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Apogeo y decadencia
del ideal de la inmigracin
europea en Colombia,
siglo XIX*
FRDRIC MARTNEZ
lnstitut Franf ais d' Etudes Andines. Santaf de Bogot.
Traduccin de Ximena Fidalgo.
Trabajo f otogrfico: Frdric Mart fnez

concebido COmO instrumento de

modernizacin de la sociedad, figura sin duda entre los rasgos comunes de la cultura poltica hispanoamericana del siglo XIX; por lo tanto,
Colombia se diferencia por su imposibilidad de transformar ese sueo
en realidad. Ms que la historia de un flujo de poblaciones, el tema de la inmigracin en la Colombia del siglo XIX se da como una sucesin de leyes, proyectos,
debates, anlisis del fracaso, prevenciones. En esto, ofrece un observatorio privilegiado del imaginario de los grupos dirigentes en cuanto a la densidad "civilizadora",
o al contrario " perturbadora", de una poblacin europea importada: s in que haya
recibido nunca flujos importantes de gentes, Colombia vivir, casi con la misma
intensidad que los otros pases hispanoamericanos, el debate sobre los beneficios y
los peligros de la inmigracin.
L SUEO DE UNA INMIGRACIN EUROPEA ,

Pgina antc:nor.
Carta del ~ccrct ano de Hac1cnda. Ra
fael de Porra~. comumcando la ~ah
da de Franc1a de algunos inmigra nte~
con de~u no a Colomb1 a. Se trat a de
J. E. Gauguet y su famil ia. quienc~
imcntarfa n fundar una colonia agri
cola en la Sie rra Nevada de Santa
Ma rt a. 1873 (Archivo General de la
Nacin. Bogot~) .

El trmino Inmigracin, en su acepcin comn en Colombia durante el siglo

XIX, seala una inmigrac in, de preferencia masiva, de fami lias de campesinos
o de artesanos europeos , organizada o cuando menos favorecida por el Estado o
empresas privadas con contrato con el E stado, bajo la pe rspectiva de poblar zonas
vrgenes , de limpiarlas, c ultivarlas , de convertirse en propietarios y tener acceso
a la nacionalidad colombiana.
As, la inmigracin calificada de aquellos extranjeros que, segn el azar, vienen en
pequea cantidad a instalarse en las ciudades para dedicarse a la enseanza o, con
ms frecuencia, al comercio, no figura dentro de los principales objetivos de las
leyes inmigracionistas.
El retrato hablado del inmigrante imaginado por los dirigentes polticos colombianos es un campesino e uropeo - a lo sumo un artesano-- modesto, trabajador, y que
espera que su instalacin en el N uevo Mundo le proporcionar un mejoramiento
sensible de sus condiciones de vida. No es sino en respuesta a las primeras des ilusiones en cuanto a la venida de europeos, y de manera marginal, que ser propuesta
la importacin de poblaciones as iticas o africanas.
Boleten Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nllm. 44, 1997

Una ver:.an amc aal de cstl' h!\lo

c~t e n procc'o de pubh<:JCI<n en
el 8ullct1n de l'ln~tliUl Fr.tnt;al'
d'Etudc~ Andanc~ --Ca>tlla lll
1217. Lama IR- bajo cl 1atult1
" L. idal d.: 1'1mm 1~r:tllon d;m' 1.1
Colombic du XIXc sicclc: emr.:
I'Europc CIVI h )atncc c:t I'Eu rop.:
~ubvcrsiv.:"

Manuel Murillo Toro propona poblar las riberas del ro Magdalena (Coleccin Notabilidades colombianas, Biblioteca Luis ngel Arango).

LA LGICA DE LA INMIGRACIN EN COLOMBIA

DURANTE EL SIGLO XIX
Un origen ms ideolgico que prctico
El sueo de la inmigracin, ms que la consecuencia de una necesidad de mano de
obra agrcola, aparece como el producto de una ideologa europesta de la modernizacin. Esta dimensin ideolgica es evidente en todos los promotores de la inmigracin en la Amrica Latina del siglo XIX; parece especialmente importante en
Colombia.

En efecto, la presencia a lo largo de todo el siglo XIX, de medidas que apuntan a

favorecer la inmigracin europea, no podra explicarse unicamente por una necesidad persistente de mano de obra agrcola. Indudablemente, es un contexto de crecimiento de culturas de exportacin el que preside cada vez el voto de las tres principales leyes inmigracionistas: las de 1847, 1871 y 1892. El ciclo del tabaco y de la
quina constituye el teln de fondo de las leyes de 1847 y 1871. La de 1892 corres-

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

ponde al principio de la expansin de las importaciones de caf. Sin embargo, Colombia no dispone en la poca de una actividad econmica suficientemente importante y estable, que requiera la importacin masiva de mano de obra agrcola, como
es el caso en otros pases latinoamericanos, que, dotados de un poderoso sector
exportador recurren a la importacin de mano de obra agrcola en es tado de
semiesclavitud (es el caso de los trabajadores chinos trados al Per o a Cuba). La
historia del siglo XIX colombiano no ofrece sino escasos ejemplos de importacin
de mano de obra agrcola por parte de los grandes terratenientes. Por lo dems, la
mano de obra necesaria para los cultivos de exportacin se obtiene en el interior del
pas: es significativo que las plantaciones de tabaco, por entonces los cultivos agrcolas que ms mano de obra utilizaban, no hubiesen necesitado jams mano de obra
importada. Ya en 1847, el dirigente liberal Manuel Murillo Toro escriba en su diario
de Santa Marta, la Gaceta Mercantil: "La Repblica no carece de brazos propiamente hablando" 1 y propona que se poblasen las riberas deshabitadas del ro Magdalena
con la numerosa poblacin instalada en las tierras altas de las provincias de Bogot,
Tunja y V lez.
El episodio de la excavacin del Canal de Panam es el nico ejemplo, durante todo
el siglo XIX colombiano, de la determinacin, por la necesidad de una mano de obra
a bajo costo, de medidas de inmigracin. Por lo dems, ms que mano de obra, los
dirigentes colombianos buscan importar ciudadanos, factores de progreso material y
de civilizacin.
Manu e l Murillo To ro. 1H47.
pg. 3.
Lo~ 1m1i no~

Una lgica esencialmente estatal

La historia de las polticas2 de inmigracin en la Colpmbia del siglo XIX, revela en
efecto una lgica esencialmente estatal. La relacin, establecida en el dispositivo
legal entre inmigracin y "colonizacin" 3 es esclarecedora en este punto. La inmigracin se impone como uno de los instrumentos de la colonizacin interior, de la
ocupacin y la valoracin del territorio nacional. M s all de los intereses de los
terratenientes, se trata para el Estado de limpiar, ocupar, homogeneizar, de "civilizar" por la ocupacin del territorio, segn la frm ula bien conocida creada por el
argentino Alberdi, "gobernar es poblar". En este proceso el Estado est llamado a
desempear un papel preponderante.
En efecto, los proyectos oficiales de inmigracin en Colombia nacen ms de la conviccin que se debe emprender lo ms pronto posible el gran proyecto de la coloni zacin inte rior, que de una necesidad concreta e inmediata. El mecanismo funciona
a la inversa, como lo muestran los largos debates, especialmente en la primera mitad
del siglo XIX, sobre la mejor ubicacin para los inmigrantes: consiste en postular el
carcter benfico de una inmigracin europea en Colombia, para interrogarse despus acerca de la mejor zona geogrfica para su instalacin.
As, la historia de las polticas de inmigracin demuestra una dbil conexin entre
stas y los intereses privados, revelando una lgica autnticamente estatal, nacional.
Aparte de algunas excepciones, de grandes propietarios importando mano de obra,
no se habla de inmigracin sino para cultivar y poblar los terrenos baldos. Los
proyectos de colonizacin por inmigrantes e uropeos tienen generalmente por lejano
objetivo el de la constitucin de una nacin de peq ueos terratenientes.
La esencia estatal del ideal de inmigracin, evidente an durante el perodo federal 4 ,
aparece claramente en las expectativas expresadas con respecto a los inmigrantes.
Se espera de ellos que traigan sus herramientas, sus conocimientos, algunos compatriotas, capitales de su pas de origen, que su actividad haga subir el precio de las
tierras, sanee las regiones, abra las vas de comunicacin, desarrolle el comercio;
Boletn Cultural y Bibiiogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

"poltica de inmigra
cin" pueden parecer d oble me nte
excesivos en este comex to: po r el
hecho que no hay. d uran te e l pe
rodoestudiado. flujos de inmigra
cin hacia Colombia: por e l hecho
tambin que los medios del Esta
do colo mbiano ~on muy precarios
para justificar e l recurso a l t nn i
no "poltica". Sin embargo. a pe
sar de los fracasos y la ausencia
de timmzas. la acti vidad nonnati
va a lrededo r de una inmigracin
esperada es tal. y revela un a g ran
voluntad es tatal de intervenir para
favorecerla , que nos paree<! justi
ficado utilizarla.
Uti lizaremos en este texw los tr
min os colonizar" y "colo ni za
cin" en e l sen tido en el c ual apa
recen, has ta hoy. uti lizados en
Colom bia. es decir: la co loniza
cin inte rior (desmonte. c ulti vo.
apenura de vas. fundacin de puc
blos y cre ac in de propiedade, pri
vadas).
Durante el perodo federa l ( 1ll631886) e l Es tado central. recono
c ie ndo la competencia de los .:~la
dos e n este campo. de~ernpea en
realidad un papel de promocion
esenc ial. a mbi gedad expres ada
desde e l princi pio por el presiden
le conservador M~triano Ospi na e n
1858: " La colonitacin de los te
rri10 rios des ie n o~ que co rw icn.:
oc upar. debe ser negocio de 1a
competenc ia de lo;, Eswdos ( ... 1
convendria imponerles el debe r de
poblar algunos de lo~ punw, m:"
importan te s o::n las res pt:ctiv as
fronteras. Estas nuevas pobla<:io
nes deberian colocars~ lo nHs cerca posible de la~ entr:uias. p:tra obtener de e llas . por medio del c-omercio. los primeros rec urso, que
para subsist ir neces itaran. i que no
sera fcil procurarles de las leja
nas poblaciones de la Repb li ca".
Prcs. 1858. pg. 5.

Ferdinand de Lesseps. Su compaa inici trabajos en 1881 en el istmo de Panam, pero se declar en
bancarrota en 1889 (Tomado de Papel Peridico Ilustrado).

pero tambin se espera de ellos que desempeen un papel moral, cvico, que ayuden
a construir las instituciones nacionales, la civilizacin material, y a inculcarle al
pueblo el amor por el trabajo y el orden. De alguna manera, los agricultores europeos
estn de antemano encargados de educar al pas, de civilizar las clases inferiores de
la sociedad. A esta ptica en esencia estatal corresponde un desinters marcado por
parte de los sectores productivos, aparte de algunas excepciones. En cuanto a los
dirigentes polticos que tambin son propietarios y comerciantes (Manuel Anczar,
Salvador Camacho Roldn, etc ...), es ms a nombre de su visin poltica y nacional
que a nombre de sus intereses econmicos que legislan en cuestin de inmigracin.
La nica conexin real del tema de la inmigracin con los intereses econmicos es la
de los asuntos comerciales que aquella engendra, es decir el negocio de la inmigracin tal como se desarrolla en el mundo entero, alrededor de las empresas de inmigracin que buscan, a travs del Estado, concesiones de territorios que se comprometen a poblar.

Boletn Cultural y .Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

Salvador Camacho Roldn, dirigente poltico y comerciante (Coleccin Notabil idades colombianas.
Biblioteca Luis ngel Arango).

Un fracaso
Ms all de su dbil determinacin por imperativos econmicos, ms all de su
relacin esencial con una ideologa nacional de la ocupacin del territorio, la historia
de la inmigracin en Colombia durante el siglo XIX se caracteriza tambin por su
fracaso casi absoluto. Aun cuando ha generado discusiones interminables, las razones del fracaso parecen bastante evidentes: conocimiento precario del pas en Europa, bajo nivel de la actividad econmica, antigua ocupacin de las mejores tierras,
dificultades geogrficas y climticas, dificultad de desmonte en medio ecuatorial,
ausencia de flujo de inmigracin que pudiera iniciar el proceso, debilidad de las
fmanzas pblicas que no pueden reducir los gastos de instalacin de los inmigrantes,
guerras civiles frecuentes, y competencia de pases ms prometedores para los
Boletn Cultural y Biblogrfieo, Vol. 34, m1m. 44, 1997

Manuel Anczar, secretario de Relac iones Exteriores en eJ gobierno de Toms Cipriano de Mosquera,
gran impulsador de la inmigrac in ex tranjera (Coleccin 1otabilidades colombianas. Biblioteca Luis
ngel Arango).

inmigrantes (Estados Unidos, Argentina, e tc ... ). El fracaso de la inmigracin en Colombia no tiene pues mucho misterio en sus razones, pero determina la particular
fisonoma de los debates y los proyectos que la rodean.
De alguna manera, la historia de la inmigracin en la Colombia del siglo XIX se presenta
como una historia inasible. Sin embargo la persistencia, a lo largo del siglo, de un debate
sobre las razones del fracaso, y de propuestas para su xito, confinTla la intuicin que
el imaginario de la inmigracin europea constituye un verdadero objeto hist1ico.
Conjunto de proyectos , de debates, de anlisis, de discursos, de diagnsticos sobre
las causas del fracaso, de propuestas para evitarlo en el futuro, el tema de la inmigracin se presenta como un rasgo recurrente de la historia poltica colombiana del
siglo XIX. Como lo escribe Toms Canasquilla, en 1906, al comienzo de su inf01me

Bole1n C ul tu ral y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 44, 1997

fNVITACIOM
P.lRA UNA CONTRATA SODR& H'OI!OR.I.CION DE

Invitacin de Manuel Anczar

para contratacin de inmigrantes extranjeros (Tomado
de Coleccin de documenros
sobre inmigracin de extranjeros ... , Imprenta J. A. Cualla,
Bogot, 1847).

E.llTRA~ JEROS.

Autorizado el Poder E jecuti,o por la le de 2 de junio t !timo, sobre inmio-rncion de extranjero~, para pagar el pasaje i
sufraaor los p~imeros gastos Je establecimiento, i pnra celebrar
cont~ al efecto con empresario~ de inmgra cion que se comprometan 6. traer a la Nueva Granada i establecer en elln-, a
tales extranjeros; i deseoso de poner en prctica, desde luego,
esta i las demas facultades que le concede la le citada,por metli'o
de ensayos en pequea escala, p:na que mas tarde, con mayor
experiencia i copia de datos, puedan aplicarse con buen suceso
este joero de empresas todos los recursos que anualmente
vote al efecto el Congreso; ha dispuesto que se publique este
aviso, para que las personas que quieran celebrar con el Gobierno una contrata como las indicadas, puedan dirijir sus propt.:e.stas o.l Secretario de Relaciones Exteriores i Mejoras Internas,
porlomnos diezdias ntesdel 31 de octubreprximo,enCJth~
se celebrar la contrata con el empresario o ~mprcsarios que
ofrezcan condicionP.s mns ventnjosas.
Las propuestas uebenin arreglarse a lllS siguientes basc.s, sin
perjuicio d~ que al tiempo de celebrar el contrato se cst1pul~n
lae lemas condiciones consio-uientes:
1. Se traern i establecern en determinnc.lo lugar de la.
Repblica, eleccon del contratista, cincuentn. individuos europeos o norte-nmericnnos, agricultores, mineros o artesanus,
robustos i honrados.
2. Esta expedicion deber constar de veinte i cinco varones por lo mnos, mayores de diez i seis aos, i los Jemas husta
el completo de los cincuenta, podrn ser mujeres adultas ni1ios
de ambos sexos r c ualquiera edad.
3." Las operaciones i aastos de trasporte i establecimiento,
sern de cargo del contrati;ta, qui~n en todo caso d~ber anticipar los; pero inmediatamente que los inmigrados se halll!n ~sta
Llecidos en el lugar de su destino, el Poder Ejecutivo abonar
ol contratista la cantidad que se haya estipulado en el contrato,
la cual,sin embargo, no podr exceder de Ol.'henta pesos por cada
individuo mayor de 16 uos, ni de cincuenta por cado. uno dt- ~os
menores d.e aquella ed:ul, sea cual fue re ~1 sexo.
4. Para que el contro.ti:;to. tenga d~recho al pago le las ~-:!
presadas ('.uotas, ser aJemas nec esario que los ru:.1pcr.tiv-os inmigrados ~ayan obtenido la carta. de naturaleza i prestado ei juro.-

sobre el aparato jurdico del Estado colombiano en materia de inmigrac in: "Al
estudiar la inmigracin y la colonizacin en Colombia aparece la constante preocupacin de los hombres de Estado para fomentarla. Casi todos, ya de un modo, ya de
otro, han intentado impulsarla"5 .

