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RESUMEN
DE

LA HISTORIA ANTIGUA
DE VENEZUELA.

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RESUMEN
DE LA

HISTORIA DE VENEZUELA
DESDE EL DESCUBRIMIENTO DE SU TERRITORIO
POR LOS CASTELLANOS EN EL SIGLO XV, HASTA EL aRo DE 1797,

ORDENADO COMPUESTO
COK AHRKGLO MUOZ, NAVARRF.TE, HERRERA,
IRV1NG, OVIEDO, ROBERTSON, UHPONS, HUMBOLDT, CLBMENCIN ,
MONTENEGRO, VNKA , ALCKDO, ANTNE7. ,
ACEVEDO, ETC., ETC., ETC.;

RAFAEL MARA II AHA I/I'.

Ha cooperado a el en la parte relativa las guerras de la conquista

de la Costa-Firme el Seor HAMN DAZ,
i'l cual le ha aadido los apendices que para ilustracion van puestos al fin.

PARS
IMPRENTA 1)E H. FOURN1ER Y COMP'\
CALLE DE SA1M-BKNOII , NO 7.

,841.

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RESUMEN
DE LA

HISTORIA DE VENEZUELA.

CAPITULO PRIMERO.
;

Estado de la geografa y de la navegacion antes que le ocurriese a Colon

el pensamiento de hacer rumbo al occidente para descubrir nueras tier
ras. Quien era Colon ; su educacion ,-sus ideas acerca de otras regiones
distintas de las conocidas. Razones que le determinan intentar el des
cubrimiento. Propone varios monaTcas su proyecto. Aceptalo Espaa
y parte Colon el 5 de agosto de U93. Descubre el Nuevo-Mundo en la
noche del 1 1 al 13 de octubre.

En la mejor y mas grande parte de la tierra unida y firme que

se llama impropiamente todava Nuevo-Mundo, existen boi varias
naciones soberanas independientes que constituyeron en lo anti
guo la porcion mas considerable del vasto imperio ultramarino de
Espaa. Mejico y el Per , Buenos-Aires y Chile, Guatemala , las
comarcas situadas en el ecuador, el Nuevo reino de Granada y
las tierras que baa el mar Caribe, eran de este nmero. Territo
rios inmensos, ricos, bellos, que hace cuatro siglos, ignorados de
las gentes del orbe antiguo y habitados por una raza de hombres
diferentes, yacan en un estado semibrbaro, sin relacion alguna
con el resto del mundo.
Guiados por el inmortal Cristbal Colon, descubrironlos y visi
tronlos por la primera vez los castellanos en el siglo XV, cuando
eran en verdad mui cortas las ideas de los hombres en punto a geo
grafa, escasa la ciencia astronmica y mui imperfecto el arte admiBIST. AXT.

rabie de la navegacion, en el que solo contados adelantos se habian

hecho desde la caida de la potencia romana. Despues de este gran
suceso que cambi la faz del mundo, sustituyendo el poder y la
ignorancia de los brbaros del norte, al dominio , la ciencia y
la corrupcion del pueblo rei, apagse por mucho tiempo en el
mundo antiguo la luz del saber y gimi la humanidad bajo el tri
ple yugo de la ignorancia , de la supersticion y el despotismo. Mal
podian dedicarse entnces empresas de comun provecho reyes poco
seguros sobre sus tronos, en continua guerra con vasallos poderosos
que les disputaban la autoridad , ni pueblos infelizes cuya suerte
era vivir oprimidos por unos y por otros. Y entre todas, la que mas
descuidada debi ser en aquel tiempo infausto, fu la ciencia esploradora de la tierra, la que nos ensea sus diversos accidentes , si
tuacion , habitadores y costumbres; porque esta ciencia cuya per
feccion depende de la de otras muchas , progresa la par del co
mercio martimo, casi nulo entnces. Pereci la grandeza romana;
diez siglos trascurrieron y mui poco se habia adelantado en geo
grafa. All en el IX se descubri la Groelandia ; doscientos aos
despues contribuyeron las cruzadas al progreso de la civilizacion en
Europa y se adquirieron por su medio noticias mas eslensas y exac
tas del occidente y medioda del Asia. Guiados de una noble curio
sidad y sin mas recursos que los propios , hicieron viajes dilatados
lejanas y desconocidas regiones , algunos hombres valerosos , en
tre los cuales se distinguen el judo espaol Ben Jonah en el siglo XII,
en los XIII y XIV el veneciano Marco Polo, el ingles Juan de Mandeville, el fraile franciscano Oserico de Pordeno, Pegoletti, Bonldeselle y otros muchos.
grandes distancias de la tierra se hicieron en el siglo XV va
rias espediciones atrevidas sobre el Ocano Atlntico. Las contrata
ciones con los pueblos brbaros del frica y sus islas en que se ad
quiran poca costa esclavos , frutos y metales preciosos , dieron
particular esplendor la ciudad de Sevilla, plaza principal de aquel
comercio ; y un ardor nunca visto de empresas martimas puso en
movimiento la poblacion costanera de la Andaluca. Debironse es
tos bienes al zelo con que los reyes de Castilla promovieron prin
cipios del mismo siglo la conquista y poblacion europea de las islas
Canarias , visitadas desde el anterior por varios navegantes nacio
nales
Peroy mayores
estranjeros.
beneficios produjo aun aquella medida, escitando

la emulacion de los portugueses , quienes siguiendo la misma car

rera que sus vecinos , mui en breve oscurecieron el brillo de sus
empresas, perfeccionaron en gran manera el arte de la navegacion,
y dando ensanche y vuelo al comercio martimo, llegaron ser po
derosos y temidos de todas las naciones. Limitronse, empero, sus
espediciones las costas del continente antiguo, si bien fu suya la
feliz idea de doblar el cabo meridional del frica en busca de los
mares indianos y de aquellas famosas islas de la especera, cuyo lu
crativo comercio habia sido desde los tiempos mas remotos , la ri
queza de unos pueblos y la envidia de otros. Idea grande, fecund
sima en resultados y cuya arriesgada ejecucion inmortaliz algun
tiempo despues Vasco de Gama.
Ni fu la realizacion de estas famosas espediciones el nico m
rito de los portugueses, ni la manera nica como contribuyeron en
beneficio de los descubrimientos martimos en el Ocano. Luego que
los navegantes sevillanos comunicaron sus comarcanos estranjeros del Algarbe los conocimientos que tenan acerca de los mares y
costas del frica basta el cabo Bojador, form el prncipe Henrique
de Portugal el plan de mayores descubrimientos meridionales. Los
mas esperimeu lados marinos creian entnces que aquel cabo era el
trmino de lo navegable, y postreras de las tierras aquellas que se
estendian de la otra parte, sesenta leguas mas all de la costa des
cubierta ; cuando no, tenan por cierto que eran inhabitables para
el hombre , causa del sol que tostaba y haca estril la zona tr
rida, ya poco distante. Pues pesar de estas preocupaciones , apovadas en la ciencia del tiempo , el sabio y herico prncipe Henri
que concibi y llev cabo el proyecto de descubrir tierras, par
tiendo de ese mismo punto que se tenia por trmino del camino.
Veinte y tres aos de su vida los emple lleno de zelo y constancia
en promover sin fruto tan ardua empresa, hasta que por ltimo ba
jeles y capitanes suyos descubrieron casualmente las islas de Por
to-Santo y la Madera. Reanmanse con el venturoso hallazgo las
muertas esperanzas , redblanse los esfuerzos y se vence por fin el
temeroso cabo en 4455. Desvanecidas as las antiguas preocupa
ciones, osaron ya los marinos engolfarse ljos de las costas, y apro
vechndose el prncipe del entusiasmo que infundi el suceso, dis
puso nuevas espediciones con naves mayores y mas fuertes, que pu
diesen surcar los mares tempestuosos de aquella peligrosa carrera.
Muri el prncipe en 4460, cargado de aos y de gloria, despues

de haber logrado ver descubierta la costa de frica hasta SierraLeona , y convertidas en colonias portuguesas las islas de Madera ,
las de Cabo-Verde y las Azores. No alcanz empero la dicha que
con tanto esmero y solicitud busc su ingenio, la de doblar la estremidad meridional del frica y dejar asegurada su patria la
contratacion
imitaciondirecta
de su con
beaflco
las tierras
tio, persisti
de oriente.
constante en la demanda
el rei Don Juan II, quien a su advenimiento al trono hall reco
nocida la costa de Guinea hasta mas all del ecuador, y mui avan
zada la probabilidad de rodear el continente. En su tiempo, en su
reino y por el honor y galardones que dispens las letras, se in
vent la aplicacion del astrolabio la navegacion, para observar la
altura meridiana del sol sobre el horizonte ; se calcularon las decli
naciones diarias de esle astro y se redujeron tablas. Ya fines del
siglo XIII se habia aplicado la nutica la propiedad que tiene el
iman calamita de dirigir uno de sus polos constantemente al norte.
De ah el utilsimo invento de la brjula aguja de marear, que
se deben los progresos de la navegacion y de la geografa en los
ltimos tiempos. Con ella pudieron los navegantes abandonar las
costas que ntes no se atrevan perder de vista, y pudo formarse
el designio de buscar nuevas tierras gran distancia de las ya co
nocidas ; pues por su medio se facilit el conocimiento del lugar
donde se hallaban las naves sobre la inmensidad de las aguas. Guia
dos los pilotos por la aguja y poseedores del astrolabio, no temie
ron arrostrar
vista de tan
los notable
peligrosprogreso
del Ocano.
, encindense en espritu y valor
los nimos , vuelve vivir la desmayada esperanza , los viajes ul
tramarinos se multiplican. Descbrese el estremo austral del frica.
Cuntos objetos nuevos y estraos escitan entnces la atencion y
confunden la presuntuosa ignorancia de los sabios de aquel tiem
po ! Desengaados de grandes errores , frmanse mas estensos de
signios y se toma el especial empeo de doblar el cabo nal del
frica, con el objeto de navegar la India y ocupar su riqusimo
comercio. Revivieron entnces con crdito de verdaderas algunas
ficciones antiguas sobre tierras incgnitas : dise asenso a relacio
nes que ntes se habian juzgado fabulosas. Recordse que un fil
sofo antiguo habia anunciado Alejandro Magno la existencia de
otros mundos : recordse Platon y su Atlntida con pueblos nu
merosos y felizes. Los escritores antiguos y sus aserciones de tierras

vistas imaginadas en la mar grande, se consultaron y creyeron.

Aquella famosa isla que segun Aristteles fu hallada por los carta
gineses en los tiempos remotos mucha distancia del continente, y
que quisieron poblar, llevados de su amenidad y su riqueza, se di
buj en las cartas con el nombre de Antilla. Fenmenos pticos
observados en algunos lugares sobre la superficie de las aguas, se
tomaron por tierras verdaderas. Provino de aqu el que los gegra
fos de aquella poca, ignorantes y crdulos, trazasen en los mapas
islas y continentes su antojo, dando con ello motivo que se for
masen multitud de espediciones intiles desgraciadas para des
cubrir los lmites occidentales del Ocano, fiados los marinos en
la engaosa
La enormeluzdistancia
de aquellas
que media
cartas. entre los trminos orientales del
continente antiguo y las islas africanas, descubiertas por espaoles
y portugueses, hizo creer que en el pilago que ocupa aquel espa
cio, se ocultaban muchas y mui grandes tierras. Un estremo de esa
distancia, es saber, el remate oriental del Asia desde la pennsula
de Malaca basta la de Corea , era en verdad conocido por las rela
ciones de Marco Polo ; quien refirindose los pilotos chinos, co
munic tambien algunas noticias , aunque vagas , de las islas del
archipilago asitico. Pero de all en adelante hasta las Fortunadas,
donde fij Tolomeo el lmite occidental del antiguo mundo, no ha
bia sino aguas nunca vistas ni esploradas por el hombre. Las cartas
imperfectas , las tradiciones oscuras , las noticias ora diminutas ora
exageradas por la ignorancia mala fe , no eran suficientes para
justificar el empeo de intentar aventuras en el Ocano. En otro
tiempo las buscaron sin fruto algunas naciones ; peligros y desastres
solamente habian ballado en ellas los espaoles y portugueses. As
que, desanimados los marinos, desistan ya de la empresa de inter
narse en los mares, cuando presentndose un ingenio estraordinario en la escena del mundo , indic mejor mtodo y camino los
descubrimientos y los hizo portentosos, poniendo al gnero humano
en Este
posesion
hombre
del patrimonio
estraordinario
quefu
le el
destin
genoves
la Providencia.
Cristbal Colombo,
Colon, como se llam en lispaa, y como hoi le nombra la historia;
sugeto doctsimo en la nutica y dotado de grande espritu y valor.
Dedicado desde la edad temprana al esludio de las letras, continulo
en la universidad de Pava, volviendo su patria ala edad de ca
torce aos con las nociones suficientes para abrazar la profesion nu

tica que se mostr siempre grandemente inclinado. Siguila des

pues toda su vida con admirable constancia ; y para satisfacer su no
ble curiosidad y perfeccionarse en su arte, naveg en lodos los ma
res visitados por los europeos y se aventur en el Ocano setentrional aun mas all de la Islandia, la posttera Thule delos antiguos,
creida hasta entonces el trmino de la navegacion por aquellos pa
rajes. donde quiera que fu procur el trato y comunicacion con
los sabios, convers con las gentes esperimentadas, inquiri noticias
de la tierra y las tradiciones de viajes y descubrimientos. Y com
parando luego los conocimientos que adquira con los que le sumi
nistraba la lectura de los autores , lleg ser profundo piloto y
aventajado
No contento
cosmgrafo.
con la luz de su propio estudio y esperiencia , se fu
Portugal hacia el fin del reinado de Alfonso V, buscando otra
mayor en la comunicacion con los marinos del reino, los mejores
del mundo en aquel tiempo. Csase all con D. Felipa, hija de Bar
tolom Muiz Perestrelo, primer poblador de Porto-Santo, caba
llero de la real casa y clebre navegaute de su poca. De ella
obtiene las escrituras, cartas instrumentos nuticos que habian
servido al suegro en los viajes que habia hecho por rden del in
fante Don Henrique : visita luego los descubrimientos nacionales, y
examinando la hisloriade ellos, halla que se les puede dar mejor
direccion, buscando el Irnsilo la India por mas corto y seguro
camino. Su plan era ir en demanda de aquella tierra, atravesando
el Ocano
Por masAtlntico
atrevido en
infundado
diieccion que
al poniente.
primera vista apareciese se
mejante proyecto, en un tiempo en que nadie habia penetrado cien
leguas por la direccion que l indicaba , persuadieron de su certeza
Colon plausibles razones. Los vientos del occidente habian arro
jado sobre las islas de Porto-Santo y otras, algunos maderos labra
dos sin hierro y caas de gran tamao, semejantes las que, segun
Tolomeo. crecen en la tierra de la India. En los mismos lugares y
mar adentro por el rumbo del occidente, se habian visto flotar sobre
las aguas dos cadveres de aspecto mui diverso al de los hombres
del mundo conocido. Corroboraban estos indicios varias sentencias
de autores clsicos tenidos por infalibles en aquella poca; y no
fallaba copia de raciocinios especiosos , fundados en los principios
que corran con honores de ciencia geogrfica. Juzgaron desmesu
raba los antiguos la longitud del Asia. Corresponda el pais de los

 7
seres con los lmites occidentales del imperio de la China, y si bien
Tolomeo lo habia situado doce horas al naciente de las Fortunadas,
adopt Colon la opinion de Marino Tirio que lo puso las quince ,
acercndolo as tres por el lado -del poniente. Parte de esla distancia
la suponan ocupada por una tierra incgnita mu estens, que,
segun el sentir de Marco Polo , debia marcarse dos horas al oriente
de la tierra de los seres, es decir, siete al occidente de las islas
Fortunadas. Y como en esta direccion se habia esplorado ya el es
pacio de una hora, solo fallaban seis, noventa grados, para com
pletar la division convencional de la esfera. De esta distancia era
preciso rebajar aun la latitud de la tierra incgnita y sus islas , las
cuales podan estendersc lauto, que fuese mui pequeo el intervalo
que las separaba de Europa , como lo sospech Aristteles. Sneca
ademas dej escrito que con viento favorable en poco tiempo pu
diera
Aunque
irse de
poco
la India
de acuerdo
las costas
en lasdecircunstancias
Espaa.
, todos los auto
res clsicos, tanto filsofos como historiadores y gegrafos, estaban
contestes en la opinion de que en la inmensidad del Ocano habia
continentes, cuando mnos grandes islas, contrapuestas al mundo
conocido. Tal fu el sentimiento del gran maestro Aristteles. Los
sacerdotes egipcios comunicaron Solon varias antigedades que
Platon refiere , entre otras una relativa la Atlntida , que asegu
raban haber ocupado lo largo del Ocano , desde la boca del estre
cho de Gibraltar. Tambien dijeron al legislador de Atenas, que de
la otra parte habia muchas islas y un gran continente, Refiere ba
no una tradicion que representaba la Europa , el frica y el Asia
como una gran masa de tierras, rodeada en todas direcciones por
las aguas del mar : rico en oro y plata existia el verdadero conti
nente , dentro en el immenso pilago atlntico. Escribieron Virgi
lio y Plinio de las islas llesprides , que se hallaban cuarenta dias
de navegacion de las Grgadas, que Colon creia encontrar en las
islas
Tales
africanas
fueron deen CabosumaVerde.
los datos de donde parti el ilustre genoves para formar el proyecto de la gran navegacion occidental en
demanda de la India, y con la esperanza de hallar al paso otras tier
ras : opinion en que mayormente se afirmaba al considerar la pe
quea estension de los paises conocidos respecto de los mares , pues
era mui valida en aquel siglo la idea de que las aguas ocupaban la
mas pequea parte de nuestro globo. Con esto , y hallando favo-

 8
rabie el dictamen del fsico Paulo Toscanelli, doctsimo en la astro
noma , tuvo por ciertos de todo punto los fundamentos de su
proyecto. Y ya no pens sino en hacerlo adoptar por alguno de los
prncipes de la cristiandad , para con su ayuda conducirlo cum
plido remate. Prometase de l grandes bienes para el mundo, y
para s mismo un alto puesto en la sociedad inmarcescible re
nombre en las generaciones futuras.
Lleno de confianza, propone su plan Juan II, monarca el mas
propsito para juzgarlo y ponerlo por obra. Recbenle con frial
dad los minislros y mustranse desafectos la empresa ; y aunque
considerada por el rei, la aprueba este y se procede capitular ,
encuentra Colon que no son suficientemente ventajosas las condicio
nes que se le ofrecen. Entre tanto envan los ministros portugueses
una carabela descubrir por los parajes que sealaba el plan,
indignado Colon de la superchera, determina salir del reino.
El temor de ser detenido le obliga partir en secreto para Genova,
cuya Seora ofrece sus servicios. Desechlos el Senado , menos
preciando su mrito y apellidando sus ideas ilusiones de acalorada
y enferma fantasa ; por lo que , desabrido con la patria, se ausent
en breve de ella y destin para negociar en Lndres con Henrique
Vil a su hermano Bartolom , hombre de seso y marino aventajado,
tiempo que l mismo se encaminaba diligentemente Espaa,
para probar si la fortuna favorecera all mejor sus intereses. Re
gan entnces aquella tierra los reyes llamados Catlicos , Isabel de
Castilla y Femaudode Aragon, cuyo feliz enlaze reuni para siem
pre aquellas dos coronas, en beneficio de la propia gloria y de la
felizidad de los pueblos peninsulares.
En la villa y comarca de Palos encontr Colon amigos verdade
ros que le ayudaron con dinero y consejos ; y tambien hombres ins
truidos y peritos que aprobaron su proyecto y le animaron acalo
radamente. Con lo cual , y habiendo recibido de Fra Juan Prez de
Marchena recomendaciones para sugetos que tenan mucha mano
en los negocios del gobierno , parti la ciudad de Crdova , en
donde encontr los reyes y all les hizo sus primeras propuestas.
Danle grato acogimiento los monarcas y le esperanzan ; si bien no
era aquella la mejor ocasion para tamaa empresa , por los cuida
dos de la guena morisca de Granada , la penuria del tesoro pbli
ca y la urgencia de otras atenciones. Mndase, empero, juntar
los cosmgrafos mas hbiles del reino, para examinar el proyecto y

 9
juzgarlo. Curiosas objeciones se le hicieron ! El viaje la India ofre
cia grandes dificultades. Acaso estara el mar elevado y seria como
subir cuesta arriba ; fuera de que el marera enorme, y en tres aos
no habia forma de llegar al fin de los pases orientales. Y dado que
no fuese un desatino creer en la existencia de tierras hcia el occi
dente, era claro que si existan, habian de ser inhabitables de
siertas, porque Tolomeo no las habia descrito y porque la existen
cia de los antpodas habia sido negada por San Agustn. Por mas
que procur Colon desvanecer semejantes argumentos , los preten
didos sabios conservaron tenazmente sus opiniones. Otros que sin
tener ttulo de tales , eran mas eruditos , adoptaron con docilidad
las ideas del genoves ; pero en general se dividieron todos en varias
sentencias. Y puesto que Colon ganase crdito y fama con motivo
de estos partidos, nada se adelantaba en el asunto principal, pesar
del zelo y constante actividad con que lo promova. Por fin los re
yes remitieron el negocio para mas adelante , mal informados ,
causa de las atenciones y urgencias del gobierno. Impaciente Colon,
interpret la tardanza por una negativa completa , y propuso tratos
al duque de Medinasidonia y aun dicen que al de Medinaceli, se
ores poderosos, dueos de inmensas heredades. Tambien sin
efecto ; con lo que escribi sobre su empresa Luis XI , rei de
Francia , y se prepar para hacer viaje Paris. Desde all, si fuese
desechado, iria Lndres con el fin de vigorizar la demanda del
hermano Bartolom, de quien nada habia sabido hasta entnces.
Detvole en Palos su grande amigo Frai Juan Prez con infinitos
'uegos , y aun mas con la promesa de inclinar su favor el nimo
de la reina. Para cumplirla parti al campo de Santa F, frente
Granada, y all represent Isabel muchos y poderosos motivos
de honor y conveniencia para Espaa en la adopcion y cumplimien
to de aquel noble proyecto. Tenia valimiento con la reina, y era
ademas varon de grande entendimiento y doctrina. Oysele, y ce
diendo sus exhortaciones , se dispuso que Colon volviese la corte
y recibiese para los gastos de este viaje veinte mil maravedis. Se
mejante resultado , que parecia decisivo, no fu con todo de nin
gun provecho ; porque con la llegada de Colon se renovaron las
anteriores disputas, volvieron encenderse las opiniones, tornse
porfiar y proponer sin fruto. All, como en Lisboa, se regateaban
al futuro descubridor los honores y beneficios que pedia , min
tras que l , invariable en sus ideas de engrandecimiento , no ceda

 +0
un punto de las grandes condiciones que solicitaba. Parecieron es
tas duras, escesivas : ni vali para hacerlas aceptar el que Colon
propusiese contribuir con la octava parte de los gastos , si se le con
ceda igual parte en la ganancia. Tenindose por improbable el
buen resultado del proyecto, pensaban algunos ulicos y cortesanos
que seria lijereza conceder un oscuro aventurero , bajo la fe de
promesas vanas , los honores y premios que pedia ; y aun cuando
sus ofertas llegasen verse realizadas, siempre juzgaban escesiva
la recompensa. Alegse el ejemplo de Genova y Portugal : juiciosas
y prudentes aquellas dos potencias , habian manifestado sin rebozo
su desafecto la empresa de un impudente arbitrista. Viendo Co
lon que las diferencias no podan componerse , y que la corte, cau
sada del asunto , le negaba nueva audiencia , se dispuso segunda
vez para el viaje de Francia, despidise de sus amigos y tom el
camino de Crdova principios de 1 492 , dando por perdidos los
siete aos que habia empleado en ofrecer inutilmente Espaa sus
servicios. Y esto suceda tiempo que la nacion rebosaba en jbilo
por la conquista de Granada, ltimo asilo de la dominacion sarra
cena
Pero,
en las
queregiones
sabe el del
hombre
medioda
cundo
de leEuropa.
ha dado de mano la fortuna,
cundo se halla mas prximo gozar de sus favores ! Perdida la
esperanza y con el corazon lleno de angustia, caminaba el ilustre
genoves, sintiendo mas y mas cada paso dejar el reino en que
babia pensado naturalizarse, incierto de la suerte que le seguira
en los que iba visitar. Casi desesperaba ya de llegar algun dia al
suspirado trmino de sus deseos, cuando le di alcanze un mensa
jero despachado de la corte en su seguimiento. Llambasele, acep
tadas ya la empresa y condiciones, para formalizar estas ltimas
y disponer lo necesario al gran descubrimiento de las tierras occi
dentales.
Provenia este sbito cambio de que, no bien habia partido Colon,
cuando Luis de Sant ngel, escribano de raciones de la corona de
Aragon , se aboc con la reina , haciendo valer sus ojos con enr
gica franqueza muchas razones de gran peso en favor de la empre
sa. Proble cunto con ella ganara la Iglesia por su exaltacion
entre los brbaros; cunto la monarqua, por la gloria y beneficios
del descubrimiento. Le dijo que era de pechos generosos el acome
ter arduas empresas , si se dirigan , como aquella , objetos tiles
y laudables, tiempo que se atribuira poquedad de nimo el

 \\
retraerse de la que propona Colon por dos mil y quinientos escu
dos que pedia para llevarla cabo , aventurando su honor, vida y
fortuna. Estos y otros argumentos decidieron Isabel, y de lal modo
la inflamaron , que manifestndose agradecida por el consejo, acep
t la empresa por su corona de Castilla. Y anadi, que si no se que
na diferir algun tanto la ejecucion, mientras se rehacia de los gas
tos de la guerra , se tomase sobre las joyas de su cmara la suma
necesaria para el armamento. Por esta vez al consejo se aadi la
buena obra , pues Sant ngel ofreci lleno de jbilo prestar lo sufi
ciente para disponer toda prisa la interesante espedicion. El re
defiri la voluntad de su augusta esposa, y en nada hubo ya de
tencion
Conforme
ni dificultad
en lodo alguna.
las peticiones y deseos de Colon , se otorg
una contrata 1 7 de abril de 1^92, y de acuerdo con ella se le des
pach privilegio en forma , fecho en Granada 5 del mismo mes.
Concedasele l y sus sucesores perpetuamente el almirantazgo
de las tierras que descubriese en el Ocano, y se le nombraba virei
y gobernador general de todas ellas. l y sus tenientes conoceran
n todos los pleitos que se originasen de las nuevas contrataciones.
Darasele el diezmo de los efectos y frutos que por cualesquiera
medios se adquiriesen ; y contribuyendo con la octava parte los
gastos de los bajeles que se armasen para el comercio de las tierras
nuevas, tendra igual parteen tos provechos.
Aprestse luego y sin perder momento cuanto convena la em
presa. Dise Colon dinero en abundancia , ordense el armamento
de los bajeles , se mandaron estraer de la tierra de Sevilla , libres
de derechos, las municiones de boca y las de guerra necesarias
para la armada, y entre otras medidas tomaron los reyes la de es
cribir cartas los monarcas que pudieran hallarse en los trminos
del oriente, en el Ocano occidental , para que acordasen favor y
proteccion su enviado. Dispuesto todo de la manera conveniente,
se despidi Colon de la corte , prevenido de no tocar en las pose
siones portuguesas de frica y sus islas. En seguida se dirigi al
puerto de Palos, de donde debia salir la espedicion, y all, aunque
con trabajo , se hallaron marineros con que fripular las tres nsos
que ella se destinaban. La mayor, que era de gavia , la mont Co
lon como almirante; las otras dos, que eran carabelas del porte de
cuarenta toneladas, tenan por capitanes los dos hermanos Martin
Alonso Pinzon y Vicente Yaez, naturales de Palos, y armadores

 \1
ricos y mui peritos en la nutica, los cuales suplieron Colon la
parte de gastos que estaba obligado. El zelo activo y noble de estos
espaoles aceler el armamento de los bajeles y facilit que muchos
de sus parientes y amigos siguiesen como marineros la ardua y te
merosa jornada. No anduvo tampoco escaso de buenos oficios en
esta coyuntura el escelente amigo de Colon, Frai Juan Prez de
Marchena : ni podia esperarse entnces otro porte de quien lo habia
tenido tan generoso y magnnimo en tiempos desgraciados. Por l
timo, embarcronse los navegantes en nmero de ciento y veinte
personas , despues de haber confesado y comulgado devotamente ,
y dando las velas al viento , salieron del puerto de Palos por Rio
Tinto el 3 de agosto de \ 492 , en demanda de las islas Canarias.
Trabajosamente llegaron vista de ellas el 9 de agosto, y all se
detuvieron cerca de un mes, mientras se reparaban las averas de
las naves. Aparejadas estas y prevenida la gente de que andadas se
tecientas leguas, nodebia caminarse despues demedia noche, dironse nuevamente al mar en 6 de setiembre , tomando su derrota
derecho al occidente desde la Gomera. De donde se colige que
Colon dispuso el rumbo de su viaje segun las tradiciones reveladas
por Plinio y por Virgilio, acerca de las famosas islas Hesprides.
Prontamente se ocultaron en el horizonte las de Canarias, y em
pezaron entnces surcar los navegantes aquel inmenso pilago sin
lmites conocidos , jamas csplorado. Y como no llevaban direccion
alguna fija, ni luz que los guiase en la difcil jornada, desfalle
cieron muchos de nimo, desconfiados de volver nunca la patria,
y espresaban con suspiros y llanto su acerbo desconsuelo. Logr
calmarlos por lo pronto el general ; pero viendo crecer el susto y
desmayo de la gente proporcion que se engolfaban en el Ocano,
reserv para s el diario verdadero de la navegacion , en donde
anotaba exactamente el espacio recorrido , hizo pblico otro dia
rio en que acortaba considerablemente la distancia.
Generalizse luego el terror con motivo de un fenmeno desco
nocido antes de aquel tiempo, y que se advir por primera vez
doscientas leguas de la isla del Hierro. All dej de mirar la aguja
como solia , hacia el norte , declinando mas y mas al norueste,
medida que se iba caminando al occidente; y lo que es aun mas
raro, diversas agujas que noruesleaban al anochecer, se hallaban
fijas en la meridiana al despuntar la aurora. Confusos y amedren
tados los capitanes y pilotos , se creyeron perdidos, porque la br

 45
jula su ver se habia hecho un instrumento intil. Esplicando es
tas variaciones del iman de un modo en apariencia plausible, por el
crculo que describe cada dia la estrella en derredor del polo, con
sigui Colon disipar en parte el miedo de la gente; si bien todos
ya azorados y perplejos, daban mas lugar en su pecho al temor que
la esperanza.
Andado habian cosa de cuatrocientas leguas, cuando se avista
ron por el capitan de una de las carabelas muchas aves de la via del
poniente , y seales confusas de tierra hacia el norte. Pas Colon
adelante sin curarse de averiguar lo cierto del caso, persuadido de
que las lierras que buscaba estaban en otra direccion y mayor dis
tancia. Y aqu fu precisamente donde prorrumpi la marinera en
abiertas murmuraciones , hijas del espanto que les infunda el con
templarse tan engolfados en aquellos mares desconocidos. No poco
contribuan al desaliento sus, imperfectas nociones acerca de la na
vegacion , teniendo por cierto que los vientos constantes del este ,
observados entnces por la primera vez, se opondran su vuelta
Europa. Hasta la mansedumbre de las aguas y lo apacible del tiem
po eran para aquellos hombres desvariados, sjguos ciertos de ruina;
porque de ellos colegian hallarse mui apartados de las tierras donde
pudieran salvarse. De nada sirvi que pasado el 19 de setiembre la
vista de varios pjaros diese algun consuelo la abatida gente , ni
que luego se presentasen con frecuencia objetos adecuados para ha
cerles concebir gratas ilusiones. Colon mismo las tuvo, y empez
usar por precaucion de la sonda , puesto que no hall fondo con
doscientas brazas. Indicios falazes. La tripulacion , que pesar de
ellos no veia parecer la tierra, se alter de nuevo. Desestimadas las
razones con que procuraba desvanecer sus terrores y, sobre todos ,
el que les ocasionaban los vientos orientales, vi Colon desacatada
su autoridad y prximo el instante de una sublevacion general
irremediable. Levantse en esto un viento del norueste, las aguas,
antes bonancibles , se hincharon, vironse otros pjaros y pezes. A
vista de estos signos , favorables en la creencia de la tripulacion ,
aplacse esta otra vez.
Pero fu por corto tiempo. Poseidos los mas de un terrible mie
do al ver faltar los indicios , amenazaron sublevarse , proponin
dose dar la vuelta Castilla y arrojar Colon disimuladamente al
mar, si por acaso lo resista. Grande apuro fu este, y capaz de ha
cer vacilar el nimo mas firme ; mas era el de Colon incontrastable

 M
y animbale ademas su entusiasmo por una empresa que creia se
gura y la mayor del mundo : resolvi, pues, morir antes que dejr
sela arrebatar de las manos. Y, como casi siempre sucede, el varon
de levantado espritu y grande entendimiento, venci la amotina
da muchedumbre con el valor sereno y la palabra. Afe algunos
su cobarda, otros amenaz, ofreci todos grandes premios si
continuaban constantes la jornada. Contenidos los sediciosos , insis
ti en su ruta al poniente, luego que reconoci ser ilusion la vista
de tierras en direccion al sudueste. Entre fanto dejbanse ver con
frecuencia aves y pezes y manchas de yerba sobreaguada que , se
mejanza de praderas , cubran la superficie del mar. Negndose
Colon navegar por los rumbos de norte sur en demanda de islas
que algunos suponan en aquellas direcciones, sigui con viento fa
vorable al poniente , esperanzando siempre en descubrir por este
lado. La desmandada tripulacion iba ya insurreccionarse, cuando
mas de las seales observadas, se vieron muchas avecillas que
volaban juntas. Del estremo desmayo pas con esto la gente una
confianza escesiva ; achaque de espritus flacos de imaginaciones
acaloradas, que ven siempre colosal el peligro la esperanza. Enar
decidos muchos con los indicios de tierra, creian verla cada paso;
mas para evitar el desconsuelo de repetidos desengaos, dispuso el
general que quien alzase la voz para anunciarla , perdiese, caso de
no ser hallada dentro de tercero dia, el derecho la pension de diez
mil maraveds que los re^es habian concedido al primer descu
bridor.
No impidi esto que al amanecer el 7 de octubre , creyendo de
cierto haber divisado tierra, enarbolasen las banderas y disparasen
un caonazo los de la carabela que iba delante. Fu alborozo de
pocos instantes , pues desvanecindose presto la ilusion, de alegres
tornronse mustios y turbados. Motivos de gran consuelo hicieron
revivir, sin embargo, al dia siguiente las muertas esperanzas. Entre
otros indicios, tvose por felizsimo el de muchas bandadas de pajarillos de diversos colores que volaban cantando hcia el sudueste.
Tomlos
porque recordase
Colon porhaber
guia Jos
, siguiendo
portugueses
el camino
descubierto
que de
indicaban
aquel modo
, ya
muchas de sus islas, ya porque hubiese llegado el trmino en que
segun sus clculos y anuncios , debian hallarse las tierras. Hasta
aquel punto quedaban andadas mas de 750 leguas al occidente de
las Canarias , por el paralelo de la isla del Hierro.

 15
A medida que avanzaban y que las senales de fierra prxima parecian mas indubitables, subia de punto el general desasosiego : los
unos estaban poseidos del ansia atormentadora de los deseos mui
vivos, cuyo cumplimiento se toca paso paso ; los otros inquietos y
medrosos, desconfiando del buen xito , volvan dar senales de
quererse rebelar contra su jefe. Firme este en su propsito , y ora
alentando al animoso , ora reprendiendo al cobarde , segua sin va
cilar
Prximo
su derrota.
estaba el suspirado momento. Vieron los navegantes en
la tarde del once un junco verde, un pez de los que se crian entre
rocas, una tabla pequea, una caa, un baston con labores, yerba
de la que nace en la tierra y una rama de escaramujo con fruto.
Jzgase Colon cercano tierra , lo anuncia todos recordando los
beneficios del cielo, y previene que no se camine despues de media
noche. Las diez de ella serian cuando desde el castillo de proa cree
ver una luz pequea y brillante, que cambia de posicion, se oculta,
reaparece ; por ventura era la de bitacora alguna otra de la cara
bela Pinta, que como mas velera iba delante ; no de tierra, pues se
bailaba aun distante de ella catorce leguas. Pero las dos de la
maana se oye el estruendo de la artillera disparada en la nave
delantera : es el anuncio cierto de tierra descubierta dos leguas
de distancia por un marinero sevillano llamado Juan Rodrguez
Bermejo. No se ve todava sino como una sombra que se dibuja en
el cielo ; pero todos se apresuran contemplarla, sin poder separar
de ella los ojos. Menos se sacian cuando al romper el dia, distinguen
en la cercana ribera de una isla, rboles y arroyos deleitosos. La
vista del puerto despues de tan aventurada navegacion, hace olvi
dar los pasados peligros , las rencillas, los odios ; y a imitacion del
piadoso general, todos dan gracias y alabanzas al Supremo Dispen
sador de las prosperidades. Goza colmado el ilustre genoves , su
justsimo contento. un tiempo salva la vida, asegura el honor, ve
cumplida por su industria y arrojo la empresa de mayor gloria y
provecho; y aquellos hombres que hacia poco, llevados del miedo
y la ignorancia, le menospreciaron y amenazaron de muerte, llenos
entnces de admiracion y respeto, le acatan como un hroe y se
humillan
Entre tanto
en suque
presencia.
esto pasa, retnese en la ribera gran nmero de
los habitantes de aquella tierra, asombrados al parecer del nunca
visto espectculo. Cristbal Colon , sus capitanes y muchos hombres

w
armados desembarcan y toman posesion de la isla por la corona de
Castilla, dndole el nombre de San Salvador. Despues de esto y
de haber reconocido al general por almirante y virei de aquellas re
giones, forman los espaoles de toscos maderos una cruz, y con gran
regocijo colocan en lugar prominente el humilde y pacfico em
blema de la cristiandad.

CAPTULO II.
Reconoce Colon varias islas y les impone nombre. Resuelve formar en
la de Hait una colonia que llam de la Navidad , y deja en ella cuarenta
y tres espaoles. Vuelve despues Europa. Cmo eran las gentes y
cosas de los pases descubiertos. Primer combate de los naturales con
los espaoles. Llega Colon las Azores , luego Portugal , seguida
mente Espaa. Recibimiento que le hacen el pueblo y los reyes.
Preprase una nueva espedicion que sale de Cdiz para la Navidad el
25 de setiembre de 1493. Llega felizmente la isla de Hait , por otro
La nombre
isla descubierta
la Espaola,por
el 29Colon
de noviembre.
se llamaba Guanahan en la lengua

de los naturales, y es hoi la gran San Salvador del grupo de las

Lucayas. Tambien son de l otras tres que nombr la Concepcion ,
la Isabela y la Fernandina, sin hacer cuenta de muchas que, siendo
de poca importancia , no se esploraron entonces por los descubri
dores. Sucesivamente reconocieron y visitaron estos la de Cuba ,
mui ponderada de grande y opulenta por los indgenas , y la de
Hait, que llam el almirante la Espaola, mayor aun que la ante
rior, llena de poblacion, rica en oro, y de tierra csceleute por su
fertilidad y suave temperatura. En ella habia una comarca cuyo je
fe, cacique, en el idioma de los indgenas, se hizo mui amigo y
admirador de los espaoles ; llambanle Guacanagar. Invitados por
l, fueron visitarle, siendo tal el recibimiento y trato que obtu
vieron de los habitantes , que entre fiestas y regocijos pasaron all
muchos das , prendados de la candidez , afecto y hospitalidad de las
gentes, y de la bondad y belleza de la tierra. Y tanto por esto como
porque adquirieron fcilmente mucho oro, trueque de sona
jas , avalorios y cascabeles , que se mostraban mui aficionados
aquellos hombres singulares , resolvi Colon formar en aquel sitio
una colonia , dejando en ella de primeros pobladores cuarenta y
tres espaoles que escogi entre los muchos que se ofrecieron y aun
rogaron por quedarse. Estaba situada la poblacion cu el desemboca
dero del rio Gurico, cerca de un cabo que entnces se llam Pun
ta-Santa. Mand, pues, Colon que se construyese en ql puerto un
pequeo fuerte de madera, con foso en derredor, para atender la
seguridad del nuevo establecimiento ; en el cual trabajaron los
UIST. ASI.

 18
espaoles con tanto ahinco , y fueron tantos los indgenas que por
mandado del cacique, pusieron mano la obra , que de all pocos
das estuvo concluida. Esta fortaleza, primera seal de dominio, fu
llamada por los descubridores, de la Navidad : al puerto y la corte
misma de Guacanagar se les impuso tambien aquel nombre estranjero.
Bien quisiera Colon detenerse algun tiempo en aquel pais hospi
talario) tanto para seguir reconociendo las costas de la Espaola y
otras islas, cuanto por las sospechas de haber all especeras y otros
preciosos frutos de la India oriental, y tenerse muchos indicios de ri
cas minas de oro. Dispuso, sin embargo, su pronta vuelta Europa,
forzado ello por mui fuertes razones, siendo la principal el ha
llarse con un solo bajel en lugar de los tres que habia llevado de
Espaa ; porque la nao mayor que montaba dio al traves en un ba
jo cercano la Navidad, cuando fueron a visitar por la primera vez
al cacique, y Martin Alonso Pinzon, llevndose la carabela que
mandaba , desert en Cuba con intento de buscar por s el pais del
oro. Aparejado, pues, la partida, dio las instrucciones convenien
tes para el buen gobierno de la colonia y se hizo la vela el 4 de
enero de 4493, dejando en paz y contentos , tanto los colonos ,
como
Estraas
a los naturales
ideas y proyectos
de aquella
revolva
hermosa
Colon
tierra.
en su mente al sepa
rarse de la Espaola, porque ni la posicion , ni otras circunstancias
de las tierras descubiertas , le habian desengaado de sus errores
geogrficos. Por el contrario, figurse haber hallado el Archipilago
asitico, sospech si seria Cuba la famosa Cipango oriental, tierra
de que contaba Marco Polo grandes maravillas, y conforme sus
preocupaciones llam Alpha et Omega, la estremidad oriental de
la isla, para significar el trmino del continente asitico por el rum
bo del este ; si bien vacil despues en esta opinion, porque los is
leos indicaban que Cuba era una grande isla, cerca de la cual ha
bia una tierra mui abundante ea oro. Sin embargo de esto, no ces
de Yconsiderarse
con todo, ninguna
en los ltimos
muestraconfines
de opulencia
de la yIndia.
civilizacion se habia
observado todava en las cosas , ni en los hombres de los parajes
visitados. Diferian los indgenas de todas las razas del linaje hu
mano , conocidas hasta entnces. No tenan el color blanco y rosado
de los europeos, sino uno aceitunado y uniforme. El vello, signo
de la fuerza del hombre del antiguo mundo , no cubra , por lo

 19
comun , parte alguna de su cuerpo. Sus cabellos, negros y lisos,
caian sin arte sobre sus espaldas , los tenian cortados sobre las
orejas, atados al rededor de la cabeza. Los hombres iban entera
mente desnudos , piolados de diferentes colores : lo mismo las
mujeres, si bieu algunas llevaban una red faldela de algodon
tejido. En muchas partes de la Espaola usbanlas generalmente
lasTales
casadas
gentes
y denomayor
podan
edad
tener,
, yendo
ni tenian
desnudas
en efecto
las mozas
ninguna
solteras.
de las
artes que la comodidad y el lujo han hecho tan necesarias en los
pases civilizados y cultos. Desde tiempos inmemoriales eran afa
mados los indios por su industria y destreza en las artes mecnicas,
habindolas llevado un punto de perfeccion que desesperaron
mucho tiempo de alcanzar las naciones mas industriosas de la Eu
ropa. Conocidos eran sus variados lienzos de algodon , sus famosas
sederas brocadas de oro y plata, sus chales de Cachemira, sus
obras de filigrana , sus tapizes. Ni vestigios de semejantes cosas
aparecieron en lo descubierto. Los indgenas ignoraban el uso del
hierro, no tenian talleres, ni mquinas, ni instrumentos propios
para la fabricacion de tejidos ; entre ellos las artes mas necesarias la
vida, y aun las mas groseras, no existan , estaban en su cuna.
Ya se ha visto cules eran sus vestidos. Sus habitaciones consistan
en barracas armadas como las viviendas rsticas en algunas pro
vincias de los reinos de Espaa ; y estas eran las mejores. Otras
estaban construidas con varales hincados en el suelo y unidos por
arriba semejanza de pa vellones conos. Tanto las primeras como
las segundas cubiertas de hojas de palma y sin adorno alguno por
lo comun , si no es algunos caracoles, y las camas colgadizas que
llamaban hamacas , las cuales no eran otra cosa que una red de
cuerdas de algodon, suspendida por los estremos dos postes. Sin
el conocimiento del hierro y sin el uso de animales domsticos para
las labores, claro est que su agricultura debia ser imperfectsima.
Y as era la verdad , pues se hallaba reducida al cultivo de algunas
raizes comestibles y al del algodon , que hallaron los espaoles en
bastante cantidad y en diferentes estados, desde la siembra, hasta
las redes y groseros tejidos que con l hacian. En Cuba hall Co
lon establecido el uso del tabaco que tanto se ha estendido en el
antiguo hemisferio ; y es de notar, que los descu bridores no hicie
ron entonces ningun caso de la clebre planta, cuyo monopolio les
di mas tarde considerables riquezas.

 20

Tambien se daban los isleos a la pesca, y la hacian con redes,

anzuelos 'de hueso , arpones y otros instrumentos. Usaban como
nicas armas unas varas manera de lanzas pequeas, y de dardos
azagayas con puntas endurecidas la lumbre, y en ellas cierto
hueso agudo. Con el ausilio del fuego y por medio de piedras dur
simas labraban la madera para formar sus armas . sus instrumen
tos de pesca y algunos muebles de casa, hechos con bastante pri
mor. Del mismo artiflcio se valan para escavar el cedro y otras pre
ciosas maderas con que hacian canoas barcas de un solo tronco ,
algunas de ellas capazes de cuarenta y cinco hombres. Una se vi
en Cuba del largo de noventa y cinco palmos, con suficiente espacio
para ciento y cincuenta. Gobernbanlas con canaletes semejantes
las palas de horno , hacindolas caminar con increible celeridad y
burlando sin ninguna vela, la braveza de las olas. Echbanse na
dar si por ventura se les trastornaban, y volvindolas, vaciaban el
agua y seguan de nuevo su camino.
IVo una sola nacion , sino muchas , moraban en las tierras descu
biertas , todas del mismo origen y, lo que pudo observarse , con
iguales usos y costumbres : distintas por las lenguas. Eran pueblos
sedentarios que vivan en sociedad bajo la autoridad desptica de
los caciques, seores de vasallos, formando poblaciones mas
mnos considerables.
Habiendo sido corto el tiempo que residi entre ellos Colon en
este primer viaje , no pudo estudiar sus costumbres , creencias
instituciones ; y as es que nada ense entnces la Europa acerca
del carcter de aquellas sociedades. Mui poco de la ndole y esp
ritu de sus individuos ; si bien en su estilo natural y enrgico pint
con verdad muchos rasgos propios para hacer formar idea de uno
y otro. En aquellos pases la asociacion poltica no destrua entera
mente la igualdad que existia entre los hombres, ni habia otros
vnculos que aquella subordinacion puramente militar que une
los guerreros con sus caudillos. Ni se fundaba en reglas conven
ciones, sino que, hija de la necesidad , no impona mas obligacio
nes al uno que la de conducir al combate, los otros la de obede
cer para mejor combatir. La igualdad y libertad absolutas hacen
intiles lanto las instituciones polticas como las civiles ; y cuando
los pueblos que gozan el triste privilegio de poseerlas, no reco
nocen por otra parte ningun principio religioso que los una por
medio de un pensamiento de una creencia comun , es claro que la

 24

sociedad no existir sino por momentos , imperfecta y sin vigor

para promover el desarrollo de los pueblos y el de los individuos.
En semejante estado se abandona el hombre su propia fuerza ,
no forma ideas fuera del circulo de su propia existencia , no cuida
sino de sus propias pasiones , de cumplir su propia voluntad ; por
lo que aislado, dbil y embrutecido, lleva consigo el germen de su
ruina. Este era el caso con las gentes descubiertas ; las cuales , as
como los barbros en todos tiempos y pases, estaban penetradas
del sentimiento esclusivo de la independencia individual , que
escluye toda idea de sujecion y de rden. Vida errante, llena de
peligros, de imprevision , de libertad ; precision de un movimiento
constante para compensar en cierto modo la quietud del pensa
miento, la pobreza de las ideas, la ociosidad , bija de la ignorancia ;
tal era el carcter general de aquella imperfecta asociacion. Los
hombres inconstantes irascibles , la mujer esclava del hombre, el
amor y la religion sin culto, la Divinidad imperfectamente cono
cida : mezcla confusa de brutalidad y egoismo , tristeza y orgullo
del estado salvaje. Pint sin embargo Colon los indgenas dulces
y afables, en estremo medrosos y cobardes. Los juzg demasiado
pronto , y mal acaso ; porque si las ideas que concibieron de los
espaoles los hicieron por el pronto serviciales y sumisos , despues
sostuvieron con valorsu independencia, disputando palmo palmo
el terreno sus conquistadores. Desnudos, desarmados, dbiles en
su organizacion fsica , sucumbieron , vencidos por mayor fuerza ,
ciencia
Tales yeran
espritu
los hombres.
; pero no La
sucumbieron
tierra que pareci
sin gloria.
bella y feliz los
espaoles, abundaba en ros caudalosos, en cordilleras de montes
altsimos y hermosos , en riberas deleitables. Graciosas arboledas,
llenas de palmas y cedros , se veian por todas partes. El campo
verde, fresco y oloroso : los bosques poblados de avecillas de dulce
canto ; gran copia de variados y sabrosos frutos en vegas y cam
pias , labradas estas comunmente y vestidas siempre de vegeta
cion rica y lozana. Pais, en fin , ameno, as en montes como en va
lles, con aires suaves, el cielo claro y apacible, y de dulcsimo tem
ple. Pero ni en las producciones espontneas de la tierra, ni en las
que le arraucaba el imperfecto cultivo del hombre indgena , se
vieron muestras de las preciosidades de la India. Se daba, es ver
dad, el algodon y era mui probable que en terrenos tan pinges y
ferazes, prosperasen tambien la caa de azcar, la canela, el gusa-

 22

no de seda, y otros frutos ; mas estas esperanzas lejanas no satisfa

can Colon. l buscaba aromas , drogas y especias del Oriente ,
buscaba perlas, piedras y metales preciosos ; pues bien se le alcan
zaba que tales riquezas eran necesarias para llenar el vaco de sus
ofertas, y ganar crdito en la corte, imaginndose imposible que
en ella se apreciase su descubrimiento, si solo produca ideas de fu
turas prosperidades fundadas en la industria y el comercio.
Por eso donde quiera que discurriese se afanaba en saber de
pases abundantes en metales y especera. Hacindose en los lti
mos confines de la India, juzgaba mui posible encontrar las ricas
islas de aquella celebrada region , y as no es estrao que acalorado
por sus vivos deseos cayese cada paso en errores acerca de la si
tuacion y producciones de aquellos parajes. Las relaciones de los
indgenas mal interpretadas, sus noticias vagas y fabulosas y la se
mejanza de algunas vozes con los nombres de pueblos y provincias
que habia leido en Marco Polo, contribuyeron grandemente en
cender su fantasa , hacindole creer muchas vezes prximo el ins
tante de satisfacer completamente sus deseos. De aqu vino que una
vez se figur que los indios de San Salvador hablaban del gran Kan
y de una ciudad opulenta de su imperio, cuando solo queran sig
nificar las minas de una provincia situada en el comedio de Cuba.
Y lleg tal grado su preocupacion y la de sus capitanes, que for
maron el designio de ir visitar al emperador , lo mnos , de
enviarle una embajada con presentes, y la carta misiva de los reyes.
Meras ilusiones de que hubieran debido desenganarse con facilidad,
viendo por fodas partes en los habitadores de aquellas comarcas la
misma pobreza, rusticidad ignorancia. Con todo, el descubridor
lleg entristecerse mui de veras, cuando vi que los frutos y me
tales preciosos del Asia, no parecan ; y volviera Espaa mui afli
gido, s no hubiera encontrado en Hait algun fundamento nuevas
esperanzas. All se hall en efecto mayor copia de oro que en Cuba,
ya en granos , que se cogian sin ningun trabajo en las arenas de
los rios y arroyos. ya estendido en hojuelas por medio de dursimas
piedras. Tambien obtuvo de algunos caciques varias joyas y unas
cartulas con orejas , lengua y narizes de oro. Esto y los indicios
de ricas minas en el interior de la isla le inspiraron tal confianza,
que escribi los reyes, dicindoles : Espero en Dios que la
vuelta que entiendo hacer de Castilla he de hallar un tonel de oro
rescatado, descubierta la mina del oro y la especera, y tal riqueza

 25
de ello , <pie ntes de tres afios pueda emprenderse la conquista
de Jerusalen , en la cual protest V V. A A. se gastase la ga nancia
Y en verdad,
de mi empresa.
dado que existiese el oro en abundancia, nada era
mas fcil los espaoles que adquirirlo de los indgenas , porque
estos hombres, mansos inocentes, de estremada simplicidad c igno
rancia , no tenian cosa alguna reservada para unos huspedes de
quienes habian concebido las mas estraas y grandiosas ideas. A los
principios las naves, el semblante, los vestidos y las armas de aque
llos estranjeros, les dejaban suspensos y admirados. Llenos de susto
y confusion, huian por lo pronto despavoridos; mas luego, acaricia
dos, se acercaban con profunda humildad, postrbanse en el suelo
y elevaban los ojos y las manos, queriendo significar de este modo,
que veneraban los recien llegados como criaturas divinas, des
cendidas del cielo. Ofrecanles cuanto tenian con muestras infinitas
de alegra- y buena voluntad, preciando sobre las cosas mas necesa
rias , las bujeras que les daban en trueque los espaoles. Por todo
esto, y por hallarse desarmados y desnudos, coligi Colon que era
mui fcil reducirlos la religion y dominio de Espaa , ora se em
please el halago, ora la fuerza ; pues tenia por cierto que , en este
ltimo caso, mui pocos castellanos serian suficientes para sujetar
losRevolviendo
y mantenerlos
en en
su la
imaginacion
obediencia.estas ideas, sali de la Navidad;
pero en lugar de gobernar derechamente hcia Espaa, dirigi
el rumbo al este vista de la costa ; lan prendado estaba de la
bondad del pais, cuyo aspecto le mantena en el pensamienlo de
ser aquella isla la Cipango oriental diseada en algunas carias con
temporneas. Sigui, pues, la derrota indicada, y cerca de un cabo
que habia dado el nombre de Monte-Cristi encontr el dia 6 de
enero la carabela Pinta, que iba del opuesto rumbo. Martin Alonso
Pinzon quiso disculpar el pasado yerro, alegando vientos y corrien
tes adversas que le impidieron volver sobre sus pasos ; y dijo que
habia descubierto siete islas, que lo que es cuenta eran la de 1 na
gua, algunas isletas de los Caicos y demas contiguas hasta los Abre
ojos y bajos de Babueca. Al hacer estas correras, averigu Colon
que Martin Alonso habia adquirido con los rescates del rei cuan
tiosas sumas de oro, de que tom, ttulo de capitan, la mitad, y
distribuy el resto entre la gente por tenerla grata. A esta falla, de
suyo grave , se unian para culparlo , sus propias razones , ftiles y

mal urdidas ; mas pesar de todo , recibilo con agrado el almi

rante , oy sus disculpas bondadosamente y aun pareci volverle
su antigua confianza y su amistad. Tal debia ser la conducta de
Colon en aquellas circunstancias , si se considera que el encuentro
con la Pinta le libertaba de muchos temores ; que la influencia de
los Pinzones entre la gente de la tripulacion era grande , mucho su
espritu, respetado su valor ; y en fin, que aun cuando para castigar
debiese , como jefe , poner a un lado estas consideraciones, le esti
mulaba al perdon el grato recuerdo de los servicios que debia ,
tanto al reo, como toda su familia.
Juntas ambas carabelas, siguieron costeando hasta el puerto de
Gracia, y de all al golfo de Saman, que se forma por la vuelta del
sur en el trmino de la costa setentrional. En una hermosa playa
delaribera, poblada de lentiscos y algodonales, encontraron varios
indgenas de aspecto mui diverso al de los anteriores. Llevaban tiz
nado el rostro, los cabellos largos, recogidos por detras, y adornaban
sus cabezas penachos de vistosas plumas. Iban armados de arcos y
flechas, y blandan con nimo fiero un palo mui pesado y duro, de
mostrando en sus gestos y ademanes que esperaban punto de ba
talla. Acariciados, sin embargo, por los espaoles , se acercaron de
paz , y ya por sus seas , ya por medio de los intrpretes lucayos,
contestaron varias preguntas que por mandado de Colon se les
hicieron. Entre varias fbulas de tierras en que habia gran copia
de oro y otras soto pobladas de mujeres guerreras , se adquirieron
noticias ciertas de las islas Caribes, que sealaron al oriente. Aun
sospech Colon si serian aquellos isleos de la raza caribe de que
habia tenido noticia en la Espaola y en Cuba, cuyas costas recor
ran con frecuencia para robar los habitantes , tomarlos cautivos
y aun comrselos ; porque eran antropfagos. La fiereza de sus ros
tros, el hablar desapacible, su nimo turbulento y denodado, el
mayor tamao de las armas y el vigor y robustez de sus cuerpos ,
confirmaban la sospecha ; que acaso no era exacta , porque jamas
hubo caribes establecidos de firme en la Espaola. Aquellos hom
bres, unos de los mas grandes y robustos del globo, distinguidos
por su audazia, por sus empresas guerreras y por su actividad co
mercial , formaban varias naciones, entre las cuales se contaba la
de estos caribes que buscaba Colon , dueos entnces de todas las
islas que posteriormente se han llamado pequeas Antillas. Pero
aun cuando los indgenas encontrados no fueran lo que crey el

 25
almirante, es lo cierto que se mostraron mas osados y valientes que
los que hasta entnces se habiau vislo. Con ellos tuvieron una re
friega los navegantes ; ventajosa, como era de esperarse, para las
armas cristianas, y de la cual result que, amedrentados los natu
rales, pidieron y obtuvieron la paz. Aquesta fu la primera seal
de mala voluntad y de resistencia que encontraron en sus nuevos
descubrimientos los espaoles ; y puesto que Colon sintiese mucho
el suceso, consolse pensando que acaso contribuida imponer
respeto y miedo aquellas gentes. Cuyo presagio se verific en
breve, pues los indgenas continuaron pacfico trato con l hasta su
salida de aquel golfo, llamado desde entnces, de las Flechas, por
alusion
Bien quisiera
al caso sucedido.
Colon, ya que no visitar, reconocer por lo mnos,
la isla Carib, que otros llamaban Boriquen, y es la misma que al
fin vino nombrarse San Juan de Puerto-Rico ; y tambien la de
Mantinino, que se decia habitada por aquellas mujeres belicosas ,
que vivan sin hombres. Mas pesar del deseo que tenia de llevar
algunas de ellas los reyes, dirigi su rumbo Espaa, temiendo la
gran cantidad de agua que hacian ambas carabelas, la fatiga que de
ello provenia la tripulacion , y la tristeza de todos al notar que
se les desviaba del camino derecho. Sali, pues, del golfo de las
Flechas eH 6 de enero, llevando bordo algunos habitantes de las
varias islas descubiertas , oro, muestras de todas las producciones
que podan llegar ser objeto de comercio , aves desconocidas y
otras curiosidades propias para escilar la admiracion de los euro
peos , hacindoles formar idea de las riquezas escondidas en aquel
nuevo
Fu mundo,
dichosa descubierto
la navegacionporhasta
su valor
eH 2y de
porfebrero
su ingenio.
en que , juz
gndose cerca de las islas africanas de tierras europeas , sobrevi
no de repente tan deshecho temporal , que por Ires dias consecuti
vos, creyeron inevitable su prdida. Emple el almirante contra la
tormenta , cuantos recursos pudo inventar su larga y hbil esperiencia ; pero era vano el trabajo y vanas parecian tambien las pro
mesas y votos religiosos que unos arrancaba la supersticion y el
miedo lodos. La fuerza del viento separ las carabelas, y cada una
por su lado juzgando anegada la compaera , corria desatentada
discrecion de las olas; las cuales embravecidas y furiosas, arrastr
banlas con tanta mayor velozidad, cuanto que se hallaban faltas de
lastre y bastimentos, Lleg lo sumo el riesgo y el espanto en la

 26
terrible noche del \ i aH5. Angustiado Colon, crey cercana su
ltima hora, y que en aquellos mares iban sepultarse sus glorio
sos hechos con desdoro de su nombre, y en perjuicio de la huma
nidad. El anhelo por comunicar al mundo su admirable descubri
miento creca proporcion del peligro , en tanto grado, que sufo
caba en su corazon el sentimiento del mal presente y el temor de
la muerte inevitable. El eterno Dios, escribia, me inspir la idea,
allan infinitas dificultades hasta ser adaptada y puesta en ejeeut cion , me di esfuerzo y valor contra todos los compaeros re sueltos levantarse y volverse del camino ; al cabo me concedi
lo que buscaba. l perfeccionar la obra. Qu temo ? Pero la fla queza y congoja no me dejan asegurar el nima. Entnces ima
gina un medio por donde en caso que hubiese naufragado la Pinta
y pereciese tambien su navio, llegase Espaa la noticia del des
cubrimiento y se perpetuase con honor entre las gentes la memo
ria de su proeza. Toma un pergamino y escribe en l la suma de su
viaje, el rumbo que habia seguido, la situacion y riquezas de las
regiones visitadas, el asiento de la colonia. Hecho esto, cirralo con
su sello , pone la direccion los reyes catlicos , con oferta de mil
ducados quien lo halle y entregue sin abrir : envuelve el perga
mino en un pao encerado, talo mui bien, lo cubre de cera, y co
locndolo despues en una cuba vaca, hace arrojar esta al mar.
Sobre la tolda conserv otra cuba dispuesta del mismo modo, para
que si la nave se perda mas cerca de las costas de Europa, pudiera
facilitarse el hallazgo. Admirable presencia de nimo y conformi
dad, que recompens la Providencia, salvndole del peligro y con
cedindo las naciones el fruto de sus trabajos ! Fijse el viento al
oeste, la mar se calm , y vieron pocas leguas de distancia una
tierra, que despues reconocieron ser la isla de Santa-Mara, una de
las Azores. En ella con muchsima fatiga surgieron por fin en la ma
ana del 18.
Un gran disgusto tuvo Colon en este sitio causa de la mala fe
y la violencia del capitan Juan de Castaeda, que all mandaba, en
nombre del rei de Portugal ; siendo el caso que la mitad de la gente
espaola se vi sorprendida y presa en ocasion de haber desem
barcado para cumplir un voto piadoso, heeho durante la tormenta.
Despues de varias demandas y reconvenciones en que el almirante
afe al portugues su traicion , hubo de presentar los poderes ins
trucciones con que hacia su viaje, y le devolvieron la gente. Con lo

 27

cual record un aviso que le dieron en Canarias, de andar por aque

llos mares tres carabelas armadas con intencion de prenderle. Y
tanto por esto, cuanto por haber entendido de su gente libertada
el peligro que corra , resolvi apresurar la marcha Espaa , ya
para poner en salvo su persona , ya para asegurar el fruto de sus
fatigas en favor de los reyes de Aragon y de Castilla. Otra tormenta
puso de nuevo la trabajada y desprovista nave punto de perderse.
Rotas sus velas y combatida por el viento y las olas, no pudo hacer
otra cosa que dejarse correr palo seco, Dios y la ventura. Me
dia noche seria entre los dks 2 y 5 de marzo, cuando vieron tierra ;
pero temerosos de zozobrar en parajes desconocidos, se tuvieron al
mar, no sin trabajo, hasta que venido el dia, se salvaron felizmente
dando
Escribi
fondoColon
en el inmediatamente
Tajo.
su forzosa arribada los reyes
Catlicos y pidi permiso al de Portugal para aportar en Lisboa ,
cuidando de informarle al mismo tiempo que llegaba de Cipango
y del trmino de las indias que habia descubierto por el occidente;
no de Guinea , ni otra parte de las colonias de su monarqua. Ad
vertencia que crey necesaria para precaver la animadversion de
los portugueses, mui zelosos de la posesion esclusiva de sus descu
brimientos. Recibironle mui bien y con muchos obsequios los ve
cinos y autoridades del puerto de Rastelo ; los cuales no se cansaban
de ver y admirar al ilustre descubridor, las raridades que mos
traba, y en particular los indios , como empezaron llamar los
indgenas del Vuevo-Mundo. Luego llegaron rdenes de la corte
para que se le diesen, costa del erario, cuantos ausilios necesita
sen tanto l, como su gente y nao ; y una carta mui fina del Seor
Don Juan II, en que le felizitaba y pedia tuviese bien ir visi
tarle.
Dicen los historiadores que el rei estaba pensativo y apesarado,
porque no dudando haber navegado los espaoles islas tierra fir
me del Asia, y ser de all los hombres que mostraban, creia ya ocu
pado por Castilla el importante objeto que habian sido dirigidas
por tanto tiempo y con tan gran constancia, gastos y penalidades,
las navegaciones portuguesas. Y aun aaden que algunos ulicos
oficiosos, persuadidos de que los castellanos no llevaran adelante
la empresa si les faltaba el descubridor, se ofrecieron fraguarle
pendencia y darle muerte. Justo y magnnimo el rei, cerr los oi
dos tan infames sugestiones, y recibindole con singular ostenta

 28
cion y honor, le mand cubrir y sentar en su presencia. Oyle una
y otra vez con semblante alegre, le hizo infinitas honras y favores,
y por fin le ofreci cuanto entendiese convenir su propio servicio
y al de los reyes Catlicos. Era mui puesto en razon que el rei de
Portugal se contristase al ver cumplida en provecho de otro , una
empresa que por incredulidad malos consejos desech , cuando
por su mismo autor le fu ofrecida. Consolbale, empero , la espe
ranza de hacer valer su derecho todas las Indias y mares adya
centes ellas, fundado, segun dijo a Colon, en algunos tratados
vigentes y en las concesiones pontificias ; segun las cuales tenia por
cierto que aquella clebre conquista le perteneca. Mas ora fuese
causa de esta alegre consideracion, ora porque las acciones gene
rosas le estimulase su grande espritu, es lo cierto que su conducta
respecto del almirante fu discreta, noble, generosa, y que le des
pidi con la misma benignidad con que le habia recibido. Colma
do, pues, de mercedes y libre de los rezelos que al principio con
cibiera de su viaje Lisboa , se hizo la vela para Espaa con
viento prspero en la maana del 4 5 de marzo, y entr por la barra
de Saltes el 4 5 del mismo mes, doscientos veinte y cuatro dias des
pues de su partida. En la tarde de aquel tan venturoso de su arribo
lleg la carabela Pinta, que arrebatada al norte por un recio viento
la noche de la primera tormenta , fu parar Bayona de Galicia.
Siendo de la villa de Ptos los mas de aquellos valerosos nave
gantes , ya puede concebirse cun grande y dulce debi de ser el
jbilo de su vecindario al verlos tornar dichosamente de tan difcil
y gloriosa jornada , la mas larga importante que jamas se hubiese
emprendido. Inesplicable fu en efecto ; si bien le falt para ser
completo la presencia de Martin Alonso Pinzon , el principal de
los compaeros de Colon, y quien con su ejemplo, actividad y esp
ritu , contribuy sobre todos emprender y acabar aquella obra
portentosa. Sucedi que al entrar en el rio de Palos vi Martin
Alonso en el puerto la carabela Nia, y temiendo de Colon no qui
siese tomar venganza de sus malos procederes , abandon su nao y
en la barca se dirigi otra parte. Mantvose oculto por algun
tiempo, alimentando la esperanza de que la corte le concediera au
diencia, para hacerle por s mismo la relacion del viaje. En sabien
do que Colon habia marchado en demanda de los reyes , apareci
en su casa triste , decaido de espritu , y salud, llegando tal estre
mo su abatimiento cuando entendi que se desestimaba su solicitud,

 29
que muri en breve de pesar, vctima lamentable de una pasion
innoble
Colon ysedesenfrenada.
habia dirigido Vallalolid ; pero sabiendo que los re
yes se hallaban en Barcelona , les despach un correo con sucinta
relacion de sus hechos y de sus proyectos futuros. Nada es mas
capaz de pintar el gusto que con ella recibieron los monarcas, que
la respuesta que inmediatamente le enviaron , divididos entre la
sorpresa y el regocijo que les inspiraba aquel suceso no esperado.
En medio de mil elogios y parabienes , mostrbanse decididos
emplear todos los medios posibles para perfeccionar la empresa co
menzada. Instbanle para que pasase de prisa Barcelona, y se le
autorizaba para disponer todo lo necesario al apresto del nuevo ar
mamento con que debia volver Indias. Y entre mil promesas de
premiar dignamente sus servicios , le saludaban desde luego con
los ttulos de almirante , gobernador y virei. Embelesado con estas
honras y mecido en brazos de dulces esperanzas, parti Colon para
la corte, llevando consigo cuanto habia adquirido en las lejanas
tierras descubiertas. El entusiasmo con que se vi acogido en los
pueblos del trnsito , los elogios y bendiciones que porfa se le
tributaban; este triunfo, tanto mas satisfactorio cuanto era mas
espontneo y natural , fu sin duda para su noble ambicion , la
mas grata y bien merecida recompensa. Pero lo que puso el colmo
su satisfaccion , fu el pomposo recibimiento que le hicieron en
Barcelona, adonde entr solemnemente precedido de los indios,
cuyo color y fisonoma pasmaba los circunslantes ; de las mues
tras del oro recogido en el viaje, tras las cuales se iban todos los
ojos ; y por ltimo de las varias producciones de aquellos nuevos
paises, mui propias para llamar la atencion y escilar en alto grado
la curiosidad. Salile al encuentro todo el pueblo y multidud de
caballeros y cortesanos que no se cansaban de ponderar su hazaa
y hacer resonar sus elogios. En esta forma lleg la presencia de
los reyes , que le esperaban en pblico con lucidsimo cortejo , y
que ponindose en pi cuando le vieron llegar, le dieron a besar
las manos, no le permitieron que doblase la rodilla, y le mandaron
hablar
Hablcubierto
Colon con
y sentado.
notable desembarazo y con aquella sublime elo
cuencia que inspira siempre un grande asunto y una fuerte conmo
cion. Grave, sin embargo, y circunspecto cual debia serlo en la oca
sion, y como convenia su carcter reposado y ceremonioso , dijo

 50
como aquel inmenso Ocano desconocido hasta entnces estaba ya
patente la Espaa, y descubierto en su seno el hemisferio de los
antpodas. Pint con vivos colores la fertilidad de aquellas tierras
que sustentaban una vegetacion de eterno verdor y lozana. Pon
der la multitud de sus producciones; la abundancia del oro que,
en polvo en granos, se cogia sin arte ni trabajo alguno ; la estra
eza de varios animales , nuevos por su especie , notables por la
diferencia y belleza de sus formas por la graciosa disposicion de
sus colores : llamando sobre todo la atencion hacia la ndole y cos
tumbres de aquellas gentes, que l acababa de introducir al trato
y comercio de las antiguas sociedades. Para esforzar cada uno de
los puntos de su discurso , exhibia las muestras que habia llevado
consigo ; y concluy ensalzando la munificencia de Dios que pro
digaba los reyes Catolicos los tesoros del mundo , y uno mayor
que todos ellos en la multitud de almas que por sus esfuerzos iban
oir la palabra de la civilizacion y la del Evangelio. Y luego que
el almirante puso con esto fin su discurso, pasaron los monarcas
y todos los presentes la capilla real , en donde, puestos de rodi
llas con singular ternura y devocion , dieron gracias al cielo por las
mercedes
No se cansaban
recibidas.Fernando Isabel de preguntar y oir las estra^
as aventuras del osado viajero , y cada dia procuraban hacerle
nuevas honras. A su ejemplo los grandes y los prelados , los con
sejeros y los cortesanos, en suma, las personas mas notables y cali
ficadas , se esforzaban porfa en agasajarle, tenindose por mui
honrados en gozar de su trato y compaa. Nadie dudaba ya de
sus palabras, que prometan nadamnos que el descubrimiento del
hemisferio opuesto y la completa esploracion de lo que faltaba por
conocer en el globo de la tierra. Apnas podan algunos creer en
un suceso tan fuera del crculo de las ideas comunes ; mas los sa
bios capazes de apreciar su importancia y consecuencias, hablaban
de Colon con calor y placer, y aumentaban el general entusiasmo ,
prediciendo los inmensos bienes que Espaa y al mundo iban
seguirse de su descubrimiento. qu parte de la tierra cono
cida perteneciesen los nuevos pases visitados, fu cuestion que se
debati mucho y que dividi en sentencias los gegrafos del
tiempo. Firme el almirante en sus ideas, sostena que debian
mirarse como parte de las vastas regiones del Asia , conocidas en
tnces con el nombre general de India ; y para probarlo, hacia no

 5W
tar la semejanza, por mejor decir, identidad que existia entre las
producciones de este pais y las que l habia llevado de las tierras
descubiertas. Esta opinion , esforzada ademas con argumentos espe
ciosos de razon y autoridad , prevaleci al fin , y mui valida la idea
de ser Cuba el ltimo trmino del Asia, se dieron al pais nueva
mente hallado y los que se le suponan contiguos los nombres de
Indias occidentales y de Nuevo-mundo. Ambos, aunque inexactos ,
subsisten
Conforme
todava
en un, todo
en fuerza
las de
indicaciones
la costumbre.
de Colon , se pens luego
en aprestar una respetable fuerza martima, para reforzar la colonia
de la Navidad y continuar los descubrimientos hacia el poniente y
medioda. No se disimulaban los peligros de una larga navegacion
por mares vistos ya , pero no perfectamenteNxmocidos, ni esplora
dos en todas direcciones ; pero encendido el fuego del entusiasmo
con la gloria del portentoso suceso , y escitada la codicia hasta un
punto indecible con las muestras del oro de las nuevas tierras y la
esperanza de hallar en ellas ricas minas de tan precioso metal, ma
nifestse la mas viva impaciencia por una segunda espedicion. Mul
titud de voluntarios de todas clases se presentaron pidiendo ser em
pleados en ella, y Fernando mismo, el frio y desconfiado Fernando,
cediendo a la opinion comun, orden los preparativos del viaje con
un calor estraordinario. Fcil por otra parte se creia la empresa
de dominar todo aquello que se fuese descubriendo, vista la man
sedumbre y timidez, las armas y costumbres de las nuevas gentes.
Ni nadie le ocurri la mas pequea duda sobre el derecho de su
jetarlas por medio de la fuerza ; pues mas de estar consagrada
por la prctica, la guerra contra infieles se tenia por obra meritoria
y sanlo su ejercicio. Por tales principios la corte espaola se creia
en posesion legtima de los pases descubiertos y por descubrir ;
mas, ora fuese por quilar todo pretesto la emulacion y envidia
de los otros soberanos , ora por imitar el ejemplo de los portugue
ses , en fin por seguir la errada opinion que prevalecia acerca del
poder temporal de la Santa Sede , se adopt el arbitrio de pedir al
sumo pontfice Alejandro VI la propiedad de todas las tierras ha
lladas y por hallar en el Ocano occidental. El papa , que era es
paol y mui favorecido del rei Fernando , recibi con indecible j
bilo la relacion del nuevo descubrimiento, y se di prisa junlar
el sacro colegio , con cuyo acuerdo espidi en 5 de mayo bula de
donacion perpetua del Nuevo-mundo favor de la corona de Cas

lilla , con la precisa obligacion

de52plantar

y propagar en l la reli
gion catlica. Pero MartinoVy otros papas despues , habian conce
dido Portugal lo que se descubriese desde el cabo Bojador hasta la
India , y por el tratado de 1479, mui presente en la memoria de
Don Juan II , los reyes Catlicos se habian obligado respetar
aquella concesion. Y pues se creia que las comarcas visitadas por
los espaoles eran parte de las Indias, cmo se conciliarian estas li
beralidades pontificias? Adoptse para ello un dictmen de Colon,
sugerido al santo padre por Fernando, y fu el de declarar los tr
minos de la navegacion y conquista de los castellanos por un meri
diano situado distancia de cien leguas de las islas Azores las de
Cabo-Verde ; por cuyo medio se pens cortar de raiz las pretensio
nes y diferencias de ambas cortes (I ) . Andando los tiempos y adelan
tadas las conquistas , sucedi que un jefe espaol intim dos ca- ciques el reconocimiento de un solo dios todo poderoso , y la obe
diencia al rei de Castilla , quien el papa habia hecho donacion de
aquellas tierras. lo que los indios contestaron : que en lo que
decia de no haber mas que un dios que gobernaba el cielo y la tierra,
les pareca bien , y as debia de ser ; pero en lo de que el papa daba
lo que no era suyo y el rei pedia y tomaba la merced , debian de
serLauno
noticia
y otrodeusurpadores
que el rei dedePortugal
lo ajeno armaba
y locos rematados.
sus gentes para en
viarlas la conquista, fu un poderoso aguijon para vencer losmuchos obstculos que ofreca la empresa ; cuyo feliz apresto contri
buyeron mucho tambien las monedas, alhajas y otros bienes que
se habian secuestrado los judos espelidos de Espaa en el ao
anterior. Dispuesto en fin lodo lo conveniente , y autorizado Colon
con plensimos poderes de general de mar y tierra , d la vela en
el puerto de Cdiz el 25 de setiembre con tres naos de gavia y ca
torce carabelas. Llevaba mas de mil hombres sueldo y cerca de
trescientos voluntarios, quienes la ambicion y la esperanza de las
riquezas animaron alistarse en las filas de los conquistadores.
Acaso se agregaran furtivamente hasta trescientos mas ; pues tal era
la novedad y aparato con que se aprestaba la armada, que acudiendo
mucha gente, se llen el nmero sealado, y fu preciso prohibir
el embarco. Iba la espedicion bien provista de municiones de boca
y guerra , de mercaderas rescates para la permutacion con los
indios, de toda especie de ganados y animales domsticos, posturas
y semillas de variedad de plantas, utensilios y herramientas de
kw

todas clases. Proveyse igualmente al bien espiritual, enviando re

ligiosos para la predicacion del evangelio , y alhajas , vasos sagrados
y demas cosas necesarias al culto catlico. En una palabra , nada se
omiti de cuanto podiaser lil para el cultivo de la tierra, para el
trabajo de las minas, para la colonia y la conquista, para la pre
dicacion y los descubrimientos. Y el almirante, elevado al rango de
noble espaol , favorecido con infinitas honras, gracias y poderes,
pudo
Ocho
creerse
dias despues
con razon
de elsumas
salida
felizdedeCdiz,
los mortales.
surgi la espedicion en
las islas Canarias, donde refresc y auraenl sus provisiones. Psose
de nuevo Colon en camino el -M de octubre, y llegado la isla
del Hierro, gobern hcia el oeste con alguna inclinacion al sur.
Habia ya recorrido ochocientas leguas con tiempo favorable y
prspera fortuna , cuando el 5 de noviembre avist una isla que
los naturales llamaban Cayre, y iue l nombr Dominica , por
ser domingo aquel dia. Como se acerca la armada , empiezan
verse y reconocerse otras muchas islas, todas amenas, de lozana
vegetacion. En la de Ayay,-que l llam Marigalante , del nombre
de la nao capitana, se detuvo algun tanto ; si bien urgido por el
vivo deseo de llevar pronto socorro la colonia , pas luego ade
lante. Poco habia andado la armada cuando llam la atencion de
nuestros navegantes una isla mayor que las anteriores, donde apa
recia una montaa elevada y en medio de ella un alto pico del cual
brotaban manera de surtidores grandes raudales de agua. Y como
observase Colon que esta isla, llamada Turuqueire por los indge
nas , era mui poblada . mand tierra varias cuadrillas para reco
nocerla y le impuso nombre Guadalupe , en conmemoracion del
santuario y monasterio de este nombre en Estremadura. Creyeron
los espaoles notar mayor artificio ora en la construccion de las
casas y en la labor y tejido de algunas telas, ora en la forma y
disposicion de los muebles y utensilios de aquellos habilantes. Sus
provisiones eran abundantes, sus armas bien construidas, y no me
nos dos estatuas de madera que se hallaron, con serpientes entalla
das al pi. Pero lo que dej pasmados de horror Colon y sus com
paeros , fu el haber encontrado cabezas y miembros humanos
cociendo juntamente con los de animales, los crneos sirviendo
para vasijas y los huesos roidos. Entendieron por esta circunstancia
que se hallaban en tierra de caribes. Y as era la verdad , porque
estos estaban en posesion de muchas islas de aquel archipilago, y
UIST. ANT.

 54
de all salan para devastar las circunvecinas. Cuando volvan de
sus espediciones , guardaban las mujeres prisioneras para servirse
de ellas , devoraban los cautivos , y los Lijos pequefiuelos de
estos privaban del atributo de nombres y los coman en sus fiestas,
despues
El estravo
de gordos
de algunos
y crecidos.
espaoles de los que fueron tierra por
orden del almirante, detuvo a este varios das cerca de la Guada
lupe. Mas luego que volvieron, continu su viaje, reconociendo y
denominando al paso las islas de Monserrate , Santa Mara la Ro
tunda, Santa Mara la Antigua y San Martin. En esta ltima se fon
de , y variado el rumbo , pas la que se llama Santa Cruz , la
cual mand reconocer con gente armada. En esta ocasion y con mo
tivo de una escaramuza con los caribes, se observ por la primera
vez la confeccion venenosa con que enherbolaban los indios las
puntas de sus flechas , para dar muerte segura sus contrarios.
letas
Vuelto
, que
la hace
derrota
reconocer
el almirante
con buques
, descubre
ligeros
un espeso
: la mayor
grupo llama
de te
Santa rsula y al resto las Once mil Vrgenes. Pasa adelante y llega
la grande isla Boriquen, que llam de San Juan Bautista. Costa
la por el lado meridional y persiste all dos das , sin que parezca
gente por ninguna parte. Escesivamente impaciente por saber del
estado de la colonia y socorrerla , da la vela para la Espaola, y
llega felizmente Monte-Cristi el 29 de noviembre.

^/ c\z"d d\p

CAPTULO III.

Ruina total de la Navidad. Resuelve Colon poblar en otra parle y elige

sitio acomodado al intento. Hace asiento en el y llama Isabela la ciu

dad que levanta , en honor de la ilustre reina de Castilla. Partida de
Antonio Trres para Espaa. Reconoce el almirante la tierra adentro y
establece la fortaleza de Santo Tomas. Sale despues al mar descubrir
nuevas tierras. Vuelve enfermo la Isabela. Llegada de Bartolome
Colon y vuelta de Trres. Primeros disturbios de la colonia. Comba
tes con los indios. Mala poltica observada con ellos. Envase la isla
un juez pesquisidor, que lo es Juan Aguado. Vuelve el almirante con
este Espaa, dejando por gobernador en la Espaola su hermano Bar
tolome , y Francisco Roldan por presidente del tribunal de justicia.
Llega la Pennsula, es bien recibido en la Corte y se prepara una nue
va espedicion. Sale con ella et 30 de mayo de 4498. Descubre el conti
nente en i o de agosto. Dirgese luego a la Espaola y llega ella el 49
det mismo,

Quiso saber Colon si en las cercanas del rio del Oro se hallara
sitio cmodo para poblar, y con este objeto envi tierra alguna
gente. A los pocos pasos di esta con dos hombres muertos , cuyos
brazos tendidos en cruz estaban alados un madero. El siguiente
dia se vieron otros dos cadveres menos desfigurados que los pri
meros , por lo cual se pudo conocer que eran espaoles. Entre tau
to, ningun colono habia llegado al encuentro de sus amigos; cosa
de admirar si se considera cun grande debiade ser su impaciencia
por abrazarlos y obtener nuevas de la patria. Esta reflexion y tos
indicios encontrados produjeron en los navegantes una sorpresa y
desconsuelo difcil de esplicar. Hallbase perplejo el almirante , no
sabiendo qu pensar de aquel suceso ; y contribua muchsimo
aumentar sus dudas el ver que algunos naturales , ljos de mani
festarse rezelosos, se venan l llenos de confianza. El 27 llega la
flota sobre el Cabo Santo. Dispranse algunos caonazos : la for
taleza no corresponde , nadie parece. Hcia la media noche recibe
Colon una embajada del cacique Guacanagar , con varios presentes
de oro. Pregntase los indios, y ellos con gestos y ademanes signi
fican que los colonos habian tenido choques entre s, de cuyas re
sultas murieran algunos. Cobra cuerpo la sospecha y se convierte
n certidumbre vista de tan repelidos y vehementes indicios. Para

 56
acabar de aclararla, se dispone un reconocimiento general en el si
tio que sirvi de asiento la colonia, y entonces se ve patentemente
la triste realidad. Del fuerte no existan ni cenizas; las viviendas
estaban arruinadas ; rotos y esparcidos se veian por el campo los ves
tidos , armas y utensilios de los pobladores ; de estos unos muertos
all . otros en la espesura de los bosques. Nada qued de provecho
en aquel campo de desolacion, y los indios del lugar, una vez que
destruyeron cuanto les vino las manos, abandonaron la comarca,
retirndose la tierra adentro : algunos se veian de vez en cuando
desconfiados y rezelosos , como observando los europeos y temien
do su venganza. La falta de intrpretes hacia imposible una clara
esplicacion de aquel terrible caso; mas al fin, acariciados los ind
genas, depusieron el miedo, se acercaron a los espanoles, y suplien
do con el gesto y los ademanes la falta de idioma comun, declara
ron unmines como los infelizes pobladores habian perecido, vcti
mas de su imprudencia y sus escesos. El frecuente trato con los is
leos habia disminuido en estos poco poco el respeto y veneracion
con que los vieran antes : sus violencias acabaron de destruir las
ilusiones, presentndolos la vista de aquellos hombres simples ig
norantes con todas las imperfecciones y flaquezas de la humanidad.
No contentos de haberse atraido la mala voluntad de los indgenas,
se desavinieron entre s hasta el punto de llegar las manos. Luego,
perdido ya todo freno y subordinacion, se huyeron muchos la tierra
adentro , para rescatar oro cada uno de por s, y penetraron en las
tierras de Cibao , donde gobernaba un cacique de nombre Caonab.
All cometieron violencias inauditas en hombres y mujeres : cual
fieras desatadas, recorrieron el pais, llevando todas partes pavor,
injuria y dao. Cansada en fin la paciencia , de mansos y dulces tor
nronse furiosos y crueles aquellos pobres isleos , y aprovechando
la ocasion de estar desparramados , dieron sobre ellos y la mayor
parte mataron. Unos pocos que defendan la fortaleza perecieron
tambien manos de Caonab , quien con innumerable gente fu
atacarlos en su postrer asilo. Quemado este , los vencedores hicie
ron esperimentar igual suerte las habitaciones de Guacanagar,
queLas
segun
sospechas
decianque
intent
se levantaron
en vano defender
en el nimo
sus
de aliados.
los espaoles con
tra Guacanagar, y que prestaba fundamento esta misma relacion,
lejos de disminuirse, se aumentaron en una conferencia que Colon
uvo con l. Negse sin embargo el almirante prenderle, no coa-

 57

siderando suficientes los indicios que se lenian para justificar una

medida violenta, contra un hombre poderoso, cuya desgracia pon
dra en armas toda la comarca. Mas bien quisiera granjear de nue
vo su amistad ; que as conseguira un aliado til , restablecera la
confianza entre los isleos conturbados y se fundara en paz la nueva
poblacion que iba dar principio. Con arreglo estas razones,
disimul cuanto pudo, y tratando los indios con igual amor y dul
zura que ntes, resolvi tomar asiento en otra parte , teniendo por
azaroso aquel sitio regado con la sangre de sus desgraciados com
paeros. A este fin, despues de muchas diligencias y reconocimien
tos, eligi un lugar tres leguas al occidente del puerto de Gracia
de Martin Alonso, sumamente acomodado al intento ; porque habia
all un hermoso rio y puerto mui capaz , aunque desabrigado al
norueste ; maderas y piedra en abundancia ; proporcion para con
ducir el agua en acequias ; un bosque impenetrable la espalda,
y sobre el fondeadero una pea que fcilmente podia fortificarse.
Dise principio esta obra de que dependa la salud de todos ; y
fu tal la diligencia que se puso en acabarla, que mui pronto estu
vieron las habitaciones y murallas en estado de recibirlos y defen
derlos. Los edificios destinados a usos pblicos se construyen con
solidez : chozas barracas sirven por el pronto para abrigar los
particulares. La tierra se desmonta y recibe en su seno las semillas
estranjeras ; todo se anima y cobra movimiento y vida all donde
poco ntes reinaban la quietud y el silencio de la naturaleza sal
vaje. Esta fu la primera ciudad que fundaron los espaoles en el
Nuevo-Mundo, y la llam Colon la Isabela, en honor de su cons
tante
Unoprotectora
de los primeros
la reina cuidados
de Castilla.
del almirante, despues que vi
planteada la obra principal, fu el de disponer partidas bien arma
das que esplorasen lo interior del pais. Y como el oro era el objeto
principal de sus afanes, envilas con direccion la provincia de Cibao, donde era fama que abundaban minas de aquel metal precioso.
Aunque poco numerosas, recorrieron estas partidas sin estorbo una
gran parte de la tierra. Deslumhrados los naturales con el brillo de
las armas, el rden de las' marchas y el sonido marcial de los ins
trumentos de guerra ; bien contenidos por los caballos, cuya
fuerza y movimiento les infundan gran pavor, lejos de intentar
dao alguno contra los espaoles, se desvivan por agasajarlos y
regalarlos donde quiera. Recogise algun oro en la correra, y luego

 58
pens Colon en remitirlo Espaa como una muestra de a riqueza
del pais, y prueba de lo bien fundado de sus esperanzas. Partieron
en efecto doce de sus navios al mando del alcaide Antonio Trres,
quien encarg mu particularmente procurase refuerzos de hom
bres, provisiones y otras cosas necesarias para sostener y fomentar
la colonia. Ponder los reyes la hermosura y vigor de aquella
tierra, sobre cuantas calienta el sol ; la presteza y lozana con que
habian crecido las semillas y plantas europeas, en especial el trigo,
los sarmientos y las caas de azcar. Se mostr satisfecho de las mi
nas, y de nuevo se afirm en que se hallaran drogas y especias del
Oriente.
No se ocullaba al almirante que en el apresto de la segunda espedicion habia apurado la Espaa sus recursos, y al mismo tiempo
que la dificultad de obtener otros nuevos, le sallaba los ojos la
incertidumbre y tardanza de los beneficios destinados pagarlos.
Entre tanto, urgan los ausilios , pues sin ellos el establecimiento
empezado iba perecer en su origen. La epidemia de fiebres inter
mitentes habia consumido los medicamentos ; gran parte del vina
se habia derramado en la navegacion ; escaseaban las vituallas ;
faltaban armas; por lo que hace los caballos, en que consistala
mayor pujanza de los espaoles por el terror que infundan , solofueron veinte y cuatro; los hombres en fln eran pocos, y algunos ha
bian enfermado con la novedad del clima y de las aguas, otros ha
bian muerto. A fin de remediar estos males, propuso la corte pren
der por esclavos los caribes, para que con el producto de su venta
y los derechos que podran imponerse sobre ella, en aumento de la
real hacienda, se le proveyese de los ausilios necesarios. Observaba
que por este medio castigaran sus inhumanas costumbres y se gran
jearan el amor de los indios mansos , de quienes habia sido hasta
entnces
Parti la
unflota
terrible
el 2 de
azote
febrero
aquella
y Colon
raza empez
inquieta ypromover
cruel. activa
mente los preparativos de un viaje que habia pensado hacer al pais
de Cibao, para establecer en l asiento de espaoles y reanimar es
tos con la vista y el beneficio de las minas. En esto enferm, y para
mayor fatiga y desconsuelo , duraute su dolencia movieron una su
blevacion algunos descontentos, con el objeto de irse a Espaa, al
zndose con las cinco naves que en el puerto habian quedado. Con
valeci , por mucha dicha , en breve, y habiendo un pronto castigo
restablecido el sosiego en la naciente colonia, di las rdenes come

 39
nientes para su buen gobierno, y se encamin las minas eH 2 de
marzo con cuatrocientos europeos y buen nmero de indios ausiliares. Empez pues reconocer la tierra adentro, y descubri la her
mosa llanura que se estiende hasta perderse de vista, y con anchura
varia, desde la baha de Sanam Monte-Cristi, cortada toda ella por
torrentes y rios caudalosos. A causa de su gran estension, fertilidad
y belleza, llamla el almirante Vega-real. Y de aqu sigui su ca
mino , siempre en demanda de las comarcas aurferas del cacique
Caonab, venciendo mil obstculos que ofrecian la fragosidad de las
tierras y la espesura de los bosques. Lleg por fin las riberas del
rio Janique , y all , visto el pais, resolvi levantar una casa fuerte
de madera y barro ; pensamiento que le indujo el deseo de some
ter los habitantes de Cibao, y la necesidad de adquirir la posesion
de algunos ricos mineros de oro , cobre y fino azul que se habian
descubierto en las inmediaciones de aquel sitio. As lo hizo, dando
por nombre la fortaleza el de Santo Tomas ; y dejada en ella una
pequea guarnicion , regres luego la ciudad, donde lo llama
banEranuevos
su intento
y massalir
vastos
laproyectos.
mar para continuar sus esploraeiones ,
ansioso por descubrir y ocupar la tierra firme ; sobre lo cual le
traia mui inquieto la idea de que los portugueses algunos otros
navegantes le ganasen por la mano, arrebatndole el mejor fruto de
sus trabajos. Antes de partir ocurri las necesidades de la colo
nia con diversas providencias oportunas, relativas al gobierno, al
cultivo de la tierra , los edificios y la conquista. Dispuso entre
Otras cosas que el noble catalan Mosen Pedro Margarit con la mayor
plorar
parle de
de lanuevo
gente ladeisla
armas
, yaypara
casi irtodos
acostumbrando
los caballos , los
saliese
indgenas
esal yugo de sus nuevos seores, ya para hacer que los soldados vi
viesen por s costa del pais y se habituasen su clima y alimen
tos. Raro pensamiento y resolucion arriesgada esta de dividir la
fuerza y mandarla oprimir la comarca ; pero necesaria en la oca
sion para la subsistencia de la colonia, en donde escaseaban de tal
manera las vituallas europeas, que ya estaban reducidos todos
una pequea racion de pan y vino, repartida sin distincion de ca
lidad ni eslado. El sucio en verdad era frtil hasta un punto inde
cible, y perpetua la frondosidad de las plantas : rboles habia que
daban frulos sazonados en primavera y en otoo. Pero de poca uti
lidad era tan bella y rica naturaleza para los hombres que entnces

'

la gozaban. Porque los habitantes indolentes cultivaban solo una

mui pequea estension de terreno, yeso con tan poca industria,
que escasamente les produca lo necesario para su propia subsisten
cia. Apenas habia espaoles dedicados la labranza : los mas de
ellos estaban en espediciones de conquista y de minas ; muchos
habia enfermos, otros eran hidalgos. El hambre se hacia sentir, y
su lado campeaban las enfermedades peculiares la zona trrida ,
cuyos estragos son naturalmente mayores all donde la mano del
hombre no ha talado los bosques primitivos, ni se ha precavido
contra las inundaciones, ni ha secado los pantanos, ni ha cultivado,
en fin, la tierra. Naca de todo esto el descontento entre los pobla
dores, y mas porque el almirante los estrechaba trabajar en obras
de comun provecho, sin permitirles holganza ni recreos, y los cas
tigaba severamente cuando se daban la ociosidad de algun mo
do delinquian. Y luego no era aquella isla la Cipango de Marco
Polo? No lo habia dicho as y la faz del mundo el almirante, y
tambien que all se cogera sin la menor fatiga una mies opima de
riquezas? Pues en lugar de tan brillante perspectiva, no habian ha
llado sino males, hambre y trabajos de todas clases , y mui poco
oro, pesar de las ponderaciones. Esto decan aquellos codiciosos,
irritados los unos por haber visto destruidas las esperanzas que for
maron en vista de las relaciones exajeradas de los viajeros, y otros
consternados, abatidos, suspirando por volver Espaa. A impedir,
pues, que este grave mal del descontento se aumentase y cundiese,
habia creido aparejarse Colon con la dispuesta correra y otras
medidas convenientes. Despues de esto, dio rden las tropas para
que tratasen los indios con humanidad indulgencia, segun la vo
luntad de los reyes, no tomndoles sus bastimentos violentamente,
sino cuando no los hallasen por medio de rescates. Solo Caonab
y sus hermanos mand prender por fuerza por ardid ; y cortar
narizes y orejas los indgenas que robasen algo del real de los
cristianos. Finalmente confi el gobierno de las isla una junta de
que hizo presidente su hermano Diego , y dejando en el puerto
dos naos mayores, lev anclas el 24 de abril con tres pequeas ca
rabelas.
Persistiendo siempre en su primera idea, se dirigi al occidente ,
cierto de que por all debia encontrar las tierras de la India. Pero
fu poco interesante este viaje en que se invirtieron cinco meses ,
sin otro fruto que el descubrimiento de la Jamaica , isla mui po

 A\
blada, amena y hermosa , que juzg superior lodo lo reconocido
hasta entnces , y cuyos habitantes eran mui semejantes los haites, lucayos y cubenos. No viendo indicios de metal alguno en Ja
mica , volvi las proas hcia Cuba, resuelto reconocerla , para
cerciorarse de si era tierra firme ; y cuando en ello se ocupaba, se
hall metido con inminente peligro en el laberinto de isletas que
embarazan el acceso la costa por el lado del sur, y a las cuales
llam en comun el Jardn de la Reina. Sospecha si aquel archipi
lago seria el de cinco mil islas, descrito por Marco Polo y Mandeville en la ltima India , y con eslas imaginaciones prosigue por
entre escollos y peligros infinitos cerca de un mes, avanzando siem
pre al occidente. Por ltimo observa cuidadosamente la costa desde
las inmediaciones de la isla de Pinos, que nombra Evangelista ; y
all por la direccion que segua, por lo que entiende de los natura
les acerca de su estension y por el camino andado desde el puerto
de Cuba, pronuncia que aquella era la tierra del comienzo de las
indias y fin quien en esas partes quisiese ir de Espaa. Cu
riosa decision que hizo publicar en las tres carabelas por medio del
escribano de la armadilla, y que confirmaron los hombres de mar
y pilotos que con l estaban , jurndolo as unnimemente eH 2 de
junio. Imbuido de estas imaginaciones , quisiera regresar Europa
por el Ocano ndico y el mar Bermejo, dando la vuelta al mundo.
Mas por fortuna le atajaron el viaje la falta de bastimentos, el mal
estado de las embarcaciones, y el cansancio y descontento de la
gente, que ya manifestaba sntomas de quererse propasar contra l
los mas violentos escesos. De vuelta la Espaola , cosle algun
tanto la Jamaica por las costas de poniente y medioda, observando
su aspecto , su amenidad , su cultivo y sus numerosos y buenos
habitantes. El 49 de agosto perdi de vista la punta oriental de Ja
mica, que llam del Farol, hoi Cabo de Morante , y poco avist
el mas occidental de la Espaola , que se dice del Tiburon y l
nombr de San Miguel. Despues gobern por la costa meridional
hasta pasado el rio Neyva, lleg la isleta Mona, sea Amona, co
mo decian los indios, y aun hubiera proseguido al este para acabar
el descubrimiento de las islas Caribes, si sus fuerzas correspon
dieran la fortaleza de su nimo constante. Tan larga fatiga corpo
ral, la aplicacion sostenida del espritu, los cuidados de todo gnero
que le rodeaban, ora como navegante, ora como general de mar y
tierra, le ocasionaron una fiebre violenta. Perdi el sentido y en un

 42;

letargo profundo fu llevado por su gente la Isabela , con pocos

sntomas
Mas dedecuatro
vida. meses tard Colon en restablecerse de su dolen
cia, pesar del regalo y del descanso. Mucha parte tuvieron en su
salud las nuevas favorables que recibi de Espaa, y mas que todo
la presencia de Bartolom su hermano , sugeto de valor y constan
cia, instruido, y capaz de dividir con l los cuidados del gobierno.
Ya hemos visto que este habia pasado Inglaterra proponer al
soberano de aquella tierra el descubrimiento de las regiones occi
dentales. Despues de muchos trabajos y de haber por fiu obtenido
el objeto que se propona , regresaba para reunirse al hermano ,
cuando tuvo en Paris la noticia de su memorable jornada. Presen
tse en la corte de Espaa con Don Diego y Don Fernando Colon ,
hijos del almirante , y los reyes le recibieron con el agasajo y dis
tincion que mereca por s mismo y por los respetos de su ilustre
deudo. Hirironle muchas honras y mercedes , le ennoblecieron con
un ttulo de honor, y nombrado capitan de fres carabelas, parti
la Espaola, llevando los ausilios que se pidieron por Antonio Tr
res. Este mismo lleg en breve con cuatro carabelas, y en ellas iba
gran copia de artculos europeos variados y preciosos en aquellas
circunstancias para la conservacion y el fomento de la colonia.
Tanto Bartolom como Trres llevaron Colon despachos de la corte
en que se aprobaba su conducta del modo mas satisfactorio y lison
jero. Le exhortaban los monarcas continuar la empresa, con ofre
cimientos de galardonar sus servicios, de casligar los inobedien
tes, de premiar los sumisos. Ofrecanle otros ausilios para lo fu
turo, le daban nuevos poderes, confirmaban los nombramientos que
habia hecho, y en fin nada olvidaban de cuanto podia lisonjear el
corazon y adelantar los intereses de tan benemrito vasallo. Ani
mado con tamaas muestras de favor, apnas restablecido, se de
dic con redoblado esmero al gobierno de la colonia , cuya situa
cion era mui peligrosa entnces.
Despues de la salida del almirante descubrir nuevas tierras, los
soldados que mandaba Margarit habian sacudido el freno de la dis
ciplina militar, al mismo tiempo que el jefe sacuda el de su depen
dencia la junta establecida en la Isabela. Ni disimul siquiera el
soberbio calalan su insubordinacion, antes pretendi ser indepen
diente y desptico, obrando a las claras como tal, y convirtindose
en origen y raz de todos los desrdenes que pusieron la isla en el

 45
mayor conflicto. En los espaoles introdujo la division ; en los in
dios un aborrecimiento mortal sus tiranos. Holgada y consentida,
permitindole toda clase de latrocinios y violencias, tuvo siempre
la gente en las mejores posesiones de los indgenas. Despues parti
Espaa, ausente el general, sin poner otro jefe en lugar suyo, de
jando los soldados en plena libertad para entregarse los estmulos
de la necesidad, del capricho y de las pasiones. Sin cabeza que les
dirija y contenga , corren divididos por todas partes , y aqu asesi
nan, all violan, mas adelante incendian y destruyen. Tanto escn
dalo, tantas atrozes injusticias encienden al fin la ira y el despecho
en el corazon de aquellos indios dulces y pacficos. Hasta entonces
haban disimulado su desesperacion , esperanzando en que el mal
acabara con el regreso voluntario de sus opresores. Pero ya veian
campos cercados, varios fuertes , una ciudad rodeada de murallas ;
y era tan claro en aquellos estranjeros el designio de usurpar el
pais, como inicuos los medios de que para ello se valan. Antes,
pues, que cobrando fuerzas hiciesen imposible toda resistencia, era
preciso eslerminarlos y suplir con la multitud de gente la inferio
ridad de las armas. Empiezan pues matar espaoles donde quiera
que logran encontrarlos solos en pequeo nmero : ninguno pue
de desviarse de sus compaeros, porque desaparece. Ni en la ciu
dad misma ni en las fortalezas les permiten vivir tranquilos. Aprieta
Caonab los de Santo Tomas , y aun se mueve omo si quisiese
dar la Isabela el triste lin de la Navidad. Con este cacique se con
ciertan otros muchos de la isla, resueltos morir para conseguirla
in lependencia. Esfuerzos intiles, valor enteramente perdido. Ya
bueno Colon, se puso la cabeza de los espaoles , los cuales, aun
que pocos en nmero, eran enemigos poderosos para una nacion
tmida ignorante. La asombrosa superioridad numrica de los in
dios no podia arredrar hombres acostumbrados la disciplina y
familiarizados con los peligros ; mayormente cuando estaban pro
vistos de todos los instrumentos de guerra conocidos entnces en
la belicosa Europa , y combatian contra enemigos desnudos y sin
armas. Tambien divididos, pues algunos caciques por miedo ca
llaban y sufran resignados, y otros, como el nombrado Guacanagari, no contentos con abandonar sus hermanos, revelaban sus
planes los europeos. Advertido por este mal patriola, sali Colon
al encuentro de los indgenas, y en la provincia de Macoriz los des
barat fcilmente, haciendo en ellos grande estrago. No pudo ha

 44

ber al cacique, mas le castig severamente en sus sbditos : a

unos hizo matar ; buena parte de ellos tom por esclavos, y avasa
ll toda la comarca. Intimidados los caciques cercanos, se someten
y consienten en sus tierras el establecimiento de los espaoles. No
as Caonab. Mas activo y osado que nunca, no cesaba de hostilizar
en Santo Tomas al capitan Alonso de Ojeda, que all mandaba. De
seando Colon humillarle y prenderle, sali de la Isabela el 24 de
marzo con doscientos hombres de a pi , veinte caballos y otros
tantos perros de ayuda, que tenian los indios un terrible miedo.
Encontrlos en la Vega real en nmero mui considerable, y ata
cndolos de noche , los confundi y ahuyent las primeras des
cargas de ballestas y arcabuzes. Despavoridos, quieren salvarse ;
pero su misma muchedumbre los embaraza, y mientras gritan y
corren desatentados , hacen en ellos los hombres, los caballos y los
perros una horrible carnicera. Caonab y sus gentes dejaron libre
la fortaleza de Santo Tomas ; pero esto no bastaba Colon, resuelto
prenderlo toda costa. Para conseguirlo se dirige Santo Tomas,
y desde all le enva al capitan Ojeda con pocos de caballo, para
que le aduerma con falsos halagos, le convide con la paz y le haga
consentir en una conferencia amistosa. Condesciende el infeliz ca
cique y se pone en camino ; mas arrebatado con violenciade entre
los suyos, es atado sobre las ancas de un caballo y conducido preso
la Isabela. Quefbba el rezelo de su familia , en particular de un
hermano que tenia fama de valeroso. Ojeda fu tambien encargado
de prenderle , lo cual consigui fcilmente , despues de haber der
rotado y acuchillado sin resistencia ni piedad cinco mil indios con
que el otro le sali al encuentro. Y sosegada de este modo la pro
vincia , volvi el prfido Ojeda la Isabela con el hermano de Cao
nab y cuantas personas de su familia pudieron encontrarse.
Los espaoles fueron reputados desde entnces por invencibles,
y Colon recorri las principales provincias de la isla sin esperimentar la mas pequea resistencia. As que, los caciques y pueblos
reconocieron el seoro de los reyes Catlicos, y se sometieron,
mal de su grado , pagarles un tributo , que se impuso por cabeza
sobre todos los indios mayores de catorce aos. Debia entregarse cada
tres meses, y era la tasa, para los naturales y comarcanos deCibao,
la cantidad de oro en polvo que cupiese en un cascabel de falconete : los que habitaban distritos mnos ricos en oro , entregaran
veinte y cinco libras de algodon. Contribucion dursima, dice el

 45
historiador Muoz, y ordenada con suma lijereza. Esla fu la pri
mera que se impuso los indgenas del Nuevo -Mundo, y la que
sirvi de pauta para otras aun mas onerosas que pesaron despues
sobre ellos en diferentes ocasiones. Tributo que fu necesario mo
derar despues, segun era de injusto y opresivo para la pobre indus
tria de aquellas gentes, mayormente bailndose el pais saqueado por
la tropa, los campos abandonados y desiertas las habitaciones. El
rigor con que se exigi y las crueldades que di motivo, lejos de
disminuir estos males, los aumentaron; y no por eso consigui Co
lon reunir por su medio el tesoro que pensaba, pues ni entnces, ni
despues, basta la estincion total de los indgenas en aquella isla
malbadada,
Ni fu estaselaobtuvo
nica injusticia
del tal tributo
cometida
cosapor
de Colon
provecho.
contra aquella
infeliz raza, condenada al oprobio y la muerte por un destino
inexorable. Ya se dijo que el almirante habia propuesto los reyes
tomar por esclavos los caribes, para comprar con el producto de
su venta la servidumbre de los otros indios y la posesion del ter
ritorio. Los monarcas, sin desaprobar la propuesta , suspendieron
su ejecucion, queriendo acaso tomarse tiempo para meditar en
un negocio de tan graves consecuencias. Porque no se trataba sola
mente de la injusticia que se hara un cierto nmero de hombres
indefensos , cosa de poca consideracion para la poltica brbara y
codiciosa del mundo : se despoblaba tambien la tierra con per
juicio de los mismos conquistadores; y se echaba sobre el gobierno
de Espaa un borron eterno de ignominia. Y ademas, el preteslo
que Colon alegaba para esclavizar los caribes, no existia res
pecto de los indios mansos, pues estos no comian carne humana.
Ni debia olvidar que el deseo de granjearse la amistad de esos
mismos indios mansos fu uno de los motivos que le hicieron pro
poner la esclavitud de sus enemigos ; pero acaso el tal motivo no era
mas que apariencia , codicia el zelo que mostraba por la religion ,
los sentimientos de humanidad , meras palabras : tal vez las ideas
acreditadas en aquel siglo, la necesidad de hacer un grande escar
miento le estimularon desatender por entnces la justicia. El caso
fu que con agravio de ella y de la propia fama, Colon, devuelta la
Isabela , despues de la pacificacion del Macoriz , despach An
tonio Trres con cuatro naves cargadas, entre otras cosas, de in
dios esclavos cogidos en tierras de la Espanola , para que se vendie
sen en Sevilla. Segun el testimonio de frai Bartolom de las Casas

'

v el de Bernldez , cura de los Palacios , fueron quinientos los in

dios que mand Colon como esclavos en este nuevo viaje. Los reyes
al saberlo y aun ntes de recibir las cartas del comisionado y las
suyas, mandaron quelosindios se vendiesen en Andaluca ; pero cua
tro dias despues suspendieron el mandato, hasta informarse de letra
dos, canonistas y telogos, si se podra en buena conciencia autorizar
aquel trfico inhumano. La consulta se hizo por gente sabia de Espa
a, y fu, como debia esperarse, favorable la libertad de los indios.
Hai un hecho curioso en la vida del celebrado obispo de Chiapa, que merece referirse , por ser de este liempo y relativo nues
tro asunto. El hombre que consagr su larga y gloriosa carrera
la defensa de los indgenas del Nuevo-Mundo , ostentaba en sus
primeros aos, con vanidad propia de nio, un esclavillo indio que
le llev de la Espaola su padre, compaero de Colon en el segundo
viaje. El futuro protector de un mundo de inrelizes, perdi poco
el indiezuelo, pues ofendida Isabel con el repartimiento de esclavos
que babia hecho el almirante , mand por pregon pblico y bajo
pena de muerte, que todos ellos fuesen restituidos libres su pais
costa de los amos. Quin di licencia Colon, decia la reina,
para repartir mis vasallos con nadie? Pero, por mas que entnces
un sentimiento de humanidad , mu propio del corazon escelso de
Isabel , le hiciese mirar con horror la conducta de Colon en este
punto, dice la historia que despues la autoriz con rdenes espre
sas, olvidando la justicia, por no atender mas que la ganancia.
As lo acredita una provision de la reina de Castilla, dada en Segovia 30 de octubre de 4505, por la cual se di^licencia para cauti
var los caribes y venderlos, as en Indias, como en Espaa y demas
lugares que por bien tuviesen los traficantes. a Porque trayndose
estas partes, decia la provision, sirvindose de ellos los cris tianos, podrn ser mas lijeramente convertidos atraidos nues tra sanla fe catlica. Para enviar indios esclavos Espaa, como
lo hizo en la ocasion presente y en otras posleriores, esforzaba Co
lon , sobre todas , esa misma razon ; por lo cual escriba el padre
Casa : Donosa ignorancia fu la suya , si ignorancia fu y no co dicia, la cual tengo yo por cierto que le acarre las angustias que
le vinieron. El protector delos indios, en su zelo por estos in
relizes, olvid no pocas vezes la moderacion y la templanza ; pero
nadie le super en candor , en franqueza , ni en amor a la verdad.
Y al cabo no le faltaba razon , porque el ejemplo dado por el almi-

 47
rante fu bien pernicioso. Desde luego sugiri la provision, y des
pues fu origen de las violencias de los conquistadores sucesivos ;
los cuales estendiendo su antojo la letra y el sentido de la autori
zacion, provocaban con sus tiranas la resistencia de los indios , y
luego los tomaban y los vendan los mismos colonos, los llevaban
Espaa, en donde un trabajo superior sus fuerzas, el clima y
la Males
tristezaeran
de la
estos
servidumbre
que una poltica
, les hacian
sabia morir
y generosa
desesperados.
hubiera debi
do evitar por el bien mismo de Espaa , ya que no lo hiciera por
piedad hcia las desgraciadas generaciones del Nuevo-Munlo, y por
respeto la justicia universal. Pero Colon tenia formidables ene
migos en el seno de la colonia y en la corte, los cuales difamaban
sus operaciones, arruinaban su buen nombre y hacian cuanto podian
para desacreditar un tiempo los paisos descubiertos y al descu
bridor. Margarit habia salido para Castilla con estos malos intentos,
y no los tenia mejores su compaero de viaje frai Bernardo Boil,
catalan que con fama de prudente y sabio habia acompaado al al
mirante para dirigir la predicacion del Evangelio. Mas temible que
ambos era Don Juan de Fonseca, poco antes arcediano de Sevilla y
entnces obispo de Burgos, sugeto que gozaba de toda la conlianza
de los reyes y tenia su cargo la direccion general de los negocios
de Indias. A estos se agregaban no pocos cortesanos envidiosos de
la reputacion y valimiento del almirante, y muchos colonos que
josos de su severidad, mal hallados con el trabajo , desabridos
por no haber encontrado rimeros de oro en todas paites. De aqu
el ansia de Colon por allegar riquezas que cubriesen los gastos de
Jas empresas, que justificasen sus brillantes ofrecimientos, y que
la vez le defendiesen contra sus mulos y le conservasen en el
favor y proteccion de los reyes ; y de aqu el oneroso tributo im
puesto con tan poca prudencia y caridad los indgenas. Mas de
Bada- le vali esto. Las quejas contra su rigor y el de sus hermanos
fueron tan siniestras y multiplicadas ; tan graves las acusaciones
contra su gobierno, que los reyes, a pesar del respeto y amor que
le tenian , no creyeron conveniente desoiras : antes nombraron
un juez pesquisidor , para que pasando la Espaola , se infor
mase de todo y diese cuenta; si bien con poderes mui limitados y
grandes recomendaciones de miramiento al almirante, quien de
ningun modo se quera ofender ni maltratar. La eleccion misma de
Juan Aguado para-este cargo, prueba la buena voluntad de los monar-

 48
cas, pues este hombre debia favorecer los Colones , habiendo estado
en Pero
la Espaola
los espritus
y vuelto
comunes
la corte
, lejos
muiderecomendado
engrandecerse
del, almirante.
se debili
tan y entorpecen mas con los halagos de la fortuna ; y as fu que
Aguado hizo de la suya el mismo uso necio y ridculo que suelen
los que no la merecen. Aport la Espaola en octubre , cuando
se hallaba el almirante en sus correras por la isla ; y desde aquel
momento, escedindose en sus facultades, empez meter la mano
en el gobierno, a reprender todos, oir y alentar los descon
tentos , fomentar chismes y desobediencias. Y como quisiese Colon
su regreso contenerle en los lmites de sus poderes, se propas con
l a palabras irrespetuosas , llegando hasta el estremo de amena
zarle con el castigo de la corte. Disimul el almirante, por evitar es
cndalos y acusaciones de sus contrarios; mas conociendo que el
nico modo de impedir el mal efecto de las calumnias era el de
contradecirlas por s mismo , resolvi embarcarse para Espaa con
el juez
Difirise
pesquisidor.
el viaje por causa de un huracan furioso que aneg en
el puerto las cuatro naves de Aguado y otras dos de las que antes ha
bia all; y tambien por los preparativos necesarios ala jornada y el
arreglo de los asuntos de la colonia , algun tanto mejorada ya con
varias providencias recientes de la corte. Como muchos se retraan
de servir en ella por causa del gobierno y por la obligacion de per
manecer contra su voluntad, se redujo a quinientos el nmero de
mil hombres asalariados que debian estar all : los demas podan
volverse. Para castigar los inquietos y perezosos, habia ocurrido
Colon al arbitrio de disminuir las raciones ; pero los reyes ordena
ron que estas no se quitasen sino por delitos que mereciesen la pena
de muerte, y que los mantenimientos de Espaa se diesen en razo
nable cantidad para quince dias de una vez. Se permiti todos
llevar vveres y mercancas, y rescatar oro de los naturales, contri
buyendo al rei con la dcima parte. Los pobladores que sacasen el
metal de los rios y mineros, tendran un tercio, y un quinto si go
zaban sueldo del erario. Tomse asiento con un maestro acreditado
en la metalurgia, y se le envi la Espaola con oficiales , azogue ,
materiales y utensilios. Se dieron rdenes para procurar eclesis
ticos que reemplazasen al P. Boil y algunos otros descontentos,
promoviendo con cristiano zelo la conversion de los indios. Y eslos
se mand tratar con dulzura, para no exasperarlos y destruirlos.

 49
Mas pesar de estas sabias medidas, los descontentos se aumen
taban y en igual proporcion el ansia por volver Espana. A esto
contribuy mucho el odio de algunos contra los Colones, las veja
ciones de Aguado y la escasez de mantenimientos, producida por un
estrao proyecto que se ocurri por este tiempo los indgenas. Y
fu que, como ellos por ser en estremo sobiios, habian concebido
la mas alta idea de la voracidad de los espaoles, resolvieron ma
tarlos de hambre, negndose cultivar la tierra y rctirudose los
puntos mas inaccesibles de sus montaas. Mas que los espaoles
les perjudic tan desesperada resolucion ; pues unque sus enemi
gos se vieron en los mayores apuros , no por eso perecieron ; y
ellos, apretados del hambre y los trabajos, sin mas alimento que
las producciones espontaneas de la tierra, acabaron entre breas su
vida miserable. Mas de un tercio de los isleos pereci entnces por
efecto de un plan, que basta por s solo para dar conocer el es
tremo de infelizidad que habian llegado los que osaron conce
birle.
Proveyse de remedio estos males lo mejor que fu posible ; y
pertrechadas las dos carabelas del viaje, se embarc Colon el 10 de
marzo de 1 496. Dej el gobierno de la colonia cargo de Barlolom
su hermano, nombrndole tenienle general de gobernador con ttulo
de adelantado. Menos feliz en otras elecciones, hizo presidente del
tribunal de justicia, con poderes mui amplios, Francisco Roldan,
lo cual fu luego ocasion desdichada de infinitos males para l y
para la colonia. En su compaa iban doscientos veinte y cinco es
paoles y treinta indios; entre estos Caonab, que muri en el ca
mino , un hermano, un hijo y un sobrino del mismo cacique. Y
siempre atento responder todas las acusaciones de sus adversa
rios con el oro del Nuevo-Mundo , junt el que pudo recoger del
despojo de Caonab al de Guacauagar y demas caciques indios
tribuanos , que con lodo serian doscientas onzas. Alguno mas lle
vaba, adquirido en una espedicion que recientemente se habia
hecho al rio de Hayna , en donde se encontraron pinges y ricas
muestras
En estadeocasion
oro. sigui el almirante para.volver Europa un der
rotero distinto del que habia llevado en el primer viaje; y como
aun no se conocia la necesidad de gobernar al norte para encontrar
los vientos generales, tom por su mal la via recta del oriente.
Grandes fueron las angustias y fatigas que padeci en esta navegaUIST. AHT.

 50
cion. Cerca de un mes despues de su salida de la Espaola , se ha
llaba todava en el mar de las islas : tres meses se pasaron , y la
anhelada tierra no se veia aun por lado alguno. Agoladas las provi
siones , empez el hambre hacer sentir sus rigores, hasta el punto
de ser preciso reducir seis onzas de pan la racion diaria de cada
persona. Con esto fu creciendo la turbacion y el miedo de la
muerte : algunos , furiosos ya con la privacion , quisieron comerse
los indios, arrojarlos al mar, para disminuir el nmero de bocas.
Y al fin lo hicieran , pesar de las exhortaciones de Colon , si al dia
siguiente no hubieran visto tierra. Era la cosla de Espaa; por lo
que, depuesta la fiereza y consolados, siguieron su camino y apor
taron
Faltos
Cdiz
de razon
el \\ del
de junio.
poder necesario para contrarestar al almi
rante, dejronle libre el campo sus enemigos, y volvi encontrar
en 4a corle las mismas honras y la misma buena disposicion que
en otros tiempos. Logr desvanecer la mala opinion de su persona
y proyectos; y manejando con singular destreza el gran mvil de
la codicia, supo interesar a todos en las nuevas empresas que pro
pona para alimentarla. El tributo impuesto los indios lo ponder
como una renta pinge que daria sumas de importancia. Por sus
esfuerzos la Espaa habia aumentado considerablemente el nmero
de sus vasallos. Las preciosas producciones naturales de las Indias
eran una fuente inagotable de riquezas. Y qu cosa podia compa
rarse sus minas? Las del Hayna eran en estremo abundantes, y
para probarlo, mostraba granos de oro cogidos en la comarca, al
gunos del tamao de nuezes. En fin, Cuba era el principio de las
opulentas regiones de la India , y la Espaola aquella famosa Ofir
de Salomon. A mas de que el ejemplo de los portugueses en sus
gloriosas empresas por la costa de frica , probaba que el estable
cimiento de colonjas, aunque mui costoso los principios , pagaba
con usura las sumas en ellas invertidas. Y cuando as no fuese, de
bia bastar la gloria de descubrir un mundo, civilizarlo y propagar
en l la luz del Evangelio. Hbilmente insinuadas estas considera
ciones, acaloraron de nuevo el nimo de los reyes, y los determi
naron favorecer al almirante en todas sus ideas. Triunfo fcil
mente obtenido sobre el nimo de la bondadosa Isabel, protectora
decidida del descubridor; pero alcanzado con gran pena sobre el de
Fernando, quien, naturalmente circunspecto y desconfiado, habia
mostrado siempre mucho desabrimiento sus proyectos.

 5f
Mas no correspondan los medios con los buenos deseos , y el
tiempo pasaba con gran mortificacion de Colon, sin que nada se
adelantase en el apresto de su nuevo viaje. La Espaa se hallaba
entnces comprometida en una guerra costossima contra la Fran
cia, y mantena poderosos armamentos por mar y tierra en poles,
en el Rosellon y otras partes de la frontera. Y fuera de esto , las
grandes prevenciones hechas para el casamiento del prncipe Don
Juan y el de la infanta Doa Margarita, habian reducido el erario
espaol una estrema pobreza. Seis cuentos de maraveds, librados
entonces al almirante, no pudieron cobrarse, por la necesidad que
ocurri de emplearlos en reforzar el condado de Rosellon, despues
de la toma de Salsas por los franceses. Para colmo de desgracia ,
igual mayor cantidad que se le consign en cierto oro remitido de
la Espaola con Peralonso Nio , result tambien incobrable , pues
el tal Peralonso no llevaba oro, sino indios esclavos ; y dando por
cierto que los vendera, escribi traer tanta suma de oro, cuanta
calculaba obtener por ese medio. De aqu result , que no habin
dose permitido la venta, aumentaron aquellos cuitados los gastos y
las molestias : el caso disgust los soberanos y perjudic tanto al
almirante como los informes que dieron el mismo Nio y la tripu
lacion del miserable estado de la isla. A todo esto se agregaban los
artificios y manejos de algunos malos hombres, cuyo odio profundo
nada menos se propona que hacer c;ier Colon del favor de los
reyes, embarazar sus proyectos de la! modo, que no pudiese salir
ya mas de Espaa. Pero eran la paciencia y constancia del almi
rante de un tan esquisito temple, que primero que ceder , fatiga
ban y rendan sus contrarios. Teniendo siempre presente el glo
rioso fin de sus trabajos , sufria resignado las humillaciones y los
contratiempos, trueque de adquirir el medio de continuarlos con
provecho de Espaa y de la cristiandad. Sus mismos errores geo
grficos acerca de las tierras descubiertas , hijos de la ignorancia
del tiempo, le estimulaban continuar las esploraciones , fin de
reconocer las opulentas comarcas que ya creia haber tocado ; y enar
decido cada vez mas con la idea de la fama adquirida y la que aun
estaba reservada su nombre, se desviva por ponerse de nuevo ;i
la grande obra, juzgando no haber hecho aun bastante para el
mundo y la posteridad. Empleronse contra semejante hombre efu
gios y malas artes fin de retardar mucho tiempo su despacho,
aburrirle y desesperarle. Sosegada momentaneamente la Europa

 52
con una Iregua general, y celebrado el costoso desposorio del prn
cipe, hubo aun gran trabajo para juntar hombres y dinero ; mas
cesaron los cuidados y atenciones que fueran estorbo para despa
char lo de Indias , y Fonseca, apremiado por los reyes y acosado
su turno por Coton, hubo , su pesar, de ocuparse seriamente en
sus negocios. liarto retardaron aun la salida de la espedicion las
incesautes porfas y contradicciones del mal intencionado y terco
obispo ; pero vencidos por fin todos los impedimentos, sali el al
mirante de San Lcar en 50 de mayo de 4498, mui cerca de dos
aos
Ninguna
despues de
cosasugrande
arribo se
Castilla.
puede llevar efecto, salvo con pena ;
y todo aquello que se alcanza trabajosamente, se posee y cuenta con
mayor dulzura. Esto escribia por aquel tiempo Colon su her
ma,no Bartolom, con alusion, sin duda, lo mucho que consigui
de la munificencia real en la ocasion presente, tanto para s, como
para los suyos. Logr en efecto sus deseos del modo mas cumplido.
Porque se igual en derechos y fueros el almirantazgo de Indias con
el de Castilla ; se le condonaron las sumas con que debiera haber
contribuido los gastos de los armamentos ; y se le concedi por
tres aos venideros la octava y dcima parte de las ganancias, sin
poner costa alguna , y con la veniaja de que la octava se sacase del
produeto , antes de deducir los gastos hechos. Instituy inmedia
tamente mayorazgo con real permiso. Aun quisieron los benignos
reyes concederle en la Espanola la propiedad perpetua de sesenta
y cinco leguas de tierra , con ttulo de marques duque ; pero
moderado esta vz, rehus voluntariamente la gracia, temiendo
acaso aparecer demasiado ambicioso. Accediendo una solicitud
suya, ofrecieron los reyes concederle intervencion en todo lo que se
dispusiese en asuntos relativos las Indias. Y no pudiendo llevar la
corte su condescendencia al estremo de suspender la licencia gene
ral concedida para descubrir y hacer rescates, convinieron en mo
dificarla de modo que no perjudicase sus privilegios. Espresion
ambigua que daba un vasto campo la interpretacion , pues los
fales privilegios no se oponan en manera alguna a que los sbditos
espaoles viajasen por su cuenta las nuevas tierras y obtuviesen
beneficios proporcinnados sus fatigas. Al proponer esta odiosa
prohibicion se manifestaba Colon sobrado injusto, y no tan mode
rado y juicioso como cuando por temor la cavilacion y maledi
cencia , rehusaba una gracia que todas luzes merecia.

