MARCEL DUCHAMP Y LAS VANGUARDIAS DEL

SIGLO XX
El problema de la definicin de arte
Por Ren Gonzlez
Marcel Duchamp (1887-1968) abri la caja de Pandora del arte
contemporneo. Su aportacin es un verdadero parteaguas, un antes y un
despus en la esttica del siglo XX. Aqu, una revisin sucinta.

Marcel Duchamp

Marcel Duchamp (1887-1968) abri la caja de Pandora del arte contemporneo

(parafraseando a Yves Michaud). Su aportacin es un verdadero parteaguas, un
antes y un despus en la esttica del siglo XX.
Despus de sus devaneos iniciales con el fauvismo, el cubismo y el orfismo
discurri con la idea, fundamental para su obra, del arte interpretado por la mente
en lugar de por la retina. Con esa idea del arte mental como crtica del arte
retiniano, continu su trayectoria, destacando Desnudo bajando una escalera
nm. 2, el Gran vidrio, el Molinillo de chocolate nm. 1 y la primera pieza de arte
cintico Rueda de bicicleta sobre un taburete.
En 1917, en Nueva York, para la exposicin de la Sociedad de Artistas
Independientes inscribi, con el seudnimo de R. Mutt, la obra Fuente (un urinario
pintado y colocado en posicin horizontal), que caus escndalo, fue rechazada y

acab exhibindose en la galera 291 de Stieglitz. Este ready-made, as

denominado por Duchamp, tuvo una extraordinaria importancia en el posterior
desenvolvimiento del arte de las vanguardias. Estamos hablando de 1917.
Octavio Paz, en La apariencia desnuda. La obra de Marcel Duchamp, escribi:
Duchamp abandon la pintura propiamente dicha cuando tena apenas veinticinco
aos. Cierto, sigui pintando por otros diez aos pero todo lo que hizo a partir a
partir de 1913 es parte de su tentativa por sustituir la pintura-pintura por la
pintura-idea. Esta negacin de la pintura que l llama olfativa (por su olor a
terebantina) y retiniana (puramente visual) fue el comienzo de su verdadera obra.
Una obra sin obras: no hay cuadros sino el Gran Vidrio (el gran retardo),
los ready-made, algunos gestos y un largo silencio. [...] Duchamp nos ha mostrado
que todas las artes, sin excluir a la de los ojos, nacen y terminan en una zona
invisible. A la lucidez del instinto opuso el instinto de la lucidez: lo invisible no es
oscuro ni misterioso, es transparente
Cabe sealar como antecedente que desde los romnticos, particularmente, fue
evolucionando un arte que se fue desprendiendo gradualmente de las categoras
antes inamovibles del bien, de la verdad, de la razn y de la belleza. Se poda
hacer, y se hizo, arte muy destacado con el mal, con la transgresin, con la
fealdad, con la desesperacin, con lo grotesco, con la vesania y con el delirio
(desde el Marqus de Sade, Thomas de Quincey, William Blake, Baudelaire,
Lovecraft, Ambrose Bierce, Lautramont, Breton, Antonin Artaud, Cioran y Jean
Genet hasta Flicien Rops, Edvard Munch, James Ensor y Francis Bacon).
Tambin se desarroll, desde Hlderlin, el arte autoconsciente, la poesa sobre la
poesa. Luego Malevich propuso un arte de la no-representacin, el Cuadro
blanco sobre blanco. Pero nadie se haba atrevido a hacer lo que hizo Duchamp.
Prescindir de la tcnica del artista plasmada en un objeto. El arte sucede en la
mente del artista y esa idea se traslada a la mente del observador, y el
intermediario el objeto artstico puede ser cualquier cosa, cualquier objeto
elegido. La Fuente de R. Mutt (alter ego de Duchamp) fue, sobre todo, una crtica
devastadora a la obra de arte tal como se haba entendido hasta entonces, al
fetichismo del objeto artstico.
Una malinterpretacin muy comn a esta crtica del artista francs es suponer que
cualquier objeto que se escoja, por el simple deseo y declaracin, se convierte en

obra de arte. No es as. No se resignifica si no es vehculo de transmisin de un

concepto artstico (valga el trmino). ste es el importante.

