EL DELIRIO DEL IMPERIALISMO (1885-1906) Wolfgang J.

Mommsen
MOMMSEN, Wolfgang J., en La poca del imperialismo, pp. 137-161.
Hacia el fin de los aos ochenta del siglo XIX se inicia una transformacin
profunda
en las relaciones entre las potencias europeas. La fiebre del imperialismo se
aduea de los gabinetes europeos progresivamente y sin que se den apenas
cuenta los propios polticos. A pesar del conservadurismo de la diplomacia de
todos los Estados europeos, que consideraba el clamor popular por colonias y
nuevos mercados en ultramar, en general, como una desagradable intromisin
en las sagradas tradiciones del arte diplomtico, fueron atrayendo cada vez
ms el inters pblico los problemas coloniales y los problemas de la
Weltpolitik, para utilizar un trmino que empezaba a ponerse de moda en
Alemania, mientras que los grandes problemas de la poltica europea pasaban
a un segundo plano, sin perder por ello su peso y su importancia. La escuela
histrica alemana neokantiana, que tampoco consigui sustraerse a la
influencia de las ideologas dominantes, describe este proceso como el paso
del sistema de Estados europeos al sistema mundial, y concluye que tambin
Alemania estaba llamada a llevar a cabo una vigorosa poltica internacional. Sin
embargo, en los ltimos decenios antes de 1914 no exista, an, el sistema
universal de Estados que hubiese podido garantizar una evolucin pacfica en
Europa y en el mundo a travs de un equilibrio de fuerzas como el que haba
mantenido durante casi un siglo el sistema de Estados europeo. El sistema
europeo de potencias enel que las grandes naciones como Inglaterra, Francia,
el Reich alemn, Austria-Hungra y Rusia desempeaban el papel principal
sigui existiendo y con el los problemas tradicionales de la poltica europea sin
resolver o mal resueltos. Entre estos, la cuestin del futuro del imperio
otomano que haba sido salvado durante el siglo XIX en varias ocasiones por
las grandes potencias y que haba sido conservado artificialmente; en segundo
lugar, la discutida cuestin del cierre de los estrechos del Bsforo a los buques
de guerra de todas las naciones, segn lo haban acordado las naciones
europeas despus de la guerra de Crimea, as como el problema de la
reorganizacin de los Balcanes, que desde el Congreso de Berln del ao 1878
no haba dejado de preocupar a los Estados interesados. Tambin los polticos
de Europa seguan pensando segn los conceptos tradicionales de la gran
diplomacia clsica. Sus energas se centraban en primer lugar en el
establecimiento de un equilibrio de poderes en la propia Europa, equilibrio que,
sin embargo, intentaban modificar continuamente en beneficio del propio
bloque de alianzas. Pero como consecuencia de la transicin a una activa
poltica de adquisiciones coloniales, generalmente llevada a cabo por las
potencias europeas a partir de 1890, se proyectaron las tensiones existentes
en Europa, en cierto modo, a los amplios territorios de ultramar. Y las disputas
surgidas entre determinadas potencias por territorios de frica o Asia, que con

frecuencia eran adems relativamente poco importantes, tuvieron

repercusiones de extraordinaria trascendencia dentro del propio sistema
europeo de potencias. La lucha febril de las potencias colonialistas por los
territorios de ultramar dio a las relaciones de los Estados una dureza hasta
entonces desconocida. Sin embargo, no eran nicamente las grandes potencias
las que chocaban una y otra vez por cuestiones internacionales; tambin las
potencias de segundo rango fueron dominadas por las tendencias imperialistas
de la poca y fueron aqullas, sobre todo, las que provocaron el
desmoronamiento del sistema de las potencias europeas en la Primera Guerra
Mundial. Algunos Estados europeos, como Inglaterra y Francia, ya haca tiempo
que llevaban a cabo una poltica de expansin colonial. Hacia 1885 este
proceso de expansin de la civilizacin europea por todo el globo sufre una
violenta aceleracin; en pocos aos se convirti en una autntica carrera de las
potencias europeas tras los territorios de ultramar an libres, a la que, a
partir de 1894, se sumaron tambin Japn y los Estados Unidos. Al mismo
tiempo se transformaba el carcter de la dominacin colonial europea; de la
noche a la maana se converta el colonialismo en imperialismo. Hasta
entonces las potencias europeas haban dejado toda la iniciativa a los grandes
colonizadores y a las empresas coloniales y en general no dejaba de seguir la
bandera nacional al comercio. En todo caso, se haba tratado de reducir al
mnimo la propia intervencinpoltica y militar. Ahora la situacin se haba
convertido en lo contrario. Impulsadas por un nacionalismo que haba
desembocado en imperialismo, las potencias europeas empezaron a perseguir
sistemticamente la adquisicin de nuevos territorios coloniales y a respaldar
con capital propio la conquista y penetracin econmica en los pases
subdesarrollados, pero ya en la fase inicial y no, como hasta entonces, slo
cuando las cosas haban alcanzado un cierto grado de madurez. Al mismo
tiempo la creciente rivalidad entre las grandes potencias supuso el abandono
de las formas tradicionales de dominacin ms o menos extensiva de los
territorios coloniales, a partir de algunos puntos de la costa. Se desencaden
entonces una lucha encarnizada por la conquista del continente interior unida
al afn de delimitar claramente las fronteras de los distintos territorios. La
firma de tratados de proteccin con los jefes de numerosas tribus indgenas,
tratados cuyo valor jurdico era frecuentemente de dudosa naturaleza, ya no
bastaba ahora para fundar o ampliar imperios coloniales; a partir de este
momento eran necesarias duras negociaciones con las respectivas potencias
rivales para legitimar las propias pretensiones sobre territorios que muchas
veces estaban an sin explotar. A medida que iba disminuyendo el nmero de
territorios libres de la tierra, se hacan ms violentos los conflictos por estas
cuestiones, llevando en varias ocasiones a Europa al borde de una guerra
general. Los comienzos de esta evolucin se remontan al principio delos aos
ochenta. En 1881, Francia se establece en Tnez, dos aos ms tarde en
Annam, el actual Vietnam, as como en el Congo y en Somalia, en el Golfo de
Adn. En 1883 y 1884 adquiere Bismarck en una accin por sorpresa los

protectorados de frica del sudeste y sudoeste, as como Togo y Camern. Una

importancia mucho mayor tuvo, sin embargo, la ocupacin de Egipto por
Inglaterra en el ao 1882. Esta haba sido pensada en un principio por
Gladstone como una expedicin de castigo, que adems haba querido llevar a
cabo junto con Francia, para asegurar los intereses de los acreedores europeos
en Egipto, amenazados por el levantamiento nacionalista de Ahmed Arabi. La
no intervencin de Francia, impuesta por el Parlamento, dio a la ocupacin de
Egipto el carcter de una accin unilateral del imperialismo britnico, algo que
el propio Gladstone haba tratado de evitar. En Francia se reaccion con dureza
e intransigencia ante este paso de Inglaterra que pona en peligro la propia
tradicional supremaca cultural en el Nilo y se exigi la inmediata retirada de
los ingleses. Tampoco en Downing Street se haba pretendido en un principio
una ocupacin permanente de Egipto y se proyectaba ya una pronta retirada
para evitar que las potencias europeas tuviesen en adelante un cmodo
pretexto para dificultar constantemente la poltica inglesa; ya que aqullas
posean en la Caisse de la Dette Publique el instrumento adecuado para ejercer
su influencia sobre los asuntos internos de Egipto. Inglaterra trataba de
imponer doscondiciones a la retirada de sus tropas de Egipto: que los intereses
de los acreedores europeos en el Estado egipcio continuasen siendo respetados
y que, en caso de una nueva crisis, Gran Bretaa obtuviese de las otras
grandes potencias europeas el derecho de llevar a cabo una nueva
intervencin militar. El temor a que Francia pudiese instalarse en Egipto
constituy un factor decisivo. Sin embargo, al asesinar los derviches de
Khartum en 1885 a Gordon, que haba iniciado una campaa, no autorizada por
Londres, contra el imperio del Mahdi, se vieron frustrados los planes de
Gladstone; una ola de agitacin nacionalista se apoder de la opinin pblica
britnica, que peda la venganza y no la retirada. El abandono de Egipto, donde
se haba instalado confortablemente un protectorado ingls (aunque la
dominacin inglesa careciese del respaldo jurdico internacional), era cada vez
menos probable, al tratar en vano Gladstone y su sucesor Salisbury de obtener
del sultn -el soberano nominal del khedive egipcio-, y de las grandes
potencias, aquellas garantas que la poltica imperial inglesa consideraba, por
razones estratgicas, imprescindibles para abandonar Egipto. La cuestin
egipcia se convirti en un conflicto permanente, sobre todo entre Inglaterra y
Francia. Bismarck supo atizar con mucha habilidad el fuego egipcio. Desde
1885 Bismarck trat por todos los medios de fomentar las aspiraciones de las
otras grandes potencias en el terreno poltico-colonial y de desviar de esta
manera las tensiones del sistema europeo de potencias ala periferia. El que
Bismarck contribuyese con todas sus fuerzas a que Francia e Inglaterra se
engarzasen en una lucha por las cuestiones coloniales, era una estrategia que
haba de volverse a la larga contra la propia Alemania. El inters de las grandes
potencias por los experimentos coloniales vuelve, sin embargo, a decaer una
vez ms a partir de 1885. En Inglaterra se volvi a la antigua prctica de dar
preferencia a las Chartered Companies particulares, como la Imperial British