 35
Hasta aqu por lo que respecta al almirante. En cuanto al arma
mento , consista este en ocho naves , con las gentes y efectos que
pidi l mismo, pues para todos los preparativos menos se oyeron
sus consejos que se sigui su voluntad. Siendo el principal objeto
plantear una nueva colonia bajo un plan que por lo arreglado y
prudente , pudiera servir de norma otros establecimientos de la
misma especie, se discutieron las instrucciones con mucho deteni
miento y cuidado. Fijse el nmero de personas que debian embar
carse y permanecer sueldo en la colonia ; y entre ellas las babia
de todas profesiones y oficios , en proporcion su importancia re
lativa y las necesidades de una poblacion naciente. El miedo del
hambre en pais tan escaso de mantenimientos, hizo que se enviase
buen nmero de agricultores. No se olvidaron los mineros, pues
en aquel tiempo en que los espaoles no conocian aun la impor
tancia de los frutos vegetales del Nuevo-Mundo, sus esperanzas y
cuidados se fijaban en la cata y laboreo de las minas. Tambien lle
varon mujeres. Se permiti ademas que fuesen quinientos volun
tarios sin sueldo , quienes se concedieron muchos privilegios y
anticipaciones de bestias y granos, para facilitar el establecimiento.
Adelant el erario ciertas cantidades las personas que se obligaron
llevar mercaderas para venderlas de su cuenta, por tasa y pre
cios equitativos. Libertronse de derechos todos los efectos que
para el fomento de la colonia se llevasen a Indias, y sin escepcion
los que de all se enviasen Espaa. El cobro de los tributos no
se descuid un punto, si bien con prevencion de no emplear sino
Castigos suaves para compeler al pago ; concluyendo las instruccio
nes con el espreso encargo de tratar benignamente los indgenas,
y el de reducirlos la religion y la vida civil por los medios de
la Apersuasion
estas sabias
y dedisposiciones
la caridad. , perfectamente acomodadas al in
tento de establecer una firme colonia, se unieron por desgracia
otras , que vicindola en su origen , impidieron su crecimiento y
desarrollo y fueron un manantial de infinitos males. Porque como
anduviesen retraidas las gentes de alistarse para servir en Indias ,
ya fuese por temor del clima, bien por hallarse decaido el crdito
de la conquista , propuso Colon y se adopt por los reyes el medio
de llevar ellas, falla de buena gente , los malhechores conde
nados por la justicia. Para ello se orden que cualesquiera reos
de ambos sexos , dignos de destierro de trabajos forzados en mi

 54 nas, se les conmutasen estas penas, enviando la nueva colonia

por diez aos quien mereciese destierro perpetuo , y por la mitad
de su tiempo quien lo tuviese determinado en la sentencia. Con
algunas escepciones, todos los criminales que dentro de cierto
plazo se pusiesen la disposicion del almirante, se les ofreci
perdon : dos aos serviran all los que mereciesen morir manos
del verdugo, uno los que fuesen menos perversos. Alegbase para
justificar tamaa imprudencia, el ejemplo de los portugueses, y la
necesidad de conseguir pobladores, siendo as que por todas partes
se manifestaba una profunda repugnancia servir en la colonia. No
fu sino falta de reflexion, originadade la impaciencia del almirante
por salir de Espaa cuanto ntes, y condescendencia indiscreta de
los reyes lodos sus pareceres , en cuanto decia relacion con los
pases que habia descubierto y que en alguna manera tenia dere
cho de regir. Por lo que toca al resultado, bien podia haberse pre
visto desde entnces. La mutua confianza entre ios pobladores ,
necesarsima cuando se quiere levantar sobre basas durables el
edificio de la sociedad, quedaba destruida. Las buenas costum
bres, que contribuyen siempre mas al sostenimiento del orden que
las leyes y la autoridad , se viciaron. Ni habia para qu pensar en
la enmienda de aquellos malhechores, ni en que adoptaran hbitos
de disciplina, de templanza y de industria ; porque tanta distan
cia del centro dela autoridad, en pais conquistado gente mansa
y sufrida, en clima enervador, y flojo el lazo de la subordinacion
civil , la holganza y la violencia eran tan inevitables como el desr
denSobrado
y la impunidad.
juicio tenia Colon para no conocer que este germen de
corrupcion, una vez introducido en el cuerpo poltico, viciara
luego sus mas nobles principios; pero ya hemos dicho que l de
seaba salir de Espaa toda costa. Y este anhelo no lo originaban
solamente las infinitas contradicciones, porfas y disgustos que
sufri en la corte, sino las miserias que durante su ausencia debian
haber esperimentado sus hermanos y amigos en aquel rincon apar
tado de la tierra. Las noticias comunicadas por Peralonso Nio,
les representaban en el mas triste estado cuan angustiados no
estaran entnces, habiendo pasado lauto tiempo sin recibir el
mas pequeo ausilio' de la patria ! Dos naves de la espedicion ha
bian ido la Espaola , al cargo de Pedro Fernndez Coronel ,
tres meses ntes que Colon saliese de San Lcar con las seis restan

 55
tes} pero los socorros que en ellas se enviaban eran mui pequeos
para satisfacer las necesidades de la colonia, y el nimo inquieto
del almirante rezelaba que hubiesen sobrevenido desastres espan
tosos
Tales
susideas
tristesle moradores.
ocupaban cuando lev anclas de San I.car,
guiando por las islas de Porlo-Santo y la Madera , para evitar el
encuentro de unos corsarios franceses. Dos dias descans luego en
la Gomera, y la altura y vista de la isla del Hierro, despach tres
carabelas en ausilio de la Espanola, y l con las tres restantes na
veg hasta las islas de Cabo-Verde. Detvose algunos dias en las de
Buena-Vista y Santiago; y saliendo de esla ltima el 5 de julio,
corri al sudoeste , para llegar por aquel rumbo al ecuador y torcer
luego al ocaso, en demanda del continente de la India. Hallarase ,
segun su observacion, los cinco grados de latitud, cuando dejando
de soplar el viento , sobrevino una calma muerta, y tan escesivo
ardor, que las naves parecian prximas incendiarse , las vasijas
reventaban, el agua y los demas lquidos se salan de los toneles,
cuyos arcos saltaban a cada instante. Ocho dias dur esla penosa
situacion ; al cabo de los cuales, favorecido del deseado viento,
sali del recinto de las calmas , y naveg con alguna variacion al
poniente hasta el 50 de julio. Comenzaban ya escasear el agua y
los bastimentos , y como esto se juntase el mal estado de los ba
jeles, la incertidumbre del trmino que poda tener aquel viaje por
mares desconocidos, y el presumir algun desrdenen la colonia,
gobern para norte el 51 por la maana. Creyendo hallar por aquel
rumbo las islas caribes, intentaba remediar en ellas las necesidades
mas urgentes de la tripulacion, y las averas de sus naves, para
seguir inmediatamente la Espaola. Sobre el medio dia, un ma
rinero de Huelva , llamado Alonso Prez , habiendo subido casual
mente la gavia de la nao , anunci tierra por el ocaso. Era la de
una grande isla que llam la Trinidad , por tres cumbres que apa
recian lo ljos , y conforme su propsito de honrar con aquel
nombre la primera tierra que se descubriese. Por las circunstanciasque acompaaron el hallazgo de la presente , juzg el caso mila
groso, y no poco se holg de l, por considerarlo tan importante
y glorioso como el de su primer descubrimiento. Lleno de la idea
de hallar la tierra firme de la India por aquellos parajes, se diriga
con suma repugnaucia la Espaola . en fuerza solo de una nece
sidad inevitable. Ahora que el encuentro afortunado de tierra jus

 56
tilicaba parle de sus conjeloras, Icnia por cierto que no estaba mui
distante el momento en que el resto se confirmara , descubriendo
el continente. Divisle en efecto el Io de agosto por el lado del sur;
mas cosa rara ! Colon que muchas vezes habia tomado las islas por
tierra firme, consider ahora la tierra firme como una isla y la lla
m Isla-Santa. liabia navegado sobre la costa meridional do la Tri
nidad, la via del occidente, hasta la punta mas sudoeste de la
isla, que l llam entnces del Arenal, y hoi es la de Icacos, la
cual forma con la cosa de tierra firme un canal de tres leguas.
Surto entre la misma punta y un islole frontero que nombr del
Gallo, se detuvo algun tanto para reconocer el pais y hacer aguada.
Luego, para seguir la via del setentrion, doblada la punta de Icacos,
hubo de pasar el estrecho que se forma entre ella y el islote del
Gallo, en cuya posicion le demoraba la tierra firme al occidente.
Pues al intentar el pasaje , concibi gran temor, porque en su cen
tro, se precipitan con indecible furia y estruendo las corrientes,
tirando para el oeste con una velozidad de dos millas y media por
hora. Encuntransc all las asuas que van en direcciones opuestas ,
y en el choque rugen como peas azotadas por las olas, y luego se
levantan grande altura, amenazando sumergir las naves. A pi
qu estuvieron de perecer las de Colon en uno de estos combates
terribles, en que la turbacion y miedo de la gente llegaron al estre
mo. Libres del peligro, llam Colon el lugar, por lo temeroso y di
fcil , Boca de la Sierpe , y gui al norte en demanda de otra boca
que en esta direccion y lo lejos se veia , la cual denomin del
Drago del Dragon, lista se forma por la punta noroueste de la
Trinidad y la frontera del continente que entnces llamaron CaboBoto y Cabo de Lapa, y en el dia punta de Pea Blanca y punta de
la Pea. Median entre las dos varios escollos, por entre los cuales
entran y salen furiosas las corrientes , de la misma manera que en
la Boca de la Sierpe. Bazon por la cual el almirante, temeroso de
que los escarceos de las aguas no le pusiesen de nuevo en grande
aprieto, volvi las proas al occidente, esperanzando en encontrar
mejor salida hcia el norte , si por dicha lograba rodear la isla
Santa de Gracia ; que uno y otro nombre di la parte del con
tinente que form con la Trinidad el golfo en donde se hallaba en
cerrado. Siguiendo aqueste rumbo , loc por primera vez en las
inmediaciones de Macuro , luego en otros dos punlos de la costa ,
por reconocer las tierras; las cuales hall bellsimas, cultivadas en

 57
gran parte y llenas de caseras mejor construidas que en otros pa
rajes del Nuevo-Mundo. Los habitantes benvolos y afables, como
los ya conocidos , allos de cuerpo y bien formados, de inui lindos
gestos escribia el almirante , y mas blancos que otros que hubiese
vislo en Indias. Tvolos por de mayor ingenio y polica que los
demas isleos pacficos, y observ que usaban brebajes fermentados
blancos y tinlos, y que eran sus bohos mas grandes y regulares,
las canoas lijersimas, hechas con mucho primor y artificio. En lo
dems iguales los otros indios : la misma mansedumbre inocen
cia, la misma credulidad : el juzgar bajados del cielo aquellos
estranjeros y el acariciarlos con sincero y largo corazon. De ellos
se supo que el pais se llamaba Paria, y a la pregunta constante del
oro, respondieron sealando unas tierras que les demoraban al
occidente , habitadas de hombres fieros. Vieron los naveganles con
asombro y codicia perlas finas horadadas de varios tamaos; por lo
cual nombr Colon golfo de las Perlas la ensenada que se forma
en un sitio ameno, llamado por l de los Jardines y que es por
ventura la de Irapa. listas perlas , los adornos de oro que tambien
se vieron, y mas que todo las sugestiones de sus propios deseos,
le hicieron formar de aquellos sitios, estravagantes conjeturas.
Un tal Mosen Jaime Ferrer, docto lapidario, le habia dicho : Que
la vuelta del equinoccio eran las cosas grandes y de precio. Juzg
confirmada esta grave sentencia, y volvi su tema de considerarse
en pases orientales, anlojndosele especeras y drogas cualquier
fruto de los bosques. Y no se separara de all, sin penetrar en
aquella tierra de tantas esperanzas, si los cuidados de la E-paola y
el deseo de conservar los bastimentos que llevaba para socorrerla ,
no Alzadas,
le estrecharan
pues, lasdirigir
anclasel del
rumbo
lugar aquella
de Jardines,
isla. distante de la
boca del Drago cosa de cuarenta leguas, naveg al poniente hasta
cerca del seno mas occidental del golfo, siempre en la falsa creen
cia de que aquella tierra era una isla, y con la esperanza de hallar
rodendola, una salida al norte. As anduvo cinco leguas, pero
viendo que el fondo se disminua con gran peligro de su nao , se
detuvo , y mand seguir costeando la carabela menor y mas lijera.
Esta anduvo mucho camino, hasta una espaciosa ensenada, donde
desembocaba un rio mu grande , que lo que es cuenta debia de
ser el Paria el Guarapiche ; pero esto sin hallar mayor fondo ni sa
lida al norte : ntes reconocieron que las costas tomaban la direc-

 58
cion del sueste , y continuaban sin otra interrupcion que la de rios
mas mnos caudalosos. Vindose , pues , por todas partes cercado
de la tierra y seguro de no hallar el paso que buscaba , determin
regresar la boca grande del Drago , lo cual hizo luego al punto por
distinto rumbo, habiendo advertido que las corrientes empujaban
hcia el oriente las naos y les impedan volver por el camino de la
costa. Vise en grande apuro cuando lleg al canal , pues all calm
el viento, y anduvieron las naves dando tumbos merced de las cor
rientes encontradas , con inminente riesgo de tocar en la costa de
la tierra firme en los escollos inmediatos. En el combate de las
aguas dulces y saladas, que pugnaban unas por salir fuera del golfo,
otras por penetrar en l , se embravecan y levantaban las olas de
un modo estraordinario y terrible, conpavordela gente; la cual
se daba por perdida si del temeroso combate resultaban vencedo
ras las aguas del Ocano. Mas no fu as ; sino que , vencidas estas,
dejaron correr libremente los bajeles hcia la mar del norte , em
pujados con fuerza por las del golfo. El dia 45 de agosto fu cuan
do Colon sali por la boca del Drago ; y dejando al nordeste dos is
las que llam la Asuncion y la Concepcion (aquella por ventura la
que es hoi Granada) emprendi su derrota la vista de la tierra y
observ que la de Paria seguia unida sin trmino ; por donde con
firm una sospecha suya mui reciente, de ser aquel pas el conti
nente del Asia. Quisiera insistir para asegurarse de ello; mas leagoviabael pensamiento de la colonia, hallbase indispuesto, y la im
paciencia de la tripulacion creciacon la tardanza y las fatigas. Mal de
su grado sali al mar grande , divisando antes y poniendo nombre
del Homero la isleia que hoi se llama la Sola. Vio otras islas , que
fueron la de los Testigos, la Margarita, famosa despues or sus
perlas , en eslos tiempos por el patriotismo denodado de sus habi
tantes ; al oriente de esta las que llam Guardas , hoi los Frailes, y
sobre el cabo norueste de la Margarita el islote Martinet, al presente
Isla Blanca. Ljos de tocar en ninguna , sigui corriendo en direc
cion del noroeste y arrib el 19 de agosto la Espaola, cincuen
ta le.-uas sotavento del puerto y rio de Ozama. A la maana si
guiente fonde al abrigo de la punta Beata, y despachando algu
nos indios para dar noticia de su llegada, tom luego la vuelta del
oriente.
De los descubrimientos que acababa de hacer, form Colon una
carta que mas tarde remiti los reyes , y lleno de alegres imagina

 59
dones, deseaba cuauto ntes lomar puerto para formarla relacion
de los sucesos y disponer que su hermano Bartolom siguiese lo
empezado. Ya para este tiempo habian cambiado sus ideas respecto
la naturaleza de las tierras visitadas , y muchos pensamientos nue
vos y estraos le traian alterado y perplejo. Tenia ya por cierto
que el grande archipilago que se estiende desde la Trinidad hasta
las Lucayas era adyacente la tierra firme de la ltima India, y que
el principio de esta era la provincia de Paria ; porcion pequena de
las grandes regiones, que en el sentir de los doctos debian ocupar
la mayor parte del globo. Por eso decia que las tierras avistadas
hcia el sur, poca distancia de la Trinidad, pertenecian tambien
al continente y continuaban largo espacio por aquel rumbo : que
desde la punta de la Pea se estendiaii al poniente , ora llanas , ora
montaosas. Tuvo al principio por islas las tierras fronteras la
Trinidad : ahora decia que no, pues eran una misna costa cortada
por muchos rios caudalosos , cuyas corrientes , aglomeradas en el
golfo de Paria , semejaban un solo raudal profundsimo ; y que
este inmenso lago de agua dulce acaso estuvo encerrado y sin sa
lida en los tiempos remotos, entre la Trinidad y el continente. Re
flexionando con asombro en la inmensa cantidad y fuerza de estas
aguas , imagin que en el centro del hemisferio nuevo estaba el pa
raiso, y que aquel raudal enorme era uno de los cuatro rios que
salen de la mansion del primer hombre d dividir la tierra, confor
meElal dulce
testo temple
de las santas
de aquellos
escrituras.
hermosos sitios y otras varias razones,
confirmaban su ver este juicio, y siendo lo mas recibido que el Pa
raiso estuvo en el Oriente, conclua de aqu que Paria era el principio
de esta region afortunada. En medio de tales embolismos en que se
perda el buen entendimiento de nuestro naveganle, se descubre sin
embargo un gran fondo de erudicion sagrada y profana, y el hbito
de la medilaeion filosfica. Su genio indagador, poco favorecido por
las luzes del tiempo , y embarazado con sus propios sistemas, le con
ducia con frecuencia sostener porfiadamente errores, que hoi nos
parecen groseros y aun ridculos. Pero debemos pensar que esto su
cede los mejores ingenios , por el empeo indiscreto de referirlo
lodo una idea principal y esclusiva , cuya prueba consecuencias
creen ver en todas partes : que mantener en el espritu de Colon
ese sislema , contribuia mucho la conviccion de ser til persuadirlo
lodos para el fomento de sus beneficas empresas; y por ltimo,

 60

que cuando su entendimiento, recto naturalmente, estaba libre del

influjo de sus ideas erroneas, solia descubrir la verdad en los he
chos mas oscuros, y promover siempre tiles cuestiones en beneficio
de la ciencia. El sospech en esta ocasion cierta elevacion del glo
bo hacia el ecuador, conjetura confirmada muchos aos despues por
observaciones numerosas y prolijas. Y cuando errase al querer esplicar varios fenmenos oscuros incomprensibles de la naturaleza,
abri el campo la observacion y al estudio de ella con sus trabajos
y su
Entretenido
ejemplo. pues, como decamos, en estos pensamientos, lleg
Ozama el 50 de agosto, y hall que en cumplimiento de real r
den recibida por mano de Coronel , se habia establecido una villa
sobre la boca y ribera oriental de aquel rio. Don Bartolom Colon ,
su fundador, la llam Santo-Domingo, y ahora en ella se repar Co
lon de sus fatigas , recibiendo gran placer, as por la vista de sus
hermanos, cuanto por la buena eleccion del puerto y sitio para la
nueva poblacion. Pero su gusto presto se convirti en pesadumbre
al saber estraas nuevas de alborotos , desrdenes y revoluciones
acaecidas, durante su ausencia, en la colonia ; en trminos de tener
dividida la gente en facciones opuestas, con infinito escndalo y per
juicio. Para esplicar estos sucesos, conviene que, volviendo un poco
atras , hagamos un rapidsimo bosquejo de la historia de la Espa
ola , durante el gobierno del adelantado.

CAPITULO IV.
Estado de la colonia la llegada del almirante. Nuevas inquietudes cau
sadas por Roldan. Capitula este al fin y se aquieta. Repartimiento de
tierras. Enva Colon naves Espaa con indios esclavos. Viaje do
Ojeda al nuevo continente. Impnese el nombre de Venezuela cierta
parte de el. Reyertas con Ojeda- Crtase oportunamente una nueva
sublevacion en la isla. Ntase alguna mejora en su estado interior y con
Cuando
este motivo
Colon
se abandona
aportColon
a Cdiz
dulces
el W
pensamientos.
de junio de 4496, eslaban

en

la baha tres carabelas , punlo de salir para la Espaola , con re

fuerzo de gente y bastimentos. Parlieron en efecto el 4 7 del mismo
mes al mando de Peralonso Nio, y con esta ocasion escribi el al
mirante su hernia no Bartolom, animndole completar la pacifica
cion del pais, establecer un asiento de minas en el Hayna, y bus
car cerca de ellas y en la costa meridional sitio acomodado para una
buena poblacion. Aun ntes de recibir estas rdenes babia el ade
lantado procedido establecer por s mismo una fortaleza en comar
ca de las nuevas minas, y dispuesto ademas lo conveniente para per
feccionar su beneficio ; mas hallando que no ltabia all ni vituallas
ni trabajadores suficientes , regres la Concepcion y pas algun
tiempo en las tierras del cacique Guarionex y otros seores de la
Vega real , viviendo a costa de los indios y recaudando los tribulos.
En esto lleg Nio , y en consecuencia de las prevenciones del her
mano, di principio sin demora la construccion de un fuerte so
bre la boca del Ozama , rio caudaloso que situado una jornada de
las minas del Hayna , le pareci propio para el caso. Parte de la
gente dej all para la conclusion y resguardo de la fortaleza , y con
el resto parti esplorar las provincias del sudueste , que no se ha
bian aun reconocido y sujetado. Y estaba de tal modo esparcida por
toda la isla la fama del valor y fiereza de los espaoles, que no ha
ll en parte alguna la mas mnima seal de resistencia. Seores y
vasallos le recibieron con sumiso agasajo, le ofrecieron cuanto te
nan ; y no pudiendo resistirlo , aceptaron sin replicar el odiossimo
tributo. Behechio Anacaucoa , cacique principal de la provincia de
Jaragua , se distingui sobre todos-en este buen recibimiento, fes-

 62
tejando los temidos huspedes en el pueblo de su residencia , del
mejor modo que supo su ingenio y le permita su riqueza. En la
sumision y obediencia de este cacique , as como en los regalos ,
danzas y festines con que honr los espaoles , tuvo mucha parle
una hermana suya , de nombre Anacaona , mujer de un seso y una
prudencia dignos de mas cultos paises Conociendo el espritu que
animaba los europeos, juzg acertadamente que era mejor ofre
cerles como dvida lo que arrebaiarian sin escrpulo ttulo de
conquista , y que pues era intil el valor de los suyos contra la cien
cia de aquellos hombres asombrosos, valia mas probar alcanzar
con la sumision lo que jamas obtendran por medio de la fuerza.
Bien se le alcanzaba que sus compatriotas sabian por esperiencia la
verdad de aquel obvio raciocinio ; mas conocia al propio tiempo
que su irritabilidad imprevision les conducia frecuentemente
intentar resistencias inoportunas, sin otro resultado que el de em
peorar cada vez mas su triste suerte. Preciso era pues velar sobre
el hermano , no fuera que cediendo los impulsos de un valor im
prudente , atrajera sobre su cabeza el rayo esterminador de aque
llos estranjeros. En su ejemplo debia escarmentar Behechio, pues
ellaEneraestas
la viuda
escursiones
de Caonab.
se pas algun tiempo , y cuando el adelan
tado volvi la Isabela , encontr sus habitantes en el mas gran
de desconsuelo. Muchos de ellos habian muerto ; los mas se halla
ban enfermos, faltos de alimentos y de medicinas. Los naturales,
unos huyendo del incmodo vecindario de los espaoles por mon
tes y breas, otros muertos al rigor del hambre y de los trabajos. La
tardanza en llegar naves con socorro impacientaba los colonos, y
les
tremada
sacabapobreza.
de tino Embarazosa
el no tener una
situacion
siquiera
erapara
por cierto
dar aviso
la del
deadelan
su estado; mas por entnces al menos la mejor algun tanto, dispo
niendo la construccion de dos carabelas, y situando la mayor parte
de su gente en parajes mejor provistos de mantenimientos. Y para
que esta ltima medida, as como la subsistencia, fuera til tam
bien la seguridad , mand poblar el camino por la Concepcion
hasta el puerto de Ozama, disponiendo en el espacio intermedio
cinco aldeas con su casa fuerte cada una. l mismo sali de la Isa
bela dirigir estos trabajos, y se detuvo algun tiempo en el fuerte
de la Concepcion , situado en tierras del cacique Guarionex. Con
motivo de haber los indios de la comarca robado y profanado va-

 65
rias imgenes de un oratorio cristiano, los mand quemar en p
blico. Luego continu su marcha al sur, levant un nuevo fuerte
que llam del Bonao, y pas por On al puerto de Ozaroa en la cos
ta meridional,
Aunque de esta
donde
manera
deseaba
atenda
fundar otra
la necesidad
ciudad como
mas laurgente
Isabela.de
la colonia, cual era la de mantenimientos, su plan tenia el defecto
de debilitar la fuerza, dividindola en pequeas porciones. No se
ocult esta reflexion los indios, cuyo odio hcia los espaoles cre
cia con los medios violentos que se empleaban para la recaudacion
del tributo ; y as fu que pensando en aprovechar aquella favora
ble coyuntura, se coligaron muchos seores principales y resolvie
ron hacer un grande esfuerzo para recobrar su libertad. Mas falt
les, como siempre, la necesaria cautela para mantener ocultos sus
proyectos, yantes de dar el golpe decisivo, se vieron prevenidos
por sus vigilantes enemigos. El movimiento habia de ejecutarse si
multaneamente contra las fortalezas, y para ello debian juntarse
tropas las calladas, caer de sobresalto y en dia sealado sobre los
espaoles y sin tardanza degollarlos. Plan acaso de fcil ejecucion ,
si se atiende al pequeo nmero de los conquistadores, su impru
dente despartimiento sobre una grande estension de terreno , y
que este poda ser abarcado la vez por fuerzas mui considerables
de los indgenas. Pero enterado de sus provectos, ocurri el ade
lantado con su gente, y marchando largas jornadas, logr introdu
cirse en el fuerte de la Concepcion secretamente. Sin dar tiempo
que los indios efectuasen su designio, prendi en una noche y
un mismo tiempo catorce caciques principales del pais. Dos de
ellos pagaron con la vida : los otros fueron perdonados. Muchos in
dios desarmados se agolparon al real de los cristianos , pidiendo
gracia para sus seores con lgrimas y clamores , y as obtuvieron
su libertad , concedindola el adelantado con mucho aparato de cle
mencia. Entre estos caciques se hallaba Guarionex, de cuya irre
solucion habian triunfado las sujestiones imprudentes de sus ami
gosEny por
pos ventura
de estos sus
peligros,
propiosllegaron
sentimientos
otros patriticos.
mas serios conturbar
el nimo del adelantado y amenazar la existencia de la colonia.
Provenan de la inquietud y el descontento de los espaoles , mal
hallados en tan remotos paises y bajo el mando de un estranjero ,
con el trabajo, con la desnudez y con el hambre : males todos
que atribuan al almirante, juzgando que su dilacion era volun-

 64
laria y culpable. Decanle entregado sin freno los placeres de la
corte, mientras sus miserables compaeros se consumian en el afan
de incesantes obras y correras , aguardando en vano los socorros
prometidos. Ocupado se ballaba el gobernador en consolarlos, ofre
ciendo su vista justos motivos de esperanza , cuando se le vino
las manos una ocasion oportunsima para dividir la geute inquieta,
y aun dar buena parte de ella agradable ocupacion. Pues de nada
mnos se trataba que de ir solazarse en Jaragua , donde babian
sido invitados por espreso mensaje de Behechio. El cual , apronta
dos los tributos de la provincia , avisaba de ello los cristianos,
para que fuesen buscarlos, ofreciendo fino acogimiento y obsequio
los que con su visita le honrasen ; efecto todo de la poltica de
Anacaona y del pavor que habian causado Behechio los recientes
escarmientos. Fu pues el adelantado, y no solo recibi los tribu
tos , sino tambien mucha variedad de regalos , as de artefactos
indgenas , como de mantenimientos. Para enviarlos la Isabela ,
escribi que le remitiesen una de las naos que debia estar con
cluida, la cual lleg en efecto y fu vista y visitada por los natu
rales con indecible admiracion y asombro. Y con este motivo se
renovaron en Jaragua las huelgas y placeres, alternando los festines
y danzas de los indios con la msica y los juegos marciales de los
espaoles. Holgaron estos all medida de su deseo, hasta que
plugo al adelantado poner fin su visita, despachando la nave car
gada de regalos la Isabela, y regresando l mismo por tierra, jus
tamente persuadido de haber logrado aumentar en el nimo de
aquellas gentes el concepto de su grandeza y superioridad.
Cun frgiles eran una y otra conoci en el momento de llegar
la I-sabela , en donde habia abortado una peligrosa sedicion , capi
taneada por Francisco Roldan, alcalde mayor de la villa. Este
hombre habia sido criado del almirante y ascendido por l de grado
en grado hasta aquel destino que le constitua custodio del rden
y de la pblica tranquilidad. La ingratitud sigui de cerca al be
neficio. Desnudo de mritos , tenaz como lo son los ignorantes,
turbulento inquieto , porque era ambicioso de la especie comun
sugelo de pocas obligaciones , pero valeroso , se propuso derribar la
autoridad de su bienhechor, hien porque desease ponerse en su
lugar, bien porque , mnos ambicioso que criminal , solo quisiese
abatir la mano que le habia elevado. Para ello hizo correr la voz
de que el almirante no volvera jamas , y propuso sus compatrc

 65
las como nico medio de salvar las vidas, el de embarcarse los qne
cupiesen, en la carabela que acababa de hacerse, ir Espaa en
demanda de ausilio para los demas. Al mismo liempo foment con
ceptos perjudiciales los Colones, atribuyendo su codicia y cruel
dad el deplorable estado de las cosas, y tildndoles de estranjeros
ambiciosos, tiranos y enemigos de los espaoles. Y como es pro
pension mu natural del que obedece achacarlas desgracias al que
manda y aspirar a cambiarle , para mejorar de condicion , hall
Roldan eco en la turba y consigui reducir su opinion gran parle
de ella. Crece con esto su insolencia , no bien reprimida tos prin
cipios, y acaudillando los descontentos, pretendese eche al agua
sin dilacion la nave que estaba varada en tierra. Don Diego Colon,
que mandaba en ausencia de su hermano , lo resiste. Furioso en
tnces Roldan , insta , amenaza, jura tomar por fuerza lo que no se
le quiere dar de grado , y acaso se propasara los mayores escesos ,
si los indios , siempre desacordados impacientes , no hubieran
cortado los progresos del tumulto, dando muestras de guerra. Re
conciliados , apercbense los cristianos la defensa , y pasando el
mismo Roldan la Concepcion, castiga fcilmente los comunes
enemigos. Mas fu tregua de un instante.
Encuntrense en la Isabela cara cara Roldan y el adelantado,
al regresar de sus respectivas espediciones. Renueva el faccioso las
pretensiones de que se mande Espaa la carabela , en tanto que
el gobernador , firme en su puesto . amonesta y resiste. De nuevo
se encienden los partidos , otra vez se amenaza y porfa : es igual
la tenazidad de los adversarios , es igual su valor y se combaten sin
vencerse. Quiere por fin Don Bartolom hacer justicia de uno de los
mas tercos insolentes amigos de Roldan , y este resuelve aprove
char el momento de la ejecucion para consumar su maldad . dando
muerte violenta al adelantado. El perdon del reo frustra sus per
versos designios; pero vindose descubierto, marcha con los de
su partido la Vega con intento de tomar el fuerte de la Concep
cion, engrosar sus fuerzas y enseorearse de la tierra. Tentativa
igualmente intil ; pero Roldan no cedia. Al paso por los pueblos ,
procura seducir los espaoles dispersos, prometindoles vida hol
gada, sin trabajos y sin freno; libertad de rescatar oro para s,
licencia para servirse de los indios y para tomar mujeres. Al propio
tiempo dice los indios que iba cesar el yugo intolerable en que
gemiau y 111ST.
que ya
ANT.no pagaran mas tributos. Y de este 5modo, ha-

.-66
blando todos el lenguaje mas acomodado a sus pasiones , fascina
a muchos y logra juntar un nmero tan considerable de secuazes,
que el gobernador, temeroso de sus progresos , resuelve buscarle y
prenderle.
Mas ntes de venir este las manos con su adversario , quiere
componer por bien las diferencias , y sabedor del sitio en que mo
raba , le enva reconvenir de sus escesos , procurando reducirle al
sosiego y la obediencia con mansas y comedidas palabras. Con
vienen en hablarse para tratar por s mismos aquel grave negocio ,
y se hablan en efecto ; pero es sin provecho , porque despues de
agrias reconvenciones en que la ira y el odio de uno y otro se ma
nifestaron sin rebozo, se separan mas irritados que nunca. Asilo
prueba de luego luego Roldan , dando principio las hostilidades.
Parte precavidamente a la ciudad, intenta en vano echar al agua
la carabela, roba el almacen pblico , toma vveres, armas y ban
deras. Slese luego de la Isabela con buen nmero de hombres
armados, resuelto medir sus fuerzas con el adelantado en el cam
po de batalla , y esperanzando acaso en hacer desertar buena parte
de los amigos del gobierno, por medio de promesas halageas.
Spolo el gobernador, y aparejado la defensa , no por eso se
descuida en los medios de precaver la traicion , ofreciendo para ello
recompensas mas ciertas que las del traidor, y por el momento dos
esclavos indios cada soldado para su servicio. De este modo, hasla
las sediciones civiles de los conquistadores que debieron favorecer
la libertad de los indgenas , sirven para remachar sus cadenas y
hacer mas intolerable su opresion : y en verdad que esta idea de
esclavizar los indgenas no fu la mas poltica ni humana que
sali de la cabeza de Colon. Mas volviendo su hermano Bartolom,
diremos que despreciando los fieros y amenazas de Roldan, sali en
su demanda con el firme propsito de concluir por las armas lo
gua,
que
bardado
no
tierra
habia
de deestos
podido
cuyabrios,
abundancia
concede
la persuasion
el ycampo
culturayy trata
hablaban
la dulzura.
de retirarse
coa
Roldan
entusiasmo
,Jai'a
aco.;

los espaoles , recordando la hospitalaria acogida que en ella reci

bieron no hacia mucho. Todava se deliene sin embargo algun
tanto en los pueblos vecinos , moviendo sediciones y odios contra
el adelantado.
Observndose pues mutuamente con rezelos y ojeriza estaban
ambos partidos , cuando aportaron al Ozama las dos carabelas que

 6T .
mandaba Pedro Fernndez Coronel. Si fu de gran consuelo para
el gobernador tan oportuno ausilio de hombres , armas y vituallas,
fcilmente se colegir de su angustiada posicion , hallndose apre
tado por el hambre , amenazado de un enemigo audaz y fuerle ,
obligado tolerar demasas y desacatos de su propia gente y te
miendo cada instante peores males del inconcebible abandono en
que yacian. Cunto debi abatir Roldan y los suyos la buena
fortuna del gobernador, no hai para qu decirlo ; si bien el cabezilla, ljos de darse por vencido , afeclo entonces mayor confianza
y brios. tal punto llev la insolencia , que despreci con alta
nera la paz que por medio de Coronel le ofreci el adelantado; y
maldiciendo de l y de sus hermanos, desatentado, vomitando fu
rias, march con los suyos Jaragua en el mas completo desrden.
All
nificarlo.
no conoci
Baste trmino
decir queel los
desenfreno,
indios, susni mujeres
hai palabras
y sus con
hijas que
les s'gsir
vieron para todo. Imaginndoseles peores que esclavos, mas degra
dados que las bestias , los emplearon sin pudor para satisfacer
cuanto les pedia la necesidad, el capricho y el libertinaje. Y aqueste
no fu el nico mal que les hicieron aquellos desalmados, porque
los infelizes indgenas, movidos de sus razones y su ejemplo, to
maron atrevimiento para nuevas maquinaciones con la esperanza
de sacudir el yugo, sin otro resultado que el ordinario de estragos
y esterminio
Tal fu el propio
trmino
, sin
quedao
tuvo deuna
susnueva
opresores.
coalicion de cacique; ,
acaudillada por Guarionex para dar muerte los espanoles dispersos
y destruir la villa y fortaleza de la Concepcion. Uno de los caciques
de la liga fu sobre el fuerte ntes del tiempo prefijado , y repelido
con notable prdida de los suyos, se refugi la corte de Guario
nex. Hzole este matar, indignado de vina precipilacion que com
prometa el buen xito de la empresa y la salud de todos ; mas ljos
de remediaren lo posible el mal, reunindose sus aliados , aban
don la tierra y se retir con su familia las serranas del norte ,
en donde moraba la tribu de los ciguayos. Mas audazes sus com
paeros, no se amedrentan al ver descubierta la conspiracion ; n
tes bien juntan en breve su ejrcito y cercan la Concepcion. In
tilmente , pues los sitiados se defienden hasta la llegada del gober
nador, quien sin trabajo dispersa y escarmienta los indgenas.
Estos combates en que los naturales se midieron con los europeos,
tienen por lo comun, as como el mismo Cn, los mismos colores ;

 68
colores sangrientos que les di la Gereza , pero oscuros , porque
no los anim la gloria. No la hai, sin resistencia, en las batallas ;
pues el enemigo desnudo y desarmado que cae delante del enemigo
vestido de hierro, no es vencido, sino asesinado. Para dar interes
la relacion de semejantes combates, era preciso profanar la musa
severa de la historia, hacindole contar patraas, y escribir en vez
de anales graves , galanas epopeyas por el estito de Solis. Aqu ,
pues , sucedi ahora lo mismo que antes, lo mismo que despues.
Los indios al primer choque huyeron, y huyendo pidiendo mise
ricordia fueron muertos : los que el adelantado tom con vida re
ducidos esclavitud. Muoz cree, y con razon, que en esta oca
sion debieron . hacerse algunos castigos ejemplares, mayormente
habiendo perecido en las revueltas unos ciertos nefitos, que al
morir dijeron en su lengua unas palabras devolas ; por lo cual los
reputaba
Una vez
mrtires
sosegados
Frai los
Roman
alborotos
Pane, de
su la
catequista.
Vega , era preciso para
asegurar la tranquilidad de la colonia, prender Guarionex que
andaba salto de mata entre los ciguayos , abandonado y triste ,
sin hacer mal nadie. Verdad es que los ciguayos pasaban por ser
la mas fiera y esforzada generacion de la isla, y que su cacique
principal Mayobanex habia ofrecido al seor de la Vega defenderle
de los cristianos con todo su poder. Bravatas que el adelantado
hubiera debido despreciar como necias, si no tuviera deseos de
entretener su gente en espediciones lejanas, para aquietarla algun
tanto. As fu que se dirigi los montes con noventa peones, al
gunos caballos y tres mil indios ausiliares , que ya estos estaban
aprendiendo matarse entre s por el bien de sus senores. Aun
que un poco mas larga y honrosa que la de otros caciques, fu la
defensa de Mayobanex desconcertada y floja; y sin duda alguna el
trabajo de los espaoles en la ocasion presente, consisti en vencer
el pais montuoso, spero y quebrado en estremo. Lo nico que ha
grande y noble en esta jornada es el carcter del cacique. Vencido 5 a
en dos encuentros, recibi un mensaje del adelantado, en que este
le propona ser su amigo y protector, con tal que entregase al seor
de la Vega. Respondile el indio , que los espaoles eran tan per
versos, como bueno y digno de amparo Guarionex ; y que l por
lano le favorecera como amigo. Con esto marcha el adelantado,
llevndolo todo sangre y fuego delante de s ; luego renueva el
mensaje con fieros y amenazas. De parte del gobernador estaban

 69
los subditos mismos de Mayobanex , quienes consternados y te
miendo mayores desastres, piden grito herido la entrega
muerte del cacique refugiado. Contra los suyos y los estranjeros
permanece inflexible el noble Mayobanex, resuello defender los
fueros de la hospitalidad costa de su vida ; que en nada la estima
si es necesario comprarla con la mayor de las vilezas. No quiere
ninguna relacion con los cristianos , rehusa oir toda proposicion
suya que tenga por objeto la traicion que tanto repugna su alma
generosa, y para impedir que se renueven los recados, ordena,
que si llegasen nuevos mensajeros, se les d muerte. La orden se
ejecuta en dos indios ; de lo cual irritado hasta lo sumo Don Barto
lom, marcha de prisa sobre la capital, con propsito determinado
de esterminar los ciguayos. Estos , al acercarse los espaoles ,
huyen : el cacique, abandonado de los suyos, busca su salvacion
en los montes : ellos se refugia lamHen Guarionex, y perdido to
do , se hace dueo de la tierra el gobernador, sin fatiga ni esfuer
zo. Largo tiempo se sustrajeron los caciques la activa persecucion
del adelantado, favorecidos, tanto del terreno fragoso del pais,
cuanto de la discrecion , amor y fidelidad de los indgenas. Por fin
un acaso hace que llegue descubrirse la guarida del seor de los
ciguayos y que seguidamente le prendan. Las instancias y ofertas
de sumision de sus sbditos obtienen la libertad de la mujer y
familia toda del cacique; mas no la de este. Porque pudiera,
dice Muoz, perjudicar la conquista un seor tan poderoso , tan
constante, tan amado de sus vasallos y sbditos. Poltica ser,
mas no grandeza ; ni es cierto que tan mezquinas precauciones
valgan mas de ordinario que el empleo de los medios generosos.
Por congraciarse con los espaoles, descubrieron los indios al fu
gitivo Guarionex, quien menos temible que su grande amigo , fu
como
As lestaban
condenado
las cosas
, sin cuando
embargo,
el almirante
crcel perpetua.
aport la nueva co
lonia, fundada sobre la ribera oriental del Ozama; y bien que
hallase sosegado y en obediencia gran parte del pais, no por eso,
examinada con cuidado la situacion de los negocios, dej de ha
llar graves motivos de turbacion y desconsuelo. Nada habia en toda
la isla que prometiese riqueza ni felizidad los colonos ; muertas se
hallaban hasta las esperanzas. Solo un deseo estaba siempre vivo
en el corazon de todos, y era el de volver Espaa. As Dios me
lleve Castilla I era el voto y juramento ordinario. No poda ser

 70
de oteo modo, visto que el principio de aquella sociedad era esen
cialmente
Colon alvicioso.
ponderar con sobrada precipitacion las riquezas del Nnevo-Mundo, habia becho concebir todos la esperanza de .obtener
fciles y prontas ganancias, con solo la cata y laboreo de las mi
nas ; y de aqu se originaron nuestro ver dos males gravsimos
<jue se opusieron constantemente la propiedad de la colonia. El
.primero fu el de la esperanza engaada, fecundo en odios contra
su persona y familia, origen natural , y aun quisiramos decir jus
to, de las divisiones intestinas que sobrevinieron con dairo suyoy
de la tierra. Porque los que babian abandonado el patrio suelo,
para ir con mil peligros an lejanas regiones, debian irritarse al
ver que el oro prometido era engao ; duro inconstante el clima
tan ponderado de sereno y suave ; la tierra mal sana y el hambre
mucha en el pas que pintaban como centro de la abundancia. De
las falsas ideas sugeridas por Colon, naci igualmente el mal giroque tomaron desde un principio la poblacion y conquista de las
tierras descubieitas; y este es el segundo y mayor.de los dos ma
les indicados. Porque dirigida toda la atencion desgobierno y de
los particulares a la adquisicion de los metales preciosos, era mui
natural que se descuidaran en los medios mas seguros le. riqueza
que proporcionan el cultivo de la tierra, la industria y el comer
cio; cuanto mas, siendo mui imperfectas las ideas de aquel tiempo
en punto al origen y naturaleza de estos grandes resortes de pros
peridad y de grandeza. De aqu el fiar los conquistadores su. subsis
tencia en la pohrsima agricultura de los indgenas ; de aqu el aban
donar de luego luego tos felizes ensayos que de la europea se hicie
ron al principio en las nuevas regiones.. De tamaos males nacieron
otros mayores que forman entre, s una trabada cadena tan fuerte co
mo opresiva. Los indios, al ver que el fruto de sus trabajos servia para
sostener sus enemigos y tiranos, abandonaron las labores del cam
po, y el hambre se sigui. Los espaoles eran pocos, y se hallaban
ocupados en la conquista de la tierra; no habian pensada ni pensa
ban sino en buscar el oro que.Colon habia ofrecido ; y en la alter
nativa de perecer oprimir, oprimieron ; y. se sigui el tributo, el
servicio personal de los indgenas, el irabajoque los hizo morir
en mayor nmero que el filo de la espada. Pero el oro #ue se en
contr no satisfaca la codicia que el descubridor habia fomentado
en el corazn de sus campaneros y en la corte: el que existia no

podian cogerlo ellos, siendo pocos , en las arenas de los rios. Para
remediar este ltimo inconveniente , apel Colon al tributo , que
como sabemos , consista en oro , en algodon y en mantenimientos.
Ocurri al primero , echando mano de la esclavitud , que fulmin
al principio contra los caribes y despues contra los indios mansos,
quienes aparentaba proteger. Sus importunidades en este punto
lograron por fin que Isabel, desatendiendo su propio juicio y las
inspiraciones de su noble corazon , espidiera la inconsecuente pro
vision de Segovia, contraria otras anteriores que conservaban la
libertad los indgenas. Poco importa que la provision solo habla
se de caribes. Principiando por Colon, todos los conquistadores hi
cieron estensiva la disposicion las demas razas , sin que tan lar
ga distancia y en el desgobierno de la primera poca colonial fuese
dable impedirlo. El tributo , pues , el servicio personal , la esclavi
tud , invenciones todas de Colon , y en fin la guerra , fruto esclusivo
de estas invenciones, acabaron con la poblacion de la Espaola. Y
de aqu result la larga que continuando el primitivo sistema, y
siendo unas mismas las necesidades de la colonia , su repoblacion
se hacia cada dia mas urgente. Mas no era posible que esta se efec
tuase con solo espaoles, cuando ellos rehusaban abandonar su pais
para comprometerse en espediciones desacreditadas ya en tiempo
del almirante. Aqu vinieron por sus pasos contados remediar un
mal con dos crmenes , el trasiego de indgenas de unos lugares
otros en las Indias, y el infame trfico que en ellas se hizo de es
clavos africanos, salteados en su patria con oprobio de la justicia
y de
Tristes
la humanidad.
muestras de la mayor parte de estos resultados hall Co
lon su llegada. Las provincias estaban desoladas: el hambre se
hacia sentir en las tierras circunvecinas de los castillos y pueblos
espaoles : los naturales alzados monte : los europeos , unos ais
lados dentro de sus pueblos, enfermos y decaidos, sin fuerzas i
voluntad para procurarse el sustento por medio del cuttivo ; otros
sublevados en Jaragua y sus inmediaciones , ya tomando cuanto
habia en los pueblos , ya forzando los indios labrar la tierra
para ellos. Los pocos que permanecian fieles al gobierno, conmo
vidos del mal ejemplo , descontentos de la disciplina y no viendo
objeto alguno til sus fatigas incomodidad, vivan en gran de
sabrimiento inquietud. La esperanza del oro, dice Muoz, pooo
mnos que muerta. Ni se pensaba por eso en la agrictlltura, pues

segun el mismo escritor, no consta que se llevasen cabo los mo

linos y demas obras empezadas. Adase esla serie de males, que
la faccion de Roldan se babia reforzado con motivo de haber lle
gado Jaragua, por error del piloto, las tres naves que despach
Colon desde Canarias ; pago merecido que dieron los malhechores
quien en ellos habia puesto su confianza. Pues no bien las vi
Roldan en el puerto, se fu ellas, fingi residir en aquellos pa
rajes de rden del almirante, logr que se le vendiesen algunas ar
mas y concluy induciendo casi todos los pasajeros entrar en
su faccion. Las naves llegaron Santo Domingo principios de se
tiembre, mui maltratadas y con escasos bastimentos, llevando
Colon estas tristes noticias. El caso era grave y no daba lugar
tardanzas ni vacilaciones. 'iodo bien considerado, el uso de la fuer
za era imposible, porque la gente de Colon no estaba en estado de
tomar la defensa del gobierno : los hombres de armas que con l
habian llegado se hallaban enfermos por causa del clima y la na
vegacion : los antiguos, descontentos afectos secretamente los
rebeldes. Era pues preciso perdonar, y esto hizo el almirante ,
mandando ofrecer Roldan el olvido de todo lo pasado y un sal
voconducto para que fuese Santo Domingo. A mayor abundamien
to, y para captarse la buena voluntad de los colonos, public un
permiso para que pasasen Espaa cuantos quisiesen en cinco na
ves que al efecto se aparejaran. Tanto mas altivos los rebeldes ,
cuanto menos vigoroso el gobierno, menospreciaron la gracia
ofrecida y se manifestaron protervos y descomedidos hasta un es
tremo indecible. Y no pararon aqu, sino que hicieron proposicio
nes inadmisibles y rehusaron conferencias con otro que con Alonso
Snchez de Carvajal, sugeto de toda su confianza. Enviado este ,
todava se manifestaron intratables, y solo convinieron en eslender
unos artculos de capitulacion, tan absurdos indecorosos al go
bierno, que claramente manifestaban el intento de continuar
mano armada la sedicion y las revueltas. A estas desentonadas con
diciones, se agreg para mortificacion del almirante, una carta en
que los cuatro principales cabezas del molin le manifestaban sin
rebozo
Esperando
toda sucortar
mala por
voluntad.
buenas esta sublevacion, habia el almi
rante detenido en el puerto cinco naves cargadas de indios esclavos,
que debieran haber partido fines de setiembre. Ahora que vi
indefinidamente retardada la reconciliacion , que los bastimentos

 75
se consumian sin utilidad y que empezaban los indios enfermar
y morir en el puerto , despach los bajeles eN 8 de octubre de
4498. En ellos remiti los descontentos que quisieron embar
carse, y la relacion de su nuevo descubrimiento, con la correspon
diente carta geogrfica y muestras de las preciosidades adquiridas
en Paria , as de frutos, como de oro y perlas. A los reyes escribi
ponderando la importancia de las tierras recientemente visitadas ,
y anuncindoles que su hermano Bartolom iria esplorarlas tan
pronto como concluyese los tratos en que l andaba con Roldan ,
de cuya sublevacion les daba cuenta. Prometales poner mui pron
to la colonia en un estado floreciente. Bien que la sazon , dice
Muoz, pareciesen mui perdidas las cosas , ya por haber cesado
enteramente los tributos, ya por estar mal seguro el pais, ya prin cipalmente por el libertinaje de los espaoles, que vivian sin lei ,
encenagados en grandes vicios : los rebeldes, modo de tiranos ,
tratando cruelmente los indios , matando varios por puro an
tojo entretenimiento, hacindose llevaren andas, robndolo
a todo, abusando de las mujeres con suma deshonestidad : los fle les, con ese ejemplo, y consentidos por un gobierno dbil, poco
menos viciados : todos los mas , haraganes y con sus mancebas :
buenos y malos, cada uno con dos tres criados naturales, dedi cados su servicio. Horroroso cuadro, trazado por mano hbil,
imparcial, y lo que es mas, espaola; y que basta para dar idea
de la situacion de aquel msero pais, y de los ahogos de Colon
eu tan triste coyuntura. Muchos medios propona los reyes para
remediar tamaos males, y entre otros que se tolerase por uno
dos aos mas el servicio personal de los indgenas, y que con
tinuasen tomndolos por esclavos en las guerras y sublevaciones.
Y para mejor inclinar sus nimos consentir en el abuso , en
viaba cargadas de esclavos las cinco naves, esperando que con
su producto se podra acudir las empresas de la colonizacion ,
sinHecho
gravmen
esto, del
volvi
erario
de nuevo
y con gran
porfiar
ventaja
con de
Roldan
los pobladores.
, quien es
cribi amistosamente, convidndole una composicion razonable.
Lisonjese el almirante de haber alcanzado la paz con esta pru
dencia y mansedumbre, al ver que el faccioso le contestaba en
buenos trminos, protestando el deseo de complacerle, y que no
tendra inconveniente en pasar verle , si para ello se le daba
seguro. Envisele en efecto, y con l se present en Santo Do-

 74

mingo; mas lejos de ajustar la paz, se mostr mas que nunca

rencilloso y temerario, exigiendo condiciones desmesuradas que
Colon no podia acceder sin ultrajar su honor y dignidad. De re
greso sus cuarteles, remiti ciertos captulos inadmisibles que no
firm Colon. El cual, reprimiendo el enojo que le causaba la con
ducta do su antiguo criado, envi Carvajal y Diego de Sala
manca, con instruccion y poderes para capitular, y una cdula de
indulto favor de los que se le presentasen dentro de un termino
sealado. Aadi el permiso de pasar Castilla y libranza para
que se les pagasen sus sueldos atrasados. Los sublevados empeza
ron por hacer gran mofa de este indulto, y Roldan quera con es
tudio continuo mostrarse rehado al acomodamiento; pero al fin
pudieron tanto en l las observaciones de Carvajal los trminos
favorables del ajuste, que no hallando medio para rehusar la paz
as ofrecida, la acept formalmente el 17 de noviembre. Entre
otras muchas condiciones relativas la segundad de sus personas
y derechos, se estipulo en el ajuste, que Roldan y sus parciales se
embarcaran para Espaa, llevando recomendacion de sus buenos
servicios y libranzas para cobrar sus sueldos ; y que se les daran
esclavos con permiso de embarcarlos. El almirante, no solo rati
fic el tratado, sino que concedi los revoltosos el permiso de
permanecer en la isla sueldo del gobierno con carta de vecin
dad, consistiendo esla en una propiedad de tierras, que se adquira
a condicion de tener casa poblada en la isla por los cuatro aos si
guientes la adjudicacion. A esla ventaja habia unido el almirante
de propia autoridad la de poder conservar algunos indios esclavos
y cautidad de otros libres que les cultivasen las tierras consignadas.
Por el pronto Roldan y los suyos, despreciando esta oferta, se ma
nifestaron resueltos embarcarse, y se retiraron Jaragua mintras
se cumplan los cincuenta dias fijados para la partida. De que no
poco contenio el almirante , dispuso se aprestasen las carabelas que
habia en el puerto, desistiendo de la espedicion del adelantado
seguir el descubrimiento de Paria, trueque do verse libre de la
molesta gente que tantos pesares le habia dado. Luego recorri la
tierra adentro en compaa del adelantado, tratando de poner en
rden las cosas de la colonia. Y cuando por el mes de agosto tuvo
aviso de que iban salir las naves, escribi largamente a los
reyes , recomendando el castigo de Roldan y los suyos, en especial
el de varios malhechores desterrados que se habian distinguido

 75
entre
Perolosel rebeldes
alcalde mayor
por elera
nmero
hombrey travieso
la atrozidad
, que de
nosus
entenda
escesos.
de
estarse quieto ni de llevar la corte la carta de Uras, despues de
habrsele ofrecido en el convenio reciente un testimonio de haber
servido bien. Resistise partir, alegando por cierto una malsima
razon, cual era la tardanza de las naos; pues si estas llegaron Jaragua tres meses despues de lo tratado , se debi una borrasca
que las oblig arribar y componerse , y no al almirante, que las
hizo salir de Sanlo Domingo en tiempo oportuno. Con esto, nuevas
inquietudes de Colon, nuevas insolencias de su adversario, cartas
nuevas, proposiciones, enredos. Pero Roldan conocia perfecta
mente su situacion y la del almirante; cun dbil era este en me
dio de pocos y veleidosos amigos, defendiendo una causa de rden
y buenos principios con gente aviesa; y l cun fuerte, dirigiendo
una gavilla numerosa de foragidos, en medio del mas completo
desenfreno. Una vez al cabo de sus fuerzas respectivas , lo que fal
taba era aprovechar la suyas, obteniendo de Colon las mejores
condiciones, ya que hasta entonces no se habia atrevido arreba
tarle, como pudiera, el mando, ni se daba por satisfecho de lo es
tipulado anteriormente. Fingise deseoso de terminar la contienda,
y para ver al almirante pide nuevo salvoconducto y lo obtiene;
pero no tuvo necesidad de ir Santo Domingo, pues Colon sali
su encuentro y se vi con l en el puerto de Azua. Aqu descubri
todas sus pretensiones. Para obtener de l la paz, debia nombrr
sele nuevamente alcalde mayor perpetuo: un bando solemne decla
rara que sus alteraciones habian tenido origen en algunas injusti
cias y falsos testimonios : quince hombres senalados por l irian
Espaa en las primeras naos : el resto de los suyos obtendra en la
isla los privilegios de vecindad. A eslo se aadi lo capitulado an
tes, y entre otras condiciones mui duras, la de poder obligar
Colon al cumplimiento de lo convenido, por la fuerza, valindose
de cualquier otro medio. Olorgsele todo, y de esta manera igno
miniosa puso fin el almirante tan prolijas turbaciones, constre
ido por la necesidad , y sacrificando su propio decoro la salud
coman.
temente
Acaso- se
estas
le ocurri
pruebasque
de los
mansedumbre
revoltosos no, le
hijas
agradeceran
de la debilidad
su ficiende
'su1 posicion, y contrarias su carcter firme; y por eso se esforz
en manifestarles con espontaneas concesiones la sinceridad de su

 76
reconciliacion. En lo cual procedi mayormente movido de la idea
de impedirles el proyecto de establecerse juntos en Jaragua. Gente
viciosa y desmandada, incapaz de sujecion ni arreglo, era mas pro
pia para formar una gavilla de malhechores, que un pueblo orde
nado y pacfico. A mas de que consentirlos unidos, cuando el go
bierno apenas pudiera mantener igual nmero de hombres arma
dos , valdra tanto como ponerse neciamente su disposicion. Pero
Como, siendo ellos todava los mas fuertes, podran renovar las
disensiones para conseguir por las armas su deseo, se hacia preciso
colmarlos de favores, fin de comprar su condescendencia; pro
viniendo de aqu las estraordinarias concesiones que les hizo, as
de tierras, como de indios que se las labrasen. A Roldan di varias
heredades en trminos de la Isabela, en la Vega Real otras y en
Jaragua la facultad de emplear los vasallos del cacique Behcchio
en Aqu
el cultivo
pues de
procedi
las tierras
obligado
que de
se lela concedian.
necesidad imperiosa de evitar
nuevas revueltas ; mas no as en las concesiones de tierras y de
siervos hechas los colonos, que en vez de ganar sueldo quisieron
obtener vecindad, adjudicndoles desde luego el usufructo, y pa
sados
Ya hemos
cuatrovistoqueColon
aos, la propiedad
fu el de
inventor
los terrenos.
del tributo deoro, de algo
don, y posteriormente de mantenimientos, impuesto los indgenas;
tributo que l mismo moder despues, viendo que los tributarios
andaban monte, huyendo del gravmen, porque no quisiesen
porque no pudiesen tolerarlo. Esta idea, fecunda en desgracias, fu
luego modificada respecto de algunos pueblos, a los cuales, en lugar
de tributos, se impuso la obligacion de hacer labranza para el man
tenimiento de los castellanos, sealando penas los que se rehusa
sen al trabajo, y haciendo esclavos los que huyesen. Una carta
patente de los reyes, su fecha 22 de julio de 1497, autonz al al
mirante para repartir tierras entre los espaoles que fuesen In
dias, a condicion de mantener en la isla casa poblada por cuatro
aos. Y como en la dicha carta patente no se habla una palabra
del repartimiento de indgenas, es claro que estos debieron al almi
rante la triste condicion de villanos feudatarios que fueron redu
cidos. La frmula de estos repartimientos decia que daba en tal
cacique tantos millares de matas montones, y que aquel cacique
sus gentes labrasen, para quien las daba, aquellas tierras. Pero
aunque se diga que semejante disposicion no constitua los indi

genas en un estado de completa servidumbre, la diferencia entre el

siervo y el cultivador forzado, era iriui pequea para que subsis
tiese mucho tiempo consentida por la fuerza que tenia interes en
destruirla. El primer sucesor de Colon en el gobierno de la Espa
ola , la hizo desaparecer de propia autoridad , permitiendo los
castellanos servirse de los indios para el laboreo de las minas, y el
segundo legaliz la iniquidad por autorizacion de la corte; porque
esta expresamente le mandaba apremiar los indgenas para que
trabajasen en las minas, en los edificios y granjerias de sus nuevos
seores, so protesto de reducirlos mas fcilmente la disciplina de
la religion y de la sociedad. Encargbase el buen trato , que no se
les agraviase en manera alguna y que se les pagase un jornal pro
porcionado su trabajo ; queriendo acaso de este modo dar en
tender, que no era siervo un hombre forzado trabajar, sin el de
recho de elegir el oficio, de sealar el trmino y de escoger
mudar el seor. Contradiccion palpable y ridicula en que cayeron
los reyes, obligados en cierto modo por las instancias de los pobla
dores sancionar el abuso, al mismo tiempo que lo conocian y de
ploraban. El segundo sucesor de Colon reparti pues su antojo
tierra indios, variando la frmula primitiva, para adoptar una mas
desembarazada y general. A vos, fulano, se os encomiendan tantos
indios en tal cacique, y ensenadles las cosas de nuestra santa fe cat
lica. Y por esto se di el nombre de encomiendas las tierras coa
susTales
siervos
fueron
y el de
lasencomenderos
modificacionesque,
los que
hasta
gozaban
perfeccionarse,
de unas y otros.
sufri
este abuso. El cual , estendido despues por todo el Nuevo-Mundo,
llev consigo lastimosa destruccion para los indios, discordias y
guerras civiles para los espaoles; pues medida que la poblacion
indgena se disminuia , se renovaban con mas frecuencia los repar
timientos, fin de igualar las porciones. Estas, segun el antojo de
los gobernadores, y el favor que dispensaban ciertos colonos, se
fijaban con mas mnos equidad ; y de aqu disgustos, turbaciones
y escesos que alteraban la quietud pblica y envolvan al gobierno
en Hecho
dificultades
el repartimiento
y cuidados de
infinitos.
tierras y de siervos con que procur
ganarse la confianza de los espaoles, y aficionarlos al pais, proce
di Colon despachar navios la Pennsula con cartas para los
reyes, buen nmero de revolvedores que no queran permanecer
en la colonia, los quince facciosos sealados por Roldan, y segun su

 7v
costumbre, cantidad de esclavos indios. Sospechando cunto y de
cun odiosas maneras se acriminara su conducta por los descon
tentos que all habian ido, envi con poderes suyos para que re
presentasen su persona y le defendiesen , dos sugetos de su con
fianza, con encargo de poner en manos de los soberanos el proceso
contra Roldan y su faccion. Renov esta vez la peticion que ntes
habia hecho , para que se enviase la isla un juez letrado , y que
riendo unir esta prueba de cordura otra de desinteres, suplic le
moderasen las facultades que tenia, si bien de tal manera, que no
se perjudicase sus grandes importantes privilegios de goberna
dorDespues
y de virei.
de tomadas estas precauciones contra la malquerencia
de sus mulos y los zelos de la corte, llam por unos instantes su
atencion una tentativa que hicieron los ciguayos, para libertar su
seor por medio de la fuerza , cansados ya de emplear sin fruto los
de la sumision y el sufrimiento. Reprimida con la facilidad que de
ordinario, se entregaba ya Colon la esperanza de un porvenir mas
tranquilo, que le permitiese continuar sus descubrimientos en la
tierra firme , cuando lleg su noticia , que otro mas feliz nave
gante se le habia anticipado en aquella empresa deseada. Para que
veamos de qu modo sucedi, conviene que le dejemos devorar eu
silencio
All losesta
primeros
nueva mortificacion,
descubrimientos
y nos
de trasportemos
Colon habian reanimado
Espaa. el
gusto por las espediciones de mar que los peninsulares se haban
manifestado en todos tiempos inclinados, y muchos escelentes ma
rinos espaoles ardieron en deseos de estender por rumbos aparta
dos y distantes los lmites de la navegacion y del comercio. Prote
gi con todo su poder el gobierno este noble espritu de empresas,
impaciente de saber con certidumbre la estension de las tierras des
cubiertas , y de que , una vez hallado el estrecho que debia existir
para comunicarse con los mares de la India, quedase abierto el rico
mercado de la especera la industria espaola. Mas no eran sufi
cientes sus recursos para equipar nuevas armadas ; cuanto mas que
las espediciones de Colon y los gastos que causaban los estableci
mientos coloniales , habian angustiado y aun empobrecido mucho
el erario. En estas circunstancias debi naturalmente ocurrirse el
medio de interesar los particulares , ofrecindoles el estmulo de
una ganancia proporcionada sus fatigas. Y as lo hicieron los reyes
por su provision de \0 de abril de 1495, cu que permitiau todos

 7-.-

sus vasallos descubrir y rescatar por su cueuta con las condiciones

de no hacerlo en tierras de la Espaola, de llevar ella siu flete y
por cuenta del rei la dcima parte de la carga, y de pagar el d
cimo de las ganancias. Ya se sabe que Colon, creyendo violados sus
derechos con esta provision, acudi por la revocatoria a los reyes ;
y que estos de un modo harto ambiguo la declararon sin efecto eu
cuanto fuese en perjuicio del almirante. Que era negar disimu
ladamente su temeraria peticion, pues los reyes , cuando escluyeron del permiso la Espanola, juzgaron haber hecho cuanto debian y
podan en obsequio de Colon y de sus privilegios. As, por lo m
nos, debe creerse, al ver que no bien divulgadas las noticias de la
espedicion de Paria, se concedieron licencias varios marinos para
ir descubrir por su cuenta en las ricas y hermosas regiones nue
vamente
El primero
halladas.
que al intento se aprest de luego luego, fu Alonso
de Ojeda, mozo intrpido y entendido, natural de Cuenca, compa
ero de Colon en el segundo viaje , y el mismo que conforme a las
instrucciones del almirante, prendi con prfida astucia al gran ca
cique Caonab. Hallbase en Castilla cuando llegaron las primeras
noticias del descubrimiento de Paria , y favorecido del obispo de
Brgos, no solo obtuvo permiso para navegar los nuevos paises ,
sino una copia de la carta geogrfica que el descubridor habia for
mado y remitido los reyes. Con la proteccion de un hombre que
como Fonseca tenia tanta mano y poder en los negocios de ludias ,
consigui el capitan ausilios de dineros y gente bastantes para equi
par cuatro bajeles en el puerto de Sanla Mara. Formado eu la es
cuela del almirante, jven, con merecido renombre de valeroso, y
amigos en la corte , obtuvo mas de socorros materiales , lo que
valia por lo mnos tanto como ellos : la cooperacion y compaa
de dos hombres importantes de aquel tiempo. Era el uno Juan de
la Cosa , discpulo del almirante, y compaero suyo en la espedi
cion de Cuba y de Jamaica : gran marinero y cosmgrafo , maestro
hbil para hacer cartas instrumentos , y hombre valeroso ; el
mismo quien se debe la mas antigua carta geogrfica que se co
noce de paises pertenecientes al Nuevo-Mundo. Un tal Amrico,
como l se firmaba, Amrrigo Vespucci, era el otro : sugelo que en
clase de hombre de mar, era por cierto mui inferior al primero y
aun lodos los demas descubridores espaoles de su tiempo ; pero
que no carecia de conocimientos nuticos y tenia sobra de Irave

 80
sura y astucia en el ingenio. Habia nacido en Florencia , y de Lis
boa en donde se avecind primero, fu establecerse en Sevilla,
dndose al comercio. Conoci y trat Colon en casa de un paisa
no suyo, que era apoderado del almirante en la corte y entenda
en armamentos para Indias; lo cual tal vez debe atnbuirse la
pasion que de repente se encendi en l por la nutica y la cosmoarafa abandonando desde entnces el ejercicio mercant.l , para
dedicarse elusivamente al estudio y prctica de aquellas cencas.
A estos dos hombres se agregaron otros que se habian hallado en
el viaje de Paria , y en los cuales ponia Ojeda su confianza, de ir
sobre seguro y sin tropiezo descubrir y rescatar en las regiones
que Colon habia pintado rebosando en riqueza y hermosura.
Acompanado as, lev anclas Ojeda en el puerto de Santa Mana
el 20 de mayo de 1499, y adoptando la costumbre del almirante,
toc en Canarias para refrescar los bastimentos. Como tenian la
mano y estudiaban sin cesar la copia del derrotero que Colon habia
trazado, siguindole paso paso, salieron de la Gomera, y a los
veinte y cuatro dias reconocieron el nuevo continente , acaso por
las costas de Surian. Sin desembarcar en punto alguno navegaron
vista de la tierra, desde las cercanas del Ecuador hasta el golfo de
Paria , es saber, por un espacio de doscientas leguas , mas m
nos , viendo al paso muchos ros , y entre ellos dos de inmenso cau
dal ,' cuyas aguas se conservaban dulces todava gran distancia de
la costa. Debi de ser el uno el que hoi se dice Esequivo y un tiem
po fu Rio-Dulce; de anchsima boca, y uno de los mas grandes
del Nuevo-Mundo. El otro era por ventura el Orinoco , mayor aun
que el primero. Llegado que hubieron la Trinidad , desembarca
ron en tres lugares distintos, hicieron amigablemente rescates con
los naturales, que hallaron ser de la raza caribe , gentiles en su
disposicion y estatura, mui esforzados y diestros en el manejo de
sus armas ; notando en ellos , como ya lo hiciera Colon , una especie
de rodelas armas defensivas, nunca vistas antes los indios. De
all pasaron los navegantes al golfo de Paria, y surgieron junto al
rio Guarapiche , con cuyos pacficos habitantes comunicaron de paz.
Y es de notar, que no solamente confirm aqu Ojeda las observa
ciones de Colon en punto al pais , sus habitantes , costumbres y
producciones , sino que hall manifiestas seales de haber estado el
almirante en la isla de Trinidad y en la costa firme junto las bocas
de Drago.

 84

Vencidos estos peligrosos estrechos, continu Ojeda su derrota

al poniente, por la costa firme, hasta la de las perlas Curiana,
visitando por su persona la isla frontera de la Margarita, que Co
lon solo habia visto desde el mar. Al paso reconoci los Frailes, is
lotes inmediatos Margarita, y el picacho escarpado del Centinela:
recal en seguida al cabo Isleos, hoi cabo Codera : fonde en la en
senada de Corsarios, que llam Aldea-vencida. De puerto en
puerto hasta el Flechado, que decimos hoi Chichiri viche, sigui re
conociendo la costa, y aqu sin duda fu donde los indios del con
tinente midieron por la primera vez sus armas con los estranjeros :
veinte y un hombres heridos hubo de sacar Ojeda de aquel sitio in
hospitalario , para trasportarlos una de las ensenadas que estn
entre el Flechado y el puerto de la Vela. En este permanecieron
algunos dias, pasando luego la isla de Curazao, que en la oca
sion presente denominaron de los Gigantes. Vozes de los naturales,
mal interpretadas por los navegantes, dieron origen entnces a fic
ciones de hombres y mujeres colosales, y de estraordinaria fiere
za , que existan en aquella tierra ; no siendo necesario mas para
que de all se originase el nombre de Gigantes que le impusieron ,
y el escribir Amrico haber visto Anteos y Pantasileas. Lo cual por
lo demas, no es de ningun modo estrao en un sugcto lan poco de
de Diez
fiar en
leguas
punto
distante
relaciones
de la isla
de viajes
de Curazao
y descubrimientos.
divisaron un promon
torio que por el pronto juzgaron solo en medio de las aguas. A l
se dirigieron, y ya cerca, vieron ser un cabo que llamaron de San
Roman. Pertenecia una pennsula que se avanza largo trecho en
el mar, de costas bajas, arenosas y tristes, diferentes en un todo de
las que hasta entnces habian visto en su derrota , ora deleitosas
por la riqueza y variedad de la vegetacion , ora imponentes a cau
sa de las grandes montaas que en ellas se levantan. Remontado
el cabo, entraron en un golfo espacioso, sobre cuya costa oriental,
tambien rida , pero limpia y mui aplacerada ; vieron una pobla
cion. Estaban las casas construidas sobre estacas, aislada cada una,
pero comunicndose todas entre s por medio de canoas; gnero
de construccion que , como mas tarde observaron los espaoles, no
era raro en el continente. Y provenia en algunos lugares de la in
salubridad del pais, en otros de la gran copia de insectos que
engendran los terrenos vrgenes y las aguas pantanosas. Entnces
cogi mui de nuevo nuestros navegantes el singular y gracioso esBIST. AHT.

pectcolo, y llamaron aquel golfo de Venecia , recordando la situa

cion de la mas bella ciudad de Italia y su mar tan famoso. Los in
dios le daban el nombre de Coquibacoa, que conserv algun tiem
po, hasta que predomin enteramente el que le impuso Ojeda; si
bien la palabra Venecia, andando el tiempo, se convirti en Vene
zuela, y esta se aplic despues una vasta estension de terreno,
cuya costa se esliende sin interrupcion y con poca diferencia desde
el antiguo
Avanzando
Coquibacoa
hcia el seno
hastadel
las golfo,
bocas ydel
pensando
Orinoco.acaso hallar uni
das sus costas, vieron con grande admiracion que se abran para
dar paso las aguas de un gran lago ; que estas aguas desemboca
ban pnr un canal estrecho y poco profundo, cuyo estremo habia
Ona barra peligrossima, cercada de isletas y bancos de arena, don
de el mar batiacon violencia. De lejos se veia una lnea blanca que
estendindose por toda la barra , parecia impedir la entrada la
salida, y era el escarceo de las aguas encontradas del lago y del
golfo, que se combatan sobre las restingas y los bajos, y blanquea
ban el mar con la espuma, despidiendo un ruido grave y temero
so. Al mismo tiempo, mientras mas se acercaban, mas hermoso
parecia el interior de aquel gran lago cubierto de islas verdes y
frondosas, que se dibujaban sobre un cielo puro y sereno detras
de Ojeda
aquel no
obstculo
era hombre
terrible.
de echar pi atras por peligros
atyHde tierra ni
de mar, y por eso continuando su derrota descubri segun parece,
el 24 de agosto, el puerto y lago de San Bartolom que hoi llama
mos laguna de Maracaibo. No se detuvo mucho tiempo en aquellos
parajes ; antes bien , despues que hubo cogido y embarcado algu
nas indias de notable belleza y disposicion , como lo eran las de
esa tierra, reconoci la parte occidental del golfo, y doblado el cabo
Coquibacoa, sigui lo largo de la costa hasta el cabo de la Vela,
trmino de esta navegacion. Et 50 de agosto dirigi el rumbo a la
Espanola , y entr en el puerto de Jaquimo el 5 de setiembre de
1 199,
Sospechas
con el intento,
hubo desegun
no serdecia,
ese su
de nico
cargarobjeto,
sus naves
sinodeelpalo
de brasil.
tomar
indios por esclavos para llevarlos Espaa. Mas, fuese verdad di
simulacion, l satisGzo diciendo, que despues de una difcil y larga
navegacion, falto de vveres y averiadas sus naves, habia ido
buscar abrigo y socorro en comarcas amigas : que as podia y debia
hacerlo, no solo por hallarse constreido de la necesidad , cnanto

 85 _
por tener despachos reales que le autorizaban ; y que en prueba de
su respeto la autoridad y persona del almirante, iria verle tan
luego
Todocomo
esto concluyese
dijo Roldan
sus ,aprestos.
comisionado de Colon para averiguar
lo cierto del caso y visitarle ; pero listo ya de un todo, lev anclas
por febrero de 1500, y lejos de pensar en cumplir la palabra dada,
se fu al golfo de Jaragua. All vertiendo injurias contra el almi
rante, trat de concitar nuevamente los espaoles avecindados
en la costa. Unos se le unieron, y as reforzado, habl de ir San
to Domingo y humillar al gobernador, hasta prenderle. Otros que
se negaron darle oidos , fueron atacados, y hubo refriega san
grienta con heridas y muertes. Piensa por ltimo en prender Rol
dan ; mas este, advertido de todo, y tan astuto y denodado como l
mismo, ljos de ceder avanza, obligndole retirarse sus na
ves. Algun tiempo se estuvieron observando con reciproca descon
fianza y cautela, hasta que habiendo Roldan logrado tomar por la
fuerza una de las dos lanchas de Ojeda , se di este partido, a fin
de recobrarla , y march su camino luego al punto. A Espaa lleg
a mediados de junio, no mui rico en verdad , pues deducidas las
costas. no quedaron , segun escribi Vespucci , mas de quinientos
ducados
Libre que
apenas
dividir
el almirante
entre cincuenta
de este formidable
y cinco aparceros.
enemigo, hubo de
volver nuevas inquietudes, con motivo de sediciones promovidas
por algunos malos hombres de la colonia. A punto estuvieron las
cosas de hacer creible un mal tan grave como la pasada revuelta de
Roldan : mas este , pensando ya como hombre rico, se lade pru
dentemente al almirante, y los perversos, privados de su apoyo,
cayeron luego en manos de la justicia. Hzose ejemplar y oportuna
en el cabeza de motin ; sus compaeros fueron presos y la tranqui
lidad apareci por todas partes. Este triunfo di vigor y fuerzas al
gobierno para consolidar el rden y promover la felizidad de la co
lonia; la cual , aun en medio de las pasadas inquietudes, habia he
cho algunos progresos, capazes de hacer concebir esperanzas de un
mejor porvenir. Los indios, enseados de la esperiencia , se resig
naron al yugo, por ser intil la resistencia: los colonos, aprove
chndose de ellos para el campo y las minas, empezaban vivir so
brados de comestibles, y pensaban estarlo en breve de dinero. La real
hacienda andaba abundante de beneficios ; que no pocos le rendiau
sus grandes repartimientos y el tercio del oro cogido por los particu'

 84
lares. Colon lleg creer que ntes de tres aos importaran las
rentas reales de la colonia por lo menos sesenta cuentos de mara
vedis anuales. Con lo que gozoso, lleno de dulces imaginaciones,
empezaba creerse pagado de sus fatigas; pues veia abundante el
erario, acomodados los particulares, y prximo el momento de hu
millar para siempre sus enemigos, con el espectculo de un rei
no poderoso, creado por sus esfuerzos en aquellas apartadas re
giones.
Cosa de un mes habia que se abandonaba al embeleso de estos
gratos pensamientos, libre ya de tumultos y de afanes, cuando de
improviso le hiri hasta lo mas profundo del alma el mal terrible
que acab con su vida.

:-

>.*r*

CAPITULO V.
Llega el comendador de Calatrava Francisco de Bobadilla, con amplios po
deres de la corte para conocer en el negocio de Roldan y encargarse del
gobierno
Buen
Marchan
recibimiento
de estos
la isla.
aherrojados
que
Inicua
le hacen
conduela
Espaa.
los de
reyes
Bobadilla
Llega
despues
el con
almirante
de los
haberle
[res Colones.
lamanda
corte.

do poner en libertad. Conduela que con el observan. Emprende el

cuarto viaje en busca del paso la India oriental por medio de un estre
cho que juzgaba deber existir en las tierras descubiertas. Sucesos de
este viaje. Vuelve Espaa y muere. Juicio de su merito y carcter.

Y fu la llegada del comendador de Calatrava Francisco de Bo

badilla, con amplios poderes de la corte para conocer en el negocio
de Roldan y encargarse de la gobernacion de las islas y tierra firme.
Estaba autorizado para prender los cuerpos y secuestrar los bie
nes '' de los que resultasen culpables, y luego castigarles segun las
leyes, precedida informacion del hecho. AI concederle el gobierno
de la colonia con jurisdiccion civil y criminal , le dieron facultad
para espulsar del pais y enviar Espaa , todas las personas que
creyese perjudiciales al restablecimiento del rden. Todo ello, as
como el nombramiento del comendador, porque entendan los reyes
ser cumplidero al servicio de Dios y suyo , la ejecucion de la
justicia, y la paz, sosiego y buena gobernacion delas islas y tierra
firme. Desde que Bobadilla puso el pi en la Espaola, manifest
el designio de tratar como criminal al almirante; y ausente este en
Jaragua, con motivo de los pasados alborotos , ocup su casa y se
cuestr sus bienes , usando de ellos sin delicadeza , ni mas ni me
nos que si fueran botin de buena guerra. Al segundo dia de su
llegada, pregon franquezas de oro y diezmos, para ganarse volun
tades ; di y quit empleos su antojo ; prometi el pago de los
sueldos atrasados, bien que no tuviese con qu hacerlo ; y si hemos
de dar crdito Colon, habl en pblico contra l y sus hermanos
en trminos tan injustos y violentos, como indecorosos. De las car
tas en blanco que le habian dado los reyes, us para conceder en
comiendas y otras gracias Roldan y sus amigos. A Colon no escri
bi ni envi decir una sola palabra ; antes por el contraro se

 86
neg contestar una carta que este le remiti. Resuelto
llevar adelante el firme propsito de arruinarle, luego que hubo
conseguido con sus larguezas bastante popularidad, empez re
coger acusaciones contra l. Ya puede cualquiera imaginarse si las
conseguira buenas entre los enemigos de su vctima , y cuando ,
aflojadas por l mismo las riendas de la polica y del gobierno, ha
bia hecho mas odioso el pasado rgimen de subordinacion y rden.
Mu bien deca Colon, no haber nunca oido que un pesquisidor
allegase los rebeldes y los tomase por testigos contra el que los re
giaProfundamente
ellos y a otros
resentido
sin fe de
ni dignos
semejante
de ella
conducta,
.
tom Colon sin
embargo el partido de sufrir resignado lo que l creia una ingratitud
de los reyes, y lo que era sin duda una iniquidad de Bobadilla.
Fuse, desarmado y solo donde aquel estaba; si bien pudiera, reu
nindose al adelantado, acercarse la ciudad con fuerzas suficientes
para humillar su enemigo. Mas no es dado pechos ruines sentir
la magnanimidad; ntes suelen aprovecharse de ella para perder al
que se fia. Esto hizo Bobadilla, cual pudiera un villano; pues como
supo que Colon se iba l de paz , ech Don Diego, preso y aher
rojado en una carabela ; con el almirante en llegando, hizo lo mis
mo , y seguidamente otro lauto con el adelantado. Ni habl los
hermanos, ni consinti en que nadie les hablase. Separlos en dis
tintos bajeles, acaso para que hicieran con mas afliccion y descon
suelo el largo viaje Espana, y no ahorr hechos ni palabras para
dar conocer su odio profundo y desenfrenado contra aquellos ilus
tres estraujeros. Solo es comparable con la iniquidad de esta con
ducta el regocijo indecente con que insultaron su desgracia aquellas
malas gentes de la Espanola, si bien no babia para qu estraarlo,
siendo la mayor parte hombres ruines, sin hogar ni oficio. Ni
cmo podian dejar de alegrarse los malhechores con la ruina de
unos hombres que los obligaban al trabajo, reprimiendo en lo po
sible su licencia y sus crmenes? Pues pesar de esto conserv Co
lon en tan crtico lance su habitual serenidad y compostura. Ni una
queja se le oy, ni una palabra, ni un suspiro ; que hubiera sentado
mal tan grande hombre el humillarse delante de aquellos mise
rables. Por vcutura comparaba orgulloso la ruindad de sus enemi
gos con su propia grandeza ; y escondiendo en el fondo del alma
sus dolores, mostraba solo la resignacion y la entereza que ilustran
y ensalzan la virtud en medio de las cadenas. Conoci el violento

.T

=- 87 -*
Bobadilla la inferioridad de su posicion , vindose tan pequeo y
degradado al lado de sus vctimas. Por lo que dispuso de luego
luego la partida de las naves que debian conducirlas, quedando l
libre para entregarse, como lo hizo, al torrente de sus pasiones in
sensatas.
No mnos que l deseaba Colon verse distante de acuellas
playas malhadadas. Quera llegar Espaa y confundir sus ene
migos; quera ostentar sus hierros en la corte, para afrentar su
ingratitud la faz del pueblo generoso que poco antes le habia
conducido ella colmado de bendiciones y de aplausos. En vano
quiso Alonso de Vallejo, capitan del barco en que iba preso, qui
tarle los grillos, como hubo perdido de vista la Espaola. A ello se
deneg constantemente , diciendo que los llevaba por orden de los
reyes, y que era su lei la obediencia : que al llegar Castilla, si
as lo disponan, recobrara su libertad ; mas que entre tanto, preso
y aherrojado
Y con todo debia
seria ir,
injusto
segunachacar
su voluntad.
la mala conducta de Bobadilla
y sus violencias a los reyes catlicos, que ljos de autorizarlas, las
reprobaron luego. En 4-498 la colonia de la isla Espaola habia
llegado un eslado deplorable, sin que la corte pudiese atinar
con la verdadera causa de ello, en medio de las noticias opuestas
y contradictorias que recibia, ora de Colon, ora de sus adversarios.
El conflicto era grande ; porque el almirante se quejaba de Rol
dan y sus adictos, y estos acusaban a los Colones de tirana y de
crueldad ; mayormente de dureza en el modo de tratar a hombres
como ellos de calidad y honra. Tenan eco eslas vozes en la
corte, donde los descoutenlos contaban amigos que las hacian reso
nar en alto con exageracion y bulla. Empiezan sospechar los
reyes si seria cierto lo que decian tantas personas, lo que ofrecian
probar tan plenamente. Y estas sospechas , naturales sin duda ,
se aada su mortificacion por ver desvanecidas en los efectos las
ponderadas riquezas de los descubrimientos. A la benfica Isabel
Labia incomodado mu mucho el haber Colon arbitrariamente re
ducido esclavitud los indios, y manddolos vender de mano po
derosa en Andaluca. No menos le habia llegado al alma la pena de
privacion de alimentos impuesta por Colon en la Espaola los
reos de cualquier delito; pena segun ella, igual la de muerte.
Mas aun descompuso el almirante las cosas con el empleo de ade
lantado que di su hermano Bartolom, siu anuencia de la corte,

-88y con usurpacion de la potestad real, a la que unicamente compela

el nombramiento para tan altas dignidades. Esto con respecto
Colon. En cuanto los revoltosos, fueron tantas las razones que
contra ellos espuso el almirante, que los reyes se decidieron'
mandar un juez pesquisidor que averiguara lo pasado, y dando
fuerza las leyes, impidiera para lo futuro la renovacion de los
trastornos. Atentos siempre al mayor bien de Colon, y deseosos de
hallar justificacion su conducta , detuvieron un ao entero la
partida del comendador, aguardando nuevas de la Espaola , y los
procuradores de ambas partes. Llegaron estos en 1500. Colon en
viaba, es verdad , procesos legales y relaciones bastante autoriza
das; pero que ni ponian en claro todo el negocio, ni cerraban la
boca un enjambre de revoltosos y descontentos, recien llegados
de las Indias. Los cuales, estenuados y macilentos, ponian los gritos
en el cielo, acusando el rigor y la ambicion del almirante y sus
hermanos; y pedan sus sueldos atrasados, el premio de sus ser
vicios, el resarcimiento de daos, y justicia en fin contra el audaz
estranjero quien llamaban origen esclusivo de sus males. Tantos
y tan uniformes clamores debian ser oidos, y satisfecha la necesi
dad de restablecer el rden en medio de aquel tumulto de pasiones
intereses
Y no puede
encontrados.
decirse qnc para ello se escogi de intento y con
perfidia un mal sugeto, pues Bobadilla gozaba el concepto de buen
caballero, honesto y religioso, segun lo dice Oviedo. Csas con
firma este juicio, aadiendo que nunca oy entnces, cuando
tanto se hablaba de l, cosa deshonesta ni que supiese codicia,
ni aun despues de su deposicion y muerte. Los despachos y
provisiones que llev para su comision, se estendieron en los
trminos mas decorosos para todos y para el almirante mismo,
encargndose en ellos al juez pesquisidor, un prolijo examen de
todo, justo y discreto. Difcil era, por mejor decir imposible,
que los reyes sospecharan miras torcidas en el proceder de quien,
como Bobadilla, era tenido en grande y comprobado concepto.
Y por eso no consideraron que el constituirlo un tiempo juez y
sucesor del acusado, era darle ocasion y estmulo para condenar
este de antemano. A su arribo la isla, hall, como hemos
visto, estinguida la rebelion y aquietados los nimos, en tr
minos de ser intil y aun perjudicial la intervencion de su au
toridad. Mas no fu culpa de los reyes el que los descontentos,

 89
holgndose de la llegada del juez , se acalorasen de nuevo ; ni
que Bobadilla, por violento, por crdulo, por ambicioso,
hiciese revivir la llama mal apagada del pasado incendio, y proce
diese
Estos
conentre
tanta tanto
crueldad
, favorecidos
como injusticia
del viento
contra
, y los
tratados
tres Colones.
con gran
respeto y cortesa, llegaron a Espaa el 2o de noviembre, despues
de un viaje que por fortuna fu mu corto. Debieron la com
placencia de los conductores el que sus cartas se enviasen la
corte, antes que las del comendador y los procesos; y no bien las
leyeron los reyes, cuando mostrndose en estremo apesarados, los
mandaron poner en libertad y los proveyeron de dineros para su
viaje Granada, donde la sazon moraban. Al llegar la presen
cia de los monarcas, arrojse sus pis Colon , en estremo agitado
y conmovido, sin poder articular una palabra. Repuesto luego,
habl de sus desgracias con dignidad, de la justicia con modesta en
tereza, de sus enemigos con generosidad y comedimiento. Los reyes
le oyeron atentos y todos trataron benignamente, en particular
l, por quien la heroica reina habia tenido y conserv siempre par
ticular estimacion y afecto. Djosele que su prision y la de sus her
manos habia sido contra su voluntad, le prometieron satisfaccion
de agravios y perjuicios, y revalidacion de los privilegios y mercedes
anteriores. Todo esto, dice Csas, con palabras mui amorosas y
a eficazes cuya sinceridad no desmintieron los hechos. Conside
rando cometidos sus yerros sin voluntad y con buena intencion,
admitironle sin replicar sus disculpas. Mas tarde se anularon va
ras providencias intimadas por Bobadilla, y se le mand restable
cer en sus antiguas prerogativas. Ordense la observancia de los
contratos que tenia hechos en beneficio de la real hacienda, que se
les devolviese l y sus hermanos lo que les habia tomado el
gobernador, cuando mnos, que se les reintegrase con los bienes de
este, y en fin, que se acudiese al almirante con los derechos que le
correspondan. Ni entnces ni despues hicieron mrito alguno de
las cartas con que apoyaba sus pesquisas el comendador; siendo
de notar con este propsito lo que dice el cronista Oviedo : que
las mas verdaderas causas de la deposicion del almirante qued banse ocultas, porque el rei la reina quisieron mas verle enn mendado que maltratado. Colon, por lo mnos, nunca pidi,
como pudo, la entrega del proceso formado contra l, para defen
derse y vindicarse ; si bien es cierto que jamas se mencion en jui-

 ftO

cio, porque los reyes, mas de favor, le acordaron hoaras y mer numerables
cedes. Esta autores
noble yestranjeros
generosa conducta
con singular
ha sido
exageracion,
pintada por
errorin-y
parcialidad. Lo cual no es estrao si se considera que las cosas de
Espaa, por una desgracia no merecida, han andado por el muado de
mucho
Reprobada
tiempola esta
conducta
parte, de
lastimosamente
Bobadilla, y revueltas
resuelta su
y desfiguradas.
deposicion ,
no era prudente, acaso ni aun posible, enviar al almirante para
que le tomara residencia. Semejante desacierto hubiera sumido la
colonia en nuevas y mas crueles turbaciones ; tanto mas, que su
autoridad habia sido combatida siempre all por la generalidad de
los colonos. Cunta fuera la ojeriza que contra estos habia l por
su parte concebido , se deduce de muchos pasajes de sus cartas.
i! Fago juramento , deca en una que escribi con motivo de su
prision al ama del prncipe Don Juan , que cantidad de hombres
han ido a las ludias que no merecan el agua para con Dios y con
el mundo, y agora vuelven all. Y los reyes en esta misma oca
sion suplicaba por s y por toda su casa, que no se le enviase
gobernar la isla mintras no se estableciesen en ella pobladores
mas honestos y aplicados. Y no siendo asequible este deseo del
almirante , por el pronto lo menos, determinaron los reyes en
viar la Espanola, en calidad de interino, frei Don Nicolas de
Ovando, comendador de Lardes en la orden de Alcntara, caballero
de buena sangre , virtuoso y con crdito de entendido y prudente.
Si creemos Don Hernando Colon, hijo y bigrafo del almirante,
mucho irrit este la conducta de los reyes en el presente caso. Y
en tal estremo, que todas partes que discurriese, llevaba consigo,
como muestras de su ingratitud, los grillos que habia tenido pues
tos : en su estancia los tenia colgados, y quiso que su muerte fue
senSi con
concibi
l enterrados
tan hondoenresentimiento
el misino ataud.
Colon , pesar de su cor
dura y ejemplar piedad, fu con poca razon por cierto ; pues en
todas ocasiones los monarcas le dieron pruebas de favor y afeeto.
Hecho el descubrimiento, hall en ellos una fuente perenne de gra
cias, como ningun vasallo las habia recibido, como ni l mismo acer
taba ponderarlas. En 1495 se le concedi l y sus herederos
perpetuamente la gracia de traer por armas las del reino con esta
letra: A Castilla y Leon nuevo mundo d Colon. > Por una
vez se le libraron entnces mil doblas de oro, por ellas, tres<

 d\

cientos sesenta y cinco mil maravedis. Asignronsele diez mil de

estos anuales durante su vida, porque habia visto primero que
otro alguno la tierra de las islas, favor injusto, que mas acaso
que ninguno de los recibidos, prueba el favor que gozaba en la
corte el almirante , siendo evidentemente cierto que el primero
que vi la tierra fu Juan Rodrguez Bermejo, espaolfy marinero
de la Pinta. A l y cinco criados suyos se les mand dar buen
aposento en los pueblos por donde transitaran. Le autorizaron para
proveer los oficios de gobernacion en los nuevos dominios, y en
vez de mandarle, le recomendaban las personas de su mayor
confianza para que las atendiese y colocase. Con l se consullabau
los reyes , siguiendo sin vacilar sus opiniones y dictmenes. A to
dos se mand que le respetasen y obedeciesen , porque nos que
remos que el almirante de las Indias sea mucbo honrado y acata
do como es razon y segun el estado que le dimos. En 4 497 se
confirmaron las mercedes y privilegios anteriores y otros muchos ;
se arregl el modo como percibiese su satisfaccion los derechos
que le correspondan ; se le permiti la saca de granos, sin dere
chos, da Espaa para Indias ; se condecor su hermano Bartolom
con la dignidad de Adelantado de las Indias, que sin facultad le
habia concedido l mismo ; se le di permiso para fundar uno
mas mayorazgos; y en 4498 se nombr sus hijos Don Hernando
y Don Diego por pajes de la reina. Otras muchas mercedes que
seria largo y molesto referir (2) manifiestan el favor que Colon
goz
Si despues
por mucho
se minor
tiempo algun
en la tanto,
corte. con perjuicio de sus prerogativas, dbese a las desgraciadas disensiones que turbaron la paz de
la colonia , y sus numerosos enemigos de fuera y dentro de la
corte ; pero no la voluntad de los reyes ni la ingratilud de la
nacion. Aquellos, y sobre todo Isabel, le mostraron siempre el mas
cordial afecto, y Espaa ha ostentado con justo orgullo entre sus
glorias los hechos del insigne navegante, reverenciando su nombre
la par de los mas grandes ilustres. Tampoco fu desconfianza ,
porque cul podia concebir el buen entendimiento de Fernando
contra un estranjero sin familia ni riquezas , general aunque in
justamente odiado por los pobladores de sus nuevos dominios?
Debe creerse pues, que en la poca de sus desgracias y hasta la
muerte de la reina, el principal, si no el nico motivo que se opu
so al restablecimienlo de la autoridad de Colon, fu la general per

suasion de que ella volvera encender las apagadas disensiones

civiles : persuasion que por todos medios procuraban esforzar en
el nimo de los monarcas, los ulicos y cortesanos enemigos del
almirante ; los hombres malos de la colonia, que temian la vuelta
de un hombre recto y severo ; y la turba de almas comunes , que
juzgndole por s mismas , creian verle llegar de un momento
otro , armado de odios y venganzas. Mas no puede negarse que al
cabo de algunos aos , cuando las pasiones se amortiguaron y la
colonia se vio libre de muchos d/scolos y revoltosos quienes se
priv de vecindad, dej de subsistir aquel motivo, y la reposicion
del almirante fu posible. Entnces, solo ya Fernando eu el trono
de Espaa por muerte de la famosa castellana , no quiso hacer lo
que debia, por consideraciones polticas cuyo fondo eran los zelos
de Pero
la autoridad.
mientras llegaba la poca en que esta triste certidumbre
debia quitar Colon toda esperanza, perda este el tiempo y la pa
ciencia , solicitando intilmente volver la colonia que habia des
cubierto y fundado , menos bien hallado cada dia con el triste pa
pel de suplicante. Cansse al fin de la inaccion que le reducian
sus querellas , y dirigiendo la vista hcia mas nobles objetos ,
pens de nuevo en ser til su patria adoptiva. Para ello le ocur
ri entregarse otra vez al mar en busca de un paso la India, por
medio del estrecho que juzgaba deber existir en las tierras descu
biertas : idea que le habian sugerido sus meditaciones geogrficas,
ciertas noticias vagas y oscuras de los indios de Paria, y acaso tam
bien el viaje de Ojeda y el de otros navegantes que habian recien
temente visitado aquellas costas. Concebido el pensamiento , quiso
ponerlo por obra con la actividad y calor que le eran propios, sin
que fueran parte en arredrarle la edad ya avanzada, ni los males ,
ni las fatigas que esperaba. Acogieron los reyes el proyecto con
gusto y confianza, ya por la que teniau en su saber y esperiencia,
ya porque les dola verle en la corte, solicitando intilmente lo que
juzgaban no deber por entnces concederle. A esta consideracion ,
de suyo grave, se anadia la reciente felizidad de los portugueses,
los cuales, obtenido el paso la India oriental por el cabo de Buena
Esperanza, habian visitado aquella tan feliz cuanto deseada region,
y vuelto Europa con inmensas riquezas , escitando la ambicion y
envidia de las otras naciones. As, Lisboa era ya el centro de un
comercio vastsimo de mercaderas preciosas , cuando Espaa sola

 95
Labia obtenido por fruto de sus trabajos la perspectiva de inciertos
y remotos beneficios. Hallar pues el paso la ludia por mas corto
camino, y conseguir las ventajas de su comercio, era para los reyes
catlicos uu pensamiento halageo , digno de su atencion y acogi
da. Dironla, por tanto, mui grata Colon , y dispusieron que in
mediatamente se preparasen la gente y naves necesarias. No fueron
estas de las mejores , aunque caramente fletadas ; mas no habia
tiempo que perder , ni era hombre el almirante de reparar mucho
en ellas, hallndose acostumbrado los peligros impaciente por
empezar la 'jornada. Llevaba consigo su hijo Hernando, mozo que
frisaba apenas en los catorce aos ; pero que ya manifestaba las
aventajadas disposiciones de que di pruebas en seguida, habiendo
llegado a ser varon de gran prudencia y doctrina. Le acompaaban
tambien su hermano Bartolom y mas de cien hombres en dos na
vichuelos y otras tanlas carabelas. Antes de partir, le escribieron
los reyes una afectuosa caria, en que le daban priesa para el viaje,
y protestaban conservarle para l y sus hijos los antiguos privile
gios. Tened por cierto, anadian, que de vuestra prision nos pes
mucho; bien lo visteis vos lo conocieron todos claramente, pues
luego que lo supimos, lo mandamos remediar , y sabis el favor
con que os habemos mandado tratar siempre, y agora estamos mu cho mas en vos homar tratar mui bien. Discrela y delicada
mente le prevenan que la ida no tocase en la Espaola, como que
ra y lo habia solicitado, pudiendo s hacerlo a la vuelta de pa
sada, siendo necesario, y para detenerse poco. Y no habis de
traer esclavos , aadieron ; pero si buenamente quisiese venir al
guno
Prevenido,
por lengua,
en fin
con, de
propsito
un todode, di
volver,
las velas
tradle.
del puerto de C
diz el M de mayo de 4 502, y como de costumbre, dirigi su der
rota las islas Canarias. De all gui Indias por el oeste, cuarta
al sudueste, con mar y tiempo buenos. Tom tierra en la isla de
Mantinino, hoi Santa-Luca, y luego dirigi el rumbo la Espa
ola. Al acercarse ella, avnole gran tormenta , y hallndose uno
de los navios mui trabajado, envi comprar uno Sanlo Do
mingo, sin por eso surgir ni entrar en el puerto; si bien pidi
permiso para ello, obligado de la necesidad. La respuesta fu en
viarle decir que no llegase tierra. Con lo cual , caidos de nimo
y descontentos los suyos, y l mismo afligido con el suceso y el
mal estado de los bajeles , lucironse de nuevo al mar en lo mas
'

fuerte de la tormenta. Trabajosamente lleg Colo los Cayos de

Morante , desde donde , cambiado el mar , sobrevinieron calmas y
corrientes que le arrojaron los Jardines de la Reina, sin haber
visto tierra hasta entonces. En Cayo-largo tom su derrota para ir
descubrir, y sucesivamente lleg la isla Guanaja , donde no se
detuvo , y la tierra firme. El lugar donde aporl, se llama hoi
Puerto de Trujillo, y la punta que lo abriga, ahora de Castilla ,
denomin entnces el almirante de Caxinas. No apartndose mu
cho de las costas, y teniendo los vientos y las corrientes contra
rias, el tiempo siempre tempestuoso, sigui su derrota, corrien
do de este oeste. Sin surgir en parte alguna , lleg por fin al cabo
de Gracias a Dios el dia 14 de setiembre , habiendo lomado al paso
posesion del Rio-Tinto. All cambi el tiempo , el viento y las cor
rientes sobrevinieron prsperas; por lo que, aunque abiertos los
navios, rotas las velas, perdidas anclas, jarcias, barcas, y todos
desmayados y enfermos, sigui adelante hasla las costas de Mosqui
tos, que los indgenas llamaban Cariay : aqu se detuvo reme
diar los navios y bastimentos , y para que cobrase aliento y brios
la tripulacion. Hallronse gentes de mui buena disposicion y vivo
ingenio : en el aspecto, usos y costumbres, semejantes los de la Es
paola. De oro poca cosa, y eso b?jo, por lo cual pas adelante Co
lon, basta la gran baha del Almirante y boca del Toro. Llambase
aquella
Por informacion
tierra Zerabora,
de losy indios
en ellafu
se hallaron
otra gran
muestras
labia que
de oro
se decia
fino.
Aburema , y es la de Chiriqui. La tierra por all alta y fragosa, las
poblaciones juntas en las montaas , la gente salvaje y tan poco
comunicativa, que de veinte en veinte leguas no se entendan unas
otras. De esta baha pas al rio de Veragua , donde salieron la
ribera muchos indios armados de arcos y de flechas. Rescatse al
gun oro , pero aqu los naturales, diferencia de los que hasta en
tnces se habian visto, apreciaban poco las bujeras espaolas, pa
reciendo tener en mas sus propias joyas que las estranjeras. Siguien
do su camino segun lo indicaba la direccion de la costa, recorri
por el mar la de una provincia que se decia Cobrara, y lleg por
fin el 20 de noviembre un puerto pequeo , que es el de Escriba
nos.
Siempre
Y all di
acalorado
fin sus
condescubrimientos
la idea do las riquezas
por aquellos
del parajes.
pais , daba
fcilmente asenso el almirante cuanto le queran contar los in
dios de la costa sobre la abundancia , podero y civilizacion de oiras

 95
tierras situadas en el interior. Una de ellas, decan', Mamada Ciguare, distaba de Veragua nueve leguas hacia el poniente, y all
habia infinito oro con que las gentes construan primorosamente
sus muebles , y corales con que se adornaban la cabeza , pies y
brazos. Los habitantes conocian el comercio y lo hacian en ferias :
andaban cubiertos de ricas vestiduras, tenan caballos, usaban
naos con bombardas, arcos, flechas, espadas y corazas. Tambien
le informaron que Ciguare era una isla, y que diez jornadas de
distancia se hallaba un rio, que segun las seas dedujo ser el
Ganjes. Bien quisiera, cuandoesto supo, y sobre todo cuando oy
que mui cerca de Veragua habia minas de oro, recorrer los lugares
y averiguar lo cierto ; pero hubo su pesar de seguir adelante,
llevado del mal tiempo , hasla el puerto de Escribanos , como he
mos dicho. All , fatigado l y los suyos , y teniendo maltratadas las
naves, resolvi volverse, difiriendo para mejor ocasion el conti
nuar su viaje. Nuevas tormentas le asaltaron al regreso, y tan fuer
tes, que anduvo nueve das perdido sin esperanza de vida : Ojos
nunca vieron , dice l mismo , la mar tan alta , fea y hecha espu ma. El viento no era para ir adelante, ni daba lugar para correr
hacia algun cabo. All me detenia en aquella mar fecha sangre,
herviendo como caldera por gran fuego. El cielo jamas fu visto
tan espantoso : un dia con la noche ardi como forno ; y as echaba
la llama con los rayos, que cada vez miraba yo si me habia llevaii do los mstiles y velas ; venan con tanta furia espantables , que
todos creamos que me habian de fundir los navios. En todo este
tiempo jamas ces agua del cielo , y no para decir que llova, sal vo que resegundaba otro diluvio. La gente estaba ya tan molida ,
* que deseaban la muerte para salir de tantos martirios. Los navios
ya habian perdido dos vezes las barcas , anclas /cuerdas , y esta ban abiertos y sin velas. Despues de mil trabajos, lleg Ve
ragua ; pero no habiendo en el rio entrada para los navios, volvi
atras algun tanto, hasta otro, que llam de Celen , donde fonde
el 9 de enero de 1505. Cuando el tiempo se hubo aplacado un po
co, mand alguna gente armada con su hermano Bartolom, el cual,
guiado por los indios, reconoci el pais y hall ricas minas de que
cogieron
ResolvisinColon
trabajo
asentar
ni aparejo,
all pueblo
canlidad
; y de
como
buen
llevase
oro. vituallas y
muchas herramientas , puso mano la obra con suma diligencia y
aun con buen xito los principios. Mas bien sabia yo que no

 96
habia de durar la concordia , escribia el amirante : los indios eran
mui rsticos y nuestra gente mui importuna; y luego, me
aposesionaba en su trmino. Sucedi como lo habia previsto ;
pues ya fuese, como pretende l mismo, que el cacique de la tier
ra habia acordado quemar las habitaciones y matar todos los es
paoles, que solo tuviese sospecha de eljp y quisiese prevenir el
intento, es lo cierto que prendi al indio, sus mujeres, hijos y
amigos, incendi sus chozas y tal sus sementeras. La violencia,
aunque ejercida sobre hombres tmidos indefensos, produjo,
como suele, amargos frutos. El cacique, burlando la vigilancia
de sus guardias , escap ileso , junt los suyos y di con furor en
el real de los cristianos , en ocasion de hallarse embarcados y fuera
del rio los mas de ellos. Hiri y mat muchos , todo lo que hall
las manos lo destroz y quem ; que al infeliz le arrebataban los
caros
Ni hijos,
par aqu
y estaba
el dao
animado
de los por
espaoles.
el furorDesde
de la elvenganza.
mes de enero se
habia cerrado la boca del rio, y ya para abril estaban los navios co
midos de broma incapazes de sostenerse sobre el agua. En una
grande avenida que hicieron las aguas, pudo sacar Colon con gran
pena tres de ellos vacos: el otro qued dentro ; y como ya habia re
suelto abandonar aquellos tristes parajes, dando la vuelta Espaa,
mand que las barcas fuesen rio arriba hacer aguada para el viaje.
Pues sucedi que los indios acometieron los pocos hombres que
iban en ellas, todos mataron , y luego hicieron pedazos las embar
caciones. Qued Colon aislado en sus bajeles, y alguna gente que
habia aun en tierra, sin poder reunrsele, cercada de enemigos y
combatiendo cada instante. El valor y prudencia de un soldado
espaol , de nombre Diego Mndez , grande amigo y servidor de
los Colones, salv entnces aquellos hombres, logrando llevarlos
en canoas bordo de los bajeles, despues de algunos dias de re
friegas continuas. Reunidos todos, dieron las velas, dejando en
Belen abandonado un navio , y llevando los otros desmantelados y
podridos. En Puerto-Belo desampar otro que ya no podia nave
gar ; y forzado por la mar y vientos contrarios volver por el mis
mo camino que habia llevad al descubrir, sigui su derrota por la
costa en un estado lastimoso de miseria, la genle acobardada,
mohina, y l mismo lleno de aflicciones. La intencion que manifes
taba era de navegar la Espanola , usando del real permiso. Sin
embargo , al llegar la altura de la punta de Mosquitos , inclin las

 97
proas hcia el norle el -I de mayo : pas sucesivamente por la Vvora , los Caimanes-chicos y Jardines de la reina ; reconoci luego
la ensenada de Cochinos, y haciendo rumbo desde all a Jamaica,
surgi en Puerto-Bueno el 25 de junio del mismo ano.
La llegada Jamaica fu por el pronto para los navegantes
una felizidad , porque ya no podian mas de cansancio y fatigas ;
pero su mansion en la isla se convirti en una serie no inter
midos
rumpida
de gusanos
de trabajos.
y anegados
Carecian
, nodeestaban
bastimentos,
en estado
y los
de servicio.
bajeles, Los
cozabordaron pues en tierra, y con ellos, para aprovecharlos en algo,
hicieron dos casas de paja en que se guarecian de la intemperie ;
no sin gran peligro de que los naturales las incendiasen de un
instante otro. Por suerte , eran estos menos fieros de lo que se
temia : acariciados y regalados con algunas bujeras , furonse de
paz los espaoles y pactaron con ellos de darles vituallas del pais ,
en cambio de rescates europeos. Dur poco esta armona ; que los
indios, por efecto de su natural inconstancia y desidia, cansados
y rezelosos de sus huspedes importunos, rompieron el contrato
y los privaron de mantenimientos. Ya para este tiempo la division
se habia declarado con sntomas alarmantes entre los cristianos.
Francisco de Prras, capitan de una carabela, y su hermano Diego,
escribano de la armada , se hicieron cabezas de un molin contra
el almirante, desconocieron su autoridad y se retiraron con sus
parciales otra parte de la isla poco distante , llevndose consigo
algunas canoas que Colon habia oblenido duras penas de los in
dgenas. Y esto sucedia hallndose gravemente enfermo el almi
rante. Mas aunque esta circunstancia hacia doblemente grave y
angustiada su posicion , no por eso desesper de vencerla fuerza
de ingenio y forlaleza. El mas grave mal era el hambre y lo reme
di con un ardid , viejo en verdad, y mui usado, pero en la oca
sion oportunsimo ; cual fu el de anunciar los indios una seal
evidente de la clera divina en el sbito desaparecimiento de la
luna. Con efecto, en el momento del eclipse, privado el cielo de
la luz del astro, se oscurece, y los indios, atnitos primero, des
pues consternados , imploran la piedad del almirante , echndose
sus pies. Cediendo este al fin los impulsos de la clemencia, pro
mete el perdon , y su amistad los arrepentidos. Focos instantes
despues , la luna , rindindose la poderosa intercesion del mjico , derrama torrentes su dulce claridad por todo el firmamento;
HISI. AKT.

 98
y es intil advertir que desde aquella noche abundaron en el cam
po las vituallas. Mas faltaba por curar el mal terrible de la rebelion ;
y como los espaoles no se les podia ir con eclipses, sucedi que
fu preciso aplicarles la espada. Los esfuerzos que para calmarlos
habia hecho Colon en los cinco meses que dur aquel desrden,
interpretados como efectos del miedo, no habian hecho mas que
irritarlos y aumentar su insolencia. Y como por otra parte hubie
sen sido intiles todas las tentativas de los descontentos para pasar
la Espaola, y el hambre apretase, y nadie pareciese socorrer
los , pas el descontento furor, y de las amenazas llegaron los
hechos. Era sin duda mui opuesto al carcter de Colon un combate
de esta espacie ; pero la seguridad comun e.\igia el castigo de los
rebeldes , su causa era justa, legtima su autoridad, y los enemi
gos provocaban el rompimiento con todo gnero de hostilidades. Al
fin vinieron las manos los dos partidos, mandado el uno por los
Porras, el otro por Bartolom Colon. Y aconteci que al primer en
cuentro fueron desbaratados los insurgentes : muchos de ellos mu
rieron : su capitan riendo cuerpo cuerpo con el adelantado,
cay herido en manos de este. Rindieron las armas los que queda
ban , y la paz restablecida de este modo en el campo cristiano , di
treguas las amarguras que conturbaban el espritu del almirante
y llenaban
Hacia un de
aotristeza
que consuma
su corazon.
en aquella isla , sin provecho algu
no , sus fuerzas y paciencia, rodeado de hombres descontentos,
acosado del hambre y las enfermedades, sufriendo por s, por el
tierno hijo , por el hermano quien habia forzado en cierto modo
hacer el tan infausto viaje , y lo que es mas , sin esperanza de
socorro. Verdad es que recien llegados la isla, el valeroso Diego
Mndez, un genoves de nombre Fieschi, y seis indios se habian
embarcado en una canoa para ir Santo Domingo en demanda de
socorros. Pero eran pasados muchos meses , y Mndez no pareca ,
ni pareca nadie libertarlos de aquella terrible situacion. Acaso
habiau perecido aquellos hombres valerosos al intentar el pasaje
la Espaola, en mar tan brava y sobre el tronco hueco y mal la
brado de un rbol. Y cuando, contra toda probabilidad, llegasen
su destino, por ventura los habia llevado su mala estrella co
marcas de indios enemigos, que los habran matado. Luego,
cartas
quin, quitaba
no estorbasen
que sus
el mulos,
ausilio , por
aun sacrificarlos
en el caso de recibirse
sus rencores
sus
-

 >9
inhumanos ? Mucho tiempo dur esta angustia trabajando el ni
mo de Colon ; el cual ya vacilaba , y casi se renda al peso de tan
variados infortunios , cuando la Providencia , acortando el trmino
de la terrible prueba, le depar libertadores. Y como si quisiese
hacer mas completo este jbilo , acord mandrselos poco despues
que, restablecida la concordia entre los partidos , se veia libre de
una parte considerable de sus inquietudes. Mndez, superando in
finitos obstculos con todo el valor y la perseverancia que caracte
rizan les empresas de aquel tiempo , acert llegar acabo Tiburon,
sitio de la Espaola mui distante de las habitaciones de cristianos.
Los indios de la comarca, ljos de hacerle dao, le regalaron y
acariciaron porfa, prestndose seis de ellos navegar con l por
la costa, hasta llegar Santo Domingo, metrpoli de la colonia.
As que , dejados all los companeros indgenas que sac de la Ja
maica , se puso nuevamente en camino , anduvo ochenta leguas, y
no sin grandes peligros y trabajos , lleg la provincia de Aza ,
cercana la capital. Y habiendo sabido que el gobernador estaba
en Jaragua , distante de all cincuenta leguas , fuse donde l , por
tierra y pi, cumplir su importante comision. Ovando (dice el
mismo Mndez en una relacion que dict en artculo de muerte,
'/ y que ha dado conocer al mundo parte de las singulares aveutu ras de este cuarto viaje de Colon) Ovando rce detuvo en Jaragua
siete meses, hasta que hizo quemar y ahorcar ochenta y cuatro
caciques, seores de vasallos, y coa ellos Anacaona, la mayor
seora de la isla, quien todos ellos obedecian y servan. Y esto
acabado, vine de pi a tierra de Santo Domingo, que era secr lenta leguas de all, y estuve esperando que viniesen naves de
Castilla , que habia mas de un ano que no habian venido. Por
fin llegaron tres y de ellas compr una el fiel Mndez, y la envi
con vituallas al almirante : con las otras dos se fu delante Espa
a , para dar cuenta los reyes de todo lo sucedido en aquel viaje.
Recibi pues Colon el bajel y en l sali de Jamaica el 28 de junio
de \ 504, surgiendo en el puerto de Santo Domingo el 45 de agosto.
No le engaaron las falsas muestras de cario y cortesa de que
le colm el gobernador. Y tanto por no sufrirlas , cuanto porque le
pesase traer la memoria sus desgracias en el pais que las habia
visto nacer, no se detuvo en l sino el tiempo suficiente para re
parar sus fuerzas : hecho lo cual , sali para Espaa el 42 de se
tiembre , dando aquellas hermosas playas su postr era despedida-

 400

Otra vez le persigui sobre las aguas el furor de los elementos :

combatido por ellos, camin setecientas leguas con las vergas en
lugar de mstiles, y lleg San Lcar el 7 de noviembre. All supo
que la gran reina Isabel se hallaba gravemente enferma (5), y pre
sagiando que iba perder el mas slido apoyo de sus esperanzas,
crey con fundamento no deber ya ponerlas ni en la justicia, ni en
losCon
bienes
la famosa
de la tierra.
Castellana perdi en 'efecto Colon de all poco
su constante protectora, y qued sin defensa merced del capricho
y la perversidad de los hombres que entendan en los negocios de
Indias. Uno de ellos era el aragones Miuel de Pasamonte , criado
del rei , y en quien este babia puesto toda su confianza ; hombre
diestro en el manejo de los asuntos, entendido y zeloso por los in
tereses del fisco, mas al mismo tiempo codicioso, vano y de duras
entraas. El otro era un Lope de Conchillos, aragones tambien, y
tan malo como su paisano Pasamonte ; y el tercero aquel Juan Ro
drguez de Fonseca , enemigo constante de Colon, menos capaz
que los otros, dice Quintana , pero sin duda alguna peor. La reina
babia dejado a su esposo por usufructuario durante su vida, de
la mitad de los beneficios del Nuevo-Mundo ; y de aqu vino que el
rei y sus ministros , mas atentos al provecho que la mejora , se
dieran prisa coger la cosecha de oro que ofreca , costa de la
sangre de sus infelizes habitantes. No entraba acaso en las ideas
del tiempo contentarse con la perspectiva de un comercio lejano,
ni preparar con industria perseverante ilustrada la felizidad que
no podia realizarse sino en lo futuro. Aun cuando estas ideas de
poltica y economa hubiesen sido de la poca; aun cuando en ella
se hubiesen presentido la importancia de las nuevas posesiones y
la necesidad de mejorarlas en bien y gloria de la monarqua, no era
posible adoptasen un plan sabio y filantrpico de administracion,
aquellos hombres egoistas y codiciosos quienes era desconocido el
deseo de la gloria verdadera. Y haberlo tenido, no era fcil ha
cerse entender de Fernando, que de interesado habia pasado con
la edad ser avaro , mayormente cuando cargado con los negocios
que tenia en Europa, consideraba, dice Quintana, el Nuevo-Mundo
como ajeno, y no lo estimaba sino por el producto que rendia.
Para los consejeros del rei debian ser, pues , mui odiosas las pre
tensiones de Colon al reintegro de su autoridad, porque al dismi
nuir sus pi opias. utilidades y [las del fisco, cercenara tambien una

 4(M

parte considerable de su intervencion en los negocios. Posesionado

de sus empleos , debia tener Colon mucha mano en la administra
cion de la colonia, en el nombramiento de empleados, en la admi
nistracion
En verdad
de que
la justicia
tan importantes
y en los prerogativas
juicios de comercio.
podan considerarse
hasla cierto punto como incompatibles con los derechos del soberano
y con el buen gobierno de las nuevas posesiones. Colon , que ade
mas de los privilegios de los antiguos almirantes de Castilla, tenia
los de virei y la prerogativa de sealar tres personas al monarca
para todos los oficios, reducia considerablemente la autoridad de la
corona. Estableciase entre esta y las colonias como un poder casi in
dependiente, al que debian hacer temible la distancia , los medios
pecuniarios de que podria disponer y su calidad de hereditario. Se
mejantes consideraciones , por graves que fuesen , no autorizaban
ciertamente la violacion y olvido de capitulaciones ratificadas muchas
vezes con todas las frmulas legales; pero esplican la conducta que se
observ con el descubridor, y dan conocer que en esta no influye
ron tanto la ingratitud y mala voluntad del monarca, como el egois
mo y los zelos del mando. Mas moderadas prerogativas de este g
nero con que se hubiese conformado desde el principio el almirante,
hubieran atraido su poder menos odios, su rpida elevacion me
nos envidia; del ambicioso y asombradizo Fernando, mnos rezelos;
de parte en fin de los ministros, menos contradicciones y desabri
mientos. Las comisiones de Aguado, de Bobadilla y de Ovando, en
medio de sus motivos reales , eran principalmente dirigidas dis
minuir la autoridad influencia del almirante, siempre con la
mira de estrechar su dependencia del gobierno general. A nadie
por cierto podia de buena fe ocurrrsele el temor de que Colon se
enseorease del pais, rompiendo los lazos que le unan la me
trpoli ; mas no por eso era ni podia paracer estravagante el proyecto
de estender la autoridad del gobierno costa de la suya. Y si eslo
se hacia cuando Isabel estaba como un escudo entre l y los minis
tros^ qu no seria cuando estos pudieron entregarse sin freno
su malicia personal y a las sugestiones de una poltica egoista ?
Fcil era preverlo. Con Isabel desaparecieron, lo menos con res
pecto al nuevo continente y sus islas , los grandes y nobles senti
mientos , las ideas de magnanimidad , de justicia , de verdadera
piedad : con ella perdieron las conquistas ultramarinas de la mo
narqua su mejor fuente de dicha ; y por su muerte, se vi Colon

- M
reducido representar el triste papel de demandante importuno en
aquella corte, que al principio le escarneci como visionario, y que
despues
Consumise
le admirara
, en efecto
como , descubridor
pidiendo vanamente
de un mundo.
reparacion y justi
cia ; y ya anciano , gastado el cuerpo por las enfermedades , ado
lorida el alma con los sufrimientos , muri en Valladolid el 26 de
mayo de 1506, los 70 anos de su edad, segun las mas fundada
conjeturas, mostrando al dejar la vida aquella piedad y entereza que
haban brillado siempre en todas sus acciones. Sus restos morales
fueron trasladados de Espaa Santo Domingo en 1556, junto con
los de su hijo Don Diego, que habia fallecido en 4526. Ajustada
la paz de Basilea entre la Espaa y la Francia el ao de 1795, se
convino en que la primera cediese la segunda en propiedad l
parle que aun conservaba en la isla Espaola ; y con este motivo
las cenizas del almirante fueron trasladadas la ciudad de la Habana,
donde
Si el todava
mrito existen.
de los hombres se eslima por la importancia y uti
lidad de las empresas que vencieron, ningun mrito es comparable
al de Colon : las naciones europeas le deben el mas grande ele
mento de su poder y de sus riquezas: la Espaa, en particular, su
mas bello ttulo de gloria : las ciencias sus progresos. Si desaten
diendo el resultado, no se quiere hacer entrar en el avalo del
mrito mas que el trabajo de la obra, ninguno fu mas grande
que el empleado por Colon en su memorable descubrimiento : todo
era preciso vencerlo, porque todo se le opona ; la ciencia, los hom
bres, el Ocano. Justa por tanto y agradecida la posteridad , ha co
locado su nombre en el corto catlogo de los bienhechores del gnero
humano.
Colon tenia un ingenio vasto , fuerte, osado, y toda la instruc
cion que poda ofrecer su tiempo en las materias relativas su pro
fesin de navegante. Su sensibilidad era tan viva en el corazon
como en la inteligencia; si bien la moderaban constantemente un
juicio recto y el dominio que su razon ejerca sobre sus pasiones ar
dientes y profundas. Su alma abrigaba la ambicion de la gloria, y
tenia , como los nobles pechos el orgullo de las buenas acciones.
Fu mui aficionado las bellas letras , y hacia versos latinos. Ver
sadsimo en la sagrada escritura, imbuido en la idea de recuperar
los Santos Lugares, recogi en un libro las profecas relativas al
asunto , queriendo persuadir que el descubrimiento de las Indias

_ ^05

estaba anunciado en ellas, y que por su medio la Espaa iba te

ner la gloria de una nueva Cruzada. Husiones hijas de su fantasa
potica, y de la religion que se unia todas sus acciones y pensa
mientos. La historia le representa de genio grave , ceremonioso y
reservado, pero lleno de cortesana : como modelo de costumbres
demsticas y de virtudes cvicas ; en sus afectos, constante ; en sus
enemistades,
No faltan manchas
generoso.
en su vida : que por desgracia es flaco im
perfecto el hombre, lleno de caprichos y contradicciones. Hablando
de l en su historia general de Indiasel santo obispo de Chiapa, dice
con referencia a su triste muerte y sus tribulaciones : Esto no
fu, sin juicio y beneplcito divino... Quien bien quisiere ad vertir considerar lo que la historia con verdad hasta aqu ha
contado de los agravios, guerras injusticias, cautiverios y opre siones , despojos de seoros, estados y tierras , privacion de prot pia y natural libertad, y de infinitas vidas que reyes y seores
naturales, y chicos y grandes en esta isla (la Espaola) y
tambien en Veragua, hizo y consinti hacer absurda y desorde nadamente el almirante.... podr sentir, que todos estos infor tunios y adversidades, angustias y penalidades, fueron de aquellas
culpas el pago y el castigo. El defensor de los indios , quien ,
como dice Argensola , a el fervor calentaba el ingenio , fu mas
que severo , cruel aqu con la memoria de Colon. Los hechos en
que funda su tremendo fallo son exactos ; pero no pueden con
estricta justicia atribuirse al carcter de Colon las fallas y los erro
res que fueron hijos del espritu ignorancia de aquellos tiempos
desapacibles y rudos. Csas , como lodos los hombres imbuidos de
una sola idea, condenaba sin remision, y vezes con sobrada lijereza , cuanto se oponia al sistema que se habia formado, y era
el objeto esclusivo de sus meditaciones y trabajos. Conviniendo
pues con l en la verdad de los hechos ; pero separando lo que es
del hombre de lo que pertenece las circunstancias ; lo que sale
del corazon de lo que emana de una falsa poltica; los vicios del
alma del error de las opiniones, debemos concluir que Colon era
un tiempo grande por el ingenio, por el valor y la virtud.

"

>

CAPITULO VI.
Muri Colon sin conocer la importancia y ostension de su descubrimiento.
Americo Vespucci logra imponer su nombre al Nuevo-Mundo. Quien
era aquel hombre. Fbulas propagadas sobre algunos descubridores de
las Indias occidentales, anteriores Colon. Descubrimiento de los escan
dinavos. Los hermanos venecianos Zeni. Merito y utilidad de ia jor
nada de Colon. Sus resultados. Espaa y su conquista de America.
America y su civilizacion antigua. Empieza la historia propiamente di
cha de Venezuela.

Muri Colon sin comprender su descubrimiento y creyendo

solo haber abierto un nuevo camino al comercio de la India,
visto regiones del Oriente, desconocidas hasta entnces. El, que se
entregaba con tanta facilidad los arranques de su imaginacion
potica, y que veia en Veragua el Quersoneso de oro, la Oflr de Sa
lomon en la Espaola, en la tierra Arme el Paraso : l, que creia
haber oido distintamente en varias ocasiones una voz de lo alto,
que le consolaba y le fortaleca que no habra pensado y dicho s,
conociendo la grandeza y novedad de su descubrimiento, hubiera
meditado sobre sus importantes consecuencias ! Mas un mundo
nuevo, de inmensa estension, separado como una isla de todas las
tierras conocidas, era una idea tan grande, tan nueva, que no
pudo formarse ni en la cabeza del mismo que lo habia descu
bierto ; cabeza por otra parte llena de entusiasmo y vigor, pensa
dora y profunda.
Muchos viajes y prolijas observaciones fueron necesarias para
que esta gran verdad quedase demostrada; pero unos y otras se
hicieron algunos aos despues de la muerte de aquel grande hom
bre, privado as por la fortuna de la nica satisfaccion que hubiera
podido consolarle de la injusticia y de la ingratitud de sus contem
porneos. Porque al imaginarse los bienes que aquel nuevo mundo
iba derramar sobre el antiguo ; los imperios que en l debian
formarse; la glora de su nombre conservada en las mas remotas
generaciones, habra olvidado su pobreza, y ljeras hubiera consi
derado las injurias recibidas al compararlas con ideas tan halage
as y sublimes.

.
405
Pero esas injusticias que llenaron de amargura su vida, tam
bien persiguieron su memoria, y la posteridad, que hubiera de
bido repararlas, ha sancionado de edad en edad la mas grande y
mas inicua de todas ellas, dando al mundo que descubri, el nom
bre de un oscuro aventurero. Y no fu siquiera el de uno de tan
tos valerosos castellanos como acompaaron Colon en sus prime
ras jornadas, sino el de un hombre quien nada debe la humani
dad, el de aquel Amrrigo Vespucci , cpmpauero de Ojcda en su
viaje de 4499.
rVaci aquel hombre en Florencia, de familia noble pero poco
rica, y recibi una educacion esmerada bajo la direccion de su
propio lio Jorge Antonio Yespucci, docto religioso de San Marcos.
La poca de su llegada Espaa es incierta , y las noticias que se
tienen acerca de su residencia en aquel reino, no comienzan sino
el ano de 1496. Documentos conservados en los archivos reales
demuestran que era factor de la casa de JuanotoBerardi, rico ne
gociante florentino, residente en Sevilla : el cual habia hecho un
asiento con los soberanos de Espaa para preparar armamentos des
tinados al servicio de los paises nuevamente descubiertos. Muerto
Berardi en 4 495, qued Vespucci encargado de los negocios de la
casa y entendiendo por tanto en los armamentos ofrecidos, uno
de los cuales sali de Espaa principios de 1496.
Ocupado en estos asuntos, tuvo necesariamente conocimiento y
trato con el almirante; cuanto mas que Berardi era apoderado y
agente de este en la corte, y con frecuencia debi verle Amrrigo
en su casa. De la novedad de los sucesos que entonces se pasaban,
del entusiasmo de Colon, y acaso de sus consejos, se origin la re
solucion que lom, como ya hemos visto, el florentino, de estudiar la
geografa y la nutica, liu de lanzarse en la nueva carrera abierta
al saber y la ciencia. Mas lejos de ser cierto, como lo han escrito
algunos estranjeros, que Vespucci pasase Indias en los primeros
viajes de Colon, por los anos de 4 492 y 1 195, no se vuelve hallar
mencion de l en los archivos generales del reino, hasta el de \ 499
en que hizo su viaje al Nuevo-Mundo como compaero de Ojeda.
Y esta es la nica noticia de que hubiese navegado mintras estuvo
enEspaa , ignorndose en qu clase fu embarcado para esta espedicion.
De ella volvi, como ya sabemos, mediados del ao 1500. En
el de 1501 abandon repentinamente la Espaa, y entr al servicio

 106

de Portugal ; y como las noticias autnticas que hai de l en el pri

mero de estos reinos no continuan sin interrupcion sino desde
4 50.3, es claro que solo pudo residir en el segundo desde \ 50 1 hasta
I50-i. En todo este tiempo anduvo con los portugueses, como lo
comprueban hasta cierto punto varios documentos : de los cuales
resulta que si naveg por cuenta de ellos al Brasil, fu como indi
viduo subalterno de la tripulacion de algun bajel ; y tanto por esto,
cuanto porque aquella region habia sido vista ya en 4500 por
otros navegantes, no puede considerrsele como su descubridor.
En 4505 volvi Espana llamado por el rei Don Fernando de
Aragon, para que, como entendido y prctico de los negocios de
Portugal , le informase de las ideas y proyectos del gobierno de
aquel reino, en punto espediciones para las costas del NuevoMundo, y de sus progresos en las Indias orientales. Este servicio y
otros de no mucha importancia, le valieron grandes recompensas,
entre las cuales son notables su carta de naturaleza en los reinos
de Espaa y el nombramiento de piloto mayor de la corona en 1 508.
Entnces se estableci en Sevilla para ejercer las obligaciones y
encargos de su nuevo oficio, y en aquella ciudad muri el 22 de
febrero de I5I2, sin haber vuelto navegar desde que en 1 505
pas
Es segunda
pues evidente
ve/ que
Espaa.
Amrico no fue Paria, sino despues que
Colon la hubo descubierto, y lo que es mas, siguiendo paso past)
las huellas de este grande hombre y sus indicaciones; pues de
bemos recordar que los pilotos que fueron en la espedicion de Ojeda, tenian la vista y consultaban constantemente la carta de
aquella region, que Colon habia formado, y que con ellos iban
algunos hombres de mar que habian acompaado en su viaje al
almirante.
En cuanto al viaje de Amrico al Brasil , motivos hai para po
nerlo en duda; y motivos poderosos. Ninguna noticia de seme
jante viaje se encuentra *en los archivos generales de Portugal,
donde se han hecho varias vezescon este objeto indagaciones pro
lijas : ninguna mencion se hace de su nombre en las historias por
tuguesas, generalmente mui fieles en la relacion de los sucesos de
aquel tiempo y en recordar el nombre, el rango y los servicios de
los marinos nacionales y estranjeros. Pero atribuyendo este silencio
estraordinario causas tambien estraordinarias, y dando por sen
tado que Vespucci hizo un viaje al Brasil, ya hemos visto que esto

 -I07

no pudo ser sino entre los aos de 1504 y J501, es decir, cuando
habia
Desde
ya 1sido
508 descubierta
\ 527 se sigui
aquella
untierra
proceso
porpor
otros
el fiscal
navegantes.
del rei con
Don Diego Colon, solicitando este el gobierno de ciertas partes de la
tierra firme, y una porcion de los beneficios que ellas producian,
segun las capilulaciones ajustadas entre los reyes y su difunto pa
dre. Es indudable que en tan singular proceso, donde era juez y
parte la corona, debia ser grande el interes de esta en probar que
Colon no habia descubierto Paria y las islas de las perlas. Pues
en estos autos demostraron los interesados con ciento nueve testi
gos, que Colon fu el primer descubridor de las Indias, de la costa
de Paria y del Darien; y entre ellos estaban el mismo Ojeda, los
Pinzones , Bastidas y otros pilotos y descubridores conocidos. Ni
estos, ni al fiscal, ni nadie le ocurri entonces hacer la mas lijera
indicacion que favoreciese las pretensiones de Vespucci la pri
maca del descubrimiento. Por el contrario, era tan desconocido
como navegante entre los espaoles que hicieron aquellas espediciones, que en ninguna parte del proceso se mencionan su nombre,
sus viajes, ni sus fabulosos descubrimientos. Solo Ojeda habl de
Amrico, como era natural, diciendo que en su jornada a Paria
habia llevado consigo Juan de la Cosa, Vespucci y otros pilotos
siendo l, Alonso de Ojeda, el primer hombre que fuera descu brir, despues que el almirante. El derecho de Colon la anterio
ridad del descubrimiento de la tierra firme, qued perfectamente
establecido por los testigos de ambas partes ; y tanto, que en l se
apoy la tan justamente celebrada decision del consejo de Indias
en favor de Don Diego y contra el rei Don Fernando, mandando
que se cumpliese al primero lo que Colon se habia ofrecido. Con
que qued mas declarada, dice Herrera, la cautela de Amrico
Vespucci en atribuirse la gloria ajena.
l De dnde vino, pues, que se creyera este oscuro Amrico
descubridor del Nuevo-Mundo? Por qu fatalidad logr imponerle
su nombre con el unnime consentimiento de todas las naciones?
Incomprensible parece ; mas para ello hubo causas que nacieron de
las supercheras del florentino y de la liviandad de los juicios hu
manos.
De vuelta de su viaje Paria en junio de 1500, escribi Ves
pucci una suma do l, que qued indita y desconocida hasta 4745.
Hizo otra de su viaje al Brasil por cuenta de Portugal, que no se

 408
public basta 4789 : en 4 504 escribi con mas estensos pormenores
sobre este mismo viaje ; y esta fu la primera de sus relaciones que
vi la luz pblica, imprimindose en Strasbonrg en 4 505. IJllimamente, poco despues de una segunda espedicion que pretenda
Amrico haber hecho al Brasil por orden de la corte de Lisboa, es
cribi en esta ciudad en 1504 una carta que contena la relacion
sumaria de lodos sus viajes, la cual se public en latin en 4 507.
En esta carta es donde finge haber hecho una jornada Paria en
4 597, para anticiparse al almirante en su descubrimiento, y tam
bien donde, omitiendo el nombre de los que le acompaaban en
todas estas espediciones, se atribuye el mrito de haber visto el
primero, ya en el Brasil, ya en Paria, la tierra del nuevo continente.
Estas relaciones, relativas paises desconocidos que inspiraban tanta
curiosidad interes, y escritas con elegancia y habilidad, se tradu
jeron en varios idiomas, se estendieron con rapidez por toda Eu
ropa y donde quiera fueron leidas con admiracion y entusiasmo.
Publicadas maliciosamente despues de muertos la reina catolica y
el almirante, y cuando las conexiones de la Pennsula con las otras
potencias de Europa eran poco frecuentes, no se pudo comprobar
fcilmente la verdad de los hechos , ni contradecir las absurdas
pretensiones del impostor; mayormente cuando tales escritos ja
mas se imprimieron ni divulgaron en Espaa. Propagronse sus
falsas nociones en los tratados de cosmografa y de geografa, pu
blicados fuera del nico pais que poda desmentirlas, y poco se
acostumbraron lodos denominar Amrica los paises cuya descrip
cion habia Vespucci hecho el primero, atribuyndose el mrito de
baberlos descubierto. Desde los aos 4 507 y 4 509 se not en los
escritores estranjeros el conato de llamar con su nombre la parte
meridional del nuevo continente; conato que el florentino se em
peaba en fomentar por medio de personajes valiosos y de nom
bradia, quienes dedicaba diriga sus escritos, y esparciendo
con el mismo fin tablas geogrficas y cartas de marear dibujadas
conEnprimor.
estos escritos estn traslornadas las fechas , cambiados los
nombres de paises y personas : unos mismos sucesos aplicados
viajes y tiempos diferentes. Ntanse alteraciones considerables he
chas en las mismas cartas relaciones publicadas, y en ellas fbu
las absurdas inverosmiles acerca de las tierras nuevas y sus habi
tantes , y lastimosos errores de cronologa , historia , nutica y

 409
astronoma ; confuso caos en que se han perdido cuantos preten
dieron hacer Vespucci descubridor del Nuevo-Mundo. Acaso la
mala fe de los traductores el descuido con que se hicieron las
ediciones contribuyeron desfigurar mas y mas eslos escritos con
errores de todo gnero; pero est fuera de toda duda que ellos se
originaron primitivamente de la vanidad de Amrico, empeado en
atribuirse el mrito que esclusivamente pertenecia un hombre
que le dispens su confianza, que le protegi cuanto pudo, y que
con buena voluntad le recomendaba sus propios hijos y la corte
de Espana , como un sugeto honrado, lil y digno de ser favore
cido. No poco debieron contribuir estas recomendaciones de Colon
los medros de Vespucci ; medros que en verdad fueron mui supe
riores su mrito, Vespucci , dice Muoz , en lnea de hombre
de mar era inferior casi todos los descubridores de su tiempo ;
no obstante , fu premiado sobre casi lodos, y hasta nuestros dias
ha sido honrada su memoria poco mnos que la del incompara ble
As Colon.
fu pues
que vino llamarse Amrica el pais que este des
cubri, y que hoi debiera honrarse con su nombre : injusticia que,
sancionada por el tiempo , parece irremediable , y es acaso el
ejemplo mas sorprendente que ofrece la historia, del triunfo de una
impostura reconocida por todos. Solo la Espaa resisti, agradecida
y justa, esta monstruosa usurpacion , pues su gobierno siempre ha
denominado Indias occidentales las tierras del Nuevo-Mundo : uno
de sus primeros Iribunales en juicio contradictorio contra el rei,
sostuvo el derecho y la gloria de Colon ; y sus autores antiguos, in
dignados de la superchera , propusieron con calor en diversas oca
siones se diera aquellas comarcas el nombre de su ilustre y des
graciado descubridor. Todo en vano, porque el hbito ha prevale
cidoPoco
sobre
despues
el desengao.
de muerto el almirante , se circularon fbulas ,
para privarle , no ya del mrito secundario de haber visto primero
que ninguno el continente, sino de la originalidad del pensa
miento de buscar por el Ocano las tierras occidentales. Varios his
toriadores espaoles , copiando al inca Garcilaso, pretenden que un
piloto de Huelva, llamado Alonso Snchez, navegando de Espaa
las Canarias el ao de 448-, fu arrojado por un temporal la
isla de Santo Domingo , y que de vuella la Tercera comunic i
Colon su viaje y su derrota. Dos escritores coetneos de Colon , y

 HO
de su misma patria , atribuyen la primitiva idea de los descubri
mientos por el occidente su hermano Bartolom , mas esperto y
hbil que l, segun dicen, y que la concibi en Lisboa oyendo las
relaciones de los marinos portugueses. Mas todo esto sin pruebas ,
y contra fuertes testimonios que le conceden la anterioridad en el
pensamiento de aquella feliz navegacion. El de los mismos reyes
por ejemplo , que bien enterados del asunto, le decan eu 1494 -:
Una de las principales cosas porque esto (su primer descubri
miento) nos ha placido tanto, es por ser inventada, principiada
habida por vuestra mano, trabajo industria. Y en otra parte :
Gran cosa ha sido este negocio vuestro , y conocemos que habis
sabido eu ello mas que nunca se pens que pudiera saber ninguno
de los nacidos. Corrobora este juicio de los reyes el sentir un
nime de casi todos los historiadores espaoles , y particularmente
el del P. Csas, escritor tan candoroso y entendido en las cosas de
las Indias ; el cual hablando de la mucha ciencia del almirante, ase
gura que ense lo nutica su hermano Bartolom. Asercion que
est de acuerdo con lo que dej escrilo el sabio Don Hernando, hijo
del almirante, y lo que este misino decia de sus esludios. En cuanto
personas que por comunicaciones le sugiriesen la idea , el buen
obispo de Chiapa , que tuvo la vista unas memorias escritas por
Colon, dice que hablando este en ellas de indicios sobre tierras al
occidente, dados por pilotos y marineros portugueses y castellanos,
eitaba entre varios un vecino de Palos , que afirmaba haber an
dado mucho trecho la mar adentro, y descubierto su vuelta al
Fayal la isla de Flores ; y tambien dos espaoles que le hablaron
de un viaje hecho Irlanda, en el cual , desviados de su derrota ,
se engolfaron por tal trmino, al norueste , que avistaron la Terranova, tomada en su juicio al principio por la Tartaria. Csas dice
tambien que los primeros descubridores de la Espaola ( quienes
conoci) encontraron entre los naturales de la isla la tradicion de
que pocos aos ntes de su llegada habian aportado all otros hom
bres blancos y barbados como ellos. Mas en ninguna parte, ni el
P. ni los libros de memorias del almirante hablan de Alonso Sn
chez , y todas esas otras relaciones mas menos oscuras, entraban
en el nmero de los indicios por donde Colon juzgaba hacedera la
empresa
Obra deque
cien
susaos
raciocinios
ntes quele sepresentaban
viese el Nuevo-Mundo,
como posible.pretenden
los vascongados haber descubierto los bancos de Tenanova y la

 A\A

pesca del bacalao; pero faltan documentos en apoyo de este aserto,

sin embargo de ser verdad que tenan un antiguo y grande comer
cio con las naciones europeas , y que navegaban los mas remotos
mares entonces conocidos. Los viajes hechos a Terranova por los
guipuzcoanos , no son mui anteriores al ao 4540, y est probado
que la pesca no se descubri hasta el ao de 4 526. Ni es mas que
una suposicion el descubrimiento de estas comarcas por algunos
eclesisticos irlandeses en el ao de \ 285 ; suposicion que , por
fundarse ademas en una relacion diminuta, aunque contempornea.,
no Ciertamente
merece un asenso
no es imposible
absoluto. que los escandinavos , tan familiari
zados con los peligros del mar. tan valerosos y aventureros, recor
riesen las costas setentrionales del nuevo continente por las riberas
del Labrador, y aun si se quiere , por el pais de Terranova. As
lo mnos se asegura , bajo la autoridad del Saga crnica de
Snorro, que escribi en 42 5, largo tiempo despues de los sucesos
que refiere, pues estos, en todo caso, no tuvieron lugar siuo entre
los aos de 986 y 1 121. Forster en su libro intitulado Viajes al
norte, no manifiesta duda alguna acerca de la autenticidad del he
cho; el cual, ademas del Saga, se halla corroborado, segun l, por
muchos manuscritos irlandeses que recogi Forfaus en dos obras
estimables, una sobre la antigua Groenlandia, otra sobre la Vinlandia ; que tal fu el nombre impuesto por los normandos una
de las comarcas del Nuevo-Mundo visitadas por ellos all en el
ao 994. Recientemente la real Sociedad de Anticuarios del norte
ha publicado muchas investigaciones y documentos interesantes so
bre los descubrimientos escandinavos en aquellas regiones, de donde
aparece que esploraron no solamente los pases rticos, sino al
gunos otros del INuevo-Mundo , acaso hasta la Florida. Mas admi
tidos como verdaderos de todo punto estos hechos , es imposible
dejar de convenir en que ellos no produjeron otro resultado que
algunas relaciones entre los groelandeses y los esquimales , tanto
mas imperfectas, cuanto que los primeros jamas consiguieron fun
dar una sola colonia en el pais de los segundos. Y luego, el ltimo
indicio de semejantes relaciones remonta al ao de I547, ciento
treinta antes del viaj.e de Colon al norte , no existiendo dato alguno
qu? manifieste haberse conservado en los aos posteriores. Lo cual
mayormente se corrobora con la total ignorancia que de ello leniau
en el siglo XV, tanto los gegrafos como los navegantes de Europa.

