T.P.

Final:
Concepto de cncer.
http://kidshealth.org/kid/en_espanol/enfermadades/cancer_e
sp.html

Cmo acta a nivel celular?

Elija un rgano atacado.
Sntomas.
Diferentes niveles de gravedad.
Diferentes tipos de tratamientos
(extirpacin, trasplante, quimioterapia,
rayos, etc.).
Porcentaje de enfermos a nivel nacional
e internacional.
Focos (donde).
Estimacin de vida.
Secuelas.
Razones por las que se produce.

Qu es el cncer?

Conjunto de enfermedades
relacionadas
Cncer es el nombre que se da a un conjunto de enfermedades
relacionadas. En todos los tipos de cncer, algunas de las clulas del
cuerpo empiezan a dividirse sin detenerse y se diseminan a los tejidos
del derredor.

El cncer puede empezar casi en cualquier lugar del cuerpo humano, el

cual est formado de trillones de clulas. Normalmente, las clulas
humanas crecen y se dividen para formar nuevas clulas a medida que
el cuerpo las necesita. Cuando las clulas normales envejecen o se
daan, mueren, y clulas nuevas las remplazan.
Sin embargo, en el cncer, este proceso ordenado se descontrola. A
medida que las clulas se hacen ms y ms anormales, las clulas viejas
o daadas sobreviven cuando deberan morir, y clulas nuevas se
forman cuando no son necesarias. Estas clulas adicionales pueden
dividirse sin interrupcin y pueden formar masas que se llaman tumores.
Muchos cnceres forman tumores slidos, los cuales son masas de
tejido. Los cnceres de la sangre, como las leucemias, en general no
forman tumores slidos.
Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que se pueden
extender a los tejidos cercanos o los pueden invadir. Adems, al crecer
estos tumores, algunas clulas cancerosas pueden desprenderse y
moverse a lugares distantes del cuerpo por medio del sistema
circulatorio o del sistema linftico y formar nuevos tumores lejos del
tumor original.
Al contrario de los tumores malignos, los tumores benignos no se
extienden a los tejidos cercanos y no los invaden. Sin embargo, a veces
los tumores benignos pueden ser bastante grandes. Al extirparse,
generalmente no vuelven a crecer, mientras que los tumores malignos s
vuelven a crecer algunas veces. Al contrario de la mayora de los
tumores benignos en otras partes del cuerpo, los tumores benignos de
cerebro pueden poner la vida en peligro.

Diferencias entre las clulas cancerosas y

las clulas normales
Las clulas cancerosas difieren de las clulas normales de muchas
maneras que les permiten crecer sin control y se vuelven invasivas. Una
diferencia importante es que las clulas cancerosas son menos
especializadas que las clulas normales. Esto quiere decir que, mientras
las clulas normales maduran en tipos celulares muy distintos con

funciones especficas, las clulas cancerosas no lo hacen. Esta es una

razn por la que, al contrario de las clulas normales, las clulas
cancerosas siguen dividindose sin detenerse.
Adems, las clulas cancerosas pueden ignorar las seales que
normalmente dicen a las clulas que dejen de dividirse o que empiecen
un proceso que se conoce como muerte celular programada, o
apoptosis, el cual usa el cuerpo para deshacerse de las clulas que no
son necesarias.
Las clulas cancerosas pueden tener la capacidad para influir en las
clulas normales, en las molculas y en los vasos sanguneos que
rodean y alimentan las clulas de un tumor una zona que se conoce
como el microambiente. Por ejemplo, las clulas cancerosas pueden
inducir a las clulas normales cercanas a que formen vasos sanguneos
que suministren oxgeno y nutrientes, necesarios para que crezcan los
tumores. Estos vasos sanguneos tambin retiran los productos de
deshecho de los tumores.
Las clulas cancerosas, con frecuencia, son tambin capaces de evadir
el sistema inmunitario, una red de rganos, tejidos y clulas
especializadas que protege al cuerpo contra infecciones y otras
enfermedades. Aunque ordinariamente el sistema inmunitario elimina
del cuerpo las clulas daadas o anormales, algunas clulas cancerosas
son capaces de "esconderse" del sistema inmunitario.
Los tumores pueden tambin usar el sistema inmunitario para seguir
vivos y crecer. Por ejemplo, con la ayuda de algunas clulas del sistema
inmunitario que impide ordinariamente una respuesta
inmunitaria descontrolada, las clulas cancerosas pueden de hecho
hacer que el sistema inmunitario no destruya las clulas cancerosas.

Cmo aparece el cncer

El cncer es una enfermedad gentica es decir, es causado por
cambios en los genes que controlan la forma como funcionan nuestras
clulas, especialmente la forma como crecen y se dividen.
Los cambios genticos que causan cncer pueden heredarse de los
padres. Pueden suceder tambin en la vida de una persona como

resultado de errores que ocurren al dividirse las clulas o por el dao

del ADN causado por algunas exposiciones del ambiente. Las
exposiciones ambientales que causan cncer son las sustancias, como
los compuestos qumicos en el humo de tabaco y la radiacin, como los
rayos ultravioleta del sol. (Nuestra pgina de Causas y factores de riesgo
del cncer tiene ms informacin).
El cncer de cada persona tiene una combinacin nica de cambios
genticos. Conforme sigue creciendo el cncer, ocurrirn cambios
adicionales. Aun dentro de cada tumor, clulas diferentes pueden tener
cambios genticos diferentes.
En general, las clulas cancerosas tienen ms cambios genticos,
como mutaciones en el ADN, que las clulas normales. Algunos de estos
cambios pueden no estar relacionados con el cncer; pueden ser el
resultado del cncer y no su causa.

"Causantes" de cncer
Los cambios genticos que contribuyen al cncer tienden a afectar tres
tipos principales de genes proto-oncogenes, genes supresores de
tumores y genes reparadores del ADN. Estos cambios se llaman a veces
"causantes" de cncer.
Los proto-oncogenes se dedican al crecimiento y divisin celular normal.
Sin embargo, cuando estos genes se alteran en ciertas maneras o son
ms activos de lo normal, ellos pueden convertirse en genes causantes
de cncer (u oncogenes), al permitir a las clulas que crezcan y
sobrevivan cuando no deberan.
Los genes supresores de tumores se dedican tambin a controlar el
crecimiento y la divisin celular. Las clulas con algunas alteraciones en
los genes supresores de tumores pueden dividirse en una forma sin
control.
Los genes reparadores del ADN se dedican a arreglar un ADN daado.
Las clulas con mutaciones en estos genes tienden a formar mutaciones
adicionales en otros genes. Juntas, estas mutaciones pueden causar que
las clulas se hagan cancerosas.

Conforme los cientficos han aprendido ms acerca de los cambios

moleculares que resultan en cncer, ciertas mutaciones se han
encontrado juntas en muchos tipos de cncer. A causa de esto, los
cnceres se caracterizan a veces segn los tipos de alteraciones
genticas que se cree son causantes, no solo por el sitio del cuerpo en
donde se forman y por la forma como se ven las clulas cancerosas al
microscopio.

AMPLIAR
En la metstasis, las clulas cancerosas se separan del sitio donde se
formaron inicialmente (cncer primario), se desplazan por medio del
sistema vascular o linftico, y forman nuevos tumores (tumores
metastsicos) en otras partes del cuerpo. El tumor metastsico es el
mismo tipo de cncer que el tumor primario.

Cuando el cncer se disemina

Un cncer que se ha diseminado desde el lugar en donde empez
primero a otras partes del cuerpo se llama cncer metasttico. El
proceso por el cual las clulas del cncer se diseminan a otras partes del
cuerpo se llama metstasis.
El cncer metasttico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de clulas
cancerosas que el cncer original o primario. Por ejemplo, el cncer de
seno, o mama, que se disemina a los pulmones y forma un tumor

metasttico se llama cncer metasttico de seno y no cncer de

pulmn.
Al observarlas al microscopio, las clulas del cncer metasttico tienen
en general el mismo aspecto que las clulas del cncer original. Adems,
las clulas del cncer metasttico y las clulas del cncer original tienen
de ordinario algunas caractersticas moleculares en comn, como la
presencia de cambios especficos en el cromosoma.
El tratamiento puede ayudar a prolongar las vidas de algunas personas
con cncer metasttico. Aunque, en general, el objetivo principal de los
tratamientos para cncer metasttico es controlar el crecimiento del
cncer o aliviar los sntomas que causa. Los tumores metastticos
pueden causar un grave dao al funcionamiento del cuerpo, y la mayora
de la gente que muere por cncer muere por enfermedad metasttica.

Cambios no cancerosos en los tejidos

No todo cambio en los tejidos del cuerpo es canceroso. Sin embargo,
algunos cambios pueden hacerse cancerosos si no reciben tratamiento.
Estos son algunos ejemplos de cambios en los tejidos que no son
cancerosos pero, en algunos casos, necesitan vigilarse.
La hiperplasia ocurre cuando las clulas en un tejido se dividen ms
rpido de lo normal y las clulas adicionales se acumulan o proliferan.
Sin embargo, las clulas y la forma como est organizado el tejido se
ven normales al microscopio. La hiperplasia puede ser causada por
varios factores o situaciones, incluso por la irritacin crnica.
La displasia es un estado ms grave que la hiperplasia. En la displasia
hay tambin una acumulacin de clulas adicionales. Pero las clulas se
ven anormales y hay cambios en la forma como est organizado el
tejido. En general, en cuanto ms anormales se ven las clulas y el
tejido, mayor es la posibilidad de que se forme cncer.
Algunos tipos de displasia pueden necesitar que se vigilen o que se
traten. Un ejemplo de displasia es un lunar anormal (llamado nevo
displsico) que se forma en la piel. Un nevo displsico puede convertirse
en melanoma, aunque la mayora no lo hacen.

Un estado an ms grave es un carcinoma in situ. Aunque a veces se

llama cncer, el carcinoma in situ no es cncer porque las clulas
anormales no se extienden ms all del tejido original. Es decir, no
invaden tejido del derredor como lo hacen las clulas cancerosas. Pero,
ya que algunos carcinomas in situ se convierten en cncer, de ordinario
reciben tratamiento.
http://www.cancer.gov/espanol/cancer/que-es

Cncer
El trmino 'cncer' se refiere a todo tipo de tumoracin que se produce en cualquier tejido del
organismo, cuyas clulas presentan un crecimiento incontrolado, y tienen la capacidad de
invadir los tejidos vecinos y dar lugar a metstasis, es decir, al desarrollo de tumores en otros
lugares distintos de aquel en el que se origin el tumor. Estas clulas, que han perdido sus
caractersticas funcionales iniciales tienen, adems, la capacidad de inducir la formacin de
nuevos vasos sanguneos.
Esta prdida del control fisiolgico del crecimiento celular deriva de la expresin anmala del
material gentico, de tal forma que todos los tumores se desarrollan por la acumulacin de
mutaciones en las clulas que los originan. Se puede afirmar que el cncer es
una enfermedad gentica y que estas alteraciones presentes en el ADN de las clulas
tumorales son heredadas o adquiridas.
No obstante, existen ms de 200 tipos distintos de tumores, cada uno de los cuales tiene un
origen y unas caractersticas particulares, con una evolucin, pronstico y tratamiento
diferente. En nuestro especial sobre cncerencontrars los tipos de cncer ms comunes.
Los avances en el diagnstico precoz de varios de estos tumores, unido a la mejora de los
tratamientos oncolgicos, cada vez ms eficaces, hace que en los ltimos aos la tasa de
mortalidad por esta enfermedad se haya reducido en muchos pases considerablemente. Sin
embargo, cada ao el nmero de casos detectados sigue en aumento. Sin ir ms lejos, los
ltimos datos recogidos en Espaa (ao 2012) muestran que se diagnosticaron 215.534
tumores, y las estimaciones para el 2015 hablan de 227.000 casos.

Causas y factores de riesgo del cncer

La mayora de los cnceres son el resultado de la exposicin a agentes ambientales, que son
los responsables de las mutaciones en los genes que controlan el crecimiento celular. Sin
embargo, no todos los individuos responden igual: a una exposicin dada, una persona puede
ser ms susceptible al cncer que otra.
As pues, el desarrollo de un tumor maligno requiere complejas interacciones entre factores
exgenos y endgenos que, tambin, pueden producir alteraciones genticas.
Se denominan carcingenos a los agentes exgenos que causan mutaciones en
determinados genes. Algunos ejemplos seran:

Carcingenos segn el estilo de vida: riesgo atribuible 45%. Dentro de este grupo
se incluyen el humo del tabaco (cncer de: pulmn, laringe, cavidad bucal, esfago, rin,
vejiga y pncreas); mascar tabaco (cavidad bucal);alcohol (cavidad bucal, esfago, laringe,
hgado); factores dietticos (colon, mama, endometrio, estmago). Dentro de la dieta tambin
existen algunas sustancias que se han relacionado con un efecto protector frente al cncer
(fibras, aceite de oliva, vitaminas C y E...). Factores reproductivos (mama, endometrio, ovario).

Radiaciones: riesgo atribuible 5%. Entre ellos, el radn (cncer de pulmn) o la

radiacin solar (melanoma).

Carcingenos biolgicos: riesgo atribuible 4%. Los agentes infecciosos ms

claramente asociados a cnceres humanos son: la infeccin crnica por virus de las hepatitis
B y C con el hepatocarcinoma; el virus del papiloma humano con el cncer de cuello uterino;
el virus Epstein-Barr y el Linfoma de BurKitt con el carcinoma de nasofaringe; helicobacter
pylori con el cncer gstrico.

Carcingenos ocupacionales: dependen de la profesin y sus riesgos asociados.

Tienen un riesgo atribuible 4%.

Frmacos: riesgo atribuible 2%. Existen una serie de frmacos cuya utilizacin se ha
asociado al desarrollo de determinados cnceres. Por ejemplo, los anticonceptivos orales
secuenciales y los estrgenos utilizados en lamenopausia aumentan el riesgo de cncer de
cuerpo uterino y de mama. Los anticonceptivos orales combinados son posibles factores de
riesgo de cncer de hgado, cuello uterino y tal vez de mama, aunque reducen la incidencia de
cncer de cuerpo uterino y de ovario.

Factores hereditarios: (carcingenos endgenos): adems de los anteriores factores

exgenos, existen numerosas alteraciones genticas y cromosmicas que estn asociadas
con el riesgo de desarrollo del cncer. La mayora de los genes que predisponen al cncer
hereditario estn implicados en el control del crecimiento celular. El cncer hereditario se ha
asociado con el cncer de mama, colorrectal, ovario, gstrico, endometrio, sarcomas y
linfomas.

Sntomas del cncer Selene

Las principales manifestaciones del cncer se relacionan con la localizacin y tamao del
tumor, y con el grado de afectacin de los rganos que pueden dar lugar a sntomas. A
continuacin se exponen los sntomas del cncer ms frecuentes, recogidos de manera
sistematizada y clasificados de acuerdo a los rganos afectados:

Aspectos generales: afectacin del estado general, fiebre, astenia, anorexia, prdida
de peso.

Digestivo: perdida de apetito, disfagia, vmitos, alteracin del ritmo intestinal,

hemorragias, hipo.

Respiratorio: tos, hemoptisis, disnea, dolor torcico.

Cardiovascular: disnea, edemas, dolor precordial, palpitaciones.

Genitourinario: hematuria, sntomas urinarios.

Locomotor: dolor seo.

Sistema nervioso: cefalea, dficit neurolgico, crisis convulsivas, alteraciones de la

conciencia

Sistema cutneo: alteraciones de la coloracin (palidez, ictericia), picor, presencia de

lesiones, tumoraciones, adenopatas

http://www.webconsultas.com/cancer

Qu es el cncer?
El cncer de mama es el crecimiento descontrolado de las clulas
mamarias. Para entender mejor el cncer de mama, debemos entender
cmo se desarrolla cualquier cncer.
El cncer es el resultado de mutaciones, o cambios anmalos, en los genes
que regulan el crecimiento de las clulas y las mantienen sanas. Los genes
se encuentran en el ncleo de las clulas, el cual acta como la "sala de
control" de cada clula. Normalmente, las clulas del cuerpo se renuevan
mediante un proceso especfico llamado crecimiento celular: las clulas
nuevas y sanas ocupan el lugar de las clulas viejas que mueren. Pero con

el paso del tiempo, las mutaciones pueden "activar" ciertos genes y

"desactivar" otros en una clula. La clula modificada adquiere la capacidad
de dividirse sin ningn tipo de control u orden, por lo que produce ms
clulas iguales y genera un tumor.
Un tumor puede ser benigno (no es peligroso para la salud) o maligno (es
potencialmente peligroso). Los tumores benignos no son considerados
cancerosos: sus clulas tienen una apariencia casi normal, crecen
lentamente y no invaden tejidos prximos ni se propagan hacia otras partes
del cuerpo. Los tumores malignos son cancerosos. De no ser controladas,
las clulas malignas pueden propagarse ms all del tumor original hacia
otras partes del cuerpo.
http://www.breastcancer.org/es/sintomas/cancer_de_mama/que_es_ca
ncer_mama

Cncer de mama
El cncer de mama es el que comienza en los tejidos mamarios y existen dos tipos principales:

El carcinoma ductal que comienza en los tubos (conductos) que llevan leche
desde la mama hasta el pezn. La mayora de los cnceres de mama son de este
tipo.

El carcinoma lobulillar comienza en partes de las mamas, llamadas

lobulillos, que producen leche.

Causas
A una de cada ocho mujeres se le diagnosticar cncer de mama.
Los factores de riesgo que no se pueden cambiar abarcan:

Edad y sexo: El riesgo de padecer cncer de mama aumenta a

medida que usted envejece. La mayora de los casos de cncer de
mama avanzado se encuentra en mujeres de ms de 50 aos. Los
hombres tambin pueden padecer cncer de mama, pero tienen 100
veces menos probabilidades que las mujeres de sufrir este tipo de
cncer.
Antecedentes familiares de cncer de mama: Usted tambin
tiene un riesgo ms alto de padecer cncer de mama si tiene un familiar
cercano que haya padecido este tipo de cncer, al igual que cncer
uterino, ovrico o de colon.
Genes: Los defectos en genes ms comunes se encuentran en los
genes BRCA1 y BRCA2. Estos genes normalmente producen protenas
que lo protegen a usted del cncer. Si uno de los padres le transmite un
gen defectuoso, tendr un mayor riesgo de presentar cncer de mama.
Las mujeres con uno de estos defectos tienen hasta un 80% de
probabilidades de padecer cncer de mama en algn momento durante
su vida.
Ciclo menstrual: Las mujeres que iniciaron tempranamente sus
perodos menstruales (antes de los 12 aos) o llegaron a la menopausia
tarde (despus de los 55) tienen un riesgo mayor de cncer de mama.

Consumo de alcohol: El consumo de ms de 1 o 2 vasos de

alcohol al da puede incrementar el riesgo de cncer de mama.
Parto: Las mujeres que nunca han tenido hijos o que los tuvieron
recin despus de los 30 aos tienen un mayor riesgo de presentar
cncer de mama. Quedar en embarazo ms de una vez o a temprana
edad reduce el riesgo de padecer este tipo de cncer.
DES: Las mujeres que tomaron dietilestilbestrol (DES) para evitar
abortos pueden tener un mayor riesgo de sufrir cncer de mama
despus de los 40 aos. Esta droga se le suministraba a las mujeres
entre los aos 1940 y 1960.
Hormonoterapia: Usted tiene mayor riesgo de cncer de mama
si ha recibido hormonoterapia con estrgenos durante algunos aos o
ms.
Obesidad: Ha estado asociada con el cncer de mama, aunque
este vnculo no se ha comprendido por completo. Los expertos piensan
que las mujeres obesas producen ms estrgenos, lo cual puede
estimular la aparicin de este cncer.
Radiacin: Si recibi radioterapia cuando era nio o adulto joven
para tratar un cncer del rea del trax, tiene un riesgo muy alto de
padecer cncer de mama. Cuanto ms joven haya sido al iniciar la
radiacin y ms alta la dosis, mayor ser el riesgo. Esto es
especialmente cierto si la radioterapia se administr durante el
desarrollo de las mamas.
Los implantes mamarios, el uso de antitranspirantes y el uso de
sostenes con varillas no aumentan el riesgo de cncer de mama.
Tampoco existe ninguna prueba de un vnculo directo entre el cncer de
mama y los pesticidas.

Sntomas
El cncer de mama precoz generalmente no causa sntomas; razn por
la cual los exmenes regulares de las mamas son importantes. A medida
que el cncer crece, los sntomas pueden incluir:

Tumor mamario o tumoracin en la axila que es dura, tiene bordes

irregulares y generalmente no duele.
Cambio en el tamao, forma o textura de las mamas o el pezn.
Por ejemplo, se puede presentar enrojecimiento, agujeros o fruncimiento
que luce como cscara de naranja.
Lquido del pezn, que puede ser sanguinolento, de claro a
amarillento o verdoso, y lucir como pus.

En los hombres, los sntomas de cncer de mama abarcan tumoracin

mamaria, as como dolor y sensibilidad en las mamas.
Los sntomas del cncer de mama avanzado pueden abarcar:

Dolor seo

Dolor o molestia en las mamas

lceras cutneas

Hinchazn de los ganglios linfticos en la axila (prxima a la mama

con cncer)
Prdida de peso

Pruebas y exmenes
El mdico le preguntar acerca de sus sntomas y factores de riesgo y
luego llevar a cabo un examen fsico, el cual incluye ambas mamas, las
axilas y el rea del cuello y del trax.
Se alienta a las mujeres a realizar el autoexamen de mamas cada mes.
Sin embargo, la importancia de la auto-exmenes para detectar el
cncer de mama es discutible.

Los exmenes utilizados para diagnosticar y vigilar a los pacientes con

cncer de mama abarcan:

Resonancia magntica de las mamas para ayudar a identificar

mejor la tumoracin mamaria o evaluar un cambio anormal en una
mamografa.
Ecografa de las mamas para mostrar si la tumoracin es slida o
est llena de lquido.
Biopsia de mama: usando mtodos como biopsia
aspirativa, guiada por ecografa,estereotctica o abierta.
Tomografa computarizada para ver si el cncer se ha diseminado
por fuera de la mama.
Mamografa para detectar cncer de mama o ayudar a identificar
la tumoracin o protuberancia mamaria.
Tomografa por emisin de positrones (TEP) para verificar si el
cncer se ha diseminado.
Biopsia de ganglio linftico centinela para verificar si el cncer se
ha diseminado a los ganglios linfticos.
Si el mdico sabe que usted en realidad tiene cncer de mama, le harn
ms exmenes. Esto se denomina estadificacin, con lo cual se verifica
si el cncer se ha propagado. La estadificacin ayuda a guiar el
tratamiento y control. Igualmente, le da a usted una idea de lo que
puede esperar en el futuro.

Los estadios o fases del cncer de mama van de 0 a IV. Cuanto ms alto
sea el nmero del estadio, ms avanzado estar el cncer.

Tratamiento
El tratamiento se basa en muchos factores, que incluyen:

El tipo y estadio del cncer.

Si el cncer es sensible o no a ciertas hormonas.

Si el cncer produce en exceso o no un gen llamado HER2/neu.

Los tratamientos para el cncer pueden abarcar:

Quimioterapia, que usa medicamentos para destruir las clulas

cancerosas.
Radioterapia que se usa para destruir el tejido canceroso.
Ciruga para extirpar el tejido canceroso: una tumorectoma para
extirpar la tumoracin mamaria; una mastectoma para extirpar toda o
parte de la mama y posiblemente las estructuras cercanas.

La terapia dirigida utiliza frmacos para atacar los cambios en los genes
en las clulas cancerosas. La hormonoterapia es un ejemplo de terapia
dirigida. sta bloquea ciertas hormonas que estimulan el crecimiento del
cncer.
El tratamiento para el cncer puede ser local o sistmico:

Los tratamientos locales involucran slo el rea de la enfermedad.

La radiacin y la ciruga son formas de este tipo de tratamiento. Son ms
efectivos cuando el cncer no se ha diseminado por fuera de la mama.

Los tratamientos sistmicos afectan a todo el cuerpo. La

quimioterapia y la hormonoterapia son tipos de tratamientos sistmicos.
La mayora de las mujeres recibe una combinacin de tratamientos. Para
las mujeres con cncer de mama en estadio I, II o III, el objetivo principal
es tratar el cncer e impedir que reaparezca (curarlo). Para las mujeres
con cncer en estadio IV, el objetivo es mejorar los sntomas y ayudar a
que las personas vivan ms tiempo. En la mayora de los casos, el
cncer de mama en estadio IV no se puede curar.

Estadio 0 y carcinoma ductal in situ (CDIS): el tratamiento

estndar es la tumorectoma ms radiacin o la mastectoma.
Estadio I y II: el tratamiento estndar es la tumorectoma ms
radiacin o la mastectoma con algn tipo de extirpacin de ganglios
linfticos. Igualmente, se pueden recomendar la hormonoterapia, la
quimioterapia y la terapia dirigida despus de la ciruga.

Estadio III: el tratamiento involucra ciruga posiblemente seguida

de quimioterapia, hormonoterapia y otra terapia dirigida.

Estadio IV: el tratamiento involucra ciruga, radiacin,

quimioterapia, hormonoterapia u otra terapia dirigida o una combinacin
de estos tratamientos.
Despus del tratamiento, algunas mujeres continuarn tomando
medicamentos por un tiempo. Todas las mujeres continuarn hacindose
exmenes de sangre, mamografas y otros exmenes despus del
tratamiento.
A las mujeres que se han sometido a una mastectoma se les puede
practicar una ciruga reconstructiva de las mamas. Esto se har ya sea al
momento de la mastectoma o posteriormente.
https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000913.htm

Qu es
La mama o seno se compone de grasa, tejido conectivo y glandular. Cada mama tiene
entre 10 y 20 secciones conocidas como lbulos, que a su vez estn divididos en
secciones ms pequeas, los lobulillos. Los lobulillos contienen las glndulas
productoras de leche en la lactancia. A travs de los ductos la leche llega al pezn.
Los lobulillos y los ductos se encuentran en el estroma, un tejido adiposo en el que
tambin se ubican los vasos sanguneos y linfticos, que van a los ganglios linfticos.
Estos ganglios son los responsables de proteccin frente a las bacterias, las clulas
tumorales y otras sustancias nocivas.
El cncer de mama aparece cuando las clulas del epitelio glandular se
reproducen de forma incontrolada y muy rpidamente. Estas clulas cancerosas
pueden viajar a travs de la sangre y los vasos linfticos y llegar a otras partes del
cuerpo, donde pueden adherirse a los rganos y formar la metstasis.
El cncer de mama puede aparecer tanto en hombres como en mujeres. Sin
embargo, ms del 99% se da en mujeres.

Causas

La causa o causas que provocan el cncer de mama no se conocen. No obstante,

los especialistas han identificado los factores de riesgo que predisponen a desarrollar
la enfermedad:

Edad: Es el principal factor de riesgo. A medida que la mujer se hace mayor

tiene ms posibilidades de padecer cncer de mama.

Gentica: Las mujeres con antecedentes familiares de cncer de mama tienen

ms riesgo. ste se incrementa si el familiar es la madre, hermana o hija.

Factores reproductivos: Aquellos agentes que aumentan la exposicin a los

estrgenos endgenos, como la aparicin temprana de la primera regla,
la menopausia tarda o el uso deterapia hormonal sustitutiva despus de la
menopausia aumentan el riesgo de cncer de mama. No haber dado a luz
nunca tambin est relacionado con este cncer.

Cncer de mama anterior: Aquellas pacientes que han tenido un cncer de

mama invasivo tienen ms riesgo de padecer un cncer de mama contralateral.

Densidad mamaria: Si es alta, tambin se relaciona con este cncer.

Radiaciones ionizantes: La exposicin a este tipo de radiaciones,

especialmente durante la pubertad, aumenta la posibilidad de tener cncer de mama.

Obesidad.

Consumo de alcohol.

Sntomas
La manifestacin ms frecuente que ayuda a detectar el cncer es la aparicin de un
bulto (ndulo palpable) que generalmente no causa dolor. Otros sntomas frecuentes
son las alteraciones de la piel de la mama o la retraccin del pezn.

Prevencin
La autoexploracin y las mamografas son las herramientas ms tiles para
encontrar bultos sospechosos en las mamas. En general, la tcnica de la
mamografa facilita la deteccin de pequeos bultos, difciles de predecir mediante la

palpacin del pecho. Este tipo de prueba debe repetirse anualmente a partir de los 50
aos, o de los 45 en el caso de que una persona tenga antecedentes familiares de
cncer de mama de primer grado.

Tipos
No todos los bultos que aparecen en las mamas son un sntoma de cncer. De
hecho, nueve de cada diez bultos son benignos. Estos bultos no cancerosos
pueden ser fibrosis o tumores de tejido conectivo y glandular, o bien, quistes o bolsas
llenas de lquido.
Los tumores benignos de mama (fibroadenomas) no constituyen un peligro para la
vida y suelen tener fcil tratamiento. Los tumores especficos del seno son:

Carcinoma ductal
El carcinoma ductal in situ se localiza en los conductos mamarios o ductos a travs
de los cuales la leche llega hasta el pezn. Si no se trata puede originar metstasis.
Por esto es muy importante detectar a tiempo su presencia, para evitar la progresin
hacia el cncer.
Esta deteccin slo puede realizarse a travs de pruebas especficas, como una
mamografa, puesto que el carcinoma in situ no suele producir ningn sntoma. El
carcinoma invasor es el ms frecuente de los cnceres de mama y supone
aproximadamente el 80 por ciento de todos los que se producen.

Carcinoma lobulillar o lobular

El carcinoma lobular, tambin conocido como neoplasia lobular invasora, sigue el
mismo proceso de filtracin que el carcinoma ductal invasor hacia el tejido adiposo,
pero desde los lobulillos.

Cncer inflamatorio de mama

Se trata de un cncer bastante agresivo que crece rpido. Se denomina inflamatorio
porque las clulas cancerosas bloquean los vasos linfticos y esto se manifiesta en
la piel, que adquiere una apariencia gruesa y ahuecada, similar a la de una cscara
de naranja.

Otros tipos

Otros tipos poco frecuentes de cncer de mama son el mucinoso o coloide, en el

que las clulas cancerosas producen cierta mucosidad, y el medular, un tumor
infiltrante, pero con mejor pronstico que otros cnceres invasores.

Cncer de Paget
Se propaga por la piel del pezn y de la aureola. En este tipo de cncer, la piel del
pezn y de la aureola tiene una apariencia escamosa y rojiza, con ocasionales
prdidas de sangre. La enfermedad de Paget puede estar asociada con un
carcinoma in situ o infiltrante.

Diagnstico
El proceso de diagnstico del cncer de mama comienza cuando existe la sospecha
por la exploracin fsica o una mamografa de rutina. A partir de ese momento el
especialista puede realizar una serie de pruebas que confirmen el cncer:

Mamografas: Imgenes de rayos X que detectan zonas anmalas de la

mama. Estas pruebas no son fiables al cien por cien y pueden ofrecer imgenes
sospechosas que al final no son malignas o no detectar un tumor maligno.

Ecografa: Permite distinguir lesiones qusticas (rellenas de lquido) de

lesiones slidas. Esta tcnica suele completar a la mamografa.

Resonancia magntica nuclear (RMN): Es una exploracin radiolgica que

utiliza la accin de un campo electromagntico para obtener imgenes. La RMN se
utiliza
http://www.dmedicina.com/enfermedades/cancer/cancer-mama.html

Aspectos generales
La mama est compuesta por glndulas que se llaman lobulillos que
pueden producir leche y tubos delgados llamados conductos, y llevan la
leche desde los lobulillos al pezn. El tejido de la mama tambin
contiene grasa y tejido conjuntivo, ganglios linfticos y vasos
sanguneos.
El tipo ms comn de cncer de mama es el carcinoma ductal, que
empieza en las clulas de los conductos. El cncer de mama tambin
puede empezar en las clulas de los lobulillos y en otros tejidos de la
mama. El carcinoma ductal in situ es una afeccin por la que se

encuentran clulas anormales en el revestimiento de los conductos, pero

que no se diseminaron fuera del conducto. El cncer de mama que se
disemin desde donde empez en los conductos o lobulillos a los tejidos
circundantes se llama cncer de mama invasivo. En el caso del cncer
de mama inflamatorio, la mama est enrojecida e hinchada, y se siente
caliente porque las clulas cancerosas bloquean los vasos linfticos de la
piel.
En los Estados Unidos, el cncer de mama es el segundo cncer ms
comn en las mujeres, despus del cncer de piel. Se puede presentar
en hombres y mujeres, pero es poco frecuente en los hombres. Cada ao
se presentan cerca de 100 veces ms de casos nuevos de cncer de
mama en mujeres que en hombres.