LA FIE BRE DE LA INMIGRACIN

EN LA MI TAD DEL SIGLO XIX (1847-1857)
Los orgenes del debate sobre la inmigracin
Los orgenes del ideal inmigracionista se remontan al voto, en 1823, de una ley por
el Congreso de Ccuta6 , fijando las condiciones de la naturalizacin de los extranjeros que quisieran instalarse en el pas, en particular agri cultores y artesanos, previendo la atribucin de dos a tres millones de fanegadas de tierras baldas para su
explotacin por colonos extranjeros. Hasta 200 fanegadas 7 se le podran adjudicar a
cada familia de inmigrantes.
Esta ley, motivada en parte por una voluntad de " blanquear" a la poblacin, ella misma
motivada por el miedo de los conflictos raciales que comenzaban a amenazar en los
Llanos Orientales y la persistencia del espectro haitiano8 , conllev a la creacin, en el
pas, de varias compaas de inmigracin, por comerciantes y funcionarios atrados por
las buenas oportunidades. A falta de inmigrantes, todos los contratos de concesin frrBoletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34. nm. 44. 1997

'

Tom.1~ Carr:L' 4u1lla . IIJO. 1''!!

r..

Ley 13 del 1 1 JUntu tk 1X.D.

La

fam:~ada

,;, un., 11111d.ul d..llll' da tk 1,1 l tl'rr;o . 'upnu u .d

acre pero inferio r 11 la hnt.tna
( 6.400 m 1 , .

"

D . Bu~hncl l. 1\>{(,. P'l:! 1r.J.

, r'''Rff" n,-""'.

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i<~ 1 v.-.:6 t'e" 4 a{,

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Guaduas, una de las regiones que se promova para la inmigracin (Villa y \'al/e de Guaduas. de
Edward W. Mark. acuarela sobre papel. s.f.).

mados entre el Estado y estas sociedades son rpidamente anulados9 . Ni los contratos de
los aos 1820 (como la conce in de 200.000 fanegadas de tierras baldas, adjud icada en
1827 a la firma inglesa Haning, Graham & Powels para un proyecto de colonizacin
europea) ni los fmnados en los aos 1830 (la adjudicacin, en 1836, de l 00.000 fanegadas
en Antioquia a Tyrell Moore, a cambio de su poblanuento con 1.000 "europeos agricultores, fabricantes, artesanos o mineros" 10) no tendrn consecuencias concretas. A mediados de los aos 1840, todo est an por hacer en el campo de la inmigracin.
Tras las primeras tentativas y Jos primeros fracasos de los decenios 1820 y 1830, las
ambiciones modernizadoras de la presidencia de Mosquera, la reduccin de las tarifas aduaneras de 1847 , el comienzo del ciclo de exportacin del tabaco, que alcanzar su apogeo a mediados de l 851, contribuyen a hacer del medio siglo XIX un perodo de fiebre ''inmigracionista".
~

lhd.. pg\. 170 172.

111

CC Tom;h Carra,qulllo . 1906,

p;g. 8

U n aparato legal ms consistente, que apunta a favorecer la inmigracin, es dispuesto durante los aos 1840. Ya en 1843 el gobierno Herrn hace vmar una nueva ley de
naturalizacin que facilita para los eventual es candidatos la adquisicin de la nacio-

10

Boleln Cuhural y Bibliogrfico. Vol. 34. mm. 44. 1997

'

nalidad colombiana 11 . Al ao iguiente. el secretario de Relacione Exteriore , el

conservador Joaqun Acosta, evoca en su me n aje al Congreso la imponancia de la
inmigracin para la pro peridad nacionaL y lo medios para favorecerla 11 . Como el
Tesoro Nacional carece de los medios para fi nanciar e l viaje y la instalacin de Jos
cand idatos a la inmigracin, Acosta propone -segn el ejem plo de Guatemala cuyo
contrato con la Compagnie Be ige de Colonisation ofrece resu ltados esperanzadoresla creacin de un a agenc ia. encargada en Europa ele promover la inmigrac in hacia
Colombia. La contri bucin financiera del Estado podra limitar e a unn prim a que se
le atribui ra a cada extranjero que llegara. y Acosta recomienda con este fin el voto
de un presupuesto de 2.000 a 3.000 pesos.

11

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IH-1' '"lhr~ n.llUI.Jh.l' .ll'IUn de e'
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1,,, grJndc, """ ted'''k' '''~~ ''' 111<'

RdJ~IIIIll''

La ley del 2 de junio de 1847 'sobre inm_igracin de ext ranjero~", que implanta u
marco legal para los iguiente dos decenios. revela una concepcin an m
voluntari ta del papel del Estado en el proceso de inmigracin. El liberal Manuel
y B1bhogrifico. Vo l 34. nm. 44, 1997

de

unw .un hu~"

El Plan Anczar de 1847: el auge del voluntarismo estatal

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~ IJl'l\1111.1<11'11 .. R.:l ls-1; 11

Anczar, secretario de Relaciones Exteriores del go~iemo de Mo~~uera, Y _arte~ano

a enseauida del voto una gran campana de promoc10n de la mmigrad e la 1ey, lanz
o
. .
.e
d

, env1a
, una c1rcular a los oaobemadores de provmc1as y a los pre1ectos e_temtocwn:

13
al ministro de la Nueva Granada en Gran Bretana,,. Manos
y escnbe laraamente
o
.
nuel Mara Mosquera, hermano del presidente, para augu~ar un~ ~uesta en pra~tlca
concreta. El dispositivo previsto por Anczar conserva la cfra max1ma d~ tres mtllones de fanegadas de tierras del Estado, distribui~les a los ~olonos extranJeros, que ~a
ley de 1823 haba fijado, reduciendo al mis~o ~1empo a d1ez f~gada~ la super;tc1e
mxima de los terrenos adjudicados a cada mm1grante que arnbe al prus y preve una
ayuda financiera de 50 pesos por cada inmigrante llegado al pas. Sobre todo, apunta
a establecer un conjunto de apoyos, oficiales y privados, para volver efectiva la
poltica gubernamental de inmigracin. En prime~ lugar, a los c~nsules y vicec~sules
de la Repblica en los pases susceptibles de bnndar un contmgente de candidatos
para la inmigracin, se les atribuye el papel de agentes de inmigracin: debern
asegurar la promocin, por va de prensa, de la Nueva Granada como tierra que
acoge a los emigrantes europeos 14 , informar a los candidatos, investigar sobre su
moralidad, seleccionarlos, establecerles un certificado de buena conducta y organizarles el viaje ponindose en contacto con las sociedades de inmigracin europeas.

13

Los territorios son divisiones administrativas que corresponden a

las regiones pobladas principalmente de indgenas, y que todava
no suben al rango de Provincia (antes de 1858). de Estado (entre 1858
y 1886), o de depanamemo (despus de 1886).

14

"[ ] debemos ver en la potencia

de la prensa peridica. que tan irresislible influencia ejerce hoi da en
la opinin pblica y en el Consejo
de los Gobiernos del mundo civilizado. un precioso recurso de que
tambin podemos echar mano para
llamar la atencin de los filntropos i de los e stadistas europeos,
hacia la prodigalidad de ventajas
que la Nueva Granada ofrece a los
hombres laboriosos i honrados que
en Europa carecen de pan i de porvenir venturoso". Cana de Manuel
Anczar a Manuel Mara Mos quera. 2 de septiembre de 1847,
Coleccin .., 1847: 33.

15

lbd.: 28-29.

16

Circular del JO de septiembre de

1847, ibd.: 17.

17

"Por desgracia, hai personaS influyentes en los pueblos pequeos,

que dispon.en arbitrariamente de
las tierras baldas. i que procurarn entorpecer el establecimiento
de nuevos colo!)os, suponindose
dueos de tales tierras, i entablando demandas para despojar de ellas
a los inmigrados; i conviene que
dichas personas sepan desde luego, que por regla jeneral, sus temerarias pretensiones sern contradichas con vigor por el ministerio pblico", ibd.: 19.

18

Carta del 26 de noviembre de

1847 a Anczar, citada por L. J.
Helguera, 1958: 519.

Los representantes de la Nueva Granada en el extranjero se vern retribuidos por sus

esfuerzos en este campo: el funcionario responsable obtendr una prima de 50 pesos
por cada inmigrante que llegue, por sus cuidados, al pas. En cuanto a las empresas
privadas sern remuneradas con 80 pesos por extranjero que arribe al pas. Hasta
este momento Anczar no tiene en cuenta sino la organizacin de dos pequeas expediciones, de ms o menos 50 inmigrantes, que tendrn un valor experimental: de la
primera se har cargo, por contrato, una de las empresas de inmigracin que florecen
entonces en Europa, y la segunda, en la medida de lo posible, ser organizada completamente por el Estado colombiano, con la ayuda de su personal diplomtico y
consular 15 . Adems, Anczar busca establecer una verdadera red inmigracionista en
el interior del pas. Las aduanas debern registrar la entrada de los inmigrantes que
arriben en una expedicin o que vengan por sus propios medios 16; las sociedades de
proteccin de la industria existentes en provincia se ven obligadas a hacer de la
inmigracin una de sus prioridades. Finalmente, los gobernadores y prefectos estn
encargados de organizar en sus provincias y territorios respectivos, sociedades de
apoyo a la inmigracin.
La primera atribucin de estas sociedades de inmigracin ser la de hacer una relacin
de las tierras baldas, y establecer mapas, con el fin de facilitar la instalacin de los
colonos. En la mente de Anczar, estas sociedades, compuestas de ciudadanos benvolos, servirn para darle apoyo a los inmigrantes en su empresa y a defender sus intereses
en el caso en que aparezcan conflictos en el proceso de ocupacin de los baldos. Anczar
asegura de antemano a estas hipotticas sociedades inmigraciorstas el compromiso del
Estado a su lado en la defensa de los recin llegados 17 .

El fracaso del Plan Anczar

Anczar, sin duda ms realista en la anticipacin de los conflictos locales alrededor
de las tierras baldas que en la evaluacin de los atractivos de la Nueva Granada ante
los inmigrantes europeos, y las posibilidades concretas de poner en marcha el
dispositivo que haba imaginado, ve desmoronarse su proyecto antes)nismo de haber
arrancado. Varias razones explican este fracaso que, por p:tucho tiempo, har de lado
cualquier poltico demasiado voluntarista del Estado en materia de inmigracin.
Anczar, en respuesta a su plan, recibe, sin embargo, desde el principio algunas seas
de entusiasmo: el gobernador de Barbacoas, al sur del pas, le propone la instalacin
de 2.000 familias 18 en su provincia, el de Santa Marta le com~nica desde noviembre

12

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1991

que ha impulsado la fundacin de una sociedad de inmigrac in 19 . Pero la apata

predomina: ni el personal diplomtico y consular, ni la adm inistracin territorial, ni
los notables locales, solicitados por Anczar, responden a su llamado. Ms grave an,
el presupuesto previsto para pagar a los empresarios de inmigracin y dotar a los
inmigrantes de un a ayuda queda congelado de ante mano, por el hecho que las
autorizaciones de gastos previstos por la ley no le son finalmente concedidas al
ejecutivo. Otra circular es entonces e nviada a los cnsules y vicecnsules de Colombia
e n Europa y en Estados Unidos. Retornando los pu ntos esenciales de la legislacin
colombiana e n este campo, tiene por objetivo esencial que "se apercibiesen los
inmigrantes o los e mpresarios de inmigracin de que no podan contar con los auxi los
pecuniarios que se prometieran" 20 . Los escasos proyectos que se preparaban fue ron
inmediatamente anu lados: el de la importacin de 300 campesinos irlandeses a la
regin de Santa Marta e n manos de una empresa irlandesa, el de una inmigracin
alemana propuesta por Juan Adolfo Etzler, un americano de origen germnico,
instalado en Venezue la, que se revelar finalmente ser un charlatn 21 .
Criticada ya en 1848 por el sucesor de Anczar, el conservador Manuel Mara Mallarino,
la ley de 1847 es juzgada totalmente utpica, en 185 1, por el secretario de Relaciones
Exteriores del gobierno Lpez, Victoriano de Diego Paredes: el tesoro pblico, explica,
no tiene tanta plata para consagrarle a los inmigrantes y es saludable que los proyectos de
inmigracin que se estaban preparando se hayan frenado a tiempo:

{. .. ]lo cual ha causado gran satisfaccin al gobierno, en razn de que

al haber llegado a realizarse la expedicin, es seguro que nos habramos hallado en grandes conflictos por falta de recursos legales para el
transporte i subsistencia de una porcin tan considerable de individuos, quienes, siendo muy pobres , se habran visto compelidos a permanecer en la Costa, expuestos a ser vctimas del clima y de su miseria. 1 de aqu habra sobrevenido indefec:tiblemente el descrdito de
estas empresas y el horror de los estranjeros por la inmigracin a la
Nueva Granada22 .
En 1856, el secretario, conservador, de Relac iones Exteriores, Lino de Pornbo, subrayar en su mensaje al Congreso que, "aunque habiendo permanecido letra muerta,
la ley de 1847 debe ser anulada pues tiende a poner a la administracin en frecuentes
embarazos, solicitada y requerida como suele verse por agencias estranjeras de inmigracin para contraer compromisos imposibles, i que de seguro, causarfan prejuicios
graves si llegaran a contraerse"23 .
Si la ley de 1847 ve terminar rpidamente su carrera - no ser, sin embargo, anulada
y seguir siendo reivindicada espordicamente, hasta 1890, por partidarios, liberales
y conservadores, de un verdadero compromiso del E stado en la organizacin de la
inmigracin- , desata sin duda un intenso debate nacional alrededor del asunto. Un
debate que, esclareciendo algunos desacuerdos e n c uanto al papel del Estado y las
modalidades de la promocin, tie ne la virtud de revelar el largo consenso que reina
entonces en Colombia en lo que se refiere a la necesidad de la inmigracin .

La inmigracin: los elementos del consenso

A mediados del siglo XIX, una clara unanimidad se desprende, efectivamente, e n e l
debate pblico colombiano, alrededor del tema de la inmigracin . El consenso trata
tanto del origen nacional de los inmigrantes como del papel "civilizador" que harn,
necesariamente, en el pas. Los obstculos son sealados unnimemente: la a usencia
de inventario de los baldos, la insuficiencia e n los transportes, las dificultades
climticas.
Boletn Culrural y Bibliogrfico, Vol. 34, n m. 44, 1997

13

Canu del 8 de n(wicrnbrc de- 1~.t7

a An<'izar. ibd. : 519.

ltl

Rel. Jl't5 1: 9.

: 1 Cf. L. J. Hdguera. llJ5!!: 520.

22

Rcl. IH51 : 9.

1 -'

R.:l. 1856: 25.

Joaqun Acosta, poltico conservador a favor de la inmigracin (Coleccin de miniaturas, Biblioteca

Luis ngel Arango).

La eleccin de los extranjeros que hay que traer al pas no ofrece ninguna duda para
los promotores de la inmigracin: deben ser europeos. La ley de 1847, sin duda bajo
la influencia de la poltica de inmigracin china emprendida el mismo ao en el Per
para los cultivos de caa y de algodn 24 , prevea la posibilidad de importar una mano
de obra asitica, precisamente de " indios coolies, en calidad de jornaleros"25 Esta
solucin alternativa, sin embargo, es rpidamente excl uida: "No ofrece ventaja
aumentar nuestra poblacin con la raza asitica o malaya, sino con la vigorosa e
inteligente raza europea", explica el secretario de Relaciones Exteriores, Lino de
Pombo, al Congreso en 185626 _ A pesar de las posibilidades abiertas por la ley (que
prevea la acogida de norteamericanos, asiticos o europeos), Anczar se haba concentrado de antemano sobre la inmigracin europea y le haba hecho al respecto
)
algunas recomendaciones a Manuel Mara Mosquera:
2A

Cf. sobre este punto , M. J .

Gonzales, 1989. pgs. 385-424.

25

Ley del 2 de j unio de 1847, Coleccin ... , 1847: 2.

26

Rel. 1856: 25.

Sin embargo de la completa libertad de acCin que se deja a US, tengo

orden de insistir en lo til que seria promover con preferencia la emigracin proveniente de la pennsula italiana, de la ribera izquierda del
Rin, de los pueblos alemanes, de la Suiza y de las provincias septen14

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

-- -

--Toms Cipriano de Mosquera (derecha) con sus hermanos Jos Mara

y Manuel Jos (Coleccin Bi-

blioteca Luis ngel Arango).

trionales de Espaa, para asegurar en todo evento alguna de las cualidades que deberan concurrir en los emigrantes destinados a la Nueva
Granada, a saber: buena ndole, hbitos de subordinacin y amor al
trabajo, comunidad de origen, religin e idioma, analoga de carcter
i de principios polticos, y sobretodo , el nimo de .fijarse pelp etuamente entre nosotros2 7 .
Esta tendencia por los pueblos europeos preferiblemente nrdicos, sino italianos o
espaoles, dominara el imaginario de la inmigracin del medio siglo. En sus memorias publicadas en 1857, Jos Hilario Lpez anot que ..los suizos, sobrios como son,
fuertes, valerosos y democrticos, hallaran en la Amrica espaola tierras de labor
hasta en los lmites de la nieve perpetua, anlogas a su pas, y lugares en donde
pudieran ejercer un gran provecho muchos ramos de industria en que son tan hbiles. Una emigracin de esa clase de gentes si admitiramos con mucho gusto en la
Nueva Granada"28 .
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

15

27

Carta de Manuel Ancnr a M ;umd

Mara Mosq ucra. 2 de ~epllcmbrc:
de 1847, Co/eccitin.... 1847:3 1.

