Yacimientos minerales

Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de

una forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos
grandes factores:
Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta,
La naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector
concreto que analicemos.
Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composicin
geoqumica, mineralgica y petrolgica de las diferentes capas en que est
dividido nuestro planeta, la composicin es simple y homognea en la zona
ms profunda (ncleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa ms
superficial (la corteza) presenta una composicin ms compleja y heterognea.
Esto ltimo se debe a su vez a dos factores:
o El hecho de que la diferenciacin planetaria haya producido un
enriquecimiento relativo de esta capa en los elementos ms ligeros, que
no tienen cabida en los minerales que componen el manto, que son de
composicin relativamente simple: fundamentalmente silicatos de Mg y
Fe. Eso hace que con respecto al manto, la corteza slo est
empobrecida en elementos como Fe y Mg (en lo que se refiere a
elementos mayoritarios) y Ni, Cr, Pt, en lo que se refiere a minoritarios o
trazas.
o La mayor complejidad de los procesos geolgicos que operan en la
corteza producen fenmenos muy variados de enriquecimiento o
empobrecimiento de carcter local, que afectan a la concentracin de los
distintos elementos qumicos de diferentes maneras.
De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de
nuestro planeta en el que se rompe la homogeneidad de la distribucin de los
elementos que encontramos en capas ms profundas. Es en la corteza donde,
adems, encontraremos las rocas sedimentarias y metamrficas.
Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de
una roca sedimentaria o metamrfica implican en ocasiones transformaciones
profundas qumico-mineralgicas. Es durante el curso de esos procesos que
algunos elementos o minerales pueden concentrarse selectivamente, muy por

encima de sus valores "normales" para un tipo determinado de roca, dando

origen concentraciones "anmalas" que de aqu en adelante denominaremos
"yacimientos minerales".
El carcter "anmalo" de estas concentraciones hace que los yacimientos
constituyan singularidades en la corteza terrestre.
Para que un elemento sea explotable en un yacimiento mineral, su
concentracin debe ser muy superior a su concentracin media (clark) en la
corteza terrestre.
El otro factor importante a considerar es el econmico: esas concentraciones
podrn ser o no de inters econmico, lo que delimita el concepto de
Yacimiento explotable o no explotable, en funcin de factores muy variados,
entre los que a primera vista destacan algunos como el valor econmico del
mineral o minerales extrados, su concentracin o ley, el volumen de las
reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de consumo, la evolucin
previsible del mercado, etc., factores algunos fcilmente identificables, mientras
que otros son casi imposibles de conocer de antemano.
El trmino de yacimiento mineral se he venido utilizando tradicionalmente para
referirnos nicamente a los yacimientos de minerales metlicos, que se
emplean para obtener una mena, de la que se extrae un metal. Es el caso, por
ejemplo, del cinabrio, que se explota para la extraccin del mercurio. No
obstante, el auge de las explotaciones de minerales y rocas industriales, y la
similitud de los procesos que dan origen a los yacimientos metlicos y de rocas
y minerales industriales hacen que esta precisin no tenga ya sentido. De esta
forma, en este temario se va a abordar de forma integral el estudio de ambos.

Origen de los Yacimientos Minerales

El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los
procesos geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar
origen a yacimientos minerales.

En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de

yacimientos:
1. Los de minerales, ya sean metlicos o industriales, que suelen tener su
origen en fenmenos locales que afectan a una roca o conjunto de
stas,
2. Los de rocas industriales, que corresponden a reas concretas de esa
roca que presentan caractersticas locales que favorecen su explotacin
minera.
A grandes rasgos, los procesos geolgicos que dan origen a yacimientos
minerales seran los siguientes:
Procesos gneos:
Plutonismo: produce rocas industriales (los granitos en sentido amplio),
y minerales metlicos e industriales (los denominado yacimientos
ortomagmticos, producto de la acumulacin de minerales en cmaras
magmticas).
Volcanismo:

produce

rocas

industriales

(algunas

variedades

"granticas", ridos, puzolanas), y minerales metlicos (a menudo, en

conjuncin con procesos sedimentarios: yacimientos de tipo "sedex" o
volcano-sedimentarios).
Procesos pegmatticos: pueden producir yacimientos de minerales
metlicos (p.e., casiterita) e industriales: micas, cuarzo.
Procesos neumatolticos e hidrotermales: suelen dar origen a
yacimientos de minerales metlicos muy variados, y de algunos
minerales de inters industrial.
Procesos exgenos o superficiales:
La erosin es el proceso por el cual las rocas de la superficie de la
Tierra, en contacto con la atmsfera y la hidrosfera, se rompen en
fragmentos y sufren transformaciones fsicas y qumicas, que dan origen

fragmentos

clastos,

sales,

fundamentalmente.

Las

trasformaciones que implica la erosin pueden dar lugar a yacimientos,

que reciben el nombre de yacimientos residuales.
El transporte de los clastos por las aguas y el viento, y de las sales por
el agua, modifica la composicin qumica tanto del rea que sufre la
erosin como del rea a la que van a parar estos productos. Adems,
durante el propio transporte se producen procesos de cambio fsicos y
qumicos, nuevas erosiones, depsito de parte de la carga transportada,
etc.
La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a
minerales que podemos encontrar concentrados en stas, en los
yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas...
La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como
las calizas, y a minerales industriales, como el yeso o las sales,
fundamentalmente.
La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos:
carbn e hidrocarburos slidos (bitmenes, asfaltos), lquidos (petrleo)
y gaseosos (gas natural). Tambin origina otras rocas y minerales de
inters industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras.
Como ya se ha mencionado, la sedimentacin asociada a los fenmenos
volcnicos produce yacimientos de minerales metlicos de gran
importancia.
Procesos metamrficos:
El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los
mrmoles, o las serpentinitas, as como a minerales con aplicacin
industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos metlicos,
aunque en algunos casos produce en stos transformaciones muy
importantes.

As pues, y a modo de conclusin, en cada caso han de darse unas

determinadas condiciones que permitan que se origine el yacimiento, como
algo diferenciado del conjunto rocoso, en el que uno o varios procesos
geolgicos han actuado de forma diferencial con respecto al resto del rea, lo
que ha permitido que se produzcan esas condiciones especiales que suponen
la gnesis del yacimiento.

Rocas y yacimientos sedimentarios detrticos

La sedimentacin detrtica tiene lugar, como ya hemos indicado, como
consecuencia de la prdida de energa del medio de transporte, que hace que
este se interrumpa, con lo que las partculas fsicas que son arrastradas
tienden a depositarse por decantacin. Se originan as los sedimentos, y a
partir de stos, y mediante el proceso de diagnesis, las rocas sedimentarias
detrticas. Entre ambas, rocas y sedimentos, las ms comunes son las arenas y
areniscas y las rocas arcillosas (lutitas). Adems, a menudo estos materiales
contienen minerales de inters minero, que se depositan conjuntamente con el
resto de la roca (caso de los yacimientos de tipo placer), o se introducen en la
misma aprovechando su alta porosidad y permeabilidad (caso del agua, del
petrleo, del gas natural).
Sedimentos y rocas sedimentarias detrticas
Son la consecuencia directa de la sedimentacin de las partculas fsicas
arrastradas por las aguas, el viento o el hielo. A su vez, es posible diferenciar
dos formas de depsito, en funcin del tamao y naturaleza de las partculas:

Las de tamao superior a 4 micras suelen ser granos minerales, entre

los cuales los ms comunes son los de cuarzo, seguidos de los de
feldespatos, as como fragmentos lticos. En el detalle, en lo que se
refiere a la naturaleza de los granos minerales, las posibilidades son
prcticamente ilimitadas: granos de otros silicatos (micas, piroxeno,
anfbol), de xidos (magnetita, ilmenita, cromita...), incluso de metales

nativos, como el oro; estos granos viajan arrastrados por el agua o

viento, en suspensin o como carga en fondo, y al disminuir la energa
del medio de transporte se depositan casi de inmediato (proceso
fsico: decantacin). A estas partculas las llamamos clastos.

Las de tamao inferior a 4 micras suelen corresponder a minerales de la

arcilla, y en este caso el transporte se produce en suspensin coloidal, lo
que hace que puedan seguir siendo transportados incluso mediante
aguas no agitadas. El depsito en este caso se produce por el proceso
fsico-qumico de floculacin, que puede tener lugar de forma conjunta y
simultnea al depsito fsico de las partculas, o con posterioridad, en
zonas tranquilas. En el primer caso se origina la matriz de las rocas
detrticas, es decir, la componente intergranular fina, arcillosa, de los
conglomerados y arenas o areniscas, mientras que en el segundo se da
origen a las rocas arcillosas (lutitas).

El principal carcter diferenciador de los sedimentos y rocas sedimentarias es

su tamao de grano. En concreto, la escala ms utilizada es la de Wenworth,
que diferencia entre las variedades gruesas, de dimetro superior a 2 mm
(gravas, conglomerados, pudingas, brechas), las de grano intermedio (arenas y
areniscas), de dimetro comprendido entre 2 mm y 64 mm, y las de grano fino,
entre 64 y 4 mm, y que corresponden a los limos y limolitas (ver figura 1)
Figura 1: escala de Wenworth

Otro

carcter importante es la naturaleza de los clastos, sobre todo en las de mayor

tamao: cuando es variado hablamos de rocas polimcticas, mientras que si

corresponden

mayoritariamente

un

tipo

litolgico

hablamos

de

roca oligomctica. Como componentes mayoritarios, en los conglomerados

podemos tener fragmentos de rocas, en general cuarcticos o carbonatados,
aunque pueden estar formados por rocas de naturaleza mucho ms variada; en
las arenas o areniscas el componente ms comn es el cuarzo, en general
acompaado de feldespatos. Son tambin relativamente frecuentes las
denominadas arenas o areniscas calcreas bioclsticas, formadas por la
acumulacin de fragmentos de conchas de lamelibranquios, gasterpodos, etc.,
en medios costeros (playas).
Tambin suele ser objeto de inters el grado de evolucin de los clastos, que
se traduce en su forma: los ms inmaduros suelen ser angulosos y de
baja esfericidad, mientras que los ms evolucionados, los que encontramos
ms lejanos al rea fuente, suelen ser mucho ms redondeados y de mayor
esfericidad, debido al efecto abrasivo del transporte.

Figura 2: Grados de redondeamiento para granos de alta y baja esfericidad

El

hecho

de

que

se

trate

de sedimentos

sueltos

de rocas ya

consolidadas marca tambin una diferencia considerable: las gravas y arenas

son los materiales sueltos, mientras que los conglomerados (o brechas) y
areniscas son rocas compactas, en las que los granos o clastos estn ms o
menos slidamente cementados. En las variedades ms finas, los sedimentos
no consolidados reciben el nombre de limos, arcillas o lutitas, mientras que las
rocas se denominan limolitas o arcillitas, o, cuando desarrollan una cierta
esquistosidad, por aplastamiento, pizarras.

Todas estas diferencias nos llevan a establecer las posibles aplicaciones de

cada uno de estos tipos litolgicos:
Las gravas sueltas, sobre todo las de las riveras de ros, o de canchales
de laderas, se utilizan como ridos de construccin, ya sean
edificaciones u obras pblicas, en hormigones, morteros, o con
aglomerantes asflticos, etc.
El mismo uso reciben algunas arenas sueltas, fundamentalmente en
morteros con cemento o cal.
En cuanto a las rocas ya consolidadas, las areniscas bien cementadas
se han utilizado tambin en construccin, como "piedra de corte", debido
a su fcil labra. No obstante, es una roca a menudo muy problemtica
por su alterabilidad.
Otros usos de las arenas y areniscas ms puras (arenas silceas) estn
en las industrias del vidrio y del silicio.
Por su parte, las variedades arcillosas se emplean fundamentalmente
como materia prima en la industria cermica. En este caso, la naturaleza
de los minerales que componen estas rocas y sus caracteres texturales
y estructurales permiten definir su mejor uso dentro de una amplia gama:
ladrillera, cermica estructural, gres, etc.
Las pizarras, por su parte, como rocas intermedias entre sedimentarias y
metamrficas procedentes de la consolidacin de lutitas, se emplean
para cubiertas (las de mayor calidad) y para solados y zcalos rsticos
(las de menor calidad).
Yacimientos de tipo placer
Determinados minerales de inters econmico que componen las rocas son
muy resistentes a la meteorizacin fsica y qumica, pero a menudo en estas
rocas no resulta rentable su explotacin minera. Esto es debido a dos factores:
su baja ley en la misma, y la necesidad de realizar una explotacin completa de

la roca, incluyendo adems un proceso de concentracin a menudo

problemtico. En los yacimientos de tipo placer se produce de forma natural la
separacin y concentracin de estos minerales en sedimentos no consolidados,
lo que abarata muy considerablemente su aprovechamiento minero.
Por otra parte, como en el caso anterior tenemos por un lado los placeres en
sedimentos recientes, de sistemas fluviales o de playas, y por otro, los
llamados paleoplaceres, rocas sedimentarias de origen fluvial o costero que
pueden contener concentraciones detrticas del mineral o minerales de inters
minero. Los primeros se explotarn en superficie, mediante arranque y carga
directos, mientras que los segundos necesitarn una minera de mayor coste,
ya sea a cielo abierto o subterrnea.
La separacin de la fase mineral de inters econmico tiene lugar como
consecuencia de la meteorizacin diferencial de los minerales que forman la
roca. Como ya sabemos, y en funcin de factores climticos y meteorolgicos,
este proceso hace que la roca se desgrane, por la destruccin de algunos de
sus componentes minerales. Los que no se destruyen, por ser resistentes a la
meteorizacin existente en esa rea y momento geolgico, son arrastrados por
el agua o el viento, es decir, se movilizan, pasan a sufrir el proceso de
transporte. Es importante resaltar el hecho de que el hecho de que un
determinado mineral se meteorice o no depende de las condiciones externas
imperantes en cuanto al clima o la composicin de la atmsfera. Hasta fechas
recientes ha sido objeto de controversia el determinar si la uraninita presente
en los yacimientos de tipo placer de la cuenca de Witwatersrand (RSA) tena
origen detrtico o no; en la atmsfera actual eso es impensable, la uraninita en
condiciones oxidantes se meteoriza con gran facilidad, liberando U 6+. Sin
embargo, en la atmsfera del Precmbrico, cuando estos yacimientos se
formaron, no haba apenas oxgeno, era una atmsfera reductora, en la que la
uraninita pudo actuar como mineral detrtico, al no sufrir meteorizacin.
La concentracin de los minerales tiene lugar como consecuencia de su
diferencia de densidad respecto al resto de minerales arrastrados por el medio
de transporte: estos minerales suelen ser metlicos, con lo que su densidad es
muy superior a la del resto. Ello condiciona que se concentren en puntos

concretos del curso fluvial o que el viento deje de arrastrarlos antes que al
resto, o que se concentren preferencialmente en determinados puntos de una
playa.

