Tratamiento de Aguas Residuales

Procedimiento para
la caracterizacin
de aguas residuales
A. Villanueva Ro
Director del Dpto. de Medio Ambiente
Grupo Interlab

1. Introduccin
La contaminacin de las aguas es
uno de los problemas medioambientales ms graves en Espaa. Su
origen principalmente se debe al
aporte puntual de decenas de miles
de vertidos de aguas residuales derivados de actividades domsticas,
urbanas, industriales o ganaderas.
A pesar de que las tendencias futuras respecto a la solucin de este tipo de problemas tienen un enfoque
preventivo, es decir, eliminar o reducir la contaminacin en origen,
siempre existir la necesidad del
control de las aguas residuales que
no han podido ser eliminadas tras
procesos de minimizacin.

Tanto desde el punto de vista

legal, como desde el punto de
vista voluntario con el fin de
implantar un sistema de gestin
ambiental, la caracterizacin
previa de los vertidos de aguas
residuales reviste una gran
importancia. En el presente
artculo, adems de una
referencia a la legislacin
espaola sobre la materia y a las
principales normas existentes, se
desarrolla un procedimiento
pormenorizado para la
caracterizacin de los vertidos.

Por lo tanto, el conocimiento de las

caractersticas cualitativas y cuantitativas de los vertidos de aguas residuales es esencial para definir su carga contaminante aportada al medio
ambiente o sus efectos sobre el mismo, la salud y los bienes. Adems,
existen otros objetivos que pueden
ser perseguidos por un proceso como el que posteriormente se describir y que, en definitiva, es esencial
su desarrollo para una correcta gestin de las aguas residuales dentro de
la competencia tanto de entidades
pblicas como privadas. Estos objetivos pueden enmarcarse en el mbito voluntario (sistemas de gestin
medioambiental, diseo de sistemas
de tratamiento, autocontrol, etc.) u
obligatorio por imperativo legal (inspeccin, establecimiento de cnones, vigilancia, etc).
2. Aspectos legales
y normativa general
Las actividades de control de verti-

dos de aguas residuales en el mbito obligatorio en la actualidad,

aunque prximamente se producirn cambios, quedan limitadas a
entidades con ttulo de idoneidad,
segn la Orden de 16 de julio de
1987 sobre la regulacin de empresas colaboradoras de los organismos de cuenca en materia de control de vertidos de aguas residuales, y las empresas acreditadas para esta actividad por la ENAC (Entidad Nacional de Acreditacin)
que cuenten con la autorizacin de
la Comunidad Autnoma correspondiente para su actuacin. En este ltimo caso, las normas de referencia para la acreditacin de los
laboratorios de ensayo es la EN
45.001 y para el resto de actividades (toma de muestras, determinaciones in situ e informes y certificados), la norma 45.004 de competencia tcnica para entidades de
inspeccin (Fig. 1).
Los requisitos generales de estas
normas obligan a las entidades a
establecer un sistema organizativo
documentado que demuestre su independencia, imparcialidad, integridad y confidencialidad, adems,
lgicamente, de contar con un personal cualificado, medios, equipos
y procedimientos adecuados para
garantizar la calidad en estas actuaciones.
Esta ltima acreditacin viene impulsada por el Real Decreto
2200/1995 de 28 de diciembre, por
el que se aprueba el Reglamento de
la Infraestructura para la Calidad y
Seguridad Industrial, que reordena
y regula el funcionamiento del conjunto de entidades y organismos
que conforman esta infraestuctura,
entre otros, las entidades colaboradoras en materia de medio ambien-

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del agua. Muestreo. Parte 2: Gua

para las tcnicas de muestreo (ISO
5667-2: 1980).
- UNE-EN 25667-3: 1996: Calidad
del agua. Muestreo. Parte 3: Gua
para la conservacin y la manipulacin de muestras (ISO 5667-3:
1994).
- ISO 5667-10: 1992: Water quality. Sampling. Part 10: Guide on
sampling of waste waters.

