez Rubio, Expedicin Arequipa-Puno y paz de Ancn, 1985, pg. ID.

128

Los hechos concretos prueban que esas afirmaciones, formuladas de

manera general, fueron efectivas.
. Antes de firmarse el Tratado Secreto de 1873 y de aprobarse la ley del
estanco salitrero, el 9 de enero el ministro Riva Agero informaba al representante chileno, Joaqun Godoy, estarse negociando con Bolivia un
convenio para que tambin se estableciese all el estanco del nitrato, bajo
compromiso del Per de adquirir dicho producto al mayor precio, deducidos los costos de la venta 11 Riva Agero, con aparente franqueza, manifest que en ningn caso seran amagados los intereses de Chile, pero
se abstuvo de aludir al Tratado Secreto que por entonces se estaba fraguando.
Ms adelante, como surgiese en La Paz el rechazo al plan peruano, el
gobierno limeo insisti encargando a un boliviano, Melchor Terrazas, representante en el Per, que negociase en su patria la adhesin a la poltica
salitrera del Rimac, sin alcanzar xito 12
En 1876 subi al poder en el altiplano, mediante un golpe de estado,
el general Hilarin Daza, personaje de escaso criterio y precipitado en
sus determinaciones que, bajo la seguridad del Tratado Secreto e impulsado por los vientos que soplaban de Lima, dio un paso de extrema gravedad. Pensaba, adems, que Chile era un pas dbil que no tomara ninguna decisin drstica, tal como lo probaban sus negociaciones de lmites
con Argentina 13 ,
. Con fecha14 de febrero de 187~, se impuso a la Compaa de Salitres de
Antofagasta un derecho de diez centavos por quintal de salitre exportado,
contraviniendo de ese modo lo instituido claramente por el Tratado de 1874.
Otro hecho vino a agravar la situacin y permiti ver que el asunto de
los diez centavos poda ser una tendencia a continuar con la violacin del
Tratado de 1874. Se carg a la compaa con un derecho municipal para
alumbrado pblico y otro por embarque en las lanchas de la baha.
Segn algunas fuentes, el gobierno peruano, por va informal, habra estado tras la decisin de establecer la contribucin de los diez
centavos. El 12 de febrero de 1879, Rafael Vial escriba desde Lima a
Domingo Santa Mara: "La idea del impuesto la concibi el Ministro
argentino, se la insinu al de Bolivia, que es un pillete, y a Irigoyen que
es un alterego y que est siempre dispuesto a todo lo que es perjudicial
para nuestro pas.
11

Archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores, vol. 119, N2 50, Correspondencia de J.

Godoy. Utilizada por Ignacio Santa Mara, "Guerra del Pacfico", en Revista chilena de historia
y geografa, N34, pgs. 84 y 88.
12
Santa Mara, obra citada.
13
Cartas de Daza a Severino Zapata. Ahumada Moreno, Guerra del Pacfico, tomo I,
pgs. 93 y 124.

129

El dictador boliviano Hilarin Daza.

"Entre Flores el de Bolivi.a e Irigoyen hicieron que Bolivia crelara edl~mJe~

'
t . ara ver manera
de h acer1o t o1erable ' y para que
. pasara, o re "14
pues o, p
mentas graduales a cmcuenta centavos .
ron, pero su plan es llegar por ~u fr
, en Santiago barn d' Avril, el Per
En opinin del representan e anee~
'
15
haba inducido a B?livia a estab~ecer el imJ:s::~aban los hechos y los que
Otras personalidades extr~Jeras que
1 fondo de la torpeza boliviaocurriran luego, fu~ron persp1.c~ces parap::~etras los hechos.
na y la compl~c~ncia o .culpa~:_~~dg:;ierra escribe el 28 de febrero de 1879
El diplomat1co mexicano
.
1 obierno
a su cancillera que "No se comprende. q~ obJeto
~roi=d~s; de toda
boliviano con precipitar as los ac~tec1m~~n~~:;tfrle la ~imple circunstandiscusin sobre el derecho que pu ;ere o . en condicin ventajosa habra
cia de que pona a su poderoso a versar10 . , "16
d' 1
brar con mayor reflex10n
debido persua ir e
Chile a Bolivia y Per, el emperador
Una vez declarada la gue:r:t~':i re resentante peruano Jos Antonio
del Brasil, don Pedr~ l~, com,
rada ln'ustamente al gravar con un imde Lavalle, "~ue Bohvia f:~aZn su ter~itorio, violando as tratados ya
puesto el salitre que exp o a

:ees

r
'[1

'
;Th

, n Revista chilena de historia Y geografa, N 35, pg. 63

1 Citado por Ignacw Santa Maria, e
+.
, d 'tos de diplomticos extranjeros durante
1s Oficio de 22 de diciembre 1881. Inormes me 1
la Guerra del Pacfico: Santiago.' 198s: pg: :2~ Jomacia mexicana en Amrica del Sur y la
1
16 Celia wu Bradmg, Santiago
ierra.
P
Gerra del Pacfico, pg. 66.

130

firmados; que el Per debi haber cuidado ms las actuaciones de su

aliado desde el momento en que haba una alianza secreta entre ambos y
que, por lo tanto, Chile haba estado en la razn al declarar la guerra a
ambos pases 17
El gravamen impuesto a la compaa salitrera violaba materias de derecho
civil e internacional, como fue reconocido en Lima por el presidente Mariano
Ignacio Prado que, personalmente, sustentaba esa opinin. Pero, adems, en la
propia Bolivia exista un antecedente oficial. En 1875 la Municipalidad de Cobija trat de establecer un impuesto de tres centavos por quintal de salitre, que
fue rechazado por el Consejo Departamental de aquella localidad, entre otras
razones, porque era violatorio del Tratado de 1874. El Consejo de Estado, a su
vez, ratific el parecer del Consejo Departamental y declar ilegal la contribucin18. Gobernaba Bolivia Toms Fras, personaje responsable y serio.
El gobierno de Daza imparti instrucciones al prefecto Zapata para llevar a cabo el cobro de los diez centavos, sin considerar la reaccin que podra tener Chile.
El gerente de la compaa, Jorge Hicks, resisti en Antofagasta el pagp
hasta que se lleg al embargo de la casa de la Compaa, debiendo quedar
apresado como garanta de la ejecucin. Acept entonces dejar un depsito
bajo protesta. El depositario se neg a entregar el dinero y se procedi a
cobrarle a Hicks por segunda vez bajo amenaza de prisin. El ingls solicit
proteccin al cnsul de Chile y la noticia provoc un movimiento entre los
obreros, que partieron hacia el consulado. Para impedir mayores alborotos,
Hicks pag la multa, siempre bajo protesta19
Comenz desde ese momento una larga negociacin diplomtica en que
el gobierno chileno procur la derogacin del impuesto, obteniendo slo la
suspensin temporal, a la vez que en los crculos de gobierno de Bolivia se
declaraba extraoficialmente que el gravamen sera mantenido. La Moneda
propuso recurrir al arbitraje; pero La Paz, sin rechazarlo, estim que antes
deba procederse al cobro de la contribucin. El gobierno de Daza se refugiaba en el concepto, a todas luces disparatado, de que el problema era entre
una empresa privada y el Estado y que ella poda recurrir a la justicia.
En la posicin del gobierno del altiplano influy el chileno Lorenzo Claro, que por sus negocios y vnculos mantena estrecho contacto con los ministros de Daza y con ste mismo. Claro estimaba que la Asamblea Legislativa de Bolivia al establecer el impuesto de los diez centavos haba actuado de

:i;..~.
~

17
Oficio de De Lavalle a su gobierno. Citado por Alejandro Soto Crdenas, Guerra del
Pacfico. Los tribunales arbitrales, Santiago, 1950, pg. 41.
18
Documentos citados por Ignacio Santa Mara, Revista chilena de historia y geografa, N
35, pg. 78.
19
John Mayo, "La Compaa de Salitre de Antofagasta y la Guerra del Pacfico''. Revista
Historia, N 14, ao 1979.

131

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pleno derecho, porque el conven io de noviem bre de 1873 con la Compa a

deba ser aprobad o por dicho Congreso y estaba en su facultad incluir nuevas estipula ciones. El banque ro chileno pasaba por encima de uno de los
princip ios fundam entales del derecho interna cional: una accin legislativa,
admini strativa o judicial , no puede abrogar ni modific ar un tratado en todo
ni en parte. En caso contrar io, los tratado s podra n ser revisad os
unilate ralmen te por cada una de las altas partes contrat antes; los tratado s
seran vanos y no existir a el derecho internacional2.
En el terreno mismo, la disputa tom sesgos muy rudos. El gerente de la
compaa manifest que no pagara el impuesto y mantuvo serios altercados
con los funcionarios bolivianos, actuando con tal intransigencia que lleg a
preocupar a los propios directores de la empresa. Los empleados y obreros chilenos deban sufrir la prepotencia de la polica boliviana y en Caracoles fueron
tratados con singular violencia, llegndose al derramamiento de sangre.
Debe tenerse en cuenta, por otro lado, que Antofagasta y su distrito deban
toda su actividad y progreso a la Compaa, que haba sido acogida de manera
favorable por los gobiernos bolivianos en ausenci a de iniciativas creadoras de
sus connacionales. Los chilenos eran los que haban dado vida a esos desiertos y su nmero era abrumador. En 1878 sumaba n 6.554, los bolivianos 1.226
y 727 los de otras nacionalidades. Esos hechos tenan un peso indudab le y
debieron ser tenidos en cuenta en La Paz a la hora de las decisiones cruciales.
Si bien la posicin del gobierno chileno y de la Compaa era impecable en
cuanto al Tratado, cabe preguntarse si no habra sido pruden te su revisin, pues
una carga de diez centavos era muy liviana y probablemente no afectaba a la
competitividad con el salitre del Per. La contribucin para la luz pudo haberse
cambiado por una donacin graciosa y no tena ningn peso para la Compaa.
Podr pensarse que sobre estas cuestiones primaro n los grandes intereses
materiales de Chile y de la Compaa; pero a la vez hay que reconocer que la
intransigencia de La Moned a tena que ver con la intangi bilidad de los tratar Bello en
Las actuaciones de Lorenzo Claro han sido estudiada s por Ricardo Montane
de
Chilena
a
Academi
la
de
Boletn
en
Bolivia",
en
ico
diplomt
"Don Carlos Walker Martnez,
n de Mala Historia, N52, primer semestre de 1955. Especial importan cia tiene la publicaci
de fo Guerra del
nuel Ravest Mora, La gestin de un senador chileno que pudo ser la causa
primo. En RevisPacfico, que incluye la notable carta dirigida por Claro a don Anbal Pinto, su
1998.
ao
164,
N
,
ta chilena de historia y geografa
en apreciaEn sus opinione s sobre las rgidas posicione s del gobierno chileno, Claro cae
crculos
los
en
ones
declaraci
las
er
desconoc
o
cuenta
en
ciones equivocadas por no tomar
o.
gubernativos bolivianos de que el impuesto de los diez centavos sera mantenid
de modo que
Claro estaba absolutam ente convenci do de que la justicia asista a Bolivia,
26 de diciembre
los consejos que dio a Daza no eran una trampa. Carta a don Manuel Montt de
de 1878. Archivo Nacional, Fondo Varios, vol. 838, foja 137.
de modo que
Debido a los intereses de Claro en Bolivia, a ste no le convena una guerra,
sus actuaciones eran sinceras.

dos y que si Bolivia comenzaba violando una clusul a podra seguir luego con
otras. Se trataba de una cuesti n absolutamente apegada a derecho. Pero haba mucho ms todava. Si se dejaba pasar la violaci n del tratado, podra
llegar el momen to en que hasta el lmite en el paralelo 24 pudiese ser objetado, derrum bando todo el equilibrio tan difcilm ente constru ido.
Pese al carcter oscuro de la situacin, el gobierno chileno estaba lejos
de pensar en una guerra. En el mes de enero de 1879, cuando la situaci n
arda, no se puso ningun a traba a una remesa de mil quinien tos rifles
Remington enviado s de Valparaso a Cobija2 1

20

132

21

Vicua Mackenna, Historia de la campaa de Tarapac, pg. 400.

SE DESENCADENAN LOS HECHOS

Intiles negociaci~nes diplomticas.- Lavalle y la mediacin peruana.- En Chile se desconoca el Tratado Secreto de 1873.- La guerra
era inevitable.- Chile.resiste la guerra.- Bolivia reivindica las salitreras
y precipita la lucha.- Ocupacin de Antofagasta.

,,

Las conversaciones entre Santiago y La Paz desembocaron en un punto muerto. El gobierno de Daza insisti en la mantencin del impuesto y, como ste
no fuese pagado, orden el remate de los bienes de la Compaa, fijndose el
14 de febrero de 1879 para llevarlo a cabo.
Mucho se ha insistido por los estudiosos bolivianos y peruanos en la
presin ejercida por la Compaa sobre el gobierno chileno hasta llevarlo a
tomar las armas:
Es dertti que la Compaa de Salitres y Ferrocarril tena una mayora de
capitales chilenos, y que su directorio estaba en Valparaso, figurando en l
destacadas personalidades de la poltica ligadas al gobierno: Julio Zegers,
ministro de Hacienda, Camelio Saavedra, ministro de la Guerra, Rafael
Sotom!lyor, Jos FrancJ:sco Vergara, Francisco Puelma y Jorge Ross. En cuanto a los\ministros rriend~mads, es digno de destacar que en lugar de convertirse en w<:>tectores de la Compaa, respaldaron en todo momento al presidente Pinto. en.su esfuer:zo por evitar la guerra. Agreguemos, por ltimo, que
el capital de 'cada uno de esos personajes, invertido en la Compaa, era
escassimo, inferior al 1 %.
Respecto de Francisco Puelma, consta que fue un activo agente de la
Compaa ante Pinto; pero a la vez, que no consigui ninguna actitud favorable de parte de l. El presidente cifraba sus esperanzas en las gestiones que
realizaba en Bolivia el encargado de negocios Pedro Nolasco Videla, a quien
se haba indicado que de no prosperar un acuerdo se recurriese a un arbitraje como ltima solucin.
Estando radicado el gobierno temporalmente en la Intendencia de
Valparaso, Pinto tuvo una reunin casual con algunos directores de la Compaa, a quienes expres francamente que "a pesar de tener plena conciencia de la delicada posicin en que se encontraba la Compaa, el gobierno
no se senta llamado a emplear la fuerza para impedir el remate mientras no
134

recibiera noticias de Vi dela que no dejaran duda alguna de que la negociacin en La Paz haba fracasado" 1 Corra el 10 de febrero de 1879.
La posicin de Pinto hizo sospechar a algunos de los directores, ya antes
de aquella reunin, que el gobierno barajaba la posibilidad de sacrificar a la
Compaa; lo que haba de cierto es que el gobierno actuara nicamente en
el caso de realizarse el remate, cuando se consumase la violacin del Tratado de 1874.
El ambiente general no era favorable a la Compaa, si nos atenemos a la
carta de un miembro de ella: "Edwards hijo acaba de llegar de Santiago y
me dice que hay, ms bien, una reaccin desfavorable a nosotros en los crculos polticos; muchos intereses en contra de la chilenizacin del territorio
en cuestin".
Para comprender esta ltima informacin hay que tener en cuenta que
la Compaa no era el nico inters chileno en Bolivia y que haba otros de
mayor entidad an; "El Presidente y ~us ministros -ihform el autor de la
misma carta anterior- estuvieron sometidos a fuertes presiones por parte de
los contradictorios intereses involucrados en este asunto: de un lado lo~
intereses chilenos situados en el territorio debatido pidiendo accin inmediata, y del otro, los intereses radicados en Bolivia propiamente tal, protestando en contra la adopcin de medidas precipitadas, susceptibles de ocasionarles graves perjuicios. Estos ltimos estaban representados por hombres
de gran influencia, como don Melchor Concha y Toro, presidente de la C~
mara de Diputados e importante accionista de la Compaa Huanchaca, por
don Jernimo Urmeneta, connotado Montt-Varista y presidente de la Compaa Corocoro, controlada desde Santiago y sus acciones principalmente
en manos chilenas; del representante de don Lorenzo Claro, chileno residente en La Paz, dueo de un Banco Hipotecario".
La Compaa Huanchaca explotaba la plata; era muy pr.spera, posea
un capital nominal de 3.000.000 de pesos, que en 1877 subi a 6.000.000 de
pesos bolivianos, habindose efectuado elevadas inversiones en instalaciones y maquinaria. En 1878y1879 tuvo las considerables utilidades de 989.814
pesos y 742.190.
Corocoro produca cobre en el lugar del mismo nombre, contaba con un
capital nominal de 1.025.000 pesos y el ao 1875 sus utilidades fueron de
977.330 pesos. Adems de Concha y Toro y Urmeneta, ya mencionados,_ contaba como accionistas a Juan Francisco Rivas y Rafael Gana y Cruz.
Una empresa ms pequea, Oruro, explotaba un yacimiento de plata y
tena un capital nominal de 200.000 pesos. Entre los socios figuraban

1 Toda la informacin que estamos utilizando sobre las relaciones de la compaa con el
gobierno, proviene de la excelente documentacin publicada por Manuel Ravest Mora en La
Compaa Salitrera y Ja ocupacin de Antofagasta, Santiago, 1983.

135

lj'
!

, ' \.(Bi.>!!l?.iiado, Juan Francisco Rivas, Alejandro Vidal, Enrique Concha y

3y'Gregcirio Donoso Vergara2
t ~ben agregarse todava las sociedades que mantenan trabajos en Cara;'f<iilescti.yos intereses no coincidan con la Compaa de Salitres y Ferroca. !Tilde Antofagasta. En total eran cuarenta y nueve, todas con su sede en
Valparaso o Santiago y cuyo capital nominal sumaba 16.131.975 pesos, debiendo ser muy inferior el suscrito efectivamente 3,
La Compaa de Salitres y Ferrocarril se haba constituido con un capital de 2.500.000 pesos en 1872 4 Los otros intereses chilenos superaban en
mucho los representados por la Compaa y es natural que presionasen para
evitar el conflicto, que sera desastroso para ellos. De hecho, cuando estall
la guerra, las instalaciones de Corocoro fueron saqueadas y arrasadas.
El mejor personaje que represent los capitales establecidos en el altiplano fue Lorenzo Claro, que al enviar al presidente Pinto la carta mencionada en el captulo "Los tratados de Bolivia con Chile y Per", no vacilaba
en justificar la carga de diez centavos y daar a la Compaa de Salitres y
Ferrocarril. A cambio de ello se evitara la guerra y se salvaran los intereses
radicados en el interior. Se comprende que se era su objetivo; aunque no
alude a este asunto.
Es significativo, por otro lado, que Lorenzo Claro aconsejase al presidente Daza la mantencin del impuesto de los diez centavos, porque el gobierno chileno terminara por aceptarlo. Su equivocacin lo llev a esconderse y huir al conocerse el desembarco de fuerzas chilenas en Antofagasta.
El da 11 de febrero, ao 1879 se efectu en Valparaso una reunin de
gabinete para considerar el estado de cosas con Bolivia. En medio de la se~
sin lleg un telegrama de Videla en que anunciaba algo que dej perplejos
a los asistentes en el primer momento. El gobierno de Daza suspenda el
tributo de los diez centavos y el remate de los bienes de la Compaa. Pero
en cambio rescinda el contrato de 1873 y dejaba sin efecto la concesin de
los terrenos salitreros.

"Sociedades annimas mineras". Investigacin indita de Carmen Gloria Bravo,

Pontificia Universidad Catlica de Chile, Instituto de Historia, 1996. Dados todos los antecedentes que sealamos, es muy superficial e ingenua la idea de Valentn Abecia de que la
oligarqua chilena patrocinaba la guerra y darle el ttulo de "burguesa guerrista". Este ltimo
adjetivo no existe; pero de alguna manera haba que marcar a la elite econmica. Obra citada,
tomo 1, pg. 718 y 724.
3
Carmen Gloria Bravo, La flor del desierto. El mineral de Caracoles y su impacto en la
economa chilena, anexo N 1, Santiago, 2000.
4
scar Bermdez, Historia del salitre, Santiago, 1963, Aunque la cifra de Bermdez, al
parecer correspondiente al capital suscrito, no es comparable a las mencionadas con anterioridad, la diferencia .es demasiado grande para no estimar que la Compaa de Salitres y Ferrocarril no fuese Supera.da ampliamente por los otros intereses chilenos.

136

Era ms de lo que poda soportarse. nicamente se trataba de perjudicar

a la Compaa y a Chile empleando cualquier medio. La discusin sobre la
aplicabilidad del Tratado de 1874 haba sido intil. El gobierno de Bolivia
atacaba los intereses chilenos valindose de cualquier mtodo. Ms adelante, el canciller Alejandro Fierro comentara que aquella accin del gobierno
boliviano era una burla y un bofetn 5
La nueva medida no violaba ninguna disposicin especfica del Tratado
de 1874, pero s su espritu, basado en el apoyo y amparo a las actividades
chilenas. Se perjudicaba a la Compaa y a todas sus inversiones al dejarla sin
salitre que explotar. Quedaba burlada la buena fe en el trato de las naciones.
Una vez ms los gobernantes de Bolivia actuaban de manera irresponsable y sin sentido de la realidad Se esperaba, acaso, que Chile no reaccionase,
resultando perjudicado y siendo virtualmente el dueo del Litoral? Se deseaba provocar una situacin extrema, que obligase a Chile a una iniciativa blica
que permitiese recurrir al aliado secreto y derrotarlo con la ayuda de ste?
Cualesquiera fuesen las apreciaciones del gobierno, detrs de sus actua~
ciones se alzaba el Tratado Secreto con su falsa seguridad.
El verdadero propsito del gobierno de Daza fue desplazar los intereses
de Chile en el Litoral y combatir aun con la fuerza su influencia en el territorio y el mar. Es bien conocida la carta que el dictador envi al prefecto
Severino Zapata anuncindole la reivindicacin de las salitreras a comienzos de febrero de 1879: "Tengo una buena noticia que darle. He fregado a los
gringos, decretando la reivindicacin de las salitreras y no podrn quitrnoslas por ms que se esfuerce el mundo entero ...
"Espero que Chile no intervendr en este asunto empleando la fuerza;
su conducta con la Argentina revela de una manera inequvoca su debilidad
e impotencia; pero si nos declara la guerra, podemos contar con el apoyo del
Per, a quien exigiremos el cumplimiento del tratado secreto. Con este objeto voy a enviar a Lima a Reyes Ortiz.
"Ya ve Ud. como le doy buenas noticias que Ud. IIle ha de agradecer
eternamente, y como lo dejo dicho, los gringos estn completamente fregados y los chilenos tienen que morder y reclamar, nada ms" 6
En otra carta, en un acpite reservado, le informaba que Reyes Ortiz
"marchara a Lima dentro de dos das a ponerse de acuerdo con el gobierno
del Per, a fin de que Chile, en caso de agresin, tenga un enemigo a quien
respetar, y arrie banderas como lo ha hecho con Argentina".
No se sabe qu admirar ms en las ideas del gobernante altiplnico, si la
miopa poltica y estratgica o la perfidia de su intriga internacional.

5
Memoria que el Ministro de Relaciones Exteriores presenta al Congreso Extraordinario
de 1879, Lima, 1879. Seguimos la reedicin publicada, al parecer, en 1979, pg. 15.
6
Ahumada Moreno, Guerra del Pacfico, tomo 1, pg. 93.

137

Ignacio Prado y sus ministros se haban preocupado de la situacin y cuando sta se hizo grave, decidieron intervenir con sus buenos oficios. A comienzo de 1879 los representantes peruanos en La Paz y Santiago recibieron
instrucciones para ofrecer una mediacin y llegar al arbitraje. Mientras tanto, Bolivia debera suspender la vigencia del impuesto al salitre.
El enviado en La Paz, Jos Luis Quiones, se encontr con la sorpresa
del decreto que suspenda el impuesto y en cambio reivindicaba las salitreras.
Por parte del gobierno boliviano se le pregunt oficialmente, adems, si el
Per, en una conflagracin, dara cumplimiento al Tratado Secreto. Bolivia

7
Luis Ortega en su artculo "Nitrates, Chilean Entrepreneurs and the Origins ofthe War of
the Pacific", publicado en el volumen 16 de noviembre de 1984 del fournal of Latin America
Studies (Cambridge), ha presentado la hiptesis de que la guerra fue bien vista por el presidente Anbal Pinto y que en su gnesis fue decisiva la injerencia de los empresarios.
A nuestro juicio, ese planteamiento carece de base por completo.
Ortega parte de la idea de que la situacin social y poltica era muy inestable y que, por lo
tanto, un conflicto internacional podra solucionar los problemas. Es muy discutible que hu-

biese una situacin tan grave y que ella fuese peor que la vivida en muchas ocasiones. Las
quejas y temores de ese tipo eran casi permanentes.
Parece muy exagerado afirmar que a fines de 1878 "there was a serious breakdown in law
and order".
Segn Ortega, un ao antes, cuando ya esa situacin habra sido grave, el presidente Pinto
haba manifestado el temor a malas consecuencias. Sin embargo, Pinto pensaba en desrdenell
aislados, en "excesos a que puede entregarse nuestra plebe en un momento dado" y anotaba, en
sus "apuntes", que generalmente se pensaba "que era imposible en Chile un trastorno del orden
pblico" y que bastaba la pequea fuerza policial para contener las malas pasiones de la chusma. En el propio gabinete exista la mayor confianza en la tranquilidad pblica y se tomaron
medidas para relajar la vigilancia policial, en propias palabras de Pinto. (Revista chilena, Matta
Vial, N XLIX, pgs. 344 y 345). Hay que preguntarse, por otra parte, que, si la situacin interna
era amenazante, cmo se explica la mantencin de un Ejrcito reducido y, lo que es ms extrao, la disolucin de la Guardia Nacional? La depresin econmica no sera una explicacin
suficiente, pues los gobiernos, en caso de peligro sacan fondos de cualquier. parte.
El investigador mencionado se refiere a los esfuerzos de los directores de la Compaa,
especialmente de Puelma, para doblegar la voluntad de Pinto y mover a la opinin pblica a
travs de la prensa. El uso de los perodicos es cierto; pero lo ms notable es que las presiones
no cambiasen la actitud pacifista del presidente y de su gobierno. Resulta, de esa manera, ms
meritoria la slida posicin oficial.
Debe recordarse, tambin, como seala el propio Ortega, que en los crculos polticos del
pas la Compaa no gozaba de aprecio y que no se vea con buenos ojos una "chilenizacin"
del Litoral. Un enfrentamiento blico era visto con preocupacin a causa de la depresin econmica. Agreguemos la presin en contra por parte de los otros intereses destacados en Bolivia
y, en especial, las actuaciones de Lorenzo Claro que, unidas a las de Melchor Concha y Toro,
conformaron una posicin no despreciable, pese a la opinin contraria de Ortega.
El 14 de enero de 1879, ante el directorio de la Compaa de Salitres y Ferrocarril, Puelma
afirm, segn cita de Ortega, que haba algunas personas muy influyentes en Santiago, fuertemente interesadas en persuadir al gobierno de abstenerse de apoyar enrgicamente a la empresa. Por su parte, el enviado peruano Jos Antonio de Lavalle estimaba que las opiniones
en los altos crculos estaban divididas. Respecto de la ocupacin del Litoral, "los hombres
pensadores y juiciosos crean que el gobierno haba obrado con poca prudencia embarcndose en una aventura que poda suscitar la justa alarma de los estados americanos". Se tema,
adems, consumir los recursos financieros y caer en el militarismo. Mi misin en Chile en
1879, pg. 57.
John Mayo en La Compaa de Salitres de Antofagasta y la Guerra del Pacfico, sustenta
una tesis diametralmente opuesta a la de Ortega.

138

139

Mejillones bajo ocupacin chilena. El

edificio corresponde a la aduana establecida por Bolivia bajo el rgimen de
particin de derechos aduaneros.

I''

El presidente Pinto, en aquella maana triste de Val paraso, debi sentir

que se haba defraudado la recta voluntad y que no restaba ms que proceder de hecho. Inmediatamente se orden a Videla dar por concluida su misin en La Paz y se dispuso la ocupacin militar de Antofag.sta.
Haba que prepararse para la guerra, sin descartar gestiones que pudiesen impedirla.
Pinto y su gabinete no se haban inclinado en especial por los intereses
chilenos en el Litoral ni en el interior de Bolivia, porque lo que realmente
importaba era el respeto al Tratado de 1874. Pero la nueva determinacin
boliviana, aunque afectaba a una compaa en especial, constitua una burla
internacional y un recurso artero.
Bien saban los crculos oficiales chilenos que la guerra traera toda clase de males y que, por mantener inclume el Tratado de 1874, se desencadenaran los daos sobre las empresas chilenas del interior y de Caracoles 7
Desde que el gobierno de Daza haba establecido el impuesto de diez
centavos y se haba ido creando un ambiente de tensin, el presidente Mariano

111111

consideraba la guerra como una posibilidad real. Quiones tena instrucciones de Lima para que la proposicin de arbitraje no significase una intervencin a favor de Bolivia, demostracin de la neutralidad del Per.
Quiones tuvo, sin embargo, una sorpresa mayor: el ministro de Relaciones, Martn Lanza, le expres que la reivindicacin de las salitreras tena
por objeto traspasarlas al Per9
Ms claramente an, Lanza manifest al representante peruano "que el
deseo del Gobierno boliviano era preferir en la explotacin de sus salitres
del litoral a su hermana y aliada la Repblica del Per, con el objeto de
evitarle la competencia de la explotacin de las que tiene"
Durante la entrevista, el ministro boliviano insisti a Quiones si tena instrucciones para dar cumplimiento al Trata.do Secreto en caso de "mayores complicaciones con el Gobierno de Chile", a lo que el ltimo respondi "que tena
bastantes instrucciones para proceder conforme a ese pacto en el desagradable
conflicto que por desgracia surge con la tambin hermana y aliada Repblica de
Chile". Aunque deban agotarse primero los medios de conciliacin.
No poda ser ms oscura la maniobra de Bolivia. El Tratado Secreto haba sido una bomba de tiempo dejada en su poder.
En Chile siempre hubo la mejor disposicin para negociar con el gobierno de La Paz. Cuando la pugna se endureca, el 3 de enero de 1879, el canciller chileno, Alejandro Fierro, sealaba a Videla que Chile se encontraba en
buena disposicin con el objeto de mantener "una discusin tranquila y
amigable para arribar a un acuerdo comn o recurrir al fallo de una nacin

Es bueno .comprender que la tendencia ideolgica que hace descansar en el factor econmico la determinacin de todos los sucesos, en este caso es inaplicable.
En sentido global nadie puede dudar de que estaban involucradas grandes cuestiones econmicas; pero en la concrecin, al menos por parte de Chile, pes un alto sentido moral basado
en la vigencia de los tratados. Se procur que ellos se mantuviesen inclumes y para ello se
efectuaron negociaciones hasta el lmite de lo tolerable.
Las personas responsables se mantuvieron en esos trminos, marginando las influencias
interesadas. Pero el movimiento popular arrastr a la determinacin drstica de la guerra. En
esa reaccin tuvo alguna parte el influjo de los empresarios perjudicados por las medidas bolivianas y peruanas; pero a nadie se le escapar que el ambiente pblico se nutra de antiguas
percepciones de antagonismo y que se crea necesario reivindicar la dignidad nacional. Esta
ltima expresin puede parecer etrea; mas no puede desconocerse que la "mentalidad" se
conforma de conceptos de esa ndole, acertados o no, que juegan en el acontecer a espaldas de
lo social y econmico y que, por lo tanto, tienen fuerte gravitacin segn las circunstancias.
La mentalidad histrica, espontnea y poco razonada, cargada de sentimientos, pesa por s
misma e influye poderosamente en las determinaciones polticas, sobre todo cuando se expresa
masivamente.
Nota de P.N. Videla al gobierno de Santiago. Ahumada Moreno, I, pg. 39.
9
Ignacio Santa Mara, "Guerra del Pacfico", en Revista chilena de historia y geografa, N
36, pgs. 10 a 13.

140

amiga". Era inaceptable, en cambio, que Bolivia se hiciera justicia por s

misma.
El presidente Pinto, deseoso de evitar la guerra, pocos das despus manifestaba al encargado de negocios del Per, Pedro Paz Soldn, segn refiere
ste: "-Ojal que el Per tomara parte! Sera lo ms justo, exclam S.E.
"A este deseo, tan francamente manifestado, no pude menos de contestar:
"El Per ofrecer sus buenos oficios, si llega el caso, y yo estoy autoriza~
do para ello."
"Con mucho gusto, con mucho gusto; me dijo por varias veces el Presidente"10.
No hay duda de que Pinto, al sugerir los buenos oficios del Per, ignoraba la existencia del Tratado Secreto. Un mes ms tarde, el presidente estaba
en la duda y pregunt al mismo Paz Soldn: "Qu hay de un pacto secreto
entre Bolivia y el Per?". El encargado de negocios respondi que nada saba y Pinto agreg que "Pardo lo negaba mucho" 11

.

El arbitraje era el mecanismo ms adecuado y estaba estatmdo con Bolivia
por un protocolo de 1875, complementario del Tratado de 1874 para casos de
desacuerdo sobre su interpretacin, de modo que exista la base para ponerlo

Plaza de Armas de Lima.en 1879.

