UNIVERSIDAD DE SANTIAGO DE CHILE

FACULTAD DE INGENIERA
DEPARTAMENTO INGENIERA EN MINAS

Extraccin por Solventes (SX)

Procesos Hidrometalrgicos

PROFESORES
Pedro Muoz
Luis Vilches

AYUDANTES
Ignacio Tapia
Ignacia Vega

Extraccin por Solventes (SX)

Lab Procesos Hidrometalrgicos

Conceptos bsicos
Qu es la extraccin por solventes?
Proceso qumico de separacin, que trae como consecuencia la purificacin y concentracin de
las soluciones. Se generan soluciones aptas para su posterior tratamiento de precipitacin electroltica y
comercializacin directa del ctodo obtenido.
Las especies solubles que se encuentran en una determinada fase lquida (PLS) se distribuyen
preferencial y selectivamente en una segunda fase, tambin lquida. Estas fases son inmiscibles entre s.
En la mayora de los casos la primera de estas fases, o fase portadora, de las sustancias disueltas est
constituida esencialmente por agua, y la otra, fase extractante, es de naturaleza orgnica.
La extraccin por solventes (SX), es uno de los procesos ms efectivos y econmicos para
purificar, concentrar y separar los metales valiosos que se encuentran en las soluciones enriquecidas,
provenientes de procesos de lixiviacin.

A qu se aplica?
Si tomamos el proceso de extraccin por solventes de manera independiente, podemos decir que
se puede aplicar a numerosos elementos o metales. La condicin es que exista un extractante que sea
capaz de separar este elemento de inters de la solucin que la contiene. En la minera del cobre se
utiliza como proceso posterior a la lixiviacin y una vez realizada la extraccin por solventes se entiende
que el proceso que sigue es el de electro-obtencin (EW). Tambin se utiliza para la recuperacin de
uranio, vanadio, molibdeno, zirconio, tungsteno, renio, elementos de tierras raras, metales preciosos,
cadmio, germanio, berilio y boro, entre otros.

Cules son sus Objetivos?

La separacin y purificacin de uno o ms metales de inters de las soluciones que los contienen,
las que suelen tener impurezas. La separacin consiste en extraer el o los metales deseados
desde soluciones o a la inversa, extraer las impurezas de la solucin, dejando el o los metales
deseados en ella.

Concentrar los metales disueltos para disminuir los volmenes a procesar y as reducir los costos
del proceso siguiente (EW para el caso del cobre).

Transferir los metales disueltos desde una solucin acuosa compleja a otra solucin acuosa
diferente, que simplifique el proceso siguiente.

Primer Semestre 2015

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Descripcin del proceso:

El proceso de extraccin por solventes se basa en una accin reversible de intercambio inico
entre dos fases inmiscibles; la fase orgnica (que contiene al extractante) y la fase acuosa:

Cu

2HRO CuR2 O H

el sentido de la reaccin est controlado por la acidez (pH) de la solucin acuosa.

En el proceso global de extraccin por solventes intervienen 2 etapas: de extraccin y de re-extraccin o
stripping y se distinguen tres momentos fundamentales:
1. El lquido extractante se agrega a la solucin primaria (PLS) y se conecta con el ion metlico, que
queda formando parte del extractante, lo cual corresponde a la etapa de extraccin.
2. Enseguida, este complejo extractante - ion metlico - es separado de la solucin y llevado a una
solucin secundaria en el ion metlico, lo que corresponde a la separacin de soluciones.
3. En esta solucin secundaria se produce la re-extraccin o descarga, es decir, el elemento de
inters es nuevamente devuelto a una solucin acuosa, pero exenta de impurezas, ptima para
el proceso siguiente de electro-obtencin.
Los sistemas de extraccin por solventes tienen tres componentes bsicos:

Soluto a extraer
Solvente acuoso
Extractante orgnico

El proceso de extraccin por solventes se basa en la reaccin reversible de intercambio inico que
tiene lugar entre dos fases inmiscibles, la fase orgnica que corresponde al reactivo extractante disuelto
en un diluyente orgnico, y la fase acuosa que corresponde a la solucin.

