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El ejrcito romano
El ejrcito romano se hallaba muy estructurado,
aunque su organizacin cambi con el paso del
tiempo. En tiempos de Csar, la unidad mnima era
la centuria, compuesta por 80 hombres y mandada
por un centurin. Dos centurias hacan un manpulo;
tres manpulos componan una cohorte, con 480
legionarios, y diez cohortes integraban una legin,
que, en orden de batalla, formaba en tres filas.
El equipo bsico de un legionario se compona de un
yelmo, un protector dorsal o cota de malla, un
escudo circular o rectangular, una daga, una espada
y una lanza arrojadiza.
Los legionarios se incorporaban al ejrcito, tras un periodo de dura instruccin, para servir
durante veinte aos. En caso de necesidad, Roma poda ampliar los contingentes reales de
tropas de cada legin o bien enviar a uno de sus dos cnsules, ya que los cnsules tenan
mando sobre dos legiones. As, se calcula que se emplearon en el cerco de Numancia a unos
20.000 hombres.
En Hispania, la conquista de la Pennsula no fue llevada a cabo slo con las tropas romanas,
sino con el apoyo de los indgenas. Ya desde la poca de la II Guerra Pnica, las legiones
romanas comenzaron a contar con los celtberos, que se situaban junto a las tropas
auxiliares. Los cartagineses se sirvieron igualmente de hispanos, de unos como aliados que
se costeaban su equipo y sus gastos, pero de otros como mercenarios. Las malas
condiciones econmicas de algunas poblaciones obligaban a que muchos buscaran en la
guerra un medio de subsistencia. La guerra de conquista contribua a disolver las tensiones
sociales de Italia. Adems, los soldados legionarios encontraban pocos estmulos para
desear el fin de las operaciones militares, ya que la guerra les ofreca al menos un medio de
vida.
Organizacin jerrquica
El ejrcito romano se encontraba muy jerarquizado. En la cpula se encontraba el
emperador. El prefecto del pretorio era, en cierto modo, el ministro de la Guerra y estaba
asistido en Roma por el prefecto de las cohortes pretorianas, de los oficiales y de los
centuriones. En las provincias, cada ejrcito regional estaba bajo el mando de un general, el
legado del ejrcito. Al mando de cada legin haba un comandante (legado), 7 oficiales (un
prefecto del campamento y seis tribunos, los tribunos se encargaban de la seleccin de sus
soldados) y 59 centuriones. Cada unidad auxiliar tena un jefe y varios centuriones
(infantera) o decuriones (caballera). En la marina, cada barco se organizaba como una
centuria, fuese cual fuere su tamao; su comandante, que estaba a las rdenes de un
prefecto (almirante), ostentaba el ttulo de centurin.
Dentro de una legin, un hombre empezaba como simple soldado de a pie (miles), despus
de varios aos de servicio y para los soldados con oficio, el primer ascenso era de miles a
inmunis; aunque tena el mismo salario, les exima de las rutinas generales de los dems
soldados.
Pero el primer ascenso verdadero converta al soldado en principal, de los que existan dos
clases: los que cobraban paga y media (sesquiplicarii) y los que perciban doble paga

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(duplicarii). El primer grupo inclua varios tipos de suboficiales, como el tesserarius
(ordenanza). Entre los segundos estaban los portaestandartes (signiferi y vexillarii), los
optiones y otros oficiales. El siguiente grado era el de centurin, en donde los ms
veteranos y experimentados (primi ordines) formaban parte de la primera cohorte, y el ms
antiguo de ellos (primus pilus) tena derecho a asistir a los consejos de guerra.
El verdadero carcter de los centuriones aparece ilustrado en un episodio de la Guerra de
las Galias de Julio Cesar. En el ao 52 a.C., las tropas de Csar trataron de conquistar la
fortaleza de Gergovia, pero fueron rechazados y tuvieron que retirarse monte abajo. En
estas condiciones habran sufrido terribles bajas, pero los centuriones se quedaron a cubrir
la retirada de sus hombres: murieron casi 700 hombres, de los cuales 46 eran centuriones
(uno por cada 14 legionarios, cuando la proporcin normal era de 1 a 80).