Jos Hilario Lpcz. 1969.

Victoriano de Diego Paredes critic duramente la poltica de inmigraciones, 1851 (Coleccin Notabilidades colombianas, Biblioteca Luis ngel Arango).

29

Circular del 30 de agosto de 1850

a los cnsules y vicecnsules,
Rel. 1851 . Doc.: 48.

La calidad implcita de esos inmigrantes potenciales no excusa el prever una seleccin rigurosa. Desde 1847, Anczar le recomienda a los cnsules investigar sobre la
moralidad de los candidatos, instituye la entrega por parte del cnsul competente de
Colombia de un certificado de buena conducta como una condicin requerida para
la inmigracin al pas, y recomienda que se le den privilegios a los candidatos que
posean recursos propios. En 1851 , Paredes, Secretario de Relaciones Exteriores,
reitera y profundiza esta recomendacin: "U., pues, cuidar de no p~omover la inmigracin de proletarios, sino nicamente la de aquellas personas que posean recursos
propios, suficientes para atender a sus gastos de transporte y establecimiento en el
pas ... 29 . El miedo al proletario europeo, que crecer en los siguientes decenios, est
ya presente en el debate de los aos 1850. Jos Hilario Lpez, en 1857, hace notar
que, a pesar de su facilidad, la organizacin de colonias de ladrones napolitanos, que

16

Boletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34 , nm. 44. 1997

le es sugerida cuando viaja a Italia, no le parece para nada una buena idea30 . En el
mismo sentido, un artculo de El Pasatiempo, de Bogot, precisa e n 185 1 los riesgos
de la inmigracin europea:
~~

Cuando se habla de progreso, de democracia, de verdadera civilizacin, de riqueza y de moral, se habla siempre de inmigracin como la
solucin nica[... ] Se traeran extranjeros industriosos, artesanos , no
trabajadores cualquiera [. .. ] de esos proletarios, de esos aventureros
expuestos a ser vctima de la miseria y que repletan las capitales de
Europa1 1

El papel civilizador de la inmigracin

La conviccin profunda del papel civilizador de los inmigrantes europeos contribuye

a reforzar el deseo de una fusin rpida en la sociedad, por la va de la naturalizacin inmediata. La ley de 1847 pone en efecto el acento sobre la necesidad de una
promesa de naturalizacin antes de la partida: una manera de facilitar "que se estrechen cuanto antes los vnculos que deben unir en una sola familia a naturales y
naturalizados"41 Una manera, tambin, de conjurar quizs la apreciacin de un
analista del tema, el francs Charles Lavolle, que escribe entonces en la prestigiosa
Revue de Deux Mondes:
En cuanto a aquellos de nuestros compatriotas que van a buscar fortuna al Brasil, o a las repblicas de Amrica del Sur, pertenecen en general a la clase de los negociantes o de los pacotilleros; parten
aisladamente, con la .firme intencin de regresar lo ms rpido posible,
en cuanto hayan hecho algn dinero42 .

En todo caso, puestas aparte algunas voces discordantes, el consenso reina en cuanto
a la necesidad de la inmigracin. La evaluacin de las desventajas del pas en este
campo, se har tambin de manera consensual.
Boletn CUltural y Bibogri.fico, Vol. 34, nllm. 44, 1997

11 tnm1gracin'". El Pasatiempo.
Bogoc. No. 18. 13 de dic1cmbre
de 1851. cicado por M. T. Uribc. y
J. M. lvarez. 1987: 266.
'!

La preocupacin por la calidad de los inmigrantes europeos revela hasta qu punto

su venida cristaliza, en La mente de sus promotores, las expectativas de transformacin de la sociedad colombiana. Hay una gran unanimidad para afirmar que la inmigracin contribuir poderosamente al progreso nacional. En 1847, Anczar, que ve
en la inmigracin numerosa un "poderoso impulso a la prosperidad nac ional" 32 , expone a Manuel Mosquera las consecuencias que espera: "Aumento de produccin,
aumento de luces industriales, i mejoramiento de mtodos en el trabajo productivo"33. El argumento econmico, que tiende a ver en la inmigracin un motor del
crecimiento, si es central , no es el nico. El deseo de "blanquear" a la poblacin
nacional, siempre presente, se expresa de vez en cuando 34 , la metfora organicista
de una sangre regeneradora tambin 35 . La necesidad de poblar el territorio nacional36, la de consolidar el orden social37 , y en fin, en particular por parte de los dirigentes liberales, la de construir una sociedad democrtica, justifican el recurso a la
inmigracin. La evocacin por el general Lpez de~ carcter democrtico de los
suizos revela las expectativas liberales alrededor de esos hipotticos colonos extranjeros. Murillo Toro, crtico por lo dems de la ley de 1847, saluda, en un discurso
teido de republicanismo americano, sus disposiciones "liberales", que llaman a " la
generalidad de los hombres pobres e industriosos, sin diferencia de origen, culto, o
creencias polticas, a gozar en comn de los beneficios inmensos derramados por
Dios sobre una hermosa y frtil regin" 38 . Jos Mara Samper, que le atribuye un
gran papel a la inmigracin en el proceso de "civilizacin" nacional 39 , ve en ella un
virtuoso complemento al sustrato mestizo de la sociedad, portador en s de democracia poltica40.

17

Algunas personns con qu1cne~

habl~ de es1o me ind1caron que no
seria d1fcil orgamzar colonias de
emigrados encre es:~ cla~c de gen
ce. mas yo les con1es1 que no que
ra ni abrigar semejante 1dea. pues
no era ran mdolente que me atre
viera a llevar a m1 pas una semi
lla tan perniciosa. J os~ Hilano
Lpez. 1969. pg. 409.

Circ ular del 10 de ~ep1iembre de

1847. Coltcci6n ... . 1847: 16 .

.l.'

Carta de Manuel Anclzlll a Manuel

Ma.rin Mosquera. 2 de septiembre
de 1847, ihid.: 29.

34

En la Nueva Granada se notan

todas las condic1ones de los paises que necesi1an ms el poderoso
fomento de la inmigrocin: exlenso lenitorio. poblacin poco nu
merosa. e1erojene1dad de razas.
langu idez indusmal. escasa 1dificil comumcaci n. Necesilam os
por canto. civilizar y poblar nues
tros baldos. a umentar la raza
blanca. dar alienco al trabaJO 1 a
las ancs. desarroll:tr los fecundo~
jnnenes de riqueza que encierra
nuescro vasto suel o. impulsar las
mejoras matenales i nuestros progresos morales, en fin. mulu phcar los recursos y aumentar los
elementos de fuerza y de poder
en nuestra nacienle soc1edad "".
Rel. 1849: 1O.

JS

La Repblica neccs ua de la in
migracin co mo un cuerpo de
grandes proporciones necesua de
sangre en abundancia. ltiform~
del gohl'fnador dt' Mrdt'l/tn Jns~
Morfa F LincC'. 1852: 45.

sin embargo es indtspucable la

necesidad de traer bruz.os robusto~
a estos pases cuyo tenicono se
halla en su mayor parte yenno 1
solilario. Agustn Codv.zi, 1850.
pg. 692.

'7

... ) es

incueslioMble que una

copiosa mmigractn de estranJCrOs
sera el medio ms eficu de dar
impul so acelerado a la induslna,
jiro ravoroble a la mllJ'cha polll
ca. i es tabilidad a la causa del
rden social en es1a Repblica.
Rel. 1851 : 48.

l~

Manu.:l Murillo Toro . 1847.

pg. l.

"

.. Los extr:1ordinanos progreso~

que ha hec ho en medio siglo l..t
Amrica republicana se deben no
slo a las inslituciones. sino tam
bin a las inmigrac1ones. las ven
tajas del suelo. la novedad del pas
y el concu rso que 1:1 Europa prole
taria y oprimida lt! ofreca. sohc1
tando con avidez el Nuevo Mundo"". J~ M:uiaSamper.l862 : t.2.

pg. 395 .

..o Jos Mara S am per [ 1~61 J.

pgs. 79-80.
~ 1 Carta de Manuel Anclzar a Manuel
Mara Mosquera. 2 de ~eptiembre
de 1847. Colunn .... 1847: .lO
~2

Lavoll. Charles. 1852: pgs. 92

129.

El consenso sobre las desventajas del pas

Al final de los aos 1840, los intentos fallidos de los ao~s 1820 y 18?0 ~orm~~an el
teln de fondo del diagnstico nacional sobre los obstaculos a la mm1grac10n en
Colombia43 .
La ausencia de inventario de las tierras baldas, herramien~a e.sencial ~e colonizacin de que dispone el Estado, constituye evidente~en_te el ~~nctp~l obstaculo. Cuando Manuel Anczar lanza su ambicioso plan de mmtgrac10n, la ley de 1829 no ha
sui1ido efecto; al mismo tiempo, en su deseo de inventariar los baldos no dispone de
un presupuesto que le permita emprender esta tarea: lo reconoce en su carta aManuel Mosquera, como una de las principales debilidades del proyecto. Su exhortacin a los gobernadores, prefectos y a las sociedades de inmigracin cuya existencia
ha sido prevista sobre el papel no teniendo ms efectos, el problema del inventario
de los baldos sigue obstruyendo el debate "inmigracionista" de los aos 1850.
El otro obstculo, ligado a las dificultades climticas, reside en el estado embrionario de
las comunicaciones."[ ... ] La experiencia ha demostrado hasta aqu que no se han es.tablecido colonos en Amrica en nuestros das, sino en donde se han facilitado los transportes, y en donde, por decirlo as, ellos desembarcan en el lugar mismo en que deben
fijar su domicilio", escribe Joaqun Acosta ya en 1844. El desarrollo de los transportes
aparece como una condicin previa a cualquier empresa de inmigracin. La insuficiencia de las vas martimas hacia Colombia desde Europa y su elevado precio comparado
con los pasajes para los Estados Unidos44, reducen considerablemente las probabilidades de una inmigracin europea hacia este pas. Mientras Murillo denuncia el carcter
utpico de la idea de hacer venir extranjeros antes de mejorar las comunicaciones internas, Paredes expone en 1851los esfuerzos del gobierno en esta materia45 .
La dificultad de las comunicaciones internas, los riesgos de fiebre en la larga navegacin por el ro Magdalena hacia el interior del pas, condicionan el <lt?bate acerca
de la localizacin ideal que debe ser objeto de la primera colonizacin extranjera.

43

Cf. M. T. Uribe, y J. M. lvarez,

1987, pg. 265.

44

"Rara vez sale de Europa un buque para los puertos granadinos, i

solo por casualidad una persona
pobre podr encomrar pasaje para
estos" . Manuel Murillo Toro,
1847, pg. 2. En cuanto al problema de los transportes interiores:
"Concluyamos pues, que no hai
camino. i que no lo habr mientras la industria nacional no pueda
alimentar un gran comercio de
exportacin. Pensar en la inmigracin sin el camino, i en el camino
sin la industria propia, es invertir
el orden con que han de encadenarse los hechos, i es hacer castillos
el aire", ibd., pg. 3.

en

45

"Con este fin. se esfuerza [el gobierno) de continuo en dirigir el

espritu de empresa hacia la aperrura, conservacin i mejora de los
caminos y de la navegacin interior..." Circular a los cnsules y
vicecnsules, Re!. 1851, Doc.: 46.

46

Carta de Manuel Anczar a Manuel

Mara Mosquera, 2 de septiembre
de 1847, Coleccin ... , 1847:32.

47

Agustn Codazzi, 1850, pg. 694.

En 1847, Anczar designa a Guaduas y a Fusagasug como sitios indicados para instalar
a los recin llegados. Estos argumentos se apoyan en la clemencia del clima, la cercana
del mercado de Bogot, una localizacin central con respecto a las vas de comunicacin
interiores, y en fin las "facilidades para una inspeccin directa e inmediata desde el
centro principal de la autoridad del pas"46 . La propuesta de Anczar no recoge ningn
fruto: porque no hay en estas regiones, de poblacin antigua, la necesidad real de mano
de obra, como lo seala Murillo, que aboga por la colonizacin del Valle del Magdalena;
pero el clima de las tierras bajas, sea para instalarse o para subir el ro en barco, implica
exponer a los inmigrantes a fiebres susceptibles de diezmarlos, anota Codazzi.
Agustn Codazzi, en efecto, es solicitado a finales de 1850 por el Secretario de Relaciones Exteriores, Paredes, para dar su diagnstico sobre el tema de la inmigracin.
Experimentado en la fundacin, en Venezuela, de la Colonia Tobar con un grupo de
inmigrantes alemanes, ofrece, en una larga carta, publicada en la Gaceta Oficial en
diciembre de 1850, su anlisis, sus prevenciones y sus propuestas sobre el tema. Uno
de los primeros efectos de sus recomendaciones ser la de designar a la Sierra Nevada de Santa Marta como regin prioritaria para la inmigracin: su proximidad al mar
evitando los riesgos del viaje por el Magdalena, sus tierras altas que ofrecen climas
a los cuales pueden adaptarse fcilmente los europeos47 . En los de~~mios que seguirn, la Sierra Nevada concentrar en efecto lo esencial de los esfuerzos realizados en
el pas en materia de inmigracin.
Una vez evaluadas las desventajas del pas en la carrera de la .i nmigracin europea,
los desacuerdos se expresan en cuanto a las medidas por tomar. El debate opone a los

18

Boletfn Cultural y Bibliogrlico, Vol. 34, nm. 44, 1~9977

Lino de Pombo pidi anular la ley de inmigraciones, 1856 (Coleccin Notabi lidades colombianas.
Biblioteca Luis ngel Arango).

q ue pie nsan que hay que esperar q ue un le nto desarrollo del pas atraiga, naturalmente, a los inmigrantes e uropeos, de los que, a pesar de l re lativo descrdito, engendrado por el fracaso del plan Anczar, de las polticas vo luntaris tas e n este campo,
cont inan pensando q ue el Estado debe dirigi r la inmigrac in, an si e l inventa rio de
los baldos y las vas de comun icacin sig uen s ie ndo problemas no resueltos.
Los analistas de mayor credibilidad en cuanto al tema de la inmigracin se sitan del
lado de los que preconizan la pac ie ncia y fu stigan la prec ipitac i n: es e l caso de los
dos prin cipales partidarios del " realismo" e n mate ri a de in migracin: Agustn Codazzi
y Manuel Murillo Toro.
Murillo explica, en efecto, que las posibilidades de xito de la ley de 1847 son mu y
reducidas " l o) porque no hay camino de Europa a N ueva Gra nada, 2o) porq ue aqu
les espera la misma miseria de que intentan hu ir, i 3o) porque no hay confi anza"48 .
Dado el caso de que algunos e uropeos vinieran a instalarse a pesar de todo, no podran espe rar ninguna ayuda financ ie ra del Estado, se vera n confrontados al problema de la precariedad de las vas de comunicacin, y sobre todo, estaran condenados
Boleln Cuhuntl y Bibliogrfico. Vol. 34. nm. 44. 1997

19

.,

Manud 1\l ur llln lnro.

.
p.l ~ -

11!~ 7.

- :">

Jos Mara Samper le atribua un importante papel a la

inmigracin en el proceso de
"civilizacin" nacional, pero
adverta que se podra convertir en una seria amenaza
social, 1884 (Coleccin Notabilidades colombianas,
Bi,
blioteca Luis Angel Arango ).

a la misma miseria de la que intentan escapar: la ausencia de una actividad econmica, ligada ella misma a la ausencia de capitales, les impedir hallar la riqueza deseada49; en cuanto al sueo de verlos desmontar terrenos vrgenes para cultivarlos, Murillo
cree en ello50 . Por el momento, recomienda concentrarse en la colonizacin interior
del Magdalena, sin soar en atraer extranjeros.

49

no hai empresas en las cuales pueda darse ocupacin a los

inmigrantes. i no hay empresas no
slo porque hai ignorancia en los
procedimientos industriales. sino
porque no hai capitales", ibd. ,
pg. 3.

50

"Se cree que estos con una hacha i

una azada, irn a lanzarse en medio de nuestros baldos para cultivarlos? Esto no es probable, ni
posible para jentes que van a encontrarse en estrao clima", ibd.,
pg. J.