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Extraccin.
La solucin rica proveniente de las pilas es mezclada fuertemente por agitacin con la fase
orgnica (orgnico descargado), para extraer selectivamente el cobre obteniendo una solucin pobre en
cobre, llamada refino, que es reciclada a la etapa de lixiviacin en pilas. Adems se obtiene en esta etapa
una fase orgnica cargada, que es avanzada a la siguiente etapa.
Cabe sealar que la mezcla resultante por la agitacin se deja decantar para que se separe en dos
capas o fases. . La fase superior corresponde a la capa orgnica, que se mantiene all debido a su menor
peso especfico. En esta fase orgnica, que se conoce como fase cargada o fase extracto, se encuentra
retenido el ion metlico de inters formando un complejo orgnico-metlico.

Re extraccin (Descarga)
La etapa de re extraccin del reactivo consiste en la recuperacin de la especie metlica desde la
fase orgnica, con la regeneracin simultnea de las capacidades extractivas de la fase orgnica, lo que
permite ser reutilizada en otra extraccin.
En sntesis, de la etapa de re extraccin se obtiene una solucin de orgnico descargado sin
cobre, que es recirculado a la etapa de extraccin, y una solucin rica en iones de cobre de baja acidez, la
que es enviada a la siguiente etapa, la electro obtencin.

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Caractersticas del Reactivo Extractante

Para la realizacin del proceso de extraccin por solventes (SX) resulta indispensable la existencia
de una fase orgnica que sea capaz de captar la o las sustancias orgnicas de inters. La fase orgnica
est constituida por un reactivo, causante de las acciones de extraccin y descarga, y un diluyente, que
acta como medio fsico disolvente y portador. El componente activo de fase orgnica es llamado
tambin extractante, solvente o reactivo.
Hoy en da se conocen extractantes para casi todos los metales, Alguna de las caractersticas que
debe cumplir un extractante para que sea econmicamente aceptable en hidrometalurgia son:

Extraer los metales con la mxima selectividad posible desde la solucin que los contiene.
Ser descargable hacia una solucin donde pueda ocurrir la recuperacin del metal.
Ser de fcil regeneracin en sus caractersticas fsico -qumicas para una rpida recirculacin a la
etapa de extraccin.
Ser lo ms inmiscible posible en la fase acuosa que contiene el o los metales de inters.
Ser estable en la condicin del circuito, de manera de ser reutilizado muchas veces, por ende
estable frente al ataque de ambientes cidos o alcalinos.
Ser soluble en diluyentes orgnicos econmicos.
Cumplir con una capacidad de carga aceptable para lograr una transferencia neta eficaz del metal
extrado.
Cargar y descargar el metal con facilidad en tiempos relativamente rpidos, de manera que los
mezclados se puedan realizar en equipos econmicos.
Debe tener un costo aceptable.

Se ha de tener presente que si se quiere hacer que aumente la carga que transporta el orgnico
se puede recurrir a forzar los equipos de mezclado o realizar mezclas por tiempos muy extensos, lo que
puede llegar a tornar el proceso antieconmico, adems utilizar toda esta energa en aumentar el nivel
de carga, significar a su vez, una mayor cantidad de energa para la descarga, adems que el tiempo en
que la mezcla se deshaga (separacin de fases) puede ser mayor. Por ende es mejor operar con un nivel
de carga aceptablemente menor obtenido con relativa facilidad, en tiempos, en todo sentido, menores.
Es importante destacar que en este tipo de circuitos es preferible que exista un circuito nivel de carga
circulante a tratar de realizar una completa descarga de la fase orgnica, con el considerable perjuicio
econmico que puede generar.
La capacidad de carga puede aumentarse tambin con mayores concentraciones del reactivo y
menores del diluyente, pero se ha de tener en cuenta que esto producir tambin un aumento en la
viscosidad, produciendo esto un problema al momento de que se separen las fases. Por ende aumentar
la concentracin puede considerarse slo hasta un cierto lmite.
En general la extraccin por solventes es un proceso bastante rpido a temperatura ambiente, y
el equilibrio se suele alcanzar slo con algunos minutos de mezclado.
Respecto a la selectividad, cabe decir que, se mide como una relacin entre las extracciones de
dos compuestos en igualdad de condiciones para la extraccin. Cabe destacar que ningn reactivo es
selectivo para un nico metal en todas las condiciones, sino que pueden existir muchos reactivos

