REDUCCIN DE TAMAO Y

CLASIFICACIN

Dra. Mara Cristina Ruiz

Departamento de Ingeniera Metalrgica

Universidad de Concepcin
2004

1.

INTRODUCCIN

Todos los materiales inorgnicos usados en la actualidad son de alguna manera derivados de la
corteza terrestre (delgado casco de material silcico que cubre nuestro planeta hasta una profundidad
de aproximadamente 13 Km). Los varios elementos que componen esta corteza no estn distribuidos
en forma uniforme sino que existen como mezclas de composicin ms o menos fija denominadas
especies mineralgicas o minerales, cada uno de los cuales posee solamente unos pocos elementos
principales en su estructura. Irregularidades adicionales de distribucin se generan por procesos
geolgicos y por accin del clima, lo cual resulta en grandes concentraciones de algunos minerales
en reas particulares. Estas concentraciones locales se denominan yacimientos cuando son lo
suficientemente grandes para que el mineral pueda ser explotado en forma econmica.

Los yacimientos pueden contener uno o varios minerales de uno o ms metales, los cuales pueden
estar asociados a especies sin valor denominadas ganga. La mezcla de minerales y ganga recibe el
nombre de mena aunque ocasionalmente se usa tambin el trmino mineral para designar esta
mezcla.

Las principales etapas en la produccin de un metal son: minera, procesamiento de minerales y

metalurgia extractiva. La minera comprende los mtodos de extraccin de la mena desde el
yacimiento. Es posible distinguir cuatro tcnicas principales de minera: a rajo abierto, minera
subterrnea, minera aluvial y minera por disolucin in situ.

La minera a rajo abierto es el mtodo ms prctico y econmico para tratar tonelajes grandes de
material y se hace ms comn a medida que disminuye la ley de los yacimientos. Este mtodo
requiere que el cuerpo mineralizado se encuentre relativamente cerca de la superficie.

La minera subterrnea es el mtodo ms caro pero es la nica alternativa (a menos que pueda usarse
la disolucin in situ) cuando la mena est a una distancia considerable de la superficie. En ocasiones
ambas tcnicas, rajo abierto y minera subterrnea se usan en distintos sectores de un mismo
yacimiento.

La minera aluvial es aquella que extrae menas de placeres o depsitos de minerales no consolidados
como lechos de ros o dunas de arena (por ejemplo, la explotacin de arenas titanferas). En
comparacin con la minera de rocas duras ste mtodo es barato.

En la actualidad virtualmente ningn mineral, en la condicin que se extrae del yacimiento, es

adecuado para su conversin a un producto final sino que requiere una preparacin. La preparacin
de menas por mtodos fsicos se denomina procesamiento de minerales. A diferencia de los mtodos
de minera que tienen relativamente poca dependencia de la naturaleza mineralgica de las especies
valiosas presentes en la mena, la seleccin de los mtodos de procesamiento de minerales requiere
un conocimiento mineralgico bsico del material a procesar.

Los factores ms importantes son:

La ley de la mena o porcentaje del metal valioso que posee. Esta se determina mediante un
anlisis qumico cuantitativo.

La composicin mineralgica: combinacin de minerales presentes y proporcin de cada uno.

Esto se puede determinar mediante microscopa.

La asociacin de los minerales y su diseminacin en la ganga. Esto indicar el tamao de

partculas que debe tener la mena para que los minerales estn liberados, esto es, que cada
partcula contenga solamente mineral o ganga.

La ocurrencia de cantidades menores de minerales potencialmente valiosos.

Est implcito aqu que es esencial un conocimiento de ambos: minerales valiosos y ganga. En el
caso del elemento valioso, no es suficiente conocer la ley. Es necesario conocer adems en qu
forma o formas mineralgicas se encuentra el elemento valioso. Identificacin de todos los
constituyentes de la mena es esencial y puede conducir a la recuperacin de subproductos
extremadamente valiosos que pueden a veces hacer econmica la explotacin del yacimiento. Es
tambin necesario conocer detalles de la interrelacin entre materiales valiosos y ganga. Cuando la
liberacin es incompleta los mtodos de recuperacin no funcionan adecuadamente.

La liberacin de los minerales se efecta mediante una operacin denominada conminucin o

reduccin de tamao. Esta operacin comprende la reduccin de tamao de los fragmentos de mena
desde el tamao con que el material llega de la mina, que puede incluir trozos hasta del orden de 1
2

m, hasta partculas de unos pocos micrones. El principal objetivo de la conminucin es lograr la

liberacin de los minerales valiosos al tamao de partcula ms grueso posible. Como ya se dijo, el
tamao final necesario depender de las caractersticas del material y tambin del mtodo a usar
para separar el material valioso de la ganga (mtodo de concentracin) que es la etapa siguiente en
el procesamiento de la mena. Por ejemplo, si la mena se procesar por lixiviacin no es necesario
lograr la liberacin del mineral sino solamente exponer el mineral valioso de modo que pueda ser
disuelto por la solucin acuosa.

