NOTE DE L'AUTEUR
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sur la seconde dition de l' ouvrage
intitul :
rapports du physique et du moral
de l' homme.
L' accueil favorable que cet ouvrage a reu du
public, m' a engag le revoir avec attention.
Mon but principal a t d' en rendre la lecture
plus facile. Je ne me flatte pas d' avoir
pargn tout travail au lecteur ; mais je
crois qu' avec de l' attention, on pourra
suivre, sans beaucoup de peine, toute la
chane des ides et des raisonnemens.
C' est dans cette mme vue que j' ai ajout
deux tables de l' ouvrage : l' une analytique,
dresse avec beaucoup de soin par mon collgue,
M De Tracy ; l' autre alphabtique, que je
dois au zle complaisant de mon laborieux
et savant confrre, M Su, professeur et
bibliothcaire l' cole de mdecine de Paris.
Les corrections que j' ai faites, portent,
en gnral, plutt sur la rdaction que sur
le fond mme des ides. Je n' ai pas cru devoir
changer la forme de mmoires, sous laquelle
l' ouvrage a paru d' abord : elle me semble
caractriser l' poque de sa composition et de sa
premire publication. J' ai cru bien moins encore
devoir cder l' avis qui m' a t donn, de
runir dans un seul mmoire, ce que j' ai dit
dans le second, le troisime et le dixime,
sur les premires dterminations vitales, sur
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p111
L' tude de l' homme physique est galement
intressante pour le mdecin et pour le
moraliste : elle est presque galement
ncessaire tous les deux.
En s' efforant de dcouvrir les secrets de
l' organisation, en observant les phnomnes
de la vie, le mdecin cherche reconnatre
en quoi consiste l' tat de parfaite sant ;
quelles circonstances sont capables de
troubler ce juste quilibre ; quels moyens
peuvent le conserver, ou le rtablir.
Le moraliste s' efforce de remonter jusqu' aux
oprations plus obscures, qui constituent
les fonctions de l' intelligence et les
dterminations de la volont. Il y cherche
les rgles qui doivent diriger la vie, et les
routes qui conduisent au bonheur.
L' homme a des besoins : il a reu des
facults pour les satisfaire ; et les uns
et les autres dpendent immdiatement de son
organisation.
Est-il possible de s' assurer que les penses
p1V
naissent, et que les volonts se forment,
par l' effet de mouvemens particuliers,
pV1
Mais si la connaissance de la structure et
des proprits du corps humain doit diriger
l' tude des divers phnomnes de la vie ;
d' autre part, ces phnomnes, embrasss
dans leur ensemble, et considrs sous tous
les points de vue, jettent un grand jour sur
ces mmes proprits qu' ils nous montrent
en action. Ils en fixent la nature ; ils en
circonscrivent la puissance ; ils font sur-tout
voir plus nettement, par quels rapports elles
sont lies avec la structure du corps vivant,
et restent soumises aux mmes lois qui
prsidrent sa formation primitive, qui la
dveloppent, et qui veillent sa conservation.
Ici, le moraliste et le mdecin marchent
toujours encore sur la mme ligne. Celui-ci
n' acquiert la connaissance complte de
l' homme physique, qu' en le considrant
dans tous les tats par lesquels peuvent
le faire passer l' action des corps extrieurs,
et les modifications de sa propre facult de
sentir ; celui-l se fait des ides d' autant
plus tendues et plus justes de l' homme moral,
qu' il l' a suivi plus attentivement dans toutes
les circonstances o le placent les chances de la
vie, les vnemens de l' tat social, les divers
gouvernemens,
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les lois, et la somme des erreurs, ou des
vrits rpandues autour de lui.
Ainsi, le moraliste et le mdecin ont deux
moyens directs de donner la thorie des
diffrentes branches de la science que
chacun d' eux cultive particulirement, toute la
certitude dont sont susceptibles les autres
sciences naturelles d' observation, qui ne
peuvent pas tre ramenes au calcul : et par
ces mmes moyens, ils sont en tat d' en porter
l' application pratique, ce haut degr de
probabilit, qui constitue la certitude de tous
les arts usuels.
Mais depuis qu' on a jug convenable de
tracer une ligne de sparation entre l' tude
de l' homme physique, et celle de l' homme
moral, les principes relatifs cette dernire
tude, se sont trouvs ncessairement obscurcis
pV111
par le vague des hypothses mtaphysiques.
Il ne restait plus, en effet, aprs
l' introduction de ces hypothses dans l' tude
des sciences morales, aucune base solide,
aucun point fixe auquel on pt rattacher les
rsultats de l' observation et de l' exprience.
Ds ce moment, flottantes au gr des ides
les plus vaines, elles sont, en quelque sorte,
rentres avec elle dans le domaine de
l' imagination ; et de bons esprits ont pu
rduire l' empirisme le plus born, les
prceptes dont elles se composent.
Tel tait, avant que Locke part, l' tat
des sciences morales ; tel est le reproche
qui pouvait lui tre fait avec quelque
fondement, avant qu' une philosophie plus
sre et retrouv la source premire de toutes
les merveilles que prsente le monde
intellectuel et moral, dans les mmes lois, ou
dans les mmes proprits qui dterminent les
mouvemens vitaux.
Dj cependant quelques hommes, dous de
plus de gnie peut-tre que ce respectable
philosophe, avaient entrevu les vrits
fondamentales exposes dans ses crits. On
en retrouve des vestiges dans la philosophie
p1X
d' Aristote, et dans celle de Dmocrite, dont
picure fut le restaurateur. L' immortel
Bacon avait dcouvert, ou pressenti presque
tout ce que pouvait exiger la refonte totale,
non seulement de la science, mais, suivant
son expression, de l' entendement humain
lui-mme. Hobbes sur-tout, par la seule
prcision de son langage, fut conduit, sans
dtour, la vritable origine de nos
connaissances. Il en trace les mthodes avec
sagesse ; il en fixe les limites avec sret.
Mais ce n' tait point de lui, c' tait de
Locke, son successeur, que la plus grande et
la plus utile rvolution de la philosophie
devait recevoir la premire impulsion. C' tait
par Locke que devait, pour la premire fois,
tre expos clairement et fortifi de ses
preuves les plus directes, cet axiome fondamental,
que toutes les ides viennent par les sens,
ou sont le produit des sensations.
p1
considrations gnrales sur l' tude
de l' homme, et sur les rapports de son
organisation physique avec ses facults
intellectuelles et morales.
introduction.
C' est sans doute, citoyens, une belle et grande
ide que celle qui considre toutes les sciences et
tous les arts comme formant un ensemble, un tout
indivisible, ou comme les rameaux d' un mme
tronc, unis par une origine commune, plus
troitement unis encore par le fruit qu' ils sont
tous
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p5
des pratiques particulires dans les arts
manuels, et celui de la dittique et de la
morale, contribuent davantage au bonheur
des individus. Car le bonheur dpend moins
de l' tendue de nos moyens, que du bon emploi
de ceux qui sont le plus prs de nous ; et
tant qu' on ne fera pas marcher de front l' art
usuel de la vie avec ceux qui nous crent de
nouvelles sources de jouissances, de nouveaux
instrumens pour matriser la nature, tous les
prodiges du gnie n' auront rien fait pour le
dernier et vritable but de tous ses travaux.
Dans la classification des diffrentes parties
de la science, l' institut offre avec raison
ct les unes des autres, et sous un titre
gnrique, celles qui s' occupent spcialement
d' objets de philosophie et de morale. Mais il
est ais de sentir que la connaissance physique
de l' homme en est la base commune ; que c' est
le point d' o elles doivent toutes partir,
pour ne pas lever un vain chafaudage
tranger aux lois ternelles de la nature.
L' institut national semble avoir voulu consacrer,
en quelque sorte, cette vrit d' une manire
plus particulire, en appelant des physiologistes
dans la section de l' analyse des ides : et votre
choix mme leur indique l' esprit dans lequel
leurs efforts doivent tre dirigs.
Permettez donc, citoyens, que je vous
entretienne aujourd' hui des rapports de l' tude
physique
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de l' homme avec celle des procds de son
intelligence ; de ceux du dveloppement
systmatique de ses organes avec le dveloppement
analogue de ses sentimens et de ses passions :
rapports d' o il rsulte clairement que la
physiologie, l' analyse des ides et la morale,
ne sont que les trois branches d' une seule
et mme science, qui peut s' appeler, juste
titre, la science de l' homme.
plein de l' objet principal de mes tudes,
peut-tre vous y ramnerai-je trop souvent : mais
si vous daignez me prter quelque attention, vous
verrez sans peine que le point de vue sous
lequel je considre la mdecine, la fait
rentrer chaque instant dans le domaine
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qu' on pouvait attendre. Mais Locke s' empare de
l' axiome d' Aristote, des ides de Bacon sur le
syllogisme. Il remonte la vritable source
des ides ; il la trouve dans les sensations : il
remonte la vritable source des erreurs ; il la
trouve dans l' emploi vicieux des mots. Sentir avec
attention ; reprsenter ce qu' on a senti par des
expressions bien dtermines ; enchaner dans leur
ordre naturel, les rsultats des sensations : tel
est, en peu de mots, son art de penser. Il faut
observer que Locke tait mdecin ; et c' est par
l' tude de l' homme physique, qu' il avait prlud
ses dcouvertes dans la mtaphysique, la morale
et l' art social.
Parmi ses successeurs, ses admirateurs, ses
disciples, celui qui parat avoir eu le plus
de force de tte, quoiqu' il n' ait pas t
l' esprit le plus lumineux, quoique mme on puisse
lui reprocher des erreurs, Charles Bonnet fut
un grand naturaliste autant qu' un grand
mtaphysicien. Il a fait plusieurs applications
directes de ses connaissances anatomiques la
psychologie ; et si, dans ces applications,
il n' a pas t toujours galement heureux,
il a du moins fait sentir plus nettement cette
troite connexion entre les connaissances relatives
la structure des organes, et celles qui se
rapportent aux oprations les plus nobles
qu' ils excutent.
Enfin notre admiration pour l' esprit sage, tendu,
profond d' Helvtius, pour la raison lumineuse et
la mthode parfaite de Condillac, ne nous
empchera
p33
pas de reconnatre qu' ils ont manqu l' un et
l' autre de connaissances physiologiques, dont
leurs ouvrages auraient pu profiter utilement.
S' ils eussent mieux connu l' conomie animale,
le premier aurait-il pu soutenir le systme de
l' galit des esprits ? Le second n' aurait-il
pas senti que l' ame, telle qu' il l' envisage,
est une facult, mais non pas un tre ;
et que, si c' est un tre, ce titre elle ne
saurait avoir plusieurs des qualits qu' il lui
attribue ?
Tel est le tableau rapide des progrs de
l' analyse rationnelle. On y voit dj clairement
p35
qu' indpendamment de nous, il existe quelque
chose ; nous ne pourrions savoir rien de plus.
Mais comme nos sensations diffrent entre elles,
et qu' en outre lesdiffrences de celles reues
dans un organe, correspondent, suivant des lois
constantes, aux diffrences de celles reues
dans un autre, ou dans plusieurs autres, nous
sommes assurs qu' il rgne entre les causes
extrieures, du moins relativement nous,
la mme diversit qu' entre nos sensations : je
dis relativement nous ; car puisque nos ides
ne sont que le rsultat de nos sensations
compares, il ne peut y avoir que des vrits
relatives la manire gnrale de sentir
de la nature humaine ; et la prtention de
connatre l' essence mme des choses est d' une
absurdit que la plus lgre attention fait
apercevoir avec vidence. Pour le dire en passant,
il s' ensuit encore de l qu' il n' existe pour nous
de causes extrieures que celles qui peuvent agir
sur nos sens, et que tout objet auquel nous ne
saurions appliquer nos facults de sentir,
doit tre exclu de ceux de nos recherches.
Mais les impressions que font sur nous les
mmes objets, n' ont pas toujours le mme
degr d' intensit, ne sont pas toujours
aussi durables. Tantt elles glissent sans
presque exciter l' attention ; tantt elles
la captivent avec une force irrsistible, et
laissent aprs elles des traces profondes.
Certainement les hommes ne se ressemblent point
par la manire de sentir : l' ge, le sexe,
le temprament, les maladies,
p36
mettent entre eux de notables diffrences,
et dans le mme homme, les diverses impressions
ont, suivant leur nature et suivant beaucoup
d' autres circonstances accessoires, un degr
trs-ingal de force, ou de vivacit. Cela pos,
l' on voit que certaines ides doivent tour--tour,
ou ne pas natre, ou devenir dominantes : qu' une
personne peut tre frappe, saisie, matrise,
par des impressions que l' autre remarque
peine, ou ne sent mme pas : que l' image
des objets disparat quelquefois au premier
souffle, comme les figures traces sur le
sable, d' autrefois acquiert un caractre de
p52
ce qui suit dans cette note, est relatif aux
considrations particulires qu' exige le
traitement de la mme fivre aigu dans ces
trois sujets : les vues en sont purement
mdicales, et je ne crois pas devoir les
rapporter.
Voil ce que pensait un homme qui runissait
toutes les lumires de son art, la plus
haute philosophie et l' esprit d' observation
le plus exact : homme prcieux sous tous les
rapports, qui, enlev subitement, au milieu
de sa carrire, la science, ses amis,
l' humanit, n' avait eu, dans le cours
d' une pratique immense, le tems de rien crire,
et dont la gloire n' existe que dans le souvenir
des hommes qui l' ont connu, et des malades
qui doivent la vie ses soins.
Ces ides, dis-je, et celles de Zimmermann,
devaient mener immdiatement une autre vue,
qui parat n' avoir pas t tout--fait
trangre Bordeu : c' est que la diffrence
des tempramens dpend sur-tout de celle des
centres de sensibilit, des rapports
de force, ou de faiblesse, et des communications
sympathiques de divers organes. On sent
bien que je ne puis qu' indiquer ici cette vue
importante, qui se lie tous les principes
fondamentaux de l' conomie animale, et par
consquent
p53
doit faire partie de la science de l' homme ;
mais on sent aussi qu' elle mrite d' tre
dveloppe ailleurs plus en dtail.
Jusqu' ici nous n' avons parl que de l' tat
physique sain. Mais les maladies y portent
de grands changemens ; et leur effet se
remarque aussitt dans la tournure, ou la
marche des ides ; dans le caractre, ou
le diffrent degr des affections de l' ame.
Quand cet effet est lger, il ne frappe,
il est vrai, que les observateurs extrmement
attentifs : cependant il n' en est pas pour
cela moins rel alors. Mais sitt qu' il
devient plus grave, il se manifeste
par des bouleversemens sensibles tous
les yeux : c' est dj ce qu' on appelle
dlire. si le dsordre est encore
physique ;
tempramens acquis.
Si ce programme tait rempli d' une manire
digne des grands objets qu' il prsente, l' on
aurait, je pense, touchant l' homme physique,
toutes les notions qui peuvent tre, ou devenir
un jour d' une application directe, aux recherches
et aux travaux du philosophe, du moraliste et du
lgislateur.
Tel est, citoyens, le plan de travail que je me
propose d' excuter : il me semble propre
dissiper les derniers restes de plusieurs
prjugs nuisibles ; et j' ose croire qu' il
peut donner une base solide, et prise dans la
nature mme, des principes sacrs qui,
pour beaucoup d' esprits clairs d' ailleurs, ne
reposent encore, s' il est permis de parler ainsi,
que sur des nuages.
