UNIVERSIDAD DE CHILE

FACULTAD DE MEDICINA
DEPARTAMENTO DE PSIQUIATRIA
CAMPUS SUR

GUIA Nº1

ANTROPOLOGIA Y ANTROPOLOGIA SOCIOCULTURAL

Ps. Patricia Hamel B.

Ant. Lorena Nuñez C.

Unidad y Diversidad de la Antropología

La constitución de la antropología en una disciplina formal y científica ha

sido un largo y complejo proceso, nuevos fundamentos de la investigación
antropológica continúan aportando a la ciencia y a la mejor comprensión de la
sociedad.

La Antropología es el estudio de las semejanzas y diferencias, tanto

biológicas como comportamentales, de los pueblos del mundo, desde los orígenes de
la humanidad hasta nuestros días. La Antropología es una ciencia comparativa y
comprensiva que se ocupa de los grupos humanos, de su obra y de la evolución del
física del organismo humano se le define como “el estudio sistemático y comparativo
de las variantes de los grupos humanos, considerando sus caracteres físicos como
culturales”1.

La antropología estudia tanto a las sociedades preliterarias como

literarias, simples y complejas, extintas y contemporáneas; estudia a los seres
humanos en sociedad, con referencia siempre a su contexto y su medio.
Tradicionalmente el campo de la Antropología considera cuatro grandes
especialidades;
1. Antropología física y biológica;
2. Antropología cultural
3. Lingüística
4. Arqueología.

Si bien inicialmente los antropólogos manejaban un amplio rango de

conocimientos, la proliferación y avance del conocimiento ha sido tan extenso que
ello llevo a la constitución de subdisciplinas, consideraremos la definición de cada
campo, sus problemas y métodos de trabajo separadamente..

1. Antropología Física y Biológica

La evolución biológica humana y el “lugar del ser humano en

naturaleza” ha sido el núcleo de interés antropológico desde el comienzo de la
disciplina. En su estudio hay un énfasis por alcanzar la mayor extensión
temporal posible (dimensión temporal de análisis) y así como a la mayor

1
Ino Rossi (1981:14)
1
 variedad de grupos humanos existentes (dimensión espacial de análisis). El
estudio de los grupos humanos desde su dimensión biológica, no excluye la
consideración de la influencia de la cultura en su evolución física, así como de
los otros factores ambientales, hay por tanto siempre una consideración de las
relaciones entre biología y cultura.

Los paleoantropologos (o “estudiosos de los antiguo humanos”) se

ocupan recoger y clasificar los restos humanos, con la ayuda de geólogos,
químicos, genetistas, anatomistas, han intentado establecer secuencias
cronológicas, a fin de establecer la evolución biológica de los seres humanos
desde la aparición de los primates hasta la época actual.

En el período inicial de la disciplina, los antropólogo físicos

estuvieron fundamentalmente preucupados por las mediciones
anatómicas(antropometría) y el estudio comparativo de rasgos fósiles humanos
(cráneos, mandíbulas, dentición), a fin de identificar y establecer lazos de unión
entre ellos y clasificar las razas humanas. Este estudio de caracteres físicos
observables recibió el nombre de antropología física.

Pero, en la tarea de distinguir a los primates de los humanos,

los antropólogos físicos se vieron obligados a extender su campo de estudio a
nivel molecular, este campo de perspectiva tuvo como causa inmediata los
avances en el campo de la biología molecular. Debido a ese desplazamiento, -
del nivel anatómico al molecular -, los antropólogos físicos comenzaron a ser
llamados antropólogos biológicos.

La evolución de la antropología física en la antropología

biológicamoderna está ilustrada por los cambios de preocupación y
controversias iniciadas con la Teoría de la Evolución de Darwin. La división
fenotípica de la especie humana Caucasianos, Mongoloides y Negroides es
una, división que no tiene validez en la actualidad.

Los antropólogos han establecido que los mecanismos fundamentales

de la evolución biológica son; la selección natural, la mutación, la deriva
genética, la migración.

Cuatro áreas de interés y especialidad técnica conforman el campo de la

Antropología biológica:

1. Evolución: la larga evolución de los primates, la paleontología,

anatomía y zoología.
2. El comportamiento de los primates, estudia la psicología, ecología
y comportamiento animal en el hábitat natural.
3. Fósiles humanos, geología y arqueología.
4. Adaptación racial y biosocial, genética, dinámica poblacional,
ecología, biometría y bioquímica.

La influencia de la Cultura en la Evolución Biológica.

