Catastrophes naturelles :

de la crise de communication la communication de crise

Louisa Dris-At Hamadouche, matre-assistante.
Facult des Sciences Politiques et de lInformation ; Dpartement des sciences politiques
et des Relations internationales
Introduction
1- Quest-ce que la communication de crise ?
-

Dfinition et caractristiques

Moyens et objectifs

2- La communication descendante (lautorit responsable):

-

Plan de communication

Stratgies

3- La communication ascendante (relais du public):

-

Fonction complmentaire (psychologique et logistique)

Fonction contestataire (critique et dsignation des responsables)

Conclusion
Il est coutume de dire que la diffrence entre linformation et la communication rside
dans le fait que la transmission de linformation profite au rcepteur, tandis que la
communication est au service de lmetteur. La communication de crise ne droge pas la
rgle. En fonction de sa provenance, elle transmet un message bien prcis, dans un but qui
lest tout autant.
Cette intervention se propose de mettre en vidence deux lments cls. Le premier
aborde le sujet travers son objectif, en montrant dans quelle mesure lexistence dune
vritable communication de crise est indispensable dans la gestion dune catastrophe naturelle
ou technologique et comment elle permet, sinon den attnuer les consquences, du moins de
ne pas les aggraver. En terme de vision minimaliste, Galile a une rflexion intressante (dans
Galileo Galilei, la pice Berthold Brecht): Pourquoi vouloir ds maintenant nous montrer si
intelligents quand nous pourrions tout juste tre un petit peu moins btes ?.1

Didier Heiderich, La communication de crise, vraiment une spcialit?, Mars 2003,

http://www.communication-crise.com/articles/article0030.php

Le second lment cl situe la communication dans son contexte fonctionnel, une optique
selon laquelle la communication de crise apparat dans toute sa partialit. Elle remplit, en
effet, des fonctions dtermines, dont certaines sont plus avouables que dautres, quand bien
mme sagirait-il dune crise provoque par une catastrophe naturelle. Aussi la
communication de crise nest-elle ni une variable indpendante, ni un lment extrieur au
politique. Do les sensibilits, les susceptibilits et les dbats incisifs que la communication
de crise ne manque pas de susciter. Avant daborder le sujet dans le contexte de l dfense
civile, il parat indispensable de dterminer la nature du sujet.
I- Quest-ce que la communication de crise ?
Dfinition
La communication de crise nest pas une discipline indpendante, mais une partie intgre,
une approche spcialise de la gestion de crise qui inclut des disciplines rcentes et
parfaitement identifies limage des mthodes dorganisation pointues et de la
communication. En cas de crise, il ne faut plus raisonner en terme de jours, ni en heures, mais
en minutes. La capacit rsister, conditionne par le degr de prparation, fera la diffrence.
Sans prparation, l'entreprise ne tient pas le coup et gnre en fait ses propres crises. Cest
pourquoi il est exig une matrise multisectorielle, savoir la communication financire,
industrielle, sociale, environnementale, commerciale, publicitaire, les relations presse, la
communication interne (linstitution, lentreprise) et externe (partenaires naturels et
conjoncturels).
La communication de crise est directement lie la situation de linstitution concerne par
rapport la catastrophe. Cette catastrophe peut se situer en dehors de linstitution, dans lequel
cas, elle devient la victime de la catastrophe. Si, en revanche, elle survient lintrieur de
linstitution, cette dernire est alors coupable. La communication nest pas la mme que
linstitution soit confronte au premier ou au second cas, mais elle doit toujours sattendre
tre prise partie et accuse davoir une part de responsabilit.
Les bases de la communication de crise
Les catastrophes naturelles ou technologiques suscitent indniablement des questions et
des commentaires rcurrents. Que sest-il pass ? Quelle est la premire proccupation ? Qui
est responsable (le coupable) et pourquoi (les dfaillances techniques) ? Qui va payer et
Combien ? Cela sest-il dj droul auparavant ? Quels changements par rapports aux
prcdants ? La rponse doit tre concise, comprhensible, sans prise de position, ni
commentaires prmaturs. Elle doit reconnatre les faits avec tous les interlocuteurs pour ne

pas que le communiquant apparaisse sur la dfensive2. Extrapolons avec la catastrophe de Bab
El Oued. Il fallait dire :
Il sagit dune accumulation de fortes prcipitations exceptionnelles qui ont atteint 210
mm en 48 heures. Celles-ci ont t accentues par la configuration gographique, les
caractristiques urbanistiques de Bab El Oued et l'obstruction des canaux d'vacuation des
eaux pluviales. A Bab El Oued, la puissance et la vitesse de cette crue ont emport tout ce
qui se trouvait sur leur passage3. Les eaux se sont engouffres dans le collecteur d'eau
doued M'kacel, dans la zone de Frais Vallon et ont creus un trou sur le bord de ce
dernier. Le terrain sest effondr peu aprs. Puis les eaux se sont engouffres par le trou
dans le collecteur, ce qui a cr un siphon similaire celui d'un mouvement de tourbillon
lorsqu'on vide un lavabo. Il reste un cratre de plus de 10 m de diamtre qui est tout fait
circulaire. Au fond de ce cratre, il y a le collecteur d'eau qui est aujourd'hui envas.
L'ensemble des sols a t dbois, ce qui fait que plus rien ne retenait la terre. En prsence
d'un dluge, l'eau amne des quantits phnomnales de terre sur l'axe de Triolet jusqu' la
mer. (Explications de Dominique Laplace).
Deuxime chose garder en tte : les premires proccupations dclares doivent
toujours aller vers les victimes directes (attentats, accident) et celles subissant de grosses
pertes. Relevons que ces proccupations dclares ne sont pas forcment les proccupations
relles. En cas de catastrophes technologiques, en effet, la premire question que se posent les
preneurs de dcision nest pas combien y a-t-il de victimes ? mais plutt sagit-il dun
accident ou dun attentat ?. Afin de garantir la cohrence de la rponse, une temporisation
peut se rvler ncessaire. Temporisation ne signifie pas le silence radio. La temporisation est
de lordre de la demi-heure, aprs lafflux des premires questions des mdias. Le silence est
propice toutes les supputations et aux pires critiques ainsi que la dmontr le black out
ayant frapp une grande partie du pays en 2004. Si cette coupure spectaculaire de courant a
t traite par le silence en Algrie, une autre exprience met en lumire les avantages de la
communication par la reconnaissance. Fin 1999, la double tempte qui svit en France a
dtruit une partie du rseau lectrique, dmontrant au passage la raret des lignes enterres.
Rpondant aux critiques qui lui ont t adresses, EDF a mis en place une stratgie de
proximit. Les mdias taient invits filmer des lignards remontant les lignes sous des
2