Figura 3: placeres fluviales

En cuanto a los minerales que solemos encontrar formando este tipo de
yacimientos, tenemos que mencionar en primer lugar a los metales nobles
nativos: oro, plata y platino son, sin duda, los ms conocidos. En este caso,
adems, el oro en particular se acreciona para dar origen a las pepitas,
aumentando su tamao con el grado de evolucin a lo largo del transporte.
Otros

minerales

comunes

en

estos

yacimientos

son: casiterita, ilmenita, rutilo, monacita, granate, entre otros. Tambin algunas
gemas, como el diamante, el rub o el zafiro, pueden aparecer en este tipo de
yacimientos.
Otros yacimientos en rocas detrticas
Las rocas detrticas, y en particular las areniscas, a menudo contienen
concentraciones de minerales de inters minero que no se han depositado
conjuntamente con la roca, sino que se han introducido con posterioridad en la
misma, aprovechando sus caractersticas de alta porosidad y permeabilidad. El
origen concreto de estas concentraciones puede ser muy variado: desde la
posibilidad de que se trate de fluidos mineralizados relacionados con procesos
volcnicos que se infiltran en la porosidad de la roca, en la que se produce el
depsito de los minerales, hasta casos en los que determinados puntos de la
formacin arenosa actan como trampa para iones metlicos. Estos se

depositaran preferencialmente en esos puntos al ser arrastrados en disolucin

por las aguas que circulan por esa formacin: caso de los yacimientos de
uranio de tipo "roll-front", en los que las trampas corresponden a reas locales
con condiciones reductoras, relacionadas con la concentracin de materia
orgnica (restos vegetales, fundamentalmente), que favorecen la reduccin del
in U6+, muy mvil en condiciones atmosfricas, a U4+, mucho menos mvil.

Figura 3: esquema de yacimiento de Uranio.

En cualquier caso, los ms conocidos e importantes son las denominadas
"formaciones de cobre en capas rojas", entre las que destacan, por su
importancia econmica, las de los distritos de Kupferschiefer (Polonia), White
Pine en Michigan (EEUU) y el cinturn cuprfero africano (Zambia-Zaire).
Las rocas detrticas como almacn de fluidos
Las rocas detrticas gruesas (arenas/areniscas, gravas/conglomerados) estn
formadas, como sabemos, por granos, de formas ms o menos regulares, lo
que hace que entre estos granos exista una alta porosidad, en la que a menudo
podemos

encontrar fluidos,

sobre

todo agua,

pero

adems

otros,

como petrleo o gas natural.

La presencia de los correspondientes fluidos en la roca obedece a distintos
procesos: el agua puede ser de infiltracin de agua de lluvia, o transportada por
un ro bajo su cauce visible, o almacenada durante el depsito de la roca en

forma de fase intergranular. Los hidrocarburos naturales, por su parte,

proceden de la liberacin de la roca madre en la que se forman, y consecuente
migracin, hasta acumularse en estas rocas (rocas almacn).
Los parmetros litolgicos que definen la posibilidad de aprovechar el fluido
son dos: la porosidad y la permeabilidad.
La porosidad es el volumen de huecos de la roca, y define la posibilidad de
sta de almacenar ms o menos cantidad de fluido. Se expresa por el
porcentaje de volumen de poros respecto al volumen total de la roca (porosidad
total o bruta).
Adems

de

esta

porosidad

total,

se

define

como porosidad

til la

correspondiente a huecos interconectados, es decir, el volumen de huecos

susceptibles de ser ocupados por fluidos. Este concepto de porosidad til est
directamente relacionado con el de permeabilidad. La diferencia entre
porosidad total y porosidad til expresa el agua (o fluido en general)
inmovilizado dentro de la roca, y recibe la denominacin de "agua irreductible"
de la roca.
Rocas y yacimientos sedimentarios carbonatados
Las rocas carbonatadas son rocas formadas mayoritariamente por carbonatos,
clcico (calcita en las calizas) o clcico-magnsico (dolomita en las dolomas).
De ellas, solo las calizas tienen un autntico origen sedimentario, pues las
dolomas se forman por procesos posteriores al depsito. Las rocas
carbonatadas tienen un inters minero, que se sustenta en sus aplicaciones
directas (por ejemplo, en la fabricacin de cemento). Tambin son interesantes
desde el punto de vista geolgico-minero por poder albergar concentraciones
de minerales metlicos, e incluso agua y otros fluidos (petrleo y gas).

Rocas carbonatadas
Calizas

Las calizas son rocas originadas por un proceso de sedimentacin directa. Esta
sedimentacin puede tener diversos orgenes, si bien la ms comn es la
denominada precipitacin bioqumica: el carbonato clcico se fija (en general,
en forma de aragonito) en las conchas o esqueletos de determinados
organismos,

ya

sean

macroscpicos

(lamelibranquios,

braquipodos,

gasterpodos) microscpicos (foraminferos), o nanoscpicos (cocolitos) y a su

muerte, estas conchas o esqueletos se acumulan, originando un sedimento
carbonatado. El aragonito, inestable en condiciones atmosfricas, se va
transformando en calcita, y la disolucin parcial y reprecipitacin del carbonato
cementa la roca, dando origen a las calizas. Otra forma de depsito es la
fijacin del carbonato sobre elementos extraos, como granos de cuarzo, o
pequeos fragmentos de fsiles, dando origen a los oolitos (calizas oolticas).
Tambin las algas fijan este compuesto, dando origen a mallas de algas o
estromatolitos, que si se fragmentan y ruedan originan los pisolitos (calizas
pisolticas). Todas estas posibilidades dan origen a los diversos tipos de
calizas.
Junto con el carbonato clcico se suele producir el depsito de otros
componentes, ya sean detrticos medio-finos (arena-limo), o finos (arcillas); el
primer caso es propio de medio energticos, caracterizados por la
sedimentacin de fragmentos de fsiles, o resedimentacin de fragmentos de
calizas ya ms o menos consolidadas. As se originan las denominadas calizas
bioclsticas, o de intraclastos, respectivamente. En el segundo caso, se
produce la floculacin de las arcillas conjuntamente con el depsito de los
carbonatos, ya que ambos son propios del depsito en aguas tranquilas, y se
originan las denominadas margas, margocalizas, y calizas margosas, formadas
por proporciones variables de caliza y arcilla.
Dolomas
Las dolomas se originan como consecuencia de procesos postsedimentarios:
las calizas, formadas por los procesos antes descritos, pueden ponerse en
contacto con aguas enriquecidas en magnesio, lo que da origen al proceso
llamado de dolomitizacin:

2 CaCO3 + Mg2+ CaMg(CO3)2 + Ca2+

Al ser la dolomita ms densa y de estructura cristalina ms compacta que la
calcita, este proceso implica un aumento del volumen de huecos de la roca, es
decir, de su porosidad.
Texturalmente las dolomas no presentan apenas variabilidad, al tratarse de
rocas recristalizadas. Todo lo ms, pueden preservar relictos texturales de la
caliza original.
En cuanto a sus aplicaciones, las dolomas se utilizan como piedra de
construccin y ornamentacin, y tambin en la fabricacin de ciertos cementos.
En la industria qumica, en la obtencin de magnesia [(OH) 2Mg], que se emplea
en la preparacin de revestimientos refractarios siderrgicos. Tambin tiene
aplicacin como mena del magnesio metlico.
Las dolomas, a diferencia de las calizas, no son solubles en agua, lo que
impide el desarrollo de los procesos krsticos sobre ellas. Si tienen una cierta
capacidad de almacenamiento de fluidos, relacionada con la porosidad
secundaria que desarrollan durante el proceso de dolomitizacin.
Yacimientos de minerales metlicos en rocas carbonatadas
Las rocas carbonatadas con cierta frecuencia contienen mineralizaciones
metlicas, sobre cuyo origen ha habido una larga y an inconclusa polmica:
se han defendido desde un origen estrictamente sedimentario para los mismos,
hasta un origen claramente postdeposicional, pasando por la posibilidad de que
tengan origen diagentico.
Los ms frecuentes corresponden a yacimientos de sulfuros de Pb-Zn-Cu, a
menudo acompaados de fluorita y barita, que tambin pueden llegar a ser
mayoritarios: se conocen tambin con el nombre de "yacimientos de
tipo Mississippi Valley", ya que son muy abundantes en esta regin del centro
de los Estados Unidos. Son tambin abundantes en las formaciones
carbonatadas de las cordilleras alpinas europeas (Alpes, Bticas), por lo que
tambin reciben el nombre de yacimientos de tipo Alpino.

Suelen aparecer encajados en formaciones carbonatadas, en forma de masas

ms o menos continuas lateralmente y de potencia muy variable en el detalle, y
la mineralizacin suele ir asociada a encajante dolomtico. Este hecho sugiere
que su origen sea posterior al proceso de dolomitizacin, y posiblemente est
condicionado por el aumento de porosidad de estas rocas, que favorece la
entrada de fluidos en la misma. En cualquier caso, lo que a menudo resulta
evidente es que son el resultado de la interaccin entre fluidos mineralizados y
la roca carbonatada; al tratarse de fluidos por lo general cidos, su introduccin
en la roca se ve favorecida por la reactividad de sus componentes (calcita y/o
dolomita) frente a la accin de estos fluidos.

Figura 4 : Esquema de los yacimientos de Silvermines-Ballynoe (Irlanda),

pertenecientes al tipo Mississippi Valley

Otras rocas y yacimientos de origen bioqumico

Adems de las calizas, hay otra serie de rocas que son producto de la
acumulacin de minerales que los organismos incorporan a sus conchas o
piezas esqueletales. Entre ellos tenemos las diatomitas y las fosforitas.
Diatomitas
Las diatomitas son rocas silceas, formadas como consecuencia de la
acumulacin de caparazones de diatomeas, que son algas microscpicas,
propias de aguas tanto marinas como dulces, cuyo caparazn (ofrstula) est
constituido por slice amorfa. Esta acumulacin se produce en medio
sedimentarios extensos y poco profundos, en los que el agua contenga
abundantes nutrientes y slice. Adems, debe tratarse de medios protegidos de
los aportes terrgenos, para que la acumulacin sea suficientemente rica en los
restos silceos.

Figura 5: Frstulas de diatomeas

La mayor o menor pureza de la diatomita condiciona sus aplicaciones. Las de
mayor calidad son las ms ricas en slice (95% SiO 2), mientras que las
impurezas, normalmente de carbonatos, minerales de la arcilla, xidos de
hierro, materia orgnica, disminuyen su aplicabilidad.
Sus aplicaciones estn relacionadas con sus propiedades fsicas: baja
densidad, alta porosidad, alta capacidad absorbente (que aumenta al calcinar
la roca), baja conductividad trmica, alto punto de fusin (entre 1.400 y

1.700C), y moderado poder abrasivo. As, sus aplicaciones concretas son las
siguientes: Como filtros y clarificadores de grandes volmenes de lquidos; en
procesos qumicos y metalrgicos; en la produccin de alimentos, productos
farmacuticos, etc.; como carga, aislante, absorbente, aditivo en cementos,
fuente de slice reactiva, entre otras.
Fosforitas
Las fosforitas son rocas que contienen al menos un 20% de P 2O5, en forma de
flourapatito criptocristalino ("colofana"), que suelen aparecer como capas de
espesor variable, de aspecto semejante al de muchas capas de calizas
fosilferas o pisolticas, aunque con colores ms oscuros.