10
Oficio de Paz Soldn a su gobierno .. 24 de enero de 1879. Memoria que el Ministro ... ya
citada, pg. 14.

.
11
Oficio de Paz Soldn de 25 de febrero de 1879. Memoria citada, pg. 18:

141

en marcha. La Moneda actuaba con la mejor voluntad, confiada en las gestiones diplomticas y desconociendo los verdaderos propsitos de La Paz.
Producida la ocupacin de Antofagasta, Bolivia envi a Lima al plenipotenciario Serapio Reyes Ortiz para solicitar el cumplimiento de la alianza
y ofrecer una compensacin extraordinaria: ceder al Per durante un siglo
la regin salitrera boliviana y lo que se ganase con su apoyo, que no poda
ser otra que la regin chilena de Taltal.
Esta ltima proposicin, tan descabellada desde todo punto de vista, ni
siquiera fue considerada, y en cuanto a unirse militarmente de acuerdo con
el Tratado- Secreto, el presidente Prado y su ministro de Relaciones Exteriores, Manuel Irigoyen, fueron reticentes y formularon algunas objeciones.
Prado estimaba que el gobierno de Daza haba violado el Tratado de 1874,
aunque a la vez pensaba que por razones de equidad la Compaa de Salitres
y Ferrocarril deba pagar algn impuesto. Irigoyen opinaba que Bolivia debi consultar previamente al Per, segn los trminos del Tratado Secreto.
En conclusin, en el primer momento no fue enteramente favorable la posicin del gobierno de Prado. Se consideraba que las medidas bolivianas haban
sido improcedentes y se procuraba inducir a La Paz a que aceptara el arbitraje.
Don Mariano Ignacio Prado tena simpata por Chile, donde haba residido durante algn tiempo, y posea intereses en la regin carbonfera de
Lota; aunque este ltimo hecho no pesara en sus decisiones, dado su espritu de estadista hasta ese momento.
A fines de 1878, das antes de los sucesos que namu:nos, cuando las
relaciones de Chile con Argentina haban estado a punto de decidirse por
las armas, Prado haba manifestado a Godoy: "Mis sentimientos personales,
la conveniencia de mi pas, la buena poltica, todo me induce a no mirar
como extraa la causa de Chile. No creo en la inminencia de la guerra, repito; pero si a pesar de todo lo que a ella obsta, llegase a tener lugar, el Per no
olvidara que Chile ha sido su constante aliado, ni yo olvidar los motivos
de predileccin que tengo por Chile".
Pese a su buena voluntad y su posicin pacifista, Prado pensaba que
sera arrastrado por los crculos superiores de Lima y que, por ltimo, si
fracasaba la mediacin no podra desentenderse del Tratado Secreto.
En las disyuntivas del gobierno peruano llama la atencin que en ningn momento se pensase seriamente en considerar si era llegado el casus
foederis, no obstante el nimo pacifista de Prado e Irigoyen y las objeciones
que inicialmente hicieron al representante Reyes Ortiz. Debe pensarse, en
consecuencia, que la presin nacional haca imposible el razonar ponderado y que, tal como tema Prado, sera impulsado a la guerra.
El tiempo apremiaba. En La Moneda se estimaba que la mediacin de un
enviado especial del Per acaso podra evitar la guerra. Con fecha 21 de
febrero, el presidente Pinto escriba a Godoy que al Per le corresponda
"una misin elevada y noble" y que Chile estaba dispuesto a aceptar una

solucin que restableciese las buenas relaciones con Bolivia. "Propender a

ese elevado fin -comentaba- es la misin que por su situacin y estrechas
relaciones con Chile y Bolivia le corresponde al Per" 12
Prado, a su vez, manifestaba una buena disposicin y el plenipotenciario Joaqun Godoy lo inst en una carta para que despachase a Santiago un
enviado especial. As se hizo, resultando escogido Jos Antonio de Lavalle,
miembro de gran familia, diplomtico distinguido, con vnculos de amistad
con chilenos de altas esferas, que posea don de gente y serena habilidad.
Mucho se ha especulado alrededor de la misin Lavalle y el conocimiento del Tratado Secreto por ste y el gobierno de Chile. A estas alturas de
la investigacin -y de las especulaciones- los hechos parecen estar claros.
Pinto no habra sugerido la mediacin del Per, ni Lavalle hubiese sido recibido si hubiese sido conocido el Tratado Secreto.
La suscripcin del Tratado no haba pasado enteramente inadvertida ni
las gestiones para incorporar a Argentina; pero fueron nicamente informaciones ambiguas obtenidas de diversas fuentes de alto nivel, sin que llegase
a conocerse el texto real1 3 En Lima, el ministro Godoy tuvo conocimiento ge
la sesin secreta de la Cmara, creyendo que slo haba tenido por objeto
considerar las adquisiciones navales de Chile e indicar al gobierno la necesidad de apresurar la compra de naves y armas terrestres 14
El ministro chileno acreditado ante los gobiernos de Argentina y Brasil,
con asiento en Buenos Aires, Guillermo Blest Gana, supo en octubre de 1873
que en la Cmara de Diputados trasandina se discuta un plan de alianza entre
Argentina, Per y Bolivia, todava no concertado y cuyo fin podra ser defenderse del Brasil, aunque no descartaba que Chile fuese el objeto. Un mes ms tarde,
Blest Gana informaba a la cancillera chilena que las reuniones eran para auto-

142

143

12
Carta citada por Alejandro Ros Valdivia, "La misin Lavalle", en Anales de la Universidad de Chile, ao 1924, 2 trimestre, pg. 430.
13
Seguimos la ltima obra que estudia el tema, la de Juan Jos Fernndez: Chile-Per.
Historia de sus relaciones diplomticas entre 1819 y 1879 (Santiago, 1997), cuyas fuentes son
ms que confiables. Nos remitimos tambin al artculo ms especfico del mismo autor, "El
Tratado Secreto peruano-boliviano, de 1873 y la diplomacia brasilea", dado a luz en el nmero 55, ao 1956, del Boletn de Ja Academia Chilena de la Historia ..
Francisco Antonio Encina en un artculo que public en el nmero 9 del Boletn de Ja
Academia, plante una interpretacin artificiosa de los hechos, basado en una supuesta confidencia que le habra hecho el presidente Federico Errzuriz Echaurren cuando l era un mozalbete de poco ms de veinte aos. Segn diversos relatos de Encina, tanto l como sus oscuros
antepasados fueron siempre distinguidos por los hombres ms destacados del pas con sus
confidencias y planes, cuando no siguieron las sugerencias de los Encina. Ricardo Donoso en
Encina, simulador ha dado cuenta del hecho que mencionamos y de muchas otras singularidades del autor de la Historia de Chile.
14
Ministerio de Relaciones Exteriores. Correspondencia de Joaqun Godoy, 12 de febrero
de 1873, vol. 119.

rizar gastos en armas y que Sarmiento haba propuesto una alianza con Per y
Bolivia; pero que la cuestin haba sido postergada para 1874.
Blest Gana apenas bordeaba la realidad15 ,
Adolfo Ibnez, ministro chieno de Relaciones Exteriores, inquiri sobre la materia a los representantes en Per y Bolivia. Joaqun Godoy respondi desde Lima descartando la alianza, aunque consideraba que en situaciones problemticas el Per no dejara de favorecer a Bolivia. Godoy no pudo
obtener ninguna informacin sobre el Tratado, a pesar de lo que afirman los
historiadores peruanos y lleg a pensar que no exista. El 28 de enero de
1874 escriba: "Podemos tranquilizarnos de la inquietud que era susceptible
de ocasionarnos la pretendida alianza del Per y Bolivia contra Chile. He
llegado al trmino de mis investigaciones y ellas me ensean que, si bien es
cierto que se ha tratado .de negociar un pacto de alianza entre Bolivia y el
Per, no lo es menos que el pensamiento ha quedado en mera tentativa, sin
precisin, sin determinacin y sin forma".
En cuanto al ministro en La Paz, Carlos Walker Martnez, su opinin
fue igualmente escptica. Slo haba escuchado vagos rumores y, no dndoles crdito, haba comenzado las negociaciones que condujeron al Tratado de 1874. Si Bolivia estaba dispuesta a negociar un acuerdo con Chile, cualquier plan secreto con Lima y Buenos Aires no sera ms que una
patraa.
Despus de esas gestiones, en Chile se supo indirectamente de la existencia del Tratado Secreto, pero sin conocer el texto ni su sentido real.
El gobierno peruano, con el fin de aliviar tensiones con el Brasil, que
podra saber del 'Iratado Secreto y suponer estaba dirigido contra l, le entreg su texto al ministro en Lima, que lo transmiti a su gobierno. La cancillera brasilea inform de la existencia del Tratado Secreto al gobierno chileno a travs de sus representantes en Buenos Aires y Santiago, sealando
que era una alianza para garantizar la integridad territorial de Bolivia y Per,
a la vez que se negociaba la adhesin de Argentina.
Era claro que el Brasil se mostraba receloso y que alertaba a La Moneda
con el posible fin de equilibrar la situacin.
La informacin segua siendo muy nebulosa y lleg a conocimiento del
presidente Errzuriz Zaartu y sus ministros, entre ellos Adolfo Ibnez.

15
En 1918, Anselmo Blanlot Holley public en la Revista chilena (Matta Vial) un artculo
titulado "Quin descubri el Tratado Secreto Per-Boliviano de 1873?", en que acogi. una
versin de Blest Gana de haber dado cuenta exacta del Tratado al gobierno chileno. Esa afirmacin fue rebatida por Enrique Matta Vial en "Conoci el presidente Errzuriz Zaartu en 1873
el texto del Tratado Secreto-de alianza entre Per y Bolivia?", publicado en 1922 en la misma
revista y reeditado en la Revista chilena de historia y geografa, N47. Matta Vial se apoy en
slidos argumentos documentales, que desvirtuaron los recuerdos de Blest Gana, formulados
de viva voz a sus amigos y en edad avanzadsima.

144

Un hecho sorprendente ocurri en febrero de 1877, gobernando don

Anbal Pinto y cuando las relaciones con Argentina eran muy graves. El 12
de febrero el ministro Jos Alfonso comunicaba a don Diego Barros Arana,
representante chileno en Buenos Aires, que tuviese presente que el Per
haba ofrecido su mediacin y que sta haba sido aceptada, segn se lo
indicaba en carta privada y en nota oficial. De manera un tanto escptica,
Alfonso comentaba que aun cuando la mediacin no tuviese xito, al aceptarla se probaba que Chile no quera un rompimiento con Argentina16
Queda fuera de duda que, al aceptar la mediacin, el gobierno chileno
ignoraba la existencia del Tratado Secreto y el esfuerzo que se haba realizado para incorporar a la Argentina.
Todava en los das apremiantes de marzo de 1879, concretamente el 12
de dicho mes, La Moneda no tena certeza sobre el Tratado. Aquel da el
canciller Fierro escriba a Godoy que interesaba sobremanera "tener un conocimiento exacto del tratado de alianza entre Per y Bolivia, que se dice
ajustado el 6 de febrero de 1873 y aprobado por las Cmaras de ambas repblicas en el curso del mismo ao" 17
El 26 de aquel mes, pocos das antes que se declarase la guerra por parte
de Chile, Adolfo Ibez, en su calidad de senador declar en sesin secreta
del Congreso que durante su ministerio en el perodo de Errzuriz Zaartu,
las noticias haban sido tan incompletas "que no autorizaban para hacer
gestin alguna diplomtica". Agreg que hasta ese momento no exista un
conocimiento ms o menos cabal de las clusulas del Tratado.
Hay que admitir que los gobernantes chilenos y las esferas polticas tenan una idea vaga de la existencia del Tratado y desconocan el carcter de
sus disposiciones 18

16
Correspondencia citada por Luis Barros Borgoa, Misin en el Plata (Santiago, 1936),
pgs. 92 y 93.
17
Citado por Anselmo Blanlot Holley, artculo ya mencionado, en Revista chilena (Matta
Vial), N XVIII, 1918, pg. 10.
18
Percy Cayo Crdoba en el tomo IX de la Historia martima del Per (Lima, 1994), afirma
que el Tratado Secreto era ampliamente conocido en Amrica porque en el Foreign Relations de
Estados Unidos, correspondiente a 1874, se public una nota del representante norteamericano
en Brasil, informando que el secretario de asuntos extranjeros del Brasil le haba comunicado
que el Congreso argentino debata, en sesiones secretas, un tratado con el Per y Bolivia de
carcter ofensivo y defensivo. Sin embargo, el diplomtico norteamericano conclua que no se
haba llegado a nada.
Percy Cayo recoge tambin la aseveracin de Mario Barros van Buren en su Historia diplomtica de Chile, de que un boletn brasileo de tratados internacionales, que publicaba Itamaraty,
habra publicado el texto del Tratado Secreto. No obstante, no se ha podido encontrar dicho
boletn, ni siquiera en el palacio mencionado.
Seguimos fielmente la obra cie Juan Fernndez, ya sealada, que dilucida todos estos aspectos mediante una excelente investigacin.

145

Dentro de esas circunstancias iniciara su misin el enviado especial y ministro plenipotenciario Jos Antonio de Lavalle, dispuesto a emplear todo su ingenio
y habilidad en una tarea que de antemano vea con gran escepticismo. El 2 de
febrero se embarc en el Callao, acompaado de dos miembros de la misin.
Aos despus, Lavalle escribi Mi misin en Chile en 1879, a manera de
recuerdos personales y con el fin de justificar su actuacin, afirmando que
en sus pginas reina "la verdad ms austera" 19

Jos Antonio de Lavalle

Escritas con inteligencia, las memorias puntualizan con claridad las diversas incidencias que rodearon la gestin; aunque al comienzo se acumulan algunas falsedades incomprensibles y que no se justifican. Refiere, el
plenipotenciario, con bastante minucia las razones por las cuales desconoca el Tratado Secreto hasta embarcarse. La primera es que habiendo estado
alejado del Per algunos aos por desempear misiones diplomticas en
Rusia y en Alemania, no supo de la gestin y aprobacin de la alianza.
No es fcil creer que siendo un alto funcionario del servicio exterior de
su patria, no fuese informado de un asunto de tanta importancia. Al regresar

Deseamos agregar que Flix Denegri en el prlogo a Mi misin en Chile de Lavalle, hace
suyas las afirmaciones de Barros van Buren, difundiendo en el Per la visin errnea sobre el
conocimiento chileno del Tratado Secreto.
19
La obra permaneci reservadamente en mano de familiares, hasta ser publicada en Lima
el ao 1979 con prlogo y notas de Flix Denegri Luna.

146

al Per, sera muy extrao que no hubiese odo del Tratado Secreto, dada su
alta posicin social y poltica.
Lavalle describe paso a paso su designacin en Chile, con el propsito
que ni el ministro Manuel Irigoyen ni el presidente Prado le
demostrar
de
comunicaron nada sobre el Tratado, debido a la rapidez con que se hicieron los arreglos para su partida. Prado "se limit a algunas vagas generalidades" sobre las delicadas relaciones entre el Per y Bolivia y las complicaciones externas e internas que podra producir en el Per una guerra
entre Bolivia y Chile.
Tales afirmaciones se contradicen con el testimonio de lrigoyen, que en
escritas entregadas a Lavalle le recuerda "todas las consiinstrucciones
las
el Presidente y yo hemos manifestado a V.S. en el curso
S.E.
que
deraciones
que hemos tenido" 2.
conversaciones
de las detenidas
En verdad, es poco creble que no se conversase del principal punto que
preocupaba al Per, es decir, su compromiso blico.
Hay ms an. En las mismas instrucciones de lrigoyen se recuerda a
Lavalle la conversacin oficial tenida en su presencia con el representante
de Bolivia, Serapio Reyes Ortiz. Si el Tratado Secreto era el tema bsico y
Reyes Ortiz haba sido enviado a Lima para urgir su cumplimiento, sera
inverosmil que no se hubiese debatido el tema.
Por ltimo, hay una prueba irredargible. En los aos 1874, 1876y1878,
Lavalle presidi la Comisin Diplomtica del Congreso y todo hace suponer
que no pudo ignorar la existencia del Tratado y la orientacin de sus esti~u
laciones. Ms concreta y positivamente todava, consta que el texto llego a
sus manos de manera oficial cuando presida la mencionada Comisin. El
28 de Julio de 1876 el ejecutivo le comunicaba: "Ante todo, debo recordar el
tratado Secreto de alianza defensiva de 6 de febrero de 1873 que el Congreso

tuvo a bien aprobar en 22 de abril del mismo ao.

de ambos
Congresos
los
de
aprobacin
la
mereci
"Desde que el Tratado
a
procurar
a
obliga
se
Nacin
la
1873,
de
junio
en
pases y fue canjeado
ocupa,
nos
que
el
como
caso,
en
que
clase
cualquier
Bolivia los auxilios de
pudiera necesitar segn se estipul en el artculo 5, etc.
"Si el litoral de Bolivia se separase de esa Repblica nos expondramos
a vernos envueltos en una guerra de. terribles consecuencias, pues por el
21
Tratado secreto estamos obligados a conservar ntegro su territorio"
Queda claro que Lavalle no slo conoca el instrumento, sino que debi entenderlo en su aplicacin frente a un conflicto con Chile, tal como ocurri en 1879.

2
Instrucciones de 22 de febrero de 1879. En Memoria que el Ministro de Relaciones Exteriores presenta al Congreso Extraordinario de 1879 (Reimpresin, al parecer de 1979), pg. 30.
21
Citamos la transcripcin hecha por Gonzalo Bulnes en su Historia de la Guerra del Pacfico, pg. 99 de la edicin de 1912. Llama la atencin que un investigador tan acucioso y bien

147

Muy enigmtico es el afn de Lavalle de aparecer ignorando el Tratado

antes de su partida a Chile; pero tratndose de un hombre de su pericia,
acostumbrado al clculo preciso de la diplomacia, tuvo que haber una razn
significativa. Es probable que desease revestir de la mayor inocencia su aceptacin de la misin, de manera que ya a bordo y rumbo al sur, se sorprendiese con el documento del Tratado, que le adjunt su gobierno, dndose recin .
por enterado.
Un hecho de esta naturaleza :r;nuestra hasta qu punto Lavalle poda jugar con hechos falsos para acomodarlos a sus fines o a los fines del Per.
El arribo a Valparaso fue menos desagradable de lo que esperaba dada
la ~ni~o~~dad del pueblo chil~no, que con informacin gruesa y mucho
de mtmc10n estaba a la defensiva. Recibido con dignidad por las autoridades, a su paso por los muelles atraves por una multitud de rostros
curio.sos y ad1:1~tos, sin que hub~ese ni~gn incidente. Actuando con prudencia, s~ aleJ~ ~~l pue~to el mismo dia en un vagn del ferrocarril puesto a su disposic10n. Mas adelante, a medida que se incrementaban los
aprestos blicos del Per y los rumores sobre el Tratado Secreto el ambiente se hara ms amenazante y habra algunos desmanes c~ntra el
consulado en Valparaso.
La recepci~ del gobierno y de personajes altamente colocados fue muy grat~, por ser el .q~en era ~ porque .se deseaba facilitar la mediacin. El presidente
Pmto Y el. IDlillstro Ale1andro Fierro extremaron el trato gentil y allanaron las
conversaciones con un tono de franqueza y amistad. En el mismo sentido actuaron Domingo Santa Mara y Jos Victorino Lastarria, que intervinieron de manera
o~ciosa. El mismo Lav~e inform a su gobierno a mediados de marzo: "Sigo
siendo colmado de atenc10nes por lo mejor y ms distinguido de la sociedad de
Santiago". No hay duda, en los altos crculos sociales no se deseaba la guerra. La
"burgesa guerrista" estaba por la buena vida y no se jugaba por la Compaa
de Salitres y Ferrocarril.
El calendario de la mediacin tuvo un curso dramtico, desde la buena
~oluntad y confianza iniciales, en estado de expectacin, hasta la imposibilidad de acuerdo, el desarrollo de la desconfianza y el fracaso final. Cada
.
paso fue descubriendo los problemas de fondo.
L~valle
marzo,
de
11
el
Pinto,
presidente
En una primera reunin con el
expres ~ue un arbitraje con Bolivia pasaba necesariamente por el abandono del Litoral por parte de las fuerzas chilenas, lo que fue objetado por el
presidente. Tambin se discuti sobre el alcance dado al atropello del Tratado de 1874 por el gobierno de La Paz. La posicin oficial de Chile era que

intencionado como Flix Denegr Luna, en el prlogo a las memorias de Lavalle insista en
que ste desconoca el Tratado, pasando por alto el testimonio documental apo:tado por Bulnes
'
y los otros hechos de que hacemos mencin.

148

se restableca la situacin anterior a 1866, dado que se haba anulado el de

este ltimo ao, en lo que Lavalle, en su fuero interno, estaba de acuerdo 22
Por lo tanto, un arbitraje no versara sobre el problema suscitado por las
medidas contra la Compaa de Salitres, sino la cuestin del lmite en el
paralelo 23. Se efectuaron, adems, algunas consideraciones sobre el rgimen provisional que podra establecerse en el territorio disputado mientras durase el arbitraje.
Quedaba claro que el gran escollo para el arbitraje era la desocupacin
del Litoral.
Una entrevista celebrada a continuacin con el ministro Fierro gir en
torno a las mismas consideraciones; pero se agreg la inquietud sobre el Tratado Secreto. "Al levantarme - comunic Lavalle a Irigoyen - me dijo el seor
Fierro que le permitiese preguntarme, qu haba del Tratado Secreto de alianza entre el Per y Bolivia: que Godoy le escriba, que ese Tratado exista desde
1873; pero que extraaba cmo Godoy en seis aos no haba dicho una palabra sobre l, y cmo un Tratado que supona aprobado por los Congresos del
Per y Bolivia, haba podido permanecer secreto tanto tiempo; que Videla [eJ
representante de Chile en La Paz] le haba asegurado, que nunca haba odo
hablar all de semejante Tratado hasta los ltimos tiempos ...
"Le contest, que yo haba sido Presidente de la Comisin Diplomtica
del Congreso durant!3 la legislatura de 1874, 76 y 78, y que en ellas no se
haba visto tal Tratado; pero que oyendo hablar tanto en Chile acerca de l,
haba pedido informes a Lima sobre el particular" 23
Lavalle menta diciendo verdades sibilinas. En cambo, Fierro y los otros
dignatarios chilenos no aparentaban ignorar la existencia del Tratado. Godoy
haba informado recientemente de su existencia, slo que se desconoca el
contenido exacto.
El plenipotenciario del Per, en sus memorias, acude a razones discutibles para justificar su engao. A su juicio, "lo que un hombre de honor sabe
en secreto, no lo sabe" 24 Situaba la cuestin, as, entre la razn absoluta y la
razn de Estado.
Sin embargo, en el fondo de los hechos, Lavalle actuaba con buenas
intenciones. Tanto los estadistas peruanos como los chilenos comprendan
que la mediacin no podra llevarse adelante si la existencia del Tratado se
daba por conocida de antemano. Un mediador comprometido con una de
las partes era inaceptable.
El ministro Irigoyen, en oficio de 8 de mayo de 1879 haba comentado a
su enviado: "Es muy probable que el gobierno de Chile, por conducto de su

Oficio de Lavalle, 11 de marzo de 1879. Memoria que el Ministro de Relaciones ... pg. 50.
Oficio de 13 de marzo. Memoria que el Ministro de Relaciones Exteriores ... pg. 54.
24
Mi misin en Chile, pg.32.
22

23

149

Ministro de Relaciones Exteriores, pregunte a U.S. si realmente existe un

Tratado de Alianza Secreto entre el Per y Bolivia; y casi seguro que en tal
caso, se estime dicho Tratado como un grave obstculo a la mediacin" 25
El gobierno chileno, a pesar de saber que exista un Tratado, haba acogido la mediacin, dejando de lado el vicio que la rodeaba, porque no se deseaba obstruir una posible va de arreglo. Del mismo modo pensaba Lavalle,
que en su memoria anota que si hubiese actuado con franqueza "poda obligar al gobierno de Chile a saber lo que no quera tal vez saber, aunque quizs
perfectamente saba" 26 En otras palabras, tanto el gobierno chileno como el
peruano simulaban ignorar la existencia del Tratado. En ese juego, ambos
actuaban con un sentido superior.
Insistimos, no obstante, que Chile desconoca el texto.
Para Lavalle estaba claro que se aceptaba su misin como un recurso
esperanzador. Juzgando la situacin escriba a su cancillera: "Ciertamente
que ni el gobierno de Chile ni la gente sensata de este pas quiere la guerra
con el Per. Si la quisieran, no hubieran aceptado esta misin, o si la hubiesen aceptado, hubieran dado trmino a toda negociacin, desde que les seal la base para ellos inaceptable, de la desocupacin de Antofagasta y
dems puntos, como condicin sine qua non de todo arreglo, hacindoles a
la vez comprender, que el rechazo de la mediacin nos conducira fatalmente a la guerra entre el Per y Chile. No quieren la guerra, es cierto; pero no
pueden aceptar la base de la desocupacin, y en esta disyuntiva han adoptado la poltica de la expectacin, esperando que alguna negociacin secreta
quizs, o algn acontecimiento imprevisto, venga a aclarar la situacin y a
facilitar un desenlace" 27
La incertidumbre no poda prolongarse por ms tiempo. El Per se negaba a declararse neutral en el conflicto con Bolivia, porque el Tratado Secreto
se lo impeda y, mientras tanto, haca urgentes preparativos de guerra. Y lo
mismo haca Chile.
En el Per se haban alistado los fuertes y su artillera, se haba reforzado la guarnicin de !quique y se haba ocupado con tropas hasta la lnea del
ro Loa. De manera activa se procuraba adquirir uno o dos blindados iguales
o superiores a los de Chile y, lo que en La Moneda no se saba, era que se
efectuaban gestiones para atraer a la Argentina a una alianza con el Per y
Bolivia, reviviendo el antiguo proyecto.
Unas instrucciones reservadas de Irigoyen al plenipotenciario peruano
en Buenos Aires, Anbal de la Torre, despachadas el 7 de marzo, barajaban
diversas posibilidades. Segn Irigoyen, deba hacerse ver al pas del Plata

25
Memoria que el Ministro de Relaciones Exteriores ... pg 32.
Mi misin, pg. 32.
27
Memoria que el Ministro de Relaciones Exteriores ... pg.61.

150

que Chile haba accedido a concertar con aquel pas el pacto Fierro-Sarratea,
destinado a solucionar la cuestin de lmites, nicamente para lanzarse contra
Bolivia y que el mismo mtodo seguira con Argentina. Afirmaba, Irigoyen,
que ese procedimiento no slo era presumible, "sino seguro; si se tiene en
consideracin del carcter absorbente qu siempre ha distinguido al expresado pas y el poco respeto que guarda a los principios del Derecho de Gentes y a sus compromisos internacionales".
Agregaba, Irigoyen, que si Argentina se negase a participar de la alianza,
deba conseguirse que bajo otra forma apoyase, de acuerdo a sus palabras,
"en la lucha que irremediablemente vamos a sostener con Chile".
Es obvio que el canciller peruano no tena confianza en la mediacin y
que alimentaba un fuego peligroso.
Una posible forma de colaboracin era sealada por Irigoyen en el siguiente prrafo: "Podra aceptar un pacto de subsidios, para lo cual no le
sirve de obstculos la tregua [sic] que mantienen con dicho pas, en virtud
de la convencin Fierro-Sarratea. Conforme a lo que se estableciera en el
expresado pacto, la repblica Argentina y el Per se comprometeran a pro ...
porcionar uno, dos o ms de sus buques de guerra para cualquiera cuestin
internacional en que se vieran comprometidos; lo que sera de altsima importancia para la paz de este continente ... "
Finalmente, el ministro peruano acotaba: " ... Si ninguno de los medios fuese aceptado por ese gobierno, puede U.S. proponerle, la compra de uno o dos de
sus blindados, que sera por tercera mano y consultando las reservas convenientes, mediante siempre la ms completa reciprocidad por parte del Per, de
suerte que si ms tarde la repblica Argentina se viera en la necesidad de hacer
uso de su escuadra, el Per estara obligado a venderle sus mismos buques y a
poner, adems, a su disposicin uno o dos de sus blindados"2 .
En forma muy discreta se sealaba a De la Torre que las gestiones deban
ser verbales.
Las instrucciones, por cierto, no honraban a la cancillera limea y fue
probablemente por esa razn que no se las public en la Memoria que el ministro de Relaciones Exteriores presenta al Congreso Extraordinario de 1879.
Diversas consideraciones pueden hacerse en torno a las instrucciones.
En primer lugar, que fue enorme el riesgo que corri Chile en esa coyuntura.
Pero Argentina, de manera muy inteligente, en lugar de involuc.rarse en un
conflicto en el Pacfico, prefiri avanzar por la Patagonia, mientras Chile
combata con Per y Bolivia29
28
Documento citado por Ros Valdivia, La misin Lavalle, pg. 919 a 922. Publicado originalmente por Pedro Irigoyen en La alianza Per-Boliviana, pg. 298.
29
Adelantndonos a los hechos, debemos recordar que ms adelante, cuando se libraba la
campaa de Lima, el gobierno de Nicols de Pirola, como un recurso extremo, procur atraer
a su lado a la Argentina mediante una alianza. En instrucciones de enero de 1881, se ordenaba

151

En cuanto a Irigoyen y el gobierno peruano, si nos esforzamos por comprender sus actitudes, puede concluirse que, renegando del Tratado Secreto,
trataron sinceramente de evitar la guerra a travs de la mediacin en Santiago y La Paz; pero estimando que esas gestiones fracasaran, el Per alist sus
armas y busc una alianza blica. Es lo que cualquier pas habra hecho en
esas circunstancias.
En su momento, las sospechas y los temores llenaron el ambiente, la
desconfianza envolvi a todos y pese a la buena voluntad, unas fuerzas
incontenibles arrastraban al abismo.
El gobierno del Mapocho captaba perfectamente la situacin, pero no
quiso precipitar los hechos. Aun despus de la ocupacin del Litoral y de la
declaracin de guerra por parte de Bolivia, esperaba algn arreglo y mantena la ilusin de un arbitraje.
Fue necesario, sin embargo, aclarar la posicin del Per. Domingo Santa
Mara, miembro del Consejo de Estado, en una gestin semioficial, el 18 de
marzo plante a Lavalle que los preparativos blicos del Per causaban alarma y que esas actividades eran incompatibles con la calidad de mediador.
La misma opinin manifest el presidente Pinto tres das despus.
Por ese entonces, el gobierno haba instruido al ministro plenipotenciario
Joaqun Godoy para que recabase del gobierno del Per una declaracin oficial sobre el Tratado Secreto. Conforme a esas instrucciones, Godoy se entrevist con el presidente Prado y despus de una amable conversacin, ste
concluy expresando que Manuel Pardo lo haba dejado ligado a Bolivia.
El 31 de marzo, despus de veinte das de haber sido interrogado por
Fierro sobre la existencia del Tratado Secreto y previa una mascarada de
consulta a su gobierno, Lavalle reconoci la existencia de aqul instrumento
y lo ley al canciller chileno, permitindole tomar notas 30

al embajador en Buenos Aires, Evaristo Gmez Snchez, que prometiese la ayuda peruana en la
cuestin de lmites con Chile. Adems, gestionara ante Bolivia la cesin a la repblica del
Plata de una parte de su litoral en el Pacfico.
La alianza podra ser secreta mientras Argentina hiciese sus aprestos blicos y se procurara mantener la neutralidad del Brasil.
El oficio fue encontrado por militares chilenos en el palacio de gobierno de Lima durante
la ocupacin.
La gestin peruana fue un verdadero malabarismo impulsado por la desesperacin y una
fuerte dosis de ingenuidad. Como es natural, no fue tomada en cuenta para nada.
El documento fue publi.cado por Barros Arana en su Historia de la Guerra del Pacfico,
Obras Completas, tomo XVI, pg. 278.
En vista de este antecedente, los estudiosos peruanos no debieran asombrarse de la gestin realizada en 1879, durante la campaa de Tarapac, por agentes bolivianos y chilenos,
para separar a Bolivia del Per mediante la entrega de Tarapac al pas del altiplano.
30
Oficio a Lima de 31 de marzo. Memorias que el Ministro de Relaciones Exteriores ...
pg.82.

152

Grande tuvo que ser la frustracin de los gobernantes chilenos. La guerra era inevitable.
En la trama de los hechos, el conflicto fundamental se desarrollaba y
seguira desarrollndose entre el Per y Chile y, sin embargo, la piedra de
toque haba sido Bolivia, que, paradjicamente, pront.o desaparece del escenario.
El pas del altiplano fue el que tuvo la iniciativa del Tratado Secreto y el
Per lo tom con decisin porque estim que con l enfrentaba la expansin
de los intereses chilenos y dara solidez a su predominio en el Pacfico Sudamericano. No se midi en su real dimensin que Bolivia, respaldada por la
alianza, poda hacer mal uso de ella y lanzarse a una poltica imprudente en
contra de Chile, como efectivamente ocurri en 1878 y 1879.
Es probable que el presidente Manuel Pardo, su ministro Riva Agero y
sus colaboradores hubieran pensado que la facultad de decidir si era llegado
el casus foederis, dejaba al Per en libertad para determinar si se daban las
condiciones para hacer efectiva la alianza.
El mismo ao del Tratado Secreto, el ministro argentino Carlos Tejedo:i;
abrigaba temores por la inestabilidad de los gobiernos bolivianos y el mal
giro que pudiesen dar a las cuestiones con Chile, comprometindose en una
guerra innecesaria31
En 1879, cuando se ventilaba la mediacin, Santa Mara, agudo y penetrante, aunque confiaba en Prado, estimaba que inevitablemente sera arrastrado a la guerra por la opinin pblica y por los cuantiosos intereses agrupados alrededor del conflicto por hombres prominentes de ese gobierno 32
Vicua Mackenna, ardoroso e intuitivo, proclamaba en el Senado que a nadie se le poda escapar que eran los intereses salitreros del Per los que lo
arrastraban al conflicto, porque ya estaban agotadas las guaneras y el salitre
representaba el porvenir33
Nicols de Pirola, por otra parte, como buen conocedor de la poltica
de su patria, en un manifiesto a los peruanos, sealaba que mientras el gobierno realizaba una misin de concordia y de paz, "ambiciones vulgares,
traficantes conocidos y anatematizados por el sentimiento pblico, se esfuerzan por levantar en el pueblo pasiones de guerra e incendios de odio,
para explotar en provecho suyo la situacin que stos traigan y sacar partido
de los generosos transportes del sentimiento nacional.
"Estn resueltos a empujarnos a la guerra, no en el inters del Per,
menos an en el de Bolivia, sino en inters personal y propio" 34

Oficio de Manuel Irigoyen a su gobierno. Buenos Aires, 17 de septiembre de 1873.

Citado por Echenique, El Tratado Secreto de 1873, pg. 45.
33
Ros Valdivia, La misin Lavalle, pg. 504.
34
Citado por Ros Valdivia, pg. 468.
31

32

153

Fue quizs por esos hechos que el gobierno de Prado no entr al anlisis
detenido del casus foederis: no poda sustraerse a la guerra.
En una carta recibida desde Lima por Domingo Santa Mara, se le deca
"que la guerra era inevitable, porque todo el mundo la deseaba" 35
La presin pblica en Chile tambin haba llegado al lmite.
Analizando las causas del conflicto, el representante alemn en Chile, Glicl, estimaba que eran ms profundas que la violacin del Tratado de 1874: "es la amarga envidia, el odio vivo que impera contra Chile
desde hace muchos aos en Per y Bolivia. Ambos pases, continuamente destrozados por revoluciones y bajo psima administracin, envidian el progreso material de Chile, su vida poltica ordenada, sin ser
alterada por insurrecciones, su alejamiento de los excesos entre anarqua y despotismo y su ascenso sin impedimentos a un peldao cultural ms elevado" 36
"Por otra parte -agregaba el diplomtico- demuestra el Tratado Secreto
defensivo y ofensivo entre Per y Bolivia, firmado en 1873, pero recin conocido al iniciarse la guerra y que slo podra estar dirigido contra Chile, la
larga existencia de intenciones hostiles de ambos gobiernos firmantes del
Tratado contra Chile. Los chilenos que residan en Per o Bolivia, antes de
su expulsin a consecuencias de la guerra, han estado sujetos durante muchos aos, tanto a diversas arbitrariedades oficiales como a ofensas privadas, mientras que peruanos y bolivianos, en todas partes de Chile han vivido y todava viven sin ser molestados".
Algunos historiadores peruanos han opinado en forma difusa y sin prueba
ninguna, que Chile habra agredido a su pas y a Bolivia debido a su fracaso
en la disputa de lmites con Argentina. Si perda un extenso territrio en el
este, poda ganar otros en el norte.
La apreciacin, sin embargo, es absolutamente falsa y revela el desconocimiento del litigio con Argentina y sus fuentes, aunque debe reconocerse
que se basa en ciertas obras histricas chilenas.
Haca mucho tiempo que la cancillera chilena haba perdido inters
real en la posesin de la Patagonia, pese a que prolongaba su defensa para
ceder la menor parte posible. Los ttulos histricos y jurdicos no eran muy
slidos y en Santiago haba personajes prominentes que no daban ni una
moneda por las tierras trascordilleranas.
En 1878, antes que las relaciones con Bolivia se hiciesen tirantes, don
Diego Barros Arana, como ministro plenipotenciario en Buenos Aires, recibi instrucciones para ceder hasta Ro Gallegos, unos sesenta kilmetros al
<

Citada por Ros Valdivia, pg. 505.