Jean-Michel dHoop, La communication de crise, Les Cahiers techniques, http://64.233.183.104/search?

q=cache:sA2TqDWsTZIJ:www.marsh.fr/marshv2/conseils.nsf/d4cd07be33ef6263c1256c0f003218b5/140d427b
1f6bcd34c1256c24005136c5/%24FILE/communication%2520de
%2520crise.pdf+La+communication+de+crise&hl=fr
3
Entretien avec Mohand-Amokrane Mendjekane, responsable la sous-direction des risques majeurs de la
Protection civile, Le Matin, 29 novembre 2001.

conditions atmosphriques trs mauvaises. Tous les acteurs possibles ont t mobiliss, qu'ils
soient en retraite ou d'une compagnie trangre. EDF n'a pas fait de grosse communication, ni
de promesse, mais a fait se succder des petites actions, tout en diffusant des conseils la
radio ou la tlvision. Finalement, EDF est devenu l'entreprise prfre des Franais4.
Qui communique en cas de crise et pourquoi ? Les personnes habilites
communiquer dans ce type situation sont celles capables de matriser lensemble des secteurs
impliqus. Labsence rgulire de ces personnes est due un manque de prparation. Ainsi
constate-t-on en amont un dficit de politiques prdtermines, une mauvaise prparation et
une mconnaissance des vritables relais dopinion. Par exemple, dans les heures qui ont suivi
laccident de Skikda en janvier 2004, un responsable non identifi de la scurit du site a
incrimin une chaudire dfectueuse. Loin de convaincre les spcialistes, cette version a t
contredite par dautres versions. Ainsi interrog par la presse amricaine, lambassadeur
algrien aux Etats-Unis, Idriss Jazairy, a-t-il affirm que les premiers lments de lenqute
penchaient en faveur dune fuite de gazoduc. Cela signifie que les personnes habilites
communiquer en cas de crise sont absentes, dans un secteur aussi sensible que celui-ci.
En amont, le rsultat est une mauvaise apprciation et une comprhension partielle de
la situation, une incapacit agir, des rflexes non appropris, des lacunes dans la
construction du discours et un positionnement versatile. Parmi les personnes indispensables
dans la cellule de communication de crise citons les psychosociologues. Leur connaissance de
la socit, de ses repres culturels et religieux est donc indispensable. Leur rle est capital
dans la mesure o une catastrophe naturelle ou technologique cre un vent de panique quil
est impratif de contenir pour prvenir laggravation de la situation. A titre dexemple,
certains experts ont prconis lusage de bassins de rtention la place -ou en plus- des
tuyaux enterrs. La raison vient du fait que les amnagements visibles de l'extrieur sont
mme de rassurer les populations. Les bassins sont visibles et scurisants. La catastrophe
naturelle a souvent pour consquence la rupture brutale de la communication (coupure
dlectricit, tlphones coups, routes barres.). Or, le premier objectif ou la premire
mission de la communication de crise est la dtermination des besoins de secours les plus
pressants. Vient ensuite la ncessit de rassurer la population dont la panique est porteuse de

Thierry Libaert cit in Au travers de dix vnements, des exemples de communication de crise russie ou
non, Le Journal du Management, op cit

dommages supplmentaires5. Le but est dexpliquer, convaincre, motiver, peser sur lopinion,
continuer exister dans un environnement gnralement hostile et focalis sur la crise.
Quels sont les canaux de la communication de la crise ? Le recours des agences
de communication est-il une solution ? La comprhension et lanalyse de la crise diffrent
selon lacteur. Il est vident qu la suite dun sisme, les forces de scurit nauront pas la
mme lecture que le secteur sanitaire. Les premiers se dploieront pour dissuader et rprimer
les dlinquants qui ne manquent pas de tirer profit du dsordre rgnant, tandis que le second
sattellera mobiliser le plus de volontaires et de mdicaments possibles pour prodiguer les
soins durgence. En terme de communication, les uns auront plutt un discours autoritaire et
menaant, les autres un discours mobilisateur (dons) et rassurant (pidmies). Les situations
de crise suscitent d'normes besoins en communication, en information et en conseils. Ce type
de problme peut trouver une solution partielle dans la cration d'un site Internet ou
l'actualisation d'un site dj existant. Car crer un site, c'est plus facile et a cote moins cher
qu'un numro vert. Le site permet de rgir trs rapidement, de publier sa version des faits, de
faire son tat des lieux et de dmentir les rumeurs et les autres informations. Un forum, une
base de donnes permettent de rpondre aux principales questions poses. Lefficacit de ces
sites est dautant plus grande que les mdias traditionnels vont en partie y chercher leurs
informations. Lautre moyen essentiel relve des tlphones portables. Grce aux relais
satellites, la communication nest pas interrompue entre les personnes, quil sagisse de
professionnels entre eux ou entre les autorits et les sinistrs.
II- La communication descendante (autorit officielle)
-