 ^2
A no ser as, algo debian de haber sabido los espaoles , causa
de sus navegaciones y comercio en los mares del norte , que mu
de antiguo frecuentaban. As debemos concluir, que las ideas de
los escandinavos sobre las regiones visitadas por ellos en el NuevoMundo , ni se estendieron mas all de su propia nacion , ni en ella
misma
Mucho
se conservaron
menos fuerza,
largo
sin tiempo.
comparacion, tienen las razones y au
toridades que se han alegado para probar que dos hermanos vene
cianos, de nombre Zeni, divisaron el Nuevo-Mundo, mas de un
siglo utes que Colon lo descubriese. Forster as lo cree , MalteBrun lo da por cierto , Balbi lo afirma. Y sin embargo , algunos
crticos hbiles han rechazado con bastante fundamento la relacion
en que se funda el suceso , por parecerles una fbula grosera. Con
efecto , la tal relacion se apoya nicamente en el dicho de un pes
cador, y los hermanos Zeni solo estuvieron en la Groenlandia y en
una isla cuya posicion se ignora. Que las tierras que descubri el
pescador fueron Terranova, la Nueva-Escocia, la Nueva-Inglaterra
y el imperio mejicano, es solamente una conjetura de Malte-Brun,
tanto menos fundada, cuanto que no concuerda la descripcion con
las Discusiones
cosas que despues
son estas
se han
que encontrado
nada conducen
en esos, sidiversos
el fin espaises.
defrau
dar con ellas Colon del mrito de haber concebido el proyecto
de buscar las tierras de occidente en fuerza de propios raciocinios
y observaciones , y no guiado por ajenas noticias. Todo prueba que
esta glora le pertenece esclusivamente; pues por lo que hace las
noticias de los Zeni, consignadas en una carta que trazaron al in
tento, observaremos que ella, segun Malte-Brun, estaba en
Londres, agregada una obra danesa, cuando Bartolom Colon
se hallaba en aquella capital, y basta haber leido la historia de[
almirante, para saber que cuando su hermano fu Lndres, ya
el habia hecho la propuesta del descubrimiento la corte de Por
tugal. En cuanto los viajes normandos, que fueron, segun al
gunos, los que le determinaron acometer la grande empresa,
spase que su espedition al mar del norle fue en 4477, y que en
Uli escribia Paulo Toscanelli, clebre cosmgrafo de aquel
tiempo, comunicndole su intencion de ir buscar directamente
por el oeste la ruta de las ludias. Demos por cierto que Colon hu
biese tenido noticias de los paises descubiertos por los Zeni y los
normandos hcia el norte del Nuevo-Mundo, por qu los bused

_ 445

al occidente, inclinndose mucho al Ecuador? No pudo ser la

causa de esto el adivinar que estaban prolongados un espacio in
menso hcia el sur, porque desde entonces le hubiera sido fcil ver
en ellos un nuevo continente, y l ha muerto en la persuasion de ser
parte de las Indias orientales los que habia descubierto. Colon siem
pre busc las regiones descritas por Marco-Polo , y jamas le aban
don la idea de haberlas encontrado. Por donde en razon y con
ciencia debe confesarse, que si tuvo conocimiento de los viajes
mencionados , ellos en nada influyeron para determinarle una
empresa que no tenia ninguna relacion con los descubrimientos ca
suales
Y luego
de sus
quin
predecesores.
no ve la diferencia que bai entre esos sucesos os
curos , desconocidos y sin resultado, y la jornada de Colon? De
aquellos ningun provecho sac la humanidad, pues encerrados
en un estrecho crculo y mui poco beneficiosos para los descu
bridores , luego se perdieron , sin dejar huella ni memoria ;
tiempo que Colon, igualmente ilustrado que intrpido, no solo
abri el camino las espediciones sucesivas,, sino que logr inte
resar en ellas la curiosidad y conveniencia de las naciones euro
peas. A l se debe el impulso que recibi entnces el valeroso pue
blo espaol en la carrera de los viajes y descubrimientos ultrama
rinos. Y tanto, que mui pocos aos despues de su muerte , pene
trados los pilotos peninsulares del espritu que supo inspirarles ,
recorrieron la dilatada estension del nuevo continente, los mares
que lo baan de uno y de olro lado , desde el frica hasta el archi
pilago del Asia, y las innumerables islas derramadas en sus cerca
nas. Tales son con poca diferencia los descubrimientos hechos por
los espaoles en las regiones occidentales que se llamaron Nuevo Mundo; descubrimientos que les dieron poder, gloria, riquezas,
y contribuyeron grandemente la comun prosperidad del gnero
humano.
Entonces , nuevas tierras y climas , producciones diversas de las
conocidas en todos los reinos de la naturaleza , y una raza de hom
bres diferente, ofrecieron vasto campo al estudio y la meditacion,
enriquecieron la historia natural , dilataron el dominio de la geo
grafa , dieron estensio'n al comercio , perfeccionaron el arte de fe
navegacion , y marcaron en fin una nueva era en los anales filos
ficos , morales y polticos de la especie humana. Y en efecto , por
consecuencia de estos descubrimientos se rode el globo terrUI8T. AHT.

 iu
queo ; lo cual produjo desde luego el conocimiento de su verda
dera figura y el de sus partes principales. Ensanchada la esfera
de las ideas , fueron desvanecindose poco poco los errores que
oscurecian la ciencia. Ya no hubo climas , aguas , ni barrera algu
na que impidiese las gentes del orbe antiguo el completo cono
cimiento del mundo ; todas las tierras eran transitables ; los mares,
lejos de impedir la comunicacion entre las naciones, la haciau
mas breve y fcil. Guiado por la antorcha de la esperiencia, el esp
ritu humano confirm algunas pocas verdades que legaron los sa
bios de la antigedad-, descubri otras, ntes ignoradas del todo,
y dedujo de ellas los principios que despues ban servido de basa
muchas ciencias importantes (i).
Todo, en fin, se conmueve con este gran suceso, todo sufre al
teraciones y cambios. El suelo de Amrica, virgen todav , se tala
y se cultiva. Los frutos naturales de su tierra se perfeccionan y
van aumentar en Europa la riqueza y los placeres de la vida. En
cambio de estas preciosas producciones, recibe el nuevo del antiguo
mundo animales tiles la labranza necesarios la comodidad,
plantas y semillas que ntes no tenia : el pais informe, agreste y
confuso, se ostenta luego variado, ameno y abundoso. Cesa el ais
lamiento en que yacian las comarcas : levntanse puentes y calza
das, brens caminos : los tristes bohios se sustituyen cmodas ha
bitaciones : las mezquinas aldeas se convierten en hermosas ciu
dades que compiten en regularidad con las de Europa. Las costum
bres, el gobierno, la religion y las artes se trasfieren de un orbe,
otro donde ntes reinaba la idolatra, la mas grosera supersticion y
la ignorancia. En fin, la civilizacion establece una vastsima colo
nia, cuyos beneficios irn siendo cada dia mas tiles al mundo viejo,
con el cual rivalizar mui pronto el nuevo* en industria, en fuerza
y en
Mucho,
sabidura.
sin duda, gan tambien la Europa con el descubri
miento de Amrica ; pues , ademas de las ventajas que con l re
dundaron las ciencias y las artes, fueron. inmensos los tesoros
que se sacaron de sus minas. Los mares ntes solitarios s poblaron
de navis, perdido el miedo las tempestades, perfeccionada la
navegacion, incitada la codicia con la sed del oro. La pasion por
los descubrimientos, por la colonizacion y por las conquislas ultra
marinas, nacida en frica, se avigor en Amrica, y fueron sus
consecuencias naturales ese gran poder martimo, comercial y ma-

- us
nufaclurero que constituye el poder/o y la grandeza de las antiguas
naciones. No parece sino que aumentadas las fuerzas del entendi
miento con el magnfico espectculo de un nuevo mundo y el es
tudio de sus maravillas, se elev la contemplacion de las verda
des eternas y renunci las estriles sutilezas que embarazaban su
marcha. No solo en lo cientfico y comercial, sino tambien en lo
moral y poltico ha ejercido Amrica una grande influencia sobre
Europa. Es indudable que el aumento de los gozes y comodidades
de la vida, la mayor suma de ideas, el progreso simultneo de las
artes tiles, y el fomento que recibi la industria, produjeron una
notabilsima alteracion en el estado de las antiguas sociedades;
porque mejoraron un tiempo los individuos y la especie, y ofre
cieron la monarqua los inmensos recursos que empic para au
mentar su poder costa de las clases privilegiadas y en benelicio del
rden. Por de contado sufrieron los intereses populares con esta
mejora del poder real ; pero un gran bien se habia hecho al pue
blo, y sus resultados debian tarde temprano sentirse en beneficio
de Acaso
la libertad.
no se ha apreciado aun debidamente la influencia moral
de Amrica sobre la Europa desde su descubrimiento. No se ha se
guido con cuidado la gran cadena de relaciones mutuas que se esta
blecieron desde entnces entre ambos continentes, afectando consi
derar el nuevo como un arca vaca que el antiguo llen con sus
tesoros, sin otra compensacion que el oro de las minas y algunos
frufos de la tierra, que aumentaron su lujo y sus placeres. Algunos
han considerado esta influencia como fatal para Europa, y mas par
ticularmente para Espaa , la que representan en constante re
troceso de pohlacion, riqueza y libertad, desde la conquista de sus
vastas
Espaa,provincias
cuyo valor
ultramarinas.
y constancia
Errores
se debi
evidentes.
el Nuevo-Mundo,
Si por desgracia
fu la
que mnos se aprovech de sus ventajas, debe atribuirse causas
que le son peculiares. Esto toca sus historiadores ; pero sin temor
de errar puede asegurarse que semejantes causas no son america
nas. Rasquense desde el reinado de la casa de Austria en la des
truccion de las libertades pblicas ; en la estrecha alianza que con
trajeron el despotismo poltico y el religioso; en las guerras
europeas que desangraron la nacion ; en el monopolio colonial que
la empobrecel; en la inmobilidad comercial y fabril ; y por fin en
la esclavitud que impusieron al pensamiento el poder absoluto,

r- 446
armado con la fuerza, y los falsos amigos de la religion auxiliados
por la ignorancia.
- Porque la Amrica ha sido mucho tiempo esclava, se la ha juz
gado infecunda : los seores se han avergonzado de reconocer los
beneficios que debian sus siervos ; y sin embargo esos beneficios
han sido grandes en lo pasado y van ser inmensos en el porvenir.
Fcil ser probarlo medida que avanzando en esle rapidsimo
bosquejo, estudiemos la revolucion venezolana, anloga en origen,
progreso y resultado las revoluciones de casi todo el mundo occi
dental. Entonces veremos cules son los principios de esas nuevas
sociedades, que libres del yugo colonial marchan solas en la carrera
de ia vida poltica : cul es el carcter que le han dado definitiva
mente los sucesos : qu ideas han conquistado : cules bienes han
establecido ; y si en fin, en medio de su glora y de su poder, sern
los viejos gobiernos de Europa mas tiles al gnero humano que
estas
Pornaciones
lo demas,
recientes
Espanatanera
despreciadas
en la poca
pordel
ellos.
descubrimiento de
Amrica, lo mnos en poder material, la primera nacion de Eu
ropa. No hai mas que abrir la historia por la pgina de los reyes
catlicos para ver el auge y gloria que habia llegado en aquel
tiempo, ese pueblo hoi tan dbil y abatido. A la muerte de aquellos
felizes prncipes, la Espana que ntes no labia emprendido sino
pequeas espediciones contra los moros del frica y allende los
Pirineos, pesaba ya considerablemente en la balanza poltica de
Europa. A Castilla habia unido Fernando pOr herencia los reinos
de Aragon, de Sicilia y de Cerdea, por conquista los de Granada,
poles y Navarra. Enmudecieron entnces ante la majestad de la
corona las cien bocas sediciosas de la nobleza, los anatemas del
clero soberbio, y tambien por desgracia la voz que alguna vez se
alzara en favor de los derechos populares. Pero aumentada la
fuerza del poder ejecutivo, avigorada la eficacia de las leyes, resta
blecido el rden en la sociedad , la nacion espanola , ntes dividida
en pequeos estados, se hizo una, gsande y poderosa. Un mundo
descubierto en mares remolos ntes desconocidos, aument su ter
ritorio y su importancia. A los clebres tercios, ya tan temidos en el
antiguo hemisferio, se abri nuevo campo de famosas lides : otros
Gonzalos, otros Leyvas ilustraron su nombre y el de su patria con
quistando naciones, fundando imperios , llevando la civilizacion y
el Evangelio lejanas y nunca vistas regiones.

m
Mucho se ba escrito acerca del modo como hicieron los espano
les estas adquisiciones memorables, y no se concibe por qu se ha
divagado tanto sobre un punto ilustrado con pruebas evidentes.
Que en la conquista de Amrica hubo hechos heroicos , dignos de
eterna fama, es una verdad que no pueden poner en duda sino los
que sean incapazes de concebir la magnitud de la empresa ; el valor
que se necesita pura surcar el Ocano en frgiles y mal construi
dos bajeles, y para cruzar en todas direcciones un territorio in
menso, nunca ntes esplorado ni aun por sus propios habitadores.
Ni era poca cosa vencer un tiempo los embarazos que oponia la
tierra y los que daban esos hombres, desarmados y desnudos es
verdad, pero valerosos, obstinados, y muchos. Mas, que sobre estes
hazaas cay mancha indeleble fle violencia y de crueldad, tambien
es un hecho que los mismos espanoles han puesto fuera de toda
dnda
El corazon
en sus historias.
mas noble de Espaa, el de aquella mujer singular
que con el nombre de Isabel gobern con tanta gloria la Pennsula,
ofrece un triste ejemplo de la flaqueza humana y de la desgracia
de los indios ; pues debe recordarse que de ella salieron las rdenes
mas filantrpicas para el buen trato de los indios y la provision
para la esclavitud de los caribes. Dgase en buen hora que Isabel
fu engaada por las sujestiones de la poltica, por las del suspicaz y
sombro Fernando, por sus ministros, por los castellanos que pa
saban Amrica informaban segun los impulsos de su codicia.
Tan cierto as es, que cuantas vezes, entregada s misma, se
acord de los indgenas, fu para protegerlos contra sus propios va
sallos, para compadecerlos y amarlos. Pero si se quiere proceder de
buena fe, ha de reconocerse forzosamente en este hecho el grmen
de los que formaron despues el carcter de la conquista espaola,
por haber originado esta provision la mas general y odiosa de
Crlos
A falta
V. del oro, que los principios no podia obtenerse, eran
necesarios hombres para hacer oro de ellos. Mas como en muchos
lugares estos hombres mansos, tmidos y desarmados, recibian el
yugo sin oposicion, y no daban motivo la violencia, conducanlos
la resistencia exasperndolos, para hallarse en el caso de la auto
rizacion. Millares de ejemplos podran citarse, tomados todos y al
acaso en las buenas historias espaolas, de agresiones gratuitas que
serian inconcebibles, si no se hallaran esplicadas con el designio de

m
ponerlos en armas, para poder despues tomarlos y venderlos. No
hablemos de los repartimientos , verdadera esclavitud mal encu
bierta con el manto sagrado de la proteccion : llmense exagerados,
si as se quiere, los clculos que hacan subir la poblacion indgena
de Santo Domingo un millon de almas : redzcase la mitad
aquel nmero. Pues bien cuando Miguel de Pasamonte lleg ella
en 1 508 se contaban sesenta mil vecinos indios : seis aos desu pues estaban reducidos catorce mil ; muertos ausentados los
restantes (5). Lo mismo fu en todas partes : por do quiera lle
varon los castellanos la violencia y la destruccion. Y cuidado, que
estos resultados se debieron medidas puramente administrativas ;
con que imagnese cuales serian los que produjo la guerra, de la
que naturalmente son propios el estrago y los furores. Hemos de
propsito pasado en silencio la autoridad del obispo de Chiapa, y
escogido, entre multitud de sucesos que pudiramos haber citado
.en corroboracion de lo dicho, solamente los de la primera conquista ;
la que se hizo los pacficos habitantes de las grandes Antillas. Y
esto para que no se tome por pretesto de las violencias una resisJtencia obstinada ; para demostrar que esas violencias empezaron
temprano ; y finalmente, para que se considere cunto mayores
debieron
generosa
Ahora bien
reina
ser despues,
Catlica.
dedcese
cuando
de estos
entonces
hechos fueron
, que el tales,
carcter
reinando
espuol la
es .

feroz y sanguinario ; que el gobierno de la Pennsula sacrific tran

quilamente y con reflexion su codicia, la humanidad y la razon;
que nadie alz la voz para defenderlas; que la Espaa, en fin,
nada di Amrica en cambio de los males que le hizo? No por
cierto. El carcter espaol es noble y generoso; su historia anti
gua y moderna est sembrada de bellsimos hechos en que reluce la
constancia y la firmeza, la par del .valor y del desprendimiento.
Con fuego en el alma y en la inteligencia, es capaz el espaol de
nobles afectos, de hermosas concepciones; y si le estrava, si le
ciega en ocasiones el delirio momentneo de sus pasiones irascibles,
aplacado reconoce el error y heroicamente lo enmienda. Ha con
servado en medio de las vicisitudes de los tiempos sus costumbres
primitivas, y estas son dulces, son hospitalarias. Pues esto hace co
nocer en el fondo de su ndole, apego las tradiciones de sus ma
yores , bondad , sensibilidad y nobleza. El ejemplo de Amrica es
na dolorosa muestra de lo que influyen en el carcter de un pue-

 M9 .
blo las circunstancias que lo rodean, el gobierno que lo dirige,
la civilizacion que ha alcanzado. La Espana en tiempo de la con
quista acababa de salir de aquel estado brbaro que redujo la
Europa la antigua lucha de los reyes , de los nobles, del clero, y las
comunidades ; cuando casi iguales en fuerzas y recursos , se dispu
taban estos elementos sociales el dominio esclusivo. Aunque tenia
literatura, artes y ciencias, no estaba entonces enteramente civili
zada ; porque no basta para que una nacion lo sea , que tenga cier
ta suma de felizidad material , sentimientos nobles y elevados , cre
encias religiosas , poder y valor. Es necesario tambien que en ella
se desarrolle uniformemente el espritu poltico; que la libertad
sea un goze y un sentimiento "general ; que el pensamiento sea
libre ; que el gobierno estienda y mejore la condicion comun ; que
las costumbres y las instituciones mutuamente se sostengan ; y en
fin , que por consecuencia de todo esto , los derechos y los bienes
sociales, repartidos con equidad entre los hombres, den estos
aquella igualdad sin la cual son falsos el poder y la sabidura de
los pueblos. Hoi mismo , al cabo de tres siglos de progresos mas
menos rapidos en el antiguo mundo, ninguna de sus naciones ha
llegado ese estado perfecto de civilizacion. Pues cmo se quiere
que la Espaa lo hubiese alcanzado entonces , por mas que fuese
entre todas ellas la mas fuerte y poderosa? En aquella'poca las
tradiciones feudales reinaban aun en las costumbres , y sobre ellas
estaba impresa la indmita fiereza que engendra el hbito de las
violencias : imperfecta la cultura del entendimiento , y reducida
un crculo estrechsimo , no habia mitigado la acerbidad del carc
ter general : la santa religion , desGgurada por los perversos , pa
trocinaba los crmenes y servia de preteslo para cometerlos : el
mal estar del pueblo , las grandes heredades de nobles y prelados
habian producido la miseria , y esta se siguiera el vicio : entnces,
por ltimo , se escondan debajo de la gloria de Espana los prin
cipios corrosivos que la destruyeran y entre- los cuales debe con
tarse el Santo Ocio, introducido por Fernando , pesar de la re
sistencia de la nacion y de la reina. La conquista de Amrica se hi
zo en nombre de la religion ; por mvil tuvo la codicia ; por instru
mentos la ignorancia y la violencia ; no es, pues, difcil colegir que
el Mas
resultado
estos debia
escesosderrguyen
ser el esterminio
tanto contra
. el carcter espaol.- como
podran argir contra el de algunas naciones de Europa mayores

 420 "

atrocidades cometidas en sus colonias ; y contra el francs las in

signes maldades de su revolucion por esceleucia -en los tiempos
modernos , cultos y civilizados. El mal estuvo en la poca ; y es tan
cierto , que en Espaa se levantaron muchos hombres generosos ,
acusando ante la opinion y la autoridad los crmenes de sus compa
triotas. Hombres mas ilustrados que el resto del pueblo ; el obispo
de Chiapa, por ejemplo, corazon anglico que emple una larga
vida en defender, con infinitos peligros y dolores , a los infelizes
americanos; los religiosos de Santo Domingo , modelos en el NuevoMundo de caridad y mansedumbre ; y algunas otras almas genero
sas , adornadas de virtud y de ciencia. El gobierno mismo, ilustra
do por las representaciones de esos hombres justos, reform de bue
na voluntad muchos abusos que se habian introducido con motivo
de la distancia y la falta de noticias, en aquellas apartadas regiones ;
dict leyes sabias y benficas en favor de los indios y de los escla
vos africanos , y observ respecto de unos y de otros una conduela
que , bien considerado todo, merece llamarse blanda y paternal.
Si empujado de error en error , hizo estril el suelo de Amrica , no
fu para fecundar el de Espaa : si la mano pesada de la tirana
embaraz, por mejor decir , detuvo el movimiento de aquel vasto
cuerpo poltico , tambien la Pennsula , oprimida por ella , respir
apnas en medio de la fecunda actividad, de Europa. Menester es
decirlo en honor de nuestros padres : idioma , usos , religion, luz
tinieblas , felizidad desgracia , todo fu comun despues de la
conquista entre la metrpoli y la colonia. Ningun pueblo se identi
fic tanto jamas con otro pueblo ; y si la Providencia en sus ines
crutables juicios no hubiera condenado el uno la miseria de la
servidumbre , juntos se hubieran elevado al mas alto grado de glo
riaEn
y de
lugar
prosperidad.
de estas obvias razones, algunos aulores espaoles, por
otra parte respetables, se han empeado en justificar la conquista
de Amrica , ponderando beneficios suyos de una naturaleza singu
lar. Todo el respeto y justa estimacion que es acreedor Don Juan
Bautista Muoz , bastan apnas para persuadirnos que fueron par
tos de sola su razon estas palabras. Ni son pequeas otras com
il pensaciones que recibi el Nuevo-Mundo : la multiplicacion en l
de la generosa casta europea , la indecible cantidad de africanos
que se han trasferido, la multitud de razas mixtas tan propagadas
en aquellas partes, La mayor maldad de la Europa es la escla-

 42I

vitud de los africanos : la mas pura , la mas eseelsa gloria de la

Amrica moderna, es haberla abolido para siempre y preparado por
medio de la manumision su aniquilamiento gradual. En vano pro
cur Espaa por medio de leyes , en verdad mui humanas, si se las
compara con las de otras naciones, mejorar la condicion del hombre
esclavo , haciendo mas llevadera su vida miserable. El mal aunque
modificado , quedaba en pi siempre ; lejos de disminuirse , se
aumentaba cada vez mas , proporcion que hacia progresos el cul
tivo de la tierra. Inicuo y raro contraste! Talbanse los montes;
bellas sementeras se levantaban all donde ntes no se vieran sino
bosques intiles : floreca la agricultura y con ella el comercio , la
industria. Pues aquella sociedad animada, rebosando en lujo y en
placeres, babia adquirido sus efmeros gozes con el sudor de un con
siderable nmero de hombres que el europeo arrancaba del frica,
para venderlos al rico colono americano , esclavo l mismo de otra
especie. Satisfecha la codicia de unos pocos y aumentada la renta
del gobierno , no se pensaba que las entraas de aquella sociedad
se gangrenaban ; que su felizidad era un fruto en la apariencia
bello , interiormente podrido ; que aquellos bienes eran engao , os
tentacion y pompa vana, pues no probaban bienestar en la masa del
pueblo, ni justa distribucion en la riqueza, ni libertad,, ni filan
tropa. Fuerza es decirlo. Mas hubiera valido que el suelo de Am
rica quedara desierto , que poblado por una raza de hombres
condenada al trabajo sin recompensa, la humillacion no mereci
da , la vileza- perpetua. Y falla de razones , falta de justos
motivos, las revoluciones que posteriormente han arrebatado
Espaa sus colonias, hubieran sido santas, por solo el hecho de
destruir el mal, ntes que, llegado su colmo , lo hubiese aniqui
lado
. Notodo.
mnos
Demasiado
temerariotardaron.
injusto nos parece el prurito de envilecer
la Amrica , para ponderar el bien que le hizo la Europa con la
ddiva de su cultura y civilizacion. El mismo Muoz nos dice que
en ella se encontr la razon abatida, oscurecida la lei natural,
apoderada en todo la idolatra mas grosera , dominante la fero
ce cidad , mui estendidos los vicios mas contrarios la naturaleza
humana, las letras y las ciencias ignoradas de todo punto , igno. radas un sinnmero de arles, algunas en_ su cuua, pasando de
unos en otros por. imitacion material , ninguna sabida ni ade lautada por principios. Y estos conceplos son sin duda alguna

 122
moderados y discretos al lado de oros que ntes y despues de este
elegante escritor se han estampado contra los indios, presentn
dolos tan degradados y embrutecidos como las bestias. Qu mas?
Algunos han llegado al estremo de despojarlos del mas bello atributo
de la humanidad , negndoles el poder de la inteligencia. En la orgullosa y culta Europa dudaron mucho tiempo los sabios si serian
racionales unos hombres que formaban sociedades, que tenan idio
mas y costumbres, creencias, instituciones y gobiernos. Al paso
que tal decan unos escritores, otros siguiendo contrario plan y no
menos exagerado , pintaban los indgenas de Amrica , no solo
mu adelantados en la carrera de la civilizacion , sino dotados de
espritu inteligencia mui superiores los que en realidad poseian.
Opiniones tan opuestas acaso provenan , mnos de la pasion , que
del silencio de la historia en los puntos mas necesarios al conoci
miento de la situacion intelectual , moral y poltica de los habitan
tes del Nuevo-Mundo en la poca de su descubrimiento. Mejor exa
minada en los tiempos modernos , casi se puede asentar acerca de
ella un juicio exacto que desmentir igualmente los elogios exagera
dos y las injustas invectivas.
[No hai un punto racional de comparacion entre la civilizacion de
los pueblos americanos cuando fueron subyugados por los espaoles
y as la que tuvieron los de Grecia y Roma en sus pocas brillantes,
como la que hoi gozan los de Europa , herederos del saber y cul
tura de estos ltimos. Mas con todo eso, las instituciones polticas y
religiosas , las artes y las costumbres de varias comarcas del NuevoMundo , dan conocer que el estado en que fueron halladas era
pesar de su imperfeccion , mucho mas avanzado de lo que general
mente se ha pensado. Y tanto, que varios sabios modernos de pri
mera nota han creido hallar evidentes analogas entre esta civiliza
cion y la de los antiguos egipcios , etruscos y libelanos. Tres hom
bres estraordmarios dieron leyes , creencias y costumbres otras
tantas naciones
brimiento
; y estos
de Amrica,
hombres,en una
un tiempo
poca legisladores
mui anteriory sacerdotes,
su desea-,
salieron del oriente, segun las tradiciones, y eran de diferente raza
que los indgenas. Ellos reunieron las tribus ntes desparramadas
y confusas, ensearon la agricultura y las artes necesarias la
vida social ; despues de lo cual estableciendo un sistema religioso y
poltico entre aquellas gentes brbaras y rudas, echaron los funda
mentos del poder y polica de los mejicanos , de los peruanos y los
muiscas.

 423 .
Que estos pueblos aplicaron su inteligencia con buen xito
muchas artes complicadas, lo prueba el testimonio irrefragable de
sus monumentos. Los mejicanos y otros pueblos aztecas construye
ron grandes pirmides, semejanza de las de Egipto. En sus tiem
pos mas felizes los griegos y los romanos , como lo observa Humboldt, esperimentaban grandes dificultades para procurarse su papirus, tiempo que era mui comun el papel de pila maguey
entre.las naciones de aquella raza y algunas otras americanas. Los
tres pueblos de que hemos hablado tenan templos, ciudades fortifi
cadas , vastos y hermosos edificios destinados usos pblicos, y
adornados de bajos relieves y de estatuas. No pueden dejar de ad
mirarse los puentes atrevidos que suspendieron sobre los torrentes
mas anchos impetuosos, los caminos trazados en medio de las
cordilleras y sobre las cumbres de altsimas montaas ; caminos
usados constantemente por los espaoles, y que sus descendientes
conservan aun en la mayor parte de la Amrica del Sur. Conocieron
varios pueblos americanos, y sobre todo los de Mejico , la pintura
geroglfica. Los peruanos carecian como estos y los muiscas de alfa
beto , ignoraban ademas el uso de la escritura simblica ; pero
suplan su falla y la de los nmeros con el medio ingenioso de los
quipos ramales de cuerdas anudados, con diversos nudos y varios
Colores , de que se servan principalmente para conservar la me
moria de los tiempos pasados. Tanto los peruanos como los meji
canos y los muiscas tenan calendarios astronmicos y almanaques
de astrologa mui complicados ; los cuales en el sentir de algunos
sabios modernos indican que en una poca mas mnos remota
existieron relaciones estrechas y frecuentes entre los paises ameri
canos y los del Asia. Manifistalo tambien as el sistema poltico y
religioso de esos tres pueblos , el notable desarrollo de su sistema
feudal, la division de sus habitantes en castas , sus conventos de
hombrSs y mujeres , sus congregaciones religiosas , sus ritos , sus
creencias y tradiciones. Ademas de estas naciones, habian alcanzado
en Amrica un estado social bastante culto las de Guatemala y Mechoacan, y los habitantes de las repblicas de Tlascala, de Cholula
y de Huetxocingo. Hcia la mitad del siglo XVI los religio os Mar
cos de Niza y Francisco Coronado encontraron en las comarcas de
Cbola y de Quivira, pueblos mui avanzados en la civilizacion. Es
tos mismos viajeros , y despues de ellos otros religiosos europeos ,
conocieron los Moqui, tribu indgena que viva en las riberas del

 424

Yaquesila, y cuya ciudad principal tenia plazas pblicas, habita

ciones de varios pisos y un inmenso gento. Hanse visto en la se
gunda mitad del siglo XVIII algunas naciones americanas que mo
raban en las costas del noroneste , las cuales andaban vestidas, te
nan casas elevadas y hermosas, adornadas con esculturas y estatuas
de madera, templos, monumentos en honor de los difuntos, pintu
ras, instrumentos de msica y barquichuelos construidos con mu
cho arte y primor. Colon dej escrito, que habia encontrado en las
costas de Veragua indios tan pacficos como los anteriores, pero
coa mas ideas de las artes necesarias la vida. Dijo que iban ves
tidos, que tejian grandes sbanas de algodon y las pintaban con mu
cha habilidad de diversos colores permanentes ; y tambien que co
nocan el cobre y que se servan de l para muchos usos. Hachas
de este metal ( estas son sus palabras), otras cosas labradas,
fundidas , soldadas hube, y fraguas con todo su aparejo de pla tero y los crisoles. Oigamos ahora Balbi. Los natehes, dice
este clebre gegrafo, otras naciones que moraban al norte del
Ecuador y las que al sur de esta lnea, como las araucanas y al gunas mas, presentan gneros diversos de civilizacion , que pa recen haberse desarrollado sin sentir la influencia de los mejica nos, quiches, muiscasy peruanos. Y aun los araucanos, tan dife rentes de estos pueblos, recuerdan, segun la observacion del sa
ri bio Walckenaer, las costumbres y las virtudes de los tiempos
hericos de la Grecia. Tribus enteramente salvajes poco menos,
recorren hoi muchas comarcas habitadas no hace mucho por
hombres mas cultos, cuyos monumentos aqu y all esparci dos, ofrecen al filsofo testimonios de la existencia de otros fo eos
Acaso
de civilizacion,
se objetar ladeimperfeccion
una naturaleza
del diferente.
estado domstico

entre los
americanos, la degradacion de la mujer, los sangrientos sacrificios
que hacan sus'dioses y los manes de sus muertos, en fin, la an
tropofagia. Mas respecto de esta es preciso observar que los pueblos
de mas adelantada civilizacion en Amrica la vieron destruida por
sus legisladores. Y en cuanto las otras circunstancias indicadas,,
tambien las tuvieron pueblos fuertes de la antigedad, mui distan
tes del estado salvaje que se atribuye los americanos : mas de
que el uso de sacrificar vctimas humanas en honor de los difun
tos, se ha hallado seguido generalmente en un pueblo actual mui
avanzado en la cultura y en la prctica de las artes. Los americanos

 425
no carecian de virtudes pblicas y privadas, propias de su estado y
condicion : si se resistan inquirir la utilidad de los usos estranjeros y imitarlos, no era porque fuesen incapazes de comprenderlos ; sino mas bien porque contentos con su suerte , no queran
trocarla por otra que eslaba en oposicion con sus ideas, creencias
y costumbres. Prvida y sabia la naturaleza, no ha escluido la di
cha de ninguna situacion por mas penosa que primera vista
parezca ; y as el indio indolente , insubordinado y sin prevision ,
no podia pasar sin morir de disgusto la actividad, los cuidados
y la dependencia del europeo. En suma, el estado social de los in
dgenas de Amrica era mui imperfecto. Acaso no podan decirse
cultos sus pueblos mas adelantados; bien podan llamarse salvajes
los demas. Pero todo bien considerado , los indios no carecian de
la capazidad necesaria para gozar de la civilizacion y adelantarla
por s solos, aunque algunas tribus apareciesen sumidas en aquel
estado primitivo de barbarie , en que los hombres se diferencian
poco de los fjrutos. Por grados iguales han pasado los pueblos eu
ropeos antes de alcanzar su actual prosperidad, sin que los roma
nos, que con razon llamaban brbaros sus ascendientes, les ne
gasen
Precisamente
por eso loslosLcllos
naturales
atributos
del N'uevo-Mundo
de la razon humana.
mas incultos y gro
seros eran los que habitaban el pais llamado por los espaoles ca
pitana general de Venezuela. Algunas figuras simblicas que se
\en en las rocas granticas del bajo Orinoco , en las riberas del
Casiquiare y entre las fuentes del Esequivo y del rio Branco , son
las nicas reliquias de civilizacion indgena que conserva el pais.
Y esas, no pudiendo pertenecer las hordas brbaras que andan
errantes hace siglos en aquellas soledades, deben atribuirse, como
Otras muchas- halladas en Amrica , una nacion desconocida que
habia dejado de existir muchos aos antes de la conquista espa
nola.
La historia de esta tierra de Venezuela, la primera que en el
gran continente descubri Colon, es la que va ocuparnos en el
discurso de este libro ..Y 'para darle principio , describiremos bre
vemente , cual conviene nuestro plan y escaso tiempo , los viajes
que ella hicieron los europeos, luego que el inmortal genoves
les hubo abierto, por decirlo as, sus puertas, con el descubri
miento de Paria (6).

CAPITULO VIL
Viaje de Per Alonso Nio y de Cristbal Guerra. De Vicente Yafez y de
su sobrino Arias Perez. De Diego de Lepe. Nuevo viaje de Guerra.
Viaje de Rodrigo de Bastidas. Otro de Ojeda. Establecimientos es
paoles en Venezuela. Asesinan los indios de Cuman dos misioneros
dominicos. Propone el Padre Bartolome de las ,Csas la continuacion
del trfico de esclavos africanos en America. Tentativas del mismo para
llevar las islas agricultores europeos. Plan que propone al gobierno
Ya
para
hemos
poblardicho
en Costa-flrme.
que siguiendo
Su resultado.
las huellas de Colon, muchos ma

rinos espanoles se lanzaron en la carrera de los viajes ultramarinos.

lucironlo con tanto ardor y felizidad, que en pocos aos quedaron
esploradas todas las costas del nuevo continente , reconocidas y vi
sitadas sus islas adyacentes. A estos viajes se siguieron las espediciones de conquista y establecimientos coloniales , de que result
quedar definitivamente Espaa en posesion pacfica de la mayor
parte de la tierra nueva ; la cual, una vez aniquiladas sometidas
las razas indgenas, impuso sus propias leyes, usos y costumbres ,
y la dividi en porciones mas menos vastas para facilitar su go
bierno. y sujecion. Pero no es nuestro plan escribir la historia ge
neral de estas colonias, sino trazar en escala reducidsima la de una
sola de ellas; y para ello, dejando un lado todo lo que sea eslra o
nuestro intento, diremos brevemente cmo adquiri- Espaa el
dominio
El viaje
de de
Venezuela
Ojeda , que
y cmo
ya referimos,
lo perdi despues.
no produjo grandes resul
tados, pues ni hubo en l utilidad para los navegantes, ni qued
hecho asiento alguno de espaoles en las tierras esploradas ; y acaso
hubiera desanimado para nuevas espediciones , si dos meses antes
queEra
la suya
Per Alonso
no se hubiera
Nio piloto
concluido
acreditado
otra, con
en la
mascarrera
lucro de
y presteza.
Indias ,
y habia sido compaero de Colon en los viajes de Cuba y de Paria.
Instruido y osado , aspir tambien descubrir y rescatar por su
cuenta; y obtenido el permiso, se asoci Cristbal Guerra y aun
le cedi la capitana de la empresa : no porque fuese este mejor
marino, sino porque era rico, y habia hecho los gastos del arma-

m
mento con esa condicion. Pocos das despues gne Ojeda salieron
ambos por la barra de Saltes en una carabela de cincuenta toneles
no siendo en todo mas de treinta y tres hombres los de su equipaje'
Del mismo modo que Ojeda gobernaron por el rumbo del almirante
y llegaron la tierra firme occidenlal , arriba de la provincia d
Paria. Siguiendo luego la costa, fueron al golfo de aquel nombre
y all, por la primera vez en su viaje , desembarcaron. Adquirido
algun brasil por medio de los indios, guian sin tardanza la costa
del norte, repelen al salir de las bocas del Drago un asalto de cari
bes, y llegan Margarita, donde rescatan perlas; siendo ellos los
primeros espaoles que tomaron tierra en aquella isla sin esceptuar
Deall
Ojeda.
pasaron al pais de Curiana, que est enfrente, y que com
prenda las provincias de Cuman, la de Maracapana y los dominios
del cacique Coyaraital, desembarcando luego en un puerto mui se
mejante al "de Cdiz, que acaso es el de Mochima el Manare. Pren
dados ya de la grandeza y escelencia de los puertos, ya de la man
sedumbre y carioso trato de los habitantes , se detuvieron tres
meses por estos lugares, certificndose de que pertenecan la tierra
firme , al ver cuadrpedos que no se hallaban en las islas. Cual
quiera cosilla de metal, los cascos de loza vidriada, les bastaban para
obtener en cambio perlas, y comestibles del pais en gran copia y
variedad. Los indios, dice Csas, quedaron mui contentos, pen sando que iban engaados los cristianos. Tan sencillos igno
rantes eran! Tenan poco oro, y este de baja calidad, cedindolo
con disgusto indicando venirles de la provincia de Cauchieto, que
sealaban al occidente y seis soles de distancia ; que soles Hama
can los dias , y por ellos contaban sus jornadas. Con el fin de
buscarla , se movieron luego los espaoles por el rumbo indicado
y tocando en la ensenada de Corsarios en el fondeadero de Chus
pa, llegaron Cauchieto eH de noviembre de 4499. Lascostas de
estas provincias comprendan las que hoi decimos de Ocumare hasta
Puerto-Cabello, llamado as desda entnces, para indicar que segun
eran de mansas las aguas, no necesitaban de amarras los navios.
All el mismo amor en los habitantes, la misma sencillez. Furonse
estos luego los bajeles , y sin temor alguno trataban bordo del
negocio de los rescates , ofreciendo oro y algunos collares de perjas
que en cambio de l obtenan de los curanos. Vieron los navegan
tes cubierta la tierra de algodonales , fbricas de redes y paetes

 428

con que los indios cubran sus partes vergonzosas; si bien algunos
empleaban al intento hojas de los rboles cascos de calabazas,
andando enteramente desnudas las mozuelas. Era toda gente de
buen natural y mui zelosos de sus mujeres , las cuales hacan ir
modestamente detras de ellos, para mostrarles los hombres por
tentosos
Detinense
y sus poco
curiosas
tiempo
bujeras.
Nio y Guerra en estos parajes y siguen
adelante navegando costa costa y rescatando en los puertos y en
senadas, sin intentar agresion alguna contra nadie ; antes bien res
petando escrupulosamente las costumbres de los naturales para no
darles motivo el mas pequeno de queja. As llegaron, mui bien re
cibidos por do quiera , al puerto de Chichirivichi sus inmedia
ciones, en sitio amensimo, poblado de caseras, con rio y jardines
de tal belleza que, al decir de los viajeros , jamas se habian visto
sus iguales. Mas all no tuvieron la benvola y hospitalaria acogida
de otras partes. El renido combate de que Ojeda sali, como vimos,
moliino y mal trecho, habia encendido en el pecho de los naturales
un rencor profundo contra los espaoles ; por lo que al ver la ca
rabela acudieron e gran nmero la playa para impedir su des
embarco, y esperaron punto de batalla, blandiendo las armas en
ademan liero y osado. No deseaban batalla , sino oro y perlas los
nuevos aventureros, ni pudieran, aun querindolo, aceparla ,
siendo pocos , y los enemigos valerosos y muchos. Retrocedieron
por tanto la costa de Curiana , y all en veinte dias hicieron
nuevo y grande acopio de perlas : muchas tan hermosas como las
celebradas del Oriente : gruesas como avellanas algunas. Juntaron
mas de ciento cincuenta marcos, segun refiere Csas ; y satisfechos
del fruto de su pacfica espedicion , se volvieron ' Espaa el \ 5 de
febrero de \ 500 , con el placer de haber hecho , sin mal de los
indgenas, la primera negociacion til que se hubiese visto en In
dias. El historiador Pedro Martir de Angleria decia de esta espedi
cion , que los espaoles volvieron de ella cargados de perlas, cual
pudieran de paja ; mas pesar de esta exageracion y del dicho de
Csas, en pblico no aparecieron sino noventa y seis marcos. Acaso
ocultaron gran cantidad Sino y Guerra , en fraude de los demas y
del tesoro. Por lomenos de ello fu acusado, aunque no conven
cido , el primero.
Por este mismo tiempo se estendi considerablemente el conoci
miento del continente occidental , por efecto de un viaje empren

 429
dido fines del ao anterior por Vicente Yez y su sobrino Arias
Prez, Este Yez , como debemos recordarlo, era uno de aquellos
tres hermanos Pinzones , famosos navegantes de Palos, compaeros
y valedores del almirante, quien fueron tan tiles con sus habe
res y personas en la primera jornada del descubrimiento. En esta
ocasion atraves Yez el primero la equinoccial por los mares oc
cidentales, y descubri en el hemisferio del sur el graade imperio
del Brasil. Avist tierra el 20 de enero de 1 500 en el sitio del cabo
de San Aguslin, tomando posesion solemne de ella por la corona
de Castilla. Gui despues por entre poniente y norte hcia el Ecua
dor, y ya cerca de esta lnea encontr las aguas del mar dulces por
espacio considerable. Admirado, se di inquirir la causa, y go
bernando para tierra , reconoci el inmenso raudal del Maraon ,
que entraba en el Ocano por una boca ancha de mas de treinta
leguas. Este hermoso rio , el mayor del Nuevo-Mundo , se llam
tiempo despues de las Amazonas y de Orellana. Desagua por dos
brazos principales que divide la grande isla de Marayo , de San
Juan de las Amazonas ; pues ambos nombres tiene. Visitaron los
navegantes algunas isletas del brazo mayor, y en todas encontraron
gente mansa , hospitalaria y pobre, que los recibi con la benevo
lencia de costumbre, ofrecindoles generosamente cuanto tenian.
Pagronles con cautivar y llevarse treinta y seis personas. Los crueles
se hicieron luego al mar siguiendo la costa ; y recobrada la vista
de la estrella polar, navegaron al pi de trescientas leguas hasta el
golfo de Paria , tocando de paso en varios parajes. La tierra se ha
llaba inculta, arruinadas las caseras de los indgenas ; estos en pe
queos grupos errando , sin osar asentarse en parte alguna. Apenas
veian los estranjeros, cuando asombrados huian los montes,
como si en pos de ellos caminase la muerte. Prontos pelear, pa
rbanse otros en la playa solevantados y turbulentos. Sin detenerse
buscar quimeras, salieron por las bocas del Drago, y navegaron
para la Espaola, donde llegaron el 25 de junio, despues de haber
reconocido , segun afirmaba Pinzon , mas de seiscientas leguas por
la costa de Paria. Yez perdi en este viaje mucha gente y dos ba
jeles de cuatro que tenia. La jornada fue til sin embargo , pues
llev Espaa palo de tinte , muestras de piedras finas , y animales
sumamente estraos. Adelant sobre los anteriores navegantes unas
cuatrocientas leguas de costa unida con la de Paria, y se asegur
de ser toda ella un verdadero continente.
u

 430
Era la villa de Palos en aquel tiempo el centro del saber y del
espritu martimo de la Pennsula. De su puerto salieron despues
de la primera espedicion de Colon, otras varias mui tiles, si no
tan famosas, y gran nmero de hijos suyos ilustraron los anales de
la navegacion espaola. Cuando parti Yez para su viaje, estaba
ya Diego de Lepe aparejndose para otro igual; y lo emprendi y
acab con dos naves, hacindose al mar un mes despues que su an
tecesor. Siguiendo exactamente la derrota de este, avist el nuevo
continente junto al cabo de San Agustn, que llam Rostro-hermo
so, y se fu costa costa, la provincia de Paria. Aqu, como ya
lo ejecutara en el Maraon, imitando su paisano Yez, hizo
cautivos de los naturales , escandaliz la tierra con peleas y devas
taciones, y dej muertos no pocos compaeros. El mayor fruto de
esta espedicion fu doblar el cabo de San Agustn y reconocer que
por el sudoeste continuaba unida sin inierrupcion la costa de aque
lla iiueva tierra firme.
Las grandes utilidades adquiridas por Nio y Guerra encendie
ron tal punto la codicia , que ya no hubo quien no quisiese ir
buSar oro y perlas las tierras occidentales. Tal era el afan, que
Colon , quien nunca agrad ver concedido el permiso de navegar
ellas, decia que en aquel tiempo hasta los sastres queran descu
brir y rescatar. Algunas espediciones oscuras se hicieron en frau
de del tesoro, y por tanto renovaron los reyes la prohibicion de na
vegar Indias sin permiso, conminando los infractores con gra
vsimas penas; mas esto no impidi que fomentasen cuidadosamen
te el ahinco que se notaba, como tan til al erario y lan glorioso
para la nacion. Por el contrario, no solo concedan fcilmente la
autorizacion necesaria para las empresas, sino que en ocasiones,
semejanza delo que habian hecho con el almirante, dispusieron
algunas por s, contribuyendo en parte los gastos del armamento.
De este nmero parece ser un segundo viaje que emprendi Crist
bal Guerra, en compaa de su hermano Luis, pues en carta suya
se lee que lo emprendi por sus Altezas ; ttulo de honor que tenan
entnces los monarcas de Espaa. Partieron de Cdiz de San Lcar en dos carabelas , tocaron en Para , luego en Margarita; y re
corriendo en todas direcciones el canal que se forma entre esta isla
y el continente, rescataron por do quiera oro y perlas. Olvidado
Guerra de la moderacion que distingui su primer viaje , se pro
pas en este violencias de todo gnero contra los naturales , ro-

 45t
bndolos y maltratndolos con gran crueldad. Ni par aqu el daSo, sino que tom muchos por esclavos y los llev Espaa. Ha
llbase de vuelta en Castilla principios de noviembre de 1 501 ,
con rico cargamento de hombres , palo brasil , perlas y oro bajo.
Por lo del cautiverio de los indios y haberlos vendido contra la pro
hibicion real que aun subsista , fu preso y condenado restituir
los libres las Indias, costa suya y de sus compaeros; lo cual
no impidi que le concedieran permiso para hacer otras espedciones , aunque con severa prevencion de abstenerse de tropelas con
traMas
los indgenas.
famoso que este viaje fu el de Rodrigo de Bastidas , vecino
y escribano de Sevilla , quien tambien ocurri el pensamiento de
navegar las nuevas regiones , saliendo al intento de la baha de
Cdiz en octubre del ao \ 500. La primera tierra que pis fu una
isla, la cual di el nombre de Verde , situada entre la de Guada
lupe y el continente ; reconoci en seguida el golfo de Venezuela y
lasTrmino
tierras que
de demoran
las navegaciones
al sur y al
anteriores
ocaso de habia
Coquibacoa.
sido hasta enton
ces el cabo de la Vela, y Bastidas se propuso estender mas all sus
correras la via del sudoeste. Al efecto continu , siguiendo la cos
ta, aquel rumbo, mas de ciento cincuenta leguas : reconoci las
tierras de Santa Marta y las bocas del rio Magdalena : avist el
puerto de la Galera de Zamba , el de Cartajena , la isla de Bar y
lasProsiguiendo
de San Bernardo.
su navegacion ve la isla Fuerte y la Tortuguilla , el
puerto de Cispala, el rio Sin, la punta Caribana, y llega por fin
un lugar, donde el mar, ganando mucho sobre las tierras, se en
tra
golfoenque
ellasdijeron
gran trecho
de Urab
de veinte
Darien
leguas
dellanorte.
via del
Cosa
sur,
de ydiez
forma
leguas
un
tiene de ancho la entrada de este seno entre las puntas de Caribana
y del Tiburon; la cual doblada, sigui Bastidas por la cosa obra de
doscientas cuarenta millas y lleg al cabo de San Blas. Hasta aqu
habia andado entre norte y poniente. Luego, guiando algun espa
cio mas derechamente al ltimo rumbo, termin su descubrimiento
en el puerto que se ha llamado sin distincion del Retrete , de Es
cribanos, del Nombre de Dios ; precisamente donde algun tiempo
despues
El presente
di fin de
al Bastidas
suyo Colon
, depor
queopuesto
tuvo oportuna
camino. noticia el almi
rante , fu precisamente lo que sugiri este con m.as fuerza la

m
idea de buscar el estrecho que debia dar paso los mares de la In
dia. Miraba el Cuba como parte del Asia , y habia observado que la
costa meridional de aquella isla se dirige al occidente. Este era el
rumbo de la tierra firme descubierta en Paria , segun sus propias
observaciones , las de Ojeda , y mas que todo las de Bastidas , que
acababa de ver una inmensa prolongacion del continente. De aqu
dedujo que por entre Cuba y las costas recien esploradas se diri
gan la corrientes un estrecho que les daba salida al mar de la
India : y es verdaderamenle admirable que segun este raciocinio,
considerase situado el tal estrecho hcia el lugar que se llama al
presente istmo de Darien ; porque si bien la naturaleza no ha hecho
all ningun canal , parece haber indicado al hombre el nico sitio
en que debe formarlo para comunicar los dos mares que Colon juz
gaba unidos.
Daslidas, hombre bueno y piadoso con los indios, hasta en
el concepto del padre Csas, contrat pacficamente con ellos
en diversos lugares, sin recibir ni hacer dao ninguno. Con
todo eso no dej de coger, como todos en aquel tiempo, algu
nos por esclavos ; si bien pocos , y menos con el objeto de tra
ficar que con el de ensearles como una curiosidad, ora porque
fuesen mas morenos que los vistos anteriormente , ora por sus
costumbres singulares. Grandes sin duda debieron de ser las
utilidades de este viaje, pues Bastidas (que volvi Espaa en
setiembre de 1502, veinte y tres meses despues de su salida) ha
bia perdido en Santo Domingo sus navios, sufrido persecuciones
de Bobadilla, pagado los gastos de un proceso que este le form;
y pesar de su mantenimiento y el de su gente en todo ese tiem
po , de la 'ruina de las naves y de la mas grande aun de letrados
y curiales, mostr en Castilla buena porcion de oro y otras cosas
de valor. l y su principal piloto Juan de la Cosa , cuya gran pe
ricia se debieron estos descubrimientos , fueron justamente recom
pensados por los reyes; los cuales no desperdiciaban ninguna oca
sion de alentar para esta nueva carrera el espritu de los hijos de
Espaa.
Prubalo as tambien el asiento que de real rden form el obis
po Fonseca con el capitan Alonso de Ojeda, para una nueva espedicion de este al continente. El capitan pact proseguir sus descu
brimientos, poblar en la provincia de Coqubacoa y sujetarla : los.
reyes por su parte le nombraron gobernador de aquella tierra, con

 435
sueldo de la milad de los provechos , si estos no escedian de tres
cientos mil maravedis anuales. Con el favor de algunos amigos ,
aprest pues Ojeda cuatro naos, y di la vela desde Cdiz por
enero de \ 502. Toc en la gran Canaria y en la isla de la Gomera ,
donde di instrucciones los" capitanes de lo que habian de hacer
en el viaje. Arrib despues al puerto de la isla de Santiago en Cabo
Verde, para refrescar vveres, y sigui derechamente Paria. Bus
cando paraje acomodado para despalmar los navios, hall, subiendo
por unos rios arriba , el lugar que llamaron Anegados de Paria ; en
el cual y en los sitios circunvecinos rescat de la gente algunas per
las. El -H de marzo, habilitados ya los navios, salieron de puerto
siguiendo la costa hcia el norte, y se dirigieron Margarita : mas
ntes de llegar esta isla qued separado del convoi uno de los ba
jeles. Ojeda al notarlo envi dos de los restantes buscarlo , y l
en la capitana gui al puerto de Codera de Corsarios, en donde
poco se le reuni el que creia perdido ; pero no parecian los
otros, y cansado de esperarlos, sigui luego la costa al occi
dente.
Rescatando perlas y ropas de algodon, lleg una tierra de riego,
que el llam Valfermoso y los indios nombraban Curiana, diferente
de la que demora frontera a Margarita. Reunidos all luego sus na
vios, se trat de continuar la derrota hcia el punto en que debian
establecerse, segun las instrucciones reales ; pero ntes de ponerse
en camino se crey conveniente reconocer los bastimentos. Y su
cedi que hallndolos escasos, resolvieron tomarlos por fuerza de
los naturales , pensando que era menos malo malquistarse en una
tierra en que estaban de paso , que en la que iban poblar y hacer
asiento. Hecho este raciocinio , se apostaron ocultamente en varios
lugares, y una seal convenida tiraron delas espadas y dando de
improviso en los indios, los acuchillaron sin misericordia. A muchos
mataron en la refriega : i otros dejaron heridos ; de los espanoles
solo muri asaeteado un escribano. Fueron botin de esta guerra
muchos efectos que necesitaban los aventureros para poblar en otra
parte, y algunas indias , de las cuales unas se rescataron por oro y
otras se dieron libres; quedaban todova algunas que se repartieron
entre s los capitanes. Con esta fechora no consigui Ojeda sin em
bargo su objeto principal , cual era el de procurarse bastimentos ;
y como urgiesen porque el hambre podia apretar mu pronto, man
d una de las na tes Jamaica , para ver de adquirirlos , ya que su

 134

violencia, ahuyentando los naturales, habia hecho imposible el

obtenerlos
Despues all.
de esto retrocedi Puerto- Flechado , y seguidamente
gui la isla de los Gigantes, en donde apenas se detuvo y nada
rescat ni salte ; ni habia qu, pues si vieron oro, fu poco, y inul
pequea cantidad de brasil. Alejronse nuestros navegantes de tan
pobre tierra , dirigindose al cabo de Chichivacoa , el mas occi
dental del golfo en que la sazon se hallaban. Viendo que era mi
serable aquel pais, siguieron la costa hasta el puerto de Sania Cruz,
que probablemente es el que hoi decimos Baha-Honda, situado
veinte
Sitioycmodo
cinco millas
pareca
barlovento
este al capitan
del para
cabo poblar
de la Vela.
y hacer asiento,
as por la tierra, que es buena, como por los naturales que al prin
cipio le parecieron mansos y pacficos. Resuelto ello, quiso dar
comienzo la colonia , talando el monte ; y aunque los indgna*
entnces y despuei quisieron impedirlo, fu en vano, pues Ojeda
los venci en diversas ocasiones, les hizo abandonar la tierra y fa
bric fortalezas para 'resguardo de ella y de los bastimentos. De es
tos cada dia era mas grande la falta que sentan nuestros viajeros ;
cosa que en gran manera los afliga , ya por ser escaso de ellos el
pais, ya porque el obtenerlos de los indios era poco mnos que
imposible, segun estaban estos de alterados y hostiles. En tal aprie
to , viendo que la nao enviada Jamaica no pareca , despach otra
en su busca , y l con las dos restantes se qued en Santa Cruz, no
mui gusto suyo ni de sus companeros. Mintras volvan los baje
les se ocup en hacer algunas correras la tierra adentro, salteando
los indios y tomndoles cuanto podia , as ropas de algodon , como
vituallas y oro. Las primeras las reparta entre su gente, guardaba
las segundas en la casa comun y el ltimo lo meta en el arca d
los rescates, con el bien entendido de que l solo tenia las llaves y
porPero
habrselas
todo esto
quitado
la gente
los estaba
otros capitanes.
cansada, la racion era escasa,
mucha la fatiga para hacer fortaleza y poblacion, el pais enfermizo;
y sobre las demas consideraciones trabajaba el nimo de todos el
temor de que , comidos de broma los navios , se fuesen pique
antes de poder salir de aquella tierra. A estas causas se agregaron
choques y resentimientos entre los capitanes ; resultando de todo
que estos prendieron Ojeda y le llevaron con grillos Santo Do
mingo. Y as qued malograda una espedicion emprendida con el

 45S *.
*>b}eto especial de poblar en Venezuela; pues aunque Santa Cruz
no est comprendido entre sus lmites modernos, Ojeda era gober
nador de una tierra que siempre le ha pertenecido y cuyo trmino
occideutal
Ni este ejemplo
es el cabo
ni de
otros
Coquibacoa
muchos desgraciados
(7).
que se vieron en
varios lugares , arredraron los monarcas para seguir alentando
con honores de todas clases los viajes y establecimientos ultrama
rinos , siendo grande el anhelo que tenan por plantear sus armas
f colonias en las Indias , fin de asegurar el derecho que les habia
dado la conquista la liberalidad de los pontfices. Muerta Isabel ,
sigui Fernando el mismo plan aunque con poco fruto al principio,
por su ausencia de los estados de Castilla. Mas no bien regres de
apoles, mand llamar Pinzon , Cosa, Vespucci y otros pilotos ,
para acordar con ellos los medios de poblar las regiones descubier
tas , y de seguir esplorando hcia el Brasil ; siempre con la idea de
buscar
A pesar
el estrecho
de todo ,que
las facilitase
tentativasel hechas
comercio
para
de fundar
la especera
colonias
(8). en
Venezuela fueron dbiles en estremo, sin duda porque su lerrilorio , poco nada fecundo en minas de oro y plata no ofreca est
mulo la codicia europea. Verdad es que los habitantes de Sanio
Domingo se dedicaron por algun tiempo la pesca do perlas en Cubagua , con gran beneficio suyo y de la real hacienda; pero la co
lonizacion no hizo progresos en aquellas comarcas, bien que el rci
Fernando la encargase espresamente Don Diego Colon , cuando
este pas de gobernador la Espaola. Durante muchos aos las
Costas venezolanas no fueron visitadas sino por los que iban sal
tear sus habitantes, para traficar con ellos en las islas : y esta cir
cunstancia contribuy de tal modo a entorpecer los establecimientos
espaoles,
Diez y seis
que
aos
juzgamos
habian necesario
trascurridoespl
apnas
icariadesde
con alguna
el primer
detencion.
descu
brimiento, y ya era tan grande en la Espaola la diminucion de los
indios, que los pobladores pensaron seriamente en los medios de
llenar el vaco en sus respectivas encomiendas. Las islas Lueaya?,
henchidas de gente mansa, les presentaban un suplemento fcil;
pero las rdenes de la reina se oponan severas toda hostilidad
contra los indios que no fuesen de la raza caribe. Aunque tan
larga distancia de la corte y en los primeros aos de desgobierno
Se repitieron las infracciones , no bastaron estas para suplir la fal
ta ; porque el esterminio andaba mas aprisa que el fraude. Pero

 456
muerla Isabel , fue fcil vencer los escrpulos de su esposo , y el
trasiego se permiti con el pretesto de facilitar la conversion de los
indios la fe cristiana ; en realidad porque el oro de los colonos
pagaba generosamente la complacencia de los ministros. Armronse
al punto navios para salir caza de unos hombres que vivan tran
quilos, sin hacer dao nadie; y al principio con engaos, luego
por la fuerza, trasportaron la Espaola mas de cuarenta mil de
aquellos infelizes, condenndolos los mismos trabajos que haban
aniquilado sus hermanos. Ni se limitaron estas pirateras solo
las Lucayas, pues tambien fueron ejercidas en las islas mas distantes
y en la tierra firme . con iguales perfidias y crueldades. Por cierto
que la mas ruidosa de todas ellas tuvo lugar en las costas de
Cuman.
Habia all dos misioneros enviados por la rden de Santo Domin
go predicar el Evangelio. Bien recibidos y agasajados por los in
dios , se prometan los mas felizes resultados de su pacfica y ben
fica mision , cuando por su mal acert pasar por all un navio
esjpaol de los que andaban rescatando perlas y salteando esclavos.
Los indios, asegurados por los padres , en vez de huir como solan,
salieron recibir los viajeros , les suministraron bastimentos y
dieron principio alegremente sus permutas. Pasronse algunos
diasen buena inteligencia recproca, hasta que estando ya bien con
fiados los indgenas , convidaron los castellanos al cacique del pue
blo , para que fuese comer con ellos la nave. Vino en ello el
cacique, despues de haberlo consultado con los religiosos, y se fu
al bajel con su esposa y hasta diez y siete personas de que se com
ponia su familia, entre hijos, deudos y domsticos. Mas no bien
habian puesto el pi bordo , cuando se vieron cercados, y amena
zados de muerte los que' intentaron arrojarse al agua : luego fueron
aprisionados, y alzadas las velas caminaron Santo Domingo para
ser vendidos por esclavos. Los desolados vasallos del cacique qui
sieron tomar venganza en los dos religiosos, juzgndolos cmplices
de aquella insigne perfidia; pero lograron ellos aplacarlos, ofre
cindoles que dentro de cuatro meses serian devueltos el cacique y
su familia. As en efecto lo enviaron decir sus superiores , inte
resndolos en la libertad de los indios presos , y manifestndoles el
riesgo que corran con los otros , s pasado el trmino no volvan
aquellos su patria. Imagnese cunto no harian los superiores
para sacar sus pobres hermanos de tan terrible paso. Mucho hi

 457
cieron en efecto : cuanto les fu posible en medio del desorden en
que se hallaban las cosas ; mas fu en vano. Es cierto que los juezes
despojaron de su presa los piratas , pero fu para repartrsela en
tre s : los indios se consumieron en la esclavitud , y los inocentes
religiosos pagaron con la vida la alevosa inhumanidad de sus con
ciudadanos.
En vista de tan horribles escenas, el P. Bartolom delas Casas,
oonsullando mnos la justicia de la cosa , que el deseo de aliviar la
suerte de los indios , propuso que los esclavos negros que se com
praban los portugueses para trabajar en Castilla , se llevasen In
dias , donde siendo mas tiles para el cultivo de la caa y el labo
reo de las minas, estorbaran al mismo tiempo la despoblacion de
la tierra y el aniquilamiento de sus habitantes. Entnces, sololos
portugueses estaban en posesion de ese trlico infame que despues
ha hecho la riqueza y la vergenza de otras naciones cristianas ;
triste privilegio que obtuvieron por medio de sus conquistas en
frica 1 Mu los principios se contentaron con sacar de ella la cera,
el marfil , la maderas de tinte y algun oro que acarreaban los ros
y era recogido por los naturales. Pero luego, no encontrando estos
preciosos artculos de comercio suficientemente abundantes para
pagar sus fatigas, comenzaron hacer presa de los hombres; sir
viendo la religion los portugueses en el frica, del mismo modo
que a los espaoles en el Nuevo-Mundo , de pretesto para sojuzgar
la tierra y para degradar al hombre con olvido de las santas doctri
nasMas
de odiosa
libertadsin
igualdad
embargo que
la codicia
proclama
de los
el Evangelio.
primeros, no solo im
puso la esclavitud los africanos , sino que les ense el modo de
destruirse entre s para alimentar su trfico infernal. Primero, en
efecto , los portugueses exigieron rescates que los parientes del cau
tivo aprontaban en polvos de oro y otras cosas. Despues se vi que
estos rescates , aunque ricos , lo eran menos que el precio que daba
el hombre civilizado de Europa por el hombre inculto del frica , y
fu mas conveniente obtener sangre que oro. En cambio, pues, de
las bujeras que aquellos infelizes apreciaban tanto a causa de su
ignorancia , les exigieron esclavos ; y ellos para obtenerlos se hicie
ron la guerra entre s , yendo los que por su mala suerte no moran,
contar ljos de la patria das de oprobio y de miseria. La robustez
de sus miembros les hacia aparentes para vivir en todos los climas
y para resistir todas las fatigas ; y como no se pas mucho tiempo

 138
antes que se conociese el gran partido qne se podia sacar de ellos
para el cultivo de los campos y el laboreo de las minas , mui pronto
fueron introducidos en Portugal , luego en la Madera , mas tarde en
Espaa
Disminua
(9). entre tanto la poblacion de las Indias : el indgena de
aquella tierra, dbil por lo comun idlatra de su independencia ,
no podia resistir el trabajo ni la esclavitud, y moria luego gastado
y entristecido. El esclavo africano, por el contrario, por mas robusto,
bituarse por
la menos
fatiga ysensible
la servidumbre
al encanto ,desiendo
la libertad,
su labor
llegaba
considera
ha*
blemente mas productiva que la del indio. Conocido esto, no fu ne
cesario mas para llevar cabo, como se ejecut, una sustitucion
conveniente al interes de los colonos; y el gobierno, fin de me
ter la mano en el provecho, concedi licencias para llevar negros
esclavos
Esto suceda
las Indias
muchos
mediante
aos ntes
dos ducados
que Csasporhiciera
cabeza.
su propuesta,
como consta de varios documentos fidedignos de aquel tiempo;
dicho,
siendo claro
quienpor
primero
consiguiente
introdujo
queennoAmrica
fu l, como
los tantas
negros vezesse
africanos..
ha
El trasiego de ellos Indias habia sido, es verdad, suspendido por
el cardenal Cisneros , y Csas solicit su restablecimiento ; pero de
be observarse que el ministro habia procedido en ello, estimu
lado menos por motivos de equidad y de justicia, que de po'tica y economa , y en fin , que el obispo de Chiapa no hizo sino
repetir una idea que ya otros muchos hombres de saber y virtud
habian prospueslo ntes al gobierno. Si esto aun no le disculpa ,
justifquele ante la posteridad su noble arrepentimiento , espresado
en muchos pasajes de sus escritos, con tanta dignidad como can
dor, liste aviso de que se diese licencia para traer esclavos ne gros estas tierras di primero el clrigo Csas (esto lo dice l
mismo, refirindose al tiempo que sucedi la prohibicion de
Cisneros), no advirtiendo la injusticia con que los portugueses los
toman y hacen siervos. El cual, despues que cay en ello, no Id
diera por cuanto hai en el mundo, porque siempre los tuvo por
injusta y tirnicamente esclavizados , siendo la misma razon de
ellos
La saca
quededenegros
los indios.
propuesta

se convirti en objeto de privilegio,

y no tuvo el resultado que de ella se esperaba. El gobierno permi
ti en efecto que se llevasen Indias cuatro mil esclavos , y agraci

 59
con el permiso de poder hacerlo esclusivamente un cortesano, que
lo vendi despues genoveses ; y estos pidieron un precio tan exor
bitante por los negros, que no se vendieron los suficientes para lle
nar el objeto de Csas y de los colonos. Mas recibi despues este
comercio un incremento tal, que en el espacio de tres siglos ha per
dido el frica no pocos millones de hijos suyos; los cuales han ido
y aun hoi mismo van arrastrar cadenas en la tierra descubierta
por Colon (10).
Otro arbitrio propuesto por Csas para alivio de los indios , fu
el envo de labradores peninsulares que poblasen y cultivasen las
islas ; y encargado l mismo de hacer la leva en Espana , recibi
desgobierno cuantos ausllios fueron necesarios. Aunque con traba
jo , reuni en Castilla y en Andaluca unos pocos , que fueron des
pachados luego para Santo domingo; pero no habiendo podido pro
porcionarse con presteza los medios de sostenerlos en la isla , nte
rin se establecan , dispersronse buscando acomodo segun el ca
mino
El mal
que xito
cadadecual
esta depar
tentativa
la le
fortuna.
oblig hacer algunas modifica
ciones en su plan. Propuso al gobierno que se le diesen cien leguas
de costa en la tierra 1irme, donde no habian de entrar ni soldados
ni gente de mar, para que los religiosos Dominicos pudiesen predi
car y convertir los naturales, sin los alborotos y escndalos que
aquella gente insubordinada causaba por do quiera. Hall contra
diccion este santo pensamiento del buen padre , porque en l no so
naba ventaja alguna para el tesoro real. De donde coligiendo que
le era preciso comprar el Evangelio , ya que no lo queran dar de
balde como decia despues , present otro proyecto en que tuvo
Cuidado de ofrecer muchos alicientes la codicia del fisco , con el
bien entendido de que todo, segun l, iba obtenerse sin mayor
gravmen ; conforme al tema que ha sido y ser usado en todos
tiempos por los malos y los buenos proyectistas. Daria redimidas y
pacficas mil leguas en la tierra firme en el trmino de dos aos : al
cabo de solo tres , percibira el tesoro del rei quince mil ducado
de las contribuciones que establecera entre los indios : los diez et
producto de los impuestos seria de sesenta mil. Proponase restituir
al pais todos los indios salteados ntes , y llevar algunos indgenas
de la Espaola, que le serviran de intrpretes y mediadores ; aca
so con el fin secreto de sustraerlos al yugo de hierro que los opri
ma. Labradores de Castilla , hombres buenos industriosos iriaa

 uo
tambien , y un nmero razonable de religiosos Franciscanos y Do
minicos; que contaba estos buenos padres como su mejor apoyo,
siendo todos ellos infatigables en la predicacion, y varones de gran
doctrina y caridad. Aunque manifest la corte consentir en este
nuevo plan , no se arregl y firm la concesion sino mucho tiempo
despues , cuando ya era entrado el ao de 4 520. En ella no se le
sealaban las mil leguas que pedia, sino doscientas setenta, desde
Paria hasta la provincia de Santa Marta , lmites del distrito que
debia gobernar su manera : de la tierra adentro podia tomar
cuanta quisiese , que esa no se la disputaban entre s todava los
conquistadores. Contentsimo Csas , empez sus preparativos con
su acostumbrada actividad , y como de parte del gobierno no se le
escasearon ausilios , tuvo mui pronto su disposicion tres naves
bien aparejadas y provistas, y doscientos labradores escogidos por
l mismo. Con ellos lleg la isla de Puerto-Rico, pensando mar
char luego la costa de las perlas , comprendida en los lmites de
su gobernacion ; mas no bien hubo desembarcado, cuando lleg
sus oidos, exagerada por la fama, la noticia de un terrible suceso
ocurrido en los mismos lugares que intentaba civilizar y reducir.
La grande utilidad que se sacaba de la pesca de perlas en el golfo
de Paria y en Cubagua , habia dado ocasion por este tiempo que
los espaoles fundasen un pueblo en esta pequea isla , situada
frente al rio de Cuman y siete leguas de distancia. Visitbanla
los armadores , atraidos por el provecho de los rescates , y tambien
buscando esclavos , que unas vezes les vendan los mismos indios ,
y las mas salteaban ellos, con achaque de ser caribes. Olvidado con
el tiempo el triste lance de los religiosos, acaecido siete aos antes,
se fundaron dos conventos : uno de Dominicos en el puerto y pue
blo de Chirivichi, junto Maraca pana : otro de Franciscos, mas
al oriente, cerca del rio que est frente Cubagua. Sin mas armas
que el Evangelio , ni otras artes que su caridad y afectuosa manse
dumbre , lograron los buenos padres sosegar de tal modo los in
dios y ganar su confianza, que las permutas se hacian pacficamente
en las costas , y aun sin peligro alguno entraban los espaoles cuan
do queran en la tierra adentro. Esta buena disposicion era la mayor
confianza de Casas ; y reunir sus esfuerzos los de sus dignos com
paeros para hacer fructificar la semilla de la civilizacion en aque
llas comarcas desgraciadas, la mas halagea esperanza de su puro
y ardiente corazon. Mas de nuevo vino aqu la maldad de otro per

 Ui
verso impedir el cumplimiento de obra tan piadosa y Henar de
consternacion y estragos aquella tierra , digna por cierto de mas
dichosa
Un pecador
suerte. de hombre, llamado Alonso de Ojeda, diferente del
descubridor, arm un navio en Cubagua para hacer saca de escla
vos en el continente, y esle fin corri la costa abajo hasta el con
vento de Santa-Fe , que era el de los Dominicos. A la sazon no habia
all mas que dos religiosos , el portero y el vicario , los cuales,
ignorantes del designio, re cibieron al pirata con muchos agasajos.
Manifest este deseo de hablar Maragey, cacique del pueblo,
y mandado llamar por los padres, pidi Ojeda recado de escri
bir y le pregunt con mucha gravedad cules eran los pueblos
de su comarca que comian carne humana. Maragey, que no era
lerdo, ni cobarde, le contest con enojo visible : no, no carne
humana, carne humana no. Y aquesto dicho, sin aadir pa
labra se retir, no bastando para aquietarle las buenas razones
delos religiosos. Ojeda volvi su navio, y siguiendo la costa,
desembarc cuatro leguas solavento de Maracapana , donde man
daba el cacique Gil Gonzlez, as llamado en honor de un conta
dor de la Espaola , mui amigo suyo ; que por esta adopcion de
nombres manifestaban los indios su respeto y amor hcia los euro
peos. Recibi mui bien Gonzlez los navegantes , y aun les per
miti penetrar en sus tierras como lo solicitaron con protesto de
comprar mantenimientos. Luego le pidi Ojeda cincuenla indios
que se los llevasen , ofreciendo pagar los frulos y su acarreo luego
que los pusiesen en Maracapana. Fule concedido. Mas apenas lle
garon los indios al lugar , cuando una seal prevenida cayeron
sobre ellos los espaoles con espada en mano, y comenzaron
atarlos para conducirlos al navio. Los infelizes pugnaron largo rato
por zafarse de aquellos inhumanos alevosos , empleando para ello
los esfuerzos de la desesperacion , pero hallndose desnudos y desar
mados , fu vano el resistir. Treinta y seis quedaron presos y em
barcados para ser vendidos por esclavos : unos cuantos que huyen
do mui maltratados y heridos se escaparon, fueron esparcir por
el pais la fama de la perfidia con que pagaban aquellos verda
deros caribes un buen acogimiento. En un instante se alarm loda
la costa y los dos caciques se ligaron para convenir en el modo de
acabar con aquellos huspedes traidores. Enseados ya malas
artes por sus propios enemigos, disimularon al principio , esperan

- M%
do una coyuntura favorable. Y poco la estraa ceguedad de Ojeda proporciono Gil Gonzlez el darle muerte l y otros seis
de los suyos , en ocasion de haber saltado en tierra solazarse,
como si nada hubieran hecho. Justa fu aqu la venganza. Pero no
saciado con ella , va Maragey al convento de Santa-Fe y mata al
lego, en seguida al vicario ; tala los rboles que los pobres reli
giosos habian plantado , da muerte al caballo que les servia en la
huerta, despedaza las imgenes, quema el convento.
Cuando el almirante D. Diego Colon y la audiencia de Santo
Domingo supieron lo ocurrido, ljos de restituir su pais los in
dios salteados , para borrar con un acto de justicia la mala impresion
que debia haber causado la perversidad de Ojeda, solo pensaron
en hacer un ruidoso escarmiento ; si en escarmientos pensaban y
no en latrocinios los que as discurran , pues , como lo observa el
bigrafo de Csas , por este medio queran conservar los treinta y
seis esclavos apresados, robar, so color de castigo, cuantos mas se
pudieran, y aterrarlos, para que aprendieran sufrirlo todo en si
lencio. Se aprest pues una armada de cinco navios con trescientos
hombres, al mando de Gonzalo de Ocampo. Debia asolar el pais ,
degollar los mas culpables , y tomar sin distincion por esclavos
todos los demas. Tales rdenes se dieron por cristianos! Esto en
o sana razon y verdadera justicia , dice Quintana , era hacerse sin
pudor cmplices de la piratera de Ojeda.
He aqu las nuevas que supo en Puerto-Rico el padre Csas con
el asombro y confusion que puede imaginarse fcilmente quien se
haya hecho cargo de su posicion y de su carcter. Baste decir que
aquel hombre escelente tenia el alma de fuego : que habia sufrido
infinitas contradicciones , porfas y amarguras para hacer admitir
su filantrpico proyecto : que la esperanza de verlo realizado se
fundaba principalmente en los pacficos trabajos de aquellos reli
giosos y en la buena disposicion de los indgenas : que el mal , ya
grande con lo sucedido , se iba hacer irremediable con lo que
debia suceder; y por fin que aquellos odiosos escndalos, aque
llas profundas injusticias tenan por blanco la raza sencilla c ino
cente cuyo amparo y proteccion habia dedicado con una constan
cia sin ejemplo todas las fuerzas de su vida. Llamando sin embargo
en su ausilio la paciencia , y prometindose mucho de la amistad
queOcampo le profesaba, resolvi aguardarle all , para mostrarle
sus provisiones y despachos. Lleg Ocamro en efecto con la arma

. U3 da , ley las reales disposiciones que autorizaban la mision de Ca

as, oy cuanto este quiso decirle para hacerle renunciar al viaje
y se hizo cargo de la razon con que pretenda ser el nico que tu
viese el derecho de pacificar la tierra que se queria destruir. Cual
quiera creer que en virtud de esta conferencia se volvi el comi
sionado Santo Domingo ; pues nada de eso. Contest que todo
aquello estaba mu bien , pero que l iba a desempear su encargo,
persuadido de que el almirante y la audiencia le libertarian de
todo mal resultado. Por otra parte, al padre Csas se le habia ocur
rido el pensamiento de llevar algunos de su$ labradores vestidos de
pao blanco con unas cruzes rojas, fin de que pareciesen a los
indios hombres distintos de los que tan malos habian visto. Esta
circunstancia que demuestra claramente el horror con que los in
dgenas miraban los conquistadores , fu para Ocampo una fuente
inagotable de chistes que embarazaban grandemente nuestro mi
sionero, para la grave discusion que sostena con aquel alegre
soldado; el cual, dorando cuanto le fu posible su negativa, sali
para la costa firme, admirado de la constancia de Csas y hacin
dose lenguas de los vestidos blancos y de las cruzes rojas de sus
compaeros.
Intil es decir que Ocampo cumpli su encargo satisfacion de
los que le enviaron. Valindose de engaos y fingidos halagos, lo
gr atraer un gran nmero de indios , y cuando vi llenas de ellos
las naves , los hizo aprisionar y colgar de las antenas. Gil Gon
zlez fu muerto pualadas por un marinero , su tierra en
trada fuego y sangre : mucha gente ahorcada empalada. Parse
en fin fatigado, por haber hecho ya lo suficiente su juicio
para el castigo y la venganza. A fin de establecerse, despidi los
barcos cargados de esclavos , y l se qued media legua mas arri
ba de la embocadura del rio Cuman, fundando un pueblo que
llam Nueva Toledo.
As se esforzaban los castellanos en aumentar la mala voluntad
de los indios y en hacer cada vez mas odiosa la usurpacion y mas
difcil la conquista. Mintras tanto, un hombre en cuyo pecho se
afirmaba la virtud con los martirios , el bueno infatigable Casas,
se hallaba en Santo Domingo, solicitando el cumplimiento de los
despachos reales de que era portador. Para poder agenciar aquel
negocio con mas desembarazo , babia dejado repartidos sus pobla
dores entre algunos granjeros de Puerto-Rico que le ofrecieron

 U4
sustentarlos hasta su vuelta. Pero esta se dilat mas de lo que se
habia prometido. La audiencia y el almirante, afectando un gran
respecto por las disposiciones de la corte, las mandaron pregonar
en los lugares pblicos ; mas era para engaar y diferir, pues al
mismo tiempo se negaban revocar las rdenes dadas Ocampo
y mandarle regresar, segun lo pedia Csas. Como lo que se que
ra era suscitarle inconvenientes , no falt quien acusara por in
til hiciera condenar el navio en que habia ido desde Puerto-Rico.
Habl entnces Csas de trasladarse Espana , para dar cuenta al
emperador del modo como eran obedecidos sus mandatos ; y teme
rosos de que cumpliera su amenaza, acordaron contentarle de al
gun modo; si bien para ello , como que jamas dorma la codicia ,
le obligaran formar una nueva contrata, dndoles parte en los
provechos de la empresa. Hecho este arreglo, se dispuso dar
Casas la misma armada que habia llevado Ocampo , nombrando
este para mandar ciento veinte hombres que debian quedar sueldo
en Cosla-firme, escogidos entre los trescientos que all estaban.
En esta forma sali Csas de la Espaola en el mes de julio de
1521 , dirigiendo desde luego el rumbo Puerto Rico, para reco
ger sus labradores. Aqu tuvo un nuevo contratiempo. Sus com
paeros se habian esparcido por diversos lugares , y ninguno se
present para seguirle, ni requeridos quisieron hacerlo, porque
estuviesen cansados de esperarle, con miedo de la tierra donde
se les quera llevar, mal dispuestos contra Casas, por las suges
tiones de sus muchos enemigos. Fu pues preciso seguir Cuman,
sin contar para su primer asiento con otra gente que la de Ocampo
y la que l mismo llevaba de Santo Domingo ; gente toda resabiada
y viciosa , incapaz de sujetarse la disciplina de un establecimiento
ordenado y pacfico. Al llegar la costa, le asaltaron nuevas
contrariedades, pues no parece sino que todos se habian pasado
la palabra, para echar por tierra su proyecto; si mas bien no era
que este, como tan honrado y piadoso, debia necesariamente hallar
oposicion en los hombres y en las cosas de aquel tiempo de turbu
lencias y desrden. El salto de Ojeda y la terrible venganza de
Ocampo habian preparado la Nueva Toledo desde su nacimiento,
el germen de una pronta destruccion. Los indios estaban monte,
la tierra desolada : no habia bastimentos ni rescates : los pobla
dores, acosados del hambre y sumidos en la miseria, no veian el
momento de abandonar el pais : por todas partes enseoreada la

 445
violencia : por todas parles inutilizadas con la pereza y los vicios
la inteligencia y la fuerza del hombre. Lleg Casas, y en lugar de
animarse con sus exhortaciones y su ejemplo, los pobladores se dis
pusieron volverse a la Espaola en los navios que llevaba. A imi
tacion de estos quisieron tambien regresar los que le acompaaban,
y con todos se fu Ocampo, dejndole entregado su mala ventu
ra, con sus criados, unos cuantos hombres sueldo y mu pocos
amigos.
Cuando se vio desamparado, se dirigi con su poca gente al
convento de Franciscanos, que aun existia , y de acuerdo con los
frailes mand construir espaldas de la huerta una atarazana . pa
ra custodiar los vveres , los rescates y las municiones que llevaba ;
y tambien dispuso levantar una casa fuerte en la boca del rio ,
para impedir cualquiera tentativa hostil de los indios, el que los
espaoles de Cubagua hiciesen de las suyas. Conocieron estos l
timos su intento, y se dieron tal arle , que con halagos y promesas
lograron quilarle el maestro que diriga la fortaleza. Aadase a
esto, que con achaque de buscar agua , de que carecian en la isla ,
se iban frecuentemente la costa y con su trato corrompan d los
indgenas, les enseaban el uso de los licores fermentados, que
se mostraban mui afectos , y en cambio de ellos y de baratijas, no
teniendo oro ni perlas , les exigan esclavos. De este modo lograban
un tiempo buenas granjerias y alejar de Casas los pocos indios
pacficos que l procuraba atraer con caricias y ddivas. Viendo
que no bastaban consejos , ni valian requerimientos, ni tenia fuer
zas para contener aquellos incmodos vecinos , determin pasar
Santo Domingo, implorar de la autoridad el remedio, bien re
suelto pedirlo , si era necesario, los pies mismos del trono. Con
este propsito se embarc dejando un tal Francisco Soto por ca
pitan de su gente , con encargo formal de no separar del puerto dos
navios que all habia , y de trasladar ellos los hombres y la ha
cienda
Pero, era
en caso
preciso
de que
un ataque
la codicia
de los
y laindios.
ignorancia desbaratasen en
fin completamente los proyectos de la caridad y la filosofa. Soto,
tan inobediente como desvariado, apenas hubo desaparecido el padre,
cuando envi las naves rescatar esclavos , perlas y oro. Los indios,
al ver sus enemigos solos y sin buques en que escapar, resolvie
ron asaltarlos y destruirlos ; y aunque el proyecto y el dia de su
ejecucion fueron descubiertos , uo impidi esto ni el ataque ni los
BIST. AKT,

40

 446

desastres que produjo. Cuando los castellanos probaban atrinche

rarse en la atarazana , encontraron que la plvora estaba hmeda
y no prendia : en tal estado cayeron sobre ellos los indgenas, pu
sieron fuego la casa y mataron algunos. Los pocos que queda
ron y Soto herido , consiguieron escapar, saliendo mar abierto en
una canoa. Su intento era buscar los navios que estaban dos leguas
de all en las salinas de Araya ; y por dicha, aunque difcilmente, lo
consiguieron, habindolos perseguido mui de cerca y furioso el
enemigo. Entonces repitieron los indios en Cumana las atrozes es
cenas de Chirivichi. Un pobre lego que no pudo acogerse la
canoa, fu cruelmente asesinado: quemaron los edificios : mataron
los animales de labor : talaron los campos ; todo, en fin, lo des
truyeron con aquella rabia propia de hombres incultos, que la
opresion habia exasperado hasta el estremo de la demencia. Anima.dos con esta ventaja , resolvieron hacer una tentativa sobre Cubagua, cuyos habitantes, llenos de terror, no osaron esperarlos, bien
que fuesen trescientos, bien armados. Embarcronse pues para
Santo Domingo, dejando abandonado el establecimiento.
As acabaron los dos conventos de religiosos , la Nueva Toledo,
la pesquera de perlas en Cubagua y el designio de Casas. Porque
este, sabido el desastre en la Espaola, y vindose arruinado, y cir
cuido de hombres enemigos de sus pareceres y proyectos , quiso re
tirarse del mundo y abraz la religion de Santo Domingo en el ao
de 4522, haciendo su profesion en el siguiente. No por eso desis
ti del noble empeo que habia contraido ante Dios y los hombres,
de proteger aquella infeliz raza, condenada al estermiuio. Por el
contrario, reunido desde entnces los Dominicos, constantes ami
gos suyos y fieles compaeros de sus opiniones y doctrinas respecto
de los indios, continu abogando por ellos contra sus tiranos en
todo el curso de su larga y gloriosa existencia. Hombre verdade
ramente santo , cuyos trabajos debe el NuevoMundo la mejor
parte de las leyes que desde los primeros tiempos de la conquista
aliviaron algun tanto la mala ventura de sus habitantes, y euyozelo
piadoso y ardiente caridad casi nos fuerzan perdonar los errores
y crmenes de su tiempo y de sus compatriolas (H).

CAPITULO VIII.
Carlos V autoriza la esclavitud de lodos los indios que hagan resistencia la
conquista. Con este motivo infestan numerosos piratas las costas de Ve
nezuela. Funda Ampucs en 1527 la ciudad de Santa Ana de Coro.
Concede el emperador los Belzares como feudo hereditario de la corona
el pais que se estiende desde Maracapana hasta el cabo de la Vela. Jor
nada de Ambrosio Alflnjer. La de Jorje Spira y Nicolas de Federmann.
Gobierna la provincia el primer obispo de Coro Don Rodrigo de las Bas
tidas. El Dorado. Empieza la jornada de Felipe de Urrc. Henrique
Rembolt gobernador. El licenciado Frias y su teniente Juan de Carva
jal. Fin de la jornada de rre y su muerte. La de su asesino.

Por el pronto , lejos de pensar la corte en poner cotos estas de

masas, aadi nuevos estmalos las aviesas propensiones de los
conquistadores. En vano clamaron por remedio ese mismo Csas ,
sus hermanos en religion y unos pocos hombres virtuosos ilustra
dos , quienes parta el alma tanto estrago intil , tanta opresion
no merecida. El famoso Crlos V que entnces gobernaba Espa
a, aunque entendido y prudente, estaba mui ocupado en sus guer
ras y negociaciones europeas, para prestar los asuntos del Nuevo-Mundo una atencion constante. Entregados por lo comun estos
negocios sus ministros flamencos , llevaban la marcha oscura y
vacilante que les daba la imprevision , la ignorancia y codicia de
unos hombres que no veian en aquellos pases otra cosa que sus
minas. Libre de este don funesto, Venezuela era la que menos in
teres les inspiraba , y as, no solo fueron mas tardos imperfectos
los establecimientos que en ella se intentaron , sino que la suerte
de la tierra y de los habitantes apnas mereci los cuidados del go
bierno , ni la atencion de los particulares. Un decreto del monarca
autoriz los espaoles para reducir esclavitud , sin escepcion,
todos los indgenas que se opusiesen la conquista ; y como en
este caso se hallaban precisamente algunos habitantes caribes de las
islas y todas las razas belicosas de la tierra firme , pronto estuvie
ron los mares plagados de piratas , quienes el cebo de una fcil
ganancia estimulaba al latrocinio y la violencia. Las costas de
Venezuela se vieron por esta causa invadidas, y entradas fuego y

 448
sangre con frecuencia. Los habitantes reunidos en gran nmero,
lograban en ocasiones repeler a los agresores : las mas vezes sor
prendidos, engaados con prfidas caricias, caian sin resistencia
en manos de estos, y pagaban con la esclavitud su imprevision su
confianza. El mal lleg al estremo en poco tiempo , pues los indios,
enseados de una costosa esperiencia , conocieron que no podan
resislir tan terribles adversarios, y de luego luego se interna
ronTan
buscando
grande refugio
fu el escndalo
en las montaas.
producido por estos salteamientos,
que la audiencia de Santo Domingo juzg conveniente intervenir
para cortarlos , haciendo que el derecho de esclavizar lo poseyeran
solamente los conquistadores, y no esa turba de piratas oscuros
que asolaban la tierra intilmente. Con este objeto dispuso que
Juan de Ampes, sugeto de discrecion y de buen entendimiento,
hiciese un viaje ala costa Curiana Coriana, que como frontera y
mas inmediata las islas habitadas por los aventureros , era tam
bien la mas acosada de sus vejaciones y violencias.
Xo llevaba el comisionado autorizacion para poblar en el conti
nente; mas bien considerado todo, se persuadi con razon de que
era imposible atajar el mal , si no fundaba en la costa un estable
cimiento permanente, que sirviera de apoyo su autoridad, y de
resguardo los indios. La tierra no era frtil ni amena : destituida
de minas, sin pesca de perlas, sin industria, era acaso el mas po
bre, y triste de los pases esplorados desde el golfo de Paria. Pero
convidbanle al asiento, ademas de su posicion respecto de las islas,
las noticias que tuvo de la gente y sus seores. De estos el princi
pal era un cacique poderoso de nombre Manaur , que gobernaba
la nacion Caiquetia; aquesta, como casi tedas las indianas, mansa en
estremo, dcil los halagos y buenos tratamientos. El caso lo pro
b. Manaur, convidado de paz, correspondi con un acogimiento
lleno de franqueza y ofreci Ampes ricos presentes de oro. Aun
hizo mas; pues cediendo prudentemente la necesidad las per
suasiones del comisionado, ajust con l un tratado en que se re
conoca feudatario de los reyes de Espaa, obligndose en nombre
de sus sbditos hacer pleito homenage su corona. Dado este
paso, solo faltaba enseorearse buenamente del pais, y para ello,
escogido un lugar acomodado, fund Ampes la ciudad de Santa
Ana de Coro el ao 1 527. Subsiste aun , y est situada dos leguas
poco masmnos de la marina, en terreno secano, arenoso y

_ |49
descampado. Su puerto , que decimos de la Vela, es desabrigado :
frtil y abundosa la tierra que le demora pocas leguas de distan
cia entre el sur y el este : rica hoi , en fin , la comarca en ganados
de Esta
toda pacfica
especie yadquisicion
en salinas. de Ampes hubiera debido servir do
ejemplo y norma para el modo de establecer en aquellos pases el
dominio y la civilizacion europeas. Acordrale entonces el gobierno
una mediana proteccion y ella progresara y floreciera en poco tiem
po con la buena disposicion de los indgenas; y Ampes, realizan
do en gran parte el piadoso plan del padre Csas, babria enseado
sus compatriotas el mejor medio de fundar ricas colonias. Pero
entonces la Espana , gobernada por un monarca guerrero y ambi
cioso, no aspiraba las conquistas de la paz. Conducida por Eu
ropa en alas de la victoria , los combates eran su ocupacion , no el
comercio; y al fin empobrecida por los grandes^ armamentos mi
litares que pusieron en guerra el antiguo mundo , pagaba el pre
cio de su efmera gloria , entregando las mas bellas comarcas del
nuevo la rapazidad de manos estranjeras. Este fu el caso en Ve
nezuela.
De varios espedientes ech mano Carlos V, para llevar adelante
sus proyecfos, y fu uno de ellos el de contraer grandes empeos
pecuniarios con los Welseres Belzares de Ausburgo , acaso los
mas ricos comerciantes de Europa la sazon. Deseando pagarles,
por ventura obtener nuevos socorros, les dio la provincia de Ve
nezuela, desde el cabo de la Vela basla Maracapana, para que la
poseyesen como feudo hereditario de la corona ; pero condicion
de conquistarla y fundar dos ciudades y tres fortalezas en los para
jes que juzgaran aparentes. Concediles ademas la facultad de nom
brar un gobernador, con el ttulo de adelantado, cuyo sueldo se
pagaria con el cuatro por ciento de los quintos reales : la propie
dad de doce leguas cuadradas en el sitio que escogiesen , y ( lo que
aun interesaba mas los agraciados ) la autorizacion de esclavizar
los indios que se rehusasen la obediencia. Los Belzares nombra
ron inmediatamente por adelantado Ambrosio Alfinjer, y por su
teniente general Bartolom Sailler, ambos de nacion alemanes;
los cuales seguidos de 400 infantes espaoles y 80 caballos , llega
ron felizmente Coro fines del ano de 4 528. Al ver Ampes los
despachos imperiales , les dio con resignacion y modestia entero
cumplimiento, poniendo en posesion del gobierno aquellos estran

 SO

jeros ; no sin secreto dolor de ver pasar ajenas manos el fruto de

las propias fatigas.
Confiar por tiempo limitado la conquista de un territorio, su go
bierno y dominio til una compaa de mercaderes que quiere
reembolsarse toda prisa de sus fondos; y esto con poder de vida y
muerte sobre los habitantes , era lo mismo que entregar estos y
aquel como presa , la acerada impaciente garra de la codicia.
As por desgracia se vi luego. Abandonando el sistema que Am
ples empez a seguir coa tan prspera fortuna , determin Alfinjer recorrer el pais en busca de oro, de perlas y de esclavos ; y co
mo las provincias mas renombradas all de ricas y pobladas eran las
que estn orillas del grao lago de San Bartolom, hcia ellas di
rigi sus pasos. Hizo construir toda prisa bergantines calculados
para entrar por las restingas y bajos de la barra , y en ellos em
barc
De las
parte
altas
de montaas
su gente , de
siguiendo
Mrida,lque
por demoran
tierra conal elsurresto.
del golfo
de Venezuela, se desprenden dos sierras mnos elevadas, inclinn
dose como si fueran juntarse en la marina, y feneciendo poco n
tes de llegar ella. Estas dos sierras, que son por el naciente la del
Empalado, por el poniente la de Ocaa, forman con la cordillera
de Mrida una curva circular, rota en forma de herradura por la
parte del norte. Casi en el centro de esta grande hoya existe un
hermoso lago cuyas aguas dulces ocupan setecientas leguas cua
dradas de superficie : siendo este aquel tan famoso descubierto por
Ojeda, y llamado por l de San Bartolom, por los naturales de
Coquibacoa ; puesto que mas tarde dieron en denominarlo de Maracaibo , del nombre de un cacique poderoso que moraba en sus
riberas. Es en efecto hermoso, y el mas grande que existe en el
pais comprendido entre el istmo de Darien y la apartada Patagonia. La grande elevacion de las montaas circunvecinas y la espe
sura de los antiguos bosques que lo rodean , atraen sobre su hoya
una inmensa cantidad de lluvias. Caen estas en un espacio de cuatro
mil leguas cuadradas y. todas se reunen en el lago ; entrando tam
bicn en l por ciento veinte bocas muchos ros considerables. Cuatanse entre ellos el Zulia, que baja desde Pamplona, el Chama que
tiene su origen en la region de las nieves, el Catatumbo. el Motatan, el Sucuy, el Palmar . gran trecho son navegables algunos, ri
cos otros por las preciosas maderas de sus orillas ; y discurren to
dos en tierras deleitosas y fecundas.

 454
Los bergantines, vencida la barra que se forma la entrada del
lago, navegaron, no sin mucho riesgo, hacia su costa oriental, y ar
ribaron un sitio , que es acaso el que en el dia se llama Puertos
de Altagracia. Llegado Alfinjer, embarc la gente que le acompa
aba y pas con ella al lugar que hoi ocupa la ciudad de Maracaibo, en la otra banda. All arm una ranchera para recoger las
mujeres y los nios de la tropa, y dejndoles una escolta suficiente
para su resguardo , naveg en el lago costa costa , tal sus orillas
y aprision cuantos indios cayeron en sus manos. Con solcito
cuidado recorri todo el contorno , visit los puertos y las ensena
das , se entr por los rios , penetr en los esteros y caos , llevando
todas partes el terror y la desolacion. A ejemplo del jefe , los sol
dados que le veian destruir y robar, como en tierra entrada saco,
hicieron lo mismo ; mayormente cuando ni siquiera se asomaba la
idea de establecer asiento en parte alguna, y todos teman verse de
fraudados de los provechos de la empresa , si no los tomaban por
su mano. Cada cual , pues , se encarg de hacer su propia fortuna
cosa del pais , reservando buena parte del beneficio al capitan ;
el cual, despues de un ao de correras volvi sus barracas con
buena canutad de oro y las naves cargadas de esclavos. Mas no
satisfecha , ntes bien irritada su codicia con tan fcil y abundante
botin , resolvi internarse hcia el poniente , en busca de nuevas
aventuras. La gente se habia apocado mucho : muertos unos con
la novedad del clima y de las aguas , con las enfermedades y fati
gas : otros huidos, por el terror que infunda el carcter bronco y
feroz del adelantado. Remedi este mal, enviando Coro los escla
vos, y procurndose con su producto mas soldados, armas y ca
ballos. Luego, para quitarse estorbos , dej en la ranchera los en
fermos y las mujeres , y emprendi su viaje la via del ocaso con
ciento y ochenta hombres de armas. Sucedi esto el ao de 4 550.
Quin podra sufrir con paciencia y sin hasto la historia minu
ciosa de este viaje de Allinjer ! Apoderado de su alma un furor in
sensato que degeneraba en frenes, seal por todas partes su pasaje
con el robo, el homicidio y el incendio. Debia morir quien no po
da ser esclavo , debia quemarse la casa que le habia servido : de
tras de l nada debia quedar ni con vida ni en pi. Mas. para qu
fatigarse? Lo mismo habian hecho ntes que l los conquistadores
de las islas y del continente ; y despues de l cuntos no imitaron
su conducta inhumana! Ademas , la relacion de semejantes hechos

 J52
nada ensea ; ntes bien aflige el alma , y pinta degradada en esos
monstruos la especie humana , y dichoso y triunfador el crimen.
Por esto, pues , y para no fatigar nuestros lectores con la mon
tona repeticion de tantas crueldades y miserias, diremos solamente
lo preciso , con el bien entendido de que ser brevemente , cual
conviene
Andadaspor
algunas
otra parte
leguasal de
reducido
tierra llana
cuadro
hasta
de llegar
esta obra.
las serranas
del oeste, atraves las que llamaban de los Hotos y baj al valle de
Upar. Desde aqu sigui por las provincias que habitaban los pacabuces y alcojolados , hasta dar con la laguna de Tamalameque
Zapatosa; ya para esto en paises que estaban fuera de los lmites
de su gobernacion. Los indios que vivian en las orillas de la lagu
na, noticiosos de la marcha y escesos de nuestros aventureros,
creyeron ponerse cubierto de sus rigores , recogiendo sus barquichuelos y retirndose las islas. Pero vindoseles desde tierra
ostentar confiados muchas muestras de oro , se ech nado en sus
caballos una veintena de soldados, y ntes que volviesen del asom
bro infundido por los brutos y los hombres nunca vistos, hicieron
en ellos unos y otros fiero estrago , dejndolos desbaratados y ren
didos. Aqu pens Alfinjer que para seguir mas desembarazada
mente lo que l llamaba su descubrimiento, seria conveniente des
cargarse del mucho oro que llevaba y envindolo Coro, conseguir
con parle de l mas gente , armas y caballos de que tenia escasez.
A este fin escogi veinte y cinco hombres de toda su confianza ; y
los despach con sesenta mil pesos de oro , fruto de sola aquella
correra
Desdearon
, al cuidado
estos imprudentemente
de un tal Iigo deretroceder
Bascona. por el mismo ca
mino , y queriendo tomar otro mas corto al sur del lago de Maracaibo, se perdieron entre aquellos espesos montes, nunca pisados
por el hombre. De aqu vino que agolados los bastimentos y enfu
recidos con el hambre, despues de enterrar el oro, se comieron
uno uno los indios que llevaban. Acabados estos empez rezelar
cada uno si querran los demas hacer con l la misma fechora ; lo
cual enlendido por todos, resolvieron de comun acuerdo separarse,
c incontinenti lo hicieron, tirando por diversos caminos, sin direc
cion ni guia , Dios y la ventura. Tan mala les cupo aquellos
infelizes que todos perecieron , con escepcion de un tal Francisco
Martin , que despues de infinitos trabajos lleg poblado y fu so
corrido por los indios.

 ^53
Cansado entre tanto Alfinjerde esperar Bascona, resolvi dejar
las orillas del lago de Tamalameque, y as lo hizo mediados de
455-1'. Ansioso de nuevas rapias en comarcas no esploradas, dej
un lado las que ya habia destruido , y dirigi su rumbo por entre
la serrana y la tierra llana que riega el Magdalena. Pero encontr
de tal manera inundado el pais , y el clima tan desapacible y mal
sano , que poco torciendo la direccion que llevaba , busc tierras
mas altas y menos enfermizas. Vagando por all en solicitud de
alimentos que escaseaban mucho, acert salir a la provincia de
Guan , cerca del sitio que hoi ocupa Vlez, en tierras del hermoso
distrito que llamaron despues los espaoles Nuevo reino de Granada.
A poco que por esta via hubiese continuado, tocara Alfinjer al ri
on de aquellas ricas provincias ; mas queriendo sin duda el cielo
libertarlas de su terrible azote, hizo que guiando por los pramos
de Cervit y de Rivach, saliese en in, despues de mil trabajos,
al valle de Chincota. Hasta aquellos lugares apartados habia llega
do la fama de sus hechos. Al acercarse huian despavoridos los natu
rales , buscando amparo en las breas y en los montes : abando
nadas las habitaciones y solitarios los campos, parecia todo sin vida
en derredor. De este modo hall Chincota ; mas los indgenas
aqu volvieron de oculto los contornos , para acechar los cris
tianos , y en ocasion de hallarse Alflnjer con un solo amigo , algo
apartado del real , dieron en l de improviso y le hirieron grave
mente. A' los tres dias muri. Y en un vallecico distante siete le
guas de Pamplona le enterraron sus compaeros, quedando al sitio
en memoria del suceso el nombre de Miser Ambrosio ; que tal era
como sabemos el del fiero adelantado. Sucedile en el mando de
la tropa Pedro de San Martin , el cual se dirigi desde Chincota
los valles de Cucuta por las montaas que depues se llamaron
de Arvalo ; desde donde, encontrando eutre los indios quien
le sirviese de guia , y en el camino Francisco Martin , march
la vuelta de Coro y lleg esta ciudad cuando ya era mui en
trado el ao de 4552. Jornada esta de tres aos, intil y asola
dora.
Sucedi Alfinjer otro caballero tudesco , de nombre Juan Ale
man , quien por ser hombre flemtico , de suyo pacfico y enemigo
de guerras, dej reposar los naturales algun tanto. Pero esta tre
gua no fu de larga duracion ; porque luego nombraron los Belzares
por gobernador Jorge Spira , aleman como los otros , y como

 \SA
Alfinjer emprendedor y codicioso , si bien mnos severo con los
propios
Dise yprisa
no tan
salir
desapiadado
de Espaacon
el nuevo
ios indios.
adelantado , y lleg Coro
principios de febrero de i 554 , llevando consigo obra de cuatro
cientos hombres de armas entre espaoles y canarios ; de ellos mu
chos principales y de cuenta. Inmediatamente dispuso salir re
correr la tierra ; y juzgando que la parle mas poblada y productiva
debia de ser la que demora contigua la gran cordillera , despach'
trescientos veinte infantes la via del sur con rden de atravesar la
serrana de Carora y esperarle en las llanuras. El con ochenta ca
ballos marchara por la costa hasta el puerto de Borburata, y desde
all buscara la entrada las mismas llanuras por entre el sur y el
esteAs, caminando
como se pens
por lase falda
hizo. de
Loslospeones
montes.
, despues de muchas in
comodidades originadas de la aspereza de la tierra , de las aguas ,
la falta de vituallas y la oposicion de los indios, llegaron Carora
y seguidamente al valle de Barquisimcto , que le demora al oriente.
Inmediata este sitio exisle una abra que interrumpe la gran cor
dillera y da paso las llanuras, las cuales arrancan desde all,'
abarcando en todas direcciones un espacio inmenso. Por esla abra
se entraron los aventureros y salieron la provincia de Baraure
(hoi Araure) con cuyos habitantes tuvieron que sostener guerra
continua. Esta y sus desasosiegos, el hambre, y las lluvias incesan
tes que no les permitan hacer uso de los arcabuzes , de tal suerte
abatieron sus nimos, que una noche, cautelosamente y de prisa,
se retiraron , llevando la resolucion de no parar en parte alguna
hasta topar con Spira. El embarazo de los enfermos y heridos no
les permiti, sin embargo, seguir tanto viaje, y hubieron, mal su
grado, de delenerse en la parte meridional del desembocadero
de Barquisimcto, acaso por donde hoi est Sarare. Afortunada
mente pocos dias de estar all rancheados se les reunieron Spira
y sus caballos ; por donde olvidadas las fatigas y miserias padeci
das , ya no desearon mas que arrostrar con otras nuevas, trueque
de llevar cabo la jornada. Emprendise esta en efecto con redo
blado ardor, y llevando por guia la cordillera que, mirando al sur,
les demoraba la mano derecha , volvieron para las poblaciones
de Ufanos
Baraure.
con las ventajas anteriores , salieron los indios en gran
nmero al encuentro de los espaoles, teniendo la victoria por se

 *5S
gura y celebrndola de antemano con su acostumbrada vozera ;
mas acometidos de repente por los ginetes, caus en ellos tal espanto
el bro y la pujanza de los brutos nunca vistos , que sin aliento
para huir se dejaban caer en el suelo pidiendo merced de la vida.
Los que escaparon de aquella rota , no creyndose seguros en sus
pueblos, recogieron con brevedad los hijos y mujeres y se retiraron
con ellos los montes. En ellos tuvieron despues la imprudencia
de dar muerte un espaol que , separado de sus compaeros , se
entretena cazando ; de lo que irritados los soldados de Spira, ahor
caron sin piedad cuantos pudieron haber las manos. El rigor
del invierno di treguas, sin embargo, al sufrimiento ; pues mal
hallados los europeos en el pais abierto inundado , se pasaron
rio
los que
pueblos
hoi dicen
de Aricagua
Acarigua
(por
) que
ventura
por estar
cercamas
de los
arrimados
nacimientos
la ser
del
rana y en terreno alto, les ofrecan comodidad para esperar al buen
tiempo.
All estuvieron detenidos tres meses hasta que despuni el ve
rano. Entnces levaut Spira el campo en prosecucion de su jorna
da, y caminando siempre por la falda de la cordillera, que llevaba
la mano derecha , lleg a la belicosa provincia de los coyones ,
con los cuales tuvo guerra. Vencidos estos con prdida de sus cau
dillos principales, ya no hicieron mas oposicion los espaoles; con
que le fu posible Spira hacer provision de bastimentos, aunque
corta. Entrse seguidamente en la serrana por caminos aspersi
mos, con mil dificultades y trabajos, y al cabo de dos meses de
continuadas fatigas , hubo de penetrar hasta la parte donde se fun
d despues por primera vez la ciudad de Barinas ( poco trecho al
oriente del pueblo actual de las Piedras); pero tan perseguido del
hambre, que sus compaeros y l mismo, postrados y desfallecidos
no hallaban fuerzas ni aliento para tirar mas adelaute. Mas qu
no vence la constancia ! Aquellos hombres valerosos , sin pensar
siquiera en retirarse , se mantuvieron en las tierras altas haciendo
incursiones por los valles circunvecinos, para conseguir algunos
bastimentos. Y ya afirmado el verano, enviaron Coro los enfer
mos , abandonaron la ruta que habian seguido por la sierra y se
lanzaron
Caminconfiadamente
Spira sin pararse
en las
cuanto
llanuras.
le dur el verano, ora guiado
por los indios prcticos del pais , ora por las seales del cielo ; y
habiendo atravesado los rios Apure , Sarare y Ca?anare , lleg

 456
las riberas del Opia. All fatigadsimo, se detuvo , y prxima ya la
entrada del invierno , dispuso alojamientos para guarecerse de l y
reparar entre tanto las fuerzas. Pero ya fuese inesperiencia de los
espaoles , rigor de la estacion , fu el caso que mui luego se
vieron reducidos por las aguas un espacio tan pequeo, que
fallos de bastimentos y no pudiendo buscarlos, estuvieron punto
de perecer de hambre. Hinchados los rios, salieron de sus lveos y
se derramaron por las tierras, convirtindolas en un inmenso lago,
navegable para balsas y canoas en todas direcciones. Aislados en su
alojamiento, veian con indecible angustia el progreso de las lluvias,
que les impedan salir procurarse el alimento ; porque los Jagua
res (12), acogidos los pocos parajes que dejaban en seco las aguas,
hacian presa del que osaba separarse del real , y los indios , acos
tumbrados aquellas intemperies, las arrostraban valerosos para
asechar y dar muerte sus contrarios. Mas pesar de esto , no
desmayaron en su empresa los que pudieron sobrevivir las fati
gas y las enfermedades ; antes bien se propusieron continuar la
jornada, hasta encontrar paises ricos y felizes, que fuesen resarci
miento
Con efecto
tantos
, apnas
daosempezaron
y dolores. volver los rios sus madres con
la diminucion de las lluvias , emprendieron su marcha hcia el sur
por entre innumerables naciones indgenas, que unas vezes les de
jaban pasar en paz su camino , y otras les molestaban , querindo
selo impedir por la fuerza. Andando por aquellos apartados lugares,
tuvo noticia Spira de tierras mui pobladas al occidente, en donde
los habitantes iban cubiertos con telas de algodon y adornados de
ricas joyas de oro; mas cultos que los otros indios y con mayor co
nocimiento en las arles necesarias la vida. Aunque movido cu
riosidad y codicia, quisiera el aleman irlas buscar y conquistarlas,
se desanim luego : que acaso era fabulosa semejante relacion ,
habia sido malentendida por los intrpretes, y no debia con tan in
ciertos datos esponer la suerte de su gente, lanzndola en montaas
fragossimas , nunca tal vez holladas por el hombre. No hubiera
sido esta , en efecto, la primera vez que los indios, para deshacerse
de sus incmodos huspedes , procuraran enganarlos, estimulando
su avaricia con ofertas exageradas de oro, en tierras mas distantes ;
pero en la ocasion presente dijeron la verdad, sealando al ponienle
un pais rico y mas civilizado. Spira, despreciando sus consejos,
perdi del mismo modo que el terrible Alfinger, la ocasion de pe

 457
netrar en la tierra de los muiscas; en aquel Nuevo reino de Grana
da , tan ameno y abundante , fuente copiosa de riquezas para los
que poco despues lo descubrieron. Ahora, siguiendo otras indica
ciones , se fu corriendo la via del sur y atraves un terreno mui
quebrado y estril que llam Mal-pais , donde tuvo con los indios
choques repetidos y sangrientos , en que el triunfo no fu cedido
con la misma facilidad que en otras partes. .Heridos de resultas mu
chos espaoles, fu necesario detenerse algunos dias para curarlos
como mejor se pudiese en aquellas soledades , desprovistas de todo
ausilio humano. Hecho esto , prosigui su camino sin apartarse
gran cosa de la cordillera y lleg un pueblo en cuyo sitio se fun
d despues la ciudad de San Juan de los Llanos : entnces los sol
dados de Spira le impusieron nombre pueblo de Nuestra Seora ,
por haber celebrado en l la fiesta de la Asuncion de aquel
aoAqu
1557.
los espaoles obtuvieron noticias de regiones opulentas si
tuadas mas adelante. Noticias vagas y oscuras que nuestros aven
tureros, aunque ya desconfiados, creyeron en la ocasion presente,
por haber encontrado indicios de una civilizacion mas adelantada
tales como un templo consagrado al sol y un convenio de vrgenes
semejantes los que despues se vieron los muiseas y peruanos.
Sigui pues Spira adelante pasando el Ariari, acaso mucho mas arri
ba de Macatoa y antes de su union con el Guayare. Penetr luego
fuerza de armas en el pais de los canicamares y guayupes, y pocas
marchas descubri las aguas del rio Papamenc , donde le pareci
detenerse algunos dias; lauto para dar descanso su gente,
cuanto por buscar entre los indios quien le sirviese de guia al pais
de las riquezas. Los de Papamene le recibieron desde luego amis
tosamente, y establecieron con sus soldados un sistema de rescates
y comunicacion de que todos se hallaron bien ; obteniendo los unos
las vituallas necesarias, y los otros aquellos cascabeles y sonajas
que apreciaban sobre todas las cosas. Mas cansados al fin los natu
rales de sus huspedes, quisieron alejarlos persuadindoles que un
poco mas adelante hallaran la tierra que buscaban , rica en oro y
plata. Para mas alentarlos inspirar confianza , cinco de ellos se
prestaron servirles de guias , ofreciendo ponerlos breve y fcil
mente en el corazon de aquel pais afortunado, del cual volveran
colmados
Hombres
depor
tesoros.
lo comun ignorantes, acalorados con las relaciones

 fS8
exageradas de otros conquistadores, y poseidos de la funesta pasion
de la avaricia , tomaban fcilmente por realidades las ilusiones que
alimentaban sus esperanzas : que nada bai tan crdulo y necio como
los corazones apasionados, ni tan dbil ; pues entregndose sin re
flexion al error, renuncian la propia fuerza y son el juguete la
vctima de los que saben manejar su simpleza. Esto aconteci
los espanoles, los cuales dando asenso por su mal cuanto los indios
quisieron referirles, se pusieron en sus manos, y guiados por ellos
pasaron el rio Papamene y entraron en el pais de los choques; tierra
esta doblada y spera, llena de tremedales y pantanos, poblada de
indios belicosos y ferozes que amaban la guerra , y la hacan con
destreza armados de una especie de lanzas, en que el hierro estaba
suplido por pedazos de canillas humanas, agudos y afilados. Una
vez en ella , desaparecieron los guias, y Spira que hubiera debido
ver en semejante accion un indicio de engao, no por eso volvi
atras. Antes por el contrario quiso que toda cosla se reconociese
la tierra, sin que para disuadirle bastaran representaciones y con
sejos de sus mas prudentes compaeros. Encaprichado en hacer la
esploracion , se detuvo l y envi su maestre de campo Esteban
Martin para que la practicara en lo mas interior del pais , dndole
para
Martin
ello cincuenta
, aunque infantes
brioso y yprobado
veinte hombres
en lidesdeindianas
caballo.
desde el
tiempo de Alfinjer, no pudo cumplir la comision. Los naturales re
sistindose con una constancia y un valor admirables , se aprove
charon hbilmente para la defensa de la fragura de la tierra, y can
sando primero sus enemigos , los envolvieron despues y los des
pedazaron. Muri el maestre de campo cubierto de heridas, otros
de sus compaeros tuvieron la misma suerte , y los pocos que so
brevivieron llegaron donde estaba Spira en un estado que parta
el corazon. Fu preciso pues, resolver la retirada; pero ya para
entnces las mas terribles enfermedades se habian declarado en el
real, por efecto del clima, de la desnudez y de los alimentos. A este
mal se agreg el de las lluvias, las cuales cayeron en tanta abun
dancia; que los rios, estraordinariamente crecidos, no podan ser
esguazados , ni atravesados nado, ni en canoas. Un ao estuvie
ron en aquellas asperezas, sufriendo de la tierra y de los habitantes
lo que es mas fcil imaginar que referir. Al fin salieron, pero no
para esperimentar mayor alivio , porque el pas estaba yermo, los
hombres espantados y huidos los montes : por do quiera hallaron

 139
soledad, miseria y hambre. Entraron en Coro en febrero de 1559,
noventa hombres solamente de los cuatrocientos que habian salido
. descubrir y conquistar cinco aos ntes; que no menos se gasta
ron en esta espedicion fatal en que los castellanos hicieron alar
de de una constancia y un sufrimiento dignos de mejores prop
sitos.
Si no mas feliz, por lo menos no tan aciaga hubiera sido , si las
rdenes de Spira se cumplieran con lealtad por su paisano y se
gundo Nicolas de Federmann ; pues aquel cuando lleg el caso de
emprender su espedicion, le previno pasase Santo Domingo, en
ganchase y armase all doscientos hombres, y con ellos, vuelto la
tierra firme , atravesase la cordillera por el poniente y se le reu
niese. Pero no bien hubo salido el adelantado, cuando Federmann
alist la mas gente que pudo, y la despach cargo de Alonso Cha
ves al cabo de la Vela , con rden de esperarle all mientras iba
Santo Domingo. Todo esto menos porque intentase cumplir lo tra
tado con el gobernador, que con el propsito de obrar por su cuen
ta en materia de descubrimientos, conquistas y rescates ; y mayor
mente porque habiendo tenido noticias de ser mui abundantes en
hostiales de perlas las costas adyacentes al cabo de la Vela, se pro
pona pescarlos en propio y esclusivo beneficio. A este fin , hecho
que hubo con recato y sigilo en Santo Domingo algunos aprestos
necesarios, se reuni a Chaves en el punto prevenido. Mas sin nin
gun resultado ; no porque fuesen falsas las noticias en cuanto la
existencia de perlas en los parajes indicados , sino mas bien por
falta de instrumentos y de buzos prcticos en aquellas aguas, nun
ca antes esploradas con intento semejante. Ni haberlo sido encon
trara jamas en las inmediaciones un solo indgena que poder su
jetar a tamaa fatiga , siendo as que por all habitaban los goajiros,
raza de hombres belicosos que se resistieron constantemente a la
conquista
Viendo ypues
conservan
intilesaun
sus hoi
diligencias,
su independencia.
y que gastaba sin provecho
en la pesquera un tiempo que intentaba dedicar grandes cosas ,
determin emprender su jornada por tierra, siguiendo para ello y
con acuerdo de su gente el rumbo que habia tomado Alfinjer. No
le seguiremos de cerca en esta espedicion, cuyos resultados estuvie
ron lejos de'ser tiles' la conquista y poblacion del pais, y los
iutereses mismos^de los aventureros. Baste decir que Federmann ,
despues de recorrer las comarcas del valle de Upar , lleg por las

 460

riberas del rio Magdalena hasta Ocaa, y desde all se vohi Coro.
Por orden suya gui Diego Martnez con buena parte de la gente
la vuelta de las serranas de Carora , y despues de reidsimos re
encuentros con las tribus Girajaras, lleg al paraje donde anos ade
lante se fund la ciudad del Portillo de Carora ; luego aquel
donde mas tarde se asent la del Tocuyo. Reunido en este sitio con
una partida de sesenta espaoles que iban del naciente, supo de
ellos que, desertados de la tropa que pertenecian, recorrieran de
oriente poniente casi todo el pais que se estiende desde el pueblo
de Uriapari en la ribera izquierda del Orinoco , basta el Tocuyo ,
empleando en esa marcha atrevida un ao entero por paises des
conocidos y poblados de tribus belicosas y ferozes. Capitularon los
recienllegados unirse Martnez y los suyos en intereses y fortuna ;
y habiendo
De este modo
llegado
, mintras
luego Federmann,
Spira se internaba
le reconocieron
mas ypor
masjefe.
por el
sur, confiado en los socorros que debia llevarle su teniente, soa
ba este para s solo imperios y riquezas, y se preparaba descubrir
y conquistar sin sujecion nadie. As lo ejecut puntualmente.
Ocupado el valle de Barquisimelo, se dirigi los llanos por las
huellas de Spira , hasta las orillas del Apure, donde teniendo noti
cias de hallarse mui cerca el adelantado ( volva este de su largo
y penoso viaje ), torci el camino para no encontrarse con l y lleg
un pueblo que Oviedo cree ser el mismo de Nuestra Seora, y
que l impuso nombre de la Fragua. Mas confiado, mejor instrui
do que el gobernador, di crdito las indicaciones que le hicieron
los naturales sobre ricos paises situados al occidente, espaldas de
los montes , y cuando hubo obtenido datos y guias suficientes , si
guiendo el rumbo sealado, atraves la cordillera y se entr por el
JNuevo
No poco
reinoimpacient
de Granada.
Spira la conducta de su paisano ; si bien
disimul el enojo , cuando vi que era irremediable el mal y mui
difcil la venganza. Por otra parte, su espedicion le habia fatigado
y afligido en estremo, y lo menos por el pronto no poda pensar
en emprender otra nueva ; mayormente hallndose escasa de hom
bres la colonia y mui desacreditadas en el pueblo estas conquistas
lejanas, igualmente mortferas que intiles. Llegado pues Coro, se
ocup nicamente en el arreglo de sus negocios con los Belzares ,
y fin de ponerlos en claro hizo un viaje Santo Domingo, donde
se hallaban algunos agentes y factores de la compaa.

 164

Despues de su regreso eu este mismo ao de 4559 envi una

pequea espedicion cargo de Alonso Nvas, con el objeto de cas
tigar a los zaparas que habian degollado algunos espaoles y daban
muestras de una peligrosa sublevacion. Nvas cumpli su encargo,
yendo la isla en que moraban aquellos indios ( la entrada def
lago de Maracaibo ), y matando cuantos pudo haber las manos ;
mas en lugar de volver donde se hallaba Spira , sedujo la tropa y
march con ella Cutnan por caminos desconocidos, invirticndo
en ello gran parte del ao siguiente 1 540. Y esta fu la ltima de
sazon que dieron Spira los cuidados del gobierno, pues por este
mismo tiempo muri, dejando encargado de l Juan de Villegas,
alcalde
Durmayor
aqueste
de mui
la ciudad
poco deenCoro.
la gobernacion , porque sabido el
fallecimiento de Spira, nombr la audiencia de Santo Domingo para
sucederle interinamente Don Rodrigo de las Bastidas , primer
obispo de Coro. Pues aunque esta ciudad habia adelantado poco en
poblacion y riqueza bajo el gobierno de los Belzares, era sin em
bargo la primera que hubiesen los espaoles fundado en Venezuela,
y gozaba el privilegio de ser el centro de la autoridad. As fu, que
para darle mayor importancia habia instituido Alfinjer en 1528 su
primer ayuntamiento, y en 4 552 se erigi su iglesia en catedral por
autorizacion
Tan luego del
como
sumo
Bastidas
pontfice
entr
Clemente
en el ejercicio
VII.
de su nueva au
toridad, despach gente armada hcia el lago de Maracaibo, con el
objeto de saltear indios, cuya venta facilitase algun tanto una espe
dicion que pensaba hacer imitacion de sus predecesores , pues
tambien el obispo se acolor con los pensamientos de conquistas
mundanas, y prestando asenso las oscuras y fabulosas relaciones
de los indgenas, se di prisa emprender el descubrimiento del
pais del Dorado. As llamaban una tierra riqusima que los ind
genas sealaban ora eu una direccion, ora en otra, siempre con la
mira de alejar y confundir sus tiranos. En esa tierra habia un
hombre, ya rei, ya sacerdote, que se hacia cubrir el cuerpo todas
las maanas con polvos de oro, por medio de una resina odorfera.
Y como semejante vestido le incomodase para dormir, se lavaba to
das las noches, hacindose dorar de nuevo al otro dia. Donde tal
cosa, como por cierto lo lenian, podia hacerse, necesariamente de
bian existir miuas abundantes , rios y lagos cuyas arenas fuesen
de oro, tejos del mismo metal en rimeros por las tierras. De aqu
msr. ANT.