Informes inditos de diplomticos extranjeros durante la Guerra del Pacfico, Oficio de
23 de septiembre de 1879, pg. 31.
35

36

154

norte del estrecho de Magallanes, e incluso, dejar todo entregado al arbitraje

y hasta la mitad oriental del estrecho37
La misin Barros Arana no tuvo xito y luego se suscribi en forma
preliminar el pacto Fierro-Sarratea, que someta al arbitraje las materias
litigiosas. En el fondo, Chile renunciaba a la Patagonia; pero mantendra
su dominio sobre el estrecho, que era un objetivo fundamental. El pacto,
sin embargo, no fue ratificado p9r el Senado argentino y la cuestin sigui
igual que antes.
Por entonces, las relaciones con Bolivia se haban hecho muy tirantes y
se lleg al conflicto armado, quedando aun pendiente la disputa con Argentina. No se haba reemplazado una cuestin por la otra.
Mediando estos asuntos, el poder militar de Chile, a pesar de estar disminuido, era superior al de Argentina, sobre todo en materia naval. Un argentino destacado en la poltica, Ramn Helguera, en cartas a su primo el
presidente Anbal Pinto, le comentaba en 1878 que Chile, teniendo ms elementos que su patria, podra triunfar en una guerra. sa era, adems, una
opinin general y, en una ocasin, el rumor de que Chile enviabatropas al.
sur provoc alarma y se promovieron contactos con los crculos santiaguinos
para evitar un choque.
Cuando la Guerra del Pacfico en 1881 era un xito completo para Chile, J
se arregl la disputa de lmites con Argentina, renunciando C. hile definitiva-.
mente a la Patagonia oriental, conservando el estrecho y parte de Tierra del
Fuego y los archipilagos circundantes, segn qued estatuido en el Tratado
de 23 de julio.
En el lado del Pacfico, Chile debera vivir en larga situacin conflictiva
y habra sido demencial granjearse otro frente en el Atlntico. Los hechos
fueron exactamente al revs de lo que se ha afirmado en el Per.

37
La documentacin oficial est citada por Luis Barros Borgoa en Misin en el Plata
(Santiago, 1936). Por nuestra parte hemos sintetizado el asunto en Barros Arana. Formacin
intelectual de una nacin (Santiago, 2000).
Tulio Gonzlez Abuter, Negociaciones chileno-argentinas de lmites (1871-1881), (Santiago, 1988, pgs. 114 y 115.

LOS DESASTRES DE LA GUERRA

Patologa de la lucha.- Expulsin de los chilenos.- Mtodos arteros

en tierra y mar.- La leyenda de la ferocidad chilena.- Atrocidades
peruanas en Tarapac.- El trato humanitario.- Excesos en Mollendo
y Pisagua.- Realidad y calumnias.- Pillaje.- Expedicin de Lynch: su
verdadero carcter.- Combate y destruccin del balneario de ChoI'I'illos.- Negociaciones para la entrega de Lima.- Miraflores.- La supuesta intervencin de Petit Thouars.- Roces entre las autoridades
peruanas y los representantes extranjeros.- Excesos de las tropas
derrotadas.- Para restablecer el orden se apresura la entrada de las
fuerzas chilenas.

y si lo hacen es una prueba ms de que son brbaros, salvajes y arteros. Los

dos polos generan una dinmica de sentimientos agresivos.
Los soldados, los gobernantes y los jefes militares del otro, son blanco
de la ira, los comentarios se hacen acerbos y el sentimiento popular se complace con un humor a veces terrible.
Quisiera ver a Pirola,
colgado de un farol,
con tanta lengua afuera,
pidindome perdn.

Cuando Jos de Gaya grab el detalle terrible de la guerra del pueblo espaol contra el invasor napolenico, no hizo ms que inmortalizar un fenmeno permanente en la historia de las naciones. En todos los tiempos y en
todas las ocasiones, la lucha desata en los pueblos el odio, el crimen, la
violacin, el robo y la furia destructora. Debe entenderse que el combatiente, soldado o civil, est bajo presiones anormales de angustia, temor,
cansancio, calor, fro y hambre. Lejos de los suyos, se encuentra en una
tarea en que las.heridas y la muerte pueden caerle en cualquier momento.
Ve sucumbir compaeros con quienes se han compartido penas y alegras,
generadoras de una vida en comn; no sabe cundo terminar todo aquello
y en posesin de armas puede ejercer la venganza a discrecin contra quieQ.es lo afectan o son un peligro simplemente. Siente justificadas sus acciones y por eso no se detiene para destruir o recoger botn. Los lazos normales de relacin social se han disuelto, las propias decisiones son las que
cuentan, destruir es un desahogo y robar parece un derecho para compensar los sufrimientos y peligros.
Si en el escenario hay alcohol y mujeres, el desenfreno es inevitble.
El combatiente lucha envuelto en una atmsfera ideolgica que justifica
cualquier forma de ataque contra el enemigo. Lucha por una causa que estima buena y superior, contra contendores que son malos y deben ser eliminados sin consideracin o reducidos a la impotencia. No hay mtodos prohibidos para derrotar a los contrarios; pero no se admite que aqullos los empleen

No sabemos si esos dsticos se generaron en el Per a causa de sus perturbaciones o en Chile, pero en las ciudades chilenas se difundieron como
la mejor poesa pica.
Todos los pueblos se hunden en el marasmo de la guerra, aun los que
parecen ms civilizados. Chile no fue ajeno a esa perturbacin moral y el
Per tampoco.
Las calamidades no llenan por completo el cuadro blico, son estallidos'
ms o menos breves que aparecen en medio de largos perodos de rutina y
aburrimiento, que quizs predisponen a la violencia por la tensin acumulada. Tarde o temprano esas acciones son censuradas o castigadas dentro de
las propias fuerzas, sobre todo cuando no se ha perdido el contacto y el
control de la oficialidad. Puede ocurrir tambin que sta, en raptos de extravo, estimule el vandalismo.
En caso de que las acciones se realicen sistemtica y ordenadamente, no
se producen desmanes, pero habiendo un quiebre, puede ocurrir cualquier
cosa. Una batalla librada a las puertas de una ciudad puede originar tropelas de toda clase y, si se combate dentro de ella, las furias del infierno arrasan con todo.
Durante la Guerra del Pacfico se presentaron todas esas situaciones, en
una larga serie de desmanes que es factible comprender, aunque no justificar.
El gobierno chileno y el mando militar procuraron, en la medida de lo
posible, que las acciones se llevasen a cabo de acuerdo con "la ley de la
guerra", un concepto abstracto y ambiguo; pero que descansaba en el derecho internacional y la prctica de las naciones civilizadas. Aquella rama del
derecho, quizs la ms endeble, constituida por algunas convenciones no
suscritas por todas las naciones y las modalidades practicadas por las fuerzas en lucha, era slo un plano de referencia aceptado con flexibilidad, atendiendo a razones morales y espritu de equidad y humanitarismo.
Por otra parte, resulta muy difcil la aplicacin de principios de derecho
en medio de la lucha, en situaciones imprevistas, sujetas al azar, cuando el
temor o la desesperacin guan a los hombres y surgen impulsos irrefrenables.
Debido a esas circunstancias, despus de la Guerra del Pacfico, los tribunales internacionales reunidos en Santiago para acoger reclamaciones de neu-

156

157

Th<?pas peruanas desfilando en la Plaza de Armas de Lima.

trales contra Chile, actuaron con el criterio de que las situaciones fortuitas
eximan de responsabilidad a los presuntos culpables. Agreguemos aun que
los soldados desbandados, no sujetos a la vigilancia de los oficiales, tampoco comprometan la responsabilidad del Estado.
Con el objeto de proceder de la manera ms apegada al derecho internacional, el gobierno de Chile public El derecho de la guerra segn los ltimos progresos de la civilizacin (Santiago, 1879), que fue repartido a los
jefes militares.
La obra inclua los trabajos del Congreso Internacional de Bruselas de
1874; entre otros, el "Proyecto de una declaracin internacional relativa a
las leyes i usos de la guerra", la "Declaracin de San Petersburgo" sobre
armas prohibidas y las "Instrucciones para los ejrcitos de los Estados Unidos de Amrica", publicada en 1871 en Mxico.
Ese conjunto de disposiciones, a veces concordantes y otras contradictorias, fue tenido en cuenta por el alto mando chileno, que a su vez lo incluy en lo que corresponda en las instrucciones dadas a jefes de unidades
operativas, agregando otras disposiciones ms especficas.
En la lucha armada hay que distinguir dos situaciones, el choque con
fuerzas regulares, en q"ll:e caben todas las consideraciones de derecho, y el
enfrentamiento con irregulares o guerra de montoneras o guerrillas. En este
segundo caso, la respuesta del ejrcito debe ser inmediata y drstica, sin
perdonar la vida ni los bienes de los atacantes y de quienes hubiesen facilitado las acciones. Los ataques arteros deban ser reprimidos con dureza.
158

El ministro de la guerra en campaa, don Rafael Sotomayor, despus de

la lucha en la regin de Tarapac; consider que hasta entonces se haba
sido condescendiente con el enemigo y que ste emprenda ataques subrepticios valindose de montoneras. Esa situacin de tolerancia no poda continuar y para remediarla dirigi unas instrucciones al comandante en jefe del
Ejrcito el 28 de enero de 1880 desde el puerto de Pisagua.
"Documentos oficiales emanados de autoridades peruanas -le deca- y
noticias que reputo dignas de fe, me hacen creer que el enemigo se propone
hacernos en el departamento de Tarapac la guerra de montoneros".
"Hasta hoy nuestras hostilidades se han distinguido por una lenidad tal
vez excesiva. Hemos tratado al enemigo como lo exigen las leyes de la civilizacin y la humanidad, procurando de ese modo atenuar en lo posible los
males de la guerra. Hemos sido humanos con los prisioneros y generosos
con los vencidos".
"No creo que el pas tenga que arrepentirse nunca de esta noble conducta de su ejrcito. Sin embargo, la lenidad tiene sus lmites y se encarga de
trazarlos la conducta misma del enemigo. Si ste sale de las vas autorizadas
por el derecho de la guerra, para hostilizamos, resucitando los odiosos procedimientos de tiempos ms atrasados, debemos por nuestra parte y como
legtima represalia, hacerle sentir la dureza y la crueldad de la guerra en su
mayor amplitud".

"As, pues, si es cierto que va a hacernos la guerra cobarde e irregular de

montoneros y encrudjadas donde nuestros soldados pueden perecer indefensos, ser necesario notificarle que estamos dispuestos a reprimir esos
excesos con la mayor severidad posible; que el paisano a quien se sorprenda
con las armas en la mano ser inmediatamente pasado por las armas y que
igual suerte corrern los individuos enrolados en cuerpos irregulares no sometidos en todo a la disciplina militar".
Sotomayor conclua sugiriendo se notificase de esa determinacin a los
jefes enemigos, sin perjuicio de proceder desde luego con la debida severidad1
Debe observarse que las disposiciones se refieren nicamente al ataque de
montoneros y que por prudencia seran comunicadas a los jefes enemigos.
Una: semana ms tarde, Sotomayor enviaba otra comunicacin al comandante en jefe de la escuadra ordenndole hostilidades ms duras, pues el
contendor no apreciaba la conducta prudente seguida hasta entonces. Se
deba bombardear los lugares costeros protegidos con caones, los ferrocarriles que sirviesen para el transporte de tropas y elementos blicos, los
muelles y embarcaciones de carga y descarga.
"En una palabra -comentaba el ministro- nuestra norma de conducta
debe ser en adelante, hacer al enemigo todos los daos posibles, sin ahorrar-

Citado por Vicua Mackenna, Historia de la campaa de Tacna y Arica, pg. 275.

159

le ninguno de los que autorizan las leyes internacionales, hasta hacerles

sentir la necesidad de obtener la paz".
Tales procedimientos eran los que practicaban todos lo.s beli~erantes Y
que el Per haba llevado a cabo mediante las audaces mcurs10nes del
Huscar. Todo estaba dentro del derecho internacional.
. .
Pese a las buenas intenciones por normar la guerra, en med10 de los
horrores fue inevitable caer en arbitrariedades.
,
.
En el nivel de los soldados y oficiales chilenos, las tropehas cometidas
fueron estimuladas por hechos aciagos que recayeron sobre ellos antes y
durante las hostilidades.
En los comienzos del conflicto, en Bolivia como en el. Per al expulsar.
los chilenos que trabajaban en los respectivos territorios, se lanzaro:i;i ~em1llas de odio hacia la costa. Un decreto del 1 de marzo de 1879 del gobierno
de La Paz orden la expulsin de los chilenos en el plazo de diez das, pudiendo llevarse sus bienes menores. Los bienes inmuebles seran embargados y las empresas de chilenos o la parte que correspondiese a sto~, .seran
confiscadas, pudiendo ser en forma definitiva segn el tipo de hostilidades
de las fuerzas de Chile2

Los obreros expulsados corrieron a incorporarse a las fuerz.as chilenas.

Espontneamente se form una especie de batalln con ochocie.ntos hombres expulsados de Caracoles, que solicit su inclusin formal, sm que ello
pudiese realizarse en el primer momento .
.
,.
En el caso del Per, la situacin debi ser distinta por la existencia del
Tratado de 1876, que dispona que en caso de guerra los c.iud.ada~os de los
dos pases tendran el privilegio de permanecer en el terntono mientras se
condujesen pacficamente y en caso de sospecha se les conce~era el plazo
de doce meses para salir, pudiendo arreglar sus a~~m~os y r~tuarse con sus
bienes y suls fami!ias. Solamente caba la expul&10n mmediata en caso de
Obrar hosti mente .
El 15 de abril del mismo ao, el gobierno del Per decret la expulsin
en el trmino de ocho das, exceptuando algunos casos, como el de res~dentes con ms de diez aos, casados con peruanas y que poseyesen bie~es
races, y que no se hiciesen sospechosos. Los qu~ no ~e .marchasen ~e~1an
confinados a su costo. El cumplimiento de estas d1spos1c10nes fue drastico.
En Arequipa el plazo fue de cuarenta y och? horas, en Huani~los de tres
horas y en !quique de dos horas. Los de Huan1llos, como no habia embarca-

t.I

'i

cin disponible, en nmero de cuatrocientos fueron obligados a dirigirse a

pie hacia Tocopilla, en un trayecto de tres das, sin otra ayuda que unos
pocos alimentos y agua despachada por las autoridades chilenas del ltimo
puerto. Fuera de ese grupo, confluyeron varios cientos a aquel lugar, y otros
llegaron a !quique, donde se les impidi el embarque y fueron concentrados
en las instalaciones de la Aduana para perecer en caso de bombardeo por la
escuadra chilena.
Se dio el caso, tambin, de que los chilenos que permanecieron en el
distrito de Lima, que no pudieron obtener salida en barco o por otra causa,
fueron enviados a Junn para cumplir trabajo forzado en las minas de carbn, con prohibicin de marcharse, aunque se les pagaran sus salarios.
El mal trato recibido por los expulsados mereci un artculo en el Chilean
Tmes, que, de acuerdo con los informes recibidos, seal que los afectados de
condicin modesta, obligados a marchar por desiertos, sufrieron lo indecible,
habiendo perdido la vida muchos de ellos. "Cientos de esos infelices se refugiaron en los botes y se amontonaron en los buques mercantes de la baha de !quique,
para esperar la llegada de los vapores que deban sacarlos d ese suelo inhspito,
agrupados como carneros, y expuestos a los rayos abrasadores del sol dillante el
da, y a un fro penetrante en la noche, sin un pedazo de pan, ni una gota de agua,
excepto la que la caridad de los extranjeros les pudo proporcionar"5
En Lima, el populacho se hizo eco de la persecucin y afrent a damas
chilenas casadas con peruanos y extranjeros, que debieron precaverse con el
ocultamiento, lo que fue lamentado por la gente honorable de la ciudad6
. Natural fue el resentimiento de los obreros expulsados, que en su indignacin hubiesen deseado resarcirse de su propia mano y acometer a los peruanos, como estuvo a punto de ocurrir con un grupo embarcado en el Callao.
El da 5 de abril de 1879 fueron subidos a bordo del Rimac algunos cientos de
expulsados en medio de la vociferacin de una multitud, que obligaba, especialmente a las mujeres, a besar la bandera peruana en el muelle 7 Viajaban en
el mismo barco el general Juan Buenda, jefe del Ejrcito del Sur, y el jefe de su
Estado Mayor, general Pedro Bustamante, que luego comprendieron estar en
una situacin arriesgada. Los chilenos eran "de la gente pis perdida de los
denominados rotos", que a medida que la nave se alejaba del puerto, comenzaron a dar mueras al Per, mostrndose amenazantes contra los peruanos a
bordo y principalmente contra los generales. El capitn no tena hombres para
hacerse respetar y las cosas se hicieron ms graves con "la prfida y maliciosa
noticia" de que el general Buenda conduca doscientos mil soles en plata
sellada para los gastos del Ejrcito del Sur. Hubo que tomar, en consecuencia,

2publicado por Pascual Ahumada Moreno, Guerra del Pacfico (Valparaso, 1884-1891),
vol. I, pg. 101.
d 1
s ti
1:;
3 Antonio Urquieta, Recuerdos de la vida de Campaa en la Guerra
e Pac1,co, an ago,
1907, pg. 90.

' .

Diego Barros Arana, Historia de la Guerra del Pacfico, en Obras completas, tomo XVI,

pg. 366.

160

Transcrito en el Boletn de la Guerra del Pacfico, pg. 213.

F. Santini, Intomo al mondo a bordo dell R. corvetta "Garibaldi" (Venezia, 1884), pg. 182.
7
Bertjamn Vicua Mackenna, Historia de la campaa de Tarapac, pg. 698.
6

161

11

"

acom- '
una decisin muy prudente: los dos generales y algunos oficiales que les
tomar
y
Quilca
a
tierra
paaba n desembarcaron en Chala, para seguir por
embarcaciones menor es lumbo a Mollendo .
n
El Rimac embarc ms chileno s en Mollen do e !quiqu e, que estaba
sua
o
llegand
era,
extranj
refugiados en botes y en un pontn de propie dad
gasta,
mar ms de mil quinie ntos los repatri ados, que quedar on en Antofa
Caldera, Coquimbo y Valparaso.
los,
No menos de ocho mil expuls ados llegaron a puerto s chileno s en
unidalis
a
oraron
incorp
comienzos, princip alment e Antofagasta, donde se
de qui~
des en formacin, transfo rmnd ose algunos batallo nes de alreded or
Chile,
de
centro
el
En
niento s hombr es en regimi entos de mil doscientos.
9

es
unidad
mucho s de los recin llegados se integra ron a otras
s
Las dispos iciones dictada s por el gobierno limeo eran compr ensible
tena
que
o,
imient
cumpl
en tiempo de guerra, aunqu e no la dureza para su
e geque provoc ar la indign acin de los afectados y de todos los chilen os
muy
ma
procla
una
on
neral. En Tocopilla, dos oficiales del Ejrcito lanzar
os
arrojad
y
itos
proscr
os
encend ida, que en parte deca: "A las armas chilen
vida.
del pas que con vuestro s sudore s y trabajos disteis
los
"A las armas compa triotas que a las entra as de la tierra arrancast!'lis
tesoros que durant e siglos tuvo escond idos.
del
"A las armas compa eros que oprimi dos y perseg uidos por el ltigo
moneruin
por
o
vendid
mayor al habis sufrido ms que el esclavo africano
da a brbaro mercader.
Que
" ...Hasta Tarapac, breves descen diente s de Lautaro y Caupolicn!
desolala
y
muerte
la
el terror y el espant o se esparz a a vuestro paso y que
Mocin cubran con su manto a los vstagos corrom pidos de Balta y Pardo,
rales y Melgarejo.
ento
"Hoy se o.s presen ta la ocasi n de enrola ros en la fila de un regimi
afrenta
la
vengar
a
va
so,
que yendo a la vangua rdia de un ejrcito podero
1
.
"
...
patria
la
de
y
hogar
del
lejos
teis
recibis
que
De ese modo creca la hoguer a de las pasion es.
aEn Chile, los peruan os y los bolivianos no fueron perseguidos ni expuls
ados.
perturb
ser
sin
s
dos ..Todos pudier on contin uar en sus negocios y trabajo
Otro aspecto necesario de considerar en la viqlencia extrema de la Guerra
adel Pacfico dice relacin con la menta lidad y los sentim ientos que embarg
ctiva.
perspe
vieja
ban a los combatientes chilenos, que arranc aban de una
e en el Archivo Na"Apunte s para la historia. "Diario de campa a", manuscr ito existent
el 5 de abril de
desde
abarca
y
II
torno
al
onde
Corresp
220.
vol.
Varios,
Fondo
Chile,
cional de
ao.
rnisrno
1879 y, al parecer, hasta el 25 de julio del
"Vicua Mackenna, obra citada, pg. 698.
recopila cin citada,
'Divers os docume ntos peruano s y chilenos , en Ahumad a Moreno,
47.
pg.
VIII,
vol.
82;
pg.
VII,
vol.
12;
pg
VI,
vol.
59;
vol. II, pg.

ha
Hoy da que la histori a de las mental idades y de los sentim ientos
,
cuenta
en
tenerla
pena
la
hecho aporte s en la compr ensin del pasado , vale
estudia
la
se
as
mientr
icial
aunque slo sea de un modo ms o menos superf
con deteni miento en el conflicto.
En el Ejrcito y en la Marina chilen a an reinab a una visin caballeresca
buena
y rancia sobre la tica de los que luchan . La victori a deba lograrse en
y
rectos
es
hombr
de
os
indign
lid, sin triqui uelas ni mtod os prohib idos,
rse
obtene
debe
no
triunfo
El
.
valientes, porque empa an su honora bilidad

de cualqu ier modo.

d,
El general Manue l Baquedano, con su rectitu repres enta a la perfectcticas
cin la vieja escuela. Es bien sabido que para l no deban emplea rse
ni desas
retirad
falsas
,
ciones
sorpresivas, movim ientos envolventes, simula
de
plan
un
ba
estudia
se
o
plazam ientos insosp echado s de la reserva. Cuand
las
ndan
empre
se
as
Y
.
frente"
ataque, deca a sus generales: "de frente, de
res.
acciones. En esa forma se atac en Tacna, Arica, Chorrillos y Miraflo

162

El general Manuel Baquedano.

163

,,11

No es de extraar, entonces, que de mal humor en una ocasin criticase

al coronel Orozimbo Barbosa por haber provocado el desbande de un destacamento enemigo mediante el truco de atar ramas a los caballos para que la
polvareda hiciese pensar que su nmero era muy superior.
Baquedano no era ms que el ejemplo prominente, pero su mentalidad
se encontraba hasta en el ltimo soldado. El uso de "polvorazos" y de minas
automticas u operadas elctricamente desde escondites seguros, que fue
frecuente en las defensas peruanas, provocaba la indignacin de los soldados chilenos y desataba su furia 11 Hacia el final de la guerra, los soldados
peruanos dispusieron de balas de rifle que hacan explosin, una novedad
que pareci de extrema crueldad.
El empleo de medios "mecnicos" era rechazado por el comn de la
gente e incluso por los tratadistas, como Heffter, que en Le droit international
de l'Europe indicaba que "las leyes de la humanidad proscriben el uso de
los medios de destruccin que de un solo golpe, y por un medio mecllico,
destruyen masas enteras de tropas, y que reduciendo al hombre al rol de ser
inerte, aumentan intilmente la efusin de sangre" 12
En el asalto al morro de Arica fue donde por primera vez se experiment el efecto de los polvorazos y las minas. El ingeniero Teodoro Elmore
elabor un plan completo para llenar, dentro de lo posible, el deseo del
coronel Francisco Bolognesi de un "xito infalible" para impedir el avance
de los chilenos.
En conocimiento del plan de colocar minas, el coronel Pedro Lagos, encargado del asalto al morro, hizo saber a Bolognesi que si se empleaban aque13
llos artefactos era de temer que no se dejase a un peruano con vida Esa
amenaza era una forma de disuadir a los jefes peruanos y no se cumpli
ntegramente.
En las orillas del ro Lluta, en los terrenos adyacentes al morro y en los
faldeos de ste se ubicaron algunos polvorazos y minas, todos ellos operados elctricamente desde un centro dotado de bateras. Dos de los reductos
11 No siempre es fcil discernir a qu elementos explosivos se alude en la poca. En el
lenguaje tradicional, an en uso, mina era un depsito subterrneo de plvora o dinamita, a
veces con brea y piedras, que se haca estallar con mechas o cables elctricos. Tambin se les
designaba como "polvorazos". Minas, en un sentido ms moderno, eran tambin las cargas
explosivas en contenedores metlicos que estallaban por contacto o presin y que se las designaba como minas automticas, equivalentes a las actuales minas. En ocasiones se las mencionaba como torpedos.
En la guerra naval ya se utilizaban torpedos, muy primitivos, que se ponan en movimiento desde lanchas de vapor. Las naves fondeadas en los puertos podan ser rodeadas de minas
flotantes o semisumergidas, que se denominaban torpedos, con el fin de evitar ataques mediante espoln.
12 Citado por Diego Barros Arana en la obra ya mencionada, pg. 367.
13 Benedicto Spila de Subiaco, Chile en la Guerra del Pafico (Roma, 1887), pg. 176.

164

defensivos en el morro fueron convertidos en trampas subterrneas con dinamita para hacerlos volar cuando cayesen en poder de los asaltantes.
Al cruzar el cauce del Lluta se experiment la sorpresa del primer polvorazo
por las tropas de caballera, como relata un testigo: "Apenas llegados al pie de
la bajada, una detonacin espantosa pona en dispersin a las cabalgaduras, al
mismo tiempo que una especie de erupcin volcnica brotaba desde el fondo
de la tierra, levantando confusos destrozos de piedra, tierra y maderos, envueltos entre humo y llamas". De ah en adelante, polvorazos y minas estallaran en diversos lugares. En total, segn planos de la defensa, las minas fueron
ochenta y cuatro. Una de ellas estaba situada frente al cuartel que ocup el
batalln Bulnes y a pocos pasos de la casa en que se situ Baquedano. Estaba
compuesta por treinta y dos quintales de dinamita14
La explosin de los reductos fue el espectculo ms impresionante, de
acuerdo a la descripcin de un cronista: "De repente resuena un sordo mugido, y al instante, sin un segundo de intervalo, se abre la tierra, saltan los
sacos, se desquician las cureas, sube al cielo un pelotn confuso de humo,
de tierra, de trozos de fierro, de piernas, de cabezas, de cadveres ... han
muerto veinte peruanos. Pero han muerto tambin diez chilenos; all estn
sus miembros mutilados, sus carnes palpitantes". En la precipitacin, la
voladura haba sido hecha antes de tiempo.
"No hay cuartel! La sangre pide sangre. Las minas, corvo. Y todos son pasados a cuchillo ... se acab la ridcula caballerosidad. Contra las minas los corvos".
El narrador agrega un detalle explicativo: aquellos soldados pertenecan
al 3Q de lnea, formado en gran parte por los expulsados del Per.
La grandeza y la miseria de la lucha qued en varios documentos, uno
de los cuales se refiere al momento final: "Despus de una resistencia tenaz,
desesperada y durante la cual caa su noble y valiente defensor coronel
Bolognesi destrozada la cabeza, cumpliendo su palabra de resistir hasta el
ltimo trance, la guarnicin se renda a discrecin, la inexpugnable fortaleza caa en nuestro poder y una bandera chilena reemplazaba a la peruana
que segundos antes flameaba en el elevado mstil".
Los oficiales chilenos, "al ver que aquellos jefes, oficiales y soldados
que se rendan a discrecin, entregaban sus espadas e imploraban muchos
clemencia, contenan a sus soldados que en su furioso mpetu slo pensaban cobrar venganza por su comandante [San Martn] y sus compaeros que
haban cado como buenos en la lid".
Otro episodio fue vivido tambin por el 3 de Lnea despus de asaltar
una trinchera y poner en fuga a sus defensores. "De improviso sintese una
horrible detonacin por el lado de la Ciudadela donde se encontraba el capitn Tristn Chacn con su compaa: una mina haba estallado lanzando al

14

Relacin de El Ferrocarril en Boletn de la Guerra del Pacfico, pg. 749.

165

~ ::

Soldado chileno repasa a un herido peruano. leo de R,amn Muriz muy difundido en la
iconografa del Per. Museo Histrico Militar del Per, Callao.

,,~I

espacio, en confuso desorden, trozos de fierro, piedras, tierras, fragmentos

humanos, troncos calcinados, sucumbiendo all el subteniente Poblete, el
capitn Chacn y varios soldados cuyos cuerpos destrozados caan en distintos puntos, mezclados con los restos y cadveres de los peruanos.
"Entonces fue imposible contener a los soldados que furiosos trataban
de vengar a sus hermanos y sus propias ofensas. No hay cuartel ni misericordia desde que el enemigo, ha poco rendido implorando clemencia, comete
15
la felona de hacer volar a los nuestros por medio de ocultas minas"
Hubo un hecho que exacerb an ms los nimos para el futuro. Se supo
que uno de los centros para provocar las explosiones y materiales dispuestos para armarlos, fueron encontrados en un cuarto anexo del hospital resguardado con el signo de la Cruz Roja. Adems, durante la lucha se haban
apostado tiradores junto a los muros de aquel edificio, que haban hecho
fuego graneado 16

. Todos estos hechos fueron ampliamente conocidos en el Ejrcito, de modo

que al abrirse la campaa de Lima los nimos estaban predispuestos.

Boletn, pg. 746 y 747.

documentos con todos estos antecedentes en Boletn de la Guerra del Pacfico, pgs.
742, 747, 749, 812 y 813.

La guerra en el mar tambin tuvo episodios que causaron indignacin.

Fueron el hundimiento del transporte Loa y de la goleta Covadonga, gracias
a un ardid peruano tan sencillo como ingenioso, y a la inoperancia irresponsable del mando chileno.
Un agente oficioso comunic al presidente Anbal Pinto que en Ancn
se preparaba un torpedo en el fondo de una balandra, que sera cargada con
productos agrcolas y fardos, el ltimo de los cuales, al ser levantado, hara
estallar el torpedo. La balandra sera dejada al garete, para que la fragata
O'Higgins, bloqueadora de Ancn, la llevase a su costado para apoderarse
del cargamento. El presidente dio cuenta del plan al alto mando naval y en
lugar de tomarse las prevenciones necesarias, el atentado se llev a cabo tal
cual, slo que la nave fue el Loa, que vigilaba la entrada al Callao.
Pese a la sospecha de algunos oficiales, la tentadora embarcacin fue
situada al costado del transporte y junto con alzarse el ltimo bulto estall
el torpedo. Muri la mayor parte de la tripulacin, incluido el comandante,
y en cinco minutos desapareci la nave tragada por las aguas. Dos meses
ms tarde, en Chancay, en un episodio casi igual, desaparece la Covadongq.,
que encerraba tantos recuerdos gloriosos para los chilenos. La sorpresa de
ambos sucesos fue dolorosa, indignante y humillante, mientras en Per el
entusiasmo y la alegra sacudan a todos.

El ardid peruano, que con criterio de hoy da no tena nada de reparable,

fue juzgado entonces como una tctica artera, impropia de combatientes dignos, y no solamente por los chilenos, sino tambin por los oficiales neutrales,
de acuerdo al testimonio de F. Santini, cirujano de la corbeta italiana Garibaldi,
a quien correspondi atender a algunos de los nufragos del Loa. En su opinin, los sucesos fueron traiciones innobles y crueles, tramas de bandidos,
que exasperaron a los chilenos y estimularon los deseos de venganza17
Ms infame pareca Eil hundimiento del Loa en cuanto pocos das antes
haba cumplido la tarea humanitaria de conducir al Callao ms de 500 heridos peruanos procedentes de Tacna.
Un cargo que la historiografa y el folclore peruano han hcho a los soldados chilenos, ha sido el de haber repasado heridos en los campos de batalla. Es posible que as ocurriese en algunas ocasiones al calor de una ira
irrefrenable; pero generalizar el hecho es efecto del tremendismo de los escritores. Debe pensarse, adems, que en una refriega cualquier herido, si no
est grave, es un peligro potencial, que puede reaccionar si se le presenta
una ocasin favorable, especialmente si conserva sus armas o stas se encuentran dispersas por todas partes.
Los peruanos, por su parte, tambin ultimaban a los heridos, segn recuerda el coronel Domingo Amuntegui refirindose a Chorrillos.

15

1s Los

166

17

Intorno al mondo .. ., pgs. 153, 155 y182.

167

,,

1111

'

Una masacre despiadada no se entiende con la cantidad de heridos y prisioneros resultantes en las batallas, ni con el sinnmero de los que fueron enviados a Valparaso, donde se les reclua y atenda, y los cientos y cientos enviados a puertos peruanos, y los contingentes bolivianos dejados en libertad para
dirigirse a su patria. El despacho de peruanos al Callao era una accin meritoria
y tambin i,mprudente, pues en poco tiempo podran volver a t?mar las armas.
La leyenda de la ferocidad chilena circulaba entre los mismos soldados
peruanos y bolivianos, como refiere un teniente chile~o, Rafael Torreblanc~,
en una carta despus de la batalla de Dolores. Recorriendo el campo, el oficial tom prisionero a un soldado "cuico" que estaba oculto con otros compaeros y le pregunt por qu no se rendan, contestando que pensaban que
los chilenos no perdonaban a nadie.
.
En seguida se arrodill y llorando quiso besarle la mano al temente Arce:
"-No me mate taita! A m me han trado amarrado par~ hacerme sold~do!
"Esta es la cantinela eterna de todos estos pobres diablos. Persuadidos
de que somos unas {ieras resisten hasta el ~ltimo ~xtremo."
,
"A este infeliz, le estuve trayendo detras de m1 hasta que se concluyo la .
pelotera y a cada soldado que vea acercarse le repeta la misma historia".
"Creo que hasta ahora no se ha entregado un solo prisionero sin repetir
no me mate tatai! me han trado amarrado! "1 .
Despus de la batalla de Dolores hubo que recorrer durante tres das los
terrenos de caliche, donde se haban refugiado muchos heridos, llegando a
contar mil cuatrocientos. En la misma tarde de la batalla, afirma el coronel
Estanislao del Canto, daba gusto ver cmo soldados de los distintos regimientos chilenos pedan permiso para ir a recoger enemigos heridos, que transportaban al cuerpo de ambulancia formando camillas con sus rifles en~ecruzados.
La crueldad cometida con los heridos pesaba tanto para los chilenos como
para los peruanos segn el italiano F. Santini; aunque afirmaba qu~ era ,ms
intensa de parte de los chilenos, atendiendo a un h~cho muy sencillo: ~stos
eran los vencedores y quedaban dueos del campo. Pero no es menos cierto
-aade Santini- que los peruanos en Tarapai: se mancharon con la misma
barbarie, tanto que los ms terribles de los soldados chiler1JS eran justamente
19
los que combatieron en aquella batalla y ardan en deseos de venganza"
Los sucesos de la quebrada de Tarapac, aludidos por Santini, coinciden
con los que refiere el Boletn de la Guerra del Pacfico despus de la muerte
del comandante Eleuterio Ramrez: "La casita junto a la cual yaca el cadver de Ramrez, estaba convertida en un hacinamiento confuso de muertos Y
heridos. Dentro de ella y en su alrededor no haba menos de ochenta cadveres y un nmero casi igual de heridos.