Plan de la communication de crise

Il fait partie intgrante du plan de secours (procdures et renseignements) qui doit permettre
linstitution de fonctionner malgr la crise. Ce plan doit dterminer qui fournit le fond de la
communication (le message), qui le transmet, qui et par quels moyens. La cellule de crise
doit imprativement comprendre deux ples. Logistique, le premier doit assurer les actions
concrtes et les moyens dployer sur le terrain du sinistre. Quant au ple de communication,
il doit centraliser les informations en axant sur les lments factuels (lappareil mis en cause,
ses caractristiques, son anciennet, son tat dentretien, circonstances, dgts, sauvetage) et
les lments administratifs (rglementation, historique). Pour tre efficace, la cellule a donc
5

Adelin Villevielle, Les risques naturels en Mditerrane, Situation et perspective, les Fascicules du Plan Bleu
10, Economica, 1997, p : 99.

besoin de tous les moyens de rception des informations (documentation, accs par
informatique aux rseaux Intranet et Internet, moyens audiovisuels permettant dtre
lcoute des informations, de les enregistrer).
- En amont :6 A linstar de la ngociation, la communication de crise se gagne ou se perd
dans la phase de prparation. Aussi la formation et la capacit danticipation qui en dcoulent
sont-elles des lments cls. Ceux qui communiqueront devront avoir suivi une formation
technique renouvele priodiquement et teste en vraie grandeur par une simulation suivie
dune analyse critique sans indulgence. La haute hirarchie est concerne par cette formation,
car elle donne lexemple. En gros, cette formation vise essentiellement accrotre le pouvoir
danticipation qui consiste identifier les crises possibles, dterminer les acteurs et les
attentes de la crise potentielle, prparer les informations cls, se familiariser avec les mdias
et sentraner la prise de parole dans lurgence. Un communiquant non prpar dira ceci : je
nai ralis l'ampleur du drame que vingt-quatre heures plus tard, un ministre commentant le
sisme de Boumerds; Vous n'aurez ni tente, ni aide. Et si vous voulez manifester, faites-le et
vous verrez, rtorqua un ministre rpondant aux critiques relatives l'inertie de l'Etat, aprs
le sisme de Boumerds.
- En aval : l'analyse post-crise est un sujet tabou quil est impratif de casser. Elle commence
par faire le bilan immdiat de la crise (points forts, points faibles). Elle se poursuit par la mise
en place des mesures correctives, en approfondissant les schmas de rponse et en amliorant
le travail dquipe. Elle se conclut par la rdaction dun mmoire destin la gestion des
crises futures. Lune des premires leons retenir des inondations de Bab El Oued concernait
les consquences du dboisement. Or, le conservateur des forts au niveau de la wilaya
d'Alger a t contact par le wali, pour expertiser la zone sinistre sur le versant Nord-Est.
Dans certaines rgions, le taux de boisement natteint pas 0,5 %, selon Khelifa, directeur de la
mise en valeur des terres la Direction gnrale des forts. Chabane Cheriet, conservateur des
forts de la wilaya d'Alger (directeur des forts et de la ceinture verte) affirme que si la fort
de Banem n'avait pas exist, les communes se situant son aval auraient compltement
disparu7. En terme de solution, Dominique Laplace, un des experts de l'quipe de la
Marseillaise des eaux, a propos de construire un bassin rtention Triolet pour retenir l'eau
et des exutoires en sous-sol vers la mer pour viter que le boulevard Abderrahmane-Mira soit
noy, l'avenir8. Auparavant, il faut exproprier les gens qui habitent les sites les plus
vulnrables, puis rglementer et contrler la construction de ceux qui bnficient du permis de
6

Gestion de crises, Cabinet Arjuna , http://www.arjuna.fr/

Yasmina F., Il n'y avait plus d'arbres pour retenir la terre, Le Matin, 29 novembre 2001.
8
Entretien avec Dominique Laplace, Le Matin, 29 novembre 2001
7

construire. Les solutions d'ordre technique passent par la cration d'une carte nationale des
risques de catastrophes naturelles par wilaya, d'une structure nationale de gestion des
catastrophes et dun mcanisme l'alerte de la population en fonction des prvisions
mtorologiques. A titre dexemple, Mto-France tablit des cotes d'alerte selon le niveau de
gravit des prvisions.
En abordant le problme dans sa globalit, certains observateurs privilgient lapplication de
rformes structurelles. En premier lieu se trouve la ncessit de dmocratiser la prise de
dcision en la dcentralisant. En dautres termes, elle doit se dplacer du ministre de
lintrieur vers les collectivits locales, travers une codification juridique fixant les
prrogatives de la collectivit locale mais galement ses moyens (ressources conomiques).
Les rcentes catastrophes (dont la tempte de neige dans le massif de Collo) ont rvl que,
pratiquement privs de ressources et moyens pour lutter contre, les maires attendent toujours
les consignes d'Alger pour agir.9 Quant aux associations qui constituent la socit civile
organise, elles se rsument souvent des regroupements politiques et clientlistes prsentes
pour des considrations autres que la prise en charge des personnes en situation normale ou
d'extrme. Les diverses occasions de mobilisations associatives ont montr que c'est toujours
le fait des islamistes.10
- En temps rel : Pendant la crise, le discours tient en trois ides forces : organiser, rassurer,
et mettre en garde11. Les catastrophes naturelles et les intempries ont mis en avant
limportance de la mobilisation spontane de la population venant porter secours (pelles et
pioches la main) et assistance aux plus dmunis (couvertures, vtements, nourriture). Les
moments de crise ressuscitent les traditionnelles formes de solidarits communautaires
(quartier, houma, dechra,etc.), dans un contexte gnral o l'improvisation remplace les
actions rationnelles et planifies. Il en ressort une dperdition dans les efforts consentis, une
mauvaise rpartition des aides apportes et parfois mme des entraves dues un trop plein de
bonne volont. Rassurer et mettre en garde son galement deux fonctions essentielles. Aprs
un sisme meurtrier, les craintes dpidmies sont exprimes par le public et les mdias.
Rassurer est donc essentiel pour empcher la panique et attnuer les inquitudes dj grandes
au moment o les rpliques se font encore sentir. Pourquoi ne pas alors expliquer que des
tudes de l'Organisation Panamricaine de la Sant ont dmontr que les pidmies de
maladies transmissibles sont relativement rares aprs un dsastre impact rapide comme un
9

Entretiens de lauteur avec Nordine Azzouz, journaliste au Quotidien dOran.

