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Tema 5
LA BAJA EDAD MEDIA: LA CRISIS DE LOS
SIGLOS XIV Y XV
5.1. Organizacin poltica e instituciones en el reino de Castilla y la Corona de Aragn.
5.2. Crisis demogrfica, econmica y poltica.
5.3. La expansin de la Corona de Aragn en el Mediterrneo.
5.4. Las rutas atlnticas (castellanos y portugueses). Las Islas Canarias.

5.1. La organizacin poltica e instituciones en el reino de

Castilla y la Corona de Aragn.
Durante la Baja Edad Media los reinos peninsulares presentan una estructura
poltica parecida basada en tres instituciones: la monarqua, las Cortes y los municipios,
aunque cada reino posee sus propias caractersticas.
Uno de los rasgos polticos ms acusados de la Baja Edad Media en Castilla es el
fortalecimiento de la Monarqua. Desde el reinado de Alfonso X (1252-1284) la Corona fue
ampliando su autoridad, lo que le permiti configurar un Estado moderno.
A este reforzamiento de la autoridad real contribuyeron:
1. la extensin en Europa de la teora que defiende que el poder de los reyes viene a ellos
directamente de Dios, por lo tanto, entre el rey y Dios no debe haber ningn intermediario,
incluido el papa. Es la tesis de los gibelinos y del propio Alfonso X.
2. la reintroduccin del derecho romano, a mediados del siglo XIII, como base de las leyes.
El derecho romano defenda que toda la autoridad deba concentrarse en manos del
soberano, nico que tena la capacidad de aprobar o derogar leyes. Primero las Partidas de
Alfonso X, y un siglo despus el Ordenamiento de Alcal (1348), contribuyeron a asentar
tales principios.
Esta extensin de la autoridad real no satisfizo a los nobles, que en algunos
momentos de los siglos XIII y XIV intentaron rebelarse contra la Monarqua, sobre todo
cuando los momentos de minoras de edad debilitaban a la institucin. Pero, a partir de la
entronizacin de los Trastmaras, la nobleza comprob cmo la extensin del poder del
Estado no slo no limitaba su propio poder territorial sino al contrario: la Corona, a travs
del ejercicio de su autoridad, poda aplicar la justicia en beneficio de los nobles,
protegiendo sus derechos seoriales. Aun as, durante buena parte del siglo XV las luchas
nobiliarias y los intentos de controlar a los reyes castellanos continuaron marcando la vida
pblica.
Para gobernar, el rey se sirve de diversas instituciones que cambian y evolucionan a
lo largo del tiempo. stas inician su desarrollo con Alfonso X y continan sobre todo con los
primeros Trastmaras. Dentro de la administracin central tenemos:
LA CURIA REGIA
Estaba integrada por los familiares del rey, los magnates (laicos y eclesisticos), los
oficiales del palacio real y en algunas ocasiones los jueces.
Sus competencias eran muy amplias y abarcaban tanto los asuntos internos de la
casa real (sucesiones, dotes...) como los asuntos pblicos (campaas militares, otorgamiento

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y confirmacin de fueros, nombramientos de cargos...) y los asuntos judiciales. En este
sentido, era el tribunal encargado de juzgar los llamados casos de Corte, es decir,
aquellos que por su importancia quedaban reservados al rey.
Sus reuniones podan ser de dos tipos:
- ordinarias. Las curias ordinarias eran muy frecuentes y en ellas participaban los
acompaantes habituales del rey. Fueron el antecedente del CONSEJO REAL.
extraordinarias. Estas curias se convocaban nicamente en casos de gran
importancia; en virtud del consilium que todos los vasallos deban al rey. Su
asistencia a ellas era obligatoria. Acabaron dando lugar a las CORTES.
EL CONSEJO REAL
Podra ser comparado con los gobiernos centrales actuales. Fue instituido por
Fernando I. Aunque su nmero vari en el tiempo, estaba formado en principio por 4
prelados, 4 caballeros y 4 ciudadanos (deban ser letrados o expertos en leyes). Es el
rgano permanente de consulta de los reyes y de l dependa la administracin del reino,
salvo en asuntos judiciales. En el siglo XIV es el principal instrumento de gobierno.
LAS CORTES
Las primeras Cortes de las que se tiene certeza se reunieron con Alfonso IX en
Len en 1188. El motivo fue la protesta de los representantes de las ciudades por la
manipulacin de la moneda. Su funcin inicial fue el control de la acuacin de la moneda.
Tras la unificacin definitiva de Castilla y Len se reunan conjuntamente las cortes
de ambos reinos.
Sus competencias y la periodicidad de las reuniones no estuvieron bien definidas.
Su mxima competencia era la concesin de subsidios o impuestos extraordinarios pedidos
por el rey. A cambio, los representantes de las ciudades exigan del rey la promulgacin de
determinadas leyes, la atencin de peticiones y quejas y el compromiso de mantener el
valor de la moneda.
A lo largo del siglo XIV cobran un papel poltico importante pese a que siempre
tuvieron un carcter consultivo. Por el contrario, en el siglo XV su protagonismo disminuy y
se redujo a 15 el nmero de ciudades con representacin.
LA AUDIENCIA O CHANCILLERA
En 1371 se regul la funcin de la justicia al crearse la Audiencia. Era un cuerpo
colegiado (sus miembros deban actuar conjuntamente), formado por 7 oidores (jueces): 3
prelados y 4 letrados, aunque lleg a tener 10 oidores.
En 1442 se fij su sede en Valladolid y pas a llamarse Chancillera.
LA HACIENDA
En Castilla nunca hubo una clara divisin entre los dineros del rey y los del reino.
Inicialmente la administracin era el cometido del Mayordomo Mayor, cargo que exista en
el siglo XIII, pero que hasta Alfonso X no se institucionaliza. A medida que las cuentas
pblicas se van complicando se crearon nuevos cargos e instituciones como:
Contador, que llevaba las cuentas de la Hacienda Real, aunque no manejase
realmente el dinero, cometido del Mayordomo.
Contadura, formada por:
- dos Contadores Mayores de Hacienda, encargados de ordenar pagos y cobros.
- dos Contadores Mayores de Cuentas, con funciones de control de ingresos y
pagos, inspeccin fiscal y tribunal en lo relativo a la Hacienda Real.
LA CORTE
Inclua una serie de cargos y de oficiales al servicio de los reyes:
Mayordomo, a cargo del patrimonio real.
Chanciller, encargado de la burocracia.
Condestable, responsable de la fuerza militar.