SECOND MEMOIRE
p70
histoire physiologique des sensations.
dans le premier mmoire que j' ai eu l' honneur
de vous lire, citoyens, j' ai indiqu, d' une
manire sommaire et gnrale, les rapports
principaux qui existent entre l' organisation
de l' homme, ses besoins, ses facults
physiques, d' une part, et la formation
de ses ides, le dveloppement de ses
penchans, ses facults et ses besoins moraux,
de l' autre. Vous avez vu qu' aux diffrences
primitives tablies par la nature, et aux
modifications accidentelles introduites par les
chances de la vie, dans les dispositions
des organes, correspondent constamment
des diffrences et des modifications analogues
dans la tournure des ides et dans le caractre
des passions. De l, nous avons conclu que,
soit pour donner des bases invariables la
philosophie rationnelle et la morale ; soit
pour dcouvrir les moyens de perfectionner
la nature humaine, en agissant sur la source
mme et de ses passions et de ses ides, il
tait ncessaire d' tudier soigneusement
p71
diffrence.
L' observation rflchie de oi-mme suffit pour
faire voir que les extrmits sentantes des
nerfs reoivent d' abord, pour ainsi dire, un
premier avertissement ; mais que les rsultats
en sont incomplets, si l' attention de l' organe
sensitif ne met
p120
ces extrmits en tat de recevoir et de lui
transmettre l' impression toute entire. Nous
savons, avec certitude, que l' attention modifie
directement l' tat local des organes ; puisque,
sans elle, les lsions les plus graves ne
produisent souvent ni la douleur, ni
l' inflammation qui leur sont propres ; et
qu' au contraire, une observation minutieuse des
impressions les plus fugitives peut leur donner
un caractre important, ou mme occasionner
quelquefois des impressions vritables, sans
cause relle extrieure, ou sans objet qui les
dtermine.
L' on peut donc considrer les oprations de la
sensibilit comme se faisant en deux tems.
D' abord, les extrmits des nerfs reoivent
et transmettent le premier avertissement tout
l' organe sensitif, ou seulement, comme on le
verra ci-aprs, l' un de ses systmes isols ;
ensuite, l' organe sensitif ragit sur elles,
pour les mettre en tat de recevoir toute
l' impression : de sorte que la sensibilit, qui,
dans le premier tems semble avoir reflu de la
circonfrence au centre, revient, dans le second,
du centre la circonfrence ; et que, pour tout
dire en un mot, les nerfs exercent sur eux-mmes
une vritable raction pour le sentiment, comme
ils en exercent une autre sur les parties
musculaires pour le mouvement. L' observation
journalire montre que cela se passe videmment
ainsi, par rapport aux impressions intrieures ;
elle peut prouver que cela ne se passe pas d' une
manire
p121
diffrente par rapport celles des organes
internes : car les unes et les autres
s' accroissent galement par leur propre
p129
et de l' criture, manifestent au dehors. Nous
concluons avec la mme certitude, que le cerveau
digre en quelque sorte les impressions ; qu' il
fait organiquement la scrtion de la pense.
Ceci rsout pleinement la difficult leve par
ceux qui, considrant la sensibilit comme une
facult passive, ne conoivent pas comment
juger, raisonner, imaginer, ne peut jamais tre
autre chose que sentir. La difficult n' existe
plus, quand on reconnat, dans ces diverses
oprations, l' action du cerveau sur les
impressions qui lui sont transmises.
Mais si, de plus, l' on fait attention que le
mouvement, dont toute action des organes suppose
l' existence, n' est dans l' conomie animale,
qu' une modification, qu' une transformation du
sentiment, on verra que nous sommes bien
vritablement dispenss de faire aucun
changement dans la doctrine des analystes
modernes, et que tous les phnomnes
physiologiques ou moraux, se rapportent
toujours uniquement, en dernier rsultat,
la sensibilit.
Chapitre viii.
Conclusion.
En revenant sur la srie des ides que nous
venons de parcourir, on peut en rsumer les
consquences
p130
dans ce petit nombre de propositions :
la facult de sentir et de se mouvoir forme le
caractre de la nature animale.
La facult de sentir consiste dans celle qu' a le
systme nerveux d' tre averti des impressions
produites sur ses diffrentes parties, et
notamment sur ses extrmits.
Les impressions sont internes, ou externes.
Les impressions externes, lorsque la perception
en est distincte, portent particulirement le nom
de sensations.
les impressions internes sont trs-souvent
confuses et vagues ; et l' animal n' en est alors
averti que par des effets dont il ne dmle, ou
ne sent pas directement la liaison avec leur
cause.
Les unes rsultent de l' application des objets
extrieurs aux organes des sens :
p136
suite de l' histoire physiologique des
sensations.
j' avais cru pouvoir, citoyens, renfermer dans
un seul mmoire, le tableau gnral des
phnomnes qui constituent l' exercice ou
l' action de la sensibilit. Mais, aprs avoir
pass les bornes ordinaires d' une lecture,
je me suis encore vu forc de renvoyer un
mmoire supplmentaire quelques ides qui sont,
ou le dveloppement naturel, ou le complment
indispensable de celles dont vous avez entendu
l' exposition. C' est pour vous rendre compte de
ces ides que je demande aujourd' hui la parole.
Mon soin principal, aprs celui de n' en
ngliger aucune qui soit essentielle, sera de les
resserrer dans le plus court espace.
Chapitre i.
Nous avons vu que les tres anims ne reoivent
pas seulement des impressions relatives aux
objets externes dont les sens prouvent l' action ;
mais que, par l' exercice rgulier de la vie,
par celui des
p137
fonctions qui la rparent et la maintiennent, par
le dveloppement progressif des organes, enfin,
par toute espce de causes capables d' agir sur la
sensibilit des parties internes, ces tres
reoivent aussi d' autres impressions auxquelles
l' univers extrieur n' a point de part directe. Nous
avons vu que ces deux genres de modifications
organiques influent sur la formation des ides
et sur les dterminations ; et nous avons cru
pouvoir rapporter chacun d' eux le systme
d' oprations intellectuelles, ou de penchans et
d' actes qui paraissent en dpendre plus
particulirement.
Mais si nous voulons avoir une ide complte de
cette action gnrale du systme nerveux, nous
devons encore faire un pas de plus.
La distinction des organes sensibles en internes
et externes, et celles des impressions qu' ils
peuvent recevoir, ne prsentent plus, je pense,
aucune difficult. Mais l' analyse ne doit point
en rester l.
Nous avons dit que le systme nerveux ragit
sur lui-mme pour produire le sentiment, et sur
les muscles, pour produire le mouvement. Mais
il peut encore recevoir des impressions directes,
par l' effet de certains changemens qui se passent
dans son intrieur, et qui ne dpendent d' aucune
action exerce, soit sur les extrmits sentantes
extrieures, soit sur celles des autres organes
internes. Dans la circonstance dont je parle,
la cause des
p138
impressions s' applique uniquement la pulpe
crbrale ou nerveuse. L' organe sensitif ragit
sur lui-mme pour les accrotre, comme il
ragit sur ses propres extrmits dans les cas
ordinaires : il entre en action pour les
combiner, comme si elles lui venaient du dehors.
Souvent ces impressions, et l' activit du centre
crbral qu' elles sollicitent, sont d' une
grande nergie, et communment il en
rsulte des mouvemens et des dterminations qui
frappent d' autant plus l' observateur, que leur
source chappe entirement sa curiosit, et qu' ils
n' ont aucun rapport avec les causes rgulires
et sensibles.
De mme que les oprations de la sensibilit,
quand elles se rapportent aux impressions reues
par les viscres, ou par les organes externes,
peuvent intresser l' ensemble, ou seulement
certaines parties du systme nerveux : de mme
celles qui se passent uniquement dans le sein de ce
systme, peuvent aussi, tantt rsulter de son
excitation gnrale, tantt se renfermer dans l' une
de ses dpendances, o la cause rside
spcialement et borne son action.
Enfin ; l' action gnrale du systme peut, dans
plusieurs circonstances, se diriger vers certains
organes particuliers, et s' y concentrer
exclusivement : comme aussi les excitations
partielles de l' une ou de plusieurs de ses
divisions, peuvent galement se faire ressentir
d' une manire spciale
p139
d' autres divisions, avec lesquelles leur
autre.
Mais revenons un moment sur la suite de nos
propositions, et rsumons-les en peu de mots.
Le systme crbral a la facult de se mettre en
action par lui-mme, c' est--dire, de recevoir des
impressions, d' excuter des mouvemens, et de
dterminer des mouvemens analogues dans les
autres organes, en vertu de causes dont l' action
s' exerce dans son sein, et s' applique directement
quelque point de sa pulpe interne.
Dans ces circonstances, les impressions
ressenties
p152
gnralement par tout le systme nerveux,
peuvent se concentrer dans une de ses parties : les
impressions reues par l' une de ses parties
peuvent, tantt devenir gnrales, et mettre en
jeu tout le systme ; tantt passer, par voie de
sympathie, d' un point l' autre, et produire leurs
derniers effets ailleurs que dans le sige o
rside la cause, ou dans le lieu de son
application.
Toutes ces proprits du systme nerveux sont
inhrentes sa nature, ou son existence
elle-mme, dans l' tat de vie. Il faut les
connatre, il faut en avoir des ides prcises,
pour bien concevoir le mcanisme de ses
fonctions : et l' on ne doit pas craindre de
peser sur toutes les observations qui
peuvent claircir tant d' admirables phnomnes.
Ainsi donc, suivant l' expression de Sydenham,
il y a dans l' homme un autre homme intrieur,
dou des mmes facults, des mmes affections,
susceptible de toutes les dterminations
analogues aux phnomnes extrieurs, ou plutt
dont les faits apparens de la vie ne font que
manifester au dehors les dispositions secrtes,
et reprsenter en quelque sorte les oprations. Cet
homme intrieur, c' est l' organe crbral. L' on
voit aisment qu' il faut encore ici distinguer
les impressions qui lui sont essentiellement
et exclusivement propres, de celles reues
par les diffrentes parties internes, et les
mouvemens conus dans son sein, de ceux dont il ne
fait qu' apercevoir au dehors les motifs par ses
extrmits
p153
p156
suffisamment claircis : poursuivons notre
marche.
Chapitre iii.
Pour entrer en action, pour la communiquer
facilement et sans trouble aux diffrens organes,
le systme crbral doit se trouver dans certains
tats sur lesquels l' observation peut encore
fournir quelques lumires. Soit que les
impressions lui viennent de ses extrmits
sentantes externes et internes ; soit que leurs
causes agissant dans lui-mme, les oprations
qu' elles excitent lui soient plus spcialement
propres, la condition de son intgrit doit
paratre la plus indispensable. Mais on
n' a pas encore bien tabli en quoi consiste
l' intgrit du cerveau, de la moelle pinire,
du systme nerveux en gnral. Il est certain
qu' on peut retrancher des portions considrables
de ce systme, sans lser les fonctions
sensitives de ce qui reste intact ; sans porter
de dsordre apparent dans les oprations
intellectuelles. Les organes dont le concours
n' est pas indispensable au maintien de la
vie, sont frquemment amputs avec leurs nerfs ;
des portions considrables du cerveau lui-mme
sont consumes par diffrentes maladies, sont
enleves par divers accidens, ou par des
oprations ncessaires, sans que la sensibilit
gnrale, les fonctions les plus dlicates de la
vie, et les facults
p157
de l' esprit en reoivent aucune atteinte. Il est
vrai que ce qui se passe de cette manire, sans
inconvnient chez tel individu, peut devenir
grave, et quelquefois entirement funeste chez
tel autre, et que les parties l' exacte
conservation desquelles la nature attache celle
de la vie, ou de ses plus importantes fonctions,
ne sont pas, beaucoup prs, les mmes dans tous
les sujets. Mais l' exprience n' en dmontre pas
moins, elle dmontre mme mieux, qu'
l' exception de ces organes, qui ne peuvent
cesser d' agir sans que la vie elle-mme
cesse, il est extrmement difficile de
dterminer le degr ou les lsions doivent
invitablement produire tel effet connu. Le cerveau,
le cervelet, lui-mme, et les dpendances de
p159
car, si les unes changent, les autres sont
modifies dans la mme proportion. Quand la pulpe
est plus ou moins ferme qu' elle ne doit l' tre ;
quand elle est plus ou moins colore ; quand ses
vaisseaux se trouvent dans un tat d' affaissement,
ou d' excessive dilatation ; quand les fluides
qu' ils contiennent ont trop de consistance ou de
tnuit, sont inertes ou acrimonieux, les
fonctions sensitives ne s' exercent plus suivant
l' ordre tabli.
Tantt, on trouve le cerveau dans un tat de
mollesse particulire. Il est abreuv de
srosits, ou de matires lymphatiques et
glatineuses ; sa couleur est ternie ; il est
un peu jauntre ; ses vaisseaux, presque
affaisss, offrent peine dans leurs
troncs principaux, quelques vestiges d' un sang
ple et appauvri. Tantt, la masse crbrale est,
au contraire, d' une consistance plus ferme que
dans l' tat naturel : sa pulpe a quelque chose de
sec ; elle est presque friable au toucher : souvent
alors, ses vaisseaux sont injects d' un sang vif et
vermeil, quelquefois d' un sang pais, noirtre, et
comme poisseux. Quelquefois aussi, l' oeil y
reconnat les traces d' une vritable
inflammation : c' est--dire que, non seulement
les artres et les veines sont dessins vivement,
les unes en pourpre, les autres en bleu plus
rougetre qu' l' ordinaire ; mais que les
membranes blanches et la pulpe elle-mme
sont taches, en diffrens points, d' un nuage
sanglant. Enfin, nous avons dj remarqu dans le
p160
premier mmoire, que la pulpe pouvait tre d' une
consistance fort ingale, ferme et sche dans un
point, molle et humide dans un autre ; et qu' il s' y
formait assez frquemment des corps trangers de
divers genres, des ossifications, des noyaux
pierreux, des cartilages, des squirres, etc.
Telles sont, en gnral, les dispositions
organiques du cerveau, dont l' anatomie mdicale a
fourni les exemples et les preuves. Or la
comparaison de beaucoup de cadavres a mis en tat
de rapporter ces divers phnomnes aux
dispositions sensitives qui leur correspondent
pendant la vie.
Mais l' observation de l' homme sain et malade
p162
claircir les circonstances qui les caractrisent,
si l' on veut arriver des rsultats complets et
satisfaisans.
Un sentiment obscur et faible produit des
mouvemens incertains et sans nergie : mais il
ne s' ensuit pas que les organes moteurs soient
toujours alors dans un tat de faiblesse
radicale. D' autre part, quoiqu' un sentiment
vif produise des mouvemens prompts et forts,
du moins relativement, il ne s' ensuit
pas non plus que ces mmes organes aient alors
une grande force relle. Il n' y a pas de doute que
les forces motrices sont entretenues par
l' influence des forces sensitives ; et quand
celles-ci s' teignent, ou cessent d' agir,
celles-l s' teignent galement, ou languissent
et s' affaissent. Mais pour que la sensibilit
soit une source de vie et d' action, il faut
qu' elle s' exerce d' une manire rgulire, et
suivant l' ordre de la nature. Des impressions trop
vives et trop multiplies, altrent, usent, ou
appauvrisent singulirement l' nergie musculaire.