En este curso nos concentraremos en el proceso de reduccin de tamao y la clasificacin (o

separacin por tamaos) de partculas.

Debido a la gran reduccin de tamao que normalmente requieren las partculas de mena para su
procesamiento final, la conminucin se realiza en varias etapas y con mquinas de caractersticas
diferentes segn sea el rango de tamao de las partculas a procesar. A continuacin se incluyen
algunos diagramas de flujo de plantas de reduccin de tamao.

Figura 1.1. Diagrama de flujo de una planta de trituracin.

Figura 12. Diagramas de flujo de un circuito de molienda y un circuito de flotacin

Figura 1.3. Diagrama de flujo de una planta de molienda y concentracin

2.

MUESTREO DE MINERALES

2.1. GENERALIDADES

En todas las etapas del procesamiento de minerales es necesaria la caracterizacin detallada de la

mena o mezcla de minerales en proceso. Para ello es indispensable la obtencin en forma peridica
de porciones relativamente pequeas del material en tratamiento, lo que se denomina muestra, para
su anlisis posterior.

El muestreo cubre la prctica de seleccin de muestras para evaluacin metalrgica de un depsito

mineral, muestreo para balance metalrgico o control de proceso de las distintas etapas de la
operacin de una planta de procesamiento, muestreo de embarques de mineral, etc.

Los parmetros que se desean medir pueden ser varios; por ejemplo, contenido de humedad,
distribucin de tamao de partculas, gravedad especfica, porcentaje de un cierto componente, etc.

El objetivo ms importante del muestreo es que la muestra sea representativa, es decir, contenga
todos los componentes en la misma proporcin en que stos existen en el material original que se
est muestreando. En la prctica esto nunca se logra cuando se muestrean mezclas heterogneas de
minerales.

La dificultad asociada con el muestreo de menas se puede visualizar si se considera por ejemplo que
en la determinacin del contenido de ceniza de un carbn se requiere una muestra final de
aproximadamente 1 g que tenga en mismo contenido de ceniza que todo un embarque que puede ser
del orden de 100 ton y en algunos casos puede llegar a 10 000 ton.

El muestreo de menas en uno de los problemas de muestreo ms difciles debido a:

-

La gran variedad de constituyentes minerales de la mena.

La distribucin generalmente desigual de minerales en la mena.

Variaciones en el tamao de las partculas constituyentes.

Variaciones en la densidad de los minerales constituyentes.

Variaciones en la dureza de los varios minerales.

7

El muestreo de minerales implica la coleccin de cierto nmero de trozos de roca (o partculas),

cada uno con tamao y contenido mineral caractersticos.

Si se seleccionan al azar trozos individuales de roca de una masa de mineral se tendrn variaciones
de anlisis entre un trozo y otro debido a una distribucin no uniforme de minerales de un fragmento
a otro. Esto es lo que se denomina heterogeneidad de composicin. Las variaciones entre
fragmentos individuales de roca tienden a aumentar a medida que disminuye el tamao de las
partculas (es decir aumenta el grado de reduccin de tamao del material). Esto se debe a que al
disminuir el tamao de las partculas mayor cantidad de ellas estn liberadas, es decir libres de
ganga.

Para una muestra consistente de varias partculas de diferentes tamaos, las variaciones entre
muestras tienden a disminuir a medida que aumenta el tamao (masa) de la muestra, debido a que se
incluye una mayor cantidad de partculas con un rango de tamaos y de contenido mineral.

Las variaciones entre muestras se pueden reducir al nivel que se desee tomando muestras ms
grandes (de mayor masa), pero debe considerarse que un aumento del tamao de la muestra resulta
en mayor costo para realizar el muestreo.

Otro factor es que el tamao de la muestra necesaria depende de la abundancia del mineral en la
mena. Una mena de alta ley se puede caracterizar adecuadamente con una muestra ms pequea
comparada con una mena de baja ley, a igualdad del resto de los factores. Adems, es importante la
razn entre el tamao de grano del mineral en la roca al tamao del trozo de roca.

Finalmente, para minimizar el tamao de la muestra es preferible muestrear partculas pequeas que
grandes; un mayor nmero de partculas pequeas est incluido en una masa dada de muestra.
Debido a esto, siempre que sea posible se debe muestrear el material cuando haya sido reducido al
tamao ms pequeo compatible con el proceso.

Adems de la heterogeneidad de composicin, es decir la variacin de composicin entre partculas

individuales de roca, puede existir una heterogeneidad de distribucin provocada porque la
distribucin de partculas no es al azar sino que existe segregacin. Para que la distribucin sea al
8

azar es necesario que la posicin espacial de cualquier partcula en el material a muestrear sea
independiente de sus caractersticas de tamao, forma y densidad. En la prctica, esta
heterogeneidad de distribucin debe evitarse ya que produce un enorme aumento del error de
muestreo. El mezclado que se practica al material previo al muestreo tiene por objeto eliminar este
tipo de heterogeneidad y obtener una distribucin al azar de partculas de mineral.