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Almirante, al frente de la armada.
Prcticamente todos estaban en manos de la nobleza.
La Corte se desplazaba all donde la presencia del rey era necesaria. En el siglo XV
tendi a permanecer en la Meseta Norte, sobre todo en Valladolid.
En cuanto a la administracin territorial, sta se consolida en poca de Alfonso X
mediante la divisin del reino en:
Merindades. Hubo tres merindades mayores (Castilla, Galicia y Len), que se dividan en
merindades menores. En ellas la mxima autoridad era un delegado regio, el Merino, que
recaudaba los tributos, movilizaba las tropas y era la mxima autoridad judicial del
territorio.
Los merinos podan ser miembros de la nobleza o letrados.
Adelantamientos. Con Alfonso X en los territorios recin incorporados al reino se crearon
adelantamientos, muy similares a las merindades. Al frente de ellas estaba un Adelantado,
que sola ser miembro de la alta nobleza. Este cargo, lucrativo y de gran poder acab
quedando en manos de determinados linajes. Con el tiempo, los merinos mayores de Castilla,
Len y Galicia fueron sustituidos por adelantados.
Por lo que respecta a la administracin local, la Corona tendi a extender su control
sobre los Concejos. El Concejo era la asamblea de todos los vecinos para tratar sus asuntos.
Inicialmente se celebraban al aire libre y podan participar todos ellos (Concejos abiertos).
A partir del siglo XII cuando el nmero de vecinos fue tan alto que la participacin de
todos fue imposible, el Concejo se transform en una asamblea restringida, que se
convocaba mediante citacin personal (Concejos cerrados). Estos Concejos cerrados eran
presididos por un juez asistido por alcaldes elegidos por el concejo, el seor o ambos. Con
el tiempo a los alcaldes se unieron los jurados, que representaban a los vecinos y eran
elegidos por stos. Al final de la Edad Media, los alcaldes pasaron a ser hereditarios y se
llamaron Regidores. Los Reyes Catlicos introdujeron la figura del Corregidor, delegado
regio que acab controlando el Concejo.
Por su parte, la Corona de Aragn no era un Estado nico, sino una unin de reinos.
Aragn, Valencia, Mallorca y Catalua tenan distintas instituciones y leyes, y aunque
algunas fueran semejantes, los reyes deban someterse a las diferentes particularidades
de cada uno de ellos. A ello se unen las dificultades de comunicacin y una jurisdiccin regia
bastante reducida. Todo esto explica la debilidad poltica de los reyes aragoneses, en
comparacin con Castilla.
A esas dificultades se sumaron las que trajo consigo la activa pero costosa poltica
exterior de la monarqua. Las conquistas en el Mediterrneo obligaron a la Corona a pedir
ayuda econmica a los estamentos privilegiados de sus reinos. stos aprovecharon la
situacin: en 1283, las Cortes aragonesas primero y las catalanas despus, impusieron al rey
Pedro III el Grande el juramento del PRIVILEGIO GENERAL y de los fueros de sus
respectivos territorios. Eran, en realidad, privilegios para nobles y eclesisticos, entre
ellos los MALOS USOS1 y una absoluta libertad y autonoma en sus seoros.
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MALOS USOS: eran prestaciones obligatorias para los siervos, como:

Intestia: Si un pays mora sin testar, el seor tena derecho a quedarse con una buena parte de su
patrimonio.
Firma de spolii: Es el pago por los derechos de boda que paga el padre de la novia (probablemente sea
una versin suavizada del derecho de pernada).
Remensa o Remena: Es el pago que debe hacer un siervo por recuperar su libertad de movimientos y
dejar de estar adscrito a la tierra que trabaja.

