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PRLOGO
LA NECESIDAD
DE UNA TICA INTERCULTURAL
En los ltimos decenios, la llamada a la tica es un constante
reclamo en la sociedad occidental. Las reivindicaciones, de una
parte, y los estudios, de otra, a propsito de la tica, han avanzado
mucho desde los aos setenta del siglo pasado. Se reclama, por
ejemplo, una banca tica, o una tica de los medios de comunicacin, y en las universidades aumentan las especialidades en
tica aplicada.
De hecho, las diferentes pocas de lo que podemos llamar,
desde aquellos aos setenta, modernizacin, han ido seguidas
de nuevas formas de accin prctica y reflexin terica dentro de
la tica. As, en los mismos aos setenta, los que siguieron al mayo
de 1968 y las revueltas estudiantiles, se introdujo una cultura de
democratizacin de la sociedad que implicaba nuevos hbitos y valores de conducta, coincidente con los primeros estudios y foros
de debate en tica pacifista, tica feminista, o incluso tica de la
vida cotidiana.
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Poco despus, en la dcada de los ochenta, se intensifica la tecnificacin de la sociedad, y de la mano de este otro fenmeno modernizador surgen modalidades como la tica medioambiental, la
tica de los animales, la biotica y la tica de las profesiones, en general, dentro de la cual se incluye la de los medios de comunicacin. Una nueva oleada modernizadora fue la digitalizacin, en
los aos noventa, con un impacto cultural todava superior. La revolucin digital comportaba un proceso de individualizacin masiva, al convertir en obsoletos muchos medios presenciales de
socializacin, un fenmeno que da lugar, en contraposicin, a las
propuestas conocidas como tica de mnimos y tica cvica o tica
de la sociedad civil. Pero en la actualidad se encuentra abierto un
nuevo frente en este largo ciclo modernizador, la denominada globalizacin. A travs de ella redescubrimos los valores de la globalidad y la diversidad, aunque parezcan antitticos, al mismo
tiempo. Y en consecuencia con esta nueva mente cultural, las propuestas que avanzan hoy son las de una tica global, tica planetaria, tica intercultural...
La iniciativa, en particular, de una tica intercultural, es ms
original y arriesgada que otras propuestas de accin y pensamiento
moral, porque desde antiguo la tica se ha querido mundial o
universal para todos los seres humanos, pero no se haba detenido a pensar que este todo al que se refiere est hecho por y para
la diferencia, y no slo para lo comn o igual. No se trata, sin embargo, de una iniciativa idealista, algo as como la profeca de un
reino pacfico en que convivan en armona los seres ms distintos
(El len reposar con el cordero..., Isaas, 11, 1-9), sino de una
propuesta justificada por la experiencia y la necesidad, en sta, de
un entendimiento social para salvaguardar la diversidad cultural.
Una tica intercultural comparte los respectivos objetos de la tica
fundamental y de la tica aplicada. Es, particularmente, esta
ltima, porque presupone y se dirige a las culturas, no a la cultura
en abstracto, y se pretende como una contribucin prctica en su
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favor. La tica intercultural no es una tica comparativa y terica,

