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LA ECONOMA POLTICA Y LA
INVESTIGACIN SOBRE LAS CONDICIONES
DE VIDA
Antonella Picchio*
Introduccin 1
Antes de nada, debo decir que lo que me llama ms la atencin como economista
feminista no es tanto el problema de dnde estn ubicadas las mujeres en la jerarqua
acadmica, sino ms bien su capacidad para modificar visiones y perspectivas tericas y
para elaborar las herramientas apropiadas con las que abordar temas cruciales en el
mundo real en el que vivimos. Son cuestiones a menudo desechadas por los anlisis
sociales que adoptan como punto de referencia un sujeto masculino (generalmente
blanco, europeo y de clase media) para definir lo que se considera normal. El poder y
la autoridad necesarios para lograr establecer cambios en los enfoques analticos
requieren valorar la experiencia y capacidades de las mujeres en diversos niveles, tanto
dentro como fuera del mbito acadmico. La capacidad de contribuir a la elaboracin de
perspectivas y herramientas cognitivas no est sujeta, en realidad, a que las mujeres
estn ubicadas en niveles jerrquicos superiores. Ms bien depende de sus
oportunidades para identificar ciertas cuestiones fundamentales y abordarlas de forma
novedosa, y tambin de su capacidad para formular y utilizar los instrumentos analticos
adecuados. La eficacia en lograr cambios depende de la capacidad para interpretar la
naturaleza y la dinmica de los procesos sociales y para reconocer los sujetos que en
ellos actan. La identificacin de los sujetos de cambio y de las nuevas perspectivas
generalmente no acontece dentro de las instituciones cientficas. La comunicacin entre
quienes estn dentro y quienes estn fuera de las instituciones acadmicas y de
investigacin no se da automticamente, sino mediante la perplejidad y la maravilla, que
revelan los vacos cognitivos e inducen a plantear nuevos interrogantes y a hallar nuevas
explicaciones. Los cambios en el campo del conocimiento requieren modificaciones en
las relaciones de poder entre disciplinas, escuelas, investigado-res, cursos y jerarquas;
tales modificaciones afectan al poder y, muy especialmente, al concepto de autoridad,
de experto, indispensables para encontrar opciones convincentes a las normas
dominantes preestablecidas. Esta interaccin social, relativa al sentido del conocimiento
a todos los niveles, es un proceso continuo aun cuando sus etapas no puedan ser
rastreadas paso por paso. Tiene repercusiones sobre las cuestiones planteadas y sobre la
evaluacin de los resultados finales, no como un control ideolgico de segundo rango,
sino como una bsqueda compartida de sentido, una bsqueda arraigada en la memoria,
las ideas y la imaginacin y en la mayora de las relaciones sociales de poder.
*UniversidaddeMdenayReggioEmilia,picchio@unimore.it
1
EstetextoformapartedeotropresentadoalaconferenciadelaUninEuropea.Womenin
Science: Mainstreaming Gender Equality in the European Research rea, celebrada en Roma, en
diciembre,2003.
Elprincipalmediodedifusindelainvestigacinllevadaacaboporlaeconomafeministaes
la revista Feminist Economics publicada por Routledge para la International Association for Feminist
Economics)desde1990.
reinterpreto esos tiles econmicos a la luz de las nuevas reflexiones sobre lo individual
y sobre las relaciones del individuo con la sociedad, ayudada por la introduccin de un
sujeto poltico-feminista.
Antes de presentar mi modesto intento de modificar el enfoque y los
instrumentos analticos destinados a comprender el sistema econmico, deseara hacer
unas pocas aclaraciones acerca de los lugares donde he hallado la capacidad de formular
el pensamiento econmico y acerca de los sujetos que me han aportado herramientas en
favor de perspectivas y conceptos innovadores.
En el campo de la economa, las innovaciones sobre el enfoque provienen en su
mayora de mujeres pertenecientes a instituciones no acadmicas o a instituciones
acadmicas vinculadas con movimientos feministas, organizaciones no gubernamentales
e instituciones internacionales. En mi caso, por ejemplo, el aliento para construir
espacios autnomos de pensamiento econmico til para la investigacin acadmica ha
provenido de mi militancia en el movimiento feminista, de los encuentros con mujeres
que trabajaban en organizaciones no gubernamentales en torno al tema del desarrollo y
del proceso preparatorio de la Conferencia de la ONU sobre la Mujer, en Beijing.
