ATTEINDRE LE CORPS

BRUNO ROUERS
2003, Toulouse, cinma Le Cratre : le film de la ralisatrice belge Marina De Van
intitul Dans ma peau est commenc depuis moins de trente minutes et dj une
partie des spectateurs est sortie de la salle. Les autres sortiront marqus par la
violence des images et la manire dont ont t traits les deux thmes principaux du
film, lautomutilation et lautocannibalisme. 2006, cours danthropologie lIFSI Louis
Mourier de Colombes : des cris horrifis surgissent de la classe quand le diaporama
sur les modifications corporelles que je prsente ces lves infirmiers de premire
anne en arrive une photo de subincision incision de lurtre de la base de la
verge jusquau gland faisant partie chez certains peuples ocaniens des preuves
subies lors des rites de passage pour atteindre la masculinit et dsormais pratique
dans le cadre des modifications corporelles contemporaines. Cette raction de rejet,
de refus daccepter la ralit ne stait pas produite de faon si unanime pour les
autres photographies projetes auparavant et qui pourtant prsentaient la
dformation du crne, le limage des dents, les scarifications et mme des piercings
gnitaux multiples masculins et fminins.
Ces deux moments particuliers montrent bien quune limite avait t franchie, limite
qui permet lhomme de faire la diffrence entre ce quil peut accepter et ce quil doit
refuser. Cette limite, bien que propre chaque individu, est socialement construite et
varie selon le temps et le lieu considr, un aborigne australien va considrer la
subincision comme une pratique normale et ncessaire. Des modifications
corporelles existent dans toutes les cultures et sont un des moyens utiliss par
lhomme pour tracer une autre limite, celle de lhumain et du non-humain, celle qui
permet de sortir de lanimalit pour revendiquer lhumanit. Universelles, elles se
dclinent diffremment dune socit une autre, selon le sexe, les classes dge,
les classes sociales, les appartenances religieuses et permettent de signifier lautre
son statut et son identit.
Le poids de lhistoire
Pour comprendre et analyser le regard que notre socit porte sur ces pratiques, il
est utile de pointer quelques lments de la dimension historique de leurs usages.
Les Occidentaux prennent rellement conscience des marques corporelles au XV e
sicle, travers les voyages dexploration et la dcouverte de nouvelles cultures.
Auparavant, la principale marque dont ils avaient connaissance tait la brlure au fer
rouge1, dj employe dans le monde grco-romain comme sanction pnale et plus
tard connue sous le nom de fltrissure pour stigmatiser les mendiants, les voleurs,
les prostitues et autres criminels, ainsi que les esclaves fugitifs. Les grandes
expditions maritimes des XVIIe et XVIIIe sicles permettent aux Occidentaux de
dcouvrir le tatouage, mot drivant dun terme des les de la Socit et introduit en
Europe par Cook. Certains insulaires tatous sont amens en Europe et exhibs
dans des foires ou dans la haute socit, des marins reviennent tatous de leurs
sjours dans le Pacifique, et petit petit, le tatouage devient signe dexotisme.
Depuis le XVIe sicle, la relation lAutre est ambigu, elle oscille entre deux ples
opposs : dune part une attitude ngative, celle du sauvage qui vit sans lois, sans
religion, quasiment ltat de nature, parfois anthropophage, pour lequel se posera
la question de savoir sil est humain ou non et sil possde une me et dautre part,
1

Le tatouage pratiqu par certains peuples europens avant lre chrtienne a t diabolis et interdit par lEglise
ds 787, excepts les tatouages religieux raliss lors de plerinages.