Anatoma de la mama femenina. Se muestran el pezn, la arola, los

ganglios linfticos, los lbulos, los lobulillos, los conductos y otras partes
de la mama.

Estadsticas de un vistazover menos

De un vistazo
Estimado de nuevos casos en 2015231.840

% De los casos de cncer de Nueva14.0%

Muertes estimadas en 2.01540.290
% De todas las
muertes por cncer6,8%

Porcentaje Sobrevivir
5 Aos

89,4%

2005 a 2.011

Nmero de casos nuevos y defunciones por 100.000: El nmero de nuevos casos de

cncer de mama de la mujer fue 124,8 por 100.000 mujeres por ao. El nmero de muertes
fue de 21,9 por cada 100.000 mujeres por ao. Estas tasas son y basado en 2008-2012
casos y muertes ajustada por edad.
Vida Riesgo de Desarrollar Cncer: Aproximadamente el 12,3 por ciento de las mujeres
sern diagnosticadas con cncer de mama de la mujer en algn momento de su vida, con
base en los datos 2010-2012.
La prevalencia de este cncer: En 2012, se estimaba que haba 2,975,314 mujeres que
viven con el cncer de mama de la mujer en los Estados Unidos.

Supervivencia EstadsticasMuestra menos

Cuntas personas sobreviven 5 aos o ms despus de ser
diagnosticado con cncer de mama femenino?
Relativos de supervivencia estadsticas comparan la supervivencia de los pacientes
diagnosticados con cncer con la supervivencia de las personas en la poblacin general que
son de la misma edad, la raza y el sexo y que no han sido diagnosticados con
cncer. Debido a que las estadsticas de supervivencia se basan en grandes grupos de
personas, que no pueden ser utilizados para predecir exactamente lo que suceder a un
paciente individual. No hay dos pacientes son totalmente iguales, y el tratamiento y la
respuesta al tratamiento puede variar mucho.

Porcentaje Sobrevivir
5 Aos

89,4%
Con base en datos del SEER 18 2005-2011. Figuras grises representan los que han muerto a
causa de cncer de mama femenino. Figuras verdes representan los que han sobrevivido a 5
aos o ms.

informacion adicional

La supervivencia por estadio

Etapa del cncer al momento del diagnstico, que se refiere a la extensin de un cncer en
el cuerpo, determina las opciones de tratamiento y tiene una fuerte influencia sobre la
duracin de la supervivencia. En general, si el cncer se encuentra slo en la parte del
cuerpo donde comenz se localiza (a veces se denomina la etapa 1). Si se ha extendido a
una parte diferente del cuerpo, el escenario es regional o distante. El cncer de mama
femenino anterior est atrapado, ms posibilidades tiene una persona de sobrevivir cinco
aos despus del diagnstico. Para el cncer de mama de la mujer, el 61,1% son
diagnosticados en la fase local. La supervivencia a los 5 aos para el cncer de mama
femenino localizado es del 98,6%.

Porcentaje de Casos y 5 aos de supervivencia relativa al escenario

en Diagnstico: Mujer Cncer de Mama
Porcentaje de casos por estadio

Localizada (61%)
Confinado al sitio Primaria

Regional (32%)
diseminado a los ganglios linfticos regionales

(6%) Distante
cncer ha hecho metstasis

Desconocido (2%)
no escenificada

5 aos de supervivencia relativa

Qu tan comn es este cncer?

En comparacin con otros tipos de cncer, el cncer de mama de la mujer es bastante
comn.

Tipos comunes de cncer

Estimacin de
Nuevos
Casos 2015

Estimados
muerto
2015

1.

Cncer de Mama (Mujer)

231840

40290

2.

De pulmn y el cncer de
bronquios

221200

158.040

3.

Cancer de prstata

220800

27540

4.

Cncer de Colon y Recto

132700

49700

Tipos comunes de cncer

Estimacin de
Nuevos
Casos 2015

Estimados
muerto
2015

5.

Cncer de vejiga

74000

16000

6.

El melanoma de la piel

73870

9940

7.

Linfoma no Hodgkin

71850

19790

8.

Cncer de tiroides

62450

1,950

9.

Rin y renal Cncer Pelvis

61560

14080

10
.

Cncer endometrial

54870

10170

Cncer de mama femenino representa el 14,0% de todos los nuevos casos de cncer en los
EE.UU.

14,0%
En 2015, se estima que habr 231,840 nuevos casos de cncer de mama de la mujer y se
estima que 40,290 personas morirn de esta enfermedad.

A quin le da este cncer?

Cncer de mama femenina es ms comn en las mujeres de mediana edad y
mayores. Aunque es raro, los hombres pueden desarrollar cncer de mama tambin. El
nmero de nuevos casos de cncer de mama de la mujer fue 124,8 por 100.000 mujeres por
ao en base a casos 2008-2012.

Porcentaje de nuevos casos por grupo de edad: Mujer Cncer de

Mama

Cncer de mama femenino se diagnostica con mayor frecuencia entre las mujeres de 55-64
aos.
La mediana de edad
al momento del diagnstico

61
Nmero de casos nuevos por cada 100.000 personas por raza / origen
tnico: Mujer Cncer de Mama

Sexo-especficas Cncer

Todos Carreras

Color blanco

Negro

Islas del Pacfico

Asitico /

Los indios americanos /

nativos de Alaska

Hispano
No hispanos

Que muere por este cncer?

En general, la hembra de supervivencia del cncer de mama es bueno. Sin embargo, las
mujeres que son diagnosticadas a una edad avanzada pueden ser ms propensos que las
mujeres ms jvenes que mueren de la enfermedad. Cncer de mama femenina es la cuarta
causa principal de muerte por cncer en los Estados Unidos. El nmero de muertes fue de
21,9 por 100.000 mujeres por ao en base a 2008-2012.

Porcentaje de muertes por grupo de edad: Mujer Cncer de Mama

El por ciento de las muertes por cncer de mama femenina es ms alta entre las mujeres de
55-64 aos de edad.
La mediana de edad
al morir

68
Estados Unidos 2008-2012, todas las razas, Fmina

Nmero de muertes por cada 100.000 personas por raza / origen tnico:
Mujer Cncer de Mama

Sexo-especficas CncerTodos Carreras

Color blanco

Negro

Asitico /

Islas del Pacfico

Los indios americanos /

nativos de Alaska

Hispano
No hispanos

Cambios en el tiempo
Hacer un seguimiento de la cantidad de nuevos casos, muertes, y la supervivencia a travs
del tiempo (tendencias) puede ayudar a los cientficos a entender si se est avanzando y
donde se necesita investigacin adicional para hacer frente a los desafos, tales como la
mejora de la deteccin o la bsqueda de mejores tratamientos.
El uso de modelos estadsticos para el anlisis, las tasas para los nuevos casos de cncer de
mama de la mujer se han mantenido estables en los ltimos 10 aos. Las tasas de
mortalidad han disminuido en promedio un 1,9% cada ao ms de 2.003 hasta
2012. Tendencias de supervivencia a 5 aos se muestran a continuacin la figura.

Nuevos casos, muertes y 5 aos de supervivencia relativaTabla Ver

datos

Ao

1975

1,980

1985

1990

1995

1999

2003

2007

5 aos de
supervivencia
relativa

75,2%

74,8%

78,4%

84,6%

86,8%

89,6%

89,7%

91,0%

Cncer y el de mama femenino

Figura: Seno y nodos linfticos adyacentes

Haga Click para agrandar.

Dentro del seno de una mujer de 15 a 20 secciones o lbulos. Cada lbulo est hecho de
muchas secciones ms pequeas llamadas lobulillos. Tejido y grasa fibrosa se llenan los
espacios entre los lobulillos y los conductos (tubos delgados que conectan los lbulos y los
pezones). El cncer de mama se produce cuando las clulas de la mama crecen fuera de
control y forman un tumor. Los tumores pueden ser cancerosos (malignos) o no cancerosos
(benignos).

http://seer.cancer.gov/statfacts/html/breast.html

Cncer de mama: prevencin y control

Introduccin
El cncer de mama es el cncer ms frecuente en las mujeres tanto en los pases
desarrollados como en los pases en desarrollo. La incidencia de cncer de mama
est aumentando en el mundo en desarrollo debido a la mayor esperanza de vida, el
aumento de la urbanizacin y la adopcin de modos de vida occidentales.
Aunque reducen en cierta medida el riesgo, las estrategias de prevencin no pueden
eliminar la mayora de los casos de cncer de mama que se dan en los pases de
ingresos bajos y medios, donde el diagnstico del problema se hace en fases muy
avanzadas. As pues, la deteccin precoz con vistas a mejorar el pronstico y la
supervivencia de esos casos sigue siendo la piedra angular del control del cncer de
mama.
Las estrategias de deteccin precoz recomendadas para los pases de ingresos bajos
y medios son el conocimiento de los primeros signos y sntomas, y el cribado basado
en la exploracin clnica de las mamas en zonas de demostracin. El cribado
mediante mamografa es muy costoso y se recomienda para los pases que cuentan
con una buena infraestructura sanitaria y pueden costear un programa a largo
plazo.
Muchos pases de ingresos bajos y medios que afrontan la doble carga de cncer
cervicouterino y cncer de mama deben emprender intervenciones costoeficaces y
asequibles para hacer frente a esas enfermedades altamente prevenibles.
La OMS promueve el control del cncer de mama en el marco de los programas
nacionales de lucha contra el cncer, integrndolo en la prevencin y el control de
las enfermedades no transmisibles. La Organizacin, con el apoyo de la Fundacin
Komen, est llevando a cabo un estudio de 5 aos sobre la costoeficacia del control
del cncer de mama en diez pases de ingresos bajos y medios.
El proyecto incluye un instrumento de estimacin de costos de los programas para
evaluar las posibilidades de financiarlos. Se espera que los resultados de este
proyecto aporten datos que permitan formular polticas apropiadas contra el cncer
de mama en los pases poco desarrollados.

Carga de cncer de mama

El cncer de mama es el ms comn entre las mujeres en todo el mundo, pues
representa el 16% de todos los cnceres femeninos. Se estima que en 2004
murieron 519 000 mujeres por cncer de mama y, aunque este cncer est
considerado como una enfermedad del mundo desarrollado, la mayora (69%) de las
defunciones por esa causa se registran en los pases en desarrollo (OMS, Carga
Mundial de Morbilidad, 2004).
La incidencia vara mucho en todo el mundo, con tasas normalizadas por edad de
hasta 99,4 por 100 000 en Amrica del Norte. Europa oriental, Amrica del Sur,
frica austral y Asia occidental presentan incidencias moderadas, pero en aumento.

La incidencia ms baja se da en la mayora de los pases africanos, pero tambin en

ellos se observa un incremento de la incidencia de cncer de mama.
Las tasas de supervivencia del cncer mamario varan mucho en todo el mundo,
desde el 80% o ms en Amrica del Norte, Suecia y Japn, pasando por un 60%
aproximadamente en los pases de ingresos medios, hasta cifras inferiores al 40%
en los pases de ingresos bajos (Coleman et al., 2008). La bajas tasas de
supervivencia observadas en los pases poco desarrollados pueden explicarse
principalmente por la falta de programas de deteccin precoz, que hace que un alto
porcentaje de mujeres acudan al mdico con la enfermedad ya muy avanzada, pero
tambin por la falta de servicios adecuados de diagnstico y tratamiento.

Factores de riesgo del cncer de mama

Se conocen bien varios factores de riesgo del cncer de mama. Sin embargo en la
mayora de las mujeres afectadas no es posible identificar factores de riesgo
especficos (IARC, 2008; Lacey et al, 2009).
Los antecedentes familiares de cncer de mama multiplican el riesgo por dos o tres.
Algunas mutaciones, sobre todo en los genes BRCA1, BRCA2 y p53, se asocian a un
riesgo muy elevado de ese tipo de cncer. Sin embargo, esas mutaciones son raras
y explican solo una pequea parte de la carga total de cncer mamario.
Los factores reproductivos asociados a una exposicin prolongada a estrgenos
endgenos, como una menarquia precoz, una menopausia tarda y una edad
madura cuando el primer parto figuran entre los factores de riesgo ms importantes
del cncer de mama. Las hormonas exgenas tambin conllevan un mayor riesgo de
cncer de mama, por lo que las usuarias de anticonceptivos orales y de
tratamientos de sustitucin hormonal tienen ms riesgo que las mujeres que no
usan esos productos. La lactancia materna tiene un efecto protector (IARC, 2008,
Lacey et al., 2009).
Danaei y colaboradores (Danaei et al., 2005) han calculado la contribucin de
diversos factores de riesgo modificables, exceptuando los factores reproductivos, a
la carga global de cncer de mama. Los autores concluyen que el 21% de todas las
muertes por cncer de mama registradas en el mundo son atribuibles al consumo
de alcohol, el sobrepeso y la obesidad, y la falta de actividad fsica.
Esa proporcin fue mayor en los pases de ingresos altos (27%), y el factor ms
importante fue el sobrepeso y la obesidad. En los pases de ingresos bajos y medios,
la proporcin de cnceres de mama atribuibles a esos factores de riesgo fue del
18%, y la falta de actividad fsica fue el factor determinante ms importante (10%).
La diferente incidencia del cncer de mama en los pases desarrollados y los pases
en desarrollo puede explicarse en parte por los efectos de la alimentacin, unidos a
la mayor edad del primer embarazo, el menor nmero de partos y el acortamiento
de la lactancia (Peto, 2001). La creciente adopcin de modos de vida occidentales
en los pases de ingresos bajos y medios es un determinante importante del
incremento de la incidencia de cncer de mama en esos pases.

Control del cncer de mama

La OMS promueve la lucha contra el cncer de mama en el marco de programas

nacionales amplios de control del cncer que estn integrados con las
enfermedades no transmisibles y otros problemas relacionados. El control integral
del cncer abarca la prevencin, la deteccin precoz, el diagnstico y tratamiento, la
rehabilitacin y los cuidados paliativos.
La sensibilizacin del pblico en general sobre el problema del cncer de mama y
los mecanismos de control, as como la promocin de polticas y programas
adecuados, son estrategias fundamentales para el control poblacional del cncer de
mama. Muchos pases de ingresos bajos y medios afrontan actualmente una doble
carga de cncer mamario y cncer cervicouterino, que son las principales causas de
muerte por cncer entre las mujeres de ms de 30 aos. Es preciso que esos pases
implementen estrategias combinadas que aborden estos dos problemas de salud
pblica de manera eficaz y eficiente.
Prevencin
El control de factores de riesgo especficos modificables, as como una prevencin
integrada eficaz de las enfermedades no transmisibles que promueva los alimentos
saludables, la actividad fsica y el control del consumo de alcohol, el sobrepeso y la
obesidad, podran llegar a tener un efecto de reduccin de la incidencia de cncer
de mama a largo plazo.
Deteccin precoz

Aunque se puede lograr cierta reduccin del riesgo mediante medidas de

prevencin, esas estrategias no pueden eliminar la mayora de los cnceres de
mama que se registran en los pases de ingresos bajos y medios. As pues, la
deteccin precoz con vistas a mejorar el pronstico y la supervivencia del cncer de
mama sigue siendo la piedra angular del control de este tipo de cncer (Anderson et
al., 2008).
Hay dos mtodos de deteccin precoz:
el diagnstico precoz o el conocimiento de los primeros signos y sntomas en
la poblacin sintomtica, para facilitar el diagnstico y el tratamiento temprano, y
el cribado, es decir, la aplicacin sistemtica de pruebas de tamizaje en una
poblacin aparentemente asintomtica. Su objetivo es detectar a las personas que
presenten anomalas indicativas de cncer.
Un programa de cribado es una empresa mucho ms compleja que un programa de
diagnstico precoz. (OMS, 2007).
Independientemente del mtodo de deteccin precoz utilizado, dos aspectos
esenciales para el xito de la deteccin precoz poblacional son una atenta
planificacin y un programa bien organizado y sostenible que se focalice en el grupo
de poblacin adecuado y garantice la coordinacin, continuidad y calidad de las
intervenciones en todo el continuum asistencial. La seleccin como objetivo de
grupos de edad inadecuados, por ejemplo mujeres jvenes con bajo riesgo de
cncer de mama, puede traducirse en una disminucin del nmero de cnceres
detectados por mujer sometida a cribado, y reducir as la costoeficacia de la
medida. Adems, esa focalizacin en las mujeres ms jvenes obligara a analizar
ms tumores benignos y provocara una sobrecarga innecesaria de los servicios de
salud, por los recursos diagnsticos adicionales que entraara (Yip et al., 2008).
Diagnstico precoz

El diagnstico temprano sigue siendo una importante estrategia de deteccin

precoz, particularmente en los pases de ingresos bajos y medios, donde la
enfermedad se diagnostica en fases avanzadas y los recursos son muy limitados.
Algunos datos sugieren que esta estrategia puede dar lugar a un "descenso del
estadio TNM" (aumento de la proporcin de cnceres de mama detectados en una
fase temprana) de la enfermedad, que la hara ms vulnerable al tratamiento
curativo (Yip et al., 2008).
Mamografas de cribado

La mamografa es el nico mtodo de cribado que se ha revelado eficaz. Si su

cobertura supera el 70%, esta forma de cribado puede reducir la mortalidad por
cncer de mama en un 20%-30% en las mujeres de ms de 50 aos en los pases de
ingresos altos (IARC, 2008). El tamizaje basado en esta tcnica es muy complejo y
absorbe muchos recursos, y no se ha hecho ninguna investigacin sobre su eficacia
en los entornos con recursos escasos.
Autoexploracin mamaria

No hay datos acerca del efecto del cribado mediante autoexploracin mamaria. Sin
embargo, se ha observado que esta prctica empodera a las mujeres, que se
responsabilizan as de su propia salud. En consecuencia, se recomienda la
autoexploracin para fomentar la toma de conciencia entre las mujeres en situacin
de riesgo, ms que como mtodo de cribado.
http://www.who.int/OMS/topics/cancer/breastcancer/es/index4.html

Qu es el cncer de seno?
El cncer se origina cuando las clulas comienzan a crecer sin control. Las clulas en casi
cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en cncer y pueden extenderse a otras reas del
cuerpo. Para aprender ms acerca de cmo los cnceres comienzan y se propagan, lea Qu es
cncer?
El cncer de seno (o cncer de mama) es un tumor maligno que se origina en las clulas del seno.
Un tumor maligno es un grupo de clulas cancerosas que pueden crecer penetrando (invadiendo)
los tejidos circundantes o que pueden propagarse (hacer metstasis) a reas distantes del cuerpo.
Esta enfermedad ocurre casi exclusivamente en las mujeres, pero los hombres tambin la pueden
padecer.
Esta informacion se refiere nicamente al cncer de seno en las mujeres. Para informacin
sobre el cncer de seno en los hombres, lea nuestro documento Breast Cancer in Men.

El seno normal
Para aprender sobre el cncer de seno, resulta til tener cierto conocimiento bsico sobre la
estructura normal de los senos, mostrada en el diagrama que aparece a continuacin.
El seno femenino consiste principalmente en lobulillos (glndulas productoras de
leche), conductos (tubos diminutos que llevan la leche desde los lobulillos al pezn) y estroma (el

tejido adiposo y el tejido conectivo que rodean los conductos y los lobulillos, los vasos sanguneos
y los vasos linfticos).

La mayora de los cnceres de seno comienza en las clulas que recubren los conductos
(cnceres ductales). Algunos cnceres de seno se originan en las clulas que recubren los
lobulillos (cnceres lobulillares), mientras que un pequeo nmero se origina en otros tejidos.

El sistema linftico del seno

Es importante entender el sistema linftico, ya que el cncer de seno se puede propagar a travs
de este sistema. Este sistema tiene varias partes.
Los ganglios linfticos son pequeas agrupaciones en forma de frjol de clulas del sistema
inmunolgico (importantes en la lucha contra las infecciones) que se interconectan mediante los
vasos linfticos. Los vasos linfticos son similares a venas pequeas, excepto que transportan un
lquido claro llamado linfa (en lugar de sangre) fuera del seno. La linfa contiene lquido intersticial y
productos de desecho, as como clulas del sistema inmunolgico. Las clulas del cncer de seno
pueden ingresar en los vasos linfticos y comenzar a crecer en los ganglios linfticos.
La mayora de los vasos linfticos del seno conduce a los ganglios linfticos en las axilas (ganglios
axilares). Algunos vasos linfticos conducen a los ganglios linfticos dentro del trax (ganglios
mamarios internos) y en la parte superior o inferior de la clavcula (ganglios supraclaviculares o
infraclaviculares).

Si las clulas cancerosas se han propagado a los ganglios linfticos, existe una probabilidad mayor
de que las clulas tambin hayan alcanzado el torrente sanguneo y se hayan propagado
(metstasis) a otros lugares del cuerpo. Mientras ms ganglios linfticos haya con clulas
cancerosas del seno, mayor es la probabilidad de que el cncer tambin sea encontrado en otros
rganos. Debido a esto, encontrar cncer en uno o ms ganglios linfticos a menudo afecta el plan
de tratamiento. Aun as, no todas las mujeres con clulas cancerosas en sus ganglios linfticos
presentan metstasis, y es posible que algunas mujeres no tengan clulas cancerosas en sus
ganglios linfticos y luego presentar metstasis.

Protuberancias benignas en los senos

La mayora de las protuberancias o masas en el seno no son cancerosas, sino benignas. A pesar
de esto, en algunos casos puede ser necesario hacer una biopsia (tomar muestras y observarlas
con un microscopio para confirmar que no se trata de cncer).

Fibrosis y quistes

La mayora de las protuberancias resulta ser causada por fibrosis, quistes, o ambos. Estos son
cambios benignos en el tejido del seno que se presentan en muchas mujeres en algn momento de
sus vidas. (A veces se les conoce como cambios fibroqusticos, y en el pasado se les llamaba
enfermedad fibroqustica). La fibrosis se refiere a la formacin de tejido parecido a una cicatriz
(fibroso), y los quistes son sacos llenos de lquido. Estas afecciones son con ms frecuencia
diagnosticadas por un mdico basndose en los sntomas, tal como protuberancias, inflamacin e
hipersensibilidad o dolor en los senos. Estos sntomas tienden a empeorar justo antes de comenzar
el periodo menstrual de una mujer. Es posible que se sientan protuberancias en los senos, y
algunas veces puede salir un lquido transparente o ligeramente turbio de los pezones.

Fibroadenomas y papilomas intraductales

Los tumores benignos del seno, como los fibroadenomas o los papilomas intraductales, son
crecimientos anormales, pero no son cancerosos y no se propagan del seno hacia otros rganos.
No son una afeccin que represente una amenaza para la vida.

Tipos de cncer de seno

El cncer de seno se puede dividir en diferentes tipos en funcin de la forma en que las clulas
cancerosas se ven con un microscopio.
La mayora de los cnceres de seno son carcinomas, un tipo de cncer que comienza en las
clulas (clulas epiteliales) que revisten los rganos y los tejidos como el seno. De hecho, los
cnceres de seno son a menudo un tipo de carcinoma llamado adenocarcinoma, que es el
carcinoma que comienza en el tejido glandular. Otros tipos de cncer tambin pueden ocurrir en el
seno, como los sarcomas, que empiezan en las clulas del msculo, grasa o tejido conectivo.
En algunos casos, un solo tumor del seno puede ser una combinacin de diferentes tipos o ser una
mezcla de in situy cncer invasivo. Adems es posible que en algunos tipos poco comunes de
cncer de seno, las clulas cancerosas no formen un tumor en absoluto.
El cncer de seno tambin se puede clasificar en funcin de las protenas que se encuentran sobre
la superficie de las clulas cancerosas o dentro de ellas, en grupos como receptor hormonal
positivo o triple negativo. Estos se discuten en la seccin Cmo se clasifica el cncer de
seno?.

Carcinoma ductal in situ

El carcinoma ductal in situ (ductal carcinoma in situ, DCIS; tambin conocido como carcinoma
intraductal) se considera un cncer de seno no invasivo o preinvasivo. DCIS significa que las
clulas que cubren los conductos han cambiado y lucen como clulas cancerosas. La diferencia
entre el DCIS y el cncer invasivo consiste en que las clulas no se han propagado (invadido) a
travs de las paredes de los conductos hacia el tejido que rodea el seno. Debido a que no se ha
extendido, el DCIS no se puede propagar (hacer metstasis) fuera del seno. El DCIS se considera
un precncer porque en algunos casos se puede convertir en un cncer invasivo. Sin embargo,

actualmente, no existe una buena manera de saber con certeza cules casos se convertirn en
cnceres invasivos y cules no.

Alrededor de uno de cada cinco casos nuevos de cncer de seno sern DCIS. Casi todas las
mujeres que son diagnosticadas en esta etapa temprana del cncer de seno se pueden curar.

Carcinoma ductal invasivo (o infiltrante)

El carcinoma ductal invasivo o infiltrante (invasive ductal carcinoma, IDC por sus siglas en ingls)
es el tipo ms comn de cncer de seno. Este cncer comienza en un conducto lcteo del seno,
penetra a travs de la pared del conducto y crece en el tejido adiposo del seno. En este punto
puede tener la capacidad de propagarse (hacer metstasis) hacia otras partes del cuerpo a travs
del sistema linftico y el torrente sanguneo. Aproximadamente ocho de 10 de los cnceres
invasivos del seno son carcinomas ductales infiltrantes.

Carcinoma lobulillar invasivo (o infiltrante)

El carcinoma lobulillar invasivo (invasive lobular carcinoma, ILC) comienza en las glndulas
productoras de leche (lobulillos). Al igual que el IDC, se puede propagar (hacer metstasis) a otras
partes del cuerpo. Aproximadamente uno de cada 10 de los cnceres invasivos del seno es un ILC.
El carcinoma lobulillar invasivo puede ser ms difcil de detectar por mamograma que el carcinoma
ductal invasivo.

Tipos de cncer de seno menos comunes

Cncer inflamatorio de seno
Este tipo de cncer invasivo del seno no es comn. Representa aproximadamente del uno al tres
por ciento de todos los cnceres de seno. Por lo general, no se presenta una sola protuberancia o
tumor, sino que el cncer inflamatorio del seno (inflammatory breast cancer, IBC) hace que la piel
del seno luzca rojiza y se sienta acalorada. Tambin puede causar un aspecto grueso en la piel del
seno con hoyuelos similar a la cscara de una naranja. Los mdicos saben ahora que estos
cambios no son causados por una inflamacin o infeccin, sino por el bloqueo que producen las
clulas cancerosas en los vasos linfticos de la piel. El seno afectado puede volverse ms grande,
firme, sensible, o puede presentar picazn.

En sus etapas iniciales, el cncer inflamatorio de seno a menudo se confunde con una infeccin en
el seno (llamadamastitis), y se trata como una infeccin administrando antibiticos. Si los sntomas
son causados por cncer, stos no se aliviarn, y una biopsia encontrar clulas cancerosas.
Debido a que en realidad no hay una masa, es posible que no aparezca en un mamograma, lo que

puede dificultar an ms detectarla a tiempo. Este tipo de cncer de seno suele tener una mayor
probabilidad de propagacin y un peor pronstico que el tpico cncer ductal invasivo o lobulillar
invasivo. Para ms detalles sobre esta afeccin, lea el documento disponible en
ingls Inflammatory Breast Cancer).

Enfermedad de Paget del pezn

Este tipo de cncer de seno comienza en los conductos del seno y se propaga hacia la piel del
pezn y despus hacia la areola (el crculo oscuro que rodea al pezn). Es un tipo poco comn y
representa slo alrededor de un por cierto de todos los casos del cncer de seno. La piel del pezn
y de la areola con frecuencia se presenta con costras, escamas y enrojecida, con reas de
sangrado o supuracin. Es posible que se experimente ardor o picazn (comezn).
La enfermedad de Paget est casi siempre asociada al carcinoma ductal in situ o el carcinoma
ductal infiltrante. El tratamiento a menudo requiere mastectoma. Si no se pueden palpar masas en
el tejido del seno, y la biopsia muestra carcinoma ductal in situ, pero no cncer invasivo, el
pronstico es excelente. Si hay cncer invasivo, el pronstico no es tan favorable. Ser necesario
clasificar la etapa del cncer y tratarlo como cualquier otro cncer invasivo.

Tumor filoides
Este tipo de tumor de seno es poco comn y se forma en el estroma (tejido conectivo) del seno, a
diferencia de los carcinomas, que se forman en los conductos o en los lobulillos. Otros nombres
para estos tumores incluyen tumor filoides y cistosarcoma filoides. Por lo general, estos tumores
son benignos, pero en pocos casos pueden ser malignos.
Los tumores filoides benignos se tratan extirpando el tumor y un borde de tejido normal del seno.
Un tumor filoides maligno se trata extirpndolo junto con un borde ms amplio de tejido normal, o
mediante una mastectoma. La ciruga a menudo es todo el tratamiento necesario, pero podra ser
que estos cnceres no respondan tan bien a los otros tratamientos usados para los cnceres de
seno ms comunes. Cuando un tumor filoide maligno se propaga, se puede tratar con la
quimioterapia que se usa para los sarcomas de tejidos blandos. Lea nuestro documento Sarcoma:
cncer de tejidos blandos en adultos.

Angiosarcoma
Esta forma de cncer se origina en las clulas que cubren los vasos sanguneos o los vasos
linfticos. En raras ocasiones, este cncer se origina en los senos. Cuando ocurre, por lo general
es una complicacin de tratamientos previos de radiacin. sta es una complicacin de la
radioterapia dirigida al seno que se presenta en muy raras ocasiones y que se puede desarrollar en
alrededor de 5 a 10 aos despus de la radiacin. El angiosarcoma tambin puede ocurrir en los
brazos de las mujeres que padecen linfedema, afeccin que se presenta como resultado de una
ciruga de los ganglios linfticos o radioterapia para tratar el cncer de seno. (Para informacin
sobre linfedema, lea la seccin, Cmo se trata el cncer de seno?). Estos tipos de cncer
tienden a crecer y propagarse rpidamente. El tratamiento es generalmente el mismo que se
emplea para otros sarcomas. Lea nuestro documento Sarcoma: cncer de tejidos blandos en
adultos.

Tipos especiales de carcinoma invasivo del seno

Existen algunos tipos especiales de cncer de seno que son subtipos de carcinoma invasivo. A
menudo, reciben sus nombres de acuerdo con las caractersticas que muestran cuando son
observados con un microscopio, como las maneras en que las clulas estn agrupadas.
Algunos de stos pueden tener un mejor pronstico que el carcinoma ductal infiltrante
convencional. Entre estos se incluye:

Carcinoma qustico adenoide (o adenoqustico)

Carcinoma adenoescamoso de bajo grado (un tipo de carcinoma metaplsico)
Carcinoma medular
Carcinoma mucinoso (o coloide)
Carcinoma papilar
Carcinoma tubular

Algunos subtipos tienen un pronstico igual o tal vez peor que el carcinoma ductal infiltrante
convencional. Entre estos se incluye:

El carcinoma metaplsico (en la mayora de sus tipos, incluyendo el tipo de clulas

escamosas y el de clulas fusiformes)
El Carcinoma micropapilar
El Carcinoma mixto (tiene caractersticas de ductal invasivo y lobulillar)

En general, todos estos subtipos siguen siendo tratados como carcinoma ductal infiltrante
convencional.

Qu indican las estadsticas clave sobre el cncer de

seno?
El cncer de seno es el cncer ms comn entre las mujeres estadounidenses, excluyendo el
cncer de piel. Alrededor de 1 de cada 8 (12%) mujeres en los Estados Unidos padecer cncer de
seno invasivo durante el transcurso de su vida.
Para el ao 2015, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este cncer en los
Estados Unidos son:

Alrededor de 231,840 nuevos casos de cncer de seno invasivo sern diagnosticados en

las mujeres de este pas.

Alrededor de 60,290 nuevos casos de carcinoma in situ (CIS) sern diagnosticados (el CIS

no es invasivo y es la forma ms temprana de cncer de seno).

Alrededor de 40,290 mujeres morirn de cncer de seno.