Figura 1.
Normas de
referencia
para el control
de vertidos

Figura 2.
Real Decreto
2.200 sobre
calidad y
seguridad
industrial:
un cambio de
filosofa

te (Fig. 2). En este reglamento, siguiendo los criterios de la Comisin Europea reflejados en el documento Principios de la acreditacin en Europa, se establece que
la acreditacin es fundamental para
el correcto funcionamiento de un
mercado transparente y orientado a
la calidad en Europa; tanto para la
industria u otras actividades que
precisan de un servicio de control
medioambiental adecuado como
para las autoridades pblicas, a fin
de obtener un grado suficiente de
confianza para la realizacin de estas actividades en los certificados
expedidos por los organismos medioambientales colaboradores y los
propios organismos de control ambiental (laboratorios de ensayo y
entidades de inspeccin), ya que

por esta va podrn demostrar su

competencia, independencia e imparcialidad a lo largo del tiempo.
3. Normas especficas
relativas al control
de aguas residuales
Las normas que principalmente se
tomarn como referencia en esta
exposicin en relacin a los aspectos de planificacin, muestreo y valoracin son las siguientes (Fig. 3):
- UNE-EN 25667-1: 1995: Calidad
del agua. Muestreo. Parte 1: Gua
para el diseo de programas de
muestreo (ISO 5667-1: 1980).
- UNE-EN 25667-2: 1995: Calidad

Adems, en el caso de mtodos de

ensayo existe una amplia lista de
normas UNE, la mayora idnticas
a normas europeas y equivalentes a
normas internacionales ISO, que
constituyen una referencia fundamental para el anlisis y determinacin de las caractersticas de las
aguas residuales.
4. Fases de
caracterizacin
de vertidos de
aguas residuales
Centrndonos ahora en los aspectos tcnicos ms concretos, a lo
largo de este apartado se tratar de
recorrer todos los pasos de un estudio para la caracterizacin de los
vertidos de aguas residuales, intentando resaltar la importancia que
tiene cada uno de ellos. La profundidad en el desarrollo de cada uno
lgicamente depender de los recursos econmicos disponibles,
tiempo, medios tcnicos, etc.
Los pasos que debe contener un estudio de caracterizacin de aguas
residuales son:
1. Definicin de objetivos.
2. Concrecin del alcande del estudio.
3. Diseo del programa.
4. Trabajos de campo.
5. Anlisis y ensayos de laboratorio.
6. Valoracin de resultados.
4.1. Definicin de objetivos

La primera fase de la caracterizacin de un vertido de aguas residuales ser la de definir los objetivos de este proceso. Estos sern diferentes segn lo inicie la Admi-

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Tratamiento de
Aguas Residuales
nistracin con responsabilidad medioambiental o el titular del vertido. Estos objetivos se pueden encontrar entre los siguientes:
- Diagnstico de situacin: Los titulares de los vertidos, en un perodo previo a la solicitud de la autorizacin de sus vertidos, necesitarn conocer cules son las caractersticas cuantitativas, as como
fsico-qumicas y toxicolgicas de
los mismos. Esta informacin, adems de ser obligatoria en algunos
casos, ser fundamental para enfocar los trminos de esta solicitud
(propuesta de medidas correctoras,
plan de vigilancia, etc.).
- Establecimiento de cnones de
vertido o saneamiento: La valoracin del canon de saneamiento, en
muchos casos, se puede realizar de
forma terica, a travs de un factor
indicador de contaminacin, segn
una tabla donde estos factores se relacionan en funcin de la actividad
y a travs de la estimacin del caudal. En otros casos, si lo solicita la
entidad gestora de aguas o el titular
de los vertidos, se realizar la analtica correspondiente para calcular
este factor, as como la valoracin
directa del caudal de vertido.
Por otra parte, los cnones de vertido se establecen, en general, en
funcin de valores reales de contaminacin emitida. Esto, lgicamente, obligar a una precisa caracterizacin de los vertidos con el
objetivo de pagar por lo que realmente se est vertiendo.
- Cumplimiento legal: La legislacin medioambiental, en la mayora de los casos, obliga al titular de
los vertidos al establecimiento de
sistemas de vigilancia peridica de
sus contaminantes y, en algn caso, hasta en el medio ambiente
acutico receptor. Estos requerimientos pueden reflejarse explcitamente en las autorizaciones de
cada vertido o aparecer de forma
genrica en ciertas disposiciones
legales.
- Inspeccin y vigilancia: Entre
las diferentes funciones de las administraciones competentes se encuentra la de vigilar el cumplimiento de todos los requerimientos

