[EMPUJE DE TIERRA]

Introduccin

La teora del empuje de tierras se hace notable dentro del mbito de la

mecnica de suelos, especialmente en lo que respecta a las cimentaciones, en
los cuales hace referencia a los muros de sostenimiento que tienen como
funcin soportar lateralmente una masa de suelo. En tanto la presin ejercida
por el suelo contra estas estructuras es lo que se le denomina empuje de
tierras. Por consiguiente, en el presente trabajo se dan a conocer los
lineamientos y los factores que intervienen en su clculo, as como un ejemplo
fsico mediante una maqueta que muestra dicha teora. Por otra parte, para
definir el empuje de tierras, es necesario analizar las condiciones del suelo,
esto para proyectarse de una manera exacta en los diferentes trabajos de
construccin.

Page 1

[EMPUJE DE TIERRA]

Objetivos
General

Determinar la importancia de utilizar muros de contenciones en la

construccin.

Especficos

Definir mediante trminos ingenieriles el concepto de empuje de tierras.

Conocer las funciones dentro del mbito de la mecnica de suelos la

teora del empuje de tierras.

Analizar un problema mediante un clculo de empuje de tierras.
Dar a conocer mediante una maqueta la teora del empuje de tierras.

Teora de empuje de tierra

Page 2

[EMPUJE DE TIERRA]
Se denomina Empuje de Tierra (suelo)

a los elementos de contencin de

tierras Que se emplean para realizar excavaciones verticales en aquellos casos

En los que el terreno, edificios u otras estructuras cimentadas en las
inmediatas excavaciones, no seran estables sin sujetacion o bien se trata de
eliminar posibles infiltraciones de agua a travs de taludes de la excavacin y
eliminar o reducir a limites admisibles las posibles filtraciones a travs del
fondo de la misma. Se construyen desde la superficie del terreno previamente
a la ejecucin de la excavacin

El muro de contencin cumple una labor

estructural de contencin de tierras y de impermeabilizacin del vaso pero no

puede considerar un elemento totalmente terminado ni absolutamente
impermeable dadas las caractersticas intrnsecas del material y del proceso
de ejecucin.
Si no se permite el desplazamiento lateral del muro de contencin, la
distribucin de la presin de tierra contra la estructura de retencin se
calcula con la siguiente ecuacin:
h = ko z
Donde h es el esfuerzo efectivo horizontal que se ejerce contra el muro de
contencin a la profundidad z, z es el esfuerzo vertical efectivo actuando a la
profundidad z, ko es el coeficiente de presin lateral de tierras en reposo y z
es la profundidad medida desde la superficie del relleno activo. La ecuacin
anterior se cumple siempre que no exista desplazamiento en la masa de suelo.

Tanto la teora de Rankine como de Coulomb implican desplazamiento lateral y

giro del muro de contencin, por lo que slo podrn emplearse cuando sea
posible tolerar este tipo de desplazamientos en la estructura de contencin.
Adems, ambas teoras no aplican para el clculo de la presin de tierras
contra las paredes de una excavacin ademada.

Teora de Rankine
Page 3

[EMPUJE DE TIERRA]
Estados de Equilibrio Plstico. Una masa de suelo se encuentra en estado de
equilibrio plstico cuando cada punto de la misma se encuentra al borde de la
rotura, es decir que en todos los puntos del material los esfuerzos tangenciales
actuantes igualan a la resistencia al corte del material.
Estados de Equilibrio Plstico de Rankine: Rankine (1857) estudi el estado
de equilibrio plstico que puede alcanzar una masa de suelo cuando permanece
constante el esfuerzo vertical.

Estado Activo de Rankine. Una masa de suelo entra en un estado de equilibrio

plstico activo cuando el material experimenta una expansin en direccin
horizontal, disminuyendo el esfuerzo horizontal y permaneciendo constante el
esfuerzo vertical. La disminucin en la presin horizontal es tal que se
plastifica la masa de suelo.
Estado Pasivo de Rankine. Una masa de suelo entra en un estado de equilibrio
plstico pasivo cuando el material experimenta una compresin en direccin
horizontal, aumentando el esfuerzo horizontal y permaneciendo constante el
esfuerzo vertical. El aumento en la presin horizontal es tal que se plastifica la
masa de suelo.

