Variabilidad de la frecuencia cardiaca,

una herramienta til

*Estudiante de ltimo ao de Ciencias del Deporte
**Especialista en Entrenamiento Deportivo, Docente de la Facultad de
Ciencias del Deporte
Grupo de Investigacin en Actividad Fsica y Ambiente
Universidad de Ciencias Aplicadas y Ambientales, UDCA, Bogot
(Colombia)

Johan Enrique Ortiz Guzmn*

johortiz@gmail.com

Daro Mendoza Romero**

damendoza@udca.edu.co

Resumen
La monitorizacin de parmetros de frecuencia cardiaca en condiciones de reposo y en
condiciones de ejercicio es un indicador que en diversas ocasiones se emplea para determinar el
estado de entrenabilidad de un sujeto. El presente trabajo tiene por objeto ofrecer un panorama
ms preciso sobre la monitorizacin de la frecuencia cardiaca a travs del estudio de su
variabilidad. Siendo este un mtodo no invasivo, ofrece ventajas para que el entrenador o mdico
diagnostique el estado funcional sin llegar a utilizar electrocardigrafos y los reemplaza por un
monitor de frecuencia cardiaca. Adems se plantea un ejemplo prctico donde se analizan las
variables de dominio de tiempo y dominio de frecuencia, que son las ms empleadas en el
anlisis de la variabilidad de la frecuencia cardiaca (HRV).
Palabras clave: Variabilidad de la Frecuencia Cardiaca. Tiempo dominante. Anlisis
espectral.
http://www.efdeportes.com/ Revista Digital - Buenos Aires - Ao 13 - N 121 - Junio de 2008
1/1

Introduccin
Las ondas del electrocardiograma (ECG), para ser medidas requieren de la
instalacin de una serie de electrodos que se ubican en el pecho de los sujetos. Este
procedimiento se realiza con el fin de medir la actividad elctrica del corazn y
permite a su vez determinar el normal funcionamiento del mismo. El equipo
necesario para medir estas ondas, comnmente se llama un electrocardigrafo, el
cul registra los impulsos elctricos producidos por el corazn (Wilmore y Costill,
2001)
Sin embargo, estas fluctuaciones cardiacas, estn condicionadas por los procesos
respiratorios de inspiracin y expiracin y mediada por la actividad de los sistemas
nerviosos simptico y parasimptico (Maud y Foster, 1991). Las fluctuaciones de la
frecuencia cardiaca son comnmente valoradas por las mediciones del intervalo R-R
como se muestran en la figura 1.

Figura 1. Representacin esquemtica de un intervalo R-R

Tomado de: Maud PJ. , Foster C. Physiological assessment of human fitness.

Second Edition. 2006; (41)

La variacin de tiempo de este intervalo es comnmente llamada Variabilidad de

la Frecuencia Cardiaca (HRV). Estudios recientes han encontrado que una alta HRV
es asociada con altos consumos de oxgeno, mientras que bajos valores en HRV
denota incrementos en la mortalidad (Tsuji & cols., 1994) y un alto riesgo en el
desarrollo de patologas cardiacas en pacientes asintomticos (Molgaard & cols.,
1991). Diferentes estudios han propuesto que su comportamiento depende del
funcionamiento del Sistema Nervioso Autnomo (SNA) (Gallo & cols., 1999) y otros
sistemas de regulacin fisiolgicos (Maud y Foster, 1991).
Cmo se mide la HRV?
El estudio de la HRV se puede realizar utilizando diferentes mtodos de medidas.
Entre ellos encontramos medidas estticas (anlisis del tiempo dominante),
mtodos geomtricos y anlisis espectral (anlisis de la frecuencia dominante).
Anlisis de Tiempo dominante
El anlisis del tiempo dominante se basa en diferentes variables que pueden ser
obtenidas de dos formas diferentes, esto es desde las medidas de los intervalos R-R
o desde la diferencia entre dichos intervalos. Si se toma las medidas de los
intervalos, se obtendrn las siguientes variables:

Promedio R-R (ms): es la media de los intervalos R-R. Este dato se

obtiene dividiendo la sumatoria de todos los intervalos entre el total
de intervalos.