sino propositiva y prctica. Y es lo primero, una tica bsica y general, porque no puede dar por supuesta, como intercultural, una
tica anterior, de la que sera un apartado o una derivacin, y porque sus propios fundamentos son o deberan ser vlidos para todo
sujeto moral, en atencin o no a su identidad y circunstancia cultural.
Este su carcter, a la vez fundamental e instrumental, corrobora el hecho de que una tica intercultural no pueda partir de
cero, ni tampoco de una pura especulacin intelectual o un mero
debate acadmico, sino de la necesidad prctica de articular mejor
la convivencia en las sociedades de composicin pluricultural. Ms
que en una idea o en un valor, como la tolerancia, la paz o la
diversidad por ella misma, la tica intercultural tiene, pues, su
razn de ser en la creciente demanda social de patrones morales
desde, a travs y para la interculturalidad, como hecho ya irrebasable de la sociedad en proceso de globalizacin. Por ello es absurdo exigir a la tica intercultural una justificacin.
La globalizacin, un conjunto de procesos acelerados de interdependencia econmica, tecnolgica y cultural mundial, ha incrementado la consciencia de los problemas globales. Entre los ms
destacados podemos citar la pobreza y el subdesarrollo, el deterioro del medio ambiente natural, la corrupcin financiera, el terrorismo, el narcotrfico, el extremismo religioso, la violacin de
los derechos humanos, la falta de compromiso tico de gobernantes y ciudadanos, el genocidio y, por descontado, la xenofobia
y el racismo. Ante stos y otros problemas anexos se extiende poco
a poco la opinin de que son necesarios, por lo menos, un concepto comn del desarrollo y una mnima regulacin global de
los derechos y recursos de la poblacin mundial, todo ello en la
conviccin moral de que la humanidad debe poder sobrevivir y
hacerlo en condiciones de coexistencia pacfica y prspera de todos
sus miembros.
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Como vehculos imprescindibles para alcanzar estos objetivos

hay que pensar, a mi juicio, en un proceso poltico de gobernacin
global y un proceso cultural, o moral, si fuera posible precisarlo
as, de responsabilidad global. Ambos se encuentran en mutua correspondencia, como no podra ser menos. El primero puede ser
traducido en un proyecto de ciudadana internacional (o, mejor,
transnacional, a escala mundial), y el segundo en un proyecto de
tica intercultural. Una ciudadana transnacional constituye uno
de los fundamentos imprescindibles para que exista, algn da, un
ordenamiento internacional de paz, algo en lo que nos o hacen
pensar los crecientes obstculos de las democracias centradas en
fronteras nacionales.
Por otra parte, la tica intercultural es imprescindible para la
consecucin de una especie de mnimo comn moral que coopere con la citada ciudadana transnacional en bien de una globalizacin ms sostenible y humanizada. Un acicate indirecto de
esta tica intercultural es la incapacidad de cualquier moral de
mximos, as como de la propia tica universal, pero con carcter, an, monocultural expresiva de valores particulares, no
generales, para poder corresponder al objetivo de una responsabilidad global. A mi modo de ver, tambin, tanto la tica como
la ciudadana en apoyo de la globalidad exigen al mismo tiempo
la meditacin y el compromiso hacia un nuevo paradigma filosfico, el de un pluralismo interactivo e integrador que evite, pues,
su equiparacin con el relativismo y las consecuencias atomizadoras del pluralismo predominante o en la teora social, teido
an de monoculturalismo liberal.
Desde esta perspectiva filosfica, y con los fines acabados de
mencionar, he tratado de contribuir al proyecto terico de una
ciudadana transnacional con mis libros Europa despus de Sarajevo.
Claves ticas y polticas de la ciudadana europea (1996), Poltica
sin Estado (1998) y Democracia para la diversidad (1999), en los
que he procurado adoptar una teora formalista de la democracia,
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acorde con el pluralismo al que acabo de hacer referencia. Con un