Figura 6: Yacimiento de fosforitas

Su origen es an objeto de debate, pero parece evidente que se forman bajo
las siguientes condiciones: 1) presencia de surgencias de aguas fras ricas en
fsforo inorgnico disuelto; y 2) presencia de una plataforma marina, somera y
con aguas clidas, en la que se produce la acumulacin del fosfato orgnico. El
fsforo, un nutriente esencial, dispara la formacin del fitoplancton, el cual a su
vez, al ser la base de la cadena trfica marina, multiplica la vida de organismos
superiores. Tanto el fitoplancton como los peces al morir van a parar al fondo
de la plataforma, sufriendo sus partes orgnicas una degradacin que supone
la acumulacin de sus esqueletos. El continuo reflujo de fsforo por las
surgencias produce una continua transformacin de estos esqueletos en
hidroxi- y flor-apatito. Tambin pueden formarse como consecuencia de

procesos diagenticos de reemplazamiento de calizas por el apatito, por

sustitucin del anin carbonato por el fosfato.
Se explotan para su tratamiento con cido sulfrico para la obtencin de
fertilizantes (superfosfatos). Las principales reas productoras, en el Sahara
ex-espaol (Fos-Bucraa) y en Estados Unidos (Florida y Wyoming-Idaho). En
Espaa, fosforitas atpicas, de origen turbidtico.

ROCAS Y YACIMIENTOS DE PRECIPITACION QUIMICA

La precipitacin qumica directa de los iones contenidos en las aguas que
rellenan las cuencas sedimentarias da origen a diversos tipos de yacimientos,
entre los cuales los ms caractersticos son los de evaporitas. En el resto de
los casos, y en especial en el caso de yacimientos metlicos, la presencia de
estos iones en el agua de la cuenca correspondiente a menudo est
relacionada con actividad volcnica, lo que hace que este tipo de yacimientos
se agrupen como volcano-sedimentarios, o exhalativo-sedimentarios. No
obstante, algunos de ellos s se describen como relacionados con procesos
sedimentarios sin participacin volcnica, como es el caso de los ndulos de
manganeso de los fondos abisales.
Las rocas evaporticas son las principales rocas qumicas, es decir, formadas
por precipitacin qumica directa de los componentes minerales. Suelen
formarse a partir del agua de mar, si bien tambin existen evaporitas
continentales, formadas en lagos salados, o en regiones desrticas que se
inundan espordicamente.
Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporacin de aguas
conteniendo abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el
nivel de saturacin en las sales correspondientes, se produce la precipitacin
del mineral que forma ese compuesto. A menudo se producen precipitaciones
sucesivas: en un primer momento precipitan las sales menos solubles, y
cuando aumenta la evaporacin van precipitando las ms solubles.

Evaporitas marinas
Los mares contienen la mayor proporcin de sales. En concreto, el contenido
medio en sales de los mares es del siguiente orden:
In

Concentracin (ppm)

Cl-

19.010

(SO4)2-

2.717

(HCO3)-

137

Na+

10.800

Mg2+

1.296

Ca2+

413

K+

407

La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es
relativamente homogneo en trminos de grandes ocanos. Este valor se hace
mayor es determinados casos, alcanzando valores de incluso el 30%.
Para que se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la
saturacin, debe darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua
en volmenes reducidos, y sin comunicacin con el mar que renueve el agua
de concentracin normal. Esto se produce en un tipo determinado de medios
sedimentarios: las albuferas, en las que existe un brazo de mar individualizado
del mismo por una barra de arena, que permite ocasionalmente el paso del
agua, pero la asla durante largos periodos de tiempo. En estas condiciones, y
bajo una fuerte insolacin, el agua se evapora, aumentando progresivamente la
concentracin en sales, hasta que durante una tormenta o una pleamar
especialmente intensa vuelve a introducir agua de mar en la cuenca,
reiniciando el proceso.

Figura 7: Fases de evaporitas marinas

En cualquier caso, el contenido medio en sales de los mares y ocanos permite
establecer la naturaleza de las sales que precipitan a partir del agua de mar: en
primer lugar se alcanza la saturacin en sulfato clcico, que es el menos
soluble, as que sern yeso o anhidrita los primeros minerales que precipiten. A
continuacin se produce la saturacin en cloruro sdico, producindose la
precipitacin de halita. Por ltimo precipitan los cloruros de potasio y magnesio
(silvina, carnalita...), que son los ms solubles. A menudo estos minerales
aparecen constituyendo capas dentro de las formaciones evaporticas, con
yeso en las capas basales, halita en las intermedias, y sales potsicas y
magnsicas en las ms altas.
Este ltimo tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor
econmico, los denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las
sales potsicas o "potasas", para su uso como fertilizante. Para que se formen

este tipo de yacimientos, se requieren condiciones geolgicas y climticas muy

extremas: cuencas relativamente profundas, de ambiente marino confinado, y
sometidas a condiciones climticas de gran aridez.
En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su
propia naturaleza: las ricas en yeso se explotan para obtener material de
construccin (la escayola, obtenida por calcinacin del yeso), las ricas en
halita, para obtener cloruro sdico, para su empleo industrial en la obtencin de
cloro y sus derivados, y sosa y sus derivados, as como para la industria
alimentaria, mientras que las sales potsicas se explotan para obtener
fertilizantes, como ya se ha expresado, y para fabricacin de jabones, vidrios
especiales, cermicas.
Evaporitas lacustres
Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden
llegar a contener aguas ricas en sales, que pueden ser distintas a las que
encontramos en el mar, al menos cuantitativamente. En concreto, tres son los
tipos de yacimientos minerales que pueden formarse a partir de las aguas de
lagos salinos intracontinentales: depsitos de sales sulfatadas sdicas
(thenardita, glauberita) o magnsicas (epsomita), depsitos de carbonatos
alcalinos (trona, natron), y depsitos de arcillas especiales (sepiolita,
palygorskita). De ellos tienen importancia sobre todo los de sulfato sdico y
arcillas especiales.
Los de sulfato sdico constituyen acumulaciones estratificadas de estos
minerales (thenardita y glauberita mayoritarios, a menudo acompaados de
otras sales, como halita, yeso, polihalita, y otros sulfatos ms o menos
complejos e hidratados de Na, Ca y Mg, fundamentalmente, a menudos
interestratificados tambin con niveles arcillosos.
Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se emplea sobre
todo en la fabricacin de detergente slido, en sustitucin de los fosfatos, que
producen efectos medioambientales indeseados (eutrofizacin). Tambin, en la
fabricacin del papel kraft, y de vidrios especiales.

Evaporitas de medios desrticos

En los grandes desiertos la meteorizacin qumica acta generando sales
solubles que quedan durante largos periodos de tiempo sobre las rocas a partir
de las cuales se forman. Pero cuando se producen lluvias torrenciales, escasas
pero no excesivamente infrecuentes en estos climas, se produce el lavado de
estas sales, que forman grandes charcas, que al cesar las lluvias se evaporan
rpidamente y producen la concentracin de las sales arrastradas.
En estas condiciones se forman concentraciones salinas de composicin muy
variable, en funcin de la naturaleza de las rocas existentes en la zona.
Yacimientos de azufre
El azufre nativo a menudo se encuentra asociado a los yacimientos de yeso
evaportico, como consecuencia de la accin de bacterias sulfo-reductoras, que
transforman el sulfato en sulfuro, que se reduce a su vez para dar azufre
nativo. Se forman as concentraciones masivas de azufre sedimentario, que
junto con las de origen volcnico constituyen los principales tipos de
yacimientos de este elemento. No se pueden considerar, por tanto, yacimientos
qumicos en sentido estricto, sino bioqumico, aunque aparecen asociados a los
yacimientos qumicos de evaporitas.
Es interesante describir brevemente el mtodo de explotacin utilizado para
este elemento: el denominado "mtodo Frasch", consistente en la inyeccin de
agua sobrecalentada o de vapor de agua en las formaciones que contienen
este elemento, debido a que ste funde a 112C, y a 160C constituye un
lquido de viscosidad muy baja, que fluye con gran facilidad y puede ser
bombeado hasta superficie.

Evaporitas y halocinesis o diapirismo

Un carcter comn en los yacimientos de evaporitas, que afecta a su

morfologa respecto a las series sedimentarias que los albergan, es que
pueden haber sufrido los efectos del proceso denominado diapirismo o
halocinesis, es decir, el movimiento de las masas salinas a lo largo de series
sedimentarias para dar origen a los denominados diapiros.
Este fenmeno est relacionado con dos caractersticas tpicas de estos
materiales: su baja densidad y su comportamiento mecnico, de carcter
viscoso. De esta forma, cuando una capa potente, o toda una formacin de
estos materiales intercalados entre otros ms densos sufre una incipiente
deformacin tectnica que implica la formacin de un bucle, se produce una
cierta migracin de material hacia la zona del bucle que incrementa localmente
el espesor de la capa o formacin en ese punto. Este aumento de potencia
implica tambin un aumento de volumen, y a su vez, un aumento del empuje de
Arqumedes producido por la diferencia de densidad entre estas rocas y las
situadas por encima y debajo, que se traduce en el desencadenamiento de un
proceso de ascenso de los materiales, formado el diapiro propiamente dicho.
La morfologa final de estos diapiros puede ser muy variada, en funcin de
distintos factores, entre los que destacan la potencia original de la capa o
formacin salina, y la naturaleza y comportamiento mecnico de las rocas
suprayacentes, afectadas por el proceso de halocinesis.
Este proceso es, por tanto, el responsable de que las evaporitas, a pesar de
tratarse de rocas sedimentarias, a menudo formando parte de series
sedimentarias de regiones muy poco afectadas por deformacin tectnica, no
se

encuentren

constituyendo

capas

horizontales,

perfectamente

interestratificadas en las series originales, sino formando estas estructuras, de

morfologas ms o menos complejas, y que incluso pueden mostrar actividad a
escala de observacin directa, como es el caso, por ejemplo, del diapiro de
Cardona (Barcelona), en el que se registran ascensos anuales de 5 a 10 mm.

Yacimientos de hierro

El hierro, en forma de xidos e hidrxidos, constituye un metal que se acumula

en determinados medios sedimentarios, dando origen a yacimientos que llegan
a ser de enormes dimensiones. En el detalle, existe una gran variedad de tipos
de concentraciones de xidos/hidrxidos de hierro de origen sedimentario, que
van desde las grandes acumulaciones de tipo BIF, hasta las pequeas costras
ferruginosas que se forman en algunas fuentes, o los ndulos de goethita que
se forman en medios pantanosos ("hierros de los pantanos"). De entre todas
estas variedades, las de mayor inters minero son dos: las de tipo BIF, y los
denominados "ironstones".
Los BIF (Banded Iron Formations) o Formaciones de hierro bandeadas,
corresponden a alternancias milimtricas a centimtricas de xidos de hierro
con jaspes. Llegan a tener decenas de metros de espesor y contienen xidos e
hidrxidos de hierro: hematites en los que no han sido afectados por
metamorfismo regional, y magnetita en los que s han sufrido este proceso (la
mayor parte).

Figura 8: Formaciones de Hierro bandeadas

El origen de estos yacimientos tipo BIF ha sido objeto de debate hasta fecha
reciente, en que se ha establecido su origen como probablemente relacionado
con el cambio en el quimismo de la atmsfera terrestre: originalmente sta no
contena oxgeno, siendo por tanto de carcter reductor. En estas condiciones,
el hierro presente en las rocas era fcilmente puesto en disolucin en forma de
Fe2+, altamente soluble. De esta forma, los ocanos terrestres llegaran a

contener grandes cantidades de hierro en disolucin. Con la aparicin de la

vida, las bacterias primitivas comenzaran a generar oxgeno

como

consecuencia de su metabolismo fotosinttico, consumiendo CO 2 y agua para

producir oxgeno. La concentracin de ste en el aire ira aumentando, y dio
origen a la posibilidad de oxidar al hierro disuelto en los ocanos, dando origen
a xidos e hidrxidos (hematites-goethita) que precipitaran para dar estas
Formaciones.
Los Ironstones corresponden a capas de espesor mtrico de xidos e
hidrxidos de hierro con texturas oolticas que aparecen intercalados en
secuencias marinas someras, de calizas limos y areniscas, de edades
variadas. Su origen es an discutido, y podran haberse formado como
consecuencia de la erosin y redepsito de formaciones laterticas.
Yacimientos de manganeso
Los xidos de manganeso constituyen yacimientos de tipologa muy variada,
que van desde tipologas epigenticas, filonianas, a claramente sedimentarias,
y dentro de esta categora podemos di ferenciar entre los estrictamente
sedimentarios, no ligados a actividad volcnica.
A su vez, los yacimientos puramente sedimentarios de manganeso pueden ser
de dos tipos claramente diferenciados:
1. Los que se localizan en reas marginales de cuencas euxnicas
(reductoras), que constituyen acumulaciones pisolticas u oolticas de
estos minerales (normalmente, pirolusita y criptomelana), a menudo
asociados con carbonatos de manganeso (rodocrosita), que llegan a ser
tambin explotables.
2. Los que se localizan en los fondos ocenicos profundos, que constituyen
acumulaciones nodulares de xidos de Mn, a menudo con ciertos
contenidos en Cr. Su formacin parece estar relacionada con actividad
hidrotermal submarina, aunque no en su proximidad inmediata.