Ibid
11
Eclairage de Grard Gomez, logisticien spcialiste des catastrophes naturelles et Jean-Clment Cabrol,
mdecin responsable des Urgences, http://www.msf.fr/site/actu.nsf/complements/algerie280503c2?
OpenDocument&loc=
10

tremblement de terre? Ainsi ces risques nexistent-ils que quand le sisme est suivi
dimportants dplacements de population dans les conditions prcaires connues. En revanche,
en cas dinondations, les maladies sont plus facilement transmises. Il est donc recommand de
renforcer la surveillance et l'alerte de certaines maladies potentiel pidmique (c'est--dire
prsentant le risque de dvelopper une pidmie), dj prsentes (le cholra). En 1999, cette
mesure a permis dviter que le cholra ne se propage dans des rgions indiennes affectes et
touches par de graves dinondations.
-

Les stratgies de la communication de crise

En situation de crise, quelles sont les stratgies possibles ?12 Face la crise, linstitution a

le choix entre la reconnaissance, lvitement et le dni, auxquels sajoute une palette multiple
de nuances susceptible dattnuer sa responsabilit. Le choix dune position rsulte dun
calcul rationnel des retombes attendues dun type de discours, mais dpend galement de la
matrise des contraintes internes (tat des relations entre les diffrentes structures et
responsables de linstitution) et de la capacit de dsigner les responsables sinon le bouc
missaire. A titre dexemple, lors des inondations de Bab El Oued en novembre 2001, ce sont
les occupants dhabitations prcaires qui ont t mis en cause. En mai 2003, la malhonntet
des entrepreneurs a t dsigne comme la cause essentielle du nombre important de victimes.
Dans les deux cas, le rle des services publics de contrle a t minimis. Globalement, i
apparat que, quantitativement, la stratgie de la minimisation est dominante, bien que son
efficacit soit conteste.
1 La reconnaissance
La plus efficace et pourtant la moins utilise des stratgies. Linstitution reconnat sa
responsabilit en se basant sur la thorie des jeux, en calculant les gains (tentative de
dsamorcer le conflit, acquisition de circonstances attnuantes, amlioration de limage) et les
pertes (prolongement de la crise, investigation judiciaire ou mdiatique). Dans cette stratgie,
si la presse dvoile la crise en devanant l'entreprise, c'est que la communication de celle-ci
est mauvaise et que la crise ne lui appartient dj plus. Pour mener l'opration, l'entreprise
doit donc aller vite et tre en mesure de dterminer rapidement si elle est comptente par
rapport la crise13. La reconnaissance peut jouer sur deux registres. Le premier est
12

Thierry Libaert, Communication de crise : le choix des messages. http://72.14.203.104/search?

q=cache:TPyjpSnngCYJ:www.planetema.net/~ademontmarin/La%2520communication%2520de
%2520crise.ppt+Thierry+Libaert,+
%C2%ABCommunication+de+crise+le+choix+des+messages&hl=fr&gl=fr&ct=clnk&cd=9
13
Didier Heiderich cit par La communication de crise: Les trois stratgies possibles, in Le Journal du
Management, http://management.journaldunet.com/dossiers/050167crise/strategies.shtml

lamalgame et consiste largir le cercle des responsables en universalisant la culpabilit ou

en lassimilant la fatalit. Le second registre permet de dissocier linstitution des hommes,
en recourant la stratgie bien connue du fusible. Les deux permettent de dire : responsable
mais pas coupable. La solution du fusible avait t choisie par Elf dans le cadre du
licenciement de Loic le Floc Prigent, son PDG. Faisant appel la fatalit, le sisme de 2003 a
suscit des commentaires de type : On ne peut pas contrler tous les chantiers de la capitale
ou on ne peut rien contre les tremblements de terre. Quant lamalgame qui consiste
disculper linstitution et accuser des personnes non identifies, relevons que les services de
la sret nationale ont affirm que le bulletin spcial des services mtorologiques a t
transmis temps aux autorits mais n'a pas t pris en compte. Pourtant, affirment des experts
en la matire dont un spcialiste algrien en risques majeurs, le dcret de 1985 portant sur
l'organisation du plan ORSEC existe bel et bien mais il a t, depuis, mis dans un tiroir. Il ne
fait aucun doute que le bilan aurait t moins lourd si le plan ORSEC avait t dclench
temps. Si la population avait t prvenue, les tages infrieurs auraient t vacus et les
routes coupes.
La reconnaissance est une stratgie porteuse de gains si:
-

elle est accompagne de mesures explicatives, prouvant la bonne foi de laveu : pour Bab
El Oued, la sret nationale a affirm que les premires interventions de la Protection
civile ont eu lieu 2 h du matin, dans la nuit de vendredi samedi, et ce, la suite des
appels des citoyens et non sur application dune mesure dvacuation.

elle est rapide : penser quil est prfrable de rsoudre la crise avant de communiquer est
contre-productif et attise la suspicion: en novembre 1998, un incident de niveau 0 sur
lchelle des incidents nuclaires est survenu la centrale nuclaire de Golfech. Le
communiqu de presse tant tomb 4 heures aprs lincident, les mdias ont accus les
responsables davoir voulu le cacher.

elle est cohrente: on ne peut pas nier puis reconnatre sa responsabilit : la sret
nationale na pas chang sa version des faits, affirmant que le dclenchement du plan
ORSEC n'est pas de son ressort, mais celui du premier responsable de la wilaya. Il
implique galement l'Agence nationale des ressources hydriques (ANRH), les services de
l'hydraulique, charge de superviser le niveau de l'eau et d'alerter les autorits.