legales generales, as como los particulares, marcados por las autorizaciones de vertido. En el desarrollo de esta labor, generalmente encomendada a las empresas colaboradoras de la administracin, una
herramienta fundamental son las
tcnicas que a continuacin repasaremos.
- Diseo de sistemas tratamiento
de aguas residuales: Antes de la
implantacin de medidas correctoras, como son las de depuracin de
aguas residuales, es fundamental
conocer la naturaleza, concentracin y evolucin temporal de la
contaminacin. Sin esta informacin previa, proporcionada por un
proceso de investigacin, estas
medidas pueden ser equivocadas o
no lograr el grado de eficacia exigido. No es extrao observar el
mal funcionamiento de depuradoras de aguas residuales consecuencia de la falta de un estudio previo
como el que se propone en este artculo.
- Identificacin de causas de daos ambientales o en las estaciones de depuracin de aguas residuales: Ante el descubrimiento
de un dao ambiental o en los sistemas de depuracin provocado
por un vertido de aguas residuales, se puede hacer necesario el
estudio del origen y alcance del
mismo con el fin de detenerle, valorar el dao y/o emprender acciones legales.

4.2. Definicin del alcance

de la investigacin

Figura 3.
Normas
operativas
sobre control
de vertidos

Una vez conocidos los objetivos

generales de la caracterizacin de
un vertido de aguas residuales, se
debern definir con posterioridad
aspectos que nos ayudarn a acotar
el alcance de este proceso y que
dependern, principalmente, del
fin del mismo.
En concreto, se deber establecer
el mbito espacial objeto de estudio y el perodo temporal. Por otra
parte, la profundidad, el detalle
que se quiera dar a este proceso debe ser tambin definido en esta fase previa y deber venir dado por
la transcendencia del mismo. De
estos aspectos depender la precisin requerida en las labores de
programacin, de campo y analticas posteriores.
4.3. Diseo del
programa de estudio

En esta fase se sentarn las bases y

se definirn las necesidades de
equipamiento y procedimientos
para el desarrollo de las actividades posteriores de campo y laboratorio. Durante esta fase se recopilar la informacin necesaria sobre
los vertidos de aguas residuales a
estudiar, para la planificacin de
todas las actividades con el fin de
alcanzar los objetivos propuestos.

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4.3.1. Recogida de informacin

El primer paso en el desarrollo de
esta fase ser la recopilacin de informacin, siempre que sea posible, sobre los aspectos relacionados a continuacin:
- Naturaleza, concentracin, distribucin y evolucin de la contaminacin a estudiar. Antes de
planificar adecuadamente muchas
de las actividades de muestreo (definicin de los contaminantes a estudiar, nmero de muestras a recoger, puntos y momentos de muestreo, equipos, etc.). o analticas
(tratamiento de las muestras, tcnicas y procedimientos a utilizar,
etc.) es esencial contar con informacin sobre los contaminantes
implicados, una estimacin del orden de magnitud de la concentracin de los mismos en el elemento
de estudio y su evolucin temporal
segn el caso.
- Seguridad e higiene de los trabajos. Durante diferentes fases del
estudio de un vertido de aguas residuales se puede estar sometido a
riesgos qumicos (sustancias corrosivas, irritantes, txicas, etc.), fsicos (trmicos, traumticos, etc.) o
biolgicos (microorganismos patgenos). El objetivo de la recopilacin de informacin de este tipo es
la planificacin de la prevencin, de
manera que se realicen los trabajos,
especialmente aquellos de campo,
de forma que se eviten riesgos para
la salud e integridad de las personas
que lleven a cabo estas labores.
- Zonas de restriccin. Dentro de
un estudio de caracterizacin de
aguas residuales, nos podemos encontrar con reas que por limitaciones tcnicas (no disponibilidad de
equipos adecuados) o legales no
puedan ser objeto de estudio. Es fundamental contar con esta informacin previa a la hora de definir con
detalle los puntos donde se realizarn las labores de muestreo y anlisis
de las muestras de all extradas.
- Elementos de apoyo a los trabajos de campo. En ocasiones, los
equipos de muestreo necesitan de
una infraestructura previa para su
funcionamiento (corriente elctrica, proteccin contra el vandalis-