Despus de aumentar por ms de dos dcadas, las tasas de incidencia del cncer de seno en las
mujeres comenzaron a disminuir en 2000 para luego descender aproximadamente 7% desde 2002
a 2003. Se cree que esta gran reduccin se debe a un menor uso de terapia hormonal despus de
la menopausia que ocurri despus de los resultados de Women's Health Initiative publicados en

2002. Este estudio relacion el uso de terapia hormonal con un riesgo aumentado de cncer de
seno y de enfermedades cardiacas. En los ltimos aos, las tasas de incidencia se han mantenido
estables en las mujeres blancas, pero han aumentado ligeramente en las mujeres de la raza negra.
El cncer de seno es la segunda causa principal de muerte por cncer en las mujeres, siendo la
primera el cncer de pulmn. La probabilidad de que el cncer de seno sea responsable de la
muerte de una mujer es de aproximadamente 1 en 36 (alrededor de tres por ciento). Las tasas de
mortalidad del cncer de seno han ido disminuyendo desde 1989, reportndose la mayor
disminucin en las mujeres menores de 50 aos de edad. Se cree que estos descensos son el
resultado de la deteccin ms temprana mediante pruebas, un mejor acceso a la informacin y los
avances en los tratamientos.
Actualmente, existen ms de 2.8 millones de sobrevivientes del cncer de seno en los Estados
Unidos. (Esto incluye a las mujeres que an estn en tratamiento y aquellas que han completado el
tratamiento). Las tasas de supervivencia se discuten en la seccin Tasas de supervivencia del
cncer de seno segn la etapa.

Cules son los factores de riesgo del cncer de seno?

Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de que usted padezca una
enfermedad, como por ejemplo el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes factores de
riesgo. Por ejemplo, la exposicin de la piel a la luz solar intensa es un factor de riesgo para el
cncer de piel. El fumar es un factor de riesgo para el cncer de los pulmones, la boca, la laringe,
la vejiga, el rin y otros rganos.
Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Si se tiene uno, o hasta varios factores de
riesgo, no necesariamente significa que se padecer la enfermedad. La mayora de las mujeres
que tienen uno o ms factores de riesgo de cncer de seno nunca padecen la enfermedad,
mientras que muchas mujeres que la padecen no tienen factores de riesgo aparentes (excluyendo
el ser mujer y de edad avanzada). Aun cuando una mujer con factores de riesgo padezca ese
cncer, resulta difcil saber cunto pudieron haber contribuido estos factores.
Algunos factores de riesgo, como la edad o raza de una persona, no se pueden cambiar. Otros
estn relacionados con factores cancergenos ambientales. Adems, existen factores de riesgo
relacionados con conductas personales tales como fumar, tomar alcohol y la alimentacin. Algunos
factores tienen ms influencia sobre el riesgo que otros, y el riesgo de cncer de seno cambia con
el transcurso del tiempo debido a factores como el envejecimiento o el estilo de vida.

Factores de riesgo que no estn relacionados con elecciones

personales
Incidencia segn el sexo

El simple hecho de ser mujer es el principal riesgo de padecer cncer de seno. Los hombres
pueden padecer cncer de seno, pero esta enfermedad es aproximadamente 100 veces ms
comn entre las mujeres que en los hombres. Esto probablemente se debe a que los hombres
tienen menos de las hormonas femeninas estrgeno y progesterona, las cuales pueden promover
el crecimiento de clulas cancerosas de seno.

Envejecimiento
Su riesgo de padecer cncer de seno se incrementa conforme aumenta la edad. Aproximadamente
uno de ocho cnceres de seno se detecta en mujeres menores de 45 aos de edad, mientras que
aproximadamente dos de tres cnceres invasivos del seno se encuentran en mujeres de 55 aos o
ms.

Factores de riesgo genticos

Se cree que alrededor del 5 al 10 por ciento de los casos de cncer de seno son hereditarios, lo
que significa que se originan directamente de defectos genticos (llamados mutaciones) heredados
de uno de los padres. Lea la seccin Conocemos las causas del cncer de seno? si desea ms
informacin sobre los genes y el ADN y cmo pueden afectar el riesgo de cncer de seno.
BRCA1 y BRCA2: la causa ms comn de cncer de seno hereditario es una mutacin hereditaria
en los genesBRCA1 y BRCA2. En las clulas normales, estos genes ayudan a prevenir el cncer al
producir protenas que evitan el crecimiento anormal de las clulas. Si usted hered de sus padres
una copia mutada de cualquiera de estos, tiene un alto riesgo de padecer cncer de seno en el
transcurso de su vida.
Aunque en algunas familias con mutaciones BRCA1 el riesgo de padecer cncer de seno durante
la vida es tan alto como 80%, en promedio este riesgo parece estar entre 55 a 65%. Para las
mutaciones BRCA2, el riesgo es menor, alrededor de 45%.
Con frecuencia, los cnceres de seno asociados con estas mutaciones afectan ambos senos y se
presentan en mujeres ms jvenes que en los cnceres que no estn asociados con estas
mutaciones. Las mujeres con estas mutaciones hereditarias tambin tienen un riesgo aumentado
de padecer otros tipos de cnceres, particularmentecncer de ovario.
En los Estados Unidos, las mutaciones BRCA son ms comunes en las personas judas asquenaz
(Europa oriental) que en otros grupos raciales y tnicos, aunque se pueden presentar en cualquier
persona.
Cambios en otros genes: otras mutaciones genticas podran tambin conducir a cnceres de
seno hereditarios. Estas mutaciones genticas se presentan con mucha menos frecuencia y por lo
general no aumentan el riesgo de cncer de seno tanto como los genes BRCA. Estos cambios no
son causas frecuentes de cncer de seno hereditario.

ATM: el gen ATM ayuda normalmente a reparar el ADN daado. Heredar dos copias

anormales de este gen causa la enfermedad ataxia-telangiectasia. Por otro lado, heredar una
copia mutada de este gen ha sido asociado a una alta tasa de cncer de seno en algunas
familias.
TP53: el gen TP53 provee instrucciones para producir una protena llamada p53 que ayuda
a detener el crecimiento de las clulas anormales. Las mutaciones hereditarias de este gen

causan el sndrome de Li-Fraumeni (que lleva el nombre de los dos investigadores que
primero lo describieron). Las personas con este sndrome tienen un riesgo aumentado de
padecer cncer de seno, al igual que otros cnceres, como leucemia,tumores enceflicos y
sarcomas (cncer en los huesos o en el tejido conectivo). sta es una causa poco comn de
cncer de seno.
CHEK2: el sndrome de Li-Fraumeni tambin puede ser causado por mutaciones

hereditarias en el gen CHEK2. Aun cuando no cause este sndrome, la mutacin de este gen
puede aumentar el riesgo de cncer de seno alrededor del doble.
PTEN: el gen PTEN ayuda normalmente a regular el crecimiento celular. Las mutaciones

hereditarias en este gen pueden causar el sndrome de Cowden, un trastorno poco comn en
el cual las personas tienen un riesgo aumentado de padecer tumores malignos y benignos del
seno, as como tumores en el tracto digestivo, la tiroides, el tero y los ovarios. Los defectos
en este gen tambin pueden causar un sndrome diferente llamado sndrome de BannayanRiley-Ruvalcaba que no se cree que est asociado con el riesgo de cncer de seno.
Recientemente, los sndromes causados por PTEN han sido combinados en uno llamado
sndrome de hamartoma tumoral PTEN.
CDH1: las mutaciones hereditarias en este gen causan cncer gstrico difuso hereditario,

ste es un sndrome en el cual las personas desarrollan un tipo poco comn de cncer de
estmago a una edad temprana. Las mujeres con mutaciones en este gen tambin tienen un
riesgo aumentado de padecer cncer de seno lobulillar invasivo.
STK11: los defectos en este gen pueden causar el sndrome Peutz-Jeghers. Las personas

con este trastorno desarrollan manchas pigmentadas en sus labios y en sus bocas, plipos en
los tractos urinarios y gastrointestinales, y tienen un mayor riesgo de muchos tipos de cncer,
incluyendo cncer de seno.
PALB2: el gen PALB2 produce una protena que interacta con la protena producida por el

gen BRCA2. Los defectos (mutaciones) en este gen pueden llevar a un mayor riesgo de
cncer de seno. An no est claro si las mutaciones del gen PALB2 tambin aumentan el
riesgo de cncer de ovario y cncer de seno en los hombres.
Prueba gentica: se pueden hacer pruebas genticas para identificar mutaciones en los
genes BRCA1 y BRCA2 (o algunos otros genes vinculados con el riesgo de cncer de seno).
Aunque las pruebas pueden ser tiles en algunas situaciones, se deben considerar
cuidadosamente las ventajas y las desventajas. Lea la seccin titulada Se puede prevenir el
cncer de seno? para obtener ms informacin.

Antecedentes familiares de cncer de seno

El riesgo de cncer de seno es mayor entre las mujeres cuyos parientes consanguneos cercanos
desarrollaron esta enfermedad.
Si un familiar de primer grado (madre, hermana o hija) padece cncer de seno, el riesgo de la
mujer casi se duplica. El riesgo aumenta aproximadamente tres veces, si dos familiares de primer
grado padecen la enfermedad.
Se desconoce el riesgo exacto, aunque se sabe que las mujeres con antecedentes familiares de
cncer de seno en el padre o un hermano tambin tienen un riesgo aumentado de padecer esta

enfermedad. En total, alrededor del 15 por ciento de las mujeres con cncer de seno tiene un
familiar con esta enfermedad. Esto significa que la mayora (ms de 85 por ciento) de las mujeres
que padecen cncer de seno no tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.

Antecedentes personales de cncer de seno

Una mujer con cncer en un seno tiene un mayor riesgo de padecer un nuevo cncer en el otro
seno o en otra parte del mismo seno. Esto es diferente a la recurrencia (regreso) del primer cncer.
Este riesgo es an mayor si el cncer de seno fue diagnosticado a una edad ms temprana.

Raza y origen tnico

En general, las mujeres de raza blanca tienen una probabilidad ligeramente mayor de padecer
cncer de seno que las mujeres de raza negra, aunque stas ltimas tienen una mayor
probabilidad de morir de este cncer. Sin embargo, en las mujeres menores de 45 aos de edad, el
cncer de seno es ms comn en las mujeres de raza negra. Las mujeres asiticas, hispanas e
indioamericanas tienen un menor riesgo de padecer y morir de cncer de seno.

Tejido mamario denso

Los senos estn formados por tejido adiposo, tejido fibroso y tejido glandular. Se dice que una
mujer tiene el tejido mamario denso (como se observa en un mamograma) cuando tiene ms tejido
glandular y fibroso y menos tejido adiposo. Las mujeres cuyos senos aparecen densos en los
mamogramas tienen un riesgo de padecer cncer de seno de 1.2 a 2 veces mayor que las mujeres
con una densidad promedio en sus senos. El tejido mamario denso tambin puede causar que los
mamogramas sean menos precisos.
Un cierto nmero de factores puede afectar la densidad de los senos, tales como la edad, la
menopausia, ciertos medicamentos (incluyendo terapia hormonal en la menopausia), el embarazo
y la gentica.

Algunas afecciones benignas del seno

Las mujeres diagnosticadas con ciertas afecciones benignas podran tener un riesgo aumentado de
cncer de seno. Algunas de estas afecciones estn ms asociadas al riesgo de cncer de seno
que otras. Los doctores a menudo dividen las afecciones benignas del seno en tres grupos
generales, dependiendo de cmo ellas afectan este riesgo.
Lesiones no proliferativas: estas afecciones no estn asociadas al crecimiento excesivo del
tejido mamario. No parecen afectar el riesgo de cncer de seno y de hacerlo, es en muy poca
extensin. stos incluyen:

Fibrosis y/o quistes simples (en el pasado a esto se le llamada enfermedad fibroqustica o

cambios fibroqusticos)
Hiperplasia leve
Adenosis (no esclerosante)

Ectasia ductal
Tumor filoide (benigno)
Un solo papiloma
Necrosis adiposa
Fibrosis periductal
Metaplasia apocrina y escamosa
Calcificaciones relacionadas con el epitelio
Otros tumores benignos (lipoma, hamartoma, hemangioma, neurofibroma,

adenomioepitelioma)
La mastitis (infeccin del seno) no es una lesin, pero es una afeccin que no aumenta el riesgo de
cncer de seno.
Lesiones proliferativas sin atipia: estas afecciones muestran un crecimiento excesivo de clulas
en los conductos o lobulillos del tejido mamario. Parecen aumentar ligeramente el riesgo de cncer
de seno en una mujer (de una y media a dos veces respecto al riesgo normal). stos incluyen:

Hiperplasia ductal usual (sin atipia)

Fibroadenoma

Adenosis esclerosante

Varios papilomas (papilomatosis)

Cicatriz radial
Lesiones proliferativas con atipia: en estas afecciones, existe un sobrecrecimiento de las clulas
en los conductos o lobulillos del tejido del seno, y algunas clulas ya no lucen normales. Estas
afecciones tienen un efecto mayor en el riesgo de cncer de seno, aumentando el riesgo normal de
3 a 5 veces. Estos tipos de lesiones incluyen:

Hiperplasia ductal atpica (atypical ductal hyperplasia, ADH)

Hiperplasia lobulillar atpica (atypical lobular hyperplasia, ALH)

Las mujeres con un antecedente familiar de cncer de seno y con hiperplasia o hiperplasia atpica
tienen un riesgo an mayor de padecer cncer de seno.
Para ms informacin sobre estas afecciones, consulte el documento Afecciones no cancerosas
de los senos.

Carcinoma lobulillar in situ

En el carcinoma lobulillar in situ (LCIS), las clulas con aspecto de clulas cancerosas crecen en
los lobulillos de las glndulas productoras de leche del seno, pero no atraviesan la pared de los
lobulillos. Algunas veces, el LCIS (tambin llamado neoplasia lobulillar) y el carcinoma ductal in situ
(DCIS, siglas en ingls) son considerados un cncer no invasivo de seno. Sin embargo, a
diferencia del DCIS, el LCIS no parece convertirse en cncer invasivo si no se trata.

Las mujeres con esta afeccin tienen un riesgo de siete a once veces mayor de padecer cncer
invasivo en cualquiera de los senos. Por esta razn, las mujeres con LCIS deben someterse a
mamogramas y acudir a consultas con sus mdicos de forma peridica.

Perodos menstruales
Las mujeres que han tenido ms ciclos menstruales debido a que comenzaron a menstruar
temprano (antes de los 12 aos) y/o que experimentaron tarde la menopausia (despus de los 55
aos) tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer cncer de seno. Este aumento en el riesgo
podra deberse a una exposicin ms prolongada a las hormonas estrgeno y progesterona
durante la vida.

Antecedente de radiacin al trax

Las mujeres que siendo nias o adultas jvenes recibieron radiacin en el rea del trax como
tratamiento contra otro cncer (tal como linfoma) tienen un riesgo significativamente mayor de
padecer cncer de seno. Esto vara con la edad de la paciente al momento de recibir la radiacin.
Si tambin se administr quimioterapia, esto pudo haber detenido por un tiempo la produccin de
hormonas ovricas, reduciendo el riesgo. El riesgo de padecer un cncer de seno debido a
radiacin administrada al trax es mayor si la radiacin se recibi durante la adolescencia, cuando

los senos an estaban en desarrollo. La radioterapia despus de los 40 aos no parece aumentar
el riesgo de padecer cncer de seno.

Exposicin a dietilestilbestrol
Desde los aos 40 a los 60, a algunas mujeres embarazadas se les administraba el medicamento
dietilestilbestrol (DES), ya que se pensaba que ste disminua las probabilidades de perder el
beb. Estas mujeres tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer cncer de seno. Las mujeres
cuyas madres tomaron dietilestilbestrol durante el embarazo tambin pudieran tener un riesgo
ligeramente mayor de cncer de seno. Para ms informacin puede consultar nuestro documento
(disponible en ingls) DES Exposure: Questions and Answers.

Factores relacionados con el estilo de vida y el riesgo de cncer de

seno
Tener hijos
Las mujeres que no han tenido hijos o que tuvieron su primer hijo despus de los 30 aos tienen en
general un riesgo ligeramente mayor de padecer cncer de seno. Los embarazos mltiples y
quedar embarazada cuando la mujer es joven reducen el riesgo del cncer de seno en general.
Aun as, el efecto del embarazo es diferente para los distintos tipos de cncer de seno. Para cierto
tipo de cncer de seno conocido como triple negativo, el embarazo parece aumentar el riesgo.

Control de la natalidad
Pldoras anticonceptivas: los estudios han reportado que las mujeres que usan anticonceptivos
orales tienen un riesgo ligeramente mayor de tener cncer de seno que aquellas mujeres que
nunca los han usado. El riesgo parece bajar a lo normal con el paso del tiempo una vez se dejan
de tomar las pastillas anticonceptivas. Las mujeres que dejaron de usar los anticonceptivos orales
hace ms de 10 aos no parecen tener aumento del riesgo de padecer cncer de seno. Al
considerar el uso de anticonceptivos orales, las mujeres deben examinar sus otros factores de
riesgo de cncer de seno con los especialistas de la salud que las atienden.
El acetato de medroxiprogesterona de depsito (DMPA; Depo-Provera) es una forma inyectable
de progesterona que se administra una vez cada 3 meses como mtodo anticonceptivo. Unos
pocos estudios han estudiado el efecto del DMPA sobre el riesgo de cncer de seno. Las mujeres
que actualmente usan el DMPA parecen tener un aumento en el riesgo, pero el riesgo no parece
aumentado si este medicamento se us hace ms de 5 aos.

Terapia hormonal despus de la menopausia

La terapia hormonal con estrgeno (a menudo combinada con progesterona) ha sido usada por
muchos aos para ayudar a aliviar los sntomas de la menopausia y para ayudar a prevenir la
osteoporosis (adelgazamiento de los huesos). Estudios preliminares haban sugerido que la terapia
hormonal tambin poda tener otros beneficios para la salud, pero no se encontraron estos
beneficios en estudios ms recientes y mejor diseados. Este tratamiento es conocido con distintos

nombres como terapia hormonal postmenopusica, terapia de restitucin hormonal y terapia

hormonal menopusica.
Existen dos tipos principales de terapia hormonal. Para las mujeres a quienes no se les ha
extirpado el tero (matriz), los doctores generalmente recetan estrgeno y progesterona (conocida
como terapia hormonal combinada o HT). La progesterona es necesaria ya que el estrgeno solo
puede aumentar el riesgo de padecer cncer de tero. Por otro lado, a las mujeres a quienes se les
extirp el tero (aquellas que se sometieron a una histerectoma) se les puede recetar slo
estrgeno. Comnmente esto se conoce como terapia de restitucin de estrgenos o
simplementeterapia de estrgenos.
Los estudios han demostrado que el uso de la terapia hormonal combinada despus de la
menopausia aumenta el riesgo de padecer cncer de seno. Adems, es posible que aumente las
probabilidades de morir de cncer de seno.
El uso de slo estrgeno despus de la menopausia no parece aumentar el riesgo de cncer de
seno.
Para ms informacin sobre este tema, lea nuestro documento Menopausal Hormone Therapy.

Lactancia
Algunos estudios sugieren que la lactancia podra disminuir ligeramente el riesgo de cncer de
seno, especialmente si se prolonga por 1 a 2 aos. No obstante, sta ha sido un rea muy difcil
de estudiar, especialmente en pases como Estados Unidos, donde la lactancia por un periodo tan
prolongado como ste no es comn.
Una explicacin para este posible efecto puede ser que la lactancia reduce el nmero total de
ciclos menstruales en la vida de una mujer (similar a comenzar los periodos menstruales a una
edad mayor o experimentar la menopausia temprano).

Consumo de bebidas alcohlicas

El consumo de bebidas alcohlicas est claramente asociado a un aumento en el riesgo de
padecer cncer de seno. El riesgo aumenta con la cantidad de alcohol consumido. En comparacin
con las mujeres que no ingieren alcohol, las que consumen una bebida alcohlica diaria tienen un
aumento muy ligero en el riesgo. Aqullas que toman de dos a cinco bebidas al da tienen
alrededor de 1 veces ms riesgo que las mujeres que no toman alcohol. Se sabe tambin que el
consumo excesivo de bebidas que contienen alcohol incrementa el riesgo de desarrollar otros
varios tipos de cncer.

Sobrepeso u obesidad
El sobrepeso o la obesidad despus de la menopausia aumentan el riesgo de cncer de seno.
Antes de la menopausia, sus ovarios producen la mayor cantidad de estrgeno, y el tejido adiposo
produce una pequea cantidad de estrgeno. Por otro lado, despus de la menopausia (cuando los
ovarios dejan de producir estrgeno), la mayor parte del estrgeno de una mujer proviene del tejido
adiposo. Un exceso de tejido adiposo despus de la menopausia puede aumentar su probabilidad

de padecer cncer de seno al aumentar los niveles de estrgeno. Adems, las mujeres que tienen
sobrepeso tienden a presentar niveles de insulina en la sangre ms elevados. Los niveles de
insulina ms elevados tambin estn asociados a algunos tipos de cnceres, incluyendo el cncer
de seno.
Pero la relacin entre el peso y el riesgo de cncer de seno es compleja. Por ejemplo, el riesgo
parece aumentar en las mujeres que suben de peso en su vida adulta, pero es posible que no
aumente en aquellas mujeres que han tenido exceso de peso desde la infancia. Adems, un
exceso de grasa en el rea de la cintura afecta el riesgo ms que la misma cantidad de grasa en
las caderas y en los muslos. Los investigadores creen que las clulas grasas de varias partes del
cuerpo tienen diferencias sutiles que pueden explicar esta observacin.

Actividad fsica
La evidencia que indica que la actividad fsica en forma de ejercicio reduce el riesgo de cncer de
seno est aumentando. La pregunta principal es determinar cunto ejercicio es necesario. En un
estudio de la "Womens Health Initiative", caminar a paso ligero tan poco como 1.25 a 2.5 horas por
semana redujo a 18% el riesgo de una mujer. Con diez horas de caminata a la semana se redujo el
riesgo an un poco ms.

Factores inciertos
Alimentacin y consumo de vitaminas
Muchos estudios han analizado la relacin entre los alimentos que consume una mujer y el riesgo
de cncer de seno, pero hasta el momento los resultados han sido contradictorios. Algunos
estudios han indicado que la alimentacin desempea un papel en el riesgo, mientras que otros no
han encontrado evidencia que demuestre que la alimentacin afecta el riesgo de este cncer. Por
ejemplo, un reciente estudio encontr que existe un mayor riesgo de cncer de seno en las
mujeres que comen ms carne roja.
Adems, los estudios han analizado los niveles vitamnicos, y una vez ms los resultados fueron
contradictorios. No obstante, algunos estudios encontraron un riesgo aumentado de cncer de
seno en mujeres con niveles ms elevados de ciertos nutrientes. Hasta el momento, ningn estudio
ha demostrado que consumir vitaminas reduce el riesgo de cncer de seno. Esto no quiere decir
que no sea beneficioso adoptar una dieta saludable. Una alimentacin baja en grasa, con poca
carne roja o carne procesada, y alta en frutas y verduras podra proporcionar otros beneficios a la
salud.
En la mayora de los estudios se ha encontrado que el cncer de seno es menos comn en
aquellos pases cuya dieta tpica tiene un bajo contenido total de grasas, bajo contenido de grasas
poliinsaturadas y bajo contenido de grasas saturadas. Pero muchos estudios realizados en las
mujeres de los Estados Unidos no han vinculado el riesgo del cncer de seno con el consumo de
grasas en la alimentacin. Los investigadores todava no pueden explicar este desacuerdo

aparente. Puede que se deba por lo menos en parte al efecto de la alimentacin en el peso del
cuerpo (vea informacin ms adelante). Adems, los estudios en los que se compara la
alimentacin y el riesgo de cncer de seno en diferentes pases se complican con otras diferencias
(como por ejemplo el nivel de actividad, la ingestin de otros nutrientes y los factores genticos),
que tambin podran afectar el riesgo de padecer cncer de seno.
Es necesario realizar ms investigaciones para entender el efecto de los tipos de grasa
consumidos sobre el riesgo de cncer de seno. Sin embargo, se ha demostrado que las caloras
son un factor que cuenta, y la grasa es una fuente principal de caloras. Los alimentos con altos
contenidos de grasa pueden causar obesidad o sobrepeso, lo que es un factor de riesgo para el
cncer de seno. Adems, se ha demostrado que estos factores afectan el riesgo de padecer otros
tipos de cncer, y el consumo de ciertos tipos de grasa se relaciona claramente con el riesgo de
padecer enfermedades cardacas.

Qumicos en el ambiente
Se han reportado numerosas investigaciones, y se estn realizando an ms, para entender las
posibles influencias del medio ambiente en el riesgo de cncer de seno.
Existe un inters especial en los compuestos del ambiente que contienen propiedades semejantes
a las del estrgeno. Por ejemplo, las sustancias encontradas en algunos plsticos, ciertos
cosmticos y productos del cuidado personal, pesticidas (tal como DDE) y los PCBs (bifenilos
policlorinados) parecen tener tales propiedades. Esto podra en teora afectar el riesgo de cncer
de seno.
Se comprende que este asunto cause una gran preocupacin en el pblico, pero actualmente
ninguna investigacin muestra una clara asociacin entre el riesgo de cncer de seno y la
exposicin a estas sustancias. Desafortunadamente, el estudio de tales efectos en los humanos es
difcil. Se necesitan ms estudios para definir mejor los posibles efectos a la salud de stas y otras
sustancias similares.

Humo del tabaco

Por mucho tiempo, los estudios han reportado que no hay una relacin entre fumar cigarrillos y el
cncer de seno. Sin embargo, en aos recientes, ms estudios han reportado que fumar
excesivamente por un tiempo prolongado est asociado a un mayor riesgo de cncer de seno.
Algunos estudios han encontrado que existe el mayor riesgo en ciertos grupos, como las mujeres
que comenzaron a fumar antes de tener su primero hijo. El informe del Director General de Salud
Pblica de los Estados Unidos emitido en 2014 concluy que la evidencia es sugestiva, pero no
suficiente para establecer el vnculo entre el hbito de fumar y el riesgo de cncer de seno.
Un foco activo de investigacin consiste en si el humo de segunda mano aumenta el riesgo de
cncer de seno. Tanto el humo directo que aspira el fumador como el humo de segunda mano
contienen qumicos que, en altas concentraciones, causan cncer de seno en roedores. Los
qumicos en el humo del tabaco alcanzan el tejido del seno, los cuales han sido encontrados en la
leche materna.

La evidencia relacionada con el humo de segunda mano y el riesgo de cncer de seno en los
estudios con humanos es controversial, por lo menos en parte porque el vnculo entre fumar y el
cncer de seno no est claro. Otra posible explicacin para esto consiste en que el humo del
tabaco puede tener diferentes efectos en el riesgo de cncer de seno de los fumadores y de
aquellas personas que slo estn expuestas al humo.
Un informe de la Agencia de Proteccin Ambiental de California concluy en 2005 que la evidencia
asociada al humo de segunda mano y el cncer de seno es concordante con una asociacin
causal en mujeres jvenes, principalmente premenopusicas. El informe del Director General de
Salud Pblica de los Estados Unidos emitido en 2014 concluy que en este momento la evidencia
es sugestiva, pero no suficiente para establecer el vnculo. De todas maneras, este posible
vnculo con el cncer de seno es una razn ms para evitar el humo de segunda mano.

Trabajo nocturno
En algunos estudios se ha sugerido que las mujeres que trabajan durante la noche, por ejemplo las
enfermeras del turno de la noche, podran tener un mayor riesgo de padecer cncer de seno. ste
es un hallazgo bastante reciente, y se estn realizando ms estudios para analizar este asunto.
Algunos investigadores creen que el efecto puede deberse a cambios en los niveles de melatonina,
una hormona cuya produccin es afectada por la exposicin del cuerpo a la luz, aunque tambin se
estn estudiando otras hormonas.

Factores controversiales o que han sido desmentidos

Desodorantes
Los rumores difundidos por correo electrnico e Internet han sugerido que las sustancias qumicas
que se encuentran en los desodorantes axilares son absorbidas a travs de la piel, interfieren con
la circulacin linftica, causan la acumulacin de toxinas en el seno, y esto finalmente produce
cncer de seno.
Segn la evidencia disponible (incluyendo lo que sabemos sobre cmo funciona el cuerpo), existe
poca, si es que hay alguna, razn para creer que los desodorantes aumenten el riesgo de cncer
de seno. Para ms informacin, vea nuestro documento Antiperspirants and Breast Cancer Risk.

Sostenes
Los rumores difundidos mediante correos electrnicos y por Internet, as como al menos un libro,
han sugerido que los sostenes causan cncer de seno al obstruir el flujo linftico. No existe una
buena base clnica o cientfica para este reclamo, y un estudio reciente con ms de 1,500 mujeres
no encontr asociacin entre el uso del sostn y el riesgo de cncer de seno.

Aborto provocado

Varios estudios han provisto datos bastantes significativos de que los abortos provocados o
espontneos no tienen un efecto general en el riesgo de cncer de seno. Para ms detalles, lea
nuestro documento Is Abortion Linked to Breast Cancer?

Implantes de seno
Varios estudios han encontrado que los implantes de seno no aumentan el riesgo de cncer de
seno, aunque los implantes de seno de silicona pueden causar la formacin de tejido cicatrizado en
el seno. Los implantes dificultan la visualizacin del tejido del seno en los mamogramas
convencionales, pero se pueden utilizar otras tomas diferentes, llamadas vistas con
desplazamiento de implantes, para hacer un examen ms completo del tejido del seno.
Los implantes de seno pueden estar asociados a un tipo de linfoma poco comn llamado linfoma
anaplsico de clulas grandes. Este linfoma rara vez ha sido encontrado en el tejido del seno que
rodea a los implantes. Hasta el momento, sin embargo, existen muy pocos casos para saber si el
riesgo de este linfoma es realmente mayor en las mujeres que tienen implantes.

Conocemos las causas del cncer de seno?

Muchos factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de llegar a tener cncer de seno,
pero todava no se sabe exactamente cmo es que algunos de estos factores de riesgo causan
que las clulas se vuelvan cancerosas. Las hormonas parecen desempaar un papel en muchos
casos del cncer de seno, aunque no se conoce totalmente cmo ocurre esto.
El ADN es la sustancia qumica que conforma nuestros genes dentro de cada una de nuestras
clulas (los genes son las instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general,
nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN
afecta algo ms que nuestra apariencia.
Algunos genes controlan cundo crecen nuestras clulas, cundo se dividen para formar nuevas
clulas y cundo mueren. A los genes que aceleran la divisin de las clulas se les denomina
oncogenes. Otros, que desaceleran la divisin celular o que causan que las clulas mueran en el
momento oportuno, se llaman genes supresores de tumores. Ciertos cambios (mutaciones) en el
ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores pueden causar
que las clulas normales del seno se vuelvan cancerosas.

Mutaciones genticas hereditarias

Ciertas mutaciones hereditarias en el ADN pueden aumentar dramticamente el riesgo de padecer
ciertos cnceres y son responsables de muchos de los cnceres que tienen algunas familias. Por
ejemplo, los genes BRCA (BRCA1 yBRCA2) son genes supresores de tumores. Una mutacin en
uno de estos genes puede heredarse de uno de los padres. Cuando uno de estos genes est
mutado, ya no suprime el crecimiento anormal, y es ms probable que se origine el cncer.
Las mujeres ya se han comenzado a beneficiar de los avances en la comprensin de las bases
genticas del cncer de seno. Las pruebas genticas pueden identificar a algunas mujeres que han
heredado las mutaciones en los genes supresores de tumores BRCA1 o BRCA2 (o con menos

frecuencia en otros genes tal como PTEN o TP53). Estas mujeres pueden tomar medidas para
reducir su riesgo de cncer de seno, y supervisar cuidadosamente los cambios de los senos a fin
de detectar la enfermedad en una etapa ms temprana, ms tratable. (Lea Para mujeres que
tienen o podran tener un riesgo aumentado en la seccin Se puede prevenir el cncer de
seno?).
Las mutaciones en los genes supresores de tumores, como los genes BRCA se consideran de alta
penetrancia, ya que a menudo conducen a cncer. Aunque muchas de las mujeres con
mutaciones de alta penetrancia padecen cncer, la mayora de los casos de cncer (incluyendo
cncer de seno) no son causados por esta clase de mutacin. Con ms frecuencia, las mutaciones
de baja penetrancia o variaciones genticas son un factor en el desarrollo de cncer. Puede que
cada una de estas tenga un pequeo efecto individual en el desarrollo del cncer, aunque el efecto
general en la poblacin puede ser considerable ya que son comunes, y las personas a menudo
estn afectadas con ms de una al mismo tiempo. Los genes involucrados pueden afectar los
niveles hormonales, el metabolismo u otras cosas que interactan con los factores de riesgo para
el cncer de seno. Estos genes pueden ser responsables de la mayor parte del riesgo de cncer de
seno que abunda en familias.