les consquences sont tires et exploites : quelques exemples : en 2004, aprs

l'accusation de fournir de l'eau du robinet, qui de surcrot prsenterait un taux de bromure
lev, Coca-Cola suspend la commercialisation de sa nouvelle eau minrale. A la sortie en
juin 2004 en France du film de Morgan Spurlock "Super size me" dirig contre le groupe

amricain, Mc Donald's a rpondu l'attaque en intgrant une nouvelle gamme de

produits dans sa carte au lieu de rpondre la provocation. En plus des nouveaux menus,
la communication a intgr le parrainage d'athltes prsents aux Jeux olympiques grecs.
2 - Le projet latral
La pense latrale consiste dplacer le point de vue du problme afin de laborder sous un
angle nouveau. Elle doit imprativement s'appuyer sur des lments tangibles. Dans le cas
contraire, son utilisation peut s'avrer bien plus dangereuse que la crise elle-mme. Dans la
communication de crise, le projet latral prend 4 aspects :
- Dplacer le dbat : focaliser lattention du public sur une opration de diversion pour mettre
en avant les atouts de linstitution et changer limage ternie par la crise.
- Contre-attaquer par la rhtorique du complot : prsente par Aristote, cette stratgie consiste
transformer les indices de culpabilit en preuve dinnocence, dtourner les attaques par des
suggestions de type cherchez qui profite le crime et enfin se transformer en
victime. Pour Boumerds, la lenteur des secours a-t-elle t assimile aux rivalits entre
diffrentes administrations pour la direction des 185 camps officiels. Des luttes dinfluence et
de leadership ont eu lieu entre les administrateurs nomms par le prsident et ceux dlgus
par les willaya et par les APC, dune part, les associations dEtat et les associations
indpendantes, dautre part. Des rivalits exacerbes par la campagne prsidentielle
officieusement commence. A Bordj-el-Bahri, l'APC a interdit ses employs de collaborer
avec l'administrateur pour ne pas aider les gens de Bouteflika. A Bir-Khadem, un quartier
d'Alger, le Croissant-Rouge local men par un militant FLN a tent un putsch contre les
scouts musulmans qui travaillent sous l'tendard RND (l'autre parti au gouvernement): S'ils
veulent tre les seuls faire le bien, nous leur mettrons des btons dans les roues14.
- Accuser et dtourner lattention sur une tierce partie qui doit, de prfrence, tre plus fort la
partie mise en cause et non plus faible. Les critiques qui ont fus propos de la gestion du
dernier tremblement de terre par les responsables politiques au plus haut niveau ont t
assimiles une campagne de presse mue par des considrations politiciennes et politiques,
lies llection prsidentielle et ses enjeux. Ce tragique vnement a galement donn lieu
des changes daccusations relatives la non intervention des forces militaires. Celles-ci se
sont justifies en indiquant que lautorit hirarchique ne lui en avait pas donn lordre. A
lpoque, lautorit tait tiraille entre le ministre de lintrieur et celui de la dfense. Dans la
14

Florence Aubenas, Un mois aprs le sisme de Boumerds Algrie: l'aide inhumanitaire, Libration, 04
juillet 2003

mme logique, M. Mendjekane, responsable la sous-direction des risques majeurs de la

Protection civile, a relev que les oprations de simulations sont effectues dans son service
mais ne sont pas gnralises o le risque est frquent. Pis, a-t-il dnonc, le travail pralable
aux simulations des spcialistes nest pas accompli, obligeant les services de la protection
civile palier au manque. A prsent dans le cadre du plan ORSEC, nous grons sur le terrain
des modules qui ne sont pas de notre ressort. Nous prparons galement la cartographie
nationale des risques qui permettra de renseigner les responsables tous les niveaux sur les
catastrophes survenues et les risques potentiels inhrents chaque wilaya. Relevons,
cependant, que lauto-dresponsabilisation a ses limites. Rappelons, en effet, que larticle 9 du
plan ORSEC stipule que le service de la protection civile, territorialement comptent,
assume le contrle permanent du dispositif de prvention des risques dans ses aspects et effets
lis la mise en uvre des dispositions du dcret n 85-231 du 25 aot 1985 susvis.
- Prtendre avoir vit le pire en comparant la crise avec une autre catastrophe potentielle
pire. Minimiser les effets de la crise peut tre efficace condition d'tre le seul disposer des
donnes. C'est la formule choisie lors de la canicule de l't 2003 par le gouvernement
franais qui a finalement discrdit par les statistiques fournies par les Pompes funbres.
Lautre exemple concerne la mare noire de lOlympic Bravery le 24 janvier 1976 au large
des cotes dOuessant fut ainsi prsente positivement puisque lessentiel du ptrole fut
confin dans les caves du navire. Pour le cas de lAlgrie, il sagirait de dire que, finalement,
la catastrophe de Boumerds a fait moins de victimes que celle dEl Asnam.
3 Le refus (ou le dni)
Il sagit daffirmer qu'il n'y a pas de crise ou de refuser dadmettre sa responsabilit et de
communiquer en expliquant cette position. Cette stratgie sarticule autour de 5 axes :
a)- Le dni : rfuter les accusations est dangereux, car en cas de rcidive, laccus sera
doublement discrdit pour la faute commise et le mensonge profess. Pour illustrer ce cas,
citons le cas de la catastrophe des installations mtallurgiques de Skikda15 et laffaire de
linspecteur Hassan Karra. Rappelons que cette catastrophe aurait pu tre beaucoup plus grave
si lunit 10 avait t fonctionnelle, toute la ville de Skikda aurait t souffle sur un rayon
dau moins quarante kilomtres16. Un heureux hasard a voulu que lunit 10, voisine de la
40, ait t larrt technique et mise sous azote la veille de lincendie. Or, les enqutes
15

