cincia geologiay

Andes

Bacia do Paran

Um perfill continental:
ilustrao apresenta
variaes no relevo
(linha branca) e na crosta
da Amrica do Sul

44 z maio DE 2013

Por que a
terra treme
no Brasil

Sismlogos propem
uma nova explicao para
os terremotos no pas
Igor Zolnerkevic e Ricardo Zorzetto

ilustraes pedro hamdan

m 8 de outubro de 2010 a terra tremeu

como jamais se havia visto em Mara
Rosa, cidade com 10 mil moradores no
norte de Gois. Passava um pouco das
5 da tarde daquela sexta-feira e as pessoas se preparavam para o fim de semana quando
o cho balanou to intensamente a ponto de se
tornar difcil ficar em p. rvores chacoalharam,
paredes trincaram e telhas despencaram das casas. Menos de um minuto mais tarde, os reflexos
desse terremoto de magnitude 5, um dos mais
fortes registrados no pas nos ltimos 30 anos,
haviam percorrido 250 quilmetros e alcanado
Braslia, onde alguns prdios chegaram a ser desocupados. Muita gente em Mara Rosa pensou
que a terra fosse se abrir e o mundo acabar, conta
Lucas Barros, chefe do Observatrio Sismolgico
da Universidade de Braslia (UnB). Nas semanas
seguintes Barros e sua equipe instalaram sismgrafos em Mara Rosa e nos municpios vizinhos
para acompanhar a reverberao daquele tremor.
Em seis meses, outros 800 sismos, menos intensos, ocorreram ali e ajudaram a determinar a causa direta do desassossego da terra naquela regio.
Bem abaixo de Mara Rosa, a uns trs quilmetros
de profundidade, h uma extensa rachadura na
crosta terrestre, a camada mais rgida e externa

do planeta. E, ao longo dessa fratura que se estende por cinco quilmetros, as rochas haviam
se deslocado, fazendo a terra tremer. Tivemos
de fazer audincia pblica em Mara Rosa e em
Mutunpolis para explicar s pessoas o que estava ocorrendo e o que elas deviam fazer para se
proteger, diz Barros.
A identificao dessa fratura no chegou a surpreender o grupo da UnB. Mara Rosa e outros municpios do norte de Gois e do sul de Tocantins se
encontram em uma regio geologicamente instvel: a zona ssmica Gois-Tocantins, que concentra
10% dos terremotos do Brasil. Parte dos gelogos
atribui a elevada frequncia de tremores nessa
rea uma das nove zonas ssmicas delimitadas
no pas, com 700 quilmetros de comprimento por
200 de largura proximidade com o Lineamento Transbrasiliano, uma extensa cicatriz na crosta terrestre que cruza o Brasil e, do outro lado do
Atlntico, continua na frica. Acredita-se que ao
longo do lineamento a crosta seja mais frgil por
concentrar blocos rochosos trincados que, sob
compresso, se movimentariam mais facilmente
produzindo terremotos.
Mas nem todos concordam. Muitas vezes a localizao dos tremores no coincide com a desse
conjunto de falhas e, em certos trechos dele, nunca
pESQUISA FAPESP 207 z 45

