FISIOLOGIA RENAL

Rin
1

INTRODUCCIN

Rin
Casi un milln de nefronas (derecha) componen
cada rin (izquierda). La unidad filtradora de la
nefrona, llamada glomrulo, regula la
concentracin dentro del cuerpo de sustancias
importantes, tales como potasio, calcio e
hidrgeno, y elimina sustancias no producidas
por el cuerpo, tales como drogas y aditivos
alimentarios. El filtrado resultante, la orina,
abandona la nefrona a travs de un largo tbulo
y del conducto colector. Mediante seales
qumicas, el organismo informa sobre las
necesidades de agua y sales; esto hace que las
paredes del tbulo sean ms o menos
permeables a estas sustancias, que son
reabsorbidas de acuerdo con estas rdenes
desde la orina.

Rin, cada uno de la pareja de rganos cuya funcin principal es la elaboracin y la excrecin
de orina. Vase Aparato urinario.

ESTRUCTURA

En el ser humano, los riones se sitan a cada lado de la columna vertebral, en la zona lumbar, y
estn rodeados de tejido graso, la cpsula adiposa renal. Tienen forma de juda o frijol, y
presentan un borde externo convexo y un borde interno cncavo. Este ltimo ostenta un hueco
denominado hilio, por donde entran y salen los vasos sanguneos y linfticos, y los nervios. En el
lado anterior se localiza la vena renal, que recoge la sangre del rin, y en la parte posterior la
arteria renal, que lleva la sangre hacia el rin. Localizado ms posteriormente se localiza el
urter, un tubo que conduce la orina hacia la vejiga. El hilio se ampla dentro del rin formando
una cavidad ms profunda, el seno renal, por donde discurren los nervios y vasos sanguneos y
donde el urter se ensancha, formando un pequeo saco denominado pelvis renal.
En el interior del rin se distinguen dos zonas: la corteza, de color rojizo y situada en la
periferia, y la mdula, de color marrn, y localizada ms internamente. En la mdula hay
estructuras en forma de cono invertido, llamadas pirmides, cuyos vrtices, las papilas renales,
se orientan hacia el centro del rin. Los conductos papilares que discurren por ellas terminan en
unas estructuras, llamadas clices menores, que se renen en los clices mayores. Estos
desembocan en una cavidad llamada pelvis renal.

La unidad estructural y funcional del rin es la nefrona. En cada rin existen alrededor de un
milln de nefronas, que se extienden entre la corteza y la mdula renal. Cada nefrona est
compuesta por un corpsculo renal, donde se filtra el plasma, y un tbulo renal, donde se recoge
y modifica el lquido filtrado.
El corpsculo renal consta de dos elementos, el glomrulo de Malpighi y la cpsula de Bowman.
El glomrulo es una red esfrica u ovillo de capilares que estn rodeados por la cpsula de
Bowman, una capa delgada de revestimiento endotelial, en forma de copa, que se prolonga en el
tbulo renal.
Los tbulos renales (o sistema tubular) transportan y transforman la orina a lo largo de su
recorrido. En los tbulos renales se diferencian tres secciones: el tbulo contorneado proximal,
que es la parte del tbulo que est unida a la cpsula de Bowman; el asa de Henle, con su
porcin descendente y ascendente; y el tbulo contorneado distal. Los tbulos renales de
diferentes nefronas desembocan en un solo conducto, el conducto colector. A su vez, los distintos
conductos colectores convergen en los conductos papilares, que drenan en los clices menores
por los que la orina discurre hasta los clices mayores y, finalmente, a la pelvis renal y a los
urteres.

FUNCIN

La orina se forma en los riones a partir de la sangre filtrada en los glomrulos. La composicin
del lquido filtrado se modifica a su paso por los tbulos renales y los conductos colectores, como
consecuencia de procesos de reabsorcin y secrecin. Finalmente, la orina es conducida por los
conductos papilares a la pelvis renal, desde donde desciende por los urteres hasta la vejiga,
donde se almacena.

3.1

Filtracin

La filtracin tiene lugar en el corpsculo renal. En cada nefrona, la filtracin supone el paso del
agua y de la mayora de los solutos del plasma desde los capilares glomerulares al interior de la
cpsula de Bowman. La presin arterial en los capilares glomerulares es elevada, lo que favorece
la filtracin, a la que se opone la presin que ejercen las protenas del plasma y la presin del
lquido presente en la cpsula. Las clulas sanguneas, las plaquetas y la mayora de las
protenas no se filtran. La cantidad de lquido que se filtra en un minuto en todos los corpsculos
renales recibe el nombre de filtracin glomerular. La filtracin glomerular est regulada por
mecanismos de autorregulacin renal, regulacin neural de los vasos sanguneos a travs de las
fibras simpticas del sistema nervioso autnomo y regulacin hormonal (angiotensina II y
pptido natriurtico auricular).

3.2

Reabsorcin y secrecin

Los procesos de reabsorcin y secrecin tienen lugar a lo largo del tbulo renal y de los
conductos colectores.
La reabsorcin supone el retorno (de forma active o pasiva) a la circulacin sangunea de casi
todo el agua y muchos de los solutos filtrados (aminocidos, urea, glucosa e iones como sodio,
potasio, calcio, cloruro, bicarbonato y fosfato). Esta reabsorcin se lleva a cabo a travs de todas
las clulas epiteliales del tbulo renal y del conducto colector mediante smosis, difusin,
difusin facilitada, cotransportadores y contratransportadores, y tiene lugar principalmente en el
tbulo contorneado proximal. As, por ejemplo, a travs de cotransportadores sodio, este in
regresa a la sangre junto con otros solutos, como la glucosa, que se reabsorbe intercambindose
con la secrecin de H+ mediante contratransportadores Na+/H+. La reabsorcin de sodio y otros
solutos origina un gradiente osmtico que favorece la reabsorcin de agua por smosis. En el
tbulo contorneado proximal se reabsorbe el 65% del agua filtrada. Cuando el lquido filtrado
alcanza el asa de Henle no contiene casi glucosa, aminocidos ni otros nutrientes, y el porcentaje
de reabsorcin de agua e iones sodio, potasio, calcio, bicarbonato y cloro es mucho menor. Ya en
el tubo contorneado distal, la proporcin de reabsorcin de agua, cloro, sodio y calcio es muy
pequea. Cuando el lquido filtrado alcanza el conducto colector prcticamente todo el agua y los
solutos tiles filtrados han retornado a la sangre.
Por el contrario, la secrecin supone el paso de sustancias desde la sangre y las clulas del
tbulo hacia el lquido filtrado. Las sustancias que se secretan son iones amonio, potasio,
hidrogeniones, urea, creatinina y algunos frmacos.
La reabsorcin y secrecin tubulares estn reguladas por cuatro hormonas: la angiotensina II, la
aldosterona, la hormona antidiurtica y el pptido natriurtico auricular.
En el ser humano, la cantidad normal de orina eliminada por un adulto en 24 horas vara entre
uno o dos litros. Dicho volumen est influido, entre otros factores, por la ingestin de lquidos, la
dieta, la presin arterial o las prdidas por vmitos o sudoracin a travs de la piel.

Los riones tambin resultan importantes para mantener el balance de lquidos y los niveles de
sal, as como el equilibrio cido-base. Cuando algn trastorno altera estos equilibrios, el rin
responde eliminando ms o menos agua, sal e hidrogeniones (iones de hidrgeno). El rin
ayuda a mantener la tensin arterial normal; para ello, segrega la enzima renina y elabora una
hormona que estimula la produccin de glbulos rojos (eritropoyetina).

ENFERMEDADES DEL RIN

Trasplante de rin
En las operaciones de trasplante de rin el
rgano donado debe proceder de un familiar
del paciente o de una persona que haya
fallecido recientemente. El rin donado se
extirpa pinzando y cortando la arteria y la
vena renal (1). Los riones enfermos pueden
mantenerse en su lugar, o uno o ambos
pueden ser extirpados si originan una
infeccin persistente o una elevacin de la
tensin arterial (2). El rin donado es
situado en la regin plvica del individuo
receptor y la arteria y la vena renal se unen
al sistema circulatorio (3). Tanto el donante
como el receptor pueden llevar una vida
normal con slo un rin.

