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culSutzti
Malthus
por
Jean-Marie Poursin.
y Gabriel Dupuy
)3KI
siglo
veintnino
editores
~mima
INTRODUCCIN
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189
183
En 1798, hace 174 aos, un pequeo volumen ti187 talado Ensayo sobre el principio de la poblacin,
de 396 pginas, apareci annimamente en Londres. La obra de Thomas Robert Malthus, oscuro
vicario de una mnima parroquia de Surrey, conoci un xito inmediato y considerable. Su autor
contaba, a la sazn, 32 aos de edad.
La obro era brillante en su forma: claro y conciso el estilo; el tema, fcil de comprender y
expuesto con vigor. Panfleto poltico dirigido contra utopistas inspirados por la Revolucin Francesa, fue obra de circunstancia cuya cautivante
sencillez, ms all del carcter polmico, aglutina
en notable sntesis ideas que ya estaban en el aire
a la espera de un -catalizador-.
Fue, para su autor, la manifestacin pblica de
una verdadera conversin: llev a la hoguera lo
opte haba adorado; nos cuenta el descubrimiento
de una evidencia terrible que lo esclareci de
sbito y que l, en conciencia, se considera obligado a compartir.
El pblico fue efectivamente sensible a tal revelacin y la edicin prineeps, seguramente reducida y actualmente inhallable, se agot en pocas
semanas. Su aparicin provoc una lluvia de artculos, de libelos. Interpretado contradictoriamente, sirvi de pretexto a controversias apasionadas
y a muy duros ataques que no dejaron de afectar dolorosamente al apacible pastor de Albury.
Sin embargo, convencido de haber descubierto
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HII.THUS
gracias a su reflexin una ele las claves de la historia humana, Malthus se afirm en su propio
juicio y lo apuntal con sus lecturas, sus investigaciones y sus viajes. En 1803 public una segunda edicin, considerablemente corregida y
aumentada, espeso volumen de 600 pginas. Cuatro ediciones se sucedieron en vida del autor
(1806, 1807, 1817 y 1826), sin modificaciones o
aadidos substanciales con respecto a la segunda
edicin, en cuyas pginas la teora de Manas sobre la poblacin est ya definitivamente formulada.
De 1798 a 1803 hemos pasado de un siglo a
otro; de una obra a vuela pluma, espontneamente
provocativa, a una obra madurada con seriedad
y costosamente elaborada; de un libelo de filosofa poltica a un tratado de economa; de principios generales establecidos a priori a la exposicin
de hechos cuidadosamente seleccionados.
La revelacin devino doctrina. Durante ms de
ose siglo y medio, habr podido ser criticada, pero
jams tratada cm. negligencia. En ella se funda
la teora econmica clsica que plantea el principio de la poblacin como piedra de toque del
equilibrio econmico, Toda la escuela liberal se
inspir en la doctrina de Malthus: Ricardo, Stuart
Mili, y hasta sus descendientes remotos. Incluso en
Francia, desde la Restauracin hasta las postrimeras del Segundo Imperio, la teora econmica oficial es malthusiana. En los albores del siglo xx,
el patrimonio de ideas del pensamiento econmico
tradicional aun comporta la certidumbre de una
miseria inevitable para la gran masa de los hombres, la conviccin de que el nivel de vida se
reduce a una sobrevivencia precaria por el juego
del principio de la poblacin.
Convertido en verdadero dogma, el anlisis de
Malthus fue tambin al mismo tiempo, objeto de
violentos y repetidos ataques surgidos de muy di-versos horizontes. Contentmonos con citar a Marx:
INTRODUCCIN
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"Lo que caracteriza a Malthus es la vulgaridad absoluta de los sentimientos, vulgaridad que slo
puede permitirse el eclesistico que en la miseria
humana ve el castigo del pecado original, que
tiene necesidad de este 'valle de lgrimas' pero
que, a causa de sus enormes prebendas y con la
ayuda del dogma de la predestinacin, juzga ventajoso endulzar para las clases dirigentes a este
`valle de lgrimas:,
Glorificado o difamado, el pensamiento de
Malthus se difundi amplimente y alrededor suyo
o de sus sucedneos cristalina una considerable
corriente de opiniones. Poco a poco, sin embargo,
las tesis y demostraciones propias de nuestro autor
se esfuman, se borran, y su nombro deviene smbolo de un conjunto de prcticas y actitudes, manifestaciones de un espritu equivocadamente calificado de malthusiano, por cuanto extrao al
'arsenal mismo.