m um trabalho publicado em fevereiro deste

ano na Geophysical Research Letters, o sismlogo Marcelo Assumpo e o geofsico
Victor Sacek apresentam uma explicao mais
completa e, para muitos, mais convincente
para a concentrao de tremores em Gois e Tocantins. Em algumas reas dessa zona ssmica a
crosta terrestre mais fina do que em boa parte
do pas e encontra-se tensionada pelo peso do
manto, a camada geolgica inferior crosta e
mais densa do que ela. Medies da intensidade
do campo gravitacional nessas reas de crosta
fina indicam que, ali, h um espessamento do
manto. Essa combinao faz essas duas camadas
de rocha a crosta e a regio superior do manto,
que do ponto de vista fsico se comportam como uma estrutura nica e rgida chamada pelos
gelogos de litosfera vergarem como um galho
prestes a se romper. Nessa situao, a litosfera
pode trincar como uma rgua de plstico que
curvada quando se tenta unir suas extremidades
(ver infogrfico ao lado).
A litosfera tende a afundar onde ela mais densa e a subir onde a densidade menor, explica
Assumpo. Essas tendncias causam tenses
que produzem falhas e, eventualmente, provocam
sismos, completa o sismlogo do IAG, coordenador da Rede Sismogrfica do Brasil, que monitora
os terremotos no pas.
Durante uma conversa em sua sala no incio de
abril, Sacek, coautor do estudo, pegou um livro de
capa flexvel para ilustrar o que ocorre no trecho
da zona ssmica Gois-Tocantins onde se encontra
Mara Rosa. Supondo que esse livro represente
a litosfera da regio, um acrscimo de carga no
interior da litosfera, por haver uma proporo
maior de rochas do manto [mais densas], vai faz-la sofrer uma flexura, explicou, colocando o
livro na posio horizontal e pressionando suas
laterais, o que o fez se dobrar como se um bloco
de pedra estivesse colado capa inferior. Como
resultado, a parte superior submetida a foras
de compresso e a inferior a foras de distenso.
Embora seja rgida, a litosfera tem alguma flexibilidade e resiste at certo ponto deformao,
diz Sacek. Mas a partir de determinado limite
ela pode vergar e se romper.
Anos atrs, analisando o mapa da distribuio
de sismos no Brasil, Assumpo percebeu que a
maioria deles ocorria no trecho de Gois e Tocan46 z maio DE 2013

Sob a terra
Levantamento mostra a diferena de espessura da crosta
terrestre no Brasil e na cordilheira dos Andes
-70
Espessura
da crosta
(em km),
medida
a partir
do nvel
do mar

65

-70

-65

-60

-55

-50

-45

-40

Regio dos Andes

com crosta fina
Lineamento
transbrasiliano

55

Provncia
de Borborema

-10

50

Flexura
Tocantins

45
40

-15

35
30
-20

25

Bacia
do Paran

Regio dos Andes

com delaminao

20
15

-35

Crosta com mais de

2,5 bilhes de anos

-5

60

-75

70

-25

Zona ssmica
da plataforma
continental

10
-30

Andes

Profundidade (em km)

se detectaram tremores. Quem duvida da influncia

direta do lineamento sobre os sismos dessa regio
aposta em causas mais profundas, como as que
acabam de ser identificadas por um grupo de pesquisadores do Instituto de Astronomia, Geofsica
e Cincias Atmosfricas (IAG) da Universidade de
So Paulo (USP) a partir do levantamento da espessura da crosta terrestre no pas, recm-concludo.

Bacia do Paran

6.000
4.000
2.000
0
-10
-20
-30
-40
-50
-60
-70

0
fonte marcelo asssumpo iag/usp

500

1.000

1.500

2.000

2.500

3.000

Distncia (em km)

tins no qual em 2004 o geofsico Jess Berrocal,

ex-professor da USP, havia identificado uma anomalia gravimtrica. L o campo gravitacional
anormalmente elevado para uma regio de planalto
com altitude mdia entre 300 e 400 metros. Naquelas terras planas e relativamente baixas por
exemplo, no existem cadeias de montanhas ali
no h excesso de massa sobre a superfcie que
justifique a flexura da litosfera. Logo, concluiu Assumpo, essa massa s poderia estar embaixo da
terra. Provavelmente em regies profundas como
as camadas mais superficiais do manto, uma vez
que a crosta s tem 35 quilmetros de espessura.
Mas era preciso verificar se essa ideia fazia
sentido e se o espessamento do manto podia, de
fato, fazer a litosfera se curvar. Assumpo pediu
ento a Sacek, especialista em simulaes com-

6,2

a magnitude
do tremor
mais intenso
registrado
no Brasil,
em 1955

Zona ssmica GOIS-Tocantins

1 Regio de estabilidade

Regio com terremoto

Crosta

Rocha
menos
densa

Manto litosfrico

Rocha
mais
densa

Espessura
mdia: 40 km

35 km
Excesso
de massa
Peso para baixo

ESTRESSE CONSTANTE

A crosta estvel onde no h falhas geolgicas e sua espessura no varia

A litosfera do planeta, formada pela crosta e a parte

muito. O espessamento do manto nas regies em que a crosta mais fina

superior do manto, dividida em placas que se movem

pode causar tenses adicionais que favorecem a ocorrncia de tremores

e colidem. O choque nas bordas das placas gera

tenso que se espalha pelo interior dos continentes

A diferena de peso
entre rochas da crosta

Crosta verga

e do manto mesma
Compresso da
crosta superior

profundidade faz
a regio afinada vergar
por conta do peso extra
abaixo dela. Essa flexura
comprime as rochas