Relacin entre esfuerzos principales y los parmetros de resistencia al

corte de un suelo
La siguiente ecuacin relaciona los esfuerzos principales con los parmetros de
resistencia al corte de un suelo:

1 = 3 N + 2 C (N)1 / 2
N = tan2 (45 + /2)
Donde 1 es el esfuerzo principal mayor, 3 es el esfuerzo principal menor, C
es la cohesin del material y es el ngulo de friccin interna del material.
Page 4

[EMPUJE DE TIERRA]
Mediante la ecuacin se calcular la distribucin del empuje de tierra contra
una estructura de contencin utilizando la teora de Rankine. Esta ecuacin se
aplicar tanto en suelos granulares como en suelos cohesivos.
Hiptesis de la teora de Rankine
1.
2.
3.
4.

Suelo homogneo e isotrpico

Muro vertical y liso
Superficie del material de relleno horizontal
Material con una resistencia al esfuerzo cortante dada por la ecuacin

Coulomb-Terzaghi
5. El material se encuentra en un estado de equilibrio plstico: Estado de
equilibrio plstico activo para el caso activo y estado de equilibrio plstico
pasivo para el caso pasivo.

Teora de Coulomb
Hiptesis de la teora de Coulomb
1. Suelo homogneo e isotrpico
2. Material con una resistencia al esfuerzo cortante dada por la ecuacin
Coulomb-Terzaghi
3. Superficie plana de falla
4. La cua falla como cuerpo rgido
5. Se moviliza simultneamente la resistencia al corte del suelo a lo largo de la
superficie de falla

Deformacin y condiciones de frontera

Page 5

[EMPUJE DE TIERRA]
Tanto en el estado pasivo como en el pasivo las zonas de suelo adyacentes a un
muro sin friccin, que estn en estado de falla por cortante o equilibrio
plstico, forman cuas planas. Ver Fig. 1

Fig. 1 Planos de falla y cuas planas en el suelo situado detrs de un muro

sin friccin.

Como el ngulo entre el plano de falla y el plano principal mayor es =45 + (/2),
la cua est limitada en el estado activo por un plano que forma el ngulo con
el plano horizontal y en el estado pasivo por un plano que forma el ngulo con
el plano vertical. En ambos casos existe dentro de las cuas un infinito nmero
de planos de falla que forman ngulos con el plano principal mayor. El
movimiento horizontal de cualquier punto del muro que es necesario para que
produzca el estado activo o el pasivo es proporcional al ancho de la zona de
esfuerzo cortante adyacente a ese punto. Como se puede ver en la fig. 1, el
movimiento mnimo consiste en un giro del muro sobre su base. El giro es
pequeo y depende de la rigidez del suelo y de la altura H del muro, como se
indica en la tabla No. 1

Tabla No. 1 Inclinacin tpica mnima necesaria para producir los estados
Activo y Pasivo
Page 6

[EMPUJE DE TIERRA]

Suelo
No cohesivo compacto
No cohesivo suelto
Cohesivo Duro
Cohesivo Blando

Estado activo
0.0005H
0.002H
0.01 H
0.02 H

Estado pasivo
0.005H
0.01H
0.02 H
0.04 H

Los suelos cohesivos blandos no permanecen en el estado activo o pasivo por

largo tiempo. Una deformacin lenta del suelo (frecuentemente llamada
Fluencia) tiende a retornar la masa de suelo al estado de reposo. En el caso
de muro que soportan rellenos de arcilla blanda esto significa que el muro
tendr un movimiento lento y continuo hacia afuera, si fue proyectado para
resistir el empuje activo solamente. Sin embargo, despus de unos meses, el
cambio del empuje debido a la fluencia es generalmente insignificante.
Deformacin incompleta: la relacin entre la relacin del muro y el empuje de
la tierra se indica en la fig. 2. Los limites mnimo y mximo (estados activo y
pasivo) se pueden calcular por la teora de Rankine y el punto de

no

deformacin (en reposo) se puede calcular por la teora de la elasticidad.

