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MATERIA: HORNOS
ALCOHOLES COMO COMBUSTIBLES
El etanol es probablemente el alcohol ms difundido como compuesto
considerado combustible, es por eso que el etanol es muy conocido por sus
posibilidades dionisiacas, el tambin llamado alcohol etlico. Segn el uso, el
etanol se puede clasificar como:
Octanaje
Octanaje es la medida de resistencia de un combustible a la auto-ignicin y a la
detonacin, evaluada por los mtodos Motor (MON) y Research (RON)
respectivamente, que permite inferir el comportamiento de un motor
alimentado con este combustible, en condiciones de carga elevada o carga
constante.
Volatilidad
Para que un combustible se queme correctamente, es necesario que est bien
mezclado con el aire. Por lo tanto, la facilidad de un combustible lquido en
vaporizarse es una propiedad importante, que afecta directamente a diversos
parmetros de desempeo del vehculo, como condiciones de arranques en fro
o en caliente, aceleracin, economa de combustible y dilucin del aceite
lubricante.
Desempeo
Como las mezclas gasolina/etanol se pueden ajustar adecuadamente para
atender a las especificaciones tpicas de una gasolina pura, no existen,
necesariamente, problemas de desempeo y maniobrabilidad, siempre que se
cumpla con los requisitos de calidad especificados para los combustibles. No
obstante, en comparacin con la gasolina pura, una gasolina con un 10% de
etanol necesita el 16,5% ms de calor para vaporizarse totalmente, lo que
puede ser una dificultad real en temperaturas muy bajas [TSB (1998)]. Por otro
lado, el mayor calor de vaporizacin de la gasolina mezclada con etanol es una
de las razones principales para que la eficiencia de un motor que utiliza este
combustible aumente entre 1% y 2% con relacin al desempeo de la gasolina
pura. De este modo, aunque una gasolina con un 10% de etanol contenga 3,3%
menos energa por unidad de volumen, el efecto final sobre el consumo de
combustible es menor y depende de las condiciones particulares de uso
Usos Generales
Adems de usarse con fines culinarios (bebida alcohlica), el etanol se utiliza
ampliamente en muchos sectores industriales y en el sector farmacutico,
como excipiente de algunos medicamentos y cosmticos (es el caso del alcohol
antisptico 70 GL y en la elaboracin de ambientadores y perfumes).
Es un buen disolvente, y puede utilizarse como anticongelante. Tambin es un
desinfectante. Su mayor potencial bactericida se obtiene a una concentracin
de aproximadamente el 70 %.
Industria qumica
La industria qumica lo utiliza como compuesto de partida en la sntesis de
diversos productos, como el acetato de etilo (un disolvente para pegamentos,
pinturas, etc.), el ter dietlico, Tambin se aprovechan sus propiedades
desinfectantes.
Combustible
Se emplea como combustible industrial y domstico. Este adems contiene
compuestos como la pirovitos exclusivamente a alcohol. Esta ltima aplicacin
se extiende tambin cada vez ms en otros pases para cumplir con el
protocolo de Kyoto. Estudios del Departamento de Energa de Estados Unidos
dicen que el uso en automviles reduce la produccin de gases de invernadero
en un 85 %.