"Entre los heridos que no podan moverse se encontraban los de las cantineras del 22 , que no se haban separado un momento de las filas de su regimiento y queprestaron durante todo el combate los ms tiles servicios. Ellas arrastraban hacia la casita a los heridos en medio de la granizada de las balas enemigas,
registraban las cartucheras de los muertos para proveer de municiones a los
vivos, y se multiplicaban por todas partes para vendar a la ligera a los heridos.
"Al asaltar los peruanos en tropel la casita momentos despus de la retirada de los nuestros, remataban a palos a los heridos ...
"El enemigo, sea por un rasgo de cobarde ferocidad, sea por temor de
que nuestras tropas pudiesen ocupar nuevamente aquel lugar, cuya posesin les costaba tan caro, prendieron fuego a la casita sin preocuparse de los
heridos que quedaban adentro, y antes por el contrario acumulando junto a
ella los cadveres que se encontraban a mano" 2 .
Un tercer testimonio corrobora las atrocidades cometidas por los peruanos en Tarapac. Es el de Antonio Urquieta, partcipe de la campaa, que
describe los hechos una vez que la tropa chilena tuvo que retirarse del lugar
del combate en la quebrada: "Efectuada la retirada de la divisin los enemigos se entregaron a satisfacer todos sus instintos criminales y salvajes: recorrieron el campo de batalla en busca de botn, matando brbaramente y de
un modo demasiado cruel a los heridos chilenos, dejndolos completamente desnudos y en posicin vergonzosa.
"Aument ms todava el crimen de estos brbaros; no contentos con las
atrocidades cometidas con los heridos que estaban en el campo, prendieron
fuego al cuarto donde estaba la Cruz Roja :l.onde se encontraba herido el bmvo
comandante Dn. Eleuterio Ramrez y un nmero considerable tambin de' los
heridos. Estos tuvieron que padecer bajo las llamas en medio de las risotadas
y burlas de la soldadesca chola y cuica que presenciaba ese salvajismo" 21
Otro episodio chocante es agregado por Urquieta: "Entre los prisioneros
chilenos que cayeron en poder de las tropas del general Buenda, le toc a la
cantinera Susana Montenegro con quien estos pcaros cometieron toda clase
de infamias y excesos que la pluma se resiste a describir.
"Despus de todo la asesinaron martirizndola como a Caupolicn con
la diferencia que a aqul fue con un palo y a sta con las bayonetas".
Comenta, Urquieta, que estos hechos llenaron de indignacin a los soldados, abrigando la esperanza de castigar las atrocidades en los futuros combates.
En Tacna, igual que en Dolores, de parte de los chilenos hubo un trato
humanitario a heridos y prisioneros. Se recogieron 1.200 de los primeros y
los rendidos sumaron no menos de 800 22

20

Carta transcrita por Sergio Fernndez Larran en Santa Cruz y Torreblanca, pg. 166.
19 F. Santini, Intorno al mondo ... pg. 181.

10

168

Boletn, pg.493.
Recuerdos de la vida de campaa, pg. 199 a 230.
22
0bra citada, pgs. 105 y 113.
21

169

--.;;-----'-----

----~----------

Ahumada Moreno, tomo III, pg. 3212 y 343.

Ibdem.
25 Boletn de Ja Guerra del Pacfico, pg. 739
2s La Opinin Nacional de Lima, 22 de junio de 1880. Ahumada Moreno, tomo III, pg. 259.
21Hernn Godoy y Alfredo Lastra, Ignacio Domeyko (Santiago, 1994) pg. 354.
2s Guerra del Pacfico. Diario de campaa (Santiago, s/f) pg. 31 y otras. Diversas informaciones sobre heridos y prisioneros en Tacna y Arica en el Boletn de la Guerra del Pacfico,
pgs. 667,674, 676 y 739.
29 Boletn, pg. 698.
30 Informes inditos de diplomticos extranjeros durante la Guerra del Pacfico, pg. 379.

ofensiva contra Tacna. Una divisin de 2.000 hombres desembarc y se

apoder del puerto con el cometido de destruir los bienes fiscales que
facilitaban el movimiento martimo: muelle, bodegas, estacin y equipo ferroviario. El propsito era impedir el aprovisionamiento de las tropas enemigas acantonadas en Arequipa, facilitar un ataque a las que
guarnecan Moquegua y dejar las espaldas libres para atacar a Tacna y
Arica.
Efectuado el desembarco, se cumpli con la tarea de destruccin; pero
mientras el comandante de la divisin, Orozimbo Barbosa, con un fuerte
contingente se diriga al interior a efectuar un reconocimiento, un batalln
del 3 de lnea, al que se haba ordenado reembarcarse por ciertas muestras
de indisciplina, junto con otra soldadesca se entreg al saqueo de la aduana,
que pronto sera destruida. En el lugar encontraron abundancia de licor, se
dieron a beberlo y desde ese momento el desorden se tradujo en mayor destruccin. Apareci el fuego, en que tambin tuvieron participacin algunos
italianos, y el fuerte viento se encarg de propagarlo por todo el poblado.
Como si los hechos no hubiesen sido graves, se comprob la participaci!il
de tres oficiales.

Hubo, tambin, oficiales que con la ayuda de soldados procuraron poner atajo a las llamas y se empearon en salvar a la iglesia, resultando intiles sus esfuerzos:
La catstrofe de Mollendo provoc la ira de los peruanos y dio base para
imaginar y propalar cosas peores. Hacemos esta afirmacin sin negar las
verdades oscuras.
El vicario capitular de Arequipa, Lorenzo Bedoya, inform al Secretario de Relaciones Exteriores y Culto sobre el sacrilegio de haberse profanado el Santsimo Sacramento y haberse provocado el incendio de la
viceparroquia. Agregaba un informe del viceprraco que anotaba la sustraccin de diversos objetos del culto y haberse hecho todo, "segn datos
seguros", en presencia de tres sacerdotes chilenos que nada haban hecho
para detener los excesos.
Las afirmaciones, expresadas in verbo sacerdotis, eran, sin embargo,
completamente falsas. Antes que se conociese el informe acusatorio del
vicario Bedoya, uno de los sacerdotes, Eduardo Fabres, haba dirigido a su
madre un relato de los sucesos en la intimidad de la correspondencia familiar. Despus de producido el incendio de la iglesia, los capellanes chilenos haban bajado de los barcos .. de la expedicin, comprobando que la
custodia con el Santsimo Sacramento, otros objetos del culto y cuadros,
haban sido salvados y se encontraban en la plaza. Para evitar cualquier
profanacin, los objetos fueron llevados al Blanco Encalada para determinar su destino posterior.
Una vez conocida la acusacin de Bedoya, el vicario capitular de Santiago, Jos Ramn Astorga, reuni informacin sobre el asunto, resultando con-

170

171

Durante la batalla se atendi por igual a heridos chilenos, peruanos y

bolivianos y en ello colaboraron tambin los servicios de ambulancia de estos
ltimos. Ocupada la ciudad de Tacna, hubo que preocuparse de los heridos,
principalmente aliados, y crear condiciones de higiene para evitar epidemias.
La situacin fue parecida al caer Arica y, contando con un puerto, se envi8;fon
al Callao los heridos peruanos. LosJ:>.olivianos_fueron enviados a su patria por
23
la ruta de Tacara, empleando tambin la de Mollendo y Arequipa
El jefe del Servicio Sanitario que acompaaba al Ejrcito, doctor Ramn
Allende Padn, en su informe oficial expresaba con satisfaccin: "no hemos
tenido dificultad alguna con las ambulancias peruano-bolivianas; antes por
el contrario, ha reinado la mayor armona y hmosles procurado los recursos que nos ha sido posible y ddoles todas las facilidades en los casos en
que nos han ocupado" 24 La ambulancia peruana atenda 600 heridos y la
boliviana 90025
El transporte Loa condujo al Callao a 510 heridos; an quedaban 1.000
en Tacna, y luego saldra otro barco destinado a Mollendo 26 Ignacio Domeyko
recuerda estos hechos en su correspondencia27
El cirujano chileno GuillermQ_Castro Espinoza da cuenta de diversos
grupos de heridos enviados de Tacna a Arica, indudablemente para ser embarcados al Callao. Tambin anota un envo de 303 soldados y 56 oficiales
dejados libres, fuera de un contingente mucho mayor liberado en Tacna. En
2
total eran unos 900. En Arica se haba hecho alrededor de 700 prisioneros .
Esta ltima cifra debe ser rectificada con el parte del general Baquedano,
que seala 1.328 prisioneros tomados en esa ciudad29
Buenas razones tendra el ministro britnico en Santiago, F. J. Pakenham,
cuando escriba al Foreign Office en diciembre de 1879: "Aunque se han
hecho muchas declaraciones en -la prensa peruana acerca del presunto maltrato de prisioneros y otros por las tropas chilenas, creo que son infundados
de hecho y que tienen existencia solamente en la imaginacin de escritores
excitados e irresponsables" 30
En la lista de hechos vituperables protagonizados por los chilenos,
uno de los peores tuvo lugar en Mollendo el ao 1880, dentro de la

23
2

i
1

firmado el relato de Fabres. El comandante en Jefe del Ejrcito, Erasmo Escala, inform en el mismo sentido 31
El coronel Barbosa orden enjuiciar a los culpables_ de los sucesos de
Mollendo y algunos fueron castigados. El general Escala tambin dispuso un
sumario. Un capitn fue degradado pblicamente en la plaza de Ilo, otro oficial fue separado de su puesto por incompetente, y varios soldados fueron
condenados a pena de muerte, que finalmente se conmut por presidio 32
Segn correspondencia del oficial chileno Rafael Torreblanca, "una partida de esos bandidos" fue fusilada y en Ilo se esperaba al Angamos, que
llevaba otra "remesa" para pasarla por las armas 33
No sabemos por qu causa Gonzalo Bulnes menciona la liviandad de Escala frente a los hechos y da a entender que no hubo sancin para los culpables.
En el caso de Mollendo, las exageraciones quedaron en evidencia. No
obstante, todava en enero de 1881 el den Juan Gualberto Valdivia, de la
catedral de Arequipa, que ya conocemos por sus malabarismos publicitarios, insista en el sacrilegio contra el Santsimo. El mito haba echado
races 34
Algo parecido ocurri con anterioridad en el desembarco chileno en
Pisagua el mes de noviembre de 1879. El combate que hubo que librar en esa
ocasin enardeci los nimos y a merced de los infaltables vapores etlicos,
se cometieron abusos irracionales 35 Esos hechos y las nuseas de la derrota
dieron base para que el corresponsal de El Comercio de Lima comunicase a
ese peridico noticias falsas sobre la barbarie chilena.
Hubo, sin embargo, una pluma serena, la del padre peruano Jos
Domingo Prez, que diriga la ambulancia de Arequipa, dispuesta a aclarar los hechos. Desde su lugar en el Alto del Hospicio, situado en la
cumbre que domina a Pisagua, el sacerdote fue testigo de lo sucedido y
encontrndose luego en Valparaso restableci la verdad en una carta
dirigida a El Mercurio. De sus palabras se deduce cules haban sido las
calumnias.
"No s por cierto lo que sucediese en el puerto de Pisagua en el acto del
combate -escribe el sacerdote- pero s puedo asegurar que el incendio de la
poblacin y las dems desgracias que acaecieron, fueron una consecuencia
necesaria de los proyectiles que la escuadra arroj para desmontar las bateras de tierra."

31

La documentacin se encuentra en la obra de Ahumada Moreno, vol. II, pgs. 398, 470,

y 473.
a2 Memorandum de Jos Eugenio Vergara, citado por Soto Crdenas, Guerra del Pacfico.
1..os tribunales arbitrales, pgs. 95-96.
33 Citada por Sergio Fernndez Larran, Santa Cruz y Torreblanca (Santiago, 1979), pg. 183.
34 0bra citada de Ahumada Moreno, tomo V, pg. 219.
35 Jos Francisco Vergara, Guerra del Pacfico. Memorias, pg. 37.

172

"El campamento del Hospicio, donde yo resida, y las muchas tiendas

de italianos y otros extranjeros, quedaron desiertos desde muchas horas
antes que el ejrcito chileno llegase all". Las mujeres, mal pudieron "ser
vctimas de la crueldad y desenfreno de la tropa, ni obligadas a bailar al
son de las msicas militares, por la sencilla razn de que todas huyeron y
porque las bandas del ejrcito slo llegaron al da siguiente, cuando en el
campamento haba jefes respetables y severos que no habran permitido
ningn desorden".
Tampoco era efectivo que el jefe del ferrocarril, Mr. Gil, hubiese sido
fusilado, pues encontrndose enfermo haba sido evacuado en una camilla.
"Seran las 3 P.M. -prosigue Jos Domingo Prez- cuando se presentaron en el campamento cinco soldados chilenos, que perseguan a los bolivianos que an les hacan resistencia de detrs de los ranchos".
"Estaba en mi cuarto, y mis empleados curando a los heridos en el hos- .
pital, cuando saqu la cabeza y vi que estos soldados apuntaban y hacan
fuego sobre el hospital".
"Temeroso de que matasen a los heridos y empleados, enarbol una bandera blanca y sal del cuarto. Los soldados, que se hallaban a ms de una
cuadra de distancia, al ver la banderita me llamaron. Yo, aun cuando las
balas atravesaban en todas direcciones, salv la distancia y lbgr llegar sin
novedad donde ellos estaban, con mi bandera en una mano y mi Santo Cristo en la otra".
"Los soldados me preguntaron quin era; les contest que era sacerdote,
que estaba a cargo de un hospital; les mostr mi corona, y ellos, generosos,
aunque ebrios con el furor del combate, me dijeron que me retirara, que
nada tuviese que temer, que el sitio era riesgoso. Con esta confianza me regres a la ramada de mi cuarto. Mas, a poco, estos mismos soldados, cuyos
nombres recordar siempre con gratitud, se convirtieron en mis protectores;
se vinieron a mi ramada, donde les di agua y lo que pude como a la hora, se
presentaron dos oficiales, y a poca distancia de ellos como na compaa
del batalln Zapadores. Entonces me dirig al jefe y l me dio todas las garantas que poda desear".
"En la maana del 3, el seor coronel Arteaga me visit, y me llen de
confianza".
.
"A las 11 A.M. me mand con el teniente Lpez y un piquete de solda-,
dos a recoger los heridos de la cuesta, que haban permanecido toda la noche y parte de la maana tirados en el campo ... "
"Los pobres heridos del hospital no tenan agua ni alimento, y hubo da
que lo pasaron con una tasa de t".
"Gracias al generoso y noble general Escala, que nos proporcion carne,
arroz y algunos otros recursos que_aliviaron nuestra situacin en esas crticas circunstancias!".
173

Conducido a Valparaso con sus enfermos en barcos de la Armada, el

sacerdote slo tuvo elogios para los comandantes y sus oficiales. En el puerto, despus de dejar a su gente en el hermoso Hospital de la Providencia y
reunir los enseres de la ambulancia de Arequipa, se embarc de regreso a su
tierra natal. Cuando quiso pagar su transporte y el de sus bultos en la agencia de vapores, se encontr que por orden del presidente todos sus gastos
estaban pagados.
Deseoso de restablecer por completo la verdad, public en La Bolsa
de la ciudad del Misti una carta, en la que dijo, entre otras cosas: "Como
se hablaba tanto de mi persona; como se deca que me haban quemado,
que me haban degollado y que se haban cometido otros excesos y crueldades en la toma de Pis agua; como testigo presencial de los hechos, cre
que en mi conciencia no poda guardar un silencio criminal, que muy
bien hubiera podido autorizar injustas represalias, que ensangrentasen la
36
guerra que se hacen dos naciones ilustradas y cristianas"
Otro ejempl<;> de denuncias irresponsables nos brinda un tal Deinhard,
capitn del barco de guerra alemn Bismark, que inform a su embajador en
Santiago, Glich, del saqueo y destruccin de la ciudad de Arica durante
dos das. De acuerdo a sus palabras, a las siete de la maana ls chilenos
haban capturado las posiciones fortificadas situadas entre dos y cuatro kilmetros al sur y al este de Arica, para entrar en seguida a la ciudad a saciar
sus malos instintos. Las propiedades peruanas y neutrales haban sido destruidas o quemadas 37
La suma de errores del capitn tudesco hace inverosmiles sus informaciones. La hora est equivocada, e igualmente la situacin de los lugares y el
sentido geogrfico del ataque.
.
Desaprensivo el jefe del Bismark, con todo desparpajo recuerda que lleg a Arica tres das despus de los hechos, pero agrega que el comandante
del Hansa presenci los hechos y puede dar los detalles. Requerido este
ltimo por el embajador, y no obstante haberse establecido como vecino de
l, nunca rindi informe alguno. Por otra parte, ningn representante extranjero haba recibido la menor protesta de sus connacionales en Arica ni
de los comandantes navales.
Ninguno de los dos capitanes alemanes hablaba castellano y el del
Hansa haba estado "presumiblemente" en Arica. Debido a todas estas
circunstancias, Glich se dirigi confidencialmente al gobierno de Chile,
sealando que estaba lejos de aceptar y dar crdito a lo expresado por
Deinhard. En forma muy juiciosa, comentaba a su cancillera que de esa
manera se echaban a correr rumores falsos y que los extranjeros avecindados

36

Ahumada Moreno, torno Il, pgs. 108 y 109.

37

Informes inditos de diplomticos extranjeros, pgs. 55 a 57.

174

en cada pas se identificaban con sus intereses y aceptaban cualesquier

patraas.
Las exage~aciones propaladas despus de las acciones de Pisagua,
Mo~lendo y Ari?a no fueron reacciones aisladas, sino que constituyeron un
fenomeno rep~tido hasta el cansancio y que es frecuente en los perodos de
guerra. Los animas, exacerbados y cargados de odio, estn predispuestos a
a~~~er cualqui~r rumor trgico y recargarlo al pasarlo a otras personas. La
vis10n tremendista echa races, se convierte en mito y leyenda, se incorpora
al folclor y, desgraciadamente, los investigadores del pasado ho logran desprenderse de esa neblina sombra.
Insistimos, para no ser mal entendidos, que la lucha desat reacciones
crueles; slo queremos sealar cunto hubo de fantasas delirantes.
Durante toda la guerra el pillaje se present en grados variables, a veces
como accin de grupos enardecidos y otras mediante actos individuales cometido~ en cualquier momen~o: El robo de efectos, especialmente de relojes
de bolsillo, fue frecuente, y ongmaba pequeos negocios ocultos. As se desprende del Diario de campaa del cirujano Castro Espinosa, que entre marzo y j1:1nio de 1881, en Lima, consigna la compra de un anillo en tres pes~s,
u~ obJeto de oro en diez, un solitario en ochenta y cinco, un reloj en veintiseis, dos argollas de oro en cuatro, una cadena de seora en catorce un
anillo en cinco y medio y un reloj en treinta y siete y medio.
'
El cirujano, convertido en reductor, no anota quines eran los vendedores, aunque no hay que ser muy perspicaz para suponer que la mayora, si
no todos, eran chilenos.
Al regresar a ?hile, muchos soldados traan objetos mal habidos, que
segur~ente consideraban como trofeos y que les permitan sacar alguna
ganancia a manera de recompensa por tantos sacrificios. Un muchacho de
entonces, encontrndose en Valparaso, se dirigi al transporte Limar, que
regresaba con soldados, y en la cmara de marineros, despus de observar
nu?1er~so~ objetos, adquiri el velo de una iglesia en cinco pesos. Aquella
fena nautlca, vale la pena aclarar, se efectuaba a escondidas y los objetos
tenan que ser bajados a hurtadillas 38
Entre los hechos ms criticados de la guerra se encuentra la expedicin
del capitn de navo Patricio Lynch al litoral norte del Per, que tuvo varios
objetivos. El principal fue imponer cupos de guerra bajo amenaza de destruir
las instalaciones de grandes empresas y haciendas. De esa manera se haca
sentir .el rigor de la guerra a los propietarios, con el propsito harto quimrico
de es~m~lar, en ~llos y .el gobierno, la bsqueda de la paz. En segundo lugar,
se danar1an los bienes fiscales y, en tercero, se impedira el trnsito de armas

38
Sergio Villalobos R, "Diario de un adolescente", en revista Mapocho, N 29, primer semestre de 1991.

175

''!

hacia Lima, que erqn desembarcadas en los puertos del norte, aspecto que
suele ser olvidado. Por ltimo, destruir los elementos de produccin, transporte y embarque, era deteriorar la capacidad blica del enemigo.
Segn el derecho internacional de la poca y sus mejores tratadistas, los
objetivos de la expedicin Lynch y sus mtodos resultaban justificados. Entre los pases americanos y aun los europeos, los Principios del derecho
internacional de Andrs Bello, cuya edicin ms reciente era la de 1864,
eran estudiados y consultados como referencia de primera categora, y orientaban la posicin de las cancilleras. En ellos se comentaba: "El derecho de
apropiarnos las cosas de nuestro enemigo incluye el derecho de destruirlas.
Pero como no estamos autorizados a hacer ms dao del necesario para obtener el fin legtimo de la guerra, es claro que no debemos destruir sino
aquello de que no podemos privar al enemigo de otro modo, y de que ello es
conveniente privarle; aquello que tomamos no puede guardarse, y que no es
posible dejar en pie sin perjuicio de las operaciones militares".
Agrega, Andrs Bello: "Al pillaje del campo y de los pueblos indefensos se
ha sustituido en los tiempos modernos el uso, infinitamente ms igual y humano, de imponer moderadas contribuciones a las ciudades y provincias que se
conquistan. Se ocupa, pues, el territorio, sea con el objeto de retenerlo, o de
obligar al enemigo a la paz. Se toman igualmente los bienes muebles pertenecientes al pblico. Pero las propiedades privadas se respetan y slo se impone a
los particulares el gravamen de las contribuciones de que acabo de hablar".
Ms adelante, especifica: "Los efectos muebles que se toman a un individuo armado, pueden hacerse propiedad del apresador. A los habitantes
pacficos se permite la tranquila posesin de sus bienes mediante el pago
de las contribuciones de guerra. Las excepciones a este principio son, en
primer lugar, las represalias, que sin embargo, seran injustas, si slo tuviesen por objeto una venganza intil. En segundo lugar, si los moradores
del territorio que ocupan nuestras armas, lejos de conducirse como ciudadanos pacficos, nos hostilizan, es lcito saquear o incendiar sus habitaciones. En fin, este tratamiento es el castigo con que se conmina y se escarmienta a los que resisten el pago de las contribuciones de guerra o de otras
requisiciones semejantes" 39
El "Proyecto de una declaracin internacional relativa a las leyes i usos
de la guerra", posterior a los Principios de Bello, en los artculos 40 y 41,
haba reconocido el derecho a exigir contribuciones de guerra40
Hoy da, en que los choques internacionales se desenvuelven como guerra total, que involucra a los Civiles sin distingos, las fuentes de produccin

y todo lo que puede ser apoyo de la de~ensa, la buena doctrina internacional

ha sido sobrepasada sin lmites. Despus de los bombardeos a Londres, el
uso de las bombas voladoras, los ataques areos a Dresden, Tokio y tantas
otras ciudades, el arrasamiento de las industrias y vas de comunicacin y,
en fin, despus de la desaparicin de Hiroshima y Nagasaki, la perspectiva
ha cambiado bastante.
Los principios sentados por Andrs Bello reglaron de manera oficial la
conducta de las fuerzas chilenas en los diversos escenarios en que actuaron,
sin desconocer las extralimitaciones, inevitables en cualquier guerra.
En todo caso, la expedicin Lynch, tanto por los medios tcnicos como
por el sentido que se le imprimi, no fue ni la sombra de lo ocurrido en las
guerras de los ltimos tiempos. Puede agregarse, todava, que la expedicin
chilena se efectu con disciplina y, en general, sin causar daos directos a la
poblacin, lo que es sorprendente en una operacin de esa ndole.
Sin embargo, en una ocasin, en cierto lugar, la tropa saque algunos
negocios de peruanos y chinos, pero los culpables no quedaron impunes. Se
les inici una causa, en que estuvieron comprendidos algunos oficiales,.se
les castig y fueron enviados a Chile a disposicin del gobierno41
La documentacin chilena, extranjera y peruana da testimonio de la
dureza de las medidas durante la campaa y que Lynch se manej con
firmeza y serenidad frente a los propietarios peruanos, los diplomticos y
los cnsules 42
El procedimiento casi invariable fue desembarcar en los puertos, ocupar
estatales, imponer cupos de guerra procurando entenderse
instalaciones
las
con las comisiones de los vecinos. Luego haba incursiones hacia el interior
de los valles, imponiendo cuotas a los dueos de las haciendas bajo amenaza de destruir sus bienes si no cumplan dentro de cierto plazo. En varias
localidades los hacendados cumplieron perfectamente y en ocasiones obtuvieron rebajas y mayores plazos. En otros casos, fueron incendiadas las casas, bodegas y talleres, por negarse a pagar o porque las haciendas haban
ayudado al transporte de armas hacia Lima. Se procur, en lo posible, no
incendiar predios urbanos por temor a la expansin del fuego.
Los procedimientos de los chilenos dieron base para que elementos del
pueblo aprovechasen la ocasin para robar y cometer fechoras. Al respecto,
un peruano, Antera de Aspllaga, escriba a un hermano: "Todo Chiclayo ha
sido vergonzoso [sic] no por los chilenos, sino, psmese!, por los robos de
los mismos hijos de Chiclayo, la plebe ms imbcil y degradada. No slo
formaban cola tras de los chilenos cuando incendiaban y sqcaban muebles y

39 "Principios de derecho internacional", en Obras completas de Andrs Bello (Caracas,

1954), tomo X, pg. 224 y siguientes.
40 El derecho de la guerra segn los ltimos progresos de la civilizacin.

Urquieta, Recuerdos de la vida de campaa, pg. 279.

Ahumada Moreno, Guerra del Pacfico, vol. III, pgs. 509 a 545. Gonzalo Bulnes en La Guerra
del Pacfico, tomo 11, hace un enfoque muy acertado de acuerdo con la documentacin sealada.

176

177

41

42

: 1

artculos del pas como arroz, maz, y luego los del pueblo chiclayano barran y recogan con todo, sino que se han ocupado en denunciar, ellos
mismos.! al Sr. Lynch y a los jefes, quienes eran los hijos del pas que tenan
fortuna; en fin todos los trapos sucios de la casa los mostraron" 43 ,
Lynch y sus colaboradores debieron enfrentar un problema: establecer
qu propiedades eran de extranjeros o estaban endeudas con capitales de
forneos, para eximirlas de pago. Algunos casos eran claros, pero en otros se
fingan la propiedad extranjera y el endeudamiento con neutrales. Los ciudadanos de otros pases se prestaban a esos engaos y los representantes
diplomticos, de buena o mala fe, los secundaban. Sin embargo, la mayora
de las veces pudo establecerse la verdad, acudiendo al estudio de los ttulos
y de los papeles notariales.
.
Los desrdenes polticos en el Per haban creado un modo practicado
corrientemente para establecer reclamaciones fraudulentas. Un extranjero
arrendaba un local de almacenaje o ventas_, donde depositaba unas cuantas
mercancas de bajo valor y luego instaba a una poblada a asaltarlo, robar y
destruir. Se interpona en seguida una reclamacin por una suma muy elevada que, apoyada por el cnsul respectivo, tena que ser atendida por el
gobierno.
. .
.
Debido al abuso hubo que dictar un decreto prohibiendo a los extranJeros establecer negocios pequeos 44
El hecho ms lamentable de la expedicin Lynch ocurri en las haciendas
de Palo Seco y El Puente, en el interior de Chimbote, propiedad de Dionisia
Derteano, donde exista un gran establecimiento industrial para la elaboracin del azcar, inaugurado haca cinco aos. Derteano, que probablemente
hab~a pagado el cupo de cien mil soles que se le fij, recibi una comunicacin del presidente Nicols de Pirola -de quien era opositor- amenazndolo
con la confiscacin si cumpla con la exigencia de los chilenos. Ante esa disyuntiva, Derteano se neg a pagar y su rica propiedad fue destruida.
Al momento de embarcarse en cada puerto, las fuerzas de Lynch procedan a quemar las construcciones fiscales, destruir los elementos de embarque, las estaciones y el equipo ferroviario. Las mercaderas de las aduanas
eran dejadas a salvo en mano de comisionados locales.
En el mar, la campaa dio por resultado el apresamiento de un barco que
conduca 7.200.000 soles en billetes y 375.000 soles en estampillas, valores
que haban sido impresos en los Estados Unidos. Tambin se captur una
nave pequea que haba transportado armas ocultando la nacionalidad peruana con la bandera norteamericana.

43 Carta citada por Heraclio Bonilla, Un siglo a la deriva, pg. 194.

.. Popelaire, "A travs de Chile y el Per", en Revista chilena de historia y geografa, N 55,
pg. 115.

178

. El cobro de contribuciones de guerra no slo fue ejecutado por los chilenos, sino que tambin por los peruanos contra su propia gente. Los habitantes
de Moquegua, que haban pagado cupos a los chilenos, segn disposicin de
los jefes de Arequipa, en castigo tuvieron que aportar nuevas contribuciones
para las fuerzas peruanas. Lo mismo ocurri en la regin recorrida por la expedicin Lynch, agregando las confiscaciones del gobierno de Lima45
Los hechos protagonizados por la expedicin Lynch no eran en absoluto
novedosos y en la misma historia del Per hubo antecedentes peores, como
el ataque al puerto boliviano de Cobija en 1835. En esa ocasin, Felipe Santiago Salaverry, en su lucha contra la nacin del altiplano, orden una incursin naval para causar perjuicios y daar el comercio efectuado por aquel
puerto. No fe propiamente una accin militar.
Dos naves peruanas desembarcaron tropas que encontraron muy poca
resistencia y se apoderaron del poblado. Algunos soldados y paisanos escaparon de los invasores arrojndose al agua y "a costa de dinero". Antes de
retirarse, las naves embarcaron "todos los tiles del parque, muebles de la
casa de gobierno y juzgado de letras" e incendiaron los cuarteles de artille:r;a
e infantera, las bodegas del Estado y la casa de gobierno. En esas operaciones y en la destruccin de caones y cureas, emplearon presos de la crcel,
que dejaron en libertad46
Durante la guerra de Chile con la Confederacin Per-boliviana, tambin las tropas de sta llevaron a cabo desmanes y crmenes. Las que huyeron de Lima despus del combate de Guas, se esparcieron por los campos
cercanos vejando y robando a los hacendados, obligando a despachar algunas partidas para poner orden. En el Callao, los oficiales y los soldados se
amotinaron, saquearon los almacenes del Estado y de la aduana y comenzaron a disparar a los paisanos de la poblacin. La soldadesca hizo fuego sobre
sus propios oficiales y como el desorden llegase al colmo, un jefe naval britnico despach a tierra cien marinos armados para restablecer el orden47
La dureza de la guerra era inevitable y se reconoci en la poca que las
drsticas medidas de los jefes, hasta lo inhumano, tenan que ser ordenadas
para doblegar al enemigo. As haba ocurrido desde los tienipos ms antiguos.
Las guerras civiles del Per fueron un historial nutrido de vejmenes y
crueldades sin lmite con la propia poblacin, aun por las fuerzas oficiales,
hasta el punto de ser considerados unos males necesarios a fuerza de repetirse. Jean Baptiste Popelaire refiere en sus recuerdos un episodio en que fue

45
Jos Clemente Larran, Impresiones y recuerdos sobre Ja campaa al Per y Bolivia,
Santiago, 1910, pg. 81.
46
Oficio del administrador de aduanas, 30 de septiembre de 1835. Citado por Fernando
Cajas, La provincia de Atacama, pg. 182.
47
Placencia, Diario de campaa, pgs. 19 y 136.

179

vctima despus de la Guerra con la Confederaci~n. Habiendo comprado una

hacienda en Pampayaco, se present una comisin de "agarradores" con el fin
de reclutar soldados para el gobierno. "Ya conoca la forma en que actuaban
estos desalmados -escribe- y trat de oponerme a tales salvajismos, que no
slo eran atentatorios contra la dignidad y libertad humana, sino altamente
perjudiciales para el empresario agrcola. Comenzaba yo labores para establecer un ingenio azucarero y hube de suspenderlas. Mi oposicin no poda ser
eficaz y los peones indios escaparon de la hacienda o fueron cazados. Los
miembros de la comisin se proveyeron de vveres, mulas, caballos ... que
48
pagara el gobierno. El saqueo adquiri proporciones vandlicas"
Reclam ante las autoridades de Pamabamba, y el gobernador de la localidad se mostr admirado de que "protestase por algo tan comn y corriente". Indignado, se dispuso a llevar su reclamacin hasta la capital, en un
peregrinaje por cordilleras, valles y arenales, para obtener slo vagas palabras de esperanza. Un nuevo gobierno, despus de la consabida revuelta, se
neg a indemnizar lo, porque no poda hacerse cargo de los desmanes del
gobierno ilegtimo que le haba precedido. El paciente Popelaire comprendi que era el momento de alejarse para siempre del Per.
Las calamidade s de la lucha entre naciones eran inevitables segn el
franciscano Spila de Subiaco que, poco despus de concluida la Guerra del
Pacfico, escriba: "En la guerra se juega una gran carta sobre la cual est puesto
el honor y la vida de una nacin; y en vista de tales intereses toda medida
menos enrgica se creera quizs una debilidad reprensible, una traicin imperdonable, un delito de lesa patria. As que hostilizar al enemigo, empobrecerlo
sin compasin, humillarlo y oprimirlo por todos los medios, son los hechos
ordinarios que registran las historias de todas las guerras, en aquellas mismas
naciones que se jactan de imprimirles cierto carcter de humanidad, si es posible semejante lenguaje al tratar de acciones que so:ri por s mismas inhumanas y
brbaras. De aqu, pues, los sitios de las ciudades, en que se ven expuestos a los
horrores del hambre adversarios y neutrales; de aqu los bloqueos de los puertos, donde se ven perjudicados el comercio y la industria de los enemigos y de
los amigos; de aqu los bombardeos, en que se ve amenazada la vida del soldado
y del nio; de aqu las contribuciones, en que est comprendido el partido de la
paz y el de la guerra, de aqu, en una palabra, las miserias y las lgrimas, a que
se ve condenada toda clase de ciudadanos"49
Frente a ese cuadro realista, hay que estar de acuerdo en que la campaa
de Lynch no tuvo un carcter atroz.
Un suceso que se ha imputado al salvajismo chileno fue la destruccin
del balneario de Chorrillos, donde la aristocracia limea posea casas de

En Revista chilena de historia y geografa, N 56, pg. 150.