De lo discutido anteriormente debe quedar claro que un muestreo exacto de un material heterogneo
no es nunca posible, siempre existir un error asociado al muestreo, entendindose por error
(absoluto) la diferencia entre el valor medido y el valor verdadero de la propiedad bajo
determinacin (o en la prctica, la estimacin ms confiable del valor verdadero).

La varianza total obtenida en el muestreo se puede separar en dos componentes: una varianza de
distribucin y una varianza de composicin. La componente de distribucin de la varianza del
muestreo (relacionada a la heterogeneidad de distribucin del material a muestrear) se puede
eliminar a travs de un mezclado del material a muestrear. La componente de composicin
(relacionada a la heterogeneidad de composicin del material) no puede ser eliminada, pero puede
ser reducida al nivel que se desee mediante un muestreo adecuado.
Cuando el lote de material a muestrear est mezclado uniformemente (fragmentos distribuidos al
azar, es decir, no hay heterogeneidad de distribucin) el error de muestreo se reduce a un mnimo.
Este error de muestreo, que se denomina error fundamental, se puede calcular a priori conociendo
las caractersticas del material a muestrear.

2.2. MUESTREO DE LOTES DE MINERAL

2.2.1. Estimacin del error fundamental de muestreo

Al igual que otros tipos de errores, el error fundamental es una variable aleatoria y en general se
puede suponer que tiene una distribucin Normal o Gaussiana.

Consideremos que se est analizando la ley a de un lote homogneo de mineral de peso total M, en
gramos. Para ello se extraen varias muestras que se analizan por el metal de inters (a veces en
duplicado o triplicado).

Sea ag la ley (promedio) de la muestra de peso mg, a g la media de la distribucin de ag (en la

prctica a g a ) y 2 (a g ) la varianza de la distribucin de ag (ley de la muestra).

Pierre Gy propuso un modelo basado en espacios de muestreo equiprobables y obtuvo la siguiente

frmula del error fundamental para la ley promedio de un lote homogneo de mineral de peso total
M.
2

( )

2 a g
2

ag

S:

mg 1
f m l g d3
= 1

M mg

es el error fundamental. Corresponde al coeficiente de variacin de Pearson y describe las

variaciones de ag debidas al carcter estocstico del muestreo

ag :

es la ley de la muestra de peso mg

ag :

es la media de la distribucin de ag

( )

2 a g : varianza de la distribucin de ag
d:

es el tamao de la partcula ms grande del lote a muestrear. En la prctica, es la abertura del

harnero que retiene 5% del material.

f, m, l, g :

son factores empricos

Estimacin de los factores empricos

f: factor de forma de los fragmentos (adimensional); rango 0-1. Para menas tpicas f=0.5. Para

metales preciosos f= 0.2

m: factor de composicin mineralgica (g/cc) dado por:

1 ~
a
m = ~ [(1 ~
a )r + ~
at ]
a

10

~
a : contenido mineral de la mena (en fraccin)

r: densidad media del mineral valioso

t: densidad media de la ganga

l: factor de liberacin (adimensional). Rango 0 1.

l = 0 si todas las partculas tienen idntica composicin mineralgica .

l = 1 si hay liberacin completa, es decir los fragmentos son de mineral o de ganga.

El factor l se puede calcular por la siguiente frmula general:

l = (L/d)b
L: tamao de liberacin (cm). Experimental.
d: tamao mximo de la mena o concentrado en cm (d95)
b: Parmetro del modelo de Gy

Gy recomienda un valor de 0.5 para el parmetro b para menas normales. Para minerales preciosos b
1.5. En forma tabular:
Tabla 1. Factores de liberacin
d/L

<1

1-4

4 - 10

10 - 40

40 - 100

100 - 400

> 400

0.8

0.4

0.2

0.1

0.05

0.02

g: factor de distribucin de tamao (adimensional); rango 0-1.

Para muestras sin clasificar g= 0.25

Para material clasificado o separado por tamaos g= 0.5
Nota: Todos los valores de los factores recomendados por Gy deben usarse con precaucin!
El valor de S est relacionado con la precisin de la estimacin y la confianza requerida.
S=

donde es la precisin relativa escogida (como fraccin)

z es la ordenada de la distribucin normal al nivel de confianza requerido como se indica a
continuacin:

11

Nivel de Confianza (%)

90

1.64

95

1.96

99

2.58

99.9

3.29

La relacin entre S y el intervalo de confianza, IC de la variable ag al nivel requerido es:

IC = a g zS a g

Esta relacin se puede usar tambin para determinar S para el grado de precisin requerido.