Les hommes trs-sensibles sont faibles en
gnral : non que leur sensibilit tienne
toujours la faiblesse de leurs organes ; mais
parce que le principe mme des mouvemens,
la cause nerveuse qui les dtermine,
employe avec excs dans cette raction que nous
avons dit tre ncessaire pour sentir, ne saurait
s' appliquer celle qui l' est plus videmment
encore pour excuter les mouvemens.
Chez ces hommes donc, les mouvemens sont vifs
p163
et prcipits ; mais ils n' ont pas une nergie
stable. La prcipitation devient telle
quelquefois, qu' ils vivent dans un tat
continuel de mobilit. Sensibles toutes
les impressions, ils obissent toutes
en mme tems ; et comme elles se multiplient
sans terme et sans relche, ils paraissent
ne savoir laquelle entendre. J' ai vu des
femmes vaporeuses, et mme quelques hommes
hypocondriaques, sur-tout de ceux dont l' tat
tient l' abus des plaisirs de l' amour,
qui tressaillaient au moindre bruit, que le
moindre mouvement, excut devant eux, mettait
dans une vritable agitation. Chez Mesmer,
p171
ont toujours galement leur principe immdiat
dans le systme crbral, ou dans les autres
organes internes. Or, la mesure de l' intelligence
se tire de l' tendue et du caractre des notions
que nous avons acquises sur les objets environnans ;
et l' imbcillit sera d' autant plus complette, que
les impressions reues par les organes des sens
seront moins vives, moins profondes et moins
varies.
On peut entrevoir maintenant le but vers lequel
nous marchons ; et l' on sent, je crois, la
sret du fil qui nous dirige.
Chapitre iv.
Sortons des mouvemens musculaires proprement
dits, et revenons aux images que se retrace, et
aux dterminations que forme directement le
systme nerveux. Mais nous avons dj vu
qu' elles sont bien videmment produites, les
unes et les autres, par des mouvemens excuts
dans le sein de ce systme : nous pouvons donc
rapporter ses oprations immdiates aux mmes
lois qui rglent l' action d' un membre
quelconque. Or, que se passe-t-il quand
un membre se meut ? La cause du mouvement
lui est transmise par les nerfs ; et cette cause
se proportionne des impressions reues et
combines dans un centre nerveux. En d' autres
termes, tout mouvement est prcd d' impressions
analogues :
p172
ce sont elles qui le dterminent ; et toujours
il en garde le caractre. Nous devons retrouver
le mme ordre de phnomnes dans les oprations
propres de l' organe crbral. Ainsi donc,
puisque les faits nous apprennent que les
mouvemens produits par des causes qui agissent
d' une manire immdiate sur le systme nerveux
lui-mme, sont les plus persistans et les plus
forts : qu' ils dominent constamment, et
quelquefois touffent, oumasquent tous
les autres, ou plutt que leurs causes ne
paraissent alors pouvoir tre distraites dans
l' action qu' elles exercent, par aucun autre
genre d' impressions : il est vident aussi que
les ides, les dterminations, les souvenirs,
les habitudes, lesquelles ne sont elles-mmes
que des souvenirs de dterminations, ou
p174
s' appliquent avec le plus d' nergie ou de
persistance, il ne sera peut-tre pas difficile
de classer les ides, ou les habitudes qu' elles
produisent, relativement au degr de mmoire
particulier chacun de ces organes. En outre,
s' il est vrai, comme semble l' indiquer
l' observation la plus attentive des phnomnes,
que, par la nature de leurs fonctions, les
organes des sens se rapprochent plus ou moins
de l' organe immdiat de la pense ; leurs
extrmits nerveuses tant ingalement modifies
dans leur manire de sentir, suivant la structure
de leurs ganes, et les dispositions des parties
non sensibles qui les recouvrent ou les
environnent : nous aurons encore un moyen
de classer les diverses ides, dterminations,
habitudes, etc. ; nous pourrons assigner
plus nettement la cause de leurs diffrences.
Quelques anthropologistes disent que les
oprations de certains sens sont plus prs de
l' tat spirituel que celles des autres ;
que les premiers semblent plus appartenir
l' esprit, tandis que les seconds tiennent
plus la matire organise. il est
facile de voir que, si ces crivains avaient
eu quelque ide claire dans la tte en
s' exprimant ainsi, c' et t celle que je viens
d' noncer en d' autres termes ; et je n' ai pas
besoin de dire pourquoi j' carte ceux dont
ils se sont servis.
p175
Chapitre v.
Les nerfs ne paraissen diffrer entre eux, ni
par leur substance, ni par leur structure. La pulpe
crbrale se distribue avec uniformit dans les
troncs principaux : elle y est entirement
homogne ; et la manire dont les filets
intrieurs sont rangs et distribus par
paquets, tablit une ressemblance parfaite entre
un nerf et un nerf. En les examinant leurs
extrmits, il est impossible d' y saisir
de diffrences : et si les recherches se
portent sur cette substance casiforme,
qu' ils laissent chapperlorsqu' on les coupe
transversalement, on voit qu' elle est la mme
dans tous ; qu' elle est identique avec celle
que le cerveau, la moelle allonge et la moelle
p177
l' organe spcial. La peau est forme de feuillets
cellulaires plus ou moins paissis, de vaisseaux
infiniment dlis et de filets nerveux. Ce sont les
filets nerveux qui l' animent et lui prtent
le sentiment. En se terminant sa surface
externe, ils se dpouillent de leur premire
enveloppe, laquelle se divise en lambeaux
frangs, et va se perdre dans le corps qu' on
nomme rticulaire. Dpouille de son
enveloppe la plus grossire, l' extrmit du nerf
s' panouit, et s' lve entre les mailles de ce
rseau muqueux ; elle prend la forme d' un petit
fungus, ou d' un mamelon. Dans cet tat, il s' en
faut grandement que la pulpe nerveuse soit nu :
des couches d' un tissu cellulaire condens
l' environnent encore, sous forme de membrane ;
et ce n' est qu' travers ces intermdiaires, devenus
plus ou moins pais, suivant l' action plus ou
moins forte et continue des corps extrieurs ;
ce n' est qu' travers ces espces de langes, que
e nerf reoit les impressions. Les mamelons sont
mme logs dans des sillons, ou rainures
traces sur la peau ; ce qui les drobe encore
l' action trop vive, ou trop immdiate des
corps : et ces sillons, pls profonds
l' extrmit des doigts, o les mamelons sont aussi
plus nombreux, s' y trouvent d' ailleurs rangs
en spirales : de sorte que les fonctions tactiles
peuvent et doivent s' y exercer de tous les cts,
et sur tous les points.
Dans l' organe spcial du got, la nature
ne parat
p178
pas s' tre beaucoup carte de cette forme,
qu' on peut regarder comme la plus gnrale. Les
nerfs de la langue se terminent galement par des
mamelons, mais qui sont plus saillans, plus
spongieux, plus panouis. Le tissu cellulaire qui
les entoure est plus lche, leurs ganes plus
ingales ; ils sont inonds de sucs muqueux
et lymphatiques. Au reste, la langue n' est pas
l' organe exclusif du got : on a cit plusieurs
exemples de personnes qui l' avaient perdue toute
entire par l' effet de diffrentes maladies,
et qui gotaient fort bien les alimens.
' anatomie en peut mme assigner la raison ; car
elle a dcouvert des mamelons semblables ceux de
p211
leur conservation : d' autre part, les
inconvniens attachs au rapprochement et
l' entassement des espces vivantes, sont compenss
par une foule de prcieux avantages ; et ces
diffrentes espces, en devenant l' aliment les
unes des autres, font subir aux sucs animaux,
des laborations rptes qui leur donnent
une perfection progressive, dont la supriorit
des espces carnassires dpend sans
doute plusieurs gards.
Passant d' un animal l' autre, la glatine
s' animalise donc encore davantage : comme en
passant e repassant par les divers systmes
d' organes dans le mme individu, son assimilation
aux diffrentes humeurs, ou ses diverses
transformations deviennent plus entires et plus
parfaites. Ainsi l' homme, qui peut vivre de
presque toutes les espces, semble dire aux
animaux frugivores : prparez pour moi
les sucs des plantes que mon faible estomac
aurait trop de peine digrer ; aux espces
qui se nourrissent d' tres vivans comme elles-mmes :
laborez encore des sucs dj modifis
puissamment par l' influence de la sensibilit :
c' est vous d' approprier ma nature un
aliment qui, sous un petit volume, et presque
sans travail de la part de ms organes,
p212
y porte des principes minemment rparateurs .
Chapitre iii.
Les vgtaux, qui, par leur produits chimiques,
ont de l' analogie avec les matires animales, sont
une nourriture fort convenable pour un grand
nombre d' tres vivans, c' est ce dont on ne peut
douter, d' aprs cette saveur agrable et vive, qui
les fait rechercher avec avidit de toutes les
espces herbivores ; c' est ce que confirme plus
directement encore la pratique de la mdecine
et de l' art vtrinaire. Les graines crales,
qui contiennent la matire glutineuse,
fournissent abondamment le principe propre
rparer les pertes occasionnes par
le mouvement vital lui-mme : en d' autres mots,
elles sont trs-nourrissantes ; ' est ce
qu' atteste encore l' exprience des plus anciennes
et des plus grandes nations civilises. Enfin,
les fortes dcoctions, ou les geles de chair,
p242
ne disparat pas tout--coup ; mais il diminue de
jour en jour, d' une manire remarquable. L' homme
commence ne plus se croire invincible ;
il s' aperoit que ses moyens sont borns. Ses
ides et ses affections ne s' lancent plus au loin
avec la mme hardiesse : il n' a plus cette
confiance sans bornes dans lui-mme ; et,
par une consquence ncessaire, bientt il perd
une grande partie de celle qu' il avait
dans les autres.
La sagesse et la circonspection tiennent, en effet,
l' insuffisance prsume des moyens dont on
dispose. Tant qu' on ne suppose mme pas la
possibilit de cette insuffisance, on marche
directement et sans hsiter, vers chaque but
que le dsir indique. Mais sitt qu' on se dfie
de ses moyens, on sent la ncessit de n' en
ngliger aucun, d' augmenter leur puissance
par un meilleur usage : on cherche les
fortifier de tous les secours extrieurs que
l' observation et l' exprience peuvent fournir. La
situation prsente de l' homme commence l' occuper
srieusement ;
p243
et ses regards ne se portent pas sans inquitude
vers l' ge qui s' avance. C' est le moment
d' conomiser, d' tendre tous les moyens actuels,
de se crer des ressources pour l' avenir. Aussi,
l' ge mr est-il caractris, chez tous les grands
peintres de la nature humaine, par des
dterminations plus mesures et plus rflchies ;
par le soin de mnager les hommes avec lesquels
on a des rapports, et de cultiver l' opinion
publique ; par une plus grande attention
donne tous les moyens de fortune.
Si nous remontons la source mme du
bonheur, nous verrons qu' il consiste particulirement
dans le libre exercice des facults, dans le
sentiment de la force et de l' aisance avec
lesquelles on les met en action. Les oprations des
organes ne sont pas toutes galement ncessaires ;
et, parmi les besoins, il en est qui souffrent
plus d' interruptions, ou de retards queles autres ;
mais c' est un besoin gnral pour la machine
vivante, de sentir et d' agir : et la
vie est d' autant plus entire, que tous les
organes sentent et agissent plus fortement,
CINQUIEME MEMOIRE
p263
de l' influence des sexes sur le caractre
des ides et des affections morales .
Introduction.
Dans le systme de l' univers, ce qui se passe tous
les jours est prcisment ce qui mrite le plus
d' attention. Rien n' appelle si fortement les
regards des hommes vritablement rflchis, que
ce retour rgulier des mmes circonstances et des
mmes phnomnes ; rien sur-tout n' est si digne
de leurs mditations, que ce renouvellement
successif des mmes formes vivantes, que cette
reproduction continuelle des mmes tres, ou
des mmes races, qui portent en elles le
principe d' une dure indfinie.
mesure qu' on fait de nouveaux pas dans la
connaissance de la nature, on voit combien sont
varies les mthodes qu' elle met en usage pour la
perptuation des races. C' est un des objets qu' elle
semble avoir eus le plus coeur ; c' est celui pour
lequel elle a dploy toute la richesse de ses
moyens. Vainement, par de savantes classifications,
s' est-on efforc de ramener des phnomnes si
divers, certaines
p264
lois communes et constantes : de nouveaux
faits ont sans cesse renvers, ou modifi les
rsultats trop ambitieux des faits prcdemment
connus ; et l' imagination peut peine concevoir
des formes possibles de propagation, dont la
nature ne fournisse bientt les exemples aux
observateurs.
Il n' entre point dans notre plan de parcourir ce
tableau, qui s' tend et se diversifie tous les
jours davantage ; ni sur-tout d' assigner les
circonstances propres chaque forme particulire.
Mais les historiens du systme animal, ceux
spcialement qui s' attachent peindre les moeurs
des diffrentes espces, doivent regarder maintenant
comme indispensable, de fixer plus particulirement
leur attention sur l' ordre des phnomnes dont je
parle ici. Peut-tre n' auront-ils pas de peine
p266
renfermer dans les bornes de la plus aride et de la
plus froide exposition.
Chapitre i.
L' homme, ainsi que les autres animaux les plus
parfaits, la tte desquels le placent sa
structure et son minente sensibilit, se propage
par les concours de deux tres, dont l' organisation
a beaucoup de choses communes, mais qui diffrent
cependant par plusieurs traits particulier. Il
sort du sein de la mre avec des organes
capables de rsister aux impressions de l' air
atmosphrique, et d' assimiler la nourriture : il
peut dj vivre de sa vie propre. Il
ne doit pas rester encore, durant des espaces de
tems indtermins, comme l' ovipare, recouvert
d' une enveloppe trangre, et plong dans un
sommeil qui ne parat gure pouvoir tre distingu
de celui du nant : il n' attend pas qu' une
chhleur cratrice vienne lui communiquer le
mouvement et la vie, au milieu des fluides
nourriciers prpars d' avance par la nature,
comme une douce provision pour le premier
ge, tels que ceux dans lesquels nage longtems,
comme un point invisible, l' embryon du serpent,
de la tortue et de l' oiseau. Dans l' utrus, le
foetus humain a vcu d' humeurs animalises par
l' action des vaisseaux de la mre : immdiatement
aprs sa naissance, il vit du lait que lui
prparent chez elle des organes cnsacrs
spcialement cet objet.
p267
Mais la dure de la gestation, elle de l' enfance,
o les secours du pre et de la mre sont
indispensables, et l' poque de la pubert,
c' est--dire, ce moment o la facult d' engendrer
se manifeste par des signes sensibles, ne sont
pas, beaucoup prs, les mmes dans les
diffrentes espces d' animaux ; ces circonstances
ne sont point lies entre elles et par des
rapports uniformes et constans. L' enfance de
l' homme est la plus longue, et sa pubert la plus
tardive, quoique le tem de la gestationsoit plus
court pour lui que pour quelques autres races. Ces
circonstances, encore une fois, ont l' influence la
plus marque sur les besoins, sur les facults sur
les habitudes de l' homme. Mais, pour en apprcier
avec justesse les effets, on sent bien qu' il faut
force naissante,
p275
et du besoin de l' exercer, le repos leur est
dsagrable et pnible : l leur faut des mouvemens
vifs ; et ils s' y livrent avec imptuosit. Ainsi
donc, sans entrer dans de grands dtails, l' on
voit que de leurs dispositions originelles et du
genre d' amusemens ou d' occupations qu' elles les
dterminent prfrer, se forment directement
la tournure de leurs ides et le caractre de
leurs passions. Or, les passions et les ides
de l' homme fait, ne sont que celles de l' enfant,
dveloppes et compltes par la maturit des
organes et par l' exprience de la vie.