Mutaciones genticas adquiridas

La mayora de las mutaciones del ADN relacionadas con el cncer de seno ocurre en las clulas
individuales del seno en el transcurso de la vida de una mujer, y no son heredadas. Estas
mutaciones adquiridas de los oncogenes y/o de los genes supresores de tumores pueden ser el
resultado de otros factores, tal como radiaciones o de sustancias qumicas que causan cncer. No
obstante, hasta el momento se siguen desconociendo las causas de la mayora de las mutaciones
adquiridas que podran causar cncer de seno. La mayora de los cnceres de seno tiene varias
mutaciones genticas que son adquiridas.
Las pruebas para identificar cambios genticos adquiridos pueden ayudar a los mdicos a predecir
con ms precisin el pronstico de algunas mujeres con cncer de seno. Por ejemplo, las pruebas
pueden identificar a mujeres cuyas clulas cancerosas del seno tienen demasiadas copias del
oncogn HER2. Estos cnceres tienden a ser ms agresivos. Al mismo tiempo, se han estado
desarrollando medicamentos que combaten especficamente a estos cnceres y mejoran los
resultados para las pacientes.

Se puede prevenir el cncer de seno?

No existe una manera segura de prevenir el cncer de seno. No obstante, existen medidas que
puede tomar para tratar de reducir su riesgo, tal como cambiar los factores de riesgo que usted
puede controlar. (Consulte la seccin Cules son los factores de riesgo en el cncer de seno?).
Por ejemplo, el peso corporal, la actividad fsica y la alimentacin tienen una relacin con el cncer
de seno, por lo que existen partes en las que usted podra influir tomando accin. Este tema se
aborda detalladamente en nuestro documento Guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer
sobre nutricin y actividad fsica para la prevencin del cncer.

Tomar un medicamento para disminuir su riesgo de cncer de seno tambin puede ser una opcin.
Este tema se abord detalladamente en nuestro documento Medicamentos para reducir el riesgo
del cncer de seno.
Si tiene un antecedente familiar significativo de cncer de seno, usted puede consultar con su
mdico sobre las pruebas genticas para las mutaciones en los genes que aumentan el riesgo de
cncer de seno, tales como los genes BRCA. Si tiene tal mutacin o viene de una familia con una
mutacin, pero no ha hecho las pruebas, usted podra considerar la ciruga para reducir su riesgo
de cncer.
Nuestro documento titulado Prevencin y deteccin temprana del cncer de seno provee ms
informacin sobre las maneras de reducir su riesgo de cncer de seno.

Se puede detectar temprano el cncer de seno?

Las pruebas y exmenes de deteccin tienen el propsito de encontrar una enfermedad, como el
cncer, en las personas que no tienen ningn sntoma. El objetivo de los exmenes de deteccin,
como los mamogramas, es detectar el cncer de seno antes de que empiece a causar sntomas.
Los tumores cancerosos del seno que se encuentran porque pueden ser palpados suelen ser ms
grandes, y tienen ms probabilidades de haberse extendido fuera del seno. Sin embargo, los
exmenes de deteccin a menudo pueden encontrar cnceres de seno cuando son pequeos y
todava estn confinados en el seno.
El mamograma es el estudio principal que la Sociedad Americana Contra El Cncer recomienda
para encontrar temprano el cncer de seno. La Sociedad tambin recomienda una imagen de
resonancia magntica (MRI) de los senos para las mujeres que presentan un alto riesgo de este
cncer debido a ciertos factores.
Nuestro documento titulado Prevencin y deteccin temprana del cncer de seno provee ms
informacin sobre las guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer para la deteccin
temprana del cncer de seno.

Signos y sntomas del cncer de seno

El uso generalizado de los mamogramas de deteccin ha aumentado la cantidad de tumores
cancerosos del seno detectados antes de que causen algn sntoma. Aun as, algunos cnceres de
seno no se detectan mediante mamogramas, ya sea porque no se realiz el estudio o porque aun
en condiciones ideales los mamogramas no detectan todos los cnceres de seno.
El sntoma ms comn del cncer de seno es una nueva masa o protuberancia. Una masa no
dolorosa, dura y con bordes irregulares tiene ms probabilidades de ser cncer, aunque los
tumores cancerosos del seno pueden ser sensibles a la palpacin, blandos y de forma redondeada.
Incluso pueden causar dolor. Por este motivo, es importante que un mdico con experiencia en las
enfermedades de los senos examine cualquier masa o protuberancia nueva, o cualquier cambio en
los senos.

Otros posibles sntomas de cncer de seno incluyen:

Hinchazn de parte o de todo el seno (aunque no se sienta una protuberancia definida).

Irritacin o hendiduras en la piel.
Dolor en el seno o en el pezn.
Retraccin (contraccin) de los pezones.
Enrojecimiento, descamacin o engrosamiento de la piel del seno o del pezn.
Secrecin del pezn que no sea leche materna.

Algunas veces un cncer de seno se puede propagar a los ganglios linfticos de las axilas o
alrededor de la clavcula y causar una protuberancia o inflamacin ah, aun antes de que el tumor
original en el tejido del seno sea lo suficientemente grande como para poderlo palpar. Al doctor
tambin se le debe notificar cualquier inflamacin de los ganglios linfticos.
Aunque cualquiera de estos sntomas puede ser causado por otras afecciones distintas al cncer
de seno, si usted los presenta, debe notificar a su mdico para que l encuentre la causa.

Cmo se diagnostica el cncer de seno?

Algunas veces el cncer de seno se encuentra despus de que aparecen sntomas, pero muchas
mujeres con cncer de seno en etapa inicial no presentan sntomas. Por esta razn, es muy
importante hacerse las pruebas de deteccin recomendadas (como se describen en la seccin
Se puede detectar el cncer de seno en sus primeras etapas?) antes de que surja cualquier
sntoma.
Si se encuentra algo sospechoso durante el examen de deteccin o si usted tiene cualquiera de los
sntomas de cncer de seno que se describen en la seccin anterior, su mdico usar uno o ms
mtodos para averiguar si la enfermedad est presente. Si se encuentra cncer, se realizarn otras
pruebas para determinar la etapa (extensin)del cncer.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si usted cree que presenta cualquier signo o sntoma que podra significar cncer de seno,
asegrese de hablar con su mdico tan pronto como sea posible. Su mdico le har preguntas
sobre sus sntomas, sobre cualquier otro problema mdico y sobre los posibles factores de riesgo
de desarrollar afecciones benignas del seno o cncer de seno.
Se le examinarn minuciosamente los senos para localizar la presencia de cualquier protuberancia
o rea sospechosa y para palpar su textura, tamao y relacin con la piel y los msculos del trax.
Se identificarn todos los cambios en los pezones o en la piel de los senos. Es posible que se
palpen los ganglios linfticos axilares o los que se encuentran sobre la clavcula, ya que el
agrandamiento o la firmeza de estos ganglios linfticos puede indicar la propagacin del cncer de
seno. Su mdico tambin realizar un examen fsico completo para saber cul es su estado
general de salud y si existe evidencia de que el cncer se haya propagado.

Si los sntomas y/o los resultados del examen fsico sugieren la presencia de cncer de seno,
probablemente se realizarn ms pruebas. stas pueden incluir estudios por imgenes, anlisis de
muestras de secrecin del pezn, o realizar biopsias de las reas sospechosas.

Estudios por imgenes utilizados para evaluar enfermedades de

seno
Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o sustancias
radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los estudios por imgenes se pueden
hacer por un nmero de razones, incluyendo ayudar a determinar si un rea sospechosa es
cancerosa, saber cun lejos se ha propagado el cncer y ayudar a determinar si el tratamiento es
eficaz.

Mamogramas
Un mamograma (mamografa) es una radiografa del seno. Los mamogramas de deteccin se usan
para encontrar la enfermedad de los senos en mujeres que no presentan signos ni sntomas de un
problema en los senos. Por lo general, en los mamogramas de deteccin se toman dos
radiografas (radiografas tomadas de ngulos diferentes) de cada seno.
Para el mamograma, el seno se somete a presin entre dos placas para aplanar y dispersar el
tejido. Puede que esto resulte incmodo por un momento, pero es necesario para producir una
buena lectura en el mamograma. Esta presin ejercida es por slo unos cuantos segundos.

Si presenta sntomas en los senos (como una protuberancia o secrecin del pezn) o un resultado
anormal en un mamograma de deteccin, usted tendr que someterse a un mamograma de
diagnstico. Esto conllevar obtener ms imgenes del rea que ocasiona preocupacin.
Si su mamografa de diagnstico muestra que el rea anormal causa ms sospecha de cncer,
ser necesario realizar una biopsia para determinar si se trata de cncer.
Aun cuando los mamogramas no muestren un tumor, si usted o su doctor pueden palpar una
protuberancia, se necesitar, por lo general, una biopsia para asegurarse de que no se trate de
cncer. Una excepcin a esto sera si un examen de ecografa encuentra que la protuberancia es
un simple quiste (un saco lleno de lquido) que es poco probable que sea canceroso.
Si se descubre cncer, a menudo se realiza un mamograma de diagnstico para obtener vistas
ms detalladas de ambos senos. Esto se hace para examinar cualquier otra rea anormal que
tambin pudieran ser cncer.

Nuestro documento titulado Mamogramas y otros procedimientos de imaginologa de los

senos ofrece ms detalles sobre los mamogramas.

Ecografa (ultrasonido) de los senos

La ecografa, tambin conocida como sonografa o ultrasonido, utiliza ondas sonoras para delinear
una parte del cuerpo. En esta prueba, se coloca un pequeo instrumento en la piel que parece un
micrfono y que se llamatransductor (a menudo se lubrica primero con gel para ecografa). Un
transductor emite las ondas sonoras y detecta los ecos a medida que rebotan de los tejidos del
cuerpo. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una
pantalla. Este estudio no causa dolor ni le expone a radiacin.
La ecografa se ha convertido en un recurso valioso para usarse con mamografa, ya que est
disponible ampliamente y es menos costosa que las otras opciones, como la MRI. Por lo general, la
ecografa del seno se usa en un rea especfica del seno que causa preocupacin y que se
encontr gracias al mamograma. La ecografa ayuda a distinguir entre los quistes (sacos llenos de
lquido) y las masas slidas, y algunas veces puede ayudar a indicar la diferencia entre los tumores
benignos y los cancerosos. Tambin se puede emplear en alguien con un tumor del seno para
examinar ganglios linfticos agrandados que se encuentren debajo del brazo.
No se recomienda el uso de ecografa en lugar de la mamografa (mamogramas) para la deteccin
del cncer de seno. Sin embargo, los estudios clnicos estn evaluando los beneficios y los riesgos
de aadir la ecografa del seno a los mamogramas de deteccin en las mujeres que tienen senos
densos y un mayor riesgo de cncer de seno.
Nuestro documento titulado Mamogramas y otros procedimientos de imaginologa de los
senos ofrece ms detalles sobre la ecografa de los senos.

Imgenes por resonancia magntica del seno

Las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) utilizan ondas de
radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego
se libera en un patrn formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una
computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. Para realizar
una MRI del seno con el fin de detectar cncer, se inyecta un lquido de contraste, llamado
gadolinio, en una vena antes o durante el estudio para mostrar mejor los detalles.
Las imgenes por resonancia magntica toman mucho tiempo (a menudo hasta una hora). Para
una MRI de los senos, usted tendr que permanecer recostada dentro de un tubo estrecho, boca
abajo en una plataforma especialmente diseada para este procedimiento. La plataforma tiene
aberturas para cada seno que permiten tomar las imgenes sin necesidad de compresin. La
plataforma contiene sensores necesarios para captar la imagen de MRI. Es importante que no se
mueva durante todo el estudio.

La MRI puede usarse con la mamografa (los mamogramas) con fines de deteccin en las mujeres
con un alto riesgo de cncer de seno, o puede usarse para examinar mejor las reas sospechosas
que se encuentran mediante una mamografa. Adems, la MRI a veces se usa en las mujeres que
han sido diagnosticadas con cncer de seno para determinar mejor el tamao real del cncer y
para buscar cualquier otro cncer en el seno. An no est claro cun til es esto en la planificacin
de la ciruga en alguien que se sabe tiene cncer de seno. En alguien que se sabe tiene cncer de
seno, algunas veces resulta til examinar el seno opuesto con el fin de asegurarse de que no tiene
ningn tumor.
Si se encuentra un rea anormal en el seno, a menudo se puede hacer una biopsia usando una
MRI como gua. Esto se discute con ms detalle en la seccin Biopsia.
Nuestro documento titulado Mamogramas y otros procedimientos de imaginologa de los
senos ofrece ms detalles sobre la MRI de los senos.

Otras pruebas
Estas pruebas se pueden hacer con propsitos de investigacin, pero todava no se ha encontrado
que sean tiles en el diagnstico de cncer de seno en la mayora de las mujeres.

Examen de la secrecin del pezn

Si presenta secrecin en el pezn, se puede colectar una muestra del lquido y observarlo con un
microscopio para ver si contiene clulas cancerosas. La mayora de los lquidos o secreciones del
pezn no son cncer. En general, si la secrecin luce lechosa o de color verdoso claro, es muy
poco probable que se trate de cncer. Si la secrecin es roja o caf rojizo, lo cual sugiere que
contiene sangre, es posible que se trate de un cncer, aunque es ms probable que se trate de una
lesin, infeccin o de un tumor benigno.
Aun cuando no se encuentren clulas cancerosas en la secrecin del pezn, los mdicos no
pueden asegurar que no haya cncer en el seno. Si usted presenta una masa sospechosa, es
necesario realizar una biopsia de la masa, aunque la muestra de la secrecin del pezn no tenga
clulas cancerosas.

Lavado ductal y aspiracin del pezn

El lavado ductal es una prueba experimental desarrollada para las mujeres que no tienen sntomas
de cncer de seno, pero que estn en un riesgo muy alto de padecer esta enfermedad. No es una
prueba para detectar o diagnosticar el cncer de seno, pero sta puede ayudar a proveer un
panorama ms preciso del riesgo de una mujer de desarrollar la enfermedad.
El lavado ductal se puede hacer en el consultorio del doctor o en una institucin ambulatoria. Se
aplica crema anestsica para adormecer el rea del pezn. Luego se ejerce una succin suave
para ayudar a extraer pequeas cantidades de lquido de los conductos lcteos hasta la superficie
del pezn, lo que ayuda a localizar las aberturas naturales de los conductos. Luego, se introduce
un tubo diminuto (llamado catter) en la abertura de un conducto. Se administra lentamente
solucin salina a travs del catter para enjuagar suavemente el conducto y recolectar clulas. El
lquido ductal se extrae a travs del catter y se enva al laboratorio para observar las clulas en un
microscopio.
El lavado ductal no se hace si una mujer no est en alto riesgo de padecer cncer de seno.
Todava no se sabe si en algn momento se convertir en una herramienta til. La prueba no ha
mostrado que pueda detectar cncer en sus etapas iniciales. Es ms probable que sea til como
prueba para determinar el riesgo de cncer que como prueba de deteccin del cncer. Es
necesario realizar ms estudios para definir mejor la utilidad de esta prueba.
La aspiracin del pezn tambin detecta clulas anormales que estn surgiendo en los conductos.
Sin embargo, es un procedimiento ms sencillo, ya que no se inserta nada en el seno. El
dispositivo para la aspiracin del pezn utiliza unas copas pequeas que son colocadas en los
senos de la mujer. El dispositivo calienta los senos, los comprime suavemente, y aplica una
succin ligera para extraer lquido del pezn hasta la superficie del seno. Luego, se recoge el
lquido del pezn para ser enviado a un laboratorio para anlisis. Al igual que el lavado ductal, este
procedimiento puede utilizarse como prueba para determinar el riesgo de padecer cncer, pero no
es una prueba de deteccin apropiada para el cncer. La prueba no ha mostrado que pueda
detectar cncer en sus etapas iniciales.

Biopsia
Una biopsia se realiza cuando se encuentra en mamogramas, pruebas por imgenes o examen
fsico, un cambio (o anomala) en un seno que pudiera ser cncer. La biopsia es la nica manera
de indicar la presencia real de un cncer.
Durante una biopsia, se extrae un rea sospechosa para que sea examinada con un microscopio
por un patlogo, quien es un mdico especializado con muchos aos de capacitacin. El patlogo
enva a su mdico un informe que provee un diagnstico para cada muestra tomada. La
informacin en este informe ser usada para ayudar a manejar su atencin. Para informacin que
ayude a entender su informe patolgico, lea la seccin Breast Pathology en nuestra pgina en
Internet o llame al 1-800-227-2345.
Hay varios tipos de biopsias, como por ejemplo la biopsia por aspiracin con aguja fina, la biopsia
por puncin con aguja gruesa (biopsia core o tru-cut) y la biopsia quirrgica. Cada tipo de
biopsia tiene ventajas y desventajas. La eleccin de cul se vaya a utilizar depende de su situacin
especfica. Algunos de los factores que su doctor considerar incluyen qu tan sospechosa parece
la lesin, su tamao, en qu parte del seno se ubica, cuntas lesiones hay, otros problemas
mdicos que podra tener y sus preferencias personales. Es recomendable que hable con su
mdico sobre las ventajas y desventadas de los diferentes tipos de biopsia.
A menudo, despus de extraer la muestra de tejido, el mdico colocar una diminuta grapa de
metal o marcador dentro del seno en el lugar de la biopsia. La grapa no se puede sentir y no debe
causar ningn problema, pero resulta til para localizar el rea nuevamente en mamogramas
futuros y para cirugas. A algunas pacientes que tienen cncer se les administra quimioterapia u
otros tratamientos antes de la ciruga que pueden reducir el tamao del tumor tanto que no se
puede palpar ni observar en un mamograma. La grapa se puede usar para dirigir el cirujano al rea
donde se encontraba el tumor de manera que se pueda extraer el rea correcta en el seno.

Biopsia por aspiracin con aguja fina

En la biopsia por aspiracin con aguja fina (fine needle aspiration biopsy, FNA), el mdico utiliza
una aguja hueca y muy fina colocada en una jeringa para extraer (aspirar) una pequea cantidad
de tejido de un rea sospechosa que luego se observa con un microscopio. Para esta biopsia, se
utiliza una aguja ms delgada que la aguja usada en las pruebas sanguneas.
Si se puede palpar el rea donde se har la biopsia, la aguja puede ser guiada hacia el rea donde
est la alteracin del seno mientras el mdico est palpndola.

Si la masa no se puede palpar con facilidad, el mdico puede utilizar una ecografa para observar
la aguja en una pantalla a medida que la dirige hacia la masa.
Es posible que se use anestesia local (medicamento para adormecer el rea). Debido a que se usa
una aguja tan fina para hacer la biopsia, la administracin de la anestesia pudiera causar ms
molestias que la biopsia en s.
Una vez que la aguja est en su lugar, se extrae lquido. Si el lquido es transparente,
probablemente la masa es un quiste benigno. Un lquido sanguinolento o turbio puede significar un
quiste benigno o, muy raras veces, un cncer. Si la protuberancia es slida, se extraen pequeos
fragmentos de tejido. Un patlogo observar el tejido o lquido que se extrajo con la biopsia con un
microscopio para ver si es canceroso.
Una biopsia FNA es el tipo ms fcil de biopsia, pero tiene algunas desventajas. Algunas veces
puede pasar por alto un cncer si la aguja no se coloca entre las clulas cancerosas. Adems, aun
cuando se encuentran clulas cancerosas, usualmente no es posible determinar si el cncer es
invasivo. En algunos casos, puede que no haya suficientes clulas para realizar algunas de las
otras pruebas de laboratorio que se hacen rutinariamente en muestras de cncer de seno. Si la
biopsia FNA no provee un diagnstico claro, o su mdico sigue sospechando cncer, se debe
realizar una segunda biopsia o un tipo diferente de biopsia.

Biopsia por puncin con aguja gruesa

En una biopsia por puncin con aguja gruesa se utiliza una aguja ms grande para tomar muestras
de los cambios del seno que el mdico palpa o que son sealados por una ecografa o un
mamograma.

Cuando se usan mamogramas que se toman de ngulos diferentes para localizar el lugar de la
biopsia, a esto se le conoce como biopsia estereotctica con aguja gruesa.
En algunos centros, la biopsia puede ser guiada por una MRI.
La aguja que se usa en este tipo de biopsias es ms grande que la que se usa en la FNA. Se
extrae una pequea muestra cilndrica de tejido (core, en ingls) de una anomala en el seno
(aproximadamente de 1/16 a 1/8 de pulgada de ancho y pulgada de largo). A menudo se extraen
varios cilindros. Esta biopsia se realiza con anestesia local (usted est despierto, pero el rea est
adormecida) en un lugar de tipo ambulatorio.
En comparacin con la FNA, es ms probable que la biopsia por puncin con aguja gruesa provea
un diagnstico claro debido a que remueve fragmentos de tejidos ms grandes, aunque aun as
podra pasar por alto algunos cnceres.

Biopsias por puncin asistida con vaco

Otra manera de realizar una biopsia por puncin es conocida como asistencia por vaco. Para este
procedimiento, la piel es adormecida y se hace una pequea incisin de medio centmetro
aproximadamente. Se inserta una sonda hueca a travs de la incisin en el rea del tejido anormal
del seno. La sonda es guiada hacia el lugar usando mamografa, ecografa o MRI. Un cilindro de
tejido es entonces succionado a travs de un hueco en el lado de la sonda, y un bistur que rota
dentro de la sonda corta la muestra de tejido del resto del seno. Se pueden tomar varias muestras
de la misma incisin. Las biopsias asistidas por vaco se realizan de manera ambulatoria. No
requiere de suturas o puntadas, y la cicatrizacin es mnima. Por lo general, este mtodo remueve
ms tejido que con la biopsia por puncin regular.

Biopsia quirrgica (abierta)

Por lo general, el cncer de seno se puede diagnosticar mediante una biopsia con aguja. En pocas
ocasiones, es necesario realizar una ciruga con el fin de extirpar toda o parte de una masa para
examinarla con un microscpico. Este procedimiento se conoce como biopsia quirrgica o biopsia
abierta. Con ms frecuencia, el cirujano extirpa la masa o el rea anormal totalmente, as como el
margen alrededor de tejido del seno que parece normal. Este procedimiento se llama biopsia
escisional. Si la masa es demasiado grande como para ser extirpada fcilmente, se puede extirpar
slo una parte de la masa. Este procedimiento se llama biopsia incisional.
En pocos casos, se puede hacer una biopsia quirrgica en el consultorio del doctor, pero ms
frecuentemente se hace en el departamento de consulta externa del hospital, con anestesia local
(usted est despierta durante el procedimiento pero el seno est adormecido), a menudo con
sedacin intravenosa (medicina que le producir somnolencia). Este tipo de biopsia tambin se
puede hacer usando anestesia general (usted est dormida).
Si el cambio en el seno no se puede palpar, se puede hacer un mamograma para colocar un
alambre en el rea correcta que sirva de gua al cirujano. Esta tcnica se llama localizacin con
arpn quirrgico o localizacin estereotctica con arpn. Despus de que el rea se adormece con
un anestsico local, se coloca una aguja hueca delgada en el seno y se usa la visualizacin por
rayos X para guiar la aguja hacia el rea sospechosa. Una vez el extremo de la aguja est en el
lugar correcto, se inserta un alambre delgado a travs del centro de la aguja. Un gancho pequeo
en el extremo del alambre lo mantiene en su lugar. Despus, se remueve la aguja hueca. El
cirujano puede usar entonces el alambre (arpn) como una gua para llegar al rea anormal que se
ha de extirpar. La muestra quirrgica se enva a un laboratorio para ser examinada con un
microscopio (ver informacin ms adelante).
Una biopsia quirrgica es ms compleja que la FNA o la biopsia por puncin con aguja gruesa.
Tpicamente requiere que se realicen varios puntos de sutura y puede dejar una cicatriz. Entre ms
grande sea la cantidad de tejido extirpado, mayores son las probabilidades de que usted note un
cambio en la forma del seno despus del procedimiento.
Por lo general, una biopsia por puncin con aguja gruesa es suficiente para hacer un diagnstico,
aunque a veces puede que sea necesario realizar una biopsia abierta dependiendo de la
localizacin de la lesin, o si la biopsia por puncin no ofrece resultados claros.

Todas las biopsias pueden causar sangrado e hinchazn. Esto puede hacer que la protuberancia
del seno luzca ms grande despus de la biopsia. Por lo general, esto no es motivo de
preocupacin y el problema de sangrado y de hematomas se resuelve poco tiempo despus en la
mayora de los casos.

Biopsia de los ganglios linfticos

Si los ganglios linfticos debajo del brazo estn agrandados (ya sea al palparlos u observarlos en
un estudio por imgenes como una mamografa o una ecografa), estos se pueden examinar para
determinar si hay propagacin del cncer. Con ms frecuencia, se hace una biopsia con aguja al
momento de llevar a cabo la biopsia del tumor en el seno.
Aun cuando ningn ganglio linftico est agrandado, los ganglios linfticos que estn debajo del
brazo usualmente se examinan para determinar si hay propagacin del cncer cuando se extrae el
tumor del seno durante la ciruga. Esto se hace mediante una biopsia del ganglio linftico centinela,
una diseccin de los ganglios linfticos axilares, o ambas. Estos procedimientos se describen
detalladamente en la seccin Cmo se trata el cncer de seno?.

Cmo se clasifica el cncer de seno?

Despus de una biopsia del seno, las muestras de tejido se observan en el laboratorio para
determinar si hay cncer de seno, y de ser as, de qu tipo. Se pueden hacer ciertas pruebas de
laboratorio para ayudar a determinar cun rpidamente es probable que crezca el cncer (a qu
extensin) y qu tratamientos probablemente sean eficaces. Algunas veces estas pruebas no se
hacen sino hasta que se remueve el tumor mediante ciruga con conservacin del seno o
mastectoma.
Si se diagnostica una afeccin benigna, no necesitar ms tratamiento. A pesar de esto, resulta
importante que su mdico le indique si la afeccin benigna le coloca en un riesgo mayor de cncer
de seno en el futuro y qu tipo de cuidado de seguimiento pudiera necesitar.
Si el diagnstico es cncer, debe haber tiempo para que usted aprenda sobre la enfermedad y
discuta todas las opciones de tratamiento con los especialistas en cncer que le atienden, sus
amigos y su familia. Por lo general, no hay necesidad de apresurar el tratamiento. Tal vez usted
quiera obtener una segunda opinin antes de decidir el tratamiento que es mejor para usted.

Tipo de cncer de seno

El tejido extirpado durante la biopsia (o durante la ciruga) se examina primero con un microscopio
para determinar si hay cncer y para ver si se trata de un carcinoma o algn otro tipo de cncer
(como un sarcoma). Si hay suficiente tejido, es posible que el patlogo pueda determinar si el
cncer es in situ (no invasivo) o invasivo. La biopsia tambin se usa tambin para determinar el tipo

de cncer, tal como carcinoma ductal invasivo o carcinoma lobulillar invasivo. Lea la seccin Qu
es el cncer seno? para ms detalles sobre cada tipo.
En una biopsia FNA, no se remueven tantas clulas del seno, y a menudo se separan del resto del
tejido mamario. Por lo tanto, a menudo slo es posible indicar que las clulas cancerosas estn
presentes sin poder determinar si el cncer es in situ o invasivo.
Los tipos ms comunes de cncer de seno, el cncer ductal invasivo y el cncer lobulillar invasivo,
se tratan generalmente de la misma manera.

Grado del cncer de seno

Un patlogo tambin le asigna un grado al cncer, de acuerdo con la semejanza que guarda la
muestra de la biopsia con el tejido normal del seno y cun rpidamente se dividen las clulas
cancerosas. El grado puede ayudar a predecir el pronstico de una mujer. En general, un grado
con un nmero menor indica un cncer de crecimiento ms lento que es menos probable que se
propague, mientras que un nmero mayor indica un cncer de crecimiento ms rpido que
es ms probable que se propague. El grado del tumor es un factor que se toma en consideracin al
momento de decidir si es necesario administrar tratamiento adicional despus de la ciruga.
Para los cnceres invasivos, el grado histolgico del tumor algunas veces se le llama grado BloomRichardson, grado Nottingham, grado Scarff-Bloom-Richardson o grado Elston-Ellis. A veces, el
grado se expresa con palabras en lugar de nmeros:

El grado 1 significa bien diferenciado.

El grado 2 significa moderadamente diferenciado.

El grado 3 significa pobremente diferenciado.

Los tipos de cncer con grado 3 suelen crecer y propagarse ms rpidamente.
El documento titulado Cmo entender su informe de patologa: cncer de seno provee ms
informacin sobre los grados de los cnceres invasivos.
Al carcinoma ductal en situ (ductal carcinoma in situ, DCIS) tambin se le otorga un grado, pero el
grado se basa slo en qu tan anormales lucen las clulas cancerosas (grado nuclear). Tambin se
toma en cuenta la presencia de necrosis (reas de clulas cancerosas muertas o en proceso de
morir). Frecuentemente se usa el trminocomedocarcinoma para describir el DCIS con necrosis
prominente. Si un conducto del seno est lleno de clulas muertas o que estn en proceso de
morir, puede que se use el trmino comedonecrosis. Los
trminoscomedocarcinoma y comedonecrosis estn asociados a un grado ms alto de DCIS.
El documento titulado Understanding Your Pathology Report: Ductal Carcinoma In Situ (disponible
en ingls) provee ms informacin.

Pruebas para clasificar los cnceres de seno

Receptores de estrgeno (ER) y receptores de progesterona (PR)

Los receptores son protenas que se encuentran en el interior o la superficie de ciertas clulas y
que se pueden unir a ciertas sustancias, como las hormonas que circulan en la sangre. Las clulas
normales y algunas clulas cancerosas del seno tienen receptores que se unen al estrgeno y a la
progesterona. Estas dos hormonas a menudo fomentan el crecimiento de las clulas cancerosas
del seno.
Un paso importante en la evaluacin de un cncer de seno es analizar el cncer extirpado durante
la biopsia (o ciruga) para ver si tiene receptores de estrgeno y progesterona. Las clulas
cancerosas pueden contener uno o ambos receptores. Los cnceres de seno que contienen
receptores de estrgeno son referidos a menudo como cnceres positivos para receptores de
estrgeno (ER positivo o ER+), mientras que aqullos con receptores de progesterona se les
denominan cnceres positivos para receptores de progesterona (PR positivo o PR+).
A todos los cnceres invasivos de seno, se les debe realizar estas pruebas de ambos receptores
hormonales ya sea en la muestra de la biopsia o al momento de extraerlos mediante la ciruga.
Alrededor de dos de cada tres cnceres de seno tienen al menos uno de estos receptores. Este
porcentaje es mayor en las mujeres de ms edad que en las mujeres ms jvenes. A los DCIS
tambin se les deben hacer pruebas de receptores de estrgeno.