Por ejemplo, supongamos que se muestrea un lote de mineral de Zn que tiene un 5% de Zn y se

desea determinar este valor con una precisin relativa de 2% en 95 de cada 100 muestras. Esto
significa que el valor de la ley de Zn debera estar en el intervalo de confianza IC =5% 0.1% de Zn
con una probabilidad de 95%. Esto significa que el mximo valor de S que puede ser tolerado es:
S=

0 .1 %
0.02
=
= 10 2 o considerando el intervalo de confianza S =
= 10 2
z 1.96
1.96 5%

Generalmente una probabilidad de 95% de estar dentro de los lmites preestablecidos es un nivel de
probabilidad aceptable.

Ecuacin de Gy simplificada

En general la razn entre el peso de muestra y el peso del lote, mg/M, es pequea comparada con 1
y se puede despreciar. Si los factores f, m, l y g se agrupan en una sola constante C, la ecuacin de
Gy se simplifica a:
S2 =

C d3
mg

Notemos que la constante global C (g/cm3) es funcin de las caractersticas del material y en
particular de d.

Esta ecuacin simplificada ilustra muy bien los principales principios del muestreo. Para una mena
dada, caracterizada por una constante C, la varianza del error relativo del muestreo equiprobable es:
12

- Proporcional al volumen del fragmento ms grande.

- Inversamente proporcional a la masa de la muestra..

Esta ecuacin de Gy puede usarse para resolver fcilmente los siguientes tres tipos de problemas de
muestreo.
1. Qu peso de muestra deber tomarse de una masa mucho mayor de material, caracterizado por
una constante C, sabiendo que el tamao mximo de las partculas presentes (dimensin d) de modo
que el error de muestreo no exceda una varianza especificada, S2? La ecuacin deber estar en la
forma:
mg =

Cd 3
S2

2. Cul es el posible error introducido cuando una muestra de una masa mg dada, se obtiene de un
material con una constante C y un tamao mximo de partcula conocido. La ecuacin en este caso
debe escribirse como:
S2 =

C d3
mg

3. Alternativamente, antes de obtener una muestra de masa dada mg, de una masa de material
caracterizado por una constante C qu grado de chancado o molienda se requiere para bajar el error
a un valor especificado de la varianza S2? La forma de la ecuacin sera ahora:
3

d =

m gS2
C

Notemos que como la reduccin de tamao altera el valor de C ste problema se debe resolver en
forma iterativa.

2.2.2. Error en la preparacin de la muestra y del ensayo

Generalmente la cantidad tomada como muestra primaria de un lote de material es demasiado

grandes para su anlisis individual. Por lo tanto, esta muestra debe ser reducida en masa mediante
divisiones de muestra, que normalmente van acompaadas de reduccin de tamao. Este proceso,
que puede designarse como preparacin de la muestra, normalmente incluye varias etapas que
13

constituyen muestreos adicionales y cuyo error asociado puede calcularse tambin usando la
frmula de Gy. Por ejemplo una muestra primaria, que puede pesar varias toneladas es triturada y
remuestreada varias veces en una planta de preparacin de muestra para reducirla a digamos 5 Kg de
material 10 mallas que puede ser enviado al laboratorio cada turno para anlisis. En el laboratorio
esta muestra debe ser reducida a su vez en masa y en tamao de partculas para realizar finalmente
el ensayo, probablemente con unos pocos gramos de material. Adicionalmente, el mtodo de anlisis
usado en el laboratorio tiene tambin un error asociado. Las varianzas de todos estos procesos se
relacionan por:
ST2 = S 2M + SS2 + Sa2
ST2 = Varianza total
S 2M = Varianza del muestreo primario
SS2 = Varianzas asociadas con la preparacin de la muestra
Sa2 = Varianza asociada con el anlisis qumico

El valor de Sa2 normalmente ser pequeo y se pueden determinar si es necesario analizando varias
porciones de la misma muestra final.

2.2.3. Peso mnimo de muestra para anlisis granulomtrico

Barbery (1972) deriv una expresin simple, basada en la teora de Gy, para estimar el tamao de
muestra requerida para anlisis granulomtrico. La ecuacin para la masa de muestra requerida, en
gramos es:
M=

f d3m
S2 P

donde M = masa de la muestra requerida (g)

f = factor de forma del material (0 < f < 1)
= densidad del material (g/cm3)
dm =tamao promedio en el intervalo de tamao de inters (cm)
P = fraccin del material en el intervalo de tamao de inters (debe ser medido)
S = Es el error fundamental de la cantidad de partculas en el intervalo de tamao
14

El factor de forma f para una partcula esta dado por:

f = m

d3

f = 0.1 para partculas tipo placa y se aproxima a 1 para partculas esfricas. Para la mayor parte de
las menas naturales y carbn, 0.3 < f < 0.7 con un valor comn del orden de 0.6.
d 3m se puede calcular como:
d 3m

d13
= 3
d2

donde d1 y d2 son los tamaos lmites en el intervalo de tamao de inters. El intervalo de inters es
aqul que tiene el menor nmero de partculas, lo cual caso siempre corresponde al intervalo ms
grueso. Esto asegura que el error en la estimacin de la proporcin presente en los otros intervalos
ser siempre menor, lo que asegura un valor conservativo. Sin embargo no tiene sentido elegir un
intervalo que prcticamente no tenga material. Como regla prctica es que el intervalo ms grueso se
elija para dar P > 0.05 (a lo menos 5% de material en el intervalo).

