El agua de los caos de Lima se puede beber

Domingo pidi a un laboratorio que analizara el agua que sale de las caeras de viviendas de cinco puntos de la
ciudad y la que venden tres empresas embotelladoras. El resultado? El agua que bebemos est libre de
contaminacin. Salud.

TOdo comenz hace unas semanas con un vistazo al bidn de agua y algunas preguntas. Si, segn el Ministerio de
Salud, el agua de la fbrica Demesa estaba contaminada, qu pasaba con la del resto de marcas? Qu con la
botella que uno compra todas las maanas antes de entrar a la oficina? Y con la del nuevo bidn que han instalado en
esa esquina, a simple vista tan cristalina? No solo eso. Cmo estaba el agua que lleva Sedapal a nuestras casas? La
que sale de nuestros grifos, con la que nos lavamos los dientes, nos baamos y cocinamos. Nos estaramos tragando
larvas, hongos y materia orgnica en descomposicin, como dicen que ocurra cuando uno beba el agua de Demesa?
Estbamos tomando bichos a diario? Puaajjj.
Decidimos analizar entonces el agua que bebemos los limeos. Someterla a pruebas de laboratorio, tanto la que
venden embotellada como la que llega a nuestras caeras, y saber si estaba realmente libre de impurezas.
Contactamos al laboratorioLa Molina Calidad Total, acreditado por Indecopi, reconocido por la certificadora
Germanisher Lloyd y respaldado por la Universidad Agraria. Acordamos que analizara el agua para detectar la
presencia de bacterias hetertrofas, bacterias pseudomona aeruginosas y coliformes fecales, as como la de metales
pesados como el plomo, el arsnico, el cadmio y el mercurio. Tambin le pedimos que midiera los niveles de pH y de
dureza total.
Todos estos exmenes nos permitiran conocer si el agua de Lima era realmente apta para el consumo humano.

La muestra ms pura
El viernes 30 de noviembre, dos especialistas de La Molina Calidad Total y un fotgrafo y un redactor de La Repblica
salimos de la sede del laboratorio a recorrer la ciudad. Debamos dirigirnos a los cuatro puntos cardinales (Lima Norte,
Lima Sur,Lima Este y el Callao) y a la Lima ms cntrica. De ese modo, las muestras seran lo suficientemente
representativas.
El primer punto fue la vivienda de los esposos Anastasio Cayo y Rufina Aguilar, en la avenida Los Rosales de la
Urbanizacin San Gabriel, en Villa Mara del Triunfo. La pareja de sexagenarios vive en una casa de dos pisos con tres
de sus hijos y su bxer Jalycha. Cuando llegamos, una de lashijas estaba cocinando tallarines para el almuerzo.

Lo primero que hicieron la ingeniera qumica Zoila Briones y el tcnico Javier Cndor fue asearse y colocarse prendas

adecuadas para no contaminar las muestras (mandiles, botas, guantes, gorras y mascarillas). Luego, desinfectaron el
grifo de la cocina con alcohol. Lo abrieron y dejaron que el agua corriera durante un minuto. A continuacin, llenaron
cuatro frascos de vidrio de aproximadamente un litro cada uno. El primer frasco, el que se supone recoge la muestra de
agua ms pura, con menos contacto con los elementos del ambiente, se utiliza en los anlisis microbiolgicos. Los
otros tres sirven para los ensayos fsico-qumicos. Cada frasco fue cubierto con una tapa forrada con papel platino y
papel kraft para que conservara intacto el contenido. Antes de cerrar el ltimo frasco, la ingeniera Briones tom la
temperatura del agua. 21.91C. Ni muy fra ni muy caliente. Estaba perfecta para un duchazo.

En las siguientes cuatro viviendas el procedimiento fue el mismo. Llegbamos, los ingenieros se aseaban y vestan,
limpiaban los grifos y extraan el agua. No demoramos ms de 20 minutos en cada lugar. As fue que conocimos la
casa de Sara Carrillo, en la Urbanizacin Ganmedes en San Juan de Lurigancho, donde vive con su esposo, su
suegra y sus dos hijos. La vivienda de don Pablo Albornoz que estaba reparando su automvil cuando llegamos, en
la Urbanizacin Santa Rosa, en Comas. La de doa Tomasa Caballero, en la Urbanizacin Santa Cruz del Callao. Y la
de doa Mara Esther Zamora, en el jirn Canterac de Jess Mara. Todos ellos nos abrieron las puertas de sus casas y
sus cocinas para extraer las muestras requeridas.