Siguiendo la tradicin de la teora social de la economa poltica clsica, desde Petty hasta
Marx, entiendo por subsistencia un estado de niveles de vida sostenibles. En el caso del trabajo
asalariado, el indicador utilizado para identificar esa condicin ha sido un conjunto de mercancas
convencionalmente consideradas necesarias para la reproduccin del trabajador y de la raza de
poblacintrabajadora.Elconceptodesubsistenciacomocostenormaldelareproduccinsocialde la
manodeobrafueestablecidoporesosautorescomolabasedelateoradelsalario(Picchio,1992,pp.
829).
Entiendo el trmino salario en un sentido amplio, que incluye todo ingreso proveniente de
empleodirectamenteintercambiadoporunarecompensamonetaria.
tambin del trabajo de cuidar los cuerpos, las emociones y las relaciones.5 Ese trabajo
tambin es invisible cundo no es retribuido monetariamente.
Para proceder de manera ms concisa, utilizar dos figuras que me permitirn
demostrar el enfoque que utilizo para abarcar las relaciones sistmicas entre el proceso
de produccin de mercancas para el mercado y el proceso de reproduccin de la
poblacin, en especial de la poblacin trabajadora.6
La primera figura muestra una representacin emprica del trabajo tota^, pagado
y no pagado, tomado de 14 pases industrializados y basado en datos de encuestas sobre
el uso del tiempo realizadas por los institutos de estadstica de cada pas.
Figura 1. Trabajo (remunerado y no remunerado)
de mujeres y hombres
hombres
Remunerado
NoRemunerado
mujeres
Fuente: PNUD, Informe sobre Desarrollo Humano, 1995.
Esta imagen del trabajo total, publicada en la portada del Informe sobre el
Desarrollo Humano, editado por el PNUD en 1995, me permite enfatizar que: 1) la
cantidad del trabajo de reproduccin social no remunerado (domstico y de cuidados a
otros) es superior a! total del trabajo remunerado de hombres y mujeres, 2) la
distribucin por gnero del trabajo (pagado y no pagado) presenta disparidades muy
marcadas, comunes a todos los pases.
En tanto que el segundo resultarlo era el esperado segn la experiencia comn,
la relacin entre trabajo no pagado y trabajo remunerado mayor que uno es
sorprendente y muestra una faceta del sistema econmico que cuantitativamente es muy
relevante, aunque habitualmente sea ignorada o considerada marginal.
La mayor conciencia de la magnitud del trabajo de reproduccin ha llevado a
investigar las relaciones que vinculan estos tipos diferentes de trabajo. Tal cosa puede
hacerse comparando el trabajo pagado y no pagado de hombres y mujeres por separado,
como habitualmente se hace en las polticas de igualdad de oportunidades de gnero. En
esta perspectiva, teniendo como objetivo la igualdad, uno trata de modificar
precisamente la pendiente de la diagonal, procurando que las mujeres realicen ms
trabajo remunerado y los hombres ms trabajo no remunerado. En cambio, en mi
opinin, la forma ms frtil de leer estos datos es comparando el total del trabajo no
remunerado de las mujeres con el agregado del trabajo remunerado de los hombres. De
esa manera es posible descubrir el papel de soporte que juega el trabajo domstico y de
cuidados realizado por las mujeres, manteniendo a los hombres dentro del mercado de
trabajo. Esa funcin precisa de un volumen considerable de trabajo necesario para poner
a los hombres en condiciones de trabajar y de afrontar las horas, la intensidad, las
ansiedades y la tensin fsica del trabajo remunerado. Desde esta perspectiva, se ve con
claridad que la mujer que aporta el trabajo de reproduccin no estar en condiciones, a
su vez, de afrontar las condiciones del mercado normal de trabajo, primero porque ella
soporta una carga mayor de trabajo total y, segundo, porque no recibe bastante trabajo
domstico, ni cuidados. En este sentido, para ser efectivas, las polticas de igualdad de
oportunidades habran de promover un cambio en las relaciones y en las reglas
fundamentales que estructuran el mercado de trabajo, en trminos de hora-ros, lugares,
salarios, estrs y seguridad: lo que significa un cambio en la propia estructura del
sistema capitalista.
Tambin queda claro que la reconciliacin entre los niveles de vida y las
condiciones del trabajo remunerado no es un problema de las mujeres, sino un problema
del sistema productivo que viene marcado por una profunda tensin entre el proceso de
produccin de mercancas para el beneficio y el proceso de reproduccin social de la
poblacin trabajadora para ganarse la vida. No slo tenemos que hacer frente a los
problemas de reconciliar los tiempos de las mujeres, sino tambin al problema ms
amplio y profundo de mostrar la necesidad de una inseguridad endmica en el acceso a
los medios de subsistencia mediante el trabajo asalariado, como elemento indispensable
para gestionar el mercado de trabajo.
