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BERRICK Soul S. Industrializacin: el caso britnico y MATHIAS Peter.

La
industrializacin: nica o no? en: La Industrializacin Europea: estudios y tipos.
Barcelona: Editorial Crtica, 1981.
Rubens Vanderlan Oliveira Santos

Despus de la Segunda Guerra Mundial la industrializacin se convirti en una temtica


muy relevante en el plan de las discusiones de varias ciencias. El camino que los pases
subdesarrollados deberan seguir para llegar al estadio de la economa desarrollada pas a
ser uno de los principales objetivos de un gran grupo de expertos y, consecuentemente, la
Revolucin Industrial en Inglaterra fue para los historiadores de este perodo el punto
central del debate. Esta temtica, aunque llam la atencin de historiadores con posiciones
tericas distintas, fue un asunto atractivo principalmente para los historiadores marxistas y
economistas, reflejo de una coyuntura poltica bipolar. Sin embargo, la diversidad terica
catalizada por el tema no fue el nico punto sobre el cual los estudios acerca de la
Revolucin Industrial sealizaron su complejidad y su riqueza, sino tambin los meandros
metodolgicos plasmado en las diferentes interpretaciones, como puede ser verificado en
trabajos como los de Edward Thompson, Eric Hobsbawm, Phyllis Deane, Nicholas Crafts
y del economista y poltico estadunidense Walter Whitman Rostow.
Las divergencias interpretativas pueden ser evidentes si analizamos de cerca determinados
trabajos. En esta ocasin sealar algunos elementos presentes en dos trabajos
confeccionados por historiadores de la economa, publicados en 1981 en el libro
LIndustrialisation en Europea au XIX Sicle, en donde la ndole metodolgica distancia
los resultados obtenidos. Me refiero al artculo de Berrick y el trabajo del historiador
britnico Peter Mathias.
Industrializacin: el caso britnico es un texto que a pesar de no agregar nada nuevo a las
discusiones sobre la Revolucin Industrial britnica se destaca por su capacidad de ubicar
al lector dentro del campo de debate. El objetivo del artculo de Berrick es sealar los
principales elementos que han sido trabajados en torno a la temtica. Segn el autor, a pesar
de la profusin de trabajos en las ltimas dcadas, la Revolucin Industrial an sigue

siendo analizada por dos enfoques distintos: El modelo del crecimiento y cambio a lo largo
del siglo y el modelo de la discontinuidad del crecimiento. Para este historiador los actuales
avances metodolgicos poco han contribuido a una teora especfica del crecimiento
econmico.
Uno de los componentes principales del texto de Berrick es su revisin historiogrfica y su
posicionamiento a favor del modelo de crecimiento descontinuo. Acerca de los principales
postulados del modelo de revolucin industrial clsico, el autor demuestra la tendencia a
atribuir al equilibrio lentamente cambiante entre los parsitos y los seres humanos, el
aumento de salarios reales y los cambios en el comportamiento matrimonial como factores
determinantes en la disminucin de la mortalidad y en el aumento de la fertilidad. Acerca
del principio bsico de la explicacin clsica, donde el aumento de la demanda es resultado
del crecimiento de la agricultura y del mercado exterior, Berrick seala que los resultados
de las investigaciones sugieren un modesto crecimiento de las exportaciones en la dcada
de 1780, lo que indica que el comercio exterior fortaleci la base de la economa, pero no
incidi en el crecimiento econmico hasta el siglo XIX. Segn l, se debe matizar la
relacin entre el aumento de la produccin y el aumento de la exportacin, pues los
estudios indican que casi toda produccin fue absorbida por el mercado interno, as como,
considerar las resistencias a la proletarizacin del campesinado, el Estado y sus carga de
impuestos como limitador del potencial de consumo en el mercado interno y la disposicin
regional de absorber las nuevas tecnologas, para un mejor balance del proceso de
industrializacin. En suma, el historiador concluye que las explicaciones clsicas que
buscaban en la Revolucin Industrial uno de los mayores fenmenos de la historia ya no se
sostiene.
Si Berrick arguye que estamos muy lejos de saber cules fueron las causas del fenmeno de
la industrializacin inglesa y su real impacto en el crecimiento econmico, igual que usa
para su anlisis los trabajos basados en estadsticas, Peter Mathias se posiciona en las
antpodas. En La industrializacin britnica: Unica o no?, interesado en contestar cual es
el lugar que ocupa la industrializacin britnica en la historia, este autor, tomando la
industrializacin como un hecho, rechaza la eficacia de la historia comparativa, su
metodologa estadstica y postula que todo desarrollo econmico de un pas es nico, una

secuencia con principio y fin. En este sentido la economa britnica fue la primera en
desarrollar una estructura industrial de tcnicas altamente productivas, siendo su
experiencia inigualable. Segn Mathias este fenmeno se da en funcin de las
especificidades coyunturales en que se encontraba Inglaterra. Todos los pases
noroccidentales

de

Europa

tambin

gozaban

de

condiciones

favorables

la

industrializacin, sin embargo en Inglaterra estas condiciones se articularon de forma


integrada en favor de la industria. Este fenmeno hizo de este pas la primera economa
industrial de la historia y por lo tanto una experiencia nica y el modelo a seguir por los
dems pases. Acerca de esto, el autor explica que la difusin de las tcnicas no fue
suficiente para una igualdad procesual en las dems economas, pues el pasaje de una
sociedad preindustrial a industrial usando criterios como carbn, hierro y tejidos baratos,
as como la construccin de maquinarias y de tecnologa de la energa slo pudo ser
concebido por Inglaterra. Al contrario de lo que pas posteriormente en los dems pases, la
industrializacin inglesa fue un proceso largo y de flujo natural y eso caracteriza su
primaca y su especificidad.
A partir de lo que fue expuesto, por medio del texto de Berrick, es posible aseverar que un
conceso acerca del grado de crecimiento econmico obtenido por la industrializacin est
lejos de ser alcanzado. Sin embargo, las investigaciones realizadas por los economistas
parecen indicar un fenmeno fragmentado y compuesto por varios factores. Igualmente, el
artculo de Mathias, nos ayuda a percatarnos de la presencia de las particularidades
regionales y la diversidad de los procesos de crecimiento econmico e industrial.

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