44

 4 62

el representar ese pais fabuloso de mil maneras. Situbanlo ya en

la parte oriental de la Guayana con el nombre de Dorado de la Parima ; ya doscientas sesenta leguas bca el poniente , cerca de la
falda oriental de los Andes ; ya en un pais que llamaban de los
omaguas , donde habia lagunas con el fondo de oro y espacios in
mensos cubiertos de este metal precioso. Largas y costosas espediciones se emprendieron para buscarlo por mar y tierra a todos
rumbos , sin fruto , por supuesto , y muchas desgraciadsimas. No
impidi el desengao de unos que otros corriesen desatentados en su
demanda, porque, como dice Humboldt, era un fantasma que pa
c recia huir de los espaoles y que los llamaba todas boras. Es
de advertir, que no fu solamente en aquellos tiempos rudos in
cultos de la conquista, que estas quimeras enardecieron la imagi
nacion y condujeron las gentes por entre mil peligros empresas
intiles y estravagantes. El mismo objeto tuvieron otras mui dis
tantes de aquella poca primera , cuando no solo se hallaba mas
avanzada la civilizacion general del mundo , sino la geografa de los
nuevos pases.
^,
Las primeras ideas que se tuvieron en Coro del Dorado las llev
Pedio de Limpias, antiguo soldado que habia acompaado Federmann hasta Bogot, capital del Nuevo reino de Granada, donde ellas
estaban mu en yoga entre los conquistadores ; y esto unido las
relaciones de algunos compaeros de Spira acerca de pases riqusi
mos que los indios sealaban por el sur, de tal manera inflam
al obispo , que poseido repentinamente del espritu guerrero de su
tiempo, prepar el tren de una nueva jornada esploradora. Confi
su direccion Felipe de Urre, caballero tudesco, quien la audien
cia habia nombrado por teniente general de la gobernacion para
las cosas de guerra : mancebo este ardiente y valeroso aunque de
ndole apacible, cosa escesivamente rara entre los aventureros que
batallaron
Por el mes
en de
el junio
Nuevo-Mundo.
de 1 54 1 sali Urre de Coro /acompaado de
ciento treinta hombres bien armados, llevando por maestre de campo
al mismo Pedro Limpias de quien acabamos de hablar. Adopt el sis
tema de su predecesor , guiando por la costa hcia Borburata ; y
desde all, atravesada la serrana por el abra de Agua-Caliente, sa
li al mismo sitio en que despues se fund la ciudad de Valencia.
Luego busc el abra de Barquisimeto, y se entr de norte sur en
las llanuras por la falda oriental de las montanas, siguiendo paso

-Upaso la marcha anterior de Federmann. Como este, hizo alto tam

bien en el pueblo de la Fragua, con el doble objeto de aguardar
que las lluvias se apocasen y adquirir alguna luz que le guiase en
el No
descubrimiento
fu pequea desu laadmiracion
tierra misteriosa
cuandoque
supo
buscaba
que en tientas.
busca del
Dorado habia pasado por all, hacia mui pocos das, Hernan Prez
de Quesada, con mucha gente sacada de Cundinamarca Nuevo
reino de Granada. Temeroso entonces de que el espanol se le ade
lantase en la famosa conquista, sali de sus cuarteles mas pronto
de lo que hubiera deseado, y puesto en marcha, lleg en breve la
provincia de Papamene. Desde all fcilmente habra logrado intro
ducirse en el pais abundante y poblado de los guayupes, si no se
obstinara' en seguir derechamente al sur la marcha de Quesada ;
siendo este error causa de que, internndose en tierras fragossi
mas intransitables por las lluvias, perdiese un ao entero en vanas
diligencias. Al cabo de este tiempo, cansados todos y enfermos mu
chos, se volvieron al pueblo de la Fragua, desesperando ya de en
contrar aquella fuente de oro que sola podia recompeusar tantas
fatigas. Y all por ahora los dejaremos para volver la vista Coro y
al Este
obispohabia
Bastidas.
sido promovido principios de 4342 , al obispado de
Puerto Rico , y su partida de Coro , dej encargado el gobierno
militar y poltico al comendador Diego de Boica, cuya elec
cion aprob luego, en nombre del monarca, la audiencia de
Santo Domingo. Antes de un ao, sin embargo, la misma audien
cia despach ttulo de gobernador interino Henrique Rembolt ,
de nacion aleman, que asista en Coro como factor de los Belzares ;
y esto en ocasion de hallarse la comarca prxima ser abandonada
por sus moradores europeos. Era, en efecto, tan grande la pobreza,
y tales el disgusto producido por las infructuosas empresas alema
nas, y la ojeriza contra el gobierno de la compaa , que los habi
tantes trataban de despoblar el pais , retirando sus familias las
provincias vecinas. Temeroso de ello Rembolt, envi Juan de Vi
llegas y Diego de Losada en solicitud de nuevos pobladores ; y
como Cubagua y Cuman eran mu visitadas entnces por los trafi
cantes de esclavos indgenas , all se dirigieron de comun acuerdo
los comisionados , para hacer su recluta. Por lo cual conviene que
digamos brevemente la situacion en que se hallaban aquellas po
blaciones.
$&

 h
Algun tiempo despues de la infausta destruccion del proyecto de
Csas, las autoridades de Santo Domingo resolvieron hacer poblar
nuevamente Cubagua dando de paso un severo escarmiento los
indios , no bien castigados , por la cuenta , con las atrozidades del
festivo Ocampo. Enviaron, pues, la Costa-firme un armamento al
mando de Jcome Castellon ; y este restableci la pesquera, guer
re con los indios , los desbarat fcilmente , y para asegurar el
agua los habitantes de la isla, hizo un fuerte a la boca del rio
Cuman, precisamente en el punto en que habia intentado levantar
lo el padre Csas. Vuelto todo sujecion y quietud, empez for
mar Castellon la ciudad de Nueva Crdoba, en lugar distinto del
que ocupaba la Nueva Toledo, abandonada sin remedio ; y al mismo
tiempo foment cuanto pudo en Cubagua una poblacion que llam
Nueva Cdiz , siguiendo la mana de imponer los recientes descu
brimientos nombres espaoles , por semejanzas confusas , y vezes
sin ninguna. Mas la tierra no era de suyo acomodada para sostener
un pueblo de importancia , y as fu que este dur lo que dur la
pesquera, despoblndose despues. A lo cual contribuyeron tam
bien, el descubrimiento posterior de hostiales de perlas en las islas
de Coche y Margarita (i 5), y una prohibicion de cautivar indgenas,
publicada con mucho aparato el ao de 1551 : si bien es cierto que
entre las causas de su decadencia fu esta la menor ; porque tanto
los vecinos de Cubagua como los de otras islas, y no mnos los mer
caderes que los conquistadores , se burlaron por mucho tiempo de
las rdenes reales, y continuaron salteando indios del mismo mo
do que ntes , con mui poca diferencia. Y aun de tal modo, que
segun acabamos do ver, era este vil comercio en 1542 el motivo
nico que mantenia cierto movimiento mercantil en Cubagua y en
la Ambos
ciudad de
pueblos
Nuevaeran
Crdoba,
regidos
de
porCuman.
magistrados que la audiencia
de Santo Domingo nombraba de ordinario , pesar de estar com
prendidos en los lmites del territorio concedido los Belzares ; por
lo cual encarg Rembolt Villegas tratase con las justicias de Cu
bagua sobre demarcacion de lmites, haciendo reconocer los ttulos
y privilegios de la compaa alemana. Villegas desempe el encar
go con acierto y prontitud, pues no solo hizo que se reconociese es
tar incluido aquel distrilo en trminos de la gobernacion de Vene
zuela , sino que tom posesion de l, como justicia mayor, median
te el ttulo que prevencion le habia sido despachado por el go

 U5
bernador. Hecho esto, trataron luego los comisionados de poner
por obra lcymiffcipal que llevaban su cuidado ; y tambien lo con
siguieron , reuniendo noventa y seis hombres y buen nmero de
caballos , con los cuales se pusieron en. marcha para Coro. Mas
cuando llegaron la ciudad era muerto Rembolt , y todo lo tenian
dividido y trastornado dos alcaldes quienes estaba interinamente
encomendado el gobierno de la ciudad. El fin de cada uno de ellos
era , por supuesto , mandar por s sin sujecion alguna al compa
ero.
Pero sucedi que ni gobernaron solos, ni reunidos ; pues sabedora
la audiencia de sus desrdenes, comision al licenciado Frias,
uno de sus fiscales . para que pasase por gobernador Coro y res
tableciese la tranquilidad , castigando los culpables. Cobraron con
esto gran miedd los alcaldes y se huyeron ; de donde vino que
Frias , creyendo entnces menos necesario su viaje , se content
con despachar su teniente Juan de Carvajal, mientras l atenda
desempear
Era este Carvajal
otras dependencias.
relator de la audiencia, hombre enredador,
zizaero , cual no otro ambicioso , como pocos alevoso y feroz. Su
primer paso luego que lleg Coro principios de 1 545, fu Cam
biar en los despachos del tribunal su ttulo de teniente general, por
el de gobernador, valindose para ello de una descarada suplanta
cion. Seguidamente puso por su segundo Villgas, y recogiendo
toda la gente de armas que habia en la ciudad, se entr por la tierra
adentro con el intento de fundar una poblacion en el valle del To
cuyo. Pretesto ; porque su verdadero objeto era privar Frias de
medios para perseguirle, cuando llegado Coro, viese patentemen
te Pues
su perfidia.
todo esto suceda men tanto que Urre, conducido por sus va
nos pensamientos , corra aqu y all desalumbrado en busca del
Dorado misterioso. Hace poco le dejamos en la Fragua mui mal pa
rado, con la gente enferma y desabrida; l y ella fatigados y ya
desesperando. Hubo un instante en que llegaron animarse con la
idea de hallar lo que buscaban , recordando ciertas noticias dadas
anteriormente Urre por los indios. En consecuencia de ellas vol
vieron sobre sus pasos, atravesaron nuevamente el Guayare, y cer
ca de su orilla derecha entraron en Macatoa , villa de los guayupes.
Los moradores andaban all vestidos, las habitaciones estaban bien
formadas , los campos labrados : anunciaba todo una cultura des

 466

conocida en las comarcas de Venezuela, y en las que l mismo y

sus antecesores habian visto al oriente de las cordilleras. Recibidos
los estranjeros de paz y con muchos agasajos en aquella tierra, bus
caron oro; pero en vano. Los habitantes, aunque mas cultos que
otros indios, no eran ricos en el metal por que anhelaban los euro
peos y que ellos usaban solo como adorno. Informaron Urre. sin
embargo, que yendo mas al sudeste encontrara el territorio de la
gran nacion de los omaguas, cuyo gran sacerdote se llamaba Quareca, y tenia numerosos rebaos de llamas; cuadrpedo que solo
se habia visto hasta entonces en las llanuras de Quito y en las ri
qusimas comarcas del Per. Acalorado con estas semejanzas, des
preci el aleman los consejos que le dieron sus huspedes de 1:0
atacar los omaguas, mui ponderados de fuertes y guerreros; y
confiando en su pujanza y la fortuna, emprendi la marcha, guiado
porCuentan
algunoslas
indios
historias
amigos.
que pocas jornadas, hallndose en sitio
elevado los espaoles, tendieron la visla todas partes y descubrie
ron una poblacion de estraa grandeza , cuyos lmites no acertaron
distinguir en el horizonte. Las calles se veian rectas , los edificios
unidos y vistosos, sobresaliendo entre todos una fbrica soberbia,
que segun la relacion de los indios amigos , servia un tiempo de
palacio al seor de la ciudad y de templo los dioses, que eran de
oro macizo. Acaso fu esta una de tantas ilusiones como engendr
el ansia del oro en la fantasa de los conquistadores , una de
aquellas exageraciones que los inclin con frecuencia la novedad
de las cosas, y el deseo de reunir compaeros de aventuras. Sea lo
que fuere, Urre obstinado, quiso continuar su camino, y persi
guiendo caballo y solo un omagua fugitivo, le despidi este su
azagaya con tal fuerza , que le pas con ella el sayo de armas y le
atraves ror entre las costillas, dejndole mal trecho. Turbada la
gente cristiana con tan desgraciado suceso , no acertaba tomar
una resolucion. Al fin determinaron retirarse, llevando postrado
al capitan ; mas noticiosos los omaguas del movimiento, les dieron
el alcanze con increible celeridad y sigilo , llevando gran nmero
de combatientes. Pedro Limpias sali recibirlos con treinta y
nueve espaoles, dice Oviedo, y entnces se trab una recia pe
lea , cuyo resultado fu el completo destrozo de los indios , quie
nes espantaron en sumo grado los caballos. Pero "pesar de esta
victoria, Urre, convalecido de all poco, resolvi tomar el cami

 467
no de Macatoa, para regresar, como lo hizo incontinenti , al pueblo
de la Fragua, no parecindole acertado empearse en la conquista
de un tan poderoso reino como el que creia haber descubierlo,
con la pequea fuerza que tenia. Juzgaron todos haber hallado el
Dorado, y fu resolucion general regresar Coro, reclutar mas
gente, y volver con un gran aparato de armas y caballos sujetar
aquella tierra deseada, en cuya demanda habian empleado cuatro
aos con inauditos sufrimientos. Esto resuelto, levanta Urre el
campo, y doblando Jas jornadas para alcanzar a Limpias que le pre
ceda en el viaje , llega Barquisimeto cuando su maestre de cam
po Pronto
estaba ya
se enter
en el valle
el tudesco
del Tocuyo
de quin
, al era
ladoeste
de Carvajal.
, de lo que all es
taba haciendo , y de como el perverso habia falseado los despachos
de la audiencia. Carvajal por su parte supo por Limpias, enemigo
capital de Urre, lo que este iba y cules eran sus intentos : de este
modo los dos capitanes trataron de asegurarse en sus cuarteles res
pectivos , observndose con suma desconfianza. Fiado en su falso
ttulo, pretenda el uno que su contrario, entregndole la gente
que llevaba , quedase sujeto la obediencia : el otro, que no igno
raba la suplantacion , alegaba que siendo l teniente general leg
timamente nombrado por la audiencia, debia considerarle en pose
sion del gobierno de las armas, segun las disposiciones de su Alteza.
Limpias colocado entre los dos opositores, atizaba la llama de la dis
cordia y procuraba inducir Carvajal someter al tudesco por me
dio de la fuerza , visto que se hallaba con triple nmero de gente ;
pero el anliguo relator de la audiencia era sobrado precavido para
fiar sus pretensiones en el xito incierto de lun combate , contra
hombres tan briosos como Urre y sus soldados. Parecale mucho
mejor valerse del disimulo para sacar su enemigo parte donde,
faltndole el resguardo de su tropa, pudiese sin peligro aprisionarle.
Era Urre de natural dcil y sencillo, y como valeroso, mui confia
do; virtudes que son armas de los malos, y que Carvajal, astuto
y cobarde, manej tan hbilmente contra el bondadoso aleman,
que al fin logr atraerle al Tocuyo con todos sus amigos. Ocasion
hubo en que, triunfante en aquel pueblo el partido de Urre, que
d este tan ventajoso, que pudo sin embarazo haber puesto fin la
contienda con la muerte prision de su enemigo ; mas siguiendo los
impulsos de su nimo generoso, se content con despojarle de las
armas y caballos que tenia, relirndose con los de su comitiva al

 468
valle de Quibor, seis leguas distante del Tocuyo. Devolvile des
pues estos despojos, cediendo las instancias y ruegos de algunos
sugetos enviados por el mismo Carvajal persuadirle; y para ello
se firmaron capitulaciones en que Urre desisti del derecho que
creia tener al gobierno, y ofreci marchar Coro, y luego a Santo
Domingo, dar cuenta la audiencia del estado en que se hallaba
la famosa conquista del Dorado. As lo hizo; pero apenas tuvo ar
mas Carvajal y vi desecho el partido de su adversario, en fe de la
concordia estipulada , cuando march en su abjanze con tanta cele
ridad , que pocas jornadas le descubri alojado en un sitio de las
montanas de Coro. Por donde se ve que aquel mal hombre no tra
taba entnces de la ambicion, sino de una ignoble venganza ; que
por desgracia logr y sabore cumplida , medida de sus brbaros
deseos. No escarmentado Urre todava con las perfidias que babia
visto usar aquel perverso, crey que iba de paz, solo porque le
vi el semblante alegre y la sonrisa en los labios. Traicion era, co
mo luego se vi, cuando apeados de los caballos para saludarse,
quedaron en un descuido presos Urre, un mancebo aleman deudo
suyo y dos espanoles que les acompaaban. Un negro que Carvajal
llevaba de prevencion les at asmanos, y con un machete de filos
embotados
Tal fu elles
finfu
de cortando
Felipe decon
Urre,
grannatural
trabajode Spira
todos en
la cabeza.
las provin
cias de Alemania, digno por cierto de mejor fortuna. Menos que la
codicia , el deseo del aplauso , que es la ilusion de los pechos gene
rosos , le llev al Nuevo-Mundo y le acompa en su larga y peli
grosa espedicion. Ningun capitan, dice Oviedo, de cuantos militai ron en las Indias ensangrent mnos la espada, pues habiendo
atravesado mas provincias que otro alguno en su dilatado viaje
de cuatro aos, solo movi su moderacion la guerra , cuando no
hall olio remedio para conseguir la paz. Su fabuloso descubri
miento del Dorado de los omaguas produjo despues varias espediciones, en que se consumieron muchos hombres y tesoros sin fruto
alguno. Lleg ser tal la conlianza con que se aseguraba su existen
cia, que en 4560 nombr el virei del Per un gobernador para
aquellas comarcas. Pero jamas se han descubierto ; si bien los tra
bajos de Urre no fueron enteramente intiles, pues dieron impulso
los viajes, y con ellos se aadieron nuevos conocimientos los ya
adquiridos acerca de la geografa del nuevo continente.
Libre de su noble contrario, y reforzado con sus despojos, volvi

* 469
Carvajal al Tocuyo, en donde se entretuvo hasta fines del ao de
ihio , haciendo ahorcar sin ninguna formalidad los que habian
sido parciales de la vctima. Al fin cediendo las instancias de los
hombres de mas nota que tenia en su campo, determin establecer
all una ciudad cuyos fundamentos se trazaron luego. Para ello hi
zo desmontar todo el boscaje circunvecino , reservando solo una
gran ceiba (14) que servia de horca, y en la que era raro el dia
que no aparecan colgados uno mas desgraciados. La ciudad se
fund el 7 de diciembre del mismo ao, y no se olvidaron ni las en
comiendas entre los pobladores, ni el correspondiente ayuntamien
to. Fu este el tercero que se constituy en Venezuela : primero el
de Alaesta
ISueva
ciudad
Cdiz,
lleg
creado
Friasen
principios
1 527 : segundo
de 1516,
el deenterado
Coro. ya mui
por menor de los crmenes de su prfido teniente ; mas sucedi lo
que este habia previsto. Encontrndose el licenciado por toda fuer
za con unos pocos hombres desarmados , no se atrevi moverse
de la ciudad, temeroso de esperimontar la misma suerte que Urre.
Meditando se hallaba, y no con mucha tranquilidad, sobre el par
tido que le estara bien tomar en aquel lance, cuando un gran
cambiamiento en los negocios pblicos puso cargo de otro los
cuidados
Los diezque
y ocho
entnces
aosleque
abrumaban.
Venezuela estubo bajo la dominacion
de los Belzares , causaron en su territorio una despoblacion tan
grande , que por do quiera se elev contra el gobierno de aquellos
estranjeros un grito general de indignacion. Yermos estaban los
campos, Coro convertido en mercado de esclavos, los indios que
escapaban de la servidumbre, huidos en los montes : ningun asien
to de origen aleman se habia hecho en parte alguna : los espaoles
se veian entre s divididos, y el odio contra la compaa era causa
de infinitos desrdenes. Tal era por aquel tiempo el estado de
aquella msera provincia : estado que el padre Csas descubri
los ojos del monarca con el vivo interes que le inspiraron siempre
las desgracias de los indios. A su voz elocuente se uni la de los
colonos, y Crlos V, no pudiendo desoirla, declar terminado el
arrendamiento que daba el usufructo y gobierno de aquellas tier
ras a los mercaderes alemanes. En consecuencia, envi por gober
nador y captau general de la provincia al licenciado Juan Prez de
Tolosa, hombre prudente, desinteresado y de una instruccion poco
comun en aquel tiempo.

 170
Poco despues que Frias, llega este Coro, y halla que su predecesor
habia hecho ya algunos preparativos para prender Carvajal. Apro
vchase de ellos, dispone ademas alguna gente que habia sacado
de Espaa , y se traslada al Tocuyo con tal presteza y secreto, que
logra sorprender y aprisionar sin ninguna resistencia Carvajal y
su teniente Villegas. Pero hai tiempos desgraciados en que la jus
ticia necesita de cautelas como las conspiraciones ; y son aquellos
en que las facciones levantan en el seno de las sociedades nuevas
fuerzas. superiores las del gobierno. Conocindolo, tante Tolosa,
como enlendido, la disposicion de los nimos, y hablando cada
cual el idioma persuasivo del propio interes, supo interesar to
dos en el sostenimiento del rden. Seguidamente hizo reconocer la
autoridad de que estaba revestido, y entr en el ejercicio de ella,
haciendo seguir la causa de los presos por todos los trminos que
dispone el derecho. Como no resultase contra Villgas cargo alguno,
fu puesto en libertad y nombrado por teniente general ; que as
juzg prudentemente Tolosa debia procederse con un hombre, cuya
grande influencia merecia se emplease algun trabajo en ganarla.
Carvajal por el contrario fu hallado reo de enormsimos delitos ;
y condenado muerte, no valieron splicas, ni que del gobernador
se apelase para el consejo , ni que muchos caballeros interpusieran
sus respetos en favor del delincuente. El licenciado mand ejecutar
la sentencia, y el asesino de Urre, arrastrado primero por las calles
mas pblicas de la nueva ciudad , fu despues ahorcado en el rbol
famoso que l mismo habia destinado los suplicios.

"

CAPITULO IX.
Gobierno del licenciado Tolosa. Espedicion de Alonso Perez. La de
Juan de Villegas. Muere Tolosa. Villegas gobernador. Gobierno
de Villacinda.

Restablecido por este medio el orden y el imperio de la lei , se

aplic el gobernador hacer un nuevo repartimiento de encomien
das entre los mismos pobladores que ya las tenan por mano de
Carvajal ; en lo cual , procediendo de acuerdo con las autorizacio
nes reales y la prctica recibida, se manej con laudable desinteres
imparcialidad. Despues de este paso, que se juzgaba necesarsimo
al fomento de la recienle poblacion, pag el licenciado su deuda al
espritu del tiempo, disponiendo espcdiciones militares, que como
las anteriores no tuvieron otro resultado que un intil destrozo del
pais.
La primera, compuesta de cien hombres, sali del Tocuyo
principios de febrero de ^547 al cargo de Alonso Prez, hermano
del gobernador. El cual , encaminando su derrota por el mismo
rio del Tocuyo arriba , atraves la serrana con mucha inclinacion
al sur, y sali al rio de Guanaguanare. Sigui luego por el llano,
demorndole la cordillera al occidente, hasta la falda de la sierra
nevada ; que as llamaron desde entnces una ramificacion de los
Andes, cuya cima elevadsima, cubierta de nieves perpetuas, se des
cubre gran distancia. Era su intento tramontarla para buscar de
la otra parte de sus cumbres las minas que la fama le atribuia ;
pero prevaleciendo el dictmen de muchos que tenan puesta la
mira en el Nuevo reino de Granada, sigui su camino por las lla
nuras hasta llegar las riberas del Apure, en donde se detuvo al
gunos das. All una maana dieron los indios de sobresalto sobre
el real de los cristianos, matando un hombre hiriendo mas de
veinte. Rechazados con mucha prdida y curados los heridos , vol
vi Don Alonso buscar la serrana , entrndose por los nacimien
tos del mismo rio, y discurriendo que por aquella direccion hallara
mejor salida la falda opuesta de los monles. Siguiendo siempre el

 172
curso de las aguas del Apure, lleg la Loca del Cribante, que se
le junta, y por el cual, dejando el primero, enderez su derrota en
demanda de un vallecico que llam de Santiago , en donde se fun
dara despues la villa de San Cristbal. Informado en este sitio de
que en el valle arriba babia otro pueblo de numerosa vecindad,
fu el y lo entr saco , sin que esta violencia hubiera sido
provocado por la menor seal de resistencia : lluego, atravesado el
rio de San Cristbal, sali al sitio en que aos adelante se elev un
templo
Habiacon
alllauna
advocacion
poblaciondereducida,
Nuestra cuyos
Seoravecinos
de Triba.
al acercarse los
espaoles la abandonaron , recogiendo los montes sus muebles y
familias. No fu necesario mas para que los aventureros se pusie
ran en su alcanze, pensando acaso que los infelizes llevaran con
sigo gran tesoro ; pero les sali cara la intentona , porque los in
dios, favorecidos de las breas, hicieron una resistencia bizarra ,
mataron caballos , picaron muchos soldados y malhirieron de
uu saetazo Alonso Prez. Todo ello, dice Oviedo, sin otro fruto
que el corto despojo de cuatro alhajas intiles. Desconsolados en
tnces los castellanos al ver trabajos y golpes solamente, all donde
se habian prometido alcanzar placeres y riquezas, abandonaron el
pas, y tramontando las lomas del Viento por el sitio de Capacho,
salieron
Mas noal bien
lindolos
valle
sintieron
de Ccula
entrar
en sus
tierras
naturales,
de Cundinamarca.
cuando desampa
rando sus bohos , se refugiaron una casa fuerte que tenan sem
brada trechos de troneras y resguardada por una doble palizada ;
y all se defendieron con un bro que no estaban ciertamente
acostumbrados los conquistadores. Intilmente intent rendirlos
Don Alonso : rechazado con prdida de hombres y caballos, mal su
grado y de su gente avergonzada, hubo de retirarse ; no como quie
ra, sino mui de prisa, y sin pararse hasta el rio Zulia. Habindolo
vadeado, se fu entrando por el territorio de los indios motilones,
y aun lleg avanzarse mucho al norte en el pas de los carates ;
tribu que habitaba las speras y tristes serranas situadas espaldas
de la ciudad de Ocaa. Padeci rodando por all tantos trabajos ,
que pesar del reciente escarmiento, resolvi volver Ccuta. Hzolo as ; pero mas prudente y precavido que la vez primera, ljos
de meterse en querellas con los habitantes, procur ganar su favor
con ddivas de bujeras, con halagos y promesas. As consigui por
buenas algunos bastimentos, descans tranquilamente algunos dias

 175
y en seguida emprendi nueva derrota por el valle abajo en de
manda
Recorriendo
del lago estuvo
de Maracaibo.
mucho tiempo las tierras que lo rodean por
el sur hasta el pas de los bohures , poco distante del lugar en que
se pobl despues la ciudad de Gibraltar. Como no hallase cosa al
guna de provecho en aquellas soledades, quiso orillar al norte bus
cando una salida para el Tocuyo ; pero de repente se hall detenido
por una laguna que comunicaba sus aguas con las del gran lago
y tenia inundado un espacio considerable de terreno. Vano fu
el empeo de esguazarla : no hubo paso. Detenido seis meses ente
ros en sus playas con inauditos sufrimientos, esperanzaba solo en
que la fuerza del verano apocara las aguas. Tanta constancia fu
intil ; de lo que exasperados todos, determinaron volverse Ccuta por el mismo camino que llevaran. Muertos de hambre dej
Prez en esta retirada veinte y cuatro soldados , y como de prop
sito se entrasen por las tierras altas y montuosas en busca de se
menteras , manos de los indios murieron otros dos y quedaron
seis heridos. Mayor hubiera sido el dano si , recogiendo las desfa
llecidas fuerzas por un movimiento de coraje, no hubieran embes
tido eu cuerpo los indgenas ; los cuales desbaratados su vez ,
huyeron dejndoles el campo libre. Este respiro aprovecharon para
llegar tranquilamente Ccuta , desde donde , convalecidos algun
tanto, volvieron al Tocuyo por las mismas sendas, poco mas m
nos, que su salida de l habian seguido. Su entrada aconteci en
enero de 1 550 , habiendo empleado dos anos y medio en esta in
fructuosa
La otra espedicion.
que anunciamos fu una que condujo en persona Juan
de Villgas, mandando ochenta hombres de lo mas granado que
habia
Saliendel
la gente
Tocuyode elLosada.
teniente general en setiembre de 1557, y
conformndose en un todo las instrucciones que habia recibido
del gobernador, atraves por el nordeste el valle de Barquisimeto,
y desde este punto, guiando al oriente, lleg reconocer las riberas
delHllase
lago de este
Tacarigua.
entre dos montanas granticas y calcareas , que se
parndose al occidente de Barquisimeto en el punto de Tucuragua,
corren en la direccion de la costa : la principal y mas cercana la
marina se estiende sesenta leguas al naciente por el puerto de Ca
bello hasta el cabo Codera : la segunda, que le es paralela, treinta

 \"i
leguas mas, hasta cerca del rio Unare. Queda enre las dos un es
pacio cuya anchura vara entre seis y diez leguas de tierras gene
ralmente llanas, bien regadas y frtiles, que son hoi la parte mas
labrada y rica de Venezuela. Este espacio de mil cuatrocientas cin
cuenta y cuatro leguas cuadradas , se halla cerrado al poniente por
la union de las dos montaas, y casi en la mitad de la longitud hai
una elevacion poco sensible del terreno, suficiente sin embargo para
servir de lmite las aguas y determinar su curso. Las de la parte
oriental corren por el rio Tuy lo largo del valle, hasta echarse en
el mar : las occidentales, no hallando salida, se reunen en el cen
tro de la planicie y forman el hermoso y pintoresco lago de Tacarigua, de orillas frtiles y pintorescas. Eutre los veinte rios que lo
alimentan, el de Aragua, que ha dado su nombre al valle, es el mas
importante, mnos por el caudal de sus aguas. que por la estension
del terreno que riega y fertiliza. Por ventura algun dia esta balsa
cuyos bordes amenos recuerdan al viajero la tierra encantadora de
la Suiza, se apocar considerablemente, pues se observa que sus
aguas disminuyen proporcion que el terreno en derredor se des
monta
Parayentrar
se cultiva.
en este valle, llamado entnces, bien as como el la
go, de Tacarigua, tramont acaso Villgas la serrana de Nirgua.Una
vez en la planicie tom posesion jurdica de la tierra, deseoso de
poblar en ella ; mas no hallando rastro alguno de metales, pesar
del prolijo reconocimiento de los mineros que llevaba, mud de
intento , y desamparando el valle , pas la sierra por el abra de
Agua-caliente y baj la costa del mar en el sitio de Borburata.
Aqu, convidado por la hermosura del puerto y por algunas mues
tras de oro que se hallaron en las quebradas del contorno, deter
min hacer asiento, y provey en 2.5 de febrero de 1 548 el auto
de fundacion de una ciudad que nombr de Nuestra Seora de la
Concepcion de Borburata. Poblacion que por entnces qued sin
efecto,
A este
causa
habiade
concedido
la muerteeldeemperador
Tolosa. una prorogaeion de tres
aos en el gobierno , como recompensa de su buen proceder. Poco
despues de recibidos los despachos sali para la Vela de Coro de
sempear unas comisiones de la corte , dejando cometido Villegas
el gobierno de la provincia. En esto muri, de lo que no bien infor
mado el teniente general , dejndolo todo de la mano y sin pasar
mas diligencia en la fundacion de la ciudad que habia empezado ,

175

vol al Tocuyo para impedir cualquiera cosa que pudiera inlentarse

en perjuicio de su delegacion. Costle algun trabajo hacer que se
reconociese su autoridad , porque los alcaldes de aquella ciudad y
los de Coro pretestaban tener derecho ella, por no ser suficiente
el ttulo con que Villegas la solicitaba ; pero al fln pudieron iuas
el poder y la influencia del teniente general que las razones de sus
adversarios, y qued reconocido por gobernador interino de la pro
vincia
Mas cuerdo
principios
que sus
del predecesores,
ao 1548. resisti Villegas cuantas ins
tancias se le hicieron para enviar tropas la conquista del Dorado.
Deseando por el contrario acostumbrar su gente un modo de vi
vir mas sosegado , determin fundar ciudades y repartir la tierra
por encomiendas. Al efecto , y para que no quedase malogrado el
fruto de su propio trabajo, envi al veedor Pedro Alvarez por ca
pitan poblador de Borburata, y este comisionado di principio su
obra en 26 de mayo de 4519, constituyendo el cuarto ayuntamien
to venezolano. La ciudad hizo a los principios rpidos progresos
debidos su favorable situacion en la costa del mar ; mas esta mis
ma ventaja fu causa de que sus vecinos la abandonaran mas tarde,
exasperados con las continuas hostilidades de los piratas. Estos fue
ron aquellos famosos Filibusteros Bucaneros que se establecie
ron en las pequeas Antillas , para salir desde all robar los na>vos que regresasen del Nuevo-Muado, con pacto espreso y que.ofrecian cumplir bajo juramento , de quitar la vida todos los espa
oles que cayeran en sus manos., para vengar , decian , las ofensas
de los indgenas. Lo cual no impedia que ellos mismos los tomasen
por esclavos, despoblando de este modo las islas , ni que ejercieran
contra individuos de todos los paises actos repetidos de un feroz
latrocinio. Nunca vieron las naciones una compaa de malhecho
res ni mejor organizada, j\i mas poderosa. Compuesta de la hez de
las sociedades europeas , di en el nuevo continente el ejemplo de
los mas grandes crmenes, y mantuvo largo tiempo en confusion y
alarma los establecimientos martimos de Espaa. Aun los de la
tierra adentro se vieron espuestos las incursiones destructoras de
aquellos aventureros, cuyo valor era por desgracia igual su mal
dad. La ciudad de Borburata se vi tan acosada de ellos , que sus
vecinos la fueron desamparando poco poco , hasta que el ao de
4568, gobernando la provincia D. Pedro Ponce de Leon , la aban-

 476

donaron del todo , sin que bastasen las diligencias de la autoridad

para
Masimpedir
como hubiese
su ruina.comenzado poblarse con xito dichoso, se
nim Villgas continuar su plan, disponiendo otros asientos ; y
habiendo por aquel tiempo en el Tocuyo mucha gente de la espedicion de Alonso Prez, mas de la que habia acudido de otras parles,
dispuso fundar en tierras de Nirgua , que demoran entre Barquisimeto y Tacarigua , al poniente de la montaa que cierra el circuito
del valle de este nombre. Con lal fin y el de averiguar la existen
cia de ciertas minas que segun decian , habia all , envi Damin
del Barrio, entrado ya el ao de 4 554 . A los principios salieron va
nas las catas que di el comisionado en diferentes parles ; pero con
tinuando el trabajo , hall por ltimo un venero abundante en las
riberas del Buria. Reconocido por el mismo gobernador, dispuso
que se trabajara en l y se poblara el sitio , nombrndolo real de
minas
Animado
de SanVillgas
Felipe de
conBuria.
el buen xito de su diligencia, y advir
tiendo la comodidad de haber entre el Tocuyo y el mineral descu
bierto indios suficientes para que, repartidos en encomiendas,
mantuviesen un pueblo de espaoles, fund en el valle de Barquisimeto mediados de 1 552, la ciudad de Nueva Segovia; que este
nombre , aunque despues se olvidase , le impuso entnces , en ho
nor y recuerdo de su patria. Los vecinos de esta ciudad esperimentaron despues algunos contratiempos que los obligaron cambiar
el sitio de su asiento por el que tiene en el dia la de Barquisimeto.
Felipe
Aumentadas
de Buria entre
las conveniencias
tanto con el deprovecho
los vecinos
de ,las
trataron
minas estos
de San
de

fomentar su beneficio toda*costa ; y para ello pusieron mas de

ochenta esclavos negros que , acompaados de algunos indios
de las encomiendas , trabajasen al cuidado de los mineros espao
les. Mas sucedi que uno de estos negros, de nombre Miguel ,
huyendo del mal trato de sus amos , anduvo algun tiempo vagando
por los bosques. A su ejemplo y por efecto de sus exhortaciones y
consejos , se le fueron agregando muchos de sus compatriotas des
afortunados , hasta el nmero de veinte ; con los cuales sorprendi
el real una noche y mat furioso en el primer movimiento algunos
mineros. Otros fueron aprisionados; y escogidos entre ellos los que

 177

de cualquier modo hablan tenido la desgracia de hacerle injuria

dao, perecieron tambien en cruelsimos tormentos. Aquellos que
no inspiraban particular ojeriza los negros, fueron puestos en li
bertad , con encargo de ir la ciudad y advertir de su parte a los
vecinos, que los aguardasen prevenidos , pues trataban de pasar
visitarlos , Cn de coronar con la muerte de todos su victoria :
queriendo que esta fuese mas gloriosa avisando del riesgo noble y
bizarramente sus contrarios. Despues de esla ventaja, creyndose
Miguel invencible, se ostent soberbio y arrogante, junt en breve
ciento y ochenta compaeros indios y africanos, y retirado lo mas
interior de la montaa , form una poblacion cercada de fuertes
empalizadas y trincheras. Esta deslin para capital de su reino ;
porque l seguidamente tom el ttulo de rei,y el de reina una negra
llamada Guiomar, en quien tenia un hijo pequenelo , que fu
jurado por prncipe heredero. Hizo obispo otro negro, y luego
que puso rden su modo en la administracion de aquella monar
qua, estableciendo las dignidades y empleos cuyos nombres acert
recordar, pens en salir conquistas con su ejrcito. No corres
pondi empero el xito sus alegres esperanzas , pues derrotado en
una sorpresa que intent contra Nueva Segovia, hubo de recogerse
mal trecho sus guaridas. Acometido all por los vecinos reunidos
de aquella ciudad y del Tocuyo , pele hericamente con los suyos,
hasta que muri cubierto de heridas. Los negros desanimados ce
dieron, y aquella peligrosa sublevacion fuestirpada con el suplicio
dePero
algunos
tuvoy graves
una masconsecuencias
dura esclavitud
, porque
de los restantes.
movidos del ejemplar
de los esclavos , temerosos de las encomiendas , se levantaron en
armas los indios jiraharas, tribu belicosa que tenia su habitacion
en las tierras de Nirgua, inmediatas al asiento de las minas. Se
tenta y cuatro aos mantuvieron vivo el fuego de la guerra , resis
tindose al yugo de los estranjeros impidiendo la fundacion de
ciudades en su territorio. Comenzaron por dar tan repetidos asaltos
al real de minas de San Felipe de Buria, que amedrentada la gente
que asista su beneficio, lo desampar de una vez, retirndose
la ciudad. De donde vino quedar perdida despues con el tiempo,
no solo la memoria del sitio en donde estaban los veneros , sino la
del lugar en que existi la colonia fundada por Damian del Darrio.
Fu intil que el licenciado Villacinda, que sustituy Villegas en
el gobierno el ao 4354 , dispusiese varias entradas contra los jiHIST. AHT.

42

 478

reharas : intil que en paraje cercano las minas se fundase pri

mero la villa de las Palmas, despues la villa de Nirgua en las
riberas del rio de este nombre : intil , en fin , la escesiva crueldad
con que se condujeron encestas espediciones los espaoles , ahor
cando y empalando cuantos indios cogan, so color de procurar
el escarmiento. Los jiraharas, arrollados por el pronto, en fuerza
de las armas y disciplina de sus enemigos , volvian despues la
carga mas terribles : y Villacinda se hubiera consumido en vanas
diligencias, si no acertara pensar en otra empresa que coron
conFu
masla dichoso
de descubrir
resultado
y poblar
la fortuna.
en las tierras que le demoraban al
oriente , consistiendo lo principal de su plan , en sacar indios de la
comarca de Tacarigua fin de establecer en ella una ciudad, y que
esta le sirviese como de escala y apoyo para sujetar los carcas.
Junt al efecto cuantos soldados pudo conseguir en Coro , en el
Tocuyo y en Segovia ; y nombrando por cabo a Alonso Diaz Moreno,
le despach al valle de Tacarigua con rdenes de fundar de luego
luego un pueblo cerca de las riberas del lago. Moreno cumpli
exactamente su encargo, por que los indios, despedazados en varios
reencuentros, rindieron la cerviz al yugo ; y el ao de \ 555 fu eri
gida
Enuna
sitio
ciudad
adecuadsimo
que llamaron
por cierto,
Valenciaque
delseRei.
halla al norueste del
lago, y es una llanada espaciosa, amena y frtil. Dos sierras se
desprenden de la cordillera de la costa hcia el sur, y dejando en
tre s un espacio considerable , van inclinndose una hcia otra
hasta casi tocarse en un punto, que puede llamarse con razon puer
ta del valle que han formado ; y all mueren. La sierra oriental
tiene nombre de San Diego, y en su estremidad se levanta un mon
teenlo que denominan del Morro : la occidental se llama Guataparo, y en un todo semejante la otra, tiene tambien en su remate
un terromontero que decimos del Puto. Valencia est asentada entre
estas dos alturas la mrgen de un rio que lleva su nombre y tiene
su nacimiento en las montaas. Acaso ninguna ciudad de Vene
zuela posee una situacion tan importante : contigua al rico valle de
Aragua, cercana al de Barquisimeto , con fcil y pronta comunica
cion la marina y las llanuras. Mejor aun ser si andando los
tiempos se abre, como es fcil, una comunicacion entre el verjel de
Aragua y el Orinoco , por medio del Pa y de la Portuguesa , que
no le demoran mui distantes. En la poca de su fundacion se ha

 479
Haba Valencia , segun Oviedo , media legua del lago : cuando
Humboldt la visit , mucho mas de dos siglos despues , distaba una
y media : hoi la separan de las riberas dos completas. Es impo
sible formarse una idea exacta del espacio indicado por aquel his
toriador de Venezuela , porque sobre no haberse fundado en me
dida alguna geomtrica, est computado en leguas, que en] las
colonias se contaban de diversos modos. Sin embargo , las obser
vaciones del ilustre viajero , la tradicion , el testimonio de muchas
personas existentes y las analogas geolgicas demuestran que la
balsa , como ya lo habiamos dicho , se disminuye sensiblemente ,
dejando en seco grandes espacios que nies estaban cubiertos 'por
las aguas : resultado este, debido la imprudente precipitacion con
que los primeros espaoles que fueron Amrica talaron los bos
ques para formar sus sementeras ; porque de aqu vino el que se
apocasen los manantiales , una vez destruido el equilibrio entre las
lluvias y la evaporacion.

CAPITULO X.
La ciudad de Trujillo. El pueblo de Nirgua. Real de minas de San Fe
lipe de Buria. Francisco Fajardo y sus viajes. Minas de los Teques y
trabajos de Fajardo. Destruccion del real de minas de los Teques por
Guaicaipuro. Fundacion de la villa de San Francisco en el valle del mis
mo nombre de Carcas.

En medio de sus planes de conquistas y asientos sorprendi la

muerte Villacinda el ao de ^56. Mas los alcaldes del Tocuyo,
que por su fallecimiento quedaron encargados de administrar la
cosa pblica en la jurisdiccion de la ciudad, dispusieron una espedicion la provincia de los cuicas ; pues as llamaban entonces la
tierra situada al poniente del Tocuyo, que de sur norte se estiende
desde los pramos de la Serrada Mucuchies en la gran cordille
ra , hasta el llano de Carora. Encomendse la empresa Diego
Garca de Pardes, el cual con setenta infantes, doce ginetes y
considerable nmero de indios yanaconas , atraves el pais pacfico
de los cuicas, siempre al occidente, hasta que , buscando silio aco
modado para asentar poblacion , lleg un villaje de indgenas
llamado Escuque , en las vertientes del rio Motatan. Parecicndole
Pardes lugar aquel propio al intento que llevaba de establecer
una ciudad, fund en l la de Trujillo, en memoria de Estremadura, su patria. Despues, nombradas justicia y regimiento para
la administracion de su gobierno , y repartidos los indios en enco
miendas,
Abandonados
regresals Tocuyo
mismos varios
dar cuenta
mozos espanoles
de su encargo.
que habian que
dado avecindados en la nueva ciudad, de luego luego se entre
garon sin recato ni temor de Dios los mayores escesos contra los
naturales , robndoles los bienes y abusando de sus mujeres y sus
bijas. Con lo que agotado el sufrimiento de aquellos infelizes, de
mansos que eran tornronse furiosos, y empezando por matar
cuantos espaoles encontraban desprevenidos , pusieron cerco
Trujillo y la redujeron al mas grande aprieto. Y bien que enterado
del caso, ocurriese Pardes en su ausilio y rechazase los indios,
volvieron estos la carga con tal mpetu y coraje, que el estremeo

 481

hubo de abandonar la ciudad y volverse paso largo al Tocuyo, ya

en dias de ^557.
Nombr el mismo ao la audiencia de Sanlo Domingo por go
bernador interino de la provincia Gutirrez de la Pea , y este
dispuso repoblar Trujillo , comisionando para ello Francisco
Ruiz, vecino del Tocuyo. Cumplise el encargo reedificando en el
mismo sitio en que Don Diego habia fundado ; si bien por vanidad
capricho
Pues sucedi
llamque
Ruizhabiendo
entncesllegado
Miravel la
Venezuela
poblacion.en 4 559 el li
cenciado Pablo Collado, sucesor propietario de Villacinda, fu de
nuevo encargado Paredes de la conquista de los cuicas. Autorizado
suficientemente, comenz por restituir su primer nombre la ciu
dad : despues, no acomodando el sitio, asent poblacion en uno de
los valles estrechos que corren las riberas del Bocon, rio tribu
tario de la Portuguesa que nace en la gran cordillera. Esperimenlando contratiempos y mudanzas, anduvo despues la vecindad emi
grando de uno en otro lugar, hasta que en 4 570 se fij en un valle
estrecho que de sur norte forman dos montes dependientes de los
Andes. Ninguna ciudad de Venezuela hizo nunca progresos tan r
pidos como los que tuvo en sus principios Trujillo, ostenlando edi
ficios que hubieran brillado en paises europeos , y un cultivo rico
y variado que prometia para el porvenir grandes aumentos. Pero
en 1668 se intern el pirata Gramont como por su casa en la pro
vincia de Venezuela, y atraido por la fama y opulencia de Trujillo,
mat puso en fuga sus habitantes, entr saco la poblacion y
redujo cenizas sus mas bellos edificios. No pararon hasta Mrida
las familias que pudieron escapar con vida del estrago ; y all , te
miendo no se renovase, fijronse muchas, abandonando para siem
pre las ruinas de su patria. Decay con esto infinito aquella pobla
cion hasta estos tiempos modernos, en que , acabadas las guerras ,
ha En
empezado
lo de andar
recobrar
emigrando
su antiguo
de un brillo.
sitio otro , se pareci mucho
Trujillo el antiguo pueWo de Nirgua. Avino que en los primeros
dias del gobierno interino de Pea, se dispuso restaurar el real de
minas de San Felipe de Buria ; empresa que promovieron y acalo
raron mucho los vecinos de la Nueva Segovia. Despachado al in
tento con cincuenta hombres Diego Homero, se entr este por el
pais de los jiraharas, haciendo en ellos destrozos infinitos. Por el
pronto logr fundar con el nombre de Villa-rica un pueblo en el

 482

sitio mismo que habia ocupado el real ; pero despues , reconocido

por malo el lugar , hubieron de mudar la poblacion orillas del
rio Nirgua, con el nombre de Nueva Jerez. Pocos aos dur aqu,
vindose obligados los vecinos despoblarla , con motivo de los jiraharas que infestaban la tierra de continuo. Reedificronlo de nueto ; pero sin mas provecho, hasta que, esterminados completamente
aquellos indgenas en \ 628, se fund un nuevo pueblo, y este que
entnces dijeron de Nuestra Seora del Prado de Talavera ,es el que
hoiDejando
se llamaaqu
Nirgua.
por ahora la narracion de estos sucesos del occi
dente, pasaremos dar breve noticia de otros mui importantes que
habian tenido lugar en el opuesto rumbo. Para lo cual, recordan
do el proyecto que tuvo Villacinda de sujetar las comarcas situadas
al oriente de Tacarigua , hemos de decir que otros se les habia
ocurrido
Un tal Francisco
tambien elFajardo,
mismo pensamiento
natural de Margarita,
en partes intent
mui distantes.
llevarlo
cabo , no por medio de las armas , sino sacando partido de algu
nas ventajas que le eran peculiares. Era hijo de un hidalgo espaol
y de una india guaiqueri descendiente de Charaima, seor del valle
de Maya, en la costa de la tierra firme ; y reuna esta ventaja la
de hablar las lenguas de muchas tribus indgenas establecidas en
el continente. De aqu result que dando en discurrir sobre el mo
do de enseorearse maosamente de sus tierras , lleg creer fcil
hacerlo , empleando para ello las amistades que debia proporcio
narle su parenteso con Charaima, su habilidad en los dialectos in
dgenas y otros medios enteramente pacficos. Determinado aco
meter la empresa, sali de Margarita en dias del abril de 4 555 ,
llevando en su compaa tres paisanos suyos, descendientes de
espaoles , veinte indios vasallos de su madre y algunos rescates
para comerciar con ellos en la costa. En llegando esta ( recorrido
que hubo por el mar la provincia de Cuman y doblado el cabo
Codera ) tom puerto en el rio Chuspa , primer paraje de la tierra
quePor
buscaba,
do quiera
paralos
emprender
indios , movidos
desde all su
curiosidad
peregrinay asombro
conquista.con
la gente estranjera, halagados en su propia lengua y atraidos de las
bujeras que Fajardo llevaba, recibieron de paz y con amor este y
sus compaeros, trocando generosamente con ellos sus joyas de oro,
sus hamacas y sus bastimentos. Y eso cuando aun no sabian que
corriese por las venas del mercader sangre indiana ; pues como lo

 485
entendieron por la revelacion que de ello hizo Fajardo al cacique
de Naiguat, su pariente , no tuvo lmites el ardor con que todos
procuraron acariciarle y servirle. Mas siempre fija la idea en el
proyecto de plantear slido asiento en aquella tierra, una vez que
vi establecida y cimenlada la amistad con servicios mutuos , dio
la vuelta Margarita con harto sentimiento de los indios, bien
aprovechado con el interes de los rescates , y llevando largas noti
cias del pais y sus costumbres , no solo con respecto las tribus
costaneras, sino tambien las que moraban hcia la falda meridio
nalAnimado
de las montaas.
con el buen principio que tenian sus asuntos , dese
volver cuanto ntes proseguirlos ; pero siendo insuicientes las
fuerzas propias para empresa tan ardua como la que pretenda,
menester fu detenerse buscar prevencion de las cosas necesarias
para llevarla cabo. Tanto, sin embargo, pudo su diligencia, que
el ao de 4557 sali segunda vez de Margarita, llcvaudo consigo
su madre, cien indios guaiqueries vasallos de esta, y a seis com
paeros espaoles y mestizos ; que este ltimo nombre vino darse
desde entonces los hijos engendrados por europeos en mujeres
indias. Esta vez no se dirigi derechamente al lugar de su primer
desembarco, sino que hizo escala en Piritu , de cuyo territorio, si
tuado en la costa barlovento del cabo Codera , eran caciques dos
indios ya cristianos y mui amigos suyos. Y habiendo all logrado
que se le reunieran cinco espaoles y cien indgenas mas, em
prendi nuevamente la jornada y desembarc un poco sotavento
del puerto de Chuspa, en sitio que hoi denominan Panecillo. A
donde con la noticia de su arribo , fueron luego visitarle varios
caciques de la costa y otros circunvecinos, creciendo tato con la
presencia de la madre el amor que ya tenian al hijo, que para de
terminarlos vivir entre ellos , ofrecieron graciosamente uno y
otraBien
el valle
se deja
delentender
Panecillo.que el astuto margariteo , no deseando
otra cosa , acept luego y sin muchos cumplimientos el regalo : si
bien como hombre que tenia don de acierto, se habia guardado de
solicitarlo las claras. Mas pensando en seguida que l se habia
introducido en aquel negocio por s solo, sin tener jurisdiccion, se
abstuvo de pasar mas adelante ; no fuera que despues de compromi
sos y fatigas, disfrutase algun otro ttulo de autorizado el fruto de
su trabajo. Eara ponerse pues en regla resolvi abocarse con Gu

 484
tirrez de la Pea, que gobernaba entonces la provincia, y ar
efecto, tirando por el mar la costa abajo , se fu Borburata y se
guidamenle al Tocuyo , mientras su gente se entretena en el Pa
necillo, levantando casas en que poder alojarse. Pea, como era
natural , recibi de mil amores al mestizo , alab su resolucion, le
anim continuar diligente lo empezado ya con tanta dicha ; y
creyendo justa su demanda , le di ttulo para que en su nombre
pudiese gobernar toda la costa y poblase las villas y lugares que
juzgase necesarias al progreso y resguardo de la conquista. Satisfe
cho Fajardo con el buen despacho de su asunto , volvi de priesa
por el mismo camino al Panecillo, y en el sitio del villorrio que los
suyos habian formado, levant luego una villa que tilul del Ro
sario.
Mas cmo contener los espaoles ! Un puado eran apenas
comparados con la muchedumbre de aquellos indgenas , y eso no
obstante , de luego luego empezaron vejarles con todo gnero
de malos procederes, acaso estimulados por lo mismo que debiera
sujetarlos : por verlos tan apacibles y obsequiosos. Toleradas al
principio sus molestias con la ordinaria paciencia de los indios ,
crecieron tal punto, que arrepenlidos estos de haber dado acogida
aquellos ingratos estranjeros, resolvieron remediar con las armas
su imprudencia. La guerra y sus ordinarias consecuencias se siguie
ron luego con grande estrago y ruina de los naturales ; los cuales
acaudillados por Paisana, seor de los gandules, envenenaron las
aguas de los pozos , pusieron sitio la villa, y despues con indecible
furia la atacaron. Pero aunque eran muchos contra la pequea fuerza
de Fajardo, logr este desbaratarlos completamente; si bien cono
ciendo lo imposible que era mantenerse por la fuerza en la comar
ca, hubo de abandonarla, recogindose con su gente las piraguas
y dando la vela para Margarita, donde lleg fines del ao 4 558.
Result de todo esto que Fajardo entre otras prdidas tuvo que llo
rar la de su madre, muerta en el Rosario cuando mas herva el al
boroto, y la de su fama , amancillada con un vil asesinato ; pues
concedida por l una entrevista Paisana, fuese este de paz y con
solo sesenta gandules la villa; sin mas seguridad que su palabra,
y luego, pretestando un aviso secreto que le aconsejaba desconfiar
de las cautelas del cacique, le ahorc en su propia casa. Accion in
digna que con razon le hizo perder la estimacion de amigos y ene
migos.
*

-.

m
Era ya entrado el ao de 4559, y gobernaba la provincia Pablo
Collado por nombramiento de la corte, cuando Fajardo, volviendo
con nueva fuerza su empeo , reuni doscientos indios y once
espaoles, con los cuales y algunos avalorios y rescates gui por la
tercera vez Costa-firme. Pero rezelando ser mal recibido de los
indios por los disgustos pasados, sin llegar los puertos del Pane
cillo y de Chuspa, pas la costa abajo en busca del cacique Guaimacuare, seor de Caruao y mui conslante amigo suyo. Estando
all , crey que seria conveniente tratar con el nuevo gobernador,
ora para hacer revalidar sus ttulos , ora para pedirle ausilio de
gente europea, armas y caballos; que ya veia ser necesario el res
peto de la fuerza para conservar favorable la buena voluntad de
los indgenas. Dej, pues, su gente confiada a Guaimacuare , y l
con cinco hombres europeos atraves la tierra hasta Valencia, con
igual felizidad que osada. Collado aprob sus planes, le di treinta
soldados, y no contento con estas mercedes, le nombr por su te
niente general con poderes amplios para conquistar, poblar y dividir
la tierra en encomiendas, como era uso en aquel tiempo. Consegui
do este favorable despacho , no se detuvo mas en Valencia, y por
los primeros dias de 1 560 volvi sobre sus pasos con prevencion
bastante de ganado vacuno y otras cosas necesarias la subsislencia
de La
su cadena
tropa. Ydeahora
montanas
veamos
queellinda
pais con
queelrecorri.
lago de Tacarigua por
el lado del sur, saber, la sierra mas meridional de las dos que lo
cercan, es tambien borde setentrional de aquella vasta faja de lla
nuras que cie Venezuela de oriente poniente , y que no reco
noce otro lmite al sur que la gran selva del Orinoco. Para pasar
ellas desde los graciosos valles de Aragua, es necesario atravesar los
montes que decimos de Gige y de Tucutunemo, cambiando las
risueas y variadas tierras de Tacarigua por un inmenso y despobla
do yermo. Acostumbrado el viajero al valle, al rio, las flores del
bosque , los peascos , ve pasmado de asombro aquella tierra in
mensa, pobre, secana , sin lmite visible, y cuya montona uni
formidad contrista el alma. Mas si renunciando al pais en que rei
na sin rival el Orinoco, se quieren visitar las tierras que habitaron
los caracas, menester es seguir gran trecho de camino llano entre
el lago de Tacarigua y los altos montes de Guaraima por un lado, y
la cordillera del litoral por el otro, con direccion aproximada al
oriente hasta el punto del Mamon. Aqu el Tuy, que baja de la gran

 186
cordillera, inclinndose al sur, tuerce su camino hcia el oriente, re
corre los espaciosos valles de Ocumare y de Caucagua, y muere en la
marina, donde decimos Puerto de Rio-Chico. Ahora, guiando al nor
deste del Mamon, hemos de atravesar un vallecico estrecho por el que
baja el Tuy entre cerros de pobre vejetacion, hasta llegar las Cocui
zas, pimeridional de unas altas montanas que sirven de division entre
los valles de Araguay los que en lo antiguo se llamaron impropia
mente de los caracas ; siendo as que en ellos moraban muchas tribus
distintas de esta por las costumbres y las lenguas. Desde aqu has
ta la cumbre de esos montes, llamados de la Laguneta, vivian los
arbacos belicosos , regidos por Terepaima , cacique prudente y de
gran bro ; y es la tierra elevada , agria y fragosa. En pasndola,
caemos al valle de San Pedro , por el cual corre un rio del mismo
nombre que separa las montaas de las Lagunetas de otro grupo de
montaas llamadas del Higuerote. A la hondonada de San Pedro se
une la de los Teques , nombre de la tribu indiana , seora entonces
de esa tierra. Luego atravesando el San Pedro y tramontando el Hi
guerote, se baja las Juntas, donde el rio que acabamos de dejar,
despues de un largo rodeo, se une al Macarao. Ambos pierden
aqu el nombre, y continan con el de Guaire al nordeste, por tier
ra amena y deleitosa que da entrada al verdadero valle de los ca
rcas, de San Francisco en tiempo de Fajardo ; valle poco ancho
que se prolonga cuatro leguas al oriente, y se forma entre los mon
tes altsimos del Avila en la gran cordillera y una lnea de cerros
ridos que corren frente ella la vuelta del sur.
De paso por el camino que acabamos de describir, ajust pazes
Fajardo con el cacique Terepaima y con los teques : tambien con
los taramainas y charagotos que moraban en las alturas, al medio
da de los caracas : y habiendo de este modo conseguido dejar espedita la via por donde esperaba recibir socorros , lleg al valle
que denomin de San Francisco , dejando en l las reses y parte de
la gente en su custodia. Despues baj la costa del mar, en busca
de los compaeros que habia condado su amigo Guaimacuare , y
con ellos y el resto de los que sac de Valencia fund en el puerto
de Caravalleda una villa, la que impuso nombre del Collado, en
obsequio del gobernador.
A su paso por el valle de San Francisco y tierras al sudueste , ha
bia notado Fajardo entre los indios algunas muestras de oro ; de
donde sospechando si vendran de las comarcas vecinas , volvi del

Collado esplorarlas con esquisita diligencia. Infructuosa al princi

pio ; pero ausiliado de los indgenas amigos , se dio tanto movi
miento para bailar los nacimientos del metal precioso , que al fin,
por su mal , di con ellos , descubriendo veneros de oro fino en
tierras de los teques. Por su mal hemos dicho y con razon. Que no
bien lleg oidos de Collado la novedad , y vi las muestras de oro
enviadas por Fajardo, cuando sin mas ni mas , revocando este los
ttulos y poderes que ntes le habia dado , le mand llevar preso
Borburata. Todo esto preteslando que Fajardo era un hombre ar
rojado y astuto , que los indios le amaban , que de muchos caciques
poderosos era deudo ; precisamente las mismas razones que para su
nombramiento de teniente general conquistador se tuvieran presen
tes hacia poco. Fortuna y grande fu que para evitar esta observa
cion no le mataron , cuando menos no le retuvieron preso largo
tiempo achacndole delitos capitales ; pero el gobernador cuidn
dose poco de las apariencias, le hall sin culpa, le nombr por
justicia mayor de la villa que l habia fundado, y puso por teniente
general Pedro Miranda, que le habia prendido : con lo que que
d recompensado.
No era el tal Miranda hombre capaz de seguir el sistema pacfico
y maoso de subyugar los indios , tan felizmente comenzado por
Fajardo. No llevando mas anhelo que el de sacar oro , se qued con
unos cuantos negros labrar las minas , y envi con Luis de Ceijas
unos vinte y cinco hombres de armas que le acompaaban , para
que recorriesen la provincia , entraudo por el pais de los manches ;
nacion que , dividida en numerosos pueblos , habitaba por aquel
tiempo desde donde acaba el valle de San Francisco, muchas leguas
de tierra quebrada hacia el naciente. Ademas de los manches, es
taban al norte de estos en la costa de Caruao los gandules ; mas le
jos, por el sur y el sudoeste , los tarmas , los quiriquires, los tumuzas. Todas estas razas y las que ya hemos nombrado, tan nume
rosas y valientes , que la hoya del Tuy podia considerarse como la
parte mas poblada y mejor defendida de Venezuela : sin embargo
de lo cual le ocurri Miranda el estrao pensamiento de man
darla saquear con veinte y cinco hombres , valientes , es verdad ,
pero no invulnerables.
Atajado Ceijas los primeros pasos , hubo de retirarse , aunque
vencedor en un reencuentro, temeroso de la muchedumbre de sus
contrarios , y hall Miranda con mucho miedo en los mineros ,

 488
preparndose para hacer lo mismo ; porque el seor de los feques ,
Guaicaipuro , desconfiado inquieto , comenzaba moverse dando
seales de guerra. No atrevindose a esperarla , llegado que hubo
el compaero desampar el teniente general las minas, y con buena
porcion de oro eu polvo se retir al Collado ; donde encomendando
Ja provincia al cuidado de Fajardo , se embarc para Borburata
darElcuenta
oro que
, como
llev Miranda
l decia , ydela su
noticia
encargo.
de ser mu pobladas aquellas
tierras de Caracas, aumentaron en Collado el deseo de conquistar
las; y con este fin envi ellas por su teniente un soldado vale
roso y esperimentado , de nombre Juan Rodnguez Surez, natural
de Estremadura. Sali este del Tocuyo con treinta y cinco hombres
que le di el gobernador, y sin que se le ofreciese accidente alguno
desgraciado en el camino , atravesada la loma de los arbacos , en
tr en la de los teques. Mui luego tuvo que combatir con Guaicai
puro; mas le venci en varios reencuentros, haciendo en sus huestes
grande estrago y obligndolea pedir las pazes. Y como de este bueu
resultado coligiese el estremeo quedar asegurados el respeto de su
nombre y la conquista, dej en las minas solo la gente de servicio
suficiente para labrar los metales , y con ella tres hijos suyos pequeuelosque habia llevado del Nuevo reino de Granada, donde
militara
Saliendo
mucho
con eltiempo.
resto visitar la provincia, se entr por el pais
de los indios quiriquires las riberas del Tcata, corri por las del
Tuy, holl la tierra de los manches ; y viendo por do quiera seales
de voluntaria sumision, emprendi el regreso por el valle de San
Francisco. Aqu se hallaba, cuando un indio que iba de la vuelta
encontrada corri como le hubo visto hcia l , y le dijo : Seor,
los que trabajaban en las minas son muertos y tus hijos con ellos.
Y as era la verdad, porque l solo habia escapado al furor de Guai
caipuro. Este , en efecto, al ver desamparadas las minas por Rodr
guez , y solo para defenderlas gente intil , en el silencio de una
noche, daudo de sobresalto en ellas, degoll sin piedad indistin
tamente todos los trabajadores indios, negros y espaoles. Ni fu
esto lo peor, sino que por sugestiones suyas se levant en armas
Paramaconi, cacique de los taramainas, y yendo al lugar del valle
de San Francisco, en donde poco ntes habia fundado Fajardo el
hato del ganado, hiri dispers las reses, redujo cenizas las
cabanas, despedaz el aprisco y mat los pastores. Y. todo esto.

 489
lo vi Rodrguez poco despues de recibida la infausta nueva de
sus hijos.
Por lo que conociendo entnces lo errado de su pensamiento en
tomar por obediencia el malicioso disimulo de los indgenas, coligi
de tan sealado atrevimiento alguna general conjuracion de sus
naciones, que amenazaba guerra muerte. Y en efecto, cuando su
gente se ocupaba en recoger el ganado disperso , sali Paramaconi
por el abra de Catia con seiscientos flecheros , y trab pelea con
ella, tan bien dispuesta y obstinada, que maltrechos de resultas
los espaoles, aunque lograron rechazar al enemigo, levantaron
media noche el campo , y cargando con sus muchos heridos, guia
ron paso largo la vuelta del Collado. No hubieran parado hasta
all , si no les encontrara corta distancia del sitio de la batalla
Juan Rodrguez ; quien poco ntes habia salido para aquella villa
conferenciar con Fajardo, y noticioso del acometimiento de Para
maconi , volva ahora al socorro de los suyos , sin haber acabado su
jornada. Tanto para impedir- el desaliento de su tropa , cuanto
para hacerse con un asilo que le sirviese en casos desgraciados, no
solo volvi al hato, sino que fund en su lugar una villa que llam,
como el valle , de San Francisco , nombrando ayuntamiento y re
partiendo por encomiendas las tierras inmediatas. Mui poco des
pues de esta fundacion , fu acometido cuerpo cuerpo por Para
maconi en las lomas del arroyo de Caruata, y herido por el indio
sin dao alguno de este, hubo de suspender los aprestos que estaba
haciendo para sujetar con las armas los caciques alterados del
contorno.

CAPITULO XI.
Sistema que en sus poblaciones siguieron al principio los espaoles.Enco
miendas. Esclavitud de los indios. Estado de Venezuela en 1560, epo
Mintras
ca de la fundacion
esto suceda,
de la villalos
de gobernadores
San Francisco. espaoles, afanndose

tan solo por buscar y beneficiar mineros , despreciaban la mejor y

mas segura fuente de prosperidad para los pueblos ; y aquellas co
marcas de Venezuela, tan ricas, tan amenas, permanecan cubiertas
de bosques y jarales , sin recibir el beneficio de la agricultura.
Desdeaban los fieros conquistadores aplicar sus manos la labor
de los campos, abandonndolo , como oficio indigno de guerreros ,
al cuidado de los indios ; y estos , ignorantes de suyo, indolentes y
forzados , continuaban sin mejora alguna las imperfectas labores
que aprendieran de sus mayores. De aqu la miseria : de aqu el
estender el privilegio de encomenderos muchos individuos que
no eran conquistadores, siempre con la mira de que supliese el
trabajo de los indgenas por el trabajo de los colonos : de aqu en
fin, y de la sed del oro, la introduccion progresiva de esclavos afri
canos, medida que los indios, en las guerras en los trabajos
perecan.
Desde la separacion de los Belzares del gobierno de la provincia
hemos visto seguir los espaoles un mtodo de conquista , en
parte diferente del de aquellos desapiadados estranjeros. Desacre
ditadas las ideas del Dorado , ya no se pens en buscarlo costa de
espediciones lejanas y llenas de peligros ; siendo as que se tenan
al alcanze de la mano tierras ferazes , naciones indgenas que las
cultivasen y minas que no podan faltar, segun las ideas de aquel
tiempo, en ninguna parte de la Amrica. Adoptado este plan , no
bien era sojuzgada una tribu , cuando se escoga el sitio mas con
veniente para edificar una ciudad , fin de asegurar la conquista.
Si se hallaban veneros en el territorio , desatendindose todo lo
demas, no se cuidaba sino de beneficiarlos, agolpando ellos los
esclavos negros que tenan y los indios. Dispuestas las primeras

-M barracas, unos cuantos espaoles procedan constituirse pueblo

de la nueva ciudad , la cual se daba un gobierno municipal que
indistintamente se llamaba cabildo ayuntamiento; y hecho esto,
se reparta la tierra entre los pobladores , segun su rango y mrito ,
siguiendo la misma suerte los hombres ; no porque de esta manera
adquirieren los espaoles sobre ellos un derecho de propiedad, sino
de La
proteccion
lei, como, es
como
justoalgunos
decirlo,lo lohan
queria
llamado.
as. Ella ordenaba al en
comendero proteger al indgena puesto su cuidado , contra todas
las injusticias que su ignorancia en los usos y costumbres sociales
le esponia : que los reuniese en un lugar que no debia habitar l
mismo : que los instruyese en la doctrina cristiana : que organizase
su gobierno domstico , haciendo respetar la autoridad paternal ,
dbil , por mejor decir, nula entre los pueblos que no han alcan
zado un cierto grado de civilizacion : que los dirigiese en sus traba
jos agrarios y domsticos ; y ltimamente , que sembrando en el
seno de sus familias la semilla de la cultura poltica y religiosa,
procurase destruir por su medio las inclinaciones , hbitos y creen
cias de la vida salvaje. En cambio de estos beneficios, el indio de
bia dar al europeo un Iributo anual , que pagara en oro , en frutos
labrando
Hasta qupara
punto
l justificasen
las tierras yeste
las rgimen
minas. la ignorancia y rudeza
>
de los indios , es cuestion que se ha debatido mucho ociosamente ,
pues la historia demuestra que en todos los paises de Amrica, las
encomiendas no fueron tiles ni los encomenderos ni los en
comendados. Estos, como en otra ocasion lo hemos hecho observar,
murieron millares, vctimas de un trabajo superior sus fuerzas
y contrario sus costumbres. Habituados los espaoles holgar,
mintras los indios trabajaban para ellos, mas bien podian llamarse
cmitres que pobladores.
Varas alteraciones recibi de los reyes esta lamentable institu
cion. En 4538 se mandaron conceder encomiendas solamente las
personas que residiesen en las provincias conquistadas ; nico modo
de conseguir que los indgenas obtuviesen los beneficios que la lei les
prometa. Pero siete aos despues se hicieron ilusorios estos bene
ficios, permitiendo el repartimiento entre personas ele mrito;
como los cortesanos , por ejemplo , los cuales recuperaron de este
modo el derecho de tener encomiendas, que vendan administra
ban desde la metrpoli del modo que puede imaginarse. En los

 492
ltimos aos del siglo xvi no se permiti dar encomiendas sino
los que habian contribuido conquistar, pacificar poblar en In
dias, los antiguos habitantes del pais, y los descendientes de
unos y otros. Los empleados principales de las colonias en lo polti*
co, militar, religioso, de rentas; los hospitales , conventos y her
mandades , fueron privados de obtenerlas. Los indios no serian al
quilados ni dados en prenda, so pena de perdimiento de la enco
mienda. Por ltimo , en un reglamento para la poblacion de Indias
se dispuso, que despojadas estas del carcter de hereditarias que
hasta entonces habian tenido , se concediesen solamente por dos
vidas , es decir, para pasar del padre al hijo ; despues de lo cual
quedaran reunidas la corona, y los indios, entrando gozar de
losEstas
derechos
disposiciones
sociales , serian
, mas vasallos
menosdirectos
bien encaminadas
del monarca. mejorar
la condicion de los indgenas , fueron intiles por lo comun. El
mal estaba en la esencia misma de la institucion , y esta, aunque
dispuesta del mejor modo posible por la lei , era usada por los
agraciados segun sus pasiones caprichos. Ninguna disposicion fa
vorable los indios podia ser ejecutada por la fuerza pblicad tan
larga distancia del gobierno metropolitano, y en un pais donde el
nico apoyo de la autoridad eran esos mismos conquistadores y en.
comenderos, interesados en perpetuar los abusos y las mas intole
rables
Paravejaciones.
citar de paso un ejemplo terminante de esta verdad, en
materia aun mas grave, diremos que del ano de 1526 hasta el de
4542 se espidieron varias leyes prohibiendo esclavizar los indios,
sin esceptuar ni aun los que se cogiesen con las armas en la
mano. Tantas disposiciones sobre un mismo asunto prueban por s
solas su completa inobservancia; pero para ver esto mas palpable
mente recurdese que el emperador Carlos V viol el primero la
lei , en la autorizacion dada los Belzares para cautivar los ind
genas , y que en 4542 debia Cubagua al trfico de esclavos ameri
canos
En el
su ao
efmera
, pues,
opulencia.
de \ 560 , poca de la fundacion de la villa de
San Francisco, era deplorable el estado de las comarcas venezola
nas ya conquistadas. El cultivo de las tierras, como acabamos de
ver, tenia dos grandes enemigos en el sistema de encomiendas y
en el anhelo por las minas ; pues si las de San Felipe habian sido
abandonadas con frecuencia, fu causa de los indios, y no porque

 495
se hubiese destruido en los colonos el deseo de trabajarlas. Revivi
do, por el contrario, este deseo con el hallazgo de los veneros de
los teques , lleg ser el principal estmulo de la conquisla del
pais en que se hallaban. No puede negarse que para animar la agri
cultura y la poblacion de los campos y ciudades, dictaron los reyes
de Espana en varias ocasiones medidas importantes. Entre otras
merece citarse una cdula de 20 de noviembre de 1556, que fijaba
tres meses de trmino al poseedor de tierras, para labrarlas y le
vantar habitacion en ellas , so pena de perder su propiedad. Pero
semejantes reglamentos y otros muchos sobre esla misma materia,
y las de gobierno, justicia y polica, no fueron ejecutados en Vene
zuela sino mas tarde, cuando sojuzgado el territorio y aniquilados
los indgenas, ces de hervir el alboroto sangriento de la conquisla,
se asent el gobierno colonial , y se pens en fin seriamente en
el modo de hacer til aquella vastsima comarca. En verdad las
riquezas mellicas de Mejico y del Per atrajeron y fijaron siempre
tanto la atencion del gobierno espaol , que las otras provincias
americanas fueron tratadas por l con suma indiferencia. Venezuela
estuvo por largo tiempo en este caso : ni adquiri importancia
los ojos de la metrpoli hasla que en el siglo xvn fueron intro
ducidos sus raros y preciosos frutos en los mercados de Europa por
manos
Bien estranjeras.
se dejar entender que en semejante estado de cosas debia
ser nulo el comercio. Lo era en efecto, no teniendo el pais ninguna
especie de artefactos, ni frutos comerciables. Los nicos bajeles que
se veian en las costas de la provincia eran los que iban Margarita,
atraidos por el cebo de las perlas ; y esta pesca , hecha con tanta
actividad como dureza, costa de muchas vidas indianas y espa
olas,
Tan dur
decaido
tanto
como
como
la duraron
agricultura
los yhostiales
el comercio
, queandaba
fu poco.
todo. Frai
Pedro Agreda, segundo obispo de Venezuela, lleg Coro en este
ao en que vamos 4560 y hall su iglesia tan falta de ministros
para la predicacion del evangelio y la conversion de los indios,
que casi todos estos se mantenian gentiles; si no es algunos que en
los pueblos inmediatos habian sido bautizados por los encomende
ros. Inconveniente que el zeloso prelado procur por s mismo re
mediar, echndose predicar y catequizar en las aldeas, como prroco
particular de cada una. Algunos hijos de la provincia deseaban dedi
carse al estado eclesistico; pero no lenian seminario , ni escuelas.
BIST. AHT.

15

 494
ni quien les ensenase , dice Oviedo, los primeros rudimentos de la
gramtica. Segundo y no menos grave inconveniente que se opona
la propagacion de la doctrina religiosa , y que ocurri el obispo,
dedicndose formar estudios y ensear personalmente el idioma
latino
A estos
cuantos
males quisieron
en lo religioso
aprenderlo.
, agrario y comercial se unia otro
grande en lo poltico , que es preciso referir para dar idea del go
bierno
Erandemui
aquellos
imperfectas
establecimentos
por aquel coloniales.
tiempo las conexiones guberna
tivas que existan entre ellos y la metrpoli , estando representada
la corona por gobernadores quienes la distancia , la composicion
de aquellas sociedades, y la guerra, encargada los mismos po
bladores, no dejaba sino un residuo de autoridad, disputado y
destruido
cion, democrtica
con frecuencia
en su origen,
por estos
quey los
pormodernos
los cabildos.
heredaron
Esta institude los
romanos y que se estableci en Europa como un valladar contra el
poder feudal , existia en la Pennsula , respetada de los reyes y que
rida del pueblo en tiempo de la conquista. Es cierto que para en
tnces, vencedora en Espana la monarqua absoluta, habian descen
dido los ayuntamientos del rango de poder poltico al de poder eco
nmico ; pero aun as recordaba los espaoles su antigua libertad,
y esto fu causa de que los introdugeran generalmente en Am
ricaComo
, por poder
do quiera
econmico,
que sus armas
tenianselos
abrieron
cabildos
un elcamino.
cuidado de la
abundancia y buena calidad de los mantenimientos : la inspeccion
de los pesos y medidas, para cerciorarse de su legitimidad, con po
der de enmendarlos y de castigar los falsificadores : la polica de
sanidad y limpieza : el cuidado de los psitos : la administracion de
los bienes del comun y los arbitrios : la distribucion y exaccion de
las contribuciones y rentas pblicas ; y finalmente, el gobierno eco
nmico del pueblo coa absoluta independencia de las autoridades
superiores, si no fuese por via de apelacion y agravio ^5).
Componause de un alcalde justicia y de los regidores, cuyo nom
bramienlo se hacia ora por insaculacion , ora por eleccion de los
vecinos, ora por designacion de la autoridad poltica de la provin
cia, propuesta del ayuntamiento anterior. Por donde se ve que
eran temporales , y en efecto, no duraban ordinariamente mas de
un ao ; aunque en algunos pueblos de mucho vecindario eran per
petuos y'de real nombramiento. Variaba el nmero de sus indivi-.

>

 495
duos , segun que las poblaciones eran mas menos numerosas.
Si en alguna de ellas habia corregidor, asistia este al cabildo para
autorizar y ejecutar sus acuerdos; mas no tenia voto sino en caso
de igualdad entre las opiniones del pro y las del contra , y enton
ces lo habia de dar favor de una otra parte. Asistia tambien
un escribano secretario del ayuntamiento para estender sus actas,
un empleado que decian sndico procurador general, encargado de
defender los derechos del pblico, y diputados que velaban el ma
nejo
Mas
y administracion
sucedi que en de
loslos
primeros'
concejales
tiempos
regidores
de la conquista
(16).
eslos
cuerpos (no teniendo ningun contrapeso que mantuviese en fiel
sus atribuciones naturales ) les dieron tal estension , que todas las
cosas del gobierno , escepto las de la guerra , llegaron ser de su
resorte ; recuperando as en la colonia parte del poder que babian
perdido , muchos aos atras , en la metrpoli. A ello quien mas
contribuy sin duda fu Villacinda, ordenando al morir, que mien
tras se nombraba el sucesor, gobernasen la provincia los alcaldes ,
cada uno en el distrito de sus respectivos cabildos ; pretension que,
como oportunamente lo hemos dicho, quisieron alguna vez soste
ner toda costa. Entnces cada ciudad se hizo independiente de la
ciudad vecina, semejanza dejas antiguas comunidades, y la au
toridad pblica , dividida entre los ayuntamientos , se manifest ,
como era natural , mas dbil que en mano de los gobernadores.
Cebados sin embargo en mandar, con un ao de ensayo que tuvie
ron en aquella ocasion , procuraron convertir en derecho la prerogativa que les habia dado Villacinda ; y para ello enviaron la corte
por diputado un tal Sancho Briceo, vecino de Trujillo, persona
de cuenta , insinuante y de gran capazitlad , quien ordenaron al
mismo
Briceo
tiempo
obtuvo
pedirconal rara
rei algunos
felizidiidfavores
cuantaspara
dependencias
la provincia.
llevaba.
Desde luego el punto principal fu acordado, declarando el rei por
cdula de 8 de diciembre de 1 560, que en los casos de muerte
ausencia del gobernador general , pasase el mando de la provincia
los alcaldes , hasta que se proveyese la vacante. Concesio n esta
que, como observa un escritor juicioso, hace mas honor la habili
dad del negociador que las Iuzes de los que la acordaron, y que,
realzando la autoridad de los ayuntamientos, abri nuevo y vast
simo campo su ambicion (17). Sucesos posteriores lo probaion
hasta la evidencia. En 4675 , siendo ya Carcas capital de la pro

 196
vincia de Venezuela, muri el gobernador D. Francisco Dvila Ore
jon y la audiencia de Santo Domingo, segun costumbre , nombr
para sucederle interinamente uno de sus oidores, llamado D. Juan
de Padilla. Cuando este present al cabildo de la ciudad sus des
pachos y ttulos para obtener la posesion, negronsela los alcaldes
ordinarios, dando por razon que la cdula de \ 560 autorizaba los
alcaldes para gobernar mintras el rei mismo no proveyese la va
cante, y de aqu resultaba que la audiencia careca de facultad para
constituir gobernadores interinos. Armronse al punto compe
tencias y debates ; mas el cabildo , no solamente se sali con la
suya, rigiendo la provincia entera, con usurpacion de la autori
dad que corresponda los demas ayuntamientos en sus distritos
respectivos, sino que consigui que la corte sancionase por medio
de otra cdula sus temerarias pretensiones. Y como era mui di
fcil que esta victoria no lo condujese cometer escesos daosos,
se vieron casos en que, combatiendo sin rebozo contra la autori
dad superior, procur arrancar de sus manos el poder de gober
narMas
la provincia.
dejando para otra ocasion el referir algunos hechos que
lo prueban y de que conservan memoria los anales de Venezuela,
volveremos Sancho Briceo , cuya actividad debi entonces la
provincia una concesion mas til. Fu la de poder recibir de Es
paa todos los anos un buque de registro, cargado por cuenta de
los habitantes , y pagando solo la mitad de los enormes derechos
que pesaban sobre todo lo que entnces sala del nico puerto
de Espaa autorizado para hacer el comercio americano. Conce
sion esta tanto mas importante, cuanto que la metrpoli habia
adoptado el principio de no acordar sino difcilmente y costa
de muchos gastos el permiso de hacer espediciones sus colonias.
El navio de registro hizo viaje en efecio todos los aos de Sevilla
a Borburata , y despues que este puerto fu abandonado , goz la
merced el de la Guaira , hasta una poca desconocida ; siendo
aquestas, sin duda alguna, las primeras relaciones legales de co
mercio que se establecieron entre Espaa y Venezuela. Briceo
obtuvo tambien que de Santo Domingo fuesen algunos misioneros
predicar el evangelio en la provincia , y de frica , libres de
derechos, doscientas piezas de esclavos para el laboreo de las
uiaas.

CAPITULO XII.
El Urano Aguirre. Muerte de Juan Rodrguez. Rota de Narvaez.
Triunfos de Guaicaipuro. Muerte infame dada por un traidor Fajardo
y venganza de los margariteos Jornada infructuosa del licenciado 11ernldez contra los carcas. Empresa de Diego de Losada contra los mis
mos. Fundacion de Carcas. Esfuerzos de Guaicaipuro por defender
la independencia de su patria. Fundacion de Caravallcda. Muerte de
Guaicaipuro. La de varios caciques del pais de Mariches
La de Lo
Tal
sada.era el estado de la provincia, ya entrados los dias de 4561

cuando un suceso singular y acaso el mas dramtico de los que

ocurrieron en la conquista de Venezuela, puso en inquietud y mo
vimiento
El marques
todas de
susCaete,
comarcas.
D. Andres Hurtado de Mendoza, siendo
virei del Per , tuvo noticias en 4559 del pais de los omaguas,
por unos indios brasiles que aportaron Lima. Dicen algunos que
vinindole entonces la memoria el Dorado de Felipe Urre, lleg
concebir la idea de conquistarlo ; y otros afirman que tom por
pretesto una espedicion aquella tierra fabulosa , solo por desha
cerse de una buena porcion de hombres ociosos y turbulentos que
habian quedado en el pais como rezagos de los primeros conquis
tadores. Poco importa el motivo. Lo que hai de cierto es , que el
marques reuni cuatrocientos hombres veteranos, provistos de lu
cidas armas de fuego, y cuarenta caballos, ponindolo todo cargo
del general Pedro de Ursua , valeroso y esperimentado navarro ,
que, aunque jven, habia adquirido gran fama en Amrica con mo
tivo de la conquista del Nuevo reino de Granada. Nombrado, pues,
ste por gobernador de los omaguas y el Dorado, se embarc con
su gente fines de setiembre de 1560 en unos bergantines cons
truidos al intento.
Pero fu el caso , que entre la gente confiada su cuidado , ha
ba sugetos realmente mui perversos, habituados a tumultos, re
voluciones y violencias , siendo el peor de todos ellos un Lope de
Aguirre, natural de la villa de Oate en la provincia de Guipzcoa.
Hombre este inquieto y sedicioso , de una ferozidad incomparable ,

 198
que rayaba en frenes ; y no era acao sino falta de juicio, pues pa
saba en efecto por no tenerlo mui completo. En mas de veinte anos
que vivi en el Per ( aunque su oficio de domar potros y adiestrar
caballos le daba con qu vivir honestamente) le llev siempre su
aficion motines y levantamientos, habiendo tomado parle en to
dos los que agitaron en su tiempo aquel pais. Por consecuencia de
uno de ellos se vi condenado muerte, y si escap fu como de
milagro por medio de la fuga, alistndose despues en las tropas de
la audiencia de Lima que andaba en reyertas la sazon con un
virei. Por sus alborotos continuos le desterraron sucesivamente de
casi todas las ciudades del Per , y en el Cuzco estuvo punto de
morir ahorcado. Su persona, dice Oviedo, la vista mui despre ciable , por ser mal encarado , mui pequeno de cuerpo , flaco de
carnes, grande hablador, bullicioso y charlatan. Pues si tan
fea como aqu la pinta Oviedo era la persona , mui mas fea debe
remos considerar el alma, si por honor de la humanidad no atribui
mos en parte la perturbacion de su endimiento los inauditos cr
menes
Sucedi,
que mancharon
pues, que Aguirre
su vida. se di sus trazas para malquistar
Ursua con la tropa y concertar una insurreccion de que hizo cm
plice un D. Fernando de Guzmau, hijo de un veinticuatro de Se
villa , con promesa de nombrarle por cabo de la gente. Dispuesto
todo entre los conjurados y andadas setecientas leguas por el Maraon abajo , dieron de pualadas al gobernador y su teniente
general D. Juan de Vrgas. Apoderados prevencion de las armas,
y favorecidos por la confusion , fu intil toda resistencia. Entre
gse en consecuencia el gobierno superior Guzman , .hicieron
maestre de campo Lope de Aguirre , y mudando el fin de la jor
nada
A este
pactaron
paso fu
volver
consiguiente
al Per para
el desconocimiento
apoderarse de aquel
de lareino.
autoridad
real, y la jura de Guzman por prncipe del Per. Pero Lope, que
foda su vida habia tramado conspiraciones contra las autoridades
legtimas, no podia ahora, variando repentinamente de naturaleza ,
respetar la que l mismo habia elevado por medio de un crimen
horroroso : comprometerse para que otro gozara del. mando, cuando
estaba en su mano, con solo quererlo, arrebatrselo, era para su
loca ambicion cosa imposible. As que, apnas se habian pasado
algunos dias despues del asesinato de Ursua, cuando hizo quitar la
vida varias personas que le embarazaban para sus planes, y entre

 99
ellas una mujer y al capellan del ejrcito ; seguidamente degoll
su prncipe Fernando. Libre entonces de quien pudiera hacer
oposicion sus designios, se declar por cabeza de aquella gavilla
de malvados, titulndolos maraones, con alusion al rio y, segun
decia l mismo , los enredos y maraas en que se hallaban me
tidos.
De aqu en adelante la vida de Aguirre fu un tejido de arosi
dades inauditas que la pluma se resiste escribir, y creer el en
tendimiento. No nos detendremos pues en referirlas, y basla saber
que abandonando el pensamiento de volver al Per, luego que hu
bo salido al mar se dirigi Margarita. Batidas las naves por un
recio temporal, arribaron cada una por su lado diferentes puertos
de la isla, habiendo acertado llegar la que montaba el jefe una
ensenada que nombraban Paraguache, y desde entnces dijeron del
Traidor. En poniendo el pi en tierra, su primera diligencia fu
engaar los vecinos con una falsa relacion de sufrimientos y tra
bajos, ponderando al mismo tiempo las grandes riquezas consegui
das en su larga espedicion. Compadecidos de su estado los genero
sos y hospitalarios margariteos, le ofrecieron graciosamente cuanto
tenan en sus casas y mucho mas que enviaron buscar los cam
pos, desvivindose por complacerle. Algunos, llevados de codicia,
se prepararon hacer buenas granjerias, vendindole peso de oro
el matalotaje de que careca. El mismo gobernador Juan Villandrando , quien le pareci buena la ocasion de conseguir poca
costa alguna parte del tesoro, se encamin al puerto, donde estaba
Aguirre , acompaado de algunos miembros del cabildo y de otros
vecinos respetables. Fu preso, por supuesto, el gobernador, fcuego
rob
PorLope
aquellastiempo
cajas reales
se hallaba
y entr
en la costa
saco eldepueblo
Maracapana
y los campos.
Frai Fran
cisco de Montesinos , provincial de Santo Domingo , asistiendo la
conversion de los indios, y tenia consigo un navio de razonable
porte , bien provisto de todo y artillado. Spolo Aguirre , y como
sus bajeles se hallaban maltratados de resullas de la navegacion ,
le pareci conveniente privar del suyo al provincial, prendindole
de paso. Para lo cual , aviando de prisa uno de sus bergantines ,
lo envi Maracapana, tripulado con diez y ocho hombres que pu
so cargo de uno de su conanza ; pero este, lejos de cumplir la
comision, se qued con el fraile, y puso en su noticia los crmenes
de Aguirre. Sin perder la cabeza el religioso, al ver tan cercano y

 200

tan terrible el peligro , procedi lo mas urgente , que era de

sarmar los desertores, rezelando alguna traicion en su arrepen
timiento. Despues embarc los maraones y toda la gente que te
nia, y guiando por la costa abajo, di la alarma en Cuman , en el
Collado y en Borburata. Hecho esto, volvi sobre Margarita, con
intencion de hacer un reconocimiento , y por si lograba oportuni
dad para favorecer en algo sus vecinos.
Pintar el furor de Aguirre al saber la desercion de su navio, y
cuando vi el del buen religioso acercarse toda vela Margarita,
seria cosa imposible. Ya antes de esto habia mandado degollar
varios de sus soldados y oficiales por chismes , por sospechas de
traicion ; pero en general habia respetado la vida de los vecinos y
se contentara con oprimirlos y robarlos. Mas no bien hubo divisado
la nave del provincial , cuando dejndose arrebatar del furor que
le sacaba con frecuencia fuera de s mismo , orden que se diese
garrote Villandrando y cuatro vecinos que con l oslaban pre
sos. Seguidamente meti al pueblo en la fortaleza y se dispuso para
recibir de guerra Montesinos. Este, despues de algunos dimes y
diretes de su gente con la de Lope, no creyndose con fuerzas su
ficientes para bajar a la playa y atacarle , se retir , dejndole , en
respuesta de otra suya, una larga carta llena de consejos. Surtieron
ellos tanto arrepentimiento en el corazon de aquel inhumano que ,
como si lo hiciera de propsito , se mostr mas implacable y cruel
que nunca, degollando sin distincion sus soldados, los vecinos,
sus mujeres, y tambien un pobre religioso que no quiso absol
verle de sus enormes culpas.
Entretenido se hallaba en estos degellos y en aclivar la compo
sicion de sus naves, cuando supo que Fajardo habia llegado de la
costa firme con algunos hombres de guerra , todos indios, y bus
caba la ocasion de sorprenderle. Con esto , y rezelando no le de
samparasen sus soldados, cansados ya de seguirle , atraidos por
las promesas del audaz margarileo, apresur cuanto pudo el em
barco, y se hizo al mar cautelosamente en tres fustas que tenia
prevenidas. Era su intento atravesar la provincia de Venezuela y
el Nuevo reino de Granada , fin de entrar en el Per por tier
ras de Popayan y Pasto, sin contar para esta empresa descabellada
mas que con ciento cincuenta maraones, resto de los cuatrocien
tos que puso el marques cargo de Ursua. Con este puado de
hombces lleg Borburata , cuyos vecinos , no atrevindose es-

 201

perarle, se retiraron los montes. Saque la ciudad, quem junto

con sus tres embarcaciones las que estaban ancladas en el puer
to, seal de nuevo su pasaje con escesos de todo gnero ; y as
que hubo recogido las cabalgaduras que necesitaba, march
Valencia , llevndose por fuerza la mujer y una hija del jus
ticia.
A todo esto el gobernador , luego que tuvo noticia de los in
tentos de Aguirre, convoc todos los vecinos de la provincia,
para que le ayudasen defenderla ; y aun ocurri las auto
ridades de Mrida, pidindoles ausilios, como que el peligro era
comun Venezuela y al Nuevo reino de Granada, de que aquella
ciudad entnces dependa. Mas como no era hombre de armas to
mar, ni su apocado espritu le permita entender en materias de
guerra, ajenas por otra parte de su abogaca, confi el mando
superior militar su predecesor Gutirrez de la Pea, unindole
en calidad de maestre de campo Diego Garca de Paredes. Dis
posiciones fueron estas que, entendidas por Lope, le movieron
levantar el campo y dirigirse desde Valencia al occidente, siguien
do siempre el descabellado plan que habia formado. Y porque du
d si le querran cortar el paso , gui para Barquisimeto por el
camino derecho que atraviesa la serrana de ISirgua, habitacin
entnces de los indios jiraharas.
Hcia Barquisimeto habian marchado tambien Pea y Pardes
con ciento y cincuenta hombres que pudieron reunirse en el To
cuyo ; mas como la mayor fuerza consistiese en caballos y no tu
viesen armas de fuego , conocieron era mucha la ventaja con que
podra Lope ofenderlos, si , amparado del recinto de las casas, po
na en juego sus arcabuzes. As retirndose todos las barrancas
del rio, dejaron desamparada la ciudad, en la que entr Aguirre el
22 de octubre del ao 456t con las banderas desplegadas y al es
truendo de repelidas salvas de mosquelera. Psola luego saco
segun lo habia por costumbre; mas esta vez con fruto amargo,
pues entre el botin hallaron los soldados varas cdulas de perdon
todos los que abandonasen su partido. Hallazgo este que le cons
tern sobre manera , por estar convencido de que sus maraones
le abandonaran al mejor tiempo ; tanto mas, que en diyersas oca
siones, y sealadamente en su reciente marcha , le habian dejado
varios de ellos. Desertronse en efecto muchos : los mas amigos. A
lo que se unia el aprieto de estar cercado por todas partes y escaso

 202

de mantenimientos , siguiendo las tropas del gobierno el escelente

sistema de dejarle consumir en su cuartel , sin otra diligencia que
la de estaise en acecho de una ocasion favorable para destruirle de
remate. Esta posicion de Aguirre era tanto mas cruel , cuanto que
los soldados de Pea se aumentaban por momentos : el ausilio pe
dido Mrida habia llegado ; y el gobernador mismo , olvidando
su complexion pacfica, en fuerza de algunas reflexiones oportunas,
se Crecieron
habia ido con
al campo
esto las
dividir
congojascon
de Aguirre
todos el ypeligro.
sus furores , pun
to que desvariando en lo mas apurado del lance , ora desarmaba
sus soldados, ora les volvia los arcabuzes, siu atinar con el medio
de dar salida aquel conflicto. P:>r fin resolvi volver Borburata,
y embarcndose all como pudiese , buscar el Per por diferente
camino; pero cuando se dispona emprender el tornaviaje, le
abandonaron todos los maraones , con sola la escepcion de Anton
Llamoso, que habindole jurado amistad de vida y muerte, quiso
mantener su palabra , acompandole en el lance mas adverso de
su fortuna. Vindose ya perdido sin remedio, conoci que su fin se
acercaba ; pero como, en vez de abatirle, le pusiese mas furioso
el peligro , resolvi entnces ejecutar el mas horrible de sus cr
menes.
Aguirre tenia una hija quien amaba por estremo y la que con
solcito cuidado habia llevado desde el Per en compaa de otra
mujer, natural de Molina de Aragon, quien llamaban la Torralva.
Fuse pues donde ellas, en ocasion de hallarse reunidas en un apo
sento de la casa , y calando la cuerda de un arcabuz , dijo la pri
mera que tenia de prepararse morir, no queriendo l que por
sobrevivirle la infamasen despues, llamndola hija de un traidor.
Como esto viese la Torralva, se asi de la cuerda del arma, y ora
con ruegos, ora bregando, intent desviar el golpe ; pero en vano,
pues Lope fuera de s, bravio cual una fiera, solt de la mano el
arcabuz, y sacando la daga de la cinta , se avalauz la inocente y
le quit la vida pualadas. Despues, turbado y lleno de confusion,
sali del cuarto, y columbrando los soldados de Pardes , se es
tuvo esperar que llegasen , sin manifestar aliento para nada. En
vindoles entrar, con voz desfallecida pidi Pardes que le oyese ;
puro los maraones tenian prisa de matarle para que no descu
briese sus delitos y el maestre de campo, cediendo sus instancias,
les permiti arcabuzearle. Ejecutronlo al instante , cortndole eu

 205
seguida uno de ellos la cabeza. As muri Lope de Aguirre en 27
de oclubre 4364 , dejando tales recuerdos en la tierra, que es su
historia lamentable , aun en el dia , asunto favorito de las jcaras y
proverbios populares.
Su sedicion habia puesto engran conflicto los habitantes de las
poblaciones espaolas de la provincia , y mas menos , todos se
pusieron en armas pasa rechazarle de sus hogares, y aun para sa
lir combatirle.
Esta fu la resolucion que al saber su desembarco en Borburata
form con su valor acostumbrado Juan Rodrguez, abandonando por
un momento la persecucion de Guaiciipuro y su venganza. Mas no
siendo prudente dejar desguarnecido el valle, dispuso que su gente
quedase en Sau Francisco, y escogidos seis hombres de confianza,
se encamin Valencia, atravesando los altos montes del sudoeste.
Sin contratiempo alguno lleg al rio de San Pedro y all hizo noche ;
pero cuando en la maana siguiente subiala montaa de las Lagunetas, le sali al encuentro gran golpe de arbacos mandados por
Terepaima , al mismo tiempo que Guaicaipuro subia tras l el re-,
pecho, para quitarle toda esperanza de retirada. Intil fu combatir
contra tantos enemigos en paraje quebrado que hacia ineficaz el
ausilio de los caballos. Cubiertos de tlechas los escudos , cotas y escanlpiles, y heridos la mayor parte de sus companeros, se retir
Rodrguez despues de haber hecho prodigios de valor, al abrigo de
un peon que estaba en el camino ; mas, llegada la noche, cerc
ronlo todo l de hogueras los indgenas, y mezclando sus gritos pe
netrantes al desapacible sonido de- sus tambores , se estuvieron
velarle. Hallronse rendidos los espaoles de fatiga al amanecer ;
pero aun as, viendo que de estar all metidos no conseguiran otro
remedio que dilatar la muerte unos instantes, resolvieron buscarla
animosos en el combate, probando abrirse un camino con la es
pada. Pelearon pues de nuevo hasta ruui avanzado el dia y min
tras les duraron las fuerzas , que fu por corlo tiempo ; pues , des
fallecidos de cansancio , hambre y sed, fueron rindiendo la vida,
separados unos de otros en la confusion de la pelea. De este modo
pereci Juan Rodrguez manos , puede decirse, del enemigo que
liabia privado sus hijos de la vida : dichoso s , dichoso de morir
con gloria en la misma tierra que ellos. Hombre intrpido y que
hizo grandes servicios al Nuevo reino de Granada, habindose de
bido sus esfuerzos la conquista de los indios timotes y la funda

 204

donde la ciudad de Mrida de los Caballeros, cuyo distrito perte

necia
Cont
porGuaicaipuro
aquel tiempoporal un
vireinato
triunfodela Santaf.
muerte del mas temible de
sus enemigos; pero conociendo que poco habia hecho mintras los
espaoles tuviesen en aquel pais un solo asiento, empez recorrer
todas las tribus , escitando los caciques levantarse en masa y
simultaneamente, para defender su independencia. Concert pues
con ellos que , reunido el mayor nmero de hombres posible , cae
ran de repente unos sobre San Francisco , otros sobre el Collado ,
fin de conseguir el esterminio de sus contrarios antes que estos pu
diesen ausiliarse mutuamente. Pero estos pactos y los preparativos
de la empresa no pudieron esconderse al astuto Fajardo , que de
vuelta de la Margarita se hallaba ya en el valle de los carcas.
Aunque valindose del agrado, procur sosegar la alteracion de los
caciques, viendo que no habia medio de disuadirlos de buena vo
luntad , despach un aviso al gobernador, pidindole socorros , y
l se prepar como pudo para evitar una sorpresa. En cuanto
Collado , como vi ser urgente el peligro , reuni cien hombres
para enviarle en ausilio, los mas de ellos maraones, que habian
quedado desperdigados con el desbarato de Aguirre : psoles por
capitan Luis de Narvaez , y los despach con encargo de que fue
senEndiligentes.
el enero de 1 562 sali Narvaez de Barquisimeto, y sin ningun
infortunio lleg hasta mu cerca del lugar en donde habia muerto
Juan Rodrguez. Pero cuando debiera el inesperto capitan ser mas
recatado y vigilante, por hallarse en el pais de los arbacos , cami
naba por l tan conOado, y conducia su gente tan sin rden , que
para librarse del peso de las armas, las llevaban los soldados liadas
sobre las bestias del bagaje. Y fu para su prdida , porque en
aquellos momentos y cuando mnos lo esperaban , se vieron vigo
rosamente atacados por los merogotos ; que as se llamaban los in
dios de Guaracarma en las orillas del Aragua. Los cuales, convida
dos por Tercpaima para tomar parte en la jornada que habia dis
puesto Guaicaipuro, se hallaban en el punto que hoi decimos el
Allo de las Montaas, cuando apareci la descuidada gente de
Narvaez , y cargndolos con bro , como estaban sin armas, fcil
mente los desbarataron. Los arbacos llegaron este tiempo y com
pletaron la derrota ; haciendo unos y otros tal estrago en los espa
oles, que solo tres pudieron escapar con una pronta fuga. Dos de

 20S
ellos llevaron Fajardo la noticia de tamao contratiempo ; y el
otro, de nombre Juan Freire , huyendo de las macanas de los in
dios , se arroj caballo por un precipicio tan escarpado , que se
ria imposible creer hubiese quedado vivo, si la tradicion y el nom
bre de Salto Despenadero de Freire que conserva el lugar, no
comprobaran la verdad del suceso. Este hombre escap, sin embaro3
sano y salvo con su caballera, segun cuentan, y bajando luego
por las vertientes del Tuy, atraves los valles de Aragua y fu
darEncuenta
esto, viendo
al gobernador
Fajardo de
quela ya
derrota
no debia
y muerte
esperardesocorro
Narvaez.
oportu
no, y que la division de su poca gente entre los dos pueblos, San
Francisco y el Collado, baria inevitable la prdida de ambos, tom
la resolucion de abandonar el primero. As lo hizo ; y al abrigo de
sus empalizadas y un fuerte de madera que construy, habra con
servado el segundo , si no le dejara el gobierno en un completo
abandono , por atender otros cuidados. Y eran los que daban
su jefe las acusaciones que contra l intentaron los vecinos de la
provincia, irritados con sus malos procederes : las cuales encontra
ron tan buena acogida en la audiencia de Santo Domingo , que sin
mas ni mas envi esta al licenciado Bernldez, para que averiguando
la conducta de Collado , le prendiese y gobernase en su lugar, si
por ventura las hallaba verdaderas. Furonlo para el licenciado
Bernldez poca diligencia que hicieron los capitulantes , y empu
ando el baston, remiti su antecesor preso Espaa, poco des
pues de su llegada Venezuela , que ocurri en agosto de 1562.
do
Ocupado
en las en
cosas
hacerse
de guerra
cargo ydeensuslasnuevas
de la funciones,
provincia , ydesatendi
poco instrulas
instancias de Fajardo, y di tiempo los indios para que consuma
sen su ruina. Hasta entnces el margariteo se habia defendido
duras penas contra Guaicaipuro, y eso, menos al favor de sus trin
cheras, que poderosamente ausiliado por su amigo Guaimacuare;
pero el seor de los teques hizo tanto con sus promesas y amena
zas, que el de Caruao se decidi ultimamente, no solo abandonar
le sino hacerle la guerra. Reunidas en seguida las tribus mas
guerreras, pusieron tan riguroso asedio al Collado, que desespe
rando el mestizo de poderse mantener en l, hubo de abandonarlo,
despachando parte de su gente para Borburala, y embarcndose l
conAlgun
el resto
tiempo
para despues
Margarita.
de estos sucesos lleg Coro Don Alonso

 206
de Manzanedo, nombrado en la corte por gobernador poltico y mi
litar de la provincia , en lugar de Collado ; pero habiendo fallecido
principios del ao 1 564 , volvi la audiencia encargar del go
bierno al licenciado Bernldez, que babia dejado en Venezuela fama
de hombre afable y cortesano. Entre tanto se hallaba olvidada la
conquista del pais de los carcas, en fuerza de las repelidas des
gracias que la habian acompaado. Guaicaipuro triunfaba. Las mi
nas tan codiciadas de su tierra , las poblaciones y fortalezas que se
levantaron en oprobio de las tribus, para mejor dominarlas, estaban
solitarias : un solo espaol no hollaba el territorio donde tantos de
ellos perecieran, y escarmentados los conquistadores, respetaban ,
por la primera vez acaso, el valor de los indgenas, sin darse prisa
combatirlo de nuevo. Solo un hombre, descendiente de los indios,
ardia en deseos de sojuzgarlos , y su trgico fin puso el colmo al
general
Fajardo
desaliento.
al retirarse del Collado habia hecho juramento de volver
pisarlo en breve , aunque perdiese la vida ; y as cuando lleg
Margarita no pens ni se ocup en otra cosa que en buscar con mas
empeo que nunca los medios necesarios para recuperar lo perdido.
Tenia crdito , amigos , y su valor era afamado ; de tal manera que
principios del ao 4564 se hallaba con gente, caballos , armas y
municiones de boca y guerra suficientes para dar la fortuna nn
nuevo tiento en Costa-firme. Despach pues ella sus soldados, con
gran prevencion de pertrechos y rden de esperarle en el rio Bor
dones , solavento de Cuman , en donde, luego que ya no tuvo
mas que hacer en Margarita, se les incorpor para dar principio
su campaa. En esto se hallaba, cuando recibi por mano de un
amigo suyo un mensaje de Alonso Cbos , justicia mayor de Cuma
n , pidindole encarecidamente que pasase verle , fin de que ,
comunicndose personalmente , quedase mas asegurada la amistad
que entre los dos andaba tibia. Porque ha de saberse que el tal
Cbos habia concebido contra Fajardo el odio que profesa al mrito
la envidia : odio que, no pudiendo confesarse, se reconcentra, y es
tanto mas terrible cuanto mas infame. Bien lo sabia Fajardo, y no
quisiera por tanto ponerse sin defensa en manos de aquel hombre ;
pero fueron tales sus protestas de sincera reconciliacion y lautas
sus instancias, que el margariteo, reprendindose s mismo el
esceso de su desconfianza, se prest los deseos del justicia mayor.
y fu verle solo Cuman. Mas apenas le tuvo en su poder el

 27

rencoroso c inhumano Cobos, cuando poniendo por obra la mas

horrible sinrazon que pudo nunca imaginar la perfidia, le hizo
meter en un cepo. Y con irrision de la justicia humana , le tom
confesion por ante un escribano , le di vista aquella misma noche
de los cargos para que se defendiese dentro del trmino de media
hora, y pasada esta-, le sentenci de su propia autoridad muirte
de horca, con la clusula de salir al suplicio arrastrando la cola
de un caballo. No par aqu; pues previendo su malicia que el
pueblo se opondra al homicidio , que Fajardo tendra medios de
advertir sus soldados , aceler la ejecucion del crimen , y ntes
de rayar el dia le hizo ahorcar en la prision , pasndole l mismo
los cordeles la garganta, como vi que los esbirros andaban tor
pes remisos en matarle. Al ser de da le hizo colgar por los pies
en El
el pequeo
patbulo. ejrcito de Fajardo se disolvi por s mismo luego
que se hall sin cabeza ; pero en los margariteos produjo el alen
tado de Cbos un efecto diferente. Lastimados del fin trgico de su
compatriota, resolvieron vengarle; y al efecto, capitaneados por
el justicia mayor de la isla , atravesaron con grau secreto en sus
piraguas el canal, y entrando de noche y sin ser sentidos en Cumai, prendieron Cbos y le llevaron Margarila. All se sustanci
su causa , y por mandato de la real audiencia de Santo Domingo
fu arrastrado por las calles, ahorcado y dividido en cuartos : ob
servndose con admiracion aqu un rasgo distintivo del carcter
que han conservado hasta el dia los margarileos. Zelosos de sus
derechos , capazes de defenderlos con valor y apelando siempre
las reuniones populares para resistir la tirana , no se han mancha
do jamas con los escesosque de ordinario acompanan los tumultos,
y en medio de la efervescencia de las pasiones han respetado cons
tantemente
Cuando Bernldez
los derechos
supoindividuales
el modo como
de los
se habia
otros hombres.
malogrado el ar
mamento de Fajardo , pens en hacer por su propia persona la conquisla de los carcas , parecindole que aunque fuese togado y no
hombre de armas , sentaba mal su oficio de gobernador el man
tenerse ocioso. Con muchsimo trabajo pudo allegar cien hombres
en todas las poblaciones del distrito , y con ellos y la cautela que
deba inspirarle el trgico fin de Narvaez y de los maraones, se
puso en marcha para su jornada, acompaado del maiiscal Gutir
rez de la Pea; que tal ttulo y el de regidor perpetuo de todas las

 208
ciudades de Venezuela habia obtenido de la corle este antiguo go
bernador en premio de sus servicios. Pero sucedi que el general
y el licenciado discordaron de luego luego en sus pareceres sobre
el modo de entablar la conquista ; queriendo el uno , como soldado
al fin, llevarla activamente y por fuerza, y el otro hacerla con re
querimientos y protestas, segun las reglas lentas y prolijas del foro.
Perdise el tiempo en vanas discusiones, y cuando el gobernador
lleg las sabanas de Guaracarima, hall la tierra puesta en ar
mas. Porque los arbacos y los meregotos, no bien entendieron sus
intentos y preparativos, llamaron en ausilio los quiriquires, con
finantes y amigos, y todos juntos , coronando las alturas, se mos
traron tan bien dispuestos la defensa, que los espanoles empe
zaron rezelar una desgracia. Animlos el mariscal proseguir, y
aun consigui que avanzaran buen espacio por el angosto valle que
forma el Tuy , poco nles de torcer al oriente su camino ; pero de
verse en aquella estrechura tan pocos y rodeados de innumerables
brbaros, cobraron tal espanto, que no hubo forma de hacerlos
pasar mas adelante. El gobernador, que no las tenia todas consigo,
viendo aquello , determin que la tropa se retirase Guaracarima,
y l , acompaado del mariscal , volvi al Tocuyo , ver de reunir
mayores fuerzas. Mas perdi su trabajo , porque la conquista de los
caracas con todos estos reveses parecia tan peligrosa , que en nin
guno de los establecimientos espaoles encontr hombre que qui
siese alislarse para servir en ella. Entre tanto la gente de Guaraca
rima, cansada de esperar refuerzo, y vivamente acometida por los
indios, tom el partido de retirarse paso largo, quedando la teme
rosa empresa diferida para mejor ocasion. As concluy la espedicion del licenciado Bernldez, sin ningun fruto , sino es el nombre
de Valle del Miedo que impuso la opinion comun la angostura
delMas
Tuydeenundonde
ao habia
lo tuvieron
trascurrido
tan cerval
despuesde
los espaoles.
estos sucesos, cuando
el gobernador, porOando sobre hacer segunda entrada al pais de
los carcas, hizo publicar la jornada por todas las ciudades, y para
darle mayor credito, nombr por cabo de ella Diego de Losada, per
sona en quien concurran valor y prudencia acreditadas en varias
funciones militares. A este tiempo lleg de Espaa por gobernador
de la provincia Don Pedro Ponce de Leon, caballero de ilustre cuna
curar
y granlatalento,
pronta que
conquista
llevabadelterminantes
pais. Por esta
rdenes
razondel
DonreiPedro,
para prole-

 209
ios de poner obstculos la empresa , la favoreci con todo su po
der y concibiendo que su antecesor habia hecho una buena eleccion
en Losada, le confirm el nombramiento , le di nuevos poderes ,
y para mas honrarle , le entreg sus tres hijos , fin de que mili
tasen bajo su mando en aquella jornada peligrosa. Mas a pesar de
estos impulsos de la superior autoridad , era tan grande la tibieza,
mejor dicho, el desaliento de la gente, que todo el ano de 1566
se pas en reunir ciento cincuenta hombres, los veinte de - caballo,
cincuenta
de Con
servicio.
estaarcabuzeros
fuerza levant
ahenta
Losada
rodeleros,
el campoy ochocientas
del valle de personas
Manara
.

mui principios del ao de 4567 , y dirigiendo su marcha por la

ribera setentrional del lago, el rio Araguay el vallecico del Miedo,
procedi subir la cuesta de las Cocuizas, llevando toda su gente
con las armas prevenidas para enlrar en pelea , si , como lo sospe
saba, salia recibirle el enemigo. Acertada cautela ; pues apenas
habia dado en el repecho los primeros pasos, cuando se oy el agu
do sonido de los instrumentos, con que se animaban los indios al
combate. Atacaron en efecto Losada , si bien dbilmente, y reti
rndose luego perdidosos, dejaron libre encamino al jefe espanol
para llegar sin contratiempo la cima de un repecho, donde resolvio
pasar la noche. Mas, aunque ahuyentados, no dejaban escapar los
indgenas ocasion ninguna de hacer dao sus contrarios ; y como
conociesen su aficion la pecorea, formaban emboscadas y los sor
prendan cuando se apartaban del real para pillar la comarca. Con
uno de estos artificios malhirieron en esa misma noche a dos sol
dados espaoles, y mataron uno llamado Mrquez, que dejo su
nombre
En el al
mismo
sitio lugar
en queenleque
sepultaron.
muri Narvaez atacaron los arbacos a
Losada el dia siguiente ; pero fueron vencidos. Estos indios eran
los nicos que hasta entnces le habian manifestado oposicion, aca
so porque su entrada al pais habia sido tan repentina, que las otras
tribus no pudieron oportunamente juntarse para embarazarle el
paso : circunstancia que decidi la campaa en favor de los espa
ole habiendo perdido los indgenas la ocasion de opnmirlos en
la tierra fragosa que acababan de recorrer, con un nmero de sol
dados suficiente para suplir su interioridad en la disciplina y en las
armas. A la rola de los arbacos se sigui la de Guaica.puro en el
41

UIST. ANT.

"

 240

valle de San Pedro el 25 de marzo, pesar del brillante denuedo

con que los tarmas y mariches sostuvieron en esa ocasion los teques sus aliados. Retirado Guaicaipuro con su ejrcito deshecho
ya no encontr Losada oposicion alguna, pues los indios de Macarao, temiendo perder sus sementeras, no quisieron ausentarse de su
pueblo,
Pero niy recibieron
aun all quiso
de paz
Losada
a susdetenerse,
contrarios.puesto que su gente ne
cesitase de reposo, temiendo nuevas tretas de Guaicaipuro. Y como
las mrgenes del Guaire estaban cubiertas de tupida arboleda, pro
pias para celadas de guerra, torci el camino la derecha y se en
tr por una caada al pais del cacique Caricuao , llegando luego
un valle frtil y gracioso, paralelo al de los caracas y que se une
l por el naciente. Rigalo el arroyo Turmerito que tiene su naci
miento en las tierras altas confinantes con los teques, y vierte sus
pobres aguas en el Guaire, despues de haber corrido buen espacio
en la llanura. Tan agradable y abundoso pareci Don Diego, que
resolvi pasar en el alegremente lo que restaba de la Semana Santa
y la Pascua de Resurreccin. As lo ejecut, quedando desde en
tonces al sitio el nombre de Valle de la Pascua , en lugar del de
Corts, que el desgraciado Fajardo le habia impuesto.
Ya entrado el mes de abril, se traslad Losada al valle de los ca
racas, deseoso de haber las manos algunos indios, por cuyo me
dio pudiese manifestar los caciques su deseo de mantener pazes
con ellos. A este efecto, no bien hubo llegado al sitio en que estuvo
la villa de San Francisco , despach un piquete de soldados para
que, corriendo el valle abajo, capturasen buenamente algunos.
Campos y habitaciones hall la tropa abandonados, destruidas las
sementeras, los naturales monte, solevantados y hostiles. Regis
trando sin embargo con cuidado los vericuetos de la tierra, dieron
con el cacique de Chacao y muchos indios de su seoro, que lle
varon Losada ; y este, que se hallaba resuelto a ejecutar la re
duccion de la provincia por medios enteramente pacficos, los des
pach luego, regalados medida de sus deseos, mui contentos al
parecer del no esperado recibimiento, y de la restituida libertad.
Pero era cansarse en vano. Estos mismos indios se fuerop inconti
nenti las montaas , prefiriendo la guerra , por inhumana que
fuese, las encomiendas, aun mas crueles. Y como su profun
do amor por la independencia se una algun tanto de envaneci

 2H
miento por los pasados triunfos, no habia halago que bastase redu
cirlos : guerra queran , y ella de mil maneras provocaban a' si|s
enemigos.
Vino de aqu que Losada, desengaado por una parte de ser in
fructuoso su pacfico plan, y careciendo por otra de subsistencias,
determin proseguir en su conquista por el camino inescusable de
la guerra, con evidente peligro de aumentar cada vez mas el abor
recimiento que al nombr espaol tenan ya los naturales. Sigui
ronse pues lides sangrientas en que los indios , vencidos siempre,
aunque con trabajo, perecian millares, pero no se rendan ; obli
gando con esto Don Diego mantenerse en- su campo, para no
dividir la tropa y poner en contingencia lo adquirido. Partidas nu
merosas de espaoles salian recorrer la comarca en busca de bas
timentos, hallando siempre una fuerte oposicion. Ni poda apar
tarse nadie del real mucha distancia, porque los indgenas pues
tos en observacion, seguan con cuidado los pasos de sus contrarios,
y en vindolos solos poco numerosos los asaeteaban sin piedad.
Brega esta terrible incesante , que traia cuidadoso y afligido
Don Diego, observando ser su tropa con esceso reducida en compa
racion
Mas,deaunque
aquellas los
Aeras
principios
indomables
se habia
tribus.
propuesto no poblar> sin
reducir ntes la provincia, ahora que conocia la obstinacion y brio
de los naturales, resolvi formar un establecimiento toda costa ;
pensando que l le servira para adelantar la conquista, si la guerra
continuaba, y si cesaba, para asegurarla. El mismo sitio en que
Fajardo estableci la villa de San Francisco, fu el que design
para asiento de una ciudad que intitul Santiago de Len de Ca
racas , (in de perpetuar un tiempo en ella su propio nombre ,
el del gobernador y el indgena de los habitantes del pais. Sitio des
igual y escabroso al pi de un pico altsimo de la cordillera litoral,
que decimos la Silla , con alusion su figura : rido y triste, en la
parte del recuesto mas inmediata la montaa, frtil y alegre co
mo se desciende al Guaire. Carcas domina el valle que se llam de
San Francisco, y que se estiende sus pis en la direccion del na
ciente. Circyenla, ademas del Guaire , tres arroyos de bordes es
carpados que nacen en la cordillera, y su clima, aunque templado
y agradable; es inconstante. Ignrase el dia preciso y aun el ao de
su fundacion, por haber guardado silencio sobre ello los autores ;

 212

aunque siguiendo la tradicion uniforme de aquel tiempo, puede

fijarse en el ao 4 567.
Queriendo seguir Losada nuevamente el plan de reducir los
indgenas por la persuasion y la dulzura , no desaprovechaba nin
guna ocasion de ganar por esos medios la amistad de los caciques.
Uno de ellos, llamado Guaipata, preso con artificio por los espaoles,
fu llevado su presencia, despues de haber ofrecido intilmente
para recuperar la libertad, un rescate cuantioso. Don Diego le de
j ir libre y le colm de presentes , pidindole solamente en re
compensa la amistad de sus aliados ; y el indio agradecido , volvi
poco despues, acompaado de otros seores de la costa, jurar con
el conquistador una paz, que mantuvieron despues, firmes y lea
les, en todas ocasiones. Mas no todos los caciques se dejaron llevar
del cebo de los halagos, cambiar su libertad por un sosiego igno
minioso; antes bien, conmovidos la voz de Guaicaipuro, se levan
taron
Porotra
desgracia
vez enlaarmas,
determinacion
apellidando
habia
independencia
de formarse entre
y guerra.
muchos,
y con toda la diligencia del seor de los teques, no pudieron llegar
convenirse en el plan del ataque los caciques hasta principios de
4 568 , dando tiempo con estas dilaciones que los estranjcros se
afirmasen mas y mas en su dominio. Entrado el ao, sin embargo,
pactaron de comun acuerdo atacar la nueva ciudad con cuantas
fuerzas pudiesen ofrecer las tribus. Todo se dispuso luego breve
mente. El punto de reunion qued acordado , y las naciones que
concurriran al asalto, y el nmero de los guerreros, y el capitan de
la jornada, que debia ser el indomable Guaicaipuro. Tomadas estas
medidas con una pericia y un secreto que hacan tanto honor los
caciques como la opinion uniforme y profunda de los pueblos, no
faltaba ya sino proceder la batalla , cuando un caso imprevisto
libr del riesgo Caracas haciendo desvanecer como humo aquella
conjuracion formidable. Y fu que Losada, ignorante de todo, ha
ba despachado Pedro Alonso Galeas con sesenta hombres , para
que, recorriendo el pais de los tarmas juntase la mayor porcion de
bastimentos que pudiese. Ejecutando su comision estaba el capitan,
cuando de improviso encontr gran nmero de teques y de tarmas,
que en ordenanza de guerra marchaban silenciosos y de prisa, ce
mo si los llevara preocupados algun grave negocio. Los indios, que
en efecto caminaban presurosos para hallarse en el asalto, al ver

 215
los espaoles en ocasion y paraje no previstos, discurrieron que el
plau eslaba descubierto, pues les salian armados al encuentro. Con
esto atemorizados algun tanto, se dividieron en mangas por los
cerros, tiempo que Pedro Alonso, confuso por su parte, sin saber
qu atribuir aquellos movimientos, resolvi, como prudente,
entretenerlos, para mejor cerciorarse de sus fines. Llegada la noche,
temiendo por s mismos y por sus compaeros, se retiraron turba
dosEntre
los indgenas
tanto las al
demas
abrigo
naciones
de sus convocadas,
pueblos. viendo que era pa
sada la hora y que los teques no llegaban, empezaron desmayar y
desbandarse ; tanto mas que fallando Guaicaipuro, ninguno de los
caciques se atreva reemplazarle, tomando sobre s el arduo em
peo de atacar los espaoles en el asiento de sus fuerzas. Des
unironse pues, retirndose algunos con sus tropas ; si bien hubo
otros que , teniendo mengua abandonar sin combatir el campo ,
movieron sus tribus contra la ciudad, amenazando destruirla. Mas
esto no era sino presuncion , ni par en otra cosa que en la ruina
de Conjurada
aquellos temerarios,
as la tempestad,
pocos tuvieron
golpes delos
Losada
conquistadores
y de los suyos.
algun
descanso y la nueva ciudad hizo grandes progresos ; lo cual con
tribuy no poco el abandono voluntario que mediados de este
mismo ao de 4 568 hicieron de la de Borburata sus vecinos, pasn
dose vivir los unos Valencia , y otros , que fueron los mas ,
Carcas. Todos los esfuerzos que para impedirlo hicieron las auto
ridades superiores de la provincia fueron intiles. Poco saludable
de suyo el puerto, no ofreca en compensacion de las enfermedades,
grandes ventajas a sus moradores. Porque aunque estuvo por mu
cho tiempo en posesion de casi todas las relaciones comerciales
que existan entre Espaa y la colonia de Venezuela, ya sabemos
que estas relaciones no eran ni frecuentes ni importantes. Ni ser
lo podian ellas por s solas sostener una poblacion colocada sin de
fensa la lumbre del agua, cuando reinaban en el mar caribe los
piratas, tan sin contrarios, que el ao anterior habian robado
Coro, capital de la provincia, en ocasion de hallarse en ella el
gobernador Don Pedro Ponce de Leon. El mal sin embargo no fu
grave, atento que Losada, conociendo la necesidad de establecer en
la marina un pueblo que facilitase sus comunicaciones con la me
trpoli, y la entrada de los socorros que necesitaba, baj la costa,
ajust pazes con los caciques del contorno , y en el mismo sitio en

 2U
que estuvo el Collado fund el \ 8 de setiembre del ao \ 568 la
ciudad de Nuestra Seora de Caravalleda , nombrndole , seguu
costumbre,
Hecho lo su
cual,
correspondiente
y por ver quejusticia
los indios
y regimiento.
estaban, sino sometidos,
lo menos tranquilos, dispuso premiar los mritos de sus compa
eros de armas, empezando hacer el repartimiento de encomien
das. Mas como para esto fuese paso previo conocer la estension de
las tierras y el nmero de los habitantes de cada tribu, reuni se
senta hombres y emprendi un reconocimiento por las partes que
ocupaban los teques y los manches. Ningun fruto sac de esta cor
rera. Los indios, como de costumbre, se retiraban los montes
cuando los espaoles se aproximaban , les disponan emboscadas
en que caian de vez en cuando algunos. Losada por su parte, pa
gando celada con celada, se las urdia tambien, y por un espaol
mataba cuando menos cincuenta indios. As crecia el odio hasta
un punto indecible, y Don Diego desconsolado, no alcanzaba los
medios de someter unos hombres que despreciaban su amistad ,
y retirados las montaas, burlaban el valor de sus soldados , y
hacian
Despues
intilde laao
ventaja
y medio
de sus
de trabajos,
armas. cuyo resultado no prome
ta grandes ventajas, lleg Losada persuadirse que este sistema
de resistencia pasiva de parle de los indios provenia de los conse
jos de Guaicaipuro, cuyo arbitrio se movan obedientes todas las
tribus, esperanzando en recuperar por su medio la amenazada li
bertad. El seor de los teques era en efecto un hombre temible
para los espaoles, y mui querido de sus conciudadanos. No igno
raba Losada que su constancia, ingenio y valor se habia debido
hasta entnces la obstinada inslita resistencia de aquella tierra
recibir el yugo estranjero : Guaicaipuro habia vencido Surez,
Narvaez, Fajardo, y en ninguna parte de Amrica, si se escepta el pais de los araucanos, habian hallado los espaoles, ni tanto
valor, ni tan grandes estragos. Viva entnces retirado, sin dar
muestras de querer combatir ; pero bastaban sus pasados triunfos,
su odio inestinguible los usurpadores y el amor y respeto que le
tenan sus paisanos, para que Losada resolviese quitarle de en
medio
Determinado
, como el yaobstculo
sobre este
maspunto,
grande
eradepreciso
su conquista.
cohonestar de al
guna manera la agresion que se intentaba, y para ello concibi
Losada el mas estravagante pensamiento que ocurrir jamas con

 2S

quistador nacido por nacer ; y fu el de sumariar al cacique ,

como si fuera sbdito de Espaa , por sus muertes, deca, y rebel
das, librando contra l mandamiento de prision. La ejecucion de
este auto se confi al alcalde Francisco Infante. El cual sali de
Carcas la puesta del sol con ochenta soldados veteranos y bue
nos guias, llegando eso de media noche la cima de un monte,
cuya falda estaba edificado un pueblecillo. Aquel era el retiro de
Guaicaipuro. Pensando que seria bueno asegurar la retirada, antes
de proceder otra cosa, dividi el alcalde su tropa en dos partidas:
una de veinte y cinco hombres que debia quedar all de reserva,
mandada por l mismo, y el resto de la gente al cargo de un tal
Sancho del Villar, que habia de ir ejecutar de sorpresa la pri
sion. Dispuesto as todo, Villar y sus compaeros, por el ansia de
ser los primeros en el pillaje de las muchas riquezas que segun fama
ocultaba Guaicaipuro , empezaron bajar el recuesto con impon
derable ardor y porfa , atrepellndose los unos a los otros ; pero
en llegando- la casa del cacique, se pararon de repente en la puer
ta, porque oyeron rumor dentro ; seal de que estaban descubier
tos. Junta toda la manga de esbirros , cercaron unos la casa, pug
naron otros por entrar en ella. Guaicaipuro, siempre alerta contra
las traiciones de sus enemigos, tenia consigo veinte y dos flecheros,
y la cabeza de ellos esgrima un estoque que habia sido de Juan
Rodrguez ; de suerte que cuantos intentaron pasar los umbrales
de En
la puerta
esto, retrocedieron
las vozes y rumor
mal heridos.
de la pelea se armaron los indge
nas del pueblo y corrieron dando alaridos espantosos la casa de
su seor. Huan las mujeres despavoridas, creyendo entrado de
gello y saco el pueblo, mintras los hombres, sin acertar distin
guir los enemigos en medio de la oscuridad y de la confusion ,
caian traspasados por sus espadas en derredor del cacique. Defen
dase este aun con un valor sublime : los suyos, animados por su
voz y por su ejemplo , se mantenan dueos de la casa , en la que
ni un solo espaol habia penetrado todava : nuevos indios de fuera,
reemplazando los heridos y muertos se agolpaban la puerta para
impedir la entrada. Por ventura aquellos hombres valerosos hubie
ran la larga frustrado el provecio de sus enemigos ; pero cono
cindolo estos, pusieron fuego la casa, coronando as su villana ac
cion con una insigne cobarda ; y el noble cacique , al verse entre
dos muertes igualmente inevitables, prefiri la mas gloriosa, salien

 216

do vender cara la vida. Mas esta lucha era demasiado desigual

para que pudiera prolongarse mucho tiempo. Guaicaipuro, despues
de haber herido a uno de sus contrarios, se arroj desesperado en
medio de ellos, y pereci, cubierto el cuerpo -de estocadas : ten
didos junio l quedaron muertos sus veinte y dos amigos.
Despues de eso ya no hubo embarazo para nada, ni dificultad.
Los indios por do quiera empezaron dar muestras de quererse
someter pacientemente al yugo , y muchas parcialidades recibian ,
sin murmurar, encomenderos espaoles. Los mariches mismos tan
belicosos y fieros, parecan sojuzgados, llegando punto tal su pa
vor y el deseo de congraciarse con los conquistadores , que qui
nientos de ellos se fueron la ciudad ofrecerles sus servicios. Mas
poco empez correr la voz de que aquellos indgenas intenta
ban una conjuracion peligrosa : luego tom cuerpo la noticia entre
conjeturas, indicios y pretensas pruebas que no tenian mas fun
damento que la malignidad y el miedo. Ocurrieron los vecinos
Losada para que atajase el peligro, que ya les pareca inminente ;
pero Don Diego, que conoca (para servirnos de la espresion de
Oviedo ) la poca justificacion de la materia , se lav las manos
como Piltos, y di comision los alcaldes para que procediesen
la averiguacion por via jurdica. Frmase una especie de sumaria
idntica la de Guaicaipuro y la de Fajardo, y por ella aparecen
culpables veinte y tres caciques y capitanes, que sin mas trminos',
defensas ni descargos, son condenados luego muerte. Para hacer
mas horroroso el caso , encomindase la ejecucion de la sentencia
los indios de servicio , ya corrompidos con la servidumbre ; y
aquellos miserables, ciencia y paciencia de hombres que se lla
maban cristianos, hacen perecer sus veinte y tres compatriotas
entre tormentos terribles , cuya descripcion baria temblar las car
nes y herizar el cabello. Sucedi esto el ao de 4569.
Mintras los conquistadores vieron en Losada el arbitro que de
bia juzgar del mrito de sus soldados y distribuirles recompensas,
su autoridad fue acatada por todos y sus hazaas elevadas las nu
bes ; pero cuando empez hacer los repartimientos, como todos
querian tomar lo mejor , muchos le tacharon de injusto y apasiona
do, y vueltas de algunos chismes y enredos, pronto se vi divi
dida la ciudad en un bando de agraviados y otro de favorecidos.
Supo el gobernador estas quejas por un enemigo de Losada , que
hizo viaje espresamente para comunicrselas ; y sin oir al acusado,

 2U
le revoc los poderes que le habia dado , y nombr para que go
bernase en su lugar y prosiguiese la conquistad su hijoD. Francis
co Ponce de Leon . que se hallaba en Caracas. Losada , aunque vi
vamente ofendido de aquella injusticia tan poco recatada , obede
ci el despach y sali para el Tocuyo , en donde muri poco des
pues.