Tambin se desarroll, desde Hlderlin, el arte autoconsciente, la poesa

sobre la poesa. Luego Malevich propuso un arte de la no-representacin,
el Cuadro blanco sobre blanco. Pero nadie se haba atrevido a hacer lo que
hizo Duchamp. Prescindir de la tcnica del artista plasmada en un objeto.
Aparte de la dualidad objeto-idea en la obra artstica (como la dualidad del Signo
de Saussure en significante-significado), Duchamp aport con su obra: El uso de
la irona y el humor; la resignificacin y el reciclaje de objetos de uso cotidiano; el
uso del movimiento; la crtica al concepto de autor; el uso de la accin y del
gesto; la crtica al concepto de obra nica.
Se puede hacer arte con una crtica hacia la misma obra de arte? Duchamp
demostr que s y abri una caja de Pandora. Nada fue igual a partir de ese
momento. Se desboc un largo proceso que llega hasta nuestros das en el que
Las intenciones, las actitudes y los conceptos se vuelven sustitutos de obras. Sin
embargo, no es el fin del arte; es el fin de su rgimen de objeto, dice Yves
Michaud en El arte en estado gaseoso (2003).
La aportacin duchampiana ha tenido innumerables niveles de comprensin, al
grado de parecer que cada quien tiene su Duchamp personal. Fue la gnesis de
muchos de los ms importantes movimientos de artes plsticas del siglo XX: el
neo-dad, el arte pop, elfunk art, el arte op y el cintico; la bad painting, el land
art y el process art (o anti-forma); el performance, el happening, el accionismo
viens, los del Fluxus y elbody art; elassemblage, el nuevo realismo, la junk
sculpture y el arte povera; el situacionismo y la apropiacin. Algunos muy bien
fundamentados e influyentes y otros verdaderas jaladas.
Umberto Eco, en su libro La definicin del arte (2001), dice: El irse articulando del
arte contemporneo cada vez ms como reflexin de su mismo problema (poesa
del hacer poesa, arte sobre arte, obra de arte como potica de s misma) obliga a
registrar el hecho de que, en muchos de los actuales productos artsticos, el
proyecto operativo que en ellos se expresa, la idea de un modo de formar que
realizan en concreto, resulta ms importante que el objeto formado.

Eco arriesga una definicin categorial de arte (que l mismo califica como
generalsima y parcial): arte es la actividad por la cual las experiencias del mundo
sensible, percibidas por el artista segn las modalidades del plano esttico, se
incorporan a una materia y son llamadas a constituirse en el plano artstico.
Y sigue Eco: Las obras individuales y las poticas se suceden y se oponen. La
hiptesis metodolgica de conexiones dialcticas [...] ayuda a racionalizar y a
comprender esta multiplicidad aparentemente irreductible [...] si en nuestra poca
haca su aparicin una forma de actuacin artstica que [...] parece contradecir
todos lo que mis antepasados pensaban acerca del arte y la belleza, esto no
significa que el arte haya muerto, sino, simplemente, que ha asumido nuevas
formas (y que siempre ha ocurrido as en el transcurso de los siglos) [...] debo [...]
comprender si en esta transformacin de las ideas del arte se han conservado
ciertas constantes que me permitan reconocer, a travs del proceso, la
permanencia de un modelo estructural vlido para todos los casos.

Duchamp jugando ajedrez con Eve Babitz

Etienne Gilson, en su obra Pintura y realidad, insista en el carcter

inconmensurable e inverificable del juicio esttico.
En el siglo XX se revolucion la esencia de todas las ramas artsticas, y no slo en
las artes plsticas.

