INTRODUCCI A LECONOMIA

LECTURA 1
Prleg:
El punt 1 daquesta lectura tracta de fer unes consideracions generals i revisar una prctica que
hauria de ser comuna a tots els estudiants que comencen la universitat: saber llegir, interpretar i
tenir certa capacitat crtica davant el que es llegeix.
1.- Lectura y Aprendizaje.
La sociedad de hoy, impulsada por la tecnologa, la opulencia y la publicidad, se ha visto
transformada de manera importante. Ahora la pregunta no es ya "ests haciendo algo valioso,
interesante o importante?" La pregunta es hoy te ests divirtiendo?.
Hoy da dos temas consumen nuestro tiempo, trabajo y distraccin. Las mismas fuerzas que
han reducido la carga de trabajo de la mayor parte de los hombres han incrementado tambin
sus distracciones, llegndose a un punto tal que se han orientado la cultura y la actitud hacia la
vida de manera tal que hace imposible mantener la atencin por ms de media hora. Pero es
que estar atento ms de media hora representa un esfuerzo, y esforzarse no es divertido. La
diversin se identifica con la distraccin, la ausencia de presiones sobre mente y cuerpo.
Grandes cambios han ocurrido en este siglo para mejorar la vida del hombre. Se ha reducido
en un tercio la semana de trabajo y la vida laboral se ha reducido en ambos extremos por la
prohibicin del trabajo de los menores, la prolongacin de la educacin obligatoria y la
jubilacin. Pero el tiempo libre de que ahora se dispone ha sido transferido, casi con precisin
matemtica a la televisin o los video juegos.
Pero en un ambiente universitario es de esperar, por lo menos un comn denominador, el que
Aristteles sealaba en su Metafsica: "Todos los hombres por naturaleza tienen el deseo de
saber." Lo que Aristteles quera significar es que todos los hombres desean entender. El
entendimiento es una actividad de la mente, y demanda un esfuerzo de ella.
La mayor diversin humana est en el descubrimiento. Todo descubrimiento es sinnimo de
aprendizaje. As el filsofo Scott Buchanan defina el aprendizaje como el descubrimiento de los
mundos posibles.
Para aprender hay que leer. Y leer puede no ser divertido. Lo nico que aparta a la lectura del
aburrimiento es el aprendizaje. El aprendizaje, en parte, ha sido desacreditado por el mal uso
de los libros de texto. Existe un impresin demasiado extendida de que el conocimiento
consiste en datos. Si la educacin es la adquisicin de conocimientos, debiera entonces
consistir en la memorizacin de los datos.
La mayora de los libros de texto debieran por tanto consistir en una larga lista de datos para
memorizar. Adase a esto que los exmenes frecuentemente requieran la memorizacin de
datos y se comprender por qu es inevitable que los libros de texto resulten aburridos.
Es claro que los datos no son el conocimiento. No tenemos conocimiento sino hasta que
tenemos organizacin. Un mundo posible es la organizacin de ideas y datos.
Las ltimas dcadas han visto un impresionante mundo de los datos disponibles. Hace algunos
aos el Presidente de la Columbia University y el Presidente de la American Statisti-cal
Association anunciaron, simultnea pero independiente-mente, que se haban descubierto
tantos datos que sera necesario prolongar la adolescencia por lo menos hasta los 45 aos
para que el estudiante los absorbiera. Slo las publicaciones cientficas suman ms de 36,000.
La cuestin, por ello, no es si el individuo conoce los ltimos descubrimientos de la ciencia sino
cmo los comprende.