51

"Cualesquiera gastos, cualesquiera esfuerzos que para conseguir

estos fines hiciese el Gobierno.
quedaran ampliamente remunerados con los frutos que se obtendran en el bienestar material i en
el mejoramiento moral de la masa
del pueblo, aparte de la mayor
suma de riqueza pblica que se
difundira en toda la nacin", escribe. Agustn Codazzi, 1850,
pg. 695.

'"[ ... ]

Tres aos ms tarde, en su evaluacin sobre el tema de la inmigracin dirigida al Secretario de Relaciones Exteriores, Codazzi propone un anlisis bastante cercano al de Murillo.
Ms confiado que este ltimo en la posibilidad y los beneficios de la inmigracin, Codazzi
busca en esencia sensibilizar al gobierno y a la opinin sobre las dificultades de cualquier empresa de esta naturaleza. Su experiencia venezolana, a pesar de su xito, lo lleva
a medir bien los obstculos: la hostilidad de los campesinos de la regin, las expectativas
desmedidas de los inmigrantes, que toman conciencia tarde de las dificultades del medio, las enfermedades que los debilitan, su decepcin y a veces sus revueltas, las dificultades del desmonte en medio ecuatorial, los problemas de aclimatacin del ganado, las
plagas naturales que devastan las siembras ... Mientras aconseja dejar en manos de empresas privadas europeas la carga de la organizacin y de la financiacin del viaje, Codazzi
se muestra partidario de un compromiso sustancial del Estado para encauzar el proceso
de la inmigracin, en particular a partir de la primera expedicin51 . Ms an, le recomienda al gobierno preparar el terreno antes de la llegada de los co1onos extranjeros:
haciendo limpiar el terreno escogido un ao antes (no es~ando los europeos suficientemente acostumbrados, ni suficientemente resistentes para hacer ellos mismos el trabajo), aclimatando, lentamente, al ganado, construyendo casas y haciendo los primeros
cultivos. Sera preferible que las tierras le fueran dadas a los colonos, pero a cambio,
stos deberan tres das semanales en tierras cercanas, de las cuales el Estado permane-

20

Boletn Cultural y 13ibliogrfieo, Vol. 34, nm. 44, 1997

sz si las

gracin fue re n pq uc u~ e insu li

cie n te~ para colo nizar por pueblos.
o e l Gobie m o prc.:li rcsc colo nz;ar
po r famili a~ decidindose por lu
inm ig racin suelta. ser mcncMcr
renu ncia r a la id.:;1de au me ntur In
pob lacin mediante la an uencia de
inm igrados establecida 'cgn m
p lan anterior. 1 buscnr los erecto,.
no de poblacin ,1110 de C:l\ ih.~:a
cin o progrc~o industrial". 1hid
pg. 695.

Carlos de Greiff. principal

promotor de la Sociedad
Esperia creada para la colonizacin del Occidente y la
costa Pacfica (Coleccin Notabilidades colombianas, Bi.
. ,
bhoteca Luts Angel Arango).

cera propietario, hasta que se recuperara el dinero invertido por el Estado para su instalacin. El producto de esas tierras estatales se utilizara para continuar con el desmonte
que permitiera la venida de nuevos irunigrantes. Si los recursos del Estado son insuficientes para hacer esta primera inversin, toca entonces favorecer una inmigracin individual, poco numerosa pero calificada en las disciplinas industriales (en particular profesores de artes y oficios, que, reclutados por el gobierno, podran difundir las tcnicas de
la industria textil y mecnica) 52 . En todos los casos, una primera experiencia lograda,
engendrando una promocin natural por parte de los colonos, tendra ms efecto que
toda una campaa gubernamental en favor de la inmigracin53 . La impaciencia y la
precipitacin se dan, en todos los casos, como los peores enemigos del xito. Desde el
inicio, los promotores estn conscientes que el fracaso de una expedicin de inmigrantes
europeos tendra graves consecuencias54 . La promocin en Europa por va de prensa,
porque es infinitamente ms fcil y menos costosa que la preparacin material de la
inmigracin preconizada por Codazzi, es la nica faceta de las polticas de inmigracin
que es objeto de autorizacin de gastos por parte del Congreso 55 .

Las concesiones a las sociedades de inmigracin

A pesar de los llamados a la prudencia, el decenio de 1850 ver surgir nuevos obstculos y nuevos fracasos. El otorgamiento de grandes concesiones a sociedades privadas
Boletn Cultural y Bibliogrfico , Vol. 34, nm. 44, 1997

s uma~ votadas paru inmi-

21

SI

"E!>tru. carta~ 1 avi~o~ de lo!> lnh:rc:sados prooucran cfettos m:h

promos. cstenso~ 1 lisonjero' 1.1uc
cuantas publtcnc1ones haganHh
nosotroJ. mis mo' 1cunnla.' prome
sil'\ se rieguen con el linde atraer
inmigrados", ihitl.. pg. 695.

"( ... 1pien~a o.:l Poder Ejccuuvo 401:

no debe promovcrsc direc1amcntc:
por cuenta del Estndo .;no la
nm igracion de mui cono nmero
de familias . cond uc1da con todo
gene ro de p recauciones ~u rna
c irc unspeccion i prudcnC IIl. pra
1.1ue estos primeros em.nyos 'e CJC
c ute n con las ma yores garant ia~ <.k
ac ie rto. i no se e xponga u dese re.
dito tan interesante materia por el
pru rito de impr()vi~ar rcsuhndos
prematuros i falacc~" . .:scribn y:1
Anczar e n 18-17 . C(/euin ....
1847: 18.
S~

As. la linica c.:on~ecucnca pre

supues1al d.: la ley de 18-17 fue .:1
des bloqueo de :!.-100 iX'O~ par:1
la "formac1n. truducc 1 n y pu
blicacin de datos que den a ,o
noce r c:n el cs tenor la prodgah
dad de ventaps naturalc:.. po liti
ca.~ i sociales ljUc cst.: p:1i<. o frece
a la mmigracn de e s uanj c
ros .. : Rcl. 1851 . Doc.: -15.

,.._

'

.....-

Fusagasug, regin de inters para promover la inmigracin extranjera (El Chocho, Edward Mark, lpiz sobre papel, 1856).

extranjeras, que aparece entonces como la alternativa a las dificultades de organizacin estatal de la inmigracin, desembocar en nuevas decepciones, engendradas
por la ausencia de fiabilidad, partiendo de la deshonestidad pura y simple de los
empresanos europeos.

56

Esas ventajas, bajo la condicin de

que se naturalizen, eran las siguientes: media tarifa en los barcos de vapor del Magdalena, exencin de impuestos por 20 aos , libertad religiosa y la atencin particular del Estado en cuanto a su
' seguridad. Rel. 1851, Doc.: 48-51.

57

Informe del gobemador de Medelln Jos Mara F. Lince, 1852,

pgs. 44-46. .

58

Estando tan propagado all el anhelo de mudar de patria y de buscar una vida ms cmoda, cual la
que, con toda seguridad, les brinda la Nueva Granada, debemos
suponer que cada comprador de un
lote, abriga probablemente el pensamiento de venirse" escriba Jos
Mara Plata en un gran impulso de
optimismo. Citado por J. Villegas,
y A. Restrepo, 1978. pg. 6.

En 1850, antes de or los consejos acertados de Codazzi, el secretario de Relaciones

Exteriores, Paredes, haba recapitulado, en una circular al personal del consulado,
sobre las ventajas que ofrece la Nueva Granada a los candidatos a la inmigracin56 ;
tambin los haba estimulado para firmar contratos con empresas de inmigracin a
las que se les poda conceder hasta 12.000 fanegadas con el nimo de "colonizadas".
Las propuestas de esas empresas comienzan en efecto a hacerse ms frecuentes.
Adems de los dos proyectos ya mencionados de inmigracin alemana e irlandesa en
Santa Marta, detenidos por la ausencia de presupuesto del Estado, se sabe de la
existencia de varios proyectos.
El gobernador de la provincia de Medelln relata que "una casa de comercio importante de Alemania muy relacionada con otras de Bogot y de esta capital" est dispuesta a preparar la emigracin de familias que estaran interesadas, pagndoles
obviamente los costos de transporte y una ayuda para la instalacin al principio, lo
que, claro, lleva a enterrar el proyecto. Tambin fue creada, en 1850, la Sociedad
Esperia para la colonizacin de la cordillera Occidental y de la costa Pacfica. Uno
de sus principales promotores, Carlos de Greiff, se halla por esa poca en Suecia y
su proyecto ha despertado algn inters en Alemania, Prusia, Sue)::ia y Noruega57 .
Tras los proyectos rpidamente olvidados de Jos Mara Plata, que propone en 1853
un sistema de reembolso de la deuda externa por una rifa de tierras baldas, que en el
espritu del que lo concibi, tendra que tener como consecuencia indirecta el hacer
venir a los felices beneficiarios a Colombia, para trabajar las tierras de las cuales se
hubieran convertido en propietarios58 , el Secretario de Relaciones Exteriores del
22

Boletn Cultural y Bibliogrfico; Vol. 34, nm. 44, 1997

gobierno M allari no, Lino de Pombo, considera e n 1856 que la facultad de asignar
tierras no slo a los inmigrantes, s ino sobre todo, bajo concesi n, a e mpresas pri vadas, es una de las pocas d isposic iones de la ley de 1847 que debe conservarse 59 . Una
empresa norteamericana pide ms de 20 millones de hectreas a ttul o g ratu ito, a
cambio de la promesa de instalar 200.000 colonos ex tranje ros en el lapso de cinco
aos: la propuesta, j uzgada inaceptable, no le es transmitida al Congreso por el gobierno; un a agencia de inmigracin parisina, aparentemente ms razonable, pide
500.000 hectreas pero con la condicin que el Estado colombiano financie el transporte de los colonos, lo que es nuevamente rechazado60 .
E s finalmente una sociedad francesa, la Compagnie Sainte- Rose, la que firma en
1855, e l primer gran contrato de concesin de tierras por coloniza r, al mismo tiempo que otro contrato previendo la venta de 30 millones de hectreas de baldos como
pago de la de uda exte rna. M ientras el segundo contrato es atacado fuertemen te supone la e najenac in de una gra n parte del te rritorio nacional 61 - , el que apunta
a la instalac in de inmigrantes so bre una conces i n de 640.000 hec t reas,
firmado el 30 de agosto de 1855 por Pombo y el representante legal de la compana,
John Stevenson Bushnan, demuestra su perfecta inutilidad. En 1857, el mismo Pombo
anunciar al Congreso: " Hasta ahora no consta qu efectos haya producido el contrato
de concesin de 640.000 hectreas de tierras baldas para su colonizacin con estranjeros
de raza europea [... ] No se ha pedido adjudicacin alguna de tales tierras"62 .

Balance de la fiebre inmigracionista de los aos 1850

Al final de los aos 1850, la esterilidad de la fiebre inmigracionista de los diez aos
anteriores es un hecho. Leyes, decretos, proyectos, contratos , circulares, debates, no
tuvieron ninguna consecuencia concreta: aparte de al_gunos casos aislados --como
el del alemn Geo von Le ngerke, quien se instal en 1852 e n Bucaramanga y hasta
su muerte e n 1882 desempe un papel motor en la inmigracin de alg un as familias
alemanas e n Santander63- los inmigrantes no respondieron por lo gene ral al llamado de la Nueva G ranada.
A pesar de la ausencia de consecuencias positivas, algunas e nseanzas parecen nacer
de la experiencia de esos aos. En c uanto al papel del Estado e n el estmulo a la
inmigracin, e n prime r lugar, la ley de 1847 demostr la utopa de un proyecto que le
atribuye un papel esencial en la financiacin y la organizacin de la inmigracin.
Independie nte an de toda consideracin ideolgica, la persistente penuria de las
finanzas pblicas basta para descartar los proyectos que le atribuyen al Estado un
papel motor. Los detractores del voluntarismo estatal de Anczar, y en panic ular sus
sucesores al cargo de secretario de Relaciones Exteriores: los liberales Vic toriano de
Diego Paredes y Jos Mara Plata, los conservadores Manuel Mara Mallarino y
Lino de Pombo van, seguros de encontrar en el siste ma de concesin a empresas
privadas de inmigracin una solucin infalible, encarnarse contra e l intervencionismo
del Estado en este campo. Sin embargo, el credo del recurso a e mpresas privadas de
inmigracin tambin va a desmoronarse rpidamente. Espec ul adores v idos de obtener concesiones con las c uales activar, para su provecho, la cade na de intermediarios de la inmigracin , sociedades formadas ad hoc, sin capital ni personal , estafas
frecuentes, hacen descubrir a los dirigentes colombianos, a expensas de sus ilusiones, la verdadera cara del negocio de la inmigracin.
A s , al final de los aos 1850, el tema de la inmigrac in se ha lla a n, en cierto
sentido, en un punto muerto, las primeras ilusiones evaporadas, confirmadas las
dificultades que se presentan ya en los aos 1830. Sin embargo, an prevenidos por
las desventuras de los aos 1850, los dirigentes colombianos no estn dispuestos a
abandonar tan rpido su ideal civilizador de la inmigracin europea.
Boletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 44, 1997

23

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Rd . 1856: 26
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Cf. Rd IS56 26-:!7

" 1

C f. J. Vr lkJ.!.t'
1971!. pg' tt-1\

t.:

Rel 1g57 36-.n

Cf. H . Rodrigue ' Pl.tt.l. IIJh~

-'

pg~.

97 ) "J.!'

Rc,trcpu.

Jos Mara Plata propuso un

sistema de rifa de tierras baldas , con el fi n de atraer
inmigrantes (Coleccin Notabilidades colombianas, Biblioteca Luis ngel Arango).

DIFICULTADES Y PERSISTENCIA DEL IDEAL INMIGRACIONISTA

DURANTE LOS AOS 1860 Y 1870
Las desilusiones de los inmigrantes
Apartmonos un momento de las decepciones de los hombres de Estado para interesarnos en las de los pocos inmigrantes venidos a la Nueva Granada. Algunos testimonios trazan la historia azarosa, los escasos xitos y los frecuentes fracasos de esos
colonos extranjeros. Uno de los ms sobresalientes es sin duda el que ofrece el gegrafo francs Elise Reclus, en un texto titulado originalmente "Un voyage a la
Nouvelle Grenade, Paysages de la Nature Tropicale" y publicado en la Revue des
DeuxMondes en 1859-186064. Reclus abandona Francia en 1855 para lanzarse en un
proyecto de explotacin agrcola en la regin de Santa Marta; una vez en el sitio, se
da cuenta que no puede llevar a cabo su proyecto en las tierras bajas de los alrededores de la ciudad. Por un lado, la planicie est ya dividida en cientos de pequeas
explotaciones, las zonas frtiles de las vertientes de la Sierra Nevada ya han sido
compradas por capitalistas que todava no las cultivan pero que quieren sacarles
provecho revendindolas a los colonos. Concluyendo que las zonas por colonizar
estn situadas sobre las vertientes Este y Sur de la Sierra, arriba de Riohacha y
Valledupar, emprende la creacin de una explotacin en los altos valles habitados
por los indios arhuacos.
)

64

Cf. Elise Reclus, 1859- 1860.