SDNN (ms): desviacin estndar todos los intervalos R-R. Esta

variable muestra la variacin en cortos y largos periodos en cuanto a

la variacin en los intervalos R-R (HRV).
Por otra parte, las variables derivadas de la diferencia de los intervalos R-R son:

NN50: es el nmero de intervalos adyacentes que varan por ms de

50ms.

pNN50 (%): es el nmero de intervalos adyacentes que varan por

ms de 50ms expresado en porcentaje.

rMSSD (ms): es el cuadrado de la raz media de la unin de los

intervalos R-R adyacentes. Provee un indicador del control cardiaco
vagal (tono parasimptico).

Para realizar los clculos de HRV, es recomendado utilizar no menos de 6

intervalos, ya que se ha visto que estudios utilizando menos intervalos de
frecuencia no arroja diferencias significativas (Task Force of the European Society of
Cardiology & the North American Society of Pacing and Electrophysiology, 1996)
Mtodo geomtrico
Otro mtodo utilizado para el anlisis de HRV es el llamado Mtodo Geomtrico.
Este mtodo presenta grficamente los datos obtenidos por la HRV y los muestra
por medio de un plano cartesiano, en el cual, el eje X muestra la longitud de los
intervalos R-R y el eje Y est compuesto por el nmero de todos los intervalos
(Maud y Foster, 2006) . El dato final que se obtiene despus de realizar este
anlisis, es el resultado de la divisin del nmero de intervalos entre la amplitud de
todos los intervalos R-R. Para realizar su correspondiente grfica, se utiliza una
discreta escala.
Mtodo anlisis espectral
Gracias a los avances tecnolgicos, se ha podido venir desarrollando medidas en
las frecuencias utilizando los mismos datos arrojados por el ECG. Este mtodo de
anlisis se conoce como anlisis espectral y su estudio ha permitido entender an
ms los efectos de los sistemas nervioso simptico y parasimptico sobre la HRV
(Akselrod, 1985). Los principales parmetros de medida en el anlisis espectral son:

Muy baja frecuencia (VLF): est alimentado por frecuencias menores

a 0.04 Hz. Algunos autores consideran que la VLF est influenciada
por el ritmo circadiano, el permetro vasomotor y la termorregulacin
(Appel y cols., 1989).

Baja frecuencia (LF): son componentes que estn alrededor de 0.1 Hz.
El poder de produccin en la LF depende del tono simptico a causa
de la actividad de los varo- receptores (Malliani y Cols, 1991).

Alta frecuencia (HF): componente sincronizado con la frecuencia de

respiracin. Est sobre un rango de 0.2 a 0.5 Hz dependiendo de la
frecuencia respiratoria y es considerado un indicador de la actividad
vagal (Akselrod y cols., 1981).

En diferentes estudios (clnicos y experimentales) se ha podido demostrar que la

actividad del sistema parasimptico es el mayor responsable de los componentes
de la HF, mientras que, an no es clara la interpretacin que se le da a los
componentes de la LF (Askelrod y cols., 1981; Hayano y cols., 1991). Se cree que LF
es un indicador solo de la modulacin simptica, aunque recientes investigaciones