Revelacin, doetrina, dogma y luego smbolo,
esta obra forma parte de los escasos libros que
ejercieron y an ejercen influencia sobre el pensamiento humano, que modificaron el curso de
nuestras actividades y tienen una repercusin directa sobre la existencia de multitudes que ignoraron e ignoran hasta el nombre de Malthus. Uno
de los primeros monumentos de la ciencia econmica, el Ensayo sobre el principio de la poblacin se rene con Lo riqueza de las naciones, El
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MALTI,IUS
1. UN CONFLICTO DE GENERACIONES
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IVIASTELUS
E CEITIMAaIONES
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os. Su reputacin e
n'cm
ron cer
7-rmenos
'de cinco mos.
tal que el mero hecho de atacarlo habra bastado
para suscitar inters en el Ensayo del joven Maldais --primer indicio de la contracorriente que
tomara a contrapelo la concepcin ortodoxa aceptada hasta entonces por toda la intelligentzia.
En el momento mismo en que la Revolucin alsu paroxismo y con sus excesos pona en
entredicho sus propios fundamentos ideolgicos,
cada uno de estos autores aportaba al siglo narente la herencia <le lo que la centuria anterior
haba elaborado de ms original y cautivante. Esa
doctrina, fundada en la bondad esencial de la
naturaleza humana, en su perfectibilidad, en los
progresos indefinidos del individuo tanto como
' de manifiesto,
de la sociedad, esa doctrina poma
adems de un optimismo fundamental, una ruptura con la tradicin filosfica del mundo europeo.
Thomas R. Malthus haba cedido al canto de
esas sirenas y en una primera ohm, La crisis, escrita en 1796 y nunca publicada, pareci plegarse
a su ideologa. A propsito de un Mil enviado al
parlamento por Pitt, primer ministro, defiende la
extensin de la asistencia a los indigentes, la necesidad de una ayuda qmoplesnentaria que tome
en cuenta las cargas de familia. Lejos de poner
en tela de juicio el principio ele la ayuda a los
pobres, preconiza su desarrollo, y si critica a la
administracin, es por la insuficiencia y estrechez
de su apoyo. Dos aos despus, su posicin ser
exactamente la inversa. El Ensayo ser escrito para
refutar la tesis de la perfectibilidad humana, denunciar la vanidad del progreso indefinido y probar
que la desigualdad y miseria de los pobres no
emanan de las instituciones sino que proceden de
causas naturales y por lo tanto ineluctables.
El cambio de casaca fue completo: afectaba muy
directamente a Malthus, quien debi dar prueba
de honestidad y de cierto valor para nadar contra
la corriente de su poca y romper, al menos en
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UN CONFLICTO DE GENERACIONES
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MALTIMS
Los orgenes de la familia Malthus son muy antiguos. El primer testimonio escrito es mi testamento
fechado el 12 de febrero de 1424, redactado por
William Malthus de Binfield. Binfield es un pueblito de Berkshire, y al parecer la familia lo habit
durante por lo menos dos siglos. Despus de diversas vicisitudes, la ascensin de los Malthus contina a travs de tres generaciones: el bisabuelo
de Thomas es nombrado en un cargo honorfico y
lucrativo: farmacutico del rey Guillermo III y de
la reina Ana. Muere en 1717. Sindenharri Malthus,
el abuelo, fue inscripto en el foro de Lincolds
nombrado director de la South Sea Company: l
llev la prosperidad a los Malthus. Despus de la
holgura vino la fortuna y el padre de Thomas se
dedic a gozar sin exceso de los esfuerzos de la
generacin precedente. Nacido en 1730, Daniel
Malthus ingres en Oeford en 1747 pero no obtuvo
grado alguno. Fue, como su padre, admitido en
el foro de Lincoln's Irm, pero no ejerci. Despus
de algunos aos de viaje por Europa se estableci
en 1759 en una vasta casa de campo, "The Rookery", cerca de Dorking. Transform la propiedad
convirtindola en una especie de palacio gtico
que se anticipaba al gusto de esos das, signo tangible de sus preocupaciones intelectuales. "The