East Africa Company (1889) y la British South Africa Company (1889), en la

explotacin de territorios coloniales y- se trat tambin de llegar a un acuerdo
con Rusia acerca de Afganistn. En Francia, despus de la cada de Jules Ferry
en 1885, subieron de momento al poder polticos que observaban con
desconfianza cualquier poltica colonial que distrajese a la nacin francesa del
agujero de los Vosgos. Tampoco Bismarck era ya partidario de proyectos
poltico-coloniales y recomendaba al Reich alemn una poltica de sabia
autolimitacin ante su amenazada posicin en centro Europa. Las grandes
potencias europeas, por iniciativa de Bismarck, cedieron en el ao 1885 el
futuro Congo belga a Leopoldo II, rey de los belgas, para su explotacin
particular, un derecho del que haba de abusar bien pronto el rey, a cambio de
ciertas concesiones, como el mantenimiento de la puerta abierta, es decir, el
paso libre al comercio de todas las naciones. Pero estos indicios de cooperacin
entre las grandes potencias en cuestiones coloniales slo fueron
hechosaislados, y pronto volvi de nuevo la feroz rivalidad. En las cuestiones
de poltica internacional entre los aos 1885 y 1892, reinaba, por as decirlo, la
calma que precede a la tempestad. Una vez ms, los viejos problemas
europeos acaparaban toda la atencin: el problema de los Estrechos y la
cuestin blgara, que provocara, a principios de 1887, una grave crisis en las
relaciones germano-rusas. Polticos como WaIdersee ya propugnaban entonces
una guerra de prevencin contra el vecino oriental. Slo gracias a un artstico
doble juego pudo Bismarck estabilizar diplomticamente la amenazada
hegemona del Reich alemn. Con la ayuda del tratado de contraseguro del ao
1887, que aseguraba a Rusia, a cambio de su neutralidad amistosa en caso de
guerra, el apoyo diplomtico del Reich alemn en las cuestiones de los
BaIcanes y en la cuestin de los Estrechos, pudo reparar una vez ms las
relaciones directas con San Petersburgo. Al mismo tiempo Bismarck emple
todo su arte diplomtico para impedir desde un principio la posible realizacin
poltica de las concesiones aseguradas en el tratado de contraseguro, por
medio de una entente del Mediterrneo entre Austria-Hungra, Inglaterra e
Italia, con el nico fin de cerrar a Rusia el paso a .los Estrechos. El tratado de
contraseguro era, como ya saba el propio Bismarck, un recurso extremo para
estar siempre informado. Como el canciller tena escasa confianza en la lealtad
de los polticos rusos, quera conducirles a un callejn sin salida -una jugada
tctica quedifcilmente poda tener xito a la larga, pero que satisfaca de
momento las necesidades de la poltica alemana. La maestra diplomtica de
Bismarck haba llegado al fin de sus posibilidades. Incapaz de mantener el
carcter puramente defensivo de su sistema de alianzas original ante el
desenfrenado imperialismo de las otras potencias, lo que ya se haba puesto de
manifiesto con motivo de la renovacin del tratado de la Triple Alianza con
Italia en febrero de 1887, Bismarck trat de enfrentar las energas imperialistas
de las otras potencias y quedar al margen. Mientras las otras potencias no
adivinaran las intenciones de este juego poda dar resultado, pero a largo plazo
esta tctica estaba unida a grandes riesgos, ya que amenazaba con

desacreditar la poltica alemana. La dimisin de Bismarck en marzo de 1890

fue sin duda un acontecimiento de trascendencia europea; con Bismarck
desapareca del escenario diplomtico de Europa un hombre de Estado que
haba tratado de conservar durante un cuarto de siglo el clsico sistema de
equilibrio entre las potencias europeas. La intencin de Bismarck haba sido
evitar, por medio de una prudente poltica de alianza defensiva y al mismo
tiempo conservadora, que la antigua Europa se hundiese en la vorgine de los
nacionalismos rivales. Pero el sistema diplomtico de Bismarck se basaba en
que los polticos de Europa pudieran actuar segn una razn de Estado audaz y
calculada, sin preocuparse demasiado de la opinin de sus pueblos. Sin
embargo, esto era cada vez menos posible. Precisamente losgobiernos de los
Estados semiconstitucionales o incluso autocrticos de Europa, adems de sus
antagonistas democrticos, eran arrastrados cada vez ms por una opinin
pblica cargada de nacionalismo. En aquellas circunstancias las relaciones
personales entre los jefes de Estado, en las que haba puesto tanto empeo
Bismarck, fueron perdiendo su solidez. Un anlisis objetivo de los hechos
demuestra que los mtodos de Bismarck en poltica exterior ya haban
alcanzado los lmites de sus posibilidades en el momento de su cada. Tampoco
el complicado sistema de alianzas creado por Bismarck poda continuar
indefinidamente, por el hecho de que la vigorosa dinmica de los imperialismos
de las distintas potencias europeas se dejaba integrar cada vez menos en este
orden cuidadosamente construido. La no renovacin del tratado de
contraseguro por el sucesor de Bismarck, Leo von Caprivi, en el ao 1890, ha
sido interpretada siempre como un giro decisivo en el desarrollo de los
sistemas europeos de alianzas antes de 1914, y de hecho lo fue, aunque en
otro sentido que el que quisieron ver los contemporneos y Bismarck ms
tarde. Tampoco la firma del tratado de contraseguro habra podido detener en
realidad el empeoramiento de las relaciones germano-rusas producido por la
cuestin blgara. Caprivi y sus consejeros, sobre todo Holstein, KiderIenWchter y Schleinitz, no eran partidarios de prorrogar este tratado, contrario al
espritu de la Triple Alianza, porque en caso de que fuese renovado, se teman
consecuencias negativas enla actitud de Austria-Hungra, Italia e Inglaterra.
Segn su opinin, este tratado pona en manos de Rusia la posibilidad de
presionar a los alemanes continuamente en la poltica exterior. Caprivi admita
adems que se senta incapaz de jugar al mismo tiempo con cinco bolas, como
haba hecho Bismarck. Su intencin era llevar a cabo en el futuro una poltica
exterior recta, clara, que inspirase confianza y que, llegado el caso, no tuviese
que temer la luz de la publicidad. En realidad, ni para Caprivi, ni para Marschall
-el nuevo secretario de Estado para asuntos Exteriores-, ni para Holstein -que
era entonces la personalidad ms influyente en el ministerio del Exterior-, el
problema estribaba en recortar un poco el ramificado rbol de la poltica
exterior de Bismarck, por el contrario, pretendan continuar consecuentemente
la poltica de la Triple Alianza, pero al mismo tiempo aspiraban a traer a ella a
Inglaterra con ms fuerza an que Bismarck. Queran dejar en juego una parte