Prueba HER2/neu
Aproximadamente uno de cada cinco cnceres de seno contiene una cantidad muy elevada de una
protena promotora del crecimiento llamada HER2/neu. El gen HER2/neu instruye a las clulas a
producir esta protena. A los tumores con niveles aumentados de HER2/neu se les conoce
como positivos para HER2.
Los cnceres que son positivos para HER2 tienen demasiadas copias del gen HER2/neu, lo que
resulta en mayores cantidades de protena HER2/neu de lo normal. Estos cnceres tienden a ser
ms agresivos, es decir, crecen y se propagan con ms rapidez que los otros cnceres de seno.
Se deben hacer las pruebas de HER2/neu a todos los cnceres de seno invasivos recin
diagnosticados, ya que los cnceres HER2 positivo tienen una probabilidad mucho mayor de
beneficiarse del tratamiento con medicamentos dirigidos a la protena HER2/neu, tal como
trastuzumab (Herceptin) y lapatinib (Tykerb). El DCIS no se trata con estos medicamentos y por
lo tanto no se realizan pruebas de HER2.
Usualmente se examina la muestra obtenida mediante biopsia o ciruga en una de dos formas:

Inmunohistoqumica (immunohistochemistry, IHC): en esta prueba se aplican a la muestra

anticuerpos especiales que identifican la protena HER2/neu, lo que causa que las clulas
cambien de color si estn presentes muchas copias. Este cambio de color se puede ver en el
microscopio. Los resultados de la pruebas se presentan como 0, 1+, 2+, o 3+.
Hibridizacin fluorescente in situ (fluorescent in situ hybridization, FISH): esta prueba utiliza

porciones fluorescentes de ADN que se adhieren especficamente a las copias del gen
HER2/neu en las clulas, las que se pueden contar con un microscopio especial.
Muchos especialistas en cncer de seno opinan que la prueba de hibridizacin fluorescente in situ
es ms precisa que la prueba de inmunohistoqumica. Sin embargo, la prueba FISH es ms

costosa y toma ms tiempo obtener resultados. Con ms frecuencia, la IHC se hace primero. Si los
resultados son 1+ (o 0), el cncer se considera HER2 negativo. Las personas con tumores HER2
negativos no son tratadas con medicamentos (como trastuzumab) que atacan la HER2. Si los
resultados de la prueba indican 3+, el cncer es HER2 positivo. Las pacientes con tumores HER2
positivos pueden ser tratadas con medicamentos, como con trastuzumab. Cuando el resultado es
2+, la condicin de HER2 del tumor no est clara. Por lo general, esto conduce a evaluar el tumor
con FISH. Algunas instituciones tambin usan FISH para confirmar la condicin de HER2 de los
casos que son 3+ por IHC, y algunas slo llevan a cabo FISH.
Un tipo de prueba ms nuevo, conocido como hibridizacin cromognica in situ (chromogenic in
situ hybridization, CISH) funciona de forma similar a FISH al usar sondas pequeas de ADN para
contar el nmero de genes HER2 en las clulas cancerosas del seno. Esta prueba identifica
cambios en colores (no fluorescencia) y no requiere un microscopio especial, lo que podra hacer
que esta prueba sea menos costosa. Actualmente no se usan tanto como la IHC o FISH.

Clasificacin del cncer de seno segn los receptores hormonales y

condicin de HER2
A menudo, los doctores dividen los cnceres de seno en grupos basndose en la presencia de
receptores hormonales (ER y PR) y si el cncer tiene demasiada HER2.
Receptor hormonal positivo: si las clulas cancerosas del seno contienen receptores de
estrgeno o de progesterona, este cncer se llama cncer con receptores de hormonas positivos.
Los cnceres de seno con receptores hormonales positivos se pueden tratar con medicamentos de
terapia hormonal que reducen los niveles de estrgeno o bloquean los receptores de estrgeno.
Esto incluye a los cnceres que son negativos para estrgeno, pero positivos para progesterona.
Los cnceres que con receptores hormonales positivos suelen crecer ms lentamente que los
cnceres con receptores hormonales negativos (y no tienen receptores de estrgeno ni de
progesterona). Las mujeres con estos cnceres suelen tener un mejor pronstico a corto plazo,
pero los cnceres con receptores hormonales positivos a veces pueden regresar muchos aos
despus del tratamiento. Los cnceres con receptores hormonales positivos son ms comunes en
mujeres despus de la menopausia.
Receptor hormonal negativo: si las clulas cancerosas del seno no contienen receptores de
estrgeno ni de progesterona, el cncer se identifica como negativo para receptores hormonales (o
con receptores de hormonas negativos). El tratamiento con los medicamentos de terapia hormonal
no es til para estos cnceres. Estos cnceres tienden a crecer ms rpidamente que los cnceres
con receptores hormonales positivos. Si regresan despus del tratamiento, esto con ms
frecuencia ocurre durante los primeros aos. Los cnceres con receptores hormonales negativos
son ms comunes en mujeres que an no han pasado por la menopausia.
HER2 positivo: a los cnceres que tienen demasiada cantidad de protena HER2 o copias
adicionales del gen HER2 se les llama HER2 positivos. Estos cnceres se pueden tratar
con medicamentos que se dirigen a HER2.
HER2 negativo: a los cnceres que no tienen exceso de HER2 se les llama HER2 negativos.
Estos cnceres no responden a tratamiento con medicamentos que se dirigen a HER2.

Triple negativo: si las clulas cancerosas del seno no contienen receptores de estrgeno ni de
progesterona y no tienen exceso de HER2, se les llama triple negativos. Estos cnceres tienden a
presentarse con ms frecuencia en mujeres ms jvenes y en mujeres hispanas o de la raza
negra. El cncer de seno triple negativo tiende a crecer y a propagarse ms rpidamente que la
mayora de los otros tipos de cncer de seno. Debido a que las clulas tumorales no tienen
receptores hormonales, la terapia hormonal no es til en el tratamiento de estos cnceres.
Tampoco son tiles los medicamentos dirigidos a HER2, pues estos cnceres no tienen exceso de
HER2. No obstante, la quimioterapia sigue siendo til.
Triple positivo: este trmino se usa para describir cnceres que son ER positivos, PR positivos, y
tienen exceso de HER2. Estos cnceres se pueden tratar con medicamentos hormonales, as
como medicamentos que se dirigen a HER2.

Otras pruebas para los cnceres de seno

Pruebas de ploida y tasa de proliferacin celular
La ploida de las clulas cancerosas se refiere a la cantidad de ADN que contienen. Si hay una
cantidad normal de ADN en las clulas, se dice que stas son diploides. Si la cantidad es anormal,
entonces las clulas se describen como aneuploides. Las pruebas de ploida pueden ayudar a
determinar el pronstico, pero estas pruebas pocas veces cambian el tratamiento y son
consideradas como opcionales. Por lo general, no son recomendadas como parte de la evaluacin
rutinaria del cncer de seno.
La fraccin de fase S es el porcentaje de clulas en una muestra que estn reproduciendo
(copiando) su ADN. La reproduccin del ADN significa que la clula se est preparando para
dividirse en dos clulas nuevas. La tasa de divisin de clulas cancerosas tambin se puede
calcular mediante una prueba Ki-67. Si la fraccin de clulas de fase S o el ndice de marcador Ki67 es alto, significa que las clulas cancerosas se estn dividiendo ms rpidamente, lo que indica
que hay un cncer ms agresivo.

Pruebas de patrones genticos

Los investigadores han encontrado que el anlisis simultneo a los patrones de un nmero de
genes diferentes (algunas veces llamados perfiles de expresin gentica) puede ayudar a predecir
si el cncer de seno en etapa inicial es propenso o no a regresar tras el tratamiento inicial. Dos de
dichas pruebas, las cuales observan los distintos conjuntos de genes, ya estn disponibles: la
prueba Oncotype DX y la prueba MammaPrint.
Oncotype DX: la prueba Oncotype DX puede ser til para decidir si el tratamiento adicional
(adyuvante) conquimioterapia (despus de la ciruga) puede ser beneficioso en las mujeres que
padecen cnceres de seno con receptores de hormonas positivos en etapa temprana. Esta prueba
se realiza con ms frecuencia en tumores que son pequeos (1 cm o menos) y que no se han
propagado a los ganglios linfticos, aunque se puede emplear en tumores ms avanzados.
La prueba examina un conjunto de 21 genes en las clulas que se obtuvieron de las muestras del
tumor para determinar una puntuacin de recurrencia que va desde 0 a 100:

Los cnceres con una puntuacin de recurrencia de 17 o menos tienen un bajo riesgo de

recurrencia (de que el cncer regrese despus del tratamiento) si son tratados con terapia
hormonal. Las mujeres con estos cnceres probablemente no se beneficiaran de
quimioterapia.
Los cnceres con una puntuacin de 18 a 30 estn en riesgo intermedio de recurrencia.

Algunas mujeres con estos cnceres podran beneficiarse de quimioterapia.

Los cnceres con una puntuacin de 31 o ms estn en alto riesgo de recurrencia. Las

mujeres con estos cnceres probablemente se beneficien de quimioterapia adems de

terapia hormonal.
Esta prueba calcula el riesgo y ayuda a predecir quin probablemente se beneficiara de la
quimioterapia. Aun as, la prueba no puede indicar con seguridad si una mujer en particular
presentar una recurrencia con o sin quimioterapia. sta es una herramienta que se puede usar,
junto con otros factores, para ayudar a orientar a las mujeres y a sus mdicos al decidir si sera til
administrar ms tratamiento.
MammaPrint: esta prueba se puede usar para ayudar a determinar la probabilidad de que
cnceres de seno recurran en partes distantes del cuerpo despus del tratamiento inicial.
La prueba analiza la actividad de 70 genes diferentes para determinar si el cncer es de bajo
riesgo o de alto riesgo. Hasta el momento, sin embargo, no se ha estudiado si los resultados son
tiles para guiar el tratamiento.
Utilidad de estas pruebas: muchos mdicos usan estas pruebas (junto con otra informacin) para
ayudar a tomar decisiones sobre la quimioterapia, aunque estas pruebas no son necesarias en
todos los casos. Actualmente se estn analizando estas pruebas en ms estudios clnicos grandes.
Mientras tanto, es buena idea que las pacientes pregunten a sus mdicos si estas pruebas podran
ser beneficiosas para ellas.

Clasificacin del cncer de seno basndose en la expresin

gentica
La investigacin sobre los patrones de expresin gentica tambin ha sugerido algunas nuevas
formas de clasificar los cnceres de seno. Los tipos actuales del cncer de seno se basan en gran
parte en la apariencia de los tumores cuando son observados con un microscopio. Una
clasificacin ms nueva, basada en caractersticas moleculares, divide los cnceres de seno en
cuatro grupos. Esta prueba, llamada PAM50, est disponible actualmente, pero no est claro que
sea ms til como gua de tratamiento que las pruebas de receptores hormonales y HER2.
Tipos luminal A y luminal B: los tipos luminales son positivos para receptores de estrgeno. Los
patrones de expresin gentica de estos cnceres son similares a las clulas normales que
recubren los conductos y las glndulas del seno (el interior de un conducto o glndula es llamado
su lumen). Los cnceres luminal A son de bajo grado, suelen crecer con bastante lentitud, y tienen
el mejor pronstico. Los cnceres luminal B generalmente crecen con un poco ms de rapidez que
los luminal A, y el pronstico no es tan favorable.

Tipo HER2: estos cnceres tienen copias adicionales del gen HER2 y algunas veces otros genes.
Por lo general, estos cnceres tienen una apariencia de alto grado cuando son observados con el
microscopio. Estos cnceres tienden a crecer ms rpidamente y tienen un peor pronstico,
aunque a menudo pueden ser tratados exitosamente con terapias dirigidas a HER2, las cuales se
administran usualmente con quimioterapia.
Tipo basal: la mayora de estos cnceres son de los llamados tipo triple negativo, lo que significa
que carecen de los receptores de estrgeno o progesterona y tienen cantidades normales de
HER2. Los patrones de expresin gentica de estos cnceres son similares a las clulas en las
capas basales ms profundas de los conductos y las glndulas del seno. Este tipo es ms comn
entre las mujeres con mutaciones genticas BRCA1. Por razones que no son bien entendidas, este
cncer tambin es ms comn entre las mujeres jvenes de raza negra.
stos son cnceres de alto grado que suelen crecer rpidamente y tienen un pronstico
desfavorable. La terapia hormonal y las terapias anti-HER2, como el trastuzumab y el lapatinib no
son eficaces contra estos cnceres, aunque la quimioterapia puede ser til. Actualmente se estn
conduciendo muchas investigaciones para conocer las mejores maneras de tratar estos cnceres.
Se espera que estas nuevas clasificaciones del cncer de seno puedan algn da permitir a los
mdicos administrar mejores tratamientos hechos a la medida de cada paciente. Sin embargo, se
necesitan ms investigaciones en esta rea antes de que esto sea posible.

Bsqueda de propagacin del cncer de seno

Una vez que se diagnostica el cncer de seno, se pueden usar una o ms de las siguientes
pruebas. Estas pruebas no se emplean a menudo para cncer de seno en etapa inicial. Las
pruebas (si alguna) que se lleven a cabo depende de la probabilidad de que el cncer se haya
propagado, segn el tamao del tumor, la presencia de propagacin a los ganglios linfticos y
cualquier sntoma que usted presente.

Radiografa de trax
Esta prueba se puede realizar para determinar si el cncer de seno se ha propagado a los
pulmones.

Gammagrafa sea
Este procedimiento puede ayudar a mostrar si el cncer se propag (ha hecho metstasis) a sus
huesos. Puede que sea ms til que las radiografas convencionales, ya que puede mostrar todos
los huesos del cuerpo al mismo tiempo y puede detectar pequeas reas de propagacin del
cncer no vistas en las radiografas regulares.
Para el primer estudio, se inyecta una pequea cantidad de material de baja radiactividad en la
vena (va intravenosa, o IV). La sustancia se asienta en reas de cambios en los huesos por todo
el esqueleto en varias horas. Despus hay que permanecer recostado en una camilla por alrededor

de 30 minutos mientras una cmara especial detecta la radioactividad y crea una imagen del
esqueleto.
Las reas de cambios en los huesos aparecen como puntos radioactivos en el esqueleto, esto
significa que estas reas atraen la radioactividad. Estas reas podran indicar la presencia de
cncer metastsico, pero la artritis u otras afecciones de los huesos tambin pueden causar el
mismo patrn. Para asegurarse, los especialistas en cncer que le atienden puede usar otros
estudios por imgenes tales como radiografas simples o una tomografa computarizada (CT), o
una MRI para obtener una mejor imagen de las reas que se iluminan, o incluso se puede hacer
una biopsia para obtener muestras de los huesos.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de radiografa que
produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En vez de tomar una fotografa, como la
radiografa regular, la tomografa computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un
dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego, una
computadora combina estas fotografas en imgenes de secciones transversales de la parte del
cuerpo que se est estudiando. En mujeres con cncer de seno, este estudio se usa con ms
frecuencia para examinar el trax y/o el abdomen con el fin de saber si el cncer se ha propagado
a otros rganos, como a los pulmones o al hgado.
El tomgrafo computarizado que se utiliza para este estudio consiste en un anillo similar a una
rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura central. Usted
tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el examen. Las tomografas
computarizadas toman ms tiempo que las radiografas convencionales, y usted puede sentirse un
poco confinado por el anillo mientras se toman las fotografas.
Antes de realizar el estudio, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre 1 y 2 pintas
(entre medio y un litro) de un lquido llamado contraste oral. Esto ayuda a delinear el intestino, a fin
de que determinadas reas no puedan confundirse con tumores. Tambin es posible que le
apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte una clase diferente de tinte de
contraste (contraste IV) Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo.
La inyeccin pudiera causar cierto enrojecimiento o bochorno (sensacin de calor, especialmente
en la cara). Algunas personas son alrgicas y presentan urticaria (erupciones en la piel). Rara vez
ocurren reacciones ms graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Se pueden
administrar medicamentos para prevenir y tratar las reacciones alrgicas. Asegrese de decir al
mdico si alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos
X.
Biopsia con aguja guiada por CT: si se observa una anomala en una CT, pero no est claro si se
trata de cncer, puede que sea necesario realizar una biopsia. La CT puede guiar con precisin la
aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha propagacin del cncer. Para este
procedimiento, usted permanece en la mesa de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja de

biopsia a travs de la piel y hacia la localizacin de la masa. La exploracin por CT se repite hasta
que los mdicos estn seguros de que la aguja se encuentra dentro de la masa. Entonces, se
extrae la muestra de biopsia y se enva al laboratorio para ser examinada con un microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

En las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) se utilizan ondas
de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para tomar imgenes del cuerpo. Lea la seccin
Se puede detectar el cncer de seno en sus primeras etapas? para ms informacin sobre la
MRI de los senos.
La MRI se ha usado para detectar cncer que se ha propagado en varias partes del cuerpo, como
se ha hecho con las CT. Las imgenes por resonancia magntica son muy tiles para examinar el
cerebro y la mdula espinal.
La MRI de los senos es un poco diferente de la resonancia de otras partes del cuerpo Usted se
acostar boca arriba en la mquina, y puede que no sea necesario el material de contraste
llamado gadolinio. Adems, puede que usted tenga la opcin de hacerse el estudio en una
mquina abierta de MRI que cause menos confinamiento. Sin embargo, las imgenes de una
mquina abierta no son siempre de tan buena calidad de manera que esto no siempre es una
opcin.

Ecografa
El uso de este estudio para examinar los senos se discuti en la seccin Cmo se diagnostica el
cncer de seno?. Sin embargo, una ecografa tambin puede usarse para ver si el cncer se ha
propagado hacia alguna otra parte en el cuerpo.
La ecografa abdominal se puede usar para detectar tumores en el hgado o en otros rganos
abdominales. Cuando usted se somete a un examen de ecografa abdominal, sencillamente se
acuesta sobre una mesa y un tcnico mueve el transductor en la piel que se encuentra sobre la
parte del cuerpo a examinar. Generalmente, se lubrica primero la piel con gel.

Tomografa por emisin de positrones

Para la tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) se inyecta
glucosa (una forma de azcar), la cual contiene un tomo radioactivo, en el torrente sanguneo.
Debido a que las clulas cancerosas crecen rpidamente, stas absorben altas cantidades de
azcar radioactivo. En aproximadamente una hora, se usa una cmara especial para crear una
imagen de las reas de radioactividad en el cuerpo.
La tomografa por emisin de positrones es til cuando su mdico cree que es posible que el
cncer se haya propagado, pero no sabe a dnde. La imagen no es muy detallada, como en la CT
o MRI, pero provee informacin til sobre todo su cuerpo. Algunas mquinas pueden hacer una
PET y una CT al mismo tiempo (PET/CT scan). Esto le permite al radilogo comparar las reas de
mayor radioactividad en la PET con la apariencia de esa rea en la CT. Este es el tipo ms comn
de PET empleado en las mujeres con cncer de seno.

Hasta el momento, la mayora de los estudios muestra que la PET no es muy til en caso de
cncer de seno en etapa inicial, aunque se puede usar para tumores muy grandes, cncer
inflamatorio de seno o para cnceres de seno que se sabe se han propagado.

Cmo se determina la etapa del cncer de seno?

La etapa (estadio) describe la extensin del cncer en el cuerpo. Se basa en si el cncer es
invasivo o no invasivo, el tamao del tumor, cuntos ganglios linfticos estn afectados, y si hay
propagacin a otras partes del cuerpo. La etapa de un cncer es uno de los factores ms
importantes para determinar el pronstico y las opciones de tratamiento.
La determinacin de la etapa (estadificacin) es un proceso cuyo objetivo es determinar qu tan
propagado se encuentra un cncer al momento del diagnstico. Dependiendo de los resultados del
examen fsico y de la biopsia, es posible que su mdico le pida que se someta a ciertos estudios
por imgenes, como por ejemplo radiografas del trax, mamogramas de ambos senos,
gammagrafas seas y exmenes de tomografa computarizada (CT), imgenes por resonancia
magntica (MRI) y/o tomografas por emisin de positrones (PET). Tambin se pueden llevar a
cabo anlisis de sangre para evaluar su salud general, y stos algunas veces puede indicar si el
cncer se ha propagado a ciertos rganos.

Sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC)

Un sistema de estadificacin es una manera estandarizada utilizada por los especialistas en el
tratamiento del cncer para informar en forma resumida cunto se ha propagado un cncer. El
sistema ms comnmente usado para describir las etapas del cncer de seno es el sistema TNM
del American Joint Committee on Cancer (AJCC).
La etapa de un cncer de seno puede determinarse a base de los resultados del examen fsico, de
la biopsia y de los estudios por imgenes (etapa clnica) o aadiendo tambin los resultados de la
ciruga (etapa patolgica). Las etapas descritas aqu son las etapas patolgicas, las cuales
incluyen los hallazgos despus de la ciruga, cuando el patlogo examin la masa en el seno y los
ganglios linfticos adyacentes. Las etapas patolgicas son probablemente ms precisas que las
etapas clnicas, ya que permiten al mdico obtener una impresin directa de la extensin de su
cncer.
El sistema de estadificacin TNM clasifica los cnceres segn las categoras T, N y M:

La letra T seguida de un nmero del 0 al 4 describe el tamao del tumor y su propagacin

a la piel o a la pared torcica debajo del seno. Los nmeros T mayores indican un tumor ms
grande y/o una propagacin ms extensa a los tejidos adyacentes al seno.
La letra N seguida de un nmero del 0 al 3 indica si el cncer se ha propagado a los

ganglios linfticos vecinos al seno y, de ser as, cuntos ganglios linfticos se encuentran
afectados.
La letra M seguida de un nmero del 0 al 1 indica si el cncer se ha propagado o no a los
rganos distantes (por ejemplo, los pulmones o los huesos).

Categoras del tumor primario (T):

TX: no se puede evaluar el tumor primario.

T0: no hay evidencia de tumor primario.
Tis: carcinoma in situ (DCIS, LCIS o enfermedad de Paget del pezn sin masas tumorales
asociadas).
T1 (incluye T1a, T1b, y T1c): tumor de 2 cm (3/4 de pulgada) o menos de ancho.
T2: el tumor mide ms de 2 cm, pero no ms de 5 cm (2 pulgadas) de ancho.
T3: el tumor mide ms de 5 cm de ancho.
T4 (incluye T4a, T4b, T4c, y T4d): el tumor es de cualquier tamao y crece hacia la pared torcica
o la piel, invadindolos. Esto incluye al cncer inflamatorio del seno.

Ganglios linfticos adyacentes (N; segn se observan en un microscopio):

La determinacin de la etapa de los ganglios linfticos para el cncer de seno ha cambiado
conforme la tecnologa ha evolucionado. Los mtodos anteriores fueron tiles en encontrar grandes
depsitos de clulas cancerosas en los ganglios linfticos, pero podan pasar por alto reas
microscpicas de cncer. Los mtodos ms recientes han hecho posible que se puedan encontrar
depsitos cada vez ms pequeos de clulas cancerosas, aunque los expertos no estn seguros
de qu hacer con la nueva informacin. Afectan los diminutos depsitos de clulas cancerosas el
pronstico de la misma manera que lo hacen los depsitos ms grandes? Cunto cncer es
necesario en los ganglios linfticos para ver un cambio en el pronstico o tratamiento?
Todava se siguen analizando las respuestas a estas preguntas, pero hasta el momento, un
depsito de clulas cancerosas tiene que contener por lo menos 200 clulas o medir por lo menos
0.2 mm de ancho (menos de 1/100 de una pulgada) para que cambie la etapa N. Un rea de
propagacin del cncer que mida menos de 0.2 mm (o con menos de 200 clulas) no cambia la
etapa, pero se registra con abreviaciones que reflejan la manera en que la propagacin del cncer
fue detectada. La abreviacin i+ significa que un pequeo nmero de clulas cancerosas
(llamadas clulas tumorales aisladas) fueron observadas en tincin de rutina o cuando se us una
tcnica especial de tincin, llamada inmunohistoqumica.
Asimismo, se usa la abreviacin mol+ si el cncer slo se pudo encontrar usando una tcnica
llamada RT-PCR. La RT-PCR es una prueba molecular que puede encontrar un nmero muy
pequeo de clulas que no se pueden ver ni siquiera usando tintes especiales. Sin embargo, esta
prueba no se usa a menudo para encontrar las clulas cancerosas del seno en los ganglios
linfticos, ya que los resultados no afectan las decisiones sobre el tratamiento.
Por otro lado, si el rea de la propagacin del cncer mide por lo menos 0.2 mm (o 200 clulas),
pero an no mide ms de 2 mm, se le llama micrometstasis (un mm es aproximadamente del
ancho de un grano de arroz). Las micrometstasis se cuentan slo si no hay ninguna otra rea
mayor de propagacin del cncer. Se sabe que las reas de propagacin del cncer que miden
ms de 2 mm afectan el pronstico y cambian la etapa N. Algunas veces, a estas reas ms
grandes se les llama macrometstasis, aunque con ms frecuencia se les llamametstasis.
NX: los ganglios linfticos adyacentes no se pueden evaluar (por ejemplo, si se extirparon
anteriormente).
N0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes.

N0(i+): se encontraron diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos axilares

mediante el uso de tincin de rutina o tintes especiales. El rea de propagacin del cncer
contiene menos de 200 clulas y mide menos de 0.2 mm.
N0(mol+): las clulas cancerosas no se pueden observar en los ganglios linfticos axilares

(aun cuando se usan tintes especiales), pero se detectaron seales de clulas cancerosas
mediante el uso de RT-PCR.
N1: el cncer se propag a entre uno y tres ganglios linfticos axilares (debajo del brazo), y/o se
encuentran diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios internos (aquellos
que estn cerca del esternn) en la biopsia de ganglio centinela.

N1mi: hay micrometstasis (reas diminutas de propagacin del cncer) entre uno y tres

ganglios debajo del brazo. Las reas de propagacin del cncer en los ganglios linfticos
miden 2mm o menos de ancho (pero tienen por lo menos 200 clulas cancerosas o miden 0.2
mm de ancho).
N1a: el cncer se ha propagado a entre uno y tres ganglios linfticos debajo del brazo con

por lo menos un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2 mm de ancho.

N1b: el cncer se propag a los ganglios linfticos mamarios internos, pero esta

propagacin slo se detect mediante una biopsia de ganglio centinela (no caus inflamacin
de los ganglios linfticos).
N1c: tanto N1a como N1b estn presentes.

N2: el cncer se propag a entre cuatro y nueve ganglios linfticos debajo del brazo, o el cncer ha
agrandado los ganglios linfticos mamarios internos (N2a o N2b, pero no ambos).

N2a: el cncer se propag a entre cuatro y nueve ganglios linfticos debajo del brazo con

por lo menos un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2 mm.

N2b: el cncer se propag a uno o ms ganglios linfticos mamarios internos, lo que causa

que estn agrandados.

N3: en cualquiera de los siguientes casos:
N3a: bien sea que:

El cncer se propag a 10 o ms ganglios linfticos axilares con por lo menos un rea de

propagacin del cncer que mide ms de 2mm, O

El cncer se propag a los ganglios linfticos que estn debajo de la clavcula con por lo

menos un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2mm.

N3b: bien sea que:

Se encuentra cncer en por lo menos un ganglio linftico axilar (con por lo menos un rea

de propagacin del cncer que mide ms de 2 mm), y ha agrandado los ganglios linfticos
mamarios internos, O
El cncer se propag a cuatro o ms ganglios linfticos axilares (con por lo menos un rea
de propagacin del cncer que mide ms de 2 mm), y se encuentran diminutas cantidades
de cncer en los ganglios linfticos mamarios internos en la biopsia de ganglio linftico
centinela.
N3c: el cncer se propag a los ganglios linfticos que estn sobre la clavcula con por lo
menos un rea de propagacin del cncer que mide ms de 2mm.

Metstasis (M):

MX: no se puede evaluar la propagacin a distancia (metstasis).

M0: no se encuentra propagacin a distancia en las radiografas (o en otros estudios por
imgenes) o por examen fsico.

cM0(i +): se encuentran pequeos nmeros de clulas cancerosas en la sangre o la

mdula sea (encontrados slo por pruebas especiales) o se encuentran reas diminutas de
propagacin del cncer (que no miden ms de 0.2 mm) en ganglios linfticos alejados del
seno.
M1: el cncer se ha propagado a rganos distantes. (Las localizaciones ms comunes son los
huesos, los pulmones, el cerebro y el hgado).

Agrupacin por etapas del cncer de seno

Una vez que se han determinado las categoras T, N y M, esta informacin se combina en un
proceso llamadoagrupamiento por etapas. Los cnceres con etapas similares tienden a tener un
pronstico similar, y a menudo son tratados de una manera similar. Las etapas se expresan en
nmeros romanos desde I (la etapa menos avanzada) hasta IV (la etapa ms avanzada). El cncer
no invasivo se reporta como etapa 0.
Etapa 0: Tis, N0, M0: ste es el carcinoma ductal in situ (DCIS), un precncer de seno. Muchos
consideran al DCIS la forma ms temprana del cncer de seno. En el DCIS, las clulas cancerosas
continan localizadas en el interior de un conducto y no han invadido ms profundamente el tejido
adiposo circundante del seno. El carcinoma lobulillar in situ (LCIS) algunas veces se clasifica
tambin como cncer de seno en etapa 0, pero la mayora de los onclogos no creen que sea un
verdadero cncer o precncer. La enfermedad de Paget del pezn (sin una masa tumoral
subyacente) tambin es etapa 0. En todos los casos, el cncer no se ha propagado a los ganglios
linfticos o a reas distantes.
Etapa IA: T1, N0, M0: el tumor mide 2 cm (aproximadamente 3/4 de pulgada) o menos (T1) de
ancho, y no se ha propagado a los ganglios linfticos (N0) ni a reas distantes (M0).
Etapa IB: T0 o T1, N1mi, M0: el tumor mide 2 cm o menos (o no se detecta) (T0 o T1) de ancho
con micrometstasis en uno a tres ganglios linfticos axilares (el cncer en los ganglios linfticos
mide ms de 0.2 mm de ancho y/o contiene ms de 200 clulas, pero no mide ms de 2 mm)
(N1mi). El cncer no se ha propagado a reas distantes (M0).
Etapa IIA: se aplica a una de las siguientes situaciones:
T0 o T1, N1 (pero no N1mi), M0: el tumor mide 2 cm o menos de ancho (o no es detectado) (T1 o
T0) y cualquiera de lo siguiente est presente:

El cncer se propag a entre uno y tres ganglios linfticos axilares, y el cncer en los

ganglios linfticos mide ms de 2 mm (N1a), O

Se encuentran diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios internos

en la biopsia de ganglio centinela (N1b), O

El cncer se propag a entre uno y tres ganglios linfticos axilares y a ganglios linfticos
mamarios internos (encontrados en la biopsia de ganglio centinela) (N1c).

O
T2, N0, M0: el tumor mide ms de 2 cm, pero menos de 5 cm de ancho (T2), pero no se ha
propagado a los ganglios linfticos (N0).
El cncer no se ha propagado a sitios distantes (M0).

Etapa IIB: aplica uno de los siguientes:

T2, N1, M0: el tumor mide ms de 2 cm, pero menos de 5 cm de ancho (T2). El cncer se propag
a entre uno y tres ganglios linfticos axilares, y/o se encuentran diminutas cantidades de cncer en
los ganglios linfticos mamarios internos en la biopsia de ganglio centinela (N1). El cncer no se ha
propagado a sitios distantes (M0).
O
T3, N0, M0: el tumor mide ms de 5 cm de ancho, pero no ha crecido hacia la pared torcica o la
piel, y no se propag a los ganglios linfticos (T3, N0). El cncer no se ha propagado a sitios
distantes (M0).
Etapa IIIA: se aplica a una de las siguientes situaciones:
T0 a T2, N2, M0: el tumor no mide ms de 5 cm de ancho (o no se pudo encontrar) (T0 a T2). Se
propag a entre cuatro y nueve ganglios linfticos axilares, o el cncer ha agrandado los ganglios
linfticos mamarios internos (N2). El cncer no se ha propagado a sitios distantes (M0).
O
T3, N1 o N2, M0: el tumor mide ms de 5 cm de ancho, pero no ha invadido la pared torcica o la
piel (T3). Se propag a entre uno a nueve ganglios linfticos axilares, o a los ganglios mamarios
internos (N1o N2). El cncer no se ha propagado a sitios distantes (M0).
Etapa IIIB: T4, N0 a N2, M0: el tumor ha crecido en la pared torcica o en la piel (T4), y uno de los
siguientes criterios est presente:

El cncer no se propag a los ganglios linfticos (N0).

El cncer se propag a entre uno y tres ganglios linfticos axilares, y/o se encuentran

diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios internos en la biopsia de

ganglio centinela (N1).
Se propag a entre cuatro y nueve ganglios linfticos axilares, o el cncer ha agrandado

los ganglios linfticos mamarios internos (N2).

El cncer no se ha propagado a sitios distantes (M0).
El cncer inflamatorio de seno se clasifica como T4d y est al menos en etapa IIIB. Si se ha
propagado a muchos ganglios linfticos cercanos (N3), podra estar en etapa IIIC, y si se ha
propagado a ganglios linfticos distantes o a rganos (M1) estara en etapa IV.
Etapa IIIC: (cualquier T, N3, M0): el tumor es de cualquier tamao (o no puede ser encontrado), y
existe una de las siguientes situaciones:

Propagacin del cncer a 10 o ms ganglios linfticos axilares (N3).

Propagacin del cncer a los ganglios linfticos debajo de la clavcula (N3).

El cncer se propag a los ganglios linfticos que estn sobre la clavcula (N3).

El cncer afecta a los ganglios linfticos axilares y ha agrandado los ganglios linfticos

mamarios internos (N3).

El cncer se ha propagado a cuatro o ms ganglios linfticos axilares, y se encuentran

diminutas cantidades de cncer en los ganglios linfticos mamarios internos en la biopsia de

ganglio centinela (N3).
El cncer no se ha propagado a sitios distantes (M0).