La nefritis se refiere a los procesos inflamatorios del rin. Existen varias formas de nefritis; las
ms habituales son la glomerulonefritis y, en menor medida, la pielonefritis y la nefritis
tubulointersticial. Sus caractersticas principales son la presencia de sangre en la orina
(hematuria) y de cilindros hemticos y albmina (albuminuria leve a moderada) en el estudio
microscpico. Adems, puede constatarse disminucin del volumen de orina, edemas e
hipertensin.
La forma ms comn de nefritis es la glomerulonefritis postinfecciosa, que aparece con
frecuencia entre las tres y las seis semanas despus de una infeccin estreptoccica debido a un
mecanismo de tipo inmunolgico. El paciente puede presentar hematuria. La orina puede ser
escasa, pardusca o sanguinolenta. El pronstico suele ser bueno y la mayora de los pacientes se
recuperan sin secuelas. Existe otro grupo de glomerulonefritis de causa desconocida, quiz
autoinmune, con un pronstico peor y que evolucionan con ms rapidez hacia la insuficiencia
renal.
La pielonefritis es una infeccin bacteriana del rin. La forma aguda se acompaa de fiebre,
escalofros, dolor en el lado afectado, miccin frecuente y escozor al orinar. La pielonefritis
crnica es una enfermedad de larga evolucin, progresiva, por lo general asintomtica (sin
sntomas) y que puede conducir a la destruccin del rin y a la uremia. La pielonefritis es ms
frecuente en diabticos y ms en mujeres que en hombres.
Otro trastorno frecuente es el denominado sndrome nefrtico, en el que se pierden grandes
cantidades de albmina por la orina debido al aumento de la permeabilidad de la membrana de
filtracin renal, con edema por lo general alrededor de los ojos, pies, tobillos y abdomen,
aumento del colesterol en la sangre y un flujo de orina casi normal. El sndrome nefrtico est

relacionado con algunas enfermedades glomerulares de causa desconocida y ciertas

enfermedades sistmicas como la diabetes mellitus.

Rin humano para trasplante

Un cirujano extrae un rin donado de su recipiente, donde se ha mantenido en una solucin salina y
envuelto en hielo. Un slo rin es suficiente para mantener al receptor con salud, ya que ste ampla su
funcin para todo el organismo. Los trasplantes de rin son ms sencillos que los de corazn, hgado o
pulmn, y de un 80 a un 90% de los mismos son un xito.
Si el rin sufre rechazo, el paciente puede volver a la
dilisis y, si el otro rin est sano, someterse a una
segunda operacin de trasplante.
Will and Deni McIntyre/Photo Researchers, Inc.

La insuficiencia renal es la disminucin o

interrupcin de la filtracin glomerular que puede
producirse de manera brusca (insuficiencia renal
aguda) o progresiva (insuficiencia renal crnica).
La hidronefrosis es el resultado de la obstruccin del
flujo de orina en las vas urinarias, que casi siempre
es consecuencia de anomalas congnitas de los
urteres o de una hipertrofia prosttica. La nefroesclerosis arteriolar est originada por la lesin
de las arteriolas renales, debido a su exposicin persistente a presiones elevadas como
consecuencia de una hipertensin de etiologa no conocida.
Los clculos renales, o piedras en el rin, se deben al depsito de cristales de sales presentes
en la orina. La mayora de ellos estn compuestos por calcio, principalmente oxalato de calcio.
Otros clculos estn formados por cido rico, cistena y fosfato amnico. Entre los factores de
riesgo estn los trastornos que elevan la concentracin de sales en la orina. En algunos casos los
clculos aparecen cuando el nivel de calcio en la sangre se eleva de forma anormal como en la
hipercalciuria, una enfermedad hereditaria, o en enfermedades que afectan a las glndulas
paratiroides. En otros casos aparecen cuando el nivel de cido rico en la sangre es demasiado
alto (vase Gota), por lo general debido a una dieta inadecuada. La ingestin excesiva de calcio
y oxalato en la dieta, junto con un aporte escaso de lquidos, puede favorecer tambin la
aparicin de clculos. Sin embargo, en la mayora de los casos la causa es desconocida. Los
clculos pueden producir hemorragia, infeccin secundaria u obstruccin. Cuando su tamao es
pequeo, tienden a descender por el urter hacia la vejiga provocando un dolor muy intenso que
a menudo se acompaa de nuseas, vmitos y en ocasiones hematuria. El dolor clico producido
por los clculos requiere tratamiento con analgsicos potentes. Una vez que el clculo alcanza la
vejiga, es posible que sea expulsado por la orina de forma inadvertida, desapareciendo el dolor.
Si el clculo es demasiado grande para ser expulsado, es necesario recurrir a la ciruga o a la
litotricia (litotripsia), procedimiento que utiliza ondas de choque, generadas por un aparato
localizado fuera del organismo, para desintegrar los clculos.

La uremia aparece en la fase final de las enfermedades crnicas del rin y es consecuencia no
solo del fracaso de la excrecin renal, que produce la acumulacin en la sangre de los productos
nitrogenados resultantes del metabolismo de las protenas, sino tambin de la alteracin de las
funciones metablicas y endocrinas que desempea el rin, como la homeostasis del equilibrio
hidroelectroltico y la sntesis de hormonas. El desarrollo de las diferentes tcnicas de dilisis
peridica, cuyo objetivo es eliminar de la sangre los productos de desecho y toxinas, y la
generalizacin de los trasplantes de rin han supuesto un gran avance para estos pacientes.
Vase Ciruga; Trasplante.
El tumor de Wilms o nefroblastoma es un tumor renal que suele manifestarse en nios pequeos.
Los ltimos avances en su tratamiento han conseguido porcentajes de curacin muy elevados.

Tiroides
1

INTRODUCCIN

Tiroides, glndula endocrina que se encuentra en casi todos los vertebrados, localizada en la
parte anterior y a cada lado de la trquea (vase Sistema endocrino). Segrega una hormona que
controla el metabolismo y el crecimiento.

ESTRUCTURA Y SECRECIN

La glndula tiroides humana es un rgano de color entre castao y rojizo con dos lbulos
conectados por un istmo, rodeada por una cpsula de tejido conjuntivo; pesa unos 28 g y est
formada por clulas epiteliales cbicas, dispuestas en forma de pequeas bolsas que se conocen
como vesculas o folculos. Las vesculas tienen un tejido de soporte que forma un esqueleto en
toda la glndula. En situaciones normales las vesculas estn llenas de una sustancia coloidal
constituida por la protena llamada tiroglobulina junto con las dos hormonas tiroideas, tiroxina,
tambin llamada tetrayodotironina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas estn compuestas
por mltiples copias del aminocido tirosina, conteniendo tres o cuatro tomos de yodo.
La cantidad de tiroglobulina segregada por el tiroides es controlada por la hormona estimulante
del tiroides (TSH) de la hipfisis. La hormona hipofisaria TSH es regulada a su vez por una
sustancia llamada factor regulador de la TSH (TRH), segregada por el hipotlamo. La
tiroglobulina es muy rica en yodo. Aunque el tiroides constituye apenas el 0,05% del peso
corporal, acumula cerca del 25% del total del yodo del organismo, que se obtiene a partir de los
alimentos y del agua. El yodo suele circular en la sangre como yodo inorgnico y se concentra en
el tiroides en una cantidad 500 veces superior al nivel sanguneo.

ENFERMEDADES DEL TIROIDES

Hipertiroidismo
El cuello hinchado que se observa en la fotografa es una
muestra de hipertiroidismo. Esta enfermedad se debe a
una anomala del tiroides y cursa con una secrecin
excesiva de hormonas tiroideas.
Lester V. Bergman/Corbis

Se utilizan distintas pruebas de laboratorio,

incluyendo la medida directa de tiroxina y
triyodotironina, para conocer la actividad del tiroides. Las tomografas del tiroides con radioyodo
o con tecnecio-99 sirven para detectar o descartar la existencia de cncer de tiroides en
personas con un ndulo palpable o un aumento de su tamao. La mayora de los cnceres de
tiroides tienen un crecimiento lento y no tienen un desenlace fatal. La tiroides es sensible a la
radiacin: durante la dcada de 1970 se produjo un aumento de la incidencia de cncer de
tiroides en personas que haban sido tratadas con rayos X a edades tempranas por problemas
como el acn, micosis y amigdalitis.

La produccin excesiva de hormonas tiroideas da lugar al hipertiroidismo o enfermedad de

Graves, que produce un aumento del metabolismo. A veces este fenmeno viene acompaado
por trastornos oculares, como puede ser la protrusin de los ojos. El tratamiento en este caso
consiste en administrar frmacos antitiroideos como el propiltiouracilo o dosis de yodo
radiactivo, que cuando se concentra en el tiroides destruye parte del tejido. El hipertiroidismo
aparente puede derivar de la destruccin de clulas tiroideas con cada importante de los niveles
de hormonas totales. En la llamada tiroiditis de Hashimoto esta destruccin se produce por un
anticuerpo que acta sobre el tejido tiroideo (vase Enfermedades autoinmunes).
El dficit de hormonas tiroideas o hipotiroidismo se caracteriza por estados de letargo y ritmos
metablicos ms bajos. Se cree que esta enfermedad es debida a trastornos de la hipfisis o de
la misma glndula tiroides. En la antigedad la mayora de los hipotiroidismos se deban a una
deficiencia de yodo en la dieta, que causaba una enfermedad llamada bocio. Hoy, para
prevenirla se aade yodo a la sal de mesa. El cretinismo, ms conocido como hipotiroidismo
congnito, es una deficiencia inherente a la funcin tiroidea que ocurre en uno de cada 6.000
nacimientos. En la mayora de los casos, pero no en todos, estos nios sufren retraso mental.
Investigadores de diferentes pases han desarrollado pruebas para detectar esta enfermedad en
la infancia. As como un tratamiento precoz previene el retraso mental, una investigacin dirigida
a su deteccin limita los efectos de esta enfermedad.