HIDROCARBUROS NATURALES
El petrleo y el gas natural, los hidrocarburos fsiles, estn constituidos casi
exclusivamente por hidrocarburos, es decir, compuestos orgnicos, ms o
menos complejos, de Carbono e Hidrgeno, mezclados en proporciones
diversas entre s, y con otros compuestos qumicos: su composicin elemental
se muestra en la Tabla 1.

ELEMENTO

RANGO (%)

TPICO (%)

Carbono

85-95

85

Hidrgeno

5-15

13

Azufre

<5

1,3

Oxgeno

<2

0,5

Nitrgeno

< 0,9

0,2

Metales

< 0,1

Tabla 2.- Composicin elemental del crudo(petrleo)

Los Hidrocarburos naturales se originan como un paso intermedio de la

degradacin de la materia orgnica, en medio anaerobio, y en un rango
concreto de presiones y temperaturas. El producto intermedio que da origen a
estos productos, a partir de las rocas que lo contienen, recibe el nombre
de kergeno. Los hidrocarburos se forman en rocas arcillosas que contienen
este kergeno (rocas madre). Sin embargo, para poder ser explotables
(extrables por bombeo), estos hidrocarburos han de migrar a rocas porosas y
permeables (las rocas almacn) y quedar atrapados por algn mecanismo que
impida que la migracin los lleva hasta la superficie: las trampas petrolferas.
Estas pueden ser de muy diversos tipos, aunque las ms comunes
corresponden a pliegues anticlinales.

Figura 9: Trampa estructural mixta

La explicacin a esta diferencia est en que, como muestra la figura 10, los
anticlinales actan a modo de bvedas, abarcando una amplia zona receptora,
mientras que otras, como los cambios de facies, recogen nicamente crudo
procedente de la propia capa, o de las inmediatamente adyacentes.

Figura 10

Los hidrocarburos en la naturaleza aparecen en tres formas principales:

Como gas natural

Como petrleo crudo, lquido

Como arenas asflticas (tar sands) y pizarras bituminosas (oil

shales).

Gas Natural
El gas natural se encuentra en dos tipos de yacimientos:

Yacimientos de gas individualizado

Yacimientos asociados a los de petrleo, en las zonas altas de los

mismos, o en disolucin en la fase lquida.

Los yacimientos de gas natural estn compuestos fundamentalmente por

metano, que llega a constituir hasta el 100% de los mismos (gas seco).
Adems, puede incluir otros hidrocarburos gaseosos, como etano, propano,
butano, etc., en proporcin decreciente con el nmero de Carbonos. Otros
constituyentes, minoritarios pero frecuentes, son: H 2S, N2, He, Ar, etc.
Su poder calorfico constituye la base de su inters econmico. Es variable,
segn la composicin especfica del gas. El valor medio es de 38 a 40
megajulio/Kg, 9.500-10.000 Cal/gr.
El Crudo Petrleo lquido
Est constituido por hidrocarburos lquidos fundamentalmente, y puede tener
en solucin hidrocarburos gaseosos (los denominados crudos ligeros), o
slidos (crudos pesados). La constitucin tpica es la que se muestra en la
primera parte del Tema. Otros constituyentes pueden ser: compuestos
sulfurados en diversas formas orgnicas, compuestos nitrogenados, tambin
de carcter orgnico, y compuestos oxigenados, como los cidos grasos. Sus
caractersticas fsicas y econmicas estn muy relacionadas con la
composicin.
El carcter ms importante de los crudos es su densidad, ya que es un
reflejo directo de su composicin qumica. Aumenta con el porcentaje de
hidrocarburos y productos pesados, en especial de resinas y asfaltenos.
Disminuye con la temperatura a la que se encontraba el petrleo en su
ambiente de generacin, lo que implica que los yacimientos profundos,
enterrados a mayores profundidades, contendrn crudos menos densos.

Los Hidrocarburos slidos

Se incluyen aqu los hidrocarburos naturales de carcter slido. Pueden ser de
dos tipos diferentes: hidratos de metano, y bitmenes y asfaltos.
Los hidratos de metano son poco abundantes, aunque actualmente se han
localizado acumulaciones importantes en el lmite plataforma continental
talud, cuya importancia econmica y posibilidades de explotacin an
estn por determinar.
La familia de los bitmenes es ms importante, ya que aparece en dos tipos de
yacimientos ya bien conocidos: arenas asflticas (tar sands), y pizarras
bituminosas (oil shales). Los bitmenes se pueden definir, desde el
punto de vista de explotacin, como mezclas viscosas naturales de
hidrocarburos de molcula muy pesada, y productos sulfurosos
minoritarios. Su alta densidad y viscosidad impide su explotacin
convencional por bombeo.
Los hidrocarburos semirrefinados que se pueden extraer de los
bitmenes reciben el nombre de crudos sintticos. Las rocas que contienen
proporciones importantes de estos bitmenes pueden ser de dos tipos: Arenas
asflticas y pizarras bituminosas.
Las Arenas asflticas son rocas sedimentarias de tipo arenas gruesas, bien
clasificadas, porosas y permeables, consolidadas o no, que contienen
productos petrolferos pesados, en las que el bitumen representa del orden del
18 al 20% en peso de la roca. Su viscosidad es muy elevada, por lo que no
pueden ser recuperados por medios tradicionales. Desde el punto de vista
geoqumico, estn formadas fundamentalmente por asfaltenos y productos
complejos ricos en nitrgeno, azufre, oxgeno, frente a productos saturados y
ligeros.
Las pizarras bituminosas son rocas sedimentarias pelticas (arcillosas), menos
a menudo carbonatadas (margas), ricas en kergeno y pobres en bitumen (0.5-

5%), y capaces de producir hidrocarburos por pirlisis, a unos 500C.

Ocasionalmente reciben la denominacin de "esquistos bituminosos", lo que
resulta equvoco con respecto a su naturaleza petrogrfica, puesto que nunca
se trata de materiales metamrficos. La materia orgnica que contienen est
formada por restos de algas lacustres o marinas. Su composicin qumica es
muy variable y compleja, generalmente con altas relaciones H/C (1.25-1.75), y
con relaciones O/C entre 0.2 y 0.02.
El carbn
El carbn es una roca sedimentaria combustible con ms del 50% en peso y
ms del 70% en volumen de materia carbonosa, formada por compactacin y
maduracin de restos vegetales superiores, como consecuencia de la
evolucin de esta materia orgnica de origen vegetal que se acumula en
determinadas cuencas sedimentarias.
Desde el punto de vista estratigrfico, es una roca sedimentaria
organoclstica de grano fino, compuesta esencialmente por restos litificados de
plantas, que aparece constituyendo secuencias caractersticas que reciben el
nombre de ciclotemas.

Figura 11: Ciclotemas

Origen:

El origen del carbn est en relacin evidente con la acumulacin de materia

vegetal superior (troncos, ramas, hojas) en cuencas marinas o continentales.
Los parmetros que definen la posibilidad de acumulacin de la materia vegetal
que va a dar origen al carbn son similares a los que permiten la acumulacin
de microorganismos para dar lugar al petrleo:
- Medios protegidos del influjo detrtico: la abundancia de
depsitos detrticos resta calidad al carbn, y favorece la
degradacin de las plantas que se acumular conjuntamente.
- Profundidad adecuada del medio, para evitar oxidacin y
permitir la acumulacin vegetal.
- pH bajo de las aguas, dado que un pH mayor de 5 produce la
degradacin de la materia vegetal.
- Subsidencia continuada del fondo, para mantener unas
condiciones uniformes a lo largo del tiempo.
Esta acumulacin se puede producir en el propio medio de vida de las plantas,
o en medios distintos al de formacin, como deltas, estuarios o albuferas. Esto
permite diferenciar carbones autctonos, formados en el propio medio de vida,
y aloctnos, formados en un medio diferente al de vida: la materia vegetal ha
sufrido un transporte, ms o menos largo.
Segn el tipo de medio de formacin, tambin se diferencian los
carbones lmnicos (formados en medios lacustres), y parlicos (formados en
medio marino).
En concreto, los medios en los que pueden darse procesos de acumulacin de
materia vegetal son:
- Marismas, saladas o salobres. Son zonas con comunicacin
ocasional con el mar, en que se puede producir una importante
actividad biolgica vegetal.

- Zonas pantanosas, cinagas, canales, lagos y charcas

intracontinentales, con vegetacin de tipos diversos (herbcea,
leosa, etc.) segn su profundidad, condiciones del fondo,
temperatura de las aguas, etc.
- Manglares de las zonas tropicales.
- Ambientes fluviales y delticos.
Uno de los medios sedimentarios ms favorables para la acumulacin de
materia carbonfera que da origen al carbn son los deltas, cuyas secuencias
estratigrficas normales son muy semejantes a las propias de los ciclotemas,
constituidas por alternancias de capas de carbn con material arcilloso o
arenoso.
Un factor tambin importante es el paleoclima, o sea, el clima imperante en la
poca de formacin del carbn. El ms favorable es el paleoclima tropical,
generador de vegetaciones exuberantes.
Otra cuestin importante en cuanto al origen del carbn es la edad de las
series sedimentarias en que aparece: las plantas vasculares aparecen en el
Silrico, y pueblan la superficie de La Tierra en el Devnico. Ello implica que los
yacimientos ms antiguos de carbn conocidos sean de edad Devnica.
Posteriormente, se dan yacimientos de carbn de todas las edades, pero hay
perodos especialmente favorables:
% sobre Recursos mundiales
Carbonfero Inferior

1,0

Carbonfero Medio y Superior 14,5

Prmico

24,4

Trisico

0,5

Jursico

14,2

Cretcico

16,7

Palegeno y Negeno

28,7

Ello se explica por factores fundamentalmente paleoclimticos, y de tipo de

vegetacin predominante en cada uno de los perodos.

ROCAS Y YACIMIENTOS ORTOMAGMATICOS

La cristalizacin de los magmas da origen a una gran variedad de minerales,
que se asocian para dar origen a las diversas rocas gneas, que a su vez
pueden contener una cierta variedad de concentraciones de determinados
minerales de inters econmico. Esta variedad est en relacin con la variedad
de procesos implicados en la gnesis y evolucin de los magmas desde su
formacin en niveles ms o menos profundos del planeta hasta su cristalizacin
en proximidad de la superficie.
El proceso magmtico
Es un hecho de observacin que existe una gran variedad de magmas, que
dan origen a la gran variedad de rocas gneas que se pueden reconocer en el
planeta. Tambin es posible observar cmo en trminos generales los magmas
(y por consiguiente, las rocas formadas a partir de stos) se asocian con
situaciones geodinmicas concretas, es decir, que en situaciones geolgicas
equivalentes solemos encontrar los mismos tipos de rocas gneas. De ello se
deriva la conclusin de que la formacin de los magmas est ntimamente
relacionada con el marco geodinmico que se produce en los diversos
ambientes derivados de la tectnica de placas.
Ahora bien qu es un magma, y cmo y porqu se forma? Como definicin
bsica, un magma es un fundido, que en general est formado por una fase
lquida mayoritaria, a la que acompaa una fase slida (cristales o fragmentos
de rocas) y otra gaseosa, y que se encuentra a temperaturas entre 1.500 y
800C. La fase lquida suele estar formada por silicatos fundidos con
proporciones muy variables de cationes: Mg, Fe, Ca, Na, K... Magmas menos
comunes son los formados por carbonatos (magmas carbonatticos), o los
formados por sulfuros (magmas sulfurados).

Por qu se forman los magmas est relacionado con cambios puntuales en la

termodinmica del interior del planeta: en condiciones normales, las capas
superficiales de la Tierra (litosfera) estn en estado slido, debido a que a
pesar de encontrarse a temperaturas lo bastante altas como para estar
fundidos, la presin es tambin bastante alta como para incrementar el punto
de fusin de los minerales lo suficiente como para evitar esta fusin. Por tanto,
para que se produzca fusin ha de producirse una prdida de presin, o un
cambio en la composicin de la roca que rebaje el punto de fusin de los
minerales que la componen, o un incremento sustancial de la temperatura. El
primer caso es posible por una descompresin debida a la formacin de
fracturas profundas, que liberen la presin interna de la roca, y adems
favorezcan el ascenso del magma. El segundo caso tambin se da, y suele ser
consecuencia de la adicin de voltiles a la roca (agua, CO 2) durante procesos
geolgicos concretos (sobre todo, la deshidratacin de corteza durante la
subduccin). El tercer caso se produce como consecuencia de la formacin de
las denominadas plumas mantlicas (puntos calientes), que son fenmenos
que incrementan la temperatura de reas profundas del planeta de cierta
extensin. Otra posibilidad en este mismo sentido es que el incremento de
temperatura que origina la fusin est relacionado con los procesos tectnicos
y magmticos asociados al metamorfismo regional, en bordes destructivos de
placas.
El proceso de fusin raramente es una fusin completa de una porcin de roca
ms o menos voluminosa, sino que suele ser una fusin parcial, en la que se
va produciendo de forma progresiva la fusin de los componentes minerales
menos refractarios de entre los que componen la roca. Esto es especialmente
cierto en los magmas mficos, procedentes de la fusin parcial del manto
superior, mientras que en los magmas flsicos, de afinidad grantica, lo que se
suele producir es un fundido de composicin determinada a partir del conjunto
de la roca, en funcin de su composicin concreta, y de las condiciones de
presin y temperatura existentes durante el proceso de fusin. Esto es debido a
que estos magmas se suelen formar como consecuencia de procesos
de anatexia, es decir, de fusin local de rocas de la corteza, inducida por
fenmenos asociados por lo general a metamorfismo de alto grado.