Vivimos en la Era de la Obsolescencia. Una educacin que busque slo trasmitir la informacin
corriente e inculcar las prcticas presentes ha de fracasar necesariamente porque pronto tales
datos y prcticas estarn obsoletas, muchas an antes de que el alumno concluya sus estudios
profesionales. Una educacin til, por otra parte, es aquella que conduce a la comprensin.
Debemos ensear a aprender. El entrenamiento para una carrera o una vocacin, consistente
en el aprendizaje de rutinas que debern ejecutarse en la prctica, resulta ineficaz a la luz de la
velocidad de los cambios presentes. Es peor, tal aprendizaje puede incapacitar al alumno para
ejercer su profesin porque las tcnicas aprendidas pueden resultar anticuadas cuando tenga
que usarlas.
En segundo lugar, encaramos ahora por vez primera en la historia de la humanidad la
probabilidad de que el trabajo no tenga que ocupar la mayor proporcin del tiempo y la atencin
del individuo. La mira de la educacin debe ponerse ahora en preparar a la gente para hacer
un uso inteligente de su tiempo libre.
En este nuevo mundo, la educacin formal e institucional debe en consecuencia consistir en
preparar al individuo para una vida de aprendizaje. Su objeto debe ser desarrollar hbitos que
promuevan y sostengan la vida de la mente.
Algunos Consejos para una Mejor Lectura.
Adquirir un libro es slo el preludio una posesin autntica del mismo. Poseer un libro implica
mucho ms que pagar por l y ponerlo en el librero. La posesin absoluta viene cuando lo
hemos hecho parte de nosotros mismos absorbindolo y digirindolo. Las bien marcadas
pginas de un libro son clara prueba de que esto ha tenido lugar. Marcar un libro no es una
mutilacin sino un acto de amor.
Demasiadas personas cometen el error de sustituir la propiedad econmica por la propiedad
intelectual. Colocan una sensacin de poder fsico sobre el libro ante una genuina comprensin
de su contenido. Tener una buena biblioteca no prueba que su propietario legal haya visto su
mente enriquecida por el contenido de sus libros.
Por qu es tan importante marcar un libro? Ayuda a mantenerse alerta mientras se lee, no
slo consciente, sino mentalmente alerta. Puesto que la lectura es un proceso activo involucra
el pensamiento expresado en palabras escritas. Marcar un libro permite al lector expresar sus
pensamientos mientras lee. As el lector de un libro se convierte en coescritor del mismo, como
en una conversacin con el autor.
Al leer un libro, segn se descubren los trminos, argumentos y proposiciones en la exposicin,
puede marcarlas el lector subrayndolas o mediante cualquier smbolo adecuado al margen. El
lector no debe dudar en usar los mrgenes o los espacios libres al principio y al final de la
pgina para registrar las preguntas o comentarios que la lectura del libro despierte en l.
Diferentes clases de lectura.
Los distintos tipos de material impreso requieren de distintos tipos de lectura. Cada uno de ellos
debe ser enfocado con una actitud especial, un marco mental diferente. Una pieza literaria tiene
unidad. El lector debe comprender esta unidad. Puede ser la unidad de una pieza de teatro, de
una historia narrativa, una teora cientfica, un anlisis matemtico o un argumento filosfico. El
lector debe plantearse las siguientes preguntas:
1.- De qu trata esta obra? Cul es su tema central? Qu trata de decir?
2.- Cmo expresa lo que trata de decir? Cmo aborda el escritor el tema central?
3.- Es o no cierto lo que el autor expresa? Estamos de acuerdo con lo que dice o provoca
nuestro rechazo?
4.- Cmo contribuye el libro a formar o modificar nuestras opiniones o actitudes?

El autor de una exposicin usualmente presenta un problema o conjunto de problemas.

Debemos primero descubrir los trminos con los que el autor trata de exponer su tema central.
Un trmino es una palabra usada sin ambigedad. Es una palabra ligada a un significado igual
y nico que no cambia dentro del contexto de la obra. Los trminos expresados por una
persona e identificados por la otra producen comunicacin. Los trminos son los ladrillos de la
construccin de las proposiciones y estas forman a su vez los argumentos.
El lector debe descubrir lo que al autor afirma o niega. Para ello debe ubicar en el texto las
frases cruciales, aquellas en las que el autor expresa el punto central de su opinin. Una
manera de saber si hemos entendido tales frases es tratar de repetirlas en nuestros propios
trminos.
En tercer lugar el lector debe identificar los prrafos que contienen los argumentos bsicos del
autor para respaldar sus puntos de vista.
Hecho lo anterior el lector entra ya en la fase de decidir si est o no de acuerdo con lo
expresado por el autor. Para ello existen ciertas reglas simples.
a) El lector no debe tratar de estar de acuerdo o desacuerdo con el autor sino hasta que
comprenda con claridad lo que el autor est diciendo.
b) No tiene sentido el tratar de ganar un argumento si no tenemos la certeza sobre nuestro
propio punto de vista.
c) El lector no debe tomar esta actitud crtica a menos que est preparado mentalmente para
convenir o estar en desacuerdo. Podemos discrepar: (1) porque pensamos que el autor no est
bien informado respecto a puntos de importancia para sus conclusiones; o (2) porque no lo
consideramos informado acerca de alguna consideracin esencial, que cambiara el curso de
su argumentacin si la conociera; o (3) porque consideramos que existe algn error o falacia en
su razonamiento, o (4) porque pensamos que su anlisis, sin importar qu tan slidas sean las
bases para su razonamiento, est incompleto.
Finalmente, es importante sealar que la lectura de una obra de exposicin requiere la lectura
de otras obras por diferentes autores para poderla comprender con plenitud.
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Consideraciones previas sobre Economia