Pncreas
Pncreas, glndula slida localizada transversalmente sobre la pared posterior del abdomen. Su
longitud oscila entre 15 y 20 cm, tiene una anchura de unos 3,8 cm y un grosor de 1,3 a 2,5
centmetros. Pesa 85 g y su cabeza se localiza en la concavidad del duodeno llamada asa
duodenal.

Pncreas
El pncreas tiene tanto una funcin digestiva como hormonal. Est constituido por tejido exocrino que
secreta enzimas al interior del intestino delgado; stas ayudan a digerir las grasas, los hidratos de carbono y
las protenas. Las agrupaciones de clulas endocrinas, llamadas islotes de Langerhans, producen glucagn e
insulina, hormonas relacionadas con la regulacin de los niveles de azcar en la sangre.
.

El pncreas tiene una secrecin exocrina y una endocrina. La secrecin exocrina est compuesta
por un conjunto de enzimas que se liberan en el intestino para ayudar en la digestin: es el jugo
pancretico. La secrecin endocrina, la insulina, es fundamental en el metabolismo de glcidos
en el organismo. La insulina se produce en el pncreas en grupos pequeos de clulas
especializadas denominadas islotes de Langerhans. Cuando estas clulas no producen insulina
suficiente se origina una diabetes. En 1968 fueron realizados los primeros trasplantes en cuatro
diabticos utilizando rganos de cadveres. Los trasplantes de pncreas conllevan enormes
dificultades, y slo uno de cada diez transplantados sobrevive ms de un ao a pesar del uso de
frmacos como la ciclosporina.
Las enfermedades pancreticas no son frecuentes. La pancreatitis aguda es, sin embargo, una
enfermedad grave que puede ser mortal si no se trata de inmediato. Los sntomas, aunque muy
dolorosos, no son muy claros, ya que pueden confundirse con los de una peritonitis o los de una
obstruccin intestinal.

Secrecin de insulina
Esta imagen tomada con microscopio ptico es un corte de pncreas humano y muestra uno de los islotes de
Langerhans (en el centro), un grupo de clulas glandulares modificadas. Estas clulas secretan insulina, una
hormona que ayuda al cuerpo a metabolizar los azcares, las grasas y el almidn. Las lneas azules y blancas
de los islotes de Langerhans son vasos sanguneos que transportan la insulina al resto del organismo. La

deficiencia de insulina
causa la diabetes mellitus.

Insulina
Frederick Banting
En 1922, el mdico
canadiense Frederick
Banting descubri, junto
con otros investigadores, la
insulina, una hormona
empleada posteriormente
para el tratamiento de la
diabetes. Fue galardonado
con el Premio Nobel de
Fisiologa y Medicina en
1923, premio que
comparti con el fisilogo escocs John Macleod por sus estudios sobre dicha hormona.

Insulina, hormona producida en el pncreas por grupos de clulas especializadas llamados islotes
de Langerhans. Regula el metabolismo de los hidratos de carbono, grasas y almidn. Igual que
otras protenas, la insulina es mal digerida si se administra por va oral; por lo tanto, para su uso
clnico debe ser administrada mediante inyecciones subcutneas. Con frecuencia, en el
tratamiento de la diabetes mellitus, que est causada por una deficiencia en la produccin de
insulina o por la inhibicin de su accin sobre las clulas, la insulina se combina con protamina
para prolongar el periodo de absorcin de la hormona. La insulina cristalizada procedente del
pncreas contiene cinc, que tambin prolonga el periodo de absorcin. Una preparacin conocida
como insulina-cinc-protamina prolonga an ms la accin de la hormona.
Los fisilogos canadienses Frederick Grant Banting y Charles Herbert Best y el fisilogo britnico
John James Rickard Macleod extrajeron por primera vez la insulina del tejido pancretico de los
perros en 1921. El bioqumico canadiense James Bertram Collip la produjo con la suficiente
pureza como para ser inyectada en seres humanos. El bioqumico britnico Frederick Sanger
determin la estructura molecular de la insulina en 1955; fue la primera protena descifrada. La
insulina humana fue tambin la primera protena humana sintetizada; esto ocurri en 1965. En
1981 se obtuvo insulina producida en bacterias con la ayuda de la ingeniera gentica; fue la
primera hormona que se obtuvo de esta forma para ser utilizada en el tratamiento de una
enfermedad humana. Para la bioqumica de la insulina vase Metabolismo de glcidos.

Diabetes mellitus

INTRODUCCIN

Cmo se desarrolla la diabetes mellitus

La diabetes mellitus es una enfermedad en la que aparece una cantidad excesiva
de glucosa en la sangre. Esto es debido a que el cuerpo no produce insulina o no
la utiliza de forma adecuada. Hay dos formas de diabetes mellitus. La diabetes
tipo 1 se produce cuando el pncreas no produce insulina. La diabetes tipo 2 tiene
lugar cuando las clulas del cuerpo son incapaces de utilizar la insulina de forma
adecuada.

Diabetes mellitus, enfermedad producida por una alteracin del

metabolismo de los carbohidratos en la que aparece una cantidad
excesiva de azcar en la sangre y a veces en la orina. Afecta a unos 150 millones de personas en
todo el mundo. Es una enfermedad multiorgnica ya que puede lesionar casi todos los rganos y
en especial los ojos, los riones, el corazn y las extremidades. Tambin puede producir
alteraciones en el embarazo. El tratamiento adecuado permite disminuir el nmero de
complicaciones. Se distinguen dos formas de diabetes mellitus. La tipo 1, o diabetes mellitus
insulino-dependiente (DMID), denominada tambin diabetes juvenil, afecta a nios y
adolescentes, y se cree producida por un mecanismo autoinmune. Constituye de un 10 a un 15%
de los casos y es de evolucin rpida. La tipo 2, o diabetes mellitus no-insulino-dependiente
(DMNID), o diabetes del adulto, suele aparecer en personas mayores de 40 aos y es de
evolucin lenta. Muchas veces no produce sntomas y el diagnstico se realiza por la elevacin
de los niveles de glucosa en un anlisis de sangre u orina.

CAUSAS Y EVOLUCIN

Ms que una entidad nica, la diabetes es un grupo de procesos con causas mltiples. El
pncreas humano segrega una hormona denominada insulina que facilita la entrada de la
glucosa a las clulas de todos los tejidos del organismo, como fuente de energa. En un
diabtico, hay un dficit en la cantidad de insulina que produce el pncreas, o una alteracin de
los receptores de insulina de las clulas, dificultando el paso de glucosa. De este modo aumenta
la concentracin de glucosa en la sangre y sta se excreta en la orina. En los diabticos tipo 1,
hay disminucin o una ausencia de la produccin de insulina por el pncreas. En los diabticos
tipo 2, la produccin de insulina es normal o incluso alta, pero las clulas del organismo son
resistentes a la accin de la insulina; hacen falta concentraciones superiores para conseguir el
mismo efecto. La obesidad puede ser uno de los factores de la resistencia a la insulina: en los
obesos, disminuye la sensibilidad de las clulas a la accin de la insulina. La diabetes tipo 1 tiene
muy mal pronstico si no se prescribe el tratamiento adecuado. El paciente padece sed acusada,
prdida de peso, y fatiga. Debido al fallo de la fuente principal de energa que es la glucosa, el
organismo empieza a utilizar las reservas de grasa. Esto produce un aumento de los llamados

cuerpos cetnicos en la sangre, cuyo pH se torna cido interfiriendo con la respiracin. La

muerte por coma diabtico era la evolucin habitual de la enfermedad antes del descubrimiento
del tratamiento sustitutivo con insulina en la dcada de 1920. En las dos formas de diabetes, la
presencia de niveles de azcar elevados en la sangre durante muchos aos es responsable de
lesiones en el rin, alteraciones de la vista producidas por la ruptura de pequeos vasos en el
interior de los ojos, alteraciones circulatorias en las extremidades que pueden producir prdida
de sensibilidad y, en ocasiones, necrosis (que puede precisar amputacin de la extremidad), y
alteraciones sensitivas por lesiones del sistema nervioso. Los diabticos tienen mayor riesgo de
sufrir enfermedades cardiacas y accidentes vasculares cerebrales. Las pacientes diabticas
embarazadas con mal control de su enfermedad tienen mayor riesgo de abortos y anomalas
congnitas en el feto. La esperanza de vida de los diabticos mal tratados es un tercio ms corta
que la poblacin general. El diagnstico de la diabetes tipo 2 en ausencia de sntomas suele
realizarse mediante un anlisis rutinario de sangre, que detecta los niveles elevados de glucosa.
Cuando las cifras de glucosa en un anlisis realizado en ayunas sobrepasan ciertos lmites, se
establece el diagnstico. En situaciones intermedias, es preciso realizar un test de tolerancia oral
a la glucosa, en el que se ve la capacidad del organismo de metabolizar una cantidad
determinada de azcar.

