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(1981)
L'anthropologie sociale
et les socits de pcheurs.
Rflexions sur la naissance
d'un sous-champ disciplinaire
Yvan Breton
Anthropologue, professeur au dpartement danthropologie
Universit Laval.
Yvan Breton
Anthropologue, professeur au dpartement danthropologie
Universit Laval.
Yvan Breton
L'anthropologie sociale et les socits de pcheurs. Rflexions
sur la naissance d'un sous-champ disciplinaire
Un article publi dans la revue Anthropologie et Socits, vol. 5 no 1, 1981,
pp. 7-27. Numro intitul : Les socits de pcheurs. Qubec : Dpartement
d'anthropologie, Universit Laval.
Introduction
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La mise sur pied de l'anthropologie maritime sur la scne nordamricaine au cours des dix dernires annes est un bon exemple des
difficults que rencontre l'anthropologue dans la dfinition de sa pratique et de son objet d'tude. Rptition, mieux rde certains
gards, du processus li l'mergence de nouveaux champs de recherche en anthropologie sociale, elle a donn lieu jusqu' maintenant
peu d'efforts de synthses et de critiques permettant de mieux s'interroger sur sa contribution potentielle la connaissance des multiples
particularits de la vie conomique et sociale de producteurs dont la
subsistance dpend de l'exploitation des zones marines.
Cet article retracera brivement le contexte d'apparition et de
consolidation de l'anthropologie maritime. En dmontrant que ce processus reprend trop fidlement, en dpit de son caractre rcent, les
grandes lignes qui ont prvalu dans la mise sur pied des champs disciplinaires de l'anthropologie sociale, nous proposerons un cadre analytique susceptible d'y rorienter la dmarche de lanthropologue, surtout en ce qui concerne l'tude des problmes conomiques et politiques des pcheurs ctiers.
Outre les nombreuses rfrences bibliographiques contenues dans les ouvrages collectifs, notons l'ouvrage synthse de Landberg (1976) qui inclut une
bonne partie des publications sur la pche jusqu' ces dernires annes.
retrouvent quelques monographies classiques. Les travaux des premiers amrindianistes nord-amricains, tels Boas, Kroeber, Wissler
fournissent des tudes parfois minutieuses des instruments et techniques de pche des Indiens de la Cte-Ouest et des Inuit, mais abordent
de manire restreinte les impacts de l'activit dans les autres sphres
conomiques. Axes sur l'identification et la valeur adaptative des
moyens de travail, leurs analyses tablissent peu de relations entre la
pche et l'organisation sociale en gnral. Si elles s'aventurent ce
niveau, comme dans le cas des Kwakiutl de Colombie Britannique,
souvent cit en raison de la complexit politique la plus leve jamais
atteinte par un groupe dont la pche est le procs de travail dominant,
ce dernier perd sa spcificit et son poids analytique et l'ensemble des
facteurs explicatifs se ramnent l'organisation et la structure sociale. Il faut attendre les fonctionnalistes anglais, tels Malinoswki
chez les Trobriands (1922) et Firth chez les Malay (1946) pour arriver
une analyse beaucoup plus relationnelle de l'activit halieutique dans
laquelle sa prsence, comme source de subsistance et lieu de rapports
de production, est vraiment mise en vidence. Donc une premire priode qui comporte des rfrences multiples la pche mais trop partielles pour susciter la naissance d'un sous-champ disciplinaire distinct, et des monographies trop peu nombreuses et isoles accentuant
cette situation.
La deuxime priode commence vers les annes 50 et continue
jusqu' la fin des annes 60. C'est celle de l'utilisation des socits de
pcheurs, souvent caractrises par un systme de parent bilatral,
pour la critique de la thorie fonctionaliste. Brillamment amorce par
Firth au cours de la priode prcdente, elle va se poursuivre avec les
tudes de J.A. Barnes (1954), de 0. Blehr (1963) et de F. Barth (1966)
en Atlantique nord. Tous forms l'cole fonctionnaliste, ces anthropologues ont recouru du matriel illustratif provenant de socits de
pcheurs pour dvelopper des orientations thoriques plus dynamiques en anthropologie sociale. La fluidit des relations dans le secteur
de la pche leur ont permis de consolider une dmarche plus processuelle pour l'tude des organisations sociales, attirant l'attention non
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Parmi les plus importants, citons celui de Chicago en 1972, dans le cadre du
19e Congrs International des Sciences Ethnologiques et Anthropologiques,
celui d'Amsterdam en 1974, de Philadelphie en 1978 de l'American Society
for Applied Anthropology, divers congrs de l'Annerican Anthropological Association et celui de la Commission Internationale de l'Histoire Maritime tenu
Bucarest pendant l't 80.