Cuando la deformacin est entre estos lmites el empuje tambin es
intermedio, pero no se puede calcular por mtodos tericos; sin embargo, se
pueden

estimar

los

resultados

de

empujes

medidos

en

estructuras,

correlacionndolos con las condiciones lmites activa, pasiva o en reposo.

Cuando la deformacin es pequea, el estado de esfuerzos es clstico y el
empuje es proporcional al giro de inclinacin. Cuando es grande, los esfuerzos
estn en la transicin del estado elstico al plstico y el empuje de tierras ya
no es proporcional a la inclinacin. Cuando la deformacin es muy grande, ms
all de la necesaria para los estados: activo o pasivo, el empuje puede cambiar
otra vez hacia el estado de reposo, debido a una reduccin en la resistencia a
esfuerzo cortante de los suelos sensibles como se indica en la Fig. 2

Page 7

[EMPUJE DE TIERRA]

Fig. 2 Efecto del movimiento o la inclinacin del muro en la magnitud del

empuje de tierras.

Deformacin irregular: efecto de arco, cuando el movimiento del muro es

diferente del giro o inclinacin requerida para que se establezca el estado
activo o pasivo, entonces cambian, tanto la magnitud como la distribucin del
empuje de la tierra. Si una parte del muro gira o se inclina hacia afuera de la
tierra ms que las partes prximas, el suelo adyacente tiende a seguir al muro,
como se muestra en la Fig. 3a

Esto hace que se produzcan los esfuerzos

cortantes horizontales en los lmites de esta seccin de suelo, lo cual la

restringe y transfiere parte de su carga lateral al suelo adyacente.

El resultado es una redistribucin del empuje por esfuerzo cortante, que

algunas veces se llama efecto de arco, y una distribucin irregular del empuje.
Ejemplos del efecto de arco en el empuje de tierras contra estructuras tpicas
se muestran en las Fig. 3 b & c. La magnitud de esta redistribucin hay que
estimarla basndose en las observaciones de las presiones y deformaciones de
estructuras existentes, ya que no se ha desarrollado ningn anlisis terico
valido del efecto de arco.

Page 8

[EMPUJE DE TIERRA]
Efecto de la friccin en el respaldo del muro: el anlisis de Rankine
considera una extensa zona en equilibrio en la que la forma de distribucin de
los esfuerzos cortantes no ha sido distorsionada por la obra de ingeniera. Esto
equivale a suponer que no se produce esfuerzo cortante entre el muro y el
suelo (el muro no ofrece resistencia a la friccin). En realidad el movimiento
del muro con respecto al relleno s produce esfuerzo cortante y la magnitud y
direccin de la fuerza resultante o empuje que acta contra el muro. El
suponer que no existe friccin entre el muro y el relleno no altera grandemente
los resultados en el clculo del empuje de los muros son de poca altura y el
parmetro interior de los mismos es liso, pero cuando la altura es mayor de 10
m. y el parmetro interior es rugoso, se puede producir un esfuerzo cortante
apreciable que afecta significativamente los resultados.

Fig. 3 Efectos de la deformacin irregular; efecto de arco.

Page 9

[EMPUJE DE TIERRA]

CALCULO DEL EMPUJE DE TIERRA

Las aplicaciones ms comunes de la teora de presiones laterales en suelos son el
diseo de estructuras cimentadas como muros de tierras, zapatas, tneles y para
determinar la friccin del terreno en la superficie de cimentaciones profundas.
Por lo cual existen varias teoras y formas de realizar este clculo, unas son formas
empricas

que

aparatos
pero su costo
alto

como

Test

(DMT)
Borehole

lo

test (PMT)

ngulo de rozamiento interno de algunos

materiales
Arcilla (seca)
Grava (suelta y seca)
Grava (natural con arena)
Arena (seca)
Arena (muy mojada)
Arena (hmeda)

2540
3045
2530
34
1530
45

se realizan con
especializados
es

bastante

son:
dilatomtrico
pressuremter

Estas dos pruebas dependen generalmente del ngulo de rozamiento interno.