49

Chile en la Guerra del Pacfico, pg. 238.

180

descanso. Presentar ese hecho como una destruccin gratuita debido a la

maldad, es tergiversar los hechos sin comprender los.
La batalla de Chorrillos, librada al sur de Lima, en la vasta l:riea defensiva
que se extenda desde el imponente morro Solar hasta las colinas de San Juan,
fue una de las ms difciles y sangrientas. Pirola y sus generales haban establecido reductos fortificados, trincheras y campos minados que deban detener el
ataque chileno. Las tropas peruanas, muchas de ellas mal adiestradas en corto
tiempo, y mal dirigidas, sentan la responsabilidad y la desesperacin de ser las
ltimas en la defensa de Lima y de la libertad de su pas. Las chilenas al mando
de Baquedano se encontraban tensas despus de casi dos meses de espera, avances y escaramuzas desde el primer desembarco en Pisco.
Iniciado el ataque antes del amanecer del 13 de enero de 1881, se
prolong con tenacidad por siete horas, habiendo pasado por momentos
crticos en algunos puntos del extenso frente. El fuego de la artillera
peruana, de las ametrallado ras y de los fusiles caus estragos en las oleadas dispersas que deban atacar subiendo las laderas. Una vez ms los
polvorazos y las minas enardeciero n a los soldados chilenos, impulsn..
dolos a un asalto a las trincheras con bayoneta y corvos. Por ambos lados
se derroch valor y fiereza, quedando todo el terreno sembrado de muertos y heridos.
. IJ_n oficial de marina ingls, William A. Dyke Acland, refiere un episod10 smgular, como muchos otros que debieron repetirse: "El regimiento
Chacabuco fue rechazado desde uno de los fuertes, se repleg, dejando a

Tropas chilenas
desembarcada s en
Curayaco para
-marchar hacia Lima.

181

un oficial herido en el campo; cuando avanz de nuevo y tom el lugar,

este oficial fue encontrado victimado, tena las orejas cercenadas y una
cruz de honor alemana incrustada en su cuerpo. Los chilenos despus de
este hallazgo atravesaron con la bayoneta a todos los hombres en el fuerte". La informacin, segn Acland, haba sido obtenida por los oficiales

ingleses y otras fuentes 50

El estrago de las minas y la condena es expresada por un testigo chileno:
"Los enemigos no tenan derecho alguno para esperar conmiseracin de los
nuestros, desde que no haban perdonado medio de ocasionarles tormentos
cruelsimos. Con ese fin, no slo se haban sembrado de polvorazos y minas
los frentes de sus trincheras, sino que no haban tenido escrpulo para colocarlas hasta en las orillas de las acequias a fin de que se abrasasen los que
fueran a ellas atrados por la sed.
"Casi en todas las alturas de los cerros inmediatos al campo del comba, te, all donde crean que pudiera subir el Estado Mayor, o algn observador
de nuestra parte, haba tambin multitud de polvorazos preparados. Yo encontr sobre un pequeo descanso, a la derecha del fuerte ms alto que tom
el Atacama, un soldado del 2 de lnea que tena una pierna abrasada. El me
avis que estaba aquello sembrado de minas, de lo que me cercior desmontndome y viendo las mechitas-cpsulas por mis propios ojos. Las haba por
centenares en todas partes" 51 El general Baquedano, en el parte de la batalla, confirma que las minas se encontraban por todos lados, especialmente
en los puntos que deban cruzar los soldados o establecerse los jefes para
dirigir la accin52
La mentalidad del soldado chileno la expres Hiplito Gutirrez, un
pobre campesino de los campos de Chilln, ingenuo y valentn, que en sus
memorias volc su animosidad con palabras de grueso calibre: "Como chilenos que somos andamos a la buena si peleamos a pecho descubierto, no
como estos traicioneros y maricones cholos que no andan ms que con traiciones, atrincherados y torpedos y polvorazos, pero de nada les sirve, todo
es en vano, para el chileno todo se abarraja y todo se desarma porque no hay
temor ni se vuelve la espalda, viva Chile!".
En medio de la indignacin sobraba el entusiasmo ms rstico 53 ,
Una vez producida la ruptura de la lnea defensiva, la resistencia deba

continuar en el pueblo de Chorrillos, dispuesto como ltimo ncleo defensiv?: All se concentraron algunas formaciones en desbandada, tomando poses10n de las casas y formando barricadas en las calles. El choque fue desordenado por ambas partes y tom el carcter irregular, lleno de sorpresas que
es propio de los encuentros en los centros urbanos, con el agregado del alcohol y del robo.
Resume los hechos el parte del jefe del Estado Mayor chileno, general
Marcos Maturana: "Fuerzas de infantera de las distintas divisiones, al mando de sus respectivos jefes y oficiales, y artillera, atacaban a las tropas peruanas atrincheradas en el pueblo, que hacan vivsimo fuego desde los terrados de las casas y desde sus puertas y ventanas. Este combate en las calles
fue obstinado y sin cuartel, que los combatientes de uno y otro no daban ni
pedan. Nuestros arrojados e invencibles infantes tenan que entrar por las
calles, en donde a cada paso eran recibidos por granizadas de balas, que
partan de diversos puntos, los que inmediatamente atacaban a fuego y bayoneta hasta exterminar a los porfiados grupos enemigos. En medio del ardor de la pelea, las granadas de nuestra artillera prendieron fuego a la po~
blacin y el incendio cundi rpidamente ... "
Un informe del plenipotenciario Eulogio Altamirano, dirigido al presidente Pinto, agrega que no slo fue necesario tomar calle por calle, sino
pasar antes por terrenos con minas, que reventaban a cada paso 54
Al avanzar las tropas chilenas hacia Chorrillos, pudo verse que los soldados peruanos haban comenzado el saqueo del pueblo y actuaban desordenadamente a causa de la embriaguez, hasta provocar graciosos incidentes.

se percibe ya en las primeras palabras de sus memorias, que al estilo del payador, expresan con
gallarda:
En el nombre sea Dios y del
Carmen zoberana, pido permiso a mi pecho para esplicar
mis campaas por mar, tierra
y quebradas, por arenales y
pampas.

Ahumada Moreno, vol. V, pg. i60.

Boletn de la Guerra del Pacfico, pg. 981.
5 Hiplito Gutirrez, Crnica de un soldado de la Guerra del Pacfico, Santiago, 1956. El
escrito de Cutirrez es uno de los testimonios ms interesantes de la guerra. Su autor era un
campesino muy pobre, que, con un amigo, segn refiere, "nos fuimos para Chilln a prestar
nuestro servicio al Gobierno, con nuestro entero gusto, para ir para el norte, a Lima, a defender
nuestra patria hasta morir o vencer por nuestra bandera chilena". La calidad humana de Gutirrez

Creyente en el destino y la buena suerte, a menudo exclama "nadien muere mientras no se

le llegue la hora ni unque andemos dentre las balas!". En ningn momento Gutirrez se muestra quejoso ni pesimista, no obstante haberse encontrado en jornadas dursimas por ei hambre,
el fro, el calor y el agotamiento. Sali librado de las batallas de Tacna, Chorrillos y Miraflores
y regres a Chile sin un rasguo, para escribir su testimonio, expresin de un hombre responsable, que tuvo conciencia de haber cumplido una tarea importante.
54
Testimonio citado por P. Benedicto Spila de Subiaco, Chile en la Guerra del Pacfico,
pgs. 130 a 135.
1
La veracidad de los partes chilenos fue confirmada por los oficiales extranjeros adscritos
al Estado Mayor de Baquedano. Obra citada, pg. 132.

182

183

Celia Wu Brading, Testimonios britnicos de la ocupacin chilena de Lima, pg. 85.

51

52

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Malecn y prgola de Chorrillos despus del combate e incendio.

Ruinas de Chorrillos despus de la lucha librada en sus casas y calles y de los saqueos
practicados por chilenos y peruanos.

"Apenas ponamos los pies cerca de la estacin, notamos que por todas partes haba tropa, al parecer sin oficiales ni jefes, ocupada en el rebusque y
saqueo de todo lo que encontraban a mano" 55
El inicio del combate en Chorrillos tambin es descrito por otro testigo
chileno: "Los peruanos, atrincherados en las casas, disparaban sobre nuestros soldados. En una de stas, situadas en la calle principal al lado del
rancho del general Pezet, se haba hecho fuerte un buen nmero de enemigos que hacan fuego sobre todo el que pasaba o estaba al alcance de sus
rifles. Al frente de la casa yacan varios cadveres; aquella era una fortaleza inexpugnable, no poda pasarse por ah sin caer bajo el plomo de los
que en ella se ocultaban.
"El comandante Dubl se adelant entonces con el teniente Garca
.. Valdivieso, el valeroso y joven oficial que con tanto brillo pele en San Francisco [Dolores] al lado del comandante Salvo, y un oficial peruano prisionero que llevaba la misin de hacer ver a sus compaeros lo intil de su resistencia, y que era ms prudente se rindieran, tanto ms cuanto los prisioneros
eran tratados con toda consideracin.
"Aun el oficial peruano no haba concluido sus ltimas palabras, cuando del interior se hizo una descarga cerrada, cayendo muerto aquel infeliz ...

"El comandante Dubl fue al mismo tiempo herido en una pierna, y

poco despus lo era el teniente Garca Valdivieso.
"~ntonces s~ .~ac la casa por todos lados y se le prendi fuego. Pero el
maten~l del ed1fic10 no se prestaba a la propagacin del incendio, y slo
despues de muchas tentativas se consigui que la casa ardiera por sus cuatros lados" 56

La lucha dentro del pueblo, con toda su dureza, es confirmada con

el testimonio peruano del coronel Andrs Avelino Cceres desde el momento en q~e lleg a disponer la resistencia: "En la primera de las calles tropece con un grupo de soldados enemigos, a los que ataqu y
P.use en fu~a; pero momentos despus fui acometido por fuerzas superiores q~e mtentar?~ cortarme el paso, lo cual impidi la oportuna int~rvenc10n ~el caplta~ de fragata Leandro Maritegui, que lleg en tal
circunstancia conduciendo un can montado en la plataforma de un
carro Y_ les hizo fueg.o. De este modo pude contener el empuje enemigo
y contmuar combatiendo; pero el adversario iba reforzndose con la
adicin de nuevas tropas" 57

56

Relato de Eduardo Hempel, en la iecopilacin de Ahumada Moreno vol rv pg. 510

Andrs A. Cceres, Memorias (Lima, 1980), primer volumen, pg.1~6. La ~ubierta, las
portadas y contraportadas de la Editorial Milla Batres son absolutamente caticas, por eso hemos optado por un ttulo genrico.
57

55 Jos Clemente Larran, Impresiones y recuerdos sobre la campaa al Per y Bolivia,

pg. 320.

184

185

El carcter tenaz de la lucha es enfatizado por el propio Jefe del Estado

Mayor peruano, general Pedro Silva, en el parte pasado a su gobierno: la
villa haba sido fortificada con cuatro caones Vavasseur, la defensa se prolong por cinco horas de encarnizado combate, quedan~o diezmada la ~ri
mera divisin al mando de Iglesias y los batallones Zepita, Ancach, Jau1a y
Concepcin. En la lucha se originaron los incendios, favorecidos por la construccin de materiales secos y ligeros 58
.
Otro testimonio ms amplio es entregado por Alberto del Solar: "El coronel Holley march resueltamente al ataque de la esplndida ciudad balnearia, convertida en fortaleza y defendida por los fugitivos del ejrcito enemigo que all se iban atrincherando con el propsito de quemar el ltimo
cartucho.
"Con trescientos esmeraldinos [soldados del regimiento Esmeralda] asalt
nuestro valiente jefe los edificios de la poblacin, batindose en las calles,
donde se haca un fuego sostenido y oculto que diezmaba nuestros grupos.
"Las azoteas servan a los peruanos de posiciones casi inexpugnables
por el momento; las ventanas, con sus slidos barrotes de hierro convertidas
en troneras resistentes, prestbanles amparo seguro y eficaz.
"Fue, pues, necesario acudir a recursos extremos para desalojarlos: incendiar esos baluartes, lo que se hizo al cabo de poco tiempo" 59
Ms adelante, prosigue Del Solar: "Llegaba su turno al incendio, fatal e
inevitable en toda guerra, cuando es resultado, no de una resistencia obstinada y heroica por parte del enemigo, sino del escondite indemne, utilizado
con eficacia en la sombra, tras de parapetos a los cuales no es posible llegar
y que es preciso, por consiguiente destruir".
.
Una descripcin del diario La Patria confirma el carcter de la refriega
en el balneario. Los peruanos "se reconcentraron en el pueblo con sus ltimos restos, haciendo fuego desde las azoteas, casas y ventanas, sin orden Y
aun sin propsito ya de resistir. Mas bien eran los tales fuegos de gente dispersa y embriagada ...
"Nuestros soldados, diseminados en guerrilla, penetraron en las calles
persiguiendo al enemigo, que no cesaba de hacerles bajas disparando a
mansalva desde las ventanas, balcones y puertas, pero nunca de frente, sino
siempre por detrs; cosa que produca grande irritacin en los vencedo:es".
Agrega la informacin el Jcaso especfico de un grupo de peruanos situados a cubierto en el mirador de una casa, que disparaban impunemente en
todas direcciones. Seis soldados chilenos se lanzaron al interior de la man-

Citado por Alejandro Soto Crdenas, en La Guerra del Pacfico. Los tribunales arbitrales,
pgs. 93 y 97.
59 Alberto del Solar, Diario de campaa, Buenos Aires, 1967.Tercera edicin, pg. 217 Y
siguientes.

Dibujo peruano imaginario de soldados .

chilenos en el saqueo de Chorrillos

sin para desalojarlos; pero la escalera haba sido destruida para impedir el
acceso al mirador. Fue intil disparar hacia arriba e intimar rendicin, porque la respuesta eran disparos so_stenidos. Dos de los chilenos cayeron muertos y los cuatro restantes amenazaron con incendiar la casa, sin que los pe-.
ruanos se diesen por entendidos. Finalmente hubo que hacerlo as y los
defensores tuvieron que lanzarse abajo, cayendo en la hoguera
Alberto Del Solar recogi tambin la versin de uno de los oficiales
peruanos que se esforzaron por hacer de Chorrillos un punto defensivo:
"Despus de diez horas de lucha encarnizada Chorrillos iba ya a caer en
poder de ustedes. En tales momentos, los que defendamos el pueblo nos
sentamos perdidos. Muchos jefes nos abandonaban corrindose hacia
Lima y dejndonos sin direccin, sin rdenes, en medio de las calles de
la ciudad.
"Aturdidos, envueltos por las fuerzas enemigas que nos hacan fuego
cada vez ms cerrado, en medio del humo y de los horrores de la lucha, no
nos reconocamos casi. Chilenos y peruanos penetraban en las casas, heranse
mutuamente y, sedientos, alzbanse unos y otros con las botellas que al acaso hallaban a mano, beban, vociferaban y continuaban peleando y llevando
a trmino, ms feroces an si cabe, la obra comn de exterminio, casi idntica en el ataque y en la desesperada defensa.
"Embriagados muchos de ellos por el vino, no reconocan ni respetaban
jerarqua".

5a

60

Boletn de la Guerra del Pacfico, pg. 939.

187

186

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Ciertas versiones peruanas del desastre de Chorrillos indican que la destruccin del poblado se habra efectuado a vista y paciencia de los jefes chilenos, si es que stos no estimulas en la destruccin. La realidad parece haber
sido distinta, si considera mos los recuerdos del oficial naval francs M. Le
Lean, que en calidad de observador estuvo destacado en el Estado Mayor chileno: "La lucha sostenida en Chorrillos fue fatal a esta hermosa ciudad, no
obstante los esfuerzos del general en jefe, que se instal en el centro del ms
hermoso barrio, en el esplndid o hotel [casa] de un antiguo presidente del
Per. Piquetes de caballera ensayan hacer salir de la ciudad los muy numerosos soldados dispersos, despus de la victoria, pero es en vano.
"El incendio que nadie pudo combatir, se extiende con rapidez en medio de construcc iones dbiles y secas. De la terraza del cuartel general, veamos las llamas empujada s por la brisa del mar, avanzar como olas al asalto
de nuestra casa; se llega a saber que se encuentra n en la vecindad depsitos
de cartuchos y obuses. No hay ms que dudar. A las ocho y media de la
noche, volvemos a subir a caballo no obstante que la fatiga agobia, y61seguimos al general en jefe para buscar otro asilo hacia el lado del campo
"Durante toda la noche -comenta Le Lean- repercuten los tiros. Los cartuchos diseminados en las casas, crepitan; los obuses estallan en medio de los
braseros; se dira que se trata de una nueva batalla... Quedaban slo dos o tres
hermosas casas aisladas. Una de ellas, propiedad francesa, fue salvada al precio
de constantes esfuerzos y gracias a la ayuda amigable de los jefes chilenos".
El intento de algunos altos oficiales de Chile de evitar la catstrofe tuvo una
vctima fatal, Baldomero Dubl Almeyda, que despus de ser herido en la balacera
por algll proyectil cualquiera, chileno o peruano, falleci a los pocos das.
En resumen, la vorgine irracional de odios y embriaguez no se debi a un
deseo de destruccin, sino a una lucha violenta que abarc a todo el balneario,
que fue imposible detener, porque ms pesaban los deseos de venganza de una
y otra parte y porque el frenes de la muerte y la destruccin arrastraba a todos.
En forma certera, el coronel sueco Wilhelm Ekdahl resume lo ocurrido en
Chorrillos: "Slo despus de una espantosa lucha de tres horas (de 11A.Ma2
P.M.) pudieron los chilenos apoderarse completamente de la poblacin. Este
combate en gran parte individua l y cuerpo a cuerpo en las calles, plazas y casas
de Chorrillos, revisti el carcter cruel que es comn a esta clase de combates.
No se peda ni daba cuartel. La responsabilidad de los excesos que por ambos
lados se cometieron -subraya el mismo- cae sin duda alguna sobre el que eligi
2
la poblacin para el campo de batalla, es decir, el comandan te peruario''6
M. Le Lean, Recuerdos de una misin en el Ejrcito Chileno, Buenos Aires, 1969, pg. 125
y siguientes.
62
Historia militar de la Guerra del Pacfico, tomo III, Santiago, 1919, pg. 156. Ekdahl fue
oficial asimilado del Ejrcto de Chile. Entre 1910-1925, se desempe como profesor de historia militar en la Academia de Guerra.
61

188

El dictador Nicols de Pirola,

organizador de la defensa de Lima.

E~ der~ho inte:nacio nal, por otra parte, exime de culpa al atacante de

una cmdad convertid a en punto defensivo.
Todava no se apagaban las ruinas de Chorrillos cuando la suerte de
L!m~ fue jugada entre negociaci ones, la batalla de Miraflores y nuevas negociac10nes. Las fuerzas combatien tes, el da 14 de enero se encontrab an desplegadas en el sector de Miraflores, concebido como el ltimo sector de resistencia. Por parte del Per, una continua sucesin de reductos defensivos
trinc~eras, fosos, campos minados y de tropas heterogneas, veteranas e im~
prov1sadas, se apostaban en medio de un pesimism o ominoso. Al frente se
desplegab.an algunos cuerpos chilenos, mientras otros, de manera despreocup~da, vivaqueab an en los campos vecinos, restaand o heridas, reparando
eqmpos y cuerpos.
B~quedano ~arece haber abrigado la esperanza de que las fuerzas del Per
estuvrnran no solo derrotadas, sino en situacin de no presentar resistencia.
As. lo seala ~~eres, quien afirma que en lugar de "ejecutar la victoria" persiguie~,d~3y ~1qu;lando a su adversario, qued satisfecho con la derrota y dispers10n . Ma~ aun, ~e. ~cuer~o co~ Jos Francisco Vergara, ministro de la guerra en camp~a, dec1d10 enviar a P1erola, con el propsito de negociar la paz, a
dos ~ersonaJe.s de alto rango, Isidoro Errzuriz y el coronel peruano Miguel
Iglesias, apns10nado en Chorrillos. El dictador se neg a recibir al primero, la

63

Memorias citadas, primer volumen, pg. 136.

189

misin se frustr y fue intil un segundo intento de Vergara y Baquedano. Por

la parte chilena haba buena voluntad para llegar a un acuerdo de paz.
Las acciones diplomticas y militares que se desarrollaron en previsin de
la cada de Lima, han dado base a la historiografa y el folclor peruano para
elucubrar sobre una supuesta intervencin del almirante francs Abel Bergasse
du Petit Thouars para impedir los desmanes de los chilenos. Contando con
varias naves surtas en el Callao, el marino francs habra exigido a Baquedano
que al entrar en Lima las tropas no cometiesen fechoras de ninguna ndole; en
caso contrario, sus naves procederan a atacar a las chilenas hasta hundirlas.
Escritores de la poca, como Toms Caivano, Clement R. Markham y
Mariano Felipe Paz Soldn, sostuvieron esa versin, sin coincidir totalmente en sus informaciones. Utilizando esos testimonios, los historiadores peruanos, los autores de manuales escolares y la prensa han difundido el supuesto episodio, que ha pasado a ser una leyenda nacional. Se vislumbra
una satisfaccin ante la humillacin que habra sido inferida a Chile. Du
Petit Thouars tiene su guapo monumento en Lima.
Se hace necesario, por lo tanto, recorrer con cautela los hechos que precedieron a la ocupacin de la ciudad virreinal.
Desde antes de la batalla de Chorrillos, exista en Lima el mayor temor y
confusin respecto de lo que podra ocurrir si los invasores resultasen victoriosos. La alarma se haca extensiva a los extranjeros y los representantes
diplomticos.
Apreciar debidamente la situacin obliga a conocer lo que pensaban los
actores principales y el sentido de su actuacin. Uno de los personajes ms
destacados, el almirante ingls Frederick H. Stirling tena formado un buen
juicio sobre el orden y prudencia del Ejrcito chileno, dejando de lado los
relatos truculentos de la angustia peruana. En las instrucciones que dio a
uno de sus oficiales, el capitn de fragata Acland, destacado en una de las
divisiones invasoras para observar sus acciones, le deca que la destruccin
de propiedades de neutrales y peruanos no poda ser desenfrenada. Daba
por hecho, en consecuencia, que era inevitable en alguna medida64
Su opinin sobre las fuerzas de Baquedano era inmejorable: "Dada la
disciplina del Ejrcito chileno y la manera en que ste hasta el momento ha
respetado la propiedad privada y neutral, esperamos que, as como en el
pasado, en el futuro no ocurra destruccin desenfrenada". En caso de ocurrir, Acland deba protestar en forma vigorosa.

Petit Thouars tena tambin una buena opinin. "Desde el comienzo

de las hostilidades .-escriba- los chilenos han cometido excesos, pero
son comparativamente ms disciplinados, sus jefes tienen un deseo incontestable que concuerda en su inters de no suscitar reclamaciones a

64

Citada por Celia Wu, Testimonios britnicos de la ocupacin chilena de Lima, pg. 24.

190

[de] los neutrales". Ms bien tema la reaccin violenta del populacho de

Lima y el Callao una vez que la capital se rindiese, como sucedera en
efecto 65
En previsin de una catstrofe, los jefes navales extranjeros, que se encontraban con sus barcos en el Callao, tomaron ciertas medidas, por cierto
con la autorizacin de sus ministros diplomticos o por disposicin de ellos.
Los almirantes Du Petit Thouars, Stirling y Sabrano de Italia, se haban establecido con alguna tropa de marinera para vigilar "la proteccin de sus
connacionales "66
Era la suerte de los connacionales y sus bienes lo que preocupaba principalmente a los marinos europeos, caracterstica que era propia de ellos en
todos los pases de menor rango 67 Para cumplir con ese objeto, autorizaron
el embarque de algunos de ellos en sus naves y su traslado en grupos a Ancn, donde desplegaron velas a manera de tiendas. Procuraron, adems, el
traslado de los peruanos que deseasen hacerlo, se entiende que personas
altamente colocadas.
Era natural que los representantes extranjeros se preocupasen de sus
connacionales residentes en Lima y sus bienes, y desde mucho antes se haban realizado gestiones en ese sentido en Santiago, recibiendo seguridades
hasta donde fuese posible68 Concretamente, el ministro de Relaciones Exteriores, Melquades Valderrama, asegur a la legacin britnica "1 que el
gobierno deseaba que las personas y los intereses britnicos fuesen cuidadosamente respetados en las operaciones militares que hubiesen de emprenderse
contra Lima y Callao. 2 que para hacer que este respeto fuese eficaz y practicable, deba el referido general [Baquedano] seguir las indicaciones del
Cuerpo Diplomtico y atender a todas las medidas que, sin embarazar de
modo alguno la accin de las fuerzas chilenas, tendieren a garantizar las
personas e intereses de neutrales" 69
Esta situacin era tan clara, que en Lima, el mes de noviembre de 1880,
los diplomticos britnico, francs e italiano haban elaborado un proyecto
para mediar ante el gobierno de La Moneda.
Queda probado que los tratos que ocurrieron despus de Chorrillos no
fueron de ninguna manera improvisados ni respondieron a impulsos personales de nadie.

65

Celia Wu, obra citada, pg. 39.

M. Le Leon, obra citada, pg. 131.
67
El fenmeno fue percibido por Elena Villanueva en "El armisticio de Miraflores ", en
Cuadernos de historia, N 7, ao 1964.
68
Correspondencia de los representantes de Gran Bretaa, Francia y Alemania desde agosto a noviembre de 1880. Informes inditos de diplomticos extranjeros durante la Guerra del
Pacfico, pgs. 61, 283 y 391.
69
Soto Crdenas, Guerra del Pacfico. Los tribunales arbitrales, pgs. 164-165.
66

191

Antes de librarse la batalla de Chorrillos, la situacin era de incertidumbre en caso de que la victoria abriese paso a la ocupacin de la capital. El
decano del cuerpo diplomtico haba planteado a Baquedano sus temores., y
ste haba respondido mediante un oficio el 6 de enero: "V.E -comentaba el
general chileno- puede hallarse seguro de que mi firme propsito es el de
humanizar la guerra y economizar a los privados males no necesarios ... Pero
mis promesas deben limitarse a sto nicamente, porque las medidas ulte7
riores que adoptar dependen de circunstancias que no puedo prever" .
La posicin del general no poda ser ms razonable: evitar daos intiles, quedando a la espera de lo que ocurriese. Entre las posibilidades estaba
que la resistencia se extendiese a Lima con fuerzas regulares o a travs de
acciones desordenadas de grupos irregulares. En ambos casos, la lucha y sus
consecuencias eran imprevisibles.
El da despus de Chorrillos, el cuerpo diplomtico se reuni en casa
del representante alemn y acord mediar para abrir camino a la paz, evitar
mayor efusin de sangre y salvar a Lima. Esa misma noche, el embajador
ingls Spencer Saint John, el francs M. de Vorges y el de El Salvador, Jorge
Tezanos Pinto, decano del cuerpo diplomtico, se dirigieron a Miraflores a
entrevistarse con Pirola.
El gobernante del Per tena clara idea de que la situacin era desesperada y que una batalla sera intil. Un oficial de la reserva peruana escribira
luego que "la voz general estaba porque se llegase lo ms pronto posible a una
solucin pacfica, que debamos someternos a nuestra suerte de vencidos, que
71
bastante sangre haba corrido y que era locura sacrificar tan preciosas vidas"
Agrega, el mismo oficial, que Pirola convoc a una reunin de los generales y coroneles para conocer el estado de las fuerzas, y que en ella "tres o
cuatro de los jefes opinaron porque la tropa estaba muy desalentada e incapaz de sostener diez minutos de combate". Uno de los coroneles expres
con firmeza que todo intento de resistencia sera dar un da nis de vergenza a las armas peruanas y una fcil victoria a Chile.
Es fcil calcular cmo sera el estado de nimo de Pirola cuando se
hicieron presentes los delegados extranjeros.
En estas negociaciones y las que siguieron, el papel determinante fue
jugado por el representante britnico, a quien se refiere Vicua Mackenna
en palabras muy precisas: "Era el miembro ms influyente del cuerpo diplomtico residente en Lima el ministro de S.M.B. Mr. Spencer Saint John, hombre serio y experimentado durante una larga carrera consular en las Anti~

llas. Habase mostrado en varias ocasiones deferente hacia Chile, especialmente a causa de los canjes de prisioneros, y con este motivo pero sin razn
lps peruanos le aborrecan" 72
A la hora del crepsculo, los diplomticos extranjeros llegaron a la casa
en que se hospedaba Pirola. No se sabe con exactitud lo que conversaron
pero es indudable que el dictador tuvo que estar de acuerdo con la media~
cin, aunque la gestin apareciese de iniciativa de los embajadores.
. Te~~rano en la ~aana del 15 se reunieron en la legacinbritnica los
diplomat~c~s extranJeros y sus jefes navales para considerar los prximos
pas?s: Stirlmg, ~ecundado por los diplomticos, manifest que "l haba
decidido comumcar a los generales chilenos que cuando entraran a Lima si
ellos atacaban a las legaciones o a Jos neutrales en general, l habra 'de
~apturar ~ hundi.rles la flota" 73 , Petit Thouars adhiri a ese planteamiento
porqu~ si los chilenos nos empujaban al ltimo extremo [haba] que hacerl~s sentir que nosotros ei:i caso necesario le cortaramos la retirada a su ejrcito destruyendo su marma".

Leyendo con cuidado se puede apreciar que no fue el almirante francs e1

que ~e.naz, en. el secreto del concilibulo, hundir la flota chilena, sino que
fue Stirlmg, q~e Junto con Saint John llevaba el pandero. En segundo lugar, la
amenaza es solo para el caso de que fuesen atacadas las legaciones o los neutrales: No se ~iens~, en salvar a Lima, al menos en el plano ideal en que se
maneJaba la situac10n y en los propsitos evidentes, aun cuando la destruccjn del centro de la ciudad afectai;a a las propiedades mencionadas.
En ter?er lug~, deb~ ponderar~e la capacidad de los barcos neutrales y de
la fl~ta chile~a. Si se a~ende al numero de naves, la superioridad de la presencia extranJera es ev:idente, pero menos clara si se compara la calidad y
poder de fuego. Es posible que dos naves, la Victorieuse de Francia y alguna
britnica fuesen equivalentes al Blanco y al Cochrane, que eran barcos modernos, poder~sos por~~ bl~nda~e y sus caones de grueso calibre, y en muy buen
e~ta~o segun un oficial mgles. Las otras naves, en cambio, y a juzgar por las
lammas que quedaron, tenan una vieja estampa, con pesada arboladura y
muchos caones de mediano calibre. Debieron ser fragatas con blindaje de
poco gr?sor, que mal hubiesen resistido un ataque de los blindados chilenos.
Los gobiern~s e~opeos enviaban a los mares apartados buques anticuados y
de menor eficacia. En este caso deseaban apreciar, adems, la calidad y el
desempeo de los nuevos armamentos, en la que se ha llamado la primera
guerra moderna. Queran aprender en el mismo escenario de la lucha.

Benj.am1:' Vicua Mackenna, Historia de la campaa de lima, Santiago, 1881, pg. 1044.
el historiador que en el palacio de gobierno del Per se encontraron documentos que
criticaban de manera acerba a Saint John.

73
Celia Wu, obra citada, pg. 41. Cita del artculo de Wagner de Reina.
72

Citado por Toms Caivano, Historia de la guerra de Amrica entre Chile, Per y Bolivia,
Florencia, 1883, pg. 114.
71 Citado por Diego Barros Arana, Historia de la Guerra del Pacfico, en Obras completas,
tomo XVI, Santiago, 1914, pg. 476. La primera edicin es de 1881.
70

192

A~~ta

193

Las restantes naves chilenas, las fragatas O'Higgins, Chacabuco y

Pilcomayo no eran de peso en una guerra moderna. En cambio, alguna~ lanchas dotadas de torpedos whitehead, una invencin ms o menos reciente,
eran una amenaza eventual.El total de buques neutrales en el Callao y sus inmediaciones era de
trece y es probable que no todos hubiesen participado .en un combate. Era
conocida la reticencia del comandante alemn de la Armdne y en todos los
ajetreos no hubo la menor participacin del comandante de la fragata norteamericana Lackawanna.
En caso de un choque armado, no era tan fcil acabar con la escuadra
chilena y seguramente habra habido serias averas en los barcos extranjeros, quizs algunas prdidas y muchas bajas. Adems, se habra creado un
conflicto internacional de proporciones, habra habido que despachar a la
costa peruana nuevas Y.ms poderosas naves, mientras los chilenos, dueos
de las fortalezas del Callao y desplegando su propia artillera, hubiesen aislado la costa, impidiendo a los barcos extranjeros aprovisionarse de vveres,
agua y carbn. El conflicto habra sido mayor, los intereses econmicos de
Europa habran presionado por una solucin equilibrada y era imprevisible
una determinacin de los Estados Unidos.
Con tal panorama por delante, no es descabellado pensar que Stirling y Petit
Thouars slo estuviesen lanzando bravatas a impulsos de una paranoia arrogante caracterstica de los hombres de armas y de los europeos frente a naciones
dbiles. A la hora de deeidir, es difcil que hubiesen tomado medidas drsticas,
sobre todo ante un saqueo y destruccin ya cometidos y sin remedio posible.
Frente a las declaraciones reservadas y vehementes del almirante ingls
y del francs, contrasta la posicin firme, serena y decidida de Baqued~o.
Hay que tener presente, adems, que para el general chileno combatn en
las calles de Lima, como haba ocurrido en Chorrillos, significara tener enormes prdidas y lo mismo si los soldados entraban desord~nadament~.
Baquedano debi ser el ms convencido de todos de que en Lima no debia
librarse una batalla y que deba impedirse todo desorden.
Despus de la reunin matinal del da 15 en la legacin britnica, los
representantes de El Salvador, Inglaterra y Franc~a. fueron r~cibidos por
Baquedano, Jos Francisco Vergara y sus aseso~es civiles. ~an1festaron que
su intencin era pedir garantas para los extranJeros y sus bienes en caso de
ser ocupada Lima. El general respondi estar dispuesto a respet~ a los ~~
tranjeros y sus bienes, en cuanto fuese compatible con .las op.erac10nes ~mh
tares. Pero si Lima fuese convertida en un centro de res1stenc1a, rompena las
hostilidades en cuanto fuese necesario 74

1 Seguimos en parte el relato de Barros Arana, en cuanto se basa en informaciones acredi-

"Nido" de soldados chilenos heridos en la batalla de Chorrillos.