de las cartas del sistema de alianzas de Bismarck y apartar las que no

concordasen con l. Esta era la meta que persegua el Tratado de HelgolandZanzbar del otoo de 1890, por el que el Reich adquira la isla de Helgoland a
cambio de renunciar a importantes derechos en frica del Sur -un acuerdo que
se da atacado ms tarde con dureza por la Alldeutscher Verband (Liga
pangermana) y la Kolonial Verband (Unin Colonial), porque significaba una
renuncia a realizar nuevas adquisiciones coloniales. Poco despus, en 1891,
Caprivi conclua una nuevaTriple Alianza con Italia, esperando que sera del
mximo valor como puente hacia Inglaterra. En cambio el gobierno alemn se
neg a prorrogar siguiendo consecuentemente una orientacin occidental- el
tratado de contraseguro, a pesar de la versin considerablemente atenuada
que presentaba el ministro del Exterior ruso Giers, empujando de esta manera
a los rusos a los brazos de los franceses. Sin embargo, este proceso ya se
haba iniciado en 1887 cuando Bismarck se neg a conceder emprstitos al
Estado ruso, obligando as a ste a acudir al mercado de capital francs. Los
rusos mantuvieron al principio una actitud muy reservada ante la intensa
solicitud de la diplomacia francesa. La poltica exterior oficial rusa, y sobre todo
el zar, sentan una fuerte aversin hacia la Francia republicana; y no queran
unirse incondicionalmente a ella porque teman ser arrastrados a una guerra
general por AIsacia-Lorena. La poltica rusa estaba interesada en asegurar su
propia frontera occidental desde 1890, ao en el que se haba iniciado
sistemticamente la colonizacin de los extensos territorios de Siberia y del
Lejano Oriente. Francia tampoco poda prestar demasiado apoyo a la ambiciosa
poltica rusa en los Balcanes y por otro lado tena que contar con que el Reich
respaldase la esperada resistencia de Austria-Hungra en caso de encontrarse
en el campo adversario. Con poco "entusiasmo se dispuso el gobierno ruso a
firmar un acuerdo poltico con Francia para suplir la falta de un tratado con
Alemania. A la convencin militar del ao 1892sigui, despus de una
demostrativa visita de la flota rusa del Mediterrneo a Tolon, que provoc una
ola de entusiasmo en la opinin pblica francesa a comienzos de 1894, una
alianza formal. Ambas partes perseguan con esta alianza distintos objetivos;
mientras que Francia vea un arma dirigida exclusivamente contra Alemania, la
diplomacia rusa esperaba que la alianza con Francia le proporcionase, por lo
menos indirectamente, un respaldo frente a Inglaterra, el gran antagonista de
Rusia. Para la poltica exterior alemana la firma de la alianza franco-rusa, que
en caso de guerra encerraba el inmediato peligro de una o guerra en dos
frentes, tuvo una importancia grave. Ciertamente, considerando la postura
constantemente hostil de Rusia la poltica alemana deba prever que de todas
formas habra de tenerla como enemiga; pero, sin embargo, la salida de
Francia del aislamiento en el que Bismarck haba sabido mantener el pas
durante dos dcadas, signific un considerable empeoramiento de la situacin
de las potencias centrales. Esto era especialmente grave ya que Caprivi vea
defraudadas sus esperanzas de atraerse con ms fuerza a Inglaterra a la Triple
Alianza, sin comprometerse con Rusia y Francia de manera peligrosa. Los

ingleses no se dejaban convencer para suscribir medidas concretas, sobre todo

despus de que en 1892 se haba hecho Lord Rosebery cargo del Foreign
Office. De hecho la poltica alemana no poda estar interesada en hacer a Rusia
concesiones ms o menos directas en los Balcanes o en la cuestin delos
Estrechos como lo pretendan los ingleses. Tal vez hubiese sido posible
establecer finalmente una relacin ms estrecha entre Inglaterra y la Triple
Alianza, si Holstein no hubiese estado obsesionado por la idea de que
Inglaterra pretenda nicamente que el Reich le sacase las castaas del fuego.
Para el Reich resultaba fatal chocar con la poltica inglesa por cuestiones
polticas de escasa importancia, a la vez que fracasaban todos los intentos de
reparar la falta cometida socavando la Doble Alianza, estableciendo relaciones
con Francia o Rusia. Esto estaba directamente relacionado con el nuevo brote
de fiebre imperialista en las capitales de Europa. Ya a finales de los aos
ochenta haba desechado Lord Salisbury definitivamente la idea de abandonar
de nuevo Egipto y haba iniciado una poltica de ampliacin y estabilizacin del
Empire. Su sucesor liberal, Rosebery, sigui esta poltica, a pesar de la
oposicin de la mayora de los ministros liberales, con mayor ahnco y de
manera ms impulsiva. La decisin, preparada en 1892 y llevada a cabo
definitivamente en 1894, de asumir la herencia de la arruinada Imperial British
East AfricaCompany y de anexionar Uganda, significaba el comienzo de una
nueva fase en la poltica imperial britnica de aquellas dcadas. A partir de
entonces el gobierno britnico se dispuso to peg out claims for posterity, con
otras palabras, trat de asegurarse territorios de futura importancia estratgica
o econmica apoderndose directamente de ellos o a travs de acuerdos con
otras potencias. El impulso principal del imperialismo ingls estaba dirigido a la
regin del Alto Nilo; de esta manera se esperaba estabilizar la dominacin en
Egipto. En 1895, sir Edward Grey proclama en la cmara baja britnica al
Sudn como territorio de inters ingls y advierte que cualquier intento, por
parte de otras potencias, de instalarse all sera considerado como un acto de
hostilidad. Pero tampoco se olvidaban otras regiones; en 1894 trat Rosebery,
en un tratado por separado con Leopoldo II, de asegurar a Inglaterra una
estrecha faja de territorio en el interior del frica oriental alemana, desde el
lago Tanganica hacia el norte, que hubiese separado la colonia alemana del
Congo belga, estableciendo a cambio un puente entre Uganda y Sudfrica
britnica -requisito indispensable para la construccin del ferrocarril del Cabo al
Cairo, proyectado entonces por Cecil Rhodes. Esta poltica choc en primer
lugar con la oposicin de Francia, que desde 1890 y bajo la direccin del nuevo
ministro de colonias Hanotaux, haca grandes esfuerzos por ampliar sus
posesiones en el Extremo Oriente y en frica central y occidental. Ya en 1893
haban llegado ambas potencias al borde de una guerra por el futuro de Siam,
que los franceses trataban de incluir, al menos en parte, a su imperio colonial
del Extremo Oriente. Tambin protest Francia enrgicamente por el tratado
por separado de Inglaterra con el Congo, en el que se adjudicaban amplios
territorios de Africa ecuatorial a Leopoldo II. El Reich, por su parte, reaccion en