Presiones en reposo
Una de las ecuaciones que se utilizan para poder llevar a cabo el clculo del
empuje de tierra o la presin lateral de la tierra fue dada por sr. Jaky en
1948 para suelos normalmente consolidados:

Page 10

[EMPUJE DE TIERRA]

Presin activa y pasiva

Esta teora fue desarrollada en 1857,

denominada Teora de Rankine &

Coulomb, esta teora toma en cuenta la propiedad dinmica de los suelos

adems.

Para las dos ecuaciones

Dnde:

Ko y Ka : son los coeficientes de distribucin de carga del suelo

: es ngulo de rozamiento interno.

La ecuacin principal que determina el empuje del suelo est delimitada por

E0=0.5H K

Page 11

[EMPUJE DE TIERRA]

Ejemplo del empuje de tierra producido sobre una pared de carga normal,
de mampostera.
Un muro de 5m de altura cuyo parmetro interior es vertical y liso, sostiene un
suelo cohesivo, cuyo ngulo interno 32 adems de un ndice de vacos de 0.53,
el pero especifico del suelo es 1.76 T/m3 y se encuentra con una humedad de
saturacin de 19.6%

Page 12

[EMPUJE DE TIERRA]
K a=

1sin
1+sin

E0=0.5H K
Dnde:

K: es el coeficiente de distribucin de carga del suelo

: es el ngulo de rozamiento interno
Eo: es el empuje de tierra
: es el peso especfico del suelo
H: es la altura del muro
K a=

K a=

1sin
1+sin

1sin32
1+sin 32

K a=0.31
2

E0=0.5H K
E0=0.51.76520.31
E0=6.82

T
m

6.82 T/m es la fuerza lateral o el empuje de tierra que soporta el muro de

5m de altura.

Page 13

[EMPUJE DE TIERRA]

Empuje de tierras sobre muros y zapatas

Los muros de contencin son elementos que se usan para contener
tierra, agua, granos y diferentes minerales, cuando hay desniveles que
cubrir. Los tipos ms usados son: en voladizo. De gravedad con
contrafuertes de stano, en cada uno de ellos se tienen variantes.
El concepto inicial es que la tierra, los granos o el agua producen un
empuje lateral sobre los muros y esa carga produce diferentes efectos
en el elemento estructural, comportndose este como un elemento
sometido a flexin, cortante y flexocompresin.
Muros en volado

s/c

? Ea

H
h
Ea

0.6H

h
Es/c

Ep

El muro es un elemento en volado, libre en su parte superior y

empotrado en su base o zapata.
El empuje actuante es el empuje
activo del terreno (ka).

Page 14

[EMPUJE DE TIERRA]
En sentido contrario se tiene el empuje pasivo (kp) y la fuerza de
rozamiento que hay entre el terreno y la zapata. Ka y kp son datos del
suelo:

Dnde:

g = Peso especfico del terreno

z = Altura desde la superficie
f = ngulo de friccin interna del terreno
Ka = Coeficiente de empuje activo del terreno
Kp = Coeficiente de empuje pasivo del terreno
c = Cohesin del terreno