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Tabla I. Parmetros
de control
Clsicos o generales
Metales
Microcontaminantes orgnicos
- HC
- PAH'S
- Clorados
- Otros biocidas
Otros: cianuros, factores
eutrofizacin,...
Toxicolgicos

mo, etc.). Por otra parte, la conservacin de

las muestras posterior al muestreo y antes de
los trabajos de laboratorio puede requerir el
uso de elementos refrigerantes o el envo rpido por medio de sistema de transporte urgente de muestras. Estos aspectos deben ser
previstos para evitar improvisaciones que tengan como consecuencia el retraso de los trabajos o la alteracin de las muestras.
En esta fase de recopilacin de informacin
puede ser muy til, siempre que se pueda y lo
justifique la importancia del estudio, realizar
una inspeccin del lugar donde se puedan
comprobar aspectos anteriormente sealados
y complementar o modificar la informacin
que sea de inters.
4.3.2. Planificacin del estudio
Una vez recopilada toda la informacin sobre
los aspectos expuestos, estamos en disposicin de realizar la planificacin de las tareas
fundamentales que se llevarn a cabo, tanto
en campo como en el laboratorio. En esta fase de planificacin se definirn tanto las necesidades como las condiciones de muestreo,
as como de los anlisis y ensayos posteriores.
Los aspectos principales objeto de atencin
en esta fase sern:

de los aspectos principales de la

planificacin de los trabajos de
campo es la eleccin adecuada del
mnimo nmero de muestras a recoger y analizar para que el muestreo del vertido de aguas residuales
resulte estadsticamente representativo. En la definicin del nmero
de muestras a recoger es esencial
haber realizado unos trabajos previos como los descritos anteriormente, que nos proporcionen una
buena estimacin de la variabilidad
con el tiempo de la concentracin
de los contaminantes a estudiar en
dicho vertido. Existen muchos tipos de variabilidad (al azar, con estratificacin, cclica, etc.). En funcin de las caractersticas de sta se
pueden aplicar frmulas matemticas para la determinacin del nmero mnimo de muestras. De estas
frmulas, como norma general, se
deriva que tendremos que recoger y
analizar un mayor nmero de
muestras cuanto mayor sea la variabilidad de los contaminantes del
vertido a lo largo del tiempo y mayor sea la precisin requerida en la
caracterizacin del mismo. De este
modo, necesitarn para su caracterizacin un bajo nmero de muestras, vertidos con un nivel de contaminacin relativamente constante
(por ejemplo, vertidos tpicamente
domsticos o urbanos si el porcentaje de carga industrial es pequeo)
o cuando la precisin necesaria del
estudio no sea alta (por ejemplo, en
la valoracin frente a lmites legales muy alejados por exceso o defecto del nivel de contaminantes
del elemento a estudiar).

Los parmetros que generalmente se determinan en un vertido de aguas residuales son

aqullos impuestos por la normativa correspondiente y que ya se han reflejado en las diferentes tablas a lo largo de este artculo.

Si no contamos con una informacin previa sobre la variabilidad, el

nmero de muestras a recoger se
puede definir en funcin de caractersticas cuantitativas del vertido a
estudiar, como puede ser el caudal,
o hacerlo a intervalos regulares de
tiempo. No obstante, debemos de
tener en cuenta que este tipo de
tcnicas, en muchas ocasiones, no
nos van a proporciona una informacin basada en criterios de representatividad estadstica. En este
caso, el uso de frmulas a posteriori nos servirn para estimar la
idoneidad del nmero de muestras
as definido.

- Nmero de muestras a determinar: Uno

Por otra parte, cuando contamos

- Parmetros de estudio: Sern relacionados

los parmetros fsico-qumicos, microbiolgicos y toxicolgicos objeto de estudio (Tabla
I). Por otra parte, se establecer cules de
ellos sern determinados in situ y cules en
laboratorio, en funcin de los objetivos del
estudio y las posibilidades tcnicas en cada
caso.