Resulta evidente que durante esta variedad de procesos, y en funcin de las

distintas variables que hemos mencionado, se puede originar una gran
variedad de magmas, de composiciones distintas en el detalle. A estos magmas
formados "in situ", y que an no han sufrido los procesos de diferenciacin que
veremos a continuacin se les denomina magmas primarios.
Una vez formados, estos magmas tienden a ascender, como consecuencia de
su densidad, menor que la de las rocas que las rodean, y de la expansin
volumtrica que sufren, a la que contribuye la liberacin en los mismos de una
fase gaseosa ms o menos abundantes. La ascensin puede ser ms o menos
lenta, desde las velocidades supersnicas que son capaces de llevar hasta la
superficie magmas del manto superior cargadas de fragmentos de ste de
dimetro decimtrico, hasta velocidades lentas, combinadas con estancias en
cmaras magmticas intermedias que incrementan el tiempo de residencia del
magma en capas ms o menos profundas.
A su vez, el ascenso puede implicar la llegada del magma hasta la superficie,
dando origen a los fenmenos volcnicos, o hasta su proximidad, originando
las rocas subvolcnicas, o puede ser que el magma quede emplazado en
niveles

relativamente

profundos

de

la

corteza,

dando

origen

las

rocas plutnicas. Estos factores implican diferencias en la velocidad a que se

produce el enfriamiento del magma: en los procesos volcnicos esta velocidad
es mxima (debido al contraste entre la temperatura del magma y la del
ambiente atmosfrico), lo que produce las texturas tpicas de estas rocas,
porfdicas y parcialmente vtreas. En las rocas subvolcnicas el enfriamiento es
algo ms lento, lo que hace que no suelan contener vidrio, aunque s
desarrollan texturas porfdicas, y/o de grano fino. En las rocas plutnicas el
enfriamiento es lento (el contraste con la temperatura de las rocas en las que
encajan es an menor), lo que favorece la formacin de cristales regulares y de
grano medio o grueso.
Pulsar aqu para ver la variedad de procesos magmticos
Por otra parte, durante el ascenso se producen una serie de procesos que
cambian la composicin del magma, y que se conocen con el nombre genrico

de diferenciacin. Los principales mecanismos de diferenciacin son los

siguientes:

Cristalizacin fraccionada. El magma primario puede contener cristales,

o puede ser que stos se formen durante el ascenso, si ste es lo
suficientemente lento. Cuando estos cristales tienen una densidad
distinta a la del magma, y en condiciones favorables (sobre todo,
residencia en cmaras magmticas intermedias), se puede producir la
separacin de estos cristales, o bien por acumulacin en la parte
superior de la cmara (los de feldespatos, que suelen ser los menos
densos) o en su fondo (olivino, piroxeno, que suelen ser los ms
densos). Esto origina la segregacin de determinados componentes
minerales, cambiando la composicin del magma residual.

Asimilacin. Durante el ascenso el magma puede fundir rocas con las

que se pone en contacto, incorporando los fundidos correspondientes a
su composicin, que variar de acuerdo con la composicin de las rocas
asimiladas.

Mezcla de magmas. Ocurre fundamentalmente durante la residencia en

cmaras magmticas, como consecuencia del aporte de nuevas
porciones de magmas primarios, que cambian la composicin del
magma all acumulado.

Como consecuencia de estos procesos de diferenciacin se originan los

denominados magmas diferenciados o derivados, cuya composicin puede ser
muy diferente a la del correspondiente magma primario. Todos estos factores
(modo de formacin, mayor o menor ascenso en la corteza, grado de
diferenciacin) son los responsables de la gran variedad de rocas gneas que
conocemos.
Otra cuestin importante en las rocas gneas es el orden de cristalizacin de
sus minerales, identificable en muchos casos por las relaciones texturales que
se establecen entre ello. Este orden de cristalizacin est determinado por dos
factores principales: la termodinmica del proceso de cristalizacin, y la
composicin concreta del magma que cristaliza. El primer factor fue estudiado
por Bowen, que observ que la cristalizacin de los minerales durante el

enfriamiento de un magma sigue, en trminos generales, una secuencia

determinada, que se puede subdividir en dos grandes ramas (Figura): la
denominada rama discontinua (minerales ferromagnesianos), y la rama
continua (plagioclasas), que convergen en un tronco comn, que corresponde a
la cristalizacin de feldespato potsico y finalmente cuarzo, siempre los ltimos
en cristalizar. Es lo que se conoce con el nombre de Serie de Bowen. La mayor
o menor evolucin de la serie depende fundamentalmente del contenido inicial
en slice, debido a que las reacciones (p.ej., olivino -> piroxeno -> anfbol)
implican un consumo creciente de este componente (Mg 2SiO4 + SiO2 ->
2MgSiO3).
Por otra parte, la composicin del magma impone restricciones a este
secuencia, de forma que si ste es pobre en slice y rico en Mg, Fe, Ca
(magmas mficos) solamente cristalizarn los primeros trminos de las dos
series (olivino, piroxeno, plagioclasa clcica), mientras que en los magmas ms
ricos en slice y pobres en Mg y Fe (magmas flsicos) se formarn esos
minerales durante los primeros estadios de la cristalizacin magmtica, pero
reaccionarn

con

el

fundido

sucesivamente

para

dar

trminos

ms

evolucionados de la serie, y la roca finalmente estar formada por cuarzo,

feldespato potsico, plagioclasa sdica y biotita. En las rocas formadas a partir
de magmas de composicin intermedia encontraremos, por tanto, plagioclasa
intermedia, anfbol y piroxeno como minerales caractersticos.

Figura 12: Mineraloga de rocas gneas comunes.

Rocas plutnicas
Las rocas plutnicas son el producto de la cristalizacin de magmas a
profundidades considerables en la corteza terrestre. Son rocas caracterizadas
por texturas granudas, de grano medio-grueso, y con una mineraloga variable,
que permite su clasificacin detallada, al ser estudiada mediante microscopa
petrogrfica. En concreto, su clasificacin se lleva a cabo mediante el clculo
de una serie de parmetros de abundancia mineralgica, y el empleo de
diagramas de clasificacin, los ms usuales de los cuales son los de
Streckeisen (1966), que se muestran (simplificados) en las figuras abajo
expuestas. Los parmetros utilizados son:
M: % de minerales ferromagnesianos (Sumaolivino+piroxeno+anfbol+biotita)
Q: Contenido (%) de cuarzo, recalculado a 100% con los
parmetros A y P
A: Contenido en feldespato alcalino (Suma albita

+ feldespato potsico

recalculado a 100% con los parmetros Q y P (si la roca contiene

cuarzo) o F y P (si contiene feldespatoide)

P: Contenido en plagioclasa, recalculado a 100% igual que el

parmetro A
F: Contenido en feldespatoide recalculado a 100% igual que el
parmetro Q
Granito
El granito es la roca plutnica por excelencia, hasta el punto de que en el
mundo industrial se denominan granitos a todas las rocas plutnicas,
independientemente de su composicin real. En sus trminos ms precisos, el
granito es una roca relativamente escasa, aunque difcil de diferenciar en el
campo de sus trminos ms prximos, sobre todo de la granodiorita, por lo que
a menudo estas rocas plutnicas de tonalidades claras se describen con el
nombre genrico de granitoides.
Desde el punto de vista de su composicin mineralgica, lo ms caracterstico
de los granitoides es su alto contenido en cuarzo, que implica un valor del
parmetro Q entre 20 y 60%. Los feldespatos son tambin componentes
mayoritarios de estas rocas, y suelen ser plagioclasa sdica (oligoclasa) y/o
feldespato potsico, generalmente ortoclasa y/o microclina. Adems, es
frecuente que contengan biotita y/o anfbol, y en ocasiones moscovita (granitos
de dos micas). Como minerales accesorios suelen incluir circn, apatito, y
minerales metlicos entre los que predominan la magnetita, la ilmenita y la
pirita.
La textura grantica, propia de estas rocas, es una de las ms caractersticas
de las que presentan las rocas gneas: es una textura holocristalina,
hipidiomorfa, granular de grano medio, en la que la plagioclasa y la biotita o
anfbol suelen ser idiomorfos, y el cuarzo y el feldespato xenomorfos e
intergranulares, debido a la secuencia de cristalizacin (serie de Bowen).
En el campo, el granito aparece formando macizos rocosos que pueden llegar
a ser de miles de kilmetros cuadrados, con contornos en general curvilneos, a
menudo festoneados por la denominada aureola de metamorfismo de contacto.
Es frecuente que a gran escala estos macizos estn afectados por una red de

fracturas que puede no ser deformacional; de hecho, en ocasiones se origina

simplemente

por

la

contraccin

ligada

al

enfriamiento

del

macizo

(diaclasamiento). Este proceso suele dar origen a una fracturacin concntrica

(tipo capas de cebolla), que suele ser paralela a los contactos externos del
macizo (y a menudo tambin a la superficie topogrfica) y a una fracturacin
groseramente radial.
A nivel de afloramiento, suele dar origen a un relieve caracterstico, el
denominado berrocal, formado como consecuencia del desarrollo del proceso
de meteorizacin favorecido por la fracturacin que suele afectar a este tipo de
rocas, que suele individualizar paraleleppedos de roca a partir de los cuales,
por erosin diferencial de vrtices y aristas, se forman los bolos (p. ej., La
Pedriza, en la Sierra de Guadarrama).
En cuanto a su aplicacin, el granito es una de las rocas ms empleadas en la
industria de la construccin, sobre todo en forma de placas pulidas para
revestimiento de exteriores e interiores. Tambin en grandes bloques se utiliza
como elemento arquitectnico de tipo sillera, mientras que triturada, o cuando
est ya triturada de forma natural por la tectnica, se emplea como rido, e
incluso directamente como balasto para lneas frreas. Incluso las arenas que
se forman por alteracin sobre sus afloramientos se pueden aprovechar para la
construccin.
A este respecto de la aplicacin, hay que resaltar que el objetivo primordial de
la explotacin del granito es la obtencin de grandes bloques comerciales, de
varios metros cbicos, para el posterior serrado y pulido de las placas. Esto no
siempre es posible, debido a diversos factores que veremos a continuacin, lo
que hace que existan algunas (aunque escasas, sobre todo los tectonizados
para ridos) explotaciones de granito para otros fines. Los factores que definen
la explotabilidad del granito como roca de construccin son, fundamentalmente,
los siguientes:

El grado de fracturacin que lo afecte. Es un factor decisivo, ya que si

est afectado por una fracturacin muy intensa ser aprovechable como

rido, mientras que los afectados por fracturacin muy espaciada

servirn para su explotacin en bloques.

El grado de alteracin que afecta a los minerales que componen la roca.

Es de importancia primordial para poder utilizarla, puesto que si est
muy alterada tender a sufrir procesos de desgranado, o no admitir un
pulimento adecuado.

La homogeneidad textural, ya que si el granito presenta variaciones

bruscas en su textura dificultar enormemente su aprovechamiento.
Estas variaciones texturales son muy variadas, incluyendo los gabarros
(acumulaciones

esferoidales

de

minerales

oscuros),

las

cintas

(acumulaciones planares de minerales primarios o secundarios), los

fenocristales, los cambios de tamao de grano, entre otros.

La presencia de minerales oxidables (p. ej., sulfuros), que puedan

producir efectos indeseados sobre las placas o bloque en general una
vez instalados.

En general, determinadas caractersticas petrofsicas pueden afectan a

la calidad del material: la heladicidad o resistencia a las heladas, el
coeficiente de absorcin de agua, la calidad del pulido, la resistencia al
ataque qumicos, etc.

Por ltimo, la mayor o menos vistosidad de la roca, en trmino de

coloracin (diferente a la ms comn, gris), tamao de grano grueso y
homogneo, presencia de irisaciones en los feldespatos... condiciona el
mayor

menor

precio

del

producto

en

el

marcado.