C'est le cas notamment du dpartement de sociologie et anthropologie de
l'Universit de La Caroline du Nord qui a tenu cette occasion un symposium
international sur l'anthropologie maritime au printemps de 1978.
Certains font ici une distinction entre l'anthropologie maritime plus centre
sur l'tude des communauts de pcheurs ctiers et la sociologie maritime plus
intresse par l'organisation bord des vaisseaux hauturiers, cf. Bernard,
1976, Fricke 1971.
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rels diffrents de ceux qui ont prvalu durant les dcennies antrieures, que la venue de l'anthropologie maritime fut en quelque sorte la
rptition a-critique du processus qui a sous-tendu la mise sur pied
d'autres sous-champs disciplinaires. Compte-tenu toutefois de l'volution et des dbats internes rcents de l'anthropologie en gnral, il est
tonnant de constater qu' quelques exceptions prs l'anthropologie
maritime se soit consolide presqu'exclusivement par le fait qu'elle
permettait d'largir le champ de vrification des thories anthropologiques existantes sans vraiment contribuer leur progrs.
Tout en vitant le dbat, inutile notre avis, qui entoure sa lgitimit comme sous-discipline, puisqu' la rigueur il peut tre appliqu
l'ensemble des champs de recherche en sciences sociales, il importe de
soulever prsent certaines questions sur son orientation gnrale.
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nment ressources terrestres et marines pour leur reproduction. Contrairement d'autres secteurs de l'anthropologie sociale, celui des socits de pcheurs prsentait un aspect nouveau et peu connu. Quand
on a commenc l'tudier de manire plus systmatique, il a fallu
l'aborder par une dmarche exploratoire, suivie d'tudes monographiques coiffes de tentatives de comparaison. Il existe un parallle frappant entre les premires tudes de communauts agricoles dans les
annes 30 et celles concernant les pcheurs durant les annes 60.
Mme si cette situation explique l'orientation nettement descriptive
des tudes cette priode et leur peu de consistance thorique, on
s'tonne toutefois que durant la priode suivante, celle qui correspond
la mise sur pied officielle de l'anthropologie maritime, la thorisation conserve une allure clectique axe sur la vrification de courants
thoriques existants dans d'autres sous-secteurs. On y applique le formalisme de l'anthropologie conomique, le matrialisme culturel de
l'cologie, la thorie des rseaux de l'anthropologie politique, et on
nglige la recherche pistmologique propre aux caractristiques des
socits halieutiques. Le rsultat est que l'anthropologie maritime balbutie encore aux plans thorique et analytique.
Si on considre l'ensemble des pcheurs ctiers comme des agents
sociaux et conomiques imbriqus divers degrs dans une chelle de
classes plus vaste, souvent modele par les exigences de l'conomie
capitaliste sous sa forme mercantiliste ou industrielle, la majorit des
tudes anthropologiques sur le sujet sont dcevantes.
L'tude des relations de parent entre membres d'quipage ou d'une
communaut constitue souvent un tremplin analytique privilgi. On
constate que les chercheurs sont plus intresss par la flexibilit du
systme bilatral (Breton Y. 1973, Blehr O. 1966, Munch P. 1977) ou
la tendance patrilinaire dcoulant de la collaboration agnatique (Orona A. 1967, Firestone M. 1969, Nemec T. 1972, Breton Y. 1970) que
par l'appartenance de classe des producteurs. Les nombreuses rfrences descriptives la technologie (Goodlad C.A. 1972, Pi-Sunyer O.