En la literature, muestra de ello es la polismica obra de Kafka o la de James

Joyce con el Ulises (1922) en especial el ltimo captulo, Penlope, pero
sobre todo con su intraducible Finnegans Wake (1939).
El teatro cambi diametralmente con Strindberg, Jarry y Artaud.
La msica recibi un revulsivo con el Mtodo de la msica dodecafnica (1923),
de Arnold Schnberg, las obras de Antn Webern, la msica aleatoria de
Stockhausen y, destacando por sobre todos, John Cage y su 433 de silencio puro
en escena.
La danza fue otra a partir de Martha Graham (la bailarina del siglo, segn Time) y
suSteps in the Street (1936).
Eco dice que el fin ltimo de la esttica sigue siendo el de determinar categoras
generales capaces de explicar el fenmeno del arte en general. Es esto posible?
Queda la pregunta.
Cabe sealar que las artes plsticas por la inmediatez con que son percibidas
son las que, con sus audacias, llaman ms la atencin.
En el siglo XX los movimientos organizados de artes plsticas se reprodujeron
extensamente. La pgina web www.arteseleccion.com tiene registrados alrededor
de 130, ms los inclasificables.
Por qu sucedi este fenmeno? Tengo una teora personal. Marcel Duchamp
demostr que es posible hacer arte con la crtica al mismo arte. Pero por qu
detenerse ah? Lo que pas es que se cre una especie de fractal: tambin se
puede hacer arte con la crtica a la crtica del arte, y se puede seguir con la
crtica a la crtica de la crtica al arte y as hasta el vrtigo actual, donde se juntan y
se revuelven los genios y los impostores, los cradores y los estafadores.
Como dice Novalis (citado por Eco), Estamos prximos al despertar cuando
soamos que soamos. Porque slo as se puede tomar con alguna seriedad
propuestas estticas como las de Yves Klein y su omnipresente y registrado Azul
Klein.
O las 90 latas de Mierda de artista que en 1961 Piero Manzoni puso a la venta por
su peso en oro.
O las del escatolgico Paul McCarthy (profesor desde hace treinta aos de la
UCLA) con sus gigantescos cerotes inflables y su participacin en la Bienal de

Venecia de 2009 conPig, Train, Island, esculturas de Bush en trenecito

sodomizndose con botellas.
Y hablando de la Bienal, cmo olvidar al ganador de la de 2001, el alemn Gregor
Schneider y su proyecto de instalacin en el Haus Lange, que consistir en
presentar en vivo, en directo y al pblico, ni ms ni menos que la agona y la
muerte de un ser humano (el futuro occiso ya est ms puesto que un calcetn).
O el inefable Chris Burden, que en 1971, con su obra Shoot, en el F Space en
Santa Ana, California, se hizo disparar en el brazo izquierdo.
O el lder de Fluxus, Joseph Beuys, con Coyote, que en 1974 en la Galera Ren
Block, de Nueva York, se envolvi en fieltro y se encerr tres das con un coyote
tras una malla metlica.

Marcel Duchamp demostr que es posible hacer arte con la crtica al mismo
arte. Pero por qu detenerse ah? Lo que pas es que se cre una especie de
fractal: tambin se puede hacer arte con la crtica a la crtica del arte, y se
puede seguir con la crtica a la crtica de la crtica al arte y as hasta el
vrtigo actual, donde se juntan y se revuelven los genios y los impostores, los
creadores y los estafadores.
O la abuela del performance Marina Abramovi, nieta de un santo e hija de un
hroe nacional serbio, que en 1974, en Npoles, con su obra Ritmo 0 prob los
lmites entre el artista y su pblico al poner a disposicin de ste 72 objetos de
tortura y placer (desde cuchillos y ltigos hasta un revolver cargado), y durante
seis horas le permiti a los asistentes a la presentacin hacer lo que quisieran en
su cuerpo desnudo. Todo iba bien hasta que el pblico empez a tomar confianza
y acelerarse, hasta que se suspendi el performance porque alguien amenaz
con usar el revlver.
O el ms tranquilo Hamish Fulton, que ha hecho del andar su propuesta esttica, y
as, desde los setenta, con una libreta y una cmara ha caminado miles y miles de
kilmetros por los cinco continentes, sin alterar jams el paisaje, slo andar.
Desde entonces ese conjunto de caminatas, reflejadas en fotografas y palabras
(pocas), es lo que constituye su obra expuesta.
O la britnica Tracey Emin, quien aunque no termin la enseanza elemental es
miembro de la Royal Academy of Arts, y exhibi en 1998 My bed en la Tate
Gallery, la cama sucia en la que pas una semana borracha, despus de un