Peso para baixo

prximo superfcie

Somada s tenses

Fraturas
e tremores

exercidas nas bordas das

infogrfico ana paula campos

placas da litosfera, essa

5 km

compresso demais
Tremores
na crosta

para as rochas
a profundidades inferiores
a 5 km, que tendem a

Regio mais
fraturada

sofrer fraturas, causando

os abalos ssmicos

putacionais, que criasse um modelo matemtico

para representar as camadas geolgicas daquela
rea de Gois e Tocantins que levasse em conta
todas as foras que atuam sobre elas. Sacek desenvolveu um programa incluindo tanto o efeito
de foras locais, originadas a poucas dezenas de
quilmetros da regio dos sismos por diferenas
de relevo (vales, rios e morros) e por variaes na
espessura da crosta, como o de foras regionais,
de escala planetria, que ocorrem a milhares de
quilmetros de distncia, nas bordas dos blocos
em que est dividida a litosfera.
Ao unir esses elementos, Sacek identificou uma
zona de fragilidade da crosta que coincide com a
rea de mais sismos em Gois e Tocantins. Nesse
grande bloco, com 200 quilmetros de largura e
5 de profundidade, as foras so intensas a ponto

de superar o limite de elasticidade das rochas e

fragment-las. Esse modelo explica at a profundidade dos sismos, que em geral ocorrem a menos
de cinco quilmetros da superfcie, afirma Sacek.
Ele e Assumpo acreditam que esse mecanismo
a flexura em regio de crosta mais fina pode
tambm ser a causa da elevada frequncia de tremores em outras regies do pas, como a bacia do
pantanal e a zona ssmica de Porto de Gachos, em
Mato Grosso, onde em 1955 ocorreu o maior abalo
ssmico j registrado no Brasil, com magnitude de
6,2 graus na escala criada por Charles Richter. Os
terremotos com magnitude superior a 5 so raros
no pas ocorre, em mdia, um a cada cinco anos.
Mas, mesmo fracos, costumam assustar a populao, pouco habituada a conviver com os sismos
e pouco preparada para lidar com eles. Alm de
falta de informao sobre como enfrentar os tremores, as residncias mais pobres no resistem a
abalos pequenos, que causariam poucos danos em
uma metrpole. Em 9 de dezembro de 2007, um
tremor de magnitude 4,9 danificou vrias casas
no povoado de Carabas, nos arredores de Itacarambi, norte de Minas Gerais, onde a queda de
uma parede matou uma criana. Essa a nica
morte direta causada por um terremoto de que
se tem notcia no pas, conta o gelogo Cristiano
Chimpliganond, da UnB.

flexura da crosta tambm explica os terremotos em outra zona ssmica do Brasil:

a margem da plataforma continental entre os estados do Rio Grande do Sul e o Esprito
Santo. A uma distncia que varia de 100 a 200
quilmetros da costa, o fundo do mar sofre um
declive abrupto. Nesse degrau, a profundidade do
oceano passa de 50 metros para 2 mil metros. Os
sedimentos que os rios transportam para o mar
se acumulam na extremidade desse degrau, exercendo um peso extra sobre a crosta. Assumpo
acredita que essa sobrecarga provoque os sismos
pESQUISA FAPESP 207 z 47