Algo que probablemente sea vlido para todas las pocas es que aquellos que han generado el
pensamiento econmico lo hicieron con la mira de enfrentar el problema econmico central de
la escasez, tal como les era evidente, involucra-dos como lo estaban en las condiciones
econmicas de su tiempo y lugar. Esto conduce a la pregunta Quienes fueron los receptores
de la ayuda ofrecida por estos pensadores de la economa? Algunos de ellos se dirigieron por
completo a sus contemporneos, mientras que otros produjeron opiniones que supusieron
vlidas independientemente de las condiciones de tiempo y lugar.
As, los mercantilistas de los siglos XVII y XVIII acomoda-ron sus teoras y proposiciones de
poltica a las necesidades de las nacientes naciones - estado involucradas en guerras crnicas.
Adam Smith, por otra parte, exalt las virtudes de la paz y la libertad de mercado para facilitar
el crecimiento econmico y el desarrollo industrial. Ricardo y Marx, mas tarde, escribieron
cuando el problema de la urbanizacin y la industrializacin se haca ya evidente. Mill estaba
consciente de la necesidad de proteger a algunos miembros de la sociedad de los efectos no
mitigados del laissez-faire y, por tanto, su respaldo a esta teora fue muy moderado. En el
mundo occidental, al que se dirigi Marx, la revolucin por l pronosticada jams tuvo lugar, en
lugar de ello, los reformadores y legisladores sociales como Bismark y Disraeli produjeron el
moderno estado de seguridad social.
La acumulacin del pensamiento econmico.
Es posible contemplar la evolucin del pensamiento econmico como algo progresivo en el
sentido de que cada generacin aprende y absorbe algo del pensamiento de las generaciones