Tratamiento de
Aguas Residuales
con una buena informacin preliminar y no es posible emplear criterios estadsticos o de otro tipo, se
puede establecer el nmero de
muestras de forma voluntaria, utilizando el sentido comn, con unas
ciertas garantas.

Tabla II. Caractersticas de las

muestras qu
muestras tomamos?

Simple

Compuesta

Representatividad

Por ltimo, en muchas ocasiones,

son los criterios econmicos o legales los que mayoritariamente intervienen en la definicin del nmero de muestras. Estos sistemas,
generalmente, suponen la recogida
de un bajo nmero de muestras. En
estos casos, herramientas como las
anteriores sern tiles para conocer
el grado de fiabilidad e incertidumbre de los datos analticos del vertido estudiado.
- Tipo de muestras a recoger: Segn los objetivos del estudio de los
vertidos y los recursos con que
contemos, se pueden recoger y
analizar muestras nicas (sencillas) o formadas por diferentes
submuestras, tomadas en un mismo punto en diferentes momentos
o diferentes puntos y un mismo
momento (compuestas/integradas)(Tabla II). Estas ltimas tienen
la ventaja de la reduccin del nmero de anlisis para una misma
precisin de estudio, pero cuenta
con la desventaja de no registrar
picos de contaminacin y no ser
utilizable para la determinacin de
algunos parmetros (microbiologa, gases disueltos, etc.).
- Volumen de la muestra: Es
esencial, en esta fase previa, la definicin de la cantidad de muestra
de aguas residuales a recoger. Esta
debe ser suficiente para llevar a cabo todos los anlisis y ensayos previstos y la realizacin de repeticiones en caso necesario (control de
calidad, contraste frente a disconformidades, etc.).
- Tipo de muestreo: Otro de los
aspectos fundamentales para conseguir una buena representatividad
es la eleccin adecuada de los momentos en que se van a tomar las
muestras en el vertido de aguas residuales. Esto viene dado por el tipo de muestreo utilizado. La definicin del tipo de muestreo, al
igual que la eleccin del nmero
de muestras a recoger, depender

Estabilidad

Coste

Alcance

de la informacin previa que se

tenga del elemento a estudiar. Esta
nos puede inducir a realizar, en general, cualquiera de los siguientes
tipos de muestreo:
Muestreo puntual: llamaremos
muestreo puntual aquel en que se
recoge una muestra del vertido residual, siendo indiferente el momento elegido. Se utilizar cuando
el vertido no vara en su composicin a lo largo del tiempo.
Muestreo simple al azar: la recogida de las muestras se realiza en
momentos elegidos al azar. Se utilizar cuando no se conoce nada
sobre las concentraciones del constituyente/s en el vertido a estudiar
o cuando ste es heterogneo en su
evolucin temporal y presenta una
variabilidad en sus constituyentes
al azar o con baja estratificacin.
Muestreo sistemtico al azar: la
recogida de la primera muestra se
realiza al azar; el resto se toman a
intervalos regulares de tiempo. El
uso de este tipo de muestreo es
igual que para el caso anterior.
Muestreo estratificado al azar:
este muestreo consiste en la divisin del vertido de estudio en estratos (fases) temporales, aplicando a
cada uno de los mismos, posteriormente, un muestreo simple o sistemtico al azar. Se emplea cuando el
vertido presenta heterogeneidad en
la concentracin del constituyente/s a estudiar, pero sta no es al
azar, sino que se pueden separar estratos con heterogeneidad al azar.
Muestreo voluntario: Por ltimo,
este tipo de muestreo consiste en la