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Adems, la Corona se comprometa a convocar Cortes, a consultarles un amplio
repertorio de cuestiones si quera obtener subsidios y, en Aragn, a aceptar la jurisdiccin
del Justicia Mayor, un cargo asignado a un noble que en la prctica se encargaba de
defender los privilegios estamentales frente al rey.
A partir de entonces se configur un modelo de funcionamiento poltico llamado
PACTISMO, por la necesidad que tuvo la monarqua de llegar a acuerdos con los magnates
de forma permanente.
En cuanto a las instituciones, en el marco de la administracin central tenemos:
EL CONSEJO REAL
Formado por el Canciller, los jefes militares, el Mayordomo de cada reino y el
Camarero. En 1344, Pedro IV dict las Ordenanzas de la Casa Real, en las que se regulaba
el funcionamiento de este rgano y de la Audiencia.
LAS CORTES
En Aragn estaban formadas por cuatro brazos: ricoshombres (alta nobleza),
infanzones (baja nobleza), clero, ciudades. Las catalanas y valencianas estaban formadas
por tres brazos.
Eran organismos de control sobre la Corona y actuaron como un instrumento de
defensa de los intereses feudales frente a los intentos de la Corona por extender su
autoridad. Para controlar en el intervalo entre una sesin de Cortes y otra los ingresos
aprobados y los gastos correspondientes y en general los acuerdos, surgieron nuevas
instituciones:
- la Diputacin General de Catalua o Generalitat
- La Diputacin General de Aragn.
En la prctica, acabaron siendo algo muy parecido a un gobierno del territorio.
LA HACIENDA REAL.
En los reinos de la Corona de Aragn hubo una clara separacin entre el dinero del
rey y el dinero del reino. El dinero del rey era administrado por un Bayle General en cada
reino, y el dinero del reino era administrado por la Diputacin General (Generalitat en
Catalua y Valencia).
LA AUDIENCIA
Ya exista en el siglo XIII. Se instituye formalmente en el siglo XIV durante el
reinado de Pedro IV, Junto al Presidente, el rey incorpor cuatro oidores (jueces), dos
caballeros y dos letrados.
En Catalua tambin estaba presidida por un canciller y data del siglo XIV.
LA CORTE.
El rey estaba rodeado de un conjunto de altos oficiales que desempeaban
funciones en parte domsticas y en parte pblicas. Pedro IV estableci cuatro grandes
oficios: mayordomo, camarero, canciller y maestre racional. Los dos primeros tenan un
carcter privado. El mayordomo, funcionario de mayor rango, cuidaba las dependencias
palatinas. El camarero se encargaba de la cmara real. Con el tiempo se decidi que hubiera
tres mayordomos (Aragn, Catalua, Valencia) y dos camarlengos, nombre que sustituy al
de camarero.
Los otros dos oficios eran de carcter pblico. El cargo de canciller, ocupado
habitualmente por un prelado, fue teniendo un carcter honorfico. El maestre racional
diriga la Hacienda.
Por lo que respecta a la administracin territorial, en cada reino el rey tena un
lugarteniente o gobernador (virrey en Mallorca) que la diriga.
Las diferencias entre los diversos territorios son importantes. En Aragn, los
territorios se dividan en honores, en Catalua en vegueras.

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En Catalua, en el siglo XIV se procedi a la reorganizacin del territorio: qued
dividido en 12 vegueras y 6 subvegueras, dirigida por el veguer con funciones judiciales y
de gobierno.
En cuanto a la administracin local, como en Castilla, los Concejos o municipios se
fueron convirtieron en instituciones u organismos cerrados, controlados por las oligarquas
ciudadanas. En la Baja Edad Media la estructura de los concejos presentaba los siguientes
elementos:
Un delegado real, el zalmedina en Aragn y el Batlle en Catalua
Unos magistrados, designados con carcter temporal y con funciones ejecutivas.
Una asamblea o consejo ms amplio de carcter asesor, formado por un nmero
variable de miembros.
La ciudad de Barcelona es el mejor ejemplo de los problemas de las instituciones
urbanas. Desde la segunda mitad del siglo XIII funcionaba un consejo, de carcter asesor,
integrado por cien prohombres, el CONSELL DE CENT y un cuerpo de cinco magistrados o
consellers con atribuciones ejecutivas. Todos eran miembros de la alta burguesa, los
ciudadans honrats.
Esta situacin provocaba el descontento de los restantes sectores sociales
(mercaderes y menestrales) lo que se manifiesta en forma de conflictos a lo largo de la
Baja Edad Media y oblig a diversas reformas, pero que no acabaron con la preeminencia de
la alta burguesa.