el mismo sentido, pueshaba sido pasado por alto en este tratado y, adems,
Berln no poda aceptar que el frica alemana del Este quedase rodeada de
territorio britnico. El gobierno alemn no estaba dispuesto a ceder ante los
ingleses en esta cuestin, y mucho menos, despus del violento
enfrentamiento que haba tenido lugar con los ingleses por una concesin para
la construccin del ferrocarril de Bagdad y por la cuestin de Samoa. Francia y
Alemania impusieron por ello la anulacin de este acuerdo. El gobierno alemn
aprovech esta ocasin para tratar de convertir los intereses comunes de
Alemania y Francia frente a Inglaterra en poltica colonial, en la base de una
alianza continental que hubiese reducido considerablemente el peligro del
tratado franco-ruso. Los franceses respondieron sin embargo con frialdad al
gobierno alemn, como cuatro aos ms tarde con motivo de la cuestin boer.
Fracasaba, pues, el intento de aprovechar las extremas diferencias entre
Francia e Inglaterra en poltica colonial para mejorar la situacin diplomtica de
Alemania. Pars conoca de sobra las verdaderas intenciones de la poltica
alemana. En el terreno de la poltica internacional el Reich se encontraba hacia
la mitad de los aos noventa peligrosamente aislado. Aunque Italia se haba
asegurado el apoyo diplomtico de las potencias centrales para sus ambiciosos
proyectos coloniales en el Mediterrneo, a raz de la renovacin del tratado de
Triple Alianza de 1891, no estaba en absoluto dispuesta, aparte de ser
demasiado dbil, a prestar ayudaeficaz a su aliado alemn en las cuestiones de
poltica internacional. Austria-Hungra estaba sumida en dificultades internas y
en los problemas de los Balcanes y slo poda guardar limitadamente la
espalda del aliado alemn. El contacto con Rusia, con el que se poda haber
impresionado tal vez a la poltica inglesa, se haba roto. No cabe duda que los
polticos alemanes carecan de programas coloniales concretos; slo para
satisfacer a la opinin pblica alemana, haban intentado en 1894 adquirir
Samoa para Alemania. Ante la decepcionante intransigencia de Inglaterra en
cuestiones coloniales, los alemanes se dedicaron a obstruir la diplomacia
inglesa siempre que esto fuese posible (y esto lo era sobre todo en la cuestin
egipcia) para hacerla ver que no se poda pasar por encima de los legtimos
intereses alemanes impunemente. Esta tctica consigui en realidad lo
contrario de lo que se haba propuesto, sobre todo porque no era aplicada con
la habilidad de Bismarck, sino con la torpeza de Holstein. Al margen de esto se
trat por todos los medios de restablecer el contacto con San Petersburgo, ya
que Guillermo II estaba muy interesado en mantener buenas relaciones con
Rusia por razones dinsticas. El tratado comercial firmado con Rusia en 1894
estaba destinado a reanudar relaciones ms estrechas; sin embargo, los rusos
consideraron excesivamente duras las concesiones que haban tenido que
hacer a los alemanes. De esta manera no se consigui de momento
prcticamente nada en Berln en cuanto a una mejora de las relaciones
conRusia. Respecto a las relaciones entre Alemania e Inglaterra, la arrogante e
imprudente diplomacia de lord Rosebery, unida a la susceptibilidad obstinada
de Holstein, consigui que tanto Berln como Londres estuviesen dominadas

por una desconfianza cada vez ms profunda hacia las intenciones de la otra
parte. En Alemania empezaba a extenderse la idea de que Inglaterra
boicoteaba constantemente los esfuerzos que realizaba Alemania en poltica
exterior, y que Solamente trataba de enganchar a Alemania al carro de su
propia poltica. Esto lo pudo comprobar lord Salisbury cuando, a raz de las
masacres de armenios en Anatolia, present en 1895 a las grandes potencias
un plan audaz de reparticin de Turqua para hacer desaparecer radicalmente
este constante foco de crisis de la poltica europea. La diplomacia alemana
sospechaba que Salisbury trataba nicamente de excitar los nimos de la Triple
Alianza contra Rusia, por lo que hizo fracasar su iniciativa sin haberla estudiado
seria y objetivamente. Por otro lado, el plan de reparticin ingls no
concordaba del todo con los intereses alemanes, que pretendan una
penetracin exclusivamente econmica en Turqua, gracias al proyecto del
ferrocarril de Bagdad, que se hallaba entonces an en su principio. Las
relaciones germano-inglesas estaban ya bastante deterioradas, pero en 1896
alcanzaron su punto crtico. El motivo fue la cuestin boer, problema cada vez
ms importante para la poltica imperial inglesa desde el descubrimiento de
oro y diamantes en el Rand. En pocosaos Johannesburgo se haba convertido
en el centro econmico e industrial de toda frica del sur. Para el imperio
britnico era ahora un problema acuciante incrementar de nuevo la influencia
britnica en el Transvaal e integrar a ste y a la repblica de Natal de nuevo en
el imperio. Con este fin CeciI Rhodes, de comn acuerdo con Joseph
Chamberlain, llev a cabo a finales de 1895 el Jameson Raid, destinado a
provocar un levantamiento de los ingleses, polticamente sin derechos, en
Johannesburgo, y dar as a Gran Bretaa la deseada oportunidad de intervenir.
En un telegrama oficial fechado el 3 de enero de 1896, Guillermo II felicitaba a
Krger por haber rechazado el Raid. Aunque este telegrama era
relativamente inofensivo comparado con las intenciones primitivas del Kaiser,
desat en Inglaterra una ola de mariifestaciones antialemanas, que haban de
tener an graves repercusiones, sobre todo porque la opinin pblica alemana,
llevada por su entusiasmo en favor de los boers, contest en un tono an ms
duro. Estas explosiones de odio nacionalista hacia Inglaterra se deban sin duda
tambin a que, ante la actitud de sta en frica y Oriente, el Reich se vea
reducido ms o menos al papel de espectador, mientras que sus rivales
desplegaban una actividad ms intensa que nunca. Italia sali mal parada en
Adua, en 1896, al intentar anexionar una parte de Etiopa, y tuvo que
abandonar de momento sus aspiraciones coloniales. Inglaterra y Francia
desarrollaban en cambio una gran actividad. Desde 1895, la lucha de
ambaspotencias por la posesin del interior de sus respectivos territorios en
frica occidental se hallaba en pleno auge. En muchas ocasiones slo en el
ltimo momento pudieron evitarse los encuentros militares entre tropas
coloniales francesas y la West Africa Frontier Force de Chamberlain, hasta que,
en la primavera de 1898, lord Salisbury se avino a celebrar negociaciones con
Pars acerca de los lmites de las posesiones de ambos pases en frica

occidental, para dar una solucin definitiva a estos problemas. La tensin entre
las dos potencias alcanz su punto crtico en la pugna por el Sudn. Mientras
en 1896 el capitn francs Marchand avanzaba, con un pequeo ejrcito y
pasando penurias indescriptibles, desde el frica occidental francesa hacia
Faschoda (situada en el Alto Nilo), con la intencin de tomar posesin de
aquella tierra para Francia en virtud del derecho de conquista, lord Kitchener,
en calidad de jefe supremo del ejrcito egipcio, pero de hecho como exponente
del imperio britnico, se diriga desde el norte hacia el Alto Nilo para hacer
valer las antiguas pretensiones de Egipto sobre Sudn y frustrar as la empresa
de Marchand. Un conflicto grave con Francia era inminente. Al mismo tiempo
se cernan oscuras nubes sobre Sudfrica; un amenazador conflicto militar se
fraguaba all tras el fracaso de los intentos de forzar por va indirecta la
anexin del Transvaal al imperio britnico. En aquella situacin, madur entre
los hombres de Estado ingleses la decisin de abandonar la poltica tradicional
de la splendidisolation, y de buscar aliados adecuados. Portavoz de esta nueva
orientacin en poltica exterior fue, sobre todo, Joseph ChamberIain que,
influenciado por la idea de que la raza anglosajona y la teutona estaban
llamadas a dirigir juntas el mundo, present en marzo de 1898 un proyecto de
alianza a los alemanes a pesar de no haber sido encargado de ello
expresamente por su premier. El objetivo inmediato de esta oferta
sorprendente deba ser el de reforzar la posicin de Inglaterra en las
negociaciones con Francia sobre las cuestiones de frica occidental. Al mismo
tiempo trataba de asegurarse la valiosa ayuda de Alemania con vistas al
inminente conflicto por el Sudn y en las cuestiones relativas a Sudfrica. As,
se le presentaba inesperadamente al gobierno alemn la posibilidad de
paralizar eficazmente la entente franco-rusa, vinculando a Inglaterra a la Triple
Alianza, y al mismo tiempo de realizar desde ahora una poltica colonial
apoyndose en Inglaterra -dos objetivos que ms tarde la diplomacia alemana
en vano se esforzara en alcanzar. Sin embargo, el gobierno alemn, siguiendo
sustanciaImente los deseos de Holstein, rechaz la oferta inglesa, y no slo
porque dudaba, no sin razn, de la sinceridad de la oferta, sino, sobre todo,
porque pensaba que Inglaterra trataba nicamente de ganarse un aliado
continental contra Rusia. Blow, el nuevo secretario de Estado alemn de
Asuntos Exteriores, parta de la funesta idea de que, a la larga, Inglaterra no
podra evitar la lucha por la supervivencia con Rusia, yque por tanto no
encontrara otros aliados que Alemania, ni mejores amigos que Alemania. En
consecuencia sta decidi dejar a Inglaterra an en sus apuros, en lugar de
ponerse ya abiertamente de su parte, con la esperanza de poder obtener de
esta tctica mejores perspectivas para futuras conquistas en el campo colonial.
Adems, Guillermo II trat de utilizar la oferta inglesa como medio de presin
sobre San Petersburgo, para llegar a una mejora en las relaciones germanorusas, haciendo gestiones incluso para la renovacin del tratado entre ambos
imperios, tentativa fallida que comprometi, adems, gravemente al gobierno
alemn ante Londres. Sobrevalorando las fuerzas de Alemania, HoIstein