<X/^ d\i4> 0\j>

\#wyn

capitulo xnr.
Muere el gobernador Don Pedro Ponce de Leon. Jornada de Don Pedro
Malaver de Silva. Gara-Gonzlez. Rndese Paramaconi. Reducen los
espaoles varias tribus. Otras se resisten recibir el yugo. Jornada
de Cerpa. Fundacion de Maracaibo. Otros establecimientos espao
les en Venezuela. Sumision de los caracas. Mdase la ciudad de San
tiago de Leon la capital. Los cumanagotos. Los quiriquires. Ciudad
de San Juan de la Paz. San Sebastian de los Reves. Jornada de Cebos
contra los cumanagotos. Abandono de Caravalleda. El licenciado LeCasi
guisamon.
al misino
Gobierno
tiempode que
Don Losada,
Diego de falleci
Osorio. en Barquisimeto el go

bernador, dejando repartida la autoridad superior en manos de los

alcaldes ordinarios , para que la administrasen cada uno en su dis
trito. Y por cierto que en ninguna ocasion pudo ser mas nociva que
entnces semejante prctica, por estar la reciente conquista punto
de perderse, como en fiempo de Fajardo ; habiendo sido tantas las
personas que, as de Carcas como de Caravalleda, acompaaron
Losada en su retiro , que una y otra ciudad habian quedado espues
tas un golpe de mano irremediable. Aun se hablaba ya de aban
donarlas para poner en cobro las vidas , aunque fuera con prdida
de los bienes adquiridos, cuando un suceso inesperado las provey
de Don
defensores
Pedro Malaver
y vecinos.de Silva , natural de Estremadura, habja an
dado por su mal en una desastrada espedicion que form el ano de
4 566 en el er , el capitan Martin de Proveda, para descubrir las
tierras del Dorado; y creyendo, como todos sus compaeros, las
mentiras de los indios, se calent la cabeza en trminos de pensar
que tenia noticias ciertas del rumbo en que se hallaban. Con estas
imaginaciones -se traslad la corte y logr celebrar un asiento , en
el cual se le nombraba adelantado para la conquista de los oma
guas y quinacos y s le concedan otras muchas mercedes honor
ficas y de conveniencia , fundadas todas , sin embargo , en las ricas
tierras que prometa descubrir. Con esta autorizacion , y refiriendo
en Espaa cuanto quiso sobre aquellos pases imaginarios , logr
reunir seiscientos hombres escogidos, muchos de gente principal

 29
y noble, con los cuales lleg Margarita en los ltimos dias de mayo
de ^569. All tuvo disensiones acaloradas con sus capitanes sobre
la direccion que convena tomar para proceder la jornada; y co
mo discordasen en pareceres y hubiese de por medio agrias pala
bras, muchos le abandonaron , y l porfiado , sigui con su gente
Borburata. El corlo viaje de aquel punto Valencia empez por
destruir en sus soldados muchas ilusiones ; pues palpando , por de
cirlo as, el pais, vieron ser locuras rematadas esas espediciones
tierras incgnitas, por semejantes caminos y con escasos manteni
mientos. Y luego la opinion de otros espaoles que les habian pre
cedido en el desengao, les pronosticaba trabajos infinitos una
muerte desastrada. Con lo que, cayendo algunos en desmayo, y no
queriendo otros que llevaban sus familias , esponerlas perecer de
hambre y de miseria en los desiertos , se desunieron , tirando para
diferentes
Reducidos
ciudades
los soldados
de la provincia.
de Don Pedro ciento cuarenta, salieron
de Valencia, guiando siempre al sur por la falda oriental de la-cor
dillera, fin de ver si gozaban la conveniencia de piso mas enjuto y
firme ; pero se engaaron. La tierra estaba llena de tremedales y
pantanos, en cuyas aguas estancadas y corrompidas con el calor
del clima , se criaba imponderable cantidad de sabandijas ponzoo
sas que los atormentaban sin cesar. Caminaban sin veredas en aque
llas lanuras dilatadas , donde era tanta la aspereza de la paja, que,
como si fueran cuchillos de dos filos, hacian pedazos los vestidos y
las carnes. A mas de que despoblada la comarca, esperimentaron
luego al punto la falla de bastimentos , ocurriendo para suplirlos
las frutas silvestres de los montes. Estas penalidades unidas al
duro y acedo natural de Don Pedro, indispusieron al fin toda su
gente, en trminos que una partida enviada esplorar la tierra,
aprovechando la ocasion , se desert para ISarquisimeto : otra , aun
mas numerosa, que se dirigi al alcanze de la primera, sigui su
ejemplo y huella. Y reconociendo Malaver por tan manifiestas sea
les ser imposible pasar adelante , hubo, mal su grado , de volver
Barquisimelo el ao 1570. Aqu deberamos poner fin su desgra
ciada espedicion , si el deseo de dar conocer las ideas de aquel
tiempo en punto los paises americanos, no nos estimulara refe
rir la suerte de este hombre desgraciado. Afligido, mas no desespe
rado con el mal xito de su primera tentativa, se fu luego al Per,
donde tenia bienes y familia : all vendi sus propiedades , y de

 220

vuelta Espaa encontr crdulos que de nuevo le siguieron con

la esperanza de lograr el Dorado, buscndolo por diferente cami
no. Acompaado pues de ciento sesenla hombres y llevando en su
compaa a dos jvenes hijas suyas, intent su disparatado descu
brimiento el ao de 4574 , por la cosla que corre entre el Maraon
y el Orinoco ; donde con lamentable estrago perecieron todos , unos
al rigor de las enfermedades que les produjo un clima nuevo para
ellos, duro y destemplado ; otros a manos de los indios caribes que
habitaban en el continente. Solo escap de esta catstrofe un sol
dado espaol, de nombre Juan Martin de Albujar, quien despues
de imponderables peligros y al cabo de diez aos , hubo de salir
la Ahora
boca delbien
Esequivo
, cuando
, pasando
el desgraciado
despuesMalaver
la ciudad
llegde Carora.
Borburata ,
estaban los vecinos de Carcas y de Caravalleda sin dejar las armas
de la mano y punto de abandonar las dos ciudades , segun eran
el teson y brio con que los fatigaban los indgenas. Pero sabiendo
los alcaldes de la mucha gente suya rezagada que habia quedado
esparcida por Valencia y sus contornos, y que entre ellos estaba el
capitan Garci-Gonzlez de Silva, sobrino de Malaver, le escribieron
pidindole que fuese socorrerlos en el duro aprieto en que se ha
llaban. Garci-Gonzlez que aunque no estaba imbuido enteramente
en los delinos del Dorado , deseaba combates y aventuras, tom de
mil amores el ausilio por su cuenta , y reuniendo ochenta hombres,
todos estremeos como l , se dirigi sin tardanza la ciudad de
Carcas.
Grandes servicios prest Garci-Gonzlez la provincia , justifi
cando la confianza de los alcaldes y haciendo clebre su nombre.
Mas por el pronto los vecinos , queriendo solo despicarse en los in
dios de los sustos recibidos , encargaron de su venganza al estremeo, y siguiendo este el plan de Losada , se desde de hacer injuria
los pueblos , y busc con solcito cuidado Paramaconi , cacique
de los terepaimas, y sucesor de Guaicaipuro en el aprecio de las
tribus. Mu despacio cuenta Oviedo como Garci-Gonzlez sorpren
di su contrario en lo mas fragoso de una montaa inculta ; como
el indio al querer salir de su choza se vi detenido por Garci-Gon
zlez, y dndole un empellon que le tir de espaldas, pudiendo ma
tarle , no atendi otra cosa que dejarse caer, como lo hizo, por
un despeadero al valle ; como el espaol , cuando pudo ponerse en
pi, se arroj tras el brbaro con espada en mano , y arremetiendo

221

con l cuerpo cuerpo, despues de un combate largo y obstinado,

le dej all por muerto. Mas, como no entran en nuestro plan estas
menudas relaciones de combates particulares, que es mui aficio
nado aquel historiador, nos contentaremos con decir que por mas
de un ao quedaron tranquilos los terepaimas ; al fin del cual ,
curado de sus heridas Paramaconi , se entr una maana en la ciu
dad , pidiendo paz y ofreciendo obediencia, que guard despues
hasta
En la
estemuerte.
estado quedaron las cosas entnces : los indios recogidos
los montes y quietos, por temor Garci-Gonzlez : este ocioso
en la ciudad ; y los alcaldes sin atreverse emprender cosa de im
portancia. Entnces lleg la provincia Juan de Chves, quien
la audiencia de Sanlo Domingo enviaba por gobernador interino,
en lugar de Don Pedro Ponce de Leon ; y resuelto tener en Coro
su asislencia , nombr por su lugar-teniente en la ciudad de San
tiago
Losprimeros
Bartolompasos
Garca.
de este en su tenencia fueron desgraciados ,
porque los seores indgenas del valle de Mamo, justamente irrita
dos de que su encomendero los llamase trabajar, le asesinaron y se
pusieron en armas. Retirados las cabezeras del valle , se fortalecie
ron en la montaa de Anacaopon de tal suerte, que aunque los espa
oles pusieron empeo en espugnarla, vindolo como imposible, se
retiraron con prdida de algunos muertos y heridos. Con esto, alen
tados los indios , aspiraron conseguir otras ventajas, y desprecian
do el abrigo de los montes, tuvieron osada para presentarse en el
valle de San Francisco. Vano fu por el pronto el quererlos repri
mir. Otra partida , destinada escarmentarlos , fu derrotada por
ellos y victoriosos por todo el valle, estendieron sus correras hasta
las mismas puertas de la ciudad. En estos apuros ocurri Garca al
estremeo, que hasta entnces se habia mantenido retirado; y fu
con tan buena fortuna, que, muerto en batalla el principal caudillo
de los indgenas, volvieron estos someterse , rindiendo la cerviz al
yugo.
Esclavizadas de este modo algunas naciones indianas, determina
ron los espaoles poner todo su esfuerzo en domear los chagaragatos y una tribu de carcas, que habitaban la serrana entreme
dias de la ciudad y el mar, a lin de que, reducida la obediencia
la parte de la provincia que mira hcia la costa, quedase libre la

 222

comunicacion y el trfico entre Carcas y Caravalleda. Para conse

guir el intento se ajust entre las dos ciudades, que un mismo
tiempo acometeran cada cual por su lado los indgenas ; pues de
este modo , divididas las fuerzas de estos, vendran quedar desba
ratados y rendidos. Convenidos en esto, entraron la Serrana Gas
par Pinto con la gente de Caravalleda y Cristbal Cbos con l de San
tiago , logrando los primeros pasos algunos buenos resultados que
permiti el descuido en que se hallaban los indios. Pero recobrados
del pavor primero y dirigidos por Guaimacuare , dieron tanto en
que entender los espaoles que , desesperados estos de conseguir
la pacificacion divididos , se juntaron en un cuerpo para alacar al
cacique. Retirado entre tanto Guaimacuare lo mas spero y fra
goso de la serrana, adivin el plan de sus contrarios, y los recibi
de suerte que, herido mortalmeute Pinto, fuera de combate muchos
espaoles , y acobardados los restantes , hubieron de retirarse de
prisa, cada manga por su lado , sus cuarteles, abandonando toda
idea de combatir contra las tribus. Solo el trato y comunicacion las
redujo mucho tiempo despues la amistad y obediencia de los con
quistadores , hasta que por diversas causas estraas de la guerra
vinieron aniquilarse enteramente, sin que se conserve de ellas
masAsque
estaban
la memora.
los negocios en la comarca de Santiago , cuando en
febrero del ao de I 572 lleg Coro Don Diego de Mazariego, ca
ballero anciano y de mui buenas prendas, enviado por la corte
para suceder en el gobierno de la provincia Don Pedro Ponce de
Leon. Pero ser bueno que nles de referir los resultados de su
administracion poltica , veamos cul era el estado de las cosas en
otros
Al parajes
mismo de
tiempo
Venezuela.
que el desgraciado Malaver negociaba en la
corte su gobernacion del Dorado, obtena Don Diego Fernndez
de Cerpa despachos para conquistar la Guayana , las riberas del
Caura y otras tierras que habian de correr con el nombre de Nueva
Andalucia ; y para evitar competencias entre los dos generales sobre
los trminos de sus provincias, se declar que la jurisdiccion terri
torial de Cerpa abarcara trescientas leguas desde la boca de los
Dragos, tirando por el sudeste hcia el Orinoco , y la de Malaver
otras trescientas desde donde las otras acabasen, siguiendo siempre
la direccion de la costa. Mas entnces andaba en el gobierno mis-

mo de Espaa tas escaso el conocimiento de la geografa de Am

rica, que Cerpa juzg Cumau comprendida eu su asiento , y
nadie le dijo lo contrario.
Pues en virtud de estos despachos espedidos en 1368 procedi
Cerpo reclutar soldados y aparejar navios ; y aunque un levan
tamiento de moriscos, ocurrido en Granada, retard mucho tiempo
su viaje, le hallamos ya para fines del ao siguiente, no en la costa
de los cumanagotos , como dice Oviedo, sino en Cumau. Esta
ciudad (que no era otra que la INueva Crdoba) edificada por Cas
tellon entre pantanos la falda oriental del cerro Colorado, aunque
cercana al mar, frontera Margarita y con grandes ventajas de
todo gnero para la agricultura y el comercio, habia hecho tan po
cos progresos , que Cerpa no encontr en su recinto mas que diez
y siete familias desgraciadas, viviendo en humildes chozas. Por for
tuna entre las condiciones de su asiento habia puesto el rei la de
llevar Amrica cien hombres casados, con sus familias ; y l sepa
rando de este nmero veinte y tres, las reuni aquellas fundando
con unas y otras la actual ciudad de Cuman, orillas tambien del
rio de su nombre Manzanares, pero en lugar mas elevado y en
juto. Hecho esto, y nombrado ayuntamiento por auto de 24 de no
viembre de 4569, procedi Cerpa su conquista, dirigindose la
costa de los cumanagotos, nacion guerrera y numerosa, que domi
naba en casi todo el pais comprendido entre Cuman y Piritu , y
conLlevaba
la cual Don
se propona
Diego obra
estrenar
de cuatrocientos
sus armas. hombres granados , y
entre ellos muchos caballeros y soldados que habian militado en
Europa en las famosas lides de aquel tiempo ; gente toda , como es
paola al fin, sobria y constante. Y era su intento, luego que hu
biese sometido aquellos indios , atravesar la tierra siempre al sur,
hasta descubrir por aquel rumbo el Orinoco. Pero primero, para
dejar asegurada en la costa una puerta los socorros, y desemba
razarse de un nmero crecido de mujeres y nios que llevaba, fun
d en el sitio del Salado, cercano al rio Neveri, una ciudad que
intitul Santiago de los Caballeros, dejando en ella prevenciones
suficientes
Ningunadedemanutencion
las espediciones
y resguardo.
espaolas hechas Venezuela fu
mas desgraciada que la presente. Instruidos los cumanagotos del
objeto de aquel armamento , y enfurecidos al ver fundada en su
tierra una poblacion estranjera, llamaron en suausilio los cha

 224

copalas sus vecinos , y reunidos en nmero considerable , se dis

pusieron resistir la invasion con todos sus alientos. Demasiado
presuntuoso el jefe espaol , no bien avisado de la alianza de los
indgenas y de la ndole belicosa de las tribus , se intern impru
dentemente hasta un monte en que los indios le esperaban. Llegar
l fatigados los espaoles y verse envueltos por todas parles, fu
obra de un instante ; y como el cansancio, la sed y el ardentsimo
calor de aquella tierra los tenian desmayados, ni siquiera acertaron
hacer uso de las armas : desbaratados al primer choque, perecie
ron ciento ochenta y seis soldados , Cerpa mismo y su teniente.
Pocos lograron escapar de la refriega ; y eso tan malheridos y pos
trados, que en breve murieron los mas de ellos. Hicieron con todo
la nueva ciudad el servicio de advertirla del peligro, para que
con tiempo se aparejara la defensa. Pero esta era imposible con
tra aquel enjambre de brbaros, de ordinario fieros , entonces en
vanecidos y exaltados con la victoria; y as prudentemente resol
vieron los espaoles abandonar la ciudad, retirndose sin tardanza
Cuman.
Esta fu la nica que sali gananciosa de aquella malhadada espedicion, porque sin contar su nueva planta y el mayor nmero
de escelentes familias que entraron poblarla, adquiri desde en
tnces el rango de provincia separada , con autoridades superiores,
independientes de la gobernacion de Venezuela. Desde esta poca
su prosperidad creci rpidamente, llegando ser, por las circuns
tancias peculiares de su sucio y el grande ensanche que se di
sus lmites, una de las mas importantes comarcas del pais vene
zolano.
Mas afortunadas las armas espaolas por el lado del medioda ,
se enseoreaban de las tierras visitadas por Alfinjer, fundando en
ellas colonias florecientes. Desde el ao de I 568 habia encargado
su conquista Don Pedro Ponce de Leon al capitan Alonso Pacheco,
vecino de Trugillo ; y aunque este desde entonces fabric y arm
bergantines en el puerto de Moporo , y con ellos hizo correras en
las costas del lago, solo tres aos despues pudo asentar sus reales
sin peligro en el silio donde en 20 de enero de \ 57 1 fund la ciu
dad de Maracaibo ; lugar arenoso y secano , la orilla izquierda
del lago, y obra de siete leguas distante de la marina. Nueva Zamora
la llam entnces Pacheco , queriendo, como todos sus paisanos,
perpetuar en Amrica la dulce memoria de la patria.

 225

Nada mas que esto habian adquirido los espaoles nuevamente

en Venezuela, cuando lleg ella Mazariego; y como este hombre
no podia, con el embarazo de sus muchos aos, dar vado por s
solo los negocios del gobierno , nombr por su teniente general
Don Diego de Mntes, descargndose en l de la parte mas activa
de sus funciones , cual era la poblacion y conquista del pais. Mas
no de todo l, porque exigiendo la guerra de Caracas una atencion
especial , hizo su teniente en la ciudad de Santiago Francisco
Calderon, hombre prctico en los negocios de aquella tierra indcil
y guerrera.
Los dos tenientes desempearon sus respectivas dependencias, de
un modo mas menos acertado. Mntes, deseando fundar, dio co
mision al capitan Juan de Salamanca, para establecer un pueblo
en las tierras de Curarigua y Carora , que demoran al sur de Coro,
entre Barquisimeto y el lago de Maracaibo. Salamanca sali en
efecto del Tocuyo con setenta hombres, y en 4 9 de junio de 1572
puso los fundamentos de una ciudad que intitul San Juan Bautista
del Portillo de Carora. Poco feliz en la eleccion del sitio, la asent
en una llanada que corre al naciente de la sierra del Empalado ;
rida y seca , cubierta de plantas espinosas y privada en ocasiones
hasta
Calderon
de las trat
pobres
luego
aguasdedel
oprimir
rio Morere
por las
quearmas
la riega.
los mariches
que, retirados los montes, huian de toda comunicacion con es
paoles, desde que estos cometieron la barbaridad de mandar em
palar sus caciques. Para esta espedicion nombr por cabo redro
Alonso Galeas, soldado antiguo y esperimentado en las guerras de
Indias, y de dursimas entraas. Hcia el fin del mismo ao. sali
de Carcas , llevando ochenta soldados de lo mas escogido , entre
los cuales estaba Garci-Gonzlez y el cacique Aricabacuto con
buena porcion de indios, sus vasallos , en calidad de amigo y ausiliar. Este mal patriota sirvi de guia los estranjeros, conducin
dolos al rion de la provincia, que hallaron por todas partes yerma
y desierta, sin encontrar naturales, si no es los que en emboscadas,
favorecidos de los montes y fraguras , se paraban guerrear.
Marchando su camino, y gobernndose por la corriente del Guaire,
salieron sin embarazo al Tuy, que entnces parta trminos entre
los indios mariches y los quiriquires. No hallando Galeas en toda
la tierra recorrida mas que poblaciones indgenas reducidas ce
nizas, se volva por la misma ruta, cuando al llegar de nuevo al
U1ST. ANT.

45

 226

rio , se le present el cacique Tamanaco disputarle el paso. En

esta ocasion hubo entre americanos y espaoles un largo combate,
que las historias viejas recuerdan con el pomposo nombre de ba
talla del Guaire. Rotos los indios y asallados por diferentes partes,
se desordenaron y huyeron. Solo qued en el campo Tamanaco ,
manteniendo el combate ; mas como los contrarios eran muchos ,
no correspondieron las fuerzas al coraje , y despues de haber qui
tado la vida por su mano tres soldados espaoles, cay postrado
en tierra. Condenle muerte all mismo el duro Pedro Alonso, y
dispuesto con estacas un palenque, le metieron en l los espaoles,
para verle lidiar cuerpo cuerpo con un perro de singular brave
za , que tenia Garci-Gonzlez. Cuando todo estuvo prevenido para
el espectculo, cercaron la palestra los nobles caballeros, los sol
dados, los indios amigos y los prisioneros, llevados estos de pro
psito para que viesen el castigo. El cual disguslo de muchos cir
cunstantes se concluy en breve; pues el perro enfurecido derrib
al cacique , y sin que pudiesen impedirlo sus esfuerzos, hacindole
presa
As de
se la
consigui
gargantala, reduccion
le arranc dedelloscuerpo
mariches
la cabeza.
; pero poco consi
deraban los conquistadores haber hecho con esto, mintras se man
tuviesen hostiles los teques, y despobladas las minas de su territo
rio. El ao de \ 575 salieron pues de Carcas setenta hombres de
lo mas lucido y principal de la ciudad , y mandados por el alcalde
Gabriel de vila , restablecieron sin oposicion el antiguo real de
Nuestra Seora; aconteciendo en esta correra un caso raro que ,
aunque salgamos de nuestros lmites, hemos de contar, por ser un
ejemplo de heroismo digno de los mejores tiempos de Grecia y Roma.
Establecido de nuevo el real de minas, se crey necesario rendir
fuerza de armas los naturales, Dn de asegurar la tranquila po
sesion de los veneros ; no fuera cosa que , imitando Guaicaipurn
sus descendientes, repitieran el triste caso de Juan Rodrguez.
Esta comision fu confiada Garci-Gonzlez, quien, siguiendo siem
pre el sistema de privar los indios de sus jefes, dirigi principal
mente sus esfuerzos sorprender en su retiro al cacique Conopoima , uno de los seores de los teques. Frustrado su proyecto por
la vigilancia de los indgenas, se volva con algun botin y cuatro
prisioneros , satisfecho de haber muerto en los primeros momentos
del rehato buena porcion de gente indiana. Pues sucedi que al su
bir una loma, se hall acometido de repente por la espalda con

 227

densa nube de flechas que disparaban los indios , acaudillados por

Conopoima ; y como por la cuenta no quera pelea, mand uno
de los prisioneros , de nombre Sarocaima , dijese sus hermanos
que no tirasen , porque de hacerlo y herirle un solo hombre, mo
riran l y sus tres compaeros empalados. Adelantse algun tanto
Sorocaima , y alzando cuanto pudo la voz , grit al cacique que
apretase la batalla , pues eran pocos los contrarios y el triunfo por
consiguiente seguro; lo cual irrit tanlo Garci-Gonzlez, que le
mand cortar la mano, para que mutilado de aquella suerte fuese
aconsejar mas de cerca Conopoima. Mas viendo despues que el
indio sin inmutarse estendi el brazo con gallarda y tranquila ente
reza , prendado de su garbo, le mand poner en libertad, remi
tindole el castigo. No tuvo este noble proceder entre los soldados
la general aceptacion que merecia, pues dos de ellos, y de los
mas principales, dice Oviedo, escondidas del jefe cogieron a
Sorocaima , con refinada crueldad le desollaron en derredor la
mueca, y buscndole la coyuntura con la punta de un cuchillo
le separaron la mano. Ni un ai, ni un suspiro se escap al
fuerte corazon de aquel pobre indio; ntes por el contrario, aca
bado el tormento, suplic sus verdugos le diesen la mano que
aun estaba palpitando all en el suelo, y sin pronunciar una pala
bra, se fu con ella paso entre paso donde estaba Conopoima. El
cobarde, en lugar de vengar su herico compatriota, se intimid
al ver su desventura , y poco despues l y el cacique Acaprapocon
rescataron , uno su mujer, otro sus dos hijas prisioneras d,e los es
paoles, ajustando con ellos una paz que fu estable. Las pestes .
los trabajos de todo gnero y la servidumbre, apocaron despues
de tal suerte aquella tribu belicosa, que , obra de medio siglo des
pues, ya no existan sino contadas familias de su raza ; las cuales
desamparando la posesion de su nativo suelo , se retiraron a las
riberas del Aragua y al antiguo valle de la Pascua , donde aun se
conservan
As se vesus
que
reliquias.
los conquistadores hallaron en el pais de los caacas una oposicion que dimanaba, tanto de la superior destreza .
patriotismo y valor de aquellos pueblos , cuanto de hallarse cons
tituidos en varias naciones independientes unas de otras, que, ora
unidas, ora separadas, prolongaban la lucha, reproducindola en
diferentes territorios. Diez aos bregaron constantemente los espa
oles por reducir las tribus, hasta que al fin, sujetas las principa

 228
les, empicadas estas en combatir contra las otras, apocadas todas
con los trabajos y por el filo de la espada, hubieron de deponer las
armas, confesndose vencidas. Los que mas tiempo se mantuvieron
en la arena, fueron los quiriquires y tumuzas : confinantes los pri
meros con el pais de los teques por la banda del sudeste, y dueos
de una grande estension de tierras en las riberas del Tuy : seores
los segundos del territorio que se estiende mas all al naciente, entre
la cordillera y la marina, hasta el Unare. Aqu la guerra fu la
misma que en todas partes habia sido. Los indios, obligados de la
fuerza, se sometan hoi para tomar las armas maana, cuando pa
sado el peligro, y constituidos en encomiendas, volvia mas amable
que nunca su memoria la dulce libertad perdida. Nuevos desas
tres se seguian su levantamiento, nuevos horrores : aqu, llama
dos de paz, eran ahorcados empalados los caciques : all, para
mejor reducirlos, les incendiaban sus sementeras y sus chozas : en
tal ocasion servan sus mujeres y sus hijas la brutalidad del sol
dado : en tal otra , mutilados de un modo horrible , eran enviados
escitar miedo y horror entre las tribus. Con este trato ayudado
del hambre, de la intemperie de los montes y del acero, perecan
millares,
Sometida,y la por
guerra
lo menos
y la conquista
tranquila,sehall
acababan.
la provincia Don Juan
de Pimentel, cuando por fines del ao de 1577 lleg de Espaa
Caravalleda, enviado por la corle para suceder en el gobierno Mazariego. Lo que restaba de este ao y todo el siguiente lo emple
el nuevo gobernador, no en asuntos de poblacion y conquista, si
no en dictar las disposiciones necesarias para establecer en Caracas
el asiento permanente del gobierno. l fu pues quien priv Coro
de una prerogativa de que habia estado en posesion desde el tiem
po de Ampes, inclinado ello por la fertilidad y buen temple de
las tierras de Santiago. No qued entnces otra autoridad notable
en Coro que el obispo y su captulo, los cuales hicieron estraordinarios esfuerzos por acompaar Pimentel. Fules sin embargo
imposible conseguirlo, porque una real cdula de \ 589 prohibia la
traslacion de la catedral, y armado de ella el ayuntamiento de
Coro, se opuso con eutereza al intento del prelado y los cannigos.
Pero en -1015 el obispo frai Juan de Bohorques se pas Carcas
de su propia autoridad , huyendo sin duda de la aridez natural del
suelo de Coro, y de una miseria estrena que en aquel ao se hizo
sentir con estrago en la comarca. El cabildo eclesistico, detenido

 229
aun por el secular , mal su grado , hubo de quedarse , hasta que
llamado en 1655 por el obispo Don Juan Lpez Agurto de la Mata,
se reuni con l principios del siguiente. Coro y su cabildo re
presentaron contra el despojo ; mas en vano, porque la corte hall
que cra mas fcil aprobar lo hecho, que remediarlo, restituyendo
la antigua capital una prerogativa que estaba en oposicion con los
deseos y justa conveniencia de las autoridades superiores. La tras
lacion, aunque provisoriamente, se aprob pues por real cdula del
mismo ao, y otra de \ 659 confirm la anterior y le di un efecto
delinitivo.
Cuando , acabados por el gobernador sus aprestos polticos, qui
so en 4 579 fundar una ciudad en tierra de quiriquires, para ase
gurar su conquista, se vi en la necesidad de dirigir su atencion
un negocio mas urgente, cual lo era la represion de los indios cumnnagotos : los cuales, envanecidos con la rola lamentable de Cerp y la que dieron posteriormente su hijo Don Garca, empezaron
infestar con sus piraguas el comercio que se hacia entre el con
tinente y las islas. Y como el territorio de los cumanagatos perte
neciese la gobernacion de Venezuela , por estar comprendido en
tre los lmites sealados a la compaa alemana, quiso acudir Pimentel al remedio del dao , disponiendo que Garci-Gonzlez con
la gente que tenia prevenida para poblar en el pais de los quiriqui
res, pasase luego procurar la reduccion de aquellos corsarios
atrevidos.
Para esta espedicion arriesgada tenia Garci-Gonzlez ciento trein
ta soldados espaoles y mas de cuatrocientos indios de servicio ,
con los cuales , por abril de \ 579 , se puso en marcha desde Car
cas, gobernando su derrota por los valles deAragua y el camino de
las llanuras que caen espaldas y tramontanas del Tuy. Siguien
do derechamente al oriente, lleg veinte das despues las riberas
del Unare , en el pais de Crecrepe, con cuyo cacique y otros ami
gos renov paz y alianza que ya habia. Mucho envanecieron
Garci-Gonzlez los primeros acontecimientos de esta campaa, te
nida justamente en opinion de difcil y arriesgada , atento al valor
de los cumanagotos. Apresadas sus piraguas en las costas del Sala
do y derrotados ellos en tierra , crey el estremeo que ya podia
erigir una ciudad y pensar en afirmarse slidamente en el pais.
Porque no hall paraje cmodo en la costa, retrocedi Crecrepe ,
y en las barrancas del Unare venci de nuevo sus contrarios.

 250
Cuando hubo llegado la tierra amiga, fund por fin un estable
cimiento que llam del Espritu Santo ; especie de presidio con una
fortaleza de madera , en el cual dej de guarnicion parte de su
gente
Mas, que
saliendo
amedrentados,
l con el resto
enfurecidos
en demanda
estosdecon
loslasindios.
dos rotas an
teriores , observaban sus movimientos, y le esperaban por todas
partes prevenidos : de suerte que , habiendo vuelto Gara-Gonz
lez al Unare, hall el camino desmontado, y tan abierto, que era
fcil conocer que los indgenas le convidaban al combate. No lo
deseaba menos que ellos el impaciente espaol, y as, siguiendo el
rastro que dejaban , logr alcanzarlos en breve, reunidos y orde
nados en una llanada que servia de asiento la poblacion del ca
cique Cayaurima , de que tom nombre la batalla. En ella pe
le Garci-Gonzlez con los cumanagotos, los chacopatas, los cores
y los chaymas ; y con haber sido admirables los esfuerzos de su
valor, sali vencido, porque los indios despues de haber hecho una
defensa vigorosa por mas de dos horas, sin perder su ordenacion,,
fingieron declinar del combate y retirarse ai pueblo. Cuando vie
ron que los espaoles se metieron en l sin reparo, pegaron fuegopor todas parles las casas, y salindose otra vez lo llano, les
dejaron entre las llamas , donde muchos lastimosamente pere
cieron. Irritado con esle contratiempo, sigui Garci-Gonzlez su
marcha hasta llegar las cabanas de Piritu, perseguido siemprepor los cumanagotos, quienes animados del buen xito antece
dente , le molestaban con emboscadas y acometimientos frecuen
tes en cuantos pasos hallaban comodidad para hacerlo con ventaja.
A estas fatigas se agregaba el calor escesivo del clima y la sed ,
pues los indios habian cegado los pozos, y el terreno rido y seco
no abunda en manantiales : causas que obligaron al jefe espaol
continuar su ruta por la costa, hasta los montes de Chacopata,
en busca de jageyes. Desde all, mal su grado hubo de volverse
Crecrepe. abandonandola conquisla, porque la gente disgus
tada y rezelando mayores desgracias, se manifest mal dispuesta
continuarla ; mayormente que los indios ausiliares y los que para
el servicio del campo le seguan , se huyeron todos una noche, de
jndole
De vuelta
sin guias.
Crecrepe hall Garci-Gonzlez despachos del gober
nador, que le llamaban poblar en tierras de los quiriquires, parecindole mejor asegurar tranquilamente en casa las conquistas ,

 251
que irlas emprender fuera de ella con peligros. El cielo abierto
yieron con esto los soldados, pues as se les proporcionaba salir de
aquel atolladero , la sombra de una urden superior, sin que pa
reciesen
Abandonado
huir depues
sus el
contrarios.
pueblo del Espritu Santo, hecho en Crecrepe, fundlo con el mismo nombre Garci- Gonzlez entre los
quiriquires ; pero sin mejor xito, porque los indios, que al prin
cipio le recibieron de paz y mui humildes, se levantaron en armas
como le vieron disponerse a establecer un pueblo en su comarca.
Nuevamente uncidos al yugo fuerza de suplicios y degellos ,
hubieron de resignarse consentir la usurpacion, y la ciudad se
traz y constituy por medio de su correspondiente ayuntamiento.
Mas cuando, desembarazado de atenciones , se hallaba en Carcas
Garci-Gonzlez, dando cuenta al gobernador de lo que habia obra
do en la conquista , supo que la poblacion habia sido abandonada
por los vecinos, causa de querellas y disensiones que se levanta
ronMala
entremano
ellos.tenia el estremeo para esto de levantar ciudades,
y aquella que andaba ambulante del Unare al Tuy, unas vezes im
pedida, otras desamparada, no debia fundarse nunca ; pues cuan
do mas empeados se hallaban l y el gobernador en restablecerla
de un modo firme , lleg hacerles abandonar para siempre el
proyecto, un lastimoso contratiempo. Y fu una peste de viruelas
que, ya entrado el ao de 1 580 llev Caravalleda un navio por
tugues , procedente de Guinea. De cuyo achaque , desconocido
los indgenas, naci tanto estrago para ellos, que no solo en las
aldeas, sino en los caminos y en los montes se encontraban los cuer
mas
pos muerlos
quedaronporreducidas
docenas. Tribus
contadas
enteras
familias
desaparecieron,
en menos dey un
las ano
dequeCuando
dur elencontagio.
el mes de octubre de 4 583 lleg Caravalleda Dore
Luis de Rjas, sucesor de Pimentel, hall la tierra tan despoblada,
que nada tuvo que hacer para mantenerla en la obediencia. Con
todo eso , su gobierno fu mas perjudicial que til la provincia,
habiendo sido causa de la desmembracion de su territorio , y del
abandono de un establecimiento importante, como lo veremos
luego. Del mismo modo que su antecesor, quiso Rjas poblar ere
tierras de los quiriquires, y como Garci-Gonzlez habia renunciado
al proyecto, causa de los infinitos contratiempos que ya hemos

 252
referido, concedi la empresa Sebastian Daz de Alfaro , el cual
fund en 4 584 la ciudad de San Juan de la Paz, orillas del rio
Tuy , cuatro leguas mas abajo de donde este junta sus aguas con
el Guaire. Floreciente los principios esta poblacion , por las mi
nas de Apa y de Carapa que se descubrieron en su jurisdiccion ,
fu luego abandonada del todo por sus vecinos, causa del
clima, escesivamente desagradable y enfermizo; perdindose con
el trascurso del tiempo hasta la memoria del paraje de donde se sa
caba el oro. En pocas posteriores (para decirlo de paso) se intent
renovar el establecimiento, incitados ello los gobernadores por
el recuerdo del primer rendimiento que dieron los veneros ;
pues , segun Oviedo , no bajaron de cuarenta mil castellanos de
oro de veinte y tres quilates los que se sacaron en los dos meses
primeros de su beneficio. Pero la consideracin del clima unas vezes, y mas tarde, fines del siglo XVII, algunos pleitos sobre la
posesion de las tierras, malograron el trabajo de los gobernadores,
obligndoles
Por el pronto
desistir
la felizidad
de la con
empresa.
que se habia poblado all, di est
mulo a Diaz para continuar su pacfica espedicion en busca de otras
tierras, donde pudiese fundar asiento y encomiendas. A cuyo fin,
atravesando la serrana por la parte del sur , plante en lugar llano
su espalda el mismo ao 1 58 la ciudad de San Sebastian de los
Reyes,
Mas en
quelugar
aun subsiste.
de promover el cultivo de las tierras, las crias y
artes tiles , que le convidaban estos mismos establecimientos y
la paz que gozaba la comarca, quiso Don Luis de Rjas disponer
una lejana espedicion al pais de los cumanagotos. Y como por aquel
tiempo viva en Carcas Cristbal Cbos , quien la audiencia de
Santo Domingo habia condenado servir de balde en las conquis
tas , en pena de la perfidia de su padre con Fajardo , hall el go
bernador cuanto habia menester en este caso para conseguir su in
tento, siendo el Cbos hombre de valor y buen soldado. De donde
vino , que aceptada por este la empresa, parti con ciento setenta
espaoles y trescientos indios ausiliares la costa de los cumana
gotos , donde , no bien hubo desembarcado , empez guerrear
con los naturales. Rechazados estos de las riberas del Neveri , pro
sigui Cobos su camino la provincia de Chacopata, donde asent
su campo, fortificndolo con empalizadas y cuatro versos de bronce.
No fueron felizes los indgenas cuando quisieron asaltarlo. Los ver

 255
sos, cargados de menudas balas hasta la boca, hicieron en ellos
tanto estrago, que, desordenada la confusa muchedumbre, vol
vi atras para ponerse fuera del alcanze de los tiros, tiempo que ,
animado Cobos con esta ventaja , salia tras ellos la llanura , tra
bando reidsima refriega. Despues de muchas horas de combate ,
se cansaron los espanoles de pelear contra tantos y tan porfiados
enemigos ; y sin duda el desaliento y el nmero los hubieran hecho
sucumbir, si dos de sus jinetes, arrojndose brazo partido donde
mas herva el tumulto , no hubieran logrado aprisionar al cacique
Cayaurima. A esta vista las huestes indgenas se retiraron, y segui
damente propusieron la paz , para evitar la muerte de su caudillo.
Cbos, aunque conociendo el designio que llevaba aquella repentina
sumision, convino en ella tanto mas gustoso, cuanto que por ese me
dio, no solo se salvaba del peligro, sino que se mantena en el pais
de un modo ventajoso. Prometi pues conservar la vida del caci
que ; pero sobrado astuto para desasirse de un rehen tan impor
tante , le llev consigo la boca del Neveri , adonde volvi para
fundaren 4585 una ciudad que llam San Cristbal de los Cumanagotos , en memoria de sus triunfos sobre aquella tribu belicosa ,
que hasta entnces habia puesto prueba el valor y la fortuna de
esperimenlados capitanes.
En esta fundacion se hallaba ocupado Cbos cuando lleg Cuman Rodrigo Nez de Lobo, nombrado por la audiencia de
Santo Domingo gobernador de aquella provincia ; y ya fuese por
que este se hallaba autorizado para proceder la conquista de los
cumanagotos, ya, como quiere Oviedo, por piques de Cbos con
el gobernador de Venezuela , ello es que el pais de aquellos ind
genas, llamado despues provincia de Barcelona, se agreg entnces
la gobernacion de Cuman , que de resultas adelant sus lmites
porNiel fu
occidente
esta , como
hasta ya
lasloriberas
hemos del
anunciado
Unare. , la nica calamidad
que sufri la provincia de Venezuela bajo el gobierno de Rojas;
hombre violenlo y caprichoso, que veia con indiferencia el menos
cabo de su jurisdiccion territorial , y armaba pleito los cabildos
para apropiarse el menudo privilegio de nombrar sus justicias. Go
bernbanse en aquel tiempo las ciudades bajo la direccion de regi
dores anuales, y tenan estos por costumbre concesion el de
recho de nombrar los alcaldes; derecho de cuyo ejercicio se man

 254

festaban mui zelosas las vecindades, viendo en l un simulacro

de Como
soberana.
todas las demas ciudades , Caravalleda us de esta prerogativa hasta 4 586 , en que Rojas tom empeo nombrar los
alcaldes para el ano siguiente. A esto se opusieron los regidores ,
primero con buenas palabras, kiego rechazando los alcaldes nom
brados por el gobernador y eligiendo ellos los suyos, como de or
dinario; cosa mui puesta en razon, pero que pic Don Luis de
suerte que, atrepellando por todo miramiento y respeto, mand
llevar presos Carcas los cuatro regidores que habian hecho opo
sicion su diclmen. Al llegar aqu fu cuando los vecinos, resen
tidos por una parte , y no queriendo por otra propasarse trmi
nos violentos, adoptaron el medio de abandonar el sitio, mudn
dose oros pueblos; negocio fcilmente hacedero, porque las
casas , con pocas escepciones , eran entnces bohos insignificantes
queGraves
nada importaba
resullados tuvo
el perderlos.
esta loca tropela. Sustituido Rjas en el
gobierno por Don Diego Osorio , lleg este Carcas en 1 587 , y
procediendo al juicio de residencia de su antecesor , fueron tantas
y tales las personas que se lamentaron , formando captulos contra
su administracion , que preso y privado por embargo de sus bienes,
se vi reducido al trmino humillante de recibir limosnas de sus
enemigos. Los regidores de Caravalleda fueron puestos en libertad ;
pero sintiendo aun el escozor de las recientes demasas de Rjas ,
mejor hallados en otros pueblos , jamas quisieron repoblar la
ciudad , dando Osorio por escusa, que all estaban espuestos sin
defensa la continua hostilidad de los piratas. Y he aqu , para
decirlo de una vez, el origen de la fundacion del puerto dela Guaira;
porque siendo absolutamente necesario un lugar en la marina ,
que sirviese de escala las relaciones entre la madre patria y la
colonia, suslituy el gobernador Caravalleda por aquella otra
mala
Todava
rada, se
siempre
originbrava
otro ymal,
ventosa.
y aun mas considerable, de la con
ducta desacertada de Rjas. Parece que este hombre cuando lleg
la provincia , noticioso de las vejaciones insufribles que contra el
tenor de las leyes se hacan los indgenas , poso la mano en la
Raga de la conquista, y aun intent aplicarle sus cauterios. Muchos
hombres buenos aprobaron en este particular su proceder : y como

- 255
se trataba del santo negocio de aliviar la suerte de aquellos infelizes , hallaron puesto en razon cuanto hizo para corlar los abusos
que el tiempo habia introducido, y que las autoridades toleraban,
acaso por necesidad mas que por vicio. La grita que alzaron con
este motivo los perjudicados no fu pequea ; pero si vencieron
Rojas, no por eso taparon la boca sus parciales, los cuales, con
viniendo en sus errores , pedan con lodo eso se remediaran los
males que habia querido en vano corregir. Llegaron estas cosas
oidosde la audiencia de Santo Domingo tan abultadas, que el tri
bunal crey necesario el ao 1588 enviar Carcas en calidad de
juez pesquisidor al licenciado Diego de Leguisamon , encargndole
entre otras cosas de averiguar el tratamiento que se daba los
americanos, y el modo como se procedi en su reduccion. Compo
nindose lo principal de aquel vecindario de conquistadores , ya se
deja entender que el juez la encontr culpada casi en su totalidad.
Con lo cual , y con saber que el licenciado tenia una parte consi
derable en los productos de costas, condenaciones, salarios y otras
cosas anexas a la administracion de justicia, facil es comprender
que la comision, despues de haber revuelto y trastornado la re
pblica, no tenia visos determinarse en muchos aos, al paso
grave y tardo que la llevaba el pesquisidor. Al fin el cabildo, te
miendo seriamente ver destruida la ciudad por las turbaciones que
en ella introdujo Leguisamon, envi Santo Domingo un comisio
nado sagaz y de respeto , que representase la audiencia los escesos de su delegado. El tribunal oy estas quejas , y deseando re
parar en lo posible su error , mand sobreseer en la pesquisa ,
hizo que aquel verdadero buitre togado devolviese una parte de
susNorapias.
eran pues ni fciles ni agradables las circunstancias de
aquella sociedad cuando Osorio , hecha la residencia de Don Luis
de Rjas y desembarazado de Leguisamon , se aplic poner r
den y arreglo en los negocios pblicos. Mucho era ya tener que
componer diferencias, tranquilizar nimos alterados y rodear de
respeto y confianza la autoridad de que estaba revestido ; mayor
mente en un pais poblado de conquistadores , que se creian dueos
de todo . y que todo lo asan, despecho de las leyes y de los ma
gistrados. Mas todava era empresa de mayor dificultad poner freno
las tropelas que usabas desapiadadamente con los indgenas,
hacer cumplir las leyes protectoras con que el gobierno habia pro

 256
curado mejorar la condicion de las tribus , y atraer estas la vida
social por los medios pacficos de la poltica y de la religion Y
cmo introducir en aquella tierra de soldados y de brbaros las
costumbres cultas , los hbitos de un trabajo constante, la vida,
en La
finempresa
, laboriosa
siny embargo,
metdica de
aunque
una sociedad
vasta y civilizada
complicada,
?
no era
superior las fuerzas del nuevo magistrado , hombre de gran ta
lento, y que posea ademas el don de mando y el de gentes. De
seoso de hacer el bien , hubiera querido , cediendo una mui dis
culpable impaciencia, verlo planteado prontamente ; pero no siendo
su nimo dar las mejoras que intentaba el carcter de arbitrarias,
pidi la corte las facultades de que careca para proceder ellas
legalmente. Y como la ciudad , del mismo modo que el cabildo ,
tenan ya en l la mas ciega confianza, le propuso este ltimo un
sugeto de su satisfaccion para que solicitase en la corte los poderes ;
en lo cual convino encargando Simon Bolvar de esta importante
dependencia el ao \ 589.
Penetrado el re de las razones que le represent hbilmente este
comisionado, accedi sin dificultad cuanto solicitaban sus vasallos
de Venezuela, agregando otras mercedes de mas menos provecho
para la provincia : entre ellas la suspension del derecho de alca
balas por diez aos, condicion de contribuir al erario las ciudades
con una pequea cantidad : el permiso de introducir cien tonela
das de esclavos africanos sin pagar derechos reales , y la gracia de
nombrar todos los aos una persona que llevase por su cuenta un
navio
Al promediar
de registrodeal 4592
puerto
fudecuando
la Guaira.
Simon Bolvar volvi Careas , y desde entnces , habilitado Osorio para poder ejecutar lo
que deseaba , empez poner en planta sus benficos proyectos.
Reparti tierras segun el sistema de encomiendas, procurando , ya
que no estuviese en su mano el estinguirlas , que se llenase lo
menos el objeto que las leyes se habian propuesto al concederlas :
seal egidos la ciudad ; si bien en estos sealamientos y aquellas
concesiones no siempre procedi con tino y conocimiento de lo que
daba , por consecuencia de lo cual unas mismas tierras se encuen
tran entre los lmites de los egidos y los demarcados por muchos
ttulos de particulares : tambien determin los propios rentas del
comun : cre archivos : form ordenanzas municipales , y lo que
es aun mas laudable importante, sustrajo de la inmediata in

 257
fluencia y direccion de los encomenderos los indios , congregn
dolos en pueblos, y sometindolos con mansedumbre al rden civil
y religioso.
Considerando luego que desde las ciudades del Tocuyo y de Barquisiincto, guiando al sur basta lo-! lindes de su provincia con las del
Nuevo reino de Granada, habia gran trecho sin establecimiento algunoque asegurase la posesion deaquel partido, di orden Juan Fer
nndez de Leon para que entrase por las llanuras que demoran la
falda oriental de la cordillera , y fundase una ciudad en sitio con
veniente. Este es el origen de Guanare, levantada por Leon el ao
de 1595 , orillas del rio del mismo nombre, bajo la advocacion
delVerdad
EsprituesSanto.
que estas justificadas providencias aadi Osorio
una que no lo era tanto, cual fu la de obtener en 1594 que el rei
declarase venales y perpetuos los regimientos de cabildo , privando
esla institucion municipal de su forma verdadera, es saber,
electiva, como esencialmente popular; medida en que no deben
sin embargo culparse las intenciones del gobernador, sino las es
casas imperfectas ideas de su tiempo en punto la ciencia pol
ticaDespues
y administrativa.
de estos arreglos sali Osorio visitar la provincia , y
habiendo hecho alguna mansion en Maracaibo , se hallaba ya de
regreso en Trujillo, cuando recibi la noticia de que Carcas ha
bia sido saqueada por el corsario ingles Dracke. Este hombre , tan
clebre en el orbe por sus largas y arriesgadas navegaciones, como
temido en Amrica por sus hostilidades y rapias, era uno de tan
tos aventureros como asolaban los establecimientos espaoles en las
Indias occidentales , findose en el descuido y abandono en que
yacan. Recal principios de junio del ao 4595 media legua
barlovento de la Guaira, y echando en tierra quinientos hombres
de su armada, ocup sin dificultad la marina, que los indios al
verle abandonaron sin oponer ninguna resistencia. Noticiosos de
ello los alcaldes Garci-Gonzlez y Francisco Rebolledo, recogieron
todos los hombres de armas que habia en la ciudad , y marcharon
al encuentro de Dracke por el camino real que va de la ciudad al
puerto , dejando ocupados los pasos estrechos de la serrana y pre
venidas emboscadas donde lo permita el tupido arbolado de la
montaa y los vericuetos del terreno. Prevenciones acertadas que
inutiliz el corsario, pues habiendo hallado en la poblacion de

 258
Guaicamacnto un espaol , de nombre Villalpando , le oblig coa
amenazas que le sirviese de guia , y conducido en efecto por una
trocha ocuKa, entr en Carcas sin encontrar tropiezo. Cuntase
que un vecino anciano llamado Alonso Andrea de Ledesma, mont
caballo, armado de lanza y adarga , y se fu solo al encuentro de
los enemigos : que Dracke , prendado de su denuedo , di rden
para que no se le matase, la cual no cumplieron sus soldados, por
que Ledesma , resuelto sin duda morir, puso piernas al caballo
para abrirse camino entre las filas ; de que recibieron todos despues
tanto sentimiento , que llevaron en pompa su cadver la ciudad ,
y le dieron sepultura con grandes muestras de honor y de respeto.
Esto sucedia poco despues que Dracke habia hecho colgar de un
rbol Villalpando , para castigarle de su traicion de su miedo.
No hai motivo alguno para poner en duda estos hechos referidos
gravemente por Oviedo, alento que nada tienen de inverosmiles
por s mismos , y son ademas mui propios del espritu de aquel
tiempo , y de la ndole caballeresca de aquel marino afortunado y
valeroso.
Mui ajenos se hallaban los alcaldes de creer Dracke por su es
palda, cuando esperaban verle llegar de frente, siguiendo el cami
no real de la montaa. Pero no bien tuvieron la nueva del caso ,
bajaron al valle, determinados desalojar de la ciudad al enemigo
costa de cualesquiera sacrificios. Dracke para un caso de esla
naturaleza se habia fortalecido en la iglesia parroquial y casas de
cabildo de tal manera , que los alcaldes , conociendo ser imposible
rendirle all, dividieron la gente en emboscadas, para impedir que
los ingleses saliesen de sus trincheras robar los cortijos y estan
cias del contorno. Aseguradas con esta diligencia las familias y
caudales que estaban en el campo retirados , y siendo segura la
muerte dao de los soldados que se atrevan poner un pi
fuera del recinto de la ciudad , se vi Dracke constreido aban
donarla al cabo de ocho dias , retirndose ordenadamente sus
bajeles. Dejo derribadas varias casas , puesto fuego las demas ,
saqueado todo, queriendo su ventura que los espaoles, por la
pequeez de sus fuerzas , no pudiesen hacerle ningun mal en su
repliegue.
El ao siguiente 4 596 muri en el mar este clebre marino in
gles , terror de los establecimientos hispana-americanos. Desde el
momento en que la reina Isabel de Inglaterra tom la defensa de

 259
las provincias unidas de Holanda cosica Felipe II , resolvi llevar
la guerra las mas distantes posesiones ultramarinas de Espaa,
y para ello puso los ojos en Francisco Dracke , que ya las habia
hostilizado con buen xito y grandsimas ventajas en otras ocasio
nes. Dracke, en efecto, ocup el ao de 4585 algunas plazas en las
islas Canarias y las de Cabo Verde , saque Santo Domingo y
Cartajena, destruy en las costas de la Florida las ciudades de
San Antonio y de Santa Helena . volviendo su patria cargado de
un inmenso botin que hizo nacer entre sus compatriotas la aficion
los viajes y espediciones martimas. Estos estragos fueron el orgen de la famosa armada de ciento y treinta naves con ocho mil
marineros y veinte mil soldados de desembarco , que llam inven
cible ntes de combatir la necia adulacion de los cortesanos de
Felipe. Fu Dracke uno de los marinos ingleses que mas se distin
guieron las rdenes del almirante Howard, en la destruccion
de aquel armamento formidable ; y en la ocasion presente no limit
sus devastaciones Caracas, sino que tambien saque Sanla Marla , Rio-Hacha , Puerto-Belo y varios otros puntos del nuevo con
tinente.
El gobernador volvi Carcas principios del ao \ 596, ver,
sin poder remediarlas , aquellas lstimas , tanto mas sensibles ,
cuanto que apnas convalecia la provincia del hambre ocasionada
en ^ 594 por una plaga estraordinaria de gusanos , que destruy
sus sementeras : sucediendo, para colmo de infortunios, que cuando
lleg la ciudad encontr recien llegado de Espaa otro juez pes
quisidor, encargado de averiguar fraudes cometidos en rescates y
arribadas de navios sin registro ; lo cual produjo , como era natu
ral , las inquietudes y alteraciones consiguientes las pesquisas ju
diciales, sin meter en cuenta el azote de condenaciones, salarios y
percances del oficio. Este juez , llamado Pedro de Liao , no fu
sin embargo tan perjudicial como Leguisamon ; si bien , fenecida su
dependencia , volvi Espaa razonablemente pertrechado de cos
tasEn
procesales.
este estado se hallaban las cosas de la provincia , cuando en
\ 597, con gran sentimiento de toda ella, fu promovido Don Diego
de Osorio la presidencia de Santo Domingo. Entr sucederle
Gonzalo Pina Liduefla , que viva retirado en Mrida despues de
haber poblado la ciudad de Gibraltar, orillas del lago de Maracaibo ; pero este escelente hombre , habiendo gobernado en paz y

 240

mu bien quisto por espacio de tres aos , muri en el de 4 600 ,

dejando repartida la autoridad entre los cabildos de las ciudades ,
cada uno en su distrito, basta la llegada de Alonso Arias Baca, en
viado por la audiencia ese mismo ao por gobernador interino de
Venezuela.

CAPITULO XIV.
Esta(lo de la conquista en la provincia propiamente llamada de Venezuela.
En la de Barcelona. En la de Guayana. Misionero.'. Don Antonio
Berrio. Sir Walter Ralcigli. Trabajos de las misiones. Juicio sobro
ellas. Fin de la conquista. Lmites de la capitana general do Vene
Con
zuela.escepcion de la guerra que , como ya hemos dicho , se hizo

en 4 628 los indios jiraharas hasta su tolal esterminio, puede

decirse que la conquista de lo que entonces se llamaba propiamente
provincia
Hasta aqu
de Venezuela
se ha empleado
, estabaenconcluida.
la colonizacion la fuerza material
con todas sus injusticias y violencias. Uno que otro hombre fllanIrpico , interponiendose entre la espada del vencedor y el pecho
del vencido : queriendo reemplazar las encomiendas por un sistema
mas sabio de civilizacion : dando reglas para ordenar el caos do
aquella imperfecta repblica , donde imperaba sin superior la sol
dadesca ; esto hemos visto. I'ero en verdad con menos frecuencia
que la tierra dividida sin proporcion entre un reducido nmero de
individuos : improductiva en manos de seores y de esclavos igno
rantes; estos indolentes, aquellos holgazanes y viciosos; el indio
empeorado
A todo esto
de condicion
procur el, elgobierno
espaol sin
aplicar
mejorar
conveniente
la suya. remedio,
con mas muos buen xito , segun lo diremos adelante. Ahora en
pocas palabras vamos referir la marcha que sigui la reduccion
de los indgenas en varias comarcas no comprendidas antiguamente,
entre los lmites de Venezuela , pero que hoi forman parte de sil
vasto lerritorio : y tambien como la conquista , cambiando en ellas
de instrumentos, dej de ser empresa de soldados, para converlirse
en Recordaremos
diligencia de misioneros.
que Cristbal Cbos hizo en I5S5 una entrada
feliz en las tierras de los cumanagoos, y que de acuerdo con Ro
drigo Nez Lobo, las separ despues de la gobernacion de Vene
zuela, agregndolas la jurisdiccion de Cuman. Pues sucedi que
el mismo ano present sus despachos Don Francisco vides, gobernaUIST. *KT.

16

 242

dor propietario de esta ltima provincia ; informado de la mala

conducta de Cbos respecto de los indgenas , le destituy , encar
gndose l mismo de reducir el pais con ciento treinta hombres de
pelea. El nuevo conquistador redujo sus empresas la fundacion
de dos pequeos pueblos ; pero no siendo mejor que su predecesor,
hostig los iudios con molestias y vejaciones intolerables, de don
de result que puestos en armas , obligaron los pobladores
abandonar el sitio y retirarse San Cristbal. Aqu reparti Vides
encomiendas; y no contento con eso, permiti el salteamiento de
indgenas, con infraccion de las leyes , convirtiendo aquel pueblo
en factora para el trfico de esclavos , como ya lo habian sido en
todo el siglo xvi Maracapana , Cuman , Araya y sobre todo la
Nueva Cdiz en el islote de Cubagua. Estos y otros muchos escesos
llamaron al fin la atencion del gobierno, y Vides, relevado por
Don Juan de Haro, fu llevado preso Espaa, dejando en la tierra
arraigado el mismo odio que por do quiera sembraron con sus vio
lencias los conquistadores. De ello tuvo luego una prueba el suce
sor ; pues tiempo que trasladaba la poblacion de San Cristbal af
sitio de Cumanagoto , mas distante de las costas , atacaban los in
dgenas varios espaoles que se habian establecido en Uchire ,
obligndolos
Nada prueba
abandonar
tanto la debilidad
el sitio. del poder espaol en aquellas
distantes regiones , los pocos progresos que hacan las colonias y el
desgobierno en que se hallaban, como el grande espacio de tiempo
que trascurri desde el descubrimiento, hasta la fundacion de los
primeros pueblos en las comarcas mas importantes por su situacion
y sus recursos naturales. Hasta principios del siglo xvn no se esta
bleci en comarca de Cuman un pueblo de importancia : este fu
San Felipe de Austria Cariaco, fundado en 1650 cerca del golfo
de este nombre , orillas del rio Carinicuao y en sitio por cierto
bello , aunque enfermizo. Y en 4674 , es saber, ochenta y seis
aos despues de las espediciones de Cbos , Lobo y Vides , fu
cuando se asent la actual ciudad de Barcelona , en el pais de los
cumanagotos.
Don Juan de Urpin obtuvo de la audiencia de Santo Domingo en
4 65 1 el permiso de reducir estos indios, los palenques y caribes ;
y con trescientos hombres que reclut en Margarita y en la gober
nacion de Carcas , gui por las llanuras hacia el Unare, sin poder
bajar, siguiendo fus margenes , tierra de cumanagotos , por la

 245
fuerte oposicion que en el trnsito le hicieron los palenques. Re
chazado, pues, hubo de volver sobre sus pasos y atravesar la cor
dillera, para caer los valles de Rio-Chico en la marina ; siguiendo
despues las playas por Uchire y porPiritu, hasta llegar San Cris
tbal. Intrigas de mulos y de enemigos hicieron que la audiencia le
revocase los poderes en \ 635 ; pero bien despachado por la corte ,
volvi Carcas dos aos despues, con nimo de emprender nue
vamente la conquista. As lo verific atravesando otra vez las lla
nuras hasta el rio Manapire , tributario del Orinoco, en donde
fund una villa que dur lo que dur l en la comarca , despo
blndola luego sus vecinos por seguirle , cuando continu su mar
cha San Cristbal. Como la esperiencia le habia hecho conocer
hasta qu punto eran belicosos y constantes aquellos naturales, de
sisti del empeo de reducirlos por las armas , y asent paz con
sus tribus mas pujantes, tales como la de Marapalar, la de los pa
lenques y los caracares; dueas estas dos de las riberas de Unare.
Acaso con nimo de sujetar mejor la tierra, empez construir en
el Bien
sitio quisiera
que hoi ocupa
Urpin internarse,
Clarines un reconocer
forlin , pero
el pais
jamas
y conquistarlo,
lo concluy.
y aun con ese objeto se dirigi las llanadas que riegan el Gero
y el Aragua su tributario, hcia el sur de la actual Barcelona ; pero
viendo que lo recibian de guerra, juzg prudente no empearse en
lances que podan ser desagradables, y se volvi, sin haber hecho
cosa de provecho, San Cristbal. Nada salia bien este Urpin , ;i
pesar de su constancia infatigable, causa tal vez de su inquietud
indiscreta. En 4 657 empez sacar gente de San Cristbal para
fundar la Nueva Barcelona al pi del cerro Santo. En \ 658 Irai de
reedificar la poblacion de Uchire , la que impuso el pomposo
nombre de ciudad de Tarragona. Aquesta medr bastante los
principios, con el concurso de alguna gente de San Sebastian de
los Reyes y otros lugares ; pero se propasaron luego sus vecinos ;i
tales demasas con los tumuzas de los valles de Chupaquire y Ci'ipira, que coligados estos con los pritus, los obligaron levantar
el campo y encerrarse en la Nueva Barcelona. No subsisti esla
muchos aos en el sitio que Urpin le seal , pues en 1671 fu
trasladada la ribera izquierda del Neveri, una legua distante do
su embocadura , gobernandola provincia de Cuman Don Sancho
Fernndez
Se ve pues
de que
Angulo.
el pais de los cumanago!os , chacopalas y donas

 214

tribus comprendidas entre el Orinoco y la costa , el Unare, el Suata

y las tierras de Cuman, no estaba aun conquistado al promediar
el siglo xvii , en que ocurri la muerte de Urpin. Mas como su re
duccion definiliva se debi los mismos medios que por aquel
tiempo se emplearon para pacificar las naciones del Orinoco, con
viene que tomando las cosas desde mui atras, digamos cul era la
situacion en que se bailaban estas.
Designaba la geografa anticua con el nombre de Guayana el in
menso espacio que limita el Orinoco por el norte, por el sur el
Amaznas. por el naciente el mar, y el septuagsimo grado de lon
gitud de Pars por el poniente. Cuatro naciones formaron en este
territorio establecimientos coloniales, atraidas desde mui temprano
por la fertilidad de la tierra , lqs rios que la riegan , y mayormente
por la fama del lago de la Parima , donde , segun los indios, nacan
el Orinoco , el rio Branco y el Esequivo , y cuyas riberas eran de
oro macizo. De aqu vino que el pais quedase dividido entre portu
gueses, franceses, holandeses, despues ingleses , y espanoles, ori
ginndose
La partedeque
ellodefinitivamente
interminables controversias.
lleg pertenecer Espaa, es
taba limitada al este por el mar, desde el cabo Nassau hasta la em
bocadura del Orinoco, y por la Guayana britnica ; espacio este de
ciento veinte y seis leguas. Remontando el Orinoco de naciente po
niente basta su confluencia con el Apure , se formaba su confn setentrional , que se estendia ciento cincuenta leguas desde la mari
na. Por el occidente parta trminos con el Nuevo reino de Gra
nada en una ostension de mas de noventa, y al sur con la Guayana
portuguesa en una lnea quebrada de trescientas cuarenta y siete.
Esta era la posesion real y verdadera, si bien la corte espaola, no
queriendo abdicar el derecho iue tenia mayor porcion de terri
torio, demarcaba otros lmites diferentes en sus cdulas. Una de
4766 , por ejemplo, estableca como lindes de la Guayana, al este
el Ocano atlntico, al oeste el alto Orinoco , el Casiquiare y el
Rio-Negro,
Diferentealennorte
su aspecto
el bajofsico
Orinoco
estay comarca
al sur el dedelaslasotras
Amaznas.
de Ve
nezuela , no tiene ningun sistema uniforme y constante de mon
taas : es propiamente una gran mancha de montes, bosques y
cerros esparcidos sin anegto ni concierto en una vasta estension
de cinco mil y mas leguas cuadradas, que son las que correspon
den al territorio antiguamente espanol ; puesto que lo mismo debe

 245
decirse del mbito entero de las Guayanas, encerrado entre el mar,
el Amazonas y el Orinoco. Ninguna tierra de Amrica es tan varia
da, ni en medio de su desorden aparente mas hermosa. Ora son
pequeas sierras que la cruzan y traban de un modo caprichoso ,
formando entre sus faldas planicies arboladas, espesas y sombras :
ora es una sola que se estiende buen espacio en la llanura : ora
son grupos de cerros do montes sembrados como iunumerables
islas de todos tamaos en un vastsimo archipilago. Esto es lo que
parece aquel pais agreste y salvaje, que pesar de los tiempos y
las revoluciones, conserva aun su primitiva majestad, no habien
do podido penetrar en l los europeos para modificarlo con las ar
tes Siguiendo
de la civilizacion.
el curso de los ros es como han podido los hombres
formarse idea de aquellas inmensas soledades ; si bien los misio
neros , los gegrafos y los conquistadores han osado de vez en
cuando apartarse de sus orillas para esplorar la tierra adentro.
Pero mui corta distancia , habiendo parecido siempre imposible
abrirse
Afortunadamente
camino por tan
los rios
intrincadas
de Guayana
espesuras.
son copiosos, generalmente
navegables , y atraviesan el pais en todas direcciones. El principal
de ellos es el Orinoco , uno de los mas grandes del mundo , y el
que da este territorio la importancia suma que tiene bajo el as
pecto comercial, el militar y el agrario. Desde su origen, tan des
conocido hoi, como lo fu el del Silo en los antiguos tiempos, lleva
el Orinoco, el Paragua de los indgenas, por entre escollos su
corriente , inclinndose desde el O. N. O. al setentrion , hasta su
confluencia con el Ventuari ; y en este espacio de ciento treinta y
cinco leguas aumenta sus aguas con las de un nmero considera
ble de rios, y establece su comunicacion con el llamado Negro por
medio del brazo Casiquiare. As se ve que el Orinoco en toda la
distancia recorrida, junta sus aguas con el Amaznas, del que es
tributario el rio Negro, y forma con l y el mar una isla inmensa
que es la Guayana. Acrecido con el Ventuari , corre el Orinoco al
oeste veinte leguas, y en el punto en que se le incorporan el Guaviare y el Atabapo , tuerce al norte y sigue en esta direccion ciento
veinte y dos leguas hasta Caicara. En esta parte de su curso se le
reunen una multitud de rios, y entre ellos cuatro importantsimos
por las conveniencias que ofrecen la navegacion interior : el Meta
caudaloso que nace en la falda oriental de los Andes y atraviesa

 246

las llanuras pertenecientes al Nuevo reino de Granada : el Arauca y

el Apure, que riegan de poniente naciente las de Venezuela : el
Gurico, en fin, que tambien las recorre, pero de norte sur, desde
sus nacimientos en la cordillera. Desde Caicara dirige el Orinoco
al este sus corrientes , ya mu considerables , recibe en su seno al
Caura , al Caron y otros muchos rios , dejando recorridas hasta el
mar ciento cuarenta y ocho leguas , con los nombres indgenas de
Orinucu , Baraguan , Yuyapari y Uriapari. Treinta y nuevo leguas
ntes de morir en la marina forma, como el gran rio de los egip
cios , un delta de islas que lo dividen en diez y siete brazos , y
descarga en el Ocano por un nmero considerable de bocas que
de sur norte abarcan un espacio de cincuenta y nueve. Tal es el
famoso rio descubierto por el intrpido Vicente Yez Pinzon el
ao ^00.
Innumerables tribus indianas habitaban en el territorio que he
mos descrito, as las selvas como las costas y las orillas de los rios ;
de
los ellas
guarannos
unas mas
moraba
salvajesenque
el otras,
delta del
y casi
Orinoco
todas ,belicosas.
terreno inun
La de
dado seis meses del ao por las crecientes del rio , y dos vezes al
dia por la marea. Los clebres caribes, que hacian sentir su in
fluencia desde el ecuador hasta el mar que tom su nombre, eran
dueos de una grande parte de aquella tierra, tenian establecimien
tos en las riberas del bajo Orinoco , en las cabezeras del Caron ,
por
sobrelosel rios
Cristributarios
en la provincia
del primero
de Barcelona,
infestaban
y muchas
pases vezes
mui distan
subian
tes de sus habitaciones : as sucedi en los aos de 1577 y 1585,
cuando se acercaron por el Gurico Valencia , de cuya comarca
los arroj Garci-Gonzlez ambas ocasiones. Eran hombres fuertes ,
de grande intrepidez y actividad, conquistadores y comerciantes :
tambien mui numerosos y de brbaras costumbres. Poderosos igual
mente eran los tamanacos, que moraban de ordinario en la ribera
derecha del Orinoco : los otomacos ferozes que vivian entre el Sinaruco y el Apure : los manivitanos y marepizanos antropfagos
que ejercan una gran preponderancia sobre las naciones habitado
ras de las orillas del Rio-Negro : los salivas, la tribu Cvere-Maipure, los guaipunabis, rivales de los caribes y los manivitanos. los
guayanos de quienes tom nombre la provincia, y otros muchos
queElseria
primer
prolijo
europeo
enumerar.
que penetr en el pas cuyo suelo y habi

 247

tantes acabamos de mencionar, fu Diego de Ordaz , quien de

ben los espaoles y la geografa americana el viaje mas grande
que se hubiese hecho hasla entonces sobre un rio del NuevoMundo. Celebre ya por sus hazaas en la conquista de Mejico ,
obtuvo fcilmente del emperador Crlos V la gobernacion de todo
el territorio que redujese la dominacion espaola , desde el rio
llamado entonces Orellana hcia Maracapana, en una linca de
doscientas leguas; y habiendo reunido mil hombres, entre los
cuales se contaban cuatrocientos veteranos, di principio su espedicion el ao de 1551 por la embocadura del Amazonas. Des
graciado desde sus primeros pasos, fu asaltado de un recio tem
poral , que le hizo perder gente y una de sus naves ; por lo que,
apresurndose dejar el rio, sali al mar, y empujado de las
corrientes , di luego vista a Paria. Mal su grado dejaba l una
tierra en donde creia haber visto esmeraldas gordas como pu
i os, y donde los indios le informaron que subiendo por
el rio un cierlo nmero de soles hcia el oeste , descubrira
una gran pea de piedra verde. De aqu lleg imaginarse
que en aquel pais habia un cerro de esmeralda, no siendo todo
elloDon
sinoAntonio
ilusiones
Cedeo,
y mentiras.
gobernador de la isla de Trinidad, habia
levantado indebidamente un tuerteen la cosa de Paria; y como
ella se hallaba comprendida en la gobernacion de Ordaz , fu sor
prendido y tomado por este en ocasion de hallarse ausente el usur
pador. Despues de lo cual , dejando suficiente guarnicion para su
custodia, determin marchar por el rumbo de oriente al recono
cimiento
De las muchas
del Yuyapari
bocas por
Orinoco.
donde descarga en el Ocano esle gran
to, solo siete son navegables , y esas se hallan en parle obstruidas
por islotes, bajos y restingas peligrosas, que hacen difcil la entrada
y la salida. En algunas solo pueden penetrar embarcaciones mui
pequeas , tales como chalupas y canoas : otras no son frecuenta
das sino por pilotos esperimenlados ; y la mayor de ellas, llamada
boca de Navios, da nicamente paso los de doce pies de calado si
son conducidos por hombres hbiles, quienes una prctica cons
tante en aquella navegacion haya dado conocer sus dificultades y
peligros. El desgraciado navegante que entrara al Orinoco por una
de las bocas innavegables, por las que no tuviesen agua bastante
para el porte de su nave, encallara se perdera entre la multitud

 248
de canales que forman en todas direcciones las islas Guaranas,
acabando por morir de hambre, manos de los indios salvajes
que pueblan las riberas. Juzguese pues de los trabaos y miserias
que debieron esperimentar los primeros hombres europeos que osa
ron pisar aquellas playas y emprender una navegacion difcil hoi ,
desconocida entnces , y en medio de naciones brbaras y fieras.
Grandes en efecto fueron los de Ordaz en esta espedicion atrevida,
para la cual acaso no tenia ni la gente ni los recursos necesarios ;
como quiera que llevase mas soldados que jamas se hubiesen em
pleado en otras empresas dirigidas la Costa-firme.
Para mayor seguridad de la suya , dispuso Don Diego que Juan
Gonzlez fuese reconocer las gentes que habitaban en el delta del
rio, mientras l se ocupaba en construir embarcaciones propias para
navegado. Concluidas estas y reforzado con doscientos hombres,
entr por la boca Barima ( que es la de Navios), y remont treinta
y cinco leguas con grave faiiga y prdida de hombres, con hambre
y plaga de insectos insufrible. Entre tanto Juan Gonzlez despues
de haber peregrinado entre los indios, con la fortuna de que le re
cibiesen de paz y regalasen , se haba acercado las riberas , y en
la izquierda le esperaba, iieunidos all, insisti Don Diego en el
desvariado propsito de seguir adelante por el rio arriba, contra el
parecer de los cabos principales de su tropa, que queran se dejase
la navegacion y se metieran por tierra, causa de haber perecido en
aquella sola tentativa trescientos soldados, y hallarse los demas d
biles y extenuados hasta un punto indecible. Juzgando poder repa
rarse mas adelante , continu su viaje y lleg al pueblo indgena
de Uriapari, cuyo cacique le di buena acogida ; pero era simulada
su amistad , para perderle, como se vi luego, cuando atacndole
por la noche, incendi el pueblo y le mat mucha gente. Este con
tratiempo no impidi , sin embargo , el que Don Diego prosiguiese
en su demanda con cuatrocientos hombres, despues de haber de
jado all, bien custodiados, los enfermos. En llegando Caroao,
que era un pueblo situado la derecha del rio, di fuego una
casa principal, en que murieron abrasados todos sus moradores,
por sospechas de que los indios intentaban sorprenderle. Mas arri
ba fue bien recibido de los guayanos que habitaban parte de la
tierra comprendida entre el Uriapari y el Caron ( la mas cercana
al punto en que se juntan), y con trabajo atravesaron despues las
naves lo que decimos raudal de Camiseta.

 249
Llmanse raudales en el Orinoco y sus tributarios unos lugares
pei grossimos , por donde no pueden pasar las embarcaciones. No
siempre aquel gran rio corre tranquila y majestuosamenle en su
lecho : vezes sus copiosas corrientes se ven estrechadas por bar
raras de altsimos penascos que se oponen su curso : vezes se
hunde de repente el lveo se deprime, y descienden buen trecho
las aguas por un plano inclinado, y luego suben para seguir el na
tural declivio : mas comunmente son ambas cosas reunidas las
que precipitan embarazan la corrienle, rompindola con violen
cia y estruendo. No parece sino que el Orinoco para formar su le
cho actual se abri paso en los antiguos tiempos por entre algunas
de las sierras desordenadas de Guayana,y que cediendo estas al im
pulso, se abrieron por su parte mas dbil , quedando en pi sola
mente para oponerse al embate de las aguas algunos pelados fara
llones. Por ventura sucedi tambien que varios grupos de cerros
aislados, de los que por do quiera se ven desparramados en aque
lla tierra, no siendo bastantes para resistir las corrientes, quedaron
por siempre sumergidos. Embravecido el rio con los obstculos que
en su carrera encuentra, cae arrebatadamente sobre ellos , se es
trella furioso contra los rocas que sobresalen, y luego sigue hecho
espuma y formando remolinos grande espacio con ruido temeroso.
Ningun bajel, por pequeo que sea, puede pasar el mayor nmero
de estos raudales ; pero el indio, acostumbrado sus peligros y
nadador como un pez, sube y baja por ellos con frecuencia, no sin
riesgo. Ni hai nada mas singular y curioso que la manera como lo
hace y como forma para ello una frgil navecilla. Es dividiendo
cerca de las raizes y de las ramas la corteza de unos rboles corpu
lentos que se crian en las selvas del Orinoco ; y en habindola se
parado del tronco sin danarla , la arruga por ambos estremos ,
y ala estos con bejucos artificiosamente. En la corteza as dis
puesta se embarcan dos, cuatro y hasta quince indgenas, bajando
los raudales con una destreza y un valor de que apnas pueden
formarse idea los hombres de otras naciones. Si van contra la cor
riente, trepan por las rocas con su lijera embarcacion cuestas, y
una vez libres del peligro , se embarcan de nuevo y siguen tran
quilamente su camino ; mas cuando la canoa es de tablas y no pue
den tui fcilmente cargar con ella , la arrastran por medio de cor
deles
Pasado
hastael ponerla
salto deenCamiseta,
el curso lleg
mansoOrdaz
y tranquilo
al de Carichana,
de las aguas.
cerca

 250
de la embocadura del Meta ; pero no pudieron atravesarlo sus ber
gantines. Viendo intiles cuantos esfuerzos se empicaron para con
seguirlo, hizo construir barracas en tierra, donde se aloj y des
cans de sus fatigas , tomando lengua al mismo tiempo de la co
marca. All fu donde tuvo las primeras noticias de los pueblos, ri
cos y civilizados que moraban a la falda occidental de los Andes
granadinos ; mas aunque con motivo de ellas ardiese en deseos de
proseguir en su descubrimiento , hubo de retroceder por los obs
tculos del rio y el de su gente, ya cansada y descontenta. Matan
za fiera hizo antes de embarcarse en los indios, los cuales le ataca
ron de sobresalto en sus bohios al son de tamboriles y de flautas ,
incendiando la paja de la llanura cuando se vieron acometidos de
losVolvi
caballos.
pues Ordaz Paria despues de haber reincorporado en sus
lilas los enfermos que habia dejado en Uriapari ; y este fu el mo
mento en que faltndole todos al respeto, le denostaron, echndole
en cara los trabajos que habian sufrido, como obra de su terquedad
y mala direccion. De que afligido, resolvi, por ver si la soldadesca
se aplacaba, pasar Cuman y adquirir vveres con que pudiese
recobrarse y tomar nuevos alientos para seguir la empresa comen
zada. A este in envi delante al licenciado Gonzlez de vila con
el grueso de la gente, y l sigui luego con el resto ; mas al punto
le pes la imprudencia de haber as dividido la fuerza y perddola
de vista, pues no bien hubo llegado Cuman, se vi preso, como
ya lo estaba Gonzlez, so pretesto de haberse introducido en ajena
jurisdiccion para apoderarse del fuerte. Mentiras inventadas por el
justicia mayor de Cubagua Pedro Ortiz de Matienzo para coho
nestar su violencia, no queriendo que prosiguiese Ordaz en su con
quista. Y como la Iropa mal enojada contra l y seducida, le habia
abandonado, fuerza le fu resignarse todo y marchar preso
Santo Domingo, donde Matienzo le condujo para presentarle la
audiencia. Fu declarado libre, es verdad, y aun invitado por el
tribunal continuar la jornada , con ofrecimiento de darle todos
los ausilios que fuese menester ; pero como no tenia buena la sa
lud, y la espedicion habia salido mal por todos lados, prefiri vol
ver Espaa, dando ntes sus poderes al maestre de campo Alonso
de Herrera, quien encarg la administracion de justicia en su
gobierno.
Entre tanto Cedeo habia llevado hasta la corte sus quejas con-

 251
tra Ordaz por la ocupacion del fuerte de Paria, y aun obtenido
providencias favorables en un negocio en que la razon estaba de
parte de este ltimo. Y como aconteciese por este tiempo la muerte
de Ordaz (envenenado durante la navegacion), no bien lo supo su
rival , cuando acelerando apresios y preparativos, se embarc para
la costa de Paria , lleg al fuerte y sedujo el presidio. Inconcebible
confusion la de aquellos paises ! Cedeo reemplaz la guarnicion
del fuerte con otra de su confianza, dando rden de no obedecer
Herrera cuando llegase ; pero lo contrario bizo el alcaide as que
el La
maestre
maladesuerte
campodepresent
Ordaz sus
habia
poderes.
desacreditado en sumo grado
las espediciones al Orinoco, retrayndose la gente espaola de ir tan
lejos arrostrar peligros ciertos par mui dudosos beneficios ; y
esto se vi cuando Gernimo de Hortal , tesorero que habia sido
de aquel desgraciado aventurero, fu nombrado en 4555 para sucederle en el gobierno de Paria, sienilo as que para principios de
-1555 no habia podido reclutar en Sevilla mas de ciento sesenta
hombres. Y aunque poco despues que el llegaron Amrica ciento
cincuenta mas cargo del capitan Gernimo Alderete, no puede
decirse que sumados uno y otro nmero compusiesen fuerza de
importancia. En fin Hortal con la primera de estas mangas yndose
Paria , nombr Herrera por su teniente ; y como hubiese re
suelto seguir la conquista del Orinoro por las huellas de Ordaz, le
comision para dirigir la espedicion mientras l iba a Cubagua
recoger
Trece lameses
genteemple
de Alderete.
Herrera entre Punta-Barima, que cae la
embocadura del rio Orinoco , sobre su margen derecha , y el Caron, ocupndose en construir barcos chatos y en otros prepara
tivos indispensables para un largo viaje. Hall desamparado tanto
el pueblo de Uriapari , que los indgenas habian reedificado , como
el de Caroao , huyndose los habitantes despavoridos lo mas
intrincado de las selvas, porque recordaron al verle la conducta
poco humana de los que le habian precedido. Mas no sucedi as
con los caribes , los cuales en vez de abandonar el campo, le hicie
ron en aquella jornada una guerra cruel, fatigndole de mil mane
ras , aunque sin poder vencer las armas y superior disciplina de
sus soldados. Los indios de Cabritu (hoi Cabruta) que entnces era
un pueblo situado dos leguas de la ribera derecha del Orinoco ,
dieron muestras de quererle recibir tan de guerra como sus veci-

 252

nos; mas luego se fueron l de paz y como amigos por la grati

tud de su cacique , quien los espaoles devolvieron un hijo que
habian sacado de las manos de los caribes. En esta buena ocasion
se proveyeron de bastimentos y marcharon rio arriba su penosa
derrota, sufriendo trabajos y necesidades que es mas fcil imagi
nar que referir. Tuvieron con todo sobre Ordaz la ventaja de atra
vesar el raudal Carichana, y una vez llegados al Meta , lo remon
taron igualmente mientras hallaron fondo para hacer flotar sus ber
gantines ; lo cual se decidi Herrera llevado de los informes que
antes obtuviera Ordaz acerca de las comarcas del Nuevo reino de
Granada, en cuyas montaas nace el Meta. Nada menos se propo
na que llegar al pais civilizado que la fama representaba lleno de
templos y palacios, donde habia abundancia de oro y piedras pre
ciosas, telas finsimas conque andaban vestidos los naturales y
otras maravillas que ponderaban los indios, para deshacerse de
sus huspedes molestos. Acaso hubiera Herrera visitado la tierra de
los muiscas pacificos y cultos , si no muriera ; pero una flecha en
venenada puso trmino sus dias , y Alvaro de Ordaz que le reem
plaz en el mando, se retir con acuerdo de su cansada gente al
fuerte de Paria , llevando mui pocas reliquias de aquella espedicion
de diez y ocho meses, en que sin fruto alguno se habian perdido
muchos hombres. A todo esto Hortal habia retirado la guarnicion
del fuerte de Paria y con ella y la demas gente que pudo reunir
acopiaba provisiones en la Trinidad , para seguir en demanda de
su teniente. Abandonada pues encontr Ordaz la fortaleza, y como
los espaolesen aquellos tiempos no atendan al cultivo de la tierra,
por buscar oro y saltear indgenas , se vi sin asilo y sin vituallas,
sufriendo con este motivo tal hambre, que sus alimentos fueron
cueros de vacas marinas casi podridos, mariscos y plantas silvestres.
Todo par en que estos conquistadores se dedicaron luego al trfico
de esclavos que sacaban del continenle y vendan para Cubagua ,
Puerto-Rico y Santo Domingo. Y ni Hortal , ni Cedeo , que em
prendieron competencia volver Meta , adelantaron cosa al
guna , despues de muchos desrdenes y desaciertos de ellos y sus
tropas
Mas (18).
aunque estas funestas espediciones no condujeron al fin que
las hizo emprender, produjeron no obstanle el buen efecto de lla
mar la atencion del gobierno y los particulares hcia el magnfico
pais que el Orinoco hace tan bello importante ; y fin de redu

 255
cirio, ya que por fortuna hubiesen sido intiles las armas, se
ocurri al Evangelio como medio el mas eficaz y seguro de con
quista. Hasta enlnces todas las ciudades y establecimientos es
paoles en la region venezolana habian sido obra csclusiva de la
fuerza , sin esceptuar Cuman , donde plant primero la religion
cristiana sus banderas en tiempo del venerable Casas. Con muerte
de los naturales y estragos infinitos qued vencida la tierra, mas
no del lodo reducida ; pues los indios una vez mas que otra se le
vantaban dando muestras de querer entrar en nuevas lides, bien
se sometan mal grado suyo y como brutos , sin apropiarse las ar
tes y cultura de sus dominadores. Odiado el nombre espaol en
aquellas regiones, y siendo perezosa la inteligencia y condicion del
indgena, spera y desmaada la disciplina de la conquista , mal
poda llegarse al fin de confundir los linajes y los intereses, de
hacer compacta y fuerte la repblica, una la civilizacion. Creyse
pues que esta empresa de humanidad y de filosofa debia correr
cargo de la religion de Cristo , fuente copiosa de verdadera igual
dad, fundamento del rden pblico, principio de todo bien en el
hombre y en las sociedades : igualmente que nadie podra tan
bien predicarla como los que , habiendo hecho voto de cumplir sus
severos preceptos . renunciaban la pompa y los placeres del
mundo, para consagrarse generosos al alivio de sus dolores. H aqu
el origen de los misioneros que establecieron sus colonias en las
selvas de Guayana , en las llanuras que baa por el medioda el
Orinoco, en las montaas que las limitan por el setentrion , en la
tierra adentro , en toda parte donde pudo abrirse un camino el
valor
A los
y la
principios
constancia
sin del
embargo,
apostolado
estereligioso.
nuevo mtodo de conquista ,
introducido en 1576, no produjo ningun resultado favorable,
porque los holandeses de lisequivo y Demerari invadieron Guayana
en 1579 y ayudados de los indgenas, espulsaron de ella los
jesutas Ignacio Llauri y Julian Vergara, que habian penetrado en
el pais con indecibles sufrimientos y peligros. Obligados desistir
de su noble designio, dejaron en sus selvas los indgenas, que
se matasen unos con otros para abastecer de esclavos los aventu
reros europeos. Doce aos pprmanecieron casi olvidadas de los
espaoles las comarcas del Orinoco, hasia que Don Antonio Berrio
tuvo el peregrino pensamiento de suponer que la isla de Trinidad
caia dentro de los trminos ce una cierta jurisdiccion de cuatro-

 254
cicutas leguas que el rei lo habia concedido en tierras del Nuevo
reino de Granada. Era este Don Antonio yerno y nico heredero
del famoso adelantado Gonzalo Jimnez de Quesada, conquistador del
pais de los muiscas , y hombre ademas rico y de crdito ; por donde
reuniendo fcilmente soldados y dineros , pas la cordillera al na
ciente de Tunja , se embarc en el rio Casanare , baj por l al
Meta y seguidamente al Orinoco. De vuelta este rio, depues de
haber fundado en Trinidad la ciudad de San Jos de Orua, es
tableci doce leguas al este de la embocadura del Caron la de Santo
Tom de Guayana , segunda poblacion del mismo nombre que se
asentaba sobre el Orinoco. Fu la primera una que destruyeron los
holandeses, mandados por Adriano Sanson, en su entrada de \ 579, y
estaba colocada en la confluencia del Caron con el Orinoco, en
frente
Con de
estalaespedicion
isla Fajardo.
de Berrio se revivieron las ideas, ya un poco
apagadas del Dorado del pais de la Manoa, como empezaban
llamar entnces aquella tierra fabulosa. Los cuentos inventados por
un tal Martnez , que supona haber sido abandonado cuando la
espedicion de Ordaz y conducido despues por los indios de ciudad
en ciudad hasta la del Dorado , acaloraron la imaginacion de Ber
rio , de suyo mui propenso , como todos los conquistadores ,
creer las consejas estupendas sobre el pais del oro. Y habiendo ob
tenido para ir descubrir un permiso del rei, hizo preparar en Eu
ropa por medio de su maestre de campo Don Domingo Vera , una
espedicion mayor que cuantas hasta aquel tiempo habian salido
para el territorio que hoi llamamos Venezuela. Ricos propietarios
vendieron sus tierras y se alistaron para la jornada , yendo tam
bien en ella doce religiosos observantes y diez eclesisticos secula
res , destinados la predicacion del Evangelio entre los infieles y
al servicio del culto en la colonia. Por fin la espedicion , compuesta
de dos mil y mas personas du todos sexos y edades , sali de San
Lcar de Barrameda en \ 595 y lleg en dias de abril y felizmente
Trinidad. Poco ntes de su arribo habian ocurrido entre Berrio
y el gobernador Vides de Cuman algunas altercaciones sobre si
Guayana y Trinidad estaban comprendidas en la jurisdiccion del
segundo y no debiese por tanto el primero ni permanecer en la
isla , ni hacer viaje al Orinoco ; pero todo eso se qued en disputas
cuando, llegado Vera, ocup parte de su gente Trinidad y march
el resto a Santo Tom , junto con seis religiosos franciscanos.

. 235
Desastradsima fu esta espedicion. De seis bajeles en que se em
barcaron para ir Guayana muchas familias, solo tres llegaron
Santo Tom ; los otros cayeron en las crueles manos de los caribes,
dejando estos con vida nicamente algunas mujeres que se lleva
ron consigo. Los religiosos fueron del nmero de los que llegaron
con felizidad la ciudad , y en ella formaron una comunidad que
dur
Fupocos
pues aos
el caso,
, como
queahora
con mismo
la detencion
lo veremos.
de los otros navios de
Berrio en la Trinidad, Cuman y Margarita , lleg ser mui nume
rosa y lucida la tropa que destinaba la conquista : ciegos los
hombres con los prestigios de la codicia para no ver las infinitas
lstimas y desengaos que habian producido estas empresas del
Dorado cuantos las intentaron antes, temerarios y necios. Siguie
ron al conquistador muchas personas, y como lleg este Santo
tugues
Tom , Alvaro
dispusoJorje
que ,trescientos
saliesen enhombres
demandade del
armas
malhadado
cargo del
Manoa
por-;,
guiando por Morequito hacia el rio Paragua , tributario del Caron;
pero solo pudieron alcanzar hasta el cerro de los Totumos, por haber
encontrado en el trnsito dificultades insuperables. Apenas treinta
de ellos regresaron la ciudad , pues los demas perecieron de
fiebres y hambre , manos de los indgenas , quienes la debi
lidad y el desmayo de sus contrarios puso en estado de atacarlos y
vencerlos
Mas no facilmente.
acabaron aqu las desgracias de la colonia ni las espediciones del Dorado fabuloso ; si bien no fueron ya espaoles sola
mente los que continuaron hacindolas, sino aventureros estranjeros, estimulados por la codicia y animados por la situacion deplo
rable
Mucha
de lossangre
establecimientos
inglesa y tesoros
de Amrica.
inmensos habia prodigado la
reina Isabel para hacer la guerra Felipe II, as en Francia , como
en los Paises Bajos, sin que por eso desatendiese sus espediciones
contra las indias occidentales, que ella juzgaba ser el punto mas
vulnerable al mismo tiempo que el mas noble del imperio espaol.
He aqu la causa por que di calor y decidida proteccion al arma
mento que en 1394 condujo Richard HawKins al mar del sur por
el estrecho de Magallnes : al que en el mismo ao dirigi James
Lancster con mas felizidad en el ataque de Pernambuco : y en Un
al que en \ 595 llevaron al saco incendio de otras ciudades hispano-americanas sir Francis Dracke y sir John Hawkins.

 256
Entre estos famosos marinos britnicos fu clebre tanto por su
valor cuanto por su trgico fin sir Walter Raleigh, hombre ambi
cioso intrpido, poco escrupuloso en sus medios de hacer fortuna,
y cuya codicia , violenta como todas sus pasiones , caus inGnitos
males la provincia de Guayana. Su genio emprendedor y amigo
de novedades le hizo formar el proyecto de conducir una espedicion
al descubrimiento y conquista de aquella comarca, donde ponia la
fama riquezas mui superiores las que en Mejico y el Per halla
ron sus conquistadores. A cuyo fin alist su costa un pequeo ar
mamenlo de cinco naves en 1595, y con l se fu al mar de las
Antillas , quem la ciudad de San Jos de Orua en la isla Trini
dad , hizo prisionero Don Antonio Berrio que la sazon se ha
llaba en ella. No habiendo encontrado en aquel paraje las riquezas
que se prometa , hizo esplorar por sus tenientes las bocas del Ori
noco; y porque hacian mucha agua sus navios , construy embar
caciones chatas, en las cuales naveg sesenta leguas ro arriba.
Raleigh pas mas all del rio Europa, se detuvo en Morequito,
acaso un poco al norte de la actual villa de pala, y solo puso fin
su espedicion cuando se vi detenido por los raudales del Caron.
Nada encontr que correspondiese las ideas que se habia formada
acerca de las riquezas del Orinoco ; y sin embargo su vuelta
Inglaterra public de su viaje una relacion que , segun la espresion de Hume , contenia las mas grandes imposturas con que se
hubiese recreado la credulidad del gnro humano. Y era por otra
parte mui natural que as lo hiciese un hombre quien su prisio
nero Berrio imbuy en sus desvarios , y que por otras relaciones de
espaoles y de indgenas vi confimado lo que la fama decia del
grande imperio que algunos prncipes peruanos habian fundado
cerca de los nacimientos del Esequivo , despues de la muerte de
Atahualpa.
En medio de sus ocupaciones literarias y guerreras, y de sus in
trigas de corte, tuvo tiempo y medios el infatigable sir Walter para
disponer dos viajes mas la Guayana en los ocho aos que tras
currieron desde su primera espedicion hasta la muerte de la dichosa
reina Isabel, ocurrida en 1605 ; sin mas fruto, con todo, que el
de recoger nociones inexactas sobre la situacion del Dorado , las
cuales se divulgaron despues en Europa con mucha exageracion , y
acaso con el fin de atraer sobre aquellas empresas la proteccion del
gobierno britnico. Mas pesar de las muchas lisonjas y artificios

 257
con que procur escitar en el pecho ambicioso de la reina el deseo
de conquistar el pais de Manoa, no aparece que Isabel pensase
nunca en una empresa semejante ; y por eso se di cavilar en
otros medios de hacer fortuna , ya que ni el gobierno quera tomar
por su cuenta un asunto que l solo jamas llevara cabo , ni el
pueblo ingles, que le odiaba , se movia alargarle su mano pode
rosa.
Estuvo pues algun tiempo sin pensar en America, hasta que en
4 605 se descubri en Inglaterra una conspiracion que tenia por
objeto trastornar el gobierno y exaltar al trono Arabela Stuart,
parienta prxima de Jacobo I. Kalcigh fu preso y, aunque acu
sado por un solo y eso mu tachable testigo , condenado muerte ;
si bien el rei , que se preciaba de tener principios de justicia , hizo
suspender la ejecucion de la sentencia y le mand encerrar en la
torre de Londres. All estuvo trece aos , durante los cuales varia
ron muchsimo los negocios de Europa , y mas que todo las rela
ciones polticas de Espaa Inglalerra, pues en lugar de la terrible
guerra que se hacian en tiempo de Isabel, lleg existir paz sincera
y profunda entre las dos naciones. Tantos aos de encierro y la in
justicia misma de la sentencia de sir Walter, convinieron en favo
rables los sentimientos anles adversos del pueblo y del monarca,
y aquel hombre clebre sali de la Torre casi reconciliado con el
unoDurante
y con elsuotro.
prision habia publicado Raleigh la noticia de una
mina de oro que su teniente Keymes habia descubierlo en Guayana ;
mina que, segun sus espresiones, podia no solo enriquecer los
aventureros, sino tambien la nacion. A fuerza de ponderar este
tesoro, consigui , una vez libre, que muchos negociantes entrasen
la parte en la empresa de descubrirlo y conquistarlo ; y el rei le
concedi permiso para tentar la aventura, y autoridad sobre los que
quisiesen seguirle. Pero existia, como hemos dicho, paz con Espana , y por eso el rei , desconfiando de los nuevos designios de
aquel hombre inquieto, le neg el perdon al concederle la libertad,
dejando subsistente la sentencia ; porque as juzg poder mejor
contener su ndole guerrera y la ambicion activa y turbulenta que
le devoraba.
Pues pesar de esto Sir Walter emprendi su viaje Guayana,
declarando que sus intenciones eran de descubrir una mina , no de
atacar los establecimientos espaoles. Protestas vanas ; pues en Hu
as r. AKT.
47

 258 w
gaudo al Orinoco , se detuvo en su embocadura con parte de las
naves y envi el resto Santo Tom , al mando de su hijo y del ca
pitan Keymes , en quien tenia confianza. Los espanoles habian re
cibido aviso de la espedicion inglesa y la esperaban prevenidos para
la defensa. Hzola esforzada y brillante el gobernador Don Diego
Palomeque de Acua ; pero con tanta desgracia que , muerto en el
combate, ocuparon la ciudad los invasores en 1 2 de enero de 1 61 8.
Sondaron despues estos el rio, lo reconocieron por ambas sus ribe
ras hasta la boca del Gurico, buscaron intilmente minas y rique
zas , y no viendo en parte alguna los tesoros que Raleigh habia
prometido , evacuaron el 29 del mismo mes la ciudad , despues de
saquearla y entregar las llamas los pocos edificios que habian de
jado en pi cuando entraron. Pag caro Sir Walter esta tan intil
como temeraria agresion. Su hijo pereci en la pelea; su gente,
irritada con el engao padecido, le forz volver Inglaterra; y
revivida all su antigua sentencia, le mand corlar Jacobo la cabeza,
para
Porsatisfacer
lo que hace
la corte
Santo-deTom
Espaa
, fuporatacada
el hecho.
por los caribes y los
araucas, cuando ya empezaban repararla sus vecinos ; y acaso hu
biera quedado para siempre destruida por los indgenas sin la opor
tuna llegada de Don Fernando Berrio en 4619. Reedificla este y
aun fu fortificada aos despues por rden del gobierno, para po
nerla cubierto de sobresaltos y quebrantos como los pasados ;
pero en \ 764 , gobernando Don Joaquin Moreno de Mendoza la pro
vincia de la Guayana , se mand trasladar al lugar que ocupa ac
tualmente sobre la mrgen derecha del Orinoco, cincuenta y dos
leguas al oeste de su confluencia con el Caron. La antigua ciudad
de los dos Berrios subsiste aun deteriorada y pobre con el nombre
de Fortalezas de la Vieja Guayana ; la de Mendoza es llamada
Sanio Tomas de la Nueva Guayana, y mas comunmente Angos
tura.
Libres los espaoles de las temibles incursiones estranjeras, no
por eso adelantaron su conquista en el Oricono ni perfeccionaron
gran cosa el establecimiento ya fundado. Guayana entnces no tenia
otros caminos que sus ros caudalosos , donde multitud de indge
nas, de ndole fiera y porfiada , hacan la guerra con ventajas por
hallarse guarecidos'de sus selvas , y ser estas del todo impenetrables.
Los arios se pasaban en constantes inliles peleas, y los pobres co
lonos clamaban por ausilios la madre patria , sin que esta pudie

 259
ra socorrerlos, estando, digmoslo as, oprimida de su misma
mole
Ni era
y cansada
diferente
de de
susesta
estraordinarios
la situacion esfuerzos.
de Cuman y de Barcelona,
no solo en la poca de la invasion de SirWalter Raleigh, sino vein
te y siete aos despues , cuando muri Urpin en la segunda , como
ya lo dejamos asentado. La conquista en todos estos paises orien
tales de la actual Venezuela habia marchado con pasos tardos y
vacilanles, impedida en todos ellos por los mismos obstculos; y
es difcil , por no decir imposible, calcular hasta cundo hubiera
permanecido enteramente inculto y salvaje el terrilorio, si revi
vido el proyecto de misiones cristianas, no hubieran alcanzado
estas el bien que se neg las armas.
u accidente habia llevado las riberas del rio de Cuman
Manzanres al promediar el siglo XVII, cinco misioneros capuchi
nos que pasaron Barcelona y all fundaron pueblos. Verdad es
que los trabajos de estos padres pe inutilizaron por haber tenido
que volver Espaa , llamados cuentas por la corle , ante la cual
fueron acusados ; mas otros religiosos los repararon luego fcilmen
te y aun los estendieron en aquellas provincias y en todas las demas
de Un
Costa-firme.
hombre bueno , llamado Francisco Rodrguez Leite , vecino
de San Cristbal de Cumanagotos , fu el primero quien se ocur
ri el bello pensamiento de unir el apostolado del Evangelio al de
la civilizacion por medio de las misiones crislianas ; y no bien lo
hubo concebido cuando lo comunic en \ 648 Don Lpez de Haro,
obispo de Puerto-Rito, el cual lo encontr digno de ser propuesto
al rei. La muerte del prelado retard algun tanto la ejecucion del
filantrpico proyecto , pesar de haberse declarado en favor de l
su sucesor y muchas personas respetables de la corte; mas luego se
vieron con general aplauso sus benficas resultas en una cdula
real que cuatro aos despues prohibi toda espedicion militar con
tra los indgenas del pais de Cuman. Corridos ocho, lleg la pri
mera mision compuesta de religiosos franciscanos, y sucesivamente
se siguieron otras hasta el ao de 4 755 en que pis el pais la decimatercia y ltima de ellas.
La provincia escogida para teatro de sus primeros trabajos apos
tlicos, fu la de Barcelona, cuya reduccion era tanto mas impor
tante , cuanto que ella debia abrir la comunicacion terrestre cn
las comarcas occidentales de Venezuela ; comunicacion necesarfei

 260

ma que hasta entnces haban hecho impracticable los indios. En

ella, pues, fundaron los padres observantes en mnos de veinte
aos varios pueblos ; unos que se llamaban de doctrina , y eran
los que pagaban tributo como vasallos directos del monarca ; otros
que decan de misiones, cometidos en lo espiritual y temporal los
religiosos, con esclusion de toda otra autoridad y sin comunicacion
con los hombres de otras razas. Y no fu sin trabajo y peligros ,
pues mas de oponerse su zelo la natural desidia insubordina
cion de los indgenas catequizados , otros que eran independientes
y ferozes atacaban incendiaban con frecuencia sus establecimien
tos. Dos vezes lo hicieron as los caribes fines del siglo XVI1 y
una en la prime, a mitad del XVIII. Religiosos hubo que sufrieron
el martirio en esta ingrata tarea , y muchos de ellos de fatiga y pe
nas murieron , vctimas de su constancia, los principios santa,
desinteresada y pura. Por n , renovndose de cuando en cuando la
mision con religiosos enviados de Espaa, lograron asentarse defi
nitivamente en la provincia , la cual contaba en 1 799 treinta y ocho
pueblos fundados por ella , con obra de veinte y cinco mil habitan
tesLos
de legtima
capuchinos
razaaragoneses
indiana casi
fueron
todos.
los encargados de reducir a los
indgenas de Cuman , hacindoles gustar de las dulzuras de la vida
social en un tiempo en que, poco nada avanzada la conquista mi
litar, asolaban el pais los caribes en sus atrevidas y funestas corre
ras. Paulatinamente ganaron terreno los misioneros en la tierra
llana y descampada; no as en la quebrada y montuosa, que opuso
siempre mas obsiculos su empresa evanglica. Con todo eso no
dejaron de hacer grandes progreso-, pues fines del siglo XV11I te
nan fundados diez y siete puebles de doctrina y doce misiones, con
diez y ocho mil habitantes indgenas puco mas mnos.
Fueron tambien padres aragoneses los que trabajaron en la mi
sion de Guayana , aunque por desgracia con mnos buen xito que
en Cuman sus hermanos y en Barcelona los observantes de la re
ligion de San Francisco. Su primera entrada en el pais fu en \ 687 ;
mas nada hicieron entnces ellos , ni los candelarios, ni los jesu
tas, que por el mismo tiempo poco mas menos quisieran llevar
las comarcas del Orinoco el Evangelio y la civilizacion. Acosados
del hambre y las enfermedades, tuvieron que abandonar tres es
tablecimientos que habian formado, y aun enteramente la tierra.
No fu sino en 1 725 y despues, cuando lograron nuevas misiones de

 261

su rden asentarse de Orine en Guayana , echando los primeros

fundamentos de las clebres poblaciones del Caron y otras mu
chas , as del bajo como del alto Orinoco. El nmero de estableci
mientos fines del siglo XVIII era de treinta entre doctrinas y mi
siones con poco mas de veinte y un mil habitantes , indgenas la
mayor
En esta
parte.
segunda entrada no tuvieron que luchar los padres con
las grandes dificultades de penuria y de resistencia en que tropeza
ron sus predecesores, y que en otros parajes vencieron con heroica
constancia distintos misioneros; siendo por el tiempo de su arribo
mui disinlas las circunstancias en que se hallaban lo* naturales
respecto de los conquistadores. No se pas mucho tiempo antes de
ver enteramenle sometidas de buena voluntad su obediencia al
gunas tribus importantes , por motivo-, mui estraos de su zelo apos
tlico. Y fu el caso que , como dominasen en el bajo Orinoco los
caribes y los cabres, en el alto los guaipunabis, en Rio-Negro los
manativitanosy merepizanos, se hicieron entre siestas tribus crue
les guerras para conquistar un dominio esclusivo sobre el pais , y
el derecho de vender sus hermanos por esclavos. Los cabres pe
learon en 4 720 con los caribes y los derrotaron en las riberas del
Caura. Huyendo los vencidos, perecieron millares al pasar por
entre lo raudales del Torno y la isla del Infierno ; quedando sola
mente vivo un caribe que los vencedores reservaron para que viese
devorar a los prisioneros y llevase despues su tribu esta noticia.
El triunfo de Teb, jefe de los cabres, fue de corta duracion, porque
reunidos los caribes, cayeron sobre l en gran nmero, y destro
zaron sus huestes y luego su pueblo, sin piedad , yendo las pobres
reliquias que de su tribu quedaron buscar asilo entre los tamana
cos, all en elCuchivero. Naciones brbaras mnos poderosas que
los caribes , huyendo de estos, se fueron de paz tos conquistado
res, para obtener amparo y proleccion; y cuando llegaron los mi
sioneros , las hallaron dispuestas recibir dcilmente su yugo, mui
masLuego
suaveenque
1756
el una
de sus
comision
aliados.cientfica, encargada de fijar los l
mites de las posesiones espaolas de Guayana , se adelant hasta la
embocadura del Guaviare, despues de haber pasado las grandes
cataratas , precisamente cuando los guaipunabis y los manativitanos
se hacian una guerra muerte en el alto Orinoco. Los primeros, '
gobernados por Cuser , habian abrazado el partido de los misio-

 262
neros y se decian defensores contra Cocui , que mandaba los
segundos, de los establecimientos cristianos de Atures y de Carichana. Pues sucedi que la llegada de la espedicion de lmites
puso in estas contiendas con ventajas para los misioneros, porque
el ingeniero gegrafo Don Jos Solano pudo hacer que desistiendo
Cuser de sus guerras y renunciando su inquieta y desastrada
independencia , de rei que era, pasase ser alcalde de la nueva
mision
Esto en
de cuanto
San Fernando
las facilidades
de Atabapo.
que ballaron los padres para ha
cer su predicacion entre aquellos gentiles. Por lo que respecta la
manutencion, proveyronse de ella de un modo que hace honor
su prudencia ; y fu el de enviar Barcelona dos hermanos que ,
compradas de limosma , consiguiesen algunas reses con que
formar un rebao , pensando y con razon hacer con ello dos cosas
buenas iui portantes : una ponerse cubierto de la miseria que
coloc sus predecesores en el triste caso de abandonar la tierra, y
otra introducir en las selvas de Guayana el beneficio de la ganade
ra. Despues de muchos trabajos , volvieron los dos enviados , lle
vando cien cabezas de ganado mayor, con las cuales se form efec
tivamente un rebao que para tines del siglo XVIII tenia sobre
ciento y cincuenta mil reses. Riqueza considerable que fu origen
de la importancia y poder que lograron los misioneros capuchinos
de Otras
Catalua
muchas
en eldoctrinas
Caron. y misiones se establecieron mas de las
referidas, en diferentes comarcas de Venezuela. La provincia de
Carcas vi algunas dirigidas por capuchinos aragoneses y andalu
zes : en la de Maracaibo, en las ribeas del Apure, en tierras de
Valencia, Barquisimeto y otras, se fundaron varias. Y aunque en
estos parajes la tarea de los padres no fu tan difcil ni tan impor
tante como en Barcelona , Cuman y Guayana , produjo sin embar
go el bien que hizo en todas partes , cual fu el de perfeccionar la
obra que habian empezado las armas, reduciendo las pocas tribus
indgenas que aun se manifestaban pertinazes en su odio, mas bien
que en su resistencia los conquistadores; puesto que en el centro
de Venezuela y en sus comarcas de occidenle , apnas se vislumbra
ba uno que otro destello del antiguo espritu guerrero de las tribus.
Ibase ya en efecto apagando con la destruccion de las mas pujantes ,
y el apocamiento lastimoso que produjeron en las otras la guerra y
las enfermedades contagiosas.

'"!

265
Mu injusto seria negar, sin embargo de eso, los primeros mi
sioneros el prez que merece su zelo por la reduccion de los ind
genas ; zelo los principios tan noble y puro como la fuente en que
tuvo su origen. Empeados voluntariamente en la predicacion unos
hombres que ignoraban la lengua de los gentiles , que desconocian
el pas, que se introducian en l, cuando herva la guerra, cuan
do habia esta sembrado por do quiera odios de muerte, cumplieron
su mision con un valor y una constancia que hace recordar en oca
siones el apostolado primitivo. Pero no bien hubo cesado el peligro
con la perfecta sumision de los indgenas, cuando el misionero, que
habia aparecido tan grande y heroico al tratar de abrir un camino
al Evangelio, se mostr pequeno y comun al tiempo de asegurar su
victoria. Pilotos que velaban y trabajaban en la tempestad, ociaron
y se durmieron en la bonanza, encallando por su descuido la nave
quePues
debi
en llegar
efecto,salva
as que
buen
lograron
puerto.
fundar vastos establecimientos,
libres ya de afanes y peligros , se dieron unos la vida mundana ,
buscando riquezas y placeres : otros, menos activos y enrgicos, vi
vieron en la holganza y la pobreza : y todos ellos descuidndose en
la instruccion de los nefitos, y sometindolos un regimen estric
tamente monacal , abusaron de su simpleza para oprimirlos y aun
para embrutecerlos. Habindoles sido prohibido exigir nada de los
indios por la administracion de los sacramentos, ni por ningun otro
acto eclesistico, eludieron este benfico mandato con la venta usu
raria de rosarios, imgenes y escapularios, la cual repetida muchas
vezes al ao , lleg ser una especulacion de importancia. Destrui
das las encomiendas por real cdula de 1 687, mand la lei que na
die defraudase los indios en el precio de su trabajo ; y hubo mi
sioneros que emplearon su influencia en obtener de ellos faligas
gratuitas y superiores sus fuerzas. Los capuchinos aragoneses de
Guayana, mas violentos y desapiadados que el resto, no solo em
plearon estos medios indignos, sino que en los ltimos tiempos re
negaron de su ministerio pacfico y se dieron saltear indios en los
montes, para llevarlos las poblaciones so pretesto de reducirlos
la vida social. En muchas ocasiones no apresaban sino los nios,
las mujeres y los ancianos , los cuales retenan para atraer por
medio de ellos la parcialidad que pertenecian. Logrbanlo una
vez que otra-, mas con frecuencia los indios, por no someterse la
disciplina de las misiones, dejaban en manos de los religiosos las

 2(54
prendas de su cario, y vueltos fieras con el dolor y el deseo de la
venganza, hacan 1uerra atroz los establecimientos monsticos, sin
perdonar los indgenas convertidos. Por eso no era raro ver llegar
la capital de la provincia diputaciones de indios, pidiendo justicia
las autoridades civiles contra los padres misioneros ; y estos acusa
dos ante la audiencia de eseesos verdaderamente graves. Por eso en
fin las Cortes espaolas decretaron en 4 SI 5, que se entregasen las mi
siones de Guayana al ordinario eclesistico, en virtud de los males
que sufran los habilanies, as en lo moral como en lo poltico.
No faltaron, como no faltan en ninguna cosa humana, escepciones honorficas al cuerpo de misioneros , tanto individuales como
de comunidades. La de franciscanos se hizo notar siempre por su
desinteres y mansedumbre evanglica, y los padres Gili, Gumilla,
Caulin y otros varios no solo se distinguieron entre sus hermanos
por una virtud ejemplar, sino por su ciencia y sus recomendables es
critos sobre la geografa, la historia natural y las lenguas del pais.
Por lo que toca la institucion misma y los beneficios que pro
dujo, parccenos que aquella fu mala y estos mui pocos, pesar
del poder ilimitado que se puso en manos de los frailes para que hi
ciesen el bien de los indgenas , acaso con motivo de esla misma
circunstancia. Porque cun cerca no est siempre de la autoridad
el abuso, sobre todo cuando ella se ejerce sin contrapeso que la
regule
Desdey que
modere!
una mision reduciala obediencia alguna tribu la
encontraba sojuzgada por los conquisiadores, se hacia cargo de ella
con un poder absolutamente independiente de cualesquiera otros
civiles de la provincia; gozaba sola de los homenajes debidos al sa
cerdocio y la soberana ; gobernaba el alma y el cuerpo ; dispona
del pensamiento y del trabajo de los indgenas. Repartanse luego
la tierra y los hombres entre los religiosos, fin deformar pueblos
aldeas que regia uno solo de ellos, sin quedar sujeto mas que la
comunidad, y se escoga para el asiento uno de aquellos bellos sitios
que abundan en Amrica : ora la orilla de un rio en tierra alegre y
descampada , ora la falda de un monte que resguardaba de los
vientos fuertes, oa en un valle ameno y deleitoso. Pero siempre en
lugares solitarios, aunque propios para la agricultura y las crias,
distantes entre s y de las ciudades espaolas, para impedir el roze
y comunicacion con otras razas. Tres cosas ocupaban luego al mi
sionero : la iglesia, que en lugar prominente fabricalan, bajo su

 265
direccion , los indgenas : su propia casa , que al lado del templo
formaban tambien estos; y la sementera comun, en que trabajaban
los indios cuatro dias la semana, dedicando el resto levantar su
choza , y cultivar el campo que les estaba sealado en propiedad.
Si la mision poseia rebaos , como suceda en la de los capuchinos
aragoneses del Caron , cuidaban de ellos los indgenas , y con su
producto y el de la hacienda comun se adornaban la iglesia y la casa
del cura, se subministraban raciones los pastores, se adquiriau
herramientas y utensilios para las labores, y se daban anualmente
dos pobres y sencillsimos vestidos las mujeres y los hombres;
si bien estos pagaban ordinariamente los padres con coste y costas
los Pocas
gneros
situaciones
y efectossecomprados
darn mas por
felizes
la que
procuracion
la de aquellos
comun.
religiosos,
rigiendo una gran masa de poblacion indgena , la que habian he
cho dcil y sumisa el yugo de pueblos indianos poderosos el de los
conquistadores, y rigindola no como quiera, sino con poder abso
luto, como juezes espirituales y temporales, como legisladores. Esa
poblacion era ademas homognea , porque las leyes mandaban que
nadie entrase en los pueblos sujetos al dominio de las misiones;
queriendo que los padres no tuvieran que luchar con los obstculos
de costumbres, vicios y resabios de las gentes corrompidas de otras
razas. No pagaban ningun derecho ni contribucion al gobierno, n
tes bien recibian de l un sueldo , pequesimo es verdad, pero sin
el cual podian pasarse en la mayor parte de las misiones. Tenan
tambien en su jurisdiccion el comercio esclusivo, y la proteccion
de la fuerza pblica , sin el gran inconveniente de pagarla y sin
el mayor aun de sufrirla. Prerogalivas eran estas que les daban
otros tantos medios de felizidad y de riqueza, y en las cuales se des
cubre el mas solcito cuidado de parte del gobierno de Espaa por
la conservacion y bien oslar de los indgenas; porque , decir ver
dad , en las rdenes monsticas se hallaba por aquel tiempo un gran
caudal de saber y aun de virtud , y su teocracia americana bien or
ganizada era acaso el gobierno mas adaptable la ndole flemtica,
grave
Masyqu
silenciosa
hicieron
de los
conindios.
ese poder y esos recursos los misioneros?
Conquistaron para la religion y la cultura las regiones donde se
eslablecicron , fundando ciudades comerciantes , industriales
agriculturas? Mejoraron al mismo tiempo que la imperfecta socie
dad, la condicion moral de los indgenas? Fijmonos un instante

 266
para contestar, en la mision mas rica de Venezuela, en la que tuvo
su disposicion mayor nmero de indgenas , en la que posey
el pais mas importante por su situacion y sus recursos naturales,
en En
la mision
4788, un
del siglo
Caron,
despues
situada
de su
en el
entrada
bajo Orinoco.
en el pais, y sesenta y
dos aos despues de fundado su hato con cien cabezas de ganado
mayor, tenian ochenta mil reses y diez y siete mil setecientos trein
ta y cuatro habitantes en treinta aldeas; siendo de advertir, que
de estas, las cuatro establecidas primero, contaban ya en J755
cuatro mil guayanos pacficos. De donde fcilmente puede verse
que por grandes que sean los trminos dentro de los cuales su
pongamos duplicadas las especies respectivamente , el nmero de
hombres y el de bestias era inferior al que debiera naturalmente
haber sido; tanto mas, que en la poblacion existente en 4788 es
taban comprendidos los indios cogidos en los montes y los que de
cualquiera otro modo fueran agregados las misiones. Adase que
en las treinta aldeas no construyeron sino un solo edificio digno de
verse, cual es la iglesia del Caron : demas de esto, nada; ni una
fbrica, ni un establecimiento til, ni siquiera una institucion que
d conocer en aquel gobierno un deseo de mejorar el estado y con
dicion de los gobernados. No parece sino que, juzgndose de trn
sito por aquella tierra, se abstuvieron deliberadamente de plantear
en Humboldt,
ella monumentos
que porduraderos.
un privilegio especial visit estos estableci
mientos monsticos principios del siglo xix, observaba que los
indios habian perdido el natural vigor y vivazidad de carcter que
en todos los estados del hombre es el noble fruto de la indepen
dencia : que fuerza de someter reglas invariables hasta las me
nores acciones de su vida domstica, se les habia hecho estpidos :
que su manutencion, generalmente hablando, estaba mas asegura
da, y sus costumbres se haban hecho mas suaves ; pero que, re
ducidos la opresion y la triste monotona del gobierno de las
misiones, anunciaban en su semblante taciturno y sombro, cuu
su
Lospesar
principales
habian trocado
objetos de
la libertad
la mezquina
por elpoltica
reposo..de los misione
ros era la soledad y la incomunicacion, no solo de los indgenas con
las razas de origen estranjero, sino de los indgenas de diversas
tribus entre s; y de aqu resultaba que el caribe, el chaima, el tamanaco conservaban su fisonoma moral , su lengua , sus hbitos,

 267
con mayor fuerza y tenazidad que si hubieran sido prudentemente
mezclados y confundidos. Aumentaban este mal la natural perse
verancia con que los hombres del Nuevo-Mundo mantienen sin
modificacion sensible las inclinaciones y costumbres que ( con pe
queas diferencias en las diversas tribus ) caracterizan la raza en
tera de ellos, y ese sistema uniforme, quieto y triste de la teocracia
americana; la cual, como todos los gobiernos religiosos, hizo mui
poco para dar valor la naturaleza del hombre, perfeccionando su
razon y sus costumbres. Los misioneros pudieron pues impedir
los indgenas el continnar ciertas prcticas esteriores ; pero la fuer
za y disciplina que para ello bastaban, no alcanzaron sustituir
nuevas ideas las antiguas, borrando los recuerdos y las tradicio
nes. El indio reducido y sedentario fu tan poco cristiano como el
indio independiente y vagabundo. Hombres quienes la civilizacion
no habia modificado , uno y otro eran llevados por instinto al
culto de la naturaleza, aquel culto sin dolos, cuyo templo pu
sieron los pueblos primitivos pordo quiera, en la gruta, en el valle,
en Necesario,
la montaa.
por lo mnos justo era que las asociaciones religio
sas espiasen los males que habian hecho al mundo en nombre de
la religion, abogando ante los reyes por la causa de los indios, re
sistiendo la violencia de los encomenderos, deteniendo la efusion
de sangre derramada en la conquista, reuniendo las tribus erran
tes en pequeas poblaciones y dndoles ideas acerca de la vida y de
la disciplina de los pueblos cultos. Esto hicieron los misioneros;
pero una vez asentados los fundamentos de la asociacion civil, su
ministerio fu perjudicial, tanto al desarrollo y progreso de la so
ciedad, como la mejora de los individuos. Tales han sido los
efectos de aquel sistema, dice Humboldt, que los indios han que
dado en una situacion poco diferente de la que tenan cuando sus
habitaciones no estaban todava reunidas en torno de la del
misionero.
Mas por grandes que hayan sido los abusos nacidos del sistema
en s mismo y del carcter particular de los que lo plantearon, de
bemos deplorar su completa destruccion ; mayormente cuando no
se le ha reemplazado con ningun otro capaz de llenar el vaco que
ha dejado. Desgraciada raza indgena ! La independencia y la li
bertad , conquistadas en benelicio de todos por las colonias ntes

 268
espaolas, han sido rboles sin fruto de fruto venenoso para ella.
Verdad es que los misioneros la opriman, pero tambien la conser
vaban ; al paso que vejada, estafada, escarnecida en estos ltimostiempos por las autoridades civiles, y apocada por las guerras y las
enfermedades, se acerca mas y mas cada dia al trmino de su exis
tencia. Basle decir que la poblacion indgena de las misiones del
alto y bajo Orinoco, que principios del siglo xix era de veinte y un
mil treinta y cualro almas, hoi est reducida siete mil quinientas
una. Pluguiese Dios que el gobierno republicano que rige ac
tualmente aquel bermoso pas cuidase como debe de conservar y
mejorar las tristes reliquias indianas que han sobrevivido la con
quista , al rgimen monacal , las pestes y la guerra de la inde
pendencia ! (19)
Y con esto, habiendo dado fin la historia de las misiones, nada
mas tenemos que contar de la reduccion de Venezuela, que ellas
completaron por medios enteramente pacficos.
Desde el ano I 600 en que Oviedo dej su historia , hasta el de
4797 que llevamos la nuestra, la paz del pais no fu alterada por
ningun acontecimiento de general importancia, si no es algunos
ataques aislados y sin mayores consecuencias , hechos diferentes
ciudades de Venezuela por franceses ingleses , cuando unos
otros estaban en guerra con Espaa. Dos vezes fueron rechazados
de Cuman los primeros, una en 4 654, otra en 4 657. Mas afortu
nados en Caracas, la saquearon en 4 679, retirndose con un pran
bolin sus bajeles. Por su parte los segundos intentaron en vano
un asalto la Guaira y Puerto-Cabello por los aos 4 759 y 4745,
siendo rechazados con prdida de ambos puertos, del mismo modo
que lo habian sido ya en Angostura el ao 4740. Pero generalmente
hablando, aunque la metrpoli estuviese agiada por diversas cau
sas, sustentase guerras, formase alianzas, perdiese recuperase ter
ritorios , Venezuela permaneci tranquila gozando su larga paz de
dos siglos ; lo cual contribuia el ser pobre y no escitar la codicia
de los enemigos de Espaa, cuyos ojos y manos no se movan con
fuerza sino tras las ricas flotas del Per y de Mejico. Por de con
tado , cuando en la msera madre patria se apocaba el podero . la
riqueza, el saber ; cuando la indolencia la imbecilidad de sus
reyes la conduca al abismo de humillacin y de miseria que no
debi jamas llegar , era imposible que la colonia dejase de sentir

 269
los efectos de tan lastimoso desgobierno, pues, rama de aquel tron
co tan robusto y sano en otros tiempos, con l debia medrar ani
quilarse.
La historia, pues, en el intermedio que hemos indicado no pue
de hallarse sino en la marcha progresiva de las instituciones de
todo gnero que se establecieron en el pais : y por eso las recorre
remos luego rpidamente, para dar una idea del estado en que se
hallaba fines del siglo xvm la capitana general de Venezuela ;
que as vino llamarse el terreno que ocupa en el dia la repblica
delLamismo
gobernacion
nombre.de Venezuela, que en su origen comprenda so
lamente la tierra que media entre Maracapana y el cabo dela Vela,
abarc despues mayores lmites hasta poseer bajo la denominacion
de Capitana general, muchas comarcas importantes por su estension y fertilidad. Estas vamos enumerar. La provincia de Car
cas, era una de las mas ricas y estensas, y en ella estaban inclui
das las que hoi decimos de Coro, Barquisimeto y Ca abobo. La de
Cuman, que comprenda en su territorio la actual de Barcelona.
La de Guayana, que hasta 4768 estuvo unida Cuman. La de Maracaibo, dependiente al principio de la gobernacion de Venezuela,
despues de Mrida, que era provincia granadina desde la conquis
ta. Mas como el ser puerto y eslar en una situacion ventajosa ofrecian al comercio y a la administracion pblica grandes convenien
cias, lleg ser Maracaibo poco despues capital del gobierno de su
nombre, y en l estaban incluidas las actuales provincias de Mrida
y Trujillo. La de Barnas , en fin, cuyo territorio perteneca a los
gobiernos de Maracaibo y Venezuela, y que fu creada en 1787,
comprendiendo la mayor parte de las llanuras que forman al pre
sente la provincia de Apure. A estas comarcas deben aadirse la isla
de Margarita , que tenia un gobernador particular , y la de Trini
dad , que caia dentro de la jurisdiccion de la capitana general ,
hasta
Estos
que
diversos
principios
distritos
de y4 gobiernos
797 fu ocupada
pertenecieron
por losalgun
ingleses.
tiempo al
vireiualo de la Nueva Granada. A l fueron agregados Maracaibo
por medio de su union con Mrida en 1678 ; Guayana, Cuman y
sus dependencias en \ 59 1 ; Carcas en \ 71 8 ; pero erigida en \ 75 1
la capitana general de Venezuela, quedaron separados todos ellos,
escepto e! primero que no se le incorpor definitivamente sino en
4777. Los lindes terrestres de este vasto pais no estn aun bien de

 270

terminados, ni jamas lo estuvieron. Mas de cuarenta aos emplea

ron varias comisiones pagadas por el gobierno espaol , en fijar
los de sus posesiones americanas , vecinas de otras estranjeras , y
nada dejaron decidido. Por lo que respecta las tierras de Vene
zuela que parten trminos con la Nueva Granada, originaron en
ellas tal desorden los frecuentes cambios de jurisdiccion , qu hoi
mismo son sus lmites asunto de difciles y enmaraadas controver
sias entre los distintos gobiernos republicanos que se han levanta
do sobre las antiguas colonias espaolas. No podemos entrar en
ellas nosotros sin salir del plan que nos hemos propuesto, y por
tanto solamente diremos que el territorio de la antigua capitana
general , abarcaba treinta y cinco mil novecientas cincuenta y una
leguas cuadradas (20) con arreglo los trminos que reconocian y
respetaban los dos gobiernos. Tenia por lmites al norte el Ocano
atlntico y el mar de las Antillas, al sur el imperio del Brasil, con
tiguo la provincia de Guayana, al poniente la Guayara inglesa ,
que tambien linda con la venezolana, y ltimamente al ocaso la
Nueva Granada, confinante con las provincias de Maracaibo , Mrida, Apure y Guayana (21 ) .

>.;.*f

>

CAPITULO XV.
Organizacion religiosa, poltica, judicial y de hacienda de la capitana general
La famosa donacion que dehizo
Venezuela.
el papa Alejandro YI los reyes

Catlicos, impona estos la obligacion de convertir la fe cris

tiana los brbaros de las regiones que se fuesen descubriendo en
el nuevo hemisferio ; y tanto por cumplirla, cuanto por llenar un
deseo de su propio corazon, quiso desde mui temprano la magn
nima Isabel , que la religion marchase en la conquista al lado de
las armas. Pero en las islas americanas no pudo impedir el sacer
dote la crueldad desapiadada del guerrero : en el continente, don
de mas activo que la codicia , quiso plantear primero sus pacficos
reales , perdi su tiempo y derram su sangre en vano ; y cuando
mas tarde se abri en l por s solo un camino , sigui el rastro
de los conquistadores, nada mas hizo que suspender la guerra , sin
alcanzar gran cosa en la instruccion cristiana de las tribus. El he
cho es lan cierto, que est corroborado por las mismas leyes espa
olas, generalmente favorables los indgenas, y por muchas dis
posiciones eclesisticas que demuestran la poca confianza que se
tenia en su ilustracion religiosa, mucho tiempo despues de la con
quista.
Un concilio provincial reunido en Lima declar que los indios
debian ser escluidos del sacramento de la Eucarista ; y aunque
Paulo III en su clebre bula de 1557 decidi que como criaturas
racionales tenian derecho todos los bienes del cristianismo , mas
de dos siglos despues se hallaban con trabajo algunos dignos por su
instruccion de obtenerlos. Escluyseles, como tambicn los mes
tizos, del presbiterado y de las rdenes religiosas en todas las colo
nias espanolas , y fu intil que Felipe II , Crlos II , Felipe V y
Crlos III revocasen tan injusta disposicion en distintas pocas. del
modo mas terminante y preciso ; pues en mui pocas provincias
de Amrica se di cumplimiento al mandato de los reyes. Tanta
era la ojeriza con que los espaoles y sus descendientes veian los

 272

indios, por lo menos la triste idea que se habian formado de su

instruccion y de su capazidad ! Pero mejor que estas disposiciones
prueba la insuliciencia de sus luzes en todas materias, y princi
palmente en las religiosas, lo que respecto de ellos dispuso Felipe II;
y fu que, llevado aquel monarca de su zelo indiscreto por la pro
pagacion de la fe cristiana , introdujo el ao 1570 en Amrica el
Santo Oficio, eximiendo de su jurisdiccion los indgenas. No se
alegue esla misma disposicion y las actas del concilio de Lima co
mo prueba de que el indio debe ser considerado mnos como ig
norante que como incapaz de recibir instruccion ; ni se nos venga
Robertson asentando magistralmente que la doctrina sublime y pu
ramente espiritual del cristianismo es superior su limitada inte
ligencia. Lo contrario creyeron Paulo III, el mismo Felipe y los demas monarcas espaoles cuando los declararon hbiles para gozar
los bienes y prerogativas de cristianos : lo contrario debe ser la ver
dad, si se considera que la religion seria falsa si hubiese en el
mundo
ciente para
un solo
comprender
hombre racional
su benfica
sin doctrina
el caudal; de
tanto
inteligencia
mas que sufila fe
no necesita para nada del espritu , sino de sumision y buena vo
luntad . ni el precepto evanglico puede llamarse oscuro , siendo
luz y verdad. Lo que hai de cierto en esto es que el mtodo segui
do en la conversion de los indgenas fu vicioso, como ya lo hemos
indicado al hablar de los padres misioneros, y que cuando estos,
.viviendo por decirlo as en su intimidad, no les u dado inspirarles
amor las creencias catlicas, mnos pudieron hacerlo en pueblos
que no eran de misiones , los curas doctrineros, cuyas relaciones
con ellos eran mucho menos inmediatas.
Seducidas las tribus por la mansedumbre del sacerdote, inti
midadas por el conquistador, indiferentes, como lo son comun
mente los brbaros las ideas abstractas, se prestaban fcilmente
oir la voz del Evangelio ; pero el apstol que ignoraba la lengua
del catecmeno, y este que no conoca sino imperfectamente la del
apstol, eran hombres que no podian entenderse. Apoyndose sin
embargo en stiles distinciones de teologa escolstica, y abrasados
del deseo de hacer proslitos, admitan los padres en la comunion
de la iglesia los pueblos de Amrica sin esplicarles los misterios
de la fe y los preceptos de la moral ; habindose visto sacerdote que
en un dia bautiz cinco mil indios en Mejico , donde tan buen
paso quedaron en breve tiempo hechos cristianos mas de cuatro mi

 275

llones de habitantes, cuyos hijos no pueden hoi esplicar las mas sen
cillas y fciles doctrinas. lo mismo sucedi en lodas partes ; y en
todas partes tambien hizo Dios estril el trabajo del obrero indo
lente,
tuado negando
al ejercicio
la mies
mental
su
, sin
cultivo.
palabras
121 indio
en muchas
perezoso
de , sus
pocolenguas
habi-.
para espresar ideas abstractas, tenia necesidad de una esmerada en
seanza preparatoria, para poder entrar con provecho al santuario,
de la doctrina religiosa. No habindola recibido, gustaba s del bri
llo y pompa del culto romano, como de un espectculo grato sus
ojos ; pero el dogma y la moral no llegaban ser para l luz ni
consuelo, y siempre que podia librarse de la vigilancia de las auto
ridades, se reuna con sus hermanos para practicar en secreto las
ceremonias religiosas de sus mayores. El misionero, el prroco se
cular que veian el poco fruto de su enseanza, no lo atribuan la
insuflciencia de los medios que para darla se ponan, sino falta
de reflexion inteligencia de parte de los nefitos, llegando algunos
al estremo de asegurar que la raza indgena era demasiado estpi
da para comprender la clara y luminosa doctrina del evangelio.
Juicio injusto y temerario que los jesuilas del Paraguai desmintie
ron la faz del mundo con la abundante cosecha de sus trabajos
apostlicos.
As como en sus tiempos de fatiga y de triunfos all en el anti
guo mundo , la iglesia cristiana sirvi en el nuevo de medianera
entre el conquistador y el conquistado, proclamando sus leyes fun
damentales de caridad y justicia ; pero no amalgam como en
tiempo de los brbaros el pueblo vencedor con el vencido . por
medio de una creencia comun. Faltbale para tamaa empresa el
vigor de sus primeros aos , aquella enerja emprendedora que le
sirvi para convertir tantas naciones y para adquirir tanto poder.
Doctrinas espurias , favorecedoras de la usurpacion y hostiles la
libertad bien entendida de los pueblos, habian corrompido su pu
reza primitiva , inspirando los ministros del culto ideas de do
minacion y ocio mundanos, los alejaron de las fatigas y pobreza del
verdadero
Generalmente
apostolado.
hablando , los indios reducidos aprendieron algu
nas prcticas y preces de la iglesia , sin quedar por eso convertidos
la religion, y aun hubo muchos que por largo tiempo mantuvie
ron viva la memoria de las creencias religiosas de sus antepasados.
Estas, como las de todos los individuos de la especie humana, disBIST. 1ST.