Ms all del relato de su propia experiencia, que concluir finalmente en un fracaso,

el texto de Reclus aporta informaciones valiosas sobre las pocas empresas de inmigracin puestas en marcha en la regin de Santa Marta. Varias decenas de familias
italianas de origen genovs, que vinieron a trabajar en la hacienda de uno de los

24

Bolern Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

principales propietarios de Santa Marta, Joaqu n de Mier, se consagraron fin almente

a una floreciente empresa de colonizacin agrcola alrededor del pueblo de la Fundacin65. Es, inclusive, con un joven colono italiano que Recl us hace sus inicios en
agricultura tropical. Una vez llegado al Sureste de la Sierra, en la regin de Valledupar,
Redus se encuentra con otro colono, Dangond, de origen francs, quien despus de
haber sido carpintero, albail y comerciante de algodn, se lanz en el cultivo del
caf y sembr 100.000 matas de caf sobre 80 hectreas 66 . La empresa de Recl us no
tendr el mismo xito. Acompaado del representante de la comunidad francesa de
Riohacha, un viejo carpintero-ebanista, llamado Jaime Chastai ng, y su hijo, se pone
finalmente en marcha para ir a colonizar algunas tierras en la Sierra. Llegados al
pueblo arhuaco de San Antonio, a 2.000 metros de altura, los tres colonos optan por
una cincuentena de hectreas al lado del pueblo. Reclus vuelve entonces a Riohacha
para los preparativos de su empresa, pero enfermo por las fiebres en las tierras bajas,
debe quedarse en el pueblo costero de Dibulla durante varios meses. An convaleciente, parte de nuevo a la Sierra y el desmonte comienza. Pero su estado de salud no
mejora, su compaero, Chastaing, se desentusiasma, y deben finalmente renunc iar.
Expresando la fuerza de sus ilusiones y la amplitud de su decepcin67 , Recl us escribir de regreso a Francia:
Haba alcanzado, no sin pena, el trmino de mi viaje, y poda creer que
la tarea de la colonizacin haba comenzado seriamente. Mil vanas
ilusiones , evocadas en parte por la fiebre , flotaban ante mi mente: ya
vea yo las pendientes de las montaas cubiertas de campos de caf y
de naranjales; los arhuacosfelices y libres fundaban comunidades florecientes. Se abran escuelas para los nios de los indgenas, algunas
colonias de europeos desmontaban las selvas, algunos caminos se abran
en todas direcciones, qu se yo? Un servicio regular de barcos de
vapor atenda el puerto de Dibulla. Seguramente todas estas cosas se
harn algn da, pero desafortunadamente no estuve llamado a participar de nada de sto, y todas mis esperanzas personales deban miserablemente desvanecers 8
A pesar de las terribles dificultades de su empresa y de su fracaso final , Elise Reclus,
escribiendo el relato aos ms tarde, sigue siendo un ferviente partidario de la inmigracin hacia el Nuevo Mundo69 , y en particular hacia la Sierra Nevada de Santa
Marta: el precio de las tierras es casi nulo sobre las vertientes que dominan Riohacha
y Valledupar. Hasta 40 hectreas de tierras le son dadas en propiedad a cualquiera
que se comprometa a iniciar la explotacin en un lapso de dos aos. El clima permi te
el cultivo de 'plantas medicinales (manzanilla, zarzaparrilla, ipecacuanha, achicoria)
que cuestan en las farmacias europeas de 2.000 a 4.000% ms que en el lugar de
produccin; los pocos ensayos de caf en la zona mostraron un gran rendimiento; las
desembocaduras martimas estn prximas: "Nada le falta entonces a la Sierra Nevada, sino una gran poblacin: europeos, chinos y criollos"70. Su vibrante defensa para
el poblamiento de la Nueva Granada no deba sin embargo ser oda.

"Algn tiempo dcspu<!~ de m1 partida de San ta Marta. M. Joaqun

de Micr hizo vcn1r de Gnova a
una ci ncuc nl c na de agricultorc'
con los c uales cspc r ba hacer de
Minca un a propied ad fl orec ie nte.
Estos itali anos pasaron e n e l far
nie mc m<S abso luto los tres me ses d e su c ompro mi so. e inmcdi a
lame nt e des pus se dispersaro n
aqu y a ll, trabaj ando. desmont and o po r su pro pia c ue nta: la mayora se rcu ni6 en los bord es de la
C i naga de Santa Mart a. en u n
puebl o recin formado. La Fundacin. Aqu. ms de cien fami lias
e uropeas se entregaron a l cu h ivo
de l tabaco y de rbolc~ fru tales: en
e l lapso de c uatro o cinco ailos. con
el slo impulso del trabajo libre.
ese punto se convirti en el centro
agcola ms importante de la Nue va G ra nada".1hd., 1o. de diciemb re de 1859. pg. 632.

66

"Lo que hizo por l mismo C!> poca

cosa comparado con el impubo
q ue le dio a l pas entero. Cubri
de largos caminos. co ns truy
puentes. acueductos. tmpon p lan tas a liment icias desconocidas e n el
pa s. construy be lla~ casas q ue le
dan a los habita ntes de la planicie
una idea d e lo confort able". ihd ..
15 d e mano de 1860.

"

67

6~

Elise Reclu,, l o. de m;1yo de

1860. pg. 78.

"( .. . J a

70

1/Jd .. pg. 83.

1871: la iniciativa de Camacho Roldn: entusiasmos y decepciones

En 1871, el poder liberal retoma el camino de una poltica oficial de inmigracin. La
coyuntura modernizadora de los presidentes Santos Gutirrez ( 1868-1870) y Eustorgio
Salgar (1870-1872) -que ven igualmente los inicios de la Universidad Nacional,
los de los trabajos de la Penitenciara de Bogot, la organizacin de un sistema de
enseanza primaria obligatoria con la importac in de una misin pedaggica
prusiana- , una coyuntura econmica favorable, la determinacin del Estado federal
de desempear un papel preponderante en el estmulo a la inmigracin71 d ibujan el
teln de fondo de esta renovacin del ideal inmigracionista oficial.
Boletn C ultural y Bibliogrfico , Vol. 34. m1m. 44, 1997

25

Las incertidumbres de la histcJria

oral evocan a veces concl us io ne'
ms trg icas que la de la emprc~a
de Elise Rcclus. Sub iendo por el
Magda lena en 1870. el espaol
Gut irrez de Alba escucha rclmar.
por una persona "digna de fe". la
histo ria de un francs. llam ado
Muoz. que se haba lanzado en
los a os 1850 en una empre~a de
colon izacin cerca de Guarumo.
S u empresa empezaba a florecer
pero haba sido degollado por un
amante. negro. de ~u esposa. J. M.
G utirrez de Alba. 1870. BLAA.
Mss. 506 (en la fecha del 11 de
mayo de 1870).

pesar de l fracaso q lle tamb in v iv . c reo que la S ie rra Nevada d e Sa111a Ma n a es uno de los
pase s de la Am ric a espaol a que
ms ventajas o frece a una inmig ra
c in latina empre nd ida a gran es
cala. ibd .. pg. 80

71 As. po r la ley 80 de l lo. de j u lio

d e uno. el pode r ejecutivo le
p ide a l Es tado del Magd alena lo'
1erritorios de la Guajira y la Sierra
Nevada de Sa111a Marta para co
Ionizarlos. El gobierno podr hacer con tratos con compaas pnvad as para abrir vas. desa rrollar
la navegacin. impu lsar la produccin d e cacao. cal. algodn.
ndigo. azcar y otros produ,to '
de ex po rtacin.

....

.,

" ._

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~.:

'

Sama Marta Y la Sierra evada fuero n objeto de inters por parte de las autoridades para promocionar su explotac in con inmigrantes
(Ca.\cada cerca de Sama Marta, Edward W. Mark. acuarela sobre pape l. s. f.).

26

Boletn Cuhural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44. 1997

La efervescencia creada por la ley de 1871 ser, sin embargo, una vez ms, ese nc ialmente de orden disc ursivo y normativo: las realizaciones completas concluirn nuevamente en fracasos.
La ley del 9 de junio de 187 1 "Sobre proteccin de los inmigrantes extranjeros''72 ,
obra del Secretario de Finanzas liberal Salvador Camacho Ro ldn, se d isti ngue de la
ley de 1847 por el acento puesto sobre la inmigracin espontnea. La desconfianza
en cuanto a los proyectos de inmigracin de masas se generaliz en efecto tras las
experiencias de los aos 1850. As, el objetivo del plan de Camacho Ro ldn, se
limita a la voluntad de crear un marco favorable, tanto j urdico como prctico, para
las iniciativas individuales de los inmigrantes. Por lo dems, el dispos itivo imaginado por Camacho recuerda en varios puntos el concebido un cuarto de sig lo atrs por
Anczar. El gobierno pide otra vez a los cnsules en el extranjero que se encarguen
de establecer un diagnstico sobre el fracaso de la inmigracin en el pas y proponer
soluciones para remediarlo. Se les pide analizar la economa agrco la europea - las
relaciones entre propietarios y cultivadores, los costos y los beneficios, la duracin
de los contratos, las obligaciones del propietario-, estudiar las caractersticas de la
emigracin del pas en el cual residen, los factores que la estimulan, los criterios que
tienen en cuenta los emigrantes (idioma, religin, instituc iones polticas, climas,
seguridad, en el pas de destino). Es decir, estn encargados de informar al gobierno
colombiano en cuanto a los " alicientes o incentivos que ofrecen diversos pases de
Amrica, Asia y Australia, para atraer a los emigrantes"73 .
La ley prev, por lo dems, la creacin, en los princ ipales puertos de Co lombia74 , de
juntas encargadas de ayudar a los europeos pobres deseosos de instalarse en e l pas.
Su papel consiste en informar a los inmigrantes a su llegada, conseguirles alojamiento, asistirlos, aconsejarlos y hallarles un lugar de instalacin en el interior del
pas. Estas juntas tendrn tambin dentro de sus atrib~ciones asegurar, con la ayuda
del personal consular, la promocin de la inmigracin en el extranjero75 y de informar al gobierno sobre las dificultades que se presenten. Paralelamente a las de las
ciudades portuarias, otras juntas sern creadas en las ciudades del interior, con el fin
de asegurar la acogida de los inmigrantes que les sern enviados desde los puertos de
desembarco76 .
La ley de 1871 ofrece del inmigrante anhelado una definicin tnica ms amplia que
aquella imaginada por e l legislador de 1847: agricultor, competente en materia agrcola (cultivo de cereales, frutas, ganadera, irrigacin, conservaci n de las carnes,
uso de los abonos y de la maquinaria agrcola), es idealmente europeo, pero la c ircular de Camacho Roldn seala que inmigrantes "que hablan el idioma espaol y han
vivido en los trpicos y sus inmediaciones" sern bienvenidos. Los habitantes de las
Antillas inglesas, francesas y holandesas, los suramericanos, y sobre todo, los canarios y cubanos, presentan la ventaja de una integracin cultural y climtica fc il. Los
cubanos podran hasta ser el objeto, excepcionalmente, de una inmigracin organizada. Dotados de 25 hectreas de tierras, estos inmigrantes se convertirn en propietarios. Para lograr atraerlos, se vota un presupuesto de 20.000 pesos. De ellos 1.500
servirn para publicaciones publicitarias en Europa, y el resto se repartir entre los
puertos nacionales, para el funcionamiento de las juntas.
Por lo dems, el proyecto de Camacho Roldn s es la prueba misma de una concepcin voluntarista del papel del Estado en la promocin de la inmigracin, revela una
cierta modestia de las esperanzas gubernamentales. La inmigracin mas iva, puesto
aparte el caso ya mencionado de los cubanos, le parece irreal pues supone grandes
organizaciones sostenidas por capital extranjero: "El objeto de la le no es llamar,
por medio de promesas ms o menos lisonjeras, a la inmigracin europea: es simplemente crear algunos medios para recibirla si espontneamente quisiese dirigirse a
nuestras playas"71 . Con el fin de evitar excesos peligrosos, recomienda la mayor
Bolet{n Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34 . nm. 44. 1997

27

71

Lt>i sobr<' prot<'(.fltlll tlt' /n\1111111

grant('\ <'SfrtiiiJ<'""

Bogot.i .

Mcdardo R1va:.. 1871

13

Decreto del 29 de JUniO de 11171.

en aplicacrn J l.t le)' del 9 de JU
nio. tbd.. pg. 4

Coln. Canagcna. Barra nqur li J,

Santa Mana. Rrohacha. Buc:navcntura y Tumaco.

En este orden de rdeu,. e l Secretario del lnteror y de Rc iJcwnc'

Exteriores. Felipe Zapa1t1. rropn
ne en su informe ul Congrt'Ml dt
1871. fundar una rev rsta 4ue :.era
publicada en Euroru y t: rl Estndtl'
Unido' par:1 hacer conoce r lm. rl
q u eza~ naturul e!> y prnnH>ver l:r
rnmigracin: " J':~ci l ,erf encontrJr
empresarro~ que. por una 'ubven
cin anual. emprendiesen lu pu bh
cacin de una rcvrsla rlu,trada. nr
gano de IJ andu,tna nacronJI. la
cual sera la meJor lego~cron permanente que podra tener la Re
pblica en el extranJero" '"'
1871 : 29.

76

Circular de l 29 de JUniO de 1!171 .

Ut sobr<' pmt<'C"C"IIII di' ltH 1111111
grOIIf<'S ('l(rU/1)('1"0,\ , poig 2

77

/bid.. pg. 6.

'
Santos Gutirrez, 1871 (Coleccin de miniaturas, Biblioteca Luis Angel
Arango).

prudencia a los diplomticos y cnsules en su trabajo de promocin: "De ninguna

manera deben hacerse descripciones ilusorias o exajeradas de nuestras ventajas"78

78

1bd., pg. 8

79

Jane M . Rausc h, 1993, pgs.

100-1 ol.

RO

Coleccin de los principales documemos relacionados con /a administracin de la Hacienda nacional en el ao de 1871. Bogot.
Gaitn. 1872. pgs. 280-28 1 (desde en tonces citada como: Coleccin ... , 187 1)

81

lbd., pgs. 289-290.

A pesar de la relativa modestia de sus esperanzas, Salvador Camacho Roldn emprende una nueva campaa internacional de promocin. Retomando la idea de emparejar reembolso de la deuda externa e importacin de mano de obra extranjera,
escribe a Carlos O 'Leary, vicecnsul de Inglaterra, para proponerle el pago de la
deuda con terrenos de los Llanos Orientales al empresario americano Jonathan Waters,
a quien invita a organizar la inmigracin en tierras dadas por el gobierno en esa
misma regin79 . Respondiendo a la circular de Camacho, el cnsul de Colombia en
Blgica le seala que la inmigracin belga es insignificante, pero que sera posible
emprender, con la condicin de organizar su llegada, la importacil). de mano de obra
alemana80 .
En el pas, las reacciones surgen esencialmente de las ciudades de la costa Atlntica.
Una vez fumado el decreto del 7 de julio de 1871 81 , nombrando en doce ciudades
colombianas los miembros de las juntas, comienza la prueba de los hechos. Puestas

28

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

Eustorgio Salgar, al igual que Santos Gutirrez renov el inters oficial por la inmjgracin. 187 1
(Coleccin de miniaturas. Bi blioteca Luis ngel Arango).

lhd. pg :!96

"

L.! Juntu >rni<t tnru dt"IUIIIIIIICHI

t ui11 1.'\IIUIIJ<'Itlln!ado~ .:n Bll!Ut.i
en 1!17:~ . -.e ,oncentra t.Jrnbu:n en
la promonn de la mmt;r;tctnn
cu bana: .. Ello~ 1.. 1 l.'Cund:u.tn
nuc,tro w.:lu. dc,..:u.tj.tr:ln nue, .
tra;, 'eh a,. IIICJOr.tr:in nuc,tro~ 111
du,tna ycngru,,tr;Ullo~' liiJ' de hh
amigo~ dd pm!n.:'v .. La Am.-rt
ca. Bogot. No. !1 .' d.: agu,tvlk
1X72. pag. 16. C L tamht n Dmno
de Cund inarn arca. Nu. ?X-1.

""'

("oht"C"IIII ... 1X71

aparte las de Medelln82 y Bogot83 que dan muestra de act ividad, son sobre todo las
de Santa Marta84 y Barranquilla85 las que desempearn un papel activo en la promocin de la inmigracin.
La junta de Barranq uilla expresa su deseo de atraer a los trabajadores canarios
instalados en Venezuela, pero que desean partir a causa de la guerra c ivil que ha
estallado. Frente a estos proyectos, Camacho se decl ara dispuesto para asignar una
ayuda financie ra86 . En 1872 se vota una ay uda financiera para la compaa de
inmigrac in de Santa Marta87 . Paralelamente, los colombianos que poseen empresas
comerc iales en Europa comienzan a interesarse por e l negocio de la inmigracin88 .
Algunas familias originarias de Cuba se establecen en los estados de Magdalena y de
Bolvar, con el fin de cultivar el tabaco, la caa y el caf.
El proyecto ms ambic ioso de colonizacin lo propondr un francs, Jea n-Elie
Gauguet, que en mayo de 1872 pedir la cesin de 2.500 hectreas de baldos del
gobierno de La Unin, sobre la ribera del ro Santa Clara, e n la regin de la Sierra
Boletn C ultural

y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 44, 1997

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Par,. ~o. l. 1(l tl< JUOIO dc 1s- ..

Nevada, a fin de establecer una colonia ~ancesa de u~as 100 personas. Su o~j etivo:
en
1873_ , y el
e l cu lt .IV0 del trigo y de la via. El gobtemo aceptara la propuesta
.
.
Prefecto del tenitorio de la Sierra Nevada i Motilones escnbua ese mtsmo an_o en su
informe anual al Secretario del Interior, palabras de esper~za en lo q~e conc1:rne al
proyecto de colonizacin de Gauguet, estando ya anu~c1a?a la sahda de este de
Francia90_ El Congreso vota una ayuda adicional a los mmtgr_antes europ~os de la
s erra Nevada9I. El fracaso no podr imputrsele esta vez m a la penuna de los
d:neros pblicos, ni a la ausencia de fiabilidad de los negocial"\tes de la inmigracin,
sino a las dificultades ya evocadas por Codazzi y Reclus de laempresa misma. La
familia Gauguet, instalada en la Sierra Nevada, se ver finalmente diezmada por las
enfermedades. En su informe de 1878, el Prefecto del territorio de la Nevada i
Motilones evocar el"[ ...] cuadro tan desgarrador como el que presentaba la familia
Gauguet como colopos en el correjimiento de San Antonio, escasa de recursos i
muerta en su totalifi~a; vjendo levantarse en el lugar escojido por ella para cultivarlo, en vez de la dorada espiga, el triste espectculo de un cementerio regado con
amargas Igrimas"92. En Santander adems, un inicio de inmigracin alemana, motivado entre otras cosas por la presencia de Geo von Lengerke, es interrumpido
abruptamente, en septiembre de 1879, por los motines de Bucaramanga, suscitados
por el asesinato de dos miembros de una sociedad democrtica tras una victoria
electoral radical. Dos alemanes son asesinados. Ms all de las reparaciones exigidas por Alemania, el conflicto de Bucaramanga conlleva la anulacin de un proyecto
de inmigracin de algunas familias alemanas y compromete por largo tiempo la llegada
de cualquier inmigracin de este pas 93
~

S9

Ley del 30 de abri l de 1873, citada por Carrasquilla, 1906, pg. 15.