recomend en cambio seguir una poltica de libre accin en todas las

direcciones, consolndose con el argumento de que Alemania necesita menos
que las otras potencias buscar apoyo fuera, ya que este apoyo le vendr
siempre por s solo si la poltica alemana es dirigida correctamente, ya que las
otras potencias tienen ms necesidad de nosotros que nosotros de ellas.
Aunque se haba perdido por el momento la ocasin de llevar a cabo una
mejora radical de las relaciones anglo-germanas, pudo Alemania concluir un
acuerdo con Inglaterra que le garantizaba un derecho prioritario sobre parte de
las posesiones coloniales de Portugal, en el caso de que ste (como se
esperaba entonces en general), decidiera empear sus colonias a otras
potencias a causa de las dificultades financieras en que se encontraba. El
tratado de Angola del 30 de agosto de1898 prevea, en tal caso, una
reparticin de Angola, Mozambique y Timor entre ambas potencias, excluyendo
a todos los dems concurrentes. Para poder llevar a cabo el tratado, Alemania
se haba comprometido a abandonar a su suerte a los boer y a renunciar en el
futuro a cualquier intervencin en Sudfrica. Este acuerdo con Inglaterra
demostr ser, sin embargo, infructuoso. Portugal, en sus dificultades, se dirigi
a Francia en vez de a Inglaterra o Alemania y, adems, los propios ingleses no
mostraron excesivo inters en que el tratado llegara a ser efectivo. Mientras
tanto en las relaciones anglofrancesas se haba producido un cambio decisivo
que indujo al gobierno ingls a tener menos consideraciones con Alemania.
Pocas semanas despus de la firma del tratado de Angola, haba tenido lugar
en el Sudn el esperado choque entre Francia e Inglaterra. El 10 de julio de
1809, Marchand izaba la bandera tricolor en Faschoda. Segn el derecho de
toma de posesin ejercido hasta entonces universalmente por las potencias
coloniales europeas, la regin del Alto Nilo perteneca a Francia. El gobierno
ingls se neg sin embargo a aceptar este hecho consumado; por el contrario,
lord Kitchener, que estaba en marcha hacia Khartum, recibi la orden de
avanzar, a su vez, lo ms de prisa posible hacia Faschoda, con el fin de
proclamar, a pesar de la presunta presencia de un cuerpo expedicionario
francs (an no haban llegado a Europa noticias definitivas sobre el triunfo de
Marchand), un condominio britnico-egipcio en elSudn, en virtud del derecho
de conquista. El 25 de septiembre de 1898 Kitchener lleg finalmente a
Faschoda, e inst a Marchand y a su pequea tropa a que se retiraran
inmediatamente; Marchand se neg, declarando que slo lo hara bajo la orden
del gobierno francs. Haba estallado la crisis. Una gran indignacin se apoder
de toda la nacin francesa ante la exigencia britnica de abandono inmediato
del Sudn y de llamar a la patria a Marchand, el hroe nacional. Una guerra
entre ambas potencias pareca inevitable. Pero Francia, mal preparada para la
guerra y dividida en dos campos a raz del affaire Dreyfus, termin por
ceder, por consejo de Delcass, despus de cinco semanas de agitaciones.
Aunque la grave humillacin de Faschoda se haba grabado profundamente en
la conciencia de la nacin francesa, en los aos sucesivos Delcass orient
sistemticamente la poltica exterior de su pas hacia una lnea de completo

acuerdo con Inglaterra en las cuestiones coloniales. El tratado del Sudn del
ao 1899 fue el primer fruto de esta poltica. En ste, Francia renunciaba a
cualquier influencia poltica sobre Egipto y Sudn, obteniendo como
compensacin un total dominio sobre frica occidental. Alemania se quede)
con un palmo de narices. Ahora ya no era necesario respetar el tratado de
Angola, que haba sido concluido a desgana por parte de los ingleses. El 14 de
octubre de 1899 lord Salisbury renov las garantas inglesas que databan del
siglo XVI para las posesiones coloniales portuguesas, obteniendo as de los
portugueses unabenvola neutralidad en la guerra inminente contra el
Transvaal. Si la poltica que Alemania haba perseguido en frica, tal vez
llevada con escaso entusiasmo, conclua con un completo fracaso, fueron
coronadas con mayor fortuna sus tentativas en la otra gran rea del
colonialismo de la poca: el Extremo Oriente. El problema ms importante era
el relativo al futuro de China. All estaba desde 1897 el Reich en primera lnea.
El arriendo forzoso, por parte de Alemania, de Tsingtao, obtenido por la fuerza
a finales de 1897, dio la seal para la reparticin del territorio chino entre las
grandes potencias; al mismo tiempo, constituy el preludio de la poltica
colonial de Alemania, a la que Blow en diciembre de 1897 daba en el
Reichstag la siguiente orientacin: No queremos poner a nadie en la sombra,
pero tambin nosotros queremos nuestro lugar bajo el sol. Ya en 1894-1895
Japn haba arrebatado al dbil imperio chino algunas presas, y desde haca
algunos aos tambin Rusia haca sus primeras tentativas de penetracin
econmica en Corea. El avance alemn desencaden, sin embargo, un asalto
general sobre China, con el objetivo de conquistar bases comerciales,
concesiones y esferas de intereses. Rusia tom Port Arthur; Francia, Hainan, e
Inglaterra, que segua con inquietud la penetracin de las otras potencias en
China por los efectos que poda tener sobre la industria textil inglesa en
Lancashire, se qued con Wei-Haiwei. En este momento hicieron su aparicin
tambin los Estados Unidos; en la guerra hispano-americana de
1898destruyeron el imperio colonial espaol y se anexionaron Cuba, Puerto
Rico, Hawai, Guam y, con gran desilusin del gobierno alemn (que ya les
haba puesto el ojo encima y enviado una unidad de la flota del Extremo
Oriente), tambin las Filipinas. Slo una parte de Samoa y las Carolinas
pasaron a Alemania; un resultado bien pobre comparado con las importantes
ganancias que haban obtenido sus rivales en la carrera de los ltimos aos por
los escasos territorios an colonizables.
La evolucin en Extremo Oriente, especialmente el avance ruso en Manchuria,
reaviv el contraste entre Rusia e Inglaterra, que Salisbury haba tratado de
hacer desaparecer. Al mismo tiempo estall la guerra anglo-boer, una guerra
que los ingleses haban preparado, desde luego, con refinamiento diplomtico.
El Reich alemn, que ya en 1898 haba renunciado en gran medida a influir en
la cuestin boer, decidi ahora, con la esperanza de que los ingleses se
acordaran en un futuro del favor que reciban, mantenerse en una estricta
neutralidad, aunque la opinin pblica tomase apasionadamente partido por