FUERZAS DISTRIBUIDAS
FUERZAS TOTALES
Ea=

Z
=z K A
N

Ea=

H2 H K A
=
2 N
2
Es/c=

s/ c
=s/c K A
N

s /c K A H
s/c
Es/c=
H=
N
2
Cohesin=

Cohesin=

2c
N

2c
H
N

Page 15

[EMPUJE DE TIERRA]
El clculo de un muro en voladizo consiste en evaluar primero su
estabilidad
Suma de fuerzas en x-x: buscar que las fuerzas contrarias al empuje
sean mayores para tener un factor de seguridad de 1.5 al deslizamiento.
Suma de fuerzas en y-y: buscar que las cargas verticales actuantes
produzcan presiones sobre el terreno que sean menores a la capacidad
admisible del suelo. En este caso ya no se considera un factor de
seguridad, pues en el estudio de suelos ya se consider
Suma de momentos
Buscaremos que los momentos resistentes sean mayores a los
momentos actuantes, de modo de tener un factor de seguridad al volteo
de 1.5. Los empujes laterales que se presentan sobre un muro de
contencin: se tiene un empuje lateral de forma triangular cuya
magnitud depende de:

Peso unitario del terreno

ngulo de friccin interno del terreno
Cohesin del terreno
Sobrecarga en el terreno vecino.

Para conseguir que el muro no se deslice, que no se voltee y que no se

tengan presiones mayores a la capacidad del suelo, hay que tener una
zapata grande, de modo de conseguir peso hacia la parte posterior y de
esa manera mejorar la fuerza de rozamiento, lograr mayores momentos
resistentes contrarios al volteo.
Zapatas

Page 16

[EMPUJE DE TIERRA]
Las zapatas son cimentaciones superficiales o directas, como toda
cimentacin ha de garantizar, de forma permanente, la estabilidad de la
obra que soporta.
Los tipos de zapatas pueden ser:
Por su forma de trabajar:
Aisladas.
Combinadas.
Continas bajo pilares.
Continas bajo muros.
Arriostradas.

Por su morfologa:
Macizas

Que a su vez pueden ser.

Rectas.
Escalonadas.
Piramidales.
Aligeradas.

Por la relacin entre sus dimensiones (lo que condiciona su

forma de trabajo).
Rgidas. En las que el vuelo es menor o igual a dos veces el canto.
Flexibles. En las que el vuelo es mayor a dos veces el canto.

Por la forma:
Rectangulares, cuadradas, circulares y poligonales.

Uso de la zapata
El uso de las zapatas aisladas como elemento de sustentacin est
limitado y se emplean cuando el terreno tiene, ya en su superficie, una
resistencia media o alta en relacin con las cargas, y es suficientemente
homogneo como para que no sean de temer asientos diferenciales.
En el proyecto de obras de edificacin de cualquier tipo deber figurar,
expresamente, una exposicin detallada de las caractersticas del
terreno, a cuyos efectos el Tcnico que lo redacta podr exigir al
Page 17

[EMPUJE DE TIERRA]
propietario un estudio del suelo y subsuelo, formulado por Tcnico
competente.
Para su dimensionamiento y clculo se adopta en todos los casos la
hiptesis de reparto de presiones lineal, que corresponde al caso de
cimiento rgido sobre terreno elstico. En casos excepcionales, en los
que la importancia de la obra lo requiera, se adoptarn repartos
diferentes para un dimensionamiento ms apropiado de estos
elementos.

Empuje de tierras sobre estructura rgidas

Dentro de las estructuras de retencin para el empuje de suelos se utilizan
estructuras rgidas tales como:

Muros de Contencin Los muros de contencin se clasifican en relacin a

sus materiales y la forma en que son fabricados siendo los de uso ms
frecuente los muros de hormign armado y de gravedad o en masa
ejecutados in situ, muros de gaviones, vegetados, de mampostera,
prefabricados de suelo reforzado, anclados, etc.
Page 18

[EMPUJE DE TIERRA]

Estructuras Gravitacionales: Estas estructuras son capaces de soportar

los empujes a contener por medio de su propio peso.

Estructuras de hormign armado Son muros armados en su interior con

barras de acero y diseados con el fin de soportar esfuerzos de tensin.
Bsicamente estn conformados por dos losas de hormign o concreto
dispuestas en forma de L o T invertida en es posible introducir
contrafuertes para aumentar su rigidez.