seleccin de los momentos de toma de muestra de forma voluntaria, sin que intervenga el azar, aplicando un sesgo intencionado. Este
tipo de muestreo se utilizar cuando conozcamos bien el vertido de
aguas residuales, de forma que seamos capaces de identificar cuando
se pueden extraer muestras que representen adecuadamente dicho
vertido o cuando existan unas limitaciones importantes en las muestras a recoger (por ejemplo, legislacin). Por otra parte, es el mtodo a utilizar cuando tengamos una
limitacin importante en el nmero
de muestras a recoger y el que se
suele realizar en los procesos de
inspeccin por parte de la autoridad competente.
- Tcnicas e instrumental de
muestreo y anlisis/ensayos de laboratorio: La definicin de las tcnicas generales de muestreo y analticas, que, en gran medida vendrn
dadas por los objetivos de la caracterizacin del vertido y la disponibilidad de un equipamiento adecuado,
es otro de los pasos fundamentales
en un proceso como el propuesto.
Posteriormente, se hablar con ms
detalle de estos aspectos.
En esta fase se deber definir, adems, el equipo auxiliar. En concreto, equipos de seguridad, especialmente de campo (guantes, mascarillas, botiqun, ropa adecuada,
etc.), contenedores de las muestras, neveras porttiles, cuadernos
de campo, etiquetas, etc.
- Procedimientos de muestreo y
anlisis/ensayos de laboratorio:
Una vez seleccionadas las tcnicas
generales e instrumental de muestreo y anlisis en funcin de los parmetros a determinar, otro de los
puntos a definir dentro de la fase de
diseo es la eleccin de los procedimientos a utilizar, tanto en la toma de muestras como respecto a las
tcnicas analticas y ensayos. Para
minimizar las variaciones producidas por el propio muestreo o anlisis, se debe asegurar que los procedimientos sean los mismos, independientemente de quien los lleve a
cabo, para lo cual es esencial la
normalizacin de los mismos.
En la normativa legal medioam-

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INGENIERIA QUIMICA

cin de las muestras, adems de

una adecuada manipulacin de las
mismas, se utilizan tcnicas de
conservacin. En general, los tratamientos ms comunes empleados
en la conservacin de muestras de
aguas residuales son fsicos (refrigeracin, congelacin) y qumicos
(adicin de cidos, soluciones bsicas y biocidas). No obstante, a
pesar del tratamiento de la muestra, en funcin de los parmetros a
determinar, el anlisis deber llevarse a cabo en un determinado perodo de tiempo, que puede ir desde unas horas (microbiologa) hasta varios meses (metales) (Fig. 4).

Figura 4.
Manejo y
conservacin
de las muestras

biental aparecen referencias sobre

procedimientos de muestreo y anlisis en la investigacin de la contaminacin. Esta normativa, en general, hace referencia a procedimientos propuestos por diferentes
organismos internacionales. Estos
pueden ser organismos de normalizacin (AENOR -Espaa-, AFNOR
-Francia-, BSI -GB-, DIN -Alemania, ASTM ANSI -USA-, EN -Europa- ISO -Internacional-, etc.) u
organismos especficos relacionados con el sector medioambiental o
de la salud humana (EPA, APHA,
WPCF, AWWA, OSHA, etc.).
Como ya se ha mencionado, en esta normativa tambin aparecen mtodos para la toma de muestras de
aguas residuales, as como para la
determinacin de caudales. Las
normas de referencia para esta ltima parte son aquellas elaboradas
por ISO/ TC 30, Medida del caudal de fluidos en conductos cerra-

Figura 5.
Elementos
bsicos
del control
de calidad
del muestreo

350

dos y por ISO/TC 113, Medidas

del caudal de lquidos en canales
abiertos.
- Tratamiento y manipulacin de
la muestra: Las muestras, una vez
recogidas y hasta su anlisis, pueden sufrir diferentes procesos que
tengan como consecuencia la alteracin de las mismas. Los procesos
de degradacin de las muestras
pueden ser fsicos (disgregacin de
partculas, difusin de gases, fotodegradacin, etc.), qumicos (oxidacin, hidrlisis, etc.) o biolgicos (nitrificacin, oxidacin biolgica de la materia orgnica, etc.).
El grado de alteracin de las muestras depender de muchos factores,
entre otros, de la naturaleza qumica y biolgica de la muestra, temperatura, perodo de tiempo hasta
anlisis, manipulacin, tipo de
contenedor, etc.
Para evitar o disminuir la altera-