TRATAMIENTO

Con el tratamiento adecuado la mayora de los diabticos alcanzan niveles de glucosa en un

rango prximo a la normalidad. Esto les permite llevar una vida normal y previene las
consecuencias a largo plazo de la enfermedad. Los diabticos tipo 1 o los tipo 2 con escasa o
nula produccin de insulina, reciben tratamiento con insulina y modificaciones dietticas. El
paciente debe ingerir alimentos en pequeas dosis a lo largo de todo el da para no sobrepasar la
capacidad de metabolizacin de la insulina. Son preferibles los polisacridos a los azcares
sencillos, debido a que los primeros deben ser divididos a azcares ms sencillos en el
estmago, y por tanto el ascenso en el nivel de azcar en la sangre se produce de manera ms
progresiva. La mayora de los pacientes diabticos tipo 2 tienen cierto sobrepeso; la base del
tratamiento es la dieta, el ejercicio y la prdida de peso (que disminuye la resistencia de los
tejidos a la accin de la insulina). Si, a pesar de todo, persiste un nivel elevado de glucosa en la
sangre, se puede aadir al tratamiento insulina. Los pacientes que no requieren insulina, o los
que tienen problemas con las inyecciones de insulina, pueden utilizar medicamentos por va oral
para controlar su diabetes. En la actualidad, hay bombas de infusin de insulina que se
introducen en el organismo y liberan la hormona a un ritmo predeterminado. Esto permite

realizar un control ms exhaustivo de los niveles de glucosa en la sangre; sin embargo, hay
complicaciones asociadas a este tratamiento, como son la cetoacidosis y las infecciones en
relacin con la bomba de infusin.

Fisiologa Del Aparato Reproductor

Hembra Y Macho
1

INTRODUCCIN

Aparato reproductor, trmino aplicado a un grupo de rganos necesarios o accesorios para los
procesos de la reproduccin. Las unidades bsicas de la reproduccin sexual son las clulas
germinales masculinas y femeninas. Este artculo se ocupa de los rganos donde maduran y se
almacenan las clulas germinales de los animales, de los rganos a travs de los cuales son
transportadas en el proceso de la concepcin de un nuevo ser y de los rganos glandulares
accesorios. Para los rganos reproductores de las plantas, vase Reproduccin vegetal.

ORIGEN DE LAS CLULAS REPRODUCTORAS

Dos espermatozoides humanos

La pequea cabeza en forma de cpsula contiene la
dotacin cromosmica del macho. El flagelo que
forma la cola ayuda al espermatozoide a avanzar
hacia el vulo para tratar de fecundarlo.

Cuando el embrin de cualquier animal con reproduccin sexual experimenta la divisin celular,
ciertas clulas producidas por dicha divisin, las clulas germinales primordiales, permanecen en
estado indiferenciado. Los otros tipos de clulas, denominadas clulas vegetativas o clulas
somticas se diferencian en tejidos y rganos. En los invertebrados, las clulas germinales
primordiales se renen en la cavidad corporal o en una parte del aparato circulatorio; en los
vertebrados estas clulas se localizan en los rganos contiguos a los del aparato excretor. Los
tejidos donde se alojan las clulas germinales se convierten en los rganos de la reproduccin,
llamados gnadas. Estos rganos derivan de los riones primitivos localizados en la zona anterior
y lateral del embrin, que en la mayora de los mamferos se desplazan antes del nacimiento a la
regin posterior y ventral. Las clulas germinales primordiales permanecen inactivas en las
gnadas hasta la madurez sexual, momento en el que las clulas indiferenciadas sufren muchas
divisiones llamadas mitosis, en las cuales se produce una duplicacin del material gentico de
cada clulas, de forma que al dividirse en dos se originan clulas con el mismo nmero de
cromosomas que las clulas progenitoras. En este proceso de desarrollo a clulas reproductoras
maduras (gametos), las clulas germinales experimentan un tipo de divisin celular especial
llamada meiosis que reduce su dotacin cromosmica. En el momento de la madurez sexual, las
clulas somticas de las gnadas de los animales superiores comienzan a secretar hormonas que
controlan la aparicin de los diferentes caracteres sexuales secundarios (vase Sexo).

GNADAS

vulo saliendo del ovario

El ovario es el rgano femenino donde
se producen las clulas reproductoras,
llamadas vulos. Esta micrografa
electrnica de colores falsos ilustra el
momento en que un vulo maduro se
desprende del ovario. El vulo (en rojo)
est rodeado por clulas y lquido
procedentes del folculo ovrico roto.

Las gnadas masculinas, los testculos, contienen clulas germinales que sern las que ms
tarde, en su desarrollo, den lugar a los gametos masculinos (espermatozoides). Los ovarios
contienen las clulas germinales que al madurar darn lugar a los gametos femeninos, huevos u
vulos. En muchos invertebrados los animales tienen gnadas masculinas y femeninas (vase
Hermafroditismo). En ciertos invertebrados y en la mayora de los vertebrados, cada individuo
tiene testculos u ovarios, pero no ambos. En los invertebrados un solo animal puede presentar
hasta 26 pares de gnadas, en los vertebrados el nmero suele ser de dos. La mayora de las
aves tienen solo una gnada, poco comn entre los vertebrados; sin embargo, hay excepciones
como los bhos, las palomas, los halcones y los loros que tienen dos gnadas.
El tamao de las gnadas aumenta al alcanzar la madurez sexual debido al gran nmero de
clulas germinales que se producen en ese momento. Durante la poca de reproduccin tambin
se originan clulas germinales, de modo que muchos animales experimentan tambin un
aumento estacional del tamao de las gnadas. Durante la poca de reproduccin los ovarios de
los peces incrementan su volumen hasta alcanzar una cuarta o tercera parte del peso corporal
total del pez.

Estructura de las gnadas

Las gnadas (en los hombres, los testculos; en las

mujeres, los ovarios) son los rganos que producen los
gametos y las hormonas sexuales. Los gametos
masculinos son los espermatozoides, producidos por
divisin celular en los tbulos seminferos de los
testculos adultos. De forma tpica, varios millones de
espermatozoides maduran en el epiddimo y se
almacenan en los conductos deferentes cada da. Todos
los que no se liberan en la eyaculacin son reabsorbidos,
como parte de un ciclo continuo. En las mujeres, los
ovarios producen vulos o huevos. Al nacer, unos 2
millones de oocitos, u vulos inmaduros, estn presentes
en los ovarios. Cuando la mujer llega a la pubertad, un
vulo madura cada 28 das aproximadamente, dentro de
un folculo de De Graaf. La ovulacin ocurre cuando el
vulo maduro se desprende del folculo en el ovario y
comienza su viaje por la trompa de Falopio hacia el tero.

Los testculos y los ovarios de los animales maduros difieren mucho en su estructura. En los
delicados tbulos replegados de los testculos, los tbulos seminferos, las clulas germinales
primitivas maduran transformndose en espermatozoides. Los testculos de los mamferos suelen
ser cuerpos ovales englobados por una cpsula de tejido conjuntivo resistente. Las proyecciones
de esta cpsula en el interior de los testculos lo dividen en diversos compartimentos, cada uno
de los cuales con cientos de tbulos seminferos. Los espermatozoides maduros se liberan a
travs de varios conductos (eferentes) que comunican con el epiddimo, un tubo colector de
gruesas paredes donde se almacena el esperma.
En todos los vertebrados por debajo de los marsupiales en la escala zoolgica y en los elefantes,
focas y ballenas, los testculos permanecen dentro de la cavidad corporal de por vida. En muchos
mamferos, como roedores, murcilagos y miembros de la familia de los camellos, los testculos
permanecen en el interior de la cavidad corporal durante los periodos de inactividad, pero
durante la poca de reproduccin se desplazan hacia bolsas cutneas y musculares externas que
reciben el nombre de escrotos. En los marsupiales y los mamferos superiores, incluyendo el
hombre, los testculos se encuentran siempre encerrados en un escroto externo. Durante la vida
fetal, los testculos se desplazan a travs de los msculos que forman la parte ventral y posterior
del tronco, arrastrando con ellos el peritoneo y la piel que rodea estos msculos. El conducto
muscular a travs del cual se deslizan los testculos recibe el nombre de conducto inguinal. Este
se suele cerrar despus del nacimiento, aunque en ocasiones permanece abierto y constituye un
asiento frecuente de hernias. La porcin del peritoneo que los testculos arrastran consigo forma
una pared membranosa doble, entre el escroto y los testculos, la tunica vaginalis. En ocasiones,
los testculos no descienden hasta el saco escrotal. Este trastorno, conocido como criptorquidia,
normalmente origina esterilidad si no se corrige mediante ciruga o administracin de hormonas.
La retencin de los testculos en la cavidad abdominal somete a las clulas germinales a
temperaturas demasiado elevadas para su desarrollo normal. El descenso de los testculos al
escroto en los animales superiores las mantiene a temperaturas ptimas.