 274

tantes de la civilizacion y mui cercanos al estado natural, tenan

pocos elementos. Sabido es que los hombres primitivos, queriendo
esplicar el misterio de su existencia y el origen de su dicha y de
sus calamidades, poblaron el universo de genios benficos y ma
lficos, los redujeron un principio malo y otro bueno , reco
nocieron el hecho verdadero de una sola inteligencia suprema que
lo dirige todo segun sus propias leyes inmutables. Tambien, que en
medio de estas opiniones diversas se levant una clase de individuos
proclamndose medianera entre el cielo y la tierra, apoderada de la
deidad y rbitra en su nombre de los destinos humanos. Y luego ,
no son los ruegos y las ofrendas los que obtienen el favor y cal
man el resentimiento ? No prospera , segun el mundo, el perver
so, levantando su erguida frente al lado de la virtud humillada y
miserable? No oyen todos los hombres dentro de s mismos una
voz que les dice que su naturaleza moral es incorruptible, y que su
destino no fenece en la tumba, pues esta no es muerte, sino co
mienzo de otra vida mas perfecta ? As fu , pues, que naci entre
los pueblos brbaros el absurdo politeismo, el maniqueismo, la alta
creencia de un solo dios verdadero, el sacerdocio pagano, los sacri
ficios espiatorios y el dogma santo de la inmortalidad del alma con
su porvenir de consuelo y de esperanzas. Tal era en general el fon
do de las creencias religiosas de nuestras tribus, aunque mezclado
con supersticiones groseras que no podian mnos de tener unos
hombres incultos en quienes la revelacion no habia ennoblecido y
purificado
Mas habiendo
el instinto
desaparecido
de la naturaleza.
desde mui temprano con el rigor de
las pestes y de la conquista las naciones indgenas que poblaban las
provincias occidentales de Venezuela, son mui escasas imperfec
tas las noticias que se conservan de sus ritos; ni mucho mas se sa
be de los que seguan los pueblos orientales de la provincia, erran
tes todava por las selvas. Lo que sobre unos y otros escribieron
algunos misioneros, es por lo comun menos- digno de crdito que las
observaciones de viajeros ilustrados quienes en este punto, como
en Todos
otros los
muchos,
indgenas
seguiremos.
de la Costa-firme estaban de acuerdo eu creer
el alma del hombre inmortal y aun algunos hacan estensiva las
bestias esla prerogativa sublime ; variaban s en el modo de espli
car es,te dogma y en el destino que tomaba el espritu despues de
muerto el cuerpo. Las tribus del Orinoco mui aficionadas al baile

 275
y los licores fermentados, tenan por cierto que iban renacer en
el vientre de una serpiente monstruosa que habitaba en ciertos la
gos, la cual debia introducirlos en un pais delicioso donde bailaran
y se embriagaran eternamente. Algunas tribus sedentarias y afi
cionadas la agricultura, juzgaban que el alma disfrutaria reposo
en el mismo campo que el cuerpo cultivaba. Todas ellas , empero ,
no habiendo podido elevarse por s solas hasta el pensamiento abstruso de una existencia inmaterial , no concebian que el alma pu
diese
Diferian
estar mucho
sin comer
en sus
fuera
ideas
del acerca
cuerpo.de la deidad suprema regu
ladora del universo , y entre otras era mui singular y nica acaso
en el mundo , la creencia de ciertas tribus en un solo mal genio
principio , que suponan cruel y malvolo. Los pueblos que habi
taban en las riberas del Caron , del Ventuari , del Inrida y del
alto Orinoco , semejanza de los antiguos persas y germanos, ado
raban las producciones de la naturaleza y reconocan un principio
malo y otro bueno , sin consagrarle por eso , como hacan los me
jicanos y otras naciones de Amrica , dolos ni sacrificios humanos.
Otros , por el contrario , reducan todo su culto dauzar en derre
dor de varios idolillosal son de sus desapacibles instrumentos y en
tonando
Los pases
cantares.
que en tiempo de la capitana general componan los
gobiernos de Carcas , Maracaibo y Cuman tenan ntes de la con
quista sacerdotes cuyo ministerio estaba unido el de la medicina.
Los adivinos piaches (que as se llamaban) aprendan desde la in
fancia el arte de curar y la magia , no pudiendo ejercer las funcio
nes religiosas , sin haber antes sufrido pruebas de reclusion y de
ayunos, encerrados en cavernas destinadas para el caso en medio
de los bosques. All no eran visitados sino por los piaches ancianos
que los instruan en la medicina , en el arte de evocar los espritus
malignos y en el mas importante de predecir lo futuro. Hbiles
charlatanes por quienes tenan los indios una veneracion supersti
ciosa, cuyo principal origen provenia del poder que se daban para
conjurar
Variaban
losmucho
maleficios.
estas tribus en los usos relativos sus funerales.
Unas lloraban y cantaban alternativamente en derredor de sus di
funtos , y los enterraban al tercero da con cuantos muebles y efec
tos les habian pertenecido en vida ; otras arrojaban el cadver al
Orinoco, y cuando los pezes habian dejado limpios los huesos, aco

 276
modaban estos eu una cesla que suspendan al techo de sus habita
ciones ; finalmente , los caribes enterraban junto con sus capitanes
difuntos una de sus mujeres , acordando la preferencia la que
hubiese
Mas interesantes
engendrado, de
por
l mayor
lo menos
nmero
mas curiosas
de hijos.que estas absur
das supersticiones y prcticas estravagantes atrozes, son las tra
diciones recogidas por Hnmboldt entre los indios del Orinoco,
acerca de una grande inundacion ocurrida en sus comarcas. Los
tamanacos creian que en tiempo de sus padres las olas del mar in
vadieron las tie ras y fueron chocar con las peas de la Encara
mada. Esta idea formaba parte de un sistema de tradiciones hist
ricas , esparcidas entre los maipures de los grandes raudales , entre
los indios del Everato y entre casi todas las tribus del alto Orinoco.
Cuando se preguntaba los tamanacos cmo habia sobrevivido el
gnero humano aquella grande inundacion , respondan que un
hombre y una mujer se libraron de ella en la cima de un monte
llamado Tamanacu las orillas del Cuchivero , y que habiendo ar
rojado sus espaldas y por encima de sus cabezas algunas frutas de
la palma moriche (22) , vieron nacer de sus cuescos los hombres
y las mujeres que poblaron nuevamente la tierra ; tradicion que
recuerda el famoso diluvio de Deucalion y las graciosas fbulas mi
tolgicas con que lo embellecieron los griegos. Pocas leguas distanle
de la Encaramada se levanta en medio de la llanura una roca lla
mada en lengua de los naturales Tupumereme , donde se ven figuras
de animales y pinturas simblicas, que tambien se encuentran cerca
de Calcara, en las ribei as del Casiquiare y en los paises que se hallan
entre este y el Orinoco. Estn vezes estas figuras gerglificas sobre
muros de rocas elevadas que no serian accesibles sino por medio de
grandes andamios; y dicen los indios que en la poca delas grandes
aguas iban sus padres en canoas hasta las alturas, y en ellas escul
pan
Pero
aquellas
si la religion
figuras de
misteriosas.
Jesus no logr ejercer sobre la inteligencia
y el corazon de los indios su santa y regeneradora influencia, se es
tableci sin embargo en los pases conquistados por los espaoles ,
llegando ser la general y esclusivamente seguida por las razas que
se originaron del comercio de los europeos con las gentes de Ame
rica y de Africa , y las distintas mezclas de estas ltimas ; razas que ,
pasado algun tiempo , vinieron componer la parte principal de la
poblacion , y exigieron el establecimiento de una iglesia americana.

>

 277

Esta fu, como debia , en un todo semejante la espaola , por la

jerarqua
La capitana
, la liturgia
general
, eldritual
Venezuela
y la doctrina.
tenia tres obispados; el de
Coro trasferido Carcas en 4636 , el de Mrida creado en 4 777
y el de Guayana formado en 4 790. Este ltimo era sufragneo del
arzobispado de Santo Domingo, y el de Mrida lo era del de Santaf , en el Nuevo reino de Granada ; pero uno y otro dependieron
al fin del obispado de Carcas, desde que en 4805 fu erigido este
en Las
metropolitano.
rentas de estos prelados consistan en una parte del diezmo
eclesistico que el previsor y astuto Fernando se hizo ceder en pro
piedad el ano 1501 por el papa Alejandro VI, queriendo as pre
caverse de la influencia de la Santa Sede en sus dominios de ultra
mar. El rei tomaba del total del diezmo un noveno, que se llamaba
noveno mayor : una cuarta parte del resto corresponda los obis
pos : otra cuarta parte al cabildo , segun sus dignidades. Hecha de
lo que quedaba una masa , se divida en nueve partes, de las cua
les tocaba al rei una llamada noveno menor, cuatro que decan no
venos beneficiales para los curas, dos para el sagrario de las iglesias
catedrales, dos para la fundacion de beneficios y hospitales en las
ciudades, villas y parroquias. La cuarta del obispo de Carcas lleg
ser tan abundante, que un ao con otro ascenda, ntes de la
guerra terminada por el tratado de Amiens, sesenta mil pesos
fuertes ; si bien los prelados metropolitanos no gozaron mucho tiem
po la asignacion completa , por haberse reservado al rei un tercio
de ella. Por lo que respecta al monto de su renta , era la del obispo
de Mrida obra de un cuarto de la que provenia del diezmo la
silla arzobispal de Carcas. De todos los prelados venezolauos el
mnos bien dotado era el de Guayana, pues habiendo tomado el
rei las dcimas eclesisticas de su dicesis desde la poca de su
ereccion , le pagaba solamente una anualidad de cuatro mil pesos
fuertes ; cantidad que era apnas la mitad de la que le hubiera to
cado , haber estado sujeto como los demas la cuarta parte del
diezmo. Los obispos pagaban al rei en su calidad de patrono, y al
tomar posesion del beneficio , la dozava parte de su renta de un
ao al principio y por una sola vez, despues la anualidad y en los
ltimos tiempos la sesta parte de ella durante seis aos consecu
tivos.
En la capital de cada dicesis exista un Captulo mas menos

 278
numeroso, segun eran mas menos abundantes las rentas. Despues
<le estas dignidades y de los vicarios generales y forneos, entraban
tomar su lugar en la jerarqua eclesistica aquellos pastores espi
rituales , ten tiles cuando sus costumbres corresponden con el fin
augusto de sus funciones, lan daosos cuando abusan en perjuicio
de los fieles de la influencia que les da su carcter sacerdotal ; los
curas, en fiu, que ora se consideren como ministros de la religion t
ora como propagadores de la moral , ejercen un ministerio que es
sin duda la mas bella creacion de la iglesia cristiana. Dividanse
en rectores , que estaban encargados de la cura de almas en las po
blaciones espaolas ; en doctrineros, que ejercan sus funciones en
las aldeas de indios sometidos al gobierno peninsular, y en misio
neros, que se ocupaban en convertir instruir las tribus salvajes
que vivian en regiones lejanas inaccesibles , no subyugadas en
teramente por las armas cristianas. Estos ltimos , como ya lo he
mos indicado, eran pagados por el gobierno. Los rectores de las
ciudades tenan derecho una parte del producto de los cuatro
novenos beneficiales ; pero como los establecidos en otros lugares
estuviesen escluidos del diezmo, y representasen, como de razon,
contra tamaa injusticia , se puso en secuestro la porcion destinada
al pago de beneficios curados, y fueron todos los rectores reducidos
por mucho tiempo lo eventual, mui poco considerable por cierto.
Hallbanse en peor caso los doctrineros, sindoles prohibido recibir
cosa alguna de los indgenas por matrimonios, entierros bautis
mos , aunque con este motivo recibian del erario un sueldo anual
de ciento ochocena y tres pesos fuertes, y tenian derecho las
primicias
Concedidos
de los
la
frutos
Espaa
cadaeros.
el dominio til de Amrica y las dcimas
eclesisticas , corri de cuenta de los reyes la propagacion de la fe,
la fundacion de ciudades y de villas , la construccin de iglesias ; y
nada falt para completar su podero absoluto sobre los nuevos do
minios de la monarqua , sino el uso del patronato , en virtud del
cual debia presenlar la Santa Sede sugetos idoneos para los obis
pados metropolitanos y sufragneos , para las prelacias seculares y
regulares, para las dignidades y prebendas en las catedrales y en
las colegiatas , y para otros beneficios. Mui avisado era Fernando
de Aragon para uo conocer la importancia de aquel derecho , cuyo
ejercicio , unido las prerogalivas de la corona , le constituan de
hecho en nico seor civil y eclesistico de las vastas posesiones

 279
ultramarinas de Espaa. Julio II se lo confiri por una bula de
^08. Y de este modo establecieron dos papas ambiciosos el poder
absoluto de los reyes Catlicos en las regiones de Amrica , escluyndose s mismos de toda participacion en los negocios de su
iglesia. Porque no puede llamarse tal la aprobacion de los nombra
mientos ; mera formalidad de que no podan prescindir, y que
nada bubiera conducido el rehusar. Cenlro pues de todo linaje de
autoridad era en el Nuevo-Mundo el monarca espaol. No habia
all competencias ni altercados entre jurisdiccion temporal y espi
ritual ; rbitro de todo , todo se hacia por l en su nombre , as
la eleccion del ministro , como la construccion del templo , del mo
nasterio , del hospital, de la obra pia. La primera obligacion del
obispo elegido era la de hacer solemnemente y por ante escribano
el juramento de respetar el patronato real , abstenindose de poner
obstculos al ejercicio pleno de los derechos que daba al prncipe ;
obligacion tan esencial , que sin cumplirla no podia el prelado lo
mar posesion de su destino. Ademas, la Santa Sede no tenia nin
guna comunicacion directa con la iglesia americana , sino cuando
ocurran casos reservados : cosa que suceda rara vez , y tanto me
nos , que los obispos en Indias tenan , por causa de la distancia ,
facultades mas amplias para absolver, que los prelados de Europa.
Los dems actos pontiQcales , como breves, bulas, dispensas, in
dulgencias , proposiciones condenadas , lo mas mnimo , en fin ,
debia ser examinado y aprobado por el consejo de Indias antes de
pasar
Los beneficios
Amrica. de nombramiento real eran tanto los simples como
los curados ; si bien se daban estos en concurso. Concluido el plazo
que se fijaba para este y hecha la oposicion , propona el obispo de
la dicesis tres sugetos, de los cuales escoga uno para la cura de
almas el gobernador, en nombre y por autoridad del rei. General
mente se proponan para los rectorados , eclesisticos americanos ,
y para las doctrinas se preferan los que supiesen el idioma de los
indgenas. Una real cdula de 4757, espedida por Fernando VI ,
prohibi los religiosos tomar la direccion de las parroquias ni la
cura de almas, bajo cualquiera denominacion que fuese, man
dando al mismo tiempo que en lo sucesivo medida que faltasen
los poseedores actuales, solo pudiesen presentarse solicitar bene
ficios vacantes, eclesisticos seculares, sujetos la jurisdiccion de
sus diocesanos. De este modo se sancion la secularizacion de las

 280
doctrinas, solicitada coa grande y justo empeo por los buenos
prelados de Amrica, como nico medio de corlar los desrdenes
de los religiosos que las administraban sin dependencia de los obis
pos, y usurpando las funciones del clero secular. Mucho ntes se
habia intentado tan conveniente reforma; pero en vano, pesar
de muchas representaciones de las autoridades polticas , civiles y
eclesisticas, creciendo el mal punto de ser verdadera aquella
sentencia de Roherlson : " Que la corrupcion de aquellos frailes
sin disciplina ni freno lleg ser un escndalo y una virgenza
para la religion. Mas aun conocindose el mal, y teniendo en la
^cdula citada un escelente remedio , el poder y la influencia de los
-monjes fu tal, que en muchos lugares continuaron desempeando
el ministerio de curas doctrineros; si bien no esc'usivamcnte como
ntes. Este fu el caso en Venezuela . donde hasta mui entrado el
siglo XIX tuvieron cura de almas los religiosos que dirigan las mi
siones, los cuales siendo independientes de la jurisdiccion de los
diocesanos,
Y ahora no
se renovaban
nos quedanconpor
susconocer
hermanos
sinodedos
Espaa.
instituciones de
grande importancia que fueron introducidas en Amrica, para dar
una idea completa, aunque compendiada , de la organizacion ecle
sistica
Ya hemos
del pais.
dicho que muchos religiosos, llevados de puro y santo
"zelo por la conversion de los gentiles , abrazaron espontaneamente
el duro oficio del apostolado, y dieron en Amrica ejemplos de va
lor y de virtud sublimes ; tambien, que apagado el fervor de sus
sucesores , y malamente dirigidos sus trabajos por vicio por igno
rancia , no llenaron el fin primordial de su augusto ministerio.
Estos eran los padres misioneros. Pues en pos de ellos, y sin pro
ponerse el mismo fin, poblaron de luego luego las colonias espa
olas oiros frailes de diversas denominaciones , que asentaron con
ventos y adquirieron propiedades , multiplicndose en seguida de
n modo no mnos estraordinario que perjudicial la repblica.
Cuando mas necesidad tenia esta de brazos industriosos que culti
vasen sus inmensas tierras, de ciudadanos tiles que abriesen nue
vos caminos la industria, entonces fu cuando introdujo en su
seno una poltica inconsecuente, la clausura de uno y otro sexo,
igualmente contraria la propagacion que la riqueza. Bueno es
el celibato del cura , santo su oficio ; que ni debe tener el pastor
mas familia que su grei , ni aplicarse otra cosa que servirla.

 281
Pero el convenio , que escluye de la sociedad al hombre , hacin
dole intil para s mismo y para sus semejantes ; que so color de
vida contemplativa engendra el ocio y entorpece el ingenio , es
vana supersticion , ruina y desorden. As lo reconocieron varios
estados catlicos, cuando prohibieron espresamente los volos mo
nsticos en sus colonias , y los mismos reyes de Espana , cuando
alarmados con el aumento progresivo de una institucion tan con
traria la prosperidad de Amrica , quisieron alguna vez precaver
rsta de sus malas consecuencias. Cmo se propagaron en las Indias
los conventos, es cosa que sorprende. Poco tiempo despues de la
conquista habia en las colonias espaolas . segun Herrera , cuatro
cientos de ellos. Torquemada , quien Robertson cita , contaba
otros lautos en la Nueva Espaa en una poca posterior ; y 'Villaseor (25) daba en 1715 la sola ciudad de Mejico cincuenta y
cinco. Llloa cont cuarenta en Lima , y tan considerable hall que
era el nmero de mujeres enclaustradas , que con ellas , dice, hu
biera podido poblarse una ciudad. Si damos crdito Juan Gon
zlez Dvila (24), la jerarqua de la iglesia americana en 4649 se
compona de un patriarca , seis arzobispos , treinta y dos obispos ,
trescientos cuarenta y seis cannigos , dos abades, cinco capellanes
del rei y ochocientos cuarenta conventos : ciento doce de estos eran
de jesutas , los cuales segun un mauuscriio de Robertson , tenan
en Yellos
luego,
dos no
milsondoscientos
por desgracia
cuarenta
nicamente
y cinco religiosos.
protestantes oscuros,
sino mui cristianos y de cuenla los escritores que piulan con negr
simos colores la conducta del clero regular en Amrica , represen
tando la mayor parte de sus individuos sin las virtudes de su es
tado , sin instruccion , sin decencia , sin respelo la moral ni las
costumbres pblicas. De quienes se hubiera podido justamente de
cir con Salustio : La tierra, los mares y cuanto encierra el mundo
est sujeto la humana industria ; pero con todo hai muchos
que entregados la gula y al sueo , pasan su vida , como pere< grinando, sin enseanza ni cultura; los cuales, trocado el
rden de la naturaleza , el cuerpo sirve solo para el deleite , el
alma
Pero les
no estodos
de carga
fuerony embarazo.
as ; que los
mismos que escribieron tan
mal de los frailes , vindican los jesutas el honor de que algunos
quisieron privarlos. Fu esta sociedad , as como la mas rica y po
derosa , las mas til de cuantas invent el zelo de la fe mal enteu-

>W^-

 282
tlido , la ambicion , la desidia. No se dieron sus miembros,
como la mayor parte de los monacales, aquella vida ancha y rega
lada , mas segun el espritu del mundo que el de Dios; sino antes
bien, comprendiendo que el trabajo es sobre la tierra el destino
del hombre , cultivaron sus entendimientos con vastos y profundos
estudios , y viajaron tilmente por todos los paises conocidos; lle
vando todas partes hermanadas , como deben estarlo siempre, las
luzes de la religion y de la ciencia. A imitacion de los antiguos be
nedictinos y otras rdenes sabias , publicaron trabajos literarios
escelentes; como los dominicos, defendieron constantemente la causa
de los pobres indios , vejados y oprimidos ; y por lo mnos mejor
que los observantes, supieron en algunos lugares de Amrica re
ducirlos la vida y polica de los pueblos cultos. Fueron sus cos
tumbres ejemplares y puras , y con esto y sus riquezas , sus bien
mantenidas comunicaciones con el mundo entero , la instruccion
pblica que su cargo estaba , y una disciplina adecuada para
mantener unidas y trabadas las inmensas partes de su inmenso edi
ficio monstico, adquirieron un poder influencia estraordinarios
en todos los paises catlicos. Acaso fueron con estremo ambiciosos,
y no pocas vezes llevaron intrigas y malas artes hasta el gabinete
de los reyes cuyas conciencias dirigan ; pero fu su vida en general
inocente , laboriosa y til. Se oponia su existencia como sociedad
la marcha y al rden de la monarqua ilimitada? Antes favorecia
una y otro con sus mximas ultramontanas. Turbaron el sosiego
pblico con asonadas y tumultos? No. O aspiraron regir los pue
blos como seores , poniendo en lugar de los cetros el bculo de la
teocracia ? Los jesutas eran sabios , y esto nunca fu mas que una
estravagante conjetura un pretesto inicuo. Y puesto que de su
rden pueda decirse , como de todas , que los bienes que una vez
mas que otra produjeron no justificaban su existencia en cuerpos
organizados de distinlo modo que el pueblo, tambien es cierto que
su persecucion y su despojo fueron tan crueles como inicuos , y no
tuvieron origen en ninguna idea generosa de poltica y convenien
ciaElpblica
ministro
, sino
frances
en lasChoiseul
de venganza
, quey habia
de codicia.
concebido contra ellos

un odio mortal, los espuls de Francia en \ 764. Por su mal sucedi

que en el de 1766 se alborot el pueblo de Madrid porque el ita
liano Squillache, ministro de Crlos III , quiso establecer el mono
polio sobre el aceite y el pan, artculos principales de la subsisten-

Jfr

 285
cia del pueblo. Pues esta conmocion, cuyo origen no debia buscarse
sino en la torpeza del ministro , y que no tenia otro objeto que
mudarle , se atribuy sin mas ni mas los nobles de Espaa y los
padres jesutas ; y estos pagaron por todos , ya porque los primeros
eran demasiado poderosos para ser castigados , ya porque en reali
dad no se qneria mas que un pretesto para perderlos. Avidos cor
tesanos que deseaban sus riquezas , se desvivan por seguir el ejem
plo de sus vecinos : Choiseul por su parte los animaba y protega.
Con esto y con pruebas que inventaron el miedo, el odio y la co
dicia, Carlos , espantado , se dej arrastrar seguir la poltica del
gobierno frances, la que por desgracia de Espaa se mostr siem
pre inclinado. Decrtase pues con el mayor secreto la espulsion de
los jesutas en 4767, y por la noche, una hora de antemano se
alada , los seis colegios de Madrid son asaltados : pnese embargo
en sus bienes , si embargo era aquello y no robo : de lo suyo se les
permite tomar el breviario y algunos efectos indispensables ; despues
de lo cual se les conduce los carruajes que estaban prevenidos ,
y sin mas formalidad se les embarca para Italia. Esta operacion se
hace la misma hora en los demas lugares de Espaa , en los de
Amrica , en Asia ; y seguidamente se publica la faz del mundo
que los venerables padres jesutas habian sido desterrados sin juicio
ni defensa , y que sus bienes quedaban confiscados en beneficio del
erario. Para que pudiesen subsistir en el destierro , les dieron por
dia una cantidad equivalente lo que en Venezuela entienden por
dos reales, bajo la condicion de abstenerse de toda queja contra el
gobierno , ya fuese de palabra por escrito ; bien entendido que
la pension les seria retirada si uno solo de ellos alzaba la voz para
vindicarse. Al propio tiempo se prohibi los espaoles el que de
cualquier modo los defendiesen , so pena de ser considerados como
traidores al rei y la patria. De modo que , no contenta la corte
con una insigne maldad , cometida ciencia y paciencia de la na
cion, castigaba la queja con el hambre, y la piedad como traicion.
Los padres estraados de Espaa , llegaron Civita-Vechia , y ha
bindose opuesto el papa su desembarco , se vieron en el forzoso
y desagradable caso de aguardar bordo nuevas rdenes del rei.
Entablse una negociacion con la repblica de Genova para obte
ner el permiso de echarlos en Crcega ; mas ntes de concluirse el
tratado , el almirante espaol recibi rden de hacerse la vela
con ellos para Basta , cuyo gobernador no quiso recibirlos. Por fin

 284
Jos genoveses se apiadaron de aquellos infelizes y consintieron en
darles asilo en los puertos de Calvi , de Algaiola y Ajaccio. Cuando
pusieron el pi en tierra despues de tres meses de sufrimientos
inauditos, su nmero se habia apocado considerablemente : no
solo los ancianos y los enfermos , sino muchos jvenes habian pere
cido , apilados en estrechos bajeles , como fardos de mercaderas.
El ejemplo de Crlos 111 fu seguido por su hijo Fernando IV , rei
de apoles, luego por el ducado de Parma , y en 775 la rden fu
enteramente suprimida por Clemente XIV. En cuanto los jesu
tas , ilustraron con herica paciencia su martirio, para mayor ver
genza
Estos de
padres
sus verdugos.
gozaban en Amrica de todos los importantes pri
vilegios concedidos las rdenes mendicantes que estaban dedicadas
la conversion de los indgenas ; y lo que hemos dicho es justo
aadir que en sus funciones de misioneros se distinguieron general
mente en Venezuela, del mismo modo que los franciscanos , por
unaconducta ejemplar y laboriosa. Bien es verdad que las quejas
que por do quiera se levantaron contra el clero regular en las In
dias , por mas fundadas que fuesen , no deben comprender, sin escepcion , al de Venezuela; que all los religiosos, si vivieron por
efecto de su regla, vida inactiva intil, no la mancharon con los
escesos y crmenes que en otras partes llenaron su nombre de opro
bio. Mas incontestable aun fu el mrito del clero secular, pues este,
uniendo en todas las comarcas venezolanas el trabajo la virtud ,
mereci el prodigioso ascendiente que tuvo en otro tiempo sobre el
espritu
A l sededebi
sus conciudadanos.
en mucha parte el que se conservasen en Amrica
puros el dogma y la doctrina cristiana , sin emplear las violencias
que en Europa hicieron justamente abominable la poltica de algu
nos gobiernos y los escesos de la inquisicion. Tambien esta se esta
bleci , como ya lo sabemos , en las colonias ; pero su injusto mi
nisterio no caus los males que de ordinario acompanaban sus pa
sos. Mejico , Lima y Cartagena eran los nicos lugares que en el
Nuevo-Mundo gozaban el triste privilegio de poseer sus tribunales :
en Venezuela no habia sino comisarios sin jurisdiccion , encargados
de informar sobre los hechos que les fuesen denunciados, y de re
mitir la causa y el encausado la inquisicion de su distrito. Mas
como institucion poltica que como religiosa debia mirarse en Am
rica el Santo Oficio. Los habitantes no se comunicaban con los es*

 285
tranjeros; las relaciones comerciales entre unas y oiras de sus co
marcas, eran insignificantes; la instruccion literaria escasa ; nulo el
movimiento del espritu. En semejante situacion era escusado pen
sar en que nadie se moviese promover reformas religiosas , cuya
sola idea no habra cabido en ningun entendimiento americano de
aquel tiempo. En Venezuela pues , los comisarios se limitaron a
mantener apagada la luz de las ciencias, velando en que no se in
trodujesen libros prohibidos : que eran todos, pues en un catlogo
impreso de oficio en 4790 por la inquisicion, para conocimiento
del pblico, se encuentran los nombres de cinco mil cuatrocientas
veinte obras reprobadas, fuera de una cantidad inmensa de produc
ciones annimas que habian sufrido la misma (suerte. As que,
mientras en Europa la inquisicion y las guerras religiosas inunda
ban de sangre el suelo y hacian triunfar sin querer la reforma pro
testante , a fuerza de escndalos y violencias , vivian en Amrica
tranquilos y como muertos para el resto del mundo sus cuitados
habitantes , sin oir hablar siquiera de aquellos combates terribles
de La
donde
Espaa
habia
, como
de salir
tan emancipado
escrupulosa el
en pensamiento
mantener la humano.
pureza de las
doctrinas religiosas y polticas , tenia en sus colonias un gobierno
adecuado este fin ; sencillo cual conviene al pueblo esclavo. Pri
meramente un capitan general que en Venezuela ejercia en nom
bre del rei la autoridad suprema en materias militares, sin el
acuerdo de ningun consejo tribunal ; si bien en casos arduos oia
el parecer y aun segua el dictmen de una junta que decian de
guerra , compuesta de los primeros oficiales de la guarnicion. Es
taba esclusivamente encargado de las relaciones polticas de su dis
trito con los establecimientos coloniales de las potencias estranjeras.
Presidia en el primer tribunal de justicia , cual era el llamado
audiencia, aunque sin voz consultiva ni deliberativa; fuero de ho
nor que servia menos para aumentar su autoridad, que para hacer
mas respetable la de aquel cuerpo. Mucho mas importantes erau
sus funciones en materias de justicia , como gobernador especial de
la provincia de Carcas , pues conocia en primera instancia de to
dos los negocios civiles y criminales del lugar de su residencia ,
con el dictmen de un letrado que le asista para darle consejo; et
cual redactaba y firmaba las sentencias. Nombrado y pagado por
el rei , era este asesor responsable de las providencias y fallos que
se daban , y su parecer en todas circunstancias debia ser seguido ,

 286
menos que el gobernador, separndose de su opinion, no nom
brase otro ad hoc. Casos habia en que el gobernador fallaba en un
sentido opuesto al dictmen del asesor, pero entnces tenia que
fundar su decision como nico responsable de las resultas ante los
tribunales superiores. Ademas de estas atribuciones en materia de
justicia, comunes los gobernadores de las otras provincias, tenia
el capitan general la mui importante de nombrar para varios em
pleos , y la de llenar interinamente las vacantes que ocurriesen en
aquellos cuyo nombramiento corresponda la corona.
La duracion de su empleo era de siete aos ordinariamente ; su
sueldo de nueve mil pesos fuertes, sin contar las obvenciones que
le tocaban como juez de primera instancia y otras de su oficio, que
por lo menos duplicaban aquella cantidad. La Iei quiso hacerle estranjero en el pais que gobernaba, pues con tales facultades aglo
meradas sobre su persona, entraba en la poltica de la corte que no
ejerciese tan larga distancia de la madre patria una autoridad ab
soluta. No podan tener mas de cuatro esclavos en toda la estension
de la provincia , ni comerciar, ni casarse ellos, ni sus hijos ; tam
poco concurrir bodas entierros, ni presentar nadie como pa
drino para recibir el sacramento del Bautismo. Concluido el tr
mino de su administracion, daban cuenta de ella utes de salir del
territorio en un juicio que se llamaba de residencia, el cual segua
por lo comun un letrado quien el rei escoga para el caso, entre
tres sugetos idoneos que le presentaba el consejo de Indias. Por
sesenta dias consecutivos oia el comisionado las quejas que sobre
abuso de autoridad quisiesen poner en su conocimiento contra el
capitan general los ciudadanos de todas las clases , y estos se ad
verta de antemano por bandos y edictos el dia en que debia em
pezar la residencia. Dada una queja , se tomaba el juez otros se
senta dias para averiguar la verdad y juzgar de ella , remitiendo
seguidamente el proceso al consejo de Indias , que debia fallar de
finitivamente. Mucho tiempo estuvieron sujetas este juicio todas
las autoridades; pero en 4799 se dispuso que solo continuase en
observancia respecto de los vireyes, capitanes generales, presiden
tes , gobernadores polticos y militares , intendentes de ejrcito y
corregidores. Y era en tal manera necesario, que sin una certifica
cion de haberlo sufrido victoriosamente, ninguna persona poda
tomar posesion de un nuevo empleo.
Aquestas eran las atribuciones y deberes de los capitanes gene

 287
rales. Por donde se ve que las leyes quisieron conciliar el principio
de un gobierno imparcial y equitativo con la necesidad de un po
der enrgico en las colonias, precavindose al mismo tiempo de la
usurpacion que podian facilmente intentar los delegados de la au
toridad suprema. Que no siempre , por mejor decir, que raras
vezes correspondieron los hechos con estas sabias precauciones en
favor de los pueblos , es una verdad escrita en cada pgina de la
historia de Amrica , donde las demasas , cubiertas con el oro que
ellas mismas producian , quedaron , no solamente impunes , sino
honradas. Condicion de las leyes humanas; poder de las riquezas
siempre el mismo en todos tiempos y lugares ; inconvenientes in
separables de toda autoridad distante de su origen , que para ser
subsistente debe ser grande, y cuando grande, abusiva.
Para mejor evitarlos se establecieron las audiencias , tribunales
importantsimos , cuyo ministerio no solamente los constitua juezes, sino en cierto modo defensores de la libertad pblica , y apo
yos de la autoridad real. Todo estaba sujeto su jurisdiccion ,
su censura y vigilancia. Como tribunal de justicia, conocia, segun
nos dice Escriche (25), en segunda y tercera instancia por apelacion
-y splica de los pleitos que se decidan en primera por los juzgados
inferiores de su territorio , y en primera y segunda por vista y reTsta de todos aquellos en que intervenan personas que gozaban
del privilegio llamado caso de corte ; que era aquel en que las cau
sas civiles criminales se podian radicar desde la primera instancia
en el tribunal superior dela provincia, quitando su conocimienlo
al juez inferior, aunque para ello fuese necesario sacar los liti
gantes de su fuero domicilio. Conocian igualmente en las causas
criminales sobre delitos mui graves que mereciesen pena corporal
destino presidio las armas. Tambien de los recursos de fuerza,
en virtud de aquel derecho precioso de tuicion que corresponde
la suprema potestad civil , para amparar al pueblo de las injusticias
de los tribunales eclesisticos ; otro paso mas que adelantaba la
jurisprudencia nacional en el recinto sagrado independiente de la
iglesia.
Los vireyes y capitanes generales en Amrica debian en casos
estraordinarios de gobierno pedir consejo y aun dictamen las au
diencias ; sobre lo cual es de notar que los reyes tenan en tanta
estima la integridad y sabidura de aquellos cuerpos , que por di
versas cdulas previnieron se acatasen sus decisiones del mismo

 288

modo que si emanasen de la suprema potestad. Cuando se reunan

para consultar sobre asuntos de esta clase , y en ocasiones con mo
tivo de algunos contenciosos de importancia, se llamaban acuerdo.
As constituidos decidan gubernativamente y con intervencion 6s
cal las controversias y recursos sobre propuestas , nombramientos
y elecciones de alcaldes, regidores, diputados y sndicos del comun,
y las instancias de estos sobre abastos, consultando las dudas al
consejo supremo. Tenian las audiencias el raro privilegio de repre
sentar directamente al rei , proponindole cuanto juzgasen conve
nienie en materias de gobierno y de justicia. A ellas se dirigan de
ordinario el monarca y el consejo de Indias para obtrner noticias
sobre asuntos en que estaban comprometidos los vireyes, presiden
tesEl respeto
capitanes
quegenerales.
generalmente se concillaron de los americanos por
su integridad y firmeza , eran una salvaguardia para el trono , que
por lo mismo no dej nunca de recomendarlas eficazmente las priprimeras autoridades polticas, ordenndoles tratar y honrar sus
miembros como magistrados quienes el rei favoreca con toda su
confianza. De modo que por esto y el derecho que tenian de revi
sar los reglamentos formados por los vireyes y capitanes generales,
eran las audiencias una autoridad intermedia, colocada entre el pue
blo y los delegados del poder supremo para impedir la opresion del
uno, y la usurpacion y despotismo del otro. Mas el juslo rezelo de
que semejante facultad llegase ser origen de subversion y anar
qua en manos de una corporacion judicial, hizo que se pusiesen
cotos su poder, restringindolo representar solamente por via
de consejo y no de amonestacion los vireyes y capitanes generales.
En caso de oposicion directa entre su opinion y la voluntad de aquellos magistrados, debia esta cumplirse, sin que les fuese per
mitido otro recurso que el de esponer el negocio al rei y al consejo
de Indias. (Ni eran tampoco ilimitadas sus atribuciones como tri
bunal de justicia, pues en materias civiles, si el objeto controver
tido escedia la suma de seis mil pesos , poda apelarse de su decision
para
Lasante
cuales
el consejo,
quisieronsegun
al mismo
las leyes
tiempo
generales.
que las audiencias reem
plazasen los vireyes y capitanes generales en los casos de ausen
cia muerte ; prerogativa que tuvieron en un tiempo los cabildos
de las ciudades, y mas tarde solamente el de Carcas. Despues co
noci el gobierno que no habia hecho otra cosa que pasar de un er

- 289
ror otro error, confiando la administracion poltica del pas hom
bres sabios, si se quiere , pero inesperlos en el manejo de los nego
cios pblicos, y dispuso que en caso de vacante por cualquier mo
tivo , tomase el mando el oficial militar de mayor graduacion que
existiese
Todo elendeel Venezuela
territorio de
estuvo
la capitana
comprendido
general.
en la jurisdiccion de
la audiencia de Santo Domingo, desde el descubrimiento de la Cos
ta-firme basta el ano de 171 8, en que fu declarado parte integrante
del distrito judicial de Santaf; pero viendo el gobierno los grandes
dispendios incomodidades que ocasionaba la distancia , dispuso
que volviesen las cosas al estado que tenan antes. Igual razon le
movi crear una audiencia venezolana el ao 4786, y en el si
guiente se estableci en Caracas, con un'regente, tres oidores, un
fiscal para lo civil , otro para lo criminal , un relator y un alguacil
mayor ; este ltimo con solo los gajes de su oficio , los demas con
sueldos y emolumentos crecidos. Era tan clara y urgente la necesi
dad de esta medida, que el no haberla tomado hasta tan larde prue
ba la pobreza del pais, el atraso de su poblacion y la poca impor
tancia que por lodo esto se le daba entnces ; juicio en que tanto
mas nos afirmamos, cuanto no puede negarse que el gobierno es
paol tom siempre grande empeo en mejorar la suerte de sus co
lonias, cuando lo que para ello habia que hacer no se opona ni
su Aseguridad
esta sucinta
ni tinoticia
su obediencia.
de las atribuciones de las audiencias aa
diremos solamente que las leyes espaolas, solcitas por la cum
plida administracion de justicia y por el crdito de aquellos cuer
pos, impusieron sus miembros mayores y mas severas restriccio
nes que los capitanes generales, llegando hasta el estremo de ha
cerles prevenciones para la vida privada , y prohibirles el trato
con ciertas clases de personas. Ni se olvidaron de prescribirles reglas
suntuarias de la clase de aquellas que con lana exactitud llam
Helvecio impericia del legislador, si es monarca, envidia si es pue
blo ; bien que con el buen fin de hacer dignas las audiencias de
su De
augusto
lo queministerio.
hasta aqu hemos dicho se ve pues que la mxima fun
damental invariable de los monarcas espaoles , era que en Am
rica todo perteneca la corona , nada al pueblo. I a tierra y los
hombres indgenas se habian repartido por encomiendas ; los mi
nistros de la religion, los oficiales de justicia, las autoridades polHIST. ANT.

<g

 290

ticas eran nombradas por ellos; y finalmente los cabildos, sola ins
titucion en que se descubriese una tenue vislumbre de eleccion po
pular, se volvieron privilegio aristocrtico , con la creacion de re
gimientos perpetuos y venales. Estos cuerpos gozaron al principio
de la conquista una gran consideracion y, como ya lo vimos, gran
poder; pero les dur poco. Envanecido el de Carcas con la cdula
de 1676, que le llamaba al mando del pais en caso de vacante,
quiso hacer tales ensayos de su fuerza , que la metrpoli le cort
los vuelos, justamente alarmada al ver sntomas de ambicion eu un
hijo del pueblo. Un ruidoso suceso ocurrido en \ 725 fu sobre to
dos el que proporcion la corte motivo y medios de reducir los
cabildos lmites aun mas estrechos de los que ntes tenan.
Y fu que los alcaldes ordinarios de Caracas pusieron preso al go
bernador Don Diego Portales por rden del virei y de la audiencia
de Santaf. Ignranse los motivos que para ordenar semejante vio
lencia tuvieron estas dos autoridades, si bien es presumible que el
auto fu solicitado por los mismos alcaldes. Aun parece que aquella
era la segunda vez que Portles se veia en tales trabajos , pues el
obispo Don Juan Jos de Escalona y Calalayud habia recibido auto
rizacion del rei para ponerle en libertad , si de nuevo quisiese el ca
bildo prenderle. El prelado se hallaba visitando su dicesis cuando
supo el caso, y tard dos meses en volver Carcas; pero apnas
regres, al cabo de aquel tiempo, intervino como mediador en la
pendencia, y obtuvo que Portales fuese puesto en libertad. Mas no es
taba en esto el principal embarazo, sino en que los alcaldes habiendo
tomado gusto al ejercicio del poder, no quisieron reconocer nueva
mente Don Diego por gobernador de la provincia, y echaron ma
no delas armas para oponerse su restauracion. En este conflicto
el prudente diocesano ocurri las vias de moderacion, aplac los
nimos y conserv la tranquilidad del pueblo ; pero hallndose au
torizado para proteger Portles, le reconoci por gobernador leg
timo en su palacio episcopal , y aun le aconsej retirarse la tierra
adentro en demanda de ausilios para restablecer su autoridad . En
terado el cabildo de esta determinacion, envi tropas Valencia para
estorbar el plan y prender Portles, y lo consiguiera, si este no
hubiera tomado otro camino; mas aquel tumulto revolvi al pais,
y los nimos divididos amenazaron una guerra civil. En mal habra
parado el asunto sin la llegada de una real cdula que ordenaba ter
minantemente la reposicion de Portles. Por donde vino calmarse

 291
el alboroto ; no sin gran pesadumbre de los alcaldes , los cuales
ademas de multados , junto con el virei y la audiencia, fueron
mandados prender, procesar y remitir a Espaa. Singular negocio
que manifiesta palpablemente el desrden en que aun estaban las
cosas de Venezuela mui entrado ya el siglo xvin.
Menos que esto hubiera sido suficiente para abrir los ojos los
reyes sobre la conveniencia de cercenar la autoridad de los cabildos ;
y en efecto, desde entonces se le fueron retirando al de Caracas los
privilegios que tenia, hasta dejarlo reducido su condicion muni
cipal. Coa este fin se autoriz los gobernadores para nombrar con
el ttulo de justicias mayores unos empleados que podan adminis
trar la ordinaria del mismo modo que los alcaldes ; luego se arregl
la sucesion al mando, y llevando demasiado lejos las precauciones,
se mir mui mucho la corte en lo sucesivo ntes de permitir el es
tablecimiento de nuevos cabildos en los pueblos. Donde no los ha
bia, el ramo de polica y la administracion de justicia se pusieron
cargo de unos empleados que tambien nombraban los gobernadores,
con la denominacion de tenientes justicias , los cuales duraban dos
aos y podan ser reelegidos. En un pais donde los pueblos estaban
entre s tan distantes; donde la comunicacion era difcil, por falta
de buenos caminos; donde la autoridad pblica tenda mas con
servarse que proteger, oprimian los tenientes justicias los habi
tantes con todo el peso de un poder abandonado sus propios im
pulsos, sin freno, sin guia, casi sin responsabilidad. Baste decir
que sus funciones eran ejercidas por los comandantes militares en
muchos lugares, y que en todos ellos era tan grande la autoridad,
tan fcil el abuso y tan productivo, que los tales tenientazgos se mi
raban como medios infalibles de hacer una rpida fortuna, y se
solicitaban con mas calor intrigas que otros empleos lucrativos y
honrosos
No eradeesta
las ciudades.
por cierto la ltima pieza del edificio judicial que
fund en Venezuela el gobierno de Espaa ; pero mas prolijo ex
men seria fastidioso, y lo que es mas , intil despues de haber dado
al lector una idea bastante exacta de sus pai tes constitutivas. Solo
aadiremos que en Amrica mui pocos hombres blancos estaban
sujetos los tribunales ordinarios , por existir juzgados que cono
cian en materias especiales y en los negocios civiles y criminales de
algunas
Habiaclases
pues juezes
de personas
eclesisticos
privilegiadas.
para los asuntos espirituales y sus

 292
anejos, y aun hablando en general para los civiles del clero ; tam
bien para los criminales , como no fuesen delitos contra el estado ,
ni los enormes mui graves, y algunos otros cuyo conocimiento
competa la justicia ordinaria. Los arzobispos y obispos goberna
ban sus diocesis con arreglo los cnones catlicos; pero la juris
diccion contenciosa, as civil como criminal, era ejercida en todos
los negocios eclesisticos por los provisores vicarios generales.
Grandes precauciones tomaron las leyes espaolas para mantener
en sus justos lmites esle privilegio concedido al clero, impedir
que la ambicion de este la ignorancia de los seglares llevase los
tribunales eclesisticos otras causas que las que les estaban cometi
das ; pues reconocian el principio de que ellos habian recibido su
potestad temporal de la munificencia de los prncipes, y que estos
podian por tanto limitarla abolira segun su voluntad. Porque
Jesucristo, dice Escriche , no fund sino un reino puramente es piritual , y lejos de disminuir la autoridad de las potestades se culares, se sujet ellas en todas ocasiones, dise respetarla
y obedecerla con sus palabras y su ejemplo. En su vista los aps toles , as como sus primeros sucesores los papas , y los obispos ,
y todas las personas dedicadas al culto divino , no se rehusaron
jamas presentarse en los tribunales de los legos , como deman dantes demandados , sin que se haya visto autor que ponga en
duda
Los juezes
su poder.
militares

conocian generalmente de las causas civiles

en que eran demandados los individuos del ejrcito y armada , y
tambien con ciertas escepciones de las criminales. La justicia ordi
naria podia arrestar por pronta providencia los militares que co
metiesen cualesquiera delitos ; pero debia formar la sumaria sin
dilacion y pasarla luego con el reo al juez militar mas inmediato.
Conocian tambien de varios delitos , aunque se hubiesen cometido
por personas de otra jurisdiccion. Auditores de guerra se llamaban
los juezes de letras que entendan en las causas civiles del fuero mi
litar en primera instancia , y eran asesores del capitan coman
dante general parala aprobacion de las sentencias dadas en las cri
minales. Estas eran juzgadas por un tribunal ad hoc que se llamaba
Consejo de guerra, el cual se compona de siete de cinco oficiales
de mayor menor graduacion, segun la del acusado. Si la sentencia
de este tribunal era conGrmada por el capitan general , se cumpla
inmediatamente, aun cuando fuera de ltimo suplicio , con tal que

 295
el reo fuese soldado, cabo sargento. Cuando no era aprobado el
fallo del consejo , se trataba de un oficial , se remita el proceso al
supremo consejo de guerra, residente en Madrid, y su decision pre
valecia. Este fuero se hizo estensivo muchos cuerpos y personas
que no pertenecian propiamente ni al ejrcito ni la armada. Con
cedase como una distincion honorfica, y era solicitado con empeo.
Natural era , pues los reyes con ello ganaban mayor suma de poder ,
y los vasallos evitaban los infinitos gastos y molestias de la compli
cada administracion de la justicia ordinaria. Y as se ve que lo lento
y dispendioso de esta conducia los ciudadanos a renunciar volunta
riamente
Los juezes
el precioso
de hacienda
derecho
conocian
de ser juzgados
de todos por
los las
negocios
leyes generales.
relativos
contribuciones y derechos establecidos para subvenir d las cargas
del estado; de las causas de contrabando y las de fraude en los de
rechos de aduanas, rentas provinciales y demas que se administra
ban por cuenta del estado ; de las civiles y criminales de los em
pleados de hacienda que fueran relativas sus oficios, mas no sus
negocios particulares , ni delitos comunes; de las civiles y crimi
nales de los salitreros y polvoristas , esceptuando aquellas de que
debia conocer el juez militar, con respecto las personas sujetas
su
Venezuela
jurisdiccion.
que por
Vamos
mucho
decir
tiempo,
quines
lejos compela
de producir
la decosa
hacienda.
alguna
al gobierno espaol , recibia ausilios de Mejico en numerario para
pagar sus gastos pblicos, no tenia necesidad de una administracion
de hacienda complicada ni costosa ; y as fu que hasta 1 777 los go
bernadores reunid on sus otros poderes los fiscales. En aquel ao
se estableci en Carcas un intendente de hacienda cuya autoridad
se estendia sobre todo el pais, pues aunque los gobernadores con
tinuaron administrando las rentas reales de su distrito , fu en ca
lidad de subdelegados de la intendencia (26). Desde entonces que
daron reducidos estos empleados ordenar los gastos ordinarios y
pedir al intendente su aprobacion para los estraordinarios ; resol
ver provisionalmente las dudas que ocurriesen sobre el cobro de los
derechos de aduana, y conocer en primera instancia de las cau
sas civiles y criminales del ramo privilegiado de real hacienda. Era
pues el intendente jefe de esta y autoridad separada de las otras,
con facultades importantes respecto de la agricultura, del comercio
y la navegacion. Verdad es que en el primero de estos ramos no te
nia otra funcion que la de trasmitir al rei propuestas para su fomen

 294
to y arreglo ; pero en los otros dos podia reprimir abusos, perfec
cionar los reglamentos existentes y dar cuenta. Como administra
dor fiscal, reparta y recaudaba las contribuciones impuestas por el
soberano, regia las rentas generales y provinciales, cuidaba de la
mejor administracion de 106 propios y arbitrios de los pueblos, ve
laba en la distribucion de las tierras concejiles , aprobaba los con
tratos entre el fisco y los particulares, ordenaba los pagos del tesoro
pblico, nombraba provisionalmente para los empleos que vacaban
en la administracion ; en unos casos formaba causa los empleados
de hacienda por omision negligencia, y la enviaba al rei para su
fallo; en otros sentenciaba l mismo. Como juez tenia jurisdiccion
contenciosa , y le asista un asesor nombrado por la superioridad
para las causas de que conocia , y eran las que estaban sealadas
al juzgado de hacienda. Habia intendenles de ejrcito y de pro
vincia, los cuales dirigan la distribucion de los fondos pblicos
entre la tropa que guarnecia la capitana general ; y otros que se
denominaban intendentes de ejrcito en campana. Estos no perte
necian provincia alguna, ni tenan mas funciones que las de dis
tribuir
En todas
los fondos
las aduanas
y abastecimientos
principales de
delVenezuela
campo militar.
habia un contador
y un tesorero que con el ttulo de oficiales reales llevaban la cuenta
y razon del ramo. Contadores mayores se llamaban dos oficiales que
componan el tribunal donde se verificaban y fenecian todas las
cuentas de las aduanas, tesoreras y administraciones subalternas.
De las sentencias de este tribunal , de las del intendente y goberna
dores subdelegados se apelaba para la junta superior de hacienda ,
que ordinariamente se compona del mismo intendente, del regente
de la audiencia del oidor decano, del fiscal de hacienda, de un
miembro del tribunal de cuentas y del mas antiguo de los ministros
del tesoro real. Los miembros de esta junta eran reemplazados por
sus colegas respectivos, cuando en ella se juzgaba por apelacion de
susEntre
sentencias.
sus atribuciones tenia el intendente la de presidir en un
tribunal que conocia por apelacion de las pronunciadas en primera
instancia por los juezes de comercio ; siendo estos los que enten
dan privativamente en la suslanciacion y decision de las contro
versias sobre obligaciones, derechos, contratos y operaciones mer
cantiles. El tribunal que competa el conocimiento de estas causas
era el Consulado, institucion por cierto sabia y benfica, que fu

 295
introducida en Venezuela por real cdula de 4 795, solicitud del
ilustrado intendente Don Estvan de Leon. Hasta entonces los liti
gios que ocurran entre comerciantes eran juzgados por los tribu
nales ordinarios, con la misma lentitud, dispendios incomodidades
que las otras causas. Lo cual perjudicaba en tanto grado los inte
reses del comercio , que aquel entendido ministro crey necesario
plantear en Venezuela el celebrado tribunal privativo de Bilbao.
Componase este de un presidente que decian Prior, de otros dos
juezes llamados Cnsules , de nueve consiliarios y de un sndico ;
todos ellos con un suplente para los casos de ausencia , enfermedad
recusacion. Duraba el ejercicio de sus funciones dos aos, y cada
uno de estos se renovaba la mitad de su nmero por eleccion que
hacia una junta general de comerciantes. Eran elegibles los nobles,
los caballeros de las rdenes militares, los cultivadores, los merca
deres, todos los vecinos del pueblo , en lin, que fuesen blancos y
viviesen
El tribunal
de rentas,
se compona
no siendo
delestranjeros
prior y losnidos
eclesisticos.
consles : estos se
reunian los consiliaros solo en los asuntos gubernativos. En los
pleitos arduos debian dar verbalmente su parecer y voto consultivo,
si por ventura se les pedia para mayor acierto. Cuando en la causa
eran interesados todos los priores y cnsules , as propietarios como
suplentes, conocian de ella los tres primeros consiliarios, y as suce
sivamente los demas , dado que bubiese impedidos. La forma del
procedimiento era por lo comun sencilla, espeditiva y gratuita, co
mo que el principal objeto de la institucion era administrar justicia
en materias comerciales, sin las morosidades, trabas y gastos de los
tribunales ordinarios. Oanse la demanda y los testigos , las escepciones y defensas verbalmente, y se invitaba la composicion. De
no conseguirse, so proceda sentenciar sumariamenle, sin las for
malidades del derecho, verdad sabida y buena fe guardada, ejecu
tndose el fallo si versaba sobre menor cuanta ; pero si el pleito
era enmaranado y difcil , peticion de una de las partes se admi
tan sus demandas y peticiones por escrito, con tal que no estuvie
sen dispuestas, ordenadas ni formadas por abogados. As lo hadan
jurar quien las presentase, terminndose luego el pleito del mis
mo modo que en el otro caso , sin. atender mas que la averigua
cion de la verdad ; cuyo fin podian tomar de oficio los testigos y
juramentos que quisiesen. Cuando el pleito era de mayor cuanta se
conceda apelacion para un tribunal que decan de alzada , el cual

 296
se compona del intendente y dedos juezes escogidos por las partes,
entre cuatro que eran presentados estas por l mismo. Mas cual
quiera que fuese la suma sobre que se versase el negocio , era ad
misible la apelacion , si se trataba de una pena que tocase al honor
de las personas, como se dispuso por una cdula real de 1798.
La jurisdiccion del consulado de Caracas se estendia todo el ter
ritorio de la capitana general ; pero en Maracaibo , Coro, PuertoCabello Cuman, Guayana y Margarita, nombraba diputados bie
nales que conocan en las causas mercantiles con la asistencia de
dos colegas que escogan estos delegados , borrando uno de dos pro
puestos por cada parte. En las villas y pueblos de poca considera
cion ejercan los tribunales ordinarios las jurisdiccion del consulado
y sus diputados, siendo tambien apelables las sentencias de unos y
de otros para ante el tribunal de alzada, con la nica diferencia
que respecto de las ciudades indicadas babia disminuido una cdula
real de 1 795 la cuanta que determinaba la apelacion , segun la
mayor menor pobreza de ellas , fin de no hacer ilusorio aquel
recurso. La misma cdula permita la apelacion de los diputados y
juezes ordiuarios para el consulado ; y cuando fuese en este revo
cada general parcialmente la sentencia, para el tribunal de alzada.
El consulado tomaba consejo para sus decisiones de un abogado que
le ilustraba sobre el derecho de las partes segun lei, y ademas tenia
un secretario y un escribano propios. Estos, el sndico, los cnsules y
el prior gozaban sueldos mu proporcionados al pais y suficientes,
si no
Fuera
parade enriquecerlos,
estas funciones puramente
lo mnos para
judiciales,
sustentarlos
tenia con
el consula
decoro.
do otras gubernativas, que los reyes espaoles le habian concedido
en beneficio del comun , dotndolo ademas de cuantiosos fondos
cuya inversion diriga l mismo. Para este caso tomaba el nombre
de Junta del consulado, que se compona del intendente , del prior,
dor
de los
y undostesorero
cnsules,
de las
de los
cajas
consiliarios,
consulares.delTodo
sndico,
lo que
y de
directa
un conta-^
in
directamente tuviese relacion con el comercio, la agricultura la
industria, era de su resorte, por viade buen gobierno, y podia po
ner la mano en su fomento con plenas facultades , sin sujecion a
otra autoridad. El rei quera que cuanto pudiera ser conveniente
la prosperidad de Venezuela, se le representase. En la cdula misma
de creacion indic la junta como objetos preferentes de sus traba
jos la abertura de un buen camino de la Gua;ra a Carcas , otro de

 297
esta ciudad los valles do Aragua, otro de Valencia Puerto-Ca
bello ; la limpia del puerto de la Guaira y la construccion de un
muelle donde la carga y descarga se hiciese sin avena ; y para facili
tar el comercio interior, ahorrando tiempo y gastos, el fomento y
mejora de la navegacion de los rios principales, como el Tuy, el
Yaracuy y los preciosos tributarios del Orinoco. Para atender tan
interesantes objetos, ademas del fondo de mullas impuestas por el
consulado, sus diputados y los juezes de apelacion, tenia el produc
to de un derecho llamado de avera que se cobraba sobre los objetos
de importacion y esporlacion. Este solo ramo de ingreso las cajas
consulares producia de ochenta cien mil pesos fuertes anuales ; y
aunque del tesoro de fomento se sacaban obra de catorce mil para
sueldos y gastos del consulado y de la junta , bien puede decirse
quePoco
estahizo
dispona
sin embargo
de una: cantidad
un camino
considerable.
mas corto de Valencia Puer
to-Cabello, trazado y abierto sin mucho trabajo en las cumbres de
la montaa , y como todos los caminos venezolanos , spero y sin
conveniencia para carruajes : otro de Carcas la Guaira, faldean
do la sierra , mas largo , si bien mas cmodo que el que existia.
Este fu abandonado, porque en el plan de defensa militar que pre
una
valecia
comunicacion
por aquel tiempo,
fcil entre
entraba
la Guaira
la estravagante
y Carcas, idea
paradeque
no no
abrir
se i
entrase por ella el enemigo. Fuera de estos emprendi algunos tra
bajos de corto provecho en los caminos de los valles del Tuy y de
Aragua : y mand formar la carta topogrfica de una parte de la
provincia de Carcas. Si va decir verdad, mui poco mas poda ha
ber hecho la junta en cuanto caminos ; que eslos , para ser otra
cosa que sendas fragosas en aquellos paises, requieren millones y
mas brazos de los que enlnces habia. Pero en limpia de rios y
puertos, en introduccion de mquinas y utensilios para las labores,
en el fomento de las artes y los cultivos tiles, las tareas de aquella
corporacion casi merecen el severo juicio que hizo de ellas el via
jero Depons. No acusar la junta, dice, de haber ocasionado d
te rectamente la decadencia que se observa (era ya entrado el si g'o xix) en el comercio de la provincia, porque depende en rea lidad de otras causas ; mas no debe esperar por su zelo elogios
que
Qu
no lecosa
danmas
derecho
loable,ni prorumpe
las providencias
en otra niparte,
los resultados.
poda hacer el
rei de Espana que llamar los ciudadanos contribuir con sus

 298
conocimientos la felizidad de la repblica ? Si la torpeza y la
ii desidia hacian que estos hombres pretiriesen el reposo y la mise ria la actividad y la fortuna , nadie deben quejarse de su
(i desgracia y pobreza. En lo cual cay en exageracion aquel es
critor, por uo haber considerado que la flojedad del carcter na
cional era una consecuencia del sistema de gobierno adoptado en
las colonias, y que no poda desaparecer de un momento otro por
efecto de una institucion benfica , cuando quedaban en pi las
otras causas que lo habian producido. En hora buena que los mo
narcas espaoles estableciesen en Amrica un gobierno absoluto ,
por cuanto semejante gobierno era el que podia mantener sujetas
tan vastas y distantes posesiones. En donde hubiera sido dbil
cualquiera autoridad dividida, fu preciso conservar entera la del
monarca : en donde hubiera sido peligrosa la ambicion del clero y
la del supremo delegado, se hizo necesario contener al uno con la
tuicion y el patronato, al otro con los tribunales superiores y la re
sidencia ; y para que el pueblo no se uniese y desmandase , se le
dividi en clases, y estas dieron fueros y juzgados especiales; los
puertos se cerraron al comercio y comunicaciones estraujeras; los
libros se prohibieron y la paz se conserv , porque el despotismo
ma un tiempo la libertad y el espritu. Esta conducta fu la
misma que se observ en la msera Espana con iguales con peo
res resultas, y hubiera sido desacuerdo exigir para la colonia bie
nes que la madre patria no gozaba, instiluciones liberales reyes
Austracos y Borbones. Pero es bien sabido que el mal esencial del
gobierno absoluto consiste en hacer depender el bien de la rep
blica de una sola voluntad ; por lo que raras vezes se consigue, no
habiendo luz y verdad sino en el concurso de muchas emanadas del
pueblo, sujetas por la responsabilidad, purificadas por la discusion.
Una que otra institucion generosa, bija de la sabidura de un mo
narca de alguno de sus ministros , no altera esta regla general y
eterna. As es el despotismo, y cuando impera, no hai vida intelec
tual ni moral para el pueblo , sino entorpecimiento y abandono.
Y ahora volviendo la justicia pblica, diremos que se admi
nistraba segun leyes generales y particulares. En las materias de
comercio y de hacienda, se seguan las ordenanzas de Bilbao y la
de intendentes ; para el fuero de guerra estaban en observancia las
del ejrcito y marina. Guibanse los tribunales eclesisticos por las
reglas que en puntos de fe y de disciplina habia acordado la Igle

 299
sia , y su jurisprudencia era ya tradicional y consuetudinaria , ya
escrita. Los libros del antiguo y nuevo testamento, cuyo nmero y
autoridad determin el Tridentino, eran el cdigo sagrado : este
se agregaban las sentencias de los santos padres, las resoluciones de
los concilios y los decretos de los papas, recogidos en seis coleccio
nes generales que habian sido publicadas en pocas distintas. Nin
gun pueblo antiguo ni moderno ha tenido mas cdigos de leyes
propias que Espaa ; ninguno los tuvo desde mas temprano, des
pues de la invasion de los brbaros, ni tan completos, ni tan sabios.
Y sin embargo, hoi es una de las naciones mas atrasadas de Euro
pa en punto legislacion civil y criminal, no siendo esta otra cosa
que un laberinto de mil vueltas , intrincado y confuso ; todo por
falta de un cuerpo completo que comprenda estas leyes , no haci
nadas, siuo dispuestas y ordenadas metdicamente, con arreglo
los principios de la ciencia y las modificaciones de los tiempos ,
usos
El yprimero
costumbres.
de sus cdigos fu aquel tan justamente celebrado de
los Visigodos, que abunda, segun observa Guizot, en ideas genera
les y en teoras fecundas , mui estraas las costumbres del siglo
vit vin en que se public ; cdigo que as como la aurora de la
civilizacion espaola, se debi los clerigos, nicos sabios y fil
sofos de entnces, los cuales dominaban en los concilios cortes
de Toledo. Este es el Fuero Juzgo. No permaneci solo mucho tiem
po , pues habiendo causado grande alteracion en su observancia la
invasion sarracena y los fueros municipales de las ciudades, se pu
blic en el siglo x otro que se impuso nombre Fuero viejo de
Castilla. A este se siguieron en el xm el Fuero real de las leyes, y
pocos aos despues las llamadas del Estilo. Con estas dos ltimas
compilaciones quiso Alfonso X de Castilla, apellidado el Sabio, pre
parar en sus estados el establecimiento de un cdigo general que
fuese el fundamento de la verdadera legislacion espaola ; lo cual
consigui al fin con el famoso de las Siete Partidas, publicado,
no como dice Escriche mitad del siglo xiv , sino en J258. Sac
ronse sus principales disposiciones del cdigo de Justiniano, recien
temente descubierto, del visigodo, del Fuero viejo, de los fueros lo
cales, muchos y diversos, de las Decretales, de los cnones de los
concilios y aun de las sentencias y opiniones de los santos padres.
Es , como oportunamente lo nota Paquis , un Digesto completo del
derecho romano, feudal y cannico ; un cuerpo de moral y de re

 500
ligion, y el mas precioso monumento de legislacion, no solo de Es
paa, sino de la Europa, despues de la publicacion de los cdigos
romanos. La oposicion de los nobles redujo la nulidad este escelente trabajo, porque cercenaba sus abusos y ensanchaba la autori
dad real y la de las ciudades ; pero no fu perdido enteramente,
porque Alfonso XI incorpor una parte de l al Ordenamiento de
Alcal y autoriz la observancia del resto. Esto suceda mediados
del siglo xiv. A principios del xv fu confirmada esta ltima colec
cion por los reyes Catlicos, y aun adicionada con algunas disposi
ciones relativas al procedimiento y jurisdiccion de los tribunales.
Los mismos reyes mandaron disponer por Alonso Montalvo el Or
denamiento real, que no era otra cosa en sustancia que una com
pilacion alfabtica de leyes sueltas y de las contenidas en los cdi
gos anteriores ; pero que por no haber sido nunca confirmada, ca
reci de suficiente autoridad para el uso de los tiibunales. Fer
nando Isabel, en medio de sus esfuerzos para destruir la libertad
municipal de Espaa, dispusieron la formacion de varias leyes adi
cionales, para llenar el vaco de aquellos cdigos en materias civi
les de importancia; pero diversos obstculos impidieron por algunos
aos su sancion , hasta que aprobadas finalmente en las Cortes de
4505, se llamaron Leyes de 'loro, del nombre de la ciudad donde
se reuni el Congreso. Eran ochenta y tres , y todas ellas fueron
incorporadas al ltimo cdigo de las espaolas , que se promulg
en el siglo xiv con el ttulo de Recopilacion, porque en l se reco
gieron las que andaban sueltas y otras que se hallaban en los cuer
pos anteriores. Sucesivamente se han hecho de l varias ediciones,
y la ltima, publicada en 1806, tiene el ttulo de Novsima. Pero
tan lejos est de ser un cdigo completo y coherente , que en l se
advierte el orden con que han de observarse las disposiciones con
tenidas en las otras colecciones , cuando no basten las suyas y las
leyes posteriores ; as que en tal caso deben tenerse presentes el
Fuero real de las leyes, los fueros municipales y las Siete Parti
das. Su interpretacion corresponda al soberano, por s por me
dio de sus ministros ; y de aqu las cdulas y rdenes reales que
esplicaban puntos dudosos disponan nuevas cosas. En cuanto
procedimientos, jurisdiccion y aun inteligencia de las leyes , habia
tambien Autos acordados, que eran las determinaciones que toma
ba por punto general algun consejo tribunal supremo con asisten
cia de todas sus salas. Ademas existan para Indias leyes especiales

 5<H
recopiladas (27), que juntamente con las otras se observaban, por
no abrazar tampoco el sistema universal de la legislacion. El todo
coronado con las opiniones contradictorias de una multitud de esposiiores , tenidos poco menos que como orculos en materia de
jurisprudencia.
Si los fueros personales y los diferentes tribunales establecidos
para materias privilegiadas causaban competencias, confusion y en
torpecimientos, fcil es concebir basta qu grado impediran tantas
y tan distintas leyes la pronta y cumplida decision del derecho de
las partes, el estudio de la jurisprudencia, y la buena administra
cion de la justicia criminal , fuente y origen del reposo pblico.
Sobre lodo si se pone en cuenta que los trmites del procedimiento
eran complicadsimos, lentos y costosos, a punto de bacer intermi
nables los litigios entre traslados, rebeldas, trminos probatorios ,
consultas, apelaciones , testimonios, portes de correos, recusacio
nes, articulaciones, procuradores, escribanos, abogados, costas y
alguaciles. El pleito que duraba menos, duraba un ano, y los habia
de diez, veinte, y hasla de ciento se vieron que han venido deci
dirse en la poca de la revolucion por los tribunales republicanos.
En suma, tener la desgracia de caer en contienda con alguno, equi
vala por lo comun dedicar toda su vida trajinar las antesalas
de los juzgados y la mejor parte de su fortuna los dispendios ,
percances y socalinas de juezes, letrados y curiales. Por lo cual de
bemos juzgar mui desgraciada la suerte que cupo los antiges
venezolanos ; y tanto mas , que basta el establecimiento harto re
tardado de la audiencia en Caracas, tenan que ocurrir Santafc
y Esto
Santo
porDomingo
lo que hace
, con mayor
lo civilsuma
, y era
de poco
gastoseny comparacion
sufrimientos. de
lo que suceda en lo criminal ; pues aunque generalmente hablan
do, la legislacion espaola era sabia y benigna, suceda que sus
leyes no habian sido mejoradas segun el progreso de los conoci
mientos humanos. De aqu resultaba que se veian prescritas en
ellas el tormento , la mutilacion , las penas capitales para delitos
comparativamente leves; vestigios de los brbaros y de los siglos
medios, que se dejaban subsistir en las colecciones, por el prurito
de compilar sin corregir. Los juezes no imponan estas penas, pero
de aqu se originaba la arbitrariedad; mal terrible que saca de sus
quicios la justicia pblica, y pone la lei en la voluntad mudable
inconsecuente del hombre. Raras vezes, si va decir verdad, se

 502
decret por las audiencias en America ia pena de ltimo suplicio ;
y mui pocas cay sobre el buen nombre de aquellos respetables
cuerpos mancha deshonrosa ; mas la lenidad de sus juicios y su
rectitud podian disminuir el mal, no remediarlo, siendo as que la
lei Por
lo autorizaba.
desgracia este orden de cosas, unido la incomunicacion de
los venezolanos con el resto del mundo , y su inmovilidad inte
lectual, los inclin un vicio funesto al sosiego interior de la rep
blica y a la moralidad de las costumbres ; cual fu el de los enredos
y maraas forenses. Al cual se dieron en tal disposicion, que segun
refiere Depons, los ciudadanos podian dividirse bajo el respecto ju
dicial en una clase que se arruinaba con los plei'.os y otra que se
enriqueca con ellos , asegurando que en Carcas solamente habia
mas de dos mil personas que sacaban por oficio su subsistencia de
la fortuna de los litigantes , sin contar el crecido nmero de estos.
Esta inclinacion maligna y aborrecible era mui fuerte en otras pro
vincias menos pobladas, donde por lo mismo el mal que producia
venia ser mayor y mas funesto. As se veia en ellas un nmero
considerable de hombres dcspolvorando archivos y buscando piezas
viejas en que fundar demandas , tiempo que otros fomentaban
la division entre las familias, y muchos con una lijersima instruc
cion comunmente sin ella, se metian pendolistas y hacan eter
nos y ruinosos los pleitos, envolviendo en tinieblas las causas claras
y sencillas ; verdadera polilla de la sociedad , mas perjudicial que
el hambre y que las pestes. Por fortuna habindose mejorado la ad
ministracion de justicia por efecto de la revolucion americana, ha
cesado algun tanto aquella aficion peligrosa la par que cruel , y
abiertas i todos los habitantes sin distincion las puertas del saber y
de los honores, en vez de degradar sus buenas disposiciones natu
rales, las dedican hoi con mas cordura y provecho al noble estudio
de las ciencias (28).

CAPITULO XVI.
Poblacin.

La poblacion de Venezuela era lan heferognea como sus leyes.

Hallbase dividida eu clases distintas, no por meros accidentes , si
no por el alto valladar de las leyes y de las costumbres. Habia espa
oles
Los, primeros
criollos , gentes
o iban de
al pais
colorencargados
libres, esclavos
de algun
indios.
empleo, sim
plemente comerciar ; aquellos por lo comun ignorantes , orgullo
sos , despreciadores de los americanos; estos no mas instruidos,
pero buenos, laboriosos, puros como el oro. Pocos en nmero,
porque la poltica del gobierno puso frabas por mucho tiempo la
emigracion europea, acaso en la persuasion de que las colonias des
poblaban a Espaa, pues no pueden esplicarse de otro modo las se
veras prohibiciones que existan de pasar Indias sin permiso. No
se acordaba este fcilmente, ni por un tiempo indefinido. Era pre
ciso probar que el viaje tenia un objeto mercantil ; someterse vol
ver al cabo de dos aos , que era el trmino ordinario de las licen
cias ; hacer una informacion de buena vida y costumbres, segun
una real cdula de 4 584 ; no haber comparecido nunca como acu
sado ante la Inquisicion ; ni ser hijo nieto de alguna desgraciada
vctima de aquel cruento tribunal, Estos embarazos fueron causa de
la insignificante emigracion do peninsulares Costa-firme, con per
juicio de las colonias y de la madre patria ; si bien produjeron el
escelente efecto de cerrar la entrada de aquellas gente estragada
malhechora tal como la que poblaba comunmente los establecimien
tos ultramarinos de otras naciones, en poco menos convertidos que
en Verdad
presidios
es ,que
y depsito
aunque de
pocos
impurezas.
espaoles, antes de los ltimos veinte
aos del siglo xviii, obtenan licencia para domiciliarse en Amrica,
los mas que iban se quedaban , llevados de la dulzura del clima,
de la facilidad de enriquecerse y de aquella piopension la vida
sosegada que los franceses llaman desidia y pereza , tal vez porque

 504

dista mucho de su aturdida actividad. Generalmente eran catalanes

y vizcaiuos los peninsulares que abundaban en Venezuela, la mayor
parte de unos y de otros aplicados al comercio , mui poco la agri
cultura : todos ellos exactos en sus pagos , fieles en sus promesas ,
modelos de honradez y de severas costumbres. Tan sobresalientes
cualidades, y el ser mas industriosos, sobrios y econmicos que los
americanos, fcilmente les ganaban el afeclo de las mujeres, y en
tanlo grado, que por lo comun hallaba esposa bella y rica el espa
ol antes de haber asegurado una decente subsistencia. Hecho in
dudable es esle , que refieren los viajeros que en diversas pocas
han visilado la Amrica, que las tradiciones demuestran y que hoi
mismo hacen patente las costumbres. Las parcialidades, dicen Don
Jorje Juan y Ulloa (29) , las parcialidades y bandos entre europeos
y criollos que se notan en todo, proceden de la demasiada pre suncion y vanidad de estos ltimos, y del miserable estado en que
comunmente llegan los europeos. Como pesar de esto, con la
ayuda de amigos y parientes y costa de su trabajo y aplicacion se
ponen presto en estado de casarse con las seoras mas encopela das , los criollos , que se suponen de las mejores familias de Espa a , murmuran , y estas murmuraciones dan lugar que se saque
a relucir el verdadero origen de los murmuradores, n
Mas el motivo de las pendencias que efectivamente habia entre
unos y otros, y el de la ojeriza con que pesar de sus connotacio
nes se miraban , provenia tambien de la casi e;clusiva preferencia
que sobre el criollo daba siempre el gobierno al espaol para los
empleos de honor y lucrativos de las colonias. Las leyes no estable
cian diferencias; por el contrario, tanlo ellas como muchas reales
cdulas recomendaban la provision de los destinos indistintamente
en peninsulares y americanos. Mas en la prctica era otra cosa. As
nos lo dicen verdicos autores, y lo que es mas, la historia general
de Amrica fundada en documentos autnticos. Por aquellos sabe
mos que hasta el ao de \ 657 se habian nombrado para las indias
espaolas trescientos sesenta y nueve obispos, de los cuales solo
doce criollos; y que desde el tiempo de la conquista hasta d8IO,
sobre ciento sesenta y seis vireyes y quinientos ochenta y ocho
capilanes generales, gobernadores y presidentes, hubo diez y ocho
amricanos. Y acaso obtuvieron tan rara distincion por haber sido
educados en Espaa ; cosa que , para decirlo de una vez, se conse
gua difcilmente, siendo necesario un permiso espreso del rei. La

 505
segunda refiere, que entre veinte y cinco prelados que tuvo Vene
zuela hasta 1770, tres eran americanos, ninguno natural dela pro
vincia. Finalmente, esto ltimo debe decirse respecto de cincuenta
y nueve gobernadores y capitanes generales que rigieron el pais
basta el ao 4 790.
No era por cierto tan grande la diferencia en los demas empleos
de la iglesia , en los del foro , la milicia y la administracion pbli
ca;
fianza
pero
de por
la corte,
mas natural
no porque
eso sedejaban
considere
de ballarla
la espantadiza
injusta,descon-y coa
razon , los hijos de Amrica. Irritbanse de ella tanto mas, cuanto
que generalmente eran mui superiores por sus conocimientos ( con
ser tan pequeos) la generalidad de los peninsulares que el co
mercio el favor del gobierno llevaban su tierra. El lujo de los
empleados espaoles, que en vano se esforzaban igualar, contri
bua inspirarles contra ellos una aversion que tenia mucho de
envidia ; y no poca entraba , para rematar la enemistad , en los zelos con que veian la constante prosperidad comercial de los penin
sulares, y la influencia que en el pais, mal grado suyo, adquiran?
porMas
su riqueza
no se crea
y buen
por esto
comportamiento.
que el criollo carecia de importancia so
cial , ni que, como dice Robertson , abatido en l todo vigor y toda
actividad , consumiese su vida en el fausto , en la molicie y entre
gado
La vanidad
las prcticas
era efecto
de una
de su
vergonzosa
posicion supersticion.
, mas que de su carcter ;
pues all donde hai distinciones no merecidas existe siempre, y con
su ostentacion se consuelan los que no pueden alcanzar los objetos
de una noble ambicion. Es la vanidad vicio de los pueblos regidospor gobiernos absolutos, donde la sociedad est dividida en clases;
donde el premio se reparte segun ellas , no por el mrito ; donde el
mayor favor, la mas brillante apariencia, la mas ilustre alcurnia son
los nicos ttulos con que se obtiene la consideracion y el podero.
Esto esplica por qu el americano, idlatra de su patria, mal hallado
con el sistema de la metrpoli y zeloso de los peninsulares, se esfor
zaba sin embargo en hacer derivar de ellos su prosapia , y andaba
siempre vueltas con el rbol genealgico y otras bagatelas de no
bleza hereditaria ; si bien no faltaban entre ellos unos pocos que por
pique, necesidad mas fundado orgullo se hacian descender de los
antiguos caciques de la tierra. No eran mas supersticiosos los ameri
canos que los espaoles ; ni podian serlo, pesando sobre unos y oros
bjsT. un.

20

 506
igualmente la inquisicion, la intolerancia religiosa y la ignorancia.
Menos industriosos, s, menos activos, mas entregados la vida hol
gada indolente de los climas equinocciales. Mal era este debido a
la tierra, prdiga en mantenimientos de fcil adquisicion ; la nota
de v ileza que caia sobre el blanco que se dedicaba las artes mecni
cas ; la poca estension y muchas trabas que tenia el comercio mar
timo ; la nulidad del interior ; la mana de empleos que engendra
la mezquina poltica de un gobierno suspicaz, enemigo de los progre
sos sociales; y ltimamente la escasez de instrucion en las clases
mas elevadas , as como en las mas humildes de la sociedad. Mas
pesar de todo, el criollo, en la acepcion mas lata que esta palabra
tenia en otros tiempos , es saber, el descendiente blanco de eu
ropeo, ha tenido siempre merecido renombre de hospitalario, gene
roso,
Entre
dulce
ellosy atento
no habia
: con
en capazidad
Venezuelamucha
sino seis
y valeroso.
ttulos de Castilla,
tres marqueses y tres condes. Todos eran cultivadores, militares,
clrigos , frailes, empleados en rentas en los tribunales; mui po
cos negociantes. Las artes tiles la comodidad de la vida y las li
berales, desestimadas como serviles, eran abandonadas una clase
estimable y numerosa que las preocupaciones privaban de conside
racion y de respeto, aunque digna por muchos ttulos de obtener
unoEsta
y otra.
era la de los pardos libres gentes de color, como decan ,
mezcla del europeo, del criollo del indio con el africano , y las
derivaciones de esa mezcla ; clase intermedia entre el esclavo y el
colono espaol, y que contenia con diversas denominaciones una
larga escala de colores , hasta que estos , despues de muchas genera
ciones, se confundan con el de la raza de los conquistadores, y
participaban de sus privilegios. Es numerosa en Venezuela, porque
all, como en todos los pases de Amrica, el blanco mezcl gusto
samente su sangre con la del Africa en fciles ilegtimos placeres,
y porque tanto la religion como las leyes y las costumbres, favore
cieron la manumision que el amor inclinaba. As fu que en las
colonias espaolas hubo en breve mas libertos y descendientes de
ellos
Estos
que, como
esclavos.
se sabe , fueron introducidos en el Muevo-Mundo
con el pretesto de conservar la raza indgena, y verdaderamente
por especulacion , necentando los colonos gente mas briosa y fuerte
para el trabajo del campo y de las miras , que lo eran los indge-

 307

nas. Mas aquestos se disminuyeron rpidamente; la colonia mise

rable no tuvo con qu comprar africanos; y fu preciso promover
la reproduccion de las castas por el camino derecho, es decir, ad
mitindolos en la sociedad y permitindoles el ejercicio pleno de
los derechos inherentes la ciudadana. As lo hicieron al princi
pio las naciones modernas. Por lo cual vemos que la Francia en
4685 dispuso que sus libertos coloniales gozasen indistintamente
como sus otros sbditos las ventajas de la vida civil ; y tambien que
el gobierno espaol por muchas reales cdulas declar los hom
bres de color libres, con derecho los mismos honores y empleos
que sus otros vasallos. Una de 4 588 los admita en la clereca, y
mandaba que no fuese impedimento el color en las mujeres para
entrar de religiosas. La igualdad, en fin, de obligaciones y derechos
en todas las clases de hombres libres , nacidos legtimamente , fu
un principio roconocido y proclamado por la poltica de Espaa , y
defendido
Mas principios
por sus mejores
del siglo
publicistas.
xvn variaron con las opiniones las
leyes, y la suerte de los libertos y sus descendientes se mud de
mui buena en mui mala. Una ordenanza real de 4 62 i prohibi con
ferir los hombres de color ningun empleo pblico, aunque fuese
el de notario , uno de los mas subalternos en el rden judicial es
paol , y dos cdulas de 4 645 y 4654 los escluian de servir en las
tropas permanentes. Prohibise el matrimonio entre personas blan
cas y de color por una pragmtica de 4776, y fundndose en ella
una cdula real de 4785 vigor aquella disposicion , porque segun
parece no se habia llevado efecto con suficiente severidad. De tal
manera quisieron las leyes espaolas escluir de toda consideracion
la clase de los pardos, que pusieron trabas al uso de sus bienes,
mandando que las mujeres no se engalanasen con oro, seda, chales,
ni diamantes. En este punto la opinion , mas fuerte que las leyes,
favoreci al oprimido , impidiendo la ejecucion de aquel necio re
glamento suntuario ; pero en otros fu aun mas all de lo que ellas
queran , como cuando hizo prevalecer el uso de que las pardas no
se sirviesen de alfombras para hincarse senlarse en los templos.
Intil parece decir que la instruccion acadmica les fu negada;
pues aquesta prohibicion , mas cruel injusta que todas las demas,
es la que corona siempre los diversos sistemas inventados por los
gobiernos para prhar de sus derechos naturales al hombre. Con to
do, en 479 7 fueron admitidos en las escuelas de medicina, y por

 508

un auto de la audiencia, espedido en marzo de 4800 , se mand

que nadie impidiese los mdicos pardos ejercer su oficio, mien
tras no hubiese suficiente nmero de facultativos blancos para el
alivio de la poblacion. Es! a frase nos revela el motivo de la inslita
generosidad de la lei , y lo dcil que se manifest la opinion en ad
mitirla, siendo as que semejanle concesion mejoraba esencial
mente la suerte de la gente de color, dndole un medio de adqui
rir consideraciones y riquezas. Fu pues la escasez de mdicos que
habia en el pais, no por otra causa producida, que por el despre
cio con que veian los blancos principales las nobles profesiones de
la medicina y del comercio, considerndolas como ocupaciones dig
nas solo de plebeyos, y reservndose esclusivamente la espada, el
breviario
Por unay larazon
toga. idntica , como ya lo hemos apuntado , qued
reducida aquella clase ejercer las artes mecnicas y las liberales,
que tambien se despreciaban, y para las cuales mostraba escelentes
disposiciones naturales. Pues ello es cierto que el hombre pardo ,
mas fuerte y vigoroso que el indio , mas activo inteligente que el
africano , no se diferencia del criollo y del europeo sino en meros
accidentes, siendo igual ellos-en las dotes morales intelectuales.
As desde los tiempos pasados se confesaba por todos, y as lo con
firma en nuestros dias el rpido progreso que hacen en las ciencias
y en las artes, desde que los gobiernos eminentemente justos y
filantrpicos del Sud-Amrica los igualaron en obligaciones y dere
chos
Cunta
con losgratitud
demas no
ciudadanos.
deban estos hombres, por tantos anos veja
dos y oprimidos, las leyes bienhechoras , la opinion y al pue
blo que los han emancipado, es fcil deducirlo de lo espuesto , y
mas claramente lo conocern aquellos que estn al cabo de las
crueles injusticias que sufren aun en la mas culta y rica nacion del
Nuevo-Mundo, cual lo es la Confederacion anglo- americana, y en
las colonias dependientes aun de metrpolis europeas. En aquella,
el color mas mnos cobrizo , qu hai mas que decir I la simple
sospecha de que un hombre tenga en sus venas una gota de sangre
africana , le escluye no solo de la sociedad y trato de las gentes ,
sino de los asilos comunes los demas hombres , de las posadas ,
del paseo pblico, del teatro , del templo. En los establecimientos
franceses de Amrica , la lei que los ha hecho ciudadanos est en
perpetua lucha con la opinion que los rechaza tenazmente de la

>

 509
sociedad ; y en los que conserva Espaa en el mar de las Antillas
no son mas libres ni felizes que lo eran siglos atras en el vasto con
tinente. Gloria sea dada al pueblo fuerte y generoso que vindic
los derechos de la humanidad , que en las leyes los consagr, que
diariamente los funda en las costumbres ; y hagan votos fervientes
al cielo por su conservacion y mejoras, los que por l han recupe
rado la dignidad de hombres libres y los beneficios de la ciuda
dana.
Tal ha sido el resultado de las revoluciones modernas de Am
rica, que estos hombres, tan temidos por el gobierno colonial,
lian venido ser hoi uno de los mas fuertes apoyos de las institu
ciones republicanas que rigen en el continente, con solo haber
desaparecido el sistema de opresion que los mantenia degradados y
hasta cierto punto envilecidos. Pues no hai para qu disimularse
que el sistema espaol , tan liberal al principio con los pardos, por
miras de conveniencia , fu despues injusto , por miedo los tras
tornos que podia causar una clase , cuyo rpido crecimiento habia
desnivelado la poblacion. Como no tenia ejrcitos con que custodiar
sus numerosas y vastas posesiones , ech mano de los medios un
tiempo fciles y peligrosos del despotismo : la opresion de todos y
la division entre todos. Entnces se cit como digno de imitarse el
ejemplo de los espartanos , que no admitan sus libertos en las
asambleas del pueblo, ni les confiaban ningun empleo en el go
bierno : el de Atnas, donde el seor conservaba sobre ellos el de
recho de exigirles servicios publicos y particulares : el de los roma
nos , en fin, que mui ljos de tenerlos por ciudadanos, les imponan
muchas obligaciones respecto de sus amos , y los obligaban con
servar distintivos de su antigua servidumbre. Pero no se tenia pre
sente que entre los pueblos nombrados el descendiente de un li
berto era igual los demas hombres de la sociedad , y que el
motivo de mantener este en la sujecion era el justo temor de que
unos seres recien salidos de la esclavitud, ingiriesen en el pueblo
los vicios que ella engendra. Convenienle pues hubiera sido hacer
pasar los manumitidos por un aprendizaje mas mnos largo de
la vida civil , incorporndolos despues la nacion , sin que por
ningun preteslo se estendiese sus hijos libres el deber de practi
carlo. Pero en lugar de hacerlo as, permitieron las leyes la manu
mision, sin conceder la libertad, negando indistinfamente los de
rechos polticos al liberto y sus descendientes ; formal injusticia

 540

que pervirti al principio la opinion pblica y despues fu confir

mada y estendida por esta tal punto, que las escepciones hechas
en favor de algunas familias ricas, autorizndolas para ejercer toda
clasede empleos, quedaban sin efecto por la oposicion de los blan
cosSeguan
criollos despues
y europeos.
de las gentes de color los esclavos, aquellos
seres sin voluntad, sin bienes, sin rango, cuya existencia reune
en s todas las injusticias humanas. Su introduccion en Amrica
remonta al tiempo de los reyes catlicos y de Crlos V, ntes que
el obispo Csas diese su momentanea sancion su trfico infame ,
deshonor de los tiempos antiguos y modernos. El emperador en
efecto habia acordado los flamencos en 1546 un permiso de im
portar negros las colonias, diferente del privilegio esclusivo de
vender en ellas los cuatro mil que se mandaron llevar en virtud de
la propuesta del obispo de Cbiapay que, como ya hemos visto, fu
vendido
El comercio
genoveses.
de esclavos , prohibido por el cardenal Jimnez du
rante su regencia , fu mandado suspender por el mismo Crlos V
en 4542, poca en que los portugueses y holandeses lo hacian ya
con una actividad y un lucro estraordinarios. A estas dos naciones
siguieron luego los ingleses, estimulados por el ejemplo de la reina
Isabel, y el de Jacobo y Crlos Io", que con sus cortesanos entraron
como aparceros en las espediciones africanas. Jamas lo hicieron los
espaoles, contentndose con surtir sus colonias de aquella mer
canca por medio de los otros pueblos, y particularmente del bri
tnico-, insigne por sus pirateras de esta especie, y por la cruel
dad que usaba con los esclavos aun en sus propias colonias. Felipe V
en 4 70 1 concedi la compana francesa que se daba al saltea
miento de negros la merced del asiento, que consista en la venta
esclusiva de ellos para las colonias espaolas ; y en el infausto tra
tado de Utrecht fu trasladada la merced los ingleses por el tr
mino de treinta aos. Concluyeron estos en \ 752, y desde entnces
se proveian de esclavos los establecimientos espaoles por medio de
contratas que para ello hacia el gobierno con negociantes estranjeros, permitiendo que fuesen los particulares comprarlos en las
colonias vecinas, para lo cual se rebajaron considerablemente los
derechos que pagaban su salida los objetos destinados la per
muta. Con todo , la insurreccion de los negros de Santo Domingo ,
tan fecunda en lstimas de toda especie , alarm al gobierno espa-

fc*

 5U
Bol , hacindole temer, con sobrada razon, que se introdujesen en
sus pacificos establecimientos los principios trastornadores que
debieron las colonias francesas su estado deplorable ; y con este
motivo varias rdenes reales prohibieron fines del siglo xvm la
introduccion de negros y de pardos estranjeros , ya fuesen libres
ya En
esclavos.
la adopcion de africanos para el fomento de sus colonias no
hizo Espaa otra cosa que imitar la' conducta de los portugueses ,
seguida despues con sobrada exactitud por las principales naciones
de Europa , y sobre todo por esa misma Inglaterra que en pocas
posteriores levant tan alto el grito en favor de la humanidad de
gradada por la esclavitud. Bien que segun lo observa un elegante
y profundo escritor venezolano hablando de la Gran-Bretaa, ser
siempre un problema para la historia, si en la abolicion del tr ico de esclavos ha influido mas el interes de la humanidad que
las
Errores
especulaciones
econmicos,
de lafalsas
ambicion
ideasmejor
acercainstruida
del cultivo,
(50). y entre
otras causas un principio de compasion mal entendida hcia los in
dios, movieron los espaoles introducir en la tierra virgen de
Amrica el grmen de corrupcion que envenen sus entraas ntes
de hacerlas fecundas. Pero ni concibieron la idea , ni so les puede
echar en cara el haber sido guiados por una poltica infame, ni
fueron salteadores y acarreadores de esclavos, ni dieron en sus
leyes y en su conducta con los infelizes negros el ejemplo de la mas
profunda inmoralidad y barbarie. >s No se puede pintar sin horror,
dice Raynal , la condicion de los negros en el archipilago ame ricano, donde sellados en el brazo en la tetilla con la marca
de su esclavitud, sufren el tratamiento mas cruel. Es su alimento
escaso y mal sano , su cama mas que descanso tormento , y su
vestido un conjunto de roidos andrajos , que anuncia primera
vista la opresion y miseria del que lo lleva. Especulan los amos
sobre el esceso de su trabajo , porque su crueldad es igual su
ii avaricia ; y no temen ni evitan la muerte de los que llaman ara
dos vivos. si el fruto que sacan de sus sudores cubre los gastos de.
la compra. Sus frios interesados clculos han llegado estable
cer como axioma, que para salir ventajosos en el comercio de
esclavos, deben estos los diez y ocho meses de su llegada las
Indias , haberles dejado ya libres las dos terceras parles de su
precio, n

 542
Nada de esto suceda en Venezuela ni, generalmente hablando,
eu las colonias espaolas, donde segun el testimonio de respetables
viajeros estranjeros (51), las leyes protegan al esclavo contra la
ferozidad de sus seores , en todos los casos se interpretaban en su
favor, y huber sido religiosamente observadas, hubieran hecho su
suerte menos desgraciada que la de los jornaleros en Europa. Bien
puede decirse en erecto con Vadillo (52) , que la lenidad con que
las leyes espaolas trataban los infelizes negros suavizaba cuanto
era posible su rigoroso destino, y servir siempre de pauta toda
especie de conciliacion que se medite entre la filantropa y la servi
dumbre.
Por do quiera en efecto arrastra el esclavo la cadena mientras
dura su vida miserable, tiempo que en los establecimientos espa
oles salia del dominio de un amo injusto , por los motivos mas
lijeros. cuando podia presentarle el precio que por l se hubiese
dado. Ni era este arbitrario, sino que estaba determinado para to
dos en una tarifa donde segun se avanzaba la edad , disminua el
valor hasta desaparecer enteramente en la ancianidad. Las leyes
eran mui rigorosas contra los amos que castigaban escesivamente '
los esclavos les Inician sufrir grandes trabajos y privaciones,
;punto que la segunda condena de sevicia contra ellos era la confis
cacion de todos los poseidos y la incapazidad legal para volver
obtener otros. ltimamente, un procurador, llamado de pobres ,
tenia su cargo la defensa de aquellos infelizes , abogando por sus
intereses
Tanto quiso
ante los
el gobierno
tribunalesespaol
, sin gratificacion
aliviar la suerte
alguna.
de los esclavos,
que en ocasiones espedia rdenes absolutamente inaplicables las
particulares circunstancias de sus colonias, sealndose por sus
beneficas disposiciones, entre otras cdulas reales, una de 4789 ,
en la cual se prescribia la educacion cristiana que debia drseles,
'I aumento, el vestido, la habitacion , los dias de trabajo , la edad
que podia este exigirse , la esteusion de la tarea , y aun sus re
creos. Verdaderamente al comparar esta legislacion con las atrozes
medidas del cdigo negrero frances de 1660, con el de otras na
ciones cultas de Europa relativamente este asunto , y en parti
cular con el que rige el dia de hoi en los estados de la Confedera
cion norte-americana , no puede uno mnos de pagar un tributo
de merecidos elogios la filantropa de aquel gobierno espaol ,
tan duro , severo injusto en otros puntos.

 515
Igual juicio debe formarse de sus providencias respecto de los
indios , una vez que conseguida la conquista del territorio , ocupa
ron humanos sentimientos el lugar de la fiereza primitiva ; y aun
ntes, si nos remontamos al tiempo de aquella sensible reina Isabel,
que al morir los recomendaba la justicia y la piedad de sus su
cesores. Digan lo que quieran algunos autores ignorantes de las
cosas de Espaa , sobre el esterminio premeditado y el mal trata
miento de los indgenas , pues sus huecas declamaciones nada pue
den contra el testimonio de leyes escritas en la Recopilacion ame
ricana, y el de muchos y diligentes escritores estranjeros, que
Una confiesan ser esle cdigo un monumento de bondad y de filan
tropa. No aseguraremos que lo sea de prevision poltica , de saber
econmico y administrativo , cuando por el contrario tenemos la
opinion de que su escesiva lenidad hizo los indios intiles para s
y para la sociedad, dejando en pi sus vicios nacionales y su igno
rancia ; pero s , que esceptuando algunas precauciones para impe
dir levantamientos , es benigno el resto de la legislacion indiana.
Y aun estas precauciones, absolutamente intiles en la provincia
de Cracas, donde la conquista y las pestes fueran igualmente asoladoras , cayeron en desuso y desprecio, no quedando subsistente
sino la prohibicion del trato entre espaoles americanos europeos,
y los indios, por el cuidado que en mantenerla pusieron los padres
misioneros en los pueblos que regan.
Los indios reducidos en Amrica eran gobernados al principio
por un magistrado de su nacion , descendiente de los antiguos se
ores indgenas, nombrado por el rei donde no habia ; mas como
luego se not el escandaloso abuso que hacian de su autoridad los
caciques, se dispuso que en Venezuela las poblaciones fuesen re
gidas por un cabildo de dos alcaldes y otros tantos regidores todos
indios , que en su sencilla administracion siguiesen las mximas de
sus antepasados. A mayor abundamiento, y para libertarlos de la
opresion que podan sujetarlos aquellos hombres rudos y sin po
lica , se establecieron en cada pueblo en uno para varios, ciertos
empleados espaoles que generalmente se llamaban protectores de
los indios , y corregidores en la capitana general de Venezuela. Los
fiscales de las audiencias los delegados que estos nombraban, eran
sus protectores natos, con obligacion de defenderlos en sus causas
y procesos; y los oidores destinados las visitas judiciales del dis
trito velaban en la observancia de las leyes que les eran favorables.

 514
Reputados como de menor edad , sus propiedades no podan ser
enajenadas sin autoridad de la justicia, lo cual era consiguiente
el beneficio de la restitucion cuando, omitida dicha formalidad,
se les creyese perjudicados gravemente. Ningun gnero de industria
les estaba vedado, y tenan el privilegio de no pagar el derecho im
puesto sobre la venta de las manufacturas. e hecho estaban esentos de los diezmos por los frutos de la tierra : no estaban sujetos
ninguna contribucion de sangre, y se les dejaba en tranquila po
sesion del terreno que tenian cuando pasaban al dominio espaol ,
recibian del gobierno una buena porcion con cargo de labrarla.
Ni forzados, ni voluntarios se permita que los indios fuesen lleva
dos trabajar en ingenios de azcar , obrajes de pao , lana ,
algodon otra cosa semejante que tuvieran los espaoles, sin
que por eso se les negase el recurso de ayudarse entre s para esas
mismas otras obras , con tal que fuese sin mezcla , compaa ni
participacion de peninsulares de cualquier estado, calidad con
dicion.
Para hablar solo de Venezuela, diremos que all los indios que
no estaban bajo el gobierno inmediato de los misioneros , pagaban
desde la edad de diez y odio aos hasta la de cincuenta un tributo
anual , cuya cuota no era igual para todas las posesiones espaolas,
y que en Cosla-firme montaba dos pesos fuertes poco mas menos.
De l estaban escritos los caciques y sus hijos primognitos, los que
servan en las iglesias, los alcaldes y regidores, los impedidos por
enfermedad imperfeccion natural. Los ausentes por algunos aos
no estaban obligados contribuir sino con el tercio, por la presun
cion benfica de que habran pagado donde residieron : los nueva
mente reducidos daban solo la mitad por dos aos, y nada durante
diez consecutivos los que voluntariamente se sometan la obe
diencia del gobierno. Este tributo , que mas bien podia conside
rarse como canon de las tierras que recibian eu repartimiento, aun
que tan pequeo, era frecuentemente dispensado la mas leve
insinuacion de los indios , que jamas dejaban de alegar enferme
dades, miserias intemperies de la estacion para eximirse de pa
garlo. Con su producto, sin embargo, se ocurra a los gastos de
los corregidores y los del culto y sus ministros : otra parte solia
destinarse hospitales, pagar los tributos atrasados por aos de
hambres calamidades en algun distrilo , y al socorro de los indi
gentes. 1 resto en tiempo de las enconiendas quedaba beneficio

 54 3 del encomendero, y cuando fueron abolidas, al del rei, que supla

lo No
que menos
faltabasingutares
para atender
fueron
aquellos
las mercedes
fines. que les concedi la
iglesia , en trminos que para ellos no eran obligatorios la mayor
parte de los preceptos y devociones cristianas que estaban sujetos
los otros habitantes. Ya hemos visto que la inquisicion no oprimia
sus conciencias. Los delitos religiosos y otros comunes cuyo cono
cimiento corresponda por las leyes generales al Santo Oficio, eran
juzgados, tratndose de ellos, por los tribunales de los obispos
por los seculares ; si bien no se vio jamas que un indio fuese ju
dicialmente perseguido por causas semejantes, en razon que segun
el concilio
A pesar de Lima,
estas benficas
su ignorancia
disposiciones,
debia servirles
los indios,
de resguardo.
segun gra
ves autores (55) envidiaban la suerte de los esclavos africanos. Y
as era la verdad. Hallbanse vejados y oprimidos do mil maneras
por los mismos quienes la lei habia encargado su defensa y pro
teccion. Cuando no se les imponan trabajos pblicos y particulares
fuera de toda regla y medida , se les obligaba comprar por pre
cios subidos las mas insignificantes baratijas, se les retenan en
fin sus salarios so color de asegurarse del tributo. En vano se dieron
leyes y reglamentos fulminando penas, tomando precauciones, es
tableciendo mtodos y reglas ; pues tan larga distancia, llegaba
muerta la autoridad real , y el abuso con que todos medraban por
todos se ocultaba y mantena , sin que por lo comun se levantase
en favor de aquellos infelizes indgenas una voz americana euro
pea ,Nidenunciando
cmo podran
la opresion
esplicarseydemiseria
otro modo
en quela yacian.
ignorancia y bar
barie en que estaban sumidas las poblaciones indianas depues de
tantas generaciones y con tantos esfuerzos generosos como emplea
ron la iglesia y el gobierno para hacerles gozar los beneficios de la
civilizacion ? Ello es cierto que el indio salvaje , habitador de las
selvas, nomade con domicilio fijo, tenia mas inteligencia y vir
tudes que el que vivia sometido al rgimen colonial , en caseras y
aldeas arregladas, tan protegido por las leyes , y tan oprimido por
los hombres. La vida que all llevaba, y que solo por irrision puede
llamarse social, le embruteci de tal manera, que sin exageracion
debia llamrsele el monstruo de la creacion moral. Sin ninguna
idea de lo justo ni de lo injusto, la mayor de sus propensiones era
el robo , tiempo que privados de toda luz acerca de la moraldad

 516

de las acciones humanas . era comun en ellos la embriaguez , la

mentira , el perjurio , el incesto. El amor al trabajo , de donde se
derivan como de su propia fuente todas las virtudes sociales, era
tan nulo en ellos , que al cabo de algunas generaciones, perdida la
idea de la vida errante , suspiraban por ella sin embargo, no por
gusto la libertad , sino por entregarse la ociosidad de sus ante
pasados. Sin fe para las creencias religiosas , sin conciencia , con el
corazon cerrado al placer y a la esperanza, no eran cristianos, ni pa
dres, ni esposos, ni amigos; acaso ni hombres, pues careciendo de
la energa que conduce a los crmenes enormes, no conocan mayor
sensacion que el miedo, mayor gusto que el ocio, mas dulce vivir
que el de la suma imprevision indolencia. Este ser degradado,
sin espritu para las grandes acciones, tenia el suficiente para con
cebir el odio, los rencores y la traicion , ocultndolos usanza de
la sociedad civilizada , bajo apariencia tranquila , estpida amis
tosa , segun su mayor menor anhelo por la venganza. As era ,
no el indio salvaje, ni el que confundido en las ciudades con el
resto de los ciudadanos , gozaba de todos los derechos polticos, sino
el que habitaba las aldeas bajo la direccion de sus propios cabildos,
de Mas
un cura
es preciso
doctrinero
no echar
y delenteramente
corregidor. la culpa de este triste re
sultado los abusos que se introdujeron despecho de la lei y de
la religion. Dependi tambien, como en otra parte lo hemos hecho
notar , de la mala direccion que se di la instruccion religiosa, y
del psimo sistema de dulzura ilimitada que se quiso usar con
unos seres no acostumbrados la fatiga , y mui inclinados por el
contrario la pereza. En lugar de desarrollar en ellos esa propen
sion antisocial , dejndolos entregados s mismos, mas acertado
hubiera sido obligarlos indistiniamente al trabajo , no para quitarles
su producto , sino utes bien para emplearlo en su provecho , ha
cindoles cobrar amor las comodidades de la vida. Cebo es este
que no resiste el salvaje, por crudo que sea , cuando es condu
cido acertadamente, pues en l, una vez paladeado, halla contento,
conveniencia y recreo. Bien dice Depons que con agrado y fortaleza,
cual nio ignorante y resabiado, debi tratarse al indio. As se le
habran inspirado alma , pasiones y espritu , y no hubiera vivido
en el mundo como un reptil envilecido, arrastrndose por la tierra,
sin orgullo ni amor. Si se le quera convertir la vida social, cmo
se le alejaba de ella , del trato con las gentes civilizadas, y de las

 3i7
comodidades y encantos de la ciudad culta ? Sabemos que el mo
tivo de la lei fu benfico, pues temia la corrupcion de las grandes
poblaciones , y los muchos tormentos que le habran hecho sufrir
los otros habitantes; mas hubiera sido bueno evitar el estremo pe
ligroso de un complelo aislamiento, avecindando en sus pueblos
cierto nmero de familias de otras razas , con cuyo ejemplo y trato
aprendieran ideas, usos y costumbres diferentes. De este modo se
habran conseguido dos objetos importantes : uno llevarlos insen
siblemente gustar de la sociedad ; otro darles algunos defensores
contra la tirana de los que, vindolos solos, los trataban cual pu
dieran fieras. Mas es ya tarda esta queja , y aun intil ser, si
no sirve el mal pasado de saludable escarmiento ; si continan aban
donados los indios la merced de los inhumanos que hoi los acaban
con las mismas vejaciones de otros tiempos ; si en fin los gobiernos
republicanos de Amrica se desmienten de sus principios, no poDiendo al mal oportuno remedio, como lo piden la humanidad y la
justicia.
Estos desgraciados que acabamos de describir en sus imperfeclas
relaciones con la sociedad colonial, componan la ltima de sus cla
ses, si tal puede llamarse una que existia, por decirlo as, fuera de
ella , sin influir de modo alguno en sus modificaciones y cambios ,
como
Aqu
cuerpo
deberamos
heterogneo,
pues concluir
de movimiento
la enumeracion
y vida diferentes.
de los habitantes
de la antigua Venezuela , si no fuera conveniente decir una palabra
acerca del sistema adoptado por el gobierno espaol para impedir
la entrada de los estranjeros en el territorio de sus colonias ; y esto
con el fin de que se vea hasta qu punto cuidaba de mantenerlas
separadas de toda comunicacion y trato con los europeos. Siendo
la primera condicion que se exigia para conceder permiso de pasar
Amrica la de ser espaol , dicho se est que ningun estranjero
penetraba en Venezuela , legalmente lo mnos. En todo el tiempo
que abraza nuestra historia se sigui severamente este sistema con
pocas escepciones de individuos , que favor de engaos por di
simulo de las autoridades, se establecian en el pais. Esto dur hasta
que una cdula de 1 804 autoriz al consejo de Indias para conce
der los estranjeros el permiso de pasar Amrica, mediante un
derecho que impondra segun las circunstancias y el objeto del viaje.
La misma ddula exiga una crecida cantidad los que quisiesen
residir en las colonias , y el doble de ella los que ademas desea

_ 5|g.
sen naturalizarse. Grande alteracion era esta sin duda, y un paso
mui avanzado hcia un rden de cosas mas liberal y conveniente
que el antiguo ; pero en sustancia poco decisivo. Porque las cos
tumbres pblicas rechazaban con tanta tenazidad los estranjcros,
que para mantenerse en la tierra era preciso, vivir ignorado en
la oscuridad y la miseria, comprar con humillaciones y prodiga
lidades el sosiego que de un momento otro podia turbar una de
lacion dada los comisarios del Santo Oflcio , las autoridades
civiles ; siendo entnces mui vlida en la opinion popular, la idea de
que era hereje y revolvedor todo hombre nacido fuera de America
de Espaa. As pues, para nada tenemos que contar la influencia
estranjera en Venezuela hasta fines del siglo xvn y primeros anos
del siguiente, siendo insignificante, por mejor decir nulo, el
nmero de europeos establecidos en ella ademas de los peninsu
lares.
El de las clases sociales del pais en el mismo tiempo , poco mas
menos , no est perfectamente averiguado. La falta de censos gene
rales ha hecho hasta ahora imposible un clculo exacto ; si bien
Humboldt y Bompland parecen haberse aproximado mucho la
verdad en las observaciones que sobre este punto hicieron en su
viaje Venezuela , consultando algunos censos parciales , las re
laciones de curas y misioneros, varios datos estadsticos de consu
mos, comercio y agricultura , y los informes de diferentes emplea
dos en el ramo de hacienda y otras personas inteligentes en la ma
teria. Admitiendo pues el resultado que obtuvieron aquellos viaje
ros, si no como exacto, por lo menos como bastantemente verismil,
la capitana general de Venezuela tenia en los primeros aos del si
glo xix obra de ochocientos mil habitantes , de los cuales eran
blancos nacidos en Europa doce mil , blancos hispano-americanos
criollos doscientos mil , de castas mistas gentes de color cua
trocientos seis mil, esclavos negros sesenta y dos mil , indios de raza
pura ciento veinte mil, y entre estos ltimos ochenta y nueve mil
en las solas provincias de Cuman , Barcelona y Guayana, y diez
mil independientes en el delta del Orinoco y en los montes (54).

CAPITULO XVII.
Agricultura.

A consecuencia del principio reconocido por el gobierno y los pu

blicistas espaoles de que la Amrica pertenecia en propiedad la
corona, no solo conquist esta la tierra, sino que la reparti entre
sus vasallos, cual pudiera haberlo hecho con bienes mostrencos.
Injusto era ; pero as debi suceder en un pais sin cultivo ni ciu
dades, donde la mayor parte de las tribus andaban errantes , sin
aficion al trabajo, sin ideas de la propiedad territorial , y donde al
fin,Prdigos
se apocaron
fueron lastimosamente
los reyes- en la concesion
perecieron.
de tierras los con
quistadores, mas bien en la confirmacion de las que estos se to
maban para s en las mejores y mas pobladas comarcas. Ya hemos
visto la marcha que siguieron las encomiendas dadas al principio
solo pocas personas con domicilio fijo en los lugares, despues
todos indistintamente, por ltimo los conquistadores y poblado
res por dos vidas. Esta circunstancia sin embargo hacia volver la
corona las encomiendas , pasado un cierto nmero de aos , y con
este motivo las propiedades realengas se aumentaban nuevas
concesiones las ponian en otras manos, sin que de esfe trasiego sa
case nadie provecho, sino era el rei y sus ministros. Gran dao, al
contrario, resultaba de ello los indios, los cuales trabajaban como
bestias para diversos seores, atentos solo sacar pronto partido
de unas haciendas que no debian perteneceiles mucho tiempo.
Cuando este mal ces en 4687, fu necesario pensaren otros me
dios de cultivo, y antes de todo en dar las propiedades una con
sistencia legal que asegurando los dueos el fruto de su trabajo ,
los estimulase seguirlo con mayor esfuerzo; pero los gobernado
res que hasta mui entrado el siglo xvm habian tenido facultad
para conceder tierras , mediante la presentacion de los cabildos ,
fueron privados de tan importante atribucion en 4755. El objeto
de esta torpe medida era llevar la corte solicitudes y litigios, que

 520
son el alimento de covachuelistas y curiales ; y ni eso se logr, por
que el temor las dilaciones , dispendios y peligros del viaje re
trajo de l los venezolanos , los cuales se pasaron sin tierras ,
las poseyeron sin ttulos bastantes con perjuicio de sus descendien
tes.Dur esto algunos aos , si bien no tantos como hubiera durad
haber salido bien el pensar de la codicia fiscal ; pero burlada esta
en sus intentos, hubo de cometer las audiencias por cdula de
4 754 la concesion definitiva de tierras, ordenando al mismo tiempo
que se presentasen los delegados del tribunal los ttulos con que
se estaban poseyendo. Si habian sido concedidos por los goberna
dores, quedaban refrendados, con tal que el poseedor se hubiese
mantenido dentro de sus lmites; mas si estos se hallaban traspa
sados , quedaba el propietario sujeto comprar al rei el terreno
usurpado
Cun pobre
, fuese
perderlo
la cultura
con lasdel
mejoras
suelo venezolano
y frutos que
entuviese.
los primeros
aos de la conquista , lo hemos visto ya en el lugar donde dijimos
como entregado en manos de los rudos y perezosos indgenas, bas
taba apnas para el sustento de los colonos. ISinguna produccion de
til comercio se pidi entnces la tierra ; que el afan era saber
del oro , y nica industria el buscarlo. A este anhelo por enrique
cer prontamente con los metales preciosos , se uni la pesquera de
perlas, donde millares perecieron los indios. Contemporneo de
estos males fu el salteamiento de indgenas y el trfico que se hizo
de ellos en toda la costa , principalmente en Maracapana, Cuman,
Araya y Cubagua , factoras de aquel comercio vil. Mas los veneros
de oro tan buscados fueron humo vano, costosa mas que til la afa
mada pesquera , y los esclavos hubieron de acabarse con la despo
blacion y la vigilancia del gobierno ; resultando de aqu que por no
abandonar la tierra , fu preciso desistir de buscar riquezas por
medios
De todos
diferentes
los frutos
de americanos
la agricultura.
tiles para el comercio de Europa,
el primero que se cultiv en Venezuela fu el cacao ; almendra sa
brosa y nutritiva cuyo uso conocan desde tiempo inmemorial los
mejicanos. De estos lo aprendieron los espanoles, y su consumo se
hizo luego tan general , que pronto lleg ser para el antiguo
mundo objeto de necesidad , y para el nuevo uno de esportacion
muiMas
precioso.
adelante veremos cules fueron los errneos principios eco

 321

nrmeos que sigui el gobierno espaol en el establecimiento del

comercio esclusivo con las colonias, y sus malos resultados; pues
ahora lo que importa es saber que el cultivo del cacao en Venezue
la fu fomentado por los holandeses establecidos en Curazao , re
cibindolo Espaa por su mano y la de otras naciones europeas,
hasta los primeros aos del siglo xvin. Tan entregada se hallaba
la madre patria al comercio con las oiras colonias ricas de oro y
plata, y tan olvidada estaba la Costa-firme causa de la pobreza de
sus productos, que hasta aquel tiempo no represent este pais pa
pel ninguno en el sistema mercantil del Nuevo-Mundo. Apenas se
creer, pero ello es cierto que desde 4700 4728 no pasaron de
cinco los navios que l fueron de Espaa , y que desde \ 70C
hasla 4724 no hizo viaje para la Pennsula una sola embarcacion.
Realmente Venezuela fu patrimonio de los holandeses, hasta que
en 472S pas serlo de la compaa llamada Guipuzcoana, favo
recida por la corte con el privilegio de hacer esclusivamente su
comercio. Jzguese ahora cun poco le interesaba al gobierno la
conservacion del monopolio por su propia cuenta, cuando se desis
ti de l en favor de particulares , echando en olvido los principios
que hasla enlnces habian dirigido invariablemente su conducta
mercantil y poltica. El motivo de tan esencial modificacin en el
sistema fiscal fu conseguir por mano de espaoles , mas barato y
en mayor copia el cacao, nica produccion esporlable que por
aquel tiempo daba el suelo; debiendo as la provincia i aquel im
portante fruto uno de los muchos males que relardaron sus pro
gresos.
El ail, originario de la India , y tan estimado en Europa, no
se cultiv en Venezuela sino fines del siglo xvni. El eclesistico
Don Pablo Orrendain y Don Antonio Arvide, inteligentes agriculto
res vizcainos, lo hicieron llevar de Guatemala y empezaron bene
ficiarlo en 1774 , pesar de la desaprobacion general de los colonos
americanos y espaoles; los cuales aficionados esclusivamenle al
cacao, estaban imbuidos ademas en la preocupacion de que la tierra
en que este prosperaba no consenta otras sementeras. Los prime
ros ensayos fueron tan dichosos, que en breve, cambiadas las
ideas, produjeron una revolucin en la agricultura; por manera
que muchos se dedicaron con ahnco sembrar la nueva planta,
mas laboriosa sin comparacion que la otra ; pero mnos delicada
y de mas pronto y seguro rendimiento. Apenas se dar ejemplo cnUIST. ANT.

 522
tre los pueblos mas activos y laboriosos de una prosperidad tan r
pida como la que alcanzaron en pocos aos los sitios escogidos para
labrar el nuevo fruto que llegaba enriquecer la provincia. Los
valles de Aragiia cambiaron enteramente de aspecto, y donde ntes
no se vieran sino bosques y tremedales intiles , se levantaron
pueblos numerosos y ricos que aun subsisten. Aldeas miserables y
desiertas que daba lstima el mirarlas , se convirtieron en villas
risueas y elegantes , adornos hoi de aquel verjel venezolano. Desde
entnces crecieron y prosperaron la 'Victoria, Turmero, Maracay,
Cagua, Guacara y otras muchas poblaciones. Tambien Ba rinas ,
adonde se estendi el cultivo del ail con iguales si no mas felizes
resultados.
El algodon entra en el pequeo nmero de plantas que ballaron
los descubridores de Amrica beneficiadas en Venezuela , donde al
gunos indgenas mnos incultos que el resto de sus compatriotas,
hacian de ella tejidos groseros con que se angalanaban cubrian.
Mas aunque tan de antiguo conocida , tan apreciada por su utilidad
sin igual , y de tan fcil labor, estuvo relegada entre las produccio
nes aplicables solamente al uso domstico, hasta que en 1782 se
propusieron algunos agricultores emplearla para el comercio mar
timo.
rnas yLos
otros
valles
lugares
de Aragua,
empezaron
Barquisimelo,
cultivarlaMaracaibo,
con esmero
Cuman,
, si bienBano
tanto como el ail y el cacao, frutos de mayores y mas fundadas es
peranzas.
neficio
A estos
se dedicaron
lo que verdaderamente
los venezolanos
perjudic
con tanta
fu elgeneralidad
caf , cuyocomo
be-

buen resultado, desde la larga guerra de 4795 4804 entre Espa

a Inglaterra. Las colonias de otras naciones hacian ya de l un
comercio considerable , cuando en las posesiones espaolas no se
cultivaba sino para el uso domstico, pesar de las inmensas utililidades que habia dado en Martinica , en Cayena y sobre todo en la
parte francesa de Santo Dgmingo. Mas al fin un ejemplo tan cerca
no y patente hubo de dispertar el deseo de imitarlo en un pais tan
propio como el de Venezuela para todo gnero de sementeras. En
^ 750 fueron trasladadas de las colonias vecinas su suelo algu
nas posturas de la planta, pero no prosperaron como debieran,
por desidia por falta de conocimiento ; y tal vez el cacao hubiera
continuado por muchos aos siendo all el objeto esclusivo de la
agricultura, si en 4785 no hubiese Don Antonio Mohedano hecho

'
,

 525
sembrar seis mil pies de caf que recogi en varias huertas. Este sugeto que despues fu digno y respetable obispo de Guayana , era
la sazon cura de Chacao. Sus constantes esfuerzos, unidos los que
por el mismo tiempo hicieron Don Bartolom Blandio y el presbte
ro Don Pedro Sojo, lograron por fin introducir en Venezuela un
ramo de industria rural que hoi forma parte esencialsima de su
agricultura. Cubiertos los mares de navios ingleses que intercepta
ban ioda comunicacion con la madre patria , desmejorbase la ca
lidad del cacao y con ella su precio en manos de los colonos, sujetos
espoliarlo solo para Espaa ; por lo cual el caf, mnos bien paga
do , pero mas duradero y de uso y venta mas general , empez re
cibir mayor fomento y aprecio. Para esto ya habian los desastres de
la parte francesa de Santo Domingo privado al comercio de Europa
de una porcion considerable del que se estraia de las Antillas; y
como huyendo las revoluciones sangrientas de aquella colonia des
graciada, tan rica y floreciente un da, emigrasen varias familias
la Costa-firme, el cullivo de la planta se perfeccion infinito.
Verdaderamente desde entnces fu que introdujo Venezuela en
los mercados de Europa su esquisito caf, inferior solo al de
Arabia.
Pero la caa de azcar, rico producto comercial de todos los es
tablecimientos coloniales situados entre los trpicos, era nulo para
la esportacion en Venezuela , donde diversos motivos impidieron
que prosperase lo bastante para ofrecer al comercio un sobrante de
consideracion. Desde luego el recio y laborioso beneficio que exige
no podia segun la opinion comun hacerse sin esclavos, y en Vene
zuela habia mui pocos propietarios con suficiente caudal para com
prar un nmero considerable de ellos. Causa era esta misma po
breza de que no pudieran multiplicarse tos molinos y mquinas ne
cesarios para la elaboracion del azcar, coslosa mas de complica
da. A estos obstculos se unieron, como luego veremos, otros de
una influencia mas general y perniciosa sobre todos los cultivos
tiles ; debindose unos y otros el que el azcar fuese en Costafirme una produccion de consumo interior, pesar de haber sido
conocida desde mui temprano en aquel suelo. Las primeras caas
fueron llevadas de Canarias por los espaoles la isla de Santo Do
mingo, donde mui poco despues de la conquista se reunieron por
rden de la generosa ilustrada reina Catlica todas las plantas, se
millas y animales de Europa. Pero en 4 796 la antigua caa , origi

 524
naria de la India, fu reemplazada por la de Otall, que se llev
de Trinidad y que habian hecho conocer en el antiguo mundo los
clebres viajeros Cook , Bligu y Bongainville. Este la introdujo en
la isla de Francia : de all pas Cayena y Martinica, y desde
4792
No mas
las demas
que el islas
cultivo
occidentales.
de esta planta preciosa progres el del
tabaco, cuyo uso daino se ha hecho una necesidad en casi todos
los pueblos conocidos. Los enviados que en su primer viaje al Nuevo-Mundo destin Colon reconocer la isla de Cuba, volvieron
contndole, segun refiere Muoz, que los naturales andaban por
campos y caminos con un tizon en las manos y unos caoncitos de
ciertas yerbas envueltas en una hoja , bien de hojas arrolladas que
llamaban tabacos : que los encendan por la una parte y por la otra
chupaban el humo. Mas por entnces los descubridores de Amrica,
atentos solo buscar paises abundantes de especera, perlas y me
tales , ni del nombre de la famosa planta se cuidaron , en trminos
que el primer conocimiento que se tuvo de ella en Espaa se debi
Hernando de Toledo, el cual la encontr en tierra de Tabasco,
cerca de Yucatan, en \ 520. A Inglaterra la llev Raleigh, y de Por
tugal pas Francia en 1559, luego Italia y otros punlos. No es
por cierto produccion esclusiva de Amrica , pues se halla en el
Asia,
Su cultivo
en Africafuy libre
en Europa.
los principios en Venezuela ; mas sofocado
muchos aos con el opresivo monopolio de la compaa, no ofreci
a la esportacion sino un sobrante pequeo que la tirana de los guipuzcoanos limitaba segun los fondos de que podia disponer para
comprarlo, haciendo de ordinario echar al algua en los puertos,
quemar, lo restante. De esta opresion pas luego otra mayor,
cuando en \ 777 mand Crlos 111 establecer el estanco en las pro
vincias del modo que lo estaba en casi todas las potencias de Euro
pa, y en la misma conformidad que se habia hecho en Mejico trece
aos antes , y en el Per, Guatemala y Santaf. Entnces fu tam
bien
Lo prohibida
mas singular
la fbrica
que hai, uso
en lay historia
venta dedeltoda
estanco
clase, de
es que
rap.el go
bierno puso los habitantes de Venezuela en la alternativa de su
frirlo pagar anualmente un encabezamiento que equivaliese la
ganancia que se propona sacar del fruto , razon de doce pesos
fueriesen quintal. No siendo general el uso del tabaco, cmo se
t~ ^odia tomar por motivo del establecimiento de un impuesto que

 523
todos comprenda? Ni era posible establecer en unos lugares el
estanco y en otros el cabezon, sin consumir en zeladores y guardas,
mas dinero del que la contribucion y la renta produjesen. El caso
fu que entre los habitantes y el primer intendente de Venezuela
Don Jos Avalos se levantaron grandes disputas, y que los prime
ros ( quienes tal vez hubiera convenido mas el encabezamiento
que el estanco) pretirieron este por vanidad , viendo en aquel un
tributo que los asimilaba los indios y los confunda con la plebe.
De los dos estremos, dice con mucha exactitud el viajero De pons , eligieron el peor, y sin oir la razon ni consultar sus inte
reses, lo sacrificaron todo la presuncion , todo la ira y al en cono. Aquellos hombres altaneros prefirieron el monopolio del
tabaco una contribucion que veian como el sello de la esclavi tud
Aceptado
y de laeldeshonra.
cambio por
el intendente , se procedi plantear el
estanco en forma el ao de 4779, quedando establecido en todas
las provincias hcia los primeros meses del siguiente. Prohibise
pues la siembra del tabaco sin permiso espreso de la administra
cion del ramo, y de otro modo que por cuenta del rei : los que te
nan acopios de la planta recibieron rden de llevarlos los alma
cenes reales por un precio mui bajo : la venla y trfico se prohibi
bajo las penas mas severas , y los que deseasen sembrarla en ade
lante, se distribuyeron terrenos las inmediaciones de los lugares
escogidos como mas propsito para contener el contrabando. En
los cuales se pusieron administraciones subalternas, dependientes
de una principal que residia en Carcas, con el encargo de adelan
tar dinero los cosecheros, pagarles el precio sealado al fruto se
gun su calidad, y reparlirlo para su venta en diversos estancos
cuyas cuentas examinaban y fenecian. No par aqu la prohibicion.
En \ 78 1 lleg Caracas un qumico^ espaol de nombre Don Pedro
Verstegui, y recorriendo los pueblos occidentales de Venezuela,
observ que sus naturales hacian mucho uso del tabaco molido y
hecho una pasta blanda, la cual agregaban sal de urao. Esla no
es otra cosa que un sesqu-carbonato de sosa que se halla abundan
temente en el fondo de una laguna de la provincia de Mrida , se
mejante al de Trona en el Africa. El qumico perfeccion su bene
ficio y elaboracion , ense mezclarlo en proporciones convenien
tes y utilizar para aquellas paslas el tabaco de despeidicio; con
lo que dispertada la codicia del fisco, se mandaron comprender en

 526

el monopolio as la sal como las pastas, dichas vulgarmente mo y

chim.
Una medida prohibitiva para el comercio esterior tiene mas
menos inconvenientes segun las circunstancias del pais, de la cosa
en s misma y del tiempo ; pero nunca , cuando mas raras vezes,
ofendel la libertad y la propiedad de los ciudadanos hasta el pun
to que lo hace una restriccion de la industria interior, ya fabril
ya agraria. Cada prohibicion que cercena al individuo el medio de
adquirir lcitamente, empieza por hacer del trabajo un delito ; y si
la prohibicion lleva consigo la odiosa clusula de obligar al hom
bre a trabajar para otro hombre para el sco, junto con el deli
to crea la teniacion, la necesidad, y aun puede decirse el deber de
cometerlo.
Qu efectos produce el estanco mirado bajo un punto de vista
econmico? Suponiendo que no disminuya el producto con las tra
bas y la limitacion del cultivo determinados puntos, es innegable
que la lasa del precio quita por fuerza, al verdadero propietario,
al pueblo la utilidad que el fisco embolsa; y entnces mientras
mayor sea el nmero de cosecheros y el de consumidores, mayor
ser tambien el de las personas perjudicadas por esta monstruosa
institucion. Porque no hai medio : esla ganancia que obtiene el fis
co sin trabajar, ejerciendo un monopolio, debe salir del que pro
duce del que gasta, y en uno en otro caso existe un mal cuyo
efecto es disminuir la riqueza pblica, la cual no es ni puede ser nun
ca otra cosa que el conjunto de las riquezas de los particulares. En
vano se dira que puede considerrsele como una contribucion;
pues esta para ser tal no debe ser mas gravosa al pobre que al ri
co, ni pesar de un modo desigual sobre individuos igualmente
pobres igualmente ricos, ni acarrear gastos escesivos para su re
caudacion, ni limitar el cultivo de los terrenos y el empleo de ca
pitales, ni disminuir el valor de una parte de la tierra, dedicn
dola exclusivamente al beneficio de una planta , que muchas cir
cunstancias pueden hacer mnos til que otras la prosperidad del
comun : inconvenientes que entre otros muchos se reunen en
aquella invencion fiscal, para hacerla altamente nociva la rique
za Peores
de los aun
pueblos.
se vern las consecuencias del estanco examinado bajo
el aspecto poltico, reflexionando que para asegurar la ejecucion de
una lei que arrancaba la industria agraria el derecho de conti

^- 527 ^r.
miar un cultivo establecido, era preciso atacar un tiempo la pro
piedad y la libertad. Como era mas fcil hacer ocultaciones del fru
to que sembrarlo pesar de la vigilancia de los guardas, se repu
taron criminales una porcion de actos indiferentes poco peligro
sos en s mismos, pero que podan facilitar el contrabando ; de aqu
el registro de personas y de casas, y la prohibicion de llevar armas
los que no fuesen militares. Lleva consigo una pena toda prohi
bicion , y cuando esta es injusta, se impone aquella sin razon ni
conciencia ; y he aqu por qu se establecieron pecuniarias, aflicti
vas, infamantes. Para impedir lo que todos tenian interes en hacer,
fu necesario organizar una tropa de guardas, mas bien bandi
dos, que recorran armados el pais, poco mnos que como enemi
gos del reposo pblico, intimidando los pueblos indefensos, ha
ciendo registros en caminos y poblados, deteniendo y arrestando
los viajeros, y en ocasiones atacndolos por meras presunciones de
llevar el fruto prohibido. Dndoles parte en el producto de las con
denaciones pecuniarias, se les hizo aparceros con el fisco : eran acu
sadores, por hallarse obligados delatar el contrabando y al con
trabandista : magistrados, porque reducian prision en muchos
casos sin previo mandamiento de la autoridad : soldados , porque
habian sido constituidos para combatir como enemigos los in
fractores de la lei ; y finalmente testigos, porque su dicho hacia fe
en Largo
los procesos
y desagradable
sumarios seria
que servian
enumerar
de aqu
prueba
las almuchas
hecho. y opresi
vas cautelas que se empleaban para impedir el contrabatido , las
penas que contra l se impusieron y la forma de los juicios. Para
formarse idea acerca de estos tres puntos esenciales, bastar saber
que se prohibi usar rap y raspaduras de los cigarros hojas com
pradas en los estancos reales : que el fraude se castigaba con el
comiso de la propiedad y cinco aos de presidio por la primera vez,
ocho por la segunda, diez por la tereera : que en oiras ocasiones
se imponan multas, reclusion en los hospicios las mujeres y dos
cientos azotes los plebeyos que sembrasen, moliesen fabricasen
tabaco, y los que ello cooperasen; y liualmente, que fuera de
los casos en que debia formarse causa los reos, bastaba para la
ejecucion de las penas un testimonio de la sumaria, que debia pa
sar el cabo del resguardo al administrador de rentas, y este al juz
gado de hacienda para que recayese sentencia en el preciso trmi
no de cuatro ocho dias.