Sienita
La sienita es, desde el punto de vista geolgico, un granitoide pobre en cuarzo
y con un claro predominio del feldespato alcalino frente al clcico. Suela estar
formada precisamente por feldespato alcalino (ortoclasa) junto con plagioclasa
de composicin sdica (albita-oligoclasa) y suele contener algn mineral
ferromagnesiano como la biotita o el anfbol. Adems, puede contener una
cierta cantidad de cuarzo, o, alternativamente, de feldespatoide (sienitas
nefelnicas). Su textura est dominada por los cristales del feldespato alcalino,

y es una textura granular hipidiomorfa heterogranular (sin llegar a ser porfdica),

en la que el feldespato constituye los granos mayores y el resto (plagioclasa,
cuarzo o feldespatoide, biotita, anfbol) suelen ser de menor tamao.
Desde el punto de vista industrial, la sienita es un granito que suele presentar
propiedades interesantes: o bien un color rojo ms o menos intenso, debido a
la presencia de abundantes exoluciones de hematites en el feldespato
potsico, o bien irisaciones intensas, de color azulado, en el feldespato. Esto
confiere a estas rocas, a igualdad de otros parmetros (grado de fracturacin,
de alteracin, etc.) mayor inters que a otros granitoides.
Diorita y gabro
La diorita y el gabro son rocas con importantes semejanzas tanto desde el
punto de vista geolgico como industrial. Desde el punto de vista geolgico
constituyen las rocas gabrodicas, y su diferenciacin mutua solamente se
puede realizar mediante microscopa petrogrfica, si bien con frecuencia las
dioritas son de tonalidades ms claras que los gabros. Desde el punto de vista
industrial corresponde al grupo de los granitos oscuros, muy apreciados en el
arte funerario.
Estn formadas mayoritariamente por plagioclasa y clinopiroxeno (augita). La
diferencia fundamental entre ambas rocas es que en la diorita la composicin
de la plagioclasa es de An<50 (oligoclasa-andesina), mientras que en el gabro
es de An50 (labradorita-bitownita-anortita). Esta diferencia suele ir acompaada
de otras: en la diorita adems de plagioclasa y clinopiroxeno pueden aparecer
cuarzo, biotita y anfbol, mientras que en los gabros podemos tener
ortopiroxeno y olivino acompaando a los minerales principales. Como
accesorios, en ambos casos podemos encontrar xidos como magnetita,
cromita, ilmenita, sulfuros como pirrotina y pentlandita, etc.
En el campo, los gabros suelen aparecer, como los granitos, formando macizos
intrusivos de cierta importancia. No desarrollan las formas ms tpicas del
berrocal, debido a que suelen presentar una mayor densidad de fracturacin, y

su alteracin superficial suele ser ms rpida que la de los granitoides.

Tambin es normal que presenten una aureola de metamorfismo de contacto.
Desde el punto de vista industrial ya se ha comentado que son los granitos de
colores oscuros. A menudo las dioritas presentan tonalidades grises oscuras o
verdosas, a menudo jaspeadas (caso del "negro ochavo", variedad comercial
explotada en la zona de Barcarrota, Badajoz), mientras que los gabros suelen
ser de coloracin homognea. Estas tonalidades oscuras hacen que sean muy
apreciados tanto para construccin, combinado con otros colores, como en el
arte funerario.
El principal problema que suelen presentar estas rocas es que sus
afloramientos suelen estar afectados por una fracturacin relativamente densa,
que dificulta su explotacin industrial.

Peridotita
La peridotita es una roca ultramfica, formada por ms de un 90% de minerales
ferromagnesianos, oscuros, que suelen ser olivino y piroxeno (orto- y clino-).
Adems pueden contener algo de plagioclasa, y minerales metlicos como
cromita, que puede llegar a concentrarse en yacimientos de inters econmico.
Las texturas son variables, en funcin del tipo de peridotita: las hay formadas
por acumulacin de cristales en cmaras magmticas, que desarrollan las
llamadas

texturas

cumulticas,

en

las

que

uno

de

los

minerales

(fundamentalmente el olivino) aparece formado el armazn general de la roca,

con otros minerales (clinopiroxeno) intergranulares. En otros casos la textura es
holocristalina equi- o ligeramente inequigranular, hipidiomorfa, con piroxeno
subidiomorfo y olivino xenomorfo.
Las peridotitas aparecen constituyendo dos tipos diferentes de macizos
rocosos, de origen muy diferente: o bien forman parte de lminas ofiolticas,

formadas por obduccin o acrecin de litosfera ocenicas en corteza

continental (caso de los macizos mficos del NO peninsular, p. ej., Cabo
Ortegal, Bragana, Morais), o bien forman macizos de gran extensin, que
representan diapiros del manto, encajados tectnicamente en niveles muy
superficiales de la corteza (Serrana de Ronda).
Una constante en este tipo de rocas es que suelen estar serpentinizadas: el
olivino es un mineral muy inestable en las condiciones de la superficie del
planeta, tendiendo a transformarse en serpentina. Esto transforma a estas
rocas, en mayor o menor grado, en serpentinitas, que veremos en el captulo
de rocas metamrficas.
Cuando no aparecen serpentinizadas, las peridotitas son rocas con
posibilidades industriales, derivadas de su caracterstico color negro o verde
oscuro. No obstante, la serpentinizacin parcial que las afecta y la inestabilidad
del olivino en ambiente atmosfrico suelen dificultar su aprovechamiento.

Rocas subvolcnicas
Las rocas subvolcnicas se pueden considerar como un caso particular dentro
de las plutnicas, ya que son rocas que tambin cristalizan bajo la superficie de
la Tierra, aunque en condiciones de menor presin y temperatura (a
profundidades someras), lo que hace que su enfriamiento sea ms rpido,
dando origen a texturas caractersticas, diferentes a las propias de las rocas
plutnicas.
Desde el punto de vista composicional, son equivalentes a las plutnicas, por lo
que pueden tener la misma gama de composiciones mineralgicas que stas.
Se suelen nombrar con el nombre de la roca plutnica (o volcnica)
equivalente, con el prefijo prfido (p. ej., prfido grantico, o prfido andestico),
o con nombres que aluden a trminos texturales (ver ms abajo).
Aparecen formando intrusiones que raramente alcanzan grandes volmenes.
La morfologa de estas intrusiones permite diferenciar entre diques (morfologa

tabular, y discordantes con la estratificacin de la roca en la que

encajan), sills (tambin tabulares, y concordantes o subconcordantes con la
estratificacin), lacolitos (masas de cierto volumen, subconcordantes y de
morfologa lenticular, con muro plano y techo convexo hacia arriba),
o lopolitos (intrusiones tambin concordantes en forma de cubeta, cncavas
hacia arriba).
La textura de las rocas subvolcnicas puede ser muy variada. La ms frecuente
es la textura porfdica de matriz microcristalina, que indica una presencia de
fenocristales en el magma, y una cristalizacin rpida pero no tanto como la de
una roca volcnica, en la que la matriz suele ser vtrea o criptocristalina. Otras
texturas que pueden presentar son:

Granofdica: es tpica de rocas subvolcnicas silceas, flsicas,

equivalentes a los granitos en sentido estricto. Es una textura
holocristalina hipidiomorfa inequigranular (o incluso porfdica) formada
por cristales mayores de plagioclasa con cuarzo y feldespato potsico
intergranulares que desarrollan intercrecimientos grficos. La roca
subvolcnica de composicin grantica y textura granofdica recibe el
nombre de granfido.

Dolertica:

es

caracterstica

de

rocas

subvolcnicas

mficas,

equivalentes al gabro. Es una textura holocristalina, hipidiomorfa,

inequigranular, en general de grano fino-medio, formada por un
entramado de plagioclasa idiomorfa con piroxeno xenomorfo intersticial.
La roca subvolcnica de composicin gabrodica y textura dolerita recibe
el nombre de diabasa o dolerita. Pulse aqu para ver una reconstruccin
3D de una textura dolertica o aqu para ver un ejemplo de Almadn.

Oftica: aparece en el mismo tipo de rocas que la anterior, y es

holocristalina con tendencia panidiomorfa, inequigranular a porfdica, de
grano medio-fino, formada por grandes cristales de piroxeno que
engloban pequeos microlitos de plagioclasa. La roca subvolcnica de
composicin gabrodica y textura oftica recibe el nombre de ofita.

YACIMIENTOS METLICOS DE ORIGEN ORTOMAGMTICO

Los minerales metlicos acompaan, como hemos visto, a las rocas intrusivas
como

minerales

minoritarios,

en

forma

de

xidos

de

sulfuros,

fundamentalmente, que cristalizan a la vez que el resto de componentes

silicatados de la roca. En el detalle, pertenecen a varios subtipos:

Yacimientos formados por inmiscibilidad lquida. Los magmas mficos a

menudo contienen altas proporciones de sulfuros metlicos, que pueden
individualizarse debido a que son inmiscibles con el magma silicatado.
Se forman as yacimientos de sulfuros de Ni-Co-Cu-Fe, formados por
minerales

como

pirrotina,

pentlandita,

calcopirita.,

menudo

enriquecidos en elementos del grupo del platino.

Yacimientos formados a partir del propio magma silicatado. Existen tres

grandes subtipos:
o Formados por cristalizacin simple. En determinados casos, no es
necesaria una segregacin que produzca la concentracin del
mineral en cuestin: es el caso de los diamantes, cuyo alto valor
econmico hace que a pesar de encontrarse en muy bajas
concentraciones, sea explotable.
o Formados por cristalizacin ms acumulacin. En la mayor parte
de los casos, adems de la cristalizacin del mineral hace falta un
mecanismo que produzca un aumento de su concentracin que lo
haga explotable. El principal mecanismo es la cristalizacin
fraccionada

acompaada

de

acumulacin

preferencial

por

densidades en la cmara magmtica. El caso ms extendido de

este tipo corresponde a yacimientos de cromita en rocas mficas
y ultramficas, en los que de nuevo suelen darse concentraciones
interesantes de elementos del grupo del platino.
o Formados por cristalizacin ms acumulacin y segregacin. El
caso ms favorable para la explotacin es aquel en el que los
minerales metlicos llegan a separarse fsicamente del resto del
magma, por mecanismos diversos, fundamentalmente bajo la

accin de esfuerzos tectnicos. Algunos yacimientos de magnetita

corresponden a esta tipologa.

Yacimientos formados por cristalizacin simple

La cristalizacin directa de minerales de inters econmico a partir de un
magma solo genera un yacimiento cuando ese mineral tiene un valor
econmico extremadamente alto, puesto que el mineral queda disperso en el
conjunto de la roca, y su extraccin presenta un coste muy alto. Es por ello que
solamente se consideren dentro de este grupo los yacimientos de diamantes,
cuyo valor justifica la explotacin de rocas con contenidos en el mineral de
escasos kilates por tonelada.
Los yacimientos de diamantes se encuentran albergados por unas rocas muy
caractersticas, llamada kimberlitas, que corresponden a rocas volcnicas
explosivas de origen muy profundo, que encajan en formaciones por lo general
antiguas, propias de zonas de cratn (NO de Australia, Sudfrica, frica
Central, Siberia). En estas zonas las kimberlitas aparecen como chimeneas
profundas y estrechas (diatremas), agrupadas en conjuntos. Por otra parte, no
todas las kimberlitas contienen diamantes.

Figura 13: Zona de formacin de Diamantes

Yacimientos formados por cristalizacin ms acumulacin

En este caso, a la cristalizacin del mineral sigue una acumulacin preferencial

del mismo, normalmente por diferencia de densidad: se tratara de una
cristalizacin fraccionada de estos minerales de inters minero, concretamente
de cromita en los yacimientos ms caractersticos del grupo: la cromita
cristaliza a partir del magma, y por su mayor densidad tiende a hundirse en el
fundido, acumulndose en la parte baja de la cmara magmtica.
Las acumulaciones de cromita que constituyen este tipo de yacimientos
corresponden a bolsadas (pods en su denominacin en ingls) con
dimensiones mtricas o decamtricas, que aparecen ms o menos
concentradas en localidades dentro de un macizo intrusivo por lo general
mfico (gabros, peridotitas). En estas bolsadas o pods la cromita es el mineral
ms abundante, y puede estar acompaada por otras menas como la
magnetita, o por los silicatos formadores del conjunto de la roca (olivino,
piroxenos). A menudo estas concentraciones de cromita contienen tambin
concentraciones de inters de elementos del grupo del platino.
Yacimientos formados por cristalizacin ms acumulacin y segregacin
Los minerales menos valiosos que se originan a partir de la cristalizacin del
magma necesitan un proceso an ms efectivo de concentracin, que
produzca un yacimiento explotable por tener suficiente volumen y contenidos.
La magnetita, el apatito, o la ilmenita cristalizan a partir de prcticamente
cualquier magma, y si son suficientemente abundantes pueden llegar a
concentrarse por cristalizacin fraccionada, dando lugar a masas pequeas,
que alcanzar sus mejores caractersticas desde el punto de vista de su posible
explotacin minera cuando adems son segregadas del conjunto magmtico.
Esta segregacin origina bolsadas o rellenos de fracturas dentro de la propia
roca intrusiva o en su encajante, en las que el mineral de inters aparece
fuertemente concentrado, y con volumen suficiente como para constituir masas
de gran tonelaje.
Yacimientos minerales relacionados con el volcanismo

El volcanismo es un mecanismo descrito tradicionalmente como generador de

acumulaciones metlicas: muchos yacimientos de sulfuros guardan relaciones
cuanto menos de proximidad geogrfica con rocas volcnicas, lo que sin duda
es una indicacin de su vinculacin gentica. De todos los tipos con los que se
ha establecido relacin con volcanismo, el caso ms claro probablemente
corresponde a los yacimientos de tipo Kuroko o tipo Faja Pirrica ibrica (p.ej.,
Riotinto, Tharsis), es decir, yacimientos de sulfuros polimetlicos masivos, con
pirita como mineral mayoritario. En muchos otros casos la vinculacin con el
volcanismo

es

menos

evidente,

se

describen

como

yacimientos

sedimentarios con posible influencia de procesos volcnicos.