5.2. Crisis demogrfica, econmica y poltica.

La pennsula, como el resto de Europa, haba conocido desde el siglo XI un proceso
de crecimiento de la poblacin continuado, pese a que espordicamente hubiese
estancamientos e incluso ligeros retrocesos provocados por las hambrunas derivadas de la
guerra o por malas cosechas.
El aumento de poblacin haba permitido a los reinos cristianos la repoblacin y
explotacin de las tierras conquistadas a los musulmanes y haba impulsado al mismo tiempo
las guerras de conquista.
Pero desde mediados del siglo XIII, y sobre todo en los inicios del siglo XIV,
aparecen los primeros sntomas de estancamiento: los documentos hablan en los aos 133132 y 1343-46 de malas cosechas, de abandono de tierras y de caresta de alimentos. El
resultado de la escasez fue dejar a la poblacin campesina en un estado de debilidad.
En esta situacin sobreviene la epidemia de 1348-51, conocida como la PESTE
NEGRA, que procedente de Asia penetr en la Pennsula por la costa mediterrnea y asol
el territorio.
El nmero de muertos se desconoce, pero se puede calcular entre un 20% y un 40%,
segn los datos dispersos existentes. Adems la peste se convirti en una enfermedad
endmica, que reapareci en adelante cada 10 12 aos. Las consecuencias fueron graves:
Campos sin cultivar y aldeas abandonadas porque los campesinos prefirieron dejar
sus tierras y dirigirse a las ciudades, donde los salarios haban subido al faltar
mano de obra por los efectos de la peste. Disminuyen de este modo las rentas
seoriales y la nobleza intent recuperar sus ingresos mediante la exigencia de
nuevos impuestos a los campesinos y el aumento de los malos usos
Desarrollo de la ganadera, que requera menos mano de obra y permita a los
propietarios mantener sus ingresos.

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Elevacin de los precios de los alimentos debido a la escasez.
Falta de personas para cubrir gran nmero de empleos. La falta de mano de obra
se quiso compensar con el comercio de esclavos, sobre todo en Portugal y Catalua.
Disminucin de ingresos en las arcas reales por falta de contribuyentes.
Durante el resto del siglo la regresin demogrfica se mantuvo, no slo por las
epidemias, sino tambin por las guerras y el hambre. En el siglo XV la poblacin se fue
recuperando, sobre todo en Castilla y en el reino de Valencia. En Catalua, la crisis se
mantuvo.
Desde el punto de vista econmico, la gran mayora de la poblacin est constituida
por campesinos. La agricultura apenas haba evolucionado desde la poca romana. Se segua
usando el arado romano, el buey como animal de tiro y el sistema de ao y vez. Las cosechas
eran escasas: en un ao normal se obtena un rendimiento de 5 granos por cada uno
sembrado. En consecuencia, casi toda la produccin se consuma, y apenas quedaba trigo en
reserva. Cuando sobrevena una mala cosecha por razones climticas o por una plaga, los
precios se disparaban y el hambre causaba grandes mortandades en una poblacin
subalimentada.
El cereal era el cultivo ms generalizado, bsico para la subsistencia. En regiones
propicias apareca la vid. En zonas asiladas haba cultivos especializados, como el olivar o las
huertas en los valles fluviales. Slo el aceite era objeto de exportacin en aos de buena
cosecha.
Desde el siglo XIII, la ganadera ovina experiment un crecimiento espectacular
sobre todo en Castilla y Aragn. Los grandes rebaos eran propiedad de los seores, que
con Alfonso X consiguieron que reconociese y otorgase numerosos privilegios al Honrado
Concejo de la Mesta. As, se le reservaron zonas de pasto y caminos (caadas) para poder
mantener al ganado y practicar la trashumancia. Sus intereses chocaban con los de los
campesinos porque las ovejas invadan los cultivos y acaparaban demasiada tierra. Pero los
sucesivos reyes protegieron los intereses ganaderos porque, adems de poseer ellos
mismos importantes rebaos, cobraban un impuesto elevado sobre la produccin.
De todas formas el auge ganadero se debi sobre todo al aumento de la demanda de
lana por parte de los talleres de Flandes, a partir del momento en que la Guerra de los Cien
Aos dificult la llegada de lana inglesa a Flandes. El abandono de tierras provocado por la
crisis demogrfica tambin facilit el aumento de la cabaa. Se calcula que en 1300 haba
en Castilla 1,5 millones de ovejas, cifra que pas a 3 millones en 1400 y cerca de 5 a finales
del siglo XV. En Burgos y en los puertos del norte surgi as un gran negocio en torno al
esquilado, transporte y venta de la lana merina castellana.
La produccin artesanal era dispersa, orientada al autoconsumo, en general, y tena
un peso reducido en la economa. Los productos de primera necesidad eran fabricados por
los propios campesinos.
Slo en algunas ciudades se produjo una cierta concentracin artesanal. La
fabricacin de paos era el sector que ms se desarroll y el que empleaba a ms
trabajadores.
La produccin estaba organizada y controlada por los gremios, que agrupaban a los
artesanos y a los talleres de cada oficio en las diferentes ciudades. Sus estatutos
regulaban los precios y la calidad de los productos y limitaban la competencia.
La crisis demogrfica golpe con fuerza a la produccin artesanal. En Catalua la
produccin textil entr en un proceso de decadencia. En Valencia sta se recuper a lo
largo del siglo XV, lo mismo que en Castilla.
En cuanto al comercio, en Castilla, la mayor parte de la produccin iba destinada al
autoconsumo o a los mercados locales. No obstante y superados los efectos adversos de la