une vision positive ayant dbouch sur le mythe du Bon Sauvage , individu qui,
nayant pas t au contact de la socit, aurait t prserv de ses mfaits, serait
dot de certaines qualits considres comme idales et vivrait en harmonie avec la
nature. Le sauvage devient par la suite le primitif, terme sappliquant aux groupes
ignorant l'criture et nayant pas subi l'influence des socits dites volues. Les
deux visions occidentales de lpoque associent donc les marques du corps un
franchissement de limites puisquelle les placent en dehors de la civilisation.
Ce sont des mdecins qui, ds le milieu du XIX e sicle, vont se pencher intensment
sur le tatouage et en particulier ceux qui vont se spcialiser en criminologie. Le plus
clbre dentre eux, Cesare Lombroso, affirme que le tatouage est atavique,
parfaitement sauvage, quil prvaut chez les criminels o il acquiert presque une
diffusion professionnelle. Un examen des articles parus dans la revue Archives de
l'Anthropologie Criminelle de 1886 1914 montre qu cette poque, le tatouage est
associ deux ples loigns de lhomme civilis et honnte, le sauvage et le
criminel. Les analyses du tatouage en terme de marginalit voluent ensuite avec
linfluence croissante de la psychologie, de la psychanalyse et de la psychiatrie qui
labordent ds lors en terme de dviance sexuelle et ds 1933 aux Etats-Unis, Albert
Parry le qualifie de substitut du plaisir sexuel, de preuve de lhomosexualit et de
source de plaisir masochiste1 . Cette interprtation de dviance sexuelle est tenace
et parat encore dans certains articles des dernires annes ; en 2001, une
psychologue-psychanalyste ncrit-elle pas aussi propos des tatous et des
piercs : tant didaux virils chez certains super Rambo ne sont-ils pas des
ractions dfensives contre une homosexualit inconsciente ? 2.
Il est curieux de remarquer que les analyses spcifiques du piercing, plus rares,
mettent souvent en avant lloignement de la pratique et de la norme sociale et ce,
dans le mme ordre chronologique que celles consacres au tatouage : laccent fut
mis dabord sur le rejet de la socit (les pingles de nourrice des punks), puis sur
lhomosexualit (lanneau doreille masculin). Certains articles rapprochent aussi le
piercing de dviances sexuelles 3, de psychopathologies4 et souvent des
automutilations5. De nos jours, les rapports entre tatouage, piercing et marginalit
apparaissent dans des articles mdicaux corrlant les modifications corporelles avec
des marqueurs de la dviance et de personnalit antisociale (coupe de cheveux,
vtements et cosmtiques, apparence gothique et attitudes sexuellement
provocantes) et les mauvaises conduites (usage de drogue, refus de lautorit,
infliction de brimades et crimes). Ce type darticle, trs frquent dans la presse
anglo-amricaine, lest moins dans les publications franaises qui mettent davantage
laccent sur les problmes psychologiques, en particulier ladolescence. Parfois les
liens dinfrence entre les marques corporelles et la dviance ne sont pas si francs,
mais plutt en demi-teinte, dans des articles qui vont faire lamalgame - dans le texte
et non plus dans le titre - entre les pratiques de dcoration tgumentaire non
directement qualifies de dviantes, et dautres qui le sont comme la consommation
de drogues ou la dlinquance. On assiste donc une sorte denrobage dans du
papier mdical des donnes sur les modifications corporelles et de lide largement
rpandue, et encore trs prsente dans limaginaire collectif, de la relation entre elles
et la marginalit, donc de limite.
De la reprsentation collective aux reprsentations individuelles
Mme si les analyses voques ont peu de chance dtre lues par le grand public,
les reprsentations que se font les personnes non marques de celles qui le sont,
sont fortement influences par les mdias qui reprennent parfois ces interprtations

en terme de limite franchie ou sur le point de ltre. Il faut nanmoins souligner quil
existe une volution de ce que lon pourrait appeler le seuil dacceptation de ces
pratiques ; il sest considrablement modifi dans les annes 1990s, priode durant
laquelle deux changements majeurs interviennent :
-

le piercing devient de plus en plus visible et flirte avec la mode ;

les femmes semparent du tatouage et vont le transformer en expression

artistique de leur corps.

Depuis, ces modifications corporelles sont plus facilement acceptes, voire

valorises dans certains milieux comme ceux de la mode, de la publicit et du showbiz. Cest dailleurs par leur intermdiaire que les marques corporelles ont acquis une
rapide visibilit sociale qui a profondment modifi le regard port sur elles.
Dsormais beaucoup de piercings et de tatouages sont tolrs, ils flirtent parfois la
frontire de lacceptable dans cette zone o le look branch vient puiser son
originalit et sa signification. Mais il existe encore de nombreuses pratiques qui
provoquent la rprobation, voire le rejet :
-

la prsence simultane de plusieurs piercings et/ou tatouages localiss sur

une mme partie du corps,

certaines localisations de piercings2,

le tatouage du visage,

certains bijoux jugs agressifs (les spikes en forme de cne ou de pointe),

llargissement des piercings (le stretching) au del dune certaine limite

et les modifications corporelles considres comme extrmes (implants souscutans, scarifications, branding, subincision, suppression volontaire
dorganes sexuels).