Una vez que la muestra llega al laboratorio y antes de la medida instrumental puede ser necesario realizar un tratamiento previo, que va
desde separacin en submuestras
para los diferentes anlisis y ensayos, hasta la extraccin de componentes, concentracin, eliminacin
de ciertas sustancias, ajustes de
pH, filtracin, etc. El fin ltimo de
estos procesos es preparar la muestra para las determinaciones especficas. Estos aspectos, en general,
vienen descritos en los procedimientos analticos que se han reflejado en el punto anterior.
- Planificacin de los aspectos
que nos garanticen la calidad: Si
nuestros estudios estn condicionados por la existencia de sistema
cuyo marco es alguna de las normas generales inicialmente mencionadas en esta fase se programarn aquellos aspectos necesarios
para el control de la calidad de
nuestros trabajos exigidos normativamente. No obstante, si no se
cuenta con un plan tan ambicioso,
s que resulta necesario llevar a cabo unas acciones que nos permitan
conocer permanentemente el grado
de calidad en el que nos movemos.
Como mnimo, resulta imprescindible contar con los elementos bsicos de control de calidad del
muestreo que nos ofrezcan una visin de la precisin del mismo, la
contaminacin de muestras y su
estabilidad (muestras duplicadas,
uso de blancos y adiciones, respectivamente) y de los trabajos de laboratorio (muestras duplicadas,
materiales de referencia, calibraciones, etc.) (Fig. 5).

Tratamiento de
Aguas Residuales
Cuando puedan existir repercusiones legales, deber contarse con un
sistema de documentacin de la cadena de custodia (sistema que hace
posible el seguimiento de la posesin y manipulacin de la muestra
desde su recogida hasta su eliminacin). Este sistema nos permitir
conocer en qu punto de la historia
de la muestra se han podido producir alteraciones, contaminaciones o
deterioros, y quin es el responsable en cada paso. Los documentos
que conforman el sistema de cadena de custodia van desde etiquetas
y sellos de las muestras, hasta libros o fichas de campo, documento
especfico de cadena de custodia,
documentacin del transportista,
hoja de peticin de anlisis, registro de entrada de muestras y asignacin de analistas e informe de resultados analticos. A pesar de que
no se empleen en litigios nuestras
mediciones, siempre es til un sistema bsico de documentacin. Este, como mnimo, debera contar
con fichas de campo, etiquetas de
muestras, fichas de entrada de
muestras y solicitud de anlisis e
informe de resultados analticos.
4.4. Trabajos de campo

Diseados y programados los trabajos de campo y laboratorio, los

siguientes pasos del estudio de
aguas residuales se desarrollarn
en el punto de vertido. Ser aqu
donde se aplicarn muchos de los
aspectos diseados y programados
en la fase anterior, fundamentalmente:
- Realizacin de tomas de las
muestras en nmero, caractersticas, momentos y procedimientos
definidos.
- Referenciado y, si fuera necesario, tratado para la conservacin y
sellado de las muestras.
- Calibracin de equipos de anlisis in situ.

- Disposicin para el transporte de

las muestras.
A lo largo de los trabajos de campo es esencial actuar con las mximas precauciones para evitar contaminaciones de las muestras. Muchos son los puntos de posible contaminacin de la muestra:
- Muestreo: a travs de material de
muestreo (equipo, contenedores y
reactivos) sucios o inadecuados,
contaminacin ambiental o manipulacin de las muestras.
- Conservacin de muestras: a travs de aditivos o pipetas.
- Transporte: a travs del material
refrigerante, neveras porttiles o
contaminacin cruzada con otras
muestras.

4.5. Anlisis y ensayos

de laboratorio

Las muestras de aguas residuales

han llegado al laboratorio. En l se
llevarn a cabo diferentes anlisis
fsico/qumicos, microbiolgicos y
ensayos toxicolgicos. En esta fase,
como en los trabajos de campo, se
aplicarn muchos de los aspectos
diseados y programados en la fases anteriores, fundamentalmente:
- Entrada de muestras (registro de
entrada de muestras, solicitud de
anlisis y ensayos y asignacin de
analistas).
- Tratamiento previo a la medida
instrumental de la muestra, si fuera
necesario.
- Calibracin de equipos de medida.