aborto, con toda una parafernalia de botellas de vodka, calzones, condones,

lubricante, kotex usados, colillas, ceniceros. Con esa instalacin qued como
finalista y estuvo a punto de ganar el Premio Turner.
Y no poda faltar el artista vivo ms exitoso en ventas, Damien Hirst, con sus
toros, ovejas y tiburones flotando en formol en peceras gigantes y autor de la obra
vendida ms cara de todos los tiempos, Por el amor de Dios, una calavera real
con 8,601 diamantes incrustados, que se vendi en 74 millones de euros (se le
acusa de que se la autocompr junto con sus socios, y a quin le importa).
La lista podra ser interminable, as que la cierro con nuestro Gabriel Orozco, quiz
el artista plstico mexicano ms influyente en el extranjero desde Diego Rivera,
quien triunf clamorosamente en la Bienal de Venecia de 1993 con una caja de
zapatos vaca. Ante el alud de crticas de que cualquiera puede hacer eso
contest: S, cualquiera pudo hacerlo, pero yo tuve los huevos.
Karl Popper desliz la educada crtica de que los artistas ya no son creadores,
son propagandistas organizados como verdaderos partidos politicos.
Qu sigue? Como dice Ernst Gombrich, el autor de la celebrada Historia del
arte: No hay progreso en el arte [...] no podemos saber qu pasar en la prxima
etapa, y para acabar pronto, el arte no existe, existen los artistas.
Dino Formaggio, en su libro Arte, comienza diciendo: Arte es todo aquello que los
hombre llaman arte. Y aade: Es posible hablar de [...] una idea general de
artisticidad; que no se trata de la nocin de los idealistas platnicos ni de la ley
trascendental de los idealistas subjetivos, sino nica y simplemente de una ley de
conexin de todos los variados significados con que los hombres han llenado, en
una u otra ocasin, histricamente, el trmino arte, restringindolo, amplindolo,
modificndolo continuamente. Tal ley es una forma activa, indeterminada y
variable que abraza y liga entre s todas las ampliaciones de sentido posibles que
la experiencia histrica produce relativamente en aquello que los hombres,
renovadamente, han llamado arte.
Termino con una de las reflexiones finales de Octavio Paz en La apariencia
desnuda:Cul es lugar de Duchamp en el arte del siglo XX? Se le considera un
vanguardiasta outrance. Lo fue. Al mismo tiempo, su obra naci como una
reaccin contra el arte moderno y, especialmente, contra el de su poca. Agot en
unos pocos aos el fauvismo, el futurismo y el cubismo. Despus se volvi contra

ellos [...] Su gesto ms osado la invencin de los ready-mades fue

ambivalente: los ready mades no hacen la crtica del arte del pasado sino de las
obras de arte, antiguas o modernas, consideradas comoobjetos. Esto es
justamente lo que lo opone a todo el arte moderno: para Duchamp no hay arte en
s; el arte no es una cosa sino un medio, un cable de transmisin de ideas y
emociones [...] Su meta-irona disuelve la oposicin romntica y vanguardista
entre el sujeto y el objeto. Todo esto me confirma [...] cuando no son una
caricatura de la autntica vanguardia del primer tercio del siglo, los llamados
movimientos de vanguardia de los ltimos treinta aos son una nostalgia y un
anacronismo.