Etapa IV: cualquier T, cualquier N, M1: el cncer puede ser de cualquier tamao (cualquier T) y
podra o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes (cualquier N). Se ha propagado
a rganos distantes o a ganglios linfticos distantes al seno (M1). Los lugares donde el cncer se
propaga con ms frecuencia son los huesos, el hgado, el cerebro o el pulmn.
Si usted tiene alguna pregunta acerca de la etapa de su cncer y lo que esto podra significar en su
caso, no dude en preguntar a su mdico.

Tasas de supervivencia del cncer de seno segn la

etapa
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una persona
en forma estndar. Es posible que algunas pacientes con cncer de seno quieran conocer las
estadsticas de supervivencia para personas en situaciones similares, mientras que para otros las
cifras pueden no ser tiles e incluso pueden no querer conocerlas. Si usted decide que no quiere
enterarse de las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos y pase a la prxima
seccin.
La tasa de supervivencia observada a los 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que viven al
menos 5 aos despus del diagnstico de cncer. Muchos de estos pacientes viven mucho ms de
5 aos despus de su diagnstico.
Una tasa relativa de supervivencia (como las cifras presentadas ms adelante) compara la
supervivencia observada con lo que se espera para las personas sin cncer. Esto ayuda a corregir
las cifras de las muertes debidas a una causa diferente al cncer y es una manera ms precisa de
describir el efecto que el cncer tiene en la supervivencia. (Las tasas relativas de supervivencia
son al menos tan altas como la supervivencia observada, y en la mayora de los casos son ms
altas).
A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos tienen que analizar a personas que
fueron tratadas al menos 5 aos atrs. Puede que los avances en el tratamiento desde entonces
resulten en un pronstico ms favorable para las mujeres que estn siendo diagnosticadas con
cncer de seno en la actualidad.
Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran nmero
de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que suceder en el
caso de una persona en particular. Muchos otros factores pueden afectar el pronstico de una
persona, tal como su edad y salud, la presencia de receptores hormonales en las clulas
cancerosas, el tratamiento recibido, y cun bien el cncer responde al tratamiento. El mdico
puede indicarle cmo se pueden aplicar a su caso los nmeros que estn a continuacin, ya que
est familiarizado con los diferentes aspectos de su situacin particular.
Las estadsticas disponibles no dividen las tasas de supervivencia en todas las subetapas, tal como
IA y IB. Las tasas de estas subetapas probablemente se acerquen a la tasa de la etapa general.
Por ejemplo, es probable que la tasa de supervivencia para la etapa IA sea ligeramente mayor que

la tasa para la etapa I, mientras que la tasa de supervivencia para la etapa IB se esperara que
fuera un poco menor.
Adems, es importante entender que estas estadsticas se basan en la etapa del cncer cuando se
hizo inicialmente el diagnstico. Estas no se aplican a los cnceres que posteriormente han
regresado o que se han propagado, por ejemplo.
Las tasas a continuacin provienen del Centro de Datos SEER del Instituto Nacional del Cncer.
Estos nmeros se basan en la versin previa del sistema AJCC de clasificacin por etapas. En esa
versin, la etapa II tambin incluy a pacientes que ahora se consideraran pacientes en etapa IB.
Etapa

Tasa relativa de
supervivencia a 5
aos

100%

100%

II

93%

III

72%

IV

22%

Cmo se trata el cncer de seno?

Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que
prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana
Contra El Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los
estudios publicados en revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de
la Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y
el juicio de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a
su familia estn informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas
opciones generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones
de tratamiento.

Tipos generales de tratamiento para cncer de seno

Los tipos principales de tratamiento para el cncer de seno son:

Ciruga
Radioterapia
Quimioterapia
Terapia hormonal
Terapia dirigida
Terapia dirigida a los huesos.

Los tratamientos pueden ser clasificados en grupos amplios, basndose en cmo funcionan y
cundo son usados.

Terapia local y terapia sistmica

La terapia local tiene como objetivo tratar un tumor en un sitio especfico, sin afectar el resto del
cuerpo. La ciruga y la radioterapia son ejemplos de terapias locales.
La terapia sistmica se refiere a medicamentos que se administran por va oral o directamente en
el torrente sanguneo para llegar a las clulas cancerosas en cualquier lugar del cuerpo. La
quimioterapia, la terapia hormonal y la terapia dirigida son terapias sistmicas.

Terapia adyuvante y terapia neoadyuvante

A las pacientes a quienes no se les detecta cncer despus de la ciruga a menudo se les
administra tratamiento adicional para ayudar a evitar que el cncer regrese. A esto se le conoce
como terapia adyuvante. Los mdicos creen que incluso en las etapas tempranas de cncer de
seno, las clulas cancerosas se pueden desprender del tumor primario del seno y comenzar a
propagarse. Estas clulas no se pueden palpar en un examen fsico ni ver en las radiografas o en
otros estudios por imgenes, y no causan sntomas. Sin embargo, pueden establecer tumores
nuevos en los tejidos adyacentes, en otros rganos y huesos. El objetivo de la terapia adyuvante
es destruir estas clulas ocultas. Tanto la terapia sistmica (como quimioterapia, terapia hormonal y
terapia dirigida) como la radiacin se pueden usar como terapia adyuvante.
La mayora, aunque no todas, las pacientes se benefician de la terapia adyuvante. El beneficio que
usted podra obtener depende de la etapa y las caractersticas del cncer, as como el tipo de
ciruga a la que se someti. En trminos generales, si el tumor es ms grande o el cncer se ha
propagado a los ganglios linfticos, es muy probable que se haya propagado travs del torrente
sanguneo, y es ms probable que usted se beneficie de la terapia. No obstante, hay otras
caractersticas, algunas de las cuales se han discutido anteriormente, que pueden determinar si la
paciente debe recibir terapia adyuvante. Las recomendaciones respecto a la terapia adyuvante se
analizan en las secciones de estos tratamientos y en la seccin de tratamiento por etapa.
Algunas pacientes reciben tratamiento, como la quimioterapia o la terapia hormonal antes de la
ciruga. La meta de este tratamiento es reducir el tamao del tumor con la esperanza de que esto
permita una operacin menos extensa. A esto se le llama terapia neoadyuvante. La terapia
neoadyuvante tambin reduce la probabilidad de que el cncer regrese en el futuro. Muchas

pacientes que reciben terapia neoadyuvante no necesitarn terapia adyuvante, o no necesitarn

mucha.
Las prximas secciones ofrecen informacin general sobre los tipos de tratamientos usados para el
cncer de seno. Le sigue informacin sobre las opciones de tratamiento convencional segn la
etapa del cncer (incluyendo cnceres de seno no invasivos e invasivos), y una corta seccin
sobre el tratamiento del cncer de seno durante el embarazo.

Ciruga para el cncer de seno

Se emplea algn tipo de ciruga en la mayora de las mujeres con cncer de seno. A menudo, se
necesita ciruga para extirpar un tumor de seno. Las opciones quirrgicas son la ciruga
conservadora del seno y la mastectoma. El seno se puede reconstruir al mismo tiempo que la
ciruga o en una fecha posterior. La ciruga tambin se hace para verificar si el cncer se propag a
los ganglios linfticos que estn debajo del brazo. Las opciones para esto incluyen una biopsia del
ganglio linftico centinela y una diseccin de los ganglios linfticos axilares.

Ciruga con conservacin del seno

A este tipo de ciruga algunas veces se le llama mastectoma parcial (segmentaria). A veces
tambin se le llama tumorectoma o cuadrantectoma. En la ciruga con conservacin del seno, slo
se extirpa la parte del seno que contiene el cncer. El objetivo es extraer el cncer y algo de tejido
normal circundante. La cantidad que se extirpa del seno depende del tamao y localizacin del
tumor, adems de otros factores.

Si se encuentran clulas cancerosas en cualquiera de los bordes del fragmento de tejido extirpado,
se dice que tienemrgenes positivos. Cuando no se encuentran clulas cancerosas en los bordes

de tejido, se dice que los mrgenes son negativos o claros (libres). La presencia de mrgenes
positivos significa que pudieran haber quedado algunas clulas cancerosas despus de la ciruga.
Si el patlogo encuentra mrgenes positivos en el tejido extirpado mediante la ciruga, es posible
que el cirujano necesite volver a extirpar tejido adicional. Esta operacin se llama unare-escisin.
Si el cirujano no puede remover suficiente tejido del seno como para obtener mrgenes quirrgicos
que no contengan cncer, puede que se necesite una mastectoma.
Tambin es importante la distancia desde el tumor al margen. Incluso si los mrgenes estn
claros, stos podran estar cerca, lo que significa que la distancia entre el borde del tumor y el
borde del tejido removido es muy poca y puede que tambin se necesite ms ciruga. En
ocasiones, los cirujanos no concuerdan con lo que es un margen adecuado (o bueno).
La mayora de las mujeres necesitan recibir radioterapia al seno despus de la ciruga con
conservacin del seno. Algunas veces, para dirigir la radiacin con ms facilidad, puede que se
coloquen pequeos clips de metal (los cuales se vern en las radiografas) dentro del seno durante
la ciruga para marcar el rea.
Para las mujeres que necesitan quimioterapia despus de la ciruga, por lo general se retrasa la
radiacin hasta que se finaliza la quimioterapia.
Para la mayora de las mujeres con cncer de seno en etapa I o II, la ciruga con conservacin del
seno ms radioterapia es tan eficaz como una mastectoma. Las tasas de supervivencia de las
mujeres que reciben estos dos tratamientos son las mismas. Sin embargo, la ciruga con
conservacin del seno no es una opcin para todas las mujeres que padecen cncer de seno (lea
Seleccin entre la ciruga con conservacin del seno y la mastectoma a continuacin).
Posibles efectos secundarios: los efectos secundarios de estas operaciones pueden incluir dolor,
inflamacin temporal, sensibilidad y tejido cicatricial rgido que se forma en el rea de la ciruga.
Como en toda operacin, tambin son posibles las infecciones y el sangrado en el lugar de la
ciruga.
Entre ms grande sea la porcin del seno extirpada, mayores son las probabilidades de que usted
note un cambio en la forma del seno despus del procedimiento. Si sus senos lucen muy diferentes
despus de la ciruga, es posible que se pueda hacer algn tipo de ciruga reconstructiva (lea la
seccin Ciruga reconstructiva ms adelante) o reducir el tamao del seno normal para que los
senos sean ms simtricos. Puede que sea posible hacer este procedimiento durante la ciruga
inicial. Antes de la ciruga, es muy importante hablar con su mdico (y posiblemente con un
cirujano plstico) para tener una idea de cmo es probable que luzcan los senos despus de la
operacin y saber cules seran sus opciones.

Mastectoma
La mastectoma es una ciruga en la que se extirpa el seno por completo. Conlleva la extirpacin
de todo el tejido del seno, y algunas veces, tambin los tejidos adyacentes.
Mastectoma simple: en este procedimiento, tambin llamado mastectoma total, el cirujano
extirpa todo el seno, incluyendo el pezn, pero no extirpa los ganglios linfticos axilares ni el tejido
muscular que se encuentra debajo del seno. (En ocasiones se extraen ganglios linfticos como

parte de un procedimiento diferente durante la misma ciruga). Algunas veces se remueven ambos
senos (mastectoma doble), a menudo como ciruga preventiva en las mujeres con un riesgo muy
alto de padecer cncer en el otro seno. La mayora de las mujeres, si son hospitalizadas, pueden
ser dadas de alta al da siguiente. La mastectoma simple es el tipo ms comn de mastectoma
usado para tratar el cncer de seno.
Mastectoma con conservacin de piel: para algunas mujeres que estn considerando la
reconstruccin inmediata, se puede hacer una mastectoma con preservacin de la piel. En este
procedimiento, se deja intacta la mayor parte de la piel sobre el seno (a parte del pezn y la
areola), lo cual puede resultar tan bien como en una mastectoma simple. La cantidad de tejido
mamario extirpado es la misma que en la mastectoma simple.
Este mtodo se usa slo cuando se planea hacer la reconstruccin inmediata del seno. Puede que
no sea apropiado para tumores ms grandes o para aquellos que estn cerca de la superficie de la
piel. Los implantes o el tejido de otras partes del cuerpo se usan para reconstruir el seno. Este
mtodo no ha sido usado tanto como el tipo de mastectoma ms convencional, pero muchas
mujeres lo prefieren ya que ofrece la ventaja de formar menos tejido cicatricial y permitir la
reconstruccin de un seno que parece ms natural.
La mastectoma con conservacin del pezn es una variacin de la mastectoma de preservacin
de la piel. Este procedimiento es una opcin ms frecuente en mujeres que padecen de un cncer
pequeo en etapa temprana cerca de la parte externa del seno, sin ningn signo de cncer en la
piel o cerca del pezn. En este procedimiento, se extirpa el tejido del seno, pero la piel y el pezn
del seno se dejan en su lugar. A esto le sigue una reconstruccin del seno. Durante el
procedimiento, el cirujano a menudo extirpa el tejido del seno que est debajo del pezn (y la
areola) para determinar si contiene clulas cancerosas. Si se encuentra cncer en este tejido, el
pezn tiene que ser extirpado. Aun cuando no se encuentre cncer debajo del pezn, algunos
mdicos administran una dosis de radiacin al tejido del pezn durante o despus de la ciruga
para tratar de reducir el riesgo de que regrese el cncer.
An existen algunos problemas con las cirugas para la conservacin del pezn. El pezn no tiene
un buen suministro de sangre. Por lo tanto, algunas veces se puede atrofiar o deformar. Debido a
que tambin se cortan los nervios, queda poca o ninguna sensacin en el pezn. En mujeres con
senos ms grandes, el pezn puede lucir fuera de lugar despus de reconstruir el seno. Como
resultado, muchos mdicos creen que esta ciruga es ms eficaz en mujeres con senos pequeos
o medianos. Este procedimiento deja poca cicatriz visible, pero si no se realiza adecuadamente,
puede dejar ms tejido del seno que las otras formas de mastectoma. Esto podra causar ms
riesgo de padecer cncer que si se realiza una mastectoma simple o una mastectoma con
preservacin de piel. En el pasado, esto representaba un problema, pero las mejoras en la tcnica
han contribuido a que esta ciruga sea ms segura. Aun as, muchos expertos consideran que los
procedimientos para la conservacin del pezn conllevan muchos riesgos como para que sean
tratamientos convencionales contra el cncer de seno.
Mastectoma radical modificada: este procedimiento consiste en una mastectoma simple ms la
extirpacin de los ganglios linfticos axilares (debajo de la axila). La ciruga para extirpar estos
ganglios linfticos se discute con detalles ms adelante en esta seccin.

Mastectoma radical: en esta operacin extensa, el cirujano extirpa todo el seno, los ganglios
linfticos axilares y los msculos pectorales (pared torcica) que se encuentran debajo del seno.
Esta ciruga fue muy comn durante un tiempo, pero se ha descubierto que una ciruga menos
extensa (como una mastectoma radical modificada) ofrece los mismos resultados. Esto significa
que no haba necesidad de pasar por la desfiguracin y los efectos secundarios de una
mastectoma radical. Por lo tanto, hoy da esta ciruga se realizan en pocas ocasiones. Puede que
esta operacin se siga haciendo para tumores grandes que estn invadiendo los msculos
pectorales debajo del seno.
Posibles efectos secundarios: adems del dolor despus de la ciruga y el cambio obvio en la
forma del seno, los posibles efectos secundarios de la mastectoma incluyen infecciones de la
herida, hematoma (acumulacin de sangre en la herida) y seroma (acumulacin de lquido
transparente en la herida). Si tambin se extirpan los ganglios linfticos axilares, pueden aparecer
otros efectos secundarios (lea Ciruga de ganglios linfticos ms adelante).

Seleccin entre la ciruga con conservacin del seno y la mastectoma

Muchas mujeres que padecen cncer en sus etapas iniciales pueden elegir entre la ciruga con
conservacin del seno y la mastectoma.
La ventaja principal de la ciruga con conservacin del seno consiste en que la mujer preserva la
mayor parte de su seno. Por otro lado, una desventaja consiste en que usualmente se requiere de
radioterapia (con ms frecuencia durante 5 a 6 semanas) despus de la ciruga con conservacin
del seno. Es posible que un pequeo nmero de mujeres que se someten a la ciruga con
conservacin del seno no necesite radiacin, mientras que algunas mujeres que optan por una
mastectoma an necesitarn radioterapia en el rea del seno.
Asegrese de obtener todos los datos cuando est considerando la ciruga con conservacin del
seno y la mastectoma. Es posible que usted se incline inicialmente por la mastectoma para

deshacerse del cncer lo ms rpido posible. Esta inclinacin puede llevar a que las mujeres
prefieran la mastectoma incluso cuando sus cirujanos no la prefieran. Sin embargo, la realidad es
que la mastectoma no provee una mejor probabilidad de una supervivencia a largo plazo o un
mejor resultado del tratamiento en la mayora de los casos. Los estudios que siguen a miles de
mujeres por ms de 20 aos muestran que cuando se puede hacer la ciruga con conservacin del
seno, en lugar de la mastectoma, sta ltima no provee una mejor probabilidad de supervivencia
del cncer de seno.
La mayora de las mujeres y sus doctores prefiere la ciruga con conservacin del seno y la
radioterapia, cuando es una opcin razonable, pero su eleccin depender de varios factores, tales
como:

Cmo se siente con respecto a la prdida del seno.

Cmo se siente con respecto a recibir radioterapia.

Qu tan lejos tendra que viajar para recibir la radioterapia y por cunto tiempo tendra que

recibirla.
Si usted cree que querr realizarse ms ciruga para reconstruir el seno despus de

someterse a una mastectoma.

Su preferencia por una mastectoma como una va para deshacerse de su cncer de la

forma ms rpida posible.

Su temor a que regrese el cncer.

Para algunas mujeres, la mastectoma puede ser claramente una mejor opcin. Por ejemplo, la
ciruga con conservacin del seno generalmente no se recomienda para:

Mujeres que ya han recibido radioterapia en el seno afectado.

Mujeres con dos o ms reas cancerosas en el mismo seno que estn muy separadas

entre s como para poderse extirpar mediante una sola incisin quirrgica, y an mantener
una apariencia satisfactoria del seno.
Mujeres en quienes la ciruga con conservacin del seno, junto con su re-escisin(s), no

extirp completamente el cncer.

Mujeres con ciertas enfermedades graves del tejido conectivo, como por ejemplo

esclerodermia o lupus, que pueden causar que estas mujeres sean especialmente sensibles
a los efectos secundarios de la radioterapia.
Mujeres embarazadas que requeriran radiacin durante el embarazo (con el riesgo de

daar al feto).
Mujeres con tumores grandes (que miden ms de 5 cm [2 pulgadas] de ancho) que no se

redujeron mucho de tamao con quimioterapia neoadyuvante (aunque esto tambin depende
del tamao del seno).
Mujeres con cncer inflamatorio del seno.
Mujeres con un cncer cuyo tamao es grande en relacin con el tamao de sus senos.

Puede que tambin se necesiten tomar en cuenta otros factores. Por ejemplo, las mujeres jvenes
con cncer de seno y que se sabe tienen una mutacin BRCA estn en un riesgo muy alto de
padecer un segundo cncer. A menudo, estas mujeres consideran que se les extirpe el otro seno
para reducir este riesgo, y por lo tanto, puede que opten por una mastectoma para el seno con

cncer. Una mastectoma doble podra hacerse para tratar el cncer como para reducir el riesgo de
un segundo cncer de seno.
Resulta importante entender que someterse a una mastectoma en lugar de la ciruga con
conservacin del seno ms radiacin slo reduce su riesgo de padecer un segundo cncer de seno
en el mismo seno. Esto no reduce la probabilidad de que el cncer regrese en otras partes del
cuerpo. Es importante que no se apresure en tomar una decisin, sino que tome tiempo para
decidir si una mastectoma o la ciruga con conservacin del seno ms radiacin es adecuada para
usted.

Ciruga de ganglios linfticos

Para determinar si el cncer de seno se ha propagado a los ganglios linfticos axilares (debajo del
brazo), se pueden extirpar uno o ms de estos ganglios linfticos y se examinan por medio del
microscopio. Esta es una parte importante de la clasificacin por etapas. Cuando los ganglios
linfticos contienen clulas cancerosas, existe una mayor probabilidad de que las clulas
cancerosas se hayan propagado a travs del torrente sanguneo a otras partes del cuerpo. Estas
clulas podran crecer y formar nuevos tumores. La presencia de clulas cancerosas en los
ganglios linfticos axilares es a menudo un factor importante al decidir qu tratamiento, si alguno,
es necesario adems de la ciruga.
Diseccin de ganglios linfticos axilares (ALND): en este procedimiento, se extirpan entre 10 y
40 (aunque usualmente menos de 20) ganglios linfticos del rea debajo del brazo (axila) y se
examinan para determinar si existe propagacin del cncer. Por lo general, la diseccin de ganglios
linfticos axilares se puede hacer al mismo tiempo que la mastectoma o la ciruga con
conservacin del seno, aunque tambin se puede realizar en una segunda operacin. En el
pasado, sta era la manera ms comn de verificar si haba propagacin del cncer de seno a los
ganglios linfticos adyacentes, y an se realiza en algunas pacientes. Por ejemplo, se puede hacer
una diseccin de ganglios linfticos axilares si una biopsia previa mostr que uno o ms de los
ganglios linfticos axilares tiene clulas cancerosas.

Biopsia del ganglio linftico centinela (SLNB): aunque la diseccin de los ganglios linfticos
axilares (ALND) es una operacin segura y tiene tasas bajas de la mayora de efectos secundarios,
la extirpacin de muchos ganglios linfticos aumenta el riesgo de linfedema (este efecto secundario
se discute ms adelante). Para reducir este riesgo, los mdicos pueden hacer una biopsia de
ganglio linftico centinela, la cual puede examinar los ganglios linfticos axilares para saber si
contienen cncer sin tener que extraer muchos ganglios.
En este procedimiento el cirujano identifica y extrae el primer ganglio linftico(s) a donde
probablemente se propag el cncer (a este se le conoce como ganglio centinela). Para hacer
esto, el cirujano inyecta una sustancia radioactiva y/o un colorante azul en el tumor, el rea
alrededor del tumor o el rea alrededor del pezn. Los vasos linfticos transportan estas sustancias
hacia el ganglio centinela (o los ganglios centinelas).

Luego el ganglio centinela se puede encontrar mediante el uso de un dispositivo especial para
detectar radioactividad en los ganglios hacia donde la sustancia radioactiva fluye o mediante la
identificacin de los ganglios linfticos que se tornaron azules. A menudo se usan ambos mtodos
para verificar. Luego, el cirujano corta la piel sobre el rea y extirpa los ganglios que contienen el
colorante o radiacin. Entonces, un patlogo observa a estos ganglios (a menudo dos o tres)
minuciosamente Debido a que se extirpan menos ganglios que en la diseccin de los ganglios
linfticos axilares, cada uno se examina muy cuidadosamente para determinar si contienen cncer.
Durante la ciruga, el ganglio linftico se puede examinar algunas veces para saber si contiene
cncer. Si se encuentra cncer en el ganglio linftico centinela, el cirujano puede continuar con una
diseccin axilar completa. Por otro lado, si no se observan clulas cancerosas en el ganglio
linftico al momento de la ciruga, o si el ganglio centinela no fue examinado al hacer la ciruga,
ste o stos se examinarn ms detenidamente durante los prximos das. Si se encuentra cncer
en el ganglio linftico, el cirujano puede recomendar una diseccin de los ganglios linfticos
axilares (ALND) completa en una fecha posterior.
Si no hay cncer en los ganglios centinelas, es muy poco probable que el cncer se haya
propagado a otros ganglios linfticos. Por lo tanto, no es necesario realizar ms ciruga de los
ganglios linfticos. La paciente puede evitar los efectos secundarios potenciales de una diseccin
de los ganglios linfticos axilares completa.

Hasta hace poco, si el ganglio (o los ganglios) centinela tena clulas cancerosas, el cirujano haca
una diseccin de ganglio linftico axilar completa para ver la cantidad de otros ganglios linfticos
afectados. Sin embargo, ltimamente los estudios han demostrado que esto puede no ser siempre
necesario. En algunos casos, puede que sea igualmente seguro no extirpar el resto de los ganglios
linfticos. Esto se basa en ciertos factores, tal como el tipo de ciruga usada para remover el tumor,
el tamao del tumor y el tratamiento que se plane para despus de la ciruga. Basndose en los
estudios que se han hecho sobre esto, omitir la diseccin de ganglios linfticos axilares (ALND) es
solo una opcin para mujeres con tumores que miden 5 cm (2 pulgadas) o menos que se someten
a una ciruga de conservacin de seno seguida de radiacin. Debido a que este asunto no se ha
estudiado bien en mujeres que se han sometido a mastectoma, no est claro si omitir la ALND
sera seguro para ellas.
Una biopsia del ganglio linftico centinela se realiza para ver si un cncer de seno se ha propagado
a los ganglios linfticos adyacentes. Este procedimiento no se realiza si se sabe que cualquiera de
los ganglios linfticos contiene cncer. Si cualquiera de los ganglios linfticos que estn debajo del
brazo o alrededor de la clavcula est inflamado, ste puede ser examinado directamente para
determinar si hay propagacin del cncer. Con ms frecuencia, se realiza una biopsia con aguja
(ya sea biopsia por aspiracin con aguja fina o biopsia por puncin con aguja gruesa). En estos
procedimientos, el cirujano inserta una aguja en un ganglio linftico para extraer una pequea
cantidad de tejido, el cual luego se observa con un microscopio. Si se encuentran clulas
cancerosas, se recomienda hacer una diseccin de ganglios linfticos axilares.
Aunque la biopsia del ganglio linftico centinela se ha vuelto un procedimiento comn, requiere de
mucha destreza. Slo debe hacerse por un cirujano que tenga experiencia en esta tcnica. Si usted
est pensando hacerse este tipo de biopsia, pregntele al equipo de atencin mdica si ste es un
procedimiento que ellos hacen regularmente.
Posibles efectos secundarios: como en cualquier operacin, es posible que se presente dolor,
sangrado, hinchazn e infecciones.
El posible efecto secundario principal a largo plazo de la extirpacin de los ganglios linfticos
axilares es el linfedema (hinchazn del brazo). Debido a que cualquier exceso de lquido en los
brazos normalmente regresa al torrente sanguneo a travs del sistema linftico, la extirpacin de
los ganglios linfticos algunas veces bloquea el drenaje del brazo, lo que causa la acumulacin de
este lquido. Esto ocasiona hinchazn del brazo.
Hasta el 30% de las mujeres a quienes se les hace una diseccin de ganglios linfticos axilares
completa padece linfedema. Adems, ocurre en hasta el 3% de las mujeres que han tenido una
biopsia de ganglio linftico centinela. Puede que sea ms comn si la radiacin se administra
despus de la ciruga. Algunas veces se presenta una hinchazn que dura slo unas pocas
semanas y luego desaparece. En otros casos, la hinchazn dura mucho tiempo. Lea Qu sucede
despus del tratamiento del cncer de seno? para informacin sobre maneras de ayudar a
prevenir o reducir los efectos del linfedema. Si su brazo est hinchado, o se siente oprimido o duele
despus de la ciruga de los ganglios linfticos, asegrese de notificarlo inmediatamente a algn

miembro de su equipo de atencin mdica contra el cncer. Para ms informacin sobre linfedema,
lea nuestro documento Linfedema: lo que toda mujer con cncer de seno debe saber.

Es posible que tambin tenga limitaciones en el movimiento del brazo y el hombro despus de la
ciruga. Esto es ms comn despus de una diseccin de ganglios linfticos axilares que una
biopsia del ganglio linftico centinela. Puede que su mdico le pida hacer ejercicios para
asegurarse de que usted no presente problemas permanentes con el movimiento (un hombro
congelado). El adormecimiento de la piel en la porcin superior interna del brazo es otro efecto
secundario comn, ya que los nervios que controlan esta sensacin en este lugar viajan a travs
del rea de los ganglios linfticos.
Algunas mujeres notan una estructura parecida a una cuerda que comienza debajo del brazo y se
puede extender hasta el codo. Esta afeccin, a veces llamada adherencia cicatrizal o cordones
linfticos, es ms comn despus de una diseccin de los ganglios linfticos axilares que de una
biopsia de ganglio linftico centinela. Es posible que los sntomas no aparezcan por semanas o
incluso meses despus de la ciruga. Puede causar dolor y limitar el movimiento del brazo y
hombro. A menudo, este problema desaparece sin necesidad de tratamiento, aunque algunas
mujeres podran beneficiarse de la terapia fsica.

Ciruga reconstructiva
Despus de una mastectoma (o de algunas cirugas conservadoras del seno), es posible que una
mujer considere rehacer la forma de su seno; a este procedimiento se le llama reconstruccin del
seno. Estos procedimientos se realizan para restaurar la apariencia del seno despus de la ciruga.

Si est considerando someterse a una ciruga reconstructiva, consulte con su cirujano del seno, al
igual que con un cirujano plstico que tenga experiencia en la reconstruccin de seno antes de que
se someta a la ciruga. Esto le permitir considerar todas las opciones de reconstruccin. Es
recomendable que su cirujano del seno y su cirujano plstico trabajen juntos para disear un plan
de tratamiento que le prepare lo mejor posible para la reconstruccin en caso de que usted opte
por este procedimiento, incluso si desea esperar y someterse a la ciruga de reconstruccin ms
adelante.
Las decisiones sobre el tipo de reconstruccin y cundo es el momento de realizarla dependern
de la situacin mdica de cada mujer y de sus preferencias personales. Usted puede tener la
opcin entre reconstruir su seno al mismo tiempo que se realiza la mastectoma (reconstruccin
inmediata) o en una fecha posterior (reconstruccin posterior). Existen varios tipos de cirugas
reconstructivas. Algunos usan implantes de agua salina (agua con sal) o de silicn, mientras otros
usan tejidos de otras partes de su cuerpo (reconstruccin con tejido autlogo).
Para aprender ms sobre las diferentes opciones de reconstruccin, lea nuestro
documento Reconstruccin del seno despus de la mastectoma. Tambin puede encontrar de
utilidad hablar con una mujer que haya tenido el tipo de reconstruccin que usted pudiera estar
considerando. Las voluntarias del programa Recuperacin a su Alcance ("Reach to Recovery")
pueden ayudarle con este asunto. Usted puede obtener ms informacin sobre nuestro
programa Recuperacin A Su Alcance en cancer.org o llamando al 1-800-227-2345.