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crisis del siglo XIV, se produjo un constante crecimiento de las actividades mercantiles,
como lo demuestra el aumento de la recaudacin de la alcabala2. Los reyes protegieron y
promovieron el comercio. Un ejemplo fueron las ferias concedidas a determinadas
ciudades, como Medina del Campo.
En Aragn, el comercio se desarroll a partir de Barcelona y su proyeccin por el
Mediterrneo, donde se llega a establecer factoras comerciales y cnsules
(representantes polticos y comerciales). El comercio mediterrneo permiti el crecimiento
de la ciudad: construccin de atarazanas y de la lonja, fortalecimiento de la moneda (el
croat), la aparicin de bancos y el desarrollo del crdito. Otras ciudades participaron
tambin de este auge comercial como Valencia o Mallorca, protegido por la Corona.
No obstante, a partir de 1340 se aprecian los sntomas de la crisis: la recesin
demogrfica causada por la peste, la rivalidad con Gnova en el Mediterrneo, el
desplazamiento de los comerciantes catalanes del norte de frica por Castilla, la elevacin
de los impuestos para costear la poltica exterior de la Corona, la devaluacin de la moneda,
etc.
A lo largo del siglo XV la crisis barcelonesa se ahonda, complicndose por las
rivalidades internas entre la oligarqua comerciante (biga) y los fabricantes y artesanos
(busca), el enfrentamiento de las autoridades de la ciudad con la Corona, etc. Todo ello
contribuye a hundir la economa mercantil de Barcelona. Hacia finales de siglo Valencia
haba tomada el relevo como capital financiera y comercial de la Corona aragonesa.
Tambin desde el punto de vista poltico la Edad Media se cierra en la Pennsula en
un contexto de crisis.
En Castilla, tras el reinado de Alfonso X el sabio (1252-1284) se abre una larga
etapa de crisis marcada por las minoras de edad de los reyes, que van a ser aprovechadas
por la nobleza para protagonizar sucesivas rebeliones. La corona se vio obligada a apoyarse
en los Concejos.
Fue Alfonso XI (1312-1350) quien consigui restablecer la autoridad real. De su
reinado destacan dos hechos:
El Ordenamiento de Alcal (1348). En virtud del cual el Cdigo de las Partidas se
convirti en la fuente principal del derecho del Reino hasta el siglo XIX.
La Batalla del Salado (1340) y la conquista de Algeciras (1344), que permitieron el
control y apertura del Estrecho a los marinos castellanos, y abrieron las rutas del
Atlntico.
Bajo Pedro I (1350-1369) contina la lnea autoritaria que impuso su padre. Pedro
se rode de la baja nobleza, la clase media urbana y de mercaderes y prestamistas para
gobernar. Esto le cost el trono.
Durante su reinado se desencadena una feroz lucha por el poder. Primero se
produjo la guerra contra Aragn, por cuestiones fronterizas y por el control del comercio
norteafricano. Despus, en 1366 estall la guerra civil (1366-1369). Parte de los nobles y
del episcopado se aglutinaron en torno a su hermanastro, Enrique de Trastmara. Pedro
fue derrotado y asesinado.
Las notas caractersticas del reinado de Enrique II (1369-79) fueron:
La influencia de la nobleza. A cambio del trono, Enrique tuvo que conceder favores y
privilegios (las mercedes enriqueas) a los que lo haban apoyado frente a Pedro I. Se
forma as una nueva nobleza de segundones (los Mendoza, Ayala, lvarez de Toledo...), que
recibi extensos seoros y debilit la autoridad de la Corona.
Alcabala: impuesto que gravaba los intercambios comerciales y que se convirti en la principal fuente de ingresos
de la Corona.