precedentes. Sin embargo, es cierto tambin que la herencia del pasado no siempre es una
bendicin; de hecho puede resultar una carga. Esto ocurre cuando el pensamiento generado
para enfrentar una cierta poca cumpli su propsito pero resulta anacrnico en pocas para
las que ya no resulta adecuado.
Ejemplo de tales anacronismos lo encontramos en las doctrinas mercantilistas, tiles slo
durante el desarrollo de las naciones-estado, de las doctrinas de los fisicratas, diseadas para
perodos de amplia expansin econmica basada en la agricultura, la utilizacin inmoderada
del laissez-faire que hizo necesaria la intervencin de los gobiernos para moderarla, la
fascinacin inicial de las ideas de Marx, quien desarroll sus ideas antes de que los propios
gobiernos pusieran un freno al capitalismo liberal y que, sin embargo sigan siendo atractivas
para pases en vas de desarrollo, cuando Marx escriba para pases desarrollados. Como dijo
Keynes: "Hombres prcticos, que se creen a s mismos exentos de cualquier influencia
intelectual, son por lo general esclavos de algn economista difunto. Locos con autoridad, que
oyen voces en el aire, estn destilando su pasin por algn acadmico de aos atrs."
El economista como legislador.
Parece existir una comn aficin entre quienes se ocupan del pensamiento econmico a
expresar ste en forma de leyes. Algunas, como la de Gresham, tienen origen desde la
antigedad; otras son mero sentido comn, como la de Commons; algunas ms son banales,
como la de Friedman. Rara es la que tiene una validez inexorable, como la de Walras. La
mayora son empricas, esto es, derivadas de la observacin, como las Engel, Pareto y Gibrat.
Algunas son tericas, como la antigua ley de rendimientos decrecientes, enfrentadas en el
Nuevo Mundo por Carey. Algunas son restrictivas como la Say; otras han fallado con el tiempo,
como la ley de bronce de los salarios.
La economa y la persecucin del poder.
La ley de bronce de los salarios, que asociaba la elevacin de los salarios con el crecimiento de
la poblacin trabajadora, de manera que dicho crecimiento provocara un baja en los salarios
hace parecer absurda, por lo menos en el largo plazo, la demanda por mayores salarios. Otra
idea del siglo XIX, la del fondo para salarios, buscaba demostrar que el monto total del dinero
disponible para salarios es un fondo fijo, as que un incremento en los salarios de un grupo
requerir el decremento de los salarios de otros. Tales ideas hacen obvio que el pensamiento
econmico se utilice como instrumento de poder.
El uso de las ideas econmicas para aumentar el poder es de antiguo origen. Las ideas de
Platn acerca de la divisin del trabajo en la comunidad ideal conducas a su propsito de
colocar su comunidad bajo el dominio de un rey filsofo.
Los mercantilistas buscaban la acumulacin del tesoro para aumentar la fuerza y la seguridad
de la nacin. Para alcanzar este fin promovan las exportaciones y una industria nacional
fuerte. En tiempos ms recientes, el libre cambio y el laissez-faire han sido identificados como
tendencias que proveen beneficios slo a las mas fuertes y desarrolladas naciones.
La historia de la economa como un proceso dialctico.
Es posible contemplar la historia del pensamiento econmico como un proceso dialctico que
opera en trminos de accin y reaccin. Los filsofos de la Grecia clsica menospreciaban el
hacer dinero, mientras que los escolsticos medievales buscaban razones especiales para
redimir las actividades del comerciante. Esta tendencia culmin en la prohibicin medie-val del
inters, la llamada doctrina de la usura. Esta doctrina a su vez impulsaba el uso de capital
propio mas que de fondos prestados, impulsando as el espritu empresarial, que
eventualmente transform la organizacin medieval de la sociedad en el capitalismo moderno,
en el cual, en principio, el inters es determinado por las fuerzas del mercado.

Durante la poca del mercantilismo se tomaron las posturas exactamente opuestas a las de los
griegos y los pensadores del medioevo. Los mercantilistas respaldaban abiertamente el hacer
dinero y elevaban al comerciante a una posicin exaltada en la sociedad. Subsecuentemente
los fisicratas promovieron la agricultura, actividad considerada como menos importante que la
manufactura por los mercantilistas. Los mercantilistas igualmente impusieron una red de
reglamentos sobre los asuntos econmicos, mientras que los fisicratas favorecan en principio
la libertad econmica. En el sistema clsico priv la libertad econmica, para ser moderado por
Stuart Mill y Marshall, que formaron el eslabn con la economa social.
Los clsicos tenan una teora del valor trabajo o costo de produccin; esta teora fue
abandonada por la revolucin marginal, que puso en el foro una teora del valor utilidad.
Otra manera de contemplar la historia del pensamiento econmico, la elegida para este curso,
es examinar los diferentes mtodos por los cuales las diferentes escuelas de pensamiento
propusieron resolver el problema central de la escasez. Por largo tiempo numerosos
pensadores sugirieron que este problema podra ser resuelto manipulando la demanda de
productos, - as los griegos y los pensadores medievales recomendaron la moderacin y
elogiaron las virtudes de la pobreza. Slo mucho despus en la historia los economistas se
ocuparon de ideas destinadas a incrementar la provisin de bienes.
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La Economa: Visin retrospectiva