El punto final de nuestro recorrido fue el supermercado Metro de la avenida Garzn, en Jess Mara. All, junto a
Briones y Cndor, compramos 15 litros de agua embotellada, 5 litros por cada marca: Cielo (de Ajeper S.A.), San Luis
(de Corporacin Jos R. Lindley S.A.) y Vida (de Embotelladora Don Jorge S.A.C.). Las dos primeras son las ms
populares y controlan el 90% del mercado, segn un estudio del 2011 de laSociedad Nacional de Industrias (SNI).

Se puede beber

Cuando los resultados llegaron, fueron una sorpresa. Tanto los de agua potablecomo los de agua embotellada eran
muy parecidos y solo diferan ligeramente en los niveles de pH y de dureza total. Lo ms sorprendente era que
demostraban que el agua de Lima era limpia. Notablemente limpia.

Domingo le pidi al ingeniero Alejandro Mendoza, director de la Escuela de Ingeniera Ambiental de la Universidad
Nacional de Ingeniera (UNI), que revisara los reportes para que nos ayudara a interpretarlos.

En las ocho muestras, el nivel de bacterias hetertrofas fue de <1. Segn el ingeniero Mendoza, eso significaba que
podra haber en ellas una bacteria por cada cien mililitros de agua, un nivel por debajo del lmite mximo permisible
(<1,8) establecido en el Reglamento de la Calidad de Agua para Consumo Humano del Ministerio de Salud.

Con respecto a los coliformes fecales, los niveles variaron. En las muestras de agua embotellada fue de <1,1 y en las
de agua potable, de <1,8, lo que significa que tambin estaban dentro del lmite mximo permitido. Mendoza nos

explic que es aceptable la presencia de bacterias en el agua debido a que mientras su nmero sea bajo no hacen
dao. Por su lado, la presencia de huevos de helmintos (parsitos) fue descartada.

Ni en el agua potable ni en el agua embotellada se detect plomo, arsnico, cadmio ni mercurio. El nivel de pH (la
acidez del agua) estuvo en los ocho casos dentro del rango permitido (entre 6,5 y 8,5). En el nivel de dureza (la
presencia de calcio ymagnesio en el agua) hubo algunas diferencias. El nivel de la muestra de San Luis fue el ms bajo
(117,6 miligramos de carbonato de calcio por cada litro) y el de la marca Vida fue el ms alto (343,0). Sin embargo,
todos estuvieron bastante por debajo del lmite mximo permisible (500 miligramos de carbonato de calcio por litro).
Hay estudiosos que sealan que el exceso de dureza en el agua puede provocar clculos renales pero, segn
Mendoza, ninguno de ellos ha sido concluyente.
Qu significan estos resultados? Que el agua potable de Lima es apta para el consumo humano, explic a esta
revista el catedrtico de la UNI. En algn momento de los ochenta ocurri que en las tuberas de Sedapal hubo
filtracin de agua residual y de all nos qued la costumbre de hervir el agua del cao. Pero, segn estos valores, se
puede beber perfectamente. Mendoza dijo que en muchas partes del mundo, sobre todo en Estados Unidos y Europa,
la gente bebe el agua del grifo con naturalidad. Nos ha quedado esta costumbre de hervir pero segn estos valores (el
agua del cao) se podra beber sin problemas.

Tratamiento eficaz

En medio de las congratulaciones por la buena noticia, le pedimos a Sedapal que nos explicara el proceso por el que
obtiene esta agua tan limpia. A grandes rasgos, es el siguiente: 1) El lquido se capta del ro Rmac a travs de dos
bocatomas en La Atarjea, que filtran los slidos. 2) Al agua se le quita la arena; si est muy turbia se le aplican
polmeros; se le desinfecta con cloro para reducir la carga bacteriolgica en un 99,99% y se la almacena en estanques.
3) Se le aplican coagulantes qumicos, se recoge el agua decantada y se le filtra. En este proceso se obtiene el agua
clarificada. 4) Se le aplica cloro. 5) Se la vuelve a almacenar en grandes reservorios, lista para su distribucin.

Ni doa Tomasa del Callao, ni don Pablo de Comas, ni doa Mara Esther de Jess Mara conocen este proceso. Lo
importante para ellos ha sido saber que el lquido que sale de sus caos est limpio y que pueden baarse y cocinar
con l sin problemas. Qu buena noticia, dijo doa Tomasa cuando se lo comentamos por telfono. Para nosotros
tambin ha sido una satisfaccin saber que el bidn de aguas cristalinas que est en el rincn de la oficina no tiene
bichos y que es tan limpio como parece. S, ahora que empieza el verano resulta una estupenda noticia.