Rookery" fue vendido en 1766 y Daniel Malthus se
instal en una morada ms modesta, en Albury,
cerca de Guilford, donde Thomas R. Malthus naci
el 13 de febrero de 1766. Daniel Malthus tuvo ocho
hijos, seis nias y dos varones (Thomas fue el
segundo de los varones), por lo menos diecinueve
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MALTHUS
CONFLICTO DE CENFEACUONFS
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Icrw
DEL HAMMIE
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bien pblico: ambos hombres conversan y en el decurso de esas discusiones una clara grieta se dibuja. Despus de haber hecho sus primeras armas
con la redaccin de La crisis, Malthus orient sus
reflexiones hacia la suerte prxima de la sociedad
britnica. La lectura de /4 justicia poltica de Godwin provoca entre padre e hijo un profundo intercambio de opiniones, que se prolonga en 1797
gracias a la aparicin de un nuevo ensayo de Codwin, Avaricia y profusin, donde el autor sintetiza con bro sus opiniones sobre las ventajas
de una completa igualdad.
Partidario convencido de la utopa, el padre sostiene con ardor las teoras de Godwin y trata de
que su hijo comparta su propio entusiasmo. Este
ultimo est lejos de serinsensible a los encantos
de la sociedad que dejan entrever los augures. Incluso menciona en su Ensayo hasta qu punto se
haba sentido atrado por los encantadores cuadros
descritos por Godwin y la pena que haba experimentado al RO poder suscribir tales previsiones.
Pero el joven, matemtico de formacin y adems
incapaz de tomar sus deseos por realidades, se
rehsa a emprender semejante camino. En algunas lneas acerbas, se niega a que le den gato por
liebre: "Un escritor puede decirme que, en ltimo
trmino, el hombre se convertir en avestruz. No
puedo contradecirlo totalmente. Pero antes de que
pueda l es perar convencer a una persona razonable debe m
ostrar que el cuello de los humanos
se alarga progresivamente, que sus labios se endurecen y sobresalen, que la forma de sus piernas
y pies graduahnente se altera, y que su sistema
piloso se transforma en plumas. Hasta que la probabilidad de una tan maravillosa conversin pueda
ser demostrada, es seguramente una prdida de
tiempo y de elocuencia discurrir sobre la dicha del
hombre en semejante estado, describir su ,doble
poder de correr y de volar, pintarlo en una condi-
cin en la que todas las superfluidades de la existencia seran despreciadas, en la que slo so ocupara en recoger los elementos indispensables a
su 'vida material' y en la cual, por lo tanto, la
parte de trabajo de cada hombre sera ligera, y
amplia su parte de ocio.'
Sin ilusionarse con las anticipaciones demasiado
remotas, con el retomo de la edad de oro o la
nostalgia del paraso perdido, opondr al progreso
indefinido el duro problema del pan cotidiano.
A pesar de los deseos que pudiera formular,
estima un deber de conciencia mantener los pies
en la tierra y en su tiempo. Cules son, entonces,
las consecuencias prcticas de las posiciones adoptadas por los idelogos? Una entre ellas se impone
con terrible evidencia a su espritu y reduce a
la nada las extrapolaciones que no tuvieren en
cuenta, en primer lugar, ese dilema: el poder de
reproducirse que posee la humanidad supera de
lejos su poder de producir subsistencias. La diferencia permanente que resulta de ella impedir para
siempre la aparicin de utopas por otra parte
deseables. Ya hay existen miserables por falta de
trigo para alimentarlos. Para qu sirve asistir a
los pobres y permitirles traer hijos al mundo sin
aumentar la masa de subsistencias necesarias para
mantenerlos? Ni el rgimen social ni las instituciones estn en tela de juicio; se trata de una ley
fundamental ineluctable de la naturaleza. Impresionado por el carcter irrefutable de semejante
obstculo, Malthus desarrolla sus argumentos durante las conversaciones con su padre. En pocas
semanas elabora el Ensayo, que ver la luz en 1798.