En forma anloga al caso de la determinacin de la ley, S se relaciona con la precisin y nivel de

confianza requerido para la fraccin de tamao. As S se puede calcular de la precisin relativa , o
del intervalo de confianza, IC, al nivel de confianza requerido:
S=

y IC= P(%) zSP(%)

Por ejemplo, si el material que se espera en el rango ms grueso de tamao es de 5% (P= 0.05) y se
quiere estimar este valor con una precisin relativa de 10% con un nivel de confianza de 95% (esto
corresponde a un intervalo de confianza de IC(95%) = 5 % 0.5%). Luego:
S=

0 .1
0 .5 %
=
= 0.05
1.96 1.96 5%

2.3. MUESTREO DE CORRIENTES DE PROCESO (MUESTREO INCREMENTAL)

Cuando se deben muestrear corrientes de menas o concentrados que son transportados
continuamente hacia o desde las diferentes etapas en el procesamiento del mineral, normalmente la
muestra no se saca de una sola vez sino que se compone de varias porciones o incrementos que se
15

cortan en forma peridica, mediante procedimientos de muestreo incremental. La razn es que los
componentes de composicin y distribucin de una muestra compuesta de varios incrementos en
mucho menor que si la muestra se obtiene de un solo incremento. El muestreo incremental se refiere
a los procedimientos para obtener muestras primarias por mtodos peridicos, generalmente desde
un transportador, entendindose por transportador en el sentido general cualquier dispositivo para
transporte continuo del material, es decir: correas transportadoras, chutes para slidos, caeras y
canales para pulpa, etc.

El error en la obtencin de incrementos (o muestras parciales) desde un transportador depende,

adems de las caractersticas del material, de la falta de uniformidad de la corriente a travs de la
seccin transversal y a lo largo del transportador debido a segregacin por densidad y estratificacin
por tamao. Esta segregacin y estratificacin puede originarse en buzones o pilas desde donde se
saca el material, durante el proceso de carga del transportador, o en el proceso de transporte, debido
a vibraciones de la correa transportadora. El material que se carga a la correa puede estar
estratificado en composicin debido a un mezclado insuficiente cuando es originalmente cargado a
la fuente de suministro (buzn o pila). La clasificacin ser particularmente evidente en slidos con
un amplio rango de densidades y tamaos de partcula. Los finos y los minerales de alta densidad
tendern a estratificar a travs de la carga durante el transporte y acumularse cerca de la superficie
de la correa. Las pulpas se clasificarn durante el flujo a travs de un canal como resultado de
variaciones de velocidad, con las partculas ms grandes o ms densas sedimentando al fondo de la
corriente.

Debido a los problemas de estratificacin y clasificacin descritos, la teora del muestreo de

corrientes de pulpas y slidos se basa en el principio que toda la corriente es desviada por un
intervalo especificado para la obtencin de la muestra. El mtodo preferido para mejor exactitud es
muestrear de la descarga del transportador, porque en este proceso la corriente completa est
disponible para muestreo.

La alternativa de tomar la muestra mediante un cortador fijo que toma una porcin de la corriente
como muestra no asegura que la muestra representa la corriente completa y la ventaja de simplicidad
de esta alternativa es anulada por la falta de confiabilidad.

16

2.3.1 Modelos de muestreo unidimensionales

Los modelos de muestreo ms idealizados estn basados en una unidad de muestreo unidireccional.
Estos modelos corresponden a la situacin de muestreo desde un transportador en que se remueve
una seccin transversal del transportador como incremento como se ilustra en la Figura 3.9.

Figura 3.9. Modelo de muestreo unidimensional (unidad de muestreo en una correa).

Muestreo completamente aleatorio

Si el rgimen de muestreo requiere la toma de n incrementos primarios, podemos generar n

nmeros al azar, arreglarlos en secuencia y tomar los incrementos correspondientes. Esto se ilustra
en la Figura 3.10.

Figura 3.10. Muestreo completamente aleatorio

17

Si la masa de la unidad de muestreo es M y la masa de un incremento primario es m, el espacio de

la muestra es igual a

N=

M
m
y la probabilidad de cada incremento es igual a
. La
m
M
n

1
probabilidad de una combinacin cualquiera de n incrementos es igual a .
N
No todas las muestras son igualmente precisas. Un conjunto de n incrementos consecutivos contiene
mucho menos informacin acerca de la variabilidad de la poblacin que un conjunto de n
incrementos espaciados entre s. La obtencin de un conjunto de n incrementos consecutivos
ocurrir con una frecuencia predecible.