Algunas cosas que puede anticipar

La idea de una ciruga puede ser atemorizante. Sin embargo, una mejor comprensin de lo que se
espera que pase antes, durante y despus de la operacin puede ser til.
Antes de la ciruga: por lo general, usted se reunir con su cirujano al menos unos das antes de
la operacin para discutir el procedimiento y su historial mdico. Este es un buen momento para
hacer preguntas especficas sobre la ciruga y analizar los posibles riesgos. Asegrese de entender
cun extensa es probable que sea la ciruga y lo que debe esperar despus de la misma. Si usted
est considerando la reconstruccin de seno, haga estas preguntas tambin.
Se le pedir que firme un formulario de consentimiento que autoriza al mdico a realizar la ciruga.
Es posible que tambin se le pida que d su consentimiento para que los investigadores utilicen
con propsitos diagnsticos cualquier tejido o sangre que no sea necesaria. Puede que esto no
represente un beneficio directo para usted, pero puede ser de mucha utilidad para las mujeres en
el futuro.
Pregunte a su mdico sobre la posibilidad de necesitar una transfusin sangunea. Si el mdico
cree que podra ser necesaria una transfusin, es posible que a usted le pidan que done sangre
por adelantado. Si no recibe su propia sangre, es importante que sepa que en los Estados Unidos,
las transfusiones sanguneas de otra persona son casi tan seguras como recibir su propia sangre.
Tambin es una buena idea dejar de fumar antes de la ciruga. El uso de tabaco causa que los
vasos sanguneos se opriman (constriccin) y reduce el suministro de nutrientes y oxgeno a los
tejidos. Como en cualquier ciruga, el fumar puede retrasar el proceso de sanacin. Esto puede

causar que las cicatrices se noten ms y un periodo de recuperacin ms prolongado. Las mujeres
que fuman tambin tienen una mayor probabilidad de que el cncer regrese en el futuro.
Es probable que le hayan pedido que no coma ni beba nada desde la noche anterior a la ciruga.
Tambin se reunir con el anestesilogo o con la enfermera anestesista que le administrar la
anestesia durante la ciruga.
Durante la ciruga: se le colocar una lnea intravenosa (usualmente en una vena de su brazo)
que el equipo de especialistas mdicos utilizar para administrarle los medicamentos que sean
necesarios durante la ciruga. Generalmente usted estar conectada a un equipo de
electrocardiografa (EKG, por sus siglas en ingls) y se le colocar en el brazo un manguito para
medir la presin sangunea, a fin de poder supervisar el ritmo cardaco y la presin sangunea
durante la ciruga.
Para la mayora de las cirugas del seno, se usa anestesia general (usted est dormida). La
duracin de la operacin depende del tipo de ciruga que se va a realizar. Por ejemplo, una
mastectoma con diseccin de los ganglios linfticos axilares durar de 2 a 3 horas.
Despus de la ciruga: a usted le llevarn despus de la ciruga a la sala de recuperacin, en
donde permanecer hasta que despierte y su condicin y signos vitales (presin sangunea, pulso
y respiracin) sean estables. La duracin de su hospitalizacin depende del tipo de ciruga que se
haya hecho; su estado general de salud y si tiene otros problemas mdicos; su condicin durante
la ciruga; y cmo se sienta despus de la ciruga. El tiempo que durar su hospitalizacin debe ser
decidido por usted y su mdico independientemente de lo que su seguro pague. Sin embargo, es
importante que verifique la cobertura de su seguro antes de la ciruga.
En general, las mujeres que se van a someter a una mastectoma y/o a una diseccin de los
ganglios linfticos axilares permanecen en el hospital una o dos noches y luego regresan a su
casa. Sin embargo, es posible que algunas mujeres deban permanecer brevemente en una unidad
de observacin durante 23 horas antes de regresar a su hogar.
Usualmente se hacen operaciones menos complejas como la ciruga con conservacin del seno y
la biopsia del ganglio linftico centinela en un centro quirrgico ambulatorio, y por lo general no es
necesario pasar la noche en el hospital.
Puede que a usted se le coloque un vendaje sobre el rea de la ciruga que se ajustar
cmodamente alrededor de su pecho. Es posible que tenga uno o ms drenajes (tubos de plstico
o de goma) que salgan del seno o del rea axilar, cuyo objetivo es eliminar la sangre y el lquido
linftico que se acumulan durante el proceso de curacin. A usted le ensearn cmo cuidar los
drenajes, lo que puede que incluya vaciar y medir el lquido, as como identificar los problemas que
se deben informar al mdico o a la enfermera. La mayora de los drenajes permanece de una a dos
semanas en el rea. Usualmente se quita el drenaje cuando el volumen de drenaje disminuye
hasta aproximadamente 30 cc (1 onza de lquido) diariamente.
La mayora de los mdicos recomendar que comience a mover el brazo poco tiempo despus de
la ciruga para evitar la rigidez del mismo.

El tiempo de recuperacin de la ciruga del cncer de seno depende de los procedimientos

realizados. La mayora de las mujeres pueden regresar a sus actividades regulares dentro de 2
semanas despus de la ciruga con conservacin del seno con diseccin de ganglios linfticos
axilares (ALND), mientras que el tiempo de recuperacin es a menudo ms corto para la ciruga
con conservacin del seno ms una biopsia del ganglio linftico centinela. En una mastectoma, la
recuperacin puede tomar hasta 4 semanas. El tiempo de recuperacin puede ser ms prolongado
si tambin se realiz la reconstruccin, y puede tomar meses regresar a todas las actividades
despus de ciertos procedimientos. (Para aprender ms sobre la reconstruccin del seno, lea
nuestro documentoReconstruccin del seno despus de la mastectoma). Aun as, estos periodos
de recuperacin pueden variar de persona a persona. Por lo tanto, usted debe hablar con su
mdico sobre lo que puede esperar.
Incluso despus de que su mdico le permita regresar a su nivel de actividad regular, puede que
an sienta algunos efectos de la ciruga. Puede que usted sienta rigidez o algo de dolor durante
algn tiempo. Es posible que sienta una sensacin de rigidez en la piel del rea de su pecho o
axila. Estas sensaciones suelen aliviarse con el paso del tiempo. Algunas mujeres presentan dolor,
entumecimiento u hormigueo en el pecho y el brazo que continua por mucho tiempo despus de la
ciruga. A esto algunas veces se le llama sndrome doloroso post-mastectoma, y se discute ms
adelante.
Muchas mujeres que se someten a la ciruga con conservacin del seno o la mastectoma a
menudo quedan sorprendidas del poco dolor que experimentan en el rea del seno. Sin embargo,
no se sienten tan complacidas con las sensaciones extraas (adormecimiento, sensacin de
pellizco o tensin) que sienten en el rea de la axila.
Pregntele a un miembro del equipo de atencin mdica cmo debe cuidar el rea de la ciruga y
su brazo. Por lo general, se le proporcionarn a usted y a la persona que le cuida instrucciones por
escrito sobre el cuidado despus de la ciruga. Estas instrucciones deben incluir:

El cuidado de la herida quirrgica y del vendaje.

Cmo supervisar el drenaje y cuidar los tubos del drenaje.
Cmo reconocer las seales de una infeccin.
Cmo baarse y ducharse despus de la ciruga.
Cundo llamar al mdico o a la enfermera.
Cundo comenzar a usar el brazo y cmo hacer ejercicios con el brazo para evitar su

rigidez.
Cundo puede volver a usar un sostn.
Cundo comenzar a usar una prtesis y qu tipo de prtesis usar (despus de la

mastectoma).
Qu comer y qu no comer.
El uso de medicamentos, entre ellos medicamentos contra el dolor y posiblemente

antibiticos.
Todas las limitaciones de actividades.
Qu esperar respecto a las sensaciones o el adormecimiento en el seno y el brazo.
Qu esperar respecto a los sentimientos sobre la imagen corporal.

Cundo acudir a su mdico para una consulta de seguimiento.

Hablar con una voluntaria de Recuperacin A Su Alcance. Mediante este programa, una

voluntaria especialmente capacitada que tambin ha padecido cncer de seno puede

proporcionar informacin, consuelo y apoyo (si desea ms informacin, lea nuestro
documento Recuperacin A Su Alcance).
Probablemente usted tendr una cita de seguimiento con su cirujano alrededor de 7 a 14 das
despus de la ciruga para revisar los resultados de su informe patolgico y discutir cualquier
tratamiento adicional. Si necesita ms tratamiento, le pedirn que vea a un onclogo clnico o a un
onclogo especialista en radiacin. Si usted est considerando una reconstruccin del seno, es
posible que tambin le enven a un cirujano plstico.

Dolor crnico despus de la ciruga del seno

Despus de la ciruga, algunas mujeres presentan dolor de origen nervioso (neuroptico) en la
pared torcica, la axila y/o el brazo que no desaparece con el pasar del tiempo. A esto se le llama
sndrome doloroso post-mastectoma (PMPS) ya que se describi primero en mujeres que se
sometieron a mastectomas, aunque tambin puede ocurrir despus de la terapia con conservacin
del seno. Los estudios han demostrado que entre 20% y 30% de las mujeres padecen sntomas de
PMPS despus de la ciruga. Los sntomas clsicos del PMPS son dolor y hormigueo en la pared
torcica, la axila y/o el brazo. Puede que el dolor tambin se sienta en el hombro o en la cicatriz
quirrgica. Otros malestares comunes incluyen el adormecimiento, dolor agudo o repentino y
picazn excesiva. La mayora de las mujeres con PMPS no indican que sus sntomas sean graves.
Se cree que el PMPS est asociado a dao que sufren los nervios en la axila o el trax durante la
ciruga. Sin embargo, se desconoce qu lo causa. Las mujeres ms jvenes que se sometieron a
una diseccin de ganglios linfticos axilares (no slo a una biopsia del ganglio linftico centinela) o
quienes fueron tratadas con radiacin despus de la ciruga tienen una mayor probabilidad de
presentar problemas con PMPS. Debido a que hoy da las disecciones de ganglios linfticos
axilares se realizan con menos frecuencia, el PMPS es menos comn que en el pasado.
Es importante hablar con su mdico sobre cualquier dolor que est experimentando. El sndrome
de dolor post-mastectoma puede ocasionar que no use su brazo de la manera en que debera, y
con el tiempo puede perder la capacidad de utilizarlo de manera normal.
Este sndrome puede ser tratado. Los opioides (narcticos) son medicinas comnmente usadas
para tratar el dolor, pero no siempre surten buen efecto contra el dolor de origen nervioso. No
obstante, existen medicinas y tratamientos que son eficaces para esta clase de dolor. Hable con su
mdico para conseguir el control del dolor que requiera.

Radioterapia para el cncer de seno

La radioterapia es un tratamiento con rayos o partculas de alta energa que destruyen las clulas
cancerosas. La radiacin al seno a menudo se administra despus de la ciruga con conservacin
del seno para ayudar a reducir la probabilidad de que el cncer regrese en el seno o en los

ganglios linfticos adyacentes. Tambin se recomienda despus de la mastectoma en pacientes

donde el cncer mide ms de 5 cm o cuando los ganglios linfticos son positivos al cncer.
La radiacin tambin se usa para tratar el cncer que se ha propagado a otras reas, por ejemplo
los huesos o el cerebro.
Adems, este tratamiento se puede administrar de forma externa (radiacin con rayos externos) o
internamente (braquiterapia).

Radioterapia externa
La radioterapia externa es el tipo ms comn de radioterapia para las mujeres con cncer de seno.
La radiacin se emite desde una mquina externa al cuerpo y se concentra en el rea afectada por
el cncer.
La extensin de la radiacin depende de si se ha hecho una mastectoma o una ciruga con
conservacin del seno, y si los ganglios estn o no afectados.
Si se hizo una mastectoma y los ganglios linfticos no tenan cncer, se dirige radiacin a la pared
torcica y a los lugares (del cuerpo) de donde sala cualquier drenaje.
Si se hizo una ciruga con conservacin del seno, con ms frecuencia se administra radiacin a
todo el seno y un refuerzo adicional de radiacin se administra al rea del seno donde el cncer se
extirp para prevenir que regrese en esa rea. El refuerzo a menudo se administra despus de que
los tratamientos a todo el seno han terminado. Se usa la misma mquina, pero los rayos se dirigen
hacia el lugar donde se extrajo el cncer. La mayora de las mujeres no nota efectos secundarios
diferentes del refuerzo de radiacin que con la radiacin a todo el seno.
Si se encontr cncer en los ganglios linfticos ubicados debajo del brazo, tambin se puede
administrar radiacin a esta rea. En algunos casos, el rea tratada tambin puede incluir los
ganglios linfticos supraclaviculares (los ganglios que se encuentran sobre la clavcula) y los
ganglios linfticos mamarios internos (los ganglios que se encuentran debajo del esternn en el
centro del trax).
Cuando se administra despus de la ciruga, generalmente la radioterapia externa no se inicia sino
hasta despus de que los tejidos hayan podido sanar, lo que a menudo toma un mes o ms. Si
tambin se va a administrar quimioterapia, por lo general se retrasa la radiacin hasta que se
complete la quimioterapia.
Antes de iniciar el tratamiento, el equipo de radiacin cuidadosamente tomar medidas para
determinar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de
radiacin. Entonces el equipo de radiacin har unas marcas o pequeos tatuajes con tinta en la
piel de la paciente, que posteriormente utilizar como gua para concentrar la radiacin en el rea
correcta. Puede que usted quiera preguntar al equipo de profesionales que atiende su salud si
estas marcas sern permanentes.

Las lociones, los polvos, los desodorantes y los antitranspirantes pueden interferir con la
radioterapia externa. Por lo tanto, el equipo de profesionales que le atiende puede indicarle si debe
evitar el uso de stos hasta que se concluyan los tratamientos.
La radioterapia externa es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. El
procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de
preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo.
La radiacin al seno se administra con ms frecuencia 5 das a la semana (de lunes a viernes) por
aproximadamente 5 a 6 semanas.
Algunas mujeres de ms edad que se han sometido a ciruga con conservacin del seno debido a
cncer de seno en etapa inicial no necesitan radiacin. (Lea Tratamiento del cncer de seno
invasivo segn la etapa).
Irradiacin acelerada del seno: el mtodo convencional de recibir radiacin externa 5 das a la
semana por muchas semanas puede ser inconveniente para muchas mujeres. Algunos mdicos
ahora estn usando otros programas, como administrar dosis ligeramente mayores por slo 3
semanas.
Administrar radiacin en dosis ms elevadas usando menos tratamientos se conoce como
radioterapia hipofraccionada. Este mtodo fue estudiado en un grupo con muchas mujeres tratadas
con ciruga con conservacin del seno (BCS) y cuyos cnceres no se haban propagado a los
ganglios linfticos axilares.
Cuando se compar administrar la radiacin por 5 semanas, el tratamiento administrado por slo 3
semanas fue igualmente eficaz en evitar que el cncer regresara en el mismo seno por los
primeros 10 aos despus del tratamiento. Actualmente se estn estudiando nuevos mtodos de
administrar radiacin por un periodo de tiempo an ms corto. En uno de los mtodos, se
administran mayores dosis de radiacin cada da, pero el curso de radiacin es reducido a slo 5
das. La radioterapia intraoperatoria (IORT) es otro mtodo en el que se administra slo una dosis
elevada de radiacin en el quirfano justo despus de la ciruga con conservacin del seno (antes
de cerrar la incisin en el seno). La IORT requiere equipo especializado y por lo tanto no est
ampliamente disponible.
Radioterapia conformada en 3D: en esta tcnica, la radiacin se administra con mquinas
especiales de manera que sea mejor dirigida al rea donde estaba el tumor. Esto permite preservar
ms el seno sano. El tratamiento se administra dos veces al da por 5 das. Debido a que solo se
trata parte del seno, a esto se le considera una forma de radiacin parcial acelerada al seno.
Ms adelante se ofrece ms informacin sobre otras formas de radiacin parcial acelerada al seno
en Braquiterapia. Se espera que estos mtodos demuestren ser por lo menos igual de eficaces
que el mtodo de irradiacin al seno convencional usado actualmente, pero pocos estudios han
comparado directamente estos nuevos mtodos con la radioterapia convencional. Se desconoce si
todos los nuevos mtodos seguirn siendo tan eficaces como la radiacin convencional en el
transcurso de muchos aos. Por lo tanto, muchos doctores an los consideran mtodos
experimentales. A las mujeres que estn interesadas en estos mtodos se les recomienda que
pregunten a sus mdicos sobre la participacin en estudios clnicos que se estn realizando
actualmente sobre irradiacin acelerada del seno.

Posibles efectos secundarios de la radiacin externa: los efectos secundarios principales a

corto plazo de la radioterapia externa al seno son hinchazn y pesadez del seno, cambios en la piel
del rea tratada y cansancio. Los cambios en la piel pueden ir desde enrojecimiento leve hasta
descamacin de la piel y ampollas. Es posible que su mdico le aconseje evitar la exposicin de la
piel tratada a los rayos solares, ya que puede empeorar los cambios que ocurren en la piel. La
mayora de los cambios en la piel se alivian dentro de pocos meses. Los cambios en el tejido del
seno generalmente desaparecen en 6 a 12 meses, aunque puede tomar hasta 2 aos.
En algunas mujeres, el seno se reduce de tamao y se torna ms firme despus de la radioterapia.
Haber recibido radiacin tambin puede afectar la posibilidad futura de una reconstruccin del
seno. Tambin puede aumentar el riesgo de problemas si se administra despus de la
reconstruccin, especialmente con procedimientos de colgajo de tejido. Las mujeres que han
recibido radiacin en un seno pueden enfrentar problemas con la lactancia en el futuro. Adems, la
radiacin al seno puede algunas veces causar dao a algunos nervios del brazo. A esto se le
llamaplexopata braquial y puede causar entumecimiento, dolor y debilidad en el hombro, el brazo y
la mano.
La radioterapia a los ganglios linfticos axilares tambin puede causar linfedema. (Consulte la
seccin Qu sucede despus del tratamiento del cncer de seno?).
En pocos casos, la radioterapia puede debilitar las costillas, lo que podra ocasionar una fractura.
En el pasado, era probable que partes de los pulmones y del corazn recibieran algo de radiacin,
lo que podra conducir a dao a largo plazo de estos rganos en algunas mujeres. No obstante, el
equipo moderno de radioterapia permite a los mdicos enfocar mejor los rayos de radiacin, por lo
que estos problemas son poco comunes hoy da.
Una complicacin de la radiacin al seno que se presenta en muy pocas ocasiones consiste en
otro cncer llamadoangiosarcoma. (Lea la seccin Qu es el cncer de seno?). Estos cnceres
que ocurren en pocas ocasiones pueden crecer y propagarse rpidamente.

Braquiterapia
La braquiterapia, tambin conocida como radiacin interna, es otra manera de administrar
radiacin. En lugar de aplicar los rayos de la radiacin desde el exterior del cuerpo, las semillas o
perdigones radiactivos se colocan dentro de un dispositivo en el tejido del seno en el rea donde
ha estado el cncer. Se puede usar con la radiacin externa en pacientes que se sometieron a
ciruga con conservacin del seno como una manera de aadir un refuerzo de radiacin al rea del
tumor. Tambin se puede usar por s sola (en lugar de radiacin a todo el seno). Puede que el
tamao del tumor, la localizacin y otros factores limiten quin puede obtener braquiterapia.
Existen diferentes tipos de braquiterapia.
Braquiterapia intersticial: en este mtodo, varios tubos pequeos y huecos, llamados catteres,
se insertan en el seno, alrededor del rea donde se extrajo el cncer, y se dejan en ese lugar por
varios das. Cada da se insertan partculas radiactivas en los catteres por un corto periodo de
tiempo y luego se remueven. Este mtodo de braquiterapia ha estado disponible por ms tiempo (y
existe ms evidencia para apoyarlo), aunque ya no se usa tanto.
Braquiterapia intracavitaria: este constituye el tipo ms comn de braquiterapia para mujeres con
cncer de seno y se considera una forma acelerada de radiacin parcial al rea del seno. Se

coloca un dispositivo en el espacio que qued despus de la ciruga con conservacin del seno y
se deja all hasta que se complete el tratamiento. Se pueden usar varios dispositivos diferentes:
MammoSite, SAVI, Axxent, y Contura. Estos dispositivos se colocan en el seno como un
pequeo catter (tubo). Luego se expande el extremo del dispositivo que se encuentra en el interior
del seno para que se mantenga fijamente en el lugar correcto durante todo el tratamiento. El otro
extremo del catter sobresale del seno.
Para cada tratamiento, se coloca una o ms fuentes de radiacin (a menudo semillas o perdigones)
a travs del tubo y hacia el dispositivo por breve tiempo y luego se retira. Los tratamientos se
administran de forma ambulatoria dos veces al da durante 5 das. Despus del ltimo tratamiento,
el dispositivo se encoje nuevamente y se retira.
Los estudios iniciales que evaluaban el uso exclusivo de braquiterapia intracavitaria tras la ciruga
con conservacin del seno ofrecieron resultados prometedores, pero stos no compararon
directamente esta tcnica con la radioterapia de rayos externos convencional hacia todo el seno.
Un estudio que compar los resultados de la braquiterapia intracavitaria con la radiacin hacia todo
el seno administradas tras la ciruga con conservacin del seno report que las mujeres que fueron
tratadas con braquiterapia eran doblemente propensas a someterse a una mastectoma del seno
tratado (muy probablemente debido a que se haba detectado nuevamente cncer en dicho seno).
Sin embargo, el riesgo general an era bajo, con alrededor de un 4% de las mujeres en el grupo de
braquiterapia que requirieron de una mastectoma, contra solamente un 2% de las mujeres en el
grupo de radiacin hacia todo el seno.
Por este estudio se cuestiona que la radiacin dirigida solamente alrededor del tumor canceroso
reduzca las probabilidades de que el cncer regrese tanto como la administracin de radiacin
hacia todo el seno. Se requieren ms estudios que comparen los dos mtodos para ver si la
braquiterapia debera usarse en lugar de la radiacin hacia todo el seno.
La braquiterapia intracavitaria puede tambin ocasionar efectos secundarios, incluyendo
enrojecimiento, hematomas, dolor en el seno, infeccin y resquebrajamiento de una regin del
tejido adiposo en el seno. Al igual que con la radiacin a todo el seno, se puede generar tambin
debilitamiento y fractura de las costillas.
Usted puede encontrar ms informacin general sobre la radioterapia en nuestro
documento Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.

Quimioterapia para el cncer de seno

La quimioterapia (quimio) es un tratamiento con medicamentos contra el cncer que se pueden
administrar por va intravenosa (inyectados en la vena) o por va oral. Los medicamentos pasan a
travs del torrente sanguneo para llegar a las clulas cancerosas en la mayora de las partes del
cuerpo. La quimioterapia se administra en ciclos, de manera que cada perodo de tratamiento va
seguido de un perodo de recuperacin. Por lo general, el tratamiento dura varios meses.

Cundo se usa la quimioterapia?

La quimioterapia se puede recomendar en varias situaciones.
Despus de la ciruga (quimioterapia adyuvante): cuando se administra terapia a pacientes sin
evidencia de cncer despus de la ciruga, a esto se le llama terapia adyuvante. La ciruga se
emplea para remover todo el cncer que se pueda ver, pero la terapia adyuvante se usa para
destruir cualquier clula cancerosa que haya quedado o se haya propagado, pero que no se puede
ver ni siquiera mediante estudios por imgenes. Si se permite que estas clulas crezcan, pueden
establecer nuevos tumores en otras partes del cuerpo. La terapia adyuvante despus de la ciruga
con conservacin del seno o de la mastectoma, reduce el riesgo de que regrese el cncer de
seno. Laradiacin, la quimioterapia, la terapia dirigida y la terapia hormonal se pueden usar todas
como tratamientos adyuvantes.
Antes de la ciruga (quimioterapia neoadyuvante): la terapia neoadyuvante es como la terapia
adyuvante con la diferencia de que usted recibe los tratamientos (o al menos comienza los
mismos) antes de la ciruga en lugar de despus. En trminos de supervivencia y del regreso del
cncer, no existe diferencia entre administrar quimioterapia antes o despus de la ciruga. No
obstante, la quimioterapia neoadyuvante provee dos beneficios. Primero, la quimioterapia podra
reducir el tamao del tumor para que se pueda extirpar mediante una ciruga menos extensa. Por
este motivo, la quimioterapia neoadyuvante se emplea a menudo para tratar los cnceres que son
demasiado grandes como para ser extrados quirrgicamente al momento del diagnstico
(localmente avanzados). Adems, al administrar quimioterapia antes de extraer el tumor, los
doctores pueden evaluar mejor cmo responde el cncer. Si no se reduce el tamao del tumor con
el primer grupo de medicamentos, su mdico sabr que ser necesario administrar otros
medicamentos.
Para cncer de seno avanzado: la quimioterapia tambin se puede usar como tratamiento
principal para las mujeres cuyo cncer se haba propagado fuera del seno y del rea axilar cuando
se hizo el diagnstico o despus de los tratamientos iniciales. La duracin del tratamiento depende
de si el tamao del cncer se redujo, cunto se redujo y cun bien usted tolera el tratamiento.

Cmo se administra la quimioterapia?

En la mayora de los casos (especialmente tratamiento adyuvante y neoadyuvante), la
quimioterapia es ms eficaz cuando se usan combinaciones de ms de un medicamento. Se usan
muchas combinaciones de quimioterapia, y no queda claro que una sola combinacin sea
evidentemente mejor que otra. Se continan realizando estudios clnicospara comparar los
tratamientos ms eficaces de hoy da con algo que pueda ser mejor.
Los medicamentos de quimioterapia que se emplean con ms frecuencia contra el cncer de seno
en etapa inicial incluyen antraciclinas (tal como doxorrubicina/Adriamycin y epirrubicina/Ellence) y
los taxanos (tal como paclitaxel/Taxol y docetaxel/Taxotere). Estos se pueden usar en
combinacin con otros medicamentos, tal como fluorouracilo (5-FU), ciclofosfamida (Cytoxan ) y
carboplatino.
Para los cnceres que son HER2 positivos, a menudo se administra el medicamento dirigido
trastuzumab (Herceptin) con uno de los taxanos. El pertuzumab (Perjeta) tambin se puede

combinar con trastuzumab y docetaxel para los cnceres HER2 positivos. (Lea Terapia dirigida
para el cncer de seno para ms informacin sobre estos medicamentos).
Muchos medicamentos de quimioterapia son tiles en el tratamiento de mujeres con cncer de
seno avanzado, tales como:

Docetaxel
Paclitaxel
Agentes que contienen platino (cisplatino, carboplatino)
Vinorelbina (Navelbine)
Capecitabina (Xeloda)
Doxorrubicina liposomal (Doxil)
Gemcitabina (Gemzar)
Mitoxantrona
Exabepilona (Ixempra)
Paclitaxel ligado a albmina (nab-paclitaxel o Abraxane )
Eribulina (Halaven).

Aunque las combinaciones de medicamentos a menudo se emplean para tratar el cncer de seno
en etapa temprana, la enfermedad avanzada se trata con ms frecuencia con medicamentos
individuales. Aun as, algunas combinaciones, tal como carboplatino o cisplatino y gemcitabina son
comnmente usadas para tratar el cncer de seno avanzado.
Para tumores que son HER2 positivos, se puede usar con la quimio uno o ms medicamentos
dirigidos a la HER2 (estos medicamentos se discuten detalladamente en la seccin Terapia
dirigida para el cncer de seno).
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con cada perodo de tratamiento seguido de un
perodo de descanso para permitir que su cuerpo se recupere de los efectos secundarios de los
medicamentos. La quimioterapia comienza el primer da de cada ciclo, aunque el programa vara
dependiendo de los medicamentos administrados. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la
quimioterapia se administra solamente el primer da del ciclo. Con otros medicamentos, la
quimioterapia se administra diariamente por 14 das, o semanalmente por 2 semanas. Luego, al
final del ciclo, el programa de quimioterapia se repite para comenzar el prximo ciclo. Con ms
frecuencia, los ciclos duran 2 o 3 semanas, aunque varan de acuerdo con el medicamento
especfico o la combinacin de medicamentos. Algunos medicamentos se administran con ms
frecuencia. La quimioterapia adyuvante y neoadyuvante a menudo se administra por un total de 3 a
6 meses dependiendo de los medicamentos usados. El tratamiento del cncer avanzado del seno
puede tomar ms tiempo segn cun bien est surtiendo efecto y segn qu efectos secundarios
usted presente.
Quimioterapia con dosis densas: los mdicos han descubierto que administrar los ciclos de
ciertos agentes de quimioterapia con mayor proximidad puede reducir la probabilidad de que el
cncer regrese y mejora la supervivencia en algunas mujeres. Por lo general, esto significa
administrar la misma quimioterapia que se puede dar cada 3 semanas (tal como AC T), pero
cada 2 semanas. Se administra un medicamento (factor de crecimiento) para ayudar a elevar la
cuenta de glbulos blancos despus de la quimioterapia para asegurar que la cuenta de estos

glbulos regrese a lo normal a tiempo para el prximo ciclo. Este mtodo se puede usar para el
tratamiento neoadyuvante y adyuvante. Puede llevar a ms problemas con bajos recuentos
sanguneos, de modo que no es apropiado para todas las pacientes.

Posibles efectos secundarios

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo rpidamente, es
por esta razn que funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo, otras clulas en el
cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea, el revestimiento de la boca y los intestinos, as
como los folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son propensas a
verse afectadas por la quimioterapia, lo cual ocasiona los efectos secundarios. Algunas mujeres
pueden presentar muchos efectos secundarios, mientras que otras pueden presentar pocos
efectos.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamentos, de la cantidad
administrada y de la duracin del tratamiento. Algunos de los posibles efectos secundarios ms
comunes incluyen:

Cada de pelo y cambios en las uas

lceras en la boca
Prdida o aumento de apetito.
Nuseas y vmitos
Bajos recuentos sanguneos.

La quimioterapia puede afectar las clulas productoras de sangre de la mdula sea, lo que causa:

Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glbulos

blancos).
Tendencia a presentar moretones o sangrados fcilmente (a causa de bajos niveles de

plaquetas).
Cansancio (debido a bajos niveles de glbulos rojos y otras razones).

Por lo general, estos efectos secundarios duran poco tiempo y desaparecen despus de finalizar el
tratamiento. Es importante que informe a los profesionales de la salud que le atiende sobre
cualquier efecto secundario que tenga, ya que a menudo hay formas de reducir estos efectos
secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir
las nuseas y los vmitos.
Tambin es posible que surjan otros efectos secundarios. Algunos de stos son ms comunes con
ciertos medicamentos de quimioterapia. El equipo de profesionales del tratamiento de cncer le
informar sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos especficos que est
recibiendo.
Cambios en los periodos menstruales: para las mujeres ms jvenes, los cambios en los
periodos menstruales son un efecto secundario comn de la quimioterapia. La menopausia
prematura (interrupcin de los perodos menstruales) y la infertilidad (incapacidad para quedar
embarazada) pueden ocurrir y ser permanentes. Algunos medicamentos de quimioterapia tienden a

causar estas complicaciones ms que otros. Mientras ms edad tenga una mujer cuando recibe la
quimioterapia, ms probabilidades hay de que se vuelva infrtil o que pase por la menopausia
como resultado de este tratamiento. Cuando esto ocurre, existe un mayor riesgo de prdida sea y
osteoporosis. Existen medicamentos que pueden tratar o ayudar a prevenir la prdida sea.
Incluso si se detienen sus periodos menstruales mientras reciba la quimioterapia, usted an
pudiera quedar embarazada. Quedar embarazada mientras recibe la quimioterapia podra causar
defectos de nacimiento e interferir con el tratamiento. Si usted no ha pasado por la menopausia
antes del tratamiento y est activa sexualmente, es importante que hable con su mdico sobre el
uso de anticonceptivos. Para las mujeres que padecen cncer de seno con receptor hormonal
positivo, no se recomiendan algunos tipos de anticonceptivos hormonales (como las pldoras para
el control de la natalidad). Por lo tanto, es importante que hable con su onclogo y su gineclogo (o
mdico de familia) sobre cules opciones seran las mejores en su caso. Es peligroso quedar
embarazada mientras est recibiendo tratamientos como la quimioterapia. Sin embargo, una vez
que terminan los tratamientos las mujeres pueden decidir concebir sin peligro.
Si est embarazada en el momento en que aparece el cncer de seno, usted todava puede recibir
tratamiento. Ciertos medicamentos de quimioterapia se puede administrar con seguridad durante
los ltimos dos trimestres del embarazo. (Lea Tratamiento del cncer de seno durante el
embarazo).
Si usted cree que tal vez quiera tener hijos despus del tratamiento del cncer de seno, consulte
con su doctor antes de comenzar el tratamiento. Para ms informacin, lea nuestro documento La
fertilidad en las mujeres con cncer.
Neuropata: muchos medicamentos que se usan para tratar el cncer de seno, incluyendo los
taxanos (docetaxel y paclitaxel), los agentes que contienen platino (carboplatino, cisplatino),
vinorelbina, erubulin y exabepilona pueden daar nervios fuera del cerebro y la mdula espinal.
Esto en ocasiones puede derivar en sntomas (principalmente en los pies y las manos) como
adormecimiento, dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al fro o al calor, y debilidad. En la mayora
de los casos, estos sntomas desaparecen una vez finalice el tratamiento, pero en algunas mujeres
pueden durar mucho tiempo. Para ms informacin, consulte el documento disponible en
ingls Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy.
Lesiones al corazn: la doxorrubicina, la epirrubicina y algunos otros medicamentos pueden
causar un dao cardaco permanente (cardiomiopata). El riesgo de que esto ocurra depende de la
cantidad de medicamento administrada. El riesgo mayor ocurre cuando el medicamento se usa por
un periodo de tiempo prolongado o en altas dosis. Los mdicos vigilan muy de cerca este efecto
secundario. La mayora de los mdicos verificar la funcin cardiaca del paciente con una prueba,
como un MUGA o un ecocardiograma antes de comenzar uno de estos medicamentos. Adems,
los mdicos controlan cuidadosamente las dosis, vigilan sntomas de problemas cardiacos, y puede
que repitan el examen del corazn para supervisar la funcin cardiaca. Si la funcin cardiaca
comienza a decaer, el tratamiento con estos medicamentos se suspender. Aun as, en algunas
personas, el dao al corazn toma mucho tiempo en desarrollarse. Puede que los signos no
aparezcan sino meses o aos despus de suspender el tratamiento. El dao cardiaco causado por
estos medicamentos ocurre con ms frecuencia si tambin se usan otros medicamentos que

pueden causar dao al corazn, tal como trastuzumab y otros medicamentos que atacan la HER2.
Por lo tanto, los mdicos tienen ms precaucin cuando se usan estos medicamentos juntos.
Sndrome de pies y manos: ciertos medicamentos, como la capecitabina y la doxorrubicina
liposomal, pueden irritar las palmas de las manos y las plantas de los pies. A esto se le
llama sndrome de pies y manos. Los sntomas iniciales incluyen entumecimiento, hormigueo y
enrojecimiento. Si el problema empeora, las manos y los pies se pueden hinchar causando
molestias e incluso dolor. Pueden surgir ampollas, lo que causara descamacin de la piel o incluso
llagas abiertas. No existe un tratamiento especfico, aunque algunas cremas pueden ayudar. Estos
sntomas gradualmente se alivian cuando se suspende el medicamento o se reduce la dosis. La
mejor manera para prevenir un sndrome de pies y manos grave consiste en notificar a su mdico
cuando surjan los sntomas iniciales para que se pueda modificar la dosis del medicamento. Este
sndrome tambin puede presentarse cuando el medicamento 5-FU se administra por varios das
como infusin intravenosa (lo que no se hace comnmente para tratar el cncer de seno).
Cerebro afectado por la quimioterapia (chemo brain): otro posible efecto secundario de la
quimio se conoce en ingls como "chemo brain" (quimio-cerebro). Muchas mujeres que reciben
tratamiento contra el cncer de seno reportan una leve disminucin en el funcionamiento mental.
Puede que presenten algunos problemas de concentracin y de memoria que duran por mucho
tiempo. Aunque muchas mujeres los han asociado a la quimio, estos problemas tambin se han
visto en mujeres que no recibieron quimioterapia como parte del tratamiento. A pesar de esto, la
mayora de las mujeres se desempean bien despus del tratamiento. En los estudios que se ha
encontrado que el cerebro afectado por la quimioterapia es un efecto secundario del tratamiento, la
mayora de los sntomas a menudo desaparecen despus de algunos aos. Para ms informacin,
consulte nuestro documento (disponible en ingls) Chemo brain.
Aumento en el riesgo de leucemia: en raras ocasiones, ciertos medicamentos de quimioterapia
pueden daar permanentemente la mdula sea, causando una enfermedad llamada sndrome
mielodisplsico o incluso leucemia mieloide aguda, un tipo de cncer de los glbulos blancos que
pone en peligro la vida. Cuando esto ocurre, usualmente se presenta en un periodo de 10 aos
despus del tratamiento. En la mayora de las mujeres, los beneficios de la quimio para prevenir
que el cncer de seno regrese o para extender la vida de las pacientes exceden en gran medida el
riesgo de esta rara, pero grave complicacin.
Sentir malestar o cansancio: despus de recibir quimioterapia, muchas mujeres no se sienten tan
saludables como antes. A menudo queda una sensacin de dolor en el cuerpo o dolor muscular y
prdida leve de la funcin fsica. Estos cambios pueden ser tan leves que slo son revelados al
cuestionar detenidamente a mujeres que han recibido quimioterapia.
El cansancio es otro problema comn, pero a menudo pasado por alto, en las mujeres que reciben
quimioterapia. Este efecto secundario puede durar por varios aos. A menudo, el cansancio se
puede aliviar. Por lo tanto, es importante que le informe a su mdico o enfermera sobre el
cansancio. Para ms informacin sobre lo que puede hacer sobre el cansancio, lea nuestro
documento disponible en ingls, Fatigue in People with Cancer. Puede que se le recomiende hacer
ejercicios, tomar siestas y conservar la energa. Si presenta problemas para poder dormir, se
puede administrar tratamiento para estos trastornos. Algunas veces las pacientes padecen
depresin, lo que puede aliviarse mediante orientacin con un consejero profesional y/o
medicamentos.

