cidos y bases

La definicin de cidos y bases ha ido modificndose con el tiempo. Al

principio Arrhenius fue quien clasifico a los cidos como aquellas sustancias que son
capaces de liberar protones (H+) y a las bases como aquellas sustancias que pueden liberar
iones OH-. Esta teora tena algunas limitaciones ya que algunas sustancias podan
comportarse como bases sin tener en su molcula el ion OH-. Por ejemplo el NH3. Aparte para
Arrhenius solo exista el medio acuoso y hoy es sabido que en medios distintos tambin
existen reacciones cido-base.
Brnsted y Lowry posteriormente propusieron otra teora en la cual
los cidos y bases actan como pares conjugados. cido es aquella sustancia capaz de
aportar protones y base aquella sustancia capaz de captarlos. No tiene presente en su
definicin al ion OH-.
Simblicamente:
AH + H2O -> A- + H3O+
El AH es el cido, (cido 1) de su base conjugada A- (base 1) y el agua (base 2) es la base de
su cido conjugado H3O+ (cido 2).
El pH, abreviatura de Potencial Hidrgeno, es un parmetro muy usado en qumica para
medir el grado de acidez o alcalinidad de las sustancias. Esto tiene enorme importancia en
muchos procesos tanto qumicos como biolgicos. Es un factor clave para que muchas
reacciones se hagan o no. Por ejemplo en biologa las enzimas responsables de reacciones
bioqumicas tienen una actividad mxima bajo cierto rango de pH. Fuera de ese rango decae
mucho su actividad cataltica. Nuestra sangre tiene un pH entre 7,35 y 7,45. Apenas fuera de
ese rango estn comprometidas nuestras funciones vitales. En los alimentos el pH es un
marcador del buen o mal estado de este. Por lo expuesto el pH tiene enormes aplicaciones.
La escala del pH va desde 0 hasta 14. Los valores menores que 7 indican el rango de acidez
y los mayores que 7 el de alcalinidad o basicidad. El valor 7 se considera neutro.
Matemticamente el pH es el logaritmo negativo de la concentracin molar de los iones
hidrogeno o protones (H+) o iones hidronio (H3O).

Arcoris qumico
Para introducir la diferencia entre sustancias cidas y bsicas se pueden realizar experiencias en
las que se emplean distintos indicadores qumicos. Los indicadores tienen la ventaja de ser
sustancias que producen reacciones muy vistosas y coloridas que se pueden emplear como
pretexto para la introduccin de conceptos abstractos como puede ser el de pH.
El concepto de cido suele ser conocido porque todos hemos experimentado alguna vez el sabor
de sustancias cidas como el jugo de limn, aunque a veces se suele relacionar con sustancias
corrosivas o peligrosas. Las disoluciones neutras muchos las suelen asociar a sustancias inocuas
o naturales. No se tiene tan claro el concepto de sustancia bsica y, en general, cuesta trabajo
presentar algn ejemplo.
La idea que se suele tener sobre el pH suele ser confusa y muchas veces equivocada. Una parte
de la culpa la tienen los medios de comunicacin, donde se habla del pH como un tecnicismo,
presentndose productos con pH 5,5 como el pH natural para hacer ver que hay mucha ciencia
detrs de ellos. Otra parte la tenemos los profesores como consecuencia del excesivo enfoque
matemtico en el que se incurre con frecuencia, presentando el pH como una mera frmula: pH =
log [H3O+].
El pH es una magnitud cuantitativa, un valor numrico; es decir, las disoluciones no tienen pH
cidos, bsicos o neutros sino que las disoluciones con valores del pH > 7 son bsicas, las que
tienen valores del pH < 7 son cidas y para una disolucin neutra o para el agua pura, a 25 C,
el pH = 7.
En el Centro Principia normalmente se presenta a los alumnos y al pblico de Principia en general,
la experiencia del arcoris qumico de forma recreativa. Se muestran dos jarras: una de ellas con
agua normal y la otra con agua del arcoris. Al aadir agua de la primera de ellas a las copas
vacas no ocurre nada extrao y el agua permanece incolora, pero al aadir agua del arcoris
comienzan a aparecer colores como se aprecia en la figura, con lo que se crea un conflicto entre la
explicacin que se les est dando (agua del arcoris) y lo que observan. De esta manera las
preguntas surgen de manera espontnea y, dependiendo del nivel de los alumnos, se puede hablar
en mayor o menor profundidad de los conceptos de cido, base, neutralizacin y pH, y cmo
pueden afectar a las reacciones qumicas.