 528
No se ocultaron eslos inconvenientes y otros muchos insepara
bles del estanco la penetracion del cabildo de Carcas, el cual
pidi su derogacion en el mismo ao 4779, y que en su lugar se
estableciese otro m;odo de contribucion que propona. Ignrase
cul fu este ; pero es cierto que el rei habiendo oido el informe del
intendente, decret en 1781 la continuacion del monopolio y en
carg estrechamente los gobernadores y obispos que lo sostuvie
ran y ausiliaran con todos sus esfuerzos. Mas ora fuese porque el
gobierno desease de buena fe conciliar la propia utilidad con la del
pblico, ora porque le convenia calmar el espritu de revolucion
que baha empezado mostrarse en las provincias de Santaf, ello
es que en 4792 se mand abolir el estanco en Venezuela, con tal
que los habitantes pagasen una contribucion equivalente la suma
que el tabaco daba entnces al erario. Para lo cual se proponan dos
medios : un encabezamiento semejante al que se habia mandado
establecer desde el principio, la imposicion de un derecho de do
ce pesos por quintal, que debia satisfacerse al tiempo de la cose
cha, enolro cualquiera que hiciese fcil y seguro su cobro, conce
diendo plazos, si era necesario. En ambos casos quedaba libre el
cultivo y venta del fruto : se permita destinar una parte de l pa
ra el comercio con las naciones del norte de Europa de las colo
nias estranjeras de Amrica : otra parte, deducido el consumo in
terior, se habia de reservar totalmente para las negociaciones de
Espaa : no se permitira la salida de ninguna especie de tabaco
por via de contratacion para otros dominios espaoles del NuevoMundo; y entre esta mezcla confusa y discordante de libertad y
de prohibiciones, se fijaban diversos derechos de embarque en los
puertos
Con este
de motivo
la colonia.
se renovaron las discusiones y los escritos entre
el jefe de la hacienda pblica y los ayuntamientos. El de Caracas
pidi que los otros concurriesen por diputados un cabildo general
que se celebrara en acuella ciudad," fin de adoptar una resolu
cion uniforme. Reunironse todos en efecto, mnos el de Barnas,
lugar donde habia sementeras de tabaco y administracion subalter
na del ramo, y cuyo ayuntamiento vot en 4795 por la continua
cion del estanco ; si bien se prob los cabildantes que semejante
opinion provenia de los sueldos y emolumentos que reportaban de
la institucion, y no de su buen discernimiento y patriotismo..
Los diputados pidieron una voz la abolicion del estanco sin

'

 529
admitir como cuota del impuesto con que se le debia reemplazar, el
producto anual medio de la renta en el quinquenio trascurrido
desde 1 788 \ 792, el cual llegaba a cuatrocientos veinte y ocho mil
pesos. Segun ellos debia estarse lo que produjo el estanco en la
poca de su establecimiento, y para el pago de la suma que al
canzase consentan en pagar el derecho de doce pesos por quintal,
que la real hacienda cobrada en los propios trminos que las demas
contribuciones. El intendente, que era entonces Don Esteban de
Leon, desech la propuesta, y el tiempo y muchas resmas de papel
se consumieron vanamente ; viniendo parar todo ello en que el
estanco continu con gran beneficio del erario. De cuando en cuan
do manifestaba el rei estar dispuesto estinguirlo cuando los gas
tos pblicos lo permitiesen ; con lo que pareca perdida la espe
ranza , segun iban las cosas en Europa. Si no es mas bien que se
hacan promesas al pueblo sin nimo de cumplirlas y solo para em
bobarlo, porque ninguno de los gobiernos que rigieron en Espaa
desde Carlos III has las cortes celebradas en Madrid el ao de
4 820 pens jamas en abolir el productivo monopolio que favore
ciendo
Con el
la tabaco
clase rica
hemos
y poderosa,
llegado oprima
la ltima
lademenesterosa
las plantas que
y dbil.
se cul
tivaban en Venezuela de un modo bastante general para producir
un sobrante til al comercio martimo. Servan tan solo para el
consumo de los habitantes otras muchas; porque verdaderamente
ningun pas de la Amrica ntes espaola ofrece mayor copia y va
riedad
De este
quenmero
aquel en
es el
las pltano
producciones
fecundo,
delsano
reinoy vegetal.
sabroso pan del po
bre y del esclavo, que en igual terreno da mas cantidad de alimen
to que otra cualquiera sementera, y cuyo cultivo pide al hombre
mnos industria y trabajo que el de ningun otro vegetal alimen
ticio: presente el mas belto de cuantos con mano larga ofreci
o naturaleza la gente feliz del Ecuador (55). Sin duda alguna
la cultura del pltano se debe el proverbio que tantas vezes he
oido repetir en los pases situados entre los trpicos : nadie
muere de necesidad en Amrica ; palabra consoladora que
jamas he visto desmentida , porque en la choza mas pobre se
concede
El maiz,hospitalidad
silvestre hoiyen
se eldaBrasil,
de comer
y queal Colon
que tiene
encontr
hambre
cultivado
(56).
en el continente cuando lo descubri en 4 498, es de una labor
igualmente fcil que la del pltano, y tan til como esle. Emplea

 350
ronle siempre los indios para hacer pan y bebidas fermentadas, y
desde nnii temprano fu comun casi todas las gentes de Venezuela
el No
primero
menosdepreciosos
estos usos.
son la yuca, cultivada en otros tiempos por
los indgenas, y hoi mismo por ellos y por los otros habilantes : la
papa, hallada silvestre en Chile, el mas til de cuantos vegetales di
al antiguo mundo el nuevo : y otras muehas raizes , todas de fcil
cultivo, abundantes , sabrosas, que servian de pan al pobre y de
verduras al rico , no bien hallado sino con el trigo. De este mismo
se hacia cosecha en algunas comarcas tales como Mrida, Trujillo,
Barquisimeto y los valles de Aragua ; pero en Venezuela, donde hai
tantas plantas que se usan como sustento comun, y otras cuyo pro
ducto es mayor y mas seguro en los mercados estranjeros, la cul
tura de aquel cereal no hizo progreso alguno , quedndose redu
cidaA estos
mui cultivos
pocos lugares
de necesidad
, en donde
se puede
generalmente
aadir el
lo del
emplean.
coco, que
en algunas provincias martimas , no solo servia para el consumo
interior, sino, para la esportacion, aunque en pequea cantidad;
rbol tan productivo, que en rea igual ofrece al cultivador en Maracaibo y Cuman mas beneficios que el cacao. Es indgena,
centenario, fecundo en todas estaciones : una vez sembrado, uo
necesita de la mano del labrador, ni para el riego, ni para la cul
tura ; y crece donde todas las plantas tiles al hombre moriran,
en las ardientes y estriles arenas de las playas. Pertenece aquella
gigantesca familia de palmas americanas, con la que ningun indi
viduo del reino vegetal puede eompetir en la hermosura de la
forma, ni en la facilidad de la cultura , ni en la copia y variedad
de los productos ; pues dan fruta suavsima, pan, lecle, vino,
aceite
Prstase
, hortaliza
all generosamenle
, cera , lea , cuerdas
el clima yyvestido.
el terreno al olivo, la
via , al nopal de la cochinilla , la morera de seda , las ricas
especias de la India oriental , la vanilla , la zarzaparrilla , la
quina, al rbol de la gomaelsiica. Ninguna vegetacion delos pai
sas situados entre los trpicos es mas propia para la cria de abejas .
ninguna es tan rica en blsamos y cortezas olorosas aplicables al
alivio de las dolencias humanas. En suma , aquel pas dichoso
abunda en cereales , en raizes y frutos farinceos , en semillas co
mestibles , en hortalizas, en maderas preciosas de todas clases, en
plantas de tintes , de aceites , de gomas y resinas , y en otras tiles
para cordajes , curtimientos y tejidos.

 55*
No es maos rico en animales de labor, de comodidad y alimento,
los cuales adquirieron en el siglo pasado un considerable desarrollo.
Las pieles de ganado cabruno con adobo sin l , se espertaban en
gran cantidad ; el ganado mayor en pi, y sus astas y cueros eran
un objeto lucrativo de comercio ; el mulo estril, mas fuerte y su
frido que sus padres, era mui apreciado para las labores del campo
en las colonias estranjeras; y se reprodujeron en fin con admirable
facilidad , el caballo degenerado de lo que es en Espaa , y el asno,
mas hermoso y valiente que el de la Pennsula. Si hemos de dar
crdito Depons ( que en ocasiones comprendi perfectamente la
ndole y carcter de los espaoles y de los americanos) mas incli
nados unos y otros la ancha y sosegada vida de pastores ricos ,
que la estrecha y activa de los agricultores, prefirieron la cria en
las ridas llanuras , al cultivo de los preciosos frutos que les ofrecia
la generosa tierra de los valles. Es constante que desde la villa del
Pao en la provincia de Cuman , hasta las faldas orientales de la
Sierra nevada, y desde el Apure y el Orinoco hasta la cordillera ,
se cubri la tierra de rebaos que mui poca ninguna fatiga cos
taban sus dueos , fiados para su aumento en la indecible pron
titud
Otro
conpinge
que seramo
multiplicaban.
de riqueza natural que posee Venezuela es la
sal , de que mui poco se utilizaron por cierto los naturales en el
siglo pasado. Las mas importantes de todas sus salinas son las de
Araya, reconocidas en \ 499 por Alonso Nio, cuando visit aquellos
lugares despues de Colon , Ojeda y Vespucci. Beneficironlas esclusivamente los indios guaiqueries desde los tiempos mas remotos,
hasta que principios del siglo xvi empezaron aprovecharse de
ellas los espaoles establecidos primero en Cubagua, luego en Cuman ; si bien no fueron los nicos , pues como en la pennsula de
Araya no habia poblaciones , los holandeses estraian la sal de un
terreno abandonado por la desidia la industria de todas las na
ciones. Corrigise el mal en 4622, cuando despues de muchas ten
tativas intiles para impedir la usurpacion de los estraujeros, se
mand construir cerca de las salinas el clebre castillo de Santiago,
cuyas fortificaciones costaron mas de un millon de pesos fuertes.
Pero una espantosa irrupcion del Ocano destruy la fortaleza en
4796, y desde entonces se establecieron depsitos artificiales al
norte de las colinas que separan el castillo de la costa setentrional
de la pennsula. El rci hacia vender la sal por su cuenta en todas

 552
las provincias, arrendaba las salinas, y con el fin de organizar
este ramo de ingreso pblico , orden en 1792 el establecimientode una administracion en las de Araya, que ntes beneficiaban los
indios pescadores su antojo, pagando al gobierno anualmente una
pequena suma. Ademas de estas poseia la capitana general otras
ricas salinas en las comarcas de Cuman, Barcelona, Margarita,
Coro y Maracaibo. La provincia de Carcas las tiene hoi solamente
en los Roques, pues las que existan ntes en la Tortuga se man
daron destruir por el gobierno, rezelando este que con el cebo de
ellas se apoderase de la isla alguna potencia estranjera , y desde all
hiciese
Hai minas
con ladeCosta-firme
carbon de piedra
el contrabando.
en esta misma provincia , en las
de Valencia Carabobo, en las de Maracaibo, Coro y Mrida : de
pez mineral inagotables en estas tres ltimas : de azufre en las de
Barcelona, Coro y Mrida : fuentes de petroleo en las de Trujillo y
Cuman. Esta comarca tiene azabaches y tierras propias para la
fabricacion de la porcelana. Tambien la de Carcas , en cuya cor
dillera abundan igualmente el cristal de roca, la pizarra, el mr
mol,
Hemos
el granito,
visto ya la
quepiedra
en diversas
de cal ocasiones
y el yeso.empezaron los espaoles
beneficiar algunas minas de oro que despues abandonaron. Las
ltimas tentativas en este gnero fueron hechas en tiempo del in
tendente Don Jos Avalos , por unos mineros mejicanos que esplo
raron las tierras de las misiones del Caron , cerca de la villa de
Upata. Por malicia, tanto acaso como por ignorancia, anunciaron
estos que lodas las rocas de aquella comarca eran de oro , y lo que
aun es mas singular , establecieron hornos de fundicion y fbricas
de brocado; pero depues de haber gaslado sumas considerables,
se descubri que las pirilas no contenian seal alguna del metal
que se buscaba , y los ensayos hubieron de abandonarse , como se
habia
Tal vez
hecho
no con
carece
los Venezuela
anteriores.de minas de oro ; mas ni hasta el dia
de hoi se han descubierto y reconocido de un modo que ponga fuera
de toda duda su existencia , ni parece que las beneficiadas en otros
tiempos eran otra cosa que veneros mas mnos pobres, que de
luego luego se agotaban , burlando la diligencia de los espaoles.
Las que depues se han catado estn mui ljos de ofrecer evidentes
seales
Esto en
de cuanto
riquezaalproveniente
oro. De plata
de se
venas
hanprofundas
encontradoy algunos
abundantes.
mi

neroles en tierras de Aroa y Nirgua , y aun aseguran algunos que

en la provincia de Mrida se ha reconocido recientemente una rica
mina de aquella sustancia. Don Alonso de Oviedo , vecino de Barquisiroeto , descubri en varios lugares de la jurisdiccion de San
Felipe algunas minas de estao que se labraron muchos aos por
cuenta de la hacienda pblica, y de las cuales se sacaron consi
derables porciones que fueron enviadas Espaa para el uso de
las fbricas reales. Despues las empe el gobierno por cuarenta
mil pesos D. Francisco Maiin, vecino de Caracas, que las aban
don sin dejar memoria siquiera del sitio en que se hallaban. Por
ltimo, se han obtenido escelentes muestras de plomo en el Tocuyo,
de cobre en las provincias de Barquisimeto , Coro , Cnrabobo , M
rida , Carcas , y en esta se est beneficiando hoi mismo la clebre
mina de Aroa , cuyo melal es preferible al de Suecia y al de Co
quimbo en Chile. Este rico venero de cobre, descubierto hace
mucho liempo, fu beneficiado en el siglo xvm con algun prove
cho ; pequeo sin embargo, en un pais donde se desconoca la cien
cia de la minera, y donde no habia caudales , mquinas ni brazos
suficientes para trabajar los metales. Hoi que pertenece en propie
dad una rica compaa de comercio inglesa, ignoramos si un
rendimiento suficiente paga los inmensos gastos que en l ha hecho
y hace
Mas aun,
por con
qu infatigable
fatalidad, en
constancia.
un pais tan favorecido de la natura
leza, donde escasa labor basta para arrancar la tierra sus produc
tos, donde el clima es sano, la proporcion para el comercio escelente, las costumbres dulces; por qu fatalidad, decimos, all
dimde nadie muere de hambre era pobre la poblacion , pobre el
cultivo?
Para apreciar la riqueza agraria de la antigua capitana general
de Venezuela , seria preciso saber la ostensin de los terrenos cul
tivados , el vator de los de propiedad particular , el de los edificios,
mquinas , aperos de labranzas y deroas utensilios de las fincas
rurales , el del producto de los bosques , el de los esclavos , el de
los animales, el monto del capital invertido, la produccion animal
y la renta lquida de la industria rural. Sin estos datos esenciales ,
en vano se pretendera asentar un juicio exacto acerca de la pros
peridad material de un pais puramente agricultor , ni apreciar con
la exactitud que se debe , no solo el grado de riqueza que ha alcan
zado, sino el que le falla para poder vanagloriarse de haber sacado

 554
de Desgraciadamente
su suelo, de su clima
los yarchivos
de su situacion
del gobierno
todas lasy ventajas
las obrasposibles.
de los
escritores nacionales y estranjeros guardan silencio sobre la mayor
parte de ellos , siendo tan incompletas sus nociones sobre otros ,
quesera aventurado, por no decir imposible, hacer un clculo
digno de confianza, fundado sobre las bases indicadas, nicas en
nuestro concepto verdaderas (57). Conjeturas mas menos apro
ximadas la verdad , y algunas deduciones formadas en vista del
estado del comercio y de la poblacion , son las nicas guias que
pudieran conducirnos juzgar de la situacion agraria de Venezuela
en tiempo del gobierno colonial. Verdad es qae para nuestro ob
jeto , y conforme la naturaleza del presente escrito, tenemos su
ficiente con ellas para asentar como proposicion de todo punto ver
dadera, que aquel pais, llamado un grado mui elevado de poder
y de riqueza , no estaba cultivado ni poblado en proporcion sus
recursos naturales, y ademas que era, relativamente hablando, una
de las colonias espaolas mas atrasada en cuantos ramos constituyen
la fuerza
Una paz
y bienestar
inallerable
de, las
la naciones.
mas larga y profunda que recuerde la
historia, habia ella gozado. All no exista aquella industria fabril
que acostumbra al lujo y los vicios, que socava y mina lentamente
los fundamentos de los pueblos europeos : all , en medio de la se
veridad y opresion del sistema colonial , jamas se vieron turbas
hambrientas levantarse pidiendo pan la sociedad , convertida en
patrimonio de los poderosos : all las ambiciones contenidas por el
ferreo valladar de un despotismo nico, no se disputaron un poder
vacilante y efmero , turbando el reboso general : all en fin se ve
rificaba al pi de la letra lo que de toda Amrica ha dicho un
hombre de grandes y exacto; pensamientos : No se conoce en el
NueveMundo el pauperismo , mancha mas bien crimen de la
civilizacion europea: que en l la tierra puede llamarse inmensa,
comun, inagotable. Brota espontaneamente su seno, se anticipa al
trabajo, lo hace casi innecesario ; y es fuente comun de donde saca
igual
Pues porcion
sin embargo
el quedeseesto,
llamacomparando
rico y el quela decimos
poblacionpobre
y el suelo
(58).,
esos dos tan importantes elementos de prosperidad pblica, se
ver que Venezuela, mucho mayor dos vezes que la Espaa, ap
nas tenia principios del siglo xix setenta y seis habitantes por
cada legua cuadrada de su territorio labranto, y veinte y tres escasos

 553

si se comprenden en el clenlo los pramos , las llanuras terre

nos tiles solo para crias , los lagos y lagunas , las cinagas y tre
medales. En Amrica la civilizacion empez por las costas , donde
eslas no se hallaron arenosas y secanas como en el Per , enfer
mizas como en Mejico y en la Nueva Granada. Por lo cual la po
blacion se aglomer en el litoral , y en las faldas y valles de la
gran cordillera de tal modo> que en Venezuela las provincias ma
rtimas estaban treinta y cuatro vezes mas pobladas que las del
interior. Con todo eso las de Caracas, Maracaibo , Cuman y Bar
celona , segun la division antigua , y descontando el rea inculti
vable , tenan ciento dos habitantes por cada legua cuadrada,
tiempo que la provincia mnos poblada de Espaa, la de Cuenca,
tenia trescientos once por el mismo tiempo, sin deducir de su
suelo porciones anlogas las que nosotros hemos rebajado (59).
Con razon, pues, el clebre viajero de quien hemos tomado las
observaciones estadsticas que dejamos referidas, prorumpe al
examinarlas en estas notables palabras : No podemos detenernos
en este resultado sin entregarnos involuntariamente sentimien tos penosos , pues para hallar un pais igualmente desierto , prc ciso seria dirigir nueslras miradas hcia las regiones heladas del
Norte, al poniente de los montes Alleghanis, los bosques
ii del Tenessee, donde los primeros cultivos empezaron ahora siglo
y medio. A tal estado redujo la poltica colonial un pueblo
cuyas riquezas naturales compiten con todo lo que hai de ma ravilloso en el resto de la tierra ! (40)
En verdad la influencia de las instituciones polticas en la suerte
de los pueblos es tan grande , que casi siempre proviene de ellas
su felizidad desventura ; siendo justamente por tanto que se
atribuye al gobierno colonial la incultura del suelo y de los hom
bres de Amrica. Que fuese con el designio de matenerla pobre y
despoblada, para mejor sujetarla, por falsas ideas econmicas
y administrativas, es cuestion tanto mas difcil de resolver, cuanto
que al examinar el resultado aparecen confundidas la causa de
ignorancia y la de premeditado despotismo. Obediencia ciega : in
comunicacion : trabas puestas la emigracion de estranjeros , y
lo que es mas, de espaoles : intolerancia religiosa : una clase de
hombres laboriosos inteligentes quienes se quitaba todo est
mulo y energa negndoles los mas importantes derechos sociales :
otra, que los tenia restringidos : tal, que era esclava : cual, que era

 556
salvaje : sobre todo esto, division y rencores fomentados de prop
sito entre esas miaas clases ignorancia general , son cansas
ae do existan ni podan eitstir aisladas . sino formando un cuer
na de doctrina vinossimo , hijo de la caduca tirana que por sigb oprima* h madre Espaa , y sus colonias juntamente. Ni
pudki >er e cto m>io sin egir de los gobiernos absolutos cosas
mpusKes : porque lupntili la necesidad de conserrar sos estahtamienUK ni- imanaos . t como podan los reyes dividir su
atencion y cuidados entre ellos siendo tan vastos, numerosos y
dtstinLes ? Como sin medios directos de sujecion iban dejar de
emplear los moi eficazes qne les ofreca nn sistema pottico fcil
de p antear y de seguir? Cmo, en fin. poda ser ilosfico nn
gobierno al qne eouvenia ebridir para mandar, seun la miima
atroz
Masdepasando
Maqniavelo?
de los principios la conducta y de la cansa al
hecho . basamos observar que en Venezuela . si se esceptuan los
costosos intiles ensayos de minerales , no se debi al gobierno
colonial ningun esperimento til al cultivo . ni la introduccion de
una sola planta de hs qne forman su riqueza territorial. Por el
contrario se prohibi severamente la siembra del olivo y de la
vina , y se arrebat el tabaco los particulares ; descuido y mez
quindad que bien pudieran no haber tenido ios sucesores de Isa
bel . con solo imitar la conducta de aquella benfica seora .
cuya solicita diligencia debieron los primeros paises descubiertos
en Amrica plantas y animales de toda especie. De tal modo qne
los nueve aos del descubrimiento , ya se cultivaban el trigo . el
arroz y todas las semillas alimenticias de Espaa ; se habian intro
ducido las aves domsticas del suelo peninsular, los ganados lanar,
de cerda y cabrio ; el buei . el asno , el caballo ayudaban al hom
bre en las faenas del campo, donde antes trabajaba solo ; prospe
raba la vegetacion de la caa dulce ; pagaban ya diezmo el fruto
de la via y del olivo, la seda, el lino , el camo y otras culturas
llevadas de la Pennsula (44). Pero no bien hubo fallecido aquella
princesa incomparable, perdidas de vista sus mximas y ejemplos ,
se descuid el importante negocio de la pblica feliz idad , y no se
atendi sino buscar minas para llevar de cualquier modo
Espaa
A estaoro
falla
y plata.
de proteccion de parte del gobierno, y los abusos
y malas providencias gubernativas y fiscales que en su lugar hemos

"

 537
hecho notar, se unieron para impedir el progreso de la agricultura
venezolana varias circunstancias particulares de tan poderosa co
mo desgraciada influencia. Una de estas fu la gran cantidad de
tierras que la piedad mal entendida de las gentes puso en manos
muertas, dotando conventos y constituyendo prebendas; si bien
el gobierno , temiendo los efectos de un fervor tan indiscreto y
nocivo al Estado y las familias, orden en 1662 que ningun
escribano autorizara testamento en que un moribundo diese el
lodo parte de sus bienes su confesor, fuese ttulo de regalo,
de fideicomiso para dedicar el legado obras piadosas. Mas el
pueblo , incapaz de concebir la utilidad y justicia de semejante
medida , la eludi por largo tiempo , asignando la renta de un
capital mas menos grande en favor de las iglesias , conventos
cofradas.; siendo este el origen de los censos tributos con que
han quedado gravadas todas las propiedades urbanas y rurales en
un pais donde por lo comun no producian ellas un rdito de cinco
por ciento, deducidos los gastos y las contribuciones (42). Fu
pues necesario repetir la prohibicion de un modo terminante y
eficaz que impidiese los efugios y fraudes ; mas cuando en \ 802
se public una real cdu'a vigorando la primera, el mal estaba
hecho,
Ni eran
y la lei
estos
no podia
gravmenes
ya remediar
religiosos
sus consecuencias.
los nicos que tenian
los bienes inmuebles , pues de la misma clase y del todo idn
ticos eran los que se imponan los mismos propietarios por deudas
emprstitos. Con lo cual suceda que los censos consumian los
productos y paralizaban la industria del agricultor mas activo, pues
tena que pagarlos, ya fuese escasa ya abundante la cosecha, ha
bindose visto muchas vezes que dos tres aos desgraciados bas
taban para arruinarle del lodo , ponindole en la alternativa de
vender la hipoteca reagravarla con nuevas imposiciones one
rosas.
En un pais donde la poblacion estaba dividida en clases y donde
la mas pequea de ellas era la de los propietarios , la tierra no solo
debia estar desigualmente repartida, sino mal cultivada. Lo primero
es evidente. Lo segundo facilmente se deduce de la diversidad de
condiciones establecida por las leyes y por las costumbres, pues su
efecto natural era impedir que los habitantes concurriesen simulta
neamente las labores del campo. El indio estaba separado de la
IIST. 15T.

22

 558
comunidad por un gobierno peculiar que, como hemos visto, le ha
cia intil para s y para los demas. Algunos que vivian en las ciu
dades sujetos las leyes generales , rehusaban confundirse con los
esclavos para el cultivo de la tierra, tanto por la ignominia que la
injusta opinion hacia pesar sobre estos hombres desgraciados, cuan
to por la conocida mala voluntad que en todos tiempos ha reinado
entre los negros y los indgenas americanos. El hombre de color
libre , mas elevado que el esclavo en la escala social , y mas inteli
gente que el indio , los despreciaba entrambos igualmente, y te
nia mnos sujetarse al trabajo que hacia dura y penosa la suerte
del primero. Ljos de las ciudades, en los establecimientos donde
no habia esclavos, prestaba gustoso sus servicios al criador y al agri
cultor ; pero ni su trabajo era cual convenia al recio cultivo de las
planas mas estimadas del clima ecuatorial, ni se estendia por lo
comun a otra cosa que coger la cosecha, en las haciendas donde
el propietario tenia siervos. Por lo que toca al criollo, los
espaoles y los canarios que iban Amrica, no habia que pensar
en verlos dedicarse la vida del campo, como no fuese en calidad
de amos. A los ltimos les tiraba la aficion ser buhoneros, figo
neros y capatazes ; mas los otros, por mui pobres que estuviesen ,
habian de ser precisamente dueos de hacienda, comerciantes,
frailes , doctores empleados, nicas carreras que les era permi
tido seguir fuero de nobles y de honrados. De semejante estado
de cosas se lleg naturalmenle una consecuencia tan lamentable
como necesaria , cual fu la de que los campos venezolanos no po
dan S"r labrados sino por manos esclavas. As lo creian todos y as
era preciso que lo creyeran ; por donde habremos de colegir que
aquella sociedad, ljos de prosperar, caminaba velozmente su rui
na, cuando olvidada la caridad y la sana poltica, fundaba su ef
mera prosperidad en la desgracia y envilecimiento de una porcion
considerable
A estas causas
del deben
gneroagregarse
humano.los escasos principios que en aquel
tiempo constituan la ciencia del labrador, reducida casi sembrar
y recoger sin mas ausilios que la escelencia del clima y de la tierra :
el poco ningun uso de infinitas prcticas provechosas para las
labores : la carencia de muchos medios que en otros paises aumen
tan la produccion y disminuyen los costos y el trabajo : la imper
feccion de los instrumentos , mquinas y utensilios : la psima ca-

 559
lidad de los caminos , que causando considerables gastos de tras
porte, encarecen los frutos y hacen difcil su venta en los merca
dos interiores y en los estranjeros , con grave perjuicio de la pros
peridad del pais : la escasez de brazos : y ltimamente el sistema
de comercio martimo adoptado para las colonias (45).

Q/tfV^ffV

CAPITULO XVIII.
Comercio.

El principio fundamental de este sistema era hacer consistir toda

la utilidad de los establecimientos ultramarinos , en el monopolio
que en ellos se ejerciese , sin permitirles adquirir cosa alguna por
medio de la bandera estranjera , ni que se esportasen sus productos
donde eran solicitados, sin pasar ntes por los puertos de la me
trpoli (44). Este error, opuestsimo la ciencia econmica, y se
guido aun en el dia por algunas naciones de Europa, era coman
todas ellas en los siglos pasados, y dominaba sobre todo en la corle
espaola, no advertida entnces de lo mucho que convienen al co
mercio la libertad y las franquicias. Desgraciadamente vino en
apoyo de tan falsas ideas la poltica , haciendo creer los monarcas
que lo endeble y flaco de aquellas colonias , su estension y la inmen
sa distancia que las separaba de la metrpoli , hacan indispensable
la medida de esconderlas . por decirlo as, las miradas y codicia
delos estranjeros, interesados en sustraerlas de su obediencia pa
ra apropiarse las riquezas que contenan, y que la fama exa
geraba.
Intil seria buscar en la historia de los pueblos antiguos y mo
dernos una situacion mas singular y favorable que la de Espaa ,
cuando descubiertas y conquistadas las regiones occidentales , se
hall tranquila y absoluta poseedora de la mayor parte de aquellas
ricas la par que hermosas tierras : con razon la envidiaron y te
mieron entnces todas las naciones , suponiendo que afirmado y
estendido con los tesoros de Amrica , el poder que ya gozaba, iba
ser su imperio el mas slido y pujante que hasta entnces hu
biese visto Europa. Y tanto mas , que para ello no necesitaba mu
cho tiempo , gasto , ni trabajo. Una poltica franca y liberal que
lejos de oprimir protegiese, que lejos de oscurecer ilustrase, que
en lugar de prohibir permitiese , que librase la conservacion de lo
adquirido en la prosperidad, no en el dolo , ni en la divisiou, ni
en la fuerza : un plan de administracion que fomentase la aplica

 5U
cion todas las industrias propias del suelo y del clima , para en
riquecer con ellas la madre patria : y un sistema de comercio que
diese las colonias los artculos territoriales industriales que la
superioridad de su civilizacion le proporcionaba ; que satisfaciese
con profusion las necesidades de los nuevos dominios ; y que justi
ficando la esclusion de los estranjeros, pusiese toda la contratacion
en sus manos , para mantener por medio de ella una marina flore
ciente , as mercantil como de guerra, debieron ser los principios
que guiasen Espaa en sus relaciones con las colonias. Principios
que la calidad misma del suelo y la peculiaridad de los frutos del
INuevo-Mundo convidaban seguir y hacian fcil mantener; por
que siendo estas producciones diferentes de las de Europa , todo se
reducia cambiarlas por las peninsulares imponer con ellas la
lei los demas pueblos comerciantes. Si no bastaban , como no de
bian bastar sus fabricas, sus talleres y su agricultura para proveer
de todos los objetos de necesidad de regalo tan vastas posesio
nes , debia tomarlos de los estranjeros , y siguiendo el sabio prin
cipio que adopt Colbert para las colonias francesas , libertarlos de
todo derecho de entrada y de salida, fin de conservar el trfico
esclusivamenle sus vasallos, evitar la competencia directa de
los fabricadores primitivos, impedir con esta el contrabando.
Mu lejos estaba de ser un mal el adquirir metales preciosos.
Con ellos se debieron fomentar las fbricas y cultivos peninsulares :
labrados en joyas, telas y brocados debieron ser devueltos las
colonias que los enviaban en barras, del mismo modo que devuelve
la Inglaterra sus lanas y su hierro al continente : trasformados de
mil maneras, debi inundarse con ellos la Europa, para neutra
lizar la subida de la mano de obra que habian producido en la
pennsula, restablecer el equilibrio de los precios, en que las mi
nas de Amrica habian hecho una revolucion completa , y obtener
los derechos de cuno , braceaje y seoro en la emision de la mo
neda, aprovechando para s las ganancias de la fabricacion en otros
artefactos.
La civilizacion y la industria , en fin , sin trabas ni restricciones
que impidiesen su espontneo desarrollo , habran creado otros
productos coloniales ; y la metrpoli, sirviendo de vehculo entre
sus territorios ultramarinos y los demas pueblos cultos , debi
atraer y lijar en su suelo las fbricas y fabricantes, los especula
dores y capilales de otros paises , dominando aquende y allende

 542
los mares por su poder, sus artes y sus leyes. No tenemos ejem pos, dice Clemencia , por donde calcular hasta qu punto hu biera podido subir el esplendor y grandeza de la nacion descu bridora de las Indias. Cuanto refiere la historia y cuanto vemos,
todo es poco si se pesan y comparan las circunstancias ; y las
teoras de la ciencia econmica solo alcanzan mostrar por mayor
un horizonte indefinido de prosperidad, cuyos lmiles se pierden
en la imaginacion.
Pues bien , en materia de poltica , gobierno y cultivo ya hemos
visto, respecto de Venezuela por lo menos, cun distantes estu
vieron los monarcas espaoles de seguir un sistema, no solo igual,
mas ni aun siquiera parecido al que hemos dicho ; y ya es tiempo
de probar que peor todava fu el que adoptaron para la industria
y el comercio , tanto en unos como en otros dominios.
En vida de la reina Isabel solo se habian visto algunas pequeas
muestras de oro y plata, no siendo sino del reinado de Crlos V
las conquistas de Mejico y del Per , origen de la grande avenida
que inund la Europa de metales. El descubrimiento de la rica
mina de Potos, hecho fortuitamente por un indio en ^45 y el
de la de Zacatecas , que ocurri poco despues, colmaron el deseo
de los conquistadores , contribuyeron que con redoblado ardor
continuasen buscando otras nuevas y que, deslumhrados con los
tesoros que prometan las ya encontradas, pusiesen esclusivamente
en labrarlas sus conatos. Asombraron al mundo los espaoles con
las riquezas que de ellas estrajeron (45), y cambiaron la industria
y la contratacion de las naciones del antiguo hemisferio. El bene
ficio de estas minas , hecho espensas de los particulares, produjo
desde luego el fatal efecto de alejar los conquistadores de Amrica
del comercio y de la agricultura , fuentes verdaderas de la abun
dancia y prosperidad de los pueblos , indujo al gobierno en el
error de proteger y animar, con preferencia cualquiera otro,
aquel ramo peligroso de industria , en vez de moderarlo con pro
videncias restrictivas.
Ni fu este mal el solo; que inmediatamente le sigui otro
mayor. Las antiguas leyes castellanas que desde el siglo xiv prohi
bieron la estraccion del oro y de la plata, ya fuese en pasta, ya en
moneda muebles, recibieron nuevo vigor y autoridad ; y no con
tentos con esto los legisladores, limitaron el consumo de uno y otro
metal en lo interior del reino, vedando con mayor severidad que

 545
unnca el aso de telas , guarniciones , hilos de metales preciosos , y
en suma el emplearlos en los trajes bajo ninguna forma. Que era:
precisamente lo contrario de lo que debiera haberse hecho ; por
que siendo los metales una mercanca, cuando sobreabundan y no
se les proporciona consumo ni salida como las demas materias
primeras, son embarazosos en el trfico y comercio interior. A ha
ber sido ejecutadas con puntualidad tan absurdas leyes prohibitivas
y suntuarias , el menor dao habra sido la necesidad de abando
nar el beneficio de esas mismas minas , cuyos tesoros estancados
en la Pennsula debian abatir el precio del metal impedir las con
trataciones con los estranjeros. Pero aunque imperfectamente cum
plidas, como todas las que se oponen al interes racional de los par
ticulares , lo fueron bastanle para que la salida del oro y de la
plata se entorpeciese ; de donde vino que encarecidos por su aglo
meracion la mano de obra , el precio de los mantenimientos y los
jornales , fu imposible que los talleres espaoles produjesen tan
barato como los estranjeros, y que pudiesen sostener su compe
tencia.
Bajo el feliz reinado de Fernando Isabel , en el brillante y
ruidoso de Crlos V y los principios del de Felipe II, era Espaa
uno de los mas ricos industriosos paises del antiguo mundo. Kn
el primero sobre todo, reprimida la anarqua feudal y comunera ,
establecida la seguridad, alentadas la aplicacion y el trabajo, pros
peraron todos los gneros de industria de que habia elementos en
el reino. Sus fbricas de escelenles paos , las de su rica seda , las
de curtidos y sus derivadas de todas clases, con otros varios ramos
de industria fabril y agraria, se estendieron y perfeccionaron. En
tonces florecieron Toledo , Cuenca , Segovia , Crdoba , Granada ,
Ciudad-real , Villacastin , Baeza y oros muchos pueblos manufac
tureros : entnces Sevilla, en donde estaba concentrado el comercio
de Amrica , no ocupaba menos de diez y seis mil talleres y ciento
treinta mil obreros en la fabricacion de telas de seda y de lana :
entonces tenia la Pennsula mas de mil bajeles mercantes en todos,
los mares conocidos, nmero mui superior al de cualquiera otra
nacion de Europa principios del siglo xyi : entnces en fin , sus
famosas ferias de Medina del Campo, la Llana de Brgos , la Cos
tanilla de Valladolid , atraian por sus riquezas asombrosas los
mercaderes de todas las naciones y eran la admiracion del mundo
antiguo.

 544
Pues en 1 594 decian la cortes Felipe II : La verdad en que
a no hai , ni se puede poner duda es, que el reino est consumido
y acabado del todo, sin que haya hombre que tenga caudal ni
crdito, casi ninguno : y el que alcanza no es para granjear,
negociar ni tratar con l , sino para recogerse otra manera de
vida la mas estrecha y escasa que halla, con que pueda conservar
pobremente lo que tiene, sustentarse de ello poco poco hasta
que se acabe... De donde viene la universal pobreza y necesidad
que hai en todos los estados... En los lugares de obrajes de lana,
donde se solian labrar veinte y treinta mil arrobas , no se labran
hoi seis , y donde habia senores de ganado de grandsima canti dad, han disminuido en la misma y mayor proporcion, acaecien do lo mismo en todas las otras cosas del comercio universal y
particular. Lo cual hace que no haya ciudad de las principales de
estos reinos ni lugar ninguno , de donde no falte notable vecin dad , como se echa bien de ver en la muchedumbre de casas que
estn cerradas y despobladas y en la baja que han dado los arren damientos de las pocas que se arriendan y habitan. A este au
torizado y melanclico testimonio agreguese que las ferias empe
zaban quedar desiertas, otras ciudades y villas ricas y populosas
de Castilla estaban lastimosamente apocadas y empobrecidas, y el
fundador del Escorial . el armador de la Invencible , el dueo en
fin de las Indias , iba de puerta en puerta solicitar los ausilios de
los habitantes pudientes de la corte, por medio de una cuota ver
gonzosa,
Si el prudente
cual pudiera
y templado
un mendigo
Felipe(46).
II, reducido esta humillante
situacion , no pudo sojuzgar un pueblo de pobres pescadores qu
gloria , esplendor ni riquezas podan esperar la nacion espaola y
sus colonias del imbcil , disipado y perezoso Felipe III , entregado
enteramenle a indignos favoritos! En su tiempo no era ya Valladolid a uella gran ciudad que arm treinta mil guerreros durante el
gobierno del cardenal Jimnez : ni Segovia la que mantuvo doce
mil en el reinado de Carlos V : ni Sevilla el emporio de las nacio
nes. Esta ltima ciudad habia visto reducirse sus talleres al nmero
comparativamente mui pequeo de cuatrocientos : la agricultura
no bastaba al sustento comun en una de las mas frtiles, ricas y
herniosas comarcas de la Europa ; y cosa asombrosa ! all donde
cayeron semejanza de copiosos raudales los produclos de las mi
nas de Amrica , se quiso elevar la moneda de cobre un valor

 545
corriente igual al de la plata ; espediente ruinoso injustificable
que puede solo apelar un gobierno ignorante reducido la ltima
estremidad. Todo despues fu languidez y agona, torpeza y des
orden
Ni podia
, guerras
suceder
y desastres.
de otro modo, vindose la industria atacada
en el precio del trabajo , agravado el mal con las trabas y restric
ciones puestas la salida del oro y de la plata, y oprimidas todas
las labores productivas con multitud de reglamentos cual mas
disparatados y ruinosos. El nico medio seguro de conseguir la ba
ratura es la abundancia, y aquesta no se obtendr jamas sino dando
libertad , facilidad y estension al consumo de las cosas que se re
producen
Verdad por
tan obvia
el arley patente
por la era
naturaleza.
por aquel tiempo tan desconocida
en Espaa, que varias cortes pidieron con empeo y repeticion , y
al fin obtuvieron de Carlos V, que se mantuviese la prohibicion de
estraer granos y carnes de Castilla , sin escepcion alguna , y aun
solicitaron que la veda comprendiese los reinos de Aragon y de
Navarra , como si fuesen paises estranjeros enemigos. La tasa del
precio de los granos no solo se mantuvo, sino que se aument :
una pragmtica de 4550 prohibi toda clase de personas el co
mercio intermedio de ellos con tal severidad , que anul las com
pras hechas antes de la publicacion , escepluando solo mui pocas
personas : la saca de lanas que podan volver manufacturadas la
Pennsula en dao de su industria . estaba permitida , y la estraccion de caballos, que carecia de este inconveniente, estaba pro
hibida.
Uno de los ramos mas importantes de la industria espaola era
la fbrica y obraje de paos y tejidos de lana de todas clases. Pues
las cortes de Valladolid en 45-18, llevadas del deseo de conseguir
la baja de los precios en beneficio de los consumidores, obtuvieron
de Carlos V la absurda pragmtica de 4 549 en que se prohiba la fa
bricacion de paos nacionales mas fiuos que veinticuatrenos , y se
sealaban graves penas ( hasta la de perdimiento de todos los bienes
y destierro del reino ) los que mejorasen la calidad de los panos
mas de lo preciso para cumplir con las ordenanzas : otras no menos
fuertes los que separando la lana segun su mayor mnor finu
ra, tegesen paos de primera y segunda suerte, y los fabricantes
que pusiesen en los paos sus nombres , armas seales, porque
el crdito y reputacion de la fbrica podia ocasionar el que se ven*

 546
diesen mas caros (47). Pusironse poco despues por el mismo mo
narca infinitas trabas y cortapisas la fabricacion y venta de paos
berbies negros , industria mu de antiguo establecida en varias
ciudades y pueblos de Andaluca ; y finalmente en 1 5S2 se mand
que no se sacasen fuera de los reinos de Espaa ni frisas, ni sayales,
ni jerga , ni cosa hilada de lana, ni cardada, ni peinada, ni teida,
para labrarlos. El mismo protesto do la baratura destruy los pro
gresos de las fbricas castellanas de cueros, cordobanes, badanas,
y de todos los productos de esta primera materia, prohibindose
repetidas ocasiones en el mismo reinado la estraccion de pieles, de
cualquiera calidad que fuesen, adobadas no, y poniendo tasa
todo gnero de calzado, con pena los zapateros que por no suje
tarse
Queriendo
ellas abandonasen
juntar dos cosas
su oficio.
incompatibles cuales son la redun
dancia de plata y la diminucion de precios, se clamaba un tiempo
por baratura y abundancia , sin reflexionar que las leyes prohibi
tivas y suntuarias, las tasas y restricciones son impotentes para
quebrantar el rden natural de las cosas y romper la proporcion
establecida entre los objetos comerciables y los metales amoneda
dos. A pesar de estos principios tan sencillos de la economa pol
tica , los ejes principales sobre que estrib la legislacion fiscal de
Crlos V y sus sucesores , fueron los errores opuestos , sin acertar
concebir que la estraordinaria subida de los precios no significa
ba sino que en Espaa habia mas plata y oro que antes. As fu que
apenas qued objeto nacional de alguna importancia libre de pro
hibiciones , estendindose en el mismo tiempo las ya mencionadas
la seda floja, torcida tejida . que ntes se esportaba para Gno
va , Florencia y Tnez. El error era tan general inveterado, que
las cortes de Valladolid pidieron en 1548 que no se permitiese sa
car fuera del reino el pescado que se cogia en las costas de Galicia;
que ademas se obligase e los pescadores vender mas barato, y
que se comprendiese el hierro y el acero entre las cosas vedadas
para la esportacion. As se ve , que disposiciones dictadas por la
mas profunda estupidez la mas refinada malicia, apocaban el
consumo , estrechaban el mercado impedan la reproduccion,
tiempo que mantenan inalterable la fuente del mal en la prohibi
cion de estraer los metales : as se ve , que la nacin misma trata
ba de corlar los vuelos su riqueza, de inutilizar sus sobrantes y
de estinguir el comercio martimo, que es el que mantiene a costa

 347

de los pases estranjeros una parte considerable de poblacion pro

ductiva
A golpes
y laboriosa.
tan repetidos y funestos qu industria resistira , qu
nacion podra conservar artes, fbricas ni manufacturas? Mucho
mnos si las restricciones y cortapisas que ya de suyo contradicen
el derecho de propiedad, se une el absoluto desprecio de ella.
Carlos V era tan poco delicado en esta materia , que solia ocupar
el oro y dinero de los particulares que lo llevaban de Indias , pa
gndoles en juros ; y como de ello se quejasen las cortes de "Valladolid en \ 557 y 1 555, respondi que lo hecho habia sido por gran
desSimotivos
de los yerrores
necesidades
en orden
, y que
lasin
industria
ellas noagraria
se repetira.
y fabril pasa
mos a examinar sumariamente la ideas que regan acerca del tr
fico y contratacion interior y esterior del reino , veremos que no
Labia en ello ni mas acierto, ni mas filosofa. Bastante se habia he
cho ya contra uno y otra, impidiendo el libre comercio interior de
granos y limitando la permuta de varios artculos de riqueza terri
torial. Mas la pragmtica relativa granos se sigui otra que ve
daba el giro interior de letras de cambio , so pena de ser tratados
Jos contraventores como usureros y logreros ; otra que prohibi
toda regatonera en el ramo de carnes -vivas de ganado lanar, ca
bro , vacuno de cerda , esceptuando solo los obligados de las
carniceras, quienes se permita comprar, con muchas precaucio
nes, para que no pudiesen traficar con sus acopios , sino que los
hubiesen de vender en los tajones al precio de postura y no de otra
manera ; otra que conden el comercio intermedio de lanas dentro
del
caber
reino
en ;cabeza
otra , en
humana,
fin, la no
mascontenta
torpe, lacon
mas
destruir
estrafalaria
una gran
que podia
parte
del comercio esterior activo del reino , vedando la estraccion de toda
clase de tejidos de lana y seda, otras manufacturas, y algunas ma
terias primeras , tir tambien destruir el de los mismos ramos
dentro de la Pennsula. Prohibise pues , al parecer con tal objeto,
la compra de paos por mayor todos los que no tuviesen tien
vara
das pblicas,
: asimismo,
loselcuales
comercio
no podan
intermedio
venderlos
de ingredientes
sino en ellas
necesarios
y la
para el obraje y tinte de los parios : el de cueros al pelo, con estre
chas condiciones y trabas al de los curtidos y adobados ; y respecto
de obras hechas de aquella materia, se permiti solo la compra de

 548
algunas a los que tuviesen tiendas para venderlas por menudo , no
de Como
otra manera.
si se quisiesen arruinar sin trmino, medida, ni vergenza,
las manufacturas nacionales en beneficio de las estranjeras, permita
la pragmtica que de fuera de los reinos de Espaa se pudiesen
llevar y meter cueros y cualesquiera obras hechas de ellos, para
las tornar vender; con lo que se daba los estraos el favor y
anchura que se negaba los propios. La reina Isabel en \ 494 man
daba que los mercaderes estranjeros que introdujesen gneros en
los dominios de Castilla llevasen precisamente los retornos en fru
tos y mercancas del pais, y su nieto ordenaba en el ao 4552,
( ominoso como lo llama Clemencin, verdaderamente funeral y
mortuorio de la industria , de los oficios y del comercio castella no, ) ordenaba . decimos , que los mercaderes nacionales que
estrajesen lanas , se obligasen introducir en retorno gneros es
tranjeros
Es intil
(48).
pasar adelante. Por mas buenas que se supongan las
intenciones que dictaron estas providencias , el resultado fu que
disminuidas la contratacion y las reutas, encadenada y sufocada la
industria, se aumentaron cada dia mas las contribuciones estraordinarias que otorgaban las cortes , y en pos de ellas y de la destruc
cion de la riqueza pblica , lleg la ruina que con asombro
del mundo se vi descender la nacion espaola , desde el auge y
la prosperidad que supo elevarla la poltica ilustrada de los reyes
catlicos.
Las cortes de Valladolid de 1 555 clamaron contra algunos abu
sos ; pero sin resultado. Ni fu bastante lustrado su zelo para abar
car el sistema lodo de la legislacion econmica , pues indic so
lamente el remedio de los menores, males y dej subsistentes los
demas. Felipe II suspendi momentneamente gran parte de las
fatales pragmticas de su padre; si bien parece que las consecuen
cias no fueron tan completas como era necesario , y que ademas no
se vari esencialmente de sistema. En general el de aquel monarca
en rden la direccion y fomento de la industria fu igual al de
Carlos V, quien tambien imitaron, con mui pocas escepciones, to
dos los monarcas espaoles hasta el reinado de Carlos III ; nico en
tre los prncipes de dinastas estranjeras, que tal vez hizo la nacion
mas bienes que males.

-- 549
Ni de la decadencia y atrasos que sufri Espaa entonces y des
pues fueron por desgracia nicas causas las que dejamos menciona
das; que otras muchas, manera de irrupcion, la acabaron de su
mergir en el abismo en que se encuentra. Conocidos son los hechos
del reinado de Crlos V, tan ruidoso, tan nombrado y, como acaba
mos de verlo, tan contrario la riqueza y prosperidad interior de la
monarqua. Su hijo Felipe II, juzgando acaso que por tener su dis
posicion el emporiojde Amrica, no habia ninguna empresa superior
sus fuerzas , concibi el inicuo proyecto de turbar la paz de todas
las naciones vecinas , haciendo en ellas ensayos tan bbaros comotorpes del inmenso poder que la Providencia hacia puesto en sus
manos para mejores flnes. Las guerras contra Holanda y contra la
Inglaterra, las rebeliones que acalor y protegi en Francia, los
ejrcitos y guarniciones que mantuvo en Italia, redujeron la flore
ciente Espaa un esqueleto. Su largo reinado fu para los pueblos
de uno y otro mundo un crudo azote que acab con la sangre de
los unos y la riqueza de los otros, no quedando su muerte del vas
to imperio que hered, sino apariencia vana (49). La fortuna capri
chosa puso en sus manos el reino de Portugal y los inmensos domi
nios de entrambas Indias, tiempo que perdidas Trpoli, Tnez y
Buja , abandon la empresa de Africa por atender guerras que
nada importaban los espaoles, dejando espuestas, la Amrica
las invasiones de los ingleses, y la Pennsula las depredaciones de
losNo
berberiscos
fu la poca
(50).
de Felipe III para la monarqua espaola estacio
naria mas que decadente (51); sino por el contrario decisiva y
fatal para su industria, como ya lo hemos visto y como mayormente
se confirmar recordando la espulsion de los moriscos de Valencia ,
de Andaluca, de Castilla la Nueva y de Granada. Seiscientos mil
individuos pertenecientes aquella clase, la mas industriosa y activa
de la poblacion peninsular, fueron arrancados de sus hogares y ar
rojados brbaramente al frica , en el tiempo que mas necesidad
tenia Espaa de todo linage de esfuerzos para reparar las prdidas
enormes que le habian ocasionado la ambicion y torpeza de sus
prncipes. Desde entnces, manera de piedra arrojada de lo alto,
que cada paso adquiere para descender mas grande impulso ,
aquel msero pais desgobernado, entregado favoritos ignorantes
y codiciosos, vctima de sus propias instituciones y juguete de la
ambicion de otros pueblos, vi perecer su gloria y su poder por

 550
una serie de desgracias cada vez mayores. La dominacion de la
casa de Austria no hizo Espaa ningun bien , ntes s muchos
males. Con la herencia de los Paises Bajos leg la nacion guerras
desastrosas : aumentaba su territorio con adquisiciones cuya perma
nencia hacia imposible el poder de otras naciones europeas, tiem
po que abandonaba las tiles conquistas de Fernando el Catlico :
la Alemania consumi su sangre y sus tesoros : la ambicion de un
privado sacrific Felipe IV una parte de la Blgica , el Franco Con
dado, y lo que es mas sensible, el Portugal, con el que la poltica
y la naturaleza la llaman a formar un solo pueblo : y la muerte
de Carlos II, ltimo prncipe de aquella raza ominosa para Espaa,
no qued en esta (dice Lista) ni un navio, ni un general , ni un
sabio , ni un buen poltico ; nada en fin de lo que constituye la
fuerza
Si la, la
dinasta
seguridad
austraca
la gloria
desquici
de los las
estados.
justas basas de la poltica
nacional, separando esta de sus verdaderos teatros, cuales eran el
frica , el Portugal y la Amrica , la de los Borbones perdi Gibraltar y con escepcion de uno que otro pedazo de tierra colo
nial , cuantas posesiones formaban en Europa y en la India occi
dental la mejor parte del imperio espaol. El mas sabio de sus
reyes, el hombre quien se debieron algunas tiles reformas en la
industria , el comercio y la legislacion , encaden la Espaa la
Francia por aquel tan famoso como desgraciado pacto de familia ,
en que se quiso unir de un modo indisoluble la suerte de dos na
ciones diferentes en carcter intereses. Un cario ciego y reprensi
ble su familia, y un odio pueril y mezquino los ingleses fueron el
origen de esta alianza monstruosa y de las guerras desgraciadas que
ella se siguieron ; en las cuales padeci mas que ningun otro
pais el Nuevo Mundo (52) . Su resultado fu la prdida de cuantio
sos tesoros, de muchos hombres , de muchos navios, y el aumento
de la deuda pblica ; siendo pequea compensacion de estos desas
tres algunas mejoras comerciales industriales cuyo establecimiento
resultado impedan esas mismas hostilidades. Ademas quin
ignora entre los hechos del reinado de Crlos IV los escndalos de
su indigno favorito, la infausta guerra contra la repblica francesa,
la ingloriosa paz de Basilea, el infame vasallaje de Espaa Bonaparte y las dos guerras sucesivas contra la Gran Bretaa (55)? Y si
quisiramos pasar mas adelante , qu colores suficientemente fuer-

 551
tes y sombros bastarian pintar el carcter y la conducta de Fer
nando VII, el mas crudo y desapiadado de cuantos despotas gober
naron
Ademas
la infeliz
de tanEspaa
desvariada
?
, torpe inconsecuente poltica esterior, bubo de sufrir esta otra interior no menos opresiva y fatal. La
estension indefinida de la amortizacion , que consagraron las leyes
de Toro poco del fallecimiento de la reina Catlica , disminuy la
propiedad. El deshonor impuesto al trabajo : la opinion y las leyes
que envilecian oGcios y profesiones tiles y la degradacion civil de
varias clases de habitantes , exagerada mas y mas por los estatutos
de limpieza de sangre, alteraban la tranquilidad interior y produ
can los mas funestos resultados la industria, al cultivo y la po
blacion del reino. La falta de comunicaciones interiores en las cua
les no se invirtieron los tesoros de Amrica por emplearlos en pala
cios de recreo y en fausto vano , estancaba en cada provincia sus
recursos respectivos. La inquisicion y el despotismo reunidos sofo
caron el saber por muchos aos. Una y otro conservaron hasta los
ultimos tiempos la intolerancia de cultos, que alejaba del pais los
hombres y los capitales tiles. Y en constante inalterable unin
una y otro mantuvieron en Espaa la esclavitud poltica , tiempo
que en las naciones vecinas conquistaba la libertad sus derechos ,
para
Porestenderlos
donde no un
es de
diaestraar
todo elque
mbito
el poder
del orbe
espaol
(54).decayese con
una deplorable y espantosa rapidez , sealadamente en la declina
cion del siglo xvi , despues del brillo deslumbrante y efmero de
los dos primeros reyes austracos. Ljos de eso, asombroso es que
por tanto tiempo resistiese aquel inmenso cuerpo , regado por las
cuatro partes del mundo, el embate furibundo de tantos enemigos
reunidos en su contra, cuando segun la opinion de un juez hbil
en materias polticas y econmicas, parece que el gobierno veia las
cosas como travs de los lentes que las presentan inversas, y que
los entendimientos estaban hechos al reves de lo que convenia (53).
Jamas nacion alguna se elev mas rpidamente al podero y la
grandeza , ni baj mas rpidamente la humillacion y la impo
tencia : sobre ninguna pis jamas tan duramente el poder absoluto;
ni hai ninguna que por su valor y virtudes sea mas digna de insti
tuciones
La tendencia
generosasnatural
, liberales
de ylas
fuertes.
cosas, que en materia de inte
reses, neutralizar siempre y basta cierto punto luchar ven

 552
tajos3mente contra la legislacion, produjo la prosperidad aparente
de los reinados de Crlos V y de Felipe II, promoviendo el comer
cio clandestino de la plata con otras naciones ; mas nunca de un
modo capaz de hacer cesar los inconvenientes que producia la acu
mulacion de los metales preciosos. El mas grave de estos fu la ne
cesidad del comercio esclusivo de la metrpoli con las colonias de
ultramar; porque todo bien examinado, l era el nico medio que
quedaba Espaa para pagar la mano de obra, no obstante su en
carecimiento, supuesto que sus manufacturas ni podian parecer ya
en los mercados de Europa ni competir con las estranjeras en las
mismas colonias. Pero quin creera no verlo probado por docu
mentos irrefragables que la remesa de los frutos y mercaderas es
paolas las Indias se miraba como perjudicial y ruinosa , y que
al mismo tiempo que se deseaban obtener oro y piala de Amrica ,
se Pues
escaseaban
ello es cierto
esla los
queproductos
el trueque
de tan
la industria?
natural y necesario de los
efectos industriales de la metrpoli por los metales de sus posesio
nes ultramarinas, se graduaba de daoso, y que las cortes de Valladolid en el ao 1 548 pedan al rei defendiese la saca de merca den'as de los reinos de Espaa para dichas Indias , dando por
razon el crecimiento del precio de los mantenimientos , paos ,
sedas, cordobanes y otras cosas de que en aquellos reinos habia
general uso y necesidad , y haber entendido que esto venia de la
gran saca que destas mercaderas se hacia para las Indias , con
otras mas, igualmente disparatadas. Verdad es que el gobierno res
pondi de un modo evasivo esta demanda, y no accedi entera
mente los indiscretos deseos de las cortes; pero tales trabas se
impusieron al comercio de ultramar, que la prohibicion absoluta
del trfico qued, con mui poca diferencia, establecida de he
choHe(56).
aqu el origen, hasta ahora generalmente desconocido por lo
menos no esplicado, de las singulares formalidades con que de pro
psito quisieron los reyes embarazar y oprimir el comercio de In
dias, en dao de la prosperidad nacional , sin que bastaran al re
medio de sus funestas consecuencias las tardas alteraciones que en
la legislacion econmica se introdujeron fines del siglo xvm. Su
mariamente
No es posible
haremos
sealarla lahistoria
fecha en
de que
unastuvo
y otras.
principio la navegacion
verdaderamente mercantil las Indias occidentales. Las primeras

espediciones deben mirarse como armamentos militares polticos

de la corona, de cuya cuenta y riesgo navegaban los buques y sus
cargas, y no como del comercio, que por aquellos tiempos toma
ron para s esclusivamente los reyes (57). Poco tiempo sin embargo
debi de durar este monopolio fiscal , pues en \ 505 se estableci
en Sevilla una casa para la contratacion y negociacion de las Indias
y de Canarias, a la cual se habian de llevar todas las mercaderas
que se hubiesen de trasportar dichas tierras se estrajesen de
ellas ; dando conocer el tenor de la cdula de creacion , que es
taba ya para aquella fecha planteado el comercio entre Espana y
lasEsregiones
indudable
de occidente.
que desde el principio todas las espediciones mer
cantiles se despacharon nicamente del rio de Sevilla, y no hubo
en Espaa otro puerto habilitado para el comercio colonial. Ntase
que en 4519 se orden los juezes de la contratacion el estable
cimiento de una persona en Cdiz, que residiendo all con su poder
visitase los navios que quisiesen ir a Indias ; mas en lo formal los
dos puertos, distantes entre s solo cinco leguas, fueron uno mismo,
hasta que en 4680 se resolvi que de Cdiz saliesen y a el volvie
sen todas las flotas , por los inconvenientes y riesgos de la barra de
San Lcar. ltimamente en 4717 se trasladaron al mismo puerto
los tribunales y oficinas de la contratacion de Indias, que hasta en
tnces
Notable
habian
variacion
permanecido
hubo en
ntes
Sevilla.
de aquel tiempo en este punlo,
pues el ao 4 529 se determin que desde varios puertos del norte
de la Pennsula pudiesen los naturales de ella navegar con sus per
sonas y navios, mercaderas y frutos tierra firme islas do occi
denle en los mismos trminos que hasta entnces lo habian hecho
desde la ciudad de Sevilla, sin obligacion de registrarse en ella.
Pero ya fuese porque las guerras europeas hicieron dificultoso y
arriesgado el despacho de navios sueltos de comercio : ya que,
como es mas probable , el de las Indias fuese mui poco conocido y
frecuentado , es indudable que los pueblos y provincias en cuyo
favor se espidi el permiso, no hicieron uso de l ; que cdulas
posteriores lo derogaron ; y finalmente , que para principios de
4 574 ya no quedaron habilitados para el comercio de Amrica sino
los solos puertos de Sevilla y Cdiz. A lo cual solo tenemos que
aadir que desde la mitad del siglo xvi gozaron las islas Canarias,
con algunas restricciones , el permiso de sacar y enviar Indias
UIST. ANI.

a3

 554
cualesquiera mantenimientos , provisiones, y mercaderas de su
territorio.
Lo navios registros de la carrea de Amrica debian pertenecer
en propiedad vasallos espaoles, ser construidos en los dominios
del reino , y obtener licencia para cada viaje. En las primeras espediciones militares se requera orden particular del rei ; pero des
pues bastaba ocurrir los oficiales de la casa de Sevilla, quienes
estaba cometido todo lo concerniente al gobierno econmico y ju
dicial de aquella contratacion. Esto dur hasta que en 4720, aglo
merando traba sobre traba , se restableci la prctica antigua dis
poniendo que todas las licencias de registros para Amrica se die
ran por el rei inmediatamente. Espedanse por la via reservada de
Indias ; y era ademas requisito indispensable para poder salir del
puerto , que las naos fuesen visitadas , no una , sino varias vezes ,
con el objeto de averiguar si estaban marineras y en disposicion de
navegar sin riesgo : si llevaban el velmen , jarcias y armamento
correspondientes las distancias y al peligro : si tenian vveres y
aguada suficiente : si por el nmero del equipaje y pasajeros de
bian
A los
llevar
principios
capellancualquier
y cirujano.
navio aprestado conforme las orde
nanzas, podia emprender solo su navegacion y en el tiempo que
su dueo conviniese ; y aun despues que el temor de los corsarios
oblig no salir sino en conserva de otros buques , qued al arbi
trio de los comerciantes ejecutarlo cuando les pareciese , siempre
que se juntasen siete embarcaciones para ir en conserva unas de
otras. Ignrase por cunto tiempo dur esla libertad ; pero est
averiguado que en 4564 se orden que no saliese de Cdiz ni de
San Lcar nao alguna sino en flota ( pena de perdimiento de ella y
de cuanto llevase ), y que cada ao hiciesen viaje dos de estas con
voyadas por bajeles de guerra : una para Tierra-firme , y otra para
Nueva Espaa. La primera , que andando el tiempo se conoci con
el nombre de galeones , por componerse casi toda de embarcaciones
armadas , era la que hacia , no solo el comercio de Venezuela , las
Antillas y la Nueva Granada, sino tambien el del Per y Chile, estan
do severamente prohibido el comercio con estos dos ltimos reinos
por la via del mar Pacfico. Tocaba primero en Cartajena , luego en
Porto-Belo, y despues que completaba su cargamento, se reuna con
la otra
Las armada
guerras,enlaladecadencia
Habana y caminaban
de la industria
juntas espaola,
de regreso la
Espaa.
escasez

 555
de retornos de Amrica , y las trabas puestas por la legislacion al
libre comercio , influyeron mas menos en la frecuencia de las
flotas y en sus beneficios. Muchas reales cdulas se espidieron en
distintas fechas, ya para restablecer el trfico interrumpido, ya
para reglamentarlo, segun la mana que reinaba generalmente, de
querer
reglas, precauciones
el gobierno meter
y cortapisas
la mano; pero
en todo
el sistema
, y mortificarlo
de flotas todo
no reci
con
bi modificacion esencial hasta 1754. Ea aquel ano se previno que
la de Mejico no saliese sino de dos en dos aos , y que en el inter
medio no se enviase registro alguno con ropas ni abarrotes, sino
nicamente con frutos y enjunques. LadeTierra-firme, que varios
accidentes habian interrumpido, ces del todo, continuando en
lugar de los galeones el mtodo de registros para aquel pas , as
como para todos los demas puertos habilitados de la Amrica me
ridional y parte de la setentrional. Suprimida la feria de PortoBelo y la via de Panam, adonde ntes bajaban con sus caudales
los comerciantes de Lima, provey Espaa de mercaderas al Per
porNolacon
del toda
caboclase
de Hornos
de objetos
, ntes
y manufacturas
vedada. podian cargarse estos
bajeles. Estaba prohibido que se llevasen Amrica piezas de mo
neda de oro, plata y vellon, sin permiso especial de la corona.
Aunque el trfico de esclavos estaba tolerado , y en todos liempos
se concedieron licencias para llevarlos Indias , se dispuso espresamente que no hubiesen de ser mulatos , turcos , moriscos, de la
isla de Gelope , levantiscos ni de ninguna otra nacion, sino negros
atezados de los dominios africanos de Porlugal. Una ral cdula or
denaba ademas que nadie pudiese enviarlos , siendo casados ,
mnos que los acompaasen sus mujeres y sus hijos : disposicion
piadosa que casi siempre fu eludida por codiciosos y crueles traji
nantes. Vedada estaba igualmente la introduccion de libros de ro
mance que tratasen de materias profanas y fabulosas, las his
torias fingidas : las armas ofensivas y defensivas sin licencia del
rei : el hierro de Lirja en barras, clavazones, hazadones, herra
duras
Las nimercaderas
otras obrasy , frutos
y los aguardientes
de lcito comercio,
de Levante.
las personas, en
fin todo cuanto de Espaa pasase Amrica, as en navios de la
real armada como en los de comercio, debia registrarse, bajo
severas penas personales pectinadas impuestas los contra
ventores. Nada hai que decir de esta til providencia , observada

 536
como es razon por todas las naciones para la seguridad y fcil per
cepcion de los derechos del soberano ; pero era y debia ser mui
perniciosa la de tasar el flete de la nave, como estaba mandado
por las leyes, privando los cargadores de la natural libertad de
ajustado con los dueos, capitanes maestres de las embarcacio
nes Comezon inaguantable de querer gobernarlo y remediarlo
todo por medio de prevenciones y reglamentos, sin pensar que estos,
asDerecho
como lasprivativo
medicinas,
fusuelen
de losmatar
espaoles
cuando
desde
no son
el descubrimiento
necesarios !
de las Indias, la contratacion con aquellas colonias y la libertad de
residir en ellas , habindose ordenado desde mui temprano que no
se permitiesen personas estranjeras, y que si alguna se hallaba, se
echase de all y se proveyese conforme justicia si por acaso tenia
bienes raizes y los quera vender. Ms hizo aun una pragmtica de
4552, pues dispuso que ningun individuo, fuera de los naturales,
vecinos y moradores de los reinos de Espaa , anduviese en la na
vegacion de las colomas , ni comerciase con ellas por s por otra
persona, ni tuviese compaa con aquellos quienes era permilida
la contratacion. Veda fu esta que se estendi los portugueses
aun en la poca en que estuvieron unidos en una sola nacion con
los espaoles, pues es falso que jamas se diese licencia general todos
los sbditos del imperio en tiempo de Crlos V para pasar Indias,
como lo reflere Herrera. Algunos permisos particulares y ciertas
concesiones sbditos y compaas estranjeras en virtud de trata
dos pblicos , no forman sino insignificantes y pasajeras escepciones
en el sistema constantemente seguido por la Espaa , de escluir
las demas naciones del trato y comercio con sus establecimientos de
ultramar. Solo en 4722 vemos prevenido en una real cdula que
los espaoles originarios de los reinos de la Pennsula se les tolere
y disimule la admision y embarque de cualesquiera consignaciones
estranjeras, por la imposibilidad que se encontraba entonces de
practicar las leyes que lo prohibian. Notabilsimas palabras en que
el gobierno revelaba la impotencia de los recursos nacionales para
el abastecimiento
Pero lo que hai demas
susdigno
posesiones
de notar
coloniales.
es que no todos los natu
rales de Espaa eran permitidas la contralacion y viaje Indias.
Los que se reputaban verdaderamente naturales para todas las
funciones de ese comercio y con voz activa y pasiva en el consulado,
eran los hijos y nietos de padres y abuelos nacidos tambien en el

 557
reino. Desde el ao de \ 620 se declararon naturales de l y habili
tados para comerciar en Indias y pasar ellas, a los nacidos en Es
paa de padres estranjcros ; aunque mas larde (en 1725) se exi
gi que los progenitores hubiesen constituido domicilio perpetuo
en el pais , quedando privados del derecho de la contratacion ame
ricana los hijos de extranjeros transeuntes. lin punto naturaliza
cion , no bastaba para tratar y contratar rl haberla obtenido en
Espaa , pues era preciso ademas que el estranjeio hubiese vivido
en unos otros reinos veinte aos continuos , los diez con casa y
bienes raizes, y estar casado con nalural hija de estranjero na
cida en el pais. Se exiga ademas una declaratoria del consejo su
premo de Indias sobre haber cumphdo con los requisitos de la lei,
y habia restricciones, as en rden al caudal con que deiian nego
ciar , como en cuanto oblener empleos en el ramo mercantil. Lo
cual no impedia que los estranjeros vecinos de Sevilla concurriesen
con los naturales los repartimientos, prstamos otro cualquier
gnero de carga que se exigirse para el despacho de las armadas y
flotas. Las necesidades del Estado y el favor de los prncipes hizo
que algunas vezes, echadas en olvido estas reglas, se concediesen
permisos para pasar a Amrica ; y aun hemos visto las cantidades
con que en 1801 debian contribuir los estranjeros que deseasen ir
ella y naturalizarse. Pero estas licencias , sobre darse con mucha
reserva y parsimonia , no se estendian sino rarsima vez y eso por
gracia especial , hacer el comercio activo entre las colonias y la
madre
Variapatria.
fu la legislacion en punto al modo como podan los ame
ricanos emplearse en esta contratacion. Ningun vestigio seencuentra
hasta el ao de 1729, de que la legislacion espaola hiciese dife
rencia para aquel objeto entre los naturales de unos y otros reinos ;
pero las ordenanzas formadas en aquel ao por el consulado de
Cdiz prohib'an todos los cargadores del comercio de Ind.as nom
brar en primera, segunda ni tercera consignacion vecino alguno
de ellas, y pocos aos despues se ved los habitantes del Per y
Mejico hacer el comercio activo con la metrpoli , porque embar
cndose de cuenta de los referidos individuos en flotas y ga
leones el tercio la cuarta parte de la carga en gneros esco
gidos y de principal consumo, quedaban en la misma cantidad
perjudicados los de Espaa. As habla una cdula de 1755. Y
aunque es verdad que tres aos despues se derog, solicitud del

 558
cuerpo de comerciantes de Mjico , siempre quedaron sujetos
consignar sus caudales a los matriculados en la universidad de
cargadores Indias, de Cdiz. Una disposicion real de 4749
dispuso que los individuos del comercio de la Nueva-Espaa y los
del Per remitiesen sus caudales su arbitrio y voluntad , sin que
se les embarazase ni impidiese la absoluta libertad que tenan ntes
de 4 729. Mas fuese malicia , oscuridad en los trminos de la c
dula , mayor poder influjo en los comerciantes de Cdiz, es un
hecho que pesar de esta disposicion se sigui creyeudo prohibido
el hacer consignaciones los vecinos de Amrica, y que hasta
4778 , poca de la restauracion del comercio colonial , no se de
clararon espresamente libres y recprocas , cortando de raiz las
disputas
Aunqueentre
lodosloslosmercadees
que gozaban
de de
Cdiz
naturaleza
y los de en
ultramar.
los reinos de Es
paa tenan derecho al trato y comercio con las Indias, ninguno
podia pasar ellas sin obtener ntes particular licencia para cada
viaje; y estos permisos deban darse inmediatamente por el rei
por los juezes oficiales de la casa de contratacion , segun era su ob
jeto. Ya hemos referido parte de los requisitos generales que habia
necesidad de llenar para obtenerlos , y ahora solo aadiremos que
los mismos vireyes , gobernadores , oidores otros cualesquiera
ministros de guerra , justicia y hacienda llevaban ademas de sus
"ttulos licencia del rei para sus personas, las de sus mujeres y
criados : que los mercaderes casados deban probar el consenti
miento de sus esposas y estar nicamente en Indias dos tres aos,
dando fianza en cantidad de la cuarta parte de sus bienes, menos
que no quisiesen vivir en Amrica y condujesen para ello sus fami
lias : y qne ya fuesen casados , ya solteros, ora llevasen carga pro
pia ajena , estaban obligados llevar para el viaje mercaderas
xle su cuenta su consignacion, cuyo valor escediese de trescientos
mil maravedis de plata.
Tal era el rigor de las leyes con respec o al paso de Espaa
Indias ; rigor que dur hasta los ltimos tiempos, y que si produjo
el bien de impedir que la Amrica se poblase de llovidos, polizones
y gente de la vida airada , embarg la libre comunicacion y el co
mercio con infinito perjuicio de la prosperidad de unos y otros
reinos espaoles.
Mas para qu servan tantas restricciones, tantos estorbos pues
tos al comercio , cuando la nac'on carecia de productos propies

 539
para manleuerlo verdaderamente esclusivo? Para qu servia
tanto y tan absurdo frrago de leyes prohibitivas en la industria ,
en la agricultura y en la contratacin? j Peregrina ceguedad! No
se sabia no se queria ver que la misma legislacion que destrua la
riqueza propia, favorecia la estraa, y que aniquilar las manufac
turas espaolas era lo mismo que decretar el comercio de las estranjeras. En el estado que habian llegado las cosas , la esclusion ab
soluta de los comerciantes y capitalistas de otras naciones , era una
quimera que no alcanzaron realizar las leyes mas severas , eludi
dasLos
siempre
pedidospor
entre
los esfuerzos
tanto crecian,
y artificios
porquedelaunque
inlereslenlamente
particular. , la
poblacion de Amrica se aumentaba y con ella sus necesidades ; y
esto suceda cuando Espaa trabajada j.or las guerras y empobrecida
por los desaciertos del gobierno, no poda abastecer suficiente
menle sus colonias. As pues, no obstante la esclusion de los g
neros estranjeros, hubo de ocurrir las manufacturas de los Paises
Bajos, las de Inglalerra , Italia y Francia. Los empicados nrsmos
del gobierno, de acuerdo con los particulares, encubran un fraude
que hacian indispensable las circunstancias y en que, gracias la
probidad que resplandece en la nacion espaola, se hall siempre
segura la propiedad estranjera. En breve solo un veintena y aun
menos de las mercancas que se llevaban Amrica sali del suelo
y fbricas de la Pennsula , perteneciendo el resto paises indi
viduos estraos que sobre el honor y lealtad de los espaoles las
enviahan con el nombre de gneros peninsulares, y recibian en
cambio dinero frutos preciosos de ultramar. Esto se vi de un
modo tau patente, que cuando los dos primeros puertos habilitados
para el comercio de Amrica conservaban aun mucha parte de su
antiguo esplendor, los galeones y bajeles de la flota reunidos no
llevaban mas de veinte y siete mil quinientas toneladas , de las
cuales veinte y seis mil y mas iban cargadas de mercaderas estranjeras.
Colonia de las naciones comerciantes de Europa , mas propia
mente que espaola, debi desde entnces considerarse Amrica.
Sus riquezas no fueron ya vivificar el suelo y la industria de la
madre patria , pues destinadas pagar los productos ajenos , no
hacian mas que pasar por Espaa para ser entregadas otros
pueblos ; cuyas fbricas con semejante circunstancia de tal manera
se mejoraron y abarataron , que los efecios peninsulares, incapa

 560
zes de resistir la competencia en precio y en calidad, hubieron de
ceder el puesto los estraos. De aqu resultaba que no siendo
propias las mercaderas que los espaoles introducian con el nombre
de tales, se compraban sumamente caras en Indias, por tener que
pagar eslas la ganancia que los peninsulares se proponan hacer en
la revena. Limitado este trfico dos puerlos y mui pocas per
sonas, es obvio concebir que se parecia mucho al esclusvo de una
compaa, y que debia tener, como en efec'o tenia, sus inconve
nientes y vicios. Mortificbanlo en efec'o los interesados en l,
ponindose de acuerdo, en fcil y cmoda manera, para impedir
la rivalidad en los mercados por medio de la baja subida de
los precios, a- en Espaa como en Amrica; con lo cual hacan
tan exorbitantes ganancias, que segun el sentir de graves aulores
espaoles , no bajaban comunmente del triplo de sus capilales. Este
mal era grandj y recproco, pues si en la colonia arruinaba al
pueblo con la caresta, en la metrpoli empobrecia al estado con la
diminucion de las esporlaciones. Porque es indudable que cuando
el comercio se halla en pocas manos , arriesgan eslas poco para
conseguir enormes provechos, y est en su nteres y posibilidad
no sobrecargar de mercancas los pases consumidores , para no
hacer
Cuncaer
grande
los precios
fuese ycon
cunla abundancia.
profundo el cncer que roia las en
traas dela madre patria y sus colonias, dedcese de los medios
que para curarlo se propusieron por algunos. Quien, creyendo
encontrar el mal en la violacion de los reglamentos (en lugar de
buscarlo en ellos), propuso que para corlar el comercio ilcilo se
decretase muerte y confiscacion de bienes contra los contraban
distas. Hallaron otros que era necesario someler el conocimiento
de estas causas los secretos y tremendos juicios de la inquisicion.
Hubo algunos que propusieron ceder el comercio de Amrica
una varas compaas esclusivas , esperando mayor vigilancia de
los monopolistas que dol gobierno nacional. Y finalmente Don Ma
nuel de Lira, secretario del despacho en tiempos de Crlos II,
propuso al rei como nico remedio del comercio americano el
establecimiento en Cdiz Sevilla de una compaa general , en la
cual cntrascn como aparceros los ing'eses , alemanes, holandeses,
las otras naciones amigas y aliadas de Espaa, y tambien los demas
oslados y provincias dependientes do la corona ; concedindole pri
vilegios grandes, reales y permanentes.

 564
Entre lano Espaa , poseedora de inmensas y riqusimas colo
nias, yaca pobre y decadente, con escasa industria y sin dinero.
Autores espaoles pretenden que en 1649 no quedaban en ella do
los tesoros importados de Amrica , arriba de doscientos millones
de pesos fuertes , en moneda la una mitad , la otra en joyas y bajilla , y que en 1724 aquella suma se hallaba reducida la mitad.
Mas que nada prueba la rareza del dinero circulante en la Penn
sula el exorbitante interes que se prestaba en aquella poca,
siendo as que los prestamistas recibian adelantado , como rdito ,
unLatercio
guerra
de la
de suma
sucesion
que que
avanzaban.
coloc en el trono espaol ; la casa
de Borbon , introdujo algunas novedades en el comercio colonial.
Mientras dur aquella contienda, la superioridad martima de la
Inglaterra y de la Holanda consigui interrumpir la comunicacion
entre Espaa y Amrica. De aqu vino que privadas estas de las
comodidades necesarias la vida, se crey necesario relajar algun
tanto los prineipos comerciales admitidos, permitiendo el trfico
con los franceses ; si bien este fu limitado los puertos del Per
y concedido por Luis XIV al solo puerto de San Mal. Hzose por
los comerciantes de aquel lugar tau activamente la contratacion,
que mui pronto inundaron las comarcas de Amrica en mercaderas
francesas precios mas moderados que los de las espaolas ; por
lo que anuladas las esportaciones de la Pennsula , prximo ser
destruido enteramente el comercio y aun la dependencia de las
colonias, se apresur la corte de Madrid revocar su permiso, y
aun arm una escuadra para arrojar a los franceses de los mares
delFelipe
sur. V para inducir la Inglaterra concluir la paz general,
habia concedido aquella nacion no solamente el asiento dere
cho de introducir esclavos en las colonias, sino el privilegio de en
viar todos los aos la feria de Porto-Belo un barco de quinientas
toneladas cargado de gneros de Europa. En consecuencia de esto
se establecieron en Cartajena , Panam , Veracruz, Buenos-Aires y
otros lugares comisionados ingleses que de luego luego estudiaron
el pais y so enteraron de sus necesidades. Seguidamente comuni
caron sus observaciones las negociantes de Jamica y otras colo
nias inglesas , y estos con noticias exactas del estado del mercado
y de los mejores y mas vendibles cargamentos, establecieron en
breve tiles comunicaciones de contrabando en el continente. Por

 562
otra parte los agentes britnicos en el mar del sur llenaban las
costas americanas de gneros estranjeros por medio del bajel que
debia ir Porto-Belo, y que en lugar de quinientas hicieron de
novecientas toneladas. Casi no conoci entnces lmites el trfi
co ilcito. Los inspectores de la feria y los oficiales de la aduana
fueron pagados para facilitar y encubrir el fraude : dstruyse el
comercio de los galeones, y la flota misma reducida de doce mil
quinientas toneladas que ntes tenia , solas dos mil , apnas se
emple en otra cosa que en comisiones del servicio de la corona.
Con motivo de estos abusos, movido del clamor de sus sbditos pe
ninsulares y de la progresiva ruina del comercio y rentas naciona
les , estableci el gobierno guardacostas que impidiesen el contra
bando. Disminuyronlo mucho en efecto, pero esto acarre sinsa
bores. A los ingleses dolia perder tan buenos, cmodos y fciles
mercados, y esto unido algunas violencias de la escuadra, produjo
reclamaciones y quejas que agnndose hasta lo sumo, dieron lugar
otra guerra entre Espana y la Inglaterra. Las Indias pagaron sus re
sultas, pues mas de las hostilidades, hubieron de sufrir luego
el antiguo sistema de contratacion que con ventaja suya habian
interrumpido los ingleses.
La estension misma del pasado mal abri empero Espaa los
ojos sobre el remedio conveniente, y vi ser preciso proporcionar
las importaciones al consumo, abasteciendo suficientemente las co
lonias, si no quera ver pasar su comercio manos estranjeras.
Suceda que los galeones enviados Amrica en pocas fijas y pe
ridicas eran medios de comunicacion, sobre insuficientes, inciertos
y que mil incidentes no previstos retardaban. De aqu el notarse
con frecuencia en las colonias estraordinaria escasez de gneros eu
ropeos ; lo cual aumentaba los precios, y en unos acaloraba el de
seo de hacer el contrabando, en otros el de protegerlo. Esto di
motivo que se acordasen con mas facilidad licencias los buques
de registros para navegar Indias, y que finalmente en \ 75 4 se
suprimiesen del todo los galeones, como ya lo hemos visto ; pero esta
medida, insuficiente por s sola para mejorar un sistema esencial
mente vicioso que quedaba en pi con sus innumerables restriccio
nes, no produjo un beneficio sensible en el giro mercantil. Acaso
hubiera acabado enteramente el de la metrpoli con las colonias,
sin las saludables reformas hechas en el reinado de Carlos III ;
mas ntes de referir cules fueron estas, conviene que digamos en

 565
qti estado se hallaba, cuando se plantearon, el comercio de Vene
zuela.
Ya nosotros hemos visto que en \ 560 Sancho Briceo obtuvo de
la corte de Espaa el permiso de hacer ir todos los aos Borburata un registro cargado de mantenimientos y mercaderas, y tam
bien que estos viajes fueron propiamente las primeras relaciones
mercantiles de aquella colonia con la madre patria. Los escritores
antiguos eran mas inclinados contar batallas y sucesos sorpren
dentes que conservar los hechos relativos la industria, al co
mercio y la civilizacion, que son los que forman la parte verda
deramente til de la historia, si es que esta ha de ser mas bien una
leccion que un entretenimiento. Por eso no es estrao que ignore
mos el modo como se hacia esta contratacion, sus progresos, deca
dencia y trmino ; estando limitado lo que sobre ello sabemos
mui poca cosa, mejor dicho, nada. El bajel llegaba todos los
aos exactamente Borburala, y una vez abandonado aquel puer
to, hizo sus viajes la Guaira hasta una poca desconocida , que
fu acaso aquella en que los habitantes pudieron obtener mas facil
mente
Esta ypoca
mas baratas
debe deotras
ser mercaderas.
la que empieza en 4 654 , cuando esta
blecidos los holandeses en la antigua isla de los Gigantes, formaron
cou el continente sus conocidas relaciones de comercio ilcito. En
vano quiso cortarlas por lo menos disminuirlas el gobierno, per
mitiendo el viaje peridico de otros dos registros , y tomando algu
nas medidas de rigor. Estas fueron intiles, porque los habitantes
Y hasta las autoridades protegan el fraude , y aquellos perdieron
de ta! manera en su negociacion , por la baratura de las mercade
ras holandesas, que apenas tuvieron con qu aviarse para su re
greso la Pennsula. Ningun bajel de esta fu Costa-firme en el
resto del siglo , y ya hemos visto en otra parte cuan pequeo, por
no decir cuan insignificante, fu el nmero de los que se ocuparon
en la contratacion martima con aquel pais en los primeros aos
del siglo xvhi. En suma, la Espaa no sacaha entnces ningun
provecho de una de sus mas ricas posesiones : el comercio penin
sular era all nulo , y tan pobres las rentas, que Mejico tenia que
pagar
Ya fuese
sus gastos
por efecto
pblicos.
de nn sistema poltico cuya basa era el temor
de ver en sus colonias un poder diferente del suyo; ya porque el
oro y la plata eran materias mui preciosas para confiarlas otras

 564
manos , el caso es que Espaa no cometi los principios el error
de conceder el comercio esclusivo de sus posesiones coloniales
compaas particulares, como lo hicieron la Holanda y la Ingla
terra, la Francia y la Dinamarca. Error grosero y perjudicialsimo
por el que los especuladores, en lucha abierta y constante con los
pueblos, sacrifican estos imponindoles su antojo las condicio
nes del trfico ; y de donde resulta que son forzados los que consu
men comprar gran precio y a vender barato, y aun con fre
cuencia ver desechados destruidos sus frutos por no querer
no tener con qu comprarlos aquellos quienes nicamente pue
den ofrecerlos.
Pero Venezuela no tenia minas, y en vez de ser alivio, era carga
para la metrpoli : reprimir el contrabando era difcil en una co
marca de vastas costas cuyos habitantes y autoridades lo favorecian :
estaba exhausto el erario con las guerras, y el pais no se conocia
ni apreciaba lo bastante para hacer por l el sacrificio necesario de
algunos miles de pesos. En estas circunstancias una compaa de
comerciantes vizcainos hizo la propuesta de cortar el contrabando
si se le permita abastecer Venezuela de frutos y mercaderas eu
ropeas, y el gobierno accedi ella, dndose por mui bien servido
de aumentar la suma de los derechos reales, y de ver establecido
de un modo firme el comercio y reprimido el fraude , sin que el
erario
El privilegio
desembolsase
conceda
un ochavo.
la compaa
E to sucedi
la facultad
en 1728.
de remitir cada
un ao la Guaira y Puerto-Cabello dos navios de registro de
cuarenta cincuenta caones, montados y bien tripulados en guer
ra, pudieudo enviar el sobrante de sus cargamentos Curnan,
Trinidad y Margarita en embarcaciones menores. Hecha la descarga
de los bajeles, debian salir estos impedir el comercio ilcito en los
mares, costas y rios de la provincia, y aun en caso necesario en
toda la marina que intermedia del rio Orinoco hasta el del Hacha,
para lo cual se les dieron patentes de corso y las dos terceras par
tes de las presas , con esencion de toda especie de derechos en su
venta. Los navios de la compaa habian de cargarse en los puertos
de Guipzcoa y hacer viaje desde ellos y en derechura Caracas ;
pero su vuelta de las Indias debian aportar Cdiz, para ser visi
tados y registrados, sin que por eso quedaran obligados descargar
all todos sus frutos de retorno. Exonerbase la compaa de al
gunos derechos, y otros se rebajaron en beneficio suyo , del mismo
'

 565
modo que im'ililmenle se habia hecho ya en algunos privilegios an
teriores, concedidos para reanimar el comercio de Carcas. Y atento
que convenia la mayor presteza en la ejecucion de esta contrata y
que debian ser mui crecidos los gastos del armamento , se le per
miti servirse en los primeros viajes de cualesquiera navios, fue
sen no de los reinos de Espaa , sin pagar derecho por los estranjeros como estaba generalmente dispuesto. ltimamente, entre mu
chas disposiciones enrgicas encaminadas dar proteccion la
compaa, la cdula de su ereccion mandaba que sus factores y
dependientes se les guardasen todas las franquicias, exenciones,
preeminencias y prerogativas que gozaban los oficiales y gente de
tripulacion de la real armada, declarando ademas que el intere
sarse directa indirectamente en su comercio no servira
ninguno de desdoro, sino de nuevo blason y lustre de su noble
zaA, pesar
empleo
de tan
carcter.
formal permiso, no siendo esclusivo el comercio
de los vizcanos, se reserv el rei el derecho de conceder otros se
mejantes segun su agrado, cualesquiera de sus vasallos ; por cuyo
medio se aseguraba de la buena conduela de la compaa, la que
debia mover el temor de una peligrosa competencia. Pero lo que
al gobierno y la colonia convenia era precisamente lo que desa
gradaba los factores guipuzcoanos ; los cuales no dejaron escapar
sin provecho ninguna coyuntura favorable la ostension indefinida
de sus privilegios. Y trabajaron tan bien , que seis aos despues de
su establecimiento, les fu permitido enviar de Espaa Venezuela
no solo dos , sino todos los navios que quisiesen : en 4742 obtuvie
ron la facultad de hacer el comercio esclusivo con la provincia de
Caracas y en 1752 con la de Maracaibo. Para este tiempo habia he
cho ya la compaa infinilos males la comarca , y aun hubo un
momento en que sus violencias estuvieron a punto de producir
unaElterrible
't de setiembre
guerra civil.
de 4750 lleg Puerto-Cabello Don Pedro
Jos de Olabarriaga con tres buques de la compaa cargados de
frutos y mercaderas europeas. Este Olabarriaga habia visitado la
provincia aos airas y de regreso Espaa di sus paisanos las
mas exactas noticias que hasta entnces se tuvieran de la riqueza y
situacion del suelo, inspirndoles el deseo de ocuparse en su co
mercio por medio de una compaa regular y privilegiada. Nom
brado director de ella y llegado Puerto-Cabello, dirigi desde

 366
all na circular los cabildos , participndoles su feliz arribo y pi
dindoles algunos informes para mas asegurar el acierto en su im
portante comision. Seguidamente mand establecer factoras en
Caracas, la Guaira, Puerto-Cabello , valles de Barquisimeto y Coro.
Ora fuese por el deseo de ganarse el afecto de los naturales , ora
por el de acreditarse en la corle para conseguir mayores mercedes ,
es lo cierto que en los primeros aos la compaa vendi sus mer
caderas precios mas altos, por supuesto, que los holandeses,
pero moderados : que compr los frutos del pais sin enormes ven
tajas , y que como era consiguiente aument las rentas pblicas
con los derechos de una esportacion que si no era en realidad ma
yor respecto del pais , lo era sin duda respecto del erario. PuertoCabello fu escogido por centro de su contratacion y lugar de sus
principales almacenes. Hasta entnces aquella poblacion interesante
no se compona sino de barracas miserables construidas por pesca
dores y por los contrabandistas de las islas; y habiendo logrado sus
traerse constantemente de la obediencia del gobierno , era , menos
que pueblo , guarida de bandidos , factora de las colonias holan
desas y asilo de los criminales. La compaa emple felizmente sus
fuerzas y recursos en dar orden y arreglo la poblacion ; construy
en ella y en el puerto algunas obras tiles, y mui pronto, regene
rada aquel !a pequea sociedad, creci y prosper considerablemente.
Mas este servicio , el de haber levantado en varios lugares vastos
y bellos almacenes para sus mercancas, y la defensa de os puertos
en las guerras contra ingleses , son los nicos que la provincia de
bi la compaa guipuzeoana , en la suposicion generosa de que
se hiciesen por miras iguales de interes propio y de beneficio p
blico.
Obtenidas
I\o bastan
las gracias
con todoque
compensar
se esperaban
los para
malesperfeccionar
que produjo.
el de
seado monopolio , ces completamente el fingimiento , y la codicia,
mal reprimida hasta entnces , mostr su faz odiosa la provincia.
La propiedad , las personas , todo fu invadido. Los factores estan
caron el precio de los frutos , como nicos que podan comprarlos;
pues aunque se presentaban algunos cargadores para Canarias y
Veracruz, la compaa impedia que contratasen por s mismos,
vendindoles ella precios moderados lo que necesitaban (38).
Consiguieron que los gobernadores prohibiesen la conduccion de
frutos a la Guaira por cuenta de particulares. Llevbanse grandes
cantidades de tabaco Puerto -Cabello, y lo6 factores despues de

 367

escoger el que les pareca el que podan comprar, hacan echar

el resto al agua. Los gobernadores , nombrados por el rei juezes
conservadores de la compaa y ganados con el oro de esta (59) ,
no eran sino meros instrumentos de sus caprichos y violencias.
Prohibise los capitanes de buques y los cargadores que pagasen
el cacao mayor precio que ella lo hiciese. Todos los tenientes jus
ticias de aquellos pueblos en donde el comercio produca alguna uti
lidad eran nombrados de entre sus dependientes. Estos hacan al
mismo tiempo el comercio esclusivo en los lugares de sus jurisdic
ciones respectivas, obligando los labradores venderles los frutos
de primera necesidad , los cuales revendan ellos solos al pueblo
junto con los gneros de la compaa , ponindole tasa todo , se
gun su voluntad. Se ingeran tambien los factores en las funciones
econmicas de los cabildos , influan en el nombramiento de toda
clase de empleados , y en una palabra, ninguna especie de poder
habia que ellos no ejerciesen en virtud de sus privilegios y por
connivencia
O el Seor
de los
Olabarriaga
gobernadores.
habia dado en Espaa informes mu
inexactos de la poblacion, productos y consumo de la provincia ,
la compaa careca de medios suficientes para llevar cabo su
contratacion de un modo til. La sola ciudad de Caracas contaba
en 4 749 nada mnos que veinte mil habitantes, doscientos mil su
distrito poltico (60) ; y las mercancas introducidas para el consu
mo de todas las factoras guipuzcoanas nunca llegaron treinta mil
pesos en aquel ao y en los anteriores. Circunstancia que fcilmente
esplica por qu arrojaban al agua los factores el tabaco que no po
dan comprar, hajo el pretesto de que no sirviese para fomentarel
comercio estranjero , si quedaba en mano de sus dueos. Y ya se
deja entender que para abarcar con tan escasos medios el comercio
de la provincia , era necesario hacer subir el valor de las mercade
ras europeas y abatir el de los frutos coloniales. Mtodo inicuo :
l estimulaba con la miseria al contrabando y este era despues cas
tigado
As andaban
como unlas
crimen.
cosas en Venezuela cuando a principios de 47J9
fu nombrado Don Martn de Echeverra por teniente justicia del
pequeo pueblo de Panaquire , que estaba empezando fundar
como capitan poblador el capitan caraqueo Don Juan Francisco
de Leon. Las circunstancias de ser el Echevena dependiente de la
compaa r sustituir Leon en su destino , eran cual mas

 568
propias para disgustar los nimos , atenlo que este era tan amado
como generalmente aborrecida aquella clase de empleados guipuzcoanos. Leon al principio, cediendo las instancias de los habitan
tes, se neg recibir al teniente y escribi al go! eruador Don Luis
Francisco Castellanos , pidindole proveyese por justicia otra per
sona que no tuviese relaciones comerciales con la compaa ; pero
viendo que no le contestaban , resolvi ir en persona la capital ,
poco distante , sin mas objeto que el de alcanzar el buen despacho
de su asunto. Con esto se alarm el pueblo temiendo por la vida
del capitan queriendo tomar pi de aqu para mayores fines, y
di: tropel , sin que ni splicas ni reflexiones bastasen contenerlo ,
se uni Leon y quiso a toda cosa acompaarle. Cuando el capitan
lleg las cercanas de Caracas', nadie se acordaba ya del primer
objeto del levantamiento , ni eran nicos compaeros suyos los po
cos y desarmados pobladores de Panaquire. El fin que entnces se
aspiraba era la supresion de la compaa : gran nmero de habitan
tes de los pueblos del trnsito y de toda la provincia se habian aso
ciado espontneamenle la empresa : la gente rica de las ciudades
la fomentaba con promesas y dinero , aunque sin dar la cara ; y en
suma, las clases pobres y trabajadoras, las hacendadas, los indios ,
habian convertido una insignificante y humilde solicitud en un
grande y solemne empeo nacional. As se forman, modifican y
Iriunfan las (evoluciones verdaderamente populares; porque el
instinto general, siempre seguro , conoce el mal , lo llama por su
nombre y pide el remedio conveniente, descartando embozos y
tardanzas.
Pero Leon parecia hombre mejor para reprimir revoluciones que
para hacerlas , segun era de profundo su respeto las autoridades
y de grande el horror con que veia loda especie de violencia des
acato hecho la majesiad de las leyes y de los tribunales. No care
cia ni de valor ni de seso ; mas para ser caudillo de un levantamien
to popular, confi demasiado en la sola justicia de su causa, crey
demasiado en las promesas de los opresores, y cometi el error de
hacer estos dispensadores del remedio que pudo poner el mismo
con las armas.
En camino para la capital y ya mui cerca de ella (61 ) recibi los
diputados de varias corporaciones y una carta del gobernador en
que este le pedia suspendiese su marcha, en atencion haber man
dado salir de Carcas para la Guaira los factores y dependientes

 569
de la compaa, permitindoles solamente la demora necesaria para
recoger sus caudales y papeles. Pero Leon entendi que el gober
nador quera ganar tiempo para abandonar la ciudad en compaa
de sus amigos ; y como de verificarlo habra llegado ser intil su
movimiento , necesario alcanzar sit objeto por las armas , sigui
su marcha Caracas y entr en ella el 20 de abril. A las cinco y
media de la larde de ese mismo dia dej el capitan sus armas y las
de su gente en los cuarteles, y march co i ella en den y silencio
hacia la habitacion de Castellnos. Inmediato ya ella, hizo alto el
concurso, y habindose pedido silencio de rden del gobernador,
por voz de pregonero se pregunt tres vezes : Quin en nombre
de quin habia pedido en la causa de la espulsion de la compa na guipuzcoana? cuyas preguntas respondieron seis mil vozes
a la vez que pedan ellos , las gentes de Carcas y su provincia ;
despues de lo cual vitorearon al rei y al gobernador, volvieron
sus cuarteles , cogieron sus armas y marcharon extramuros de la
poblacion (65) , sin que se notase el menor dao ni agravio hecho
a personas haciendas por aquel golpe de genle forastera y de la
ciudad , compuesto de la nfima plebe.
Castellnos fingi que tedia, hizo en pblico Leon y despues al
cabildo secular la solemne promesa de no ausentarse , y ltima
mente espidi circulares las autoridades de la provincia , dndo
les noticia de la supresion de la compaa hasla la resolucion del
rei , quien se daria cuenta. Todo con esto qued tranquilo. Los
factores se retiraron la Guaira y Puerto-Cabello, diciendo que
iban embarcarse ; los habitantes juzgaron conseguido el fin de la
revolucion , y ya se felizitaban por haberlo obtenido de un modo
tan fcil y pacfico , cuando el 4 de mayo corri la voz de que Cas
tellnos, disfrazado en traje de fraile , se habia fugado la Guaira.
As era la verdad , y con este motivo volvi Leon verse mal sn
grado en la necesidad de- conducir |cl pueblo donde estaba el
gobernador. Pero este no le recibi como la vez primera, sino
caonazos que el flemtico capitan no contest ni con un tiro de su
fusil; llegando tal grado su limidez , por mejor decir, su de
bilidad, que despues de esto y de lo sucedido anteriormente, se
dej embaucar con nuevas promesas y dispers su gente el 7 de
agosto.
El dia primero del siguiente mes lleg la Guaira Don Juan
HIST. ANT.

2*

 570
Francisco Galindo Quines, oidor de 1a audiencia de Sanio Do. mingo, encargado por esta de la pacificacion de Venezuela ; y en
tonces fu cuando Don Juan Francisco de Leon pidi y obtuvo que
se le oyese en juicio , y que para justificar su proceder y las acusa
ciones contra los factores, se pidiesen informes la universidad,
las comunidades religiosas y los cabildos de la provincia , si
guiendo al mismo tiempo que su causa criminal la de la compaa.
Este fu el ruidoso y abultado proceso de Leon , en que patente
mente quedaron demostrados multitud de enormes escesos cometi
dos por los empleados de aquella sociedad ; entre otros el de
cargar la administracin general valores mas subidos que los
que daban por las cosas y el de hacer activamente el contrabando
con las colonias holandesas. No se dir que fueron pasiones las que
obraron y que se recibieron testimonios cohechados de personas
bajas , forzadas ignorantes. Los ayuntamientos, los eclesisticos de
mas virtud , los doctores , los ttulos de Castilla , la gente de mejor
nota, todos uniformemente se declararon contra la compaa, re
conocieron sus errores, pidieron su derogacion y dejaron clara
como
La compaa
la luz del dia
sin laembargo
conducta
triunf,
criminal
y no
de sus
como
agentes.
quiera , sino ple
namente y con bajeza. Por una parle, Quines no podia sentenciar
causa de estar inhibidos los tribunales de Indias de todo conoci
miento en sus causas y cosas mercantiles. Por otra el rei , quien
Castellnos habia dado cuenta de todo lo ocurrido, envi con tropas
or pacificador y capitan general al Baylio frei Don Julian de Arriaga , y con su llegada en 28 de noviembre el oidor crey concluido
su encargo , y sin mas ni mas se fu Santo Domingo , dejando sus
pendido el curso del proceso. Pero si esto impidi que los factores
quedaran en descubierto , no salv Leon de malas resultas, pues
declarado traidor, vi su casa arrasada y sembrada de sal , y sus
Lijos conducidos presos Espaa. A l, si le hubieran cogido, le
matan sin remedio ; pero afortunadamente escap siempre las
pesquisas de sus enemigos, y sin duda proscrito y escondido muri
en una poca desconocida que nuestra diligencia no ha podido ave
riguar. Fu un hombre honrado y bueno : salv la provincia de
Carcas y mayormente su capital , de los desrdenes inseparables
de las conmociones y tumultos, indudablemente hizo con esto
su patria un servicio de gran cuenta y estima ; pero si hai gloria en
combatir la tirana, en crear resistencias populares que la des

 371

fruyan , en no envainar la espada cuando una vez se ha sacado

contra
Este ella
suceso
, Leon
produjo
no la sin
tuvo.embargo el buen efecto de empezar
.
descorrer el velo que encubria las operaciones mercantiles de la
compaa, y en 1750 se le pusieron ya algunas restricciones. Man
dse formar junta de un nmero igual de dependienles suyos y de
cultivadores para fijar la tasa de los frutos, y los babitantes que
no se conformasen con ella, se les permiti enviar por su cuenta la
sesta parte del cacao que tuviesen , en los navios de la compaa.
Los precios a que esta determinase vender sus mercaderas euro
peas , debian obtener la aprobacion del gobernador de la provin
cia ; y Mejico , Santaf , las grandes Antillas y las islas Canarias ob
tuvieron nuevamente la facultad de sacar directamente de Venezuela
el cacao necesario su consumo.
Intil seria detenernos en probar la poca importancia de estas
mejoras , en que el gobierno espaol , vctima conslante de sus er
rores econmicos , manifestaba buenos deseos, pero mui poca pre
vision. El oro que habia cohechado los gobernadores y ganado
favorecedores en la corle de Madrid , era siempre el mismo ; el po
der que en Amrica hacia callar unos , disimular otros , sufrir
todos, era el mismo; y unos mismos debian ser los resultados :
miseria
Por fin
y opresion.
la aurora de mejores dias luci para Amrica en 1778,
cuando el reglamenlo llamado de comercio libre abri el de Am
rica los principales puertos de la Pennsula , preparando la pros
peridad que muchos de sus establecimientos coloniales alcanzaron
luego. Venezuela no goz sin embargo por el pronto de aquella be
nfica medida , pues la compaa guipuzcoana sucedi el mismo
ao la de Filipinas , aunque con diversas y menos opresivas reglas.
Mas pudieron tanto las quejas de los habitantes y las justas obser
vaciones que hizo el inlendente al gobierno , que el nuevo monopo
lio fu destruido en \ 780 y la provincia se vi libre para siempre de
las trabas. que hasta entnces habian embarazado los progresos de
su El
comercio
reglamento
y de de
su agricultura.
1778 ampliaba la concesion de comercio libre
hecha en 47G5 las islas de Barlovento y provincias de Campeche,
Santa Mara y Rio del Hacha : inclua la de Buenos-Aires, con in
ternacion por ella las domas de la Amrica meridional, los puertos
habilitados en las costas de Chile y el Per ; y mejoraba en benefi

 572

cio de los dominios ultramarinos las condiciones y franquicias de la

cdula anterior. Por l se permita que todos los vasallos de Espaa
pudiesen comerciar libremente con toda especie de frutos y merca
deras nacionales y estranjeras, esceptuando solo entre las ltimas los
vinos y licores. Todas las trabas anteriores, como visitas, recono
cimiento de carenas, habilitaciones, licencias para navegar y los
derechos que por esto y por otras muchas incomodidades se paga
ban , quedaron limitados al tres por ciento de ls frutos y gneros
espaoles y al siete de los estraojeros en el acto de su embarque en
las respectivas aduanas de la Pennsula, iguales cantidades al
tiempo de su desembarque en Amrica. Solamente subsista la nece
saria y justa prctica de registrar los cargamentos , como s estila
en todas las naciones, la prohibicion de comerciar con estranjeros en
las ludias y la obligacion de habilitarse y salir precisamente de un
cierto nmero de puertos que en la Pennsula, en Mallorca y en
Canarias tenan el privilegio que gozaran por tanto tiempo solos
Cdiz y Sevilla. Por lo que toca los bajeles, debian pertenecer
espaoles y ser de construccion nacional ; y nacionales tambien
naturalizados los capitanes, patrones, maestres, oficiales de mar y
losEstas
dos tercios
eran las
del disposiciones
equipaje.
fundamentales .del famoso y justa
mente celebrado reglamento de comercio libre ; nombre impropio
si se quiere , atento las restricciones que conservaba intilmente,
como para recordar los antiguos errores ; pero que comparado con
estos y aun mirado aisladamente, es digno de alabanza, por el es
pritu benfico, liberal y verdaderamente ilustrado con que fu con
cebido. El produjo sin duda alguna muchos bienes la Espaa ,
para la que marc una era de verdadera regeneracion , abriendo
su actividad y su industria un campo que la rutina, la veneracion
por los abusos envejecidos y la timidez, tanto como la ignorancia,
le habian cerrado hasta entonces. Para la perfeccion de aquel plan
y el bien de Amrica faltaba sin embargo una providencia que en
vano se habra pedido en aquel tiempo al gobierno de la madre
paria ; es saber, la libre contratacion con estranjeros. Esta fu
permitida las naciones neutrales en 4797, cuando la primera
guerra de Crlos IV con la Gran Bretaa interrumpi el comercio
colonial. Revocse la licencia en 4 800 por el clamor indiscreto y
constante de los comerciantes espaoles , quienes la competencia
arruinaba ; pero la miseria pblica y el contrabando obligaron al

 575
capitan general de Venezuela D. Manuel de Guevara Vasconcelos y
al superintendente de real hacienda D. Juan Vicente de Arce,
restablecerla con algunas restricciones en 1 80 1 , juzgando con ra
zon que al colono le convenia dar salida sus frutos y al gobierno
hacer entrar en arcas sus derechos. Pero la franqueza mercantil ,
limilida la poca de la paz , ces cuando se tuvo noticia de la de
Amiens ; y renovada en 4 805 con motivo de la segunda guerra in
glesa, dur lo que esta, poco menos, siendo luego suspendida.
Por donde es fcil inferir que el reglamento de comercio libre be
nefici un gran nmero de subditos y provincias peninsulares, des
truy con ello el monopolio de un puerto y de unos cuantos matri
culados y produjo para Amrica el bien de mas barato y copioso
abastecimiento ; pero mintras los gneros estranjeros de consumo
(y eran los mas) continuasen pagndose por el americano, no al
productor, sino al espaol que los tomaba de l , debia considerr
sele defraudado en una enorme suma. En efecto, esos gneros des
pues de su primer coste en las fbricas, de los derechos pagados
en la Pennsula, de los que satisfacan en Amrica , de los gastos y
de la ganancia del comerciante, llegaban manos del consumidor
colonial , llevando un precio exorbitante, con grave perjuicio de la
industria y riqueza del pais. En fin, subsista el comercio esclusivo
de la madre patria con la colonia , y en mucha parte era aun ver
dadera aquella sentencia del abate De Pradt : La Amrica sufra
un monopolio que le venda la escasez mas cara de lo que , con
otro rgimen , hubiera pagado la abundancia.

CAPITULO XIX.
El que conciba la estrecha
Rentas
alianza
pblicas.
y mutua dependencia que exis

ten entre el comercio y la agricultura, fcilmente se har cargo de

los atrasos que la segunda debia causar el estado decadente del
primero, en los ltimos tiempos por efecto de las guerras, y en los
anteriores por el monopolio. l hubiera bastado solo para mantener
el cultivo de Venezuela en su infancia ; mas su pernicioso influjo
se uni el de otras causas que hemos referido, y el de los impues
tos,Ademas
que es de
tiempo
los arbitrios
ya de mencionar.
locales municipales, pagaban los habi
tantes de la antigua capitana general otros generales en que, como
dice Depons, no se sabia qu admirar mas, si la habilidad del fiseo
laEl resignacion
primero dedeellos
los ycontribuyentes.
acaso el mas oneroso, era la alcabala,
derecho antiqusimo cuyo origen remonta al tiempo de los romanos,
y que las cortes de Madrid concedieron por la primera vez al rei
Don Alfonso XI en 1 529. Acordse su cobranza en Indias el ao
de 1 5S8 con motivo de la guerra que Felipe V tuvo que sostener
contra Inglaterra. Se cobraba en la venta y reventa de los bienes
muebles inmuebles , semovientes y en la de los frutos de la
tierra
mun , de
ya fuesen
esportacion.
de necesidad
Alcabala
de
deregalo,
mar sedellamaba
mantenimiento
otro derecho
coqueDbase
se pagaba
el nombre
la entrada
arbigoy salida
de almojarifazgo
de los puertos. unos derechos
mui antiguos en Espaa, que se cobraban sobrelos gneros, frutos
ydesde
efectos
el principio
introducidos
de la conquista.
esportados,Vari
y que
mucho
fu llevado
acerca de
Amrica
este de
recho la legislacion fiscal espaola , hasta que el reglamento de co
mercio
El delibre
armada
lo fij
fudefinitivamente.
establecido para el sostenimiento de los buques
del estado que defendan las costas de Amrica contra los piratas,
y se cobraba en general sobre todas las importaciones. Los piratas,

 575
se acabaron, pero el gravmen continu , para ser aplicado al pago
de los guardacostas que se crearon en los ltimos tiempos fin de
impedir el contrabando; unindosele otro derecho que se llam de
armadillo, y el de corso que gravaban las importaciones y las esportaciones
Ya sabemos
conque
el mismo
cuandoobjeto
se erigi
. el consulado se empez co
brar un derecho para atender con su producto los objetos de su
institucion : era el de consulado averia que se exiga sobre to
dos los frutos comerciables que se estraian introducian por mar en
losCon
puertos
el nombre
del distrito
de aguardientes
consular. se conocia un derecho impuesto
sobre su destilacion : con el de pulperas otro que pagaban en las
tiendas as llamadas, los que espendian licores hedidas fermen
tadas.
Entraban en las arcas reales los valores en que se remataban las
tierras realengas. El rematador entregaba el todo parte de la can
tidad , segun la composicion que se le admita por el juez, recono
ciendo favor del rei la que dejaba de satisfacer, con el gravmen
de un censo. A esto decian venta y composicion de tierras. Con
firmacion de ellas, un derecho que despues de lavenla composi
cion se habia de pagar por el ttulo de propiedad.
Lanza se llamaba un impuesto personal que trajo su origen de
los servicios antiguos conocidos con los nombres de castillera, ba
llestera, lanseros y otros, cuando no existan en Espaa los ejr
citos permanentes y la guerra se hacia por apellido llamamiento
de pueblo. Este servicio se subrog por una imposicion que cada
conde marques debia satisfacer anualmente al erario. Por algun
tiempo dur la costumbre de redimirla en Amrica pagando una
crecida suma al recibir el ttulo ; pero en 1752 se resolvi que por
ningun motivo se permitiese esta redencion , pues queria el rei que
constituyese
Medias anatas
una renta
de empleos
fija de lasecorona.
llamaban ciertas deducciones que
se hacian sobre los sueldos de empleados, ventas de tierras, bu
ques y otras cosas ; y aun la adeudaban las gracias y mercedes de
honores ciertas clases , aun cuando no gozasen sueldos ni emolu
mentos. En el ao de 4625 concedi el papa Urbano VIII al rei
Don Felipe IV la facultad de cobrar una mesada de todos los be
neficios eclesisticos y pensiones de real presentacion , cuya gracia
fu renovada por S. S. Inocencio X y sus sucesores , unas vezes por

 576
decenios y oiras por quinquenios. Esto era lo que se conocia en los
estados de hacienda con el nombre de mesada, y llamaban media
anata eclesistica la que se cobraba de todas las pensiones y be
neficios
Las penas
cuyas de
rentas
Cmara
llegasen
multas
cierta
impuestas
cantidad por
anual.
los juezes y que
se aplicaban por mitad al fisco y los gastos de justicia : las sucesio
nes vacantes en que el estado heredaba los que moran abinteslato y sin parientes conocidos : el tributo de los indgenas : los de
comisos en que el erario tomaba sobre el contrabando confiscado
los derechos de entrada de salida que hubieran debido pagar los
frutos mercaderas : la retencion de una parte del sueldo del sol
dado mientras estaba en el hospital : el quinto de las minas : las
epavas los esclavos, muebles y semovientes estraviados perdi
dos que el fisco se apropiaba, si no parecia el dueo verdadero : el
papel sellado mandado usaren Amrica el ao de 4<640 para todos
los instrumentos pblicos : el producto de los oficios vendibles : las
vacantes mayores y menores las rentas de los obispados y canongas hasta que los nuevos prelados y prebendados tomasen po
sesion de sus empleos : los estancos de la sal, de los naipes, del
juego de los gallos, del tabaco y de la bebida fermentada llamada
guarapo , arrendables unos , otros no ; y ltimamente las bulas de
diferentes denominaciones y usos , eran ramos tambien de la ha
cienda pblica y constituan con los ya mencionados , no cierta
mente
Podria
el creerse
todo, sino
quelaelmayor
bastabaparte
comunmente
del erario.para cubrir los gastos
pblicos y que sobraba para remitir Espaa grandes sumas ; mas
no era siempre as. En el ao de 4797 hubo en las rentas pblicas
un dficit considerable : el de 4 801 fu tan escaso, que la super
intendencia de Venezuela se vi en la necesidad de tomar presta
dos de las cajas reales de Sanlaf doscientos mil pesos fuertes ; y en
general los ramos de la real hacienda que se decian separados por
estar afectos objetos especiales, los ajenos que tomaba como en
depsito y las derramas impuestas los particulares ttulo de do
nativos, tenian frecuentemente que ocurrir sacar de sus ahogos al
tesoro del estado.

CAPITULO XX.
Muchos aos se pasaron Fuerza
ntes que
armada.
Espaa pensase en establecer

tropas permanentes siquiera milicias coloniales, que sirviesen

en Venezuela para asegurar la tranquilidad interior y para defen
der el territorio contra sus enemigos esteriores. Hasla la mitad del
siglo xvn desempearon este encargo los conquistadores , a los
cuales hemos visto, ora haciendo frente los indios, ora oponin
dose a las invasiones estranjeras , en un tiempo en que su ejercicio
habitual era la guerra. I'ero cuando esta hubo cesado con el esterminio con la sumision de los indgenas : cuando los nietos de los
Garci-Gonzlez y Losadas olvidaron con la paz el uso de la rodela y
de la lanza : cuando la poblacion se aument y se hizo heterognea
con las castas , fu preciso sustituir los antiguos y ya olvidados
caballeros, una guardia asalariada que por lo mnos mantuviese el
buen rden en campos y poblados. Eso hicieron los gobernadores
su arbitrio , reuniendo partidas que no lenian de tropa ni la forma,
ni la disciplina ni el nombre, por cuanto mnos que la guerra
estaban destinadas la persecucion de malhechores y de esclavos
amontados. En pocas de peligros generales todos los vecinos'acudian las armas , defendiendo cual podan sus hogares ; y como Ve
nezuela por lo mismo que no llamaba la atencion de la metrpoli ,
tampoco escitaba la envidia de las naciones estranjeras, contra ella
no se formaron al principio serias espediciones de conquista tales
como las que desolaron otras colonias espaolas. A mas de que la
influencia de las leyes no era poco favorable la conservacion de las
ideas de obediencia y sumision Espaa ; que ya hemos visto cun
trabada y firme era su mquina, y cun buena para mantener al
pueblo en sempiterna infancia.
Bien examinada la situacion fsica y moral de Venezuela, se con
cibe que estando el gobierno seguro de poder mantener el sosiego
interior de la colonia sin el aparalo de un ejrcito costoso, no debia
aplicarse sino a defender sus costas contra las invasiones esteriores.

 578
Sus fronteras con el Nuevo reino de Granada no exigan precaucio
nes : las de Guayana estaban defendidas por las selvas. Ni habia que
pensar en que los enemigos tramontasen las cordilleras para formar
establecimientos sus faldas, ni en los valles, ni en las llanuras
apartadas ; visio que su objeto fu siempre el de saquear los puertos
por acometimientos repentinos, huyendo de internarse con peque
nas fuerzas en la tierra adentro, donde hubieran tenido que arros
trar con los rigores del clima, con la fragosidad de los caminos y
conLos
lasindmitos
armas de Filibusteros
los habitantes.y los marinos ingleses y franceses en
diversas ocasiones que infestaron los mares y los puertos de la Costafirme , habran intentado penetrar en el pais , srsu codicia hubiera
sido eslimulada con la esperanza de un botin cuantioso. Fcil era
en tan estensa y mal guardada costa hacer, sin ser sentidos, y en
cualquier tiempo un desembarco. Pero si escepluamos los dos sacos
de Caracas y el incendio de Trujillo por los piratas all en tiempos
apartados, no hai noticia de que ningun ataque esterior hubiese
sido ding.do sino contra las poblaciones de la costa. Causa de ello
fu que la civilizacion y la cultura empezaron en Venezuela por
el litoral, y que las mejores y mas ricas ciudades, con pocas escepciones, eran entnces y son hoi sus puertos. Estos pues debie
ron ser los que el gobierno espaol defendiese, escarmenlado por un
lado con el triste fin de Borburata , y animado por otro con la bella
defensa de Guayana en tiempo de Raleigb. Consideraciones que ad
quiran mayor fuerza por la imposibilidad en que estaba el pais de
pagar y el gobierno de sostener sin l una escuadra respetable
pues ya que no se podia impedir la aproximacion del enemigo las
costas , convena por lo menos poner cubierto de un golpe de mano
losLaalmacenes
necesidady depsitos
que de ello
reunidos
habia en
eralastan
ciudades
urgente,
martimas
que algunos
particulares, para remediarla en parte , ofrecieron al gobierno sus
caudales , como sucedi en la antigua Guayana, donde Don Crlos
Sucre y Don Juan de Dios Valdez levantaron su costa en 4754 y
1755 los castillos de San Francisco y del Padrastro : el de San Fer
nando situado frente los otros en la isla de Limones , no se cons
truyo hasta 1779. Tambien se fortaleci Angostura con los fortines
de San Rafael y San Gabriel, colocado este en la ciudad y el otro en
la ribera opuesta ; porque nunca desconoci el gobierno'colonial la
conveniencia de guardar el Orinoco. Arbitro de navegar libremente

 579
por l , un enemigo activo se adelantarla en poco tiempo por el norte
las llanuras de Cuman, de Barcelona y de Guayana ; por el nor
oeste la provincia de Barnas , por el occidente las de Casanare
y aun hasta el pi de las monlaas de Pamplona, Tunja y Santaf
de Bogot. La defensa del Orinoco se halla ntimamente unida la
seguridad del territorio venezolano ; y cuando as no lo demostrara
la simple visla de su carta geogrfica, lo probaria la reciente lucha
entre aquella colonia y su metrpoli. La importancia de este punto
militar fu prevista por Raleigh dos siglos h, pues en la relacion
de su primer viaje Guayana habla mui menudo la reina Isa
bel de la facilidad con que habra podido conquistar una gran parte
de las posesiones espanolas con solo haberse hecho dueo del curso
delMaracaibo
Orinoco yhabia
sus caudalosos
sufrido mucho
tributarios.
de los piratas. En 1668 fu sa
queada por el frances L'Olonais , el cual habiendo recorrido sin
oposicion las riberas del lago, hizo padecer la misma suerte la
ciudad de Gibraltar, fundada por Liduea en 1552. Tres anos des
pues el capitan ingles Morgan condujo ellas quinientos filibuste
ros, penetr en la tierra adentro, hizo un botin inmenso y se es
cap felizmente de una escuadra espaola que le esperaba en el
tablazo (64). Entnces no habia en la barra sino un fuerte pequeo
mal construido y peor artillado que llamaban Zapara, decusos fue
gos se libr tambien el pirata por medio de un artificio ingenioso.
Las aguas formaron posteriormente un canal distinto del que bar
ran los fuegos del fortn, y con este motivo se levant un castillo
enfrente del otro en una pequea pennsula arenosa. La importan
cia militar de Maracaibo es tan grande como la de Guayana, y de
un gnero anlogo : desde l pueden simultneamente hostilizarse
las provincias de Barnas, Trujillo, Coro, Mrida y el Nuevo reino
de Granada, con la ventaja de tener segura la retirada y de poder
elegir
Mnos
el punto
cuidado
delseataque.
puso en defender Coro y su puerto de la Vela,
en el cual se construy un forlin poco importante. Lo mismo puede
decirse de Barcelona. Para impedir la entrada del Neveri s levant
un fortn llamado comunmenle el Morro por la forma del terreno,
siendo este un terromontero que sale al mar en una estrecha len
gua de tierra arenosa, distancia desigual de la boca del rio y del
puerto de Pozulos , situado cosa de legua y media barlovento.
El enemigo, dueo de Pozulos, que es esceleute para el anclaje y

 580
desembarco, iria sin obstculo por tierra Barcelona, pesar de
los fuegos del castillo ; por cuya razon fu esta obra (del mismo
modo que otras muchas de igual clase en Amrica) gasto intil del
erario
No as
y fortuna
Puerto-Cabello,
de gobernadores
en donde ingenieros.
se levantaron kermosos y sli
dos baluartes, que con razon le hadan pasar por ser el puerto me
jor fortificado de la antigua capitana general de Costa-firme. Poco
menos la Guaira, herizada de bateras destinadas defender la ra
da y formar la capital un antemural inespugnable. Cuman, la
mas antigua de las ciudades venezolanas, tuvo una batera en la
boca del bello Manzanares y un castillo llamado de San Antonio en
la desnuda colina que por el oriente la domina. Margarita es un
pais tan interesante bajo el respecto comercial, como bajo el mili
tar. Apartada de la tierra firme hcia el norte por un canal de po
cas leguas y situada barlovento de todas sus provincias , podra
ser en manos de un enemigo poderoso la factora general de Vene
zuela y un punto desde el cual dirigira fcilmente sus espediciones
contra cualquier lugar de la costa, que le conviniese acometer. Es
tas consideraciones determinaron al gobierno construir fuertes
en Juan-Griego, Pampatar y la Asuncion, capital esta y aquellos
puertos principales de la isla; precaucion tanto mas til, cuanto
que saqueadas incendiadas sus poblaciones por los holandeses
en 4 662, se conoci el interes que tenan las Antillas estranjeras en
privarla
En estas
de las
fortalezas
conveniencias
mantena
de elsu gobierno
contratacion
presidios
con elmas
continente.
mnos
numerosos ; pero ellos y una que otra compaa suelta que ha
cia el servicio militar en los lugares principales ; se reducia toda la
tropa destinada defender interior y esteriormenfe el pas. Cuando
los guipuzcoanos establecieron en l su monopolio, emplearon para
conservarlo diez bajeles armados y buen nmero de marineros y
soldados que ahorraron la corte el trabajo de mantener en pi
considerables fuerzas ; pues fiando este la defensa de los pueblos y
las costas al interes de aquellos mercaderes, se limitaba enviar de
vez en cuando, y si el caso lo exiga, piquetes poco numerosos. La
compaa hizo en efecto al gobierno y al pais en punto la defensa,
servicios de mucha consideracion. En ^ 759 contribuy con su genlc
rechazar de la Guaira tres navios ingleses de alto bordo que ata
caron el puerto inopinadamente : en 1 740 llev desde Espaa en sus
navios trescientos hombres del regimiento de Victoria con muchas

 584

armas y pertrechos : en 1745 hizo desistir al almirante ingles Knolles del empeo de asaltar el puerto mencionado, causndole gran
quebranto en sus naves y en su tropa : dos vezes le auyent en se
guida mal parado de Puerto-Cabello, donde arremeti despues que
se rehizo en Curazao : en aquel puerto hizo construir su costa, al
gunas bateras para la guerra contra ingleses ; y en Gn, desde 1 742
hasta 1 "46 mantuvo armados ora seiscientos, ora mil cuatrocientos
hombres, evitando al gobierno gastos y cuidados. Asi fu que ya
iba corrida la mitad del siglo xvm, y todava no habia pensado
Espaa en formar un plan de defensa esterior mas completo, ni
siquiera en guarnecer la provincia con tropas permanentes y disci
plinadas.
En los llimos tiempos ha prevalecido generalmente en Venezue
la la opinion de que las fortificaciones son intiles para la defensa
del pais contra las invasiones esteriores, y perjudiciales en las con
mociones interiores. Los que siguen este modo de pensar alegan
que en su estado actual son incapazes de resistir un bombardeo :
que una nacion poderosa se aprovechara de ellas, reparndolas,
para prolongar y aun perpetuar la usurpacion, atento que las re
pblicas de Amrica no podran arrancarlas de sus manos : que le
serviran de apoyo para conquistar el pais, tiempo que de no
hallar ninguna, habra de abandonarlo por no ser fcil construir
otras nuevas con prdida de tiempo y de dinero. Esto por lo que
respecta los enemigos estraos ; que con los propios son distintas
las razones. El gobierno que conspirase contra el pueblo, dicen,
dnde ir buscar armas y almacenes si es vencedor, recursos
y refugio si es vencido ? A los recintos amurallados. En ellos es tam
bien donde fraguan sus traiciones y revueltas los bandos turbulen
tos : en ellos donde un puado de hombres descarriados del pueblo
perturban el movimiento reformador de las sociedades regeneradas,
y contribuyen a darle una mala direccion retardarlo muchos
aos. Cuando las naciones conciben una idea, descubren un nteres
sienten una necesidad, se levantan, hablan y triunfan, porque
su voluntad, con ser una, es la de todos. Ellas no conspiran, sino se
revuelven ; ni huyen de la luz y de la verdad, porque _nunca bus
canLasino
esperiencia,
lo que es bueno,
que ha grande
confirmado
y generoso.
desgraciadamente en Vene
zuela y en otros estados modernos de la Amrica, la exactitud
de unos y otros argumentos , les ha dado, como era necesario,

 582
mayor fuerza ; y hoi, la destruccion por lo mnos el abandono de
las fortificaciones, es una idea generalmente acreditada. Nosotros sin
embargo creemos que su conveniencia es puramente relativa las.
circunstancias de pobreza y debilidad en que se hallan esos esta
dos ; pues para ellos en efecto seria empresa imposible sostener sus
plazas fuertes contra los ataques de naciones poderosas, cuando por
otra parte bastaran simples bateras de costa para precaverlas de
un insulto de piratas, apenas probable en el estado presente de los
mares. Dia empero llegar en que mas ricas y fuertes, puedan ar
rostrar sin inferioridad con la pujanza de los pueblos viejos de la
Europa, y entonces habrn de emplear para su defensa esos medios
que hoi son malos solo porque son insuficientes. Ni las facciones
mismas sern entonces tan temibles, porque en los pueblos ya for
mados ellas no vuelcan ni destruyen ; ni son apenas otra cosa que
enfermedades leves en cuerpos babitualmente sanos y robustos. Sin
que por esto dejemos de confesar que Venezuela lo que al pre
sente conviene es librar su seguridad en la defensa de su territorio
interior : los altos montes que le sirven de baluarte , su inmensa
faja de llanuras y las selvas apartadas , son las tres lneas naturales
en Volviendo
donde sus hijos
las deben
fortificaciones
combatirmartimas,
el mayor poder
tenandeestas
otrasademas
naciones.
en
tiempo del gobierno colonial el importante objeto de mantener el
pais en la obediencia. Los espaoles podian en caso de un levanta
miento general retirarse sus fortalezas, ponerse en comunicacion
con las islas vecinas, recibir de ellas ausilios suficientes de hom
bres, armas y dinero, y dirigir sus ataques sobre cualquier punto
de la dilatada y accesible costa de Venezuela. Privados los habi
tantes de los medios y conocimientos necesarios para batir mura
llas artilladas, se someteran nuevamente, tendran que llevar
la Ambos
guerra fines
las llanuras
lograronapartadas,
completamente
con miserias
los nonarcas,
y trabajos
si bien
inauditos.
es ver
dad que el de la defensa esterior se debi menos su sabidura y
prevision que al plan formado por los ingleses de no intentar em
presa alguna seria contra los establecimientos continentales. Satis
fechos con la posesion de algunas islas en el archipilago de las
Antillas, dejaron que la Espaa conservase con infinitos sobresal
tos y gastos sus colonias principales, mientras ellos viviendo aqu
y all diseminados, al parecer como vergonzantes, se enriquecian
con el contrabando que arruinaba la metrpoli.

>

 585
Pero esta misma comunicacion con estranjeros, y la poblacion
que de suyo crecia pesar de tantos obstculos interiores y esteriores, empezaron inspirar al gobierno el temor de que no fuesen
suficientes los medios empleados basta entnces para conservar la
paz en la colonia. Ordeu pues en 4 768 la creacion de un bata
llon veterano (65) para gnarnecer Carcas, Puerto-Cabello y la
Guaira, y en 1771 se mandaron organizar cuerpos de milicias en la
capital, en los valles de Aragua y en Valencia. Para pagar el pri
mero se elev cinco por ciento el derecho de alcabala, que ante
riormente era de dos, y se confi su mando un empleado que
decian teniente de rei, segundo jefe militar de la capitana general.
Los segundos fueron divididos en milicias de pardos y de blancos
y ellas fueron llamados todos los hombres libres de quince cua
renta y cinco aos, con escepcion de eclesisticos, empleados, cu
riales y otras gentes. Ademas del batallon veterano y los de mili
cias, habia companas sueltas de una y otra clase en varias provin
cias, ascendiendo el total de la fuerza alistada y organizada para
el Divididas
caso de guerra
las milicias
catorce
en clases
mil hombres
como loescasos.
estaba la sociedad, dando
el mando de los cuerpos los mas ricos y nobles habitantes , y
estableciendo que ningun pardo pudiese pasar de capitan , juzg el
gobierno suficientemente precavido el mal de poner las armas en
manos de sus colonos. El tiempo prob que estas cautelas eran insu
ficientes ; y aunque no pertenece la poca que abraza nuestra
historia el exmen de las causas que hicieron perder Espaa sus
colonias, indicaremos sin embargo como una de ellas el estableci
miento de estos cuerpos. Ellos hicieron nacer en el pais un espritu
militar que el carcter ardiente y vanidoso de los venezolanos
abraz con entusiasmo ; y como las distinciones con que se les hon
raba no podan satisfacer ninguna de las clases, era fcil preveF
que el deseo de otras mayores debia ponerlas al fin de cuerdo en el
modo de obtenerlas. Ya nies en Mjico , en Quito y en la isla de
Cuba, de resultas de algunos reglamentos de rentas, se habian
visto en 1 765 muestras graves y peligrosas de inobediencia insu
bordinacion. Despues, el comercio libre, las guerras imprudentes
de Crlos III y la contratacion con estranjeros, autorizada por la
miseria que ellas produjeron, llevaron Costa-firme nuevas ideas ;
y estas, desarrollando aquel espritu, le dieron una tendencia fatal
la soberana espaola.