Muestreo estratificado aleatorio

En la prctica, una unidad de muestreo de masa M es dividida en cierto nmero de estratos y de cada
estrato se toma slo un incremento primario. La seleccin del incremento en cada estrato es al azar.
La situacin se ilustra en la Figura 3.11.

Figura 3.11. Muestreo estratificado aleatorio

En este caso la unidad de muestreo puede ser dividida en n estratos de masa M =

de la muestra (en cada estrato) es N =

M
y el espacio
n

M
. La posibilidad de elegir al azar cualquier incremento en
m

18

cada estrato es igual a

m
. Luego, la probabilidad de una muestra consistente de n incrementos
M
n

m
M
primarios es igual a
y la cantidad total de muestras es igual a
.
M
m
Si cada estrato tiene una masa constante M (kg) este modelo de muestreo sera un ejemplo de
rgimen de muestreo basado en masa constante. Una alternativa es juntar incrementos en base a
tiempo constante.

Muestreo estratificado sistemtico

En este caso slo el primer incremento primario se elige al azar dentro del primer estrato pero los
siguientes n-1 incrementos se eligen a intervalos constantes de masa o tiempo. Este caso se ilustra en
la Figura 3.12.

Figura 3.12. Muestreo estratificado sistemtico.

En este caso la probabilidad de una muestra dada es

N
n
y el nmero total de muestras es igual a .
N
n

Por razones que se originan en el anlisis de series en el tiempo, el conjunto de incrementos

estratificado aleatorio provee una estimacin ms real. Sin embargo, debe tomase en cuenta que en
este mtodo de muestreo, con una frecuencia predecible se tomarn dos incrementos primarios en
rpida sucesin, de modo que el sistema secundario y el chute de descarga del muestreador deben

19

ser capaces de tratar dos muestras. Es decir deben disearse para el doble de capacidad de aquellos
para muestreo estratificado sistemtico.

Diagrama de Venn para los sistemas de muestreo

Conjunto de muestras
completamente aleatorias

Conjunto de muestras
estratificadas aleatorias

Conjunto de muestras
estratificadas sistemticas

2.4. PRCTICAS DE MUESTREO EN PROCESAMIENTO DE MINERALES

El uso de malas prcticas de muestreo es una de las principales causas de operacin insatisfactoria o
disminucin de ganancias en muchas operaciones mineras y metalrgicas. Es una caracterstica de
los productos minerales el carecer de uniformidad y que su composicin puede variar de acuerdo a
su ubicacin en las diferentes corrientes de material de la planta de procesamiento. Los embarques
en trenes de ferrocarril o camiones, por ejemplo, mostrarn definitivamente segregacin. Cualquier
procedimiento de muestreo de materiales de este tipo deber tomar en cuenta la probabilidad de
severa segregacin de las partculas.

Los mtodos de muestreo se pueden clasificar en dos grandes categoras: mtodos manuales y
automticos. Como su nombre lo indica, los mtodos manuales son realizados por personal de la
planta y los automticos por dispositivos mecnicos automticos. Los mtodos manuales son ms
propensos a errores sistemticos debido al elemento personal involucrado. Por lo general, este tipo
de muestreo slo se justifica en aquellos casos en que el muestreo es de naturaleza ocasional o
temporal o con materiales pegajosos que son difciles de manejar. Para la mayora de las situaciones
20

es recomendable usar muestreadores automticos con los cuales es ms probable que haya
reproducibilidad de resultados.

2.4.1. Muestreo de lotes de mineral

1. Grab sampling: En este mtodo las muestras se obtienen mediante una pala u otro dispositivo, de
acuerdo a un esquema fijo o aleatorio, desde la superficie del material. El mtodo es aplicable a
cualquier tipo de material a granel: menas y concentrados en carros de ferrocarril o camiones, pilas
de almacenamiento, etc. Este mtodo generalmente tiene un gran error asociado y encuentra poca
aplicacin en la prctica, con la excepcin del muestreo para determinacin de humedad, donde
debe evitarse en lo posible la manipulacin del material.

2. Muestreo con tubo: Las muestras se obtienen insertando un tubo ranurado en el material el cual es
rotado para cortar y extraer una muestra. El mtodo es aplicable a material de granulometra fina,
hmedo o seco, en pilas de almacenamiento, silos carros de ferrocarril o camiones.

3. Muestreo con pala: Durante la transferencia manual del material se extrae como muestra una
palada a intervalos especificados en forma sistemtica o aleatoria (2, 5, 10, 20). El mtodo
funciona mejor para materiales de granulometra fina.