plantean que hace referencia tanto a la actividad simptica como a la

parasimptica (Pichote y cols., 2000).
Una relacin existente entre los dos mtodos de medida (tiempo dominante y
anlisis espectral) es que los valores de pNN50 y rMSSD proveen los mismos datos
que resultan al analizar los componentes de HF tanto para el clculo de cortos o
largos periodos de grabacin (Kleiger y cols., 1997).
Utilidad de la HRV
Las mediciones de la HRV han sido ampliamente utilizadas en diferentes aspectos
como por ejemplo: el estado de salud del sujeto, su condicin fsica y diferentes
variables relacionadas con procesos de entrenamiento. A continuacin, se
expondrn algunas de las principales aplicaciones que se le ha venido dando a la
HRV.
En primer lugar, se debe hablar de la relacin que se ha encontrado entre la HRV
y la edad del individuo. Pomeranz y Cols (1985) plantearon que el aumento en la
edad vena acompaado con una disminucin en la HRV. Este comportamiento est
mediado principalmente por una disminucin en el tono cardiaco vagal eferente y
una baja en la calidad de la actividad -adrenrgico (Molgaardm y Cols, 1991)
Otra relacin que resulta interesante de estudiar, es la existente entre el estado
de reposo y de ejercicio, lo cual ha sido analizado en diferentes estudios que han
mostrado el comportamiento de la HRV en reposo y en ejercicio. Se ha encontrado
una disminucin en los valores de SDNN, TP, HF y LF, expresados en valores
absolutos. Con lo cual se concluye que la actividad del sistema parasimptico est
disminuida en la transicin del reposo al ejercicio (Dixon y Cols, 1992). Algunos
estudios han investigado cmo se comporta la HRV a diferentes intensidades de
ejercicio, obtenindose las variables mientras los sujetos estaban realizando
ejercicios hasta el agotamiento. Se concluyo que con intensidades de ejercicio del
50% de VO2max., la HRV tiende a disminuir progresivamente.
Ahora bien, si existen diferencias entre la actividad de la HRV en reposo o en
ejercicio, resulta lgico pensar tambin que debe existir un comportamiento
diferente en personas entrenadas con relacin a las personas sedentarias. Al
comparar la HRV en sujetos entrenado y no entrenados, se debe definir claramente
el procedimiento a utilizar, debido a que las conclusiones a las que se pudiesen
llegar al final del estudio pueden variar significativamente dependiendo del mtodo
a utilizar para el estudio de los datos. Por ejemplo, al analizar los datos utilizando la
frecuencia dominante son menos consistentes; a esta conclusin llegaron Grund y

Cols (2001) cuando fallaron al intentar encontrar diferencias significativas en SDNN

y r-MSSD luego de analizar los datos arrojados por los dos grupos que estaban
investigando (entrenados y no entrenados). Situacin diferente mostr una
investigacin realizada utilizando anlisis espectral; all se concluy que los datos
en TP, HFP y LFP arrojados por el grupo de individuos entrenados fueron
significativamente ms altos que los datos arrojados por el grupo de individuos no
entrenados (Goldsmith y Cols, 1997).
Pero en resumen, las variables de tiempo dominante y las del anlisis espectral
son significativamente ms altas en individuos entrenados que en no entrenados,
con lo cual se indica que la HRV es ms alta en personas con algn tipo de
entrenamiento; aunque todava es necesario seguir desarrollando investigaciones
en las cuales se lleguen a conclusiones importantes en cuanto a lograr entender los
efectos directos del entrenamiento en la HRV. Una caracterstica importante al
desarrollar programas de entrenamiento para las investigaciones, es lograr
desarrollar periodos de tiempo suficientemente apropiados para encontrar cambios
significativos en los valores de HRV. A esta conclusin llegaron Amano y Cols (2001)
luego de no encontrar cambios significativos despus de desarrollar un programa
de entrenamiento de 5 semanas, pero si encontraron incrementos significativos en
TP, HF y LF luego de 12 semanas de entrenamiento. Con lo cual se concluye que
programas de entrenamiento menores a 12 semanas no proveen cambios
significativos en la actividad de la HRV para posteriormente poder llegar a
resultados significativamente diferentes para el anlisis de las variables de HRV.
Ejemplo prctico
A continuacin, se mostrar un ejemplo prctico en el cual se tomaron datos de
HRV durante un periodo de reposo. Como se indico al principio del artculo, existen
diferentes herramientas por medio de las cuales se puede realizar la recoleccin de
los datos; para este ejemplo se utiliz el Polar S810 y para su anlisis se recurri al
software del mismo (Polar ProTrainer 5 Versin 5.00.100).
Para la correcta utilizacin de Polar S810, la banda de transmisin se debe
humedecer con agua y luego colocarla sobre el pecho de la persona. Posteriormente
se configura el Polar con los datos propios de la persona que va a realizar la prueba,
el tipo de grabacin que se requiere (intervalos R-R) y se inicia la grabacin de los
datos asegurndose que el Polar s est recibiendo la informacin enviada por la
banda.
La persona a la cual se le realiz esta medicin fue un sujeto de 22 aos de edad,
sin ninguna cardiopata u otra enfermedad conocida y con una actividad fsica