90

Los Prefectos del territorio de la

Sierra Nevada i Moti lones sern
siempre partidarios fervientes de
la inmigracin. En 1876, el Prefecto le escribe al Secretario del
Interior que"[ ...] s in dejarse conducir por la imaginacin, p uede
asegurarse que la Ad ministtacin
que pueble esta sierra inmortalizar su memoria". Carta del Prefecto Castro al Secretario del Interior, 20 de marzo de t876,AGN,
Repblica, Interior y Relaciones
Exteriores, 1. 20. f. 742. Su sucesor, Pacheco, le pide al gob ierno
trasladar de 25 a 30 familias de
agric ultores extranjeros cada 6
meses, de otorgarles una subvencin de 25 pesos a la llegad a, y de
prever reservas de harina de trigo
y vino roj o para facilitar su aclimatacin. C arta del P refecto
Pacheco al Secretario del Interior,
18 de noviembre de 1876, ibd.,
1. 20. fols. 789-80 l.

Entre resignacin e insistencia: el debate sobre la inmigracin en los aos 1870

El decenio de 1870 se cierra, as, con un nuevo fracaso. Si el consenso sobre su utilidad
queda, a estas alturas, an intacto, las divergencias sobre las vas y medios para la inmigracin se refuerzan. Decepcionados por los repetidos fracasos, numerosos dirigentes
comienzan a concluir que toda esperanza de recibir irunigrantes extranjeros es una quimera; otros continan buscando - . por el estudio del xito en Estados Unidos y, sobre
todo, de otras repblicas suramericanas, o por la propuesta de nuevas poblaciones de
emigrantes, menos cotizadas, pero tambin menos exigentes- los medios para hacer de
Colombia un pas de inrnigr~cin a pesar de todo. La evolucin del ideal de la irunigracin que marcar los aos de la Regeneracin se perfila ya.

9!

La ley 6 1 de 1874 asigna 100 pesos de ayuda financiera a cada u no

de ellos. Cf. Toms Carrasquilla,
1906, pg. 16.

Informe del Prefecto de tos Territorios Nacionales de la Nevada i

Motilones, / 111. 1878, Doc.: 72.

Los modelos de la inmigracin

93

Cf. H. Rodrguez Plata, 1968, captulo 3, y M. Acevedo D az,

1978.

94

"Qu brindan estos pases a los

inmigrantes, q ue no pud iera ofrecerles la Nueva Granad a? Tierras
que c ultivar? Proteccin para el
fruto de su trabajo? Nada de esto
les faltara entre nosottos, como lo
manifiesta la experiencia..." Coleccin ... , 1847: 42.

95

"Ce ncluiremos pues q ue en los

Estados Unidos hai inmigracin,
porque hai buques que la traigan,
porque hai capitales que dan e mpleo a los brazos i porque hai confi anza en el gobierno i en el destino de ese pueblo; i que no reuniendo nosotros todava ninguna de
esas condiciones, nada podemos
prometernos de las medidas adoptadas con el intento d e inclinarla
hacia este suelo". M anuel Morillo
To.ro, 1847, pg. 3.

Los aos 1879, que ven renacer la fiebre inmigracionista, son aos de una toma de
conciencia del retraso acumulado para Colombia en este campo. En 1847, el objetivo era captar, para el pas, una parte del flujo de emigrantes que se iban del Viejo
Continente; en 187 1, se trata de hallar soluciones para recuperar el retraso que ya
caracteriza a Colombia con respecto a otras repblicas hispanoamericanas, en particular con respecto a aquellas que han logrado su poltica de inmigracin, como Argentina y Uruguay. Desde el principio, el debate sobre la inmigracin estuvo marcado en Colombia por los modelos extranjeros de polticas de inmigracin. Los E stados Unidos se imponen desde el inicio como el modelo a seguir en materia.de inmigracin; pero mientras que en 1847 Anczar considera que Colombia tiene oportunidades iguales a las de Estados Unidos, Guatemala, o Uruguay, e!, la carrera de la
inmigracin94 , algunas voces pronto se alzan para denunciar las ilusiones creadas
por la asimilacin apresurada establecida entre las ventajas ofrecidas por Colombia
y las ofrecidas por los Estados Unidos. Despus de Murillo Toro95 , Codazzi invita a
los dirigentes colombianos a tomar conciencia de la diferencia, en este punto, entre
los dos pases:

30

Bol~tn Cultu.ral

y Bibliogrfic?, Vol. 34, nm. 44, 1-9~7

..'
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.. .

Jacobo Snchet 'to en lo'> l'>tati co ~ orro grupo interesante de

mmtgrante!'> (Colecctn otabilidade colombtana . Btbltoteca Lu ngel Arango).

.
1

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Piensan muchos que puede venir a la Amrica del Sur un forren/e de

inmigrados con la misma facilidad que lo l 'f!lllOS dirijirse a la del Norte: OlrO.\ inwjinan que hastara dar a conocer las rique:as que el/11/erior de esrw comarcas encierra para l'erlas pohladas de repenle como
ha sucedido en las Californias. y jeneralme111e \e opina que e\ cosa
fcillraer y siwar en csros pases colonia.\ numero.w .\ de inmi~rados
I!iles. La esperiencia y la ob.se1Tacin dicen lo conlrario ...9.
Lo ao 1870. en una afiebrada voluntad de analizar el rraca o. ve rn multiplicarse
la referencia~ a los modelo extranjero . El xito de lo\ pa\es del \Ur del contineme
tiende a imponerlos como modelo e encia l. en reempluo de los E\tado. Unido~. En
1875, un ana li ta del problema tratar de probar que e l xito de la inmigracin a los
Estado Unido e debi esencia lme nte al hecho de que mantuvo IHI\la tarde el rgimen de la e~c l av itud . As, an si los partidarios del realismo mencionan los fracaso
de otros pases como Venezuela o Co. ta Rica~n , la referencia a los pases "urarncricano
--en partic ul ar los del Cono Sur- que lograron atraer a los em igra ntes e uropeoc; se
gene raliza9H.

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En busca del inmigran/e ideal

Otra inflexin, m~ notable an. aparece en el debate \Obre d origen de lo ~
e mi gra nte~ qu e . e bu~ca importar. Alguno proponen re" i~ar, en el sentido de un
realismo mayor, los estndares. As, preconizan, e n ve de continuar '-.oando con la
ven ida de agricultore~ de la Europa indu trializada que '>epan manejar maqu111aria
moderna, e l reclutamiento de pueblos menos coti zados '-.Obre e l mercado de la mano
Bole tn Cultural y Btbliog rfl co, Vol 34 nm. -14 , t 997

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Jos Francisco Bayn estuvo interesado en promover la inmigracin en los llanos orientales,
188 l (Coleccin Notabilidades
co lombianas, Biblioteca Luis
ngel Arango).

de obra internacional y de La civilizacin. Los sui zos, alemanes y suecos que se

buscaba importar en los aos L850 se ven progresivamente reemplazados, en el
imaginario de los promotores de la inmigracin, por los italianos y los espaoles;
sobre todo, la idea del recurso a una mano de obra no europea vuelve a agitar el
debate pblico.

La inmigracin asitica

99

Rcl. J856: 26.

l()()

Joaqun Batis, 1875. pgs. 3-4.

JOI

1111.

1875: 86.

La inmigracin asiti ca, en primer lugar, haba revelado, desde el inicio, su fue1te
carga polmica en el debate nacional. La propuesta de Anczar de prever un a inmigracin de " indios cool ies" haba sido rpidamente desechada y en 1856 Lino de
Pombo concluir, apresuradamente, en el fracaso del plan de inmigracin peruano,
condenado como un proyecto contra-natura: "[ .. .] No se fuerza jams impunemente
la marcha peculiar i el encadenamiento lgico de los hechos: ah est para comprobarlo el ejemplo de plan frustrado de coloni zacin de l go bierno del Per en los valles
altos del Amazonas"99 . Un plan de inmigracin c hino sometido a Mosquera a
principios de los aos 1860, es rechazado 10; su autor, considerando al contrario
como un xito las polticas de inmigracin del Per y de Ecuador, lam entar diez
aos ms tarde el desperdicio de esta oportunidad. Durante los aos 1870, algunos
vern en efecto en las poblaciones as iti cas una solucin alternativa y ms realista
para la colonizacin de tierras calientes, como e l secretario de Relaciones Exteriores
Jacobo Snchez, que en 1875 Je explica al Congreso: "Las raz as asiticas que habitan en climas ms abrasadores que los de nuestros territorios son las adecuadas para
colonizados y establecer industrias anlogas a las que sostiene la densa poblacin
que mora en las riberas del Ganges'' 1o1

32

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

La inmigracin africana
Segunda faceta de esas propuestas alternativas: la inmigracin africana. Ya en 1864,
bogando sobre el Magdalena, el liberal Felipe Prez seal a los africanos como una
solucin adoptada y realista para el poblamiento de las planicies calientes del Bajo
Magdalena: " [... ] no es una inmigracin e uropea de que suele hablarse entre nosotros sin criterio alguno, sino una inmigracin africana, la cual, en cambio de las
costas arenosas desiertas de su pas, tendr ac un vergel por morada, y la libertad
civil por regalo" 102 . Despus de la publicacin de un estudio sobre las probabilidades de una inmigracin egipcia a Colombia 103 , el botnico Jos Francisco Bayn,
preocupado por la colonizacin de los Llanos Orientales, redacta en 188 1 un estudio
sobre este tema, que le dirige al presidente Nez 104. Bayn propone un estudio
detallado sobre la poblacin que se debe escoger para habitar las planicies del Casanare
y San Martn: " ni los ingleses, ni los alemanes, podran habituarse al clima; los
franceses, a pesar de la gloria de su pas, son un pueblo decadente y corrupto totalmente incapaz de emprender las duras tareas de la colonizacin agrcola 105 . Los
italianos estaran ms o menos adaptados si su raza' no hubiera perdido de su vigor
lo mismo que la francesa" 106 , impidindoles resistir los rigores inevitables a los que
se expondran necesariamente los primeros ocupantes de los Llanos. Ambientando
su estudio de consideraciones climticas, higienistas y racialistas en el ms puro
estilo de la poca, Bayn concluye que los pueblos ms adaptados para poblar los
Llanos son los canarios y los negros de Mozambique: habituados a un medio
pantanoso, a la s ub~limentac in, a enfermedades similares a las que estaran expues- tos en los Llanos Orientales, podr an desmontar con xito estas grandes zonas salvajes. Bayn lo recuerda en su propuesta: "No son hombres de ciencia ni de empresas
grandiosas los que se necesitan para una inmigracin: son los que puedan llevar el
azadn entre esos bosques ... 1o7 .

Los europeos: italianos y espaoles

El debate sobre el origen de los inmigrantes que hay que hacer venir al pas trata
tambin sobre los pue blos e uropeos. El ideal caracterstico de los aos 1850, de
importar trabajadores agrcolas de Europa del Norte, honestos, trabajadores, democrticos en sus costumbres , desvanecindose al contacto con la realidad --esta poblacin siendo captada por pases ms "competitivos" en materia de inmigracin- ;
la esperanza migratoria se vuelca claramente, durante los aos 1870, sobre los espaoles - peninsulares, canarios o cubanos- y los italianos.

Italia i Espaa debern ser p o r consiguiente nuestros puntos

privilej iados, por el momento para principiar a animar con inmigracin nuestra atrasada agricultura; ms tarde vendr la de las dems
naciones; hai que prepararles primero el banquete de recepcin 108 .

Para Camacho Roldn los canarios y los cubanos son inmigrantes convenientes. En
1878, Jos Mara Quijano Wallis es nombrado encargado de negocios en Italia, responsable de favorecer la inmigraci n italiana a Colombia 109 . Es ms, en 188 1, Jos
Francisco Bayn aconseja pensar en los italianos slo como una segunda ola de
inmigracin a los Llanos Orientales, una vez que el primer desmonte sea realizado
por los canarios y los mozambiques: " Una segunda inmigracin despus de sta
debe poner al Llano a la altura de las naciones ms civilizadas: los que se encuentran
en estas condiciones son los italianos" 110.
El anlisis de este repliegue, de esta fijacin por los pueblos de la Europa latina, que
se volver bastante consensual durante el decenio 1880, revela la variedad de sus
explicaciones. En primer lugar, la toma de conciencia que Colombia, no ofreciendo
Bole tn Culrural y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 44, 1997

33

IOl

Fc h pe Prez. 1946. p<I].. J5.

101 Es te es tud io. escnto por A . E.

Escobar y L. M . Girn y titulado
.. Probabilidades de la ven ida de
una e mi gracin eg1pda a Am ri
ca. no pudo ser consullado.
lO>

Cf. Jos Fr.tnc1sco Bayn. 1881.

os .. A la Francia le es t sucedie ndo

lo que a las naciones que han fi.
gurado en primer lugar en la historia: los vic1os y la corrupcin han
invad ido su seno y la po ltica la
ha dividido. por lo cual la Franc1a
vendr a ser, no muv 1nrde. la ltima nac in qu iza. ihid .. pg. 1O.
lh''d
1"-
' .. pag.
107 /hfd.. pg. 15.
106

JOS

Joaqu n Ba1is. 1875: 14.

109 Cana del cnsul general Troplong.

al M.A. E .. 19 de ocw bre de 1878,
AMAE. C.P.. vol. 32.
110

J os Francisco B ayn. 1881 .

pg. 16.

Jos Mara Quijano Wallis fue

encargado de promover la inmigracin italiana, 1878 (Coleccin Notabilidades colom,
bianas, Biblioteca Luis Angel
Arango).

comparativamente sino pobres promesas a los inmigrantes, debe revisar, disminuyndolas, sus expectativas. Abandonar el sueo de una inmigracin nrdica, para
concentrarse en los pueblos de la Europa Meridional, menos valorizados en la escala
migratoria como en el imaginario de los dirigentes colombianos, era indudablemente en la poca una muestra de realismo; El argumento de carcter cultural y sobre
todo religioso --esto es el catolicismo de espaoles e italianos- aunque es un factor de preferencia para los dirigentes de los aos 1880 y 1890, difcilmente puede
aparecer como determinante para las elites liberales que tratan de imponer en el pas
la enseanza primaria obligatoria. En 1871, y durante los aos siguientes, el repliegue
sobre los pueblos latinos se explica con mayor veracidad por el xito de las teoras
racialistas, climticas: los italianos, los espaoles ofrecen una mejor capacidad de adaptacin, estn acostumbrados al calor, inclusive, algunos de ellos, a los medios pantanosos, .
el "vigor" de su "raza" es satisfactorio, etc ... De manera ms general, parece que los
progresos de la polmica acerca de los caracteres respectivos de los latinos y anglosajones
que agita en la poca al mundo occidental, lleva a convencer a las elites colombianas
que, inevitablemente latina, su patria debe contentarse humildemente de aspirar a atraer
a los suyos sin soar con un poblamiento anglosajn inaccesible.

