Descoberto novo componente da Via Lctea

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Planto
Com informaes do ESO - 29/10/2015

Este diagrama mostra a localizao das Cefeidas recentemente descobertas numa impresso artstica
da Via Lctea. [Imagem: ESO/Microsoft Worldwide Telescope]
Cefeidas
Astrnomos descobriram um componente anteriormente desconhecido da Via Lctea.
Ao mapear a localizao de uma classe de estrelas de brilho varivel, chamadas Cefeidas, eles
descobriram um disco de estrelas jovens no bojo central da galxia, onde s se acreditava haver
estrelas muito antigas.
O tempo que uma Cefeida leva para tornar-se muito brilhante e depois desvanecer outra vez maior
para as estrelas que so mais brilhantes e menor para as que so mais fracas. Esta relao precisa,
descoberta em 1908 pela astrnoma norte-americana Henrietta Swan Leavitt, torna esses corpos
celestes um dos meios mais eficazes para medir distncias csmicas e mapear as posies de
objetos distantes na Via Lctea e alm dela.
Isso inclui tambm calcular a idade do Universo.
No entanto, h um seno: as Cefeidas no so todas iguais, sendo conhecidas duas classes
diferentes, uma muito mais jovem que a outra.
Da amostra de 655 objetos observados, a equipe identificou 35 estrelas pertencentes ao subgrupo das
Cefeidas clssicas, estrelas brilhantes e jovens, muito diferentes das mais velhas normalmente
residentes no bojo central da Via Lctea.
"As 35 Cefeidas clssicas descobertas tm menos de 100 milhes de anos de idade. As Cefeidas mais

jovens podem mesmo ter apenas cerca de 25 milhes de anos, embora no possamos excluir a
presena de Cefeidas ainda mais jovens e brilhantes," explica Dante Minniti, da Universidade Andres
Bello, no Chile.
As idades destas Cefeidas clssicas fornecem evidncias slidas de que tem havido um
reabastecimento contnuo, no confirmado anteriormente, de estrelas recm-formadas na regio
central da Via Lctea nos ltimos 100 milhes de anos.
Nova componente galctica
Esta no foi, no entanto, a nica descoberta notvel feita a partir dos novos dados.
Ao mapear as Cefeidas descobertas, a equipe traou uma estrutura completamente nova na Via
Lctea - um disco fino de estrelas jovens que se estende ao longo do bojo galctico.
Esta nova componente da nossa Galxia tinha permanecido desconhecida e invisvel em rastreios
anteriores, uma vez que est enterrada por trs de espessas nuvens de poeira. O telescpio VISTA,
usado neste rastreio, foi concebido justamente concebido para estudar as estruturas profundas da Via
Lctea atravs de imagens de grande angular de alta resoluo nos comprimentos de onda do
infravermelho, conseguindo enxergar atravs dessa poeira.
Agora sero necessrios novos estudos para determinar se estas estrelas jovens nasceram prximo
do local onde se encontram atualmente ou se tiveram origem noutro local e migraram para o centro
da galxia.
Bibliografia:
The VVV Survey reveals classical Cepheids tracing a young and thin stellar disk across the Galaxy's
bulge
I. Dkny, D. Minniti, D. Majaess, M. Zoccali, G. Hajdu, J. Alonso-Garca, M. Catelan, W. Gieren, J.
Borissova
DOI: 10.1088/2041-8205/812/2/L29
http://arxiv.org/abs/1509.08402