Los muros de hormign armado los hay de varios tipos siendo

De Semi-gravedad: Similar al de gravedad, con la diferencia que es
ligeramente armado
Con

contrafuerte: Consiste en aligera un muro de gravedad,

suprimiendo hormign en las zonas que colaboran muy poco en el efecto

estabilizador sobre el suelo.
Con plataforma estabilizadora: Esta estructura sita una plataforma
estabilizadora que reduce el empuje producido por las tierras y
momentos en el muro

Page 19

[EMPUJE DE TIERRA]

En L o sin zarpa exterior En este tipo de muro el momento al vuelco,

producido por el empuje de las tierras, se contrarresta por el peso de las
tierras situadas sobre la zarpa.

Estructuras Ancladas: Son formadas por tableros delgados o vigas

reticuladas asociadas a tensores metlicos. Los esfuerzos generados sobre
los tableros o sobre las vigas se transmiten a la parte estable del macizo a
travs de los tensores metlicos.

Page 20

[EMPUJE DE TIERRA]

Estructuras en suelo reforzado: Estas estructuras son sistemas que

combinan

suelo

en

inclusiones.

Estas

inclusiones

refuerzos

son

responsables de soportar a por medio de la movilizacin de la resistencia a

la friccin del suelo, los esfuerzos de tensin y en ciertos casos esfuerzos
de flexin y de corte. Este tipo de estructuras se clasifica segn el tipo de
refuerzo que utilicen siendo estas:

Refuerzo metlico:
Refuerzo de tipo inextensible, son aquellos en que la deformacin en
ruptura de su armadura es menor que la deformacin mxima del
suelo en las mismas condiciones de operacin.
Refuerzo de tipo extensible, son aquellos en que la deformacin en
ruptura de su armadura es mayor que la mxima deformacin por
corte del suelo en las mismas condiciones de operacin.

Refuerzo geosinttico
Geogrillas
Geotextiles
Geoceldas

Estos sistemas son aplicables principalmente como rellenos en estructuras

tales como terraplenes, estribos de puentes, taludes de refuerzo y muros de
contencin

Page 21

[EMPUJE DE TIERRA]

Conclusiones
La teora del empuje de tierras se hace notable dentro del mbito de la
mecnica de suelos, especialmente en lo que respecta a las cimentaciones, en
los cuales hace referencia a los muros de sostenimiento que tienen como
funcin soportar lateralmente una masa de suelo.
Los muros de contencin son elementos que se usan para contener tierra, agua,
granos y diferentes minerales, cuando hay desniveles que cubrir. Los tipos ms

Page 22

[EMPUJE DE TIERRA]
usados son: en voladizo. De gravedad con contrafuertes de stano, en cada uno
de ellos se tienen variantes.
El Empuje de Tierra (suelo) a los elementos de contencin de tierras Que se
emplean para realizar excavaciones verticales en aquellos casos En los que el
terreno, edificios u otras estructuras cimentadas en las inmediatas
excavaciones, no seran estables sin sujetacion

Bibliografa
EMPUJE DE TIERRAS [en lnea]. [Consulta: 2 Noviembre 2013]. Disponible en:
http://icc.ucv.cl/geotecnia/03_docencia/03_clases_catedra/clases_catedra_
ms1/08_empujes.pdf

ESTRUCTURAS DE CONTENCION EN GAVIONES [en lnea]. [Consulta: 2

Noviembre 2013]. Disponible en:
http://www.cdt.cl/cdt/uploads/estructura_contencion_gaviones.pdf
Page 23

[EMPUJE DE TIERRA]

Presin lateral Empuje de tierra

Disponible en: http://es.wikipedia.org/wiki/Presi
%C3%B3n_lateral_del_suelo#Teor.C3.ADa_de_Rankine
Consulta: 30 de octubre del 2013
Calculo de empuje de tierra
Disponible en:
http://icc.ucv.cl/geotecnia/03_docencia/03_clases_catedra/clases_catedra_
ms1/08_empujes.pdf
Consulta: 30 de octubre 2013

Page 24