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Anthropologie conomique
et pche ctire
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La discussion antrieure a tent de dmontrer que le lent dmarrage de l'anthropologie maritime, le caractre isol des premires systmatiques sur les socits de pcheurs et l'clectisme thorique qui a
prvalu dans sa phase de consolidation comme champ disciplinaire a
pour rsultat que celui-ci se caractrise par une pistmologie encore
floue, la remorque d'une diversit d'approches peu propice une
systmatisation valable.
Pourtant, il y a plus de trente ans, l'un des premiers aborder de
manire significative l'tude des pcheurs ctiers, Raymond Firth, traait la voie un cadre d'interprtation qui nous semble encore trs pertinent. Plutt que de considrer les pcheurs comme vivant dans des
petites communauts au sens redfieldien du terme, c'est--dire isols et formant des agrgats culturels reprsentatifs d'ensembles plus
vastes sans souci de vrification de leurs mcanismes d'insertion dans
ces ensembles, Firth a pos le problme de deux faons. Les pcheurs
se distinguent d'abord des autres producteurs primaires par la spcificit de leur procs de travail. Il lui paraissait ncessaire de creuser cet
aspect avant de faire des liens entre l'conomique et le social.
Deuximement, vu qu' cette poque les tudes sur le sujet taient peu
nombreuses, il a cru utile de recourir aux efforts thoriques d'un domaine l'intrieur duquel les pcheurs pouvaient s'insrer, tout en
conservant une certaine spcificit, celui des tudes sur la paysannerie.
Firth souligne les aspects suivants du procs de travail des pcheurs :
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- contrairement la production des agriculteurs, celle des pcheurs prsente un aspect quotidien ;
- avec leur revenu journalier, les pcheurs doivent affronter des
incertitudes plus grandes et recourir davantage la planification
court terme ;
- partiellement par tradition mais aussi par ncessit physique, les
activits d'acquisition dans la pche sont gnralement rserves aux hommes ;
- la division du travail dans la pche donne lieu des formes de
coopration flexibles et gnre un systme de distribution relativement complexe ;
- le poisson est un produit qui doit tre transform rapidement et
sa prservation requiert plus de travail et d'quipement que ce
qui est ncessaire pour des produits agricoles ;
- les pcheurs spcialiss ne vivent pas seulement de poisson ; ils
doivent donc gnralement plus que leurs contreparties dans
l'agriculture participer une conomie d'change. (Firth 1968 :
3).
Bien que ces lments soient incomplets et empreints d'une orientation formaliste, beaucoup plus lie la planification dans la production qu' son aspect social, ils n'en constituent pas moins un point de
dpart intressant pour toute tentative de systmatisation thorique sur
les socits de pcheurs. Parfois reprises sans rfrence l'auteur ou la
plupart du temps mises de ct par ceux qui l'ont suivi, ces remarques
de Firth n'ont pas eu l'importance qu'elles mritent.
Au deuxime niveau, celui de recours l'pistmologie des socits paysannes, la dmarche de Firth revt un caractre surtout nomi-
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idale, de l'articulation des facteurs de production et de leur appropriation ne fournit que des balises analytiques qui, prises en elles-mmes,
ne traduisent qu'une partie de la dynamique et des contradictions en
cause. Il faut donc s'interroger plus avant l'aide de concepts plus
oprationnels comme ceux de rente et d'accumulation du capital pour
tenter de mieux comprendre les enjeux conomiques et politiques actuels de la pche ctire.
Nous mentionnions antrieurement que l'une des voies dj indique par R. Firth pour consolider l'pistmologie de l'anthropologie
maritime, consistait puiser dans les concepts et mthodes des tudes
portant sur la paysannerie agraire.
En fait, peu d'anthropologues intresss par les socits de pcheurs ont examin srieusement cette possibilit 7 , la majorit
croyant que l'anthropologie maritime devait d'abord fournir un corpus
propre de donnes afin de renforcer sa spcificit et sa validit au plan
acadmique. Cette position comporte des lments logiques certes et
elle ne doit pas tre entirement mise de ct. Nous l'avons dj soulign, mais vouloir tout prix se cantonner dans une attitude prnant
une pistmologie a posteriori, totalement indpendante de celle dj
oprationnalise pour l'tude de problmes qui prsentent des affinits
avec ceux du secteur halieutique, comporte certains dangers, surtout si
les interrogations portent sur la faon qu'a le systme conomique plus
Ne rsolvant pas tous les problmes et n'tant pas accepte par tous cette suggestion a t rcemment reprise par J. Faris (1977), O. Pi-Sunyer (1977) et Y.