los boers. Adems, en noviembre de 1899, Guillermo II, acompaado por

BIow, emprendi una visita oficial a Inglaterra, a pesar de la atmsfera
claramente anti-inglesa que reinaba en Alemania. El Kaiser fue recibido con
una cordialidad inslita. Las posibilidades de un acercamiento anglo-germano
parecan de nuevo ms cercanas. Gran Bretaa se encontraba en aquel
momento en una situacin extremadamente crtica en poltica internacional. En
Sudfrica los boers oponan a las tropas inglesas, contra todo pronstico, una
resistencia tenaz y eficaz, y las operaciones empeaban, ms de lo previsto,
las fuerzas militares de Gran Bretaa. Al mismo tiempo, en el Extremo Oriente,
Inglaterra estuvo a punto de entrar en guerra contra Rusia, que con tenaz
obstinacin intentaba aduearse de toda Manchuria y finalmente tampoco
faltaban ahora voces en Francia que pedan venganza por Faschoda, si bien
el propio gobierno francs mostraba escaso inters en tomar partido por la
causa de los boers. Por eso el Reich alemn pareca a muchos ingleses el aliado
ideal de la poltica inglesa, aunque el primer ministro Salisbury no era muy
propenso a dejarse atar las manos por acuerdos con otras potencias.
Chamberlain renov su propuesta de un pacto anglo-alemn, y poco ms tarde
trat de crear, en un significativo discurso en Leicester, un ambiente favorable
en la opinin pblica inglesa: Inglaterra, Alemania y los Estados Unidos de
Amrica, pueblos de raza afn -as opinaba-, estaban llamados a dirigir juntos el
mundo, y por ello deban de colaborar en la situacin poltica actual. Aparte de
que la diplomacia alemana tampoco poda creer ahora en la seriedad de la
oferta inglesa de una alianza, que efectivamente no era an definitiva, se
tema no sin razn, atraerse la ira de Rusia; y en efecto, en el caso de un
conflicto armado, Alemania hubiese tenido que afrontar la primera el peso de
un ataque ruso. Al mismo tiempo, se haba convencido de que esperando an
un poco, la situacin poltico mundial de Alemania mejorara y que, entonces,
se podran obtener de Inglaterra mayores concesiones. En cambio, fueron
acogidas favorablemente las sugerencias de la diplomacia inglesa de concluir,
de momento, acuerdos sobre cuestiones particulares, como por ejemplo sobre
China, el ferrocarril de Bagdad y Marruecos. Pero las buenas relaciones angloalemanas se enturbiaron en enero de 1900 con la captura injustificada de
algunos buques alemanes en aguas sudafricanas; a este incidente sobrevino un
grave conflicto diplomtico, y sobre todo una ola de protestas de la opinin
pblica alemana contra la actitud inglesa, que el gobierno del Reich supo
aprovechar rpidamente haciendo aprobar por el parlamento un nuevo
proyecto naval. La construccin acelerada de una gran flota alemana de
guerra, claramente en funcin antibritnica, no alentaba precisamente a los
ingleses a considerar los intereses polticos del Reich alemn en mayor medida
que hasta entonces, aunque Tirpitz, con su teora del riesgo, sostuviese lo
contrario. Antes bien, la construccin de la flota suscit, sobre todo en la
opinin pblica inglesa, una desconfianza cada vez mayor hacia los objetivos
de la poltica alemana, reduciendo la voluntad, ya de por s no demasiado
fuerte, de llegar con el Reich alemn a un acuerdo de gran alcance. De esta

manera quedaron por ahora sin resultados concretos los prometedores

comienzos de un acercamiento angloalemn, que ya haban encontrado una
primera expresin en las conversaciones sobre una eventualreparticin de
Marruecos y sobre una participacin del capital ingls en la construccin del
ferrocarril de Bagdad. De cualquier modo, Alemania en aquel momento no
tena un deseo muy fuerte de instalarse polticamente en la parte meridional
de Marruecos. Los alemanes slo eran imperialistas a medias, y en el fondo
deseaban nicamente dejar posibilidades abiertas para el futuro, en vez de
aprovechar enrgicamente lo que entonces estaba al alcance de su mano. En
marzo de 1900 las relaciones germano-inglesas se enfriaron an ms, ya que
en Londres se sospech que el gobierno alemn no slo no haba rechazado el
proyecto de una intervencin comn en la guerra anglo-boer (proyecto
propuesto por los rusos a Alemania y a Francia), sino que lo haba aceptado y
desarrollado. Esta sospecha careca de fundamentos y se deba a
indiscreciones intencionadas francesas; pero ahora el gobierno ingls ya no
estaba dispuesto a hacer concesiones de ningn gnero a Alemania como
recompensa a su neutralidad en la cuestin boer. La evolucin de los
acontecimientos en China oblig, sin embargo, a los ingleses a buscar de
nuevo la amistad de Alemania. En el verano de 1900, China fue sacudida por
graves agitaciones contra los invasores europeos -los contemporneos
hablaron, dogmatizando ingenuamente su punto de vista de ambos coloniales,
de la insurreccin de los bxers. Si bien el movimiento de los bxers fue
aplastado relativamente pronto por un ejrcito internacional, cuyo comandante
en jefe, el alemn conde Waldersee, apareci demasiado tarde enel campo de
batalla como para haber podido incidir, todava decisivamente, en el curso de
los acontecimientos, se produjeron an considerables complicaciones
internacionales. Rusia aprovech la ocasin para reforzar su posicin en
Manchuria y manifest claramente la tendencia de someter a su influencia
poltica y econmica toda la China septentrional. Esto irrit a la diplomacia
inglesa, la cual quera evitar por todos los medios un ulterior
desmembramiento de China, que habra determinado la progresiva eliminacin
del comercio internacional, y en particular del ingls. En aquellas
circunstancias se estipul, en octubre de 1900, entre Alemania e Inglaterra, el
llamado tratado del Yangtse, por el cual ambas potencias se comprometan a
respetar en sus respectivas esferas de influencia el principio de la puerta
abierta, y a orientar su poltica hacia el total mantenimiento de la situacin
territorial del imperio chino. En caso de que otras potencias tratasen de
obtener ventajas territoriales en China, Inglaterra y Alemania se pondran antes
de acuerdo sobre las iniciativas comunes a tomar con el fin de garantizar sus
intereses. Este tratado, que poda haberse convertido en una etapa importante
en el camino hacia una convivencia entre Inglaterra y Alemania en las
cuestiones de poltica internacional, se convirti en fuente de nuevas
discordias. Con este tratado la poltica inglesa persegua, sobre todo, el
objetivo de impedir el ulterior avance de Rusia en el Extremo Oriente. Pero

Blow se neg a aceptar estainterpretacin, y as bastaron pocos meses para

convertir el tratado en letra muerta. De parte alemana se tena el exagerado
temor de estar sacando las castaas del fuego a Inglaterra, y en las cuestiones
relativas al Extremo Oriente no se queran tomar compromisos contra Rusia.
Pero sobre todo no se quera renunciar a la ventaja estratgica de la mano
libre entre ambas potencias, con la esperanza de que esta lnea poltica
produjera abundantes frutos en el curso de pocos aos. Holstein contaba ahora
firmemente con una guerra anglo-rusa en la que Alemania hubiese
representado el papel del espectador que re. Los ingleses, por su parte,
estaban disgustados por la inestabilidad de la poltica alemana, que prometa
amistad para echarse siempre atrs en el ltimo momento. A pesar de todo,
volvieron a celebrarse en marzo de 1901 negociaciones para una alianza angloalemana, emprendidas por parte inglesa con la esperanza de alcanzar la
neutralidad de Alemania, en previsin de la inminente guerra ruso-japonesa. El
barn de Eckardstein, primer secretario de la embajada alemana en Londres,
aprovech la ocasin para intentar, por cuenta propia, llevar a cabo una alianza
defensiva germano-inglesa. Este pretendi ante el ministerio de Asuntos
Exteriores haber recibido una oferta formal de alianza por parte del ministro del
Exterior ingls Landsdowne, mientras que en realidad haba tomado l mismo
esa iniciativa, no respetando las estrictas rdenes de sus superiores. Holstein
crey confirmada su tesis de que Alemania tena la llave dela situacin en sus
manos y que no deba hacer otra cosa que esperar a que Inglaterra tomase la
iniciativa, optando por una lnea dilatoria en un grave error de apreciacin. Los
alemanes estaban convencidos de que, ante el inminente conflicto con Rusia,
Inglaterra estara obligada, tarde o temprano, a presentar a Alemania una
oferta mucho ms interesante, y en Berln se sostena que, en tal caso, una
alianza defensiva entre Alemania e Inglaterra no sera suficiente; Inglaterra
tena que adherirse, con todas las consecuencias, a la Triple Alianza -una
exigencia que el gobierno ingls no hubiese podido aceptar fcilmente. Cuando
Landsdowne rechaz en diciembre de 1901 la idea de un acuerdo de carcter
general, proponiendo a su vez acuerdos sobre cuestiones concretas, se
reaccion en Berln con asombro y alivio. Ciertamente, la diplomacia alemana
haba cometido un grave error de clculo. BIow y Holstein sobrevaloraron de
manera excesiva la fuerza de la posicin alemana en el sistema de potencias.
Ellos crean que, ante el agravamiento del contraste entre Inglaterra y Rusia, el
tiempo trabajaba en favor de Alemania. De esta manera la poltica alemana
sigui cabalgando por las nubes y rechaz framente, poco ms tarde,
cualquier tentativa de alianza de parte rusa, igual que anlogas iniciativas de
parte francesa. Para Alemania, en las actuales circunstancias no haba razn
para abandonar la poltica de la mano libre. As lo crea Holstein an en marzo
de 1902. Esta actitud se revel pronto como fatal; tanto ms por cuanto quelas
otras potencias se sentan cada vez ms ofendidas por el tono arrogante y con
frecuencia brusco de la diplomacia alemana. De esta manera las otras
potencias comenzaron a ponerse de acuerdo entre s, concluyendo en materia

