Arena

La arena, cuya importancia ya se ha dicho, procede de la roca

por meteorizacin (efectos externos que alteran las rocas
superficiales); la silcica es la ms tpica, por ello se suele expresar
el contenido de arena de los suelos en tanto por ciento de slice
(SiO2).

La arena procede de la meteorizacin de la roca madre

Arcillas
Las arcillas proceden de silicatos descompuestos de la roca madre.
Son principalmente una mezcla de silicatos de aluminio hidratados,
los cuales pueden incorporar adems hierro, magnesio y potasio.
La ms tpica es la caolinita (slice, almina y agua).

Las arcillas proceden de silicatos

descompuestos de la roca madre

La presencia dominante de los silicatos de aluminio es la razn de

que el contenido en arcilla de los suelos, sea expresada en tantos
por ciento de xido alumnico o almina (A12O3).
Caliza
La caliza o carbonato clcico (CaCO3), suele presentarse en forma
de arenas, limos o unidas a las arcillas margosas. Tienen la

capacidad de disolverse en el agua, las cuales arrastran en forma

de bicarbonato clcico; a su vez, los cidos ntrico y fosfrico
originan nitratos y fosfatos clcicos.

Tierras calizas

Todos estos elementos pueden ser absorbidos por las plantas,

aunque un exceso de cal slo es soportado por las plantas
calccolas. Otra presencia en el suelo til para las plantas es la
doloma (CaMg(CO3)2), carbonato doble de calcio y magnesio, que
sintetiza la clorofila.
xidos de hierro

xidos de hierro

Los xidos e hidrxidos de hierro (oligisto y limonita) se producen

como resultado de la meteorizacin de la mica negra (biotita) y
otros silicatos (anfiboles y piroxenos). Estos elementos son los
causantes de que las tierras presenten colores rojos y amarillos.

Sales

as sales, tales como nitratos, fosfatos,

sulfatos y cloruros proceden de la
descomposicin de la materia orgnica, o
mediante la accin bacteriana que fija el
nitrgeno de la atmsfera.
Cierta flora denominada nitrfila es muy
frecuente en lugares ricos en nitratos; muchos
vegetales obtienen de stos el nitrgeno con
que sintetizan sus protenas.
Azufre, fsforo
El azufre y fsforo que necesitan los vegetales
son recibidos de los fosfatos y sulfatos, aunque
slo ciertas plantas denominadas gipsfilas son
capaces de soportar altas concentraciones de
azufre, como son los contenidos en los sustratos
yesferos.

Las altas concentraciones de

azufre nicamente son
soportadas por determinadas
plantas denominadas gipsfilas
Cloruros

Cloruro sdico sobre rocas

marinas
Por su parte, los cloruros son compuestos
qumicos formados por cloro y un metal; uno de
los cloruros ms comunes es la sal marina. Son
en general poco asimilables por los vegetales,
una concentracin superior a 0,5% ya les
resulta perjudicial, aunque existe un tipo de
plantas denominadas halfilas o barrileras que

no pueden germinar si el suelo no contiene

adecuadas cantidades de sal.
Formacin de la materia orgnica del suelo
De la descomposicin de restos animales y
vegetales se genera la materia orgnica del
suelo. El resultado final tras el proceso continuo
de transformacin qumica o bioqumica de los
residuos y sustancias vegetales y animales, es
la formacin del mantillo o humus.
Contiene sustancias diversas (humina, cido
hmico, etc.) y proporciona al suelo los
elementos nitrogenados indispensables para su
fertilidad. El humus puede considerarse la base
de la fertilidad del suelo, ejerce una influencia
favorable sobre su estructura, y acta como
regulador de la nutricin, reteniendo y haciendo
asimilable el fsforo y la potasa, y favoreciendo
la actividad biolgica del suelo.

El humus es el resultado de la
descomposicin
de restos animales y vegetales
Las primeras materias en descomponerse e
incorporarse al sustrato del suelo son las de
origen animal, mientras que las de origen
vegetal pueden necesitar hasta diez aos,
aunque ciertos vegetales en suelos neutros,
como las hojas de haya, pueden cumplir el
proceso en menos de un ao.
Durante el proceso de humificacin, que
requiere ventilacin, calor y humedad, se
originan unas sustancias orgnicas
denominadas cidos hmicos y flvicos; ms de
un 5% es considerado suelo rico en humus.
Para que el suelo sea cultivable debe contener
cuatro componentes bsicos cuyas proporciones

son: 66 a un 80% de arena, 10 a 20% de

arcilla, 5 a 10% de caliza y 5 a 10% de humus.