detectados nessa regio, por mecanismos semelhantes ao que estaria ocorrendo em Gois e Tocantins. A diferena nesse caso que o excesso de
massa no se encontra sob a crosta, mas sobre ela.
Em um trabalho de 2011, Assumpo e colaboradores da Universidade Estadual Paulista
(Unesp), do Instituto de Pesquisas Tecnolgicas
de So Paulo (IPT) e da Petrobras analisaram um
terremoto que ocorreu em abril de 2008 a 125
quilmetros ao sul da cidade de So Vicente, no
litoral paulista e que foi sentido at na cidade
de So Paulo. O ponto de origem do tremor foi
justamente a extremidade do degrau da plataforma continental e as caractersticas de suas
ondas ssmicas parecem confirmar a ideia de que
foi desencadeado pela sobrecarga de sedimentos.
A elaborao desses modelos sobre a causa dos
tremores brasileiros s foi possvel graas descoberta de variaes na espessura da crosta terrestre no pas. Assumpo e colaboradores da UnB,
da Universidade Federal do Rio Grande do Norte
(UFRN) e do Observatrio Nacional (ON) reuniram informaes sobre a espessura da crosta
em quase mil pontos na Amrica do Sul, tanto no
continente como no oceano desse total, cerca
de 200 medies foram feitas nos ltimos 20 anos
com financiamento da FAPESP e do governo federal. No mapa que sintetiza esses dados, publicado
no Journal of South American Earth Sciences, os
pesquisadores chamam a ateno para as regies
onde a crosta mais espessa ou mais delgada. A
espessura da crosta um dos parmetros mais importantes para compreender a tectnica [as foras
e os movimentos das camadas geolgicas] de uma
regio, afirma o sismlogo Jordi Juli, da UFRN.
Essa a compilao mais completa e detalhada j feita sobre a crosta brasileira. A espessura
em todos esses pontos foi obtida a partir da combinao de dados obtidos por trs mtodos que
usam as ondas ssmicas para deduzir a estrutura
das camadas geolgicas por onde elas passam. O
mais preciso deles e tambm o mais caro a
refrao ssmica, no qual os pesquisadores registram ao longo de centenas de quilmetros os
tremores causados por exploses controladas (ver
Pesquisa FAPESP n 184). Os dois outros mtodos
se baseiam no monitoramento ao longo de anos
dos terremotos que acontecem ao redor do globo.

regio. J no Nordeste, onde foi feita

a maioria dos experimentos de refrao ssmica pela equipe de Reinhardt
A sismologia no
Fuck, da UnB, a incerteza menor.
Ali se localiza a rea mais vasta do
consegue prever
territrio nacional com crosta menos
terremotos e,
espessa: a provncia de Borborema,
bloco rochoso sobre o qual se assenmesmo que
tam quase todos os estados do Nordeste, a regio com maior frequncia de
conseguisse, no
tremores no pas. Em alguns pontos
dessa regio, a crosta tem menos de 30
poderia evit-los,
quilmetros. Esse afinamento parece
diz Lucas Barros,
ter ocorrido entre 136 milhes e 65 milhes de anos atrs, perodo em que a
da UnB
Amrica do Sul se separou da frica.
Um dos recordes de espessura est
sob a floresta amaznica, na fronteira
entre os estados de Roraima, Amazonas e Par. Com at 45 quilmetros de
espessura, esse um dos pedaos da crosta mais
antigos do Brasil, com mais de 2,5 bilhes de anos.
Essas regies mais antigas tendem a ter crosta
mais espessa, diz Assumpo.
Mas o trecho de crosta mais espessa do pas se
encontra em uma regio relativamente jovem, a
bacia do Paran, que comeou a se formar h 460
milhes de anos. No interior de So Paulo, prxi-

Onde ocorrem os sismos

Terremotos se concentram em regies de crosta fina,
como o Nordeste, o Centro-Oeste e a plataforma ocenica

e modo geral, a crosta no Brasil tem espessura semelhante dos outros continentes
em mdia de 40 quilmetros, medidos
a partir do nvel do mar. H algumas regies no
pas, porm, em que a crosta chega a ser mais fina
do que 35 quilmetros. A existncia de uma delas
uma faixa de quase mil quilmetros que vai do
pantanal, em Mato Grosso do Sul, a Gois e Tocantins ainda no est bem delineada, porque h
poucas informaes ssmicas disponveis sobre a
48 z maio DE 2013

Tremores com
magnitude igual
ou superior a 3,5
ocorridos entre
1955 e 2012
fonte marcelo asssumpo iag/usp

eduardo cesar

duas explicaes. Ou a crosta j era anormalmente

fina desde antes da formao dos Andes ou, h 4
milhes de anos, ela se tornou to espessa e quente
que perdeu parte de suas camadas mais profundas,
fenmeno chamado delaminao.
J na fronteira do Peru com o Equador, onde a
altitude supera os 3 mil metros, sua espessura de
apenas 35 quilmetros. Nesse caso, a crosta parece
ser sustentada pelo movimento das correntes das
camadas mais profundas do manto, que, embora
sejam rochas, se comportam como um lquido extremamente viscoso no tempo geolgico ele flui
alguns centmetros por ano. A fora dessas correntezas ascendendo so capazes de suspender a crosta,
acrescentando de um a dois quilmetros na altura
das montanhas. O inverso tambm pode acontecer. O fluxo descendente pode puxar para baixo a
crosta em algumas regies, como Sacek e Naomi
Ussami, geofsica da USP, observaram na bacia de
Maraon, entre o Equador, o Peru e a Colmbia.
Cordilheira dos Andes:
regio em que a
crosta mais espessa
na Amrica do Sul
e atinge at
75 quilmetros