Chapitre iii.
Mais, jusqu' ici, rien ne nous apprend comment
ces modifications si gnrales, peuvent dpendre
des conditions propres certains organes
particuliers. Il est donc ncessaire de remonter
plus haut, pour voir si, dans l' xplication de
cette grande influence qu' exercent ceux de la
gnration, on peut tirer quelque lumire de leur
structure, de leurs fonctions, de leurs
rapports physiologiques avec les autres branches
du systme.
Nous voyons d' abord que les parties qu' animent
des nerfs venus de diffrens troncs, ou forms de
diffrens nerfs runis, sont, ou plus sensibles, ou
plus irritables, et presque toujours l' un et
l' autre la fois. La nature semble avoir,
dessein, plac les ganglions et les plexus dans
le voisinage des viscres,
p276
o l' influence nerveuse doit tre le plus
considrable. L' pigastre et la rgion
hypocondriaque en sont comme tapisss : aussi
leur sensibilit est-elle extrmement vive,
leurs symphaties extrmement tendues : et les
portions du canal intestinal qui s' y rapportent,
jouissent d' une irrtabilit que celle du
coeur parat galer peine, ou mme
n' gale pas. Voil un premier fait qui ne peut
chapper aux observateurs.
Mais les nerfs des parties de la gnration, dans
l' un et dans l' autre sexe, sans tre en apparence
extraordinaires.
L' on voit donc que les organes de la gnration,
par leur minente sensibilit, par les fonctions que
la nature leur confie, par le caractre des
liqueurs qui s' y prparent, doivent ragir
fortement sur l' organe sensitif gnral, et
sur d' autres parties trs-sensibles comme eux,
avec lesquelles ils sont dans des rapports
directs de sympathie. Cette raction
doit se faire remarquer particulirement
l' poque o leurs fonctions commencent. En effet,
c' est alors seulement (car tout ce qui se passe
d' analogue dans l' enfance parat dpendre
principalement des dispositions organiques
primitives, dont nous avos dj parl) ; c' est
alors qu' une suite de dterminations
particulires imprime l' un et l' autre sexe les
penchans et les habitudes propres leur rle
respectif. On voit aussi que ce qu' il y a de
commun tous les deux, sous ce point de vue,
s' explique par la vivacit des sensations et la
puissance sympathique des organes gnitaux ; ce
qu' il y a de diffrent, par la contexture
originelle des diverses parties, qui, certainement,
n' est pas la mme dans les deux sexes : on voit,
en un mot, que toutes les lois
p285
de l' conomie animale, ou tous les faits
physiologiques gnraux se rapportent ici d' une
manire tantt directe, tantt mdiate, celui qui
nous occupe, et qu' ils se runissent pour
l' claircir.
Telle est l' ide qu' on peut se faire des
circonstances principales qui dterminent cet
branlement gnral du systme, qu' on observe au
moment de la pubert ; circonstances qui servent
galement expliquer les diffrences singulires
de ses effets dans l' homme et dans la femme : telle
est du moins la manire dont je les conois ; et
quand il resterait encore ici quelque chose
d' obscur et d' indtermin, les phnomnes n' en
seraient pas moins constans, ni l' application de
leurs rsultats nos recherches idologiques
et morales moins sre et moins utile.
Mais il ne suffit pas d' tablir ces points sommaires
de doctrine : des consquences si gnrales ont
besoin d' tre rattaches quelques dtails plus
sensibles et plus positifs.
Suivons encore la nature dans les principales
modifications qu' elle imprime aux sexes diffrens, et
spciales
p289
que prparent les organes de la gnration,
et l' influence directe qu' ils exercent par leur
vive sensibilit, sur tout le systme sanguin,
donnent alors au sang, plus d' nergie et de vitalit.
Ce fluide devient plus stimulant pour les
vaisseaux qui le contiennent. Leur ton, et
particulirement celui des artres, augmente
considrablement. Enfin, la circulation prend une
activit qu' elle n' avait pas encore. Tout cela
se manifeste avec vidence par l' accroissement
des forces et de la chaleur animale, par
l' imptuosit des mouvemens vitaux, par la flamme
nouvelle dont brillent les regards et la
physionomie, par les hmorragies, tantt anomales
et tantt rgulires, mais toujours actives et
spontanes, qui s' tablissent simultanment. Des
changemens si notables dans l' tat et dans le
cours du fluide dont toutes les autres humeurs
sont formes, produisent ncessairement une
rvolution gnrale : chacune de ces humeurs
acquiert des qualits, et sur-tout reoit des
impulsions analogues : leurs organes scrtoires
et leurs vaisseaux redoublent d' action. Or,
la lymphe, les glandes et les vaisseaux blancs qui
leur appartiennent, doivent sans doute, par leur
importance et par l' tendue de leurs fonctions, tre
des premiers s' en ressentir : et cette rvolution
entre d' ailleurs si bien dans le systme des
oprations successives de la vie, elle est si
ncessaire leur enchanement, que, lorsqu' elle
vien manquer, soit par l' tat gnral de dbilit
des nerfs
p290
et du cerveau, soit par les affections particulires
des organes dont elle dpend, il en rsulte, comme
nous l' avons dj fait bserver, une maladie
exclusivement propre cet ge et ces
circonstances.
Tout le monde sait que les jeunes filles chez qui
le caractre distinctif de la nubilit ne se
montre pas l' poque ordinaire, tombent souvent dans
une langueur cachectique, connue sous le nom de
chloroses , ou ples couleurs . On attribue
p306
par des talens agrables, par cet art de la
socit qu' elles possdent, sans doute, un bien
plus haut degr que les hommes, elles veulent encore
tonner par des tours de force, et joindre le
triomphe de la science des victoires plus douces
et plus sres : alors, presque tout leur charme
s' vanouit ; elles cessent d' tre ce qu' elles
sont, en faisant de trs-vains efforts pour
devenir ce qu' elles veulent paratre ; et
perdant les agrmens sans lesquels l' empire
de la beaut lui-mme est peu certain, ou peu
durable, elles n' acquirent le plus souvent de la
science, que la pdanterie et les ridicules. En
gnral, les femmes savantes ne savent rien au
fond : elles brouillent et confondent tous les
objets, toutes les ides. Leur conception vive
a saisi quelques parties ; elles s' imaginent
tout entendre. Les difficults les rebutent ;
leur impatience les franchit. Incapables
de fixer assez longtems leur attention sur ue
seule chose, elles ne peuvent prouver les vives
et profondes jouissances d' une mditation forte ;
elles en sont mme incapables. Elles passent
rapidement d' un sujet l' autre ; et il ne leur en
reste que quelques notions partielles, incompltes,
qui forment presque toujours dans leur tte les
plus bizarres combinaisons.
Et pour le petit nombre de celles qui peuvent
obtenir quelques succs vritables, dans ces genres
tout fait trangers aux facults de leur esprit,
c' est peut-tre pis encore. Dans la jeunesse, dans
l' ge
p307
mr, dans la vieillesse, quelle sera la place de
ces tres incertains, qui ne sont, proprement
parler, d' aucun sexe ? Par quel attrait
peuvent-elles fixer le jeune homme qui cherche une
compagne ? Quels secours peuvent en attendre des
parens infirmes, ou vieux ? Quelles douceurs
rpandront-elles sur la vie d' un mari ? Les
verra-t-on descendre du haut de leur gnie,
pour veiller leurs enfans, leur mnage ? Tous
ces rapports si dlicats, qui font le charme
et qui assurent le bonheur de la femme,
n' existent plus alors : en voulant tendre son
empire, elle le dtruit. En un mot, la nature des
choses et l' exprience prouvent galement que, si la
Sophie ,
p309
dans mile , est un chef-d' oeuvre de philosophie
et de raison, autant que de talent et d' loquence.
Immdiatement aprs Jean-Jacques, je ommerai
l' auteur du systme physique et morale de la
femme , M Roussel, membre de l' institut
national. On ne peut, je pense, rien ajouter de
bien important aux observations qu' ils ont
rassembles l' un et l' autre, pour dterminer la
vritable place que la femme doit occuper dans
le monde, et l' emploi de ses facults le plus
propre faire son bonheur et celui de l' homme. Je
ne m' arrterai donc pas davantage sur cet objet ;
et je renvoie leurs crits.
Chapitre x.
Mais il es ncessaire de revenir un instant, sur
l' poque de la pubert dans les deux sexes, et de
jeter encore un regard sur les changemens qu' elle
y dtermine : car c' est de l que tirent leur
source, et c' est l que se rattachent tous les
phnomnes sexuels qui se manifestent aux poques
subsquentes de la vie.
S' il n' y avait pas une diffrence originelle dans
l' organisation gnrale de l' homme et de la femme,
les
p310
impressions que communiquent au systme nerveux
les parties gnitales, se ressembleraient au fond
parfaitement dans l' un et dans l' autre. Dans l' un et
dans l' autre, en effet, la pubert stimule galement
les glandes et le cerveau ; elle imprime au sang
des mouvemens et des qualits qui paraissent
relativement les mmes ; elle agit d' une manire,
au moins analogue, sur les instrumens particuliers
de la voix. Mais d' un sexe l' autre, la contexture
gnrale des organes, et les nouvelles liqueurs
stimulantes qui se prparent alors, diffrent
essentiellement. Dans le jeune homme, il faut que la
roideur des fibres augmente, que toutes les
impressions deviennent plus brusques. Dans la
jeune fille, l' extrme facilit des mouvemens les
retient un degr bien plu bas de force ; ils
prennent seulement un caractre plus vif.
Le nouveau besoin qui se fait sentir lui, produit
Pendant
p314
tout le tems que dure la crise, les observateurs
attentifs ont souvent remarqu dans la
physionomie des femmes, quelque chose de plus
anim ; dans leur langage, quelque chose de plus
brillant ; dans leurs penchans quelque chose de
bizarre et de capricieux.
On peut tendre cette observation au tems de la
grossesse, quoique les dispositions qui se montrent
durant cette dernire poque, diffrent, plusieurs
gards, de celles qui paraissent insparables de la
menstruation. Durant la grossesse, une sorte
d' instinct animal rgit la femme, avec une puissance
d' autant plus irrsistible, que les ressorts secrets
en sont plus trngers la rflexion : et pour peu
qu' on sache entendre le langage de la nature, on
ne saurait mconnatre, pendant tout ce tems, les
signes d' une sensibilit qui s' exerce par
redoublemens priodiques d' nergie, et qui,
susceptible d' tre excite dans les intervalles, par
les causes les plus lgres, peut se laisser
entraner facilement tous les carts.
Chapitre xi.
Lorsque la crise de la pubert se fait d' une
manire rgulire et conforme au plan gnral de la
vie, elle occasionne un grand nombre de changemens
utiles dans le systme animal. C' est le moment ose
terminent plusieurs maladies propres l' enfance.
L' on peut mme esprer alors, avec beaucoup de
p315
fondement, la gurison de plusieus affections
chroniques, communes tous les ges. Mais pour peu
que les oprations de la nature soient contraries,
comme elles mettent ici en action des organes d' une
sensibilit singulire, l' impuissance, ou la
mauvaise direction des efforts produit une foule de
dsordres nerveux gnraux. De l rsultent des
dispositions extraordinaires de l' esprit, des
affections, ou des penchans singuliers. On connat
toutes les bizarreries dont les ples couleurs sont
accompagnes chez les jeunes filles ; et j' ai
dj remarqu que cette maladie n' tait pas
tout--fit trangre aux jeunes garons mobiles
et dlicats. Dans l' un et dans l' autre sexe,
p334
progrs, on verra s' vanouir tous ces
fantmes imposans, soitdes fausses vertus,
soit des faux biens, qui, trop longtems,
ont compos presque toute l' existence morale
de l' homme en socit. En fouillant
dans les trsors cachs de l' me humaine, on
verra s' ouvrir de nouvelles sources de bonheur ;
on verra s' agrandir journellement le cercle
de ses destines : et la raison n' a pas moins
de dcouvertes utiles faire dans le monde
mora, que n' en font dans le monde physique,
ses plus heureux scrutateurs.
C' est encore ainsi, qu' en mme tems que l' art
social marchera de plus en plus vers la
perfection, presque toutes ces grandes merveilles
politiques, l' objet de l' admiration de
l' histoire, dpouilles l' une aprs l' autre
du vain clat dont on les a revtues,
ne paratront plus que des jeux frivoles,
et trop souvent funestes, de l' enfance du
genre humain. Les vnemens, les institutions,
les opinions que l' ignorant enthousiasme
a le plus difis, exciteront bientt
peine quelque sourire d' tonnement. Les forces
de l' homme, presque toujours employes lui
crer des malheurs, dans la poursuite de
pitoyables chimres, seront enfin tournes vers
des objets plus utiles et plus rels ;
des ressorts extrmement simples en dirigeront
l' emploi, et le gnie ne s' occupera plus que
des moyens d' accrotre les jouissances solides
et le bonheur vritable ; je veux dire les
jouissances et le bonheur qui dcoulent
directement et sans mlange
p35
de notre nature. Tel est, en effet, le seul
but auquel le gnie puisse aspirer ; telles sont
les recherches qui mritent seules d' exercer
et de dployer oute sa puissance ; telles
sont enfin les succs qu' il doit considrer
comme rellement dignes de couronner
et de consacrer ses efforts.
SIXIEME MEMOIRE
p336
de l' influence des tempramens sur la
formation des ides et des affections
morales .
Introduction.
chaque pas nouveau que nous faisons dans
l' tude de l' univers, les rapports des
objets s' tendent, se multiplient, se
compliquent nos yeux ; et, dans chaque
genre, leur connaissance et leur
exposition systmatique constituent ce qu' on
appelle la science.
Sous quelque point de vue que l' on considre
les objets, on est sr d' avance d' y trouver
des rapports. Mas tous les rapports ne sont,
ni galement faciles, ni galement importans
saisir. Il en est dont la connaissance ne
peut tre que le rsultat de beaucoup
d' observations, ou d' expriences, et qui
se cachent, pour ainsi dire, dans l' intime
composition des corps, ou dans leurs proprits
les plus subtiles. Il en est aussi qui,
portant sur des objets, ou fort loigns de
nous, ou dont nous n' avons encore appris faire
aucun usage, semblent
p337
trangers au but principal de nos recherches, et
du moins n' excitent qu' un simple intrt de
curiosit. Quelques-uns dpendent de
considrations si bizarres ou si minutieuses,
qu' ils doivent tre regards comme absolument
frivoles. D' autres enfin, dont l' imagination
fait tous les frais, forment le vaste
domaine des visions.
Sans doute, les rapports les plus importans
observer sont ceux qui se remarquent entre les
objets que la nature a placs le plus prs de
nous, entre les objets dont nous faisons plus
particulirement usage. Il n' est pas moins
vident que si nous devons souponner des
rapports certains, immdiats, tendus, c' est
sur-tout entre les oprations que nous
prsente chaque jour l' ordre constant de
la nature, et les instrumens immdiats qui
les excutent ; entre des oprations diverses
p339
dans leurs institutions civiles et dans leurs
plans d' ducation, nous pouvons juger de
l' importance qu' ils attachaient cette
manire gnrale de considrer l' homme.