Vista interna del aparato reproductor masculino

Las estructuras reproductoras masculinas son en su mayor parte externas. El proceso de produccin de los
espermatozoides comienza en la pubertad y contina durante toda la vida. Los gametos masculinos o
espermatozoides se forman en los tbulos seminferos de los testculos, un par de glndulas alojadas en el
exterior de la cavidad abdominal, dentro de la bolsa llamada escroto. La localizacin externa del saco
escrotal permite mantener una temperatura algo inferior a la del cuerpo, lo que resulta esencial para la
formacin de los espermatozoides. Estos pasan desde el testculo a un conducto largo y muy plegado,
llamado epiddimo, donde se almacenan varios das hasta que maduran.

A diferencia de las clulas germinales en el testculo, las clulas germinales femeninas se

originan como clulas individuales en el tejido embrionario que despus dan lugar a un ovario,
localizado en la cavidad abdominal unido al peritoneo de revestimiento. En la madurez, despus
de que las clulas germinales femeninas se convierten en vulos, los grupos de clulas ovricas
que rodean cada vulo se diferencian en clulas foliculares que secretan nutrientes para el vulo
que contienen. Durante la poca de reproduccin, conforme el vulo se prepara para ser
liberado, el tejido circundante se ahueca y se llena de lquido, al tiempo que se desplaza hacia la
superficie del ovario; esta masa de tejido, lquido y vulo, recibe el nombre de folculo de De
Graaf. El ovario adulto es una masa de tejido glandular y conjuntivo que contiene numerosos
folculos en distintos estadios de maduracin. El nmero de folculos vara segn las especies
animales; normalmente en la mujer madura un solo folculo de De Graaf en un ovario por cada
ciclo menstrual. En los animales multparos (que paren ms de una cra) puede haber un mayor
nmero de folculos de De Graaf.
Cuando el folculo de De Graaf ha alcanzado la madurez se abre paso a travs de la superficie
del ovario liberando el vulo, proceso que se denomina ovulacin. El vulo est ya preparado
para la fecundacin. El espacio que antes ocupaba el folculo de De Graaf se llena de sangre y
pasa a llamarse entonces cuerpo hemorrgico; en cuatro o cinco das es reemplazado por una
masa de clulas amarillas denominadas cuerpo amarillo o lteo. Este segrega hormonas que

preparan el tero para la recepcin del vulo si este es fecundado. Si el vulo no se fecunda, el
cuerpo lteo es sustituido por una cicatriz fibrosa llamada corpus albicans.
La funcin de las gnadas masculinas y femeninas se halla bajo la influencia hormonal de la
hipfisis.

TRANSPORTE DE LAS CLULAS REPRODUCTORAS

Caballitos del diablo: apareamiento

Despus del apareamiento, los caballitos del diablo depositan
sus huevos en el agua. Los huevos eclosionan y se desarrollan
formas larvarias acuticas, que luego dejan el agua, sufren
metamorfosis y se convierten en adultos.

Antes de ser expulsadas del cuerpo, las clulas reproductoras se desplazan desde las gnadas
hasta un orificio corporal externo. En muchos invertebrados, y en algunos vertebrados acuticos,
las clulas reproductoras se liberan desde las gnadas directamente en el agua, a travs de unos
poros de la pared corporal. En los animales superiores unos conductos transportan las clulas
reproductoras hacia el aparato urinario o excretor, o hacia conductos independientes para la
reproduccin.

Trompa de Falopio de la vaca

Las trompas de Falopio, presentes en todos los vertebrados superiores como la vaca, constituye un camino o
conexin entre el ovario y el tero. Despus de que el vulo ha sido liberado del ovario, entra en la trompa
de Falopio gracias a la accin de unas estructuras filamentosas llamadas cilios, que transportan el huevo al
tero, donde se fecunda, se implanta y comienza su desarrollo.

En los vertebrados macho los

conductos estn conectados
directamente con los testculos, e
incluyen los epiddimos, unidos a
los testculos y que transportan el
esperma a los conductos
deferentes. Estos llevan los
espermatozoides hacia el
conducto eyaculador que se
contrae para liberar el esperma en
la uretra posterior.
En la mayora de los peces, el
ovario tiene una zona hueca por donde el vulo pasa hacia la cloaca. Sin embargo, en la mayora
del resto de los vertebrados no hay conexin directa entre el ovario y los oviductos que
transportan el vulo hacia la cloaca o hacia orificios independientes que se abren al exterior. En
los mamferos, cuando el folculo de De Graaf se abre, el vulo cae hacia estructuras situadas en
la cavidad abdominal. El oviducto (que en los mamferos superiores recibe el nombre de trompa
de Falopio) tiene una abertura, con un extremo en forma de embudo prximo al ovario, en cuyo
interior el vulo maduro se desplaza por la accin de los cilios. A veces, el vulo no encuentra el
extremo abierto del oviducto y cae en la cavidad abdominal; estos vulos pueden ser
fecundados, originando lo que se denomina un embarazo ectpico. En los animales inferiores a
los marsupiales, los oviductos se abren directamente en la cloaca, en los marsupiales y
mamferos placentarios los oviductos (por lo general dos) se unen en sus extremos cloacales
para formar un rgano muscular grueso llamado tero o matriz donde se desarrolla el embrin, y
un conducto ms fino que se comunica con el exterior, la vagina.

GENITALES

Fecundacin interna
Los vertebrados terrestres se abrazan estrechamente el uno al otro
durante la copulacin, el acto mediante el cual el macho deposita su
esperma dentro del aparato reproductor femenino. En las tortugas
gigantes de las islas Galpagos que se muestran aqu, el
apareamiento puede durar horas.

En los animales que ponen huevos y liberan su esperma en el

agua, los espermatozoides alcanzan los huevos por atraccin
qumica, pero los huevos de una especie atraen solo el
esperma de los miembros de la misma especie. Cuando los huevos y el esperma se depositan
separados por grandes distancias, el nmero de huevos que se fecunda es pequeo. Muchos
anfibios y animales acuticos resuelven este problema fijndose a su pareja mediante

mecanismos de sujecin y cuando la hembra deposita sus huevos el macho deposita de

inmediato el esperma en la misma zona.
En los animales terrestres se han desarrollado varias adaptaciones para la fecundacin interna
de los huevos. La serpiente macho que libera su esperma a travs de la cloaca tiene ganchos
anales que se introducen en la cloaca de la hembra durante la poca de reproduccin. Estos
ganchos unen al macho y a la hembra mientras el esperma se deposita.
Los rganos de la reproduccin externos que se utilizan para la fecundacin interna reciben el
nombre de genitales. El aparato genital masculino de todos los mamferos superiores a los
monotremas es el pene: un rgano erctil saliente que deposita el esperma en la cloaca
femenina o vagina. En las tortugas y los cocodrilos, los animales ms primitivos dotados de este
rgano, el pene se localiza en la pared ventral de la cloaca y tiene un surco en su parte superior.
El esperma se desplaza a lo largo del surco hacia la cloaca femenina. En los marsupiales y
mamferos placentarios, incluyendo los humanos, el pene es un tubo cerrado, formado por tres
haces de tejido vascular unidos por tejido conjuntivo y cubiertos por piel laxa. Dos haces grandes
de tejido, los cuerpos cavernosos, forman la parte superior del pene y contienen numerosos
compartimentos que se llenan de sangre durante la excitacin sexual, lo que provoca la ereccin
y rigidez del pene. Los nervios sacros controlan el flujo de sangre hacia el interior de los cuerpos
cavernosos; debajo de estos se encuentra el tercer haz de tejido, el cuerpo esponjoso. Este haz
est perforado por la uretra y en varios mamferos inferiores contiene tambin un hueso que
sirve para dar ms rigidez al pene. El extremo del pene ostenta un ensanchamiento en forma de
bellota, muy rico en terminaciones nerviosas sensitivas que recibe el nombre de glande, y que en
los marsupiales est dividido. En muchos mamferos cuando el rgano genital masculino no est
en ereccin se repliega en el interior de una cubierta corporal. En los primates, incluyendo el ser
humano, el pene cuelga libre cuando no est erecto. El glande est cubierto por una capa
cutnea retrctil llamada prepucio, que se corresponde con la cubierta de los animales inferiores
(vase Circuncisin).
El rgano genital femenino principal, la vagina, est presente en todos los marsupiales y
animales placentarios, incluyendo los humanos. Los primates, incluyendo a la mujer, tienen solo
una vagina. Los marsupiales tienen dos vaginas y dos matrices, y en los mamferos con un
desarrollo intermedio entre los marsupiales y los primates hay vaginas dobles o que presentan
un distinto grado de fusin parcial. En los primates vrgenes, el extremo externo de la vagina
est cubierto por una membrana denominada himen. Por delante del himen se halla el orificio
externo de la uretra. En los primates hay dos pliegues membranosos a cada lado del vestbulo,
los labios menores, que delimitan un espacio que contiene la uretra y el orificio vaginal externo.
En los primates, al igual que ocurre en la mujer, aparecen dos pliegues adicionales, los labios
mayores, que cubren los labios menores. El cltoris, que se localiza por delante de los labios, es el
equivalente del pene, aunque mucho ms pequeo (ver despus Homologa).

