La palabra jurisprudencia encierra tres sentidos principales: ciencia del
derecho, significa todo el conjunto de sentencias o fallos dictados por los tribunales y, finalmente, esas sentencias sobre cierta materia, pero orientadas en sentido uniforme, esto es, como criterio, resultante de una serie de fallos concordantes para resolver determinada cuestin jurdica. Se ha discutido mucho si la jurisprudencia, entendida como conjunto de sentencias o fallos de los tribunales, constituyen o no fuente de derecho. Segn algunos autores, una sola resolucin judicial puede ser considerada como fuente de derecho; segn otros, es necesaria su repeticin. Determinadas teoras sostienen que la jurisprudencia es fuente formal del derecho; algunas slo fuente material, y no faltan las que le niegan esos caracteres. Dentro del sentido que hemos sealado a las fuentes formales, como modos de expresin del derecho, una resolucin judicial tiene este carcter para' las partes a quienes afecta; y constituye, en trminos generales, fuente material, en tanto que hecho social creador de normas. Los fallos de los tribunales sobre el mismo punto, orientados en sentido uniforme, constituyen para algunos ordenamientos jurdicos fuente principal del derecho, mientras que segn otros su valor es nicamente supletorio. , Es importante considerar que ha sido objeto de discusin el tema de la funcin creadora o simplemente declarativa de la jurisprudencia. Para la doctrina tradicional, la sentencia del juez es un simple silogismo deductivo en el cual el caso materia de la controversia queda subsumido dentro de la ley, y el fallo es la conclusin del razonamiento. En este sentido, las sentencias constituyen simple aplicacin de las normas legales, y el juez representa una "mquina de subsumaciones". La jurisprudencia significa una actividad creadora, segn la tendencia opuesta. "Es cierto que el intelectualismo dominante, escribe Cossio, en sus formas de racionalismo y empirismo, llevado a una ideologa de seguridad jurdica, ha ocultado la existencia y la naturaleza de ese inmenso poder que detenta el juez, al presentar a los magistrados como autmatas silogsticos de los preceptos legales" 27, tal actitud significa un injusto recorte de la actividad judicial que como ha subrayado la Escuela del Derecho Libre, constituye una autntica labor de creacin. Una posicin eclctica sobre esta materia, sostiene que el juez realiza funcin creadora slo cuando llena las lagunas de la legislacin, y que en los dems casos, en que se limita a aplicar la ley, su papel es simplemente declarativo. Es indiscutible que la funcin judicial no es solo lgica. El juez no se limita nicamente a "juzgar". Su actividad principal es la valoracin, y en ejercicio de esta tarea es un verdadero creador.