de poltica colonial toda una serie de acuerdos bilaterales en los que no se

tena en cuenta a Alemania, que sola ser la parte ms perjudicada
polticamente. Menos desventajoso para la posicin de Alemania fue el pacto
que firm Inglaterra en 1902, despus del fracaso de las negociaciones
germanoinglesas con el Japn, en sustitucin del respaldo alemn, irritada
adems por los discursos anglfobos que Blow haca en el Reichstag, los
cuales estaban sin embargo destinados exclusivamente al consumo del
mercado interno. Ms preocupantes para Alemania fueron los contactos que
Francia lograba ahora establecer tanto con Italia como con Inglaterra; estas
relaciones estaban destinadas en un principio exclusivamente a la preparacin
diplomtica de una gradual toma de posesin de Marruecos, pero en sus
resultados finales terminaron por perjudicar tambin las posiciones de las
potencias centrales dentro del sistema europeo. Ya en el ao 1902 y aunque
fuera del espritu de la Triple Alianza, Italia haba concluido con Francia un
acuerdo secreto por el que obtena mano libre para la futura conquista de
Trpoli a cambio de libertad de accin para Francia respecto a Marruecos. Hacia
el final del otoo de 1902, la diplomacia italiana llevaba su doble juego al
extremo, renovando la Triple Alianza con Alemania yAustria-Hungra, y
asegurando al mismo tiempo a Francia, a travs de un intercambio de notas
diplomticas, que Italia conservara una estricta neutralidad en el caso de que
Francia fuera atacada por una o ms potencias, o que se, viese obligada a
declarar una guerra a raz de una provocacin o para defender su honor o su
seguridad. Aunque estos dos acuerdos, si se tomaban al pie de la letra, no eran
contradictorios, se haba abierto en la Triple Alianza una primera brecha. De
manera, menos directa, pero ms duradera, la posicin de Alemania qued
debilitada por la conclusin de la Entente Cordiale, en 1904, entre Inglaterra y
Francia. En cuanto a su contenido sta fue ms bien una dtente, ya que de
parte inglesa estaba dirigida exclusivamente a la eliminacin de los contrastes
an existentes en las cuestiones coloniales. En el fondo, la Entente Cordiale no
hizo otra cosa que continuar el acuerdo de 1899. Inglaterra prometi apoyar
diplomticamente las aspiraciones que Francia tena en Marruecos, a cambio
del reconocimiento de su status poltico en Egipto. Aunque este acuerdo no
haca mencin a las cuestiones de poltica europea y, por tanto, no poda
considerarse de modo alguno como una maniobra dirigida contra Alemania,
significaba un duro golpe contra el Reich alemn, que slo pocos aos antes
haba pedido a Inglaterra el reconocimiento de su derecho de participacin
activa en una eventual reglamentacin definitiva de la cuestin marroqu.
Oficialmente el gobierno alemn se expres en trminos moderados,mientras
que en el interior reaccion, sobre todo Holstein, de manera extremadamente
preocupada: Buena la hemos armado! Ser difcil que Inglaterra y Francia nos
ataquen (...), pero no podemos hacer conquistas en ultramar. No soy yo el que
pide tales conquistas, pero una gran masa del pueblo las pide a voces y se
maravilla de que no quede nada para Alemania (...). Teniendo enfrente a
Inglaterra y Francia, no se puede perseguir una poltica de Ultramar. El hecho

de que, desde 1903 en adelante, al menos el proyecto del ferrocarril de Bagdad

hubiese hecho notables progresos, constitua un escaso consuelo, aunque se
chocaba cada vez ms contra la resistencia de Rusia, aumentando de esta
manera las dificultades polticas para Alemania. La conclusin de la Entente
Cordiale despert bruscamente a la diplomacia alemana de la
autocomplacencia que haba ostentado hasta aquel momento. De pronto
descubri que la poltica de manos libres no haba servido para nada, ni
desde el punto de vista de la posicin de poder de Alemania, ni desde el punto
de vista de sus esperanzas en el plano de la poltica colonial. Por ello se esforz
ahora en romper el aislamiento que amenazaba a Alemania, ofreciendo una
alianza a Rusia. En aquel momento las perspectivas eran favorables sobre todo
porque el comienzo de la guerra ruso-japonesa en la primavera de 1904 haba
dado al Reich alemn una posicin clave en el sistema de las potencias
europeas. En Londres se observaba a Alemania con gran desconfianza; con
indignacin se comprobaba que aqulla prestabaayuda tcnica a la flota rusa
en la guerra contra el Japn y en Alemania, en cambio, se extendi un
descontento cada vez mayor por la poltica inglesa, a la que se reprochaba de
pasar de nuevo por alto descaradamente los intereses de Alemania en las
tierras de ultramar. En ambas partes creca la irritacin y se atribua en cada
ocasin a la nacin rival la culpa principal de las propias dificultades. Los
ingleses observaban la flota alemana con creciente preocupacin y el propio
almirante Fisher considero la eventualidad de si no era mejor to Copenhagen
the German fleet antes de que fuese demasiado tarde. De ambas partes del
Canal se difundi el miedo a un ataque por sorpresa, llegando incluso a
preocupar a la poltica oficial. As, era natural que el gobierno del Reich
aprovechase las profundas tensiones existentes entre Rusia e Inglaterra, para
proponer al gobierno ruso la conclusin de una alianza continental entre
Alemania, Rusia y Francia, con el objetivo principal de aislar el conflicto rusojapons y sucesivamente de privar a la alianza ruso-francesa de 1894 de su
carcter amenazante. Despus del incidente en el mar del Norte (en Dogger
Bank) del 21 de octubre de 1904 (en la espesa niebla la flota rusa del Bltico,
en ruta hacia el Extremo Oriente, haba tomado a algunos pesqueros ingleses
por unidades japonesas y los haba hundido), las tensiones entre Rusia e
Inglaterra haban desencadenado casi un conflicto mundial. Pero las
negociaciones entre Alemania y Rusia no llevaron a ningn resultadoconcreto,
ya que los rusos se negaron a imponer a Francia una alianza semejante,
mientras que los franceses hacan todo lo posible por impedir su realizacin.
Rechazado en San Petersburgo y en Pars, el gobierno alemn se decidi a una
ofensiva diplomtica, con la que intentaba romper las alianzas dirigidas contra
Alemania y al mismo tiempo demostrar que no se poda mantenerIa al margen
impunemente en las cuestiones de poltica mundial. Como punto de partida se
eligi Marruecos, donde Francia, en virtud de sus tratados con Italia, y de un
acuerdo suplementario con Espaa, haba comenzado a instalarse
cmodamente, aunque no posea ningn ttulo jurdico (tampoco segn el texto