GLNDULAS ACCESORIAS

Las glndulas accesorias del proceso de la reproduccin proporcionan un medio lquido donde los
espermatozoides pueden vivir, producen moco que reduce la friccin durante la copulacin,
emiten olores atractivos para los miembros del sexo opuesto, y segregan nutrientes para el
huevo, el embrin y el recin nacido.
Las vesculas seminales del macho, que segregan moco, estn abastecidas por la glndula
masculina ms importante, la prstata, solo presente en los mamferos placentarios. Esta
glndula compuesta tiene aproximadamente el tamao de una castaa y se localiza en la base
de la uretra, all donde esta sale de la vejiga y penetra en el pene. La prstata segrega un lquido
lechoso espeso con un olor caracterstico. Este fluido forma el volumen principal del eyaculado.
Las glndulas de Cowper, dos glndulas del tamao de un guisante situadas a ambos lados de la
base del pene, producen una secrecin clara y espesa que se piensa que protege a los
espermatozoides contra el exceso de cido de la vagina.
Las glndulas lubricantes principales de la hembra son las glndulas del crvix, localizadas en la
zona donde el tero se une con la vagina, y las glndulas de Bartholin, localizadas en el vestbulo
entre el himen y los labios menores. Ambos grupos de glndulas segregan moco. Las hembras de
los mamferos placentarios tienen tambin glndulas uterinas que preparan el tero para la
llegada del vulo fecundado.
Las glndulas anales de muchos mamferos segregan tambin sustancias especiales
denominadas feromonas, que indican la disposicin a la reproduccin mediante aromas que
atraen a los miembros del sexo opuesto. Las feromonas tambin estn presentes en otras
secreciones glandulares.
Entre las distintas estructuras tiles para la alimentacin del feto, la placenta de los mamferos
placentarios es nica (vase Feto). Las glndulas mamarias de los mamferos estn tambin
incluidas entre las glndulas accesorias de la reproduccin (vase Mamas). Los animales que
ponen huevos tienen glndulas que proporcionan albmina como nutriente al cigoto antes de
que el huevo sea puesto, y glndulas que rodean al cigoto y a la albmina con una cscara
calcrea o cutnea.

HOMOLOGA

El sexo de un embrin es indistinguible debido a que el macho y la hembra presentan estadios

embrionarios similares, pero son distinguibles cromosmicamente. La formacin de gnadas
(masculinas y femeninas) se inicia en edades embrionarias muy tempranas. El embrin macho y
hembra desarrolla rganos reproductores por duplicado, parte de los cuales involucionan poco
antes del nacimiento, mientras que el otro grupo se hace preponderante. La mayora de casos de
hermafroditismo en mamferos son casos de desarrollo anormal donde hay genitales externos
similares a los de ambos sexos. Las hembras de mamferos tienen un rgano erctil pequeo,
denominado cltoris, formado por dos cuerpos cavernosos, y localizado en la parte superior del
vestbulo. Es homlogo (tiene la misma estructura bsica y origen) al pene masculino. Excepto

en lmures y en algunos roedores, el cltoris no contiene la uretra que suele situarse por debajo
de este. En especies donde el macho tiene hueso peneano, el cltoris de la hembra tambin
contiene un pequeo hueso.

Odo
1

INTRODUCCIN

Odo, rgano responsable de la audicin y el equilibrio. Se divide en tres zonas: externa, media e
interna. La mayor parte del odo interno est rodeada por el hueso temporal.

ESTRUCTURA

El odo externo es la parte del aparato auditivo que se encuentra en posicin lateral al tmpano o
membrana timpnica. Comprende la oreja o pabelln auricular o auditivo (lbulo externo del
odo) y el conducto auditivo externo, que mide aproximadamente tres centmetros de longitud y
presenta dos zonas: una externa que es fibrocartilaginosa y otra interna que es sea.

Estructura del odo

Las partes ms externas del odo son el pabelln auditivo,
que es la zona visible del odo, y el conducto auditivo, que
est encerrado y atrapa la suciedad. Este canal transmite
los cambios de presin de aire y las ondas sonoras al
tmpano, o membrana timpnica. En el tmpano comienza
el odo medio, que tambin incluye la trompa de
Eustaquio y los tres pequeos huesos vibrantes del odo:
martillo, yunque y estribo. La cclea y los canales
semicirculares constituyen el odo interno. La informacin
pasa desde el odo interno al cerebro va nervio auditivo.

El odo medio se encuentra situado en la cavidad timpnica llamada caja del tmpano, cuya cara
externa est formada por la membrana timpnica, o tmpano, que lo separa del odo externo.
Incluye el mecanismo responsable de la conduccin de las ondas sonoras hacia el odo interno.
Es un conducto estrecho, o fisura, que se extiende unos quince milmetros en un recorrido
vertical y otros quince en recorrido horizontal. El odo medio est en comunicacin directa con la
nariz y la garganta a travs de la trompa de Eustaquio, que permite la entrada y la salida de aire
del odo medio para equilibrar las diferencias de presin entre ste y el exterior. Hay una cadena
formada por tres huesos pequeos y mviles (huesecillos) que atraviesa el odo medio. Estos tres
huesos reciben los nombres de martillo, yunque y estribo. Los tres conectan acsticamente el
tmpano con el odo interno, que contiene un lquido.

El odo interno, o laberinto, se encuentra en el interior del hueso temporal que contiene los
rganos auditivos y del equilibrio, que estn inervados por los filamentos del nervio auditivo
(vase Sistema nervioso). Est separado del odo medio por la fenestra ovalis, o ventana oval. El
odo interno est constituido por una serie de cavidades seas, comunicadas entre s,
constituyendo el laberinto seo; a su vez, dentro de estas cavidades seas existen otras
cavidades membranosas que constituyen el laberinto membranoso, que est lleno de un lquido
denominado endolinfa. Entre el laberinto seo y el membranoso existe otro lquido denominado
perilinfa. Morfolgicamente podemos diferenciar en el odo interno tres partes: cclea o caracol,
vestbulo y tres canales semicirculares..

CAPACIDAD AUDITIVA

Gama de frecuencias que escuchan los

animales
Muchos animales oyen una gama de frecuencias
ms amplia que la que son capaces de or los
seres humanos. Por ejemplo, los silbatos para
perros vibran a una frecuencia alta, que los seres
humanos no son capaces de detectar; mientras
que ciertas evidencias sugieren que los delfines y
las ballenas se comunican con frecuencias fuera
del alcance del odo humano (ultrasonidos). La
frecuencia se mide en hercios, o nmero de ondas
sonoras que un objeto emite por segundo. Cuanto
ms vibra el objeto, la frecuencia y el tono del
sonido resultante son ms altos.

Las ondas sonoras, en realidad cambios en la presin del aire, son transmitidas a travs del canal
auditivo externo hacia el tmpano, en el cual se produce una vibracin. Estas vibraciones se
comunican al odo medio mediante la cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo) y, a
travs de la ventana oval, hasta el lquido del odo interno. El movimiento de la endolinfa que se
produce al vibrar la cclea, estimula el movimiento de un grupo de proyecciones finas, similares
a cabellos, denominadas clulas pilosas. El conjunto de clulas pilosas constituye el rgano de
Corti. Las clulas pilosas transmiten seales directamente al nervio auditivo, el cual lleva la
informacin al cerebro. El patrn de respuesta de las clulas pilosas a las vibraciones de la
cclea codifica la informacin sobre el sonido para que pueda ser interpretada por los centros
auditivos del cerebro.
El rango de audicin, igual que el de visin, vara de unas personas a otras. El rango mximo de
audicin en los seres humanos incluye frecuencias de sonido desde 16 hasta 28.000 ciclos por
segundo. El menor cambio de tono que puede ser captado por el odo vara en funcin del tono y
del volumen. Los odos humanos ms sensibles son capaces de detectar cambios en la
frecuencia de vibracin (tono) que correspondan al 0,03% de la frecuencia original, en el rango
comprendido entre 500 y 8.000 vibraciones por segundo. El odo es menos sensible a los
cambios de frecuencia si se trata de sonidos de frecuencia o de intensidad bajas.