En todos los casos, cuando se habla de relaciones entre volcanismo y
yacimientos minerales la base emprica es que el proceso de volcanismo
aporta elementos qumicos, entre ellos metales pesados, que por lo general se
liberan al medio. Esto es un hecho de observacin, y en ocasiones vemos en la
prensa noticias alarmantes sobre las emisiones de estos elementos de mayor o
menor toxicidad a la atmsfera (CO 2, SO2). Incluso en alguna ocasin se han
publicado en la prensa los kilogramos de oro que un volcn est emitiendo,
como si el volcn emitiese monedas de este metal. Lo cierto es que estas
emisiones se producen en forma gaseosa, y que es necesario algn
mecanismo geoqumico que fije los metales para que pueda formarse un
yacimiento, evitando la dispersin de los metales.
El descubrimiento en determinados puntos de los fondos ocenicos de los
denominados

"black smokers",

chimeneas

de

descarga

de

sistemas

hidrotermales submarinos ha permitido observar de forma directa la formacin

de estas concentraciones.

Figura 14: Hidrotermales marinos

Yacimientos de tipo Kuroko
Los yacimientos de tipo Kuroko (o tipo Huelva, ya que la Faja Pirtica Ibrica es
la mayor concentracin mundial de este tipo de mineralizaciones) son
concentraciones sedimentarias (o volcano-sedimentarias, como se denominan
preferentemente) de sulfuros polimetlicos, por lo general dominados por pirita,
a la que suelen acompaar otros como calcopirita, esfalerita y galena. Adems
es frecuente que contengan ciertos valores de metales preciosos (Au, Ag) que
aaden inters econmico a su explotacin minera.
Aparecen constituyendo formaciones de potencia variable (por lo general de
varias decenas de metros) y extensin variable (incluso kilomtrica), que se
encuentran intercaladas en secuencias marinas detrticas con abundantes
intercalaciones volcnicas. Su tonelaje suele ser muy elevado (superior a los
50 Mt), lo que permite su explotacin minera.
En detalle la tipologa de estas mineralizaciones puede ser muy variable, en
funcin de diversos caracteres, entre los que sobresale la mayor o menos

lejana (distalidad) o cercana (proximalidad) con respecto al rea de descarga

de las emisiones hidrotermales al medio marino. Otro carcter interesante
suele ser su recristalizacin metamrfica, que produce el aumento de su
tamao de grano, favoreciendo la explotacin minera y, fundamentalmente, la
concentracin de cada mineral.
La mineraloga habitual de estos yacimientos incluye siempre pirita como fase
ms abundante, acompaada por calcopirita, esfalerita, galena y barita. Es
relativamente

frecuente

la

mineralogas

diferenciadas:

separacin
las

en

cuerpos

denominadas

mineralizados

black ores,

con

constituidas

mayoritariamente por galena y esfalerita, junto con barita subordinada, y las

denominadas

yellow ores,

con

pirita

calcopirita

como

minerales

fundamentales. A menudo el yeso y el azufre nativo forman parte ms o menos

marginal de este complejo sistema. Como minerales minoritarios dentro de las
mineralizaciones principales podemos encontrar otros sulfuros afines, como
pirrotina, marcasita, arsenopirita, bornita, o metales nativos como oro y plata,
siempre en contenidos relativamente bajos (valores del orden de 10-20gr/t).
Tambin son frecuentes en el sistema los niveles de chert ferruginoso, que
aparecen interestratificados en la secuencia volcnica relacionada.

Figura 15: Yacimiento tipo kuroko

Figura 16: Diatrema

Es frecuente que estos yacimientos se encuentren fuertemente afectados por la
deformacin tectnica: se forman en medios ocenicos, lo que implica que para
que lleguen a aflorar deben haber sido afectados por un proceso orognico de
cierta intensidad.
Su formacin ocurre en determinados ambientes geodinmicos: en el caso de
Japn es clara su relacin con procesos destructivos de tectnica de placas, ya
que se localizan precisamente a lo largo de uno de estos lmites de placa. Esta
relacin no es tan clara en el caso de la Faja Pirtica Ibrica, en la que el
magmatismo no parece ser el caracterstico de esta localizacin geodinmica, y
ms parece relacionado con un proceso de rifting.
En cualquier caso, es evidente siempre la relacin entre los yacimientos y un
magmatismo volcnico, a menudo mfico, aunque en el caso de la Faja pirtica
ibrica la relacin ms clara se da con el de naturaleza flsica.

ROCAS Y YACIMIENTOS PEGMATTICOS

Las pegmatitas son el resultado de la cristalizacin final de magmas en un

ambiente rico en voltiles, que favorece la migracin inica, y permite la
formacin de cristales de gran tamao, que en ocasiones pueden llegar a
alcanzar varios metros cbicos.
Las pegmatitas presentan una gran variabilidad composicional, que est en
funcin del tipo de roca (normalmente plutnica) con la que estn relacionadas
genticamente. Las mas frecuentes son de composicin grantica, asociadas a
granitos y granitos alcalinos, y estn constituidas mayoritariamente por cuarzo,
feldespato potsico (microclina u ortoclasa), plagioclasa sdica (albita) y mica
blanca (moscovita), junto a otros minerales que pueden ser mas o menos
abundantes: turmalina, apatito, fluorita, lepidolita, berilo, topacio, corindn,
monacita, casiterita, uraninita, torbernita, as hasta 300 especies mineralgicas
descritas en un solo macizo pegmattico.
Pueden tener inters econmico, debido a sus posibles altos contenidos en
minerales tipo gema (esmeraldas, aguamarinas, topacios, rubes...), y
minerales con contenidos en elementos raros (Li, U, Th, Tierras Raras) y otros
(Sn, W, F). Tambin los minerales comunes de estas rocas suelen tener inters
econmico, ya que tanto sus grandes cristales de cuarzo pueden ser utilizados
para el tallado de lentes, como los de feldespato para la produccin de
cermica, y los de mica para el aislamiento elctrico.
Las pegmatitas suelen aparecen en la zona perifrica de macizos de rocas
plutnicas, constituyendo diques, sills y masas irregulares, de dimensiones muy
variables: hasta ms de 1 Km. de longitud. Suelen mostrar zonaciones
composicionales, con ncleo interno de cuarzo masivo, y zonas perifricas
feldespticas y moscovticas.
Desde el punto de vista textural son rocas granudas de grano muy grueso: se
han descrito cristales de moscovita de hasta 10 m de longitud en estas rocas, y
de feldespato potsico de varios m 3.

ROCAS Y YACIMIENTOS NEUMATOLTICOS

Las rocas (o yacimientos) neumatolticas, son intermedias entre las pegmatitas
y las rocas hidrotermales. Son rocas de reemplazamiento metasomtico, es
decir, producto del reemplazamiento a alta temperatura de una roca por otra,
por disolucin parcial de la original, y depsito a partir de los fluidos
mineralizantes. Las temperaturas caractersticas de formacin se sitan entre
600 y 400C.
Su composicin es muy variable, en funcin de la de los fluidos, y de la roca a
la que reemplazan, con la que suele producirse mezcla qumica. Las ms
conocidas e interesantes desde el punto de vista minero son los
denominados skarns , producidos por la interaccin entre fluidos derivados de
granitos, y, principalmente, rocas carbonatadas (calizas o dolomas). Se forman
as unas rocas de mineraloga especial, ricas en silicatos clcicos (epidota,
anfboles y piroxenos clcicos, granates clcicos), y que pueden contener
concentraciones de minerales metlicos de inters econmico: scheelita,
casiterita, fluorita, calcopirita, blenda, galena, magnetita, hematites.
Por lo general constituyen masas irregulares en la zona de contacto entre las
rocas intrusivas y las encajantes. Su morfologa es irregular, aunque se
encuentra condicionada por la zona de contacto entre ambas rocas.

Figura 17: Yacimiento Skarn

Su textura es caracterstica de sistemas de reemplazamiento, con sustituciones
seudomrficas, diseminaciones irregulares, relleno de fracturillas, etc.
Otro

tipo

de

yacimiento

neumatoltico

de

inters

minero

es

el

denominado greissen. Corresponden estos yacimientos a zonas de alteracin

relacionadas con granitos, y que por lo general afectan a zonas perifricas o
apicales del propio granito. En estas zonas se produce una destruccin del
feldespato potsico, con formacin de mica blanca microcristalina (illita), y con
entrada de abundante slice que se deposita en la roca en forma coloidal
(calcedonia), en lo que de denomina proceso de silicificacin. La casiterita y la
wolframita suelen ser las principales menas metlicas asociadas a estos
yacimientos. A menudo los greissen se asocian a yacimientos tpicamente
filonianos: casos de Panasqueira (Portugal) y Piaotan (China): figuras.

Figura 18: Esquemas geolgicos de los yacimientos de tipo greissen de

Panasqueira (Portugal)

Figura 19: Piaotan (China), en zonas de cpula grantica y con complejos

filonianos asociados
Yacimientos hidrotermales
Los yacimientos hidrotermales, comnmente tambin conocidos como
filonianos se clasifican segn su temperatura de formacin (que suele estar
entre los 400 y los 100C), y en funcin de la mayor o menor proximidad a la
roca gnea de la que derivan. No es una clasificacin rigurosa, ya que no
siempre es posible determinar con exactitud la temperatura a la que se han
formado, ni la distancia a la roca gnea de la que derivan, que puede no

reconocerse, o puede ser difcil de establecer con precisin entre varias

prximas. Una clasificacin ms conveniente se basara en su mineraloga,
pero sta puede ser tan variada que invalida cualquier intento de clasificacin
sistemtica en este sentido.
Las mineralizaciones hidrotermales estn constituidas fundamentalmente por
cuarzo y/o carbonatos diversos, entre los que cabe destacar calcita, dolomita, y
siderita, minerales que suelen constituir la ganga o parte no explotable en los
yacimientos de inters minero. Entre los minerales de inters minero (o menas)
que pueden estar presentes en este tipo de rocas o yacimientos, podemos citar
barita, fluorita , y minerales sulfurados, como pirita, calcopirita, blenda, galena,
cobres grises (tetraedrita y tennantita), argentita, platas rojas (proustitapirargirita), cinabrio, y un largo etctera de minerales, entre los que se
encuentran tambin la plata y el oro nativos.
Los yacimientos filonianos constituyen el relleno de fracturas abiertas en la
roca, que suelen presentar disposiciones planares de dimensiones muy
variables (filones en sentido estricto). Otras morfologas incluyen el
entrecruzado de vetillas (stockwork) y las diseminaciones de mineral,
caractersticas ambas de los yacimientos de tipo prfido cuprfero. Tambin son
relativamente frecuentes los cuerpos irregulares, que pueden formarse tanto
por fenmenos de reemplazamiento como por relleno de cavidades. Las
texturas son caractersticas de la cristalizacin en espacios abiertos: geodas,
drusas,

crecimientos

paralelos,

concentraciones

nodulares,

etc.

Prfidos cuprferos
Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y bajas
leyes de cobre (0.2-c.2%Cu). Aparte del cobre estos yacimientos pueden
presentar cantidades variables de molibdeno y/o metales preciosos (Au+Ag),
susceptibles de ser recuperados econmicamente. Se asocian a rocas
intrusivas generalmente flsicas de composicin granodiortica, aunque los
prfidos del Pacfico oriental (desarrollados en arcos de islas) suelen asociarse
a facies intermedias (intrusivos diorticos). Presentan un modelo zonal (figura 1)

de alteracin hidrotermal con un ncleo de alteracin potsica (feldespato K,

biotita, que grada hacia fuera hacia una alteracin flica (= cuarzo-serictica). En
su zona perifrica encontramos facies arglicas (intermedia o avanzada)
y propiltica (con clorita, epidota, calcita). La secuencia de alteracin (figura 2)
es la siguiente: 1) formacin de las zonas de alteracin potsica y propiltica; 2)
desarrollo de la alteracin flica (hacia fuera y arriba); y 3) formacin de facies
de alteracin arglica en la parte superior del sistema. Esta ltima puede ser
avanzada, implicando la presencia de minerales tales como caolinita y alunita.
Se reconoce un solape temporal y espacial en esta secuencia. De 1 a 3 la
participacin de aguas metericas en el sistema hidrotermal es cada vez ms
importante. De hecho, la parte superior del sistema hidrotermal entra de lleno
en el campo epitermal (alteracin arglica avanzada), y en la misma pueden
formarse mineralizaciones aurferas, en un ambiente ms superficial (desde
unos 2 Km. de profundidad hasta la superficie).

Existen grandes provincias metalognicas de prfidos cuprferos, entre las que

resaltan las de la cadena andina (Chile - Per principalmente, destacando el
yacimiento de Chuquicamata) y la del SO de los Estados Unidos. Dado que los
prfidos son de emplazamiento somero (epizona), es raro encontrar
yacimientos ms antiguos que mesozoicos, y de hecho, la mayora de estos
yacimientos son de edad cenozoica. La razn es simple y radica en la
efectividad de los procesos erosivos, que habran desmantelado los de mayor
antigedad.