2.4.2. Muestreo desde un transportador

Como ya se indic el trmino transportador se aplica a la descarga de slidos desde correas y

similarmente a pulpas descargadas desde un canal o caera.

1. Corte con desplazamiento lineal (o carrera lineal). El cortador se mueve a travs de la corriente
siguiendo una trayectoria en lnea recta. La trayectoria puede ser perpendicular a la direccin del
flujo, opuesto a la direccin del flujo o en la misma direccin.

21

Figura 2.1. Muestreador con carrera lineal

2. Corte con desplazamiento rotacional (o carrera rotacional). El cortador se mueve en una

trayectoria con forma de arco, de modo que la corriente completa est dentro del radio del arco.

Figura 2.2. Muestreador con trayectoria de arco.

22

3. Cortador fijo. En este caso el cortador permanece fijo y la corriente de material es desviada a
travs de l.

Figura 2.3. Cortador fijo.

Requisitos generales de un cortador

Cualquiera sea el tipo de muestreador, ste debe cumplir con las siguientes consideraciones bsicas
de diseo:
a) Debe tomar la corriente completa en cada punto de la trayectoria y debe cruzar toda la corriente.
b) Debe tener lados paralelos y moverse en ngulo recto a la corriente.
c) La abertura del cortador debe tener un ancho a lo menos 3 veces ( y ojal 4 veces) mayor que la
partcula ms grande a muestrear. De lo contrario las partculas ms grandes sern rechazadas
produciendo un error sistemtico de muestreo.
d) La velocidad del cortador a travs de la corriente debe ser constante y de una magnitud tal que
altere lo menos posible el flujo de material. En el caso de que el muestreador contenga la muestra,
su capacidad debe ser suficiente para asegurar que no produzca rebalse.

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e) En reposo el cortador debe estar alejado de la corriente de material y con su abertura en una
posicin tal que no permita la entrada de material o de polvo que puedan contaminar la muestra
siguiente.

2.5. EQUIPOS PARA MUESTREO DE CORRIENTES MINERALES

Existen en el mercado diversos tipos de muestreadores adaptados a las diferentes caractersticas del
material a muestrear. En general los cortadores se disean de modo de minimizar las salpicaduras, el
rebalse o rechazo de parte de la muestra y la contaminacin con materiales extraos. A continuacin
se muestran brevemente ejemplos de muestreadores de uso industrial.

Para muestreo de slidos tenemos:

1. El muestreador lineal con impulsor de cadena mostrado en la Figura 2.4 es un ejemplo tpico de
muestreador lineal de trayectoria cruzada. El mecanismo impulsor de este equipo asegura un
movimiento lineal con velocidad constante. Existen tambin muestreadores lineales con impulsin
neumtica e hidrulica.

Figura 2.4. Muestreador lineal con impulsor de cadena

El diseo del cortador est sujeto a las condiciones de uso. El tipo ms frecuente es en forma de
canal o chute. Otra opcin es un muestreador con descarga inferior que almacena la muestra en un
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depsito durante el recorrido y una vez que ste termina vaca la muestra en un canal o embudo (slit
vessel sampler).

2. El muestreador de martillo (Hammer type sampler) se usa cuando no es posible tomar muestras de
una corriente en cada libre y debe muestrearse directamente de una correa transportadora. Este
dispositivo se muestra en la Figura 2.5 y consiste en un recipiente ranurado con un pivote ubicado
sobre la correa. La muestra se bota directamente desde la correa. Un problema asociado con este
dispositivo es que siempre dejar una delgada capa de material en la correa, esto puede producir
error sistemtico si hay acumulacin de finos cerca de la superficie de la correa.

Figura 2.5. Vista esquemtica del diseo y operacin del muestreador de martillo.

3.3 El muestreador de brazo oscilante que se muestra en la figura 2.6 es un muestrador lineal en la
direccin del flujo. Consiste de un recipiente y un sistema impulsor preferentemente hidrulico. El
recipiente se mueve en una trayectoria tal para interceptar la corriente de modo que los lados del
cortador se posicionen perpendicularmente a la trayectoria. Despus de cortar la muestra, el
recipiente descarga en un chute.

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Figura 2.6. Muestreador de brazo oscilante.

4. El muestreador de correa ranurada mostrado en la Figura 2.7 es otro ejemplo de muestreador

lineal en la direccin del flujo. Es simple en concepto y diseo pero tiene problemas con la descarga
a velocidades altas de la correa.

Figura 2.7. Muestreador de correa ranurada

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5. El muestreador rotatorio de arco horizontal, Figura 2.8 , toma muestra de un corriente en cada
libre. Es especialmente adecuado para muestreos de pequea capacidad de slidos finos y pulpas.

Figura 2.8. Muestreador rotatorio

Para muestreo de pulpas tenemos:

6. Deflector mecnico de caera. Usando una caera flexible se puede desviar el flujo de material
en una cierta secuencia, por ejemplo 60 veces por hora durante 10 segundos cada vez. Ver Figura
2.9.