En el prefacio a la primera edicin indica: "El
ensayo que sigue se origina en una conversacin con
un amigo [su padre] acerca del Ensayo de Godwin
sobre la avaricia y la prodigalidad"
Essai. ,
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DLALTHUS
UN
CONFLICTO DE GEN...IONES
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la propiedad que es su fundamento, las instituciones que la mantienen son los caminos sin duda
estrechos pero ineluctables gracias a los cuales
el hombre pudo, en el curso de los tiempos, pasar
del estado salvaje a la sociedad civilizada.
Eliminar la desigualdad, la propiedad, la jerarqua es enfrentar un problema falso y socializar
la miseria, cuya nala y verdadera fuente es la
superpoblacin. Malthus no slo reduce a la nada
a los filsofos del siglo xvm: durante el siglo y
medio que seguir llegar a ser el adversario que
es suficiente evocar para que quede sugerida la
vanidad de las doctrinas sociales y la inanidad de
las soluciones jurdicas e institucionales de la miseria. Ese libro de 600 pginas denuncia desde hace
150 aos la maldicin permanente J. la pobreza y
el hambre sobre nuestro destino.
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MALTHOS
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MALTHUS
LA
LEY
DE LA POBLACIN
damento 'de la construccin matemtica que elaborar Malthus: la presin sexual, absoluta en un
principio, inmutable mi sus efectos, es la fuente
de la tendencia a la progresin geomtrica del
crecimiento de la poblacin. Acta universalmente, en todas partes con la misma fuerza y una
regularidad casi morinica. Esto es igualmente cierto en cualquier perodo de la historia que se considere: "El instinto de reproduccin parece existir
con la misma fuerza ahora que dos mil o cuatro
miel aos antes."' Tal irresistible e uniforme impulso es la condicin primera de la proliferacin
de la especie humana como de toda especie. Pero
Malthus no supo (y quiz no poda) distinguir
entre presin sexual y reproduccin. No abord el
estudio de la fecundidad y la fertilidad.
Malthus, llevando ms adelante su reflexin, comprueba que el dinamismo explosivo de la potencialidad biolgica inherente a los seres vivientes
supera siempre sus recursos, los medios de existen-
cia que deberan satisfacer sus demandas, en principio insaciables. Si los medios de subsistencia son
evidentemente indispensables para la vida, al mismo tiempo constituyen el obstculo que impide la
multiplicacin exagerada. "La poblacin posee una
tendencia constante a crecer por encima de sus
medios de subsistencia y 'es detenida por ese obstculo." Otra formulacin de la misma idea enunciada por Malthus. "La causa de esto que he visto
es la tendencia constante que se manifiesta en
todos los seres vivientes a acrecentar su especie
ms all de la cantidad' de alimento que tienen
a su alcance."
Sobre esas bases Malthus funda lo que constitu-
,
l llegar a considerar mis posud
indudables, digo que el poder de la poblacin es infinitamente ms grande que el poder de la tierra
para producir las subsistencias necesarias al hombre. La poblacin, si no halla obstculos, crece
en progresin geomtrica; las subsistencias crecen en progresin aritmtica. Un dbil conocimiento de los nmeros basta para mostrar la inmensidad
del primer poder con respecto al segundo. Por esa
ley de nuestra naturaleza que hace que el alimento
sea indispensable a la vida humana, los efectos de
considerados
n
esos dos poderes desiguales deben Inc
sin embargo iguales. Ello implica que la penuria
de subsistencias acta como un freno poderoso y
constante sobre la poblacin. Tal penuria debe
aplicarse en alguna- parte y debe ser necesariamente sufrida par una amplia franja de la poblacin."
De un rpido estudio del censo de los Estados
Unidos, Malthus deduce que el perodo en que la
poblacin tardar en doblarse es de 25 afros, si
no est sometida a la limitacin precedentemente
mencionada (lo que parece ser el caso de los Estados Unidas, pas nuevo por excelencia en esa
Essai. ,
1798,
mi.
13-14.