El concepto de adaptación es central en la antropología; desde un punto

de vista físico, hace referencia a la adecuación y el cambio ocurridos en los
organismos como consecuencia de determinados rasgos genéticos mas capaces
que otros para su reproducción en determinados ambientes. Los antropólogos
físicos plantean que las diferencias climáticas y los cambios climatológicos han
2
 producido mucho menos cambios somáticos, entre los humanos que entre otros
animales, debido al desarrollo de la capacidad de inventar instrumentos y estrategias
destinadas a la supervivencia en los ambientes adversos a los que han tenido que
enfrentarse. La invención del fuego, la cocina, los instrumentos de caza y pesca
(invenciones culturales) posibilitó una mejor y más segura alimentación, permitiendo
a su vez aumento de la población y una acumulación de una mayor reserva
genética, ampliando de este modo las posibilidades de selección y recombinación de
los procesos reproductivos. Esta línea explicativa considera también que las
modificaciones a la reserva genética se produce por las reglas matrimoniales (factor
cultural), que permite o proscriben la selección de parejas entre determinados
grupos.

La antropología física en tanto ciencia biocultural se distingue de las

otras ciencias naturales, por su referencia a la cultura tanto en el planteamiento de
sus problemas como en la búsqueda de explicaciones. A su vez, de todas las ramas
de la Antropología, la antropología biológica se ha movido mas cercanamente a las
ciencias físicas y de la salud, en la formulación probabilística de problemas y
conclusiones. No solo emplea muchos de sus métodos y técnicas, sino que también
pide prestado herramientas como los calorímetros, espectómetros y radiografías
para la medición de los huesos.2

2. Antropología Cultural

La antropología cultural estudia la cultura en tanto mecanismo

mediante el cuál los grupos humanos se adecuan a los distintos entornos en que
viven, estudia como se aprende conserva y transmite la cultura.

Desde sus comienzos la antropología cultural se ha interesado por

estudiar aquellas sociedades simples, cuya cultura – producto del mismo contacto
con occidente - estaba en riesgo de desaparecer, no obstante ello, el campo de
interés y de estudio de los antropólogos culturales es amplio y abarca todas las
sociedades, incluyendo las sociedades modernas y complejas.

La perspectiva de la antropología sociocultural es holística, es decir se

interesa por conocer la cultural en su totalidad y por comprender la interrelación de
los distintos aspectos culturales, no aisladamente. Al estudiar cultura, en su
conjunto, se interesa por la tecnología, la vida económica, las instituciones sociales y
políticas la cosmovisión, el sistema de parentesco, el arte.

La antropología cultural, busca arribar a leyes y a la elaboración de

teorías que expliquen las similaridades y diferencias. En Europa se le conoce como
etnología mientras que en Estados Unidos conserva la denominación de
antropología cultural.

La etnología se ocupa del nivel comparativo en el estudio de la cultura,

de las similitudes y diferencias posibles de encontrar en distintas sociedades y
culturas. La etnografía corresponde la descripción cultural3 , etapa previa y
necesaria, antes de alcanzar el nivel comparativo del que se ocupa la etnología y del
nivel explicativo al que intenta arribar la disciplina antropológica en general.
2
Merring and Kasdan, 1970.
3
La etnografía o descripción cultural consiste en la realización del trabajo de campo y la descripción y
clasificación de los fenómenos culturales encontrados, tanto materiales (ej. instrumentos, artefactos) como ideales
o ideacionales (ej. creencias, valores, normas).
3
 Hoy en día las, Ciencias Sociales comparten muchas de las
teorías y métodos de investigación, así a menudo sociólogos y antropólogos
culturales comparten el campo de interés cuando se ocupan de estudiar
problemas contemporáneos en sociedades complejas (ej. la pobreza, la
delincuencia). Si bien su campo temático es compartido con otras disciplinas, la
antropología cultural se diferencia de las otras ciencias humanas por que su
énfasis está puesto en el estudio de la cultura.