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El afianzamiento del comercio castellano en el Atlntico norte. Durante la Guerra de los
Cien Aos los ingleses prohibieron el trfico de mercancas castellanas por el canal de La
Mancha. Como consecuencia, se refuerza la alianza entre Castilla y Francia.
La cuestin juda. En los reinados anteriores haba ido naciendo una animadversin hacia
los judos, ese odio ir creciendo y se manifestar en los reinados siguientes.
Juan I (1379-1390) contina la poltica de alianza con Francia. Casado con Beatriz
de Portugal, intenta convertirse en rey a la muerte de su suegro, pero ser derrotado por
el grupo de opositores que se forma all en la de Aljubarrota (1385).
Durante la minora de edad de Enrique III (1390-1406) estallaron revueltas. El
monarca hubo de enfrentarse a las ambiciones de sus parientes, impuls la conquista de
Canarias por Juan de Betancourt y asisti a la extensin de los movimientos antijudos por
Castilla.
Con Juan II (1406-1454) tambin ser necesaria una regencia dada su minora de
edad. sta fue ejercida por su madre y su to, el infante Fernando de Antequera. Al
acceder a su mayora de edad, el rey tendr un reinado complicado, marcado por la pugna
entre la monarqua y la nobleza. Contar con don lvaro de Luna para hacerles frente,
aunque caer en desgracia y se desatarn revueltas antinobiliarias
Al morir dejaba tres hijos: Enrique, de su primer matrimonio, e Isabel y Alfonso
fruto del segundo.
El reinado de Enrique IV (1454-1474) goz de cierto prestigio por tener ideas
claras y acertadas sobre el gobierno del reino, pero le falt energa para aplicarlas hasta
sus ltimas consecuencias.
Como su gobierno no beneficiaba a la nobleza, una parte importante de sta se
sublev contra el rey apoyando a su hermano Alfonso. Comienza de este modo un perodo
catico. Los nobles protagonizan la farsa de vila (1465). Las ciudades se organizan para
apoyar al rey. ste derrota a sus oponentes en Olmedo (1467) pero no supo explotar su
xito. Al ao siguiente muere Alfonso y sus partidarios deben cambiar sus planes. De forma
que eligen a Isabel como futura reina.
Enrique firma el Pacto de los Toros de Guisando (1468), por el que reconoca a su
hermana como heredera del reino, en perjuicio de su hija Juana (conocida como la
Beltraneja).
Isabel se casa en secreto con el heredero al trono aragons, Fernando, esto
disgusta al rey, pero tambin a la nobleza que la apoyaba (que pasan a apoyar a Enrique y a
su hija Juana). En 1474 muere el rey e Isabel es proclamada reina de Castilla en un
ambiente de guerra civil.
En Aragn, Jaime I, al morir, divide sus reinos:
- Pedro III: Aragn, Catalua y Valencia.
- Jaime II: Mallorca y la Catalua francesa: Montpellier, Roselln, Cerdaa...
Los territorios estarn separados durante 66 aos.
Durante sus 9 aos de reinado Pedro III (1276-1285) intent afianzar la autoridad
real frente a la nobleza y las ciudades. Cuando se plantea el problema de Sicilia ha de
recurrir a la ayuda de la nobleza y tendr que aceptar el Privilegio General para Aragn, lo
mismo tendr que hacer con los valencianos y catalanes.
Su sucesor Alfonso III (1285-1291) confirmar el Privilegio General. Muere sin
hijos y le sucede su hermano Jaime II (1291-1327), quien como Alfonso IV (1327-1336)
se centrar en la poltica mediterrnea.
Pedro IV el Ceremonioso (1336-1387) se enfrent a Pedro I el Cruel de Castilla y
a la nobleza. Ambos enfrentamientos se saldaron con una derrota del rey. La crisis de la
Corona se hizo plenamente manifiesta con Juan I (1387-1396): problemas en el

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Mediterrneo, invasin francesa del Roselln, apuros financieros de la Hacienda, agitacin
social de los payeses, violencia antisemita...
Tambin Martn I el Humano (1395-1410) tuvo que enfrentarse a un cmulo de
problemas. Muere sin descendencia y durante dos aos los reinos estuvieron buscando rey.
Haba tres aspirantes con sus correspondientes partidarios. Aunque sern dos los que
cuenten con ms apoyos: Jaime de Urgel y Fernando de Antequera.
Para llegar a un consenso se llega al COMPROMISO DE CASPE (1412). All se elige
a Fernando de Antequera.
Fernando I (1412-1416) tuvo que vencer la oposicin armada de Jaime de Urgel. La
oligarqua catalana a cambio de su apoyo le arranca concesiones.
Alfonso V (1416-1458) centra su reinado en la conquista de Npoles y los asuntos
mediterrneos. Intenta contrarrestar el poder de la nobleza suprimiendo todas las
servidumbres pero esto no se llev a efecto.
Su hermano Juan II (1458-1479), rey consorte de Navarra, tiene que hacer frente
a una guerra civil (1462-1472): el conflicto que le enfrent durante 10 aos a su hijo y
heredero, Carlos de Viana, apoyado por las Cortes catalanas. Los catalanes llegan a
destituir al rey y a buscar un nuevo rey para Catalua.
En 1479 muere Juan II y le sucede su hijo Fernando, que era consorte de Castilla.