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MALTII275
poca). Recordarnos que por progresin geomtrica se comprende una serie que crece de trmino
en trmino por multiplicacin, que Malthus toma
la serie ms simple donde cada trmino es el
doble del precedente, y que por progresin aritmtica se comprende una serie que crece de trmino en trmino por adicin, y que tambin Malthus toma la ms simple, la de los nmeros enteros.
As se comprueba hm:odia/amante por comparacin de las dos series 4a amplitud de los problemas
que plantea tal confrontacin:
Anos
Serie poblacin
Serie subsistencia
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MAITZRIUS
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y limitar preventivamente la cantidad de su descendencia en funcin de las recursos de que dispone y evitar as la superpoblacin. El control de la
fertilidad que tiende a disminuir la natalidad se
ejerce entonces segn dos ejes. La disociacin de
la sexualidad y de la fecundidad desva de sus
consecuencias naturales la funcin sexual. Todos
les fraudes contra dt instinto son globalmente designados como "vicios" por Malthus y condenados,
ya se trate de relaciones sexuales ilegtimas infecundas o el uso en el matrimonio de procedimientos
anticonceptivos. En la segunda edicin del Ensayo
introduce un segundo obstculo preventivo contra la
superpoblacin: el control de la fertilidad por la
coaccin moral, consistente en retardar la edad del
matrimonio hasta el da en que puedan ser asomidas las responsabilidades econmicas del mantenimiento de una familia y en abstenerse entretanto
de toda relacin sexual. Tambin aqu Malita=
rechaza severamente el empleo de tcnicas anticonceptivas e impone la prctica de la continencia
en el matrimonio mismo. (Despus de un largo
noviazgo, Malthus se cas a los 38 alios y tuvo
tres hijos, cifra que, dada la importancia de la
mortalidad infantil en la poca, era insuficiente
para asegurar la descendencia; por tal razn Malthus indicar que eonsidera'a una familia de seis
hijos como el tipo ele la familia normal.)
Pero el hombre puede, igualmente, renunciar a
sus poderes. Puede ignorar su conciencia y su razn, rehusanse a gobernar su porvenir con una conducta prudente, ceder al instinto. Reencuentra
entonces las sujeciones que abruman a las especies
inferiores y las maldiciones que soportan. Reintegrado a la naturaleza, padece las leyes que la rigen.
Actuar entonces el obstculo represivo. Como en
a caso de los dems seres vivientes, la expansin
de su Taza ser bloqueada por la eliminacin: el
aumento de la mortalidad. Malthus rene el ar-
THUB
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EL LINPULSO BIOLGICO
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sin embargo el sentimiento de que esta grandeza
sombra se apoya sobre una construccin terica
cuyo valor es suficiente para explicar una influencia a la vez tan vasta y duradera.
En primer lugar Malthus tuvo el mrito de poner
a la especie humana dentro de un vasto sistema.
Semejante reintegracin del hambre en el seno de
la gran comunidad de los seres vivientes condice
con el esfuerzo precedente del movimiento cientfico que niega al hombre una posicin privilegiada
y discute que tenga un lugar aparte con respecto a
todas los dems organismos. Contra tusa larga tradicin inspirada en las nociones de pueblo, luego
raza, elegidos de un Dios hecho a sa imagen, fue
necesario que el hombre renunciase a su preeminencia en el univorso, y, despus de haber aprendido que la tierra giraba alrededor del sol comprobar igualmente que este mundo no era un
reino exclusivo. De tal manera laicizada, restituida al orden sin fallas de la naturaleza, la poblacin poda convertirse en objeto de ciencia. Era
normal que este problema fuese planteado cuando
la idea de destino se desvaneca ante la de progreso, y que el nmero de los hombres entrara
en el crculo de las investigaciones sociales en el
momento en que escapaba en tanto hambre del
dominio exclusivo del poder divino y de su representante en la tierra. Al mismo tiempo se haca
evidente que cl problema de la poblacin, al reducine a trminos vlidos para todas las especies,
estaba intrInsemunente ligado -a las relaciones del
hombre con su mundo circundante. Ninguna forma
de vida puede difundirse y crecer sino en la medida en que el medio ambiente se lo permite. El
hombre no constituye una excepcin a esa regla.