moderada. El protocolo utilizado para esta muestra consisti en 30 minutos de

descanso en posicin supino y posteriormente 10 minutos de grabacin. Estos datos
se cargaron posteriormente al software del Polar y todos los datos arrojados por l
se muestran en la tabla 1 y la grfica que muestra el comportamiento de la HRV
(obtenido del programa del Polar) es la siguiente:

Grfica. 1. Comportamiento de la HRV durante el tiempo de grabacin.

Tabla 1. Datos de dominio de tiempo y frecuencia.

Para el anlisis de los datos arrojados en este ejemplo, debemos contrastar los
valores encontrados con algunos de referencia que muestran parmetros normales
de ellos. Para esto, De la Cruz y Cols. (2008), plantean los siguientes:

Tabla 2. Referencias de los parmetros estadsticos en reposo para el tiempo dominante, incluyendo la
estratificacin del nivel de riesgo. Tomado de: De la Cruz Blanca, Lpez Covadonga, Naranjo Jos. Analysis Of
Heart Rate Variability At Rest And During Aerobic Exercise. A Study In Healthy People And Cardiac Patients. Br.
Journal Sports Medicine 2008.

De acuerdo con los valores planteados en la Tabla 2, podemos llegar a concluir

que los valores encontrados para promedio de HRV, SD (largos y cortos periodos de
intervalos R-R), y los marcadores de actividad parasimptica PNN50 y RMSSD
(SDRRindex) se encuentran dentro de valores normales, aunque todos ellos
muestran un nivel de riesgo moderado en cuanto a un suceso cardiaco. Es de
resaltar, que los datos del estudio de De La Cruz Blanca y cols. (2008) muestran un
grupo de personas saludables con una estratificacin de riesgo moderado, acorde a
los parmetros de dominio de tiempo, sin que esto involucre una clasificacin de
estratificacin de riesgo cardiaco de la American Association of Cardiovascular and
Pulmonary Rehabilitation (2004).
En conclusin, se puede decir que la actividad mediadora del sistema
parasimptico en la actividad cardiaca est en funcionamiento normal, pero lo ideal
sera lograr tener una estratificacin de riesgo de dominio de tiempo en nivel bajo.
Con el estudio del ejemplo prctico, se puede corroborar lo que se ha expuesto a
lo largo de este artculo y que es lo mismo que ha sido propuesto por diferentes
investigadores. Esto es que la HRV es controlada por el sistema Nervioso Simptico
y Parasimptico, y que la marcada actividad de cada uno de ellos est dada por la
actividad que se est realizando.
Conclusiones
Es claro que la HRV es un indicador que provee datos importantes a la hora de
determinar la condicin aerbica de las personas; pero que de igual forma requiere
de muchos ms estudios investigativos para llegar a procedimientos claros y
precisos que permitan la correcta utilizacin de los resultados obtenidos.

De igual forma, provee datos importantes sobre el estado de salud a nivel

cardiaco de las personas, puesto que su estudio permite analizar la influencia del
Sistema Nervioso Autnomo a nivel cardiaco.
Finalmente, es importante que el estudio de la HRV se consolide a nivel mundial,
para as llegar a tener claridad en el manejo que se le debe dar a las diferentes
variables que se permiten estudiar.
Referencias bibliogrficas

American Association of Cardiovascular and Pulmonary Rehabilitation.

Guidelines for Cardiac Rehabilitation and Secondary Preventions Programs;
2004

Amano, M., Kanda, T. Exercise training and autonomic nervous activity in

obese individuals. Medicine Science Sport Exercise 2001; 33 (8): 1287-1291

Akselrod, S. Hemodynamic regulation: investigation by spectral analysis.