5.3. La expansin
Mediterrneo.

de

la

Corona

de

Aragn

en

el

La expansin se bas en un prspero comercio con Italia, el norte de frica y

Oriente desde el siglo XIII. Los mercaderes barceloneses fueron los primeros en
introducir en la Pennsula el uso de la letra de cambio3 y las compaas mercantiles.
Crearon, adems un tribunal (Consulado del Mar) con jurisdiccin sobre causas martimas y
pleitos comerciales y una banca pblica municipal (Taula de Canvi, 1401) y situaron
consulados en las principales plazas comerciales del Mediterrneo. Con estas iniciativas
seguan las pautas de los mercaderes genoveses y venecianos, y sus pasos no tardaron en
ser imitados por otras ciudades catalanas y valencianas. Como consecuencia, en los
principales ncleos urbanos de la Corona de Aragn se crearon importantes lonjas de
contratacin4.
Los comerciantes catalanes importaban productos de Oriente (sedas, especias
canela, pimienta- y tejidos de lujo) que luego distribuan en el resto de la pennsula para
financiar la compra de alimentos y materias primas. Tambin, exportaban productos
propios, como telas, paos y otros artculos artesanales, adems de coral, azafrn, etc.
Las reas de mayor inters comercial para la Corona de Aragn eran el sur de
Italia, el norte de frica y los puertos de Siria y Egipto. Pero, a pesar del inters
comercial y econmico de la ruta mediterrnea, las expediciones militares emprendidas por
los monarcas aragoneses estuvieron motivadas en muchos casos por cuestiones dinsticas y
polticas.
Los principales pasos en la expansin aragonesa en el Mediterrneo durante los
siglos XIV y XV fueron los siguientes:

Letra de cambio: orden de pago de un importe que se cobra en una fecha determinada y en un lugar concreto,
que puede ser muy lejano.
4
Lonja de contratacin: local donde se realizaban negocios mercantiles y financieros.

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1.

2.

3.

4.
5.

La conquista de Sicilia por Pedro III (1282). Pedro, movido por pretensiones
dinsticas5 y en el marco de la rebelin de los sicilianos (Vsperas Sicilianas),
aprovech la situacin para desembarcar en la isla y coronarse rey. Como
consecuencia, fue excomulgado por el papa y la corona de Aragn entr en guerra
con Francia y con la casa de Anjou, ayudados por Jaime II de Mallorca, hermano de
Pedro. Sicilia se convierte en un problema sin resolver para los sucesores de Pedro
III, pero se llega a una solucin con la Paz de Caltabellota (1302).
La influencia sobre el norte de frica. Los reinos musulmanes de Tremecn, Buga
(ambos en la actual Argelia) y Tnez fueron tributarios de la Corona de Aragn
durante largos perodos de tiempo. Pero la presencia castellana en el actual
Marruecos, oblig a Aragn a llegar a acuerdos con Castilla.
La expedicin de los almogvares6 en Oriente. Tras la Paz de Caltabellota, estos
mercenarios quedaron inactivos y fueron contratados por el emperador bizantino
para luchar contra los turcos en Asia Menor con xito. Su capitn es despus
asesinado, por orden del emperador. La reaccin de los almogvares (venganza
catalana) fue violenta y pusieron bajo soberana aragonesa los ducados de Atenas y
Noeopatria.
La conquista de Cerdea por Jaime II .
La conquista de Npoles por Alfonso V.

5.4. Las rutas atlnticas (castellanos y portugueses). Las

Islas Canarias.
El inters de Castilla por el Atlntico se deba en gran medida a razones de ndole
econmica. Por un lado, la ruta hacia el Atlntico norte era la va principal de exportacin
de productos: la lana castellana (procedente de Burgos) y el hierro vizcano salan en
grandes cantidades por el puerto de Bilbao (el ms importante del Cantbrico en el siglo
XV) hacia los mercados europeos, especialmente Nantes, Londres y Brujas, donde se

El emperador Federico II de Alemania (1212-1250), adems del territorio imperial (al que pertenecan tambin
algunas ciudades italianas) era tambin rey de Sicilia; por eso los territorios pontificios quedaban en medio de los
territorios del emperador. Pero las relaciones entre el emperador y el papa no eran buenas. Cuando Federico
muere, la isla de Sicilia pas a su hijo Manfredo, pero el papa, que se haba autoproclamado jefe de la cristiandad
tanto en lo religioso como en lo poltico, excomulg a Manfredo y le ofreci la corona de Sicilia a Carlos de Anjou
(conde de Provenza y hermano del rey de Francia). Manfredo fue vencido y muerto (1266); dos aos despus,
Carlos de Anjou decapit a Conradino, hijo de Manfredo.
Los Angevinos (los Anjou) haban desplazado del sur de Francia a los catalanes: ahora, con la posesin de Sicilia,
ponan en peligro el comercio cataln en el norte de frica. Pedro de Aragn (futuro Pedro III), primognito de
Jaime I el conquistador, casado con Constanza, hija de Manfredo, acogi a los sicilianos vencidos y se dispuso a
enfrentarse con los angevinos pretextando la defensa de los derechos de su esposa.
El gobierno de Carlos de Anjou en Sicilia no pudo ser ms desptico; los sicilianos requirieron la ayuda de Pedro
III y en 1282, tras una conspiracin bien preparada, las vsperas sicilianas, Pedro fue proclamado rey de la isla. El
papa sac toda su batera de excomuniones.
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Almogvares: tropas de choque de la Corona de Aragn formadas por infantera ligera, activos en el
Mediterrneo entre los siglos XIII y XIV. actuaron como mercenarios al servicio del rey de Aragn. Se
caracterizaban por ser tropas de choque de infantera que combatan a pie, con armas y bagajes ligeros,
generalmente con un par de lanzas cortas (azconas), un cuchillo largo (llamado coltell) y a veces un pequeo escudo
redondo como nica defensa. Llevaban la barba crecida y vestan pobremente, nicamente un camisn corto (tanto
en verano como en invierno), llevaban un grueso cinturn de cuero y calzaban abarcas de cuero. Adems siempre
llevaban consigo una buena piedra de fuego, con la que antes de entrar en batalla solan golpear sus armas, por los
que estos echaban unas enormes chispas, que unidos a sus terribles gritos, aterrorizaban a sus enemigos. De gran
valor y fiereza, entraban en combate al grito de Desperta Ferro! Matem, matem, Sant Jordi! o Aragn!