similar afn de consistencia me he sumado al proyecto de una tica
intercultural con los libros La revolucin en la tica. Hbitos y creencias en la sociedad digital (1997), Scrates. El saber como tica
(1998), Por una causa comn. tica para la diversidad (2002), y
este trabajo que ahora ve la luz, sobre la nocin misma de una
tica compartible entre las culturas.
En el trasfondo de estas obras existe una apuesta, por mi parte,
a favor de una teora cognitivista desarrollada no parcial o restringida al conocimiento racional, tanto de la mente como del
comportamiento humanos. Mi idea rectora en todos estos estudios
y ensayos de filosofa prctica es que ante realidades y problemas
globales slo cabe el anlisis comprehensivo y el juicio crtico de
visin abarcante. Por ello he partido siempre de una aproximacin emprica a los temas que me he propuesto estudiar, pero a su
vez la he complementado con el mtodo reflexivo y la espero
libre dialctica de las ideas. Ms en el fondo, an, tengo la sospecha de que todo en la realidad y el pensamiento est interconectado; que puede ser entendido y explicado, y, a la postre, puede ser
transformado. He razonado as de este modo las bases de una tica
intercultural, con el nimo bien distinto, ya se ve, al de una postura postmoderna o nihilista, en mi opinin demasiado de espaldas a la realidad.
La globalizacin tiene hoy lugar bajo el influjo de la que puede
ser llamada ideologa del globalismo neoliberal. No ha tomado
la direccin alternativa de un mundialismo democrtico, y es
por ello que avanza arrastrando desequilibrios y conflictos que la
hacen objeto de rechazo por parte de algunos, entre los que se incluyen pensadores de la tica y la poltica. Con todo, la globalizacin actual lleva implcitos unos cuantos valores positivos desde el
punto de vista moral y democrtico, como son los valores de la
propia globalidad y de la diversidad; la innovacin informativa y
la contencin ideolgica; y la interactividad y la autonoma del
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individuo a la hora de operar sobre la informacin, es decir, la cultura.1 En mi opinin, sobre stos y otros valores sociales constructivos es posible fijar una agenda tica que recuerde y ordene las
directrices apropiadas, en la era, hoy, de la interdependencia, para
el desarrollo de un mundialismo democrtico.
James Sterba cree que esta agenda implica tres acciones bsicas.2 Dar apoyo a una tica ambientalista, contra los tradicionales prejuicios antropocentristas de la moral. Continuar el plan
de una tica feminista, contra los arquetipos masculinistas de la
moralidad. Y, por ltimo, sustentar una tica multiculturalista
que supere la visin occidentalista de los problemas morales. Pero
a este autor le falta quiz el captulo principal, que es una tica de
la ciudadana democrtica, con la mirada puesta en un mundo
ms justo y equitativo, y sin pasar por alto la raz econmica de los
problemas actuales de convivencia en el planeta. Una tica intercultural no es slo la que sale al paso de los conflictos de identidades, sino la que se concibe en relacin a la sociedad en su
conjunto. No es posible, porque sera contradictorio, hacer una interpretacin estrechamente culturalista de ella. Es una tica pensada para la convivencia, en el sentido ms amplio, y por eso la
preocupacin por un mundo ms justo y equitativo le es algo propio.
Cercano a esta visin poltica, Nigel Dower pone como elemento clave de la nueva agenda tica la afirmacin del cosmopolitismo. Aunque distingue en ste tres variantes. La idealistadogmtica de profetas e idelogos. La libertaria-minimalista de
los librepensadores. Y la solidaria-pluralista de los tericos y
agentes hoy ms crticos con la globalizacin.3 Estos ltimos, dice,
son aquellos cosmopolitas que creen en la solidaridad de alcance
1
2