American journal of Physiologic, 1985. 249, H867-H875.

Akselrod, S., Gordon, D., Ubel F.A., Power spectrum analysis of heart rate
fluctuation: a quantitative probe of beat-to-beat cardiovascular control.
Science 1981; 213 (4504): 220-2

Akselrod, S., Gordon, D., Ubel, F.A., Shannon, D.C., Barger, A.C., & Cohen, R.
Power spectrum analysis of heart rate fluctuations; a quantitative probe of
beat to beat cardiovascular control. 1981. Science 230, 200-222.

Appel, M.I., Berger, R.D., Saul, J.P., Smith, J.M., & Cohen, R.J. Beat to beat
variability in cardiovascular variables: Noise or music? Journal of the
American College of Cardiology, 1989; 14, 5, 1139-1148.

De La Cruz Torres, Blanca; Lpez Lpez, Covadonga y Naranjo Orellana, Jos.

Analysis of heart rate variability at rest and during aerobic exercise: A study
in healthy people and cardiac patients. Sevilla, Espaa: Br. Journal Sport
Medicine, 2008. 19 p.

Dixon, E.M., Kamath M.V., McCartney, N. Neural regulation of heart rate

variability in endurance athletes and sedentary controls. Cardiovascular
resource 1992; 26 (7): 713.

Gallo J, Farbiarz J, lvarez D. Anlisis espectral de la variabilidad de la

frecuencia cardaca. ATREIA/VOL 12/N 2/JUNIO/1999

Goldsmith, R.L., Bigger, J.T., Bloomfield, D.M. Physical fitness as a

determinant of vagal modulation. Medicine Science Sport Exercise 1997; 29

(6): 812-817

Grund, A., Krause H., Kraus M. Association Between different attributes of

physical activity and fat mass in untrained, endurance and resistence
trained men. Eur J Appl Physiology 2001; 84 (4): 310-120

Hayano, J., Sakakibara, Y., Yamaga, A. Accuracy of assessment of cardiac

vagal tone by heart rate variability in normal subject. Am J Cardiol 1991; 67
(2): 199-204

Kleiger, R.E., Bigger, J.T., Bosner, M.S. Stability over time of variables
measuring heart rate variability in normal subjects. AM J Physiology 1997;
68: 626-30

Malliani, A., Pagani, M., Lombardi, F., & Cerutti, S. Cardiovascular neural
regulation explored in the frequency domain. 1991. Circulation, 84 (2), 482492.

Maud PJ. , Foster C. Physiological assessment of human fitness. Second

Edition. 2006; (41)

Maud PJ. , Foster C. Physiological assessment of human fitness. Second

Edition. 2006; (44)

Molgaard H, Sorensen KE, Bjerregaard P. Attenuated 24-h heart rate

variability in apparently healthy subjects, subsequently suffering sudden
cardiac death. Clin Auton Res 1991; 1 (3): 233-7

Molgaardm H., Sorensen, K.E. & Bjerregaard, P. Circadian variation and

influence of risk factors on heart rate variability in healthy subjects.
American Journal of cardiology. 1991. 68 (8), 777-784.

Pichote, V., Roche, F., Gaspoz, J.M. Relation between heart rate variability
and training load in middle distance runners. Medicine Science Sport
Exercise 200032 (10): 1729-36

Pomeranz, B., Macauley, R.J.B., Caudil, M.A. Assessment of autonomic

function in humans by heart rate spectral analysis. American journal of
Physiology.1985 (Heart circulation Physiology), 248, H151-H153

Task Force of the European Society of Cardiology & the North American
Society of Pacing and electrophysiology. Heart rate Variability: Standards of
measurement, physiological interpretation and clinical use. 1996. Circulation
93 (5), 1043-1065.

Tsuji H, Venditti Jr Fj, Manders Es, et al. Reduced heart rate variability and
mortality risk in an elderly cohort: the Framingham Heart Study. Circulation
1994; 90 (2): 878-883.

Wilmore J, Costill D. Fisiologa del esfuerzo y del deporte. 4 edicin. 2001;

306-307.