La sensibilidad del odo a la intensidad del sonido (volumen) tambin vara con la frecuencia. La
sensibilidad a los cambios de volumen es mayor entre los 1.000 y los 3.000 ciclos, de manera
que se pueden detectar cambios de un decibelio. Esta sensibilidad es menor cuando se reducen
los niveles de intensidad de sonido.
Las diferencias en la sensibilidad del odo a los sonidos fuertes causan varios fenmenos
importantes. Los tonos muy altos producen tonos diferentes en el odo, que no estn presentes
en el tono original. Es probable que estos tonos subjetivos estn producidos por imperfecciones
en la funcin natural del odo medio. Las discordancias de la tonalidad que producen los
incrementos grandes de la intensidad de sonido, es consecuencia de los tonos subjetivos que se
producen en el odo. Esto ocurre, por ejemplo, cuando el control del volumen de un aparato de
radio est ajustado. La intensidad de un tono puro tambin afecta a su entonacin. Los tonos
altos pueden incrementar hasta una nota de la escala musical; los tonos bajos tienden a hacerse
cada vez ms bajos a medida que aumenta la intensidad del sonido. Este efecto slo se percibe
en tonos puros. Puesto que la mayora de los tonos musicales son complejos, por lo general, la
audicin no se ve afectada por este fenmeno de un modo apreciable. Cuando se enmascaran
sonidos, la produccin de armonas de tonos ms bajos en el odo puede amortiguar la
percepcin de los tonos ms altos. El enmascaramiento es lo que hace necesario elevar la propia
voz para poder ser odo en lugares ruidosos. Vase Sordera.

EQUILIBRIO

Los canales semicirculares y el vestbulo estn relacionados con el sentido del equilibrio. En estos
canales hay pelos similares a los del rgano de Corti, y detectan los cambios de posicin de la
cabeza.
Los tres canales semicirculares se extienden desde el vestbulo formando ngulos ms o menos
rectos entre s, lo cual permite que los rganos sensoriales registren los movimientos que la
cabeza realiza en cada uno de los tres planos del espacio: arriba y abajo, hacia adelante y hacia
atrs, y hacia la izquierda o hacia la derecha. Sobre las clulas pilosas del vestbulo se
encuentran unos cristales de carbonato de calcio, conocidos en lenguaje tcnico como otolitos y
en lenguaje coloquial como arenilla del odo. Cuando la cabeza est inclinada, los otolitos
cambian de posicin y los pelos que se encuentran debajo responden al cambio de presin. Los
ojos y ciertas clulas sensoriales de la piel y de tejidos internos, tambin ayudan a mantener el
equilibrio; pero cuando el laberinto del odo est daado, o destruido, se producen problemas de
equilibrio. Es posible que quien padezca una enfermedad o un problema en el odo interno no
pueda mantenerse de pie con los ojos cerrados sin tambalearse o sin caerse.

ENFERMEDADES DEL ODO

Las enfermedades del odo externo, medio o interno pueden producir una sordera total o parcial;
adems, la mayor parte de las enfermedades del odo interno estn asociadas a problemas con

el equilibrio. Entre las enfermedades del odo externo se encuentran las malformaciones
congnitas o adquiridas; la inflamacin producida por quemaduras, por congelacin o por
alteraciones cutneas, y la presencia de cuerpos extraos en el canal auditivo externo. Entre las
enfermedades del odo medio se encuentran la perforacin del tmpano y las infecciones. En el
odo interno pueden producirse alteraciones tales como las producidas por trastornos congnitos
y funcionales, por drogas y por otras sustancias txicas, problemas circulatorios, heridas y
trastornos emocionales. La otalgia, o dolor de odos, no siempre est relacionada con alguna
enfermedad del odo; a veces la causa se encuentra en un diente daado, sinusitis, amigdalitis,
lesiones nasofarngeas o adenopatas cervicales. El tratamiento depende de cul sea la causa
principal. El acfeno es un zumbido persistente que se percibe en los odos y puede producirse
como consecuencia de alguna de las alteraciones anteriores; otras causas pueden ser la excesiva
cantidad de cera en el odo, alergias o tumores. Con frecuencia, el acfeno persistente se debe a
la exposicin prolongada a un ruido excesivo que daa las clulas pilosas de la cclea. A veces
las personas que padecen esta alteracin pueden utilizar un enmascarador de sonido para paliar
el problema.

5.1

Enfermedades del odo externo

Entre las malformaciones congnitas del odo externo destaca la ausencia del pabelln auditivo,
e incluso la ausencia de abertura del canal auditivo externo. Si las estructuras del odo medio son
anormales es posible realizar una ciruga reconstructora de la cadena de huesecillos para
restablecer parte de la capacidad auditiva. Entre las malformaciones adquiridas del odo externo
se encuentran los cortes y las heridas. El otematoma, conocido como odo en forma de coliflor y
tpico de los boxeadores, es el resultado frecuente de los daos que sufre el cartlago del odo
cuando va acompaado de hemorragia interna y una produccin excesiva de tejido cicatrizante.
La inflamacin del odo externo puede aparecer como consecuencia de cualquier enfermedad
que produzca a su vez inflamacin de la piel; es el caso de las dermatitis producidas por
quemaduras, lesiones y congelaciones. Enfermedades cutneas como la erisipela o la dermatitis
seborreica afectan al odo con mucha frecuencia. Tuberculosis y sfilis cutnea son algunas de las
enfermedades ms raras que tambin afectan al odo externo.
La presencia de cuerpos extraos en el canal auditivo externo (insectos, algodn y cerumen la
cera que segrega el odo) produce alteraciones auditivas y deben ser extrados con cuidado.

5.2

Enfermedades del odo medio

La perforacin del tmpano puede ocurrir por una lesin producida por cualquier objeto afilado,
por sonarse la nariz con fuerza, al recibir un golpe en el odo, o a causa de cambios sbitos en la
presin atmosfrica.

La infeccin del odo medio, aguda o crnica, se denomina otitis media. En la otitis media
supurativa aguda se incluyen todas las infecciones agudas del odo medio producidas por
bacterias pigenas. Por lo general, estas bacterias llegan al odo medio a travs de la trompa de
Eustaquio. Cuando el mastoides resulta afectado, la otitis media se puede complicar y, con
frecuencia, se produce sordera debido a la formacin de adherencias y granulaciones de tejidos
que impiden el movimiento del tmpano y de los huesecillos. Si se produce una distensin
dolorosa del tmpano puede ser necesario realizar una intervencin quirrgica para permitir el
drenaje del odo medio. Desde que se comenzaron a utilizar de forma generalizada la penicilina y
otros antibiticos, las complicaciones que afectan al mastoides son mucho menos frecuentes. La
otitis media supurativa crnica puede producirse como consecuencia de un drenaje inadecuado
del pus durante una infeccin aguda. Esta patologa no responde con facilidad a los agentes
antibacterianos debido a que se producen cambios patolgicos irreversibles.
Las otitis medias no supurativas, o serosas, agudas y crnicas, se producen por la oclusin de la
trompa de Eustaquio a causa de un enfriamiento de cabeza, amigdalitis o adenoiditis, sinusitis, o
por viajar en un avin no presurizado. La forma crnica tambin puede producirse como
consecuencia de infecciones bacterianas producidas por neumococos o por Haemophilus
influenzae. Debido a que la descarga serosa (acuosa) empeora la capacidad auditiva, se ha
sugerido la posibilidad de que los nios que padezcan otitis media puedan encontrar dificultades
para el desarrollo del lenguaje. Se han utilizado diversos tratamientos, entre ellos el uso de
antibiticos y antihistamnicos, la extirpacin de amgdalas y adenoides, y la insercin de tubos
de drenaje en el odo medio.
Uno de cada mil individuos adultos padece una prdida de su capacidad auditiva debido a una
otosclerosis, u otospongiosis, que consiste en la formacin de hueso esponjoso entre el estribo y
la ventana oval. Como consecuencia de esta formacin de tejido, el estribo queda inmovilizado y
ya no puede transmitir informacin hacia el odo interno. Cuando esta alteracin progresa, es
necesario eliminar los depsitos seos mediante ciruga, y reconstruir la conexin entre el estribo
y la ventana oval. En ocasiones, el estribo se reemplaza por una prtesis similar a un mbolo.
Incluso tras haber efectuado una operacin quirrgica con xito puede continuar depositndose
tejido seo y producirse la prdida de capacidad auditiva aos despus.

5.3

Enfermedades del odo interno

Las enfermedades del odo interno tambin pueden alterar el sentido del equilibrio e inducir
sntomas de mareo. Estos sntomas tambin pueden deberse a anemia, hipertermia, tumores del
nervio acstico, exposicin a un calor anormal, problemas circulatorios, lesiones cerebrales,
intoxicaciones y alteraciones emocionales. El vrtigo de Mnire aparece como consecuencia de
lesiones producidas en los canales semicirculares y produce nuseas, prdida de la capacidad
auditiva, acfenos o ruido en los odos y alteraciones del equilibrio. A veces est indicada la
destruccin del laberinto pseudomembranoso mediante criociruga o por irradiacin con
ultrasonidos para combatir vrtigos que no tienen tratamiento.

La destruccin traumtica del rgano de Corti en el odo interno es la responsable de una gran
proporcin de los casos de sordera total. En los ltimos aos, los cientficos han desarrollado un
dispositivo electrnico destinado a adultos que padecen sordera profunda, que se conoce como
implante coclear. Este aparato convierte las ondas sonoras en seales elctricas que se liberan
en unos electrodos implantados en la cclea, y de esta manera se produce la estimulacin
directa del nervio auditivo. Sin embargo, los sonidos que produce son poco definidos y hasta
ahora el implante coclear se utiliza sobre todo como una ayuda para poder leer en los labios.