Leur doctrine des tempramens en fut
peut-tre le fruit principal. Ces grands
observateurs ne tardrent pas s' apercevoir
que l' action des corps extrieurs ne modifie
que jusqu' un certain point les dispositions
organiques ; et que, soit dans la structure
intime des parties, soit dans leur manire de
recevoir les impressions, il y a des dispositions
fixes, qui semblent essentielles l' existence
mme des individus, et que nulle habitude
ne peut changer.
Ce que j' ai dit, dans le premier mmoire, sur
cette doctrine et sur les objections dont
elle parat susceptible, est plus que suffisant ;
je ny reviendrai pas. D' ailleurs, s' il y a
quelques matires o les opinions de nos
prdcesseurs peuvent tre d' un grand poids
nos yeux, il y en a beaucoup d' autres
touchant lesquelles peu nous importe c qu' ils
ont pens. On consulte avec fruit les anciens
sur les faits particuliers dont ils ont
t les tmoins, ou mme sur certains faits
gnraux qui ne peuvent se prseter de
nouveau, qu' aprs de longs intervalles
de tems, et qu' ils ont eu l' avantage d' observer ;
mais, quand il s' agit d' objets qui sont
habituellement sous nos yeux, de phnomnes
que le cours ordinaire des choses reproduit
et ramne chaque instant, interrogeons la
nature, et non les livres ; voyons ce
p340
qu' il y a dans ces objets et dans ces
phnomnes, sans trop nous embarrasser de ce
que les autres ont cru y voir. Si quelquefois
leurs observations nous servent e guides,
et nous aident mieux observer nous-mmes,
trop souvent aussi la paresse, sous le
nom de respect, se repose sur l' autorit : on
ne se sert, pour ainsi dire, plus de ses
propres yeux ; on ne voit que par ceux
d' autrui ; et bientt la vrit mme,
en passant de livre en livre, prend tous
les caractres de l' imposture et de l' erreur.
p366
l' impulsion des humeurs, que ces humeurs s' y
amassent en plus grande quantit ; ou, pour parler
le langage de l' cole ancienne, qu' il s' y forme des
fluxions. Car, en vertu des lois de l' quilibre, les
fluides contenus dans des canaux dont les parois
lastiques les pressent de toutes parts, se portent
vers les endroits o ils rencontrent le moins de
rsistance : et, mesure que la rsistance diminue
dans un point du systme, ses effets doivent
devenir proportionnellement plus sensibles dans les
autres ; ce qui, par d' autres lois propres
l' conomie vivante, augmente bientt la cause Mme de
cette direction particulire des humeurs.
Dans ces deux cas bien distincts, le plus grand
volume des parties a, sans doute, une influence
trs-diffrente sur les habitudes du temprament ;
mais l' influence est galement marque dans tous
les deux.
Chapitre vi.
Ne nous arrtons point aux petits dtails ; ils sont
toujours trop incertains, ou trop insignifians :
attachons-nous seulement aux traits principaux, aux
circonstances dont la liaison avec les phnomnes
est vidente, et dont les effets peuvent tre
reconnus et constats.
p367
Je prends d' abord pour exemple le poumon.
Les mdecins observateurs et les artistes qui
s' occupent reproduire les formes de la nature, ont
remarqu depuis longtems, de grandes varits
dans les dimensions de la poitrine : ils ont vu que
la structure gnrale du corps se ressent toujours,
plus ou moins, de ces diffrences ; que l' extrme
de chaque diffrence constitue une difformit dans
l' organisation, et un tat maladif dans les
fonctions.
Mais nous ne parlons ici que de l' tat sain.
La capacit plus grande de la poitrine est
toujours, ou presque toujours, accompagne du
volume plus considrable du poumon ; il est mme
vraisemblable qu' elle en dpend pour l' ordinaire.
Le volume du poumon parat aussi dterminer
communment celui du coeur : ou du moins l' nergie
p368
certainement
p373
une ds plus dignes d' attention. Forme
d' un sang qui s' est dpouill de plus en plus,
dans son cours, de ses parties purement
lymphatiques et muqueuses, elle est surcharge
de matires huileuses et grasses : et cependant
ce sang rapporte, i l' on peut s' exprimer
ainsi,, des impressions de vie multiplies,
de chacun des organes qu' il a parcourus. Aux
yeux du chimiste, la bile est une substance
inflammale, albumineuse, savonneuse, etc.,
d' un genre particulier : aux yeux du physiologiste,
c' est une humeur trs-active, trs-stimulante,
agissant comme menstrue nergique sur les sucs
alimentaires et sur les autres humeurs, imprimant
aux solides des mouvemens plus vifs et plus forts,
augmentant d' une manire directe, leur ton
naturel. Ses usages pour la nutrition, sont
extrmement imporans ; ses ffets, relativement
aux habitudes gnrales, sont extrmement
tendus : il est mme certain qu' elle agit
directement sur le systme nerveux, et, par lui,
sur les causes immdiates de la sensibilit.
Ordinairement, les effets stimulans de la bile
concident avec ceux de l' humeur sminale. Ces
deux produits d' organes et de fonctions si
diffrens, acquirent toute leur nergie peu
prs aux mmes
p374
poques ; et le plus souvent, ils ont des degrs
correspondans d' exaltation.
Nous avons parl ailleurs de l' influence de
l' humeur sminale, ou de celle des organes de la
gnration qui prparent cette humeur : il suffit
ici de rappeler que tout le systme des ides
et des affections prouve tout coup une
commotion singulire, au moment o ces organes
entrent dcidment en action, et que la
production des poils, la fermet des ligamens
articulaires, quelques circonstances
de l' ossifiction elle-mme, paraissent dpendre
e cette mme cause, d' une manire particulire et
irecte.
Reprenons ici nos suppositions. Je choisis pour
tracer.
Chapitre x.
L' tude plus attentive de l' conomie animale a
fait reconnatre que les forces vivantes, quoique
toutes manes d' un principe unique, subissent, en
produisant les fonctions particulires, des
modifications qui les diffrencient et les
distinguent. La distinction devient sur-tout
vidente, quand on remarque que ces forces
peuvent tre dans des rapports fort diffrens
entre elles. On a vu que la facult de mouvement
n' est pas toujours en raison directe de la
sensibilit. Une partie, ou mme le corps
tout entier, peut tre mdiocrement, ou
mme trs-peu sensible, et cependant capable de
se mouvoir avec vigueur ; ou peu capable de se
mouvoir, quoique fort sensible. De l, cette
distinction, si connue, des forces sensitives et
des forces motrices ; ou plutt de l' nergie
sensitive du ystme nerveux, et de la manire dont
elle s' exerce dans les organes du mouvement.
Sans entrer dans l' examen des conclusions qu' on
a tires de ce fait gnral, et mettant sur-tout de
ct les preuves qui le constatent, nous
l' nonons lui-mme en d' autres termes, et nous en
formons les propositions suivantes.
p388
Il y a des sujets chez lesquels le systme
crbral et nerveux prdomine sur le systme
musculaire.
Il en est d' autres chez lesquels, au contraire, ce
sont les organes du mouvement qui prdominent
sur ceux de a sensibilit.
La prdominance du systme nerveux peut se
rencontrer avec des muscles forts, ou des muscles
faibles.
Avec des muscles forts, elle produit des
sensations vives et durables ; avec des muscles
faibles, elle produit des sensations vives, mais
superficielles, t communique aux diffrentes
fonctions une excessive mobilit.
Quand le systme musculaire prdomine, cela
dpend, tantt de la force originelle des fibres,
tantt de l' influence extraordinaire qu' exerce sur
lui le systme nerveux.
Ainsi donc, aprs avoir reconnu la prdominance
alternative de certains organes particuliers les
uns sur les autres, nous ne faisons qu' tendre
cette observation ; et nous sommes conduits, par
les faits, l' appliquer aux deux systmes
p401
Mais j' ai dit que les habitudes sont quelquefois
capables d' altrer le temprament. On peut
demander si elles e sont pas capables aussi de le
dtruire, ou de le changer ; si mme ce n' est pas
des habitudes seules, qu' il dpend ; si ce n' est
point uniquement leur action lente et graduelle
qui le produit. La rponse est dans les faits ;
et ces faits viennent s' offrir d' eux-mmes
l' observation.
L' observation nous apprend que le temprament
peut en effet tre modifi jusqu' un certain
point, par les circonstances de la vie ;
c' est--dire, par le rgime, en prenant ce mot
dans son sens le plus tendu : mais elle nous
apprend aussi qu' un temprament bien caractris
ne change pas. Les causes accidentelles qui
modrent, ou suspendent ses effets, venant
cesser d' agir, il reprend son cours ;
et tous ces effets renaissent : souvent mme
lorsque l' application de ces causes se prolonge,
elles perdent graduellement de leur puissance ;
et la nature primitive reparat avec tous ses
attributs.
L' observation nous apprend encore que les habitudes
de la constitution se transmettent des pres
et res, aux enfans ; qu' elles se conservent, comme
une marque ineffaable, au milieu des circonstances
les plus diverses de l' ducation, du climat, des
travaux, du rgime : au milieu des atteintes
qu' elles
p402
reoivent incessamment de toutes ces circonstances
runies, on les voit rsister au tems lui-mme.
Et si les races humaines ne se mlaient pas
continuellement, tout semble prouver que les
conditions physiques propres chacune,
se perptueraient par la gnration ; en sorte
que les hommes de chaque poque reprsenteraient
exactement cet gard, les hommes des tems
antrieurs.
Voil ce qui se remarque en effet chez les peuples,
les tribus, ou les hordes dont les familles vont
toujours se chercher pour les mariages ; chez ces
races qui, mles gographiquement et
civilement avec les autres nations, ne confondent
point leur sng avec ce sang tranger, dont
elles reconnaissent peine la primitive
p409
de l' influence des malaies sur la formation
des ides et des affections morales .
Introduction.
Chapitr i.
p413
changeraient pas moins l' tat de notre globe, et
par consquent aussi l' existence de tous les tres
qu' enfante son sein fcond.
Il est ais de le voir, l' influence de l' homme, sur
la nature physique, est faible et borne : elle ne
porte que sur les points qui le touchent, en quelque
sorte, immdiatement. La nature morale, au
contraire, est presque toute entire soumise sa
direction. Rsultat des penchans, des affections, des
ides de l' home, elle se modifie avec ces ides,
ces affections, ces penchans. chaque institution
nouvelle, elle prend une autre face : une habitude
qui s' introduit, une simple dcouverte qui se fait,
suffit quelquefois pour y changer subitement
presque tous les rpports antrieurs. Et
vritablement, il n' y a d' indpendant et
d' invariable dans ses phnomnes, que ce qui tient
des lois physiques, ternelles et fixes : je dis
ternelles et fixes ; car la partie qu' on
appelle plus particulirement physique dans
l' homme, est elle-mme susceptible des plus grandes
modifications ; elle obit l' action puissante et
varie d' une foule d' agens extrieurs. Or,
l' observation et l' exrience peuvent nous
apprendre prvoir, calculer, diriger cette
action ; et l' homme deviendrait ainsi, dans ses
propres mains, un instrument docile dont tous
les ressorts et tous les mouvemens, c' est--dire,
toutes les facults et toutes les oprations
pourraient tendre toujours directement
au plus grand dveloppement de ces mmes
facults,
p414
la plus entire satisfaction des besoins, au
plus grand perfectionnement du bonheur.
Chapitre ii.
Dans le nombre des phnomnes physiques
capables d' influer puissamment sur les ides et les
affections morales, j' ai plac l' tat de maladie
pris en gnral. Il s' agit de voir jusqu' quel
point cette proposition se trouve vraie ; et si
l' on peut chaque particularit bien caractrise
de cet tat, rapporter une particularit
correspondante dans les dispositions du moral. En
effet, puisque les travaux du gnie observateur
nous ont fait connatre les moyens d' agir
sur notre nature physique ; de changer les
p416
nous parlons les produit, en modifiant d' une
manire profonde les penchans physiques, dont
toutes ces habitudes dpendent. Je pourrais
accumuler les exemples l' appui de cette
assertion. Je me borne citer la nymphomanie,
maladie tonnantepar la simplicit de sa cause,
qui pour l' ordinaire est l' inflammation lente
des ovaires et de la matrice ; maladie
dgradante par ses effets, qui transforment
la fille la plus timide en une bacchante, et la
pudeur la plus dlicate en une audace furieuse,
dont n' approche mme pas l' effronterie de la
prostitution.
Que si, d' un autre ct, l' on voulait entrer dans
le dtail de tous les changemens que l' tat de
maladie peut produire sur le moral ; si l' on
voulait suivre cet tat jusques dans ses nuances
les plus lgres, pour assigner chacune, la
nuance analogue qui doit lui correspondre dans
les dispositions de l' esprit et dans les affections,
ou dans les penchans : on s' exposerait sans doute
tomber dans des minuties ridicules, prendre
des rves pour les vraies oprations de la
nature, et des subtilits mthodiques pour les
classifications du gnie. On vite en effet
bien rarement ce danger, toutes les
fois que dans les recherches difficiles, on ne se
borne pas saisir les choses par les points de vue
qui offrent le plus de prise l' observation et au
raisonnement.
Mais il ne s' agit ici, ni de prouver ce qui frappe
p417
tous les yeux, ni de mettre en avant de vaines
hypothses.
Les ides et les affections morales se forment en
vertu des impressions que reoivent les organes
externes des sens, et par le concours de celles qui
sont propres aux organes internes les plus
sensibles.
Il est prouv par des faits directs, que ces
dernires impressions peuvent modifier beaucoup
toutes les oprations du cerveau.
Mais quoique toutes les parties, externes ou
internes, soient susceptibles d' impressions, toutes
n' agissent pas, beaucoup prs, au mme degr sur
le cerveau. Celles qui sont le plus capables de le
faire d' une manire distincte et dtermine, ne le
p419
trajet de ses grandes divisions, soit dans ses
diffrens foyers particuliers, soit l' origine
mme des nerfs et dans leur centre commun.
Chapitre iii.
Mais, pour que les impressions soient transmises
d' une manire convenable ; pour que les
dterminations, les ides, les affections morales
qui en rsltent, correspondent exactement avec les
objets extrieurs, ou avec les causes internes dont
elles dpendent, le concours de quelques
circonstances physiques, que l' observateur peut
parvenir dterminer, est absolument indispensable.
Les oprations diverses dont l' ensemble constitue
l' exercice de la sensibilit, ne se rapportent pas
uniquement au systme nerveux, l' tat et la manire
d' agir des autres parties y contribuent
galement. Il faut une certaine proportion
entre la masse totale des fluides et celle des
solides : il faut dans les solides, un certain
degr de tension ; dans les fluides,
un certain degr de densit : il faut une certaine
nergie dans le systme musculaire, et une certaine
force d' impulsion dans les liqueurs circulantes : en
un mot, pour que les diverses fonctions des nerfs et
du cerveau s' excutent convenablement, toutes les
parties doivent jouir d' une activit dtermine ; et
l' exercice de cette activit, doit tre facile,
comlet et soutenu.
p420
D' ailleur, les dispositions gnrales du systme
nerveux ne sont point indpendantes de celles des
autres parties. Ce systme n' est pas seulement dans
un rapport continuel d' action avec elles ; il est
aussi form d' lmens analogues ; il est, en
quelque sorte, jet dans le mme moule : et si,
par les impressions qu' il en reoit, et par les
mouvemens qu' il leur imprime, il partage sans
cesse leurs affections, il partage aussi leur
tat organique, par le tissu cellulaire
qu' il admet dans son sein, et par les nombreux
vaisseaux dont il est arros.