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selectivos para un solo metal en ciertas condiciones.

La selectividad depende de las condiciones de operacin y del entorno fsico -qumico de la
alimentacin. El desafo esta en lograr ajustar las condiciones que presenta una solucin de lixiviacin
propuesta a las caractersticas de selectividad de los reactivos disponibles, para as obtener el ptimo
buscado.
En general se puede decir que existen cinco clases o tipos de reactivos orgnicos que sirven como
extractantes para metales o complejos metlicos estos son los reactivos del tipo:

Quelante.
cido orgnico.
Sustitucin del ligante.
Extraccin neutra o solvatante.
Con formacin de par inico.

Los primeros son los ms usados en la obtencin del cobre desde soluciones de cido sulfrico.

Caractersticas del Diluyente

La fase orgnica est compuesta por uno, dos, o tres componentes: el extractante, el diluyente y
algn modificador. La mayora de los reactivos deben ser diluidos antes de ser utilizados. El diluyente se
utiliza para reducir la viscosidad de la fase orgnica, permitiendo que fluya fcilmente, y tambin para
reducir la excesiva concentracin del extractante orgnico activo, de manera de actuar la concentracin
del extractante con el contenido de metal de la solucin de lixiviacin. El diluyente es el componente de
la fase orgnica que est presente en mayor proporcin dentro de ella. Un buen diluyente debera
cumplir con las siguientes caractersticas:

Solubilizar al extractante y al complejo rgano-metlico formado por la reaccin del metal con el
extractante.
Ser insoluble en la fase acuosa.
Tener una baja viscosidad y una densidad adecuada para favorecer la sepa racin de fases.
Tener una pureza adecuada y estar libre de componentes extraos.
Ser qumicamente estable en las condiciones del circuito.
Tener un alto punto de inflamacin.
Tener bajas perdidas por evaporacin, ser disponible en grandes cantidades bajo costo.
No interferir negativamente en la qumica de las reacciones de extraccin y descarga.

Se ha de destacar que el mejor diluyente para una operacin de SX no necesariamente es el ms

adecuado para otra, los ms usados son Keroseno (uranio y cobre), Benceno, Hexano. Aunque el
benceno no se ocupa por ser cancergeno. Respecto a las variables de la solucin acuosa que afectan el
proceso de SX podemos mencionar: Acidez libre expresada por el pH, el potencial de xido reduccin
expresado por Eh, la concentracin de aniones complejantes, y la temperatura.

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Experiencia de Laboratorio
Para realizar este procedimiento y en general para que un proceso sea exitoso siempre es
necesario caracterizar de manera correcta y detallada el material que se utilizar. Es por eso que se
requieren los siguientes tems antes de comenzar a trabajar.

Datos de entrada requeridos:

Caracterizacin de Solucin: Corresponde a los datos de ley o concentracin de los metales de

inters e impurezas contenidas en la solucin.
Proporcin PLS-Orgnico: Esta es necesaria para saber cunto mezclar de cada fase para realizar
la extraccin y/o reextraccin. En este caso la proporcin es 1:1.
Mezcla Orgnico: Es necesario saber en qu proporcin se combina el extractante con el
diluyente para poder formar la solucin orgnica. Esta se har en proporcin 3:1 (solvente:
extractante), es decir si usaremos 400 ml de PLS y 400 ml de solucin orgnica, esta debe tener
300 ml de solvente y 100 ml de extractante orgnico.
Solucin cida: Debe ser adecuada en sus caractersticas para la etapa de reextraccin.
Tiempo de agitacin: Es importante puesto que el ptimo de este proceso se logra a un tiempo
preciso, antes de este tiempo se pierde producto y posterior a este tiempo se estara utilizando
energa innecesariamente. Para efectos de laboratorio se realizar con 3 tiempos distintos pero
en la realidad se usa un tiempo fijo que oscila entre los 6 minutos aproximadamente.

