VIDA EN MARTE

En 1837 los astrnomos alemanes Beer y Mdler publicaron el

primer mapamundi de Marte, con datos obtenidos de sus
observaciones telescpicas, al que seguiran los del britnico
Dawes a partir de 1852. El ao 1877 present una oposicin muy
cercana a la Tierra, y fue un ao clave para los estudios de Marte.
El astrnomo estadounidense A. Hall descubri los
satlites Fobos y Deimos, mientras el astrnomo italiano Giovanni
Schiaparelli se dedic a cartografiar cuidadosamente Marte; en
efecto, hoy en da, se usa la nomenclatura inventada por l para
los nombres de las regiones marcianas (Syrtis Major, Mare
Tyrrhenum, Solis Lacus, etc.). Schiaparelli tambin crey observar
unas lneas finas en Marte, a las cuales bautiz como canali. El
problema fue que esta palabra se tradujo mal al ingls como
"canals", palabra que implica algo artificial e implicaba que estos
canales haban sido construidos por civilizaciones Marcianas.
Esta y una sabia y antigua civilizacin marciana haba construido
esos canales para drenar agua de los casquetes polares y
enviarla hacia las sedientas ciudades;2 de hecho, los canales
fueron una ilusin ptica. Hacia los aos 1950, ya casi nadie crea
en civilizaciones marcianas, pero muchos estaban convencidos
de que, si haba vida en Marte, sera en forma de musgos y
lquenes primitivos, hecho que se puso en duda al ser Marte
visitado por primera vez por una nave espacial, el Mariner 4, en
1965.

Los primeros anlisis de espectrometra de Marte se iniciaron en

1884, cuando el astrnomo estadounidense William Wallace
Campbell demostr que no haba agua ni oxgeno en la atmsfera
de Marte
H. G. Wells

Herbert George Wells, ms conocido como H. G. Wells (18661946), fue un escritor ingls famoso por sus novelas de ciencia
ficcin. En 1898, Wells public La guerra de los mundos, una
novela de ciencia ficcin sobre contactos extraterrestres y la
primera que narra una invasin a gran escala. La novela fue
adaptada por un productor estadounidense, George Orson
Welles en 1938 para crear un serial radiofnico que en su
momento cre gran alarma social, dado que se emiti como
noticiario de carcter urgente y miles de personas que no oyeron
la introduccin de La guerra de los mundos, creyeron en realidad
que haban sido invadidos por Marcianos, lo que provoc escenas
de pnico entre los ciudadanos.
Estas novelas de radio y las antiguas visiones histricas de vida
en Marte, reforzaron la creencia popular de que exista vida en
ese planeta. Cuando se inici la era espacial, se comprob que
Marte era en realidad un mundo seco, helado y sin vida o eso se
pensaba.

Cara de Marte

Dos fotos originales del Viking de la Cara de Marte

Fotografa de alta resolucin de la Cara de Marte, tomada por elMars

Global Surveyor.

La Cara de Marte es un rasgo distintivo en la superficie de Marte

ubicado en la regin de Cidonia, que para algunas personas se
asemeja a un rostro humano. La 'cara' mide aproximadamente
3 km de largo por 1.5 km de ancho. Fue fotografiada por primera
vez el 25 de julio de 1976 por la sonda espacial Viking 1, que
orbitaba el planeta en ese momento. La apariencia de una cara se
da porque la combinacin del ngulo de iluminacin de la luz
del Sol y la baja resolucin de la foto tienden a suavizar las
irregularidades de la superficie, y por la tendencia del cerebro
humano a reconocer patrones familiares, especialmente caras
(pareidolia). La interpretacin original fue correctamente evaluada
por el Jefe del programa Viking, Gerry Soffen, como una ilusin
ptica de luz y sombra,4 5 sin embargo, el
comentarista ufologo seudocientfico, Richard Hoagland, public
un libro afirmando que la fotografa representaba un monumento

de algn tipo, y su existencia era prueba de que una

inteligencia extraterrestre visit este planeta en un momento
lejano del pasado.6 La interpretacin oficial est apoyada por la
nuevas fotografas tomadas por la sonda Mars Global
Surveyor en 1998 y 2001, y por la sonda Mars Odyssey en 2002.
Fotografiada bajo diferentes condiciones de iluminacin y a una
resolucin ms alta, la forma no parece una cara.7