Una de las primeras definiciones de cultura, que fuera elaborada

por Tylor en 1871, la entiende como ese “complejo total que incluye
conocimientos, creencia, arte, moral, ley, costumbre y otras aptitudes y hábitos
adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad”. Autores posteriores,
como Kroeber y Kluckhohn han propuesto entender la cultura como “consistente
patrones de comportamiento, explícitos e implícitos: adquiridos y transmitidos
mediante símbolos, que constituyen los logros distintivos de los grupos
humanos, incluyendo su plasmación en utensilios. El núcleo esencial de la
cultura se compone de ideas tradicionales (es decir históricamente obtenidas y
seleccionadas) y, sobretodo, de sus valores asociados: los sistemas culturales
pueden, por lado, ser considerados como productos de la actuación y, por otro
lado, como elementos condicionantes de las actuaciones sucesivas”4

La cultura por tanto se refiere a todas las formas históricamente

creadas por los grupos humanos para vivir, sean éstas explícitas o implícitas,
racionales y no racionales, que existen en un lugar dado, actúan como guías
potenciales del comportamiento. Estas formas de vida son compartidas por toda
la sociedad o por los miembros de un grupo al interior de la sociedad,
comportamiento que ha sido aprendido socialmente y transmitido de generación
en generación.

Es decir, al antropólogo cultural, le interesan aquellos aspectos

del comportamiento que son colectivos, compartidos por los miembros de un
grupo. Los intereses de esta antropología pueden dividirse en tres subcampos
temáticos teóricos y empíricos.

1) La dinámica cultural; los procesos a través de los cuáles las culturas cambian
en el tiempo, se interesa por estudiar la transmisión cultural; el sincretismo
cultural; la aculturación; la tranculturación; el rezago cultural, las barreras al
cambio cultural.
2) La estructura social; estudia los sistemas de organización social; políticos,
económicos, religiosos. Estudia las instituciones sociales y las relaciones
sociales ( relaciones entre los grupos que componen la sociedad). Considera
también el estudio de los sistemas de valores, normas sociales, creencias y
actitudes, que guían la conducta de los individuos y constituyen la orgamaza
que da cohesión a las formas de vida colectivas y a la estructura social.

3) La relación entre Cultura y Personalidad; se ocupa de la transmisión de

normas y valores culturales, así como de otros elementos de la cultura
(patrones culturales, idiosincrasia) en el comportamiento y la formación del
carácter personal, social nacional, a través del proceso de socialización y la
internalización a nivel del individuo, incluyendo procesos inconscientes.

4
Diccionario Temático de Antropología. Aguirre B., A.:
4
3. La Lingüística

Como una subdivisión de la Antropología cultural está la lingüística

comparada. La estrecha relación entre cultura y lenguaje fue señalada por E. Sapir y
Wholf quienes, entendieron que el lenguaje es espejo de la cultura, que para dar
existencia a algo es necesario nombrarlo y solo lo que se nombre tiene existencia (un
artefacto, una costumbre, etc.), y por lo tanto a través de estudios de las reglas del
lenguaje se puede estudiar la cultura. La estrecha interrelación entre lenguaje y
cultura se da también con los procesos cognitivos, por lo tanto la lingüística también
permite entenderse las formas distintas de percibir la realidad (las numerosas
palabras existentes entre los esquimales para distinguir la nieve de acuerdo a su color
y dureza, dan cuenta de una percepción culturalmente específica y de la estrecha
relación entre lenguaje u cognición).

Una de las tareas a las que se abocan los lingüistas es a establecer

los sistemas fonéticos, los vocabularios y las estructuras gramaticales de lenguas que
se encuentran a la base de los diferentes “modos del habla”.

4. Arqueología

Estudia la cultura a través de los restos materiales, a partir de estos

es posible reconstruir la tecnología, las formas de producción, de las creencias y otros
aspectos de las formas de vida particularmente de los grupos humanos que han
desaparecido. Las técnicas y métodos usados por los arqueólogos están adaptadas
de los paleontólogos, paleobotánicos, paleoclimatólogos. Las excavaciones
estratigráficas, los análisis químicos y geológicos del suelo y las rocas, y las fechas a
través de métodos de radiocarbono 14, así como las mediciones electrónicas y los
procesos derivados de la física nuclear, son métodos comunes de reconstrucción de
la secuencia de cambios en las condiciones biogeográficas o ecológicas del hombre,
su cultura material y su tecnología. Con toda esa información los arqueólogos pueden
inferir y reconstruir los elementos que componen la estructura social aspectos
sociales de los grupos pre-históricos. (existentes previos a la invención a la escritura).

La reconstrucción de la prehistoria y de las civilizaciones y pueblos

antiguos no habría sido posible sin el inmenso aporte de los datos entregados por los
estudios arqueológicos. La arqueología se ha constituido en la historia de los pueblos
sin registros. Ha hecho y continua realizando importantes contribuciones a la
comprensión del origen y crecimiento de la cultura y su