METAMORFISMO Y YACIMIENTOS MINERALES

El metamorfismo es un proceso de transformacin de rocas o yacimientos

minerales preexistentes, que ocurre en relacin con el aumento de presin y/o
temperatura que tiene lugar en determinados puntos de la corteza terrestre.
Como consecuencia, se forman rocas nuevas (las rocas metamrficas), con
texturas, estructuras y composiciones mineralgicas diferentes a la de la roca
original. Desde el punto de vista de la formacin de yacimientos, el
metamorfismo no presenta excesivo inters, si bien es cierto que da origen a
algunos minerales y rocas de cierto inters minero, y modifica la textura y
mineraloga de mineralizaciones preexistenes.
Rocas metamrficas de inters minero
Como consecuencia de los procesos de metamorfismo regional se originan dos
tipos de rocas que se explotan en canteras: los mrmoles y las serpentinitas.
Menor inters presentan otras rocas como los neises.
El mrmol es la roca metamrfica con mayor inters minero. Se forma como
consecuencia del metamorfismo de calizas, bajo condiciones de metamorfismo
tanto regional como de contacto, que inducen la recristalizacin de la calcita a
alta temperatura. Este proceso transforma las variadas texturas originales de
las calizas en texturas granoblsticas de tamao de grano muy variable, que
puede llegar a ser de varios milmetros, lo que se traduce en una mayor
resistencia mecnica y homogeneidad de la roca.
Conviene resaltar el hecho de que el trmino geolgico de mrmol no es
equivalente al empleado en la industria, que suele incluir las calizas marmreas
en sentido amplio, es decir, calizas compactas, que suelen presentar una
mayor heterogeneidad texturas y estructural, y peores caractersticas de
comportamiento mecnico y fsico qumico que los mrmoles autnticos.
El mrmol est compuesto mayoritariamente por calcita granoblstica, pero
pueden contener adems otros minerales, tales como micas (mrmoles
cipolnicos), dolomita, brucita, vesubianita, wollastonita, dipsido, tremolita,
grafito, pirita.

Un hecho a resaltar en el estudio de los mrmoles es que su homogeneidad

puede no ser completa: adems de los mrmoles homogneos, blancos o
grises tipo Macael, existen otros que presentan heterogeneidades, ms o
menos desarrolladas, que van desde bandeados o foliaciones tectnicas,
marcadas por lo general por acumulacin de minerales oscuros, y que son
tpicas de mrmoles formados por metamorfismo regional, a formas o cambios
de coloracin ms o menos irregulares, difusas, que pueden ser producto de
inhomogeneidad de la roca caliza original. Esto permite una clasificacin
industrial de estas rocas segn su tonalidad, en monocromos (o sencillos),
cuando presentan una sola tonalidad, y polcromos (o compuestos), caso de
presentar varios colores. La mayor parte de los mrmoles monocromos se
presentan en tonalidades blancas, amarillentas, verdosas, o negras, mientras
que los polcromos se denominan segn su tonalidad dominante. Los mrmoles
polcromos

compuestos

presentan

inclusiones

de

otros

minerales,

generalmente micas, cuarzo y serpentinas, en agregados o vetas que adoptan

morfologas diversas y les confieren diversas tonalidades. Basndose en su
estructura, se clasifican en veteados, caso de presentar colores listados;
arborescentes, si las bandas de colores se ramifican; y brechiformes, en el
caso que estn constituidos por fragmentos angulosos. Un caso particular de
los mrmoles brechiformes lo constituyen los brocateles, cuyos fragmentos
presentan tonalidades distintas.
Un carcter a controlar para definir la explotabilidad de una masa marmrea es
su fracturacin. Al ser rocas afectadas por procesos tectnicos, a menudo
estn muy fracturadas, lo que dificulta su extraccin en bloques comerciales, y
favorece el desarrollo de fenmenos krsticos, que igualmente dificultan la
explotacin.
Tambin la presencia de minerales oxidables es un carcter geolgico de
inters minero, pues stos pueden producir importantes problemas estticos en
el material instalado.
Las aplicaciones concretas del mrmol son en general conocidas: chapado de
exteriores e interiores, elementos arquitectnicos auxiliares (p.ej., escalinatas),
complementos decorativos (estatuas), arte funerario. Hay que recordar que el

granito est reemplazando en muchas de estas aplicaciones al mrmol, por su

mayor resistencia y durabilidad, sobre todo en exteriores y suelos.
Explotaciones importantes de mrmoles a nivel mundial se localizan en Italia
(zona de Carrara, prcticamente agotada) y en Espaa (zona de Macael,
Almera).

La serpentinita es otra roca metamrfica de inters ornamental, de color

verde, y con tonalidades variadas, claras y oscuras, que se forma por el
metamorfismo regional de rocas magmticas ultramficas (peridotitas).
Desde el punto de vista mineralgico, est constituida muy mayoritariamente
por minerales del grupo de la serpentina (antigorita), que suelen estar
acompaados por otros filosilicatos afines, como el talco, por minerales opacos,
como magnetita o cromita, y por carbonatos ricos en Mg (magnesita-dolomita).
Sus caracteres estructurales y texturales pueden ser muy variados, mostrando
formas ms o menos irregulares, que en unos casos ofrecen caracteres
estticos positivos, mientras que en otros impiden totalmente la explotacin
minera. En especial, la fracturacin es el principal factor negativo para este tipo
de aprovechamiento.
La serpentinita, por sus caracteres mecnicos (sobre todo, por su baja dureza)
se agrupa con los mrmoles ("mrmol verde"). Sus aplicaciones son similares:
revestimientos, elementos auxiliares (columnas, zcalos), etc.
En Espaa existen importantes macizos serpentinticos, agrupados en tres
reas: los macizos mficos-ultramficos gallegos, la Serrana de Ronda
(Mlaga) y las pequeas masas existentes entre los materiales metamrficos
de

Sierra

Nevada

(Granada-Almera).

Los neises son rocas que pueden formarse por distintos mecanismos, que se
pueden agrupar en dos: el metamorfismo de alto grado de rocas pelticas, que
da origen a los denominados paraneises, y la deformacin tectnica (por lo

general acompaada de metamorfismo) de rocas granticas, que origina los

denominados ortoneises. Estos ltimos son los que presentan mayores
posibilidades

industriales,

por

ser

rocas

compactas

competentes,

susceptibles incluso de pulimento.

Estn formados mayoritariamente, al igual que los granitos, por cuarzo,
feldespato potsico, plagioclasa, mica (biotita a menudo acompaada de
moscovita), como minerales mayoritarios ms comunes, que pueden estar
acompaados de muchos otros (granate, anfbol, cordierierita), y de los
accesorios comunes en este tipo de rocas (apatito, esfena, circn, pirita).
Sus texturas y estructuras estn dominadas por la presencia de una foliacin o
bandeado, marcado por reorientacin mecnica y/o recristalizacin de
minerales laminares (micas), por la granulacin del cuarzo, y por la rotacin de
los granos de feldespato, que suelen dar origen, por su mayor resistencia al
aplastamiento, a formas ocelares (augen). El resultado es el bandeado nesico
tpico, con alternancias claro-oscuras y ndulos claros, de feldespato.
Los neises se agrupan con los granitos en cuanto a su explotacin minera y
aplicaciones industriales. Como carcter especfico, hay que sealar que el
hecho de que sea una roca bandeada afecta a su instalacin en obra y a su
aprovechamiento,

que

estarn

condicionados

por

este

factor.

Minerales industriales de origen metamrfico

El metamorfismo origina otras muchas rocas, aparte de las descritas, en
general sin aplicacin industrial directa. Sin embargo, en algunos casos estas
rocas pueden contener concentraciones de minerales de inters econmico,
susceptibles de extraccin minera y concentracin. Algunos de los ms
significativos son: granate, corindn, grafito, asbestos, nesosilicatos de
aluminio (andalucita- sillimanita- distena).
El granate se forma en muchas rocas metamrficas de origen peltico
(esquistos en sentido amplio, neises), aunque tambin aparece en algunas
rocas gneas, y, debido a su escasa alterabilidad, suele concentrarse en

sedimentos aluvionares. En las rocas metamrficas solo llega a ser

aprovechable cuando es muy abundante, o cuando la roca est afectada por un
proceso de alteracin que haya destruido al resto de minerales.
Un factor importante que afecta a su explotabilidad es el contraste de densidad
entre el granate y el resto de minerales que componen la roca, que suele
permitir una separacin mineralrgica de bajo coste.
Las aplicaciones del granate estn relacionadas con sus propiedades de:
dureza y densidad relativamente altas, resistencia qumica, y no toxicidad, que
permiten que tenga cinco campos principales de aplicacin: abrasivo para
eliminacin de xidos sobre superficies metlicas (decapar), revestimientos
abrasivos, filtrado de aguas, corte por chorro de agua, y pulido.
En Espaa se explota en Njar (Almera), pero no en rocas metamrficas, sino
a partir de una roca volcnica excepcionalmente rica en este mineral, y
fuertemente alterada, lo que permite la liberacin natural del mineral. A nivel
mundial, el mayor productor es EE.UU, a gran distancia de otros como
Australia, India y China.
El corindn se forma fundamentalmente como consecuencia de metamorfismo
de contacto a partir de rocas arcillosas alumnicas, junto con otros minerales
tpicos de este ambiente (sillimanita, piroxeno). Tambin se forma en otros tipos
de ambientes, sobre todo en pegmatitas, de donde proceden los cristales de
calidad gema (rub, rojo, y zafiro, azul). El esmeril, por su parte, es un agregado
microcristalino de corindn con otros minerales, como hematites, magnetita,
cuarzo y/o espinela.
El corindn se emplea fundamentalmente como abrasivo para pulido, en todo
tipo de procesos industriales. Esto se debe no solo a su gran dureza (9 en la
escala de Mohs, el segundo mineral ms duro tras el diamante), sino tambin a
su elevado punto de fusin (1.950C), y a la forma de sus granos, controlada
por la particin perfecta que suelen presentar, y que favorece esta aplicacin.
Tambin se emplea en la fabricacin de ladrillos refractarios.

Por su parte, el esmeril es un abrasivo de menor calidad, que se utiliza

fundamentalmente como aditivo en revestimientos, como antideslizante.
Zimbabwe y la Repblica de Sudfrica son los principales productores a nivel
mundial de corindn, mientras que Turqua y Grecia lo son de esmeril. En
Espaa no existen explotaciones mineras de ninguno de los dos. Por su parte,
las variedades gema se obtienen de yacimientos fundamentalmente de tipo
pegmattico, o concentrado en aluviones, de Sri Lanka, Birmania, Tailandia,
entre

otros.

El grafito es el producto de la recristalizacin metamrfica de la materia

orgnica contenida en las rocas afectadas por metamorfismo regional o de
contacto. Cuando este proceso se produce sobre capas de carbn, o sobre
rocas que contienen hidrocarburos lquidos (petrleo) se producen yacimientos
de inters econmico de este mineral, que tambin pueden tener su origen en
otros procesos: grafito magmtico, pegmattico, hidrotermal.
Sus aplicaciones ms conocidas en la actualidad son las relacionadas con la
fabricacin de objetos y elementos ligeros pero de alta resistencia, como
material deportivo (esqus, raquetas), o piezas de automocin (barras
protectoras). Tambin, como elemento moderador en reactores nucleares,
como aditivo lubricante, o en la fabricacin de carbono activado, entre otros
usos.
Los principales pases productores de grafito son China, Corea del Sur e India.
En Espaa se explota o se ha explotado hasta fecha reciente en Gadamur y
Puente del Arzobispo (Toledo).
La denominacin de asbesto se refiere a un grupo de minerales caracterizados
por presentar una estructura fibrosa, y que corresponden al grupo de los
anfboles, o de la serpentina. En concreto, se trata de seis variedades
mineralgicas: crisotilo (variedad de serpentina), crocidolita (variedad del
anfbol riebeckita), amosita (variedad del anfbol grunerita), y los asbestos de
los anfboles antofilita, tremolita y actinolita, que no tienen nombres especficos.

De esta forma, cada uno de estos "asbestos" presenta en el detalles

propiedades diferentes, lo que condiciona sus aplicaciones concretas,
relacionadas fundamentalmente con el origen etimolgico de la palabra
asbesto, que proviene del griego y significa "incombustible": se emplean como
aislantes trmicos, si bien la toxicidad de algunos de ellos (fundamentalmente
de la crocidolita) ha hecho decaer de forma muy severa estas aplicaciones.
Tambin se emplean como aditivo en cementos (fibrocementos), entre los
cuales el ms conocido es la uralita.
Su origen est en relacin con el metamorfismo regional de rocas bsicas o
ultrabsicas. En concreto, los asbestos suelen formarse como relleno de venas
durante estos procesos, de forma que las fibras de asbesto crecen
perpendicularmente a las paredes la fractura, con lo cual la longitud de las
fibras, que es un factor econmico muy importante, est condicionado por el
espesor de estas venas.
Los principales pases productores de asbestos son Rusia, Canad, Brasil y
Zimbawue. Como ya se ha indicado, su consumo a nivel mundial ha
descendido debido a las consideraciones sobre sus efectos sobre la salud.