5.4

Otorrinolaringlogos

La mayor parte de las enfermedades del odo que implican procesos infecciosos, inflamatorios o
alrgicos, son tratadas por mdicos conocidos como otorrinolaringlogos o especialistas en
laringe, nariz y odos (ORL). Los cirujanos otorrinolaringolgicos tratan problemas tales como la
otosclerosis, el trauma fsico y el drenaje de los tejidos infectados que requieren operaciones
quirrgicas.

Piel
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INTRODUCCIN

Corte transversal de la piel

La piel consiste en una capa externa protectora (epidermis) y
una capa interna de tejido vivo (dermis). La parte superior de
la epidermis est compuesta de clulas muertas que
contienen queratina, la escleroprotena crnea que forma
tambin el pelo y las uas.

Piel, en anatoma, parte del organismo que protege y cubre la superficie del cuerpo y se une, sin
fisuras, con las membranas mucosas de los distintos canales (por ejemplo, el canal alimenticio)
en los distintos orificios corporales. La piel forma una barrera protectora contra la accin de
agentes fsicos, qumicos o bacterianos sobre tejidos ms profundos, y contiene rganos
especiales que suelen agruparse para detectar las distintas sensaciones, como sentido del tacto,
temperatura y dolor. Cumple un papel importante en el mantenimiento de la temperatura
corporal gracias a la accin de las glndulas sudorparas y de los capilares sanguneos. En la
regulacin de la temperatura corporal participan los 4,5 m de capilares sanguneos contenidos
en cada 6,5 cm2 de piel.
Cuando se eleva la temperatura corporal se pierde energa calrica, o calor, porque se produce la
dilatacin vascular y se incrementa el flujo de sangre hacia la superficie cutnea. Cuando la
temperatura es baja, los capilares sanguneos se contraen para reducir el flujo de sangre y la
consiguiente prdida de calor a travs de la piel. Cada centmetro cuadrado de piel tambin
contiene cientos de glndulas sudorparas que estn controladas por un centro de regulacin del
calor situado en el cerebro. Estas glndulas segregan humedad que se evapora, enfra la
superficie corporal y contribuye a mantener una temperatura corporal normal. En este caso, la
piel acta como un rgano secretor. La piel es elstica y, excepto en algunas zonas como las
palmas de la manos, las plantas de los pies y los odos, est unida de forma dbil a los tejidos
subyacentes. El color de la piel vara segn la cantidad de un pigmento, llamado melanina, que
se deposita en las clulas cutneas, la cual est determinada por la herencia y por la exposicin
a la luz solar. El color tambin vara en algunas enfermedades a causa de diferencias en la
pigmentacin, como ocurre en la enfermedad de Addison, o porque la sangre transporta
sustancias pigmentadas que se depositan en la piel (ictericia). En determinadas regiones del
cuerpo las capas ms externas de la piel se modifican para formar el pelo y las uas. El grosor de
la piel vara entre 0,5 mm en los prpados y 4 mm o ms en las palmas de las manos y las
plantas de los pies.
La piel est formada por dos capas diferentes. La capa externa se llama epidermis o cutcula.
Tiene varias clulas de grosor y posee una capa externa de clulas muertas que son eliminadas
de forma constante de la superficie de la piel y sustituidas por otras clulas formadas en una

capa basal celular, que recibe el nombre de estrato germinativo (stratum germinativum) y que
contiene clulas cbicas en divisin constante. Las clulas generadas en l se van aplanando a
medida que ascienden hacia la superficie, dnde son eliminadas; tambin contiene los
melanocitos o clulas pigmentarias que contienen melanina en distintas cantidades. La capa
interna es la dermis. Est constituida por una red de colgeno y de fibras elsticas, capilares
sanguneos, nervios, lbulos grasos y la base de los folculos pilosos y de las glndulas
sudorparas. La interfase entre dermis y epidermis es muy irregular y consiste en una sucesin
de papilas, o proyecciones similares a dedos, que son ms pequeas en las zonas en que la piel
es fina, y ms largas en la piel de las palmas de las manos y de las plantas de los pies. En estas
zonas, las papilas estn asociadas a elevaciones de la epidermis que producen ondulaciones
utilizadas para la identificacin de las huellas dactilares. Cada papila contiene o bien un lazo
capilar de vasos sanguneos o una terminacin nerviosa especializada. Los lazos vasculares
aportan nutrientes a la epidermis y superan en nmero a las papilas neurales, en una proporcin
aproximada de cuatro a uno.
Las glndulas sudorparas estn distribuidas por todo el cuerpo. Son numerosas en las palmas de
las manos y en las plantas de los pies, pero bastante escasas en la piel de la espalda. Cada
glndula consiste en una serie de tbulos enrollados situados en el tejido subcutneo, y un
conducto que se extiende a travs de la dermis y forma una espiral enrollada en la epidermis.
Las glndulas sebceas tienen forma de saco y segregan el sebo que lubrica y ablanda la piel. Se
abren en los folculos pilosos a muy poca distancia por debajo de la epidermis.

ENFERMEDADES CUTNEAS

Psoriasis
La psoriasis es una de las enfermedades
de la piel ms frecuentes en el mundo.
Por lo general, comienza en la
adolescencia y su origen es
desconocido, aunque a veces aparece
despus de una infeccin por
estreptococos. Entre los tratamientos
que se utilizan estn las cremas con
corticosteroides.
Dr. P. Marazzi/Science Source/Photo
Researchers, Inc.

La piel es proclive a padecer enfermedades originadas tanto por causas internas como externas.
La inflamacin de la piel o dermatitis puede producirse como consecuencia de la exposicin a
sustancias industriales irritantes, fsicas o qumicas, por el contacto con venenos de origen
vegetal, o por quemaduras producidas por una exposicin excesiva a los rayos ultravioleta del
sol. La infeccin de la piel por estreptococos pigenos da lugar al imptigo y la erisipela, y las
infecciones cutneas pueden extenderse por todo el cuerpo (sfilis, viruela, tuberculosis);
enfermedades sistmicas generales pueden dar lugar a sntomas cutneos, como en la
escarlatina, la varicela y el sarampin. Protenas extraas a las que el cuerpo es sensible pueden
afectar a la piel produciendo urticaria, o habones, tanto si llegan a la piel por el torrente
sanguneo como si son aplicadas directamente en la piel. Con frecuencia, los pacientes son
estudiados mediante la colocacin de una pequea cantidad de protena en un pequeo araazo
realizado en la piel; si se produce sensibilidad a la protena aparece un habn. En un principio se
crey que el eccema era la enfermedad cutnea ms frecuente, pero en la actualidad se
considera como un sntoma de una gran variedad de patologas, incluyendo irritaciones locales
externas, alteraciones sanguneas y alergias. Otras afecciones cutneas incluyen tumores,
quistes sebceos (lobanillos), lceras y pigmentaciones congnitas o producidas por alteraciones
en las secreciones internas (vase Hormona) y melanomas (vase Cncer). Vase tambin Acn;
Psoriasis; Seborrea. Para informacin sobre quemaduras y congelaciones, vase Primeros
auxilios.

INJERTOS DE PIEL

A veces, las lesiones producidas por quemaduras, por intervenciones quirrgicas o por algunas
enfermedades (lceras grandes) dan lugar a la destruccin de zonas extensas de piel. La
regeneracin de la piel sobre estas zonas desnudas se produce de forma natural por proliferacin
de las clulas situadas en los mrgenes de la lesin, donde la piel es sana, y de los apndices
cutneos subyacentes. Sin embargo, la formacin del tejido de la cicatriz evita el crecimiento de
piel sobre la zona desnuda y puede incapacitar la parte afectada por la formacin de
contracturas o adhesiones. Para facilitar que la zona daada se cubra por completo se realizan
injertos de piel. Se cortan secciones de piel que tengan su grosor total o parcial, dependiendo de
las indicaciones, de otras zonas del cuerpo (sitio donante) y se aplican en la superficie
descubierta (sitio receptor) con objeto de que se adhieran con rapidez. Si el injerto tiene xito se
nutre en un primer momento con suero que rezuma del tejido daado, y despus por
proliferacin de capilares en el injerto, capilares que proceden del tejido sobre el cual se han
colocado. Al final, el injerto se une con la piel que lo rodea para cubrir toda el rea.
En general, los injertos permanentes slo se pueden realizar con piel del cuerpo del mismo
individuo que va a recibirlos (autoinjertos), o de un gemelo idntico. Con la excepcin de los
injertos procedentes de gemelos idnticos, los injertos se caen transcurridas unas tres semanas.
Tambin se han desarrollado injertos de piel artificial para que sirvan de proteccin temporal
durante la cicatrizacin. Estn constituidos por una capa drmica de fibras proteicas de origen
animal y por una capa epidrmica de plstico de silicio. La piel tambin puede ser clonada,

aunque la piel resultante carece de flexibilidad y no puede crecer. Vase tambin Ciruga
plstica.