Organizacin de tropas
La legin constitua la base del ejrcito romano. Originalmente el trmino
"legin" se aplicaba a todo el ejrcito, hasta que en el siglo IV a.C.,
adquiri un significado ms familiar para describir un regimiento de
infantera pesada. El secreto de su xito radicaba en su organizacin,
sumamente flexible. En el siglo I d.C., una legin con toda su capacidad,
estaba formada por 5120 hombres y dividida en diez cohortes. Una cohorte
normal comprenda 480 hombres y se divida en seis centurias de 80
hombres; no obstante, la primera cohorte de la legin, formada por los
mejores soldados, tena cinco centurias dobles de 160 hombres. El mando de cada centuria
estaba en manos del centurin, asignado por mritos especiales.
Cada centuria de 80 hombres se divida a su vez en 10 contubernios (unidad mnima del
ejrcito romano, que era alojado en una tienda), y dos centurias formaban un manipulo por
lo que una cohorte est compuesta por tres manipulos.
Un ejrcito se compona habitualmente de cuatro legiones aunque esta cifra poda variar
incluso a cinco.
La primera cohorte era siempre la mejor de una legin, la sexta la componan los mejores
hombres jvenes, la octava eran tropas selectas, y la dcima buenas tropas. Las cohortes
ms dbiles eran la 2, 4, 7 y 9, compuestas la 7 y 9 por tropas con poca experiencia.
Despliegue en campo
En los primeros tiempos, un ejrcito romano estaba compuesto por aproximadamente 1000
hombres, estos estaban divididos en cinco categoras (segn su nivel econmico), los ms
ricos estaban armados como hoplitas griegos (largas lanzas, espadas, corazas, grebas y
escudos redondos), el grueso del ejrcito lo compona las otras cuatro categoras, con
menor armamento, y los ms pobres no llevaban ninguna armadura y estaban armados con
ondas. Adoptaban la formacin de una falange, esta consista en un largo bloque de
soldados con varias lneas de fondo protegidas por sus escudos y lanzas.
A principios del siglo IV a.C. la legin formada por unos 4800 hombres tiene en la
infantera cinco clases de soldados: los hastati, los prncipes, los triarii, los rorarii, y los
accensi.
Los hastati, eran los hombres ms jvenes, llevaban armadura completa y escudo
rectangular, como armas ofensivas, empleaban el pilum, y una espada corta. Unidos a estos
estaban las levas, que eran los ms pobres, llevando una lanza y varios pilum.
Los prncipes, mejor armados que los hastati, pero eran hombres con ms experiencia y

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madurez que aquellos.
Los triarii, que eran los soldados ms aguerridos de la legin e iban armados de corazas y
largas lanzas.
Los rorarii eran los hombres ms jvenes e inexpertos, los accensi eran los luchadores
menos seguros.
La primera fila, o sea el grueso de la legin, la formaban los hastati, en las alas de la
formacin se colocaba la caballera; en segunda fila y como reserva para relevar y defender
la primera lnea se situaban los prncipes y, en la tercera, como reserva y para acudir a los
sitios comprometidos, formaban los triarii. Entre los espacios que dejaban las turmas de
caballera se solan situar mquinas arrojadizas.
En el siglo II a.C. los rorarii y los accensi se convirtieron en vlites y fueron repartidos
entre todos los dems grupos a razn de 20 hombres por manipulo, se convirtieron en las
tropas ms mviles del ejrcito, ya que despus de lanzar los pilum contra el enemigo,
retrocedan entre las lneas de los hastati y los prncipes. Los manipulos eran ahora de 160
hombres, con dos centuriones al frente de cada uno. Otro hecho a destacar en este periodo
fu el aumento en el nmero de las tropas auxiliares, y el descenso del nmero de ricos
romanos que quisieran prestar servicio en el ejrcito.