Materiales y herramientas:
Para realizar la experiencia se necesitar lo siguiente:

Embudos separadores de fases (orgnico-liquido), con pedestal.

Vaso precipitado contenedor de soluciones (solucin orgnica y pls).
Agitador de varilla.
Frascos de 100cc para muestras, pipetas, papel Ph, reloj, papel filtro.
cido sulfrico y guantes de plstico.

Procedimiento experimental:
Para poder contar con los datos necesarios debemos realizar las siguientes acciones correspondientes a
la experiencia:
1.
2.
3.
4.
5.

Caracterizar el PLS.
Preparar la solucin orgnica (extractante y diluyente)
Depositarlo sobre el recipiente para mezclar.
Agregar el PLS al recipiente para mezclar.
Encender la mquina para que las soluciones se agiten y se mezclen durante el tiempo
determinado.

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6. Detener la agitacin y esperar a que las fases se separen.

7. Tomar la muestra correspondiente.
8. Repetir el paso 5, 6 y 7 las veces necesarias variando el tiempo para extraer las diferentes
muestras restantes.
9. Una vez terminada la toma de muestras de la etapa de Extraccin, procedemos a sacar la fase
orgnica cargada.
10. Separamos la fase con el orgnico cargado.
11. Colocamos en el recipiente para mezclar el orgnico cargado junto con la solucin cida a utilizar
en la Reextraccin.
12. Repetir los pasos 5, 6 y 7 las veces necesarias repitiendo los mismos tiempos utilizados en la
etapa anterior (Extraccin).
13. Separar y aislar el electrolito rico que contiene el metal de inters, este es el que se lleva
posteriormente a la etapa de Electro obtencin (EW).

Aplicacin en la Industria
Si bien es cierto conocer la forma de dimensionar y realizar el clculo de una planta de estas
caractersticas es necesario, no se abarca en esta gua puesto que no entra en los alcances del
laboratorio. Sin embargo se mencionarn algunos aspectos fundamentales para tener presente.
Una planta de SX cuenta con un gran nmero de partes (equipos, estanques, etc.), para estos es
necesario realizar dimensionamientos. Algunos de estos son:

Estanque de solucin PLS.

Estanque de electrolito rico sin filtrar.
Estanque de orgnico cargado.
Estanque agitado para solucin acidulada.
Estanque para refino de extraccin.
Mixer-settler extraccin.
Mixer-settler re-extraccin.
Mixer-settler lavado.
Coalescedor de orgnico.
Post-decantador refino.

Post-decantador electrolito rico

Filtros de electrolito

Estanque de cido Sulfrico.

Estanque de Agua Osmosis Reversa.
Estanque de Diluyente.
Estanque de Petrleo Diesel.
Otros.

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Dentro de los parmetros necesarios para realizar estos dimensionamientos estn los siguientes:

Caudales.
Factores de diseo.
Utilizacin.
Dimensiones.
Flujos.
Tiempo de retencin.
Otros.

Finalmente se presentan algunas faenas en nuestro pas que poseen este tipo de plantas:

Cerro colorado.
Collahuasi.
El Abra.
Escondida
Lomas Bayas.
Mantos Blancos
Mantoverde.
Michilla.
Quebrada Blanca.
El Tesoro.
Zaldivar.
Codelco Norte (Hidro Norte Ex RT, Hidro Sur xidos ex mina sur, Hidro Sur Sulfuros ex SBL)

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