N. Bilbeny, Democracia para la diversidad, 65 ss.

J. P. Sterba, Three Challenges to Ethics, 27 ss.
3 N. Dower, World Ethics. The New Agenda, 25 ss.

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PRLOGO

mundial para promover las condiciones esenciales del bienestar,

pero que al mismo tiempo renuncian a abrazar ideales culturales
especficos y prefieren limitarse a respetar la diversidad cultural y
la pluralidad de los valores. No obstante, y a mi juicio, Dower no
tiene muy presente que el globalismo neoliberal, que l parece criticar, se reviste muy a menudo de un cosmopolitismo ilustrado
semejante al que l mismo nos propone.
Es sta una ocasin para pensar que existe tambin una agenda
desde el punto de vista terico de la tica. Una primera cuestin
es: desde dnde fijamos las prioridades de la accin? Es decir:
quin dice qu es bueno, y por qu lo dice? El hecho es que, hoy
por hoy, las te-o-ras para una tica global o mundial son muy heterogneas entre s, formulndose sobre premisas tan distintas
como la moral y la psicologa, la teologa y la poltica, la metafsica y el derecho de gentes. A mi parecer, y anticipndome a los captulos de este ensayo, aquellas teoras que permiten avanzar mejor
en una perspectiva de mundialismo democrtico, ya sugerida aqu,
son aquellas que consideran a la tica ante todo como una disposicin inherente a la mente humana. Pues el cerebro humano es
igual en todos los individuos de esta especie, y las estructuras bsicas del aprendizaje social, tambin, incluido el del comportamiento que llamamos moral. Me refiero a las teoras cognitivas
de la tica, ms basadas en el potencial de la comunicacin y el conocimiento humanos que en la naturaleza misma de nuestra especie o en su herencia cultural.
La segunda cuestin terica es la del relativismo, en especial el
relativismo extremo, a la hora de pensar los valores morales y su
diversidad. Si creemos que todas las culturas y sociedades son tan
diferentes entre ellas que no permiten siquiera ser puestas en relacin, entonces no puede existir una tica global para todas ellas.
sta slo tendra lugar si los valores morales pudieran, antes, ser
comparables entre s, por lo menos para poder entrar en mutua
discusin. Ahora bien y sta es la tercera cuestin terica,
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una tica global no lo es slo por el hecho de decirse y quererse

global (o mundial, planetaria, internacional, etc.), sino
que tiene que hacer literalmente ciertas estas aspiraciones a la universalidad. La mayora, si no todas las ticas universalistas hasta
hoy, han sido, en realidad, monoculturales, es decir, ligadas a una
determinada cultura, y por lo tanto expresivas de una visin particularista de los asuntos humanos, que sin embargo se dicen enfocados desde una ptica universal.
En conclusin, una tica global no puede ser otra que una tica
intercultural. El propsito de este ensayo es demostrar que es una
tica no slo deseable, sino posible, y viceversa. No es, por lo
dems, una tica multicultural, ni tampoco transcultural, porque no corresponde, respectivamente, al agregado de diferentes
ticas preexistentes, ni resulta de una posible fusin o franja
comn entre todas ellas. Todo supuesto de armona se transforma
en conflicto para la tica. Menos an puede ser una tica metacultural, ni supracultural, porque en el primer caso estaramos
ante una propuesta si ello fuera posible independiente de la
cultura, justo cuando se busca aplicarla a ella, y an a las culturas en particular; y, en el segundo caso, estaramos pensando en
una tica no slo separada de las culturas, sino sobrepuesta a ellas,
lo que tratndose de una dimensin tan sensible de la experiencia
humana como es la cultura, hara que se viera, en fin, como una
tica impuesta a las culturas.
Si es intercultural, la tica ha de ponerse al nivel y al servicio de las culturas, se desprenda o no de ellas. No pertenece a alguna o algunas de las culturas en particular, ni es ajena, por lo
contrario, a todas ellas, pues aunque no se dedujera de ninguna,
su propsito es ser comn y aplicable a todas, sin tener que presuponer, mientras tanto, que alguna es superior al resto. Por eso
mismo, una tica intercultural no puede presentarse tampoco
como tica civil, ni laicista, ni racionalista, bien que puede
y debe ser cvica, laica (o, mejor, no confesional) y, cuando menos,
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PRLOGO

razonable. Aquellos primeros calificativos haran que la mayor

parte de las culturas la rechazaran por pretender ser an demasiado occidentalista.
En cualquier caso, la tica intercultural es un desafo, como es
un desafo la tica misma. Aqulla es posible en la medida que lo
sea tambin esta ltima. Pero la tica, sin adjetivos, tampoco
puede ser verdad, si su existencia intercultural es declarada absurda. No puede ser absurda ya en nuestro tiempo. La globalizacin ha hecho al mundo pequeo y a la vez repleto de diferencias
que tratar.
El mundo finito ha comenzado. Es una nueva ocasin histrica para la tica, que debe ser pensada por primera vez para un
mundo en que lo universal y lo particular, lo comn y lo diferente, presionan al mismo tiempo. Como sea, tiene que ser una
tica intercultural tambin.

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