Breton (1977) dans une tentative de consolidation de l'approche thorique de
l'anthropologie maritime.
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Cf. H. Friedman (1980) qui fait bien la distinction entre le caractre inductif
du concept de paysannerie et le caractre dductif du concept petite production marchande .
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ne s'inscrit pas tout fait dans l'optique que nous venons de dfinir
(tout en rejetant la dfinition culturaliste, il idalise jusqu' un certain
point la paysannerie dans sa forme petite production marchande et de
soumission formelle au capital), elle dbouche sur des constatations
pertinentes.
Comme dans l'agriculture, le capitalisme vise rationaliser la production dans la pche en y levant la composition organique du capital, processus qui court ou long terme forcera les producteurs
vendre leur force de travail plutt que leurs produits (Faris 1977 :
238). Il souligne de plus avec raison qu'en fonction de la nature mme
de l'objet de travail dans la pche, le travail ne peut tre incorpor la
ressource en tant que telle, c'est seulement dans le produit qu'on le
retrouve. Comme rsultat, le systme d'appropriation des zones d'exploitation dans la pche ctire est gnralement communautaire et
rend difficile une appropriation conomique de la ressource au sens
capitaliste du terme. Souvent vrifie, cette situation ne prsente pas
toutefois un caractre universel et dans certains cas, comme nous le
soulignions auparavant, la fixation des engins de pche des emplacements terrestres prcis peut gnrer une rente diffrentielle fort explicative de l'accumulation du capital et des variations entre le statut
conomique des producteurs dans une localit donne. Quoique possible ce niveau, la rente absolue y joue un rle beaucoup moins important 9 .
Il est galement important de constater qu'au plan de l'accumulation du capital dans les socits halieutiques, le capital, outre sa
concentration au niveau des moyens de travail, est beaucoup plus circulant que fixe. Mon seulement les agrs de pche exigent-ils des r9
P.P. Rey constate (1976) que dans certaines rgions de l'Afrique et de l'Asie la
dcomposition de la paysannerie se produit mme l o la terre existe en
quantit. Consquemment, si dans le secteur agraire la terre n'est pas toujours
le lieu central de la soumission des formes pr-capitalistes aux formes capitalistes, son importance ne doit pas tre trop accentue dans le secteur halieutique.
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parations constantes, mais ils sont l'objet d'un renouvellement priodique, jouant ainsi un rle minime au plan de l'hritage. Chaque nouvelle gnration de producteurs doit investir considrablement et sur
une longue priode avant d'amortir ses investissements et, lorsque
c'est possible, obtenir un taux de profit raisonnable. Cette situation qui
dcoule directement de larticulation des facteurs de production dans
la pche n'est pas sans influencer la faon des entrepreneurs capitalistes d'y oprer. Plutt que d'investir directement dans la technologie, ils
s'assurent de disposer d'instruments dont la supriorit technique est
incontestable et qu'ils font circuler par l'intermdiaire du crdit, donnant ainsi au producteur l'illusion qu'il contrle ses moyens de production, vitant par le fait mme les risques lis l'investissement puisque
la dtrioration des engins demeure aux frais des producteurs. De
plus, ce genre de relations, trs frquentes chez les pcheurs ctiers,
entrane une concentration du produit et des facteurs de production au
plan de la circulation, processus dans lequel les producteurs ont peu
de contrle sur les prix, donc sur la rmunration de leur force de travail. Compte-tenu du fait que la technologie de la pche porte sur
deux champs d'investissements distincts, celui de la locomotion et celui de l'acquisition, plusieurs stratgies sont videmment possibles
dpendant du niveau de dveloppement des forces productives.
Si nous regardons maintenant le travail comme tel, le pcheur ctier apparat l encore trs vulnrable aux exigences du systme capitaliste. La nature spcialise de sa production l'obligeant recourir
une conomie d'change pour l'coulement de son produit, il ne peut
presque jamais s'appuyer sur une chelle temporelle prcise pour dterminer la valeur de son travail, la valeur du produit tant gnralement conditionne par l'offre et la demande sur des marchs plus larges soumis aux lois de l'accumulation capitaliste.