Terapia hormonal para el cncer de seno

La terapia hormonal es otra forma de terapia sistmica. Se usa con ms frecuencia como terapia
adyuvante para ayudar a reducir el riesgo de que el cncer regrese despus de la ciruga, aunque
tambin puede ser usada como tratamiento neoadyuvante. Tambin se usa para tratar el cncer
que se ha propagado o ha regresado despus del tratamiento.
Los ovarios de una mujer son la fuente principal de la hormona estrgeno hasta la llegada de la
menopausia. Despus de la menopausia, se siguen produciendo pequeas cantidades de esta
hormona en el tejido adiposo del cuerpo, donde una hormona producida por la glndula suprarrenal
es convertida en estrgeno.
El estrgeno promueve el crecimiento de los cnceres que son positivos para receptores
hormonales. Alrededor de dos de cada tres cnceres de seno son receptores hormonales positivos
(contienen receptores para las hormonas estrgeno [cnceres ER-positivo] y/o progesterona
[cnceres PR-positivo]). La mayora de los tipos de terapia hormonal para el cncer de seno
disminuye los niveles de estrgeno o evita que el estrgeno acte en las clulas cancerosas del
seno. Esta clase de tratamiento es til para cnceres de seno con receptores hormonales positivos,
pero no ayuda a las pacientes cuyos tumores son negativos para receptores hormonales (ambos
ER y PR negativo).
Si desea ms informacin sobre un medicamento que est usando en su tratamiento o sobre un
medicamento especfico que se mencion en esta seccin, lea Guide to Cancer Drugs, o nos
puede llamar con los nombres de los medicamentos que est tomando.

Medicamentos que bloquean el estrgeno

Tamoxifeno: el tamoxifeno bloquea los receptores de estrgeno de las clulas cancerosas del
seno. Esto evita que el estrgeno se adhiera a las clulas y les indique que crezcan y se dividan.
Aunque el tamoxifeno acta como un antiestrgeno en las clulas del seno, acta como un
estrgeno en otros tejidos, como el tero y los huesos. Debido a que acta como estrgeno en
algunos tejidos, pero como un antiestrgeno en otros, se le llama modulador selectivo de los
receptores de estrgeno (o SERM).
Para las mujeres que padecen cncer de seno invasivo con receptor hormonal positivo, el
tamoxifeno se puede administrar por 5 a 10 aos despus de la ciruga para reducir las
probabilidades de que el cncer regrese y para ayudar a que las pacientes vivan por ms tiempo.
Tambin reduce el riesgo de un nuevo cncer de seno en el otro seno. Este medicamento se usa
principalmente en mujeres con cncer de seno en etapa inicial que an no han pasado por la
menopausia. Los inhibidores de la aromatasa (discutido ms adelante) son el tratamiento preferido
para mujeres que han pasado por la menopausia.
Para las mujeres que han sido tratadas por carcinoma ductal in situ (DCIS) que es receptor
hormonal positivo, tomar tamoxifeno por 5 aos reduce la probabilidad de que el DCIS regrese.
Adems, reduce la probabilidad de padecer un cncer de seno invasivo.

El tamoxifeno tambin puede detener el crecimiento e incluso reducir el tamao de los tumores en
mujeres con cncer de seno metastsico. Tambin se puede usar para reducir el riesgo de
desarrollar cncer de seno en las mujeres que estn en alto riesgo.
Este medicamento se toma oralmente, con ms frecuencia en forma de pastilla.
Los efectos secundarios ms comunes de estos medicamentos incluyen cansancio, sofocos
repentinos de calor (bochornos), flujo o sequedad vaginal y cambios en el humor.
Algunas mujeres con metstasis en los huesos podran presentar una exacerbacin del tumor con
dolor e hinchazn en los msculos y los huesos. Generalmente esto desaparece rpidamente, pero
en pocos casos la mujer tambin podra presentar un alto nivel de calcio en la sangre que no se
puede controlar. Si esto ocurre, podra ser necesario interrumpir el tratamiento por un tiempo.
Tambin puede que se presenten ms efectos secundarios graves, aunque es poco probable que
ocurran. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de cnceres de tero (cncer de
endometrio y sarcoma uterino) en mujeres que han pasado por la menopausia. Notifique
inmediatamente a su mdico si experimenta un sangrado vaginal inusual (un sntoma comn de
estos dos tipos de cncer). La mayora de los casos de sangrado uterino no se debe a cncer, pero
este sntoma siempre requiere una atencin oportuna.
Los cogulos sanguneos forman parte de los posibles efectos secundarios graves. Estos
usualmente se forman en las piernas (trombosis venosa profunda, DVT), pero algunas veces un
fragmento de cogulo puede desprenderse y causar un bloqueo de una arteria en los pulmones
(embolia pulmonar, PE). Llame a su mdico o enfermera inmediatamente si usted presenta dolor,
enrojecimiento o inflamacin en la parte inferior de su pierna (pantorrilla), dificultad al respirar, o
dolor en el pecho, ya que stos pueden ser sntomas de trombosis venosa profunda o embolia
pulmonar.
En pocas ocasiones, el tamoxifeno ha sido asociado a ataques al cerebro en las mujeres que han
pasado por la menopausia. Por lo tanto, informe a su mdico si presentan intensos dolores de
cabeza, confusin o dificultad para hablar o moverse.
Estos medicamentos tambin podran aumentar el riesgo de un ataque al corazn.
Dependiendo del estado menopusico de una mujer, el tamoxifeno puede tener distintos efectos
sobre los huesos. En mujeres que no han pasado por la menopausia, el tamoxifeno puede causar
prdida de densidad en los huesos, pero en mujeres que han pasado por la menopausia puede a
menudo ser beneficioso para el fortalecimiento de los huesos.
Los beneficios de tomar estos medicamentos superan los riesgos para casi todas las mujeres que
tienen cncer invasivo de seno con receptor hormonal positivo.
Toremifeno (Fareston): el toremifeno es un medicamento similar al tamoxifeno. Tambin es un
SERM y tiene efectos secundarios similares. Ha sido aprobado solamente para tratar el cncer de
seno metastsico. No es probable que este medicamento funcione si se ha usado el tamoxifeno y
ha dejado de surtir efecto.

Fulvestrant (Faslodex): el fulvestrant (Faslodex) es un medicamento que primero bloquea el

receptor de estrgeno, y luego tambin lo elimina temporalmente. Este medicamento no es un
SERM (acta como un antiestrgeno por todo el cuerpo).
El fulvestrant se usa para tratar el cncer de seno metastsico avanzado, con ms frecuencia
despus que otros medicamentos hormonales (como el tamoxifeno y a menudo un inhibidor de la
aromatasa) han dejado de surtir efecto.
Se administra mediante inyeccin en los glteos. Durante el primer mes, las inyecciones se
administran con 2 semanas de diferencia. Despus de esto, se administran una vez al mes. Los
efectos secundarios comunes a corto plazo pueden incluir sofocos repentinos, sudoracin
nocturna, nusea leve y cansancio. Debido a que bloquea el estrgeno, en teora podra causar
debilidad de los huesos (osteoporosis) si se toman por mucho tiempo.
Actualmente slo est aprobado por la FDA para mujeres que han pasado por la menopausia y que
padecen cncer avanzado de seno que ya no responde al tamoxifeno ni al toremifeno. Algunas
veces se usa off-label (sin autorizacin) en mujeres premenopusicas, a menudo combinado con
un agonista de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH) para que los ovarios dejen
de funcionar (vea informacin ms adelante).

Tratamientos para reducir los niveles de estrgeno

Inhibidores de la aromatasa (AIs): tres medicamentos que detienen la produccin de estrgeno
en las mujeres que han pasado por la menopausia (posmenopusicas) han sido aprobados para
tratar el cncer de seno tanto avanzado como en etapa inicial: letrozol (Femara), anastrozol
(Arimidex), y exemestano (Aromasin). Estos medicamentos bloquean una enzima (aromatasa) en
el tejido adiposo que es responsable de producir pequeas cantidades de estrgeno en las mujeres
que han pasado por la menopausia. Los inhibidores de la aromatasa no pueden detener la
produccin de estrgeno por parte de los ovarios, por lo que slo son eficaces en mujeres cuyos
ovarios no estn funcionando, ya sea debido a la menopausia o por el tratamiento con anlogos de
la hormona liberadora de hormona luteinizante (estos se abordan ms adelante). Los inhibidores
de la aromatasa se toman diariamente en forma de pastilla. Hasta el momento, los medicamentos
en este grupo parecen ser igualmente eficaces en el tratamiento del cncer de seno.
Varios estudios han comparado a estos medicamentos con el tamoxifeno como terapia hormonal
adyuvante (despus de la ciruga) en mujeres que han pasado por la menopausia. Estos
medicamentos, ya sea solos o despus del tamoxifeno, han mostrado reducir mejor el riesgo de
que el cncer regrese posteriormente en comparacin con el uso de solo tamoxifeno por 5 aos.
Los esquemas que se sabe son beneficiosos incluyen:

Tamoxifeno por 2 a 3 aos, seguido de un inhibidor de la aromatasa (AI) para completar 5

aos de tratamiento.
Tamoxifeno por 5 aos, seguido de un inhibidor de la aromatasa por 5 aos.
Un inhibidor de la aromatasa por 5 aos.

Hoy da la mayora de mdicos recomienda que las mujeres que ya han pasado por la menopausia
y cuyos cnceres son receptor hormonal positivo, usen un inhibidor de la aromatasa en algn

momento durante la terapia adyuvante. Actualmente, el tratamiento convencional consiste en usar

estos medicamentos por alrededor de 5 aos (o alternar con tamoxifeno por un total de al menos 5
aos). Actualmente se realizan estudios para determinar si administrar un inhibidor de la aromatasa
por ms de 5 aos sera ms beneficioso.
Para mujeres con cncer de seno en etapa inicial que no han pasado por la menopausia cuando
fueron diagnosticadas, a menudo se usa primero tamoxifeno, y luego se puede administrar un
inhibidor de la aromatasa si pasan por la menopausia durante el tratamiento. Otra opcin consiste
en administrar un medicamento para que los ovarios dejen de funcionar (un anlogo de la hormona
liberadora de hormona luteinizante) junto con un inhibidor de la aromatasa.
Los inhibidores de la aromatasa suelen causar menos efectos secundarios graves que el
tamoxifeno debido a que no causan cnceres uterinos y raras veces causan cogulos sanguneos.
Sin embargo, pueden causar dolor muscular y rigidez en las articulaciones y/o dolor. El dolor en las
articulaciones puede ser similar a una nueva sensacin de artritis en muchas articulaciones
diferentes al mismo tiempo. Este efecto secundario puede aliviarse al cambiar a un inhibidor de la
aromatasa diferente, aunque ha ocasionado que algunas mujeres suspendan el tratamiento. Si
esto ocurre, la mayora de los mdicos recomienda usar tamoxifeno para completar 5 aos de
tratamiento hormonal.
Debido a que los inhibidores de la aromatasa remueven todo el estrgeno de las mujeres despus
de la menopausia, tambin causan adelgazamiento de los huesos, lo que algunas veces ocasiona
osteoporosis e incluso fracturas. Muchas mujeres tratadas con un inhibidor de la aromatasa
tambin son tratadas con medicina para fortalecer sus huesos, tal como bifosfonatos o denosumab
(estos medicamentos se discuten en la seccin Terapia aplicada a los huesos para el cncer de
seno).
Ablacin de los ovarios: en mujeres premenopusicas, la extirpacin o suspensin de la funcin
de los ovarios (ablacin ovrica), que son la fuente principal de estrgeno, convierte a la mujer en
posmenopusica. Esto podra permitir que algunas terapias hormonales sean ms eficaces, y se
usa con ms frecuencia para tratar el cncer de seno metastsico, aunque tambin se ha
estudiado en pacientes con la enfermedad en etapa temprana.
La ablacin ovrica permanente se puede hacer mediante ciruga, extirpando los ovarios, lo que se
llamaooforectoma. Con ms frecuencia, la ablacin ovrica se puede hacer con medicamentos
llamados anlogos de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH), tal como goserelin
(Zoladex) o leuprolida (Lupron). Estos medicamentos detienen la seal que el cuerpo enva a los
ovarios para producir estrgeno. Se pueden usar solos o con otros medicamentos hormonales
(tamoxifeno, inhibidores de la aromatasa, fulvestrant) como terapia hormonal en mujeres
premenopusicas.
Los medicamentos de quimioterapia tambin pueden daar los ovarios en las mujeres
premenopusicas, lo que causara que ya no produzcan estrgeno. En algunas mujeres, la funcin
ovrica regresa en meses o aos despus, pero en otras, el dao a los ovarios es permanente y
ocasiona la menopausia. Algunas veces, esto puede ser una consecuencia til (aunque no
intencional) de la quimioterapia en relacin con el tratamiento del cncer de seno, aunque deja a la
mujer infrtil.

Todos estos mtodos pueden causar que una mujer presente sntomas de menopausia, incluyendo
sofocos de calor, sudoracin durante la noche, cambios de humor y resequedad vaginal.

Tipos de terapia hormonal que se usan con menos frecuencia

Estas opciones fueron usadas con ms frecuencia en el pasado, pero hoy da se usan en pocas
ocasiones. El acetato de megestrol (Megace) es un medicamento similar a la progesterona que
se puede usar como tratamiento hormonal del cncer de seno avanzado, usualmente en mujeres
cuyos cnceres no responden a otros tratamientos hormonales. Su principal efecto secundario es
el aumento de peso, y algunas veces se usa en dosis ms altas para revertir la prdida de peso en
las personas con cncer avanzado.
En pocas ocasiones, puede que se considere el uso de los andrgenos (hormonas masculinas)
despus de intentar con otros tratamientos hormonales contra el cncer avanzado del seno.
Algunas veces son eficaces, aunque pueden causar caractersticas masculinas, tal como ms vello
en el cuerpo y una voz ms grave.
Administrar altas dosis de estrgeno es otra opcin que rara vez se puede intentar cuando el
cncer ya no responde a otros medicamentos hormonales. El riesgo principal consiste en graves
cogulos sanguneos (como trombosis venosa profunda y embolia pulmonar). Este tratamiento
tambin puede causar nuseas.

Terapia dirigida para el cncer de seno

A medida que los investigadores han aprendido ms sobre los cambios genticos que causan
cncer en las clulas, han podido desarrollar medicamentos ms recientes diseados para
combatir estos cambios de manera especfica. Estos medicamentos dirigidos funcionan de distinta
manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia. Generalmente originan diferentes
efectos secundarios y suelen ser menos severos.
Si desea ms informacin sobre un medicamento que est usando en su tratamiento o sobre un
medicamento especfico que se mencion en esta seccin, lea Guide to Cancer Drugs, o nos
puede llamar con los nombres de los medicamentos que est tomando.

Medicamentos que atacan la protena HER2/neu

En alrededor de uno de cada cinco pacientes con cncer de seno, las clulas cancerosas tienen
demasiada cantidad de una protena que promueve el crecimiento, conocida como HER2/neu (o
simplemente HER2), en sus superficies. Los casos de cncer de seno con demasiada cantidad de
esta protena tienden a crecer y a propagarse ms agresivamente si no reciben tratamiento
especial. Se han desarrollado varios medicamentos que atacan a esta protena:

Trastuzumab (Herceptin)
Pertuzumab (Perjeta)
Ado-trastuzumab emtansina (Kadcyla).
Lapatinib (Tykerb)

El trastuzumab y el pertuzumab son anticuerpos monoclonales (versiones artificiales de una

protena muy especfica del sistema inmunolgico). Se administran a travs de una vena (IV).
El medicamento ado-trastuzumab emtansina es un anticuerpo monoclonal adherido a un
medicamento de quimioterapia. Tambin se administra por va intravenosa (IV).
El lapatinib es un medicamento dirigido que no es un anticuerpo que se toma en forma de pastilla.
Cundo se usan estos medicamentos
El trastuzumab se puede usar para tratar tanto el cncer de seno en etapa inicial como en etapa
avanzada. Cuando se usa para tratar el cncer de seno en etapa inicial, este medicamento
usualmente se suministra por un ao. Para el cncer de seno avanzado, el tratamiento no se
suspende despus de un ao y puede durar por mucho tiempo.
El pertuzumab se puede suministrar con trastuzumab y quimioterapia para tratar el cncer de seno
avanzado. Esta combinacin tambin se usa para tratar el cncer de seno en etapa temprana
antes de la ciruga.
Por otro lado, el medicamento ado-trastuzumab emtansina se usa para tratar el cncer avanzado
de seno en mujeres que han sido tratadas con trastuzumab.
El lapatinib se usa para tratar el cncer de seno avanzado. Se usa con ms frecuencia si el mdico
cree que el trastuzumab ya no surte efecto.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de estos medicamentos a menudo son leves. Consulte con su mdico
sobre lo que debe anticipar con este tratamiento.
Algunas mujeres experimentan dao cardiaco durante o despus del tratamiento con los
anticuerpos (trastuzumab, pertuzumab, y ado-trastuzumab emtansina). Esto puede dar lugar a un
problema llamado insuficiencia cardaca congestiva. Para la mayora de las mujeres (pero no para
todas), este efecto dura poco tiempo y se alivia cuando se deja de tomar el medicamento. El riesgo
de problemas cardiacos es mayor si estos medicamentos se administran con ciertos medicamentos
de quimioterapia que tambin pueden causar dao al corazn, tal como la doxorrubicina
(Adriamycin) y la epirrubicina (Ellence). Debido a que estos medicamentos pueden causar dao al
corazn, los mdicos a menudo verifican su funcin cardiaca (con un ecocardiograma o un estudio
MUGA) antes del tratamiento y la verifican nuevamente cada varios meses mientras est tomando
este medicamento. Los sntomas principales de la insuficiencia cardiaca congestiva son dificultad
para respirar, inflamacin en las piernas y cansancio intenso. Informe a su mdico si experimenta
cualquiera de estos sntomas.
El lapatinib puede causar diarrea grave, por lo que es muy importante que le notifique al equipo de
especialistas en cncer sobre cualquier cambio en los hbitos de evacuacin tan pronto como
ocurran. Tambin puede causar algo llamado sndrome de manos y pies, en el cual las manos y los
pies presentan irritacin y enrojecimiento, y podran presentar ampollas y descamacin.

Ninguno de estos medicamentos se debe administrar a mujeres embarazadas ya que puede

causar dao e incluso la muerte al feto. Las mujeres que podran quedar embarazadas necesitan
usar mtodos anticonceptivos eficaces durante el tratamiento.
Medicamentos que ayudan a que la terapia hormonal sea ms eficaz
Palbociclib (Ibrance) es un medicamento que se puede usar con un inhibidor de la aromatasa
para tratar a mujeres que padecen cncer de seno con receptores hormonales positivos. Este
medicamento bloquea las protenas en la clula llamada quinasas dependientes de ciclinas (CDK)
4 y CDK6. En las clulas de cncer de seno que son receptores hormonales positivos, el bloqueo
de estas protenas ayuda a detener la divisin de las clulas para producir nuevas clulas. Esto
desacelera el crecimiento del cncer.
El palbociclib es una pastilla que se toma una vez al da durante tres semanas a la vez, con una
semana sin tomarla antes de comenzar de nuevo. Este medicamento fue aprobado para tratar el
cncer de seno avanzado con receptor hormonal positivo y negativo para HER2, en mujeres que
han pasado por la menopausia.
Los efectos secundarios suelen ser leves e incluyen un recuento bajo de glbulos rojos (anemia),
cansancio, nuseas, lceras bucales, prdida de cabello, y diarrea. Tambin pueden ocurrir
recuentos bajos de clulas sanguneas graves, lo que aumenta el riesgo de infecciones graves.
Everolimus (Afinitor) es un medicamento que se puede usar con un medicamento de terapia
hormonal para tratar a mujeres que padecen cncer de seno avanzado con receptores hormonales
positivos. Este medicamento de terapia dirigida bloquea la mTOR, que es una protena de las
clulas que normalmente fomenta el crecimiento y la divisin celular. Al bloquear esta protena, el
everolimus puede ayudar a detener el crecimiento de las clulas cancerosas. El everolimus
tambin puede impedir que los tumores desarrollen nuevos vasos sanguneos, lo que puede
ayudar a limitar el crecimiento tumoral. En el tratamiento del cncer de seno, este medicamento
parece ayudar a losmedicamentos de la terapia hormonal a funcionar mejor.
El everolimus se administra en forma de pastilla una vez al da.
Este medicamento fue aprobado para tratar el cncer de seno avanzado con receptor hormonal
positivo y negativo para HER2, en mujeres que han pasado por la menopausia. Ha sido diseado
para ser usado con exemestano (Aromasin) en estas mujeres si sus cnceres han crecido mientras
reciban tratamiento con letrozol o anastrozol (o el cncer comenz a crecer poco tiempo despus
de suspender el tratamiento con estos medicamentos). Esta aprobacin se bas en un estudio que
mostr que administrar everolimus con exemestano era mejor que exemestano solo para reducir el
tamao de tumores y detener el crecimiento en mujeres que han pasado por la menopausia y que
padecen cncer de seno con receptor hormonal positivo, negativo para HER2, que ha dejado de
responder al letrozol o anastrozol.
Los efectos secundarios comunes de este medicamento incluyen llagas en la boca, diarrea,
nusea, cansancio, sentirse dbil o cansada, bajos recuentos sanguneos, dificultad para respirar y
tos. El everolimus tambin puede ocasionar que se eleven los lpidos en la sangre (colesterol y los
triglicridos) y los niveles de azcar en la sangre. Por lo tanto, su mdico le har anlisis de sangre

regularmente mientras reciba este medicamento. Tambin puede aumentar su riesgo de

infecciones graves. Por lo tanto, su mdico prestar atencin minuciosa a cualquier infeccin
mientras se encuentre bajo tratamiento.
El everolimus tambin se est estudiando para usarse contra el cncer de seno en etapa ms
temprana, con otros medicamentos de terapia hormonal, y en combinacin con otros tratamientos.
Este tema se aborda detalladamente en la seccin Qu avances hay en las investigaciones y el
tratamiento del cncer de seno?.
Puede encontrar ms informacin sobre los anticuerpos monoclonales en nuestro
documento Cancer Immunotherapy.

Terapia aplicada a los huesos para el cncer de seno

Cuando el cncer se propaga a los huesos, puede causar dolor y provocar fracturas de huesos, as
como otros problemas. Los medicamentos, como los bifosfonatos y el denosumab pueden reducir
el riesgo de estos problemas.

Bifosfonatos
Los bifosfonatos son medicamentos que se pueden usar para ayudar a fortalecer los huesos y
reducir el riesgo de fracturas y dolor en los huesos que han sido debilitados por el cncer de seno
metastsico. Ejemplos de stos son el pamidronato (Aredia ) y el cido zoledrnico (Zometa). Se
administran de manera intravenosa (IV).
Adems, los bifosfonatos pueden ayudar a combatir la reduccin de la densidad de los huesos
(osteoporosis) que se puede presentar a causa del tratamiento con inhibidores de la aromatasa o
de la menopausia temprana debida a los efectos secundarios de la quimioterapia. Existe un
nmero de medicamentos, incluyendo algunos bifosfonatos de administracin oral, para tratar la
prdida de fortaleza en el hueso cuando no es causada por la propagacin del cncer a los
huesos.
Los bifosfonatos pueden ocasionar efectos secundarios, incluyendo sntomas parecidos a la
influenza (gripe) y dolor en los huesos. Tambin pueden derivar en problemas renales. Por lo tanto,
es posible que las personas que presentan una funcin renal deficiente no puedan recibir
tratamiento con estos medicamentos.
Un efecto secundario poco comn, pero muy angustiante, consiste en osteonecrosis (dao) en los
huesos de la mandbula (ONJ). Puede ser provocado por la extraccin de un diente mientras se
recibe tratamiento con un bifosfonato. A menudo, la osteonecrosis en los huesos de la mandbula
aparece como una llaga abierta en la mandbula que no sana. Puede ocasionar la prdida de los
dientes o infecciones en el hueso de la mandbula. Los mdicos desconocen por qu ocurre esto o
cmo tratarlo, excepto suspendiendo los bifosfonatos. Una manera de evitar esto consiste en
mantener una buena higiene oral mediante el uso de hilo dental, cepillar los dientes, asegurase de
que las dentaduras le queden ajustadas y someterse a exmenes dentales regularmente. La

mayora de los doctores recomienda que usted acuda a una revisin dental y que se trate cualquier
problema de dientes o de mandbula antes de comenzar el tratamiento con los bifosfonatos.

Denosumab
El denosumab (Xgeva, Prolia) es otro medicamento que puede ayudar a reducir el riesgo de
problemas causados por la metstasis del cncer de seno a los huesos. Este medicamento
funciona de manera diferente a los bifosfonatos.
Cuando se administra a pacientes con cncer de seno que se ha propagado a los huesos, este
medicamento ayuda a prevenir problemas, como fracturas, mejor que el cido zoledrnico.
Adems, puede ayudar a los huesos incluso despus que los bifosfonatos dejan de surtir efecto.
En pacientes con cncer propagado a los huesos, este medicamento se inyecta debajo de la piel
cada 4 semanas. Los efectos secundarios incluyen bajos niveles de calcio y fosfato en sangre, as
como osteonecrosis en los huesos de la mandbula. Este medicamento no parece afectar a los
riones. Por lo tanto, el medicamento es seguro si presenta problemas renales.
El denosumab tambin se puede usar para fortalecer los huesos de las pacientes con cncer de
seno que tienen huesos debilitados y que estn recibiendo tratamiento con inhibidores de la
aromatasa. Cuando se usa para este propsito, se administra con menos frecuencia (usualmente
cada 6 meses).

Estudios clnicos para el cncer de seno

Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene
cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor tratamiento
para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos que se estn
realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su equipo de atencin
mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se realizan
con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo para estudiar con
mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si le interesa participar en un estudio clnico, comience por preguntar al mdico si en la clnica u
hospital donde trabaja se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro
servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que
cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est disponible
llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet enwww.cancer.org/clinicaltrials.
Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad
comunicndose con el Servicio de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del
Instituto Nacional del Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al
nmero gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos
del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.

Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si
rene los requisitos de un estudio clnico, es usted quien decide si se inscribe o no en el mismo.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el cncer.
Es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun
as, no son adecuados para todas las personas
http://www.cancer.org/espanol/cancer/cancerdeseno/guiadetallada/

El cncer de mama afecta al

hombre?
Muy Interesante

Normalmente asociado al sexo femenino, el cncer de

mamatambin afecta al varn, ya que, despus de todo, posee tejido
mamario como la mujer. No obstante, la incidencia es mucho menor, ya
que por cada 100 casos de cncer de mama femenino se diagnostica
uno masculino. Los sntomas ms comunes de este tumor maligno en el
hombre incluyen una masa inflamada en la regin pectoral o una
anormalidad en el pezn que el afectado no suele asociar con un proceso
maligno. Esto hace que en muchos casos el diagnstico se realice
cuando el tumor est muy avanzado, lo que empeora el pronstico de la
enfermedad.

Los anticonceptivos orales

aumentan el riesgo de sufrir
cncer de mama
Sarah Romero

VER GALERA10
alimentos que combaten el cncer

Las probabilidades de sufrircncer de mama se incrementan por el uso

de la pldora anticonceptiva, segn un nuevo estudio llevado a cabo por
el Centro de Investigacin del Cncer Fred Hutchinson en Seattle (EEUU)
y publicado en la revista Cancer Research.

En la investigacin, los cientficos realizaron un anlisis de 1.102 mujeres

que haban sido diagnosticadas con cncer de mama entre los 20 y los
49 aos. Compararon dichos datos con un grupo similar de mujeres que
no desarrollaron la enfermedad, llegando a la conclusin de que las
probabilidades de tener cncer de mama se incrementan con el uso de
anticonceptivos orales en ms de un 50% de media.

Segn la cantidad de estrgenos de las pastillas anticonceptivas variaba

o no el riesgo. As, con dosis moderadas de estrgenos, el riesgo
aumentaba hasta un 60%. Con dosis bajas, no se produjo variacin. Los
investigadores descubrieron que cuando se dejaba de tomar este
frmaco, los niveles de riesgo volvan a ser normales.

El cncer de mama es raro entre mujeres jvenes y hay numerosos

beneficios de salud asociados con el uso de anticonceptivos orales que
se tienen que tener en cuenta. Las mujeres no deberan dejar de tomar la
pastilla basndose en este estudio. Hay que tener en cuenta que estos
resultados an no se han replicado y es importante evaluar los beneficios
y riesgos del uso de anticonceptivos orales, por lo que no podemos hacer
ninguna recomendacin clnica basada en los resultados de este nico
estudio, afirma Elisabeth F. Beaber, lder del estudio.