Para evitar la contaminacin de las

muestras se debe utilizar material
adecuado y con las condiciones de
limpieza necesarias segn el tipo
de valoracin a realizar. Por otra
parte, como se apunt anteriormente, es fundamental contar con
un mnimo sistema de garanta de
calidad basado en procedimientos
normalizados que, adems, cuente
con un sistema de control de calidad del muestreo que nos permita
detectar contaminaciones. Dentro
de este sistema, el uso de blancos
(muestra de agua ultrapura manipulada de la misma forma que las
muestras de las aguas residuales)
para su anlisis posterior es muy
recomendable.
Adems de los aspectos programados en el muestreo, durante las actividades de campo se recoger toda la informacin complementaria
que sea necesaria y que pueda tener alguna importancia en la interpretacin de los resultados finales.
Dentro de esta informacin pueden ser fundamentales datos relativos a:

- Determinaciones analticas in situ.

- Aspecto u otras caractersticas organolpticas de las muestras recogidas.

- Cumplimentado del cuaderno o

fichas de campo y, si fuera necesario, del documento de cadena de
custodia.

- En los vertidos industriales, alteraciones en los sistemas de produccin con posible incidencia en vertidos, etc.

- Realizacin en cada muestra de

todos los anlisis y ensayos, a travs de las tcnicas y procedimientos previamente definidos y con
los elementos de control de calidad
necesarios.
- Cumplimentado de las fichas de
anlisis y, si fuera necesario, del
documento de cadena de custodia.
Dentro de estos trabajos, el aspecto fundamental es la utilizacin de
las diversas tcnicas existentes.
Estas tcnicas que, como se apunt
en la descripcin de los trabajos a
realizar en la fase de diseo, vendrn definidas, principalmente, por
los contaminantes o los efectos de
los mismos a determinar.
Las tcnicas fsico-qumicas ms
utilizadas para la cuantificacin de
contaminantes en vertidos de
aguas residuales son: cromatografa de gases, HPLC, espectrofotometra de absorcin atmica, espectrofotometra de utravioleta-visible, electrometras y espectrofotometra de infrarrojo.
Las tcnicas microbiolgicas, en
general, se basan en el cultivo en
un medio apropiado de los microorganismos de inters y posterior
recuento y/o identificacin.
Por ltimo, los ensayos toxicolgi-

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351

INGENIERIA QUIMICA

cos tienen su fundamento en la exposicin del elemento a estudiar a

un sistema biolgico, valorndose
posteriormente los efectos sobre el
mismo.
4.6. Valoracin
de resultados

El producto final de los trabajos de

laboratorio sern los informes de
resultados tras los diferentes anlisis y ensayos realizados. Un estudio de caracterizacin de aguas residuales, sin una valoracin final
de los resultados en funcin de los
objetivos inicialmente definidos,
nos dara una informacin parcial.
Por esta razn, se hace necesario
una interpretacin de los datos
analticos frente a diferentes criterios. Estos criterios de valoracin,
apoyados generalmente en estudios cientficos, han sido estableci-

dos como gua para alcanzar unos

niveles de seguridad en la contaminacin que garanticen la salud humana, la proteccin del medio ambiente y la proteccin de los sistemas de saneamiento y depuracin.
Los criterios utilizados en la valoracin de las caractersticas analizadas en los vertidos de aguas residuales son, generalmente, aqullos
reflejados en la legislacin nacional, autonmica o municipal, o
aqullos propuestos en legislaciones de otros pases de alto desarrollo medioambiental, cuando para
alguno de los parmetros no contamos con nivel de referencia. Por
otra parte, son de uso frecuente referencias ambientales no incluidas
en la legislacin pero comnmente
aceptados en el entorno de la actividad ambiental.
Por ltimo, en la valoracin de los

resultados obtenidos en un estudio

de caracterizacin de un vertidos
de aguas residuales, siempre debemos tener en cuenta todos los aspectos anteriormente vistos. Si se
ha seguido un procedimiento como
el propuesto a lo largo de esta exposicin, contaremos con una serie
de resultados (niveles de contaminantes o valoracin de efectos toxicolgicos), pero, adems, con
una informacin adicional sobre el
grado de representatividad de la/s
muestra/s, incertidumbres, etc.,
que ser fundamental para una
adecuada interpretacin final de
los mismos y toma de decisiones.
Ponencia presentada en las 3as Jornadas de Tratamiento de Aguas Residuales organizadas por INGENIERIA QUIMICA, en colaboracin con
ADECAGUA y celebradas en Madrid los das 28
y 29 de abril de 1999.