Le corps marqu va alors devenir un corps rejet et considr comme extrme au

regard de lautre quand il dpasse certaines limites de lacceptabilit sociale ; il est
au del des normes de la socit sil affiche un dsquilibre esthtique important en
exposant trop visiblement une altration dun idal corporel caractris par lintgrit
du corps et son caractre lisse. Laltration du corps se transforme alors en altrit
sociale.
Les reprsentations que se font deux-mmes les individus portant des marques
corporelles sont diverses et la volont de se mettre en marge de la socit nest pas
la principale. Certes, certains individus portent des tatouages pour montrer leur
affiliation des groupes marginaux ou dlinquants et ont besoin de sagrger des
communauts, mais plusieurs tudes montrent que ceux qui sen revendiquent
comme membre ne sont pas majoritaires 6. Beaucoup de psychologues ont relev
que le dsir de marque peut tre aussi une volont dafficher une indpendance de
ladolescent vis--vis de ses parents ; pourtant, des recherches tablissent que,
selon les adolescents, les piercings courants sont bien accepts et par les parents et
par le public7.
Obtenir une marque corporelle reprsente la possibilit dafficher un nouveau statut
et les avantages qui laccompagnent. Plus les adolescents russissent en obtenir
2

Comme celui du septum, souvent compar lanneau des naseaux de certains animaux ou aux pratiques de
certaines socits exotiques qui serait donc emblmatique du non-humain ou de laltrit, franchissant donc,
dans ces deux cas, la frontire de lhumain

une tt, plus ils en tirent des avantages : avoir, pour une fille, un piercing quatorze
ou quinze ans, se traduit, tout comme des relations sexuelles prcoces, en terme
davance temporelle prise sur les autres filles et permet ladolescente den tirer des
bnfices en terme de reconnaissance et dadmiration. Le corps, support
dexpression personnalis, permet de concrtiser le besoin de se diffrencier des
autres et participe la construction identitaire ; la marque cre une nouvelle
conscience de soi et du corps dans le sentiment didentit 8. Cette construction de soi
peut se faire par linscription corporelle dvnements significatifs qui scandent la
biographie personnelle, ou tre dsires pour dire quelque chose de celui ou de celle
qui les porte, de son caractre, de limage donne aux autres : ainsi les tatouages
sont porteurs de symboles, la mtaphore inscrite dans le motif devenant alors la
justification exprime du choix lors de la question du pourquoi.
Beaucoup de piercings et de tatouages sont raliss pour embellir et rotiser le
corps ; lesthtique, dabord pour soi puis pour lautre ou les autres, semble tre le
premier facteur dacquisition dun piercing. Myers 9 cite une de ses informatrices qui
lui affirme que son piercing aux petites lvres transforme magiquement un bout de
chair en uvre dart . Dautres motivations relvent de la recherche dune
amlioration de la vie sexuelle ; les pierceurs dclarent que 90% des personnes
dsirant des piercings gnitaux le font dans le but damliorer leur sexualit,
cependant certaines femmes disent les porter aussi pour se trouver plus belles avec
ce bijou qui va mettre en valeur leur sexe, ou pour possder un secret quelles ne
dvoilent quaux personnes choisies, contrairement aux bijoux visibles. La femme qui
possde ce genre de piercing se singularise, elle a limpression de se sentir
unique et de possder une aide lexpression de la sexualit 10.
Les motivations qui poussent les individus porter des marques corporelles sont
complexes et souvent conjointes, rares sont les informateurs nexprimant quune
seule raison pour leurs modifications corporelles. Les reprsentations collectives et
les reprsentations individuelles vont sappuyer sur diffrents lments prsents
dans tous les processus de marquage cutan, intervenant des moments-cls de
lopration et qui paraissent fondamentaux dans lanalyse que lon peut tenter de
faire de ces pratiques : la douleur, lcoulement sanguin et le risque dinfection. La
pratique des marques corporelles scarte du rapport normatif la douleur (que lon
se doit de combattre), transgresse le tabou qui interdit de faire couler volontairement
le sang, et met en danger dinfection ou de maladie.
La douleur, le sang et linfection
La douleur est prsente dans toutes les modifications corporelles permanentes.
Lattitude la plus courante est lacceptation rsigne, la volont davoir un piercing ou
un tatouage va lemporter sur la crainte de la douleur endurer. La motivation est
trs loigne de la recherche dune forme de jouissance comme ce serait le cas
dans le masochisme, beaucoup ne recherchent pas la douleur, elle est un lment
incontournable qui fait partie intgrante de la pratique. Dautre part, le futur tatou ou
pierc se met en condition de la surmonter ; gnralement, il existe un temps plus ou
moins long entre le moment de la prise de dcision et le passage lacte, temps qui
permet de se familiariser lide de douleur et selon les professionnels, une relle
extriorisation de la douleur est plutt rare 11. Dans tous les cas, afficher une
marque corporelle revient attester que lon a surmont une douleur choisie et peut
avoir une influence favorable sur la manire dont les autres portent leur regard et
jugent lindividu et un impact sur soi-mme. Une autre faon dapprhender la
douleur est de la rechercher : cest typiquement le cas des Modern Primitives, qui