El cnsul Mario introdujo el ejrcito profesional, aumentando el periodo de servicio que
hasta ahora haba sido de seis aos, esto atrajo a muchos pobres que vean el servicio como
un oficio, se tuvo cuidado de reenganchar a los soldados veteranos y de dar un buen retiro
al finalizar el servicio. Tambin se le otorga a l, el eliminar las diferencias entre las
distintas lneas, dndole a todos igual armadura y armamento, y la divisin de la legin en
diez cohortes. De este modo la legin entraba al combate en una formacin de cinco
cohortes en la primera lnea, y de otras cinco cubriendo los espacios que quedaban entre las
primeras.
Entre la reforma de Mario y el emperador Augusto hubo dos cambios que modificara para
siempre el ejrcito: el primero daba autoridad a los gobernadores provinciales para reclutar
tropas, permitiendo levantar las nuevas tropas en cualquier provincia del imperio; y el
segundo punto era que la lealtad de los soldados pasaba ahora a los comandantes, los cuales
podan proporcionarle un botn.
En el siglo I a.C. Julio Csar reform esta disposicin, aadiendo una tercera fila de tres
cohortes; es decir, que la formacin combativa de la legin, desde entonces, consisti en un
frente de cuatro cohortes, cuyos intervalos se cubrieron con tres en segundo trmino, y las
tres de ltima fila quedaban como reservas. Con tal cambio, fue borrndose la importancia
de la legin como unidad tctica, viniendo a ser reemplazada por la cohorte.
Es a partir de la segunda mitad del siglo I d.C. cuando se aumenta a 480 hombres el nmero
de cada cohorte, dividida en seis centurias, y 810 hombres la primera cohorte dividida en
cinco centurias dobles.
El mtodo de combatir consista en arrojar al enemigo una lluvia de flechas y piedras por
parte de los arqueros y honderos de las tropas auxiliares, rpidamente estas tropas se
retiraban para dar paso al resto de tropas mediante el arrojo de los pilum hasta llegar al
cuerpo a cuerpo, en donde se usaba la espada corta y el escudo.

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Los campamentos
La expansin del poder romano se
bas en la fortaleza de sus
legiones. Los campamentos de
legionarios aseguraban la
proteccin de las provincias de tan
vasto territorio, que abarcaba 60
millones de habitantes. El
campamento militar, organizado
siempre de la misma manera, era
un reducto que imitaba la ciudad
de Roma, un espacio romano
asentado en medios provinciales.
Al final de la marcha, las legiones
levantaban campamentos siempre
con el mismo trazado, aunque el
tamao variaba segn albergase una cohorte, una legin o un ejrcito entero. Si el ejrcito
quedaba estacionado durante mucho tiempo, el campamento se converta en
semipermanente o permanente, siendo levantado con materiales ms duraderos.
Rodeado por un foso y un muro y de planta rectangular, lo cruzaban dos grandes vas, que
daban a su vez a cuatro puertas. Las partes principales eran el praetorium, donde se
asentaba el Estado Mayor, el forum, para celebrar las asambleas militares y la sala de los
estandartes, aedes signorum. Tambin se situaba el tribunal, donde el gobernador
administraba justicia, y el auguratorium, para la consulta augural de la voluntad de los
dioses, que era realizada por el propio gobernador sirvindose de manuales al uso. Las
legiones se disponan en hileras paralelas de tiendas, en cuyos extremos se situaba la del
centurin.
Segn los relatos de los autores antiguos, en los campamentos romanos haba buhoneros y
prostitutas indgenas. Tambin nos hablan de la baja moral de los soldados, que no tenan
excesivo inters en volver a Roma para pasar a engrosar las filas de los desheredados de las
ciudades. Adems, muchos de ellos establecan slidos vnculos con las poblaciones
locales.