mo ao rio Paran, a crosta alcana 46 quilmetros

de espessura. Assumpo prope duas possveis
razes para esse espessamento. A primeira, sugerida por diversos estudos, que sob a bacia do
Paran haveria um bloco de crosta mais antiga,
com bilhes de anos de idade, batizado de crton do Paranapanema. A segunda tem a ver com
a intensa atividade vulcnica ali h 130 milhes
de anos. Por algum motivo que no se conhece,
o manto abaixo da bacia do Paran se tornou
anormalmente quente, fenmeno que os gelogos chamam de pluma trmica. Essa pluma teria
fundido parcialmente as camadas profundas da
Terra, gerando magmas de composio basltica
que se derramaram sobre a superfcie e originaram uma das maiores provncias vulcnicas do
planeta. Essas rochas geraram as faixas de terra
roxa, um solo bastante frtil. Parte do material
originado no processo permaneceu l embaixo
e, quando o manto esfriou, se soldou poro
inferior da crosta, aumentando sua espessura.
Com pesquisadores do Chile e da China, Assumpo expandiu o mapeamento da crosta para a cordilheira dos Andes. Sob essa cadeia de montanhas,
a espessura da crosta varia de 35 quilmetros, na
fronteira do Peru com o Equador, a 75 quilmetros,
no altiplano boliviano. Essa espessura mxima
semelhante observada em outras regies montanhosas relativamente jovens, como o Himalaia. Em
geral, h uma correlao direta entre a altitude de
um terreno e a espessura da crosta. Quanto mais
alta a topografia, mais espessa a crosta, explica
Assumpo. Para altitudes superiores a 3 mil metros, o normal a crosta chegar a 70 quilmetros.
Mas h excees. No norte da Argentina, onde
os Andes se erguem a mais de 4 mil metros de altura, a crosta tem menos de 55 quilmetros de espessura. Novamente, os pesquisadores imaginam

pesar das duas dcadas de trabalho, as

pesquisas nessa rea ainda esto atrasadas
na Amrica do Sul. Os Estados Unidos e
a Europa j dispunham de mapas detalhados da
espessura da crosta no final dos anos 1990. O
avano do mapeamento da crosta no mundo varia
segundo a renda per capita dos pases, diz Assumpo. S estamos melhores do que a frica.
No Brasil, as principais instituies de pesquisa
da rea se uniram h dois anos e criaram a Rede
Sismogrfica do Brasil, que dispe de 50 estaes
sismolgicas e pretende chegar a 80. Assim, os
pesquisadores esperam monitorar melhor o pas
e aumentar a resoluo do mapa. Quanto mais
terremotos se observarem, mais detalhes da espessura da crosta podero ser identificados. E,
com mais detalhes, possvel criar modelos que
permitam predizer com mais preciso as reas
sob risco de tremores de maior magnitude. A
sismologia no consegue prever terremotos e,
mesmo que conseguisse, no poderia evit-los,
diz Barros. Por isso, temos de aprender a conviver com eles e nos proteger deles. n

Projeto
Evoluo tectnica, climtica e erosional em margens convergentes:
uma abordagem numrica (n 2011/10400-0); Modalidade: Bolsa
de ps-doutorado; Coord.: Victor Sacek IAG/USP; Investimento:
R$ 153.896,91 (FAPESP).

Artigos cientficos
ASSUMPO, M. e SACEK, V. Intra-plate seismicity and flexural
stresses in central Brazil. Geophysical Research Letters. v. 40 (3),
p. 487-91. 16 fev. 2013.
ASSUMPO, M. et al. Crustal thickness map of Brazil: Data compilation and main features. Journal of South American Earth Sciences.
v. 43, p. 74-85. abr. 2013.
ASSUMPO, M. et al. Models of crustal thickness for South America
from seismic refraction, receiver functions and surface wave dispersion. Tectonophysics. 2013 (on-line).

pESQUISA FAPESP 207 z 49