vantent les bienfaits des modifications corporelles et parlent de la mtamorphose de

leur corps comme dune lvation ou dune sublimation ; limportance de la douleur
est fondamentale et son dpassement permet datteindre des niveaux de conscience
que le monde moderne ne connat plus. Ils peroivent aussi certaines modifications
corporelles comme des rites de passage ; dans les socits traditionnelles, la
douleur fait partie de la construction de la masculinit ou de la fminit et surtout le
fait de la supporter sans broncher, ainsi, Clastres 12 note que, chez les Guayaki du
Paraguay, lors dune lacration du dos laide de couteau volontairement mal
tranchant, on nentendra le jeune homme laisser chapper plaintes ou
gmissements : plutt perdra-t-il connaissance, mais sans desserrer les dents. A ce
silence se mesurent sa vaillance et son droit tre tenu pour un homme accompli .
Dans ces socits, la douleur subie fait donc partie intgrante dun processus de
construction identitaire, pourquoi nen serait-il pas ainsi galement dans notre
socit ? La prise de conscience de son corps, le contrle de celui-ci, le
dpassement de soi peuvent passer par lexprience de la douleur. Lcrivain
japonais Yukio Mishima crivait : Javais galement peru, confusment, que la
seule preuve physique de lexistence de ltat conscient tait la souffrance. A nen
pas douter, la douleur comportait une certaine splendeur apparente cette
splendeur que rvle la force. 13 Lors de lalchimie de la modification corporelle, la
douleur, au mme titre que la chair, devient une materia prima de luvre ralise
avec son corps. Dans notre socit qualifie parfois de culture des analgsiques ,
laccepter revient faire acte de transgression.
Le sang possde un statut symbolique ambigu, il peut tre vu tantt comme bon et
porteur de force qui permet de fertiliser, de faire crotre, de gurir, tantt comme
mauvais, porteur de maldiction, de maladie et de mort. Lcoulement qui se produit
lors du marquage corporel comporte ces deux composantes : il pourra tre considr
comme ncessaire par celui qui se fait faire une marque et comme dangereux par la
socit qui lobserve au regard du risque de contamination. Etrangement, ces deux
ples rappellent lopposition structurante dans les socits traditionnelles entre le
sang du gibier et le sang menstruel, dans la mesure o les femmes sont dj
marques par le sang qui coule spontanment, il appartiendra aux hommes de
verser le sang de la chasse ou du sacrifice. 14. Le bon sang est celui de lanimal tu,
le sang dangereux est celui de la femme. Traditionnellement, les femmes pouvaient
faire couler leur sang dans deux cas : 1) lors de funrailles, pour montrer leur
douleur, les femmes de certaines cultures se lacrant le visage ou allant mme
jusqu samputer une phalange et 2) lors de la dfloration, pratique ayant une
visibilit sociale dans beaucoup de socits (la dfloration pouvant se faire
artificiellement par une femme, ou en prsence de tmoins, la dchirure de lhymen
pouvant devoir tre prouve, etc.) ; notons que ces coulements de sang
correspondent des praxis culturellement normes et codifies. Lhomme actuel ne
fait couler le sang que dans deux pratiques qui restent marginales et contestes : la
guerre et la chasse. Les pratiques, initiatiques ou non, visant construire et affirmer
la virilit travers lexhibition de cicatrices ne sont pas ncessaires 15. Faire couler
volontairement le sang semble donc tre, des niveaux diffrents, selon les sexes,
un comportement de franchissement de limites acceptables, de lordre de la
transgression.
Un autre exemple de ce ressort du registre de la transgression consiste en une prise
de risque mdical, volontaire et consciente lors de lacte de la marque corporelle puis
durant la phase de cicatrisation. Ceux qui dsirent une marque sont conscients des