Esta estrecha sujecin puede no obstante Ser disrninnida y mitigado su aspecto ferozmente coactivo. La necesidad engendrada por un espacio
limitado, si bien puede no ser padecida hoy, sub-
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AZAL.TEIIIS
LA PIDBLAQN EIPTLNLA
EL ENSAYO EN S Y
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es ms fcil para nosotros comprobar tal diferencia de lo que lo era para Malthus. La disociacin
MITO el instinto sexual y el instinto de reproduccin, que existi siempre, T. fue, sin embargo,
slo afirmada en el medio siglo que precedi al
Ensayo. Por paradjica que pueda aparecer la siguiente aseveracin, el instinto sexual ya no desempea sino un papel muy Secundario en la
reproduccin de la especie cuando se trata de la
especie humana. Situado en un perodo que articula dos pocas de la historia de las mentalidades
y de la evolucin demogrfica, Malthus asisti, Sin
verla, a una radical ruptura que, desde la precitada perspectiva, aleja y luego separa irreversiblemente al hombre del animal. Despus de un largo
perodo de fatalismo, las duras realidades de la
natalidad y la mortalidad puramente naturales
quedan abolidas y el hombre se aduea de su destino. Al minino tiempo perfecciona y utiliza un
instrumental tcnico que le permite gobernar y
regular su propia multiplicacin: por una parte,
liendo su poder reproductor (control de nacimientos) y, por otra, luchando contra la muerte
(medicina, higiene, etc.). He ah, sin duda, una de
las revoluciones ms profundas de nuestra poca,
que lleva de una humanidad resignada y vctima
de la presin ciega de las leyes biOlgicas a una
humanidad decidida a aplicar por si misma los
hallazgos de la conciencia y de la ciencia, a someter a su propia voluntad 'la amplitud de la poblacin, a reemplazar las reglas consuetudinarias de
su movimiento, as como las influencias favorables
o contrarias que soporta, por la reflexin y la previsin que, por lo dems, en esos mismos tiempos
ya aplica.
Al cambio de mentalidad que implica esa nueva
y decisiva orientacin de las actitudes del hombre
ante su vida y su muerte, ahora integradas al de
su entendimiento, decisin y accin, a esa nueva
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IMALTHUS
conquista que representa el dominio sobre s mismo, se , sobreaade un mayor poder sobre el medio
exterior, que el hombre ordena y modela desde
hace ya mucho tiempo. Tambin sobre este segundo punto Malthus y sus leyes sobre la poblacin
parecen insuficientes: las relaciones del hombre
con su mundo circundante difieren singularmente
de las relaciones entre ese mismo medio y cualquier
otra especie. La originalidad de la especie hnmana,
la misma que le confiere preeminencia, reside precisamente en su liberacin progresiva a travs de
sucesivas revoluciones de la estrecha Sumisin a
las condiciones del medio ambiente. Si los pueblos
primitivos y el hombre de la prehistoria se ajustan
a la comunidad htica casi de la misma manera
que la fauna de la regin, si viven en una economa
natural en equilibrio con el resto de la vida a la
cual se integran y de la cual no se distinguen, el
proceso histrico de sus esfuerzos tiende a invertir
los trminos del problema, a romper a su favor
el equilibrio de la naturaleza. Y as regula, para
su provecho, la entrada y partida de otras formas
de vida que ya no son competitivas SUPO servidoras.
El hombre productor que trasforma la naturaleza
se opone al animal consumidor que vive de lo que
la naturaleza, y slo ella, le aporta. A travs de
esta lentsima evolucin histrica que por etapas
bruscas se apropia de nuevas tcnicas, de nuevos
modos de produccin, y gracias al mejoramiento,
tambin progresivo, de sus condiciones de vida, el
hombre ha finalmente dominado el medio ambiente, superando as el problema de la poblacin
mxima para abordar el de la poblacin ptima.
Subsiste 01 hecho de que las modificaciones del
marco permanente de nuestra vida, el dominio cada vez mayor del mundo exterior no pueden alterar y desafiar impunemente el ciclo de produccin
y' de recuperacin de la naturaleza, gobernado
por las leyes generales de la termodinmica que
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Es, ENSAYO EN s Y
COMO
MQUINA DE
curan.