Dans l' tat le plus naturel, les trois foyers
secondaires, indiqus ci-dessus, exercent une
influence considrable sur le cerveau. Les
affections stomacales et phrniques, celles des
viscres hypocondriaques, les diffrens tats des
organes de la gration sont ressentis par tout
p425
fonctions, ou mmes certaines douleurs vives, sans
qu' il y ait d' ailleurs rien de chang dans l' tat
organique des parties, sauf cette disposition
souvent passagre des nerfs qui les animent.
Suivant le degr d' nergie ou d' activit, dont
jouissent alors les viscres et les organes moteurs,
ces affections produisent des effets
trs-diffrens. Celles qui sont spcialement
dues au drangement de certains organes, ou de
certaines fonctions, ont aussi leur caractre
propre, et s manifestent par des phnomnes
trs-particuliers.
On peut tablir en gnral, que, dans toutes les
affections dites nerveuses , il y a des
irrgularits plus ou moins fortes, et
relativement la manire dont les impressions
ont lieu, et relativement celle dont
se forment les dterminations, soit automatiques,
soit volontaires. D' une part, les sensations
varient alors sans cesse de moment en moment,
quant leur vivacit, leur nergie, et mme
quant leur nombre : de l' autre, la force, la
promptitude et l' aisance de la raction sont
extrmement ingales. De l, des alternatives
continuelles de grande excitation et de langueur,
d' exaltation et d' abattement, une tournure
d' esprit et des passions singulirement mobiles.
Dans cet tat, l' me est toujours dispose se
laisser pousser aux extrmes. Ou l' on a beaucoup
d' ides, beaucoup d' activit d' esprit ; ou l' on
est en quelque sorte, incapable de penser.
Robert Whitt a trs-bien observ que les
p426
hypocondriaques sont, tour tour, craintifs et
courageux : t comme les impressions pchent
habituellement en plus, ou en moins, relativement
presque tous les objets, il est extrmement rare que
les images rpondent la ralit des choses ; que
les penchans et les volonts restent dans un juste
milieu.
Si maintenant, ces ingalits gnrales que
prsentent, dans ce cas, les fonctions du systme
nerveux, vient se joindre la faiblesse des organes
musculaires, ou celle de quelque viscre
important, tel, par exemple, que l' estomac, les
phnomnes, analogues quant au fond, se
distingueront par des particularits remarquables.
p428
ides et les affections morales doivent prsenter
tous les caractres rsultans de ce dernier tat.
Mais, comme l' action immdiate de l' estomac
sur le cerveau, est bien plus tendue que celle du
systme musculaire tout entier, il est vident que
ces effets seront ncessairement beaucoup plus
marqus et plus distincts dans la circonstance
dont nous parlons. Toute attention deviendra
fatigue : les ides s' arrangeront avec peine,
et souvent elles resteront incompltes : les
volonts seront indcises et sans vigueur,
les sentimens sombres et mlancoliques :
du moins, pour penser avec quelque force et
quelque facilit, pour sentir d' une manire
heureuse et vive, il faudra que l' individu
sache saisir ces alternatives d' excitation
passagre qu' amne l' ingal emploi des
facults. Car la mauvaise distribution des
forces, commune toutes les affections nerveuses,
est spcialement remarquable dans celles dont
l' estomac et le diaphragme sont le sige
primitif. L' observation nous apprend que les
sujets chez lesquels la sensibilit et les
forces de ces organes se trouvent considrablement
altres, passe continuellement et presqe
sans intervales, d' une disposition
l' autre. Rien n' gale quelquefois la promptitude, la
multiplicit de leurs ides et de leurs affections ;
mais aussi rien n' est moins durable : ils en sont
agits, tourments ; mais peine laissent-elles
quelques lgers vestiges. Le tems de rmission
vient ; ils tombent dans l' accablement : et la
vie s' coule
p429
pour eux dans une succession non interrompue, de
petites joies et de petits chagrins, qui donent
toute leur manire d' tre un caractre de
purilit d' autant plus frappant, qu' on l' observe
souvent chez des hommes d' un esprit d' ailleurs fort
distingu.
Cette remarque, presqu' galement applicable
l' un et l' autre sexe, est vraie, sur-tout pour le
plus faible et le plus mobile.
Mais, quant aux affections nerveuses gnrales,
p455
leur esprit d' une lumire prcoce : elles leur font
sentir avant l' ge, et dans un court espace de tems,
comme en ddommagement de la vie qui leur
chappe, les plus touchantes affections du coeur
humain.
Mais dans les cas d' obstruction, ou de spasme des
viscres abdominaux ; dans les cas d' une
sensibilit vicieuse du centre phrnique ;
dans ceux de destruction gnrale des forces,
ou de colliquation putride de quelques organes
essentiels ; dans ceux principalemento
la fivre lente tient l' altration
consomptive des viscres hypocondriaques : son
caractre participe de celui de la maladie
principale, et ses effets moraux s' y rapportent
entirement. Or, la maladie principale est
presque toujours caractrise par des angoisses
continuelles, par ds excs en plus ou en moins
de l' action sensitive, par des ides tristes et
des sentimens malheureux.
Je ne crois pas devoir entrer dans de grands
dtails, touchant les inflammations. Pour agir
d' une manire profonde sur le systme nerveux, il
faut qu' elles se dirigent particulirement vers
l' un de ses foyers principaux ; c' est--dire vers
l' organe crbral, vers le centre phrnique, vers
les hypocondres, ou vers les organes de la
gnration. Dans ces diffrentes circonstances,
une forte, inflammation produit toujours le
dlire. Elle commence par exciter les fonctions
du cerveau ; elle finit souvent par les
suffoquer et les abolir. Moins forte ; elle
enfante
p456
des erreursplus lgres, ou plus fugitives,
de l' imagination et de la volont. Mais une
diathse inflammatoire, quelque faible qu' elle
puisse tre, trouble toujours les oprations
intellectuelles et morales, quand elle affecte
directement l' un des points trs-sensibles
du systme nerveux. Au reste, ses effets
les plus dignes de remarue sont ceux qui
appartiennent des affections chroniques, dont
elle dtermine frquemment la formation. Ceux-l,
p458
dans quelques maladies extatiques et convulsives,
les organes des ens devenir sensibles des
impressions qu' ils n' apercevaint pas dans leur
tat ordinaire, ou mme recevoir des impressions
trangres la nature de l' homme. J' ai plusieurs
fois observ chez des femmes, qui sans doute
eussent t jadis dexcellentes pythonisses, les
effets les plus singuliers des changemens dont je
parle. Il est de ces malades qui distinguent
facilement l' oeil nu, des objets microscopiques ;
d' autres qui voient assez nettement dans
la plus profonde obscurit, pour s' y conduire
avec assurance. Ilen est qui suivent les personnes
la trace comme un chien, t reconnaissent
l' odorat, les objets dont ces personnes se sont
servies, ou qu' elles ont seulement touch. J' en ai
vu dont le got avait acquis une finesse
particulire et qui dsiraient, ou savaient
choisir les alimens et mme les remdes qui
paraissaient leur tre vritablement utiles, avec
une sagacit qu' on n' observe pour l' ordinaire
que dans les animaux. On en voit qui sont en
tat d' apercevoir en elles-mmes, dans
le tems de leurs paroxysmes, ou certaines crises
qui se prparent, et dont la terminaison prouve
bientt aprs, la justesse de leur sensation, ou
d' autres modifications organiques, attestes par
celle du
p459
pouls et par des signes encore plus certains. Les
charlatans, mdecins ou prtres, ont dans tous les
tems, tir grand parti de ces femmes hystriques
et vaporeuses, qui d' ailleurs, pour la plupart, ne
demandent pas mieux que d' attirer l' attention, et
de s' associer l' tablissement de quelque
nouvelle imposture.
Dans tous les cas ci-dessus, le systme nerveux
contracte des habitudes particulires ; et le
changement survenu dans l' conomie animale n' y
devient pas moins sensible par certaines
altrations dans l' tat moral, que par celles qui
se manifestent directement dans les fonctions
purement physiques, propres aux organes
principaux.
Il y aurait sans doute beaucoup d' observations
faire encore sur ces crises, qui viennent imprimer
un nouvel ordre de mouvement aux organes de la
p467
plus ou moins violent. Suivant le degr de cet
tat, il se dveloppe des apptits, il se forme
des habitudes de diffrentes espces. Le degr
le plus faible ne produit qu' ne excitation
incommode ; il en rsulte une certaine pret
dans les ides, et de frquentes boutades
dans l' humeur. Un degr plus fort donne
aux ides une tournure plus mlancolique, aux
passions un emportement plus sombre. Enfin le
dernier degr de la maladie produit une sorte de
fureur habituelle, et transforme, quelques gards,
l' homme en une bte sauvage. Dans tous ces cas,
l' exaltation de la bile est proportionnelle la
violence du mal ; celle de l' humeur sminale, et
l' rthisme des organes de la gnration, sont
aussi ports au dernier terme. Les anciens
mdecins ont soigneusement dcrit ces phnomnes,
en traant l' histoire de diffrentes maladies
de peau trs-redoutables, dont quelques-unes ont
resqu' entirement disparu chez les peuples
modernes : amlioration qui, pour le dire
en passant, dpend d' une plus grande propret,
de plus de soin dans le choix des alimens, et
des progrs de la police. Il est sr, au reste, que
les affections lpreuses, les satyriasis, les
lycanthropies, ont, dans tous les tems, dpendu de
profondes altrations de la lymphe ; et qu' elles
se manifestent d' abord par l' engorgement gnral de
tout le systme glandulaire et par des ruptions
d' un aspect effrayant.
Toutes les fois que l' ordre des fonctions
rgulires
p468
se trouve interverti par une cause accidentelle
quelconque, si les forces de raction dont est
doue la nature, conservent encore de l' nergie, il
s' tablit de nouvelles sries de mouvemens, dont
l' objet et le terme sont de ramener le corps
vivant son tat naturel. Ces mouvemens ne
constituent pas proprement la maladie, puisqu' ils
sont au contraire destins la combattre : c' est
d' eux cependant que naissent les phnomnes dont
l' ensemble porte ce nom. Ainsi, dans le sens
vulgaire, la maladie est l' ouvrage de la nature,
dont les efforts peuvent tre bien, ou mal
dirigs, mais qui ne se dbat que pour
rsister au mal vritable qui la menace. Et l' on ne
lucidit remarquables :
p470
et la nature, comme nous l' avons fait
observer ailleurs, semble jouir avec triomphe de
sa victoire sur le mal.
Dans la gangrne, au contraire, aprs avoir
essay d' inutiles efforts, la nature parat se
rsigner avec calme, mais d' une manire sombre :
et si de nouvelles tentatives ne sparent pas
enfin le vif du mort, le sujet expire
tranquillement, mais avec une expression
funste dans tous les traits.
Il arrie quelquefois alors, une chose qu' on
observe aussi dans les fivres aigus les plus
graves ; c' est que la vie se concentre sur l' un
des organes principaux ; comme, par exemple, sur
le cerveau, sur l' estomac, etc. Si la
concentrationse dirige vers l' estomac, il peut
survenir une faim extraordinaire, qui,
jointe aux autres signes dangereux, annonce
que la mort est assure et prochaine. Si l' effet se
porte sur le cerveau, les ides prennent un
caractre d' lvation, et le langage acquiert
tout coup une sublimit, qui sont galement
alors, des symptmes mortels.
Embarrass de la multitude d' objets que
prsente l' examen de la question qui nous
occupe aujourd' hui ; je me suis born
considrer les plus essentiels, j' ai choisi presque
au hasard, et j' ai dvelopp sans ordre, mes
exemples et mes preuves. On ferait facilement
encore sur le mme sujet, un mmoire beucoup
plus tendu que celui-ci.
p471
C' est pour cela mme que je me hte de
terminer, par les conclusions suivantes qui
rsultent de tous les faits ;
1 l' tat de maladie influe d' une manire directe
sur la formation des ides et des affections
morales : nous avons mme pu montrer, dans
quelques observations particulires, comment
cette influence s' exerce : et pour peu qu' on
ait suivi la marche de nos dductions, on doit
sentir qu' il est impossible qu' elle ne se fasse
pas toujours sentir quelque degr.
p1
de l' influence du rgime sur les dispositions
et sur les habitudes morales.
introduction.
Nous avons dj suivi quelques-uns des chanons
qui unissent la nature morale la nature physique.
Ces premiers aperus nous ont mis porte de
rsoudre plusieurs questions importantes : ils ont,
en mme tems, prpar la solution d' autres questions
plus importantes encore, mais dont nous n' avons
pas jug convenable de nous occuper maintenant.
p2
mesure que nous avanons dans cet examen,
nous avons occasion de nous assurer de plus en
plus, que les deux grandes modifications de
l' existence humaine se touchent et se confondent par
une foule de points correspondans : ce qui nous reste
dire achevera de prouver avec la dernire
vidence, que l' une et l' autre se rapportent une
base commune ; que les oprations dsignes sous le
nom de morales, rsultent directement, comme
celles qu' on appelle physiques, de l' action, soit
de certains organes particuliers, soit de l' ensemble
du systme vivant ; et que tous les phnomnes de
l' intelligence et de la volont prennent leur source
dans l' tat primitif ou accidentel de l' organisation,
aussi bien que les autres fonctions vitales et les
divers mouvemens dont elles se composent, ou qui sont
leur rsultat le plus prochain.
En simplifiant le systme de l' homme, ces vues
et ces conclusions l' claircissent beaucoup : elles
cartent un grand nombre d' ides fausses ; elles
montrent nettement au philosophe observateur, le
V.
L' air peut agir sur le corps humain par diffrentes
proprits ; il peut y produire diffrens genres
de modifications. Son degr de pesanteur ou de
lgret, de chaleur ou de froid, de scheresse ou
d' humidit ; le changement de proportion dans les
gaz, dont la combinaison le constitue, ou son
mlange avec d' autres gaz qui lui sont trangers, et
dont la prsence le vicie essentiellement ; enfin, la
nature et la quantit proportionnelle des matires
qu' il tient en dissolution, apportent de notables
changemens dans son action sur l' conomie animale :
la pratique de la mdecine et l' observation
journalire en fournissent des preuves multiplies ;
et peut-tre n' est-il personne qui n' ait observ
frquemment sur lui-mme, plusieurs effets
trs-diffrens de ce fluide, dans lequel la vie a
besoin de rallumer chaque instant son flambeau.