Ya a fines del siglo XVII Petty percibi esta necesidad como clave para el
control del trabajo asalariado, y esto fue reafirmado por Smith y Ricardo aun antes de
que Marx lo enfatizase. El salario fue visto por estos autores como el coste normal de la
reproduccin social de la poblacin trabajadora (generalmente indicado en alimentos) y
el beneficio fue definido como el excedente entre la produccin y el consumo necesario
para la produccin de mercancas (es decir, .capital) constituido en primera instancia por
la subsistencia de los trabajadores. En este marco analtico, la tensin estructural
principal es claramente identificada en el conflicto entre el beneficio y los niveles de
vida de la poblacin trabajadora. La ambivalencia de la categora de salarios, que
implica tanto ingreso como coste, medios de produccin y medios de subsistencia,
complica substancialmente la teora de precios relativos y de distribucin de la renta.
Esta ambivalencia se localiza, por tanto, en el ncleo terico fundamental, incidiendo
sobre sus mtodos y categoras (PICCHIO, 2002, 2004). Si algo es seguro, es que no se
puede considerar un tema de mujeres meramente marginal.
La segunda figura me permite visualizar el proceso de la reproduccin social del
trabajo y su vnculo funcional con el proceso de produccin de mercaderas. Esta figura
ilustra el ciclo de la produccin y distribucin de la renta, como un flujo circular que
reproduce las condiciones de la produccin de mercaderas para el mercado y las
condiciones de la reproduccin de la poblacin trabajadora para el mercado de trabajo.
Al considerar este flujo del ingreso respecto a los procesos analizados por los libros de
texto (produccin, distribucin e intercambio de mercancas), se ha incorporado otro
proceso, el de la reproduccin social de los y las trabajadoras. La complejidad y
densidad de este proceso tradicionalmente ha llevado a los economistas a eludir su
investigacin, no slo delegando el necesario y detallado anlisis a otras disciplinas
(historia, antropologa, sociologa) sino tambin eliminando el proceso desde la
perspectiva del sistema econmico. De tal manera, algunos aspectos esenciales del
Lasempresascompranlamercancadeltrabajoygeneralmentevendenbienes,lasfamilias
vendentrabajoycompranbienes.
8
EnunestudioencargadorecientementeporelCNELsobreTrabajonoremuneradoynivelde
vida,secalculuningresoampliadootorgndolealtrabajonoremuneradounvalormonetarioy
utilizando,contcnicasmicroeconomtricasadecuadas,losdatosdelaInvestigacinsobreingresosy
riquezafamiliar(AddabboyCaiumi,2003).Enestetrabajodimosunvalormonetarioaltrabajo
domsticonopagado,porloqueeseagregadopuedeserpositivoyvisibleenun.Dehecho,sisedaun
salariopositivoaltrabajodomstico,Ldwd,seconviertetambinenpositivocomomuestralafigura.
Paraunatildistincinentrelasdiversascontribucionesqueconvergenenelenfoquesobre
desarrollohumano,verFukudaParr,2003.
Sin duda el nivel macro, agregado y social que caracteriza mi enfoque clsico
sobre la riqueza social, no concuerda bien con la dimensin de la vida individual, que es
siempre una prctica especfica, estrictamente personal; no obstante, la reproduccin
social de la vida cotidiana constituye un aspecto fundamental del sistema econmico. Si
la normalidad presenta problemas de sostenibilidad social, es precisamente en las vidas
de los individuos donde se descargan esas tensiones profundas; la gente es llevada a
niveles de emergencia y vulnerabilidad permanentes, que tienen efectos desgarradores
sobre las relaciones personales ntimas.
Los aspectos materiales y dialcticos englobados en la calidad de vida de la
poblacin trabajadora dentro de un sistema capitalista basado en el trabajo asalariado,
asoman con toda su complejidad cuando el foco de la perspectiva analtica se concentra
tambin en el cuidado de las personas. Desde la intensidad de esta experiencia y desde
la posibilidad de comprender las mltiples dimensiones del individuo, hombre o mujer,
y de la relacin de ste con la sociedad, se pueden entender la profundidad, las tensiones
y los puntos de ruptura de otro modo invisibles, pues han sido relegados a la esfera
privada, mantenidos, separados y descargados sobre las mujeres.
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