L'un de ceux qui nous semble prsenter l'analyse la plus intressante sur le sujet, J. Bidet, affirme que le systme de rmunration
la part apparat comme celui qui rpond le mieux aux rapports de production capitalistes un certain niveau de dveloppement des forces
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productives. Il assure dans les conditions propres la pche un moment donn de l'volution technique la meilleure exploitation possible
du travail (intensification et prolongation de la journe de travail)
(1974-56). Il est en effet remarquable de constater que dans le passage
de la pche ctire la pche hauturire un tel systme de rmunration demeure partiellement en vigueur 10 . En plus de maintenir une
sorte de rente-travail souvent instaure par le biais du capitalisme
marchand dans le secteur halieutique, le systme de part masque le
rapport salarial et par l fournit les conditions de possibilit de l'idologie de participation qui caractrise cette branche d'activit et y facilite l'exploitation (idem). En ayant sa part du revenu constamment
dtermine par le montant de la production et par sa participation au
capital fixe et circulant, le pcheur ctier se retrouve en un certain
sens, dans un systme hybride de salariat dans lequel il lui est difficile
sinon impossible de percevoir rgulirement une plus-value sous la
forme d'une rente.
Les difficults d'appropriation conomique de la ressource marine,
et d'actualisation de la rente absolue, les risques lis l'investissement
dans les moyens de travail et la ncessit de maintenir un systme de
rmunration dans lequel le producteur a l'impression de planifier sa
production sont autant de paramtres dont doit tenir compte l'entrepreneur capitaliste uvrant dans la pche ctire. Il apparat donc indniable que l'orientation gnrale du systme dans lequel il volue
l'oblige mettre sur pied des stratgies d'intervention qui tout en rejoignant celles qui prvalent dans la dcomposition de la paysannerie
agraire comporte certaines spcificits propres l'articulation des facteurs de production dans' la pche, tant au plan conomique que social.
C'est travers ce type d'interrogations que le recours un appareil
pistmologique, plus large que celui dont dispose actuellement l'anthropologie maritime pour l'tude des problmes conomiques des
10 Voir l'article de Marie Giasson dans le prsent numro.
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Conclusion
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En soulignant le peu de relations entre les rsultats de l'anthropologie maritime et le contexte social et politique dans laquelle elle
prend place, cet article voulait faire une synthse critique d'un souschamp disciplinaire relativement neuf en anthropologie sociale. Sans
remettre en cause sa spcificit ce niveau, et mme accentuant la
ncessit de concevoir la pche comme un procs de travail dont certaines particularits influencent l'organisation conomique et sociale
12 Cf. ce sujet l'excellente tude de Lucchini et Voelckel 1977, qui explore
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de la production, nous avons insist sur ce qui nous semble deux lacunes de base pour lesquelles existent des tentatives de rectification encore trop timides. La premire est lie au manque de systmatisation
thorique dans la mise sur pied de l'anthropologie maritime. un dmarrage caractris par des soubresauts parfois fort distants, succde
un clectisme vident qui traduit bien le statut encore secondaire de ce
qui allait devenir un nouveau champ disciplinaire. Lorsque ce statut
est rectifi, avec la reconnaissance officielle de l'anthropologie maritime, (et ceci constitue une lacune encore plus grave) il s'y dveloppe
une dmarche ethnocentrique qui non seulement relgue aux oubliettes les progrs thoriques dans des champs disciplinaires
connexes mais ftichisent le mode de vie des pcheurs ctiers au dtriment de leur situation de classe.
Pour contribuer la connaissance des problmes conomiques et
politiques des pcheurs ctiers, l'anthropologie maritime doit sortir de
ses ornires culturalistes, s'interroger davantage sur les conditions de
sa production pistmologique et constamment la remettre en cause.
Si elle ne peut pas toujours prvoir les consquences pour les pcheurs ctiers de l'volution du systme conomique et politique plus
large, elle en connatra davantage sur les causes. Ainsi pourra-t-elle,
tout en conservant sa place sur la scne acadmique, amener l'anthropologue jouer un rle plus utile ceux qu'ils tudient.
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