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condenado por parte del Estado, como castigo por un delito establecido en
la legislacin; los delitos por los cuales se aplica esta sancin suelen denominarse
delitos capitales.La muerte de criminales y disidentes polticos ha sido
empleada por algunas sociedades en un momento de su historia, tanto para
castigar el crimen como para suprimir la disidencia poltica.
En muchos pases donde an se aplica la pena de muerte, se usa como un
castigo para crmenes de asesinato, espionaje, traicin, o como parte del Derecho
militar. En algunos pases se aplica tambin para castigar delitos sexuales, siendo
considerados como tales el adulterio o la sodoma. Tambin se castiga con pena
de muerte, en algunos pases musulmanes, la apostasa, la renuncia formal a la
propia religin. En China, el trfico de personas y los casos graves de corrupcin
poltica son castigados con la pena de muerte. En algunos pases la pena de
muerte se utiliza por motivos polticos, con la mxima difusin posible, como
escarmiento de masas: en 2007 en Corea del Norte el director de una empresa
fue ejecutado pblicamente en un estadio deportivo, ante 150 000 personas como
castigo por haber realizado llamadas telefnicas al extranjero.
El tema de la pena de muerte es muy controvertido. Los simpatizantes de la
misma opinan que su realizacin reduce el delito, previene su repeticin y es una
forma de castigo para el asesinato. Los detractores argumentan que no reduce el
crimen en mayor medida que la cadena perpetua; son peores que el delito y es
una discriminacin de hecho contra las minoras y los pobres que puedan no tener
recursos suficientes en el sistema legal.
El uso de la pena de muerte se remonta a los principios mismos de la historia.
Muchos registros histricos, as como prcticas tribales primitivas, indican que la
pena de muerte ha sido parte de los sistemas penales desde el principio de la
existencia de los mismos.
La pena de muerte tiene su origen natural en los actos de venganza de las tribus o
familias ante las ofensas recibidas por el clan; slo la posibilidad de duras
venganzas, ante la ausencia de un aparato estatal capaz de prevenir o castigar y
la inexistencia de crceles, serva para prevenir las ofensas. Las ofensas entre
miembros del mismo grupo ms raramente eran castigadas con la pena capital,
que debilitaba al grupo. Ante una ofensa recibida de otro grupo, el grupo que se
entenda ofendido emprenda una venganza de sangre, matando a algn miembro
cualquiera de la tribu autora de la ofensa, a la que se entenda colectivamente
responsable. Este sistema produca espirales de violencia, duplicaba el dao
social del delito, y era manifiestamente injusto.
Con la progresiva creacin de tribus y reinos y la creacin de sociedades ms
complejas (con diversas clases sociales, desde la realeza a los esclavos) el
sistema debi sofisticarse algo, y se fue limitando el derecho a la venganza, ya
fuera imponiendo la ley del talin (que, aunque primitiva, limitaba la gravedad de la
a principios del siglo XIX, y Espaa prohibi el ahorcamiento por cruel e infamante
en 1832, sustituyndola por el garrote vil.
Mtodos utilizados en la actualidad
En los Estados Unidos se introdujeron finalmente la silla elctrica y la cmara de
gas como mtodos de ejecucin ms humanitarios que la horca, pero han sido
casi totalmente desplazados en favor de la inyeccin letal, que a su vez ha sido
criticada como demasiado dolorosa. A pesar de todo, algunos pases islmicos
an emplean mtodos de ahorcamiento lento, decapitacin por espada,
derrumbamiento de pared sobre el ejecutado (Afganistn) e incluso lapidacin. En
China, el sistema habitual es el de fusilamiento.
A partir de 1995 se empez a sugerir en distintos medios el uso de la asfixia por
nitrgeno como mtodo de ejecucin, pero al da de hoy no se emplea en ningn
pas.
Segn Amnista Internacional, entre los mtodos de ejecucin ms utilizados en
2011 estn:
esos delitos que otros tipos de pena que infunden menos miedo a los
criminales.
La pena capital es ms barata que mantener encerrado de por vida al
criminal condenado a costa de la sociedad vctima de sus crmenes.