El ejrcito altoimperial
La defensa de Roma y de Italia permaneci muchos aos con la estructura creada por
Augusto. Roma contaba con siete cohortes, con un contingente de 480 hombres por
cohorte, adems de sus mandos, conocidos con el nombre de guardianes, vigiles, con
funciones anlogas y mixtas a las de los bomberos y polica municipal de nuestras
ciudades. Ocasionalmente cumplieron otras funciones como la de apoyar a las tres cohortes
urbanas, tambin de 480 miembros, que tenan una clara misin militar.
Inicialmente, estas cohortes urbanas eran la nica cobertura militar estable de la ciudad de
Roma, ya que las nueve cohortes pretorianas estaban distribuidas por Italia. Bajo Tiberio y
a instancias de Sejano, se construy en Roma un gran campamento militar, el Castro
Pretorio, capaz de albergar al conjunto de los componentes de esas cohortes pretorianas.
Una cifra de 10.000-11.000 pretorianos en Roma era suficientemente importante como para
no tener incidencia en la vida poltica. Slo en el siglo I, Sejano, como prefecto del
pretorio, ya pretendi desbancar a Tiberio del gobierno, los pretorianos fueron quienes

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proclamaron a Claudio; intervinieron en la crisis del
68-69, y contribuyeron al derrocamiento de
Domiciano y a la imposicin de Nerva, en este caso
con el apoyo del Senado.
El peligro potencial de los pretorianos quedaba
disminuido por varios factores. Disfrutaban del
privilegio de tener el ms corto perodo de servicio
militar, diecisis aos, y, con frecuencia, reciban
donativos extraordinarios de los emperadores. Pero
tambin entre sus tropas terminaron estando
reducidos grupos de elite y de la mxima confianza
del poder imperial como los espas, speculatores, y
la guardia personal del emperador. De ah que el
prestigio militar de los emperadores, unido a su hbil trato con los mismos, consiguieron
controlar ese potencial peligro que se manifest como tal en el siglo I.
La consolidacin de la romanizacin del Imperio fue modificando las preferencias sobre los
centros de reclutamiento legionario. Cada da fueron entrando ms provinciales en las
legiones. Desde Adriano se tendi incluso a que el reclutamiento se hiciera en lo posible en
la propia provincia donde estaba asentada una legin. Ello abarataba considerablemente los
costos de desplazamientos de los soldados.
La flotas romana
Roma haba formado una pequea flota reclutada en la Magna Grecia en el 282 a.C. pero
hasta la Primera Guerra Pnica, 264 a.C., no se puede considerar que Roma fuese una
potencia naval. Las tripulaciones de los barcos se componan de hombres libres,
generalmente campesinos, ya que la boga no se consideraba una labor digna de un
ciudadano romano. Ms tarde, durante el imperio, la mayor parte del personal embarcado se
reclutaba en las provincias, de forma parecida a las tropas auxiliares. En esta poca, Roma
posea dos grandes bases navales: Miseno (en el Golfo de Npoles) y Rvena, encargadas
del control del Mediterrneo Occidental y Oriental respectivamente. Las tripulaciones de
las naves de Rvena procedan, en su mayora, de los pueblos del Danubio mientras que la
flota de Miseno se surta de las provincias orientales, en particular de Egipto. Muchos de
estos hombres eran originalmente esclavos que, al igual que los egipcios, tenan
impedimentos para prestar servicio en otros cuerpos del ejrcito. El periodo de servicio era
de 26 aos (que pasaron a 28 en el siglo III d.C.), tras los cuales obtenan la ciudadana
romana y una recompensa por los servicios prestados.
Una vez pacificado el Mediterrneo, la flota perdi protagonismo y parte de sus efectivos
humanos se dedic a otros menesteres. En particular, en las proximidades de Roma hubo un
destacamento permanente compuesto por hombres de ambas flotas. stos prestaban sus
servicios en el circo, para la simulacin de batallas navales (naumaquias) y el tendido de
cubiertas de lona para proteger del sol a los espectadores que acudan al anfiteatro.