L' air pse continuellement sur nous d' un poids
trs-considrable ; il nous enveloppe de toutes parts ;
il nous presse par tous les points de notre corps,
comme l' eau dans laquelle nage le poisson,
l' enveloppe et le presse en tout sens : mais avec
cette diffrence que, par ses propres forces, le
poisson peut, volont, s' lever toutes les
hauteurs du fluide qui forme son partage ; tandis
que nous
p15
sommes attachs la base terrestre sur laquelle
viennent s' appuyer les portions infrieures de l' air,
et qu' il nous est impossible, sans le secours de
forces trangres, de nous porter de plus hautes
rgions. Cette pression tant dans l' ordre de la
nature, parat ncessaire au maintien de l' quilibre
entre les solides vivans et les humeurs qui
circulent, ou qui flottent dans leur sein : elle
empche l' expansion et la sparation des gaz qui
entrent dans la composition des uns et des autres ;
elle tend perfectionner la mixtion des sucs
rparateurs, en soutenant l' nergie et le ton des
vaisseaux. Quand cette pression augmente, ou
diminue beaucoup, et sur-tout brusquement, des
changemens analogues ont lieu dans l' tat et dans
l' action des organes ; et leurs effets sont d' autant
plus invitables, que nous sommes ordinairement,
comme on vient de le dire, dans l' impossibilit de
les compenser, ou de les affaiblir, en nous plaant,
suivant le besoin, diffrentes hauteurs du
fluide. Si la pesanteur de l' air diminue jusqu'
p21
leurs ides et leurs passions closent avant le tems.
Mais le dveloppement des forces musculaires ne
marche point, chez eux, du mme pas que celui
de la sensibilit, et de certaines fonctions qui lui
sont plus spcialement soumises. Hommes par leurs
penchans, et mme, beaucoup d' gards, par
l' avancement prmatur de leur intelligence, ils sont
encore enfans relativement la force d' action, qui,
dans le plan de la nature, est tout la fois
l' instrument ncessaire d' un systme moral
trs-dvelopp, et le contre-poids des forces sensitives
exaltes par ce dveloppement. De cette excitation
prcoce, qui agit particulirement sur certains
organes et sur certaines fonctions ; ou plutt de ce
dfaut d' quilibre entre les diverses parties du
systme vivant, s' ensuivent des modifications
singulires de toute l' existence morale. Dans l' ordre
naturel, nos affections et nos penchans naissent et
croissent avec les forces ncessaires pour en
poursuivre avec fruit et pour en subjuger, ou s' en
approprier les objets. Le tems lui-mme, c' est--dire
un espace de tems relatif la dure totale de la vie,
entre comme lment ncessaire dans l' tablissement
des vrais rapports de l' homme avec la nature et avec
ses semblables.
p22
Ainsi, d' un ct, le mouvement prcoce
imprim au systme sensitif en gnral, et aux
fonctions particulires qui semblent lui appartenir
plus directement et plus spcialement ; de l' autre,
ce dfaut d' harmonie entre les diverses parties, ou
les diverses oprations d' une machine, o tout doit
tre en rapport et s' excuter de concert : telles sont
les vritables, ou du moins les principales causes
des dispositions convulsives qui se remarquent dans
les affections morales, comme dans les maladies
propres aux habitans des pays chauds. Sans doute
l' application continuelle de la chaleur, dont l' effet,
ainsi que celui de tout autre excitant quelconque,
est d' nerver sans cesse de plus en plus les
organes musculaires, doit aggraver aussi de plus en
plus, et ces dispositions, et cette discordance.
Enfin, le got du repos et le genre de vie indolente,
inspirs par le sentiment habituel de la faiblesse et
par l' impossibilit d' agir sans une extrme fatigue,
au milieu d' un air embrs, viennent encore
l' appui de toutes les circonstances prcdentes, pour
p30
Mais, mesure que le froid devient plus vif, et
que son application dure plus longtems, une action
continuelle et forte devient elle-mme plus
ncessaire. On est forc de manger plus souvent et
davantage la fois. Tout l' organe externe et toutes
les fibres motrices contractent un certain degr de
roideur. Les mouvemens conservent toute leur
vigueur ; ils en acquirent mme une plus grande :
mais ils commencent perdre de leur aisance et de
leur souplesse. Le cerveau, frapp souvent d' une
lgre stupeur, devient moins sensible l' action des
divers stimulans, soit naturels, soit artificiels.
Pour tre rveill, pour sentir, pour ragir sur les
viscres et sur les organes moteurs, il a besoin
d' excitations d' autant plus fortes, qu' il trouve plus
de rsistance dans la densit, considrablement
accrue, des muscles, des vaisseaux et des divers
tissus membraneux.
C' est ainsi que se forme la constitution robuste,
mais peu sensible, de ces peuples dont Montesquieu
dit, qu' il faut les corcher pour les
chatouiller. c' est pour cela que les derniers
navigateurs, auxquels on doit de si belles
descriptions des ctes occidentales du nord de
l' Amrique, ont observ chez les sauvages habitans
de l' entre de Cook,
p31
une insensibilit physique si grande, qu' elle est
peine gale par la frocit de leurs habitudes
morales. Ils les ont vus s' enfoncer dans la plante des
pieds, ordinairement si sensible cause des
innombrables extrmits de nerfs qui la tapissent, de
longs morceaux de bouteilles casses, dont les
blessures sont parmi nous si douloureuses, parce
qu' elles dchirent plutt qu' elles ne coupent : et ils
faisaient cela, sans avoir l' air d' y donner la moindre
attention. On les a mme vus se taillader tout le
corps, avec les mmes morceaux de verre, pour
toute rponse aux avis que les matelots voulaient
leur donner ce sujet.
Il faut donc joindre aux effets moraux que nous
avons dj nots, ceux que ncessite ce resserrement
du cercle des sensations ; cette insensibilit
physique, qui ne laisse, pour ainsi dire, aucune
prise aux affections que le retour sur soi-mme et
la sympathie dveloppent ; enfin, cette lutte
continuelle contre des besoins grossiers, sans cesse
p37
dans ces pays malheureux, les personnes qui, par
la force de leur constitution, ou par un rgime
trs-attentif, trouvent le moyen d' chapper aux
principaux dangers qui les environnent, n' en tranent
pas moins habituellement une vie languissante et
timide, qui glace toutes leurs facults et les
dcourage dans tous leurs travaux. Ainsi donc,
comme on ne peut y demeurer que retenu par la verge
du despotisme, ou par les fureurs de l' avarice et
l' avidit forcene du gain, il est ais de concevoir
que ces circonstances physiques doivent ncessairement
produire la longue, dans le moral, la plus
dgotante dgradation.
Buffon, dans ses admirables tableaux des
caractres propres aux diverses tempratures, et des
formes principales qu' elles impriment la nature
vivante, n' a pas manqu de recueillir les faits
relatifs l' influence des climats humides. Il a
prouv qu' ils dtriorent en gnral, la constitution
de tous les animaux terrestes, autres que les
insectes et les reptiles ; mais que nul animal n' en
prouve au mme degr que l' homme, les atteintes
nervantes. Il observe que la puissance de
reproduction, ainsi que le penchant au plaisir de
l' amour, en sont particulirement
p38
affaiblis : et ce gnie, toujours minemment
philosophique dans ses vues, mme lorsqu' il
n' est pas assez rserv dans le choix de ses
matriaux, en conclut, avec raison, que cette
altration profonde d' un penchant sur lequel
reposent presque tous les sentimens expansifs de la
nature, suffit pour changer l' ordre des rapports
sociaux, pour arrter les progrs de la civilisation,
pour empcher le dveloppement des facults
individuelles elles-mmes ; en un mot, pour
retenir les peuplades dans une espce d' enfance.
Qu' on me permette de rappeler, en passant, ce que
nous avons vu plus en dtail, dans le mmoire sur les
tempramens, touchant l' influence des organes de
la gnration, et des fonctions qui s' y rapportent.
Je prie le lecteur de ne pas oublier combien ces
fonctions et ces organes exercent un empire tendu,
non seulement sur la production des penchans heureux
de l' amour, de la bienveillance ; de la tendre et
douce sociabilit, mais encore sur l' nergie et
l' activit de tous les autres organes, particulirement
totale suffisante,
p59
il fait prdominer tous les gots indolens ;
l' on pense peu, l' on dsire peu, l' on agit peu.
Tels sont les effets qu' ont observs sur elles-mmes
des personnes qui, pour cause de maladie, avaient
pass tout coup d' un genre de vie plus stimulant
la dite lacte pure, et qui, par consquent, ont
pu mieux reconnatre l' influence relle de la
dernire espce de nourriture dans ce changement
brusque et total. On peut croire que ces effets
dpendent immdiatement de la faiblesse ou de
l' obscurit des impressions que le lait produit sur
l' estomac, et de la moindre action de ce viscre et
de tout le systme digestif. Ils tiennent aussi
peut-tre, mais indirectement, et par une suite
d' impressions plus loignes, la nature mulsive
de cet aliment : car toutes les espces de lait
contiennent, suivant diverses proportions, l' huile,
le simple mucilage et le gluten faiblement animalis,
unis dans un degr de combinaison suffisant pour les
empcher de subir, tout coup, aucune dgnration
spciale, mais trop incomplet pour les rendre
susceptibles de la dgnration propre aux
combinaisons plus intimes des mmes principes.
Mais dans certains tempramens et dans certains
tats de maladie, l' usage du lait produit des effets
particuliers, trs-diffrens de ceux que nous venons
de lui reconnatre en gnral. Quelquefois, il
cause directement des affections mlancoliques, qui,
lorsqu' elles prennent un caractre de persistance,
amnent bientt
p60
leur suite, tous les dsordres de l' imagination
et tous les carts de la volont, que nous avons dit
tant de fois leur tre propres. Plus souvent encore,
il est suivi d' indigestions putrescentes,
trs-funestes, ou de dgnrations bilieuses,
d' obstructions du foie, de la rate et de tout le
systme hypocondriaque, lesquelles, leur tour,
entranent la lsion profonde de plusieurs fonctions
importantes.
Il n' est pas de mon sujet de spcifier ici tous les
divers effets du lait frais et pur, ni les
circonstances o chacun de ces effets peut avoir
p75
absorptions, s' ensuivent encore de nouvelles
altrations des organes et des facults, qui tendent
toutes dgrader, de plus en plus, le ton des
fibres et la vie du systme nerveux. Ces effets
sont le dernier terme de ceux que peuvent produire
les eaux dures et crues ; et pour avoir
compltement lieu, ils ont vraisemblablement besoin
du concours de quelques autres circonstances, que
l' observation n' a pas encore dtermines avec assez
d' exactitude. Mais, lors mme que les maladies
produites par la gne du systme absorbant, sont
caractrises d' une manire plus faible, et qu' elles
se bornent l' engorgement opinitre de diffrens
viscres du bas-ventre, il en rsulte encore des
affections hypocondriaques et mlancoliques, dont
les effets moraux sont suffisamment connus.
L' eau froide, prise intrieurement, a, pour
l' ordinaire, une action tonique. On sait que les
bains froids ont la mme vertu : mais ce n' est pas
uniquement cause de la raction que le froid
dtermine dans l' une et dans l' autre circonstance.
Plusieurs observations, dont je ne puis donner encore
les rsultats, m' autorisent penser qu' il s' opre
soit dans l' intrieur, soit la surface du corps,
une dcomposition du fluide, qui cde une portion
considrable de son oxigne, et presque tout son
hydrogne en nature. De l vient aussi,
vraisemblablement, que les bains tides eux-mmes
agissent souvent
p76
comme des toniques directs. Et si les boissons
chaudes ont besoin d' tre imprgnes de substances
trangres, pour ne pas produire l' nervation des
forces gnrales, c' est que, d' une part, l' estomac,
par une disposition particulire, aime et recherche,
si l' on peut parler ainsi, les sensations du froid ;
et que, de l' autre, sa dbilitation, de quelque
manire qu' elle soit produite, s' tend rapidement
tous les autres organes et toutes les fonctions.
Du reste, les effets de l' eau, prise intrieurement,
dpendent de la nature et de la quantit des
matires trangres qu' elle contient. Ainsi,
lorsqu' elle contient du cuivre, elle fait vomir et
purge avec violence ; ou mme elle peut tuer dans ce
cas, presque immdiatement. Les eaux purement salines,
celles, par exemple, qui tiennent en dissolution du
muriate ou du sulfate de soude, du sulfate ou du
plus
p91
tendue, que ce n' est point quelques particuliers
isols que ces jouissances sont aujourd' hui rserves
exclusivement : elles deviennent, par degrs, une
richesse commune : et lorsque les saines ides
d' galit, pntrant plus avant dans les lois et dans
les moeurs, auront amen parmi les hommes une plus
quitable rpartition des jouissances, on ne
comptera plus ceux qui pourront se procurer ces doux
fruits de l' industrie humaine ; on comptera plutt
ceux qui ne le pourront pas ; et cette amlioration
elle-mme ragira sur les productions ultrieures du
gnie et sur ses nobles travaux.
Dans le dernier sicle, la grande dcouverte de
la circulation du sang vint jeter une vive lumire
sur plusieurs phnomnes de l' conomie animale ;
mais elle fit clore en mme tems plusieurs thories
absurdes de mdecine. On ne fut plus occup que
des moyens de tenir le sang assez fluide pour le faire
pntrer facilement dans les petits vaisseaux, et les
vaisseaux assez souples et assez libres, pour qu' ils
fussent toujours disposs le recevoir. De l, cet
effrayant abus des saignes et des boissons tides
p92
relchantes, que quelques praticiens ordonnaient
avec une espce de frnsie. Ce fut sur-tout en
Hollande qu' on porta le dlire son comble.
Bonteko, par sa dissertation sur le th, n' y
contribua pas mdiocrement. Ce fut aussi chez les
hollandais que le th prit d' abord faveur. Dans les
premiers tems, on le regardait comme un simple
remde : il est devenu depuis, chez plusieurs peuples,
une boisson de premire ncessit.
Bonteko et ses adhrens avaient beaucoup trop
clbr les grandes vertus de cette boisson : des
mdecins modernes ont, de leur ct, je crois,
exagr beaucoup ses inconvniens. Assurment, le
th ne produit point les miracles que, dans l' origine,
une admiration sincre, ou feinte, attribuait son
usage ; mais il ne produit pas non plus tous les
mauvais effets dont on l' accuse. Comme eau chaude, le
th dbilite l' estomac, et par consquent aussi le
systme nerveux, qui partage si rapidement les
impressions reues par ce viscre : mais cependant la
p114
au moraliste philosophe, dont les dcouvertes
doivent toujours clairer et diriger le lgislateur.
On peut, dans la distinction des travaux, considrer
d' abord ceux qui s' excutent en plein air, et
ceux qui s' excutent dans les lieux clos : ensuite,
ceux qu' on appelle sdentaires, parce que l' ouvrier
est assis : enfin, ceux qui, soit en plein air, soit
dans des lieux clos, demandent que l' ouvrier reste
habituellement debout. Mais la principale distinction
semble tablie par la nature elle-mme, entre les
travaux pnibles, auxquels il faut appliquer des
forces musculaires considrables, et les occupations
plus douces, qui n' exigent que de faibles mouvemens.
Il est vrai qu' en mme tems, pour se faire une ide
complte des effets que les diffrens travaux peuvent
produire la longue, sur les habitudes, il faut
encore tenir compte, 1 de la nature des instrumens
qu' ils exigent ; 2 de celle des matriaux qu' ils
faonnent ; 3 du caractre des objets dont les
personnes qui s' y livrent, sont ordinairement
environnes.