Laccident sest produit le 19 janvier 2004 18 h 40, dans la zone industrielle Larbi-Ben-Mhidi, au complexe
du gaz naturel liqufi (GNL) de Skikda. Il a caus 27 morts et prs de 80 blesss et dtruit les units 40, 30 et
20 ainsi que le bloc administratif du complexe. Lunit 40 produisait 5 000 m3 de gaz liqufi par jour, soit un
peu moins que les stations les plus rcentes dont la capacit atteint 6 000 m3

menes et rpercutes par la presse ont rvl que linspecteur Karra avait transmis plusieurs
rapports alarmants. Le dernier avait t remis au PDG du complexe GNL de Skikda deux
jours seulement avant laccident et prvenait que des vies humaines taient en danger. Aprs
le drame, les responsables ont qualifi ces mises an garde de manipulations lies des
histoires dargent, de carrire ou de logement et de ressentiments. Les gens sont fous. Ils
disent nimporte quoi, a mme renchri le chef du dpartement technique et suprieur de
Hassan Karra. Ce dernier sera galement contredit par le responsable de la scurit de lunit
de Skikda qui a confi la radio nationale que la dflagration est due une chaudire
dfectueuse. Il a galement dclar quun rapport sur ltat dfectueux de cette chaudire a
t tabli il y a plus dune anne et prcis par la mme occasion que les rparations apportes
ntaient que sommaires.17 Autre exemple de la mme envergure, international celui-l,
concerne la compagnie Pan Am qui, en 1988, avait affirm ne pas avoir t au courant des
risques dattentats terroristes. Il a t prouv le contraire. Gnralement le dni est partiel en
reconnaissant la responsabilit et niant les consquences. Exxon Valdez en 1989 : tout est sous
contrle alors que des milliers de tonnes de ptrole se dversaient en Alaska.
b) Le silence : Esprer que faute de combustible, le feu steint. Elle se dcline sur :
- Le silence originel : linstitution vise la non divulgation de la crise : Lors des inondations du
10 novembre 2001 lampleur des pertes humaines et des dgts matriels a t occulte 18 :
aucune dclaration officielle dans les premires heures du drame, dplacement des plus
hautes autorits de lEtat que quelques jours aprs le drame et micros des mdias lourds
ferms aux plaintes des citoyens. Selon toute vraisemblance, cette stratgie visait diluer les
responsabilits et viter les sanctions. A ltranger, des exemples de ce type existent. En Italie,
laccident de Seveso en 1976 nest pas rvl officiellement malgr lapparition dun nuage
de Dioxine sur plusieurs dizaines de kilomtres. En Union sovitique, lexplosion le 26 avril
1986 du racteur n4 de la centrale de Tchernobyl ne fut rvle que 24 heures plus tard par
les autorits sudoises. Les autorits russes avaient choisi de ne rien dire.
- Le silence postrieur : linstitution refuse de communiquer aprs la mdiatisation de la crise.
En novembre 2001, et face au silence officiel, les mdias privs ont monopolis la
communication et considrablement noirci limage des autorits. Ainsi ont-ils rapport la

16

Samia
Lokmane,
Rvlations
sur
la
http://matoub.kabylie.free.fr/kabylie/article.php3?id_article=61
17

catastrophe

Ghada Hamrouche, Skikda au lendemain de la catastrophe, Le Matin,

http://matoub.kabylie.free.fr/kabylie/article.php3?id_article=34
18
Entretiens avec un journaliste de la tlvision.

de

Skikda,

Libert,

visite de la plus haute autorit de lEtat au troisime jour de la catastrophe et largement

rpercut la violente raction de la population.19 Dangereuse, la stratgie du silence peut tre
envisage dans trois contextes. Le premier est lexistence dune actualit simultane
exceptionnellement riche (Royaume Uni en 1991, la dcouverte de listeria dans des aliments
de grande consommation est oublie la faveur de la guerre du Golfe). Le deuxime contexte
est celui des fuites impossibles. Avec le dveloppement des moyens de communication, cette
condition est dsormais impossible. Le troisime contexte est li au caractre non crdible de
la source daccusation. Un mdia la rputation scabreuse ou laffiliation politique connue.
Cet argument a t largement utilis par les autorits gouvernementales et les mdias les uns
accusant les autres dutiliser le drame comme un champ de bataille politicienne.
c) La stratgie du bouc missaire interne qui est le pendant intrieur de la stratgie du
complot extrieur : en 1985, le ministre de la dfense, Charles Hernu, dans laffaire du
Rainbow Warrior ; 1988 Airbus accuse le pilote dans la catastrophe du Mont Saint-Odile.
d) La stratgie du changement consiste nier toute responsabilit en la reportant sur une
priode antrieure. Dans le cas des inondations de Bab El Oued, le ministre de lintrieur a
accus la France dans la vtust des canalisations et les APC FIS dans les constructions
illicites. Or, des enqutes ont montr que la dilapidation des biens fonciers a atteint des
proportions alarmantes au temps de la gestion des APC par les DEC 20. Nombreux ont t les
responsables au niveau des collectivits locales qui, dclinant toute responsabilit, imputent,
trangement de concert, l'octroi de ces autorisations aux APC FIS de 1991. Cette ngation
passe par le changement de nom de lentreprise en cause (Townsend Thorensen belge est
devenu P & O European Ferries)
e) La stratgie du chanon manquant repose sur labsence dinformation (le scandale du sang
contamin). Cette stratgie est discrditante dautant que le principe de prcaution est suppos
dicter les politiques.
III- La communication de crise ascendante :
Les mdias ont un rle primordial. Pascal Ragot, expert en matire de communication
de crise affirme que les crises n'existent que par l'intermdiaire des mdias. Pourquoi ? Le
19

Des manifestations ont eu lieu jusquaux limites de lAssemble nationale au rythme de slogans tels que: Bab
El Oued chouhada, dawla islamiya (rpublique islamique).
20
La presse a rapport quentre 1992 et 1997, une moyenne de 5000 ha par an a t cde, au mpris de
l'environnement, l'urbanisation. Un pic aurait t enregistr en 1995, avec une surface btie de 5500 ha.
Beaucoup de terrains agricoles auraient t transforms en surfaces habitables. La ceinture verte a t dvaste
dans toutes les wilayas du Centre qui forment les plaines de la Mitidja. La commune de Bouzarah n'est pas en
reste. Son tissu forestier, compltement dstructur, l'a t, notamment, durant cette priode-l.