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Figura 2.9. Deflector mecnico de caera para muestreo de pulpas

7. Extractor rotatorio. Este dispositivo se ubica en un codo de la caera que transporta pulpa. Se
ilustra en la Figura 2.10.

Figura 2.10. Extractor rotatorio para muestreo de pulpas

2.5. SISTEMAS SECUNDARIOS

Cada sistema de muestreo mecnico debera consistir de un muestreador primario en combinacin

con un sistema secundario que est designado para reducir en masa y a veces en tamao de
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partculas una muestra primaria, con el propsito de obtener una submuestra o muestra secundaria,
como se ilustra en la Figura 2.11.

Figura 2.11. Sistema de muestreo tpico.

El sistema secundario debe incluir dispositivos de conminucin y divisores de muestra. Cuando el

flujo de muestra es pequeo, las muestras primarias deberan ser sometidas primero a conminucin y
a continuacin divididas. Sin embargo, para sistema secundarios que deben procesar incrementos
primarios de masa grande, generalmente es conveniente reducir la masa de la muestra antes de
reducirla de tamao, de lo contrario se requerira una chancadora muy grande, lo cual encarecera
enormemente el sistema de muestreo.
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La reduccin de masa de la muestra primaria se puede realizar mediante el uso de un muestreador

secundario intermitente que corta un nmero determinado de incrementos secundarios desde los
incrementos primarios. Este procedimiento es simple y conveniente cuado se tienen incrementos
primarios de masa constante. Cuando la masa de los incrementos primarios es variable, es preferible
utilizar divisores de muestra proporcionales que colectan continuamente una cierta fraccin del flujo
de muestra como muestra secundaria. Este tipo de divisor est basado en un movimiento rotacional
y colecta una razn constante del flujo de muestra como muestra secundaria. Algunos divisores
estn diseados de tal manera que la razn de divisin puede ser ajustada dentro de un rango
apropiado, por ejemplo, un divisor de disco rotatorio colecta 1/10 a 1/50 de la alimentacin como
flujo de muestra, siempre que el tamao mximo de la alimentacin sea compatible con el ancho de
la abertura del chute colector de muestra. Para capacidades bajas de flujo, estos divisores continuos
de muestra son ms eficientes y ms precisos que muestreadores secundarios intermitentes. Las
Figuras 2.12 y 2.13 ilustra dos tipos de divisores continuos.

Figura 2.12. Divisor rotacional vertical (Snyder Divider).

Figura 2.13. Divisor rotatorio de disco de una etapa. (Turnstile Divider)

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Mtodos de laboratorio de preparacin de muestra

El trmino preparacin de muestra es utilizado para describir una serie coherente de procedimientos
aplicados a una muestra con el propsito de obtener una o ms muestras de granulometra fina para
ensayos. Los procedimientos de preparacin generalmente consisten de una combinacin de secado
con aire, conminucin, divisin, mezclado y harneado. Los mtodos de preparacin de muestra para
anlisis en el laboratorio generalmente son procesos manuales. Entre ellos podemos mencionar:

a) Cono y cuarteo. Este mtodo es muy popular. Consiste en mezclar el material para posteriormente
apilarlo a la forma de un cono. Este cono se aplasta y se divide con una pala o esptula en forma de
cruz. Se retiran dos cuartos opuestos y los otros dos, que constituyen la muestra se vuelven a
mezclar repitindose el proceso cuantas veces se desee.

b) Cortador de chutes o cortados de rifles. Este divisor de muestra consiste de un recipiente de forma
de V que tiene en sus costados una serie de canales o chutes que descargan alternadamente en dos
bandejas ubicadas a ambos lados del divisor. El material es vaciado en la parte superior y al pasar
por el equipo se divide en dos fracciones de aproximadamente igual masa. Ver Figura 2.14.

La aplicacin repetida del mtodo permite obtener fracciones de 1/4 1/8, 1/16, etc, de la muestra
original. Para que el material pueda fluir adecuadamente es necesario que el ancho de los canales sea
al menos 5 veces el tamao mximo de partcula en la muestra.

Figura 2.14. Cortador de riflles.

c) Reducidor binomial: Este equipo funciona en forma similar al anterior pero la divisin se realiza
mediante obstculos de forma triangular ubicados sobre una superficie plana y la eliminacin de las
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fracciones por perforaciones en la superficie. Permite reducir la muestra a 1/16 en cada pasada. Ver
Figura 2.15

Figura 2.15. Reducidor binomial.

d) Divisores rotatorios. Existen varios tipos de divisores rotatorios. La Figura 2.16 muestra un
divisor con depsitos rotatorios, en el cual el material se alimenta mediante un embudo vibratorio a
un carrusel con compartimientos que recolectan la muestra.

Figura 2.16. Divisor con depsitos rotatorios.

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