Guillermo Castro Espinoza, Diario de campaa. 1880-1881.

Saint John da su propia versin de la reunin, afirmando que tanto l

como Vorges manifestaron sus temores teniendo en cuenta lo ocurrido en
Chorrillos, sin llegar a una amenaza. Como el debate se prolongaba, "por fin
el general Baquedano ingres solo a la tienda de campaa y nos dio su palabra de honor que si se hiciese necesario atacar y tomar Miraflores no perseguira al enemigo derrotado, sino que colocara a su caballera en posiciones
que le permitiran impedir a sus soldados entrar a Lima hasta que la ciudad
tuviera oportunidad de rendirse. En este caso, la ocupara solo con un corp
d'lite de las tres armas.
"Esta declaracin formal nos pareci satisfactoria... " 7.5
El ministro italiano inform a su gobierno sobre esta misma reunin,
refirindose a la actitud de los diplomticos que le acompaaron: "Convencidos de que aun en el caso que el ejrcito chileno hubiese entrado en Lima
sin combatir, y solamente en la inmediata embriaguez del triunfo, esta capital hubiera sido vctima de graves excesos, los ministros de Francia y de
Inglaterra declararon explcita y abiertamente, que ellos y sus colegas tenan
de sus gobiernos respectivos, instrucciones de proveer a la salvacin de los
neutrales con todos los medios de que pudiesen disponer. Estas formales
declaraci.ones indujeron al general Baquedano a prometer que en el caso de
que sus tropas resultaran completamente victoriosas en Miraflores, la entrada en Lima sera aplazada" 76 Esa posicin de Baquedano concuerda con lo
75

76

tadas y en la cita de fuentes documentales.

194

Informe al Foreign Office de 22 de enero de 1881. Celia Wu, Testimonios britnicos, pg. 143.
Historia de la guerra de Amrica, pg. 427. El subrayado es nuestro.

195

que haba manifestado al decano del cuerpo diplomtico el 6 de enero, vale

decir, el propsito de no causar males inhumanos.
En cuanto al testimonio del ministro italiano, se deduce con claridad
que slo interesaba a l y sus colegas salvar a los neutrales, sin mencionar
para nada a Lima y su poblacin. Esa fue una actitud generalizada, segn
infinidad de documentos, y slo se mencionaba a mujeres y nios de la
poblacin y de manera eventual.
En trminos de derecho internacional, sa era la posicin correcta, porque no caba inmiscuirse en la lucha de los contendores, que habra sido
participar como beligerantes y abandonar la calidad de neutrales.
Un enfrentamiento con las fuerzas de Chile habra trado graves complicaciones ulteriores, con un pas en que haba fuertes intereses e
inmigrantes de Gran Bretaa, Francia e Italia. Estos eran hechos que pesaban en todas las decisiones de las grandes potencias que, al fin y al cabo,
slo procuraban defender a los suyos y sus intereses. En lo restante slo
caba interponer buenos oficios. Petit Thouars comprenda perfectamente
que una accin de fuerza poda acarrear serias consecuencias a todos los
extranjeros: "era un arma muy peligrosa de manejar pues la seguridad de
todos los extranjeros repartidos desde el Per hasta el cabo de Hornos dependera directamente de un acto de este gnero". Sin embargo, agrega el
francs, "el contralmirante Stirling y yo estbamos decididos a ir muy lejos para contenerlos" 77
Si bien se lee, los dos almirantes se muestran temerosos y estn resueltos a ir muy lejos; aunque no indican una accin extrema.
En el caso de Stirling, pesaba un antecedente muy grave, la actuacin
del almirante De Horsey que al frente del Sha y de la Amethyst, haca slo
cuatro aos, haba rendido al Huscar, por entonces sublevado por Nicols
de Pirola. Esa accin fue estimada como una intromisin en asuntos internos y cost la carrera a De Horsey en medio del escndalo suscitado en la
Cmara de los Comunes.
Celia Wu comenta que el incidente descompuso las relaciones con Gran
Bretaa, merm su prestigio internacional y provoc el reemplazo de De
Horsey por Stirling para "enmendar los errores de su antecesor", de modo
que su posicin era muy vulnerable.
La situacin era en extremo vidriosa, si se considera que el sublevado de
1877 era el gobernante y jefe militar de 1881 y que .haca menos de un ao
haba hecho celebrar el incidente del Huscar. No eran buenas las relaciones del dictador con los oficiales del Reino Unido.

Es conveniente recordar, tambin, que en 1866, la Guerra con Espaa

haba producido una dura crtica internacional por las violentas acciones de
la escuadra hispnica en el Per y Chile.
En todos estos asuntos hubo ms prudencia de lo que quisiera la leyenda;
el mismo Caivano habla "de los buenos oficios ofrecidos por el cuerpo diplomtico". Un italiano que particip en estos ajetreos, P. Perolari-Malmignati se
refiere de manera ambigua a detalles "delicados de naturaleza reservada" que
dan base para pensar que algunas insinuaciones se hicieron a Baquedano78
Los ministros dieron otro paso de carcter humanitario para salvar Lima
y obtener su entrega pacfica, para lo que tenan que conocer cules eran las
condiciones requeridas por el mando chileno. Esa consulta era diametralmente opuesta a una supuesta amenaza.
Baquedano declar que no tratara con el enemigo si inmediatamente no
se entregaban el Callao y sus fortalezas, dando plazo hasta las dos de la
tarde. Luego ampli el plazo hasta la medianoche, a pedido de los diplomticos, quedando estipulado verbalmente, como fue todo este asunto, que
durante el cese de hostilidades ambos ejrcitos podran efectuar movimiei;itos de tropas 79 La tregua no recibi la sancin peruana en ningn momento,
pues la gestin fue muy ambigua. Al no suscribirse ningn documento, Pirola
fue informado verbalmente y es de suponer que acept el acuerdo de los
diplomticos extranjeros, porque no hay constancia en contra. Ocurri, por
otra parte, que Vorges y Saint John informaron a sus colegas de manera deficiente lo acordado con Baquedano. No aclararon que el general haba indicado que movera algunas tropas y dara otro emplazamiento a la artillera,
todo lo cual ya estaba ordenado
En las conversaciones, Baquedano mostr una posicin dura, que dista
mucho de la supuesta presin ejercida sobre l. Los jefes navales, por lo
dems, no estuvieron en la reunin.
Los ministros diplomticos continuaron con sus diligentes andanzas.
Se dirigieron inmediatamente a conferenciar con Pirola, que tcita o explcitamente acept la tregua, y luego a reunirse en Lima con el resto de sus
colegas, quienes, despus de tomar conocimiento del cese de hostilidades,
acordaron trasladarse a la residencia temporal del dictador. All se encontraban almorzando con ste los almirantes Stirling, Du Petit Thouars y
Sabrano, que haban concurrido para obtener colaboracin en el traslado de
la gente a Ancn. La llegada del cuerpo diplomtico ampli la reunin y se

77
Celia Wu, Testimonios britnicos de la ocupacin chilena de Lima, pg. 42. La cita corresponde a documentos mencionados por Alberto Wagner de Reina en Petit Thouars y Vorges
en Lima.

I1 Per e i suoi tremendi giorni (1878-1881), (Milano, 1882) pg. 308.

Nota del general Baquedano de 15 de enero de 1881. Ahumada Moreno, recopilacin
citada, vol.V, pg. 101.
Informe de Enrique Valds, representante de Espaa, a su gobierno. 21 al 31 de enero de
1881. Elena Villanueva, obra citada, pg. 24.

196

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entr a discutir p~a que, mediando la suspensin de armas, se negociase la

paz, virtualmente la rendicin.
Le Lean se refiere en forma breve a este hecho, anotando que los ministros extranjeros y los almirantes hablaron con Pirola "para comprometerlo
a tratar, y el dictador despus de haberse mostrado completamente decidido
a luchar hasta el ltimo extremo, pareca dispuesto a ceder a los consejos de
todos, y ms especialmente a los argumentos del almirante Du Petit Thouars,
al que la opinin pblica atribuaun gran crdito cerca del jefe supremo"81.
Por primera vez aparece en las fuentes una actuacin propia del almirante galo y no para presionar a :Saquedano, sino para hacer ver a Pirola la
conveniencia de un arreglo ...
Todos departan tranquilamente disfrutando de la buena hospitalidad,
cuando se dejaron sentir descargas de fusilera y el trueno de la artillera.
Haba comenzado la batalla de Miraflores. Eran las dos y media de la tarde.
Baquedano, con su Estado Mayor, otros jefes y algunos oficiales extranjeros se haban dirigido al frente a observar las posiciones peruanas, acercndose a unos cuantos cientos de metros, distancia muy imprudente. Fue
el momento en que desde unas compaas integradas por estudiantes novatos en el arte militar, se inici un fuego graneado para aprovechar la buena
oportunidad. De inmediato el fuego se generaliz y las avanzadas chilenas
respondieron con presteza82

.J

:a

:.:.
Le Leon, obra citada, pg. 132.
Algunos autores chilenos, entre ellos Barros Arana, estimaron que Pirola haba urdido
una felona, basndose en un telegrama despachado a la una de la tarde desde el palacio de
gobierno al prefecto del Callao, informndole que desde Miraflores se haba sealado que todo
estaba listo para atacar. Tambin se han recordado las observaciones de algunos oficiales chilenos sobre el arribo de refuerzos y movimientos en la lnea peruana, que indicaran un ataque
inminente. Sin embargo, el telegrama citado pudo ser un desvaro, como tantos otros hechos de
ese momento, que acogan las versiones ms absurdas, hasta dar por derrotado a los chilenos y
preso al general Baquedano.
La intranquilidad de los oficiales chilenos es comprensible; pero la llegada de tropas de refuerzo y los movimientos eran naturales en quienes se preparaban para un posible enfrentamiento.
Las fuentes que hemos tenido en cuenta se encuentran en la obra de Ahumada Moreno,
tomo V, pg. 99 y en el libro de Vicua Ma,ckenna, pg. 1073. Tambin han sido utilizados por
Barros Arana en su obra ya citada. El clebre historiador cree en la traicin peruana, no as
Vicua Mackenna, Bulnes ni Ekdahl.
Por parte de los chilenos es evidente que no se inici la ruptura. El grueso de sus fuerzas
estaba a retaguardia y la divisin de Pedro Lagos, que enfrentaba el ala derecha peruana y era la
nica a distancia de combate, debi retirarse ante el abrumador ataque, hasta que se restableci el
frente chileno con la llegada de otros cuerpos, en marchas que demoraron ms de una hora.
Los oficiales extranjeros destacados en el Estado Mayor de Baquedano, y que le acompaaban al desatarse el fuego de las lneas peruanas, fueron testigos de este hecho. Chile en la
Guerra del Pacfico de P. Benedicto Spila de Subiaco, pg. 118.
Elena Villanueva, en su trabajo citado, coincide con nuestra visin de los hechos, aunque
comenta absurdamente que por presentarse Baquedano en la avanzada rompi el armisticio.
81

82

198

Por ambos lados se lanzaron gritos de traicin y la lucha se hizo extremadamente sangrienta, concluyendo en un lapso de cuatro horas. En los
pueblos de Barranco y Miraflores hubo intentos de resistencia y se observaron soldados alejados de las filas, obligando al mando chileno a ordenar
su bombardeo. Se procuraba impedir sucesos desgraciados como los de
Chorrillos.
Producido el desenlace, el desborde de peruanos hacia Lima y camino a
la Sierra se hizo incontenible, con el agregado de soldados del Callao.
La situacin de la capital, sin gobierno ni orden ninguno, se hizo amenazante para sus pobladores. Adems se tema que las tropas vencedoras al
llegar se entregaran al saqueo, la destruccin y los crmenes. Ese temor, sin
embargo, era completamente infundado. Se basaba en los rumores sobre los
terribles excesos de los chilenos, en un ambiente que generaba las ideas ms
estrafalarias. Todo pareca posible.
El cirujano Santini describe la atmsfera re-\ruelta de mentiras, ilusiones
y temores que le toc observar; comenzando por las expresiones oficiales.
Concluida la derrota peruana en Chorr.illos, el gobierno de Pirola telegraij
a donde se poda, incluso a Europa, informando haber ganado una gran victoria, con 9.000 chilenos muertos, que haba obligado a Baquedano a solicitar la paz, mientras el Ejrcito peruano quedaba intacto83
Antes de comenzar la batalla de Miraflores, un grupo de coroneles, que
abundaban hasta formar tropa, proclamaban por todas las calles de Lima la
gran derrota sufrida por los chilenos. La cosa pareca poco probable, pero en
Lima, donde nada era ms fcil que el entusiasmo, "estall en un momento
un delirio de alegra, se abrieron los balcones, la gente se volc por las calles.
dndose abrazos, estrechando las manos, y, dando vivas el Per, insultos a
los cobardes chilenos, en suma una confusin, un caos, un infierno". El
gobierno tuvo el descaro. de publicar un boletn en que se anunciaba la derrota completa de los chilenos y la prisin del general en jefe. Las mentiras
siguieron adelante, comentaba Santini, cuando se asegur qut;i los ministros
ingls, alemn, italiano y francs, haban sido asesinados por los chilenos.
El asunto se daba por cierto y las naves extranjeras comenzaron a prepararse
para el combate, mientras una de pabelln britnico se aprestaba a dirigirse
a Panam con el fin de despachar la noticia por cable a Europa. Otra versin
culp del crimen a los peruanos y en las naves se comenz a cambiar el
posible objeto de su venganza.

Anota, adems; el movimiento de tropas y la posicin alerta de los barcos chilenos, pero no
menciona la llegada de trenes con refuerzos desde -Lima, ni la posicin a retaguardia de la
mayora de las unidades chilenas, entregadas al descanso y la reparacin.
83
F. Santini, Intorno al mondo .. ., pg. 192.

199

Cadveres en el morro Solar, quince das

despus de la batalla de Chorrillos.
. Dibujo de Phillips de Lisle.

Por fortuna lleg a tiempo la noticia de que los ministros estaban a salvo
en Lima.
Mientras tanto, la batalla de Miraflores tocaba a su fin. Se vio entonces
que hileras de coroneles y otros oficiales corran por las calles y anunciaban
la victoria; pero al insinuarse el crepsculo se comprendi que eran fugitivos que vociferaban el .triunfo para no ser vctimas de la furia popular.

Concluida la batalla de Miraflores, el mando chileno retuvo a las tropas e

impidi la marcha, ordenada o desordenada, hacia Lima, porque los soldados,
enardecidos en la lucha, que crean desencadenada como traicin, ms el uso
de minas, cometeran venganzas atroces. Por otra parte, el asalto a una ciudad
tan grande y llena de tentaciones podra convertirse en desrdenes que afectaran la moral y la disciplina del Ejrcito. Ms an, la capital podra transformarse en una trampa si todava quedaban destacamentos peruanos con capacidad para combatir. En caso de haber soldados desbandados, era posible que
estallasen refriegas incontrolables, como haba sucedido en Chorrillos.
Bajo la impresin de que la ruptura del fuego en Miraflores haba sido una
traicin, Baquedano comunic a los representantes neutrales que consideraba
justificado bombardear Lima, a menos que se rindiera incondicionalmente84
En esa forma trataba de presionar para evitar el desastre que significara
una ocupacin violenta.
Frente al panorama sombro de Lima, carente de autoridades, el alcalde
Rufino Tarrico, nico personaje visible, tom la responsabilidad de la situacin. De acuerdo con los representantes de Inglaterra, Francia e Italia y lQs
respectivos jefes navales, se present con ellos el da 16 a las dos de la tarde
al cuartel general chileno para acordar la rendicin incondicional de la ciudad. El acta de la rendicin indica que la entrega sera en veinticuatro horas,
tiempo estimado suficiente por Tarrico para desarmar las fuerzas que an
merodeaban. Baqm~dano, por su parte, declar que la ocupacin sera efectuada por tropas escogidas para conservar el orden85 El documento fue firmado por todos los presentes y en l no hay indicio ninguno de haber presionado a los jefes chilenos. Con todo, no es posible descartar esa presin,
que, evidentemente, no se iba a consignar en un documento oficial. Le Lean
afirma que "los chilenos, contenidos por la presencia de estas autoridades,
tuvieron una gran moderacin y tomaron todas las medidas necesarias para
entrar con orden y tranquilidad en la Ciudad de los Reyes, objeto de sus
ardientes codicias".

No se percibe en las palabras del oficial francs que hubiese habido expresiones explcitas de los extranjeros y es Baquedano quien declara que
entrarn tropas escogidas y en orden. Si hubo alguna presin, debi ser absolutamente velada y no amenazante como pretende la leyenda.
Santini, en su libro de recuerdos menciona el "consejo enrgico de los
diplmticos extranjeros y de los jefes de las fuerzas navales neutrales" 86
No se refiere a ninguna amenaza. Este hecho es concordante con el testimo-

La batalla de Chorrillqs, pintura del oficial ingls Rudolph E. March Phillipps de Lisle.

84
Informe del representante britnico Spenser Saint John al Foreign Office, de 22 de enero
de 1881. Celia Wu de Brading, obra citada.
85
Recuerdos, pg. 149.
86
Intorno al mondo ... pg. 182.

200

201

nio del representante britnico Saint John, que en una carta recuerda que de
acuerdo con el francs Vorges haban decidido agotar todos los medios antes
de recurrir a una amenaza87
Todo ocurri tal como haba pensado Baquedano. Al quedar Lima como
ciudad abierta, no era necesario atacarla y poda ser ocupada pacficamente.
La versin peruana de la arrogante intervencin de Petit Thouars se basa
en el relato de Caivano que, si se lee con cuidado, est lejos de afirmar de
manera absoluta lo que se le atribuye.
Dice, el cronista italiano, que los diplomticos y los jefes de las escuadras "exigieron en nombre de todo el cuerpo diplomtico que ellos representaban, y como garanta de los derechos de los neutrales residentes en
Lima, que no se hiciera dao alguno ni ofensa a la ciudad. No tenemos entre
manos, y quizs no existir documento alguno oficial, que refiera genuinamente estas negociaciones; pero era voz pblica en Lima, cuando nosotros
estuvimos all en julio de 1881, y nos fue confirmado por personas quepodan saberlo, cuanto sigue: que a los mencionados diplomticos les fue en
un principio respondido que aunque se hara todo gnero de esfuerzo para
frenar el ejrcito, era casi imposible prever e impedir los pequeos desrdenes de las bandas de soldados dispersos, que nunca faltan; que a esto respondi a su vez aquel de los comandantes de las escuadras que haca de jefe
de todas ellas reunidas, que en el caso en que los soldados chilenos comenzaran a renovar en Lima los excesos de Chorrillos y del Barranco, la escuadra extranjera rompera inmediatamente el fuego contra la de Chile; y que
solamente despus de esta formal amenaza, se obtuviera la completa seguridad de que el ejrcito chileno entrara en Lima en buen orden, sin cometer el
ms ligero exceso. Como es natural, sin garantizar semejante noticia, nosotros la referimos como es, como una simple voz corrida en el pblico, del
cual la recogimos sin titubear, por Jos muchos visos de verdad que nos pareci descubrir en ella, porque se halla admirablemente de acuerdo con las
muy significativas palabras, con las cuales el ministro de Italia en Lima conclua la nota oficial en la que informaba a su gobierno de tales hechos; y que
dice as: 'Resulta de esta sucinta relacin, que la salvacin de esta capital se
debe nicamente a la intervencin del cuerpo diplomtico'"
Una lectura atenta prueba que Caivano no se basaba ms que en los comentarios que circulaban en Lima seis meses despus de los hechos y que
no garantiza su veracidad; sin embargo, le parece que tiene visos de verdad.
As lo estima por concordar con las muy significativas palabras de una nota
oficial del ministro de su pas: Lima se habra salvado por la intervencin
del cuerpo diplomtico.

87
88

Citada por Celia Wu, obra citada, pg. 44

Caivano, Historia de la guerra de Amrica, pg. 427.

202

Obsrvese que las palabras aludidas no se refieren de ninguna manera a

la amenaza armada e indican nicamente una intervencin diplomtica, que
efectivamente ocurri y nadie ha puesto en duda.
Don Toms Caivano haba sido impresionado por el mito que corra por
las calles de Lima89
Para comprender mejor todos los pasos iniciados desde la batalla de
Chorrillos, es til detenerse a referir las dificultades de los representantes
ingls y francs con el gobierno del Per, en esos momentos en manos de
Pedro Jos Caldern, ministro de Pirola. Las naves de guerra britnica se
mantenan a la gira frente al Callao y fuera de las aguas jurisdiccionales,
para no verse comprometidas en acciones de guerra o en el movi.miento del
puerto bloqueado por Chile. A pesar de esa circunstancia, el ministro ingls
recibi un oficio peruano en que se le notificaba que las naves situadas en
las aguas del Callao violaban los derechos de la repblica y rompan la neutralidad. En respuesta, el embajador Sterling aclar la disposicin de los
barcos de su bandera en una comunicacin redactada en tono molesto, explayndose tambin en los daos que causaba a su gestin la prohibicin de
comunicarse con la escuadrilla a travs de el Callao.
La legacin de Francia, en un hecho de mayor gravedad, sufri el 13 de
enero un allanamiento por parte de la polica, que buscaba a Jos de la Riva
Agero, sindicado de traidor, no obstante que el ministro francs seor Vorges
haba declarado que no se encontraba all dicho personaje. La reaccin fue
todo lo dura que caba esperar por parte del diplomtico: "V.E. comprender
fcilmente que me sera imposible. continuar mis relaciones con un Gobierno que dejara abusar de la fuerza de esa manera. El escndalo ocurrido,
pide una represin eficaz y una satisfaccin pblica al pabelln, y si stas
no me fueran concedidas, no me quedara ms que rogar a V.E. me enve mis
pasaportes para salir del territorio de la Repblica".
Otro incidente ocurri con la embajada britnica, que fue rodeada por la
polica mientras Caldern exiga en un comunicado escueto que se entregase al general Manuel Gonzlez la Cotera, tambin traidor a la patria, que se

89
La leyenda se form tempranamente a raz de la derrota y como una sublimacin que
buscaba en el inconsciente el triunfo del bien sobre el mal. Una fuerza superior se haba opuesto a la barbarie chilena.
Entre las manifestaciones anmicas se destaca una epstola que las damas de Lima dirigieron a Petit Thouars en enero de 1882 como "elocuente testimonio de nuestro vivo reconocimiento por vuestros nobilsimos esfuerzos, mediante los cuales librsteis a esta ciudad de la
saa de nuestros enemigos".
Como es natural, el almirante, francs se sinti enaltecido y asumi el papel pico que se le
asignaba, respondiendo galantemente en una carta fechada en Toulon en febrero del mismo ao.
Correspondencia incluida por Fernando Lecaros en su recopilacin La guerra con Chile
en sus documentos, Lima, 1979.

203

encontraba asilado all. En caso contrario, sealaba Caldern, "sera muy

sensible a mi Gobierno tener que emplear el medio autorizado para este caso ,
por el derecho de gentes".
Stirling respondi que la nica manera para que el asilado abandonase
la embajada, sera mediante la garanta de que podra embarcarse en un buque de guerra para irse al extranjero. Coment, adems, que la legacin estaba llena de familias peruanas y que deseaba vivamente que no se perpetrase
ninguna violencia dentro del recinto.
Despus de esos incidentes, Caldern otorg salvoconductos a La Gotera
y a Riva Agero, que se encontraba en la legacin argentina. Suponemos que
tambin dio explicaciones al ministro Vorges 90
No tenemos el menor indicio de cul sera el estado de nimo de Petit
Touhars, aunque cabe suponerlo.
Volviendo al tema central, digamos que el general Baquedano, conforme
su propsito de precaver desmanes, aplaz la entrada en Lima sin fijar una
fecha precisa; sin embargo, la situacin se hizo catica en la ciudad.
Hambrientos, con el furor de la derrota y cegados por los impulsos de la
violencia, grupos de soldados peruanos y pobladas de los bajos fondos, al
caer la noche comenzaron a saquear y robar en los negocios y a emborracharse, dando muerte a los pocos que se atrevan a oponerse. Los peor librados
fueron los chinos, cuyo barrio fue destrozado sin misericordia, asaltadas sus
casas y tiendas, y masacrados en cantidad apreciable. Eran los ms desvalidos, vctimas del desprecio por su raza y sus costumbres y que tenan el
agravante de haber seguido en muchas partes al Ejrcito invasor, al ser liberados de su semiesclavitud. "La turba estaba dirigida por oficiales peruanos
uniformados", informa el britnieo Saint John91
Escenas similares se repitieron en el Callao y en pequeos pueblos como
San Bartolom, San Mateo y Santa Clara. En la capital y en el Callao los
extranjeros se organizaron en cuerpos armados, que con valor acudieron a
los sectores amagados y ejecutaron a los ms desmandados. A su vez, tambin sufrieron bajas.
.
El peridico La Estrella de Panam public una relacin de su corresponsal en Lima, fechada el 21 de enero, que refiere los sucesos en la capital peruana el da siguiente a Miraflores: "Desde muy temprano se comprendi que el
.licor estaba produciendo sus efectos, y que el hecho de estar armado el populacho poda ser causa de disturbios. Nada se hizo para aprisionar a esos hombres y toda autoridad haba desaparecido ... Como al medio da fueron abiertas
y saqueadas las casas y almacenes en varios puntos de la ciudad; el nmero y

90
La documentacin relativa a todos estos hechos y algunos rns, en Ahumada Moreno,
torno V, pgs. 95 a 97.
91
Celia Wu Brading, Testimonios britnicos, pg. 146.

204

el furor de los amotinados aument a causa de no haber quien pudiera contenerlos. Por la tarde ya haban sido vaciados todos los almacenes chinos de la
calle de Malambo, y muchos de sus dueos haban pagado con la vida la
intencin de defender sus propiedades. El robo era el mvil de tanto crimen,
el asesinato, el merodeo y el incendiarismoal fin. En todas direcciones cruzaban balas .de rifles y por todas partes estallaban bombas. El coronel Astete,
prefecto del Callao, trajo de ese puerto los marinos y soldados, ignorbase con
qu objeto. Seguramente no fue con el de pelear, puesto que permiti a su
gente que se embriagase y desbandara provista de armas. Sucedi esto como a
las 7 P.M. De esa manera aadi nuevos combustibles a la hoguera del comunismo [referencia a la Comuna de Pars] y nuevos actores que tomaron parte
en el carnaval del vicio y del crimen que ya haba comenzado y que esparci
el terror en Lima y el Callao hasta la maana siguiente, cuando los extranjeros
de toda nacionalidad les salieron al encuentro y les revelaron su fuerza y el
propsito que tenan de no dejar que continuaran los escndalos. A las .9:30
P.M. vi pasar unos 300 marineros ebrios que atravesaban las calles principales, disparando los rifles y manifestando la resolucin de ir al Callao e inaugu,
rar all el imperio del pillaje. Era peligroso estar en la calle. Recuerdo que al
pasar frente a una de las legaciones, se me pregunt si eran los chilenos los
que haban entrado a la ciudad y principiado el saqueo. Centenares de almacenes, especialmente los de los chinos, fueron abiertos, robados o destruidos
al mismo tiempo. Hombres, mujeres y muchachos cargaban lo porttil, mientras otros destrozaban artculos valiosos que no les era dable echarse a cuestas. Aqu hombres y mujeres peleaban y se mataban por una botella de licor; .
all, dentro de algn almacn, combatan con navaja, revolver o rifle, para
apoderarse de alguna: cosa que consideraban de gran valor. Quedaba en medio
de esto un consuelo: los amotinados se mataban entre ellos mismos, y as
disminua su nmero y los cartuchos con que contaban. Algunas veces lleg a
ser tan nutrido el fuego, que se crey que los chilenos haban aparecido y
principiado a dispersar las turbas. Muchos de los edificios de.la ciudad fueron saqueados, principalmente los de las calles inmediatas al mercado, y tambin el mercado mismo.
"Por esos lugares perdi un chino alhajas y mercad.eras que valan
200.000 pesos. En 2.000.000 de pesos se puede estimar el valor de las propiedades robadas y destruidas.
"El incendiarismo coron la obra empezada por el latrocinio. A un mismo tiempo estallaron durante la noche tres o cuatro incendios. A los bomberos, que trataron de cumplir con su deber, se les hizo fuego y se les rechaz:
de ellos muri uno y tres quedaron heridos.
"Los extranjeros, mal armados, organizaron patrullas para poner orden,
hasta que se les entregaron armas en el parque del gobierno".
"Ms de 5.000 extranjeros -contina el peridico- tomaron parte en el
movimiento, secundados por dos o tres del pas ... La calma reinaba en la
205

ciudad seis horas despus y la circunstancia de no haber un solo hombre

armado uando entraron los chilenos, explica muy bien la eficacia del sistema. Mu:t;ieron cinco extranjeros y quedaron heridos 15 a 16 en los distintos
encuen~os. Ms de 200 de los comunistas perecieron tambin.
"El Callao no sufri menos que Lima; all principi el motn el 16, y
continu en pleno da 17. A la fuerza, conseguan los sublevados que las
carretas condujeran las mercancas que ellos robaban. Los extranjeros, a
sabiendas de lo que sucedi en Lima, resolvieron imponer la ley por su cuenta,
y fueron presentndose a medida que conseguan armas".
Cuatro horas dur la lucha de los extranjeros, que mataron ciento cincuenta amotinados, habiendo tenido varios muertos. Gracias a su decisin
se evit que estallaran varios depsitos de plvora y un polvorn con setenta
toneladas en la fortaleza, que los oficiales peruanos se proponan volar92
Angustiado por la vorgine, el 17 de enero el alcalde Torrico se dirigi a
Baquedano: "Seor general. A mi llegada ayer a esta capital, encontr que gran
parte de las tropas se haban disuelto, y que haba un gran nmero de dispersos
que conservaban sus armas, las que no haba sido posible recoger. La guardia
urbana, no estaba organizada y armada hasta ese momento; la consecuencia,
pues, ha sido que en la noche los soldados, desmoralizados y armados, han
atacado las propiedades y vidas de gran nmero de ciudadanos, causando prdidas sensibles con motivo de los incendios y robos consumados.
"Con estas condiciones, creo de mi deber hacerlo presente a V.E para
que, ofreciendo la situacin, se digne disponer lo que juzgue conveniente.
"He tenido el honor de hacer presente al honorable cuerpo diplomtico
esto mismo, y han sido de opinin que lo comunique a V.E. como lo verifico.
"Con la expresin de la ms alta consideracin me suscribo de V. E. Su
atento y seguro servidor.- R. Torrico" 93
El tono mesurado del alcalde encerraba un ruego desesperado en instantes que para l debieron ser de gran amargura. Baquedano orden que una
divisin de tres mil hombres al mando del general Cornelio Saavedra marchase a la brevedad a ocupar Lima. A las cuatro de la tarde, esa fuerza hizo
su entrada de manera ordenada y lucida.

Los diplomticos y almirantes, que haban tenido que apoyar la peticin

de Torrico, debieron comprender, frente a las fechoras, que sus designios
protectores haban estado mal orientados. Ya lo haba pensado as Petit
Thouars.
Todo haba salido cambiado. La arrogancia de Pirola haba concluido
en fuga vergonzosa.

92
Relcin de La Estrella de Panam incluida por Ahumada Moreno en la pg. rn del tomo
de su recopilacin.
93
Barros Arana, Obras completas, tomo XVI, pg. 492.

206

Baquedano no tuvo que tomar medidas drsticas.

La soldadesca derrotada fue el azote de Lima y el Callao.
Los neutrales, a merced de nuevos temores, tuvieron que imponer el
orden, preparando el terreno para el ingreso de las fuerzas chilenas.
La nica autoridad visible tuvo que acudir a la buena voluntad del general chileno.
Embajadores y almirantes debieron apoyar. Qu plancha fenomenal!
Comentando el desenlace de los hechos, SaintJohn anota: "Los chilenos
se portaron bien; acordaron diferir su entrada por 24 horas y enviar a la
ciudad slo 3.000 hombres bien seleccionados ... Al observar a este gallardo
destacamento militar todos comentaban: 'Ahora podemos entender nuestras derrotas'" 94
Todos los testimonios de la poca estn contestes en que la divisin de
Cornelio Saavedra lo hizo de manera impecable. El diplomtico italiano
Perolari Malmignati, en su libro I1 Per e i suoi tremendi giorni escribe: "La
entrada de las tropas chilenas fue admirable por el orden, la disciplina y
contencin. Ni un grito, ni un gesto. Parecan batallones que regresaban qe
los ejercicios. Lo que especialmente llamaba la atencin era el aspecto marcial y europeo de los chilenos, tan distinto, me duele decirlo, de los soldados indgenas del Per, que si bien estaban vestidos y armados a la europea,
parecan en general, marmotas. stos son hombres como nosotros, exclam,
al ver los soldados chilenos, un marinero de la Garibaldi. Esa exclamacin
explicaba la victoria de Chile" 95
Recuerda, un testigo chileno, que en esa ocasin hasta se prohibi a las
bandas de los regimientos interpretar el himno nacional, para no herir el sentimiento de los peruanos ni entusiasmar a los soldados. El director de una de
las bandas soport mal las instrucciones y escogi una marcha que en ciertas
partes inclua acordes del himno patrio. Alerta el odo, ya un ayudante del
general revolva su caballo para ir a repetir la orden, pero los sones pasaban de
inmediato y segua la marcha con su monotona. Varias veces se repiti el
incidente que, despus de todo, no era ms que un desahogo muy astuto.

94

95

Informe ya citado de Saint John.

Obra mencionada, pg. 313.