risques mdicaux : une tude montre que les adolescents citent le risque dinfection,
le saignement, la raction allergique et lhmorragie comme les quatre causes
principales de complications mdicales ; ils estiment que le risque est plus faible si
lacte est fait par un professionnel 16. Au vu des prix pratiqus par certains salons
mais aussi sans doute pour se singulariser et se valoriser, de nombreux adolescents
pratiquent le piercing sauvage sur eux-mmes ou ralis par des copains. Les
risques sont multiplis par la rutilisation du matriel, la non-strilisation et le
manque dhygine du lieu, le partage de bijoux, les bijoux non adapts, ou des
piercings test sur diffrentes parties du corps 17. Le tatouage, la scarification ou le
branding peuvent tre excuts dans des conditions identiques. En prison, le
tatouage est un moyen daffirmer sa virilit dans un contexte qui ne permet pas de
remplir les conditions normales de lexprimer18 et la prise de risque mdical en
est une composante importante : conditions dhygine non respectes, utilisation de
substituts lencre de Chine (cendres de papier toilette et eau par exemple) et
dinstruments de fortune nettoys leau de javel, etc. Ces sances de tatouage ont
lieu gnralement la nuit ou en secret, lment qui rajoute une dimension au
transgressif. Dans notre culture, en permanence la recherche de la sant
parfaire pour reprendre les termes de Lucien Sfez, livrer son corps des
expriences susceptibles dengendrer des troubles mdicaux relve de
lincomprhensible, parfois mme de linacceptable.
Conclusion
Le rapport une douleur accepte ou recherche, les rituels de sang et les hasards
mdicaux constituent une composante tridimensionnelle de la marque corporelle qui
nest pas sans rappeler la scne BDSM 3 de mme que linvocation de la forte charge
symbolique associe aux orifices du corps et la peau. L o le SM remet en cause
la norme sexuelle gnralement dans la sphre du priv, la marque joue sur
lapparence le plus souvent dans la sphre publique. Mais loin de moi, lide de
qualifier systmatiquement de pratiques sadomasochistes ou automutilantes les
marques corporelles ! Ce qui rapproche ces deux domaines est une recherche
didentit travers une expression du dsordre 19 qui peut aller jusqu lhubris 4.
L o le(la) domin(e) ou le(la) dominant(e) abandonne temporairement son identit
publique dans une thtralisation rotique, le(la) marqu(e) gagne en identit
affiche et incorpore dans une mise en scne de la ralit. Ces deux mondes
atteignent le corps, la peau, chacun leur manire, de faon parfois ambigu,
temporaire ou permanente, au point que les professionnels de lme ont parfois du
mal faire la distinction entre pratique ludique ou identitaire vcue positivement et
pathologie sur fond de pulsions incontrlables. Un travail sur les limites semble
indispensable pour mieux apprhender le domaine des atteintes au corps, mais en
outre, ce travail devrait sans doute, pour tre plus efficace, transgresser les limites
tablies des disciplines et des domaines du savoir.

3
4

Acronyme combinant BD (Bondage, Discipline), DS (Domination, Soumission) et SM (Sadisme, Masochisme).

Dmesure, dpassement de la limite.

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