En contra de la inmigracin a toda costa

Si la preferencia, entonces expresada, por los italianos y los esp~oles, se prolonga
durante varios decenios, las propuestas "alternativas'' de inmigracin extraeuropeas
no recogern finalmente ningn xito.
En primer lugar, antes mismo que la suerte de la familia Gauguet pusiese un trmino
trgico a la campaa de Camacho Roldn, algunas voces cada vez ms numerosas

34

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

denuncian la esperanza de la inmigracin como un a ilusin, por lo menos para Jos

prximos decenios.
Si algunos, como el viejo general Mosquera, siguen manejando la promesa ideal de
la inmigracin 111 , las expresiones de desconfianza se multiplican, y los analistas
ms lucidos en el tema comienzan en efecto a f01mular la idea de que Colombia no
ser jams un pas de inmigracin. Ya en 1867, Miguel S amper predeca el fracaso
de la inmigracin en el pas: " [... ] es vano intento d irigir nuestras miradas hacia el
Viejo Mundo en busca de auxil iares. La emigracin europea impone condiciones
que no podernos ofrecerle: climas sanos, acceso fcil o barato y seguridad" 11 2
Numerosos son aquellos que lo siguen en su recomendacin de dejar de perseguir la
quimera de la inmigracin 113 , y los gobiernos liberales del decenio 1830 critican el
carcter utpico del plan de 187 1. El nuevo Secretario de Finanzas, el radical Aquileo
Parra, ofrece un balance crtico de la accin de Ca macho Roldn en 187 4. La poltica
de inmigracin es ilusoria, a causa del desfase entre lo que ofrece Colombia y lo que
ofrecen pases como Argentina o los Estados U nidos; una colonizacin agrcola
organizada puede traer tal vez sus frutos, pero es importante no consagrarle tantos
esfuerzos, de tiempo y de d inero 114, y el Secretario del Interior reincide en 1875,
proponiendo un diagnstico realista sobre las razones por las cuales las d isposiciones legales tendiendo a favorecer la inmigracin resultaron ineficaces: las regiones
por colonizar poseen clima ardiente, la colonizacin de la Sierra Nevada se ve amenazada por eventuales ataq ues de los indgenas que all habitan 11 5
Por otro lado, las propuestas que apuntan a hacer venir poblaciones asiticas o africanas estn lejos de entusiasmar a los defensores de la unidad catlica de la nacin
colombiana. En la bsqueda desenfrenada de la inmigracin, uno de los objetivos
originales, el de "blanquear" a la poblacin, ha sido o lvidado por algunos. Pero no
por todos, sin embargo, y menos an por los nuevos dirigentes de la Regeneracin: el
principal vestigio de la efervescencia de los aos 1870 ser la concentracin sobre
una inmigracin italiana y espaola, coherente con la voluntad de reinstaurar un
orden catlico en Colombia. Una vez ms el ideal de inmigracin demostrar su
fuerte carga ideolgica.

LA REGENERACIN: EL SUEO DE UNA INMIGRACIN RESTRINGIDA,

FACTOR DE ORDEN SOCIAL (1880-1889)

111 " U na indicacin m e at revo a

haceros. 1 es la del levanta miento
de la t:ana jeoljica del Cauca. q ue
ser un e le me nto de pros peridad
cuando se cono;:ca e n Europa. i en
alg unos o tros puntos de la tierra.
la m agnfic a formac in del grand e i va ri ad o te rritorio del Cauc a.
se agolpa r la inmig racin a esta
rcji n intenropical. e n que la diversidad de cordi ll e ras i va lles
reu nen en este suelo. las ventajas
de las e~tacione!> de las zonas a ustral i boreal" declara a la asamblea
del Cauca e n s u ltimo di scurso
como presidente de este Estado. e n
1873. lnt. 1875: 85.
111 Mig ue l S ampc r. 1985. pg. 13.
l l.\

Del miedo de la inmigracin a la inmigracin restringida

A partir del giro poltico de 1880, marcado por la llegada al poder de Rafael Nez,
el tono cambia bruscamente en el debate de la inmigracin. El consenso reinante
desde 1823 en cuanto a los beneficios de un apo rte europeo en la poblac in, se
rompe durante el decenio de 1880. En lugar de una calamidad, el fracaso de la inmigracin europea, hasta ese momento deplorado con frec uencia, comienza a aparecer
como una bendicin.
La recesin que, causada por la cada de las exportaciones de tabaco debido a la
competencia Indonesia, se confirma al final de Jos aos 1870, contribuye a frenar el
entusiasmo inmigracionista. Una llegada hipottica de inmigrantes en este contexto
de recesin podra traer graves consecuencias. En realidad, es sobre todo el espectro
de una subversin social introducida por los inmigrantes, despertada por el ejemplo
del Ro de la Plata y de Brasil, lo que inquieta a los dirigentes polticos de la poca.
El hecho de que estos pases, a lo largo de los aos 1870, hayan pasado a un primer
rango en los modelos de la inmigracin, tiene en efecto como consecuencia e l engendrar un miedo creciente de los problemas sociales que puede generar una fuerte
Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, n m. 44. 1997

35

De regreso a Europa e n 1880. Ramn G mez anota e n Barranquilla.

a props ito de los pa_~ajeros d e su
barco: "Que para Colo mbia no
venan !>inocincoestranjeros i nin
guno de ellos en condici n de
e m igra nt e de Europa i como lo
m ismo suced e todo e l ao. hai que
confesar con profunda pena q ue
nu estro pas es t fue ra d e las
com entes de e migracin con que
e l viejo mundo es ti abonando i e nriqueciendo a las Amricas [ ... [ La
Europa no n o~ e nviar muc hos
bra i.OS, pe ro s nos puede pres ta r
luces y capita les ..... Ram n Grnez.. 1880. pg. 15. " No es taba
nada preocupado po r las producc io nes q ue hablan de l pro!!reso del
pas e n la md ustria. las a ncs. las
manufac tu ra~. e tc .. pues nada k
podemos pcd1r a l respecto a u n
pas nuevo como Colombia. hacia
el c ual no se dirigi la inmigra
cin". escribi TrUla en 1889. J. J.
T riana. 1889. pg. 2.

114 C f. J a ne M . R a usc h. 19 9 3.
pg. 10 1.
115

lnt. 1875: 8 586.

densidad de inmigrantes. En misin diplomtica en Montevideo en 1884, Jo~ Mara

Samper anota que la inmigracin es un fenmeno natural, deseado por Dws, pero
que engendra una seria amenaza social:

Pero tambin contienen las inmigraciones extranjeras, en los pueblos

nuevos, como los americanos, un gran peligro: el de comprometer la
unidad nacional del pueblo que las recibe. [. .. ] Si no se adoptan
correctivos eficaces, un pueblo joven puede perder, dominado por las
ondas de los inmigrantes extranjeros, lo ms noble llo ms intimo de su
. su esplntu
. . nacwna
. 1y su lengua116 .
ser colectzvo:
Esta concepcin defensiva con respecto a una inmigracin inexistente se difunde con
rapidez en la ideologa gubernamental. En su ltimo di~curso pres_ide~cial,. :n 1888,
Rafael Nez, sensibiliza al Congreso en cuanto a los peligros de la mrmgrac10n:

La inmigracin en larga escala debe, por consiguiente, ser precursora

de la multiplicacin de los rieles, y slo Dios sabe -como lo hacen
temer ejemplos contemporneos- si el problemt:t de la inmigracin no
guarda en su seno amenazadoras incgnitas, que parecen ser causa de
relativo consuelo de su retardo, mientras logramos fortificar elementos
propios suficientes para la defensa de nuestra nacionalidad117.
Durante los aos 1890, los ideales, a veces ingenuos, de progreso material que caracterizaron los decenios anteriores son sacrificados en aras del orden social. Carlos
Holgun, tambin en su ltimo discurso presidencial ante el Congreso, en 1892, dar
la ms lmpida expresin:

Nuestra gran necesidad aqu es la paz, para que a su sombra se vayan

desarrollando paulatinamente, pero de modo estable, los grmenes de
nuestras diversas industrias. Y sto sin gravar a las gener.aciones veni.,.
deras con el pago de emprstitos, y sin poner en peligro nuestros derechos seoriales con grandes masas de inmigrantesllB_

La preferencia hispnica
Aunque generales en su formulacin, estas apreciaciones reflejan ms una voluntad
de ver la inmigracin definida de una manera restrictiva que su rechazo absoluto: la
literatura antiinmigracionista de la poca denuncia antes que nada el riesgo de importar chinos que no se integrarn y proletarios europeos peligrosos para el orden
social. Una preferencia hispnica empieza a dibujarse.

116

Jos Mara Samper, 1887, pgs.

111-112.

117

Pres. 1888, pg. 11.

118

Pres. 1892, pg. 49.

119

Varios documentos conservados en

los archivos del Quai d'Orsay dan
prueba del papel de Lesseps en el
reclutamiento de trabajadores chinos para Panam. Cf. Documentos
de Ferdinand de Lesseps, 1887.
AMAE,ADP, Colombia. Cartn 2.

120

Medardo Rivas, 1885, pgs. 123124.

121

El nico colombiano de la poca

que haba viajado al Extremo
Oriente, para organizar la emigracin china hacia Cuba, el conservador Nicols Tanco Armero, contribua sin duda con sus obras a reforzar la idea de la barbarie asitica.Cf.NicolsTancoArmero, 1861
y Nicols Tanco Armero, 1888.

Ambigedades alrededor de la inmigracin china

La polmica sobre la importacin de mano de obra china lanzada por la ley de 1847,
revive en los aos 1880, reanimada por el reclutamiento masivo de trabajadores
chinos para los trabajos de excavacin del canal de Panam 119 Un sentimiento creciente del peligro amarillo invade a los colombianos, por razones que sobrepasan de
lejos la intolerancia religiosa. As, Medardo Rivas, gran defensor del laicismo liberal, evoca tras su paso por Coln, a finales de los aos 1870, el pei)i.gro que representa
la inmigracin asitical 20.
Ese miedo de la invasin, sumado a la conviccin de que los asiticos son unos.
brbaros que nunca se integrarn, ajenos a toda idea de progreso 121 , y a las objeciones tanto econmicas como ticas, suscitadas por el hecho que la inmigracin china

36

Boletn Cultuml y Bibliogrific::o, Vol. 34, nm. 44, 199'7

..

-._

Miguel Samper no crey que la inmigracin europea fuera posible, 1867 (Fotografa de Ernesto Monsalve).

organizada corresponde a un estado de semiesclavitud , contribuye al voto rpido de

una ley restringiendo la e ntrada de trabajadores chi nos. As una ley votada en 1887
estipula: "Prohbese la importacin de chi nos para cualesquiera trabajos en el temtorio colombiano, si n perj uicio de lo que se haya estipul ado con determi nadas compaas antes de la expedicin de la presente Iey" 122 . En otros trmi nos, la ley, que
m uestra alguna permisividad sobre el captul o de las com paas extranje ras instaladas en Panam, prohibe la inmigracin china sobre todo el territorio nacional. Ya en
1892, miembros e mine ntes del gobierno pedirn e n todos los casos por la abolicin
de un artc ulo p rohibiendo la introduccin de trabajadores chinos, por el hecho que
resisten bien los climas calientes y que son "sufridos y laboriosos" 123 .
A pesar del carcter il usorio de la restriccin introducida por la ley de 1887, los
detractores de la inmigr acin chi na se sie nten tranquilizados. En 1900, el peridico
El Conservador pub lica un artculo titulado " La raza amarilla" que explica que la
guerra en China tendr co mo consec uencias aumentar la emigracin desde ese pas:
" La m ayor parte de los pases de la Amrica Latina tienen de antemano cerrada!) _us
pue rtas, con dobles cerrojos, para la raza indicada, siendo Colombia una de las
primeras que expid i, e n ley expresa, la prohibicin de aceptarlos" 124 .
Bolelfn Cuhural y Bibliogrfico. Vol. 34. nm. 44, 1997

37

111

Ley 62 de 11<1<7. l' ll .t da pnr

R . l\l ndc1. 19 15. p:g !7"'

' 1'

Fom l 8'J:! XVII

:~

El Con\Cf\Jdor. No :!. 11 de oc
1ubre de J9()()

1,,

:
1

Medardo Rivas no era partidario de la irunigracin asitica (Coleccin Notabilidades

colombianas, Biblioteca Luis
ngel Arango).

Subversin europea e inmigracin italiana

Ms all del rechazo de una importacin de trabajadores chinos alegada desde el
principio, el sentimiento antiinmigracionista se expresa tambin en los dos ltimos
decenios del siglo, contra los proletarios europeos cuya venida comienza a aparecer
como una amenaza cada vez ms seria al orden establecido. El miedo a la subversin
constituye en efecto, en la Colombia de los aos 1880 y 1890, un componente esencial de la percepcin de Europa y la posibilidad de verla difundirse en el pas por la
va de los inmigrantes europeos asusta. El ejemplo argentino desempea evidentemente un papel esencial en el vuelco de la representacin de la inmigracin europea,
de factor de "civilizacin" a vector de "subversin" poltica y social.
Los italianos cristalizarn, en la mente de los detractores de la inmigracin, los
riesgos de la subversin europea. En esto, la preferencia por una inmigracin "latina", esbozada durante los aos 1870, se restringir an, hacia fin de siglo, slo a los
espaoles. As, en 1892, el semanario Colombia Cristiana, pilar catlico del rgimen, se pronuncia contra la importacin de chinos, japoneses y anglosajones.
Tres pases, latinos y catlicos ofrecen ms garantas: Francia, Espaa e Italia.
Los italianos deben, sin embargo, ser escogidos con prudencia. La apreciacin
de la inmigracin italiana, de reservada, rpidamente va a converti~se en francamente hostil.
En agosto de 1892, la comisin parlamentaria encargada de estudiar el proyecto,
propuesto al gobierno por Cado Vedov'elli, de introduccin de 8.000 inmigrantes
italianos a la Sierra Nevada, da una conclusin favorable pero mitigada. Partidarios

38

Boletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 44, ,99,7

fervientes de la inmigraci n, los diputados conservadores Pedro Nel O spina y Andrs Obregn no se muestran e ntusiasmados en cuanto al o ri gen italiano de los
candidatos:

No deja de ser deplorable que el conCIaro no haya re nido p or objeto la

rrada al pas de emigrantes de alguna otra nacionalidad ms asimilable
a nuestra raza y de mejores condiciones para el fin especial a que aquella
se destine. Lo ocurrido recienremente en la Argentina. donde entre el
elemento extranjero prevalece el italiano. y el concepto predominante
respecto a ste en nuestro pas nos evitan entrar en largas demostraciones. Ni esrar dems recordar que no es !rafia de los pases europeos
en que est ms adelantada la agricultura 125 .
Una expresin de ese "concepto predominante" en el pas, a propsito de Italia, puede
hallarse de nuevo en un artculo de Colombia Cristiana de diciembre del mismo ao, que
ataca directamente el proyecto de inmigracin italiana a la Sierra Nevada 126 :
11

Ocho mil Cerrutis diz que sern trados a p oblar la Sierra Nevada de
Sanra Marra . Si un Cerruti nos ha bastado para darnos la carga que
nos ha dado 127 qu haremos con ocho mil? Vala ms que nos trajesen culebras o alacranes. En la Argenrina. ya no saben que camino
romar con los italiansimos. Pero nosotros siempre seremos tontos e
inexperros.
Mientras que el ideal de una inmigracin nrdica, que pareca definitivamente e nterrado, renace de repente 128 , la preferencia hispnica se reafirma con fuerza. Como lo
escribe el editorialista de Colombia Cristiana: " En favor de Espaa militan no slo la
unidad de religin y de lengua, sino tambi n la semejanza de costumbres" 129 .

Renovaci6n del voluntarismo oficial y nuevos fracasos

Para atraer a esa poblacin espaola, el gobie rno se compromete de nuevo en una
poltica voluntarista de inmigracin. As, la poca de la Regeneracin se caracteriza
ms por el retorno a un papel vo luntarista del Estado, para la importacin de europeos sealados como deseables por el gobierno, que por su poltica de restri ccin
migratoria, en suma bastante limitada. Por otro lado, el miedo de una subversin por
parte de la inmigracin tiende a reducirse una vez que algn consenso se estab lezca
en los medios polticos de la Regeneracin, alrededor de una preferencia por la inmigracin espaola, que no excluye, con el riesgo de suscitar la polmica, una exten~in a inmigrantes menos "deseados", como se volvieron los italianos.
1\.s, las elites conservadoras que retoman al poder durante los aos 1880 esconden
mmerosos defensores del ideal inmigracionista. En 1884, el mdico Ignacio Gutirrez
?once, hijo del dirigente conservador Gutirrez Vergara, que trabaja en Pars reali~ando una geografa mdica de Colombia, hace llegar al ministerio de Instruccin
=>blica un informe e n el que explica que el conocimie nto del grado de salubridad de
:ada regin del pas es una condicin previa para la organizacin de una inmigracin
!Uropea. Para e llo, preconiza crear, ante la oficina de Estad sti ca Nacional una
~structura especializada e n el estudio de las condiciones sanitarias e n el pas 130. C uatro
.os ms tarde, respondie ndo a un peridico hispano de Pars en el c ual se habla de
lictar medidas para limitar la emigracin espaola, Gutirrez publica una apologa
.e la emigracin bajo el ttulo evocador: " La tierra de promisin". Gutirrez, segn
na argumentacin ya clsica, sostiene que la emigrac in, reduciendo la presin
emogrfica, salvar a Europa de la miseria, del socialismo y del conflicto internaional; dndole brazos a Amrica, le ayudar a desarrollarse. Es entonces no slo
Jletn Cultural y Bibliogrfico. Vol. 34, nm. 44, 1997

39

~ Anules dt' /u Cmuru dt< Reprelt'll

tume.f, No. 30. 20 de 'eptiembrc

de 1892. pg. 240.