NGULOS DE LA RAZN Y LA BONDAD

Control de las tropas en Tacna.- El problema del alcohol.- ndole de la

guerra de montoneras.- Restablecimiento del orden en el territorio ocupado.- Organizacin administrativa y urbana.- Trabajos a favor de la
comunidad.- Crisis moral en la sociedad peruana.- La colaboracin.
Ocupacin
apacible
de
Tarapac y
Tacna

En medio del acontecer no todo fue violencia desatada. Tambin hubo esfuerzos por mantener las cosas dentro de los lmites de la razn. No faltaron,
tampoco, rincones donde surgi la amabilidad.
La mayora de los jefes y oficiales chilenos procur impedir los desbordes y tomaron medidas, no siempre eficaces, en los lugares de accin.
En la primera campaa de la Guerra del Pacfico, durante la ocupacin
del Litoral boliviano, hubo un orden casi perfecto, porque an no sobrevena la dureza de la lucha. La ciudad de Antofagasta fue ocupada sin disparar
un tiro y de la misma manera transcurri el avance sobre Mejillones, Cobija,
Tocopilla y Caracoles. Las autoridades fueron tratadas con benevolencia y
se las protegi, las tropas bolivianas fueron desarmadas y se permiti su
alejamiento. La masa de chilenos, principalmente obreros, aunque exaltada
en su nimo, no cometi fechoras, pese a los malos tratos recibidos con
anterioridad. Slo hubo insultos y una que otra afrenta.
La ocupacin de Tarapac se efectu con pocos hechos condenables. El
desembarco en Pisagua caus daos por la refriega y algunos desquites de la
soldadesca exaltada por la lucha. La batalla de Dolores, en cerros y
descampados, fue un hecho exclusivamente militar e igualmente el desastroso combate de Tarapac. Fue posible, en consecuencia, ocupar !quique en
forma pacfica.
Al terminar la batalla de Tacna, probablemente por el recuerdo de los
sucesos de Mollendo, se dispusieron medidas par~ el resguardo de la ciudad. Fue inevitable que algunos primeros grupos de soldados victoriosos
robasen y cometiesen destrozos en las casas modestas de los alrededores.
Pero a las cinco de la tarde un grueso destacamento de caballera chilena se
intern en la ciudad y comenz a poner orden.
Un testigo calificado, oficial del Ejrcito de Bolivia, relata sin pasin
aquellos sucesos: " ... no haba sido el ejrcito todo el que penetr a la ciudad
234

a consumar las extorsiones, sino nicamente un nmero de 200 a 300 soldados que de una manera fortuita y so pretexto de perseguir a los derrotados,
lograron internarse a la poblacin; pues en obsequio de la verdad y justicia
debemos expresar, que a pesar de que la ciudad de Tacna haba sido de hecho abandonada al amparo del enemigo vencedor, sin ninguna formalidad
de parte de las autoridades, y sin embargo de haber sido boleado el parlamento por algunos nacionales de Tacna, aunque felizmente sin grave efecto,
habase contenido por el general en jefe chileno el desborde de su forajido
ejrcito, impidindose por todos los medios posibles la entrada de los soldados que ardan en el fuego de la avidez y la ambicin. Es as que durante
aquella noche, situado el campamento del Ejrcito vencedor en las. inmediaciones de Para, no escase la debida vigilancia para el buen xito del racional propsito de su general. Centinelas constituidos en las boca calles de la
poblacin, hada el lado del campamento, hadan la parte principal de aquella vigilancia salvadora" 1
La visin de los soldados, retenidos a campo abierto, la entrega Hiplito
Gutirrez, que se haba hecho ilusin del saqueo despus de tantas marchs
agotadoras y mal comer: "En la ciudad se vean muchas banderas chilenas
porque no les hicieran nada que ya estaba por nosotros, y nosotros con hambre, sin comer ninguna cosa todo el da, ni andbamos traendo nada porque
toda las cosas que comer que andbamos traendo las [ha]bamos botado en
el campo de batalla; y no haberlos dejado dentrar al pueblo, y los llevaron al
pie del cerro alojar muy inme~iato de la .ciudad esa noche, qu noche tan
amarga para nosotros, sin comer ni tener en qu dormir, porque toda la ropa
la habamos botado en el campo de batalla, tanto frido que hizo en la noche
y un viento tan helado que se levant y una camanchaca llovida que comenz a caer para [a]cabar de rematar durmiendo enterrados en la arena y la
barriga pegada al espinazo; pero muchos soldados vinieron en la noche al
pueblo y llevaban muchas cosas de comer y que tomar, pero yo y mi compadre Sandoval no los movimos" 2
La suerte de los vencidos en Tacna, que no lograron poner pie en
polvorosa, fue menos desdichada de lo que pudiera imaginarse. El oficial
boliviano ya citado, escribe con nimo apacible: "Los pocos prisioneros tomados en el campo de batalla y los muchos aprehendidos en la ciudad, permaneceran hasta el da de su remisin sin tener que deplorar efectos muy
duros de hostilidad. Los jefes del ejrcito [boliviano] y particulares de alguna consideracin, moraban libremente en la ciudad sin otra garanta que su
palabra de honor.

1
Flavio Machicado, correspondencia publicada en El Comercio de La Paz, 1de julio 1880.
En Ahumada Moreno, 11, pg. 622.
2
Crnica de un soldado de la Guerra del Pacfico, pg. 56.

235

"Advertase que el ejrcito vencedor prodigaba con marcados rasgos de

consideraciones y hasta de generosidad a los prisioneros bolivianos, siendo
el que habla uno de los testigos oculares de la verdad, con motivo de haber
sido tomado prisionero en la misma tarde del 26 ...
"En la madrugada del da 9 del mes pasado [junio] tuvo lugar la remisin de todos los prisioneros de Tacna, en nmero de 600 ms o menos.
Entre stos era muy inferior el nmero de prisioneros peruanos".
Con el propsito de tener claridad sobre la presencia de bolivianos, la
autoridad chilena public un severo bando para que se registrasen, amenazando con duras penas a los remisos. "Sin embargo-comenta l oficial boliviano-la autoridad chilena no se preocup despus de esto, de perseguir ni
capturar a los muchos individuos que sustrayndose de los efectos de la
orden anterior permanecan pacficamente en la ciudad".
La tranquilidad regres pronto al nimo de los tacneos. "Ninguna persecucin ni hostilidad manifiesta se advierte contra los moradores actuales.
Hombres y mujeres del pueblo se contraen libremente a sus labores. El alto y
bajo comercio principia su movimiento ordinario 3
Un testigo chileno confirma la ocupacin apacible de la ciudad junto al
Caplina. El mando chileno mantuvo el orden y "procedi con toda clase de
miramientos para con la poblacin", sin requisar siquiera elementos que eran
necesarios para los hospitales militares 4 Tan cierto fue este ltimo hecho, que
el general Baquedano, que haca frente a una caja casi exhausta, para proveer
a sus tropas solicit uil prstamo a un banco de la localidad, que despach sin
vacilaciones la solicitud, pues el solicitante era ms que solvente. Es probable
que no se exigiesen garantas ni avales de ninguna especie5
Ese ambiente no dej de ser perturbado por algunos hechos censurables,
pero que no alteran el carcter eminentemente apacible de la ocupacin de
Tacna durante la guerra. Concretamente, varios cnsules extranjeros protestaron por unas pocas fechoras cometidas por los soldados en los das de la
ocupacin6 El carcter oficial de los representantes extranjeros no siempre
es garanta de sus afirmaciones, pues era usual que se identificasen con el
pueblo peruano y perdiesen la mesura, hasta caer en falsedades evidentes,
como ocurri durante la expedicin Lynch al litoral norte11

Machicado, correspondencia citada. Ahumada Moreno, II, pg. 622.

Vctor Ki:irner Andwanter, Diario de camp(la, Santiago, 1929, pg. 160.
5
Boletn de la Guerra del Pacfico, pgs. 804 y 810.
6 Documento
citado por Toms Caivano, Historia de la guerra de Amrica. Entre Chile,
Per y Bolivia, Florencia, 1883.
7 Percy
Cayo en la Historia del Per, tomo VII, pg. 213 en forma precipitada manifiesta que
en Tacna la soldadesca chilena procedi con la mayor saa, hecho que est en contradiccin con
los antecedentes que hemos allegado. Agreguemos que en los tribunales arbitrales internacionales reunidos despus de la guerra, no se conden a Chile por ningn suceso en Tacna.
3

236

Tumbas de soldados en el alto de la Alianza despus de la batalla de Tacna.

El problema del
Alcohol en los
soldados
chilenos

Un problema permanente para los jefes chilenos fue el uso del alcohol
por los soldados, que una vez ebrios perdan el control y provocaban hechos
lamentables. Duro fue el despertar a esa realidad, a las atrocidades de la
guerra, que hasta entonces haba sido vista en abstracto, en los planes frente
a los mapas.
Jos Francisco Vergara, insigne "cucaln", coronel de Guardias Nacionales, qued impresionado al observar los primeros hechos enel desembarco de Pisagua: " ... recib la primera impresin de los horrores de la guerra;
porque nos encontramos en presencia de un cuadro verdaderamente infernal. La beodez, el incendio, la matanza, el pillaje y cuanto puede idearse de
odioso estaba all a nuestra vista con grande escndalo mfo, porque no conceba cmo los jefes y los oficiales toierabail tanta licencia".
sa y otras experiencias i~iciales no pasaron en vano, porque se procur
poner atajo al problema, dependiendo el resultado de la eficacia y el celo del
mando militar en cada lugar.
Durante la campaa de Tacna, por ejemplo, antes del avance hacia aquella ciudad, se tomaron las debidas precauciones. En la incursin previa a
Moquegua, refiere el coronel Del Canto, comandante del 2 de lnea, su
regimiento debi alojarse en una gran bodega de vinos; pero se tuvo el
cuidado de formar una muralla de pipas vacas frente a las que estaban
repletas de licor y en un espacio junto a stas, se estableci el coronel con
sus oficiales. Se impidi, a la vez, que los soldados saliesen a deambular
rumbo a otras bodegas.

Jos Francisco Vergara, Guerra del Pacfico. Memorias de .. :, pg. 37.

237

Los vapores etlicos eran muy densos y existiendo la buena costumbre

de dar un poco de licor a la hora del rancho, se entreg a cada capitn la
cantidad de un vaso por soldado.
El orden no fue tan riguroso en otros regimientos y el general Baquedno
envi patrullas de caballera para recoger a los dispersos.
Al fin de su relato, Del Canto copia la frase escrita en la puerta de la
bodega por un hombre de su regimiento: "Aqu estuvo el regimiento 2 de
lnea del Ejrcito Chileno los das 14 y 15 de marzo de 1880, consumiendo
slo dos vasijas del mejor vino, que es el que siempre acostumbra" 9
En la misma campaa, camino. a Tacna, algunos cuerpos acamparon en el
valle de Locumba, peligroso por sus afamados piscos. El coronel Santiago
Amengual del regimiento Esmeralda dispuso guardias e:ri los depsitos de
licores, recomendando a los oficiales ~a ms estricta severidad y el castigo
inmediato a toda destruccin de la propiedad ajena. Alberto del Solar comenta que a la maana siguiente apenas uno que otro roto fue preso por embriaguez. "Y sin embargo ms tarde he visto -anota el mismo oficial- con la indignacin que es fcil imaginarse, en peridicos y panfletos peruanos, que por
desgracia han encontrdo fcil acceso y aun reproduccin en el extranjero,
consignados todo gnero de calumnias mezquinas con tendencia a afear la
conducta de nuestro ejrcito en aquellas circunstancias y en las que siguie~on
despus de la toma de la ciudad de Tacna y la entrada triunfal en Lima" 10 ,
. La marcha hacia la capital peruana, una vez producido el desembarco
en los distritos al sur de ella, fue muy ordenada segn un testigo irrefutable,
el capitn ingls William D. Acland. Sigmoslo desde Pisco en su marcha
junto a la divisin del general Jos Antonio Villagrn. Al llegar a lea, una
comisin de residentes extranjeros, que haba asumido la autoridad por huida de los jefes peruanos, se hizo presente y solicit la proteccin chilena,
que fue concedida. Una semana despus, poda comprobarse que no haba
habido ningn robo excesivo, todo lo adquirido haba sido pagado y el pueblo haba sido respetado en todo sentido. Las tiendas estaban abiertas y la
gente caminaba normalmente por las calles. Tres chilenos fueron baleados
. por montoneros, quienes fueron capturados y condenados a fusilamiento;
. aunque fueron indultados. Los peruanos se haban propuesto envenenarlos
po;ws de agua, pero no alcanzaron a hacerlo. Das ms tarde se captur a dos
hombres armados, uno era montonero y se dispuso fusilarlo, pero se le perdon por la informacin que entreg sobre la regin y el enemigo. La tropa
sali a buscar forraje, alimentos y animales, sin causar dao innecesario.
Otro da, en el valle de Caete, un numeroso grupo de sbditos britnicos
dijeron que teman ms a los montoneros que a los chilenos. En una haden-

Memorias militares, pg. 92.

Alberto del Solar, Diario de campaa, pg. 114.

10

238

da se entregaron 20.000 soles como contribucin de guerra y no ocurri ningn dao. Tambin se visit la hacienda de Montalvn, que haba pertenecido a O'Higgins y algunos soldados que irrumpieron en uno de los salones
fueron castigados. En otra hacienda, unos pocos animales fueron tomados
por la tropa y fueron devueltos posteriormente. Una agrupacin de cerca de
mil chinos segua al destacamento, causaban muchos problemas y robaban
en los pueblos por donde pasaban. Ms adelante, una celada: los peruanos
dejaron una vaca en un campo y cuando algunos soldados fueron a cogerla,
fueron recibidos con fuego graneado y muy mala puntera. El hecho indign
a los chilenos, que quemaron algunos pueblos y ranchos del recorrido, segn el uso de la lucha contra montoneros 11
Despus de esas vicisitudes, el destacamento lleg a Lurn, habiendo
efectuado en su marcha acciones ms o menos normales en una guerra y
donde se ve el espritu con que se proceda, no siempre duro.
En el transcurso de la guerra se presentaron diversas situaciones de combate,
que marcaron diferencias en la forma de proceder. El choque de fuerzas regulares
en encuentros leales y de campo abierto, fue con la dureza que se puede esperar
en toda lucha. Pero cuando se emplearon medios tcnicos reidos con lo que ~e
consideraba la hidalgua militar, se desat la furia de la venganza.
Producida ya la ocupacin, el choque con las montoneras, que atacaban
con cualquier mtodo y valindose de celadas, en cuanto se trataba de agrupaciones irregulares, escapaba a las leyes de la guerra y caban represalias
crueles y escarmientos ejemplificadores, as se tratase de ataques masivos o
del asesinato de un soldado. Es lo que han hecho todos los pueblos a lo largo
de toda la historia para asegurar la ocupacin y detener a un enemigo annimo, masivo y que acta en la sombra.
Esos hechos originaban una reaccin sobre otra, formando un espiral de
violencia incontrolable.
Los jefes chilenos y los peruanos tenan un concepto claro de las dos
situaciones, la lucha regular y la irregular, y procuraban deslindarlas a travs de sus disposiciones, las generales y las que se vivan concretamente12

11

Informe de Acland, en Testimonios britnicos publicado por Celia Wu Brading, pgs.

68 a 72.
12 El capitn peruano Julio C. Guerrero, que fue secretario del general Cceres y recopilador
de sus memorias, caracteriz con mucha claridad la lucha de guerrillas: "En este gnero de
guerra, uno de los adversarios es superior en nmero y organizacin; pero el otro conoce mejor
el terreno y se halla en aptitud autnoma para la lid. El primero es ms ejrcito; en el segundo,
el hombre es ms guerrero. Aqul ataca de frente; ste acecha el momento oportuno para caer
sobre el adversario.
"La tctica guerrillera adopta modalidades especiales y no existen prescripciones rgidas.
Se impone la imaginacin vivaz y la incansable tenacidad para no dejar al enemigo un momento de reposo.

239

Al iniciar las operaciones contra Cceres a comienzos de 1880, Lynch

dio instrucciones precisas al' coronel Jos Francisco Gana, que deba secundarlo con su divisin. En los chqques que ocurriesen con agrupaciones enemigas, stas seran consideradas como irregulares o montoneras, sin derecho a las reglas entre beligerantes; no reciban el trato que hasta entonces se
haba tenido con el Ejrcito. "La gente que hoy se encuentra armada, compone partidas de ladrones o bandoleros que conviene hacer desaparecer". Cualquier hostilidad contra los soldados chilenos sera castigada con prontitud.
Gana debera cuidar con esmero que la tropa no cometiese depredaciones en los campos ni ciudades, particularmente entre las propiedades de
neutrales. Cualquier acto de esa naturaleza sera castigado con rigor de acuerdo con la Ordenanza General del Ejrcito. Parecidas disposiciones fueron
sealadas al coronel Est.anislao del Canto 13
"La buena administracin de los lugares donde tengan que estacionarse
las tropas -agregaba Lynch- es uno de los ms importantes deberes que
tiene a su cargo; en consecuencia, cuidar V.S. con esmero que los habitantes sean considerados y atendidos con toda justicia, que sus propiedades y
vidas sean bien resguardadas, castigando severamente las faltas que sus
tropas cometan contra ciudadanos indefensos; deber tratar de atenerse a
la voluntad de los pobladores, infundirles la confianza de que nuestra presencia no es de hostilidad contra ellos, sino mas bien en resguardo de sus
personas e intereses".
Terminaba, Lynch, ordenndole que slo l o sus comisionados impusiesen contribuciones y con las restricciones convenientes para no atraerse la
mala voluntad de los habitantes. La poblacin debera entregar los alimentos
para el Ejrcito y un empleado de la Comisara llevara una cuenta rigurosa14

"La peculiaridad de la guerra de guerrillas, al contrario de la guerra regular, es eludir la

decisin por el combate en gran estilo. Su finalidad principal es agotar, desgastar, aniquilar la
moral del enemigo.
"El guerrillero tiene la visin magnfica del momento, aprovecha del instante; se concentra
a inferir el mayor dao posible a la fuerza contraria que puede aplastarlo si logra caerle encima.
"El principal objeto de esta ndole de guerra es inquietar al enemigo, obligndole a que se
fraccione por medio de incesantes ataques y sorpresas; aprovechar sus descuidos cayendo sobre l en puntos o pasos difciles, cuyo terreno es fcilmente defendible con un puado de
hombres; cogerle rezagado, interceptar las partes y noticias que procura inquirir y, por ltimo
privarle de toda clase de recursos y subsistencias que emplea en provecho propio y a favor de
los habitantes de la comarca en que opera el guerrillero". Fragmento en La guerra con Chile en
sus documentos, pg. 154.
La caracterizacin hecha por el capitn Guerrero calza perfectamente con la forma de
lucha en la Sierra; en consecuencia, los jefes chilenos tenan razn para enfrentar a Cceres y su
gente como fuerzas irregulares al margen de la guerra formal.
13
Canto, Memorias militares, pg. 288.
14
Ahumada Moreno, VI, pg. 367 y 368.

240

Unas instrucciones complementarias dispusieron que las localidades contribuyesen nicamente con la mantencin de las tropas y previnieron que se
controlase lo que en justicia corresponda a cada vecino, pues se haban cometido abusos anteriormente al confiar en comisiones de aquellos lugares.
Quedaba prohibido imponer cupos sin autorizacin del Cuartel General, debiendo informarse con minucia de su monto, necesidades por cubrir y
cul sera la carga para cada vecino. La imputacin de delitos se investigara
escrupulosamente para evitar injusticias 15
Las disposiciones as establecidas se conformaban plenamente con el
"Proyecto" del Congreso Internacional de Bruselas.
Las instrucciones descansaban en la idea de que los habitantes de la
Sierra, violentados por las exigencias de Cceres, aceptaran buenamente a
los chilenos. Nadie imaginaba lo que seran aquellas campaas.
En trminos generales, esas disposiciones y otras del alto mando fueron
respetadas hasta donde fue posible. Pero en los campos y los pueblos pequeos,
donde todos amparaban y ayudaban a los montoneros y a los indgenas, fue
imposible no tomar duras represalias. En cambio, en las ciudades mayores, dondl';l
no exista esa connivencia directa, no se tomaron medidas muy violentas.
Es interesante comprobar que despus del combate de Concepcin, al ocupar las fuerzas chilenas la ciudad de Tarma, el coronel Del Canto desautorizase a un comandante chileno que haba prometido arrasar la ciudad si apareca
un solo soldado chileno muerto y que, en cambio, asegurase a la poblacin
que no habra ningn desborde de la tropa. Tres das despus, los chilenos
abandonaron la ciudad sin que se hubiese producido ningn incidente16
La conducta que deba observarse en cada ciudad o aldea no quedaba al
arbitrio del jefe respectivo y para que los habitantes quedasen informados se
publicaba un bando con diversas especificaciones. Los propsitos eran mantener el orden y asegurar la normalidad en las tareas de todos; para la mantencin de la tropa deban suministrarse alimentos de acuerdo con las asignaciones que luego se haran. Quedaba prohibido guardar armas y se deba
entregar las que hubiese. Quienes hostigasen o matasen a algn soldado chileno, recibiran penas dursimas, pudiendo llegar al fusilamiento 17
El cumplimiento de sanciones drsticas por parte de los jefes chilenos,
por lo general, no careci de justificacin, como lo sealan en numerosos
casos los documentos publicados por Ahumada Moreno. Para muestra un
botn: lo ocurrido con la hacienda en Laran, en las cercanas de Chincha la
Alta, de propiedad de un sbdito britnico.

Instrucciones de 18 de enero de 1882. En.Ahumada Moreno, VI, pg. 412.

El Eco de funn, en Ahumada Moreno, VII, pg. 194.
17
Entre otros testimonios el de Jess R. Ponce Snchez, El asalto de Concepcin (Huancayo,
1965), pgs. 25 y 35.
15

16

241

Hacienda Laran

La hacienda se hi;i.ba convertido en refugio y apoyo de los montoneros

despus del asesinato de un teniente Cruz Caas en Tambo de Mora. Entraban y salan como si fuera de su propiedad y desde all se dirigan a robar a
Chincha Alta. Algunos penetraban a las casas mismas de la hacienda. Se les
daba cuanto pedan, vacunos, caballos y dinero, y aprovechaban el rancho
de los peones.
El dueo de la hacienda y algunos de sus empleados concurran a Chincha
a efectuar diligencias y jams informaron a las autoridades chilenas de la
situacin. Su silencio era culpable.
Sospechando que los montoneros operaban desde la hacienda, se dispuso una inspeccin; pero la fuerza enviada, que debi ser muy reducida, tropez con una porfiada resistencia de los montoneros parapetados en torno a
las casas. Varios das hubo escaramuzas, hasta que se orden un ataque definitivo. Derrotados los guerrilleros, se refugiaron en un caaveral, sin que el
jefe de las tropas chilenas se atreviese a incendiarlo por ser propiedad de
neutrales. Prefiri exponer a sus hombres al fuego sorpresivo del enemigo.
Hubo que tomar otra decisin drstica: quemar las casas de la hacienda
para impedir que siguiese como centro de las incursiones. Antes de hacerlo,
se previno a los moradores para que retirasen sus muebles y enseres, lo que
no efectuaron.
Los hechos quedaron especificados en un sumario, en que depusieron
varios testigos, incluidos seis peruanos empleados de la hacienda. A cargo
de las diligencias estuvieron el fiscal general del ejrcito y el auditor de
guerra, quienes dictaminaron que se haba procedido en regla y con justificada razn. Uno de los declarantes, ingeniero ingls de la hacienda, haba
cado en contradicciones 18
La causa fue sobreseda y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile pudo rechazar las reclamaciones del representante britnico.
Los jefes peruanos tambin procuraron mantener un orden; pero dadas
las circunstancias en que se desenvolva la lucha y la participacin de masas incontrolables, no tuvieron mucho xito en sus propsitos. Cceres, segn diversos documentos, cometi tropelas, que eran tanto ms censurables en cuanto se ejercan contra sus mismos compatriotas: igual fenmeno
le ocurri a Pedro Mas en la regin de lea, a pesar de su buena voluntad
inicial. Efectivamente, al comenzar sus acciones, emiti unas instrucciones
para que no se cometieran fechoras; pero dado que sus fuerzas eran
montoneras, el resultado era presumible.
En medio de la dureza general, hubo jefes peruanos que actuaron de
manera atrabiliaria, aun contra sus connacionales. Durante la expedicin de

Lynch en el norte, el prefecto de Chiclayo orden acuartelamiento general y

cometi mil barbaridades, incluidas flagelaciones, segn carta de un hacendado local. "Tenemos la desgracia de contar -deca ste- dos calamidades:
los chilenos, y una autoridad desptica que no marcha de acuerdo con nadie. Las cosas que se cuentan del prefecto son para no creerlas Haga usted
patria y patriotismo con tal estmulo!"19
Mientras se desarrollaban acciones blicas irregulares, las autoridades
chilenas se ocupaban de otro orden de materias.
Tan pronto como se asent la ocupacin de Lima y de las principales ciudades de la costa, las autoridades chilenas realizaron un esfuerzo para normalizar
la vida del Per. La ubicacin de guarniciones en las poblaciones de mayor
significado y las campaas contra las montoneras en el norte, en el centro sur y
en la Sierra, a la vez que persegua un fin estratgico, tena el propsito de
amparar el desarrollo de las actividades eonffiicas, de manera que la produccin, el comercio y las finanzas se restableciesen cuanto antes, ojal en su antiguo pie, para que el pas recobrase la dinmica de su existencia. Esa intencin,
adems, estaba ligada al aprovisionamiento adecuado de las fuerzas de ocupa~
cin, como se trasluce en las comunicaciones de fos jefes militares. Si no se
recuperaban la agricultura y otras faenas, las tropas no podran mantenerse en
el escenario de sus acciones y tendran que ser aprovisionadas desde Lima por
la Intendencia de Ejrcito, con el consiguiente recargo.
Para los estadistas chilenos y el alto mando, la recuperacin del Per
deba estar en el orden natural de las cosas y era una meta moral que deba
ser lograda. Por otra parte, la ocupacin no poda ser un fracaso. El orgullo
chileno estaba comprometido.
En esta situacin haba algo de paradjico: la guerra, por su ndole misma, haba sido destruccin; ahora haba que reconstruir.
Tarea indispensable para el imperio del orden fue mantener la disciplina en las fuerzas de ocupacin. El castigo de Ambrosio Letelier y de sus
oficiales fue parte de un propsito, como asimismo las penas impuestas a
soldados, en diversas ocasiones, por los abusos cometidos con la poblacin.
Desde el comienzo de la ocupacin de Lima el mando superior del Ejrcito procur imponer el orden, sin engaarse sobre los abusos cometidos
por los soldados. El general Saavedra, al cabo de un mes de ocurrido el
ingreso a la capital, escriba al presid1mte Pinto: "Respecto del ejrcito le
dir que no han faltado sus pequeas tropelas y extorsiones; pero esto es
casi imposible evitarlo del todo, tratndose de un ejrcito numeroso y que
entra victorioso en una ciudad. Sobre-este punto no me canso de recomendar a los jefes y oficiales la mayor estrictez".

18
Comunicacin de Lynch al ministerio de Relaciones Exteriores, 20 de noviembre de
1882. Ahumada Moreno, VII, pg. 378.

Carta de Antero Aspllaga, 13 de septiembre de 1880. Boletn de la Guerra del Pacfico,

pg. 864:3

242

243

19

Preocupaban al general el buen comportamiento, mantener el prestigio

de sus fuerzas y las malas consecuencias que podra acarrear a Chile el regreso de un ejrcito carente de moral 20
Ms tarde, en agosto de 1881, Patricio Lynch informaba al ministro de la
Guerra de sus esfuerzos por mejorar el orden en las filas militares: "Confo
en que en poco tiempo llegar nuestro ejrcito a encontrarse en un pie satisfactorio de moralidad, y disciplina, pues hasta el presente han sido expulsados muchos oficiales indignos, y hoy se remiten por el Amazonas algunos
otros, por faltas graves debidamente comprobadas que requieren eficaz represin. Por otra parte, tengo la firme resolucin de castigar con toda severidad los abusos y escandalosos atentados que haban, por su uniformidad,
relajado por completo la moralidad y buen rgimen del ejrcito.
"No omitir esfuerzo algllI;lo para obtener ese resultado, de cuyo adelanto me ir imponiendo frecuentemente, pues he dispuesto que a varios cuerpos se principie a pasarles revistas semanales, que permitirn conocer las
faltas y defectos y apreciar el xito que se obtenga" 21
Cabe notar, por las expresiones del contraalmirante y general, y por el
contexto de los documentos, que las graves faltas no eran tnto las que afectaban a la poblacin, sino a la disciplina y moral en las propias filas.
Len
Algunos jefes desplegaron a veces un celo excesivo para mantener la disciGarcia y el plina y hacer respetar hasta normas insignificantes. El ao 1883, en la
regin de
respeto
Tarma,
el
coronel
Len
Garca,
que
operaba
con
una
divisin,
era tan
hasta las
exageradamente riguroso que estuvo a punto de provocar un motn de oficiales
normas
insignifica y soldados del regimiento Buin. Al llegar al pueblo de San Mateo, la tropa, que
ntes
no haba comido nada durante una larga jornada, se apoder de algunos sacos
de papas en una casa abandonada. En conocimiento del hecho, Garca dio orden a cada capitn para que castigase con veinticinco palos a los que hubiesen
comido papas. La pena se aplic a ms de cincuenta hombres y se iba a proseguir con el castigo, cuando se dej sentir un rumor subversivo que determin al
coronel a suspender su orden por intercesin del segundo comandante22
La ocupacin chilena comprendi el gobierno y la administracin del
amplio territorio costero donde las armas del tricolor se mantenan de manera continuada. Eran los distritos de Lima, el Callao, Trujillo, Chiclayo,
Lambayeque, Etn, Monsef, Ferrefae, Pimentel, Pacasmayo y algunos'otros,
exceptundose la regin de Arequipa, que mantuvo durante algn tiempo
su autonoma, y el espacio situado al sur de Tacna y Arica, que por su ocupacin temprana fue organizado directamente desde Santiago.

La jefatura del Ejrcito de Operaciones del Norte, como se llamaba la fuerza chilena, despleg una constante preocupacin por las funciones del Estado
y el buen manejo administrativo. En esas materias, Lynch tuvo la valiosa asesora de destacados hombres pblicos y profesionales enviados desde Santiago. Para las grandes cuestiones polticas y diplomticas, Jos Francisco Vergara,
Eulogio Altamirano, Joaqun Godoy y sobre todo, Jovino Novoa. Vergara, adems, estudi las medidas relativas a la administracin de justicia.
Las tareas de. gobierno y administracin estuvieron orientadas por el
concepto general de que las leyes peruanas seguan vigentes e igualmente
las funciones de los organismos anteriores a la ocupacin. nicamente se
intervino en asuntos incompatibles con el estado de guerra y los que era
necesario enmendar para un mejor desempeo y modernizacin.
El espritu del nuevo rgimen qued claramente sealado en un decreto
expedido por Lynch el 6 de noviembre de 1881 con el objeto de regularizar
la administracin de justicia civil. En los considerando se estableca que era
propio de la ocupacin de un territorio la suspensin de las autoridades y su
reemplazo por las que designase la jefatura del Ejrcito, para evitar de ese.
modo que imperase una autoridad rival que alentase la resistencia. Con todo,
el jefe militar poda flexibilizar ese principio, sobre todo en lo que respecta
a los tribunales de justicia, encargados de velar por el buen rgimen de las
relaciones civiles y comerciales en el seno de una sociedad civilizada.
Dado ese planteamiento, hecho conforme al derecho internacional, se
haba invitado a las autoridades judiciales de Lima y el Callao a continuar
en sus funciones; pero stas se haban rehusado, experimentndose los males consiguientes para los intereses civiles.
Aunque no era un deber para el beligerante que ocupa un territorio enemigo impedir "que se produzcan contra s mismo los males que ste haya
querido causarse", era conveniente designar los jueces letrados de esas jurisdicciones y sealarles sus atribuciones, quedando vigentes las leyes civiles
peruanas y modificando solamente algunas normas del procedimiento judicial y agregando algunas disposiciones penales sobre faltas y delitos leves.
El decreto constaba de sesenta artculos, con disposiciones fundamentales en la materia, que no sabemos si reemplazaban las normas de la ley vigente o las complementaban. En cualquier caso eran un avance favorable 23
Mediante sendos decretos fueron designados chilenos en el juzgado de
letras de Lima y en el del Callao, y los respectivos secretarios. Tambin se
dict un decreto regularizando las funciones de los jueces de paz en los
territorios de Lima y el Callao, que conocan de juicios de menor cuanta,
amn de otras determinaciones relativas a la administracin de justicia.

20

Archivo Nacional de Chile. Fondo Varios, vol. 412, foja 180.

En Ahumada Moreno, VI, pg. 141. Reiteracin en la "Memoria" de Lynch de mayo de
1882. Recopilacin citada, VII, pg. 133.
22
.Memorias militares, pg. 326.

23
El decreto y las dems medidas que sealaremos fueron publicadas por Ahumada Moreno, tomo VI de su recopilacin, pg. 352 y siguientes.

244

245

21

Otras materias que preocuparon a la jefatura de ocupacin estuvieron

relacionadas con la hacienda pblica. En un breve decreto de once artculos
se procedi a reorganizar la caja fiscal, sealando sus atribuciones y sus
procedimientos con gran precisin. Un segundo decreto orden efectuar el
cobro de la contribucin urbana, que se encontraba atrasada. Tambin se
reform el sistema para el cobro de patentes, dando oportunidad para que
los respectivos contribuyentes reclamasen de su asignacin. El espritu de
esta reforma, segn el decreto, era reglamentar dicho impuesto "de un modo
ms regular... uniformando las diversas disposiciones de la legislacin peruana y dejndolo bajo una base equitativa y proporcionada a las utilidades
que produzca el ejercicio de la profesin, arte o industria".
Se dictaron medidas sobre el uso del papel sellado y timbre y su vigencia para el ao 1882. En materia de aduanas, se fijaron los procedimientos
que deba seguir la del Callao en el movimiento de mercancas destinadas
a otras aduanas del pas o procedentes de ellas. Por otra parte, se reglament el uso del papel sellado en las aduanas y se determinaron los distritos aduaneros.
Ms importantes an fueron las decisiones relacionadas con los impuestos de importacin y exportacin. De acuerdo con los comerciantes y el jefe
de Aduanas, siguiendo la tendencia proteccionista que se practicaba en Chile, el 24 de febrero de 1881 se establecieron derechos de 25% sobre avalo
para la internacin de mercaderas extranjeras, con algunas excepciones. Se
rebajaron los derechos especficos y se fijaron en 10% los de mercancas
peruanas y chilenas, incluidas las nacionalizadas en Chile, con el fin evidente de favorecer el comercio entre ambos pases.
Notable fue la disposicin que liber de derechos a la exportacin de
productos y bienes manufacturados, con excepcin del algodn, el azcar,
los cueros de animales vacunos, las lanas y la.plata. El propsito era favorecer a la industria local y las excepciones se explicaban porque eran parte
muy importante de los ingresos fiscales 24
Los resultados no se dejaron esperar y la normalidad del trfico se restableci bajo el nuevo orden. En mayo, las entradas aduaneras eran slo de
142.667 pesos y tres meses ms tarde se elevaron a 510.289 pesos. El total
del ao 1881 fue de 3.060.272 pesos.
Con orgullo, Lynch declaraba: "Es incuestionable que nuestra administracin aventaja en mucho a la peruana y, si ms tarde se consigue imitarla,
el Per tendr en la Aduana una magnfica fuente de recursos".
Las medidas reseadas no implicaron aumentar las contribuciones existentes desde antes y fueron dispuestas entre noviembre y diciembre de 1881,

24 Memoria de Lynch de 18 de mayo

de 1882, en la recopilacin de Ahumada Moreno, VII,
pg. 118.