management consiste rgler les problmes dans l'entreprise. Si le problme reste en interne,
ce n'est pas une crise. La crise se dclare avec le reflet mdiatique, qui provoque une
acclration de tous les paramtres. Force est de constater quun mme sinistre et les mmes
secours ne seront pas perus, expliqus et prsents dans les mmes termes. A la lumire des
expriences algriennes rcentes, deux grandes tendances se dgagent : les mdias progouvernementaux (privs et publics) et les mdias dits dopposition (privs). Cette distinction
ne signifie en aucun cas linexistence dinteractions entre les deux catgories, les frontires
qui les sparent tant mouvantes et parfois superficielles.
- La fonction complmentaire (psychologique et logistique)
Dans des circonstances de crise, lune des deux missions des mdias consiste transmettre
la communication de tous les acteurs en prsence, notamment, les informations donnes par
les institutions impliques dans la gestion de la catastrophe. Sans les mdias comme relais,
ces derniers prcheraient dans le dsert et ne parviendraient pas remplir un grand nombre de
leurs missions. Comment rassurer la population si les mdias sont absents ? En cas de sisme,
par exemple, lun des premiers messages transmettre est de prvenir que des rpliques sont
attendues et que les habitants ne doivent pas regagner leurs habitations si celles-ci sont
endommages. Ainsi les mdias taient-ils prsents lorsque le ministre de l'Intrieur Yazid
Zerhouni, sest rendu Boumerds, appelant la population au calme, dclarant que le pire
tait pass et que l'Etat a les moyens de reloger la quasi-totalit des sinistrs 21. Comment
acheminer les secours si des appels ne sont pas lancs afin dviter lencombrement des routes
par des volontaires ou des familles inquites pour des proches ? Comment mobiliser les aides
si la population nest pas guide vers les centres de trie et de stockage ? A ce propos, il est
intressant de relever que contrairement la catastrophe de Bab El Oued, le sisme de
Boumerds a bnfici dune couverture mdiatique publique revue et corrige. Si dans le
premier cas, lampleur des pertes humaines et des dgts matriels a t occulte, la
catastrophe de mai 2003 a engendr chez les pouvoirs publics une vritable boulimie de
communication. Ds les premires heures du drame, le prsident de la Rpublique sest rendu
sur place, et le chef du gouvernement sest adress aux citoyens la tlvision et sur les ondes
de la radio. La tlvision nationale a boulevers ses programmes, lantenne a t ouverte en
directe depuis les lieux du drame. Les directives taient claires : faire parler tout le monde,
des citoyens mcontents aux responsables locaux (walis, chef de daras, P/APC) en passant
par le commandement de larme, de la gendarmerie, de la police et de la protection civile. De
nombreux ministres se sont dplacs plusieurs fois sur place et les camras ont montr des
21

AFP, Alger, 22 mai 2003

citoyens assaillant ces responsables politiques qui ont rpondu leurs dolances. Les
communiqus manant de la chefferie du gouvernement et du ministre de lIntrieur ont
ponctu les ditions de toutes les chanes dans les trois langues (arabe, amazigh et franais).
De toute vidence, la leon des inondations du 10 novembre 2001 avait t assimile.
-

Fonction contestataire (critique et dsignation des responsables)

Les reportages effectus dans les zones du sinistre, les tmoignages rcolts auprs des
rescaps, les entretiens formels et informels raliss avec les acteurs sur place (mdecins,
membres de la protection civile, sources proches des autorits locales) constituent-ils la
matire essentielle dune communication visant la dnonciation de tout ce qui na pas bien
fonctionn.
Recherche automatique du coupable
Immdiatement aprs le dluge de 2001, la presse algrienne a mis sur le banc des accuss
labsence de prvention et les carences de la gestion des pluies abondantes. Le doigt a
notamment t mis sur les gouts engorgs sans que nul ne sen soit inquit. Les conduites
souterraines gantes, prvues justement pour viter que loued ne reprenne jamais ses droits
ont t btonnes, pour empcher les terroristes de les utiliser comme passages 22. Plus
prcises, dautres accusations ont rapidement fus. Ont ainsi t dnonces la maffia du
foncier, l'attribution anarchique de terrains btir, la destruction des zones boises, la dtresse
de populations ayant fui le terrorisme et lu domicile sur les berges des oueds, l'absence de
toute rglementation en matire de planification de l'espace urbain23. Les grandes quantits
d'eau qui se sont dverses sur Bab El Oued ne sont pas directement dues aux prcipitations et
le drame aurait pu tre vit si on avait respect la nature24. La presse a galement rpercut
de nombreux tmoignages montrant que seule une quipe de la police urbaine tentait
vainement d'aider les citoyens. Pas de Protection civile, ni arme, ni nulle autre institution.
Voyant que nous tions coups du monde, nous avons lanc des fumignes pour alerter au
moins l'arme25. La Dfense n'est pas loin d'ici. Personne ne nous a apport assistance avant
13 h 30, heure laquelle se sont points les sapeurs-pompiers. L'arme, quant elle, n'a
investi les lieux que vers 18 h. Tout tait fini ce moment l26.
22

Daikha Dridi, Bab El Oued: Entonnoir de l'incomptence, du mpris et de l'impunit, Algeria Interface, 13
novembre 2001
23
RM, Bab el Oued les raisons de la catastrophe, Le Matin, 29 novembre 2001
24
Entretien avec Chabane Cheriet, directeur des forts et de la ceinture verte pour la wilaya d'Alger, Le Matin,
29 novembre 2001
25
Plan ORSEC, Art. 10 : Les dispositions du prsent dcret ne s'appliquent pas aux organismes relevant de la
Dfense nationale qui demeurent rgis par le rglement d'administration militaire qui leur est applicable.
26
Ghada Hamrouche, Seuls contre les vagues, Le Matin, 29 novembre 2001