Dans les ateliers clos, sur-tout dans ceux o l' air
se renouvelle avec difficult, les forces musculaires
diminuent rapidement ; la reproduction de la chaleur
animale languit ; et les hommes de la constitution
la plus robuste, contractent le temprament
mobile et capricieux des femmes. Loin de l' influence
de cet air actif et de cette vive lumire, dont on
jouit sous la vote du ciel, le corps s' tiole ,
en
p115
quelque sorte, comme une plante prive d' air et de
jour ; le systme nerveux peut tomber dans la
stupeur ; trop souvent, il n' en sort que par des
excitations irrgulires. D' ailleurs, la monotonie
des impressions qui lui sont transmises, ne peut
manquer de rtrcir singulirement le cercle de ses
oprations. Ajoutez que, si le nombre des ouvriers est
un peu considrable, l' altration progressive de
l' air agit d' une manire directe et pernicieuse,
d' abord sur les poumons, dont le sang reoit son
caractre vital, et bientt sur le cerveau lui-mme,
organe immdiat de la pense. Ainsi donc, sans
parler des manations malfaisantes que les matires
p117
matire aux oprations de l' intelligence : et s' ils
n' entretiennent point dans le systme nerveux une
sensibilit trop vive et, pour ainsi dire,
minutieuse ; ils le tiennent du moins dans un veil
constant, par des sensations dont la varit mme
attire et fixe ncessairement son attention.
Aussi, les hommes vous ces travaux, diffrent-ils
des prcdens, par plus de courage, plus de
dtermination, plus de fermet ; par une tournure
de caractre et d' esprit, qui se prte mieux aux
diverses circonstances ; par plus d' aptitude
trouver des expdiens dans toutes les situations ; par
plus d' indpendance et de fiert. Mais il est des
rflexions que le sentiment et l' exercice habituel de
la force empchent de natre, des connaissances
morales qu' ils nous empchent d' acqurir. En gnral,
ces hommes ne feront point ces rflexions ; ils
n' acquerront point ces connaissances : on leur
trouvera de l' pret dans les manires, de la
grossiret dans les gots ; et, tout demeurant gal
d' ailleurs, leurs dispositions et leurs penchans
auront quelque chose de moins social.
p118
Mais, je le rpte, une diffrence bien plus
importante entre les divers travaux, est celle qui se
tire du degr de force ncessaire pour chacun d' eux.
C' est par l sur-tout, qu' ils modifient puissamment
les habitudes des organes. Les travaux qui
demandent de grands mouvemens, s' excutant tous
debout, ou dans des attitudes forces, dirigent vers
l' ensemble du systme musculaire, ou vers certaines
divisions particulires des muscles, une plus grande
somme de forces vivantes. Ainsi, l' quilibre entre
l' organe sentant et les organes moteurs, se trouve
rompu. D' ailleurs, l' puisement matriel ressenti
par les derniers, exigeant une plus frquente et
plus ample rparation, l' activit de l' estomac et de
tous les organes qui concourent l' assimilation des
alimens, se trouve considrablement accrue : et
ds lors, celle du centre crbral diminue dans la
mme proportion.
Les travaux qui ne demandent, au contraire, que
de faibles mouvemens ; ceux en particulier que l' on
excute assis, nervent promptement, faute d' exercice,
les forces des muscles. En consquence, la
sensibilit du systme nerveux devient plus vive ;
ordinairement mme elle devient irrgulire. Il
p124
elle ne parat cependant pas aussi dveloppe, toutes
choses d' ailleurs gales, que celle des peuples
pasteurs : ce qui peut tenir, en cartant les causes
directement morales, dont nous ne devons pas tenir
compte ici, tantt la trop grande facilit de se
procurer leur subsistance ; tantt certaines
maladies particulires que sa nature fait clore, ou
dveloppe ; tantt, enfin, au climat ; c' est--dire,
au concours de toutes les circonstances physiques,
qui caractrisent le local o sont fixes leurs
habitations.
Certaines traditions, prtendues historiques, les
fictions des potes, les rveries mme de quelques
philosophes, ont reprsent la vie pastorale comme
le modle des vertus et du bonheur. Mais ces brillans
tableaux ne sont que des illusions, dmenties
par tous les faits. Les peuples purement pasteurs
n' ont t de tout tems, et ne sont encore aujourd' hui,
que des hordes de brigands et de pillards. Dans
leur vie vagabonde, ils regardent tous les fruits
de la terre comme leur appartenant de droit : ils
n' ont aucune ide de la proprit territoriale, dont
les lois primitives sont la base, ou la source de
presque toutes les lois civiles ; ils ignorent sur-tout
ces conventions postrieures, qui sont venues bientt
dans les socits agricoles et commerantes,
consacrer indistinctement et d' une manire gale tous
les genres de proprit. Dans leur sparation force
des autres peuples, les peuples pasteurs s' habituent
p125
traiter en ennemi tout ce qui leur est tranger.
Cette haine gnrale et constante de leurs semblables
fomente ncessairement dans leurs coeurs des
sentimens iniques, cruels et malheureux. C' est
uniquement sur quelques coins de terre favoriss de
la nature, et d' ailleurs trs-bien cultivs ; c' est
au sein de quelques fortuns vallons que des bergers
riches et tranquilles ont pu donner des soins
particuliers l' ducation de leurs troupeaux ; c' est
uniquement l que l' aisance de la vie pastorale, et
les doux loisirs qu' elle procure, tournant les esprits
vers la culture de la posie, ou vers l' observation
des astres, ont pu rellement imprimer aux gots de
l' homme social plus d' lgance, peut-tre mme
donner ses moeurs plus de puret. Mais, en faisant
ces concessions, qui pourraient encore tre
facilement contestes, ajoutons qu' il faut
p129
d' habiter sur les rocs qui bordent une mer agite,
ou parmi des plaines riches et tranquilles ; dans des
souterrains obscurs, ou sous les doux rayons du
jour et du soleil ; au centre des dserts brlans de
l' Afrique, ou sur les glaces du Spitzberg et du
Gronland. Dans des circonstances si diverses, ni
les objets, ni les impressions qu' ils font sur nous,
ni le rsultat de ces impressions ne peuvent se
ressembler : on ne peut ni s' occuper du mme genre
d' ides, ni se livrer aux mmes penchans, ni
contracter les mmes habitudes. Cette vrit si simple
doit tre sensible, je pense, sans plus d' explications :
et quoique le tableau de ces diffrens effets pt
nous prsenter encore plusieurs remarques
intressantes, nous abandonnerons la sagacit du
lecteur ce nouvel examen, sans doute maintenant
superflu pour notre objet.
Conclusion.
Ainsi donc le rgime, c' est--dire l' usage
journalier de l' air, des alimens, des boissons, de la
veille, du sommeil et des divers travaux, exerce
une influence trs-tendue sur les ides, sur les
passions, sur les habitudes, en un mot, sur l' tat
moral.
Par consquent, il importe beaucoup que l' hygine
en dtermine et circonstancie les effets ; qu' elle
tire de leur observation raisonne des rgles
applicables toutes les circonstances, et propres
perfectionner
p130
la vie humaine ; qu' enfin, la vraie philosophie
montre nettement la liaison de ces effets,
avec ceux qu' on appelle purement moraux , pour
les faire concourir plus srement les uns et les
autres, au seul but raisonnable de toutes les
recherches et de tous les travaux ; l' amlioration
de l' homme, l' accroissement de son bonheur.
NEUVIEME MEMOIRE
p131
p133
vivante du local, de ses productions vgtales,
des aspects qu' il prsente, du ciel sous lequel il
se trouve plac. Et l' homme, le plus souple de tous
les animaux, le plus spcialement dou de toute
espce de facult d' imitation, le plus susceptible
de recevoir toutes les empreintes imaginables,
diffre si sensiblement de lui-mme dans les divers
climats, que plusieurs naturalistes croient pouvoir
regarder la race humaine comme subdivise en
plusieurs espces distinctes. D' autre part,
l' analogie physique de l' homme avec les objets qui
l' entourent, et qu' il se trouve forc d' approprier
ses besoins, est en mme tems si frappante, qu'
la simple inspection, l' on peut presque toujours
assigner la nature et la zone du climat auquel
appartient chaque individu. " il est en effet parmi
les hommes, dit Hippocrate, des races, ou des
individus qui ressemblent aux terrains montueux et
couverts de forts : il en est qui rappellent ces
sols lgers qu' arrosent des sources abondantes : on
peut en comparer quelques-uns aux prairies et aux
marcages ; d' autres des plaines sches et
dpouilles. "
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ce grand homme ajoute : " les saisons dterminent
les formes : or, les saisons diffrent entr' elles ;
la mme saison diffre d' elle-mme dans
les divers pays ; et les formes des tres vivans
retracent toutes ces diversits. "
en parlant de certains peuples situs aux confins
de l' Asie et de l' Europe, vers les Palus
Motides, et comparant leurs habitudes extrieures
avec celles des asiatiques et des gyptiens, il dit
encore : " la nature sauvage du pays qu' ils occupent, et
les brusques mutations des saisons auxquelles ils sont
exposs, tablissent entre les individus qui
composent ces peuplades, des diffrences qui
n' existent pas chez les nations dont nous venons de
parler. "
ailleurs, aprs avoir dcrit un canton particulier
de la Scythie, il termine en ces mots : " vous voyez
que les saisons n' y subissent aucun grand et
soudain changement ; qu' elles y gardent, au
contraire, une marche uniforme, et se rapprochent
beaucoup les unes des autres : voil pourquoi les
formes des habitans y sont peu varies. Etc " .
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Voulant comparer le sol de l' Asie et celui de
l' Europe, il s' exprime ainsi dans un premier
passage : " si les asiatiques, nervs de mollesse,
sans activit, sans courage, sont moins belliqueux
que les europens, et s' ils ont des moeurs plus
douces, c' est encore dans l' influence du climat, et
dans la marche des saisons, qu' il faut en chercher la
cause. Etc. "
dans un autre endroit, il reprend la comparaison
de ces deux parties du monde. " en Europe, les
hommes diffrent beaucoup, et pour la taille et
pour les formes, cause des grandes et frquentes
mutations de tems qui ont lieu dans le courant
de l' anne. Etc. "
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c' est d' aprs ces observations et d' autres analogues,
dans le dtail desquelles je crois inutile
d' entrer, qu' Hippocrate avait dj, de son tems,
tabli la doctrine de l' influence des climats sur les
habitudes morales des peuples.
Quelques philosophes modernes, en empruntant
ses opinions, leur ont donn de nouveaux
dveloppemens : peut-tre aussi leur ont-ils donn
trop d' extension ; du moins, il est certain qu' ils
ont franchi les limites dans lesquelles ce grand
observateur avait cru devoir se renfermer.
D' autres philosophes, galement recommandables
par les vrits utiles qu' ils ont rpandues, ont
pris occasion de l d' attaquer le fond mme de la
doctrine :
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ils ont trait cette influence de chimre, et
rejet, sans modifications, les consquences
qu' Hippocrate, et sur-tout ses derniers partisans,
en avaient tires.
Ces deux opinions contraires, plus particulirement
dbattues depuis le milieu du dix-huitime
sicle, ont eu leurs aptres et leurs adversaires :
l' une et l' autre sont encore un objet de litige entre
des hommes d' ailleurs trs-clairs.
Il semble donc qu' on peut regarder la question
comme indcise. Elle ne le serait point sans doute,
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de froid et de chaud, propre chaque pays, il
est vident qu' ils ne pouvaient jamais tomber
d' accord dans leurs conclusions, avec ceux qui
donnent ce mot un sens plus tendu : et peut-tre,
en effet, quelques philosophes ont-ils attach une
trop grande importance la simple action du froid
et du chaud. Mais ce n' est plus maintenant de cela
qu' il s' agit : en les combattant, on ne s' est point
born montrer qu' ils avaient pouss jusqu'
l' extrme des vues justes au fond ; on a prtendu
renverser tout le systme qui rsulte de ces vues,
et l' on a cru pouvoir nier formellement que les
diffrences de l' homme moral dans les divers pays,
pussent dpendre en rien de l' influence des causes
physiques propres au local.
Revenons donc la dfinition d' Hippocrate ; ou
plutt, car il ne s' amuse point faire des dfinitions
scholastiques, cherchons dans la manire dont
il a considr ce sujet, quel sens il attache au
mot climat.
le titre mme de son ouvrage pourrait, en quelque
sorte, lui seul, nous faire connatre l' esprit
dans lequel il se propose d' crire : son ouvrage est
intitul : des airs, des eaux et des lieux.
Hippocrate entend donc attribuer les effets dont il
va rendre compte, non seulement la temprature
de l' air, mais toutes ses autres qualits runies ;
non seulement au degr de latitude du sol, mais
sa nature, celle de ses productions, celle des
p140
eaux dont il est arros. Dans le corps de l' ouvrage,
l' auteur s' attache dcrire exactement toutes les
particularits qui peuvent frapper l' observateur,
dans la distinction des diffrens pays, et qui
tiennent essentiellement chacun d' eux. Il
considre comme lmens ncessaires de la question,
tous les objets importans, propres chaque sol,
chaque situation, toutes les qualits constantes et
majeures, par lesquelles ces objets peuvent affecter
les sens et modifier la nature humaine : et l' on
n' aura pas de peine sentir que cette signification
du mot climat , est la seule complte. Le climat
n' est donc point resserr dans les circonstances
particulires des latitudes, ou du froid et du chaud :
il embrasse, d' une manire absolument gnrale,
l' ensemble des circonstances physiques, attaches
chaque local ; il est cet ensemble lui-mme : et
inhrentes au local.
En considrant les grandes diffrences que prsentent
les formes du corps humain, et mme la
structure, ou la direction des os qui leur servent
de base, quelques crivains ont pens que des tres
si divers, quoique appartenans au mme genre, ne
pouvaient appartenir la mme espce : et pour
expliquer le phnomne, ils ont cru ncessaire
d' admettre plusieurs espces primitives, distinctes
les
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unes des autres, et dont les traits caractristiques
restent toujours fixes et indlbiles, comme ceux
de la nature elle-mme. J' avoue que je ne partage
point leur opinion. Celle de Buffon, qui regardait
les varits que l' homme prsente dans les diffrens
climats, comme accidentelles, et comme l' ouvrage
de ces climats eux-mmes, me parat beaucoup
plus vraisemblable, 1 parce que d' un climat
l' autre, on voit les races qui leur sont propres,
s' unir par une chane d' intermdiaires, dont les
nuances ou les dgradations insensibles se
confondent toujours au point de contact ; 2 parce que
la mme latitude prsente souvent divers climats,
c' est--dire de grandes varits dans l' ensemble des
circonstances physiques, propres chaque canton ; et
qu' alors non seulement chaque nature de sol produit sa
race particulire, mais que, si par hasard quelques
cantons ressemblent exactement des rgions
loignes, les hommes des uns paraissent forms sur
le modle de ceux des autres, et que l' analogie de
climat triomphe de l' influence mme du voisinage,
et de cette confusion du sang et des habitudes,
qu' amne invitablement la frquence des
communications ; 3 parce qu' on observe chaque jour,
dans les pays dont le climat a des caractres
prononcs, qu' au bout d' un petit nombre de
gnrations, les trangers reoivent plus ou moins
son empreinte ;
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enfin, parce que les dfenseurs de cette thorie sont
obligs, pour la soutenir, de se livrer une foule
de conjectures. J' ajoute que presque tous leurs
argumens sont ngatifs, et que la tenacit de
quelques caractres propres certaines races, qui