de la Entente Cordiale), y adems el sultn de Marruecos continuaba siendo

considerado el nico soberano del pas. La combinacin franco-inglesa deba
ser atacada en su punto dbil, y en un momento en que Rusia, aliada de
Francia y gravemente comprometida por el desfavorable curso de la guerra
contra el Japn, no poda prestar ayuda militar. No fue en realidad por motivos
de poltica colonial, sino sobre todo por motivos de prestigio y de acuerdo con
consideraciones de poltica de alianzas, por lo que Holstein y Blow
escenificaron el desembarco de Guillermo II en Tnger el 31 de marzo de 1905.
Esta ostensible revalorizacin de la soberana del Sultn de Marruecos
pretenda desbaratar eficazmente los planes franceses. El gobierno del Reich
alemn estaba firmemente decidido a no dejar recoger a Francia los frutos de
la Entente Cordiale. Se contaba tambin con elhecho de que las relaciones
francoinglesas no habran podido sobrevivir a esta prueba y que la unin
franco-rusa sufrira una debilitacin. Formalmente, la intervencin de Alemania
en favor del statu quo en Marruecos estaba bien justificada, ya sea en el plano
diplomtico o en el del derecho internacional, tanto ms cuanto que Francia, al
pasar por alto completamente la posicin de Alemania en la cuestin marroqu,
haba quedado al descubierto. De esta manera Alemania, si bien slo con la
amenaza de recurrir a medidas militares, pudo obtener de Francia concesiones
parciales, y especialmente imponer por la fuerza la cada del ministro del
Exterior francs, Delcass, exponente en el Quai d'Orsay de una poltica
filoinglesa. En plena euforia, Alemania no se content con este triunfo parcial y
quiso hacer total la humillacin de Francia. La poltica marroqu de Francia
debera someterse al juicio de una conferencia compuesta por todas las
potencias que haban firmado el tratado de Madrid de 1880. Blow confiaba
con optimismo en que la gran mayora de las potencias europeas. Y sobre todo
los Estados Unidos, apoyaran la tesis alemana segn la cual todas las naciones
europeas disfrutaban de los mismos derechos econmicos y polticos en
Marruecos, y la soberana del Sultn no deba ser reducida en favor de una sola
nacin. Las exigencias alemanas fueron, sin embargo, consideradas poco
sinceras por la mayora de las otras potencias, y lo eran efectivamente, ya que
la intervencin en favor del Sultn no tena otro fin que el detener una puerta
abierta para poder poner ms adelante las manos sobre la presa marroqu.
Sobre todo, Inglaterra reaccion con gran hostilidad a la tctica mezquina y
maquiavlica empleada por la diplomacia alemana. En lugar de hacer saltar la
Entente Cordiale, como haba esperado Holstein, la poltica alemana produjo el
efecto contrario, transformndola en un acuerdo que abarcaba incluso las
cuestiones de la poltica europea. Por primera vez tuvieron lugar acuerdos
militares entre Francia e Inglaterra acerca de operaciones conjuntas en el caso
de una guerra contra las potencias centrales. Sir Edward Grey, ministro del
Exterior en el gabinete liberal de Campbell-Bannerman, apenas llegado al
poder, dud en llevar a cabo acuerdos polticos de manera oficial con Francia,
pero, por otra parte, dirigi clara y sistemticamente la poltica exterior inglesa
en sentido profrancs. Ya entonces empez a dibujarse la configuracin poltica

de las alianzas, que en 1914 habra de resultar fatal para las potencias
centrales: la alianza de Inglaterra con Francia y -a travs de Pars- tambin con
Rusia. En esta situacin tan poco alentadora, Guillermo II en persona trat de
concluir con Rusia una alianza defensiva. Con motivo de un encuentro con
Nicols II en la baha de Bjrk pudo obtener la firma del zar en un documentotratado que tena desde un principio un valor reducido, por estar su validez
limitada al territorio europeo. Tanto la diplomacia rusa como la alemana
hicieron en el futuro caso omiso del tratado de Bjrk,como si ste no hubiese
existido nunca, tanto ms por cuanto que el gobierno francs se neg a
adherirse a semejante acuerdo. Este ejemplo de diplomacia personal y
autocrtica, el ltimo en la historia de Europa, termina en un fracaso, dejando
en una y otra parte un profundo descontento. Que Alemania, por culpa de su
diplomacia, oscilante entre los distintos campos e incapaz de darse un barniz
de credibilidad, haba terminado en un callejn sin salida, se puso de
manifiesto con toda claridad con motivo de la conferencia internacional sobre
Marruecos, que se celebr en enero de 1906 en Algeciras por deseo de
Alemania. En completo contraste con las expectativas optimistas del prncipe
Blow, el Reich alemn se encontr finalmente en un aislamiento casi
completo; solamente Austria-Hungra le dio su apoyo incondicional. Por el
momento se pudo conservar formalmente el status quo en Marruecos, pero la
concesin de los derechos de polica a Francia y, en la esfera de influencia
espaola, a Espaa, dio a ambas potencias un instrumento eficaz para una
gradual anexin poltica y econmica del pas. El intento de Alemania de
interferir los acuerdos entre las otras potencias en materia de poltica colonial,
sin estar en condiciones ya, por razones econmicas, de perseguir en aquel
momento una poltica sistemtica de conquistas coloniales, se concluye as con
su exclusin del crculo de las otras grandes potencias. Cuando al ao siguiente
Inglaterra y Rusia se dividieron Persia en zonas de influencia, qued bien claro
lo ilusoria que habasido la previsin de Holstein de que, en vista de la
insalvable hostilidad entre el len britnico y el oso ruso, una poltica de la
mano libre habra permitido prestar en el momento oportuno servicios
preciosos a ambas partes, obteniendo as grandes recompensas. No fue, por lo
tanto, una poltica imperialista declarada y sistemtica la que provoc el
aislamiento de las potencias centrales, sino una poltica de prestigio inestable y
oscilante. La creciente desconfianza de las otras grandes potencias hacia la
poltica alemana se fue convirtiendo cada vez ms en una amenaza para la paz
europea, ya que en todas partes se tenda ahora a oponerse a los deseos de
Alemania, incluso cuando estaban justificados. As se foment la tendencia de
Alemania a imponer estos deseos a toda costa con una mayor presin militar y
un aumento del potencial blico, que necesariamente creaba un peligro de
guerra cada vez mayor. No fue casualidad que la segunda conferencia de La
Haya de 1907 concluyera sin ningn resultado concreto. El gobierno alemn se
neg decididamente a considerar una reduccin del armamento y una
restriccin de la soberana nacional por un sistema de tribunales arbitrales o

algo parecido, y adems las otras potencias tampoco eran partidarias de ello.
Sin embargo, la actitud del Reich no era tan injustificada, si se tiene en cuenta
que Alemania se habra visto ms perjudicada que las otras potencias por una
congelacin del armamento en 1907 y por la consiguiente cristalizacin de las
posiciones de poder delas grandes potencias. Mientras las otras potencias
trataban de consolidar sus imperios coloniales, renunciando a ampliados
ulteriormente, para Alemania el paso a gran potencia colonial era abandonado
al futuro. El problema consista en saber si esto sera posible empleando slo
medios pacficos. En Berln se era an optimista en este sentido, pero el propio
Blow tena que admitir que la situacin poltica general se haba desplazado
alarmantemente en contra de Alemania, y por ello recomend llegar a un
acuerdo con Inglaterra sobre la reduccin del armamento naval de ambos
pases, con el fin de eliminar, al menos, un elemento potencial de conflicto.
Pero la desconfianza de las otras potencias con respecto a la poltica alemana
haba aumentado extraordinariamente y el rea de accin para una poltica
colonial de Alemania se haba reducido al mnimo. Esta restriccin de la
libertad de movimiento afectaba naturalmente tambin, en cierta medida, a las
otras grandes potencias. En el curso de dos decenios de lucha encarnizada por
la adquisicin de territorios de ultramar, las tensiones dentro del sistema de las
potencias europeas y la presin que las clases medias ejercan sobre sus
gobiernos, haban alcanzado un grado tan extremo que cualquier intento de
modificar las relaciones de poder existentes entraaba el riesgo de un conflicto
europeo general. Pero an exista la esperanza de que Europa se detuviese a
tiempo en este camino antes de caer en el abismo.