1211

/hd .. 7 de diciembre de 1!192

117

Se hace referenc ra a un largo

diferendo dtplomuco entre Co
lombra e halla. generado por un
conO re to entre un comercrante lla
Ir ano. Cemlli. y las autoridutle' del
Cauca durante la guerra crvrl de
1876.

m Pedro Ncl Ospma y And r' Obre

gn. que :.e pronu ncan en \U 10
fonne de 1892. por lo~ e\eand tnavo:.. los alemane' y finalmen te lo~ espa ole~ de l norte de la
pe nnsula. pone n en el primer
rango a los pu eb l o~ n rd i co~ :
"Sin duda que e l cruamrento de
la raza nueM ra con al guna de lu\
agricu horas y sosegadas de l Nor
te de Europa. sobre todo de la Pe
nn.su la E~candmava . poblada por
los ms hbtfc,, fuertes y mon gerados trabaJ:ldore,, habra \IdO
el supremo destdtrutum en e'la
malcna"'. A11alt'!> dt' /u Cmara t'
R epresnt t(llllt'f, No. 30. 20 de
septiembre de 1892. pg 2-10. Al
gunos aos m~ tarde. tras un vta
JC a Oinam;~rca y Suecra. el e,.
critor Ed uardo Posada expre~ar
en sus tnnmo~ un rdeal rcnova
do de la tnmrgractn nrd ico~
Ahora que estamos pcn,ando ,e.
n amente en la inm rgracrn. de
be ra buscarse sta en ro, pahc'
del Norte. Ntnguna pod ra 'cr
ms sana: las hab r tgua le,, pero
no mejores. E'o~ hombre' ac u
vos. honrados, graves y prude ntes haran mucho bien;, cn nuc)
tro li toral co rn o en el rntcrior",
Eduardo Po5adn. 1!l\16. pg,. K-

43.
1 9

Colombra Cristiana. Bogot. 9 de

novie mbre de 11\92. p!(. 46.

110

Permuir l fUC lo~ ex tranjero' w

eMablecicran en Jugare' monlc
ros donde en breve ttcmpo r,, rncr
pie nte colonra quedara dtc.tm.ttl.r
o en un todo destruida por l:t'
cndenllru. locale.... seria un procc
der tOJUStt licable" e'cnbc Su prn
)Celo es 'o~tentdo por el \-lln"tc
no que inctta a los cswdo' a en
vi ar mfomte~ ,,mua no,. St>lo do'
(Magd;llcn;t y Anuoqut:tJ lo h:uan
Ignac io G uurc1 Pnncc, 1926.
pg. 59.

Ignacio Gutirrez Ponce crea

en la inmigracin como parte
del desarrollo del pas (Coleccin Notabilidades colombianas, Biblioteca Luis ngel
Arango).

13 1

"Pedid le a la alondra, que comienza a sentir el fro del invierno de

no alzar el vuelo en busca de brisas tibias y suaves. Cmo le darais la hierba que necesita para
hacer su nido? Dnde hallara el
grano que debe nutrirla?", escribe
e n un gran arranque lrico (Artculo de "L'Amrique" citado por
ibfd.. pg. 109).

132

Preferimos., para traducir la palabra ''Fomento'', el trmino " Economfa" al de "Desarrollo", cuya
sonoridad es evidentemente anacrnica e n el siglo XIX.

133

Fom. 1890: X!.

l34

"No se puede dejar de reconocer

que la inmigracin es un factor
indispensable para el progreso de
nuestra patria, pues sin ella, no
podemos pensar en sostener grandt.s lfneas de ferrocarriles y una
agricultura floreciente", ihd.

m Anales del Congreso, No. 18, 18

de septiembre de 1890.
136

/bid., No. 19, 20 de septiembre de

1890.

131

"Estimo conveniente la adopcin

de una ley que fije las condiciones con que pueden traerse los
inmigrantes, en los lmites de una
juiciosa previsin, con respecto al
nmero y nacionalidad de ellos... "
Fom. 1892: XVII.

absurdo, sino imposible tratar de frenar esa comente de miles de pobres europeos
irresistiblemente atrados por una vida mejor; la descripcin que ofrece de las condiciones de vida de los europeos que han emigrado hacia Amrica del Sur es claramente
idlica 131 . En el mismo orden de ideas, en 1890, el ministro de Economa 132 sostendr
ante el Congreso que por el hecho mismo que"[... ] a nuestro pas no pueden entrar ms
inmigrantes que aquellos que pague el gobierno, con raras excepciones, todo temor de
que nos exponemos a una inundacin repentina de gentes extraas es infundado" 133 .
La fiebre inmigracionista invade nuevamente los crculos dirigentes al final de los
aos 1880. Esta vez, los conservadores en el poder revelan ser fuertes partidarios del
voluntarismo migratorio. El ministro de Fomento, en su mensaje al Congreso en
1890, pide una nueva intervencin del legi slador sobre el tema. Evocando la necesidad de la inmigracin en una retrica entusiasta y bien conocida 134 pide por la financiacin, por parte del Estado, de los gastos de los inmigrantes - John Stuart Milllo
recomienda en los "Principios de economa poltica"- y, en un momento de gran
euforia, habla del objetivo de 10.000 europeos entrando cada afio al pas como una
cifra modesta ... Poco despus, el general Leonardo Canal, senador conservador por
Santander, propone un proyecto de ley que permita asegurar la aplicacin de las
disposiciones contenidas en las leyes de 1847 y 1871 , que no han sido derogadas,
que prev la donacin de ganado a los colonos que hayan demostrado todas las
cualidades requeridas despus de un ao de residencia; que libera 100.000 pesos de
presupuesto anual para favorecer la inmigracin 135 . Otro proyecto es depositado por
el diputado Aurelio Nieto, que prev una ayuda de 200.000 pesos para traer 5.000
trabajadores agrcolas, con contratos de cinco aos 136 . Es, finalmente, en 1892, que la
nueva ley, deseada por el ministro de Fomento 137 , es votada. La ley 117 de 1892 prev la
introduccin, por los cuidados del Poder Ejecutivo, de trabajadores adaptados a los cul-

40

Boletn Cultural y Bibliogrfico, VoL 34, nm. 44, 1997

Nicols Tanco Armero en la

China, ca. 1859. Periodista
conservador, exiliado en Cuba en 1851, donde fue encargado de organizar la inmigracin de mano de obra china
para trabajar en las plantaciones de caa (Co leccin de
Elvira Cuervo de Jaramillo.
fotografa de J uan Camilo
Segura, Bogot).

Encargado de Negocio~ anle

el Gobierno de Es paa '~~ comunicaron ins1rucciones para promover la inmigracin de industriales
adecuados a nues1ras ms urgenles necesidades en malcra de arlefaciOs. de acuerdo con lo que
au1oriza la Ley 50 (mc tso Jo. del
anculo 2o.) expcd1da por e l Con~cjo Nacional en 'us l11mas se~iones. Esa especie de inmigracin
es la nica q ue me parece posible
y de buenos efec1o~ por ahora ...
Pres. 1888. pg. 2.

lll< ..Al

tivos del caf, la caa y otras actividades agrcolas e industriales. Una junta gubernamental, compuesta por el ministro de Fomento y cuatro especialistas de la agricultura en zona
ecuatorial, est encargada de fumar los contratos de concesin con las empresas de inmigracin. El presupuesto de la junta ser de 150 .000 pesos anuales.
IW

Paralelamente a esta efervescencia normativa, las acciones de promocin de la inmigracin , dirigidas por el gobie rno, se m ultiplican. Ya en 1880, Nez anu nc ia en su
mensaje preside ncial la activacin en E spaa de una campaa de prom ocin de la
inmigrac in hacia Colombia 138 . Al ao siguiente, 1889, un oficial superior de la
marina espanola, Arturo Llopes, escribe a Nez en respuesta a la solicitud de l gobie rno colombiano, que desviar hac ia Colombia una parte de los emigrantes espaoles que parten generalmente hac ia Argentina, C hile o B rasil, exige algunas m ejoras,
en especial la apertura de una va martim a entre los dos pases:

Ahora bien, la repblica de la cual es V E . su digno presidente es poco

conocida en Espaa, en lo que se refiere a su riqueza y a su brillante
porvenir por la situacin topogrfica que ocupa y creo no seria difcil sino
muy hacedero el desviar una parte de aquella emigracin hacia ese pas,
que en lejanos tiempos tendr que ser la vanguardia de La Amrica Latina
y su ms firme apoyo contra una raza pujante y emprendedora139 .
Sin embargo, una vez m s, las grandes promesas desembocarn en la nada. N i el plan de
inmigracin italiana, ni la propuesta apuntando a instalar judos de Rusia en los Llanos140, ni los esfuerzos hechos para importar agricultores espaoles 141 darn sus frutos.
Bolen Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44. 1997

41

Ca na de A. Llo pc:. al Presidente

de In Re pblica de Colomb1a. Barcelona. 27 de julio de 1889. Doc umentos A. B. Cuervo. BLAA.
Mss. 3 1. pieza 112.

1"li Cf. Cana de P. de Bruycker al minis tro de Relac io ne~ Ex1eriores.

Parfs . 8 de abril tle 1892. Fom.

1892. Doc.: 3-4.

141 El decre10 335 del 4 de e nero de
1893 hace posible d nombramienlo de agentes de inmigracin en
Europa y prev la instalaci n de un
agente e n Tenerife. con una paga
de 250 pesos por mes. A lgunos
meses ms tarde. el gobierno nombra al viejo general conscrv11dor
Leonardo Canal ..Agcmc General
de Inmigracin en Europa... Acep
13 el cargo con e musinsmo. pero.
enfermo. no puede abandunar Bogol;i y muere en mayo de 1894. El
Orden. Bogo1. No. 435. 14 de abril
de 1ll94 . En oc1 ubrc de 1894.
Au g us1o R aemy. irhla lado en
Bnrranquilla. ob1iene dc!l;obicmo
una promesa de ay uda linanciem
para un proyec1o de mnug rac1n
canaria. El Agricu l1 or. Bogol;.
No. 6. diciembre de 1894: 27'1.

La guerra de los Mil Das que correr el teln d~l si~lo ~ alejar an por largo tiempo
el sueo de una Colombia transformada por la 1nm1gracmn europea.

CONCLUSIN
El estudio de la difcil creacin de una poltica de inmigracin en Colombia, a lo largo
del siglo XIX, si bien revela un fracaso indiscutible, habla tambi~n sobre un sorprendente consenso. Todas las tendencias polticas se suscriben: los grupos en el poder con
Mosquera en los aos 1840, liberales o conservadores, pero unidos por una ideologa
modernizadora del Estado; durante los aos 1850, los liberales reformadores de la presidencia Lpez, luego los conservadores que dirigen el pas con Ospina; los gobiernos
liberales de los aos 1870; los dirigentes de la Regeneracin.
Antes de ser un ideal partidario, la inmigracin aparece as, ante todo, como un ideal
eminentemente estatal; de manera ms precisa: restringido esencialmente al poder
central. A pesar de las muestras de inters y de entusiasmo observadas a veces en la
administracin de algunos Estados -durante el perodo federal- , en algunos departamentos despus de 1886, y en algunos territorios, en particular el de la Sierra
Nevada, es desde el Estado central, desde Bogot, que los promotores de la inmigracin elaboran sus planes y tratan de ponerlos en prctica.
Frente a una marcada indiferencia por parte de la mayora de los empresarios y
propietarios colombianos, frente a una inercia generalizada por parte de los representantes del Estado o de los estados en todo el pas, los funcionarios del Estado
central, en el momento en que tratan de poner en prctica una poltica voluntarista de
promocin de la inmigracin se hallan aislados y sin apoyos internos. Su insistencia
para que los esfuerzos que el Estado no puede asumir integralmente los emprendan _
las administraciones de los estados, o de los departamentos, los notables locales, los
terratenientes, la sociedad civil en general, desemboca en la nada.
La inmigracin se presenta entonces como el campo por excelencia en donde los
proyectos surgen "de arriba"; la ausencia de una dinmica nacional real en favor de
la inmigracin, fuera de los planes ambic~osos e irrealizables forjados por los secretarios de Estado y los ministros y de la energa de algunos entusiastas esparcidos por
el pas, contribuye tambin a explicar el fracaso de la inmigracin en la Colombia
del siglo XIX.
Esa sobreproduccin normativa que se observa tan fcilmente -el nmero, elevado,
de leyes y de decretos en lo que concierne a la inmigracin ofrece un fuerte contraste
con el pobre nmero de inmigrantes llegados al pas-, expresa, evidentemente, la
impotencia del Estado para iniciar el proceso de manera eficaz. Tratando de atribuirle
el fracaso a leyes mal concebidas ms que a una ausencia de una dinmica interna
sumada a las desventajas evidentes del pas (actividad y crecimiento econmico
precarios, dificultades climticas, ambiente de inseguridad debido a demasiadas
guerras civiles), los analistas del tema multiplican sus propuestas; en vano.
Ya confrontado al difcil problema de tener muy poco que ofrecerles a los inmigrantes
potenciales, el Estado colombiano se esfuerza adems, de vez en cuando, por inspirarle a los actores de la vida poltica y econmica un inters artificial por una mano
de obra europea que nadie necesita realmente. Que esas tentativ's concluyan en
fracaso, no tiene en definitiva nada sorprendente.
El hecho, tan caracterstico, de que esos proyectos provengan sistemticamente del
Estado central, revela la carga ideolgica del ideal inmigracionista durante el siglo
XIX colombiano. Que todas las tendencias polticas que se suceden en el poder

42

Boletn Cultura:! y

Biblio~rfico,

VOL 34, nm. 44, l997

Leonardo Canal propuso incentivos para los colonos que

pasaran un ao de estada en
estas tierras (Coleccin Notabilidades colombianas, Biblioteca Luis ngel Arango).

traten de poner en prctica su propio plan podra hacer pensar lo contrario: es que
existe sobre este punto un fuerte consenso estatal.
La mstica inmigracionista, a pesar de las advertencias de los aos 1880, se da como
un denominador comn de todos los proyectos del siglo XIX. Las modalidades propias de cada uno de los planes de inmigracin reflejan sin embargo las divergencias
ideolgicas de los gobiernos sucesivos.
El proyecto de Anczar refleja esencialmente la bsqueda del progreso material, de
conformidad con el ideal liberal clsico del medio siglo. Pensar en el recurso de una
inmigracin asitica entonces ms cercana a la esclavitud que a otra cosa es fcilmente justificable por la imperiosa necesidad del progreso. Algunos aos ms tarde,
los exponentes radicales del sueo inmigracionista subrayarn en que la inmigracin europea en Colombia, adems de responder al noble ideal de ofrecer una vida
mejor a los proletarios europeos, puede ser un factor de difusin de la cultura democrtica en el pas. Luego los dirigentes regeneradores, preocupados por descartar a
los inmigrantes subversivos y a los pueblos indeseables, ven en una inmigracin
cuidadosamente seleccionada un factor de refuerzo del orden nacional catlico que
quieren instaurar.
As, cada uno de los grupos que se suceden en el poder considera la inmigracin
como un instrumento til para imprimirle a la sociedad colombiana la marca, la
orientacin que desea darle. Factor de democratizacin para los liberales, la inmiBoletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 34, nm. 44, 1997

43

, se tra ns~orma
restrinoida
a su componente espaol,
en un. instrumento de
grac1on
1'
,
o
. ,
catolicizacin en la mente de los dirigentes de la Regenerac10n. El discurso sobre los
peligros de la inmigracin que aparece_ a p~i~cip~os de los aos 18~0 ~? debe ~nga
ar: no constituye sino una de las JUStificaciOnes d~ 1~ re~tnccwn del 1d~~l
inmigracionista a extranjeros que parecen no pre~entar nmgun nesgo_ de subvers10n
- los liberales siendo acusados de ser bastante irresponsables para tmportar europeos subversivos capaces de destruir el orden social c~lombiano-- Y ~o r~vela. ~n
ningn caso una voluntad de interrumpir el papel de 1mpulspr de la inm1grac10n
reconocido al Estado. Al contrario, los aos 1890 vern la empresa de promocin
estatal de la inmigracin ms ambiciosa jams emprendida en Colombia en el siglo
XIX. El refuerzo del Estado central a partir de la Constitucin de 1886 tiene en
efecto, entre otras consecuencias, la de aumentar de manera considerable los medios
puestos a disposicin de la causa de la inmigracin.
El hecho que, a pesar de la insistencia de todos los grupos dirigentes para favorecerla, el sueo de la inmigracin cierre el siglo XIX en un fracaso, contribuir finalmente a enterrar el sueo de una europeizacin de la poblacin colombiana. La lenta
disipacin de la quimera inmigracionista llevar, progresivamente, a los idelogos
de la nacin --conservadores o liberales- a convencerse de aceptar a una Colombia
tal como es, y no como la haban soado.

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