246

cuando se palp que no era fcil negociar la paz y que la ocupacin se prolongara por tiempo indefinido.
Un recargo odioso signific el establecimiento de una contribucin de
guerra en los diversos cantones ocupados por el Ejrcito, que recaa sobre
los vecinos ms acaudalados. En Lima y el Callao el monto anual fue de
1.000.000, suma ilusoria que jams logr completarse.
En el orden administrativo hubo que regular toda clase de funciones.
Por ejemplo, en la Municipalidad de Lima hubo que preocuparse de las finanzas maltrechas, aclarar diversos tem y ordenar las cuentas, que se encontraban en total desgreo. Fue necesario remover al alcalde, Csar
Canevaro, y al Concejo, asumiendo sus funciones un jefe poltico, que en un
comienzo fue Adolfo Guerrero y luego Hermgenes Prez de Arce, ambos
muy diligentes y bien preparados. Igual designacin recay en el coronel
Domingo Amuntegui para el Callao.
En el servicio de Correos tambin hubo que poner orden; aunque en los
primeros meses se mantuvo al administrador peruano. Comprobadas numerosas irregularidades y gracias a un concienzudo informe de don Ramn
Barros Luco, se regulariz el servicio. Fueron designados empleados chilenos, se orden el uso de las estampillas, resellando las que se encontraban
en los depsitos y rescatando partidas que estaban en poder de particulares.
Se ordenaron las cuentas y la deuda que exista con los pases de la Unin
Postal Universal. No tard en producirse un supervit notorio.
La ciudad de Lima mereci varias medidas de buen orden. Debido a que
el servicio de aseo se haca de manera muy deficiente y haba prcticas indeseables, se dictaron normas para los particulares. Los montones de basura
de las casas y negocios se formaran en los costados y no al centro de las
calles y se sealaron botaderos en algunos lugares de los suburbios; a la vez,
se prohibi arrojar desperdicios en los techos y azoteas y se oblig a los
vecinos a barrer diariamente las veredas y calles frente a sus propiedades.
Comentando estas medida, Lynch escribi en su memoria de 1882, que ocasionaron "extraordinario trabajo a la polica urbana [de aseo], y durante algunos das los carretones no fueron suficientes para levantar de las calles
inmensas aglomeraciones de inmundicias que se sacaban de las casas". 25
Gracias a esas medidas y otras relativas al riego y pintura de edificios, desde
enero siguiente la ciudad alcanz "un nuevo aspecto de alegra y limpieza".
La contribucin de serenos y alumbrado, de acuerdo con los padrones
existentes, que se encontraba con atraso en su pago, fue condonada, disponindose el pago riguroso desde el 1 de enero de 1882.
La beneficencia pblica tambin fue causa de preocupacin, debido a la
mala situacin de las instituciones relacionadas con ella. A travs de dis-

25

Memoria citada. Ahumada Moreno, VII, pg. 130.

247

posiciones de detalle, se ayud a financiarlas y varios hospitales, asilos y

conventos fueron agraciados con la entrega de alimentos, carne, lea, etc.
En los cuarteles se socorra a los pobres ms necesitados, repartindoles
comida. La gente menesterosa reciba quinientas raciones diarias en
Moquegua, durante la breve ocupacin, y mil la de Tacna26
Justo Abel Rosales en Mi campaa al Per a propsito del traslado del
regimiento Aconcagua de Lima al Callao, recuerda que mucha gente se
agrup en la calle al partir el regimiento, "especialmente los pobres, que
vean una desgracia en nuestra partida, pues en el cuartel coman diariamente unos 150 de ellos. Quin les ira a llenar de comida las ollitas?"
Antes de partir, un teniente reparti a los pobres del barrio de San Lorenzo
el charqui y los frijoles sobrantes, que alcanz para ms de cincuenta mujeres "algunas de las cuales lloraron por nuestra partida", segn palabras
de Rosales 27

En Pisco tambin se ejercit la caridad, que debi ser una prctica ms o

menos generalizada. Un cronista del batalln Quillota, de guarnicin en aquel
puerto, ha recordado que "a las horas de almuerzo y comida, se vea la puerta del cuartel de cada compaa y del rancho principal, que lo diriga el
entusiasta proveedor don Domingo Quiroz, lleno de mujeres y nios esperando sus raciones; y muchas veces se vio a soldados quedarse sin almorzar
o comer para darles su parte a estos infelices" 28
En muchos distritos, las autoridades militares dictaron disposiciones
locales para regularizar la vida colectiva y la relacin con el Ejrcito.
Alejandro Gorostiaga, a manera de ejemplo, el ao 1882, en Trujillo, orden que toda persona o institucin que tuviese conocimiento o amparase a desertores chilenos, sera castigada conforme a la ley, e igualmente
los que tuviesen posesin de prendas del Ejrcito. Los que tuviesen armas quedaron obligados a declararlas y solicitar permiso para mantenerlas. Prohibi la venta de licores a miembros del Ejrcito y para proteger a
la poblacin impidi la circulacin de alcoholes considerados nocivos,
como el ron y caazo. Tambin se procur reprimir la vagancia, que facilitaba vicios y robos, destinndose a las obras pblicas a quienes no se aplicasen a algn trabajo.
Finalmente, Gorostiaga prohibi el lanzamiento de basuras y desperdi-

26 Informe de la masonera.
Boletn de Ja Guerra del Pacfico, pg. 804. El documento indica Tarapac en lugar de Tac~a. lo que parece un error evidente.
27
Mi campaa al Per, pg. 254.
28 Francisco A. Figueroa
B. Organizacin y campaa a Lima del batalln movilizado
Quillota, pg. 68. Inexacta y displicente es la afirmacin de Percy Cayo de que "en algunos
cuarteles de Lima y tras largos padecimientos, nios, mujeres y ancianos obtenan escasos
restos de comida." Historia del Per, tomo VII, pg. 249. Las informaciones sealadas no permiten tal afirmacin.

248

cios a las acequias de la ciudad y baarse o lavar ropa en la que surta de

agua a la poblacin29
En algunos lugares fue necesario imponer el orden con mtodos drsticos para hacer justicia y perseguir las fechoras de montoneros y bandidos.
As ocurri en febrero de 1882 en Pisco y Sunampe, especialmente en este
ltimo lugar, donde los guerrilleros haban despojado de mercaderas y
otros bienes a los vecinos. El jefe chileno Leoncio E. Tagle, al mando de
cien hombres de caballera, cumpli su tarea ordenadora con eficacia, segn sus propias palabras: " ... desde temprano, principi la operacin de
descubrir montoneros y ladrones en Chincha a virtud de azotes, principiando por su teniente-gobernado r, que se llev 500. A fuerza de muchos
palos, logr descubrir gran cantidad de mercaderas enterradas, las que
reconocieron sus dueos y fueron entregadas en su mayor parte.
"Tengo la conciencia de no haber castigado a nadie injustamente, porque de cada uno de los azotados obtuve un entierro".
Las mercancas que no fueron reconocidas por nadie se remataron y con
su producto se indemniz a quienes haban sufrido incendio.
Agregaba, Tagle, que en lea las cosas estaban tranquilas y tena la satisfaccin de que no haba ningn reclamo contra su tropa, habiendo plena
confianza de parte de la gente del lugar. La polica, compuesta de treinta hombres, se conduca muy bien30
Tagle insista, ms tarde, en el ambiente de tranquilidad que reinaba.
Los vecinos y los comerciantes manifestaban confianza. "Movimiento en los
depsitos, abierta y franca comunicacin con el interior, transacciones numerosas y fciles son el notable provecho que desde luego ha trado aqu la
ocupacin chilena
"La sociedad, que se encontraba ultrajada y ofendida por los desmanes de
la ltima autoridad peruana, se siente hoy satisfecha y garantida contra toda
lesin por la recta justicia chilena, que acepta con verdadero y notable placer".
Un caso muy humano y simptico fue el trabajo edilicio de Arturo
Benavides Santos en Cerro Azul, donde estaba a cargo de un destacamento.
Benavides era hombre con espritu y nimo y vale la pena seguirle en su
propia vena: "Hice publicar un bando disponiendo que los vecinos barrieran diariamente el frente de sus casas y arrojaran las basuras al mar; que los
lunes, mircoles y viernes, las casas signadas con nmeros pares mantuvieran encendido un farol hasta las diez P.M., la duracin aproximada de una
vela; los martes, jueves y sbados, las signadas con los nmeros impares, y
los domingos todas.
"Para que se pudiera cumplir esta disposicin hice numerar previamente las casas ...
29
30

Ahumada Moreno, VII, pg. 425 a 427.

Ahumada Moreno, VI, pg. 399.

249

"Dispuse tambin que nadie poda pasar de una parte a otra de la poblacin despus de las nueve de la noche, y otras que no recuerdo.
"Las infracciones tenan multas de uno a cinco soles.
"Pen tambin la embriaguez con uno a seis das de trabajos pblicos,
pero slo en las horas que no trabajaran para su sustento.
"Un sargento qued encargado de hacer cumplir lo ordenado; diariamente anunciaba en un cartel manuscrito las multas notificadas.
"A los condenados por embriaguez los haca trabajar bajo mi direccin
en desmalezar la especie de plaza, y cuando qued limpia de yerbas en .
pisonearla y regarla.
"Cuando junt dinero suficiente, proveniente de las multas, encargu
madera a Lima, por intermedio de un espaol que tena un almacn de menestras, y coloqu sencillas bancas en la plaza ...
"Cuando las hice pintar color rojo subido, recib muchas felicitaciones
de los vecinos. Slo el alcalde del pueblo, viejo pescador, que nunca haba
usado calzado, era el que no pareca contento. Estaba envidioso de mi popularidad.
"En las tardes y noches de luna haba animadas 'reuniones sociales' en
la plaza, y los cincuenta soldados a mis rdenes fraternizaban con los sencillos habitantes del pueblo.
"Algo por fachendear un poco, pero principalmente porque le tom cario al pueblecito, organic una fiesta.
"Con pequeas economas diarias de la harina que se daba para hacer el
pan, y de la carne del rancho, consegu que alcanzara para hacer como mil
empanadas, y compr con mi peculio, lo aseguro formalmente, ocho tinajas
de chicha de maz.
"Las clases y soldados tomaron activa y entusiasta participacin en todos lo preparativos, y cuando todo estuvo listo, invit para un domingo por
la tarde a todo el pueblo a un baile en la plaza. Como es de imaginarse, el
acontecimiento fue sensacional. ..
"El da sealando se realiz la fiesta y tuve la satisfaccin de que ningn
soldado se propasase en la bebida, probablemente por habrselo pedido con
encarecimiento.
"Desde uno de los bancos de la plaza el alcalde descalzo y yo, con uniforme de parada, presidimos la fiesta.
"Aseguro con verdad y sin jactancia que todos los habitantes del pueblo
y toda la guarnicin quedaron contentos, y me lo manifestaron con demostraciones de afecto" 31
Cuando las acciones armadas estaban concluidas, en la ciudad de Puno, jun- .
to a la seccin peiuana del lago Titicaca, el destacamento chileno que ocup el
31

Arturo Benavides Santos, Seis aos de vacaciones (Buenos Aires, 1967), pg. 215.

250

lugar el ao 1884 efectu trabajos de orden cultural poco usuales en cualquier

parte del mundo. El comandante Diego Dubl Almeyda, atento al tiempo libre
que dejaban los trabajos militares, nombr una comisin de jefes y oficiales para
que reuniesen restos arqueolgicos y especies naturales, que enriqueceran los
museos chilenos. Todos aceptaron gustosos y, como deca Dubl Almeyda, "no
todo ha de ser barbaridades en la guerra". Se efectuaban tambin labores de instruccin. Los oficiales acudan a leer en la biblioteca de la Prefectura y entre ellos
se realizaban reuniones culturales. Arturo Benavides aprovech el tiempo para
leer ntegramente la Historia Universal de Csar Cant y otros volmenes.
Muy interesante fue la creacin de una escuela para los indiecitos, donde se les enseaba a leer y escribir. Igual tarea se extendi a los soldados
chilenos analfabetos 32 Tales actividades y el perfecto orden y disciplina granjearon la buena voluntad de la gente, anota Benavides, "conocindose que
deseaban hacrsenos gratos, sentimientos que eran compartidos por los oficiales, y tropa, que fraternizaban con los habitantes".
Durante la permanencia de las tropas chilenas no falt la huella de aspectos muy especficos que favorecieron a grupos o particulares, por efecto de
medidas adoptadas por los jefes militares en el deseo de impulsar las actividades normales. Dos de ellas tuvieron lugar en el distrito de Chincha y Pisco.
A fin de regularizar la ocupacin y las tareas econmicas, el comandante Leoncio Tagle hizo reparar por soldados la va frrea local, destruida por
los montoneros. Luego de quedar en uso, el arrendatario del ferrocarril, en
agradecimiento, se dirigi a Tagle con un obsequio de 10.000 soles para la
tropa. El ofrecimiento fue rechazado, pero como el arrendatario insistiese y
considerando que haba ahorrado una suma muy superior, se acept su donacin, para ser repartida entre los soldados 33
El otro caso se relaciona con los trabajadores chinos, que despus de su
liberacin necesitaban volver a ocuparse para sobrevivir. Una apreciable cantidad de orientales fue distribuida por el coronel Estanislao del Canto entre
los hacendados locales, probablemente bajo las condiciones corrientes. En
agradecimiento, unos representantes de los hacendados se hicieron presente
para manifestar que deseaban dar un banquete a todos los oficiales de la guarnicin, ofrecimiento que fue. objetado por Del Canto, porque la venganza de la
poblacin podra recaer sobre los hacendados. Optaron, entonces, por expresar que terminada la guerra, sabran corresponder a la generosidad del coronel y recurrieron a Lynch para que le hiciese aceptar. Del Canto se excus una
vez ms y recibi algunas palabras irnicas del almirante 34

32

Sergio E. Lpez Rubio, Expedicin Arequipa-Puno y Paz de Ancn (1985), pg. 208.
Arturo Beriavides Santos, obra citada, pgs. 237.
33
Ahumada Moreno, VI, pg. 398.
34
Estanislao del Canto, Memorias militares, pg. 154.

251

Muchos testimonios de la poca hablan de confraternidad y de sentimientos humanos y sencillos, que son expresin de la vida y se dejan sentir
en todas las circunstancias. Quizs el resentimiento y el temor se quiebran
por momentos y el ser humano busca el calor de un entendimiento, sea como
evasin o rechazo del acontecer dramtico.
La comprensin se abri paso en todos los niveles sociales y en todos los
lugares, comenzando por la cspide. En carta a Pirola, Palma anotaba: "Juan
Aliaga ha dado dos banquetes a Lynch, lo que, como era natural, ha sido
motivo de crticas en Lima. Siga usted haciendo patria!" 35
Los campos de Cupido no fueron extraos a la ocupacin, sea porque
los sentimientos ms ntimos escapan a los desastres de la guerra o porque
el numeroso contingente de militares, que slo tena a su alcance algunas
feas cantineras, idease estrategias, tcticas y trucos superiores al arte de la
guerra. No puede descartarse que las peruanas empleasen iguales mtodos.
Antonio Urquieta en sus Recuerdos de campaa escribe que despus de
la batalla de Tacna, establecido el orden en la ciudad y corrido algn tiempo, principiaron a tranquilizarse las familias y abrieron sus salones a la amistad de los jefes chilenos y luego hubo un esmerado aprecio por los oficiales.
Desde los pueblecitos del interior, donde estaban acantonados varios
cuerpos, concurran los oficiales los das domingos a visitar a las familias y,
en los das de semana, amparados por la noche, haba algunos que pasaban
sigilosos, para estar prestos al toque de diana36
Daniel Riquelme en sus recuerdos aora los das pasados en Tacna, cuando hubo que dejar la ciudad para ir a la campaa de Lima: "Equipajes, aprestos y sobre todo tantas y tan duras despedidas, porque, al fin y al cabo, Tacna
ha sido amable y cariosa para nuestro ejrcito, y aunque esto parezca imposible u horroroso a la distancia, tiene la explicacin ms natural del mundo.
"Sencillamente es una nueva y altsima honra para nuestro ejrcito. Entr a la bayoneta y saldr tranco a tranco, mirando los balcones donde tmidos pauelos le dirn adis, con vergenza sin duda, pero le dirn adis ... "
"A Lima! A Lima! Y no se ven sino apretones de mano y risas alegres
como rayos del sol entre nublados.
"Hay algunas tan buenas mozas! Se viva tan bien!" 37
Enamoradizo e inclinado a la literatura, este Riquelme se complace con
los encantos de la ciudad de los virreyes. En los comienzos busca los ojos de
las limeas, que se ocultan avergonzados: "Recorriendo las empolvadas calles de Lima parece que no hay un alma en las casas en ciertas horas del da,
y en el primer tiempo de nuestra llegada era de jurar que todas haban sido

35

Cartas a Pirola, pg. 54.

Recuerdos de la vida de campaa, tomo II, pg. 20.
37
La expedicin a Lima, pg. 18.

36

252

abandonadas. Cuando ms se agita una cortina o cruje una celosa como

haciendo eco a las pisadas; pero se puede estar seguro de que todos esos
misterios ocultan ms ojos curiosos que estrellas una nube de invierno. Si se
vuelve la cara, se alcanza a sorprender una pupila negra o una mano blanca
que alza un poquito la cortina, la que vuelve a caer tan rpido que parece ha
sido una ilusin".
El alegre cronista soaba extasiado. "Hay limeas muy lindas, sobre todo
cuando destrenzadas y envueltas en batas atadas muy de prisa se dejan ver
entre gasas o detrs de los cristales".
Al fin las limeas abandonaron sus fortificaciones. "Hoy todo eso ha
cambiado un poco, porque el pacto de la invisibilidad se ha roto por muchos
puntos, que parece que Dios le dijo tambin a la mujer que en sus propsitos
no haba de tener ms que tres validos como la perdiz"
Algo de vanidad personal debi haber en el pecho de Riquelme y tambin en
el de Abraham Quiroz cuando se despidi de las orillas del Rimac: "Lima tendr
que acordarse siempre de los chilenos. Muchas mujeres lloraban ms porque se
quedaban y otras porque daban quizs el ltimo adis a la tierra que las vio nacer, ,
porque seguan al invasor. Francamente, casi todos sentamos algo parecido"39
Para comprender el ambiente limeo en que ocurri la invasin, debe
tenerse en cuenta que la vida oficial y social se haba desenvuelto en el
Per con gran relajamiento, de manera que los ideales superiores, aun en
momentos trgicos, eran dejados en el olvido. As lo percibi Antonio
Barrero, expresidente del Ecuador, al visitar la ciudad del Rimac en mayo
de 1879, cuando recin haba llegado la noticia del combate naval de
!quique: "Aqu no se habla de otra cosa que de la guerra con Chile, guerra
desastrosa, que causar tal vez la ruina del opulento Per ... Nunca he sentido simpatas por el Per, menos ahora que lo estoy viendo y palpando.
Todo es aqu ruido y bambolla, todo bulla y fantasa; pero en realidad, no
hay cosa de provecho.
"El sentimiento religioso no existe, la moral de las costumbres est perdida, lo mismo que el decoro pblico, los hombres no piensan sino en comer y beber; y las mujeres en vestir a la ltima moda venida de Pars; la
Iglesia es esclava del poder civil; sus prelados ciegos instrumentos del gobierno; y el gobierno no piensa en otra cosa que darse buena vida" 40
No bien se haban acomodado las tropas chilenas en cuarteles y edificios
pblicos de la capital peruana, a los pocos das "los hroes de Lima -segn
Santini- estaban nuevamente visibles, vivos, sanos, robustos, y todos en Broggi
Hermanos ... Naturalmente los guerreros se haban vuelto modestos hurgue-

"Obra citada, pg. 164 y 166.

Epistolario indito, en revista Mapocho, vol. 13, ao 1966, pg. 214.
o'carta de 27 de mayo de 1879. Boletn de la Guerra del Pacfico, pg. 276.
39

253

ses, pero permanecan iguales, inalterables e imperturbables frente a las copitas, que beban con la mayor sangre fra al humo del cigarrito"41
El mismo Santini ha recordado que "en Lima se siente la necesidad de
sustraerse por algn tiempo a las tristes preocupaciones de la guerra y el carnaval reclama sus derechos y cobra los debidos honores, casi a escondidas en la
calle por respeto a la situacin, [y] esplndidamente en los salones de la gran
sociedad. Para nosotros es una diversin de nuevo gnero, que la cortesa de
tantas familias se rinde con numerosas invitaciones doblemente agradecidas"41
Durante la ocupacin, en el corazn de la gente el duro ambiente se fue
relajando a medida que transcurran los meses y se reiniciaron las formas
normales de la vida, aunque no todos se rendan al quehacer despreocupado. Un observador curioso, el teniente de la Marina francesa, Albert Davin,
en 1883, se admiraba de la alegra peruana, ajena a la catstrofe vivida: "Los
peruanos no abandonan un solo instante su insaciable sed de placeres: grupos de cincuenta personas se dirigen a hacer picnics a los baos de mar de la
Magdalena; otros visitan las ruinas de Chorrillos, ese campo de batalla donde se decidi, no hace mucho, el destino del Per. El verbo espaol bailar,
parece ser la palabra mgica de reunin de los limeos, quienes abren de par
en par las puertas de sus numerosos salones y las parejas oscilan
cadenciosamente a la luz de quinientos cirios"43 Luego anota que en los
torbellinos del vals se olvida la invasin. Los infortunios de la patria no
entraban a las mansiones de los antiguos prncipes del salitre y del guano.
Detalles curiosos agrega Ricardo Palma, que en el gracejo de su pluma
ocultaba su tensa nervadura, al escribir a Pirola en abril de 1882 que Federico Pezet "sin consideracin por el estado de su patria y olvidado que hace seis
meses muri su madre ha dado el domingo un lujoso baile de fantasa. Tierra
donde hay quienes piensan slo en bailar y divertirse es tierra perdida".
Otra epstola del tradicionista, a slo cuatro meses de Chorrillos y
Miraflores, contiene mayor decepcin: "En cuanto a los chilenos, parece
que empezamos a habituarnos con la permanencia de ellos, tanto que ya se
han celebrado cuatro o cinco matrimonios limeos. Desventurada tierra!
Aqu est el pueblo resignado, con su ignominia y nada quiere hacer por
sacudirla. Lejos de eso, abundan los espas y denunciantes que van con chismes a la autoridad chilena"44
Palma estimaba que para resistir al invasor no se requeran muchas armas
y municiones, sino "patriotismo y unin, o lo que es lo mismo son virilidad y
virtud lo que nos hace falta. Con ellas sera posible que Lima, ciudad de

Intorno al mondo a bordo della R. corvetta "Garibaldi", pg. 140.

Ibidern.
43
Chile y Per en tiempos de Ja Guerra del Pacfico (Santiago, 1992).
Cartas a Pirola, pg. 97 y41.
41

42

254

130.000 almas, se encontrara sujeta por una guarnicin chilena de 3.000 hombres? Es necesario que un pueblo haya llegado al colmo del envilecimiento
para que, en cada diez individuos que encuentra uno en la calle, haya un
espa asalariado por los chilenos o un denunciante oficioso"45
Vaciando su amargura, el escritor comentaba a Pirola, que se supona
preparaba desde la Sierra una ofensiva contra la capital: " ... proceda usted
sin contar para nada con Lima. Aqu la gran mayora es de indolentes que
desean sacudir al yugo chileno; pero sin poner ellos nada de su parte. Como
las beatas con sus oraciones, lo ayudarn a usted con sus simpatas y con las
habladuras callejeras; pero nada ms. Tendr usted muchas, muchsimas
promesas y hasta combinaciones y planes atrevidos para secundar aparentemente las operaciones militares que usted emprenda acercndose a la capital; pero en el momento preciso hallar pocos hombres y abundancia de
bribones, y cobardes. La semilla de los Pata de Gallina, Osma, Canseco y
Rivarola ha fructificado abundantemente".
A merced de su inquina poltica, Palma enrolaba en lafa de los bribones a
"don Manuel Francisco Benavides, el traidor sempiterno, y don Mariano Felipe"
Paz Soldn, el ruin por excelencia, y otros muchos pcaros de igual calibre"46
Conclua, nuestro personaje, que en el Per el patriotismo ya era un mito47
El fenmeno de la colaboracin con el enemigo, que siempre lia ocurrido en todos los pases ocupados, no falt en el Per. Ella ocurri desde los
niveles ms elevados hasta los ms modestos.
Un testigo tan abonado como Andrs Avelino Cceres juzga en forma dura
a los dirigentes de su pas que despus de la derrota, en lugar de apoyar la
resistencia, se empearon en buscar la paz con Chile a causa de sus ambiciones.
"Chile -escriba el general- dedic toda su actividad a la consecucin de tal
propsito, valindose de los medios ms viles e inescrupulosos. Y para mayor
desdicha encontr compatriotas nuestros que, inspirndose ms en sus ambiciones que en las supremas conveniencias de la patria, tornronse en eficaces
colaboradores del invasor. Si nos cupo tan mala suerte, no se debi en modo
alguno a la presin de las armas enemigas, sino que es imputable ms bien al
estado de desorganizacin en que se encontraba el Per, a los desaciertos de sus
dirigentes y a la menguada actitud de elementos pudientes que no supieron ni
quisieron mantener hasta el ltimo extremo la voluntad de luchar por la integridad territorial de la nacin; y que, lejos de esto coadyuvaron a la labor emprendida con refinamiento por el enemigo, dejando al ejrcito patrio no slo sin
apoyo alguno sino restndole el que podan haberle proporcionado"48 ,

45

Obra citada, pg. 52.

Obra citada, pgs. 59 y 58.
47
Obra citada, pg. 80.
48
Citado por Heraclio Bonilla, Un siglo a la deriva, pg. 193.
46

255

El general de la Brea indicaba ms adelante que la gente acomodada, que al comienzo deseaba la guerra, termin aceptando las clusulas
de paz del invasor, pensando de esa manera salvar sus personas y sus
bienes.
En muchas ocasiones, los propietarios y negociantes apoyaron a los destacamentos chilenos, porque los protegan de la violencia popular y eran
garanta del desenvolvimiento normal de la vida y el trabajo. Lynch recordaba en mayo de 1882, que en Piura algunos vecinos, encabezados por un
militar peruano y el cnsul de Su Majestad Britnica, se comprometieron a
formar una guardia urbana y suministrar diariamente vveres y otros artculos para sostener a las fuerzas chilenas a cambio de apoyo y proteccin a sus
vidas e intereses49
El aprovisionamiento de las tropas, aunque desarrollado bajo la presin
de las armas, fue una forma de colaboracin que fue dejada en mano de alcaldes o ms generalmente en grupos de vecinos destacados, para que la recoleccin se hiciese de manera justa. Queda la impresin de que no pocas veces era
vista por los peruanos como una compensacin por la proteccin dispensada.
La colaboracin tuvo tambin ribetes negros, que se entienden por el
desquiciamiento moral que acompaa a los grandes trastornos. Nuestro informante ser una vez ms Ricardo Palma, que en abril de 1881 escriba a
Pirola: "En nuestro pobre pas se ha perdido no slo el sentimiento del
deber sino hasta la vergenza". La polica secreta de los chilenos est servida por hombres y mujeres peruanos. Citaba ms adelante una carta de Cornelio
Saavedra publicada en Chile: "Parece imposible la degradacin de este pueblo, frailes, oficiales, jefes, y hasta mujeres vestidas iban a denunciarme los
depsitos de armas, por el mezquino inters de la gratificacin pecuniaria.
De buena gana habra fusilado a tanta gente infame. Al fin, Baquedano y yo
declaramos que no queramos ms rifles y cerra.IJ?.OS nuestras puertas a los
denunciantes".
Terminaba, el escritor, lamentndose de esas lneas, que hacan enrojecer el rostro de todo buen peruano, "porque desgraciadamente, eran verdaderas las afirmaciones" 5.
Las diversas acciones de las autoridades chilenas en la administracin y
la conservacin del orden pblico, crearon un ambiente de confianza y tranquilidad que contrastaba con los temores iniciales de la guerra y la ocupacin. Contrastaba, adems, con las experiencias anteriores de la vida pblica y los manejos corrientes en el Per.
Dos testimonios de febrero y marzo de 1881, cuando recin se iniciaba
la ocupacin, hablan del ambiente favorable que se formaba. Daniel Riquelme

escriba en El Heraldo que "los extranjeros en general y muchos peruanos de

fortuna, la gente de trabajo, no ocultan que sus deseos son que el ejrcito
chileno se quede en Lima el mayor tiempo posible como la nica garanta de
orden, de reorganizacin y de fortuna ... De fantasmas ha pasado a ser una
experiencia" 51
Por otra parte, justo Abel Rosales, a propsito del traslado del regimiento Aconcagua de Lima al Callao, escribe: "La verdad es que no slo los pobres sintieron este cambio de residencia del Aconcagua, pues a mi se allegaron algunas personas respetables vecinas y an de otros barrios, dicindome
que sentan mucho nuestra marcha, porque estos barrios iban a quedar desamparados y a merced del cholaje y de los bandidos. Un caballero peruano,
que vive a dos o tres cuadras del cuartel, despus de expresarme tambin el
sentimiento que le causaba la salida del regimiento, por el orden que haba
guardado y hecho guardar, dijo: "Yo me voy a preparar mis maletas para
irme de aqu, mi pas ya no sirve para nada" 52
Ms amplio en sus consideraciones, el coronel Jos Domingo Amuntegui,
en vista de que no surga un gobierno con el cual tratar, escriba en noviem-.
bre de 1881: "El Per contina siendo lo que debe haber sido siempre un
punto en el mapa, sin gobierno, sin hombres que lo representen ni algo que
parezca una Nacin constituida. Creo que los Delegados de Chile no tendrn
con quien entenderse y habr necesidad de declarar la ocupacin definitiva,
que har ms tarde acostumbrarse a esta gente a nuestra manera de dar [ver?]
y desear que continuemos ac gobernndolas. Muchos peruanos y la generalidad de los extranjeros, no desean otra cosa, porque se consideran garantidos,
pues ven que respetamos las leyes y las cumplimos" 53
Las citas anteriores, que con ojos suspicaces podran parecer opiniones
ilusas o interesadas del patriotismo chileno, son confirmadas por fuentes
extranjeras y peruanas, que prueban no slo la veracidad de las informaciones, sino tambin la extensin del fenmeno.
El representante britnico, Spencer St. John, escribi al Foreign Office el
22 de enero de 1881: "Ciertamente el temor al retorno del gobierno de Pirola
propiciado, como es, por las clases inferiores, quienes la otra noche cometieron tales excesos, hacen desear a quienes poseen propiedades la prolongacin de la ocupacin chilena hasta que se calme la excitacin" 54
Posteriormente, en 1883, el marino francs Albert Davin, coment a raz
de las negociaciones de paz, que los notables teman perder la vida con la
revolu~in que estallara al partir los chilenos. Ellos disfrutaban, gracias a la
51

La expedicin a Lima, pg. 178.

Mi campaa del Per, pg. 254.
53
Carta a Miguel Luis Amuntegui. En Boletn de la Academia Chilena de la Historia, N 91,
pg. 206.
54
Citado por Bonilla, Un siglo a la deriva, pg. 195.
52

49

Ahumada Moreno, VII; pg. 144.

Cartas a Pirola, pg. 33.

256

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ocupacin, "una seguridad poco comn" y consideraban en voz baja que el

deseo de restaurar el antiguo orden de cosas era "aspirar a descender"ss.
Extremando las cosas, el espritu impresionable y romntico de Palma,
con su inclinacin a lo dramtico, expresaba que la idea de un protectorado
chileno ganaba terreno en la prensa del Mapocho y agregaba que, para vergenza de los peruanos, tena sectarios en Lima56
En el trasfondo de la situacin se encontraba la pugna entre grupos de
intereses, tendencias polticas y ambiciones militares, que son recalcadas
invariablemente por los historiadores peruanos. El dilema era quin se hara)
del poder en adelante.
Heraclio Bonilla seala con dura pluma que "las diversas clientelas po~
lticas empezaron a disputarse ardientemente los restos del poder, no slo
en las diferentes asambleas provinciales, sino tambin de manera mucho
ms desnuda, a travs de enfrentamientos armados".
La oligarqua civilista, defendiendo su posicin de clase, se mova en el
predicamento de."primero los chilenos que.Pirola" 57

RECLAMACIONES DE NEUTRALES

Carcter de las reclamaciones.- Tribunales arbitrales.- El derecho internacional ante la guerra.- Gran mayora de fallos favorables a Chile.

Las diversas incidencias de la guerra al originar reclamaciones de los neutrales

por daos materiales, dejaron pendiente un problema que afectaba la relacin de
Chile con las grandes potencias. Estaban involucrados bienes races, instalaciones agrcolas e industriales, partidas de mercancas y medios de transporte, quf}
haban sido afectados por accin de las armas chilenas y desmanes innecesarios.
La protesta por esos hechos se haba iniciado ante los jefes chilenos en el lugar
mismo de los hechos y luego ante la cancillera chilena y los respectivos gobiernos.
En muchos casos, los jefes militares probaron que las reclamaciones eran notoriamente injustificadas por diversas cincunstancias: los ttulos de propiedad no correspondan a neutrales, stos eran simples administradores, los ttulos haban caducado o la propiedad estaba en arriendo a extranjeros. Los peruanos, valindose de
cualquier subterlugio, pretendieron sacar provecho alegando propiedad extranjera.
Muy pintoresco fue que al entrar las fuerzas chilenas en Lima, todas las
casas luciesen banderas de las grandes naciones, y que un ciudadano valeroso colocase, en la fachada de su domicilio, un orgullosos letrero que deca
"esta casa es peruana".
Concluida la guerra, se abran dos posibilidades para atender las reclamaciones de neutrales, negociar acuerdos especficos en cada caso o constituir tribunales arbitrales que independientemente decidiesen las causas. Para
evitar negociaciones engorrosas, presiones de las grandes potencias que alterasen las buenas relaciones y reclamaciones exorbitantes, el gobierno del
presidente Santa Mara se inclin por comisiones de arbitraje.
En esa forma, los hechos se investigaran objetivamente y se dictaran
fallos de manera equitativa y de acuerdo con las prcticas del derecho nter~
nacional. Las otras naciones estuvieron de acuerdo y, mediante sendas convenciones, se establecieron los tribunales arbitrales1.

55

Albert Davin, Chile y el Per en tiempos de la Guerra del Pacfico, pg. 81.
Cartas a Pirola, pg. 87.
57
Basadre, citado por Bonilla, Un siglo ala deriva, pg. 191.
56

1 Seguiremos el libro de Alejandro Soto Crdenas, Guerra del Pacfico. Los tribunales arbitrales,
Santiago, 1950, que constituye una investigacin orgnica y muy bien documentada.

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