La protection civile a, elle aussi, rejet la responsabilit de la gestion des secours sur dautres
organismes. Ainsi Mohand-Amokrane Mendjekane, responsable la sous-direction des
risques majeurs de la Protection civile, a-t-il affirm que compte tenu des donnes de la
mto, les responsables concerns auraient pu procder au contrle continu du niveau de
l'eau et prendre des dispositions de prvention au niveau des quartiers menacs. Selon lui, la
Protection civile a reu les bulletins mto spciaux (BMS) et les a retransmis aux structures
des wilayas concernes, supposes rquisitionner le personnel et rassembler les moyens
spcifiques ncessaires27. Les premires interventions de la Protection civile ont eu lieu 2 h
du matin, dans la nuit de vendredi samedi, et ce, la suite des appels des citoyens et non sur
application dune mesure dvacuation. Quant au dclenchement du plan ORSEC, il n'est pas
de son ressort, mais celui du premier responsable de la wilaya. Il implique galement l'Agence
nationale des ressources hydriques (ANRH), les services de l'hydraulique, charge de
superviser le niveau de l'eau et d'alerter les autorits. Cette fonction avait t souleve dans les
recommandations dgages par le sminaire national tenu au mars, 8 mois avant le sinistre,
Sidi Bel Abbs par la Protection civile. Il tait question d'installation de rseaux d'alerte au
niveau de certaines wilaya o le risque d'inondation existe. En dfinitive qui est responsable ?
Les articles du plan ORSEC montrent que tous les ministres sont, divers degrs,
responsables de la catastrophe, puisquils ont tous un rle jouer dans la mise en place des
dispositions de prvention et de gestion des risques. Larticle 2 stipule que chaque ministre
veille la mise en uvre des dispositions vises l'article 1 er selon lequel toute autorit ou
organe habilit est tenu de prendre et de mettre en uvre les mesures et normes
rglementaires et techniques de nature liminer les risques susceptibles de mettre en danger
la scurit des personnes, des biens et de l'environnement ou en rduire les effets. Les
articles 2 (dispositif du plan de prvention des risques d'origine naturelle ou technologique), 4
(programmes priodiques correspondant au dispositif de prvention) et 7 (programmes
d'information et de sensibilisation sur les risques inhrents au secteur d'activit) impliquent
directement le ministre de lintrieur.

27

Plan ORSEC, Art. 3 : Chaque wali veille la mise en uvre et l'adaptation ventuelle, aux communes de sa
wilaya, des mesures et normes arrtes en matire de prvention des risques.

Conclusion
Les piges viter : Limportance du lien logique au sein du discours avait dj t note par
Sigmund Freud en 1905 sur laffaire dite du chaudron trou . Accus davoir trou un
chaudron prt, lindividu prsente une dfense en trois points :

primo, je nai jamais emprunt de chaudron ;

secundo, le chaudron avait dj un trou quand on me la donn ;

tertio, jai rendu le chaudron en parfait tat.

S. Freud observe alors que chacune de ces objections prise sparment est bonne en ellemme, envisages toutes ensembles, elles sexcluent mutuellement28.
En situation de crise, la communication a tendance voluer rapidement et
multiplier les contradictions. Il sagit l de la pire des dmarches. Par exemple, on ne peut
affirmer que les rapports de mise en garde des installations sidrurgiques de Skikda ntaient
que mensonges et manipulations intresss, et en mme temps, reconnatre que le plus grand
nombre dinterventions a t effectu dans cette unit. Pourquoi avoir fait toutes ses
rparations si lunit tait en tat normal ? Deuximement, pourquoi cet accident est-il arriv
si les rparations effectues ntaient pas, comme lont affirm les travailleurs su place, du
bricolage ?
Illustrons ces contradictions dans un autre domaine (politique) et sur un autre lieu (la
France), savoir la crise suscite par les dclarations contradictoires de Valry Giscard
dEstaing en 1980, propos de laffaire dite des diamants. Le prsident avait commenc par
affirmer navoir jamais obtenu de diamants de la part de lempereur de Centrafrique. Il a
ensuite renchrit en rtorquant que les diamants avaient une valeur nettement infrieure
celle attribue par les mdias, pour finir par avouer les avoir offert la Croix Rouge.
Lexemple inverse met en exergue la prsence permanente pour le public, les mdias et les
autorits dun interlocuteur disponible. La socit Hydro-Qubec a travers une grave crise
quand leffondrement de son rseau lectrique occasionna la coupure dlectricit pour un
million de clients. La mise en place dune communication cohrente et permanente a
augment la crdibilit de la socit et le taux de satisfaction progressa de plusieurs points
pour atteindre 95%.
Dernier point retenir, lanalyse post crise est essentielle pour corriger les erreurs et mieux
grer les expriences venir. Pour illustrer ce bond qualitatif, relevons la diffrence entre la
commmoration du premier anniversaire de la catastrophe de Skikda et celle du second. Ainsi
28

Sigmond Freud, Le mot desprit et sa relation linconscient, NRF, Gallimard, Ed 1988, p131

du simple recueillement la mmoire des 27 victimes est-on pass lorganisation dun

sminaire international au complexe GNL de Skikda, intitul Les journes internationales
sur les risques industriels technologiques et limpact sur lenvironnement. Un site Internet a
t cr pour loccasion afin de faciliter la ralisation de lun des objectifs de cette initiative :
la mise en place dun rseau duniversitaires, de professionnels et dexperts du secteur
industriel sur la gestion, lvaluation et la prvention des risques technologiques. Pour
rsumer, les piges viter sont : ne rien dire en prtextant labsence du responsable ou
labsence dinformations; tre trop gnral; trop rassurant; accuser autrui; se contredire et
mentir. Ironie du sort, il faudra aussi se souvenir que les communications de crise russies
sont, en gnral, celles dont on se souvient le moins. En revanche, on parlera toujours des
crises de communications.