Los medios queCAPITULO

Espaa
Educacion
debi por
pblica.
tantos
XXL
aos su pacfico impe

rio, conocemos ya en mucha parte, habiendo examinado, acaso con

demasiada prolijidad, el estado poltico, civil, religioso, agrario ,
comercial y militar de Venezuela. Si algo nos falta, es completar
esta relacion histrica diciendo tambien cul era la condicion inte
lectual y moral del pueblo en la poca que precedi inmediata
mente
Todo guarda
la de suelindependencia.
mas estrecho enlaze en la instituciones de los
pueblos, por manera que es imposible suponer un estado avanzado
de civilizacion y de cultura all donde los otros ramos de poder y
de ventura nacional no existen; donde el gobierno es opresivo;
donde el pensamiento y la accion estn sujetos trabas ; donde el
hombre, encerrado en lmites estrechos, no ve delante de s el pre
mio que estimula al saber , que anima al trabajo y que inspira las
virtudes sociales. Por esto la educacion pblica en Amrica, y sobre
todo en Venezuela, estaba en la situacin mas lamentable, siendo
absolutamente nula la del pueblo y en sumo grado incompleta la
de No
las hai
clases
paraelevadas.
qu hablar de los primeros cincuenta aos que suce
dieron la conquista ; aos oscuros, sin monumentos, sin historia,
sin vida, en los que nada se hizo- en favor de la tierra ni del
hombre. Si bien no fueron para este mejores los siguientes, cuando
incomunicado con el resto del mundo, se embrutecia en la soledad
y en el ocio..All en el ao de 4696 fu cuando se vi una luz
lejana y remisa de ilustracion, con haber el obispo Don Diego de
Bos y Solomayor , natural de Santaf de Bogot , fundado en Ca
rcas el colegio seminario de Santa Rosa , dotndolo de ctedras y
becas. Trece de las ltimas y nueve de las primeras se establecieron
en l, siendo estas de gramtica latina, filosofa aristotlica, teolo
ga, cnones y msica llana. Pdr de contado la institucion estaba
destinada solamente para los jvenes que debian entrar en la car

rera eclesistica , y de ningun provecho era para el comun de las

gentes. Los ricos que deseaban ver en su casa , ya que no un sabio,
un doctor por el estilo de los de aquel tiempo , tenan que enviar
sus hijos las universidades de Sanio Domingo , Mejico Santaf,
de donde volvan graduados y algunas vezes aprendidos. Pero esto
costaba grandes sumas , y se hacia , como debe presumirse , con no
pocos riesgos; por lo cual los obispos , gobernadores y cabildos no
cesaron de instar al rei por la creacion de una universidad en Ve
nezuela , semejante las que ya estaban planteadas en aquellos y
otros muchos lugares de America. Felipe V accedi al fin sus de
seos por cdula de 1721 , que el sumo pontfice Inocencio XIII con
firm en el ao siguiente , quedando convertido el seminario trideniino de Carcas en universidad real y pontificia con los mismos
privilegios que la de Salamanca. Aumentronse las clases con una
de derecho civil y otra de medicina, y como ya entnces se pudie
ron obtener grados acadmicos sin salir de casa , recibieron de ello
grande alivio los hijos del pais. Una razon semejante movi los
habitantes de Mrida pedir la corte de Madrid igual gracia para
un seminario que tenan ; mas se la neg Crlos IV principios de
este siglo porque S. M. no consideraba conveniente el que se hiciese
general la ilustracion en Amrica (66). Y estas eran las nicas
casas de educacion general que existan en la comarca , porque con
la espulsion de los jesutas vinieron tierra algunas otras que ellos
mantenan en distintas provincias, bajo la dependencia de la uni
versidad
En elenorbe
cuanto
literario
los grados
un pueblo
superiores.
civilizado sin universidad es
o como un pueblo religioso sin templo (67). As pensaba Viera,
elegantsimo historiador de las Canarias; pero seguramente aquel
docto escritor entenda por universidad una institucion de ense
anza pblica , dirigida objetos de comun provecho en todos los
ramos de prosperidad nacional ; no una escuela limitada pocas
ciencias escogidas , como de propsito , entre las de menos aplica
cion las necesidades y conveniencias del hombre y de la sociedad,
y ensenadas
Las ciencias
por sagradas
mtodos brbaros
y varios ,conocimientos
llenos de errorque
y confusion.
les sirven de
ausilares son sin duda alguna , no diremos tiles , sino indispen
sables para cuantos se dediquen al santo ministerio de la doctrina
religiosa, basa nuestro ver escucialsimade toda sociedad regular
mente organizada. Larelgion, b'ja de la verdad, inalterable y
IIIST. ANT.

25

 586
eterna, no puede admitir mudanza , ni aumento , ni diminucion
en sus dogmas ; y as, los mayores esfuerzos para conocerla en toda
su perfeccion, no pueden pasar de conocerla tal cual nos la ensean
los libros sagrados , los santos padres y las tradiciones de la iglesia.
Por qu pues oscurecerla con preocupaciones y errores de nuestro
limitado imperfecto entendimiento , queriendo por un orgullo
insensato, aadir luz y verdad la fuente de donde hemos recibido
una y otra ? Por qu profanar la primitiva pureza y sencillez de
las creencias , revistindolas con el ropaje de una ciencia estravagante y vana, formada de ideas abstrusas y de pueriles sutilezas
esplicadas en lenguaje y estilo incomprensibles y groseros ?
Puos esto estuvieron reducidos por muchos aos los embolismos
que con nombres de tales y cuales teologas desacreditaban la reli
gion , daban armas para combatirla los incrdulos, embrollaban
y pervertan el juicio , y quitaban los jvenes un tiempo precioso
que hubieran podido dedicar al estudio do las ciencias verdaderas,
no mnos tiles al estado que la religion. A mas de que , siendo
mas
la carrera
crditoeclesistica
y utilidaden
, aquellos
ella por
tiempos
lo mnos
desgraciados,
la enseanza
la quededaba
los
conocimientos que requeria , se destinaron esclusivamente los cole
gios. Por lo cual separaba una distancia inmensa las constituciones
do semejantes establecimientos , de lo que hubieran debido ser para
contribuir la mejora del pueblo ; siendo lo peor de todo, que por
falta de alianza entre las letras divinas y humanas , vinieron pa
recer aquellas toscas, rudas y despreciables, cuando las otras rena
cieron en tiempos posteriores con todo el esplendor que habian
perdido.
Formaba el latin la basa de los estudios y en l se leian las cien
cias eclesisticas, la jurisprudencia civil, la medicina, en una
palabra, todo lo que se enseaba enlnces. Aquella hermosa lengua
fu en la poca de la restauracion de las letras la que por lo comun
cultivaban los sabios, y aun se aplic tambien las negociaciones
diplomticas , contndose entre las cualidades del prncipe la de
hablarla
En verdad
con facilidad,
, los monumentos
gracia y literarios
correccion.que dej la antigedad
fueron la fuente y el origen del saber moderno , y sern siempre la
admiracion y la delicia del gnero humano. Antes que los pueblos
actuales ensanchasen los lmites de las ciencias con descubrimientos
nuevos, tuvieron que enterarse y ponerse al nivel de los conoci-

 587
mentos anteriores , y para ello fu preciso buscar y reproducir los
conocimientos de grjegos y romanos ; estudiar sus sistemas y sus
lenguas, su literatura y sus artes, sus prodigios ; repetir y rectifi
car sus observaciones, y empaparse en fin en aquel espritu ele
vado
La yreligion
grandioso
, amiga
que anima
esencialmenle
cuanto hicieron
del sabery pensaron.
, porque lo es de la
verdad, salv la ciencia antigua del naufragio de los tiempos,
conservndola como un depsito precioso en sus santuarios. Ella
impidi que el entendimiento humano volviese su infancia pri
mitiva despues de la caida del imperio : ella la primera sacudi
ante los descendientes de los brbaros la antorcha de la civilizacion,
y fu ella la que mejorando un tiempo la condicion moral inte
lectual del hombre, prepar las pocas posteriores de saber y gran
deza que ilustran la historia de los pueblos actuales. Esto solo esplica
por qu la iglesia cristiana, primero sbdita, despues seora y
ltimamente heredera de Roma , aplic su lengua al ritual , las
ciencias y las leyes , aun despues que el pueblo universal hubo
sido borrado del catlogo de las naciones soberanas. Por lo menos
en Espaa fueron los concilios las primeras asambleas legislativas ;
y en latin se escribieron y promulgaron primitivamente sus cdigos.
La necesidad de cultivar aquel idioma, lejos de disminuirse, se
aument con el hallazgo del de Justiniano , pues de l lomaron
todos los pueblos modernos los principios y reglas fundamentales de
sus legislaciones respectivas : su estudio y el de sus espositores y
comentadores fu y debi ser mirado justamente los principios
como la mejor escuela de jurisprudencia. En Plinio fueron bus
carse y estudiarse los secretos de la naturaleza : en Hipcrates los
aforismos de la medicina : en Aristteles, ingenio el mas vasto y
profundo de los griegos y acaso de la antigedad, los principios de la
dialectica, de la metafsica y de otras ciencias ; cobrando tal influen
cia su nombre y sus sistemas , que se veneraban cual si fueran divi
nos, sin que nadie fuera osado separarse un punto de ello-. En
suma , los autores romanos , y los griegos vestidos la latina para
la enseanza general , reinaron sin rivales en las escuelas, dictando
leyes al gusto y al enlendimiento en las artes de imaginacion y en
lasEste
ciencias.
culto casi religioso tributado al saber delos antiguos pueblos,
no solamente fu til , sino que con razon puede mirarse como la
causa principal de la civilizacion moderna; sobre todo si se con-

 588
sitie: a de cun diverso modo progresan las artes de imitacion y las
ciencias verdaderas. En las primeras no tiene tanta jurisdiccion el
tiempo , y un hombre solo , sin maestro y sin guia , puede elevar
las , generalmente hablando, desde el estado mas imperfecto hasta
el mas acabado. Elias nacen y mueren con el que las cultiva , para
nacer y morir de nuevo con los que le siguen ; y si es cierto que el
estudio de los buenos modelos perfecciona el gusto y lo generaliza,
no lo es menos que por lo comun proJucen el efecto de acortar el
vuelo la imaginacion privando de originalidad sus inspiraciones.
Antigua es la observacion de que los eminentes poetas y oradores
se acabaron desde que empezaron pulular las retricas y poticas ;
y todo el mundo sabe que en la poca del renacimiento de la ilus
tracion florecieron desde luego las buenas letras y las bellas artes,
sucediendo, como en la antigua Grecia, que la poesa precedi la
elocuencia y ambas la filosofa. Y si aun quedase duda sobre
esto, recurdense los nombres y los tiempos de Homero, de
Shakespeare , de Lope de Vega , de Ossian, de Rafael de Urbino y
otros clebres inimitables maestros en las arles. No as las ciencias,
en las que no bastan siempre los esfuerzos y teson obstinado del
talento para descubrir verdades nuevas sin la constante meditacion
de los trabajos que le han precedido; pues los conocimientos del
sabio empiezan donde acabaron los de su maestro, y la ciencia
comienza en cada siglo ya enriquecida con el caudal de los siglos
anteriores.
Mas esto mismo prueba que la ilustracion no poda permanecer
estacionaria. Es propio de ella al contrario crecer, mejorarse y es
tenderse con el tiempo ; puei siendo hija de la razon , aspira como
ella franquear los lmites de lo pasado en busca de un porvenir
de perfeccion y de grandeza. Tal es la condicion del ingenio hu
mano , que entregado s mismo se eleva y embellece al acercarse
su divino origen. As es que posteriormente las tareas de muchos
hombres grandes , pesar de la tirana poltica y religiosa que por
tantos anos rein en Europa , ensancharon el dominio de las cien
cias naturales y exactas con importantes descubrimienios. Las ideas
polticas , mas sujetas la esperiencia que a la deduccion rigorosa
de principios fijos, progresaron poco. Variables segun el suelo , el
clima , las costumbres , y mnos toleradas por gobiernos asombra
dizos y absolutos, enemigos jurados de toda discusion relativa
sus derechos, se mantuvieron largo tiempo inmobles ; si bien hubo

 589
ingenios superiores que defendieron con valor y elocuencia verda
des tiles al gnero humano.
Tor desgracia la filosofa moral , cultivada en Francia por hom
bres de una capazidad eminente y dotados del talento difcil del
bien decir, propag en Europa sistemas erroneos en que se blasfe
maba de la divinidad , se predicaba el ateismo, se converta el alma
en materia y se hacia derivar la virtud de la fuente impura del
egoismo. En nombre de la libertad y de la igualdad desacreditaron
con chiste y gracia el cristianismo, siendo as que l son deudoras
de una y otra las sociedades modernas : contra l invocaron los in
tereses de la humanidad, que habia ennoblecido ilustrado mas
que ninguna otra religion ; y la cultura misma de los pueblos ac
tuales, fundada por l, se cit en comprobacion de las injurias que
se prodigaron sin pudor sus doctrinas. No puede atacarse la re
ligion cristiana sin tropezar con el escollo incontrastable de su sis
tema moral , puro y generoso como el cielo ; pero ellos hallaron en
el orgullo del hombre un medio fcil de salvarlo, quitando la
virtud su origen religioso y sustituyendo el amor la deidad por
la idolatra grosera de la propia conveniencia. Privse con esto al
alma de su atributo esencial, la espiritualidad : la criatura, sin re
laciones con su criador, qued sujeta morir en la tierra : la es
peranza, colocada por el cristianismo en los espacios infinitos de la
creacion , fu encerrada entre los lmites estrechos de la vida pasa
jera; y en fin el hombre, uniendo de un modo por cierto singular
el orgullo y la humillacion , se decia el primero y mejor de los se
res inteligentes, y no se desdeaba de aceptar el materialismo que
le envilecia. En verdad que si esle monstruoso sistema no hubiera
sido una reaccion momentnea , y aun acaso indispensable, del es
pritu contra la intolerancia eclesistica y la tirana poltica que le
oprimian, casi hubiera podido formarse el impo deseo de verlo
combatido . cual sucedi en Espaa y en Amrica , por la inquisi
cion
Pero
y eljunto
despotismo
con estas: doctrinas
tan fatalesjustamente
a debianrepugnantes
ser sus consecuencias.
rechazaron
las aulas universitarias los tiles adelantos que se habian hecho en
las ciencias y en las artes , confundiendo por malicia ignorancia
en la misma proscripcion el saber verdadero y la impiedad. Los
nombres de Locke , de Bacon , de Galilco , de Descartes , de New
ton , de Leibntz jamas se oyeron pronunciar en las escuelas de
Amrica hasta ya mu entrado el siglo xix. Aristteles, desfigurado

 590
lastimosamente por ignorantes espositores , dominaba en ellas sin
contradiccion , del mismo modo que en la poca del renacimiento
de las letras. Juegos de ingenio que lejos de fortificar, pervertan
la razon ; sutilezas y distinciones que la embarazaban sin ilustrarla,
mas propias para eludir que para resolver las dificultades ; esta era
la lgica que se enseaba en aquellas aulas, donde la grosera
de los modales y los descompasados gritos recordaban menos una
casa de educacion que una de orates. La ciencia que trata de los
primeros principios de nuestros conocimientos , de las ideas uni
versales y de los seres inteligentes , la metafsica , tenia mui poca
relacion con su objeto verdadero , pues estaba plagada de nociones
pueriles , confusas erroneas acerca del hombre y de sus faculta
des. La fsica, que sin el ausiiio de la esperiencia y del clculo ma
temtico, jamas habra sido otra cosa que necia charlatanera, mar
chaba sola , llena de entes de razon, accidentes, cualidades ocultas,
simpatas y todo el cmulo de palabras con que falta de razones
pretende la ignorancia esplicar lo que no entiende. La enseanza
de la medicina estaba reducida en lo general cuestiones de mera
especulacion , vanas teoras, disputas. El errado concepto que
as en Espaa como en Amrica tenan de ser intiles curiosidades
de estranjeros los adelantos hechos en las ciencias naturales , habia
hecho cerrar las puertas todo linaje de innovacion en los pocos
ramos suyos que se enseaban. Otros , como la botnica, la zoolo
ga , la mineraloga , la qumica, no habian s.do ni siquiera imper
fectamente introducidos. Hasta principios del siglo xix puede de
cirse que no se estudiaron, en Venezuela por lo menos, las ciencias
exactas, y aun entonces su cultivo se redujo superficiales nociones
de geometra plana. Por el mismo tiempo uno que otro ingeniero
militar espaol de servicio en la provincia , tuvo el buen pensa
miento de abrir escuelas en donde los jvenes cadetes del batallon
veterano y otras personas se enseaban ademas de la geometra,
el lgebra , ambas trigonometras , la agrimensura , la fortificacion
y la artillera. Ni una sola palabra de las geometras analtica y
descriptiva , de la mecnica en todos sus ramos, del clcujo infini
tesimal , de ninguna en fin de aquellas ciencias utilsimas que ha
debido la Europa sahia la peregrina perfeccion de sus artes y la
mayor
No entraban
parte de tampoco
su esplendor
en ely de
sistema
su riqueza.
de educacion las polticas
ni econmicas. Un velo impenetrable cubra para los hijos de Am

 594
rica su propia historia y la de los otros pueblos de la tierra. No esa
historia vulgar y comunsima dedicada enteramente la narracion
de sitios y batallas , sino la que con eslas , y aun de mejor gana ,
refiere cmo de pobres han pasado ser ricas las naciones con el
trabajo y la virtud : cmo algunas consiguieron fuerza de cons
tancia y de valor recuperar el derecho de gobernarse : cmo otras,
indolentes estpidas, se han dejado hacer esclavas : por qu tales
instituciones costumbres son enemigas de la mejora de los hom
bres y de las sociedades : por qu otras favorecen su civilizacion y
su prosperidad : y finalmente, qu caminos ha seguido el gnero hu
mano para llegar al grado de cultura y bien estar que goza, y cules
medios deber emplear para conservar, perfeccionar y estender los
bienes adquiridos. La misma ignorancia reinaba respecto del dere
cho poltico y de gentes, de la economa pblica y de la estadstica.
Igual oscuridad en punto geografa universal y la propia. Nin
guna clase de msica profana , ni de dibujo , ni de pintura , ni de
escultura
Mas qu
, ni mucho,
de lenguas
si lavivas
literatura
muertas
y el ,idioma
fuera del
de Espaa
latn. no te
nan un solo profesor que ensease sus bellezas , y si una y otra
habian caido en tanto menosprecio que bastaba estar un libro es
crito en castellano para no ser tenido en nada? El habla elegante y
majestuosa de Castilla, que desde el tiempo , de feliz memoria , en
que reinaba Isabel I*, se eslendi todo gnero de asuntos sagrados
y profanos, cientficos y eruditos, histricos y fabulosos, no se
aplicaba en Amrica la enseanza pblica en el siglo xvm. El
objeto y empeo principal mas bien nico de todos los hombres
que se dedicaban la carrera de las letras, era en punto filologa
saber bastante el latn para disputar con ventaja en las escuelas, y
poder citar en toda ocasion por escrito de palabra una runfla
fastidiossima de testos romanos, oa en verso ora en prosa. En
Europa , galanura y gentileza se tenia en el siglo xvi y aun mu
cho tiempo despues , saber hablar el castellauo : necesidad impe
riosa, deber indispensable la par que til ha sido y es en todos los
paises de la tierra hablar y escribir correctamente el propio idioma.
Pues en Amrica lleg ser tal el desvo por tan esencial conoci
miento , que los graves doctores , los magistrados, los sacerdotes ,
todas las personas de cuenta y vala, hablaban y escribian un idio
ma cu que la rudeza competa con el desalio y los barba sinos.
Funesta , si bieu necesaria consecuencia del honor esclusivo y por

 592
eso insensato que se dispens al latin , con mengua de la posesion
y cultivo del espaol, y en perjuicio de la literatura y de las cien
cias , atrasadas en toda edad y pais en que no han sido enseadas
en El
el estudio
idioma mismo
vulgar. de la religion , tan conveniente a toda clase de
personas, indispensable los ministros del culto, era imperfectsimo , reducindose al conocimiento de la liturgia y al examen de
algunas cuestiones de teologa moral y dogmtica, cuyo menor de
fecto era el de ser por lo comun incomprensibles ; que otras babia
inventadas al parecer para ridiculizar de propsito los dogmas cris
tianos inspirar los jvenes sacerdotes las mas estravagantes y
perniciosas ideas acerca de ellos y de la sociedad. Que la iglesia era
independiente del gobierno : que su poder y sus prerogativas eran
inmensas, y que convenia mantenerla separada del pueblo en cuyo
seno ha nacido, para el que han sido revelados susdogmas, y que es
el que la paga, se enseaba entonces como doctrina igualmente verda
dera que la del derecho divino con que los monarcas han pretendido
gobernar la tierra. La verdadera historia eclesistica , la lectura
de los santos padres, la meditacion constante de los libros santos,
fundamento de la religion y manantial inagotable de sabidura, no
se apreciaban ni con mucho en igual grado que esos otros estudios
intiles perniciosos, de los que no sacaba el clrigo instruccion
ni virtud al cabo de muchos aos malgastados en seguirlos.
Sabido es que en Amrica las nicas profesiones verdaderamente
honorficas segun la opinion comun, eran la eclesistica y la foren
se ; por lo que tal vez se creer que los estudios relativos esta
eran mas completos y mejor dirigidos. Mas no era as; ni jamas se
pens en darles una forma conveniente la ciencia en s misma
ni al estado , oponindose tenazmente ello la legislacion del pais
y el gobierno. Kste por su parte impedia que el abogado cultivase
aquella parte que se remonta al origen de lo justo y considera los
primitivos derechos de los hombres al reunirse en sociedad, y los
respectivos de las mismas sociedades y sus jefes ; ciencia peligrosa
que acusa al despotismo y que el despotismo mata cuando puede.
La que establece las relaciones mutuas de naciones y pueblos, tam
poco se estudiaba , como ya dijimos, viniendo quedar por esto y
por falta de otros estudios ausiliares reducido el saber del abogado
la jurisprudencia romana y la propia. Acaso era til y aun ne
cesario cierto conocimien'o de la primera como preparatorio al de

 595
la legislacion espaola, de que era fundamento, y no de mas
el estudio del derecho cannico por las diversas conexiones que
tambien tiene con ella; mas todo estoy la multitud y complicacion
de las leyes que eu Amrica regan , suficientemente prueban qun
la ciencia del abogado debia ser all tan prolija como difcil de
adquirir.
Un gobierno filantrpico que trate de adelantar la prosperidad
de los pueblos, debe ntes de todo desvelarse por esti echar los
lmites de la erudicion jurdica, cuyo ensanche indefinido es indicio
cierto de una legislacion nacional defectuosa. Atrasada est en la
primera y mas importante de las ciencias sociales la nacion cuyos
letrados tienen que dedicar los mejores aos de su vida al estudio de
muchos cdigos distintos: cuando por el contrario deber juzgarse
mui avanzada en civilizacion y bien estar, aquella donde se haya he
cho comun y vulgar el conocimiento de las leyes, y donde estn re
ducidas estas pocas y sencillas reglas. En el derecho patrio, al re ves de las ciencias, la perfeccion se compone de cantitades ncgali vas , siendo verdadero adelanto todo lo que deja de tener que
saberse (68). Sin quees'o quiera decir que un jurisconsulto careezca de asuntos dignos de meditacion y estudio ; pues sin salir de
los lmites de su noble profesion puede subir la fuentes primordia
les de la legislacion , inquirir el origen de los usos y costumbres
que han sido causa resultado de esta, y buscar en la naturaleza,
en la sociedad, en los anales del mundo y en las antigedades de
otros pueblos, mayor caudal de luzes para perfeccionar las leyes de
la patria. Semejantes estudios se dan la mano con el de la historia
y el de todas las ciencias morales, y conslituyen la crtica; ciencia
que indica una gran suma de ilustracion donde quiera que se cul
tivaPor
, pues
esto supone
era nulaelenconocimiento
America , donde
de otras
segun
muchas.
acabamos de ver ,
no se leian sino contados ramos del saber humano las clases ele
vadas; siendo peor aun que las doctrinas el mtodo empleado para
ensearlas. Los colegios, para hablar con verdad , no eran mas que
encierros monsticos donde mucha parte del tiempo se perda en
minuciosas prcticas religiosas, mas propias para inspirar disgusto
y tedio que slida piedad. Un rgimen fevero , por mejor decir ,
adusto y tirnico, familiarizaba desde mui temprano los jve
nes con los hbitos humillantes de la hipocresa, del embuste : el
castigo de la flagelacion les quitaba hasta la idea del sonrojo , flor

 594
iM alma que se pierde siempre un dia ules que la virtud ; y la
prctica de servirse unos a otros en oficios serviles , so color de
inspirarles humildad, los degradaba y envileca sus propios ojos,
privndolos de la dignidad de hombres libres. Esto y lo que ntes
hemos referido con respecto la enseanza, justifican plenamente
el juicio que form de ella un ilustrado americano : Los jvenes,
dice, se volvan mas iguorantes y necios en las aulas, porque
en ellas no veian ni oian las cosas que mas relacion tienen con la
vida
Es eminentemente
social (69 ). espansiva la verdadera ilustracion , es decir ,
la ilustracion que aplica sus principios la vida del hombre para
mejorarla , y la condicion de los pueblos para hacerlos mas fuer
tes, ilustres y virtuosos. En vano querria una tirana inconsecuente
que hubiese permitido el estudio una clase de la sociedad ,
limitar sola ella el saber. Mas fuerte que las leyes, el rden in
mutable de la naturaleza hara que una vez encendida la autorcha
de las ciencias, levantase su llama al cielo y despidiese su luz en
derredor. As que, donde quiera que veamos clases elevadas con
tiles conocimientos, debemos suponer eu el estado llano y en la
plebe misma un grado de saber proporcionado su siiuacion y con
veniencias ; por el mismo principio que nos baria sospechar una
suma incultura en la cima de la sociedad cuando su basa yazga en
un eslado de profunda rudeza idiotez. Este era el caso no solo en
Venezuela sino en toda la Amrica, en cuyos campos apenas habia
quien conociese el alfabeto. Los indios, los esclavos, los labrado
res y artesanos carecan absolutamente de enseanza elemental,
porque siendo raras las escuelas de primeras letras , solo gozaban
de ellas algunas villas y ciudades populosas ; y aun en estas ni teniau
reglas fijas ni estaban sujetas la inspeccion de las autoridades. Las
cuales jamas dotaron una sola con fondos de las rentas reales, y si
lo hic(eron con parte de los bienes confiscados los jesutas , no
hicieron mas que devolver al pueblo una porcion insignificante dfi
lo suyo, y eso con muchsima reserva y parcidad. En suma, la
generalidad de las escuelas primarias que existan eran pagadas por
los propios de las ciudades, de fundaciones benficas destinadas
la enseanza por algunos ciudadanos, mas piadosos por cierto que
losMas
proteclores
cul eradeelconventos.
mtodo que se segua en esas escuelas y quines
eran los maestros ? Estos eran personas de la mas baja esfera, de

 595
ninguna instruccion , y que las mas vezes abrazaban esta profe sion (la mas importanle de todas) para procurarse una subsis tencia escasa ( 70 ) . El mtodo nos va ser esplicado por el
licenciado Miguel Jos Sauz , letrado venezolano quien el gobierno
espaol confi principios del siglo el importante encargo de formar
las leyes municipales de Carcas (74 ). No bieu adquiere el nio,
dice, una vislumbre de razon , cuando se le pone en la escuela,
y all aprende leer en libros de consejas mal forjadas , de mila gros espantosos de una devocion sin principios, reducida
falsos
ciertas
mximas
prcticas
hipcritas
de orgullo
esteriores,
y vanidad
Bajo lapropias
que
forma
mas
de
solo
tarde
preceptos
para
le inclinan
formar
se le inculcan
hombres
abusar

de las prerogativas del nacimiento la fortuna , cuyo objeto y

fin ignora. Pocos nios hai en Carcas que no crezcan imbuidos
en la necia persuasion de ser mas nobles que los otros , y que no
estn infatuados con la idea de tener un abuelo alfrez, un lio
alcalde , un hermano fraile por pariente un clerigo. Y qu
oyen en el hogar paterno para corregir esta perversa educacion?
Que Pedro no era de la sangre azul como Antonio , el cual con
razon podia blasonar de mui noble y emparentado, y jactarse de
ser caballero : que la familia de Juan tenia tal cual mancha,
y que cuando la familia de Francisco entronc, por medio de un
casamiento desigual , con la de Diego , aquesta se visti de luto.
Puerilidades y miserias estas que entorpecen el alma , influyen
poderosamente en las costumbres, dividen las familias, hacen
difciles sus alianzas, mantienen entre ellas la desconfianza y
ocasion
rompen ylos
el lazos
fundamento
dela caridad
de la sociedad
, que es un Supo
tiempo
el el
uiopronunmotivo , la

ciar las letras , leer sin comprender y tropezones , garabatear

un papel, mal hacer una cuenta : pues entnces sin mas ni mas
se le pone en la mano la gramtica de Nebiija para que aprenda
a el latn , sin considerar lo ridculo que es aprender una lengua
estranjera cuando no se posee la propia, y entregarse al estudio
de las ciencias que ensea la universidad ntes de saber leer,
escribir y contar perfectamente. Con esto lo que sucede es que
h los jvenes se ven espuestos en la buena sociedad muchos dis gustos y desprecios pesar de sus bonetes doctorales causando
lstima oirles sostener que el familiarizarse con los principios de

 596
su propio idioma para hablarlo y escribirlo con exactitud, donaire,
yCon
gracia,
ser tan
es poco
tiempo
lo que
perdido.
el gobierno

colonial hizo en favor de la

educacion de los hombres , fu menos aun lo que debi su zelo
la de aquella mitad preciosa del gnero humano , que es fuente de
donde recibe la sociedad vida y contento. Diversas escalas sirven
para medir el grado de perfeccion que un pueblo ha alcanzado en
los diferentes ramos de su prosperidad y de su fuerza; pero nin
guna indicar jamas con tanta exactidud su capazidad moral como
el estado y condicion que en l tenga la mujer. Donde esta reine
mas por la virtud que por la belleza : donde en su escuela aprenda
el hombre amor puro, valor y gentileza : donde sea honor prote
gerlas , mrito el amarlas , recompensa preciada el ser correspon
dido ; y en fin , donde rbitra de las costumbres y dispensadora de
la felizidad, purifique las unas con su ejemplo inspire con la
otra el heroismo, la sociedad tendr un inmenso caudal de civili
zacion
. En vano
y de se
ventura.
ostentaran ricas y poderosas las naciones , si en ellas
la mujer fuese esclava del hombre, peor que esclava, instrumento
envilecido y despreciado de sus placeres. El manto dorado de su
grandeza no bastara ocultar por mucho tiempo el cncer de la
prostitucion que rompe todos los vnculos sociales, que altera las
buenas costumbres, que disuelve en fin la sociedad domstica,
cuya perfecta moralidad puede sola asegurar el bien estar y dura
cion delos imperios. Son tan grandes los males y los bienes que
segun su educacion pue.lo hacer los hombres la mujer , que en
todos los pueblos verdaderamente cultos y civilizados ha sido el
formar su corazon y el cultivar su entendimiento, objeto de cuida
dos esquisitos. Ni puede concebirse cmo han existido algunos donde
tan importante asunto fuera despreciado, cuando se recuerdan los
infinitos lazos con que nos lig naturaleza al ser encantador que
nos hace amar la vida. De l la recibimos : de sus labios salieron
las dulcsimas palabras que hirieron por la primera vez nuestros
oidos : de su corazon los primeros sentimientos que animaron el
nuestro : de su razon la luz primera que vi el entendimiento :
madre , no.lriza y maestra un tiempo. Ya adultos, su amor sin
abandonarnos nos entrega otro amor, y debemos la mujer la
gloria de ser padres , la felizidad de ser esposos. En la carrera de

 597
la virtud la mujer, amiga y compaera del hombre, dobla su exis
tencia , es origen , ocasion instrumento de los mas dulces placeres
de la naturaleza, y consuelo en las adversidades. En la carrera del
vicio la mujer , cambiada y pervertida su influencia , emponzoa
la fuente de la vida, hace estril la del hombre, y le incita al delito
con la misma fuerza que le hubiera estimulado la virtud ; ngel
glorioso caido, su deslino es amarnos y vencernos para nuestro
bien nuestro mal, desde la cuna al sepulcro.
Juzguese pues con cuanto esmero y diligencia no deber promo
versela cultura moral intelectual del ser que coloc nuestro
lado la Providencia para que fuese norte y guia de nuestra vida
sobre la tierra. Pero desgraciadamente en Amrica este ramo esencialsimo de prosperidad estaba mas desatendido que ningun otro.
La educacion de las mujeres, reducida la enseanza de algunas
artes y labores femeniles, habia olvidado las que cultivan y per
feccionan el ingenio , y aquella instruccion mas importante todava
que formando y dirigiendo las inclinaciones y costumbres, las pre
para para llenar dignamente en la sociedad las funciones augustas
que ha sido destinada por el cielo. El manejo de la aguja, el gusto
por el adorno , los innumerables y pueriles artificios de una coque
tera tan perjudicial como insulsa, rara vez la msica , el dibujo
el baile , casi nunca la escritura , por temor de correspondencias
peligrosas : en punto religion una cadena de prcticas y menuden
cias fciles, poco dignas de la majestad divina ; y finalmente el
hbito de una bachillera ociosa y desenvuelta, manantial de escn
dalos y chismes ; h aqu lo que de un estremo al otro de las colo
nias espaolas se enseaba las mujeres para disponerlas al difcil
ministerio de madres y de esposas. Viciada as la fuente que hu biera debido dar ciudadanos tiles la patria , no se encontraba
por todas partes en Amrica mas que disipacion , falla de cos tumbres, inaccion perezosa, galantera; y el cstranjero instruido
y sensible, al mismo tiempo que hacia justicia al talento natural
y al carcter ameno, franco y hospitalario del hombre americano,
se afliga al ver su msera condicion social : efecto todo de los
principios de poltica que desde el siglo xvi habian gobernado
aquellas
Lstima era
regiones
en efecto
(72).que
tan viciado sistema anulase la capazidad
y buena disposicion de los hijos del pais3 cuando por efecto de una
y otra hubieran podido cultivar con mui buen xito las artes y las

 598
ciencias. La facilidad con que aprendan lo poco que se les ensea
ba en las escuelas : el ansia con que se dedicaban la lectura de los
libros estranjerosque podan conseguir pesar de las prohibiciones;
y la viva curiosidad con que inquiran de los viajeros estranjeros
el estado de la civilizacion europea, prueban un tiempo su perspicaza y el deseo ardiente de instruccion, que es sntoma infalible
de un ingenio claro. Felizmente la opresion no pudo, como no po
dr jamas, contrariar perpetuamente el orden de los sucesos ni la
marcha de la naturaleza ; y por mas que quiso mantener en Am
rica una crasa ignorancia, abri por s misma las puertas al saber y
laSeamos
libertad
justos
de las
diciendo
colonias.
que Crlos III no olvid enteramente
sus vasallos de ultramar en las reformas utilsimas que hizo en los
estudios espanoles ; pero los acontecimientos que mas contribuyeron
la ilustracion de aquellos fueron sus guerras y las de su dbil su
cesor ; las cuales haciendo necesaria y frecuente la comunicacion
con los estranjeros, introdujeron en Amrica libros, ideas y cono
cimientos nuevos. Una y otra causa reunidas alteraron sensible
mente el mtodo anterior; y lo que es mas, formaron prontamente
y por do quiera una porcion de hombres sabios y generosos que di
rigieron por mejor camino la educacion del Nuevo-Mundo. Esta
blecironse peridicos en que por la primera vez se comunicaron
al pueblo tiles nociones de ciencias y artes, mejorando as el uso
de la imprenta, dedicada esclusivamente hasta entonces la publi
cacion
Grande
de libros
esfuerzo
msticos
de liberalidad
y de almanaques
era por zurcidos
parte de delospatraas.
monarcas
espaoles la sola introduccion en Amrica del arte tipogrfico; arte
que segun la bellsima espresion de un elegante escritor venezolano
es el cetro de los tiempos modernos, y el que derramando tor
il rentes la luz sobre el universo, lleva la esperanza al esclavo, que branta sus cadenas y trae los gobiernos presencia de las na ciones (75). Pero aun se hizo mas. Plantearonse en algunos
lugares sociedades patriticas semejanza de las de Espaa : en
Mejico se estableci un jardin botnico, una academia de nobles
artes y una escuela de minera en donde se hacia un estudio slido
de las matemticas : en Bogot se fund un observatorio astron
mico, nico en la Amrica hispana : en Guatemala se abrieron es
cuelas de dibujo, y se adoptaron nuevos cursos de filosofa en la
universidad : en Quito se introdujeron reformas esenciales en el

 399
plan de estadios : en Lima desde \77\ se fund el colegio de San
Crlos, donde al principio se enseaba la aritmtica, el lgebra y la
geometra, despues la fsica de Newton, la anatoma, la medicina y
otras
Pero
ciencias.
estas mejoras y muchas mas que se introdujeron en los es
tudios americanos, no fueron por cierto concesiones espontneas
del gobierno , el cual no solo se mostr siempre poco dispuesto
concederlas, sino que las retir despues en parte los lugares en
que las habia al principio permitido. Su introduccion se debi
algunos ciudadanos americanos y espanoles que destinaron parte
de sus fondos y sus propios conocimientos al santo objeto de pro
pagar lasluzes, y al zelo ilustrado y filantrpico de algunas, aunque
contadas, autoridades polticas y eclesisticas.
Venezuela , sin embargo, siempre desatendida, no tuvo parte en
ninguna de estas reformas, sin esceptuar la de la imprenta ; pues
aunque la introduccion de esta fu permitida en los primeros aos
del siglo, qued el uso sujeto reslricciones y censuras inGnitas;
por lo que nunca sirvi en tiempo del gobierno colonial sino para
publicar nauseabundas injurias contra la Francia y Bonaparte, ir
ritantes mentiras sobre el estado de la Pennsula. Todo con el fin
desacordado de mantener la colonia en la ignorancia de los sucesos
de Europa, sin reflexionar que esa ignorancia debia ser causa de
desconfianzas inquietudes peligrosas. Lejos de deber Venezuela
cosa alguna al gobierno colonial, se le neg por el motivo que sa
bemos la ereccion de la universidad de Mrida, y tambien el fundar
en la de Carcas, en la Guaira y PuertoCabello , ctedras de matemlicas y pilotaje. Gracias algunos beuemritos hijos del pais,
dignos de eterna y grata memoria, la enseanza de la medicina se
mejor algun tanto, y la msica, que es aficion y embeleso irresis
tible del venezolano, se cultiv con mas esmero. Este arte encan
tador, dolo de las almas sensibles y afectuosas, fu, digmoslo as,
creado en Caracas por el presbtero Don Pedro Sojo : los clerigos
Rafael Escalona y Alejandro Echesuria destruyeron el peripato le
yendo los primeros cursos de filosofa moderna : los dignos herma
nos Luis y Javier Uztriz, notables por su elevada clase, su instruc
cion, y mas tarde por su valor y virtudes patriticas, tenian en su
casa una academia privada donde se reunan varios literatos cul
tivar las buenas letras y las artes liberales ; y el bueno, el afectuoso,
el sabio doctor Jos Antonio Montenegro, vicerector del colegio de

 400

Santa Rosa, foment las reformas literarias con sus propios trabajos,
alent la juventud estudiosa con su ejemplo, sus consejos y sus
escasos bienes de fortuna , teniendo la gloria de conlar entre sus
alumnos y favorecidos los hombres que hoi dia se distinguen mas
en Mas
Venezuela
entrc todos
por suellos,
virtud
pory su
porelevada
su ciencia.
capazidad tanto como por
los servicios que hizo su patria, descollaba el licencido Sauz, ho
nor del foro venezolano. Este hombre naci de honrados padres en
Valencia por los aos de \ 75 \, y aplicado desde la edad temprana
al estudio de la jurisprudencia, hizo en l y en los pocos conoci
mientos que entnces se enseaban tan notables progresos, que mui
luego llam la atencion y mereci el afecto de algunos hombres ilus
trados que sacrificaban cu secreto al numen de las ciencias. Estos
le proporcionaron cautelosamente la lectura de algunos libros pro
hibidos, por cuyo medio lleg en pocos aos a alcanzar un caudal
de instruccion inmenso para aquel pais y para los tiempos que cor
ran, y sin duda alguna mui superior al de la generalidad de sus
conciudadanos. Conoci entnces lleno de asombro los admirables
adelantos que las ciencias fsicas, morales y polticas habian hecho
en Europa, y midi con no poca afliccion el hondo abismo de igno
rancia en que estaba sumido su pais. Desde entnces ya no hubo
para l mas placer que el estudio, mas anhelo que la ilustracion de
sus conciudadanos ; y acaso, leyendo escondidas y en altas horas
de la noche Ronsseau, Voltaire y Raynal, se le ocurri como
en sueos la idea confusa y en aquel tiempo quimrica de ver libre
y dichosa
Ello es que
su Sanz,
patria.dotado de alma fuerte, de claro ingenio y s
lida piedad, consigui cerrar su corazon las erroneas doct(inas
morales del siglo xvni al mismo tiempo que abria los senos de su
vasto entendimiento a todas las verdades que sobre el gobierno y
los pueblos , sobre el hombre y las sociedades defendieron ilus
traron tambien Beccara , Burlamaqui , Montesquieu , Puffeudorf y
otros autores. No menos aficionado la difcil cuanto necesaria
ciencia de la economa'poltica , las buenas letras y las arles li
terales , nuestro jven letrado meditaba constantemente las teoras
de Smitb ; y en sus raros y cortos ocios descansaba de los estudios
graves en el regazo de las musas. Sanz, pues, era jurisconsulto, li
terato, fillogo, economista y poeta : tenia lo que es mejor que el
saber, la honradez, y en grado superior aquel "don precioso del

 401

cielo sin el cual valen poco para la felizidad de la vida la ciencia del
sabio
Semejante
y el ingenio
hombre
del no
poeta,
podiaesvivir
saber,
oscuro,
el don
ni aun
de gentes.
cuando su mo
destia hubiera sido igual su mrito ; tanto mnos que Sanz sin
ser orgulloso tenia la noble ambicion de distinguirse entre sus con
ciudadanos y la de ser til su patria. Lo uno y lo otro consigui
plenamente. Varias defensas ruidosas en que luci su habilidad co
mo orador y como letrado le ganaron aura popular ; y su honradez,
sabidura
No se vali
y compostura,
de ellas Sanz
el afecto
para yenriquecerse,
confianza de las
no autoridades.
; antes rehus
constantemente grandes pensiones que como justa recompensa de
sus servicios se le ofrecieron varias vezes. Uso mas noble hizo del
favor que gozaba, obteniendo en beneficio de su pais medidas de
fomento para el cullivo y comercio de sus ricas producciones : pro
moviendo la formacion y organizacion del colegio de abogados, con
el fin de dar su noble profesion el lustre que tiene en todas las
naciones : consiguiendo la ereccion de una clase de Derecho pbli
co de que fu catedrtico los pocos aos que dur, el sabio regente
de la audiencia Don Antonio Lpez Quintana : arreglando los pe
sos y medidas, cuya alteracion era causa de muchos males pbli
cos : redactando con general aceptacion y aplauso las ordenanzas
municipales devCarcas, que los desrdenes y desastres posteriores
no dejaron plantear ; y en fin consagrando todos sus desvelos y tra
bajos, todos sus pensamientos y escritos, al fin que se habia pro
puesto de mejorar en su patria la instruccion primaria y la acad
mica , basas esenciales de una slida y verdadera grandeza po
pular.
Tal era Sanz , quien mas adelante encontraremos otra vez, no
ya bajo la forma de un literato laborioso, promovedor de las artes
de la paz, sino bajo la de un patriota lanzado en medio de las re
vueltas populares. Acabamos de contemplarle ilustrando su pais
con el ejemplo y la doctrina : luego le viremos defendindolo con
la pluma, el consejo y la espada; siempre cumpliendo las mas gran
des y nobles obligaciones del hombre sobre la tierra, las de engran
decer su patria libertarla.

CAPITULO XXII.
Carcter nacional. Conclusion.

Las costumbres pblicas el conjunto de inclinaciones y usos

que forman el carcter distintivo de un pueblo, no son hijas de la
casualidad ni del capricho. Proceden del clima, de la situacion geogrfica, de la naturaleza de las producciones, de las leyes y de los
gobiernos , ligndose de tal manera con estas diversas circunstan
cias, que es el nudo que las une indisoluble. Mas menos arraiga
das en la sociedad estn ellas , segun provienen de las cualidades
invariables que solo la naturaleza puede dar al suelo , de acci
dentes transitorios que son efecto de la voluntad del ingenio hu
mano. Todo hecho fsico de aplicacion general , determina pues
una costumbre : todo hecho moral constante que por intervalos
Ojos se repite en el seno de la sociedad, produce el mismo efecto ;
y este ser general particular si se aplica al pueblo algunas
de sus clases ; profundo somero , si es pequea grande su in
fluencia en la dicha de los pueblos. As que , lejos de ?er inexacto
dividir las costumbres segun las diversas circunstancias fsicas y
morales de un pueblo , es de ese modo como nicamente deben
considerarse, cuando se quiere estudiar su origen , fuerza y desar
rollo.
Cunto
Tal ha
importe
sido hasta
semejante
aqu nuestro
estudiomtodo.
al poltico y al legislador,
puede colegirse de que si bien las costumbres se crean y modifican
por las leyes primitivas , tambien , por una reaccion necesaria , se
oponen ellas al establecimiento de las nuevas, segun que estas las
contraran mas menos : esta lucha, larga siempre y en ocasiones
sangrienta, no cesa hasta que, vencida vencedora, la costumbre
se pliega
Con leyes
la lei,
sabias
esta
han la
tenido
costumbre.
siempre los hombres coslumbres
insensatas ha dicho Voltaire. Pero por mas que la India orien-

V
/

 405
tal, que l cita como ejemplo, fuese desde los tiempos remotos un
pueblo comerciante, industrioso y culto : por mas que Pitgoras
viajase l para instruirse, los usos brbaros que ha conservado
nidad,
claramente
inconciliable
demuestran
con una
un cierto
perturbacion
grado deenperfeccion
las leyes de
en lalashumainsti
tuciones moralesDos hechos al parecer contradictorios llaman desde luego la aten
cion en las antiguas costumbres venezolanas ; es saber, la perfecta
identidad de ellas con las de Espaa en las clases principales de la
sociedad,
Entre los
y laantiguos
falta total
pueblos
de recuerdos
que tuvieron
comunes.
colonias , pasaban es
edad
tas delmantenian
pais materno
constantemente
las tradiciones,
un influjo
que perpetuadas
favorable sobre
de edad
las opi
en
niones y sentimientos de los habitantes. As sucedi, por ejemplo,
los fenicios y los gi iegos en las colonias que fundaron , siendo
de advertir que estos ultimos jamas impusieron por la fuerza su
cullo ni sus leyes las naciones vencidas ; ntes mezclados con
ellas, en muchas ocasiones adoptaron, imitacion de los romanos,
sus dioses, armas , usos y costumbres, dejando al tiempo y al enlaze de los intereses el cuidado de perfeccionar la union de uno y
otroLospueblo.
espaoles, por el contrario, trasplantaron de la madre patria
la colonia los hombres y las cosas, y la vuelta de pocos aos el
aspecto esterior de las poblaciones, la sociedad domstica, la pol
tica, las creencias, las supersticiones del Nuevo-Muudo fueron con
pocas escepcjones las mismas que tenia en la poca de la conquista
una parte del antiguo. A pesar de esto los criollos apnas se acor
daban de su origen. Los nombres europeos impuestos las ciuda
des no dispertaban en ellos ninguna memoria de la madre patria :
la gloria de los antiguos hroes espaoles, si por ventura resonaba
una vez que otra en las montaas y selvas de Amrica, se confun
da en la imaginacion de las gentes con la de los perodos fabulosos
de la historia : las proezas de la conquista estaban olvidadas , y
tambien los hombres que desplegaron en ella tanto valor y tan po
cas virtudes : por fin, en medio de la mas perfecta igualdad en el
idioma, en la legislacion y en los usos, se veia con asombro con
vertida la Amrica en un gran pueblo sin tradiciones, sin vnculos
filiales , sin apego sus mayores , obediente solo por habito

- 404

impotencia. De qu provenia en Venezuela tan estraa nove

dad?
De la incomunicacion casi absoluta en que por mucho tiempo
estuvo, como hemos visto, la colonia con todo el mundo y aun con
la metrpoli ; incomunicacion que produjo un tiempo el efecto
de conservar sin mezclas estranjeras las costumbres, y el de borrar
los recuerdos espaoles en el suelo de sus conquistas. Porque la
igualdad del idioma y de las instituciones en pases separados por
inmensas distancias , puede dar a unos y otros hasta cierto punto
una gran semejanza en los hbitos y usos ; pero la perfecta analo
ga entre los sentimientos y las opiniones, no pueden crearse y con
servarse sino por medio de un comercio constante de ideas inte
reses.
Otra causa de ello fu la falta de instruccion general, y mui
particularmente la del cultivo de las bellas letras. En Venezuela no
existi nunca una clase en donde se ensearan la historia de Espa
a y su literatura, y aun fines del siglo xvm, cuando el comercio
y la educacion pblica habian recibido mayor ensanche, las prime
ras ideas de los naturales acerca de las humanidades las aprendie
ron en libros estranjeros. Los nombres de Racine, Corneille, Voltaire y otros insignes autores franceses fueron conocidos y ensalza
dos primero que los de Lope de Vega, Calderon, Carcilaso, Grana
da, Lcon, Mariana y tantos otros prncipes de la literatura caste
llana. Ningun lazo de union y afecto entre dos pueblos ser jamas
tan fuerte como el del cultivo de las mismas artes y del mismo
idioma. Hace comunes el historiador los grandes hechos patrios y
los fija con el encanto del estilo en la memoria : en sus libros se
aprenden los ejemplos de virtud y de heroismo : ellos nos ensean
amar la nacion que los produjo , y poco de haberlos meditado
nos embebemos en sus principios, en sus sentimientos y pasiones.
Cunto no nos hace gozar el poeta ! Con l reimos lloramos, con
l perfeccionamos el entendimiento , con l hallamos consuelo en
las desgracias de la vida. Mucho debe faltar en el alma y en la in
teligencia del hombre desgraciado que al leer el rico tesoro de la
poesa espaola en todos sus ramos , no ame , aun sin conocerlos ,
los sitios que inspiraron sus dulces armonas, los usos y costumbres
que fueron, por decirlo as, nacimiento del raudal copiossimo"de su
gracejo, y el cielo que inspir, y el pueblo que prohijo tantos, tan

 405
fecundos y sublimes vates. As el gobierno espanol, cuando priv a
sus colonias de estos estudios, renunci neciamente una de las mas
grandes simpatas que debian unir los pueblos de sus dominios, en
beneficio
Si estosgeneral
motivos ybicieron
de s mismo.
olvidar en Amrica los recuerdos de la
madre patria, otros igualmeute desgraciados la privaron de tradi
ciones propias. Las generaciones indgenas eslinguidus en su suelo,
pasaron sin dejar huella de su existencia. Las pinturas geroglficas,
las esculturas y ruinas antiguas de Mejico, Guatemala y el Per ,
claramente manifiestan que en aquellos pases vivi una raza de
bombres mui adelantada en la carrera de la civilizacion. Pero qu
pueblo construy aquellos monumentos? de dnde vino? qu
vicisitudes lo bicieron desaparecer completamente de la tierra ,
siendo as que en Amrica no se hall una nacion que pudiera ha
berlo subyugado y destruido? Los europeos no han encontrado ja
mas una sola tribu indgena con tradiciones acerca de tan grandes
sucesos : de ellas carecan tambien las naciones indianas mas civi
lizadas ; y aun en el suelo de estas mismas se perdi pronto la me
moria de su propia existencia y la de su conquista. Ninguna tradi
cion americana remonta mas de un siglo, y los indgenas, aunque
conservaron su idioma y su carcter uacional , perdieron con la in
troduccion del cristianismo, el rgimen de las misiones y otras cir
cunstancias, sus recuerdos histricos y religiosos. Por otra parte los
colonos de raza europea no tuvieron relaciones con el pueblo con
quistado : este, mantenido en tutela y despreciado, continu siendo
estranjero para la nueva sociedad. Por lo que hace s mismos, mi
raron con igual indiferencia las membranzas del pas de su origen
y las de aquel en que nacieron : su historia montona, tan diversa
de los cuadros amenos y variados de las colonias antiguas, no era
conocida ; y en sus dulces y enervadores climas, donde la igualdad
de las estaciones hace imperceptible el camiuo de la vida, gozaron
y olvidaron sin dedicar un pensamiento al porvenir, ni una mirada
los pasados tiempos. Por esto y por no haber tenido un vecino
poderoso y sabio que le serviese de maestro , ni existencia poltica,
ni parte alguna en las agitaciones del mundo, vino componerse
Venezuela de criollos indolentes, de indios embrutecidos y de otras
clases, cuyos nicos recuerdos se ligabau con una cadena de sufri
mientos
Las producciones
la servidumbre.
del suelo, y principalmente la naturareza de

 406
las plantas alimenticias, tienen un influjo notable en el estado de
la sociedad en los progresos de la cultura y en el carcter de los
hombres.
En el antiguo mundo lucha el hombre sin cesar con una tierra
estenuada : todos los descubrimientos de las ciencias, los mas deli
cados procederes de las artes, la observacion constante, el inge
nio, el trabajo, se aplican sin descanso al grande objeto d hacerla
productiva, sustituyendo sus gastados elementos, otros que la re
nueven y conserven. All es pequea su eslension para el nmero
de hombres que la habitan, y la industria, utilizndose de sus par
tes mas ingratas, no ha dejado sin aplicacion el mas pequeo espa
cio de ella. El trigo, la cebada, el cenleno y otros cereales cubren,
alternativamente los campos en perpetua rotacion, y si dan al pai
saje un aspecto montono y uniforme, promueven entre los habita
dores
Al contrario
mayor actividad
en la zona
y puntos
trridade, conlado.
donde destituido el hombre de
necesidades y cuidados, vive feliz en suaves climas al abrigo de una
tierra feraz que le ofrece cosechas tempranas y abundantes. Bastan
cortos terrenos para la subsistencia de un gran nmeo de familias,
y escasa industria al cultivo de plantas generosas, que crecen y
pr'ospean sin el trabajo del hombre : virgen all la naturaleza, no
necesita de los ausiiios de la ciencia para dar al cultivador frutos
opimos , y la sombra del pltano pasa el hombre la vida dormi
tando, como el salvaje del Orinoco al dulce murmurio de sus pal
mas. Esta es la causa de que eu Amrica provincias mu pobladas
parecian casi desiertas : las habitaciones yacian desparramadas por
los bosques : cerca de las ciudades estaba la tierra cubierlade selTas, y las plantas espontneas predominaban por do quiera sobr
la cultivadas. Tales circunstancias, as modificaban la apariencia
fsica del pais , como el carcter de las gentes, dando uno y otro
particular fisonoma. El suelo agreste incubo se ostentaba en toda
la pompa y majestad del tiempo primitivo : aqu se vea el bosque
no talado, all la selva umbra, las llanuras inmensas, la sierra, el
valle , con todos sus primores ; naturaleza colosal en sus formas ,
sublime en su abandono, digna de razas mas felizes. Estas cultivaban
Una porcion pequensima del campo la falda de las cordilleras :
cada familia proletaria un grupo reducido de ellas, separada de
las otras por distancias considerables que hacian mayores los psi
mos caminos y la falta de puentes. As una poblacion de suyo li-

>

 407

mitada vivia sin comunicacion, y como si dijramos prdida, en un

pais vastsimo ; y la civilizacion era nula , porque esta no adelanta
sino proporcion que el suelo y los hombres se equilibran ,. y que
las relaciones entre ellos se multiplican y estrechan. Rudos igno
rantes debian ser y lo eran : tambien agrestes, como el pais en que
vivan. La soledad, la benignidad del clima y la carencia de nece
sidades, desarrollaron en ellos varios sentimientos principales que
pueden considerarse como basa de su carcter : desapego toda
especie de sujecion y de trabajo, indiferencia por la cosa pblica,
el amor genial del hombre salvaje por la independencia ; y una
dulzura de carcter que provenia un tiempo de indolencia, falta
de Estas
energa
cualidades
y bondaderan
del comunes
corazon. los habitantes de la region de
los bosques y del litoral. Mucho diferian de ellos los de las llanu
ras , que en el pais decan por esto llaneros ; hombres cuyas cos
tumbres y carcter por una singularidad curiosa , eran y son aun
trtaras y rabes mas que americanas europeas. El clima abrasa
dor de sus desiertos y las inundaciones do su lerritorio los obligan
adoptar un vestido mui sencillo, y moran ordinariamente en ca
baas las riberas de los rios y los canos , en incesante lucha con
los elementos y las fieras. Sus ocupaciones principales son la crian
za y pastoreo de los ganados, la pesca y la caza ; si bien algunos cul
tivan pequeas porciones de terreno para obtener raizes comesti
bles. l>la vida activa y dura, sus marchas continuas y su necesaria
frugalidad , desarrollan ea ellos gran fuerza muscular y una agili
dad estraordinaria. Pobres en estremo y privados de toda clase de
instruccion, carecen de aquellos medios que en las naciones civi
lizadas aumentan el poder y disminuyen los riesgos del hombre en
la faena de la vida. A pi sobre el caballo que ha domado l
mismo, el llanero, vezes en pelo, casi siempre con malsimos apa
rejos, enlaza escape y diestramente el loro mas bravio, lo der
riba por la cola, usanza espaola lo capea con singular donaire
y brio : un conocimiento perfecto de las costumbres y organizacion
de los animales del agua y de la lie: ra les ha enseado , no solo
precaverse
Acostumbrado
de ellos,
al uso
sinoconstante
arrostrar
de la
confuerza
sus furores.
y de los artificios para
defender su existencia contra todo linaje do peligros, es por necesi
dad astuto y cauteloso ; pero injustamente se le ha comparado en
todo los beduinos. El llanero jamas hace traicion al que en l se

 U2
rosas citas de autores, documentos etc., han sido causa de que no se hayan
podido poner en su lugar las de aquellos que se han consultado y seguido.
Para ello hubiramos tenido que llenar el testo de notas , tiempo que la
mucha estension que se le ha dado , y que es mui otra de la que al pblico
ofrecimos al principio , ha aumentado considerablemente nuestros gastos.
Mas como por otra parte es indispensable que el pblico sepa en qu fuentes
hemos tomado nuestras noticias , y deber nuestro imprescindible el publi
carlo para su seguridad y por delicadeza propia , vamos suplir la falta
deEn
citas
mucha
multiplicadas,
parte de ladiciendo
biografadede
unaColon
vez. los
hemos
autores
seguido
que hemos
paso visto.
paso la
Historia del Nuevo-Mundo escrita por el sabio Don Juan Bautista Muoz ,
rectiiieando algunos hechos y aadiendo otros por la autoridad de Don
Martin Fernndez de Navarrete , cuya preciosa Coleccion de viajes y des
cubrimientos que hicieron por mar los espaoles hemostemdo constante
mente la vista. Muoz dej incompleta su obra : el nico volumen que
pudo formar y publicar no alcanza sino hasta el ao de 1500 , y se detiene
en la interesante circunstancia del viaje de Bobadilla , que no refiere. Para
llenar el vaco desde aquel tiempo hasta la muerte del almirante , hemos
tomado de Navarrete, de Herrera el cronista, de Robertson en su Historia
de America , y de Washintong Irying en su Historia de Colon ; si bien de
esta , aunque inui estimable , nos hemos servido poco , porque desgracia
damente lleg tarde nuestras manos. Esto en cuanto los hechos : las opi
niones y juicios acerca del almirante, su conducta y los resultados que esta
tuvo, nos pertenecen. Su viaje Veragua est tomado de las relaciones
originales publicadas por Navarrete : y de este , en la misma obra , el de
Ojeda al continente. Para el captulo 5. hemos tenido la vista los autores
citados en el testo , Navarrete mui particularmente , Irving , Muoz ,
Quintana en su biografa del padre Csas, citada ya, Balbi en su Com
pendio de geografa y Robertson ; salvo lo que son deducciones , conse
cuencias y juicios en que , como puede verse , nos apartamos de ellos con
frecuencia. Bueno ser decirlo de una vez : el poco merito que se encuentre
en la presente obra se deber nicamente los escelentes escritores que
hemos consultado y seguido por lo comun, tanto aqu como mas adelante;
suya ha de ser la gloria , como fu el trabajo. El nuestro ( aunque largo y
molesto ) no ha sido otro que el ordenar y disponer en un cuerpo , concisa
mente)- con la posible claridad, los hechos que andaban regados en sus
obras , corregir los unos con los otros , unos dar mayor estension, otros
quitarla ; todo con el Gn de formar , conforme nuestro plan , un breve
aunque completo resumen de la historia antigua de Venezuela , aplicable
la enseanza. No cuesta poco, en verdad, reducir pequeo espacio libros
voluminosos y muchos, en que por haberse tratado puntos especiales de la
historia , por otros motivos , se encuentra una difusion perjudicial con
frecuencia al orden , la claridad y al agrado. En ocasiones no est el mal
aqu , sino en el defecto contrario ; estrema concision y pobreza en porme
nores tiles , segun que el plan y las opiniones del autor lo requeran. Y
qu diremos del aparato cientfico de muchos de ellos y de su lujo en citas,
erudicion y polmicas ? Que esta clase de obras , utilsimas para estudios
profundos, no pueden seguirse en cuanto al mtodo por el que se proponga

 415

hacer un compendio de enseanza pblica , y que para estraer de ella lo

que puede servirle , tiene que emplear en su lectura un tiempo conside
rable. Tan corto ha sido el que nuestra disposicion hemos tenido , que
el doble de l , el triple basta apnas para estudiar completamente la mate
ria. Cuatro meses hemos gastado en la formacion del presente resumen de
historia antigua , y en ellos , escepto mui pocas horas de reposo , han sido
iguales para nosotros las noches y los dias. Por fortuna varios apuntes y
estrados relativos las guerras indianas de la conquista , hechos por nuestro
amigo y compatriota el seor Ramon Diaz, nos han servido mucho. A la
complacencia de este sugeto debemos igualmente una cuidadosa y esme
rada correccion de nuestra obra , y los apndices que al fin de ella y para
ilustrarla van puestos. A su juicio y slida capazidad nos reconocemos deu
dores ademas de algunas mejoras importantes que hemos hecho en el curso
de su premiosa composicion ; lo cual publicamos como un tributo de justicia
y gratitud.
(7) Hoi Chichivacoa , como se inclina creerlo Navarrete , tomo 3. pg.
3i. Algunos creen que Coquivacoa es el cabo que decimos actualmente
Punta-Espada.
(9)
(8) Todos
Vease estos
Donviajes
Isidoro
estn
Antillon.
eslractados
(Memoria
de Navarrete.
sobre la esclavitud delos

africanos.)
(10) Esto sucedi el ao de 1517, reinando en Espaa Carlos V.
(44) Vase para mas estensos pormenores Quintana (Vida de Csas), a
quien
(12) hemos
Jaguares,
consultado
del gnero
paradelos
todo gatos,
este episodio
y el masdel
grande
obispodedelosdelNuevoCtiiapa.
Mundo : bsele llamado y se le llama aun vulgarmente, tigre ; los hai que
tienen 7 pies de largo desde el hocico hasta el nacimiento de la cola. Trepa
por los rboles con admirable destreza , nada con la misma habilidad y
puede arrastrar su presa hasta su guarida , aunque sea un buei un caballo,
para
(13)satisfacer
Los hostiales
su hambre
de perlas
sin temor.
fueron descubiertos en Coche el ao de 1529,
en Margarita el de 1538. Esta ltima isla se concedi en 1525 Marcelo
Villalobos, oidor de la Espaola , para que la poblase , y tambien se le dio
permiso para levantar una fortaleza : el siguiente 1526 empez la poblacion,
y el mismo ao se concedi al veedor de Cubagua que pudiera establecer
en la isla de Coche ganados y labranzas.
(Ii) Ceiba, (bombax seiba) rbol gigantesco de la familia delas legu
minosas.
(16)
(15)
(17) Escriche
Escriche,
Viaje la, parte
Diccionario
Diccionario
orientalde
dedelegislacion.
la tierra firme en la Amrica meridional.

( L8) A las de Hortal perteneca el piquete que se uni con Martnez y Federmann en el Tocuyo, y que el mando de Mderete y de un lal Martin Nieto

 44,4

se descriaron despues de haber enviado preso la costa su jefe y su te

niente
(19) Es
Alvaro
mui de
digna
Ordaz.
de elogio y recomendacion la conducta que respecto
de los infelizes indios ha observado, siendo gobernador de Guayana en estos
ltimos aos , el general Tomas Hres. Mucho , muchsimo habran ellos
ganado si se pusieran en ejecucion los escelentes reglamentos que dict
para su conservacion, alivio y cultura ; mas desgraciadamente no fu ausiliado por las autoridades civiles de los pueblos, y sus escelentes providen
cias han quedado sin efecto. "
(20) De veinte algrudo ecuatorial.
(2t) Los autores que hemosconsultado para escribirla historia de la con
quista venezolana son, Oviedo en primer lugar, Herrera; Feliciano Mon
tenegro Colon en sus estimables apuntes sobre la historia de Venezuela ,
Francisco Javier Ynez en su reciente historia de la misma , Robertson ,
Humboldt , Depons y otros varios. En la parte geogrfica del trabajo hemos
seguido paso a paso las interesantes observaciones de Codazzi , quien so
mos
(22)ademas
Palmadeudores
Morichc de
, (cocus
muchas
mauritia)
observaciones
que losimportantes.
misioneros llamaban pan
de vida, y sag los indios guaranos; este es el rbol providencial del sal
vaje
(23)deTeatro
la Amrica
americano.
del Sur.
(25)
(S)
(26) En
Escriche,
Teatro
1783eclesistico
seDiccionario
erigi esta
de las
de
en Indias
legislacion.
superintendencia
occidentales.y quedaron nombrados

intendentes los gobernadores de las provincias, mandndose observar luego

la ordenanza que para el establecimiento instruccion de intendentes de
ejrcito y provincia en la Nueva Espaa , form el ministro Don Jos Glyez y aprob el rei en 4 de diciembre de 1786. (Montenegro, Apuntes
geografa general, tomo i.)
(27) Con el ttulo de Recopilacion de leyes de Indias se publicaron por
la (28)
primera
Los autores
vez en 1689.
que para
Tuvo
este varias
captulo
edhemos
ciones.principalmente consultado
son Adam , Paquis y Lista , historiadores de Espaa , Depons y Escriche en
sus(30)
(31)
(29)
obras
Fermn
Humboldt,
Noticias
ya citadas.
Toro
secretas.
Depons
(Europa(obra
y Amrica).
citada) Stevensson (Relacion histrica

de(33)
(32)
una Don
Apuntes
mansion
Jorgesobre
deJuan
veinte
Amrica.
y Don
aosAntonio
en la Amrica
Ulloa. ( Noticias
del Sur ).secretas. )

(3f) Hemos consultado para formar este captulo Depons principal-

 -H.5
mente , los autores citados en el testo y otros muchos. Entre estos lti
mos se halla el venezolano Manuel Palcios en su Esquissede la Rvolution
de l'Amrique espagnole.
(36)
(37)
(35) Pensamiento
Boussingault
Este
es el sistema
,del
miembro
escelente
seguido
delpor
poeta
Instituto
Donvenezolano
Ramon
de Francia.
deAndres
la SagraBello.
, en su esce

lente Historia econmico-politica y estadstica de la isla de Cuba , cuya

lectura recomendamos a los venezolanos. En ella encontrarn muchsimas
ideas
(39)
(38)aplicables
Los
Fermn
valles
Toro.
aldecultivo
Aragua
(Europa
detenan
su
y Amriea.)
suelo.
al principio del siglo xix 2000 habitan

tes por cada legua cuadrada , en una estension de 30. La provincia de

Guayana , tan importante , 2 , y la de Carcas 208 en una estension de 1773
leguas cuadradas cultivables. Tomando (y es clculo mu bajo, segun el
terreno) el quinto de la poblacion de los valles , es decir , 400 habitantes
por cada legua cuadrada , en una estension de 10.513 leguas cuadradas, de
terrenos fertilsimos , de donde hemos escluido hasta las llanuras de cria ,
debia haber tenidoVenezuela por aquel mismo tiempo 4.205.200 habitantes,
y solo tenia 800.000. Y es de advertir que 400 habitantes por cada legua
cuadrada es una poblacion inferior la del departamento mnos poblado
de(40)
(41)
Francia
Ilustraciones
Humboldt.
y la de al
los Elogio
medianamente
de la Reina
poblados
Catlica
de Espaa.
Doa Isabel por Don

Diego
(42) Clemencin.
El censo era de otro tanto. Este juicio#acerca del rdito de las pro
piedades
(43) Autores
es tomado
principalmente
de Depons. consultados
No nos parece
: Depons
equivocado.
, Ynez , Humboldt ,
Codazzi.
(44) Don Ramon de la Sagra ( obra citada ). Asimismo advertimos que
para formar este captulo hemos tenido presente en muchos lugares este
diligente escritor , Humboldt , Depons , Don Diego Clemencin mu
particularmente ( obra citada ) , algunos escritores nacionales , una obra
publicada en Londres, ao de 1822, titulada Colombia, Don Rafael Antnez Acevedo ( Memorias sobre el comercio de las Indias), Robertson y
otros varios autores. Acerca de la Compaa Guipuzcoana hemos tenido
la vista sus propios escritos y los estrados de un espediente judicial formado
contra e!la en Carcas, .solicitud de Don Juan Francisco de Leon, y que
existe en el archivo del consejo municipal de dicha ciudad. Estos estrados
fueron hechos por nuestro amigo y compatriota Ramon Diaz, juntamente
con(45)
nosotros.
Segun el clculo de Robertson en el espacio de 283 aos entraron
en los puertos de Espaa cinco mil noventa y cuatro millones de pesos fuer
tes con poca diferencia; suma que lo que pretenden autores espaoles de

 416

saber y respeclabilidad , es mui inferior la verdadera , en consideracion

al oro y plata que se estraia de las minas sin pagar el tributo real. Algunos
se han adelantado asegurar que la cantidad de dinero que circulaba frau
dulentamente era mucho .mayor que la amonedada legalmente, despues de
haber pagado el quinto al tesoro pblico, de donde resultara que el clculo
verdadero era cuando mnos el doble de la suma indicada. Humboldt dice
que en 311 aos dieron las colonias espaolas y portuguesas 3.625.000 mar
cos de oro y 512.700.000 de plata. En 1*0 , segun el mismo autor, todas
las colonias espaolas de America suministraban anualmente en plata
3. 460.000 marcos, en oro 45.000. Balb'i nos dice que toda la plata sacada del
seno de la tierra en America durante tres siglos, formara una esfera de 85
pies de dimetro.
.
(t6) Gil Gonzlez Dvila , historigrafo de Felipe 111.
(17) Clemencin (obra citada).
(18) Tomado de Clemencin ( obra citada).
(19) Robertson, Historia de Amrica.
(50)
(51)
(52) Lo
Alberto
Fueron
contrario
Listaguerras
dos
cree
, Historia
el Sr
: una
Lista
universal.
de(obra
1761 citada).
1763, otra de 1779 1783. La

una termin con la paz de Fontaineblau , la otra con la de Pars.

(53) La guerra contra Francia dur desde 1793 hasta 1795. La primera
contra Inglaterra desde 1796 hasta 1802, y se concluy con lapa?. deAmiens.
La segunda empez en 180-J no concluy hasta el reinado deFernando VII,
cuando las juntas populares hicieron alianza con los ingleses para lanzar
del territorio Bonaparte. .
(51) Vase Clemencin (obra citada ) y Vadillo en sus Apuntes sobre la
Amrica
(55)
(56)
(57) Clemencin
Desde
del Sur.
aqu (obra
(enobra
todocitada).
citada
lo relativo
).
la legislacion econmica , tomamos

nuestras noticias de las Memorias histricas sobre el comercio de Indias ,

escritas
(58) Por
conestos
grande
medios
erudicion
logrpor
abatir
Donlos
Rafael
precios
Antnez
hasta yunAcevedo.
punto indecibles
El del cacao , que antes de su establecimiento era de 22 pesos fanega , lleg
8 en Caracas y hasta 5 , t y 3 en los pueblos det interior. Con este mo
tivo se abandonaron muchas haciendas en Barquisimeto y San Felipe. En
esta ciudad pusieron el cacao 20 reales , de manera que para comprar
un frasco de aguardiente , era preciso darles dos fanegas y cuatro rea
les(59)
(60)
mas.La
Esposicion
compaa
deles
la Universidad.
daba mil doblones al ao.

 417
(61} En Tocome.
(62) Se alojaron en el palacio episcopal y en el colegio de Santa Rosa.
Como eran muchos , quedaron algunos fuera , y se formaron en la esquina
de (63)
la torre
A ladeplaza
la catedral.
de la Candelaria.
Eran mas de 6000 hombres.
(61) El lago de Maracaibo tiene la figura de una guitarra : su cuello es
lo que decimos tablazo ; voz que nos parece perfectamente aplicable este
caso,
(65)aunque
Esta es ella Diccionario
opinion de Ynez,
de la lengua
Montenegro
la limitey Depons.
al mar y Este
los rios.
ltimo dice
que la fecha del reglamento de creacion es de 6 de julio de 1768 ; y que por
l no fu un batallon , sino un regimiento de dos batallones el que se
mand establecer. Cada uno de ellos debia tener 8 compaas y juntos una
fuerza de 1363 hombres. La escasez del tesoro y la dificultad de hacer re
clutas hicieron reducir depues el regimiento un batallon, al cual se agre
garon luego cuatro compaas mas. En unas notas que el laborioso ins
truido coronel venezolano Jos Flix Blanco , nos ha comunicado , se lee :
que(67)
(66)
el batallon
Repertorio
Viera , historiador
veterano
Americano,
sedemand
lastomo
Canarias
formar
1. pg.
, en
citado
2
1751.
, por
y otras
Mr.autoridades.
S. Berthelot en

su (68)
hermosa
Don Diego
obra sobre
Clemencin
aquellas
(obra
islas.citada). En este artculo hemos consul
tado ademas de esle escritor, el Repertorio Americano, Feijoo, Lista,
Humboldt
(69)
(71)
(70) Repertorio
Estos
, Depons
pasajes
Americano
Americano.
yestn
otros.tomados
, tomode1.unpg.
discurso
236. de Sanz sobre la educa

cion pblica , que Despons tradujo en parte.

. (72)
(73) Repertorio
Juan ManuelAmericano,
Cagigal. tomo 1. pg. 236.
(7i) Observacion de Voltaire. ( Ensayo sobre las costumbres y el espritu
de(76)
(75)
las naciones.
Hemos
Humboldt.
consultado
)
para este artculo Humboldt. De l tomamos

varias de las ideas relativas al influjo de las producciones agrarias sobre

el carcter nacional y . la falta de recuerdos maternos y propios en la
colonia.

BIST, AM'.

APNDICES.

N 1.
Cuando el gabinete espaol comenz ocuparse en el pensamiento
de comercio libre , se apresur la compaa guipuzcoana publi
car una larga memoria que tenia por objeto escluir Venezuela
de aquel beneficio. En ella se proponan los directores probar que
la compaa no solamente habia hecho grandes beneficios al pais ,
sino que era absolutamente necesaria para su prosperidad, as co
mo para la de Espaa , cuya industria habia despertado , haciendo
valer sus producciones. Un escritor mui estimable adopt los argu
mentos de la compaa, que campeaban solos por la imposibilidad
en que estaban entnces los oprimidos de hacer oir sus quejas , y
esto les di tanto crdito, que despues han sido copiados por otros
muchos
Al hablar
sin examen
de las producciones
ni reflexion. de Venezuela y del rden con que
han entrado figurar en su comercio , conviene investigar el in
flujo que la compaa se atribuye en los progresos de la agricultu
ra del pais, para lo cual tomaremos de sus propios datos todos los
que no estn espresamente contradichos por algun documento p
blico.
Antes del ao de 1750, esto es, antes de la poca en que empe
zaron las operaciones de la compaa, no se conocan en Venezuela
como objetos de osportacion sino el cacao, el tabaco, los cueros de
res, algunas bestias y ganado mayor. En los 50 anos que precedie
ron al de 4 750 se habian registrado para la esportacion 645.215
fanegas de cacao, de manera que por trmino meJo corresponden

 420

la esportacion anual. . . ,
Los directores de la compaa suponen que el
consumo interior y el contrabando podian alcanzar
entnces
En
De manera
los 4 8 anos
que primeros
el producto
de la
anual
compana,
era de.esto. es,.

21.440

50

58.559
60.000 fans.
50

desde 4751 inclusive hasla 47-58, el cacao registra

do Ypara
como
la esta
esportacion
esportacion
alcanz
es mas
que doble de la

46.049

que ntes se hacia por el comercio lcito , la com

paa no duda aumentar el consumo interior y el
contrabando en la misma proporcion, hacindolos
alcanzar
85.95 1
450.000
De semejante raciocinio deduce la compaa que en los primeros
48 aos de su esclusivo comercio ya habia proporcionado la pro
vincia el beneficio de doblar las cosechas de cacao ; pero el que se
pa que antes de la compaa no exista ningun medio de reprimir
el contrabando, y que ella estableci un resguardo de mar y tierra
en que gastaba 4 50 y vezes 200 mil pesos anuales, ver cuan aven
turada es la suposicion de doblar la estraccion ilcita, porque se
dobl la que se hacia lcitamente. Todo conduce creer por el con
trario, que el aumento de la ltima no se hizo sino espensas del
contrabando , y que si el consumo fu mayor en aquellos 48 aos,
no lo fueron las cosechas , habindose disminuido, como realmente
se En
disminuy
el espediente
el cultivo.
seguido con motivo de la revolucion que cu
-1749 capitane contra la compaa Don Juan Francisco de Leon,
est probado por el dicho uniforme de una multitud de testigos
irrecusables , que ntes del establecimiento de aquel monopolio el
pr cio de la fanega de cacao era de 22 pesos , y que los factores y
agentes de la compaa lo hicieron bajar 8 en Carcas y 5 y 5
en Barquisimeto, San Felipe y otros puntos, donde al fin fueron
abandonadas
Del tabacolasse haciendas.
hacia gran trQco*con los holandeses de Curazao

 424

ntes de 4850; pero la compaa, que estaba obligada a llevarlo

Espaa para pasarlo luego i Holanda, gravado ya con los de
rechos y otros costos, hallaba mas til emplear sus fondos en
cacao, y solo compraba una pequea cantidad de tabaco. Y no que
riendo dejar este fruto en manos de los productores , por temor de
que sirviera para el contrabando , ocurri al arbitrio de declarar
intil y arrojar al mar todo el que no queria tomar por su cuenta.
As fu que aun en los tiempos mas florecientes de su giro no es
trajo arriba de 2.260 .qqs. al ao segun sus propios datos. Refi
riendo estas y otras cosas la universidad de Caracas en un informe
que evacu con motivo de la causa de Leon , aade las siguientes
palabras causa admiracion al entendimiento, tanto la injusticia y
crueldad de los que han ejecutado tan detestables robos , como
la paciencia y nunca bien ponderada tolerancia de los que han
padecido por tantos aos tan violentos despojos. Por aqu puede
inferirse cul fu la proteccion que recibi la provincia de la com
paa guipuzcoana. Verdad es que aquella hizo algunos progresos
en el tiempo que dur esta ; pero tal vez su nico mrito fu no
haber podido mantener estacionaria por espacio de medio siglo
una sociedad nueva y llenadle vida.
^

CACaO.

El cacao puede considerarse como el primer fruto que se cultiv

en Venezuela para la esportacion. Su consumo principal era eu
Espaa , en Veracruz y en las Canarias ; pero tan decaida estaba la
industria de los peninsulares , que por espacio de muchos aos es
tuvieron recibindolo de mano de los holandeses , que lo sacabau
por contrabando, introduciendo del mismo modo las mercancas ne
cesarias para el consumo de Venezuela. Apenas de tiempo en tiem
po arribaba algun buque espaol , y aun lleg el caso de pasarse
46 aos (desde 1706 hasta 4 72 1) sin que saliera ningun cacao direclamcnte para los puertos de la metrpoli. La prueba de que
esto era esclusivamente por culpa de los espaoles, es que habiendo
Don Alonso Ruiz Colorado y Don Juan Francisco Molero celebrado
un asiento con el rei para este comercio, sacaron en cinco aos
(de 4725 4729) 20.548 fanegas, sin que hubiera dejado por eso
de hacerse con Curazao el mismo contrabando ; pues exista una
produccion mucho mayor de la que podian abarcar Colorado y Mo

 422

Icio. La esportacion para Veracruz debia ser entonces considerable

porque ya se ha dicho que en 4 6 de los i rehila aos que precedie
ron la compaa no sali ningun cacao directamente para Espaa;
en los 4 4 restantes las ocasiones fueron escasas y sin embargo el
cacao registrado en dicho perodo da por trmino medio la cantidad
de 21.4 40,50 fanegas cada ao. El esceso debi tomar necesaria
mente la via de Veracruz, escepcion de algun poco que se llevaba
las Canarias.
No sera mui aventurado suponer que estas 24.440,30 fanegas
que salan por el comercio lcito ntes de 4 750 componan la cuarta
parte de la produccion total : dos cuartas partes pueden darse al
contrabando y una al consumo interior, lo que compondra una
cosecha anual de 85.760 fanegas. Tan luego como se estableci la
compaa, se dobl la esportacion lcita espensas del contrabando,
y no es estrao que mas tarde siguiera aumentndose medida que
creca la poblacion y que se multiplicaban sus necesidades. En los
primeros 54 aos (desde 4750 hasta 1764) se estrajeron por regis
tro 1.756,440 fanegas que dan 51.660 de esportacion anual. El
consumo interior debi duplicarse en ese perodo, de manera que
aun cuando se suponga el contrabando reducido a la mitad del que
bemos supuesto arriba, la cantidad de 64.250 fanegas que los re
presentaba ambos, debe quedar inalterable. Las cosechas pues ha
ban ascendido 4 1 5.980 fanegas y aun continuaron creciendo
fines del siglo pasado y principios de este , en cuya poca calcula
Humboldt que alcanzaban las cosechas 195.000 fanegas que dis
tribuye as :
Comercio lcito ilcito
Consumo interior

145.000
48.000
495.000

Adoptando estas basas tenemos que en el ao de 1795 constan

registradas para la esportacion segun los estados de
las aduanas
422.422
Debi ser el contrabando de
22.578
Y el consumo de
48.000
495.000

 425
Desde \ 795 en adelante basta 4840 la esporlacion lcita fu mu
cho menor, pudiendo asignarse para esto dos causas diferentes. La
primera y mas poderosa fueron las guerras que la Espaa sostuvo
contra la Francia y despues contra la Inglaterra , interrumpiendo
casi del todo su comercio con las colonias. La segunda fu la in
troduccion de otros cultivos, como el ail y el caf, con que empe
zaron muchos sustituir el cacao, porque no pudiendo conservarse
este fruto en los almacenes arriba de 1 0 \ 2 meses sin que se pique
inutilize, y estando el mar cubierto de corsarios, fu necesario
pensar en otros frutos que pudieran guardarse sin aquel riesgo. En
los aos de 4805, 4804 y 4805 la esportacion media por el comer
cio lcito fu de 65.450 fanegas igual con poca diferencia la de
losEn
aos
cuanto
siguientes
los productos
, hasta queactuales
ocurri la
(4 841
revolucion
) el Sr. Codazzi
americana.
hace el
siguiente
Constanclculo.
registradas para la esportacion en el ao econmico de
4858 4859. . .
Se consumen en el pais
Se sacan por contrabando

59.075
55.000
45.000

Cosecha actual

407.075

La razon de suponerse 55.000 fanegas por el consumo interior

en vez de 18.000 que supone Humboldt, aunque hoi exista una
poblacion prximamente igual la de entnces, nos parece que se
funda en la generalidad con que se ha adoptado en el pais el uso
delDos
caf.
especies de tabaco se cultivan
TABACO.en Yenezuela. Llmase el uno

curanegra y el otro curaseca. El primero solo sirve para el consamo

interior : el curaseca casi todo se destina la esportacion. Los
holandeses son los principales consumidores del tabaco curaseca de
Barnas. Cuando se estableci la compaa guipuzcoana se cogan
en Venezuela al pi de 8.000 quintales de tabaco curaseca, que se
esportaban para Curazao ; la produccion del curanegra era mucho
mayor. El cultivo de este fruto era entnces libre y no tenia otra
traba, otro enemigo, otro opresor, diceDepons, que la compaa
guipuzcoana. Ya hemos visto que esta no esport arriba de

 424 ~

mas
2,660 era
quintales
echadounal ao
aguacon
porotro
los factores,
en sus mejores
estraido
tiempos,
furtivamente
lo deporNolosse labradores.
puede saber cul era en aquel tiempo !a cantidad de ta
baco curanegra que produca el pais ; pero desde que se estableci
el estanco tenemos datos, si no para conocerla exactamente, pues
siempre se venda alguno en fraude de la renta, lo menos en su
mayor parte que pasaba por mano de los adm lustradores del ramo.
El monopolio de tabaco comenz en 1779 y acab en 4 852. Lamas
sencilla al paso que la mas clara historia que puede hacerse de los
progresos y decadencia de esta renta pblica, de la mayor menor
efleazia con que fu administrada, puede reducirse la comparacion
de sus gastos con sus productos lquidos. Para mayor claridad divi
diremos
Comprender
en tres pocas
la primera
el tiempo
los de
treinta
su duracion.
aos trascurridos desde
4779
La utilidad
hasta 1809,
lquida
en los
fuque
de. se .goz
. de. paz
. interior.
. 4 4.852.951

80

Las gastos fueron de

40.792.809

94

La venta de todas las especies produjo. . .

25.625.741

74

So puede suponer que en estos 50 aos se cogieron por trmino

medio 20.000 quintales. de los cuales espendi el estado 17.084 y
el resto los labradores por contrabando.
Desde 1810 hasta 1820, poca de la guerra de independencia;
pero en la cual administraba todava esta renta el gobierno espaol,
Fu la utilidad lquida de
Se gastaron

2.980.238 71
2.269.045 60

La
En venta
estos 10
de aos
las especies
la cosecha
produjo
media pudo ser de 5.249.282
15.000 quinta
51

les. De ellos solo 10.498 quintales 56 libras pasaron por mano de

losDesde
administradores.
1 821 basta 1 851 inclusive en que el monopolio del tabaco
fu administrado por el gobierno de la repblica,

 425
Fu la utilidad lquida de
Llegaron los gastos

4.745.709 59
5. 254. 452 22

Produjo la venta total de las especies.

4.979 841

61

No hai motivo para creer que la produccion haya disminuido en

estos ltimos 4 0 aos; por el contrario ha debido aumenlarse ha
biendo crecido el nmero de consumidores. Por esta razon puede
estimarse la cosecha de cada ao en 18.000 quintales, de los cuales
9.959,68 fueron vendidos por los empleados de la renta, los otros
porEncontrabando.
todos estos clculos estn confundidas las dos especies de ta
baco, porque en los estados de donde hacemos estos estrados r.o
se las clasifica. Puede sin embargo suponerse que el curaseca er:i
una cuarta quinta parte de la cosecha total. Como despues de
4 852 en que el congreso de Venezuela aboli el estanco, no se ha
establecido ningun impuesto, ni sobre la siembra ni sobre el con
sumo de este frulo, es imposible averiguar la actual produccion.
Solo aadiremos que del tabaco curaseca se han esportado en los
ltimos aos de 4 .200 4 .400 quintales.
CUEROS.

Los uicos datos que suministra la compaa guipuzcoana son

relativos los ocho aos trascurridos desde 4756 hasta 4765. En
ellos se esport para el comercio lcito la cantidad de 477.554 cueros
de res al pelo : eslo es 22.169 un ao con otro. Como la Espaa
no podia consumir todos los cueros que producian sus colonias ,
principalmente Buenos Aires, la compaa se limitaba sacarlos .
cuando no hallaba oportunamente cacao para emplear sus fondos ,
y entnces los compraba precios mu viles. Despues de su estincion , la concurrencia hizo subir el valor de los cueros y natural
mente se aument la demanda. En los ltimos aos del siglo pa
sado la esportacion anual por el comercio lcito era de 70 80 mil
cueros. Si este nmero se aade una cuarta parte por el contra
bando y otra cuarta parte que se consumia en el pais, ya en suelas
curtidas, ya en sogas, enjalmas, petacas y otros enseres para el ser
vicio de las haciendas, se tendr un producto anual de 120 mil
cueros. La guerra de independencia, cuyo teatro principal fueron

 426
los llanos de Venezuela, destruy la mayor parte de los ganados, y
los cueros dejaron de ser por algun tiempo un artculo importante
de esportacion ; pero desde que ces aquella calamidad , con la
total c> puUion de los ejrcitos del rei, los llaneros volvieron con
traerse al fomento de sus crias, y estas se han aumentado con tanta
rapidez , que la carne de buei es ahora uno de los alimentos mas
baratos y mas al alcanze de la gente pobre. La esportacioa actual
es de 4 40.000 cueros poco mas mnos y de ocho nueve mil
reses
Otroenartculo
pi. mui imporlante que suministraban la esportacion
los llanos de Venezuela , era el de las muas , las cuales se llevan
las Antillas para el trabajo de las haciendas de caa. En los 4 9 aos
trascurridos desde 4 792 hasta 4 810, ambos inclusive, se esportaron
42.4 45 nulas y algunos caballos , de manera que la estraccion
anual pasaba de 2.200 cabezas. Con el restablecimienio de las crias
despues de la revolucion, este ramo comenzaba otra vez ser produclivo; pero la peste que en los ltimos 10 aos ha atacado en
los llanos los caballos , las muas y hasta los burros, no ha dejado
ni aun las bestias necesarias para los trabajos del pais. Las 2.227
muas que se han esportado en el ltimo ao econmico de 4 858
4859 pertenecen las crias de Ccuta y Casanare en el territorio
de Ya
la Nueva
hemos Grauada.
dicho que el cacao
AIL.
, el tabaco y los cueros eran los

nicos productos que daba Venezuela al comercio en tiempo de la

compaa guipuzcoana. En 4770 se hicieron los primeros ensayos
del ail, y aunque cost al principio algun trabajo acreditar la
nueva industria, fu despues tan generalmente adoptada, que al
fin lleg ser el principal cultivo de los valles de Ara^ua. Los es
tados de aduana, desde 1792 hasta 4 810 , dan una esportacion
media de 4S4.429 libias, advirtiendo que en algunos de aquellos
aos fu mucho mayor, pues en 4795 ascendi 764.4 44 y en
4 802 4.876.54 9 , sin contar otros en que pas de medio millon
de libras. Como la siembra del ail es necesario renovarla cala dos
aos y se emprende abandona segun la demanda que tiene el
fruto en el comercio, no se le pueden asignar productos fijos. En el

 127
ao econmico de 4 858 1859 la esporlacion fu de 458.590
libras.
ALGODN.

Es cosa singular que habiendo encontrado los conquistadores

cultivado en todas partes el algodon por los indgenas , hubieran
dejado pasar dos siglos y medio, desde su establecimiento en la
Costa-hrme, siu pensar en utilizarlo para el comercio esterior. El
ao de 1 782 se lucieron las primeras plantaciones en grande. Antes
de aquella poca se haban contentado los labradores con cultivar
algunos centenares de malas para los usos domsticos. Los primeros
datos que tenemos de la esporlacion de este fruto comienzan en
4792. Desde aquel ao hasta el de 4 810 se estrajo por trmino me
dio la cantidad de 988.060 libras : siendo de notar que en este
perodo hubo algunos aos en que se registrarou mas de 2 millones
de libras. As como la del ail , la produccion de eslc fruto vara
en Venezuela segun la demanda. En el ao econmico cilado de
4 858 1859 salieron por las aduanas de la repblica 2.799.392
libras.
CAF.

De todos los frutos que sirven para la esportacion en Venezuela,

ninguno es mas importante que el caf, aun sin escluir el cacao ,
y pesar de esto su cultivo fu el postrero en introducirse. Los pri
meros ensayos se hicieron en Chacao las inmediaciones de Car
nueva
cas el labor
ao deen 4 aquellas
784. Viendo
tierraslosestriles
buenosy cansadas
resultadosporque
el malojo
di estay
el trigo, se animaron muchos adoptarla, y en 1 796 emprendieron
grandes siembras en San Antonio, las Minas y oiras alturas inme
diatas la capital y en los valles de Aragua. Sucesivamente se
imit este ejemplo en toda Venezuela. Aunque los azares de la
guerra de independencia , la fala de brazos para la recoleccion de
las cosechas y el abatimiento de precio en que ha cabio vezes este
fruto, hayan hecho vacilar los agricultores, sus ventajas sobre
los otros son tan palpables, que al fin ha prevalecido y su cultivo
no ha cesado de aumentarse. Desde 4 794 hasta 4 8101a tsportacion
media fu de 4.590.200 libras. El consumo interioren aquel tiem

 428

po puede considerarse nulo. En el ao econmico de 4858 a 4859

han salido por las aduanas 21.881.511 libras, cuya cantidad es
preciso aadir para tener aproximadamente la produccion total
5.600.000 libras que por lo mnos alcanza el consumo del
pais.
caSa.
Mientras que las haciendas de caa ocupen los valles internos
de la cordillera y que Venezuela carezca de caminos carreteros
para llevar sus frutos la costa del mar, los productos de la caa
no sern esportables, atendiendo que no pueden sostener la compelencia con Puerto-Rico, Cuba y otros puntos que estn libres
de aquellos inconvenientes. As es que aunque los espaoles culti
varon la caa dulce mui luego despues de establecidos en la Tierraflrme , las nicas esportaciones y eso pequeas , son de pocas tan
recientes como las pocas plantaciones establecidas en la cosa.
Dos especies de caa dulce se conocian en Venezuela ntes de
\ 790. Una es la morada, que produce mui poco jugo y por esa ra
zon solo plantaban de ella algunas cepas para alimenlo de las bes
tias de trabajo por mera curiosidad. La otra , conocida con el
nombre de caa criolla, es delgada , mui abundante de ojarasca y
produce un jugo bastante concentrado. Esta era la que se empleaba
en las plantaciones , hasta que en el ao citado fu introducida en
Trinidad y trasladada desde all Costa- firme otra caa de mayo
res dimensiones que las dos anteriores , conocida con el nombre
de caa de Otati. Al principio se discuti mucho sobre las ventajas
inconvenientes de este cambio ; pero al fin fu casi generalmente
adoptada, sucediendo ahora ron la criolla lo que ntes suceda con
la morada, que solo la siembran algunos por curiosidad. No pudiendo esportarse los productos de la caa, por la razon que deja
mos indicada , las cosechas se han arreglado siempre al consumo
recibiendo grandes quebrantos los agricultores cuando han que
rido pasar aquel lmite. La abundancia y la baratura de los pro
ductos de la caa son causa de que en Venezuela se consuma una
cantidad de ellos proporcionalmenle mayor que en ninguna otra
parle del mundo. El guarapo y el aguardiente son las bebidas
ordinarias del peonaje, el papelon constituye una parte esencial del
alimento del pobre y el azcar labrado de mil maneras forma siem

 429
pre el postrer servicio en la mesa de los ricos. Los derechos que
paga lioi el agricultor sobre cada tablon de caa , nos pueden
dar una idea aproximada del monto de la produccion. En el
ao econmico de 4858 1859 se ban recaudado 47.625 ps.
37 es. Si suponemos que por trmino medio el impuesto sobre un
tablon sea de 5 ps. 52 c. el nmero de tablones ser de 5.00C.
Asignndole cada uno de estos el producto de 55 cargas de aguar
diente con 80 botellas una, de ocho arrobas de dulce, la cosecha
anual vendr ser de 4 70.240 cargas. Y como el precio mas mo
derado
su
valorque
se les puede dar es de 8 ps. montar 4 .561. 680 ps.
En papelon y azcar se ha esportado
por las aduanas el valor de. . . . 63.974
En aguardiente
dulces elaborados
el de
4 4.400
5.576
Se han consumido en el pais.

82.750
4.278.950

N 2.
Por espacio de muchos aos despues de la conquista fueron en
teramente nulas las relaciones mercantiles de Venezuela con la me
trpoli. Habia para ello muchas causas, que pueden compendiarse
en la mala legislacion ; porque lejos de animar y favorecer la in
dustria, allanando una parle de los muchos obstculos que la mis
ma naturaleza contribuye hacer tan poderosos para impedir
culorpecer el trfico, parece que se empeaba en aumentar las di
ficultades, poniendo mil trabas al trato delos dos pueblos, y creci
dos derechos al cambio de sus producciones. La poca de las pri
meras relaciones mercantiles de Venezuela con la Pennsula data de
1 560 en que Sancho Briceno pidi en nombre de la provincia y
obtuvo del rei el permiso de cargar todos los aos y por cuenta de
los vecinos una embarcacion, pagando as de entrada como de sa
lida la mitad de los derechos. En efecto el buque fu puntualmente
de Sevilla Borburata y despues la Guaira por espacio de mu
chos aos ; pero como semejante recurso era insuficiente para cu

 430

brir las necesidades de unas poblaciones que crecan con rapidez,

ge buscaron al fin otros arbitrios y, como era mu natural, se ech
mano del contrabando. Hzose este activamente con los holandeses
que se habian apoderado en 1654 de Curazao, y que formando de
aquella isla un punto de depsito, surtan el continente de todo lo
necesario y sacaban en retorno cacao y tabaco. semejante ausilio
debi la agricultura de Venezuela aquel primer impulso que ha
ciendo conocer la bondad de sus producciones, despert en la me
trpoli el deseo de adquirirlas directamente. Fueron sin embargo
ruinosas algunas especulaciones que se intentaron ; porque no era
posible sostener la competencia con los holandeses, ni habia medio
para impedir que continuara un trfico cada vez mas necesario para
el abastecimiento de la provincia Volvieron pues quedar estos
en completa posesion del comercio de Venezuela hasta principios
del siglo xvn en que algunos buques espaoles, aunque pocos, se
presentaban de cuando en cuando para cargar cacao que llevaban
la Pennsula , Canarias, Santo Domingo y Veracruz. Estos
ensayos despertaron el espritu de empresa, y una compaa de co
merciantes vizcanos propuso al rei que se le permitiera abastecer
la provincia y estraer para Espaa sus frutos , comprometindose
ella impedir el contrabando que se hacia con los estranjeros. Tal
fu el origen de la famosa compaa guipuzcoana, que duro 50 aos
y que comenzando por tener el derecho, adquiri al fin el privile
gio esclusivo de hacer este comercio. A ella sucedi el comercio
libre establecido por el reglamento de 1778. Una de las innovaiones mas favorables para Venezuela fu entnces la apertura de
nuevos puertos habilitados para el recibo y despacho de buques y
la clasificacion de aquellos en mayores y menores. En los primeros
debia pagarse la totalidad de los derechos, y eran aquellos que es
taban vecinos aT territorio mas poblado. En los segundos se pagaba
solamente la mitad de los derechos, teniendo esta disposicion por
objeto atraer los homlres y su industria hacia las tierras solita
rias poco frecuentadas. Desde entnces recibi un gran impulso
la industria venezolana : se introdujeron al cultivo nuevos frutos
que competian con el cacao y todos daba estimacion y pronta sa
lida la concurrencia de compradores. La guerra con los ingleses
interrumpi en 1797 el comercio que se hacia con la metrpoli y
entnces se concedi por primera vez la Amrica el que llegasen
sus puertos buques neutrales bajo cierto reglamento tarifa de

 451
crecidos derechos ; pero habiendo sido mocada esla disposicion
principios de 4800, el comercio sigui con poca actividad y mu
cho perjuicio de Venezuela hasta 1 805 en que la paz de Amiens
pus fin aquella calamidad. Desde entonces continu prosperan
do el pais cuanto lo permitan las restricciones del sistema colonial,
hasta que en 4810 ocurri la revolucion que sucedieron la larga
guerra de independencia y las agitaciones civiles de Colombia. In
til es decir que no eran aquellos los tiempos oportunos para ha
cer sentir al pais las ventajas de una industria sin trabas y de un
comercio sin restricciones ni preferencias injustas ; porque la falta
de tranquilidad alejaba la confianza y neutralizaba los beneficios de
la libertad adquirida. Contribuy esta sin embargo compensar
las prdidas ocasionadas por la guerra y los trastornos, de manera
que en los aos de 182) y 1825 habia alcanzado el comercio un
grado de prosperidad casi igual al de los tiempos mas florecientes
del rgimen colonial. Los progresos han sido mas rpidos todava
desde que, constituida Venezuela en repblica independiente, ha
logrado algunos aos de paz y rden; desde que establecida la con
fianza han comenzado fijarse en su suelo muchos capitalistas in
dustriosos, y desde que olvidados los hbitos perezosos de la servi
dumbre y los vicios engendrados por el sistema militar de Colom
bia, todos los brazos se han dedicado dar actividad al comercio,
fomentar las crias y buscar una segura recompensa en las no
blesMejor
ocupaciones
que cualquier
del campo.
razonamiento, darn idea de los varios gra
dos de prosperidad que ha llegado la provincia en diferentes po
cas los dos estados que ponemos continuacion. El uno es de las
importaciones y esportaciones generales de Venezuela en cierto n
mero de aos que hemos escogido como los mas productivos del
tiempo antiguo , para compararlos con otros de pocas modernas.
El otro que se pone con el mismo objeto , solo contiene las impor
taciones y esportaciones hechas por el puerto de la Guaira, que
antes era casi el nico y que hoi mismo es el principal para el co
mercio de Venezuela.

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28

 454

N 3.
Es opinion mu recibida en Venezuela y que se funda en una
larga serie de observaciones, que la parte oriental de sus costas es
la mas espuesta al efecto terrible de los terremotos. Cuman ba
sido en todos tiempos la mas acosada por ellas, aunque decir ver
dad estn mui lejos las otras provincias de haberse visto siempre
libres de aquella calamidad. Cuando los espaoles llegaron por pri
mera vez las costas de Paria en 4.449, se conservaba aun entre los
indios la tradicion de una gran catstrofe que ech al fondo del mar
parte considerable de las tierras, tal vez en todo el espacio que me
dia entre la pennsula de Araya y el cabo Codera. Siete aos des
pues de fundada la Nueva Crdoba por Jaime Castellon , esto es,
en 4 550, sobrevino un terremoto que arruin la ciudad y una for
taleza que estaba en la boca del rio : el mar subi mas de 20 pies
sobre su nivel ordinario y aun, si hemos de dar crdito un anti
guo manuscrito que tenemos las vista, rompi el dique que unia
la costa de Cuman con la pennsula de Araya. abrindose la comu
nicacion que hoi mantiene con el golfo de Cariaco. Otro terremoto,
que fu sentido la vez en Cuman y en Caracas, acaeci en 4641,
arruinando en esta ltima ciudad algunos edificios. Debe advertirse
que estos grandes sacudimientos de la tierra han sido casi siempre
anunciados seguidos por otros, que por serdbiles y frecuentes se
han echado fcilmente en olvido. Aun con respecto los grandes
terremotos apnas se conserva muchas vezes la memoria del tiempo
en que sucedieron , sin ningunos detalles. Sabemos que en 4644
esperiment Mrida un gran temblor de tierra y otro Carcas en
4 705 ; pero mas violento que estos fu el que en 4 766 conmovi
toda la parte costanera desde Carcas hasta Cuman , arruinando
ambas ciudades. Pequeos terremotos se repitieron entnces con
mucha frecuencia por espacio de catorce meses. Despues de este
tiempo los mas notables son los esperimentados en la provincia de
Cuman en los aos de 4776, 4794, 4797, 4802 y 4 809: Algunos
de estos se hicieron sentir en Carcas, aunque levemente. El terre
moto de 26 de marzo de 4 842 es el que ha dejado una memoria
mas profunda, as por sus terribles estragos como por la gran esten

 455
sion de territorio que conmovi. Eran las 4 y 7 minutos de la tar
de cuando se sinti el primer sacudimiento, que fu seguido luego
de otros. Pretenden algunos haber observado que el movimiento
empez de abajo para arriba y que acab con fuertes oscilaciones
de norte sur. En cuanto su duracion hai mucha variedad entre
los pareceres de los que presenciaron el suceso. Unos le dan 50 se
gundos, otros un minuto y otros algo mas. Al principio no fu
acompaado el movimiento por otro ruido que por el que formaba
el crugido desapacible de los tedios ; pero en los ltimos sacudi
mientos se oy una gran detonacion parecida un trueno fuerte y
prolongado. Entnces se desplomaron y fueron tierra casi todos
los edificios de Carcas. Igual suerte cupo la Guaira, San Felipe,
Barquisimelo, Mrida y otras poblaciones. En toda Venezuela y en
las tierras orientales de la Nueva Granada se sinti el terremoto,
aunque con menos intensidad en los parajes distantes de la cordi
llera principal. Desde el 26 de marzo en adelante se repilieron con
frecuencia dbiles conmociones hasta el dia 4 de abril por la tarde,
en que la tierra se agit con violencia por algunos instantes. Toda
aquella noche tembl casi sin interrupcion , y mas de cuando en
cuando los dias siguientes hasta el 50 en que los terremotos fueron
reemplazados por unos ruidos subterraneos mui semejantes des
cargas lejanas de artillera. Este suceso coincidi con la gran erup
cion del volcan de la isla de Sau Vicente, que desde el 27 habia co
menzado arrojar algunas cenizas y que el 50 vomit lavas en
abundancia. Parece indudable que este desahogo de las materias
volcnicas contribuy calmar la agitacion del continente. La re
lacion que existe entre estos dos fenmenos no puede ponerse en
duda, si se considera que en Venezuela y mas de 200 leguas de
San Vicente , se oian las esplosiones del volcan con la misma dis
tincion que en las costas fronterizas' de las Antillas, siendo evidente
que el ruido no era comunicado por el aire sino por la tierra, y pro
ducido por una causa que estaba debajo de los pies. El y 1 timo ter
remoto de alguna consideracion ocurrido en Venezuela fu el que
en 4 2 de abril de 4859 hizo algunos estragos en la provincia de
Cuman.

436

N 4.
La gran masa de la poblacion de Colombia fu mantenida en
ii la ignorancia mas profunda durante las tres centurias de la domic nacion espaola. Las cuatro quintas partes de los habitantes, in clusos los indios, los esclavos, los artesanos y los labradores , ni
aun aprendan leer y escribir por falta de escuelas primarias,
que el gobierno peninsular nunca pens en establecer. Las pocas
que existan eran debidas la beneficencia individual las mu nicipalidades. Si estas palabras, que hemos copiado de la Enci
clopedia inglesa en su artculo Colombia , pintan el estado de la
educacion primaria en la Nueva Granada, cuando aquel pais era
regido por los espaoles, todava es mas triste la idea que un ilus
tre viajero da de la que se recibia en Venezuela, La educacion de
la juventud de Caracas y de todo el arzobispado, dice Depons ,
resiile enteramente en un colegio y una universidad reunidos.
Si esto se agrega un seminario que exislia en Mrida y una es
cuela en Cuman, nada queda que aadir para completar el cuadro
de los establecimientos de educacion gratuita que habia en todas
las provincias que hoi componen la repblica de Venezuela. Verdad
es que los curas solian tener en los pueblos una pequea escuela
que servan ellos mismos para ensenar a leer, escribir y algunos
rudimentos de la religion cristiana , una media docena de mu
chachos, y tambien es c'erto que en Caracas y otras ciudades ha
bia algunas escuelas particulares sostenidas por los padres de fami
lias ; pero sobre no tener en ellas ninguna parte el gobierno, fcilmenie se descubre que el nmero de muchachos que recibia por
este medio la primera educacion debia ser mucho mas reducido que
el de una quinta parte que supone el artculo de la Enciclopedia.
Porque fallando toda proteccion y estmulo de pirte del gobierno
y siendo necesario que unos hombres generalmente ignorantes, hi
ciesen sacrificios pecuniarios para educar sus hijos, habase difun
dido entre ellos la idea de que para ganar la vida no se necesi
taba ir la escuela, y que un hijo no debia saber mas que su
padre.
Desdo que se estableci Colombia y mas todava desde que Ve

 457
nczucla form por s sola una repblica independiente, las mira
das paternales de los congresos se han dirigido incesantemente h
cia la necesidad imperiosa de dar la instruccion primaria toda la
ostension posible. La lei ha puesto esle ramo bajo la inmediata pro
teccion y cuidado de las diputaciones provinciales , encargndoles
establecer una escuela por lo menos en cada parroquia, segun lo
vayan permitiendo sus rentas. En muchas ciudades y principal
mente en las capitales de provincia, se han mandado plantear cole
gios, deslinando para ello, entre otros recursos, las rentas de los
conventos suprimidos. En fin, hai enCarcasy en otros puntos cole
gios y escuelas particulares para nios de aml.-os sexos, cuyos ade
lantamientos hacen esperar Venezuela un agradable porvenir.
Todos estos esfuerzos no esceden sin embargo los lmites estrechos
dela riqueza pblica. Para dar una idea del verdadero estado de la
instruccion primaria, compiaremos una demostracion hecha por
la direccion general de estudios en 1859.
De los dalos que la dirtGcion ha podido recoger para juzgar
con hechos en esta materia, se deduce : primero, que a la pobla cion venezolana, que segun los censos tiene por lo menos 904.000
almas, corresponde un total de nios de ambos sexos, desde 5
hasta 14 aos, de 219.480. Segundo; que las parroquias del
estado son 557, de las que solo i 2 1 tienen escuelas. Tercero;
que las escuelas pblicas asisten
Varones.
Hembras.

. .

5.568
558
5.906

o A las escuelas
Varones.
privadas .,

Hembras.

1 . 24"

792

Total.

. .

2.059
7.945

458

N 5.
Estado que manifiesta las contribuciones que pagaban los ve
nezolanos antes de 1810, tomando por trmino medio de ellas
el ao de 1797.
Alcabala de tierra
Alcabala de mar
Almojarifazgo.
Armada y armadilla
Consulado
Corso
Destilacion de aguardientes
Composicion de pulperas
Composicion de tierras
Continuacion de ttulos de tierras
Diezmos del obispado de Carcas aumentados en
un 25 p. 0/0 por la utilidad de los remata
dores
.
Diezmos de Guayana, con el mismo aumento. .
Producto de las salinas
Tributo de indios
Cargos venales
Papel sellado
Lanzas
Producto de las bulas
Utilidad en la venta del tabaco. . ... . .
Ademas de estos ramos babia otros de menos im
portancia, como aduanas de lagunas, arrenda
mientos de tierras , canoas de pasaje , anatas
y medias-anatas , pavas , quinto de minas,
hospitalidades, restituciones, confiscaciones,
guarapos y gallos, penas de cmara , sucesio
nes vacantes, propios etc., que pueden esti
marse todos en. .
Total.

400.000
40.24$
1 87.727
40.705
65.705
150.000
52.091
29.989
5.859
5.566

595.268
54 .250
14.000
50.000
7.000
25.000
4.000
26.000
654.608

160.000
2.252.992

 459
Estado que manifiesta las contribuciones que pagan hoi los
venezolanos, tomando por trmino medio las del ao eco
nmico de 1838 1839.
Importacion. .
Esportacion
Derecho subsidiario de importacion (transi
torio)
,
Derecho subsidiario de esportacion ( transi
torio)
Almacenaje
Prcticos
Patentes de buques
Derecho de toneladas
Derechos de trnsito. . :
Correos
Corte de maderas preciosas
Vendutas. . . ,
.
Destilacion de aguardientes
Papel sellado
Impuesto para gastos de justicia
Salinas
Contribucion por descuento de empleados
( transitorio )
Contribucion estraordinaiia sobre la caa
(transitorio)
Rentas municipales. .......
Total.

4.002.489, 84
478.059, 46
405.709, 76
451.997, 95
761, 54
6.048
70
55.757, 40
2.051, 67
42.452, 78
21,62
896, 42
55.599, 29
54.062, 75
56.459
75.555, 79
48.790, 98
47.625, 57
515.990, 90
2.005.956, 57

 440

N 6.
Gobernadores y capitanes generales de la provincia
de Caracas 6 Venezuela.

4 . abibrosio de alfncer , nombrado por primer gobernador

elegido por los Belzares, que habian capitulado la conquista de Vene
zuela con el emperador Crlos V, concedindoles la gobernacion
de lo que conquistasen / tom posesion del gobierno en el ao de
4 528 y lo ejerci hasta el de 1 55 1 , que lo mataron los indios en
satisfaccion de las crueldades que babia cometido.
2. jdan alemn, pariente de los Belzares, que tenia preven
cion ttulo de Gobernador para el caso de vacante ; lo ejerci hasta
la llegada del propietario.
5. jorge de spira, caballero aleman , nombrado por los Bel
zares e! ano de 1555 ; muri el de i 540, dejando nombrado por
gobernador interino
.4. El* capitan jan de Villegas, que lo ejerci mui pocos das,
porque la audiencia de Santo Domingo luego que supo la muerte
de Spira nombr

5. Don rodrigo de bastidas, obispo de la misma iglesia, que

gobern hasta el ao de 42 , que por ser promovido al obispado de
Puerto-Rico nombr interinamente
6. diego boica, caballero portugues , comendador de la orden
de Cristo, quien conGrm la audiencia de Santo Domingo, y mui
pocos dias despues envi
7- einrique remboldt , de nacion aleman , que tambien ejer
ci mui poco el gobierno, porque los escesos que cometa y cla
mores de los vecinos de Coro, obligaron aquel tribunal enviar
nuevamente
8. El licenciado fras, flseal de aquella real audiencia, que
entr Coro el ao de 1516, hasta que lleg nombrado por el rei
9. El licenciado jan prez de tolosa, natural de Segovia ,
gran letrado y de suma prudencia , quien eligi el emperador
para sosegar los disturbios inquietudes que habia causado la ad

 444

ministracion de los Belzares, por cuyo motivo se les quit; entr

en Coro el ano de 4546 , y aunque no cumplidos los tres aos de
su provision, fu prorogado en otro trienio por su acertada conducta,
y muri el ao de 4 548.
4 0. jan villgas , nombrado interinamente por su antecesor
hasta que vino el propietario.
1 1. El licenciado villacinda, nombrado por la princesa Doa
Juana , que gobernaba los reinos de Castilla por ausencia del em
perador su padre el ao de 1554, y muri el de 4556, dejando
encargado el gobierno los alcaldes.
42. Gutirrez de la pea, -nombrado interinamente por la
audiencia de Sanio Domingo ; entr al ejercicio en 1 557 uasla el de
4 559, que lleg
45. El licenciado pablo collado, y gobern hasta el ao de
4562, que por los recursos que contra l hicieron la audiencia
de Santo Domingo, envi un juez pesquisidor que lo residenciase y
remitiese Espaa , que fu
4 4. El licenciado bernldez, quien llamaban ojo de plata,
porque suplia con uno de este metal la falta del natural, y habiendo
depuesto al antecesor, qued encargado del gobierno hasta que
lleg el propietario nombrado por el rei el ao de 4565.
4 5. Don alonso manzanedo, gobern mui poco, porque
siendo de avanzada edad enferm luego y muri ao de 4564.
4 6. El licenciado bernldez, que acreditado por el acierto,
afabilidad y justicia con que habia gobernado interinamente . fu
nombrado segunda vez por la audiencia de Santo Domingo, con
general aclamacion de la provincia, que gobern hasta el ao si
guiente de 4565 en que lleg
4 7. Don pedro ponce de leon , rama de la ilustre casa de los
duques de Arcos , que habia sido alcalde- de Conil, y entr gober
nar el referido ao hasta el de 4 569 que muri.
48. Don jan de chaves, natural de Trujilloen Estremadura,
que se hallaba avecindado en Santo Domingo , nombrado por la
audiencia interinamente , cuando supo la muerte del anterior
entr el mismo ao que sucedi aquella, y gobern hasta el ao
de 4572.
49. Don diego mazariego , entr en Coro el ao dicho y go
bern hasta el de 4 576, que lleg su sucesor.
20. Don jan pimentel, rama de la casa de los condes de Be-

navente , caballero del orden

de
442
Santiago

y fu el primer gober
nador que estableci su residencia en la ciudad de Santiago, donde
tom posesion del gobierno , que ejerci hasta el ao de 4 582 en
que le lleg el sucesor.
24. Don luis de rjas, natural de Madrid , entr en Caracas
el ao de 1585 hasta el de 4 587, que le sucedi
22. Don diego de osorio , general de las galeras guardacostas
de la isla de Santo Domingo , donde se hallaba cuando recibi los
despachos para suceder y residenciar su antecesor, como lo eje
cut, gobernando con sumo acierto y aplauso hasta el ao de -t 597
que fu promovido la presidencia de Santo Domingo.
25. Gonzalo de piSa liduea , gobern hasta el de 4 600 en
que muri de un accidente apopletico , y en su vacante nombr la
audiencia de Santo Domingo
24. alonso Arias baca, vecino de la ciudad de Coro, hijo del
clebre doctor Bernldez , que con tanto crdito habia gobernado
dos vezes ; entr en el mismo ao.
25. sancho de alquiza, capitan de infantera, entr al gobierno
el ao de 1 60 1 , y le ejerci hasla el de 4 64 0 en que lleg el sucesor.
26. Don marTin de robles villafaaTe, que gobern con
mucho crdito y acierto la provincia hasta su muerte.
27. Don francisco de la hoz berrio , natural de Santa F ,
entr el ao de 1616, y gobern hasta el de 4622 en que se ahog
volviendo Espaa en la flota que se perdi en los Cayos de Matacumbe, junto la Habana.
28. Don francisco nez melian , que le sucedi y gobern
hasta el de 4652.
29. Don ruiz Fernndez de fijenmayor, desde el referido ao
hasla el de 1658.
50. Don marcos gelder de Calatayud , caballero del rden
de Calatrava , pas promovido del gobierno de Santa Marta el ao
de 1659 , y gobern hasta el de 4 644 en que muri.
5 1 . Don pedro de leon villarroel , ao de . . . 4 649.
52. Don MARTIN DE ROBLES
4634.
el 55.
ao de
Don pedro de porras y Toledo, entr gobernar 4660.
54 El almirante Don flix Gonzlez de leon
55. Don FERNANDO DE VILLEGaS
.
56. Don francisco dvil a orejon

4664.
4666.
4675.

 445
57.
38.
38.
40.
4\ ."

Don francisco de alverro

Don DIEGO MEL MALDONADO ......
El MARQUES DEL CASaL
El maestro decampo, Don francisco berroteran
El maestro de campo, Don nicolas de ponte . .

4 677.
4682.
4688.
4693.
4 699.

42. El MARQUES DEL VALLE DE SANTIAGO ....

45. DOU FERNANDO DE ROJAS

4705.
4706.

44. Don anTonio lvarez de abreu , marques de la Regala,

caballero del orden de Santiago, pas destinado con particular co
mision Carcas el ao de 474 6 y se encarg del gobierno interi
namente por muerte del propietario.
45. Don diego portales , tuvo fuertes contestaciones con el
virei y audiencia del Nuevo reino de Granada , en trminos que
le mandaron poner en prision y embargar sus bienes , y para repa
rar tales atentados se espidieron varias reales cdulas concedindole
al R. obispo de Carcas amplias facultades para que le pusiese en
libertad y desembargase los bienes, remitiendo los autos que se
hubiesen hecho contra el gobernador, con inhibicion del presi
dente y audiencia del nuevo reino
4724.
^ 46. Don LOPE carrillo
4729.
47. Don SebasTian garca de la Torre, coronel de infantera,
del ao de 4750 hasta el de 1735.
48. Don marTin lardizbal, alcalde del crimen de la real
audiencia de Aragon , destinado con comision sobre las quejas de
la provincia contra la compaa Guipuzcoana.
49. El mariscal de campo Don gabriel de zuloaga , conde de
Torre alta, capitan de granaderos del regimiento de reales guardias
espaolas , el ao de 4757 hasta 4742.
50. El mariscal de campo Don luis de casTellanos , tambien
capitan del regimiento de guardias : en su tiempo rompi el motn
acaudillado por Juan Francisco Leon , quien se present en las in
mediaciones de la ciudad con mas de 6.000 hombres armados el
20 de abril de 1749, pidiendo que se espulsase de la ciudad los
factures, dependientes y sirvientes de la real compaa Guipuz
coana. El capitan general ofreci que se verificara la salida de los
factores, y oiria las quejas de los amotinados, lo que no tuvo efecto
por haberse escapado para el puerto de la Guaira , de donde sigui
parala Pennsula. 1749.
51. Don frai julian de arriaga y ribera bailio, del rden

de San Juan , jefe de escuadra de la real armada hasla 4 752 en

que fu promovido presidente de la Contratacion.
52. Don felipe Ricardos , teniente general de los reales ejr
citos , hasta el ao de 4760.
55. Don' felipe Ramrez de esTekor , mariscal de campo,
hasta 4765.
54. Don jos solano, capitan de navio de la real armada,
hasta 4771 en que fu promovido presidente de Santo Domingo.
53. El mariscal de campo, marques de la Torre, caballero
del orden de Santiago, entr en Carcas el referido ao, y gobern
hasta el de 4772 en que fu promovido al gobierno de la Habana.
56. Don jos crlos de agero , caballero del orden de San
tiago, que habia servido en la guerra de Italia de capitan de gra
naderos provinciales, y luego en el regimiento de guardias espao
las, pas al gobierno de Nueva Vizcaya , y por su singular desin
teres nombrado para este hasta el de 4797 en que volvi Espaa.
37. Don luis unzaca y amezaga , coronel de infantera, pas
de gobernador de la Luisiana el referido ao este , y le ejer
ci basta el de 4784 en que fu promovido al de la Habana, sucedindole
58. Don ma.nuel Gonzlez , caballero del rden de Santiago,
brigadier de los reales ejrcitos, nombrado interinamente.
59. El coronel Don juan guillelmi, que habia servido en el
cuerpo de artillera, pas promovido este gobierno el ao de 1785
y gobern hasta el de 4790.
60. Don pedro carbonell, mariscal de campo, pas promo
vido del gobierno de Cuman : fu descubierta en su tiempo la
revolucion tramada por Don Manuel Gual, Don Jos Mara Espaa y
otros, con el objeto de establecer en estas provincias la forma re
publicana, aunque dependiente de la metrpoli, que tambien debia
proclamar la misma forma ejemplo de la Francia. 4 799.
64. Don manel cuevara Vasconcelos , mariscal decampo,
en cuyo tiempo , ao 4 806 , invadi estas provincias el general
Francisco Miranda para independendizarlas de la metrpoli ; y aun
que desembarc en Coro , no tuvo xito la empresa. Muri de per
lesa fines de 4807 , y le sucedi interinamente
rei,62.
el cual
Donquera
juan dar
de cumplimiento
casas , coronelal de
despacho
infantera
del consejo
y teniente
de In
de
TLigue se ordenaba fuese reconocido el prncipe Murat por

'

 445
teniente general y gobernador del reino nombre de Crlos IV; pero
instancias del pueblo hizo reconocer y jurar por rei de Espaa y
de las Indias Fernando Vil que se hallaba cautivo en Bayona.
En su tiempo se estableci la imprenta en Carcas , y la primera
gazeta se public el 24 de octubre de 1 808 , por Mateo Gallagher y
Jaime Lamb , ingleses venidos de la isla Trinidad ; gobern hasta
mayo de 1 809.
65. Don vicente emparan, mariscal de campo, nombrado por
la junta central ; hizo su entrada en la capital , y tom posesion
de su empleo el 19 de mayo de 1809 y gobern hasta el 19 de
abril de 184 0 en que fu destituido por la junta suprema conser
vadora de los derechos de Fernando VII , establecida el mismo dia
en Carcas.

N 7.

Prelados que ha tenido el obispado de Caracas.

1.
2.
5.
4.
5.
6.
7.
.8.
9.
40.
44.
42.
45.
4 4.

Don Rodrigo Bastidas, electo en.1

Don Miguel Gernimo Ballesteros, en. .
Don Fray Pedro de Agre la, en
Don Fray Juan Mananillo , en
Don Fray Diego Salinas, en
Don Fray Pedrj Martin Palomino, en. .
Don Fray Pedro de Ona, en
Don Fray Antonio de Alcega, en
Don Fray Juan (le Bohorques , en
Don Fray Gonzalo de Angulo, en
Don Juan Lpez Agurto de Mata, en. .
Don Fray Mauro de Tobar, en
Don Fray Alonso Briccho , en
Don Fray Antonio Gonzlez de Acuna, en.

4555
4543
4558
4 582
4600
4 601
4604
4 604
4610
4617
4654
4659
4 659
4670

 446
45.
46.
47.
4 8.
49.
20.
21.
22.
25.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
50.

Doctor D. Diego de Banos y Setomayor, en. . .

Don Fray Francisco del Rincon, en. ...
Don Juan Jos de Escalona y Calatayud , en. .
Don Jos Flix Valverde, en
Donjuan Garca Padiano, en
Don Manuel Breton , en
Don Manuel Machado y Luna , en
Don Francisco Julian Antolino, en
Don Miguel Arguelles, en
Don Diego Antonio Diaz Madroedo, en. . .
Don Mariano Marti , en
Don Juan Antonio Viana, en
Don Francisco lbarra, primer arzobispo, en 4 804.
Don Narciso Coll y Prat, en
Doctor Ramon Ignacio Mndez , en
Doctor Ignacio Fernndez Pea, en. . . .

FIN DE LA PARTE ANTIGUA.

46S4
4741
4749
4754
4742
4749
4750
4755
4756
4757
4770
4792
4798
4 807
4828
4840

NDICE
DE LA HISTORIA ANTIGUA.

CapTulo primero. Eslado de la geografa y de la navegacion ntes que le ocur

riese Colon el pensamiento de hacer rumbo al occidente para descubrir nuevas
tierras. Quien era Colon ; su educacion, sus ideas acerca de otras regiones
distintas de las conocidas. Razones que le determinan intentar el descubri
miento. Propone varios monarcas su proyecto. Aceptalo Espaa y pane Co
lon el 3 de agosto de 4492. Descubre el Nuevo-Mundo en la noche del 41 al
12 de octubre
I
CapTulo II. Reconoce Colon varias islas y les Impone nombre. Resuelve for
mar en la de Hait una colonia que llam de la Navidad, y deja en ella cuarenta
' tres espaoles. Vuelve despues Europa. Cmo eran las gentes y cosas de
os paises descubiertos. Primer combate de los naturales con los espaoles.
Llega Colon las Azores, luego Portugal, seguidamente Espaa. Recibi
miento que le hacen el pueblo y los reyes. Preprase una nueva espedicion
que sale de Cdiz para la Navidad el 25 de setiembre de 4495. Llega felizmente
a la isla de Hait, por otro nombre la Espaola , el 29 de noviembre
47
CapTulo III. Ruina total de la Navidad. Resuelve Colon poblar en otra parte y
elige sitio acomodado al intento. Hace asiento en el y llama Isabela la ciudad
que levanta, en honor de la ilustre reina de Castilla. Partida de Antonio Trres
para Espaa. Reconoce el almirante la tierra adentro y establece la fortaleza
de Santo Tomas. Sale despues al mar descubrir nuevas tierras. Vuelve
enfermo la Isabela. Llegada de Bartolome Colon y vuelta de Trres. Pri
meros disturbios de la colonia. Combates con los indios. Mala poltica ob
servada con ellos.Envase la isla un juez pesquisidor, que lo es Juan Aguado.

ola
Vuelve
su hermano
el almirante
Bartolome,
con estey Espaa
Francisco
, dejando
Roldanpor
porgobernador
presidente en
del latribunal
Espa-r
de justicia. Llega la Pennsula, es bien recibido en la corte y se prepara una
nueva espedicion. Sale con ella el 50 de mayo de 4498.Descubre el continente
en 4 de agosto.Dirgese luego la Espaola y llega ella el 49 del mismo. . 55
CapTulo. IV. Estado de la colonia la llegada del almirante. Nuevas inquietu
des causadas por Roldan. Capitula este al fin y se aquieta. Repartimiento de
tierras. Enva Colon naves Espaa con indios esclavos. Viaje de Ojeda al
nuevo continente. i. Impnese el nombre de Venezuela cierta parte de el.
Reyertas con Ojeda. Crtase oportunamente una nueva sublevacion en la
isla. Ntase alguna mejora en su estado interior y con este motivose abandona
Colon dulces pensamientos
64
CapTulo V. Llega el comendador de Calalrava, Francisco de Bobadilla, con am
plios poderes de la corte para conocer en el negocio de Roldan y encargarse del
gobierno de la isla. Inicua conducta de Bobadilla con los tres Colones. Mar
chan estos aherrojados Espaa. Llega el almirante la corte. Buen reci
bimiento que le hacen los reyes despues de haberle mandado poner en libertad.
Conducta que con el observan. Emprende el cuarto viaje en busca del paso
la India oriental por medio de un estrecho que juzgaba deber eiisiir en las
tierras descubiertas. Sucesos de este viaje. Vuelve Espaa y muere.Juicio
de su merito y carcter
85
CapTulo VI. Muere Colon sin conocer la mporlancia y eslension de su descubri
miento. Americo Vespucci logra imponer su nombre al Nueve-Mundo.Quien
era aquel hombre. Fbulas propagadas sobre algunos descubridores de las In
dias occidentales, anteriores Coton. Descubrimiento de los escandinavos.
Los hermanos venecianos Zeni. Merito y utilidad de la jornada de Colon.
Sus resultados. Espaa y su conquista de America. America y su civilizacion
antigua. Empieza la historia propiamente dicha de Venezuela
iO
CapTulo VII. Viaje de Per Alonso Nio y de Cristbal Guerra De Vicente Yez y de su sobrino Arias Perez. De Diego de Lepe. Nuevo viaje de Guerra.
Viaje de Rodrigo de Bastidas. Otro de Ojeda. Establecimientos espaoles
en Venezuela, Asesinan los indios de Cuman dos misioneros dominicos.

 448
Propone el padre Bartolom de lat Casas la continuacion del trfico de esclavos
africanos en America. Tentativas del mismo para llevar las islas agricultores
europeos. Plan que propone al gobierno para poblar en Costa-firme. Su re
sultado
136
Captulo VIH. Carlos V autoriza la esclavitud de todos los indios que hagan re
sistencia la conquista. Con este motivo infestan numerosos piratas las costas
de Venezuela. Funda Ampes en 1527 la ciudad de Santa Ana de Coro. Con
cede el emperador los Belzarrs como feudo hereditario de la corona el pas que
se estiendo desde Maracapana hasta el cabo de la Vela. Jornada de Ambrosio
Alflnger. La de Jone Spira y Nicolas de Pedermann. Gobierna la provincia el
primer obispo de Coro Don Rodrigo de las Bastidas. El Dorado. Empieza la
jornada de Felipe de Urre. Henrique Rembolt gobernador.El licenciado Frias
y su teniente Juan de Carvajal. Fin de la jornada de Urre y su muerte. La de
su asesino
447
Captulo IX. Gobierno del licenciado Tolosa. Esjpedicion de Alonso Perez. La
de Juan de Villegas.Muere Tolosa.Villegas gobernador.Gobierno de Villa
cinda
171
Captulo X. La ciudad de Trujillo. El pueblo de Piirgua. Real de minas de
San Felipe de Burla. Francisco Fajardo y sus viajes. Alinas de los Teques y
trabajos de Fajardo. Destruccion del Real de minas de los Teques por Guaicaipuro. Fundacion de la villa de San Francisco en el valle del mismo nombre 6
de Caracas
180
Captulo XI. Sistema que en sus poblaciones siguieron al principio los espaoles.
Encomiendas.Esclavitud de los indios.Estado de Venezuela en 1560, epo
ca de la fundacion de la villa de San Francisco
190
Cap tulo XII. El tirano Aguirre. Muerte de Juan Rodrguez. Rota de Narvaez.
Triunfos de Guaicaipuro. Muerte infame dada por un traidor Fajardo y
venganza de los Margariteos. Jornada infructuosa del licenciado llernldez
contra los caracas. Empresa de Diego de Losada contra los mismos. Funda
cion de Caracas. Esfuerzos de Guaicaipuro por defender la independencia de
su patria. Fundacion de Caravalleda. Muerte de Guaicaipuro. La de varios
caciques del pais de Ma( iches. La de Losada
197
Captulo XIII. Mucreel gobernador Don Pedro Ponce de Leon.Jornada de Don
Pedro M (laver de Silva. Garci-Gonzlez.Rndese Paramaconi. Reducen los
espaoles varias tribus Otras se resisten recibir el yugo.Jornada de Cerpa.
Fundacion de Maracaibo. Otros establecimientos espaoles en Venezuela.
r Sumision de los carras. Mdase la ciudad de Santiago de Leon la capital.
Loscumanagolos. Los quiriquires. Ciudad de San Juan de la Paz. San Se
bastian de los Reyes. Jornada de Cobos contra los cumanigotos. Abandono
, de Caravalleda. El licenciado Leguisainon. Gobierno de Don Diego de Osorio
218
Captulo XIV. Estado de la conquista en la provincia propiamente llamada de
Venezuela.En la de Barcelona. En la de Guayana. Misioneros. Don Anto
nio Berrio. Sir Waiier Raleigh. Trabajos de las misiones. Juicio sobre ellas.
Fin de la conquista. Lmites de la capitana general de Venezuela
Sil
Captulo XV. Organizacion religiosa, poltica, judicial y de hacienda de la capi
tana general de Venezuela
271
Captulo X VI . Poblacion
SOS
Captulo XVII. Agricultura

519

Captulo XVIII. Comercio

540

Captulo
Captulo
Captulo
Captulo
Notas

574
377
584
403
411

XIX. Rentas pblicas

XX. Fuerza armada
XXI. Educacion pblica
XXII. Carcter nacional. Conclusion

Apndices

.
fin del ndice de la historia antigua.

419

ERRATAS.

Pgina
1j .

199. .
254. .
413 .

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1"
15.
10.
11.

Dice.
unida y firme
Traidor.
Santo Tom
correccion de nuestra obra,

Lease.
unida y continuada.
Tirano.
Santo Tomas.
revision tipogrfica
de nuestra obra.

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