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establecieron comerciantes vascos y castellanos. Por la ruta atlntica, Castilla importaba
manufacturas de lujo, preferentemente de Flandes, o productos del Bltico.
Por otro lado, la ruta sur, en torno al eje Sevilla-Cdiz, controlada por los
genoveses, facilitaba el acceso a productos africanos, incluidos el oro, el marfil y los
esclavos, y los paos y telas italianas y productos y especias de Oriente.
La unin entre ambas rutas se produca a travs de una densa red de ferias que
animaban todo el comercio peninsular y entre las cuales destacaba en Castilla, la de Medina
del Campo.
Por otra parte, en los puertos atlnticos se desarrollaba una intensa actividad
pesquera y naval, por lo que se potenciaron a lo largo de los siglos XIV y XV la marina
cantbrica y andaluza.
Con el fin de proteger la ruta atlntica del sur, Castilla colabor con Portugal y
Aragn para hostigar al reino nazar de Granada y a los benimerines7 del Norte de frica y
controlar el estrecho de Gibraltar. Los tres reinos compartan el mismo inters econmico
por abrir el estrecho y por ello colaboraron hasta mediados del siglo XIV. Castilla logr
importantes avances, como la toma de Tarifa (1292), Algeciras (1344) y Gibraltar (1262) y,
sobre todo, la victoria del Salado sobre los Benimerines (1340), que neutraliz el control
norteafricano del estrecho.
Sin embargo, los problemas internos en Castilla impidieron una poltica exterior ms
activa, y Portugal se convirti en un poderoso rival en la expansin atlntica hacia el sur.
Portugal ocup Ceuta (1415) y Tnger (1471). Los portugueses colonizaron tambin
Madeira (1418) y las Azores (1432), donde instalaron cultivos de trigo y caa de azcar,
financiados por genoveses y flamencos, respectivamente.
Ms tarde exploraron la costa occidental africana, primero en busca de oro y luego
con el fin de abrir una ruta atlntica hacia las Indias y las especias orientales: en 1434, los
portugueses llegaron al cabo Bojador (Sahara Occidental)
A mediados del siglo XV, Lisboa reciba con regularidad oro, marfil y esclavos
procedentes del golfo de Guinea. Entre 1487 y 1488 Bartolomeu Dias lleg al cabo de Buena
Esperanza, en el sur de frica.
Siguiendo esta fecunda expansin, las islas Canarias tendran que haber sido un
objetivo portugus.
Las islas, habitadas por aborgenes guanches, constituan una excelente base
martima de operaciones y aprovisionamiento. Entre 1402 y 1428 se enviaron varias
expediciones a las islas. La primera fue encabezada por Jean de Bthencourt, que se
apoder de Lanzarote y, ms tarde de Fuerteventura, La Gomera y el Hierro.
Las restantes islas no seran conquistadas hasta finales del siglo XV. Muy pronto se
instalaron en ellas andaluces y genoveses con el nimo de cultivar la caa de azcar, as
como misioneros y traficantes de esclavos. La colonizacin fue prcticamente privada hasta
la poca de los Reyes Catlicos y Castilla y Portugal rivalizaron por el control de Canarias
hasta 1479 (Tratados de Alcaovas-Toledo).

Benimerines (1258-1465) es el nombre castellanizado que reciben los Banu Marin, miembros de la dinasta
bereber norteafricana ms importante que surgi tras la cada y destruccin del Imperio Almohade y gobern
buena parte del Magreb a partir de 1268. Trataron de extender su control al trfico comercial del Estrecho de
Gibraltar. Para ello declararon la guerra santa a los cristianos y ocuparon sucesivamente las ciudades de Rota,
Algeciras y Gibraltar, sitiando Tarifa por primera vez en 1294. Tras una serie de choques con la Corona de
Castilla, su derrota estrepitosa en la Batalla del Salado (1340) a manos de una coalicin castellano-portuguesa,
marc su fin en la Pennsula Ibrica.