El trmino oikonomia aparece a finales del siglo III a.C., en una pieza de mrmol encontrada
en Olbia, colonia griega de Mileto en el Mar Negro con un sentido de administracin pblica.
Jenofonte fue el primero en utilizar el trmino, en el siglo V a.C. su significado proviene del
griego oiko que significa casa o familia, y noms que significa ley o administracin. As pues
Oikonomos significaba administrar el hogar. El nacimiento de la economia como ciencia
independiente nace en 1776 con la publicacin del libro Investigacin sobre la naturaleza y
causas de la riqueza de las naciones de Adam Smith (economista y filsofo). A partir de 1792
se empez a tratar como una disciplina de estudio. Hasta entonces solo se hablaba de filosofa
moral.
Podra decirse que el primer modelo econmico que ha funcionado en el planeta es el de la
supervivencia. Hay indicios que demuestran que desde el principio el hombre se comportaba
como un homo economicus es decir, luchaba para lograr lo que necesitaba, primero cazando
y recolectando frutos y ms adelante comerciando. El nacimiento de la agricultura no se
produjo hasta la revolucin neoltica (parece ser que el hombre empieza a plantar trigo en el
Kurdistan. Es a partir del 4.000 a.C. cuando aparece el trueque con el intercambio de productos
entre campesinos y artesanos desarrollndose en torno a ros como el Nilo, al Yangts, Tigris y
Ganges.
El crecimiento de la poblacin (desde unos 20 millones en el Paleoltico hasta los 5.000
millones a principios del siglo XIX y los ms de 6.000 millones en la actualidad), dio lugar a la
mejora de los sistemas de riego lo que permiti el cultivo de nuevas tierras y ms tarde a la
aparicin de la civilizacin urbana (principalmente en la India, Egipto y Babilonia). Fue en el
segundo milenio a.C. cuando aparece el Cdigo de Hammurabi que revela la situacin del
comercio, la industria, la contabilidad y la organizacin monetaria del Imperio Babilnico.
A partir el 1.500 a.C., el mediterrneo se convirti en la principal va de Europa. Por el se
desplazaban los fenicios, griegos, cartagineses y romanos. Se pas del trueque al comercio
con monedas, que aparecieron en el 640 a.C. en Asia Menor y pasaron a Grecia. El comercio
experiment un importante crecimiento entre los siglos VII y XIII destacando el imperio
musulmn, China, India y el Imperio Romano de Oriente. La Ruta de la Seda conect
Occidente y Oriente. Europa, que haba experimentado una importante recesin desde la
muerte del ltimo emperador romano, inici una lenta recuperacin que culmin en un
incipiente florecimiento pasando de una economa rural a una urbana mientras su poblacin
creca hasta tal punto que lleg un momento en que hubo ms poblacin que alimentos.
La prdida de cosechas, la subida de precios de los productos, la falta de abastecimiento de las
ciudades, la fuerte presin fiscal, las guerras y las enfermedades como la peste negra, llevaron

en el siglo XIV a la paralizacin del proceso de transformacin iniciado llevando a una crisis
importante de la que no sali hasta mediados del siglo XV.
Los grandes inventos facilitaron la apertura de nuevas rutas comerciales con Asia y la
conquista del Nuevo Mundo, que permiti que llegaran a Europa nuevos alimentos como las
patatas, tomates, judas, maz, etc..., as como el oro y la plata. La llegada del oro triplic las
reservas del continente y condujo, en el siglo XVI, a una inflacin de los precios de los
alimentos.
A lo largo del siglo XVIII, la economa agraria cedi el paso a la industria. Se pas del mundo
rural a las ciudades, del trabajo manual a las mquinas siendo Inglaterra la primera nacin en
industrializarse, en base a la industria textil del algodn y la manufactura del hierro, a gran
escala (llevaba dos siglos transformando su sector agrario y artesanal, potenciando su sector
comercial y avanzando en el sector energtico. Desde finales del siglo XVII, ya estaba
desarrollando con fuerza su sector financiero).
Con la transformacin industrial nacieron nuevas clases sociales, apareci un nuevo sistema
econmico caracterizado por la propiedad privada de los medios de produccin: el capitalismo.
El siglo XX vino marcado por la supremaca americana, las instituciones internacionales como
el Banco Mundial, el FMI y la OMC, as como la UE, el predominio de las multinacionales i un
acelerado progreso tecnolgico. La globalizacin de las finanzas y del comercio aument la
brecha entre los pases desarrollados y los pases pobres hoy en da puede decirse que el 80%
del comercio mundial se realiza entre los EUA, la UE y el Japn. Asistiendo en la actualidad a
un importante crecimiento de la economa de China (sin olvidar la implantacin de nuevas
tecnologas en la India)