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NIALTHUS
ENSAYO EN S v como MQUINA DE GUERRA
enemigo de la poblacin - Los enemigos que combato son el vicio y la miseria.' Confrontada al
doble peligro de una poblacin rally numerosa
fruto de la miseria y de una poblacin muy reducida consecuencia del vicio, la humanidad slo
puede salvarse por una puerta estrecha: la moral
restrictiva, la observancia ortodoxa de la virtud.
Ya sabemos cmo se expresa en este dominio la
ley moral: castidad rigurosa fuera del matrimonio,
postergacin del matrimonio mientras no se disponga de recursos suficientes para formar una familia,
limitacin eventual de los nacimientos por la observancia de una estricta continencia en el interior
mismo del matrimonio. La promocin de la virtud
como reguladora del movimiento demogrfico permite, a la vez, evitar el exceso del 1211Iner0 por la
moderacin del instinto y su funcionamiento razonado en funcin de los recursos disponibles, y evitar la muerte de la .pe,cie, ya que la limitacin
no es sino la recompensa del sacrificio y la austeridad.
Pero como el hambre es, segn se vio, nada
ms que un hombre, o sea mascado por la decadencia desde que fue expulsado del paraho, Malthus no lo cree en absoluto capaz de seguir el
difcil camino que indica, ni que la virtuosa prudencia sea jams una prctica general y continua.
En realidad la mayora de los hombres se alista
en las filas de la miseria y la pobreza, y nuestro
pastor, convencido de la debilidad humana., se
resigna a la dura realidad: ".. La coaccin moral
es para nosotros un deber... Con todo, no creo
que entre mis lectores haya muchos que se entreguen menos que yo a la esperanza de ver a los
hombres entibiar generalmente de conducta a este respecto." Y ms tarde tambin escribir: "Me
sentira sin oansuelo si dijera algo que directa o
indirectamente pudiese ser int.motado enma
sentido contrario a la virtud. Pero no pienso que
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MALTIIUS
EL LIBERALISMO Y LA MISERIA
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EI. ENSAYO EN S Y
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MALEHUS
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MALTHUS
adhiero a las naciones de valores y precios definidas en La riqueza de las naciones y est explcitamente de acuerdo en el captulo de la teora
de los salarios cuyas conclusiones coinciden con las
leyes de la poblacin.
El trabajo es una mercanca y su valor es el
producto de su venta. El precio de tal mercanca,
en el marco de un rgimen capitalista, siempre
est afectado del doble descuento previo del capital mueble y de la renta del capital inmueble.
Amputadas esas deduriciones inevitables, el salario
real se establece por debajo de su precio "natural",
de su valor integral. La tasa en que se fija est
determinada por la ley de la oferta y la demanda
de trabajo. En la transaccin que concretamente
lo determina, el empleador dispone de ventajas
seguras frente a una masa numerosa de brazos
que se ofrecen, frente a proletarios desprovistos de
capital o propiedad que estn impedidos de establecer acuerdos, que carecen de bienes propios y
renta, o de alguna reserva capaz de permitirles
rechazar las condiciones que les sern ofrecidas. En
ese combate sin esperanza la tasa de los salarios
quedar establecida al ms bajo precio posible:
aqul que traza el lmite por debajo del cual,
strictu sensu, la subsistencia del obrero no podra
ser garantizada, por debajo del cual la perpetuacin de esta sub-especie, indispensable sin embargo,
correra el riesgo de verse comprometi,da. Desea
el proletariado superar ese mnimo vital? Los salarios bajos indican que los trabajadores son demasiado numerosos y que la dimensin de sus
familias debe ser reducida. La respuesta se impone
tambin: hay que disminuir el volumen de la masa
trabajadora, rarificar los brazos disponibles en el
mercado, restringir da natalidad. Solucin provisoria, pues los salarios mejoran, cierto buen pasar
resulta y con l un nuevo aumento de la natalidad.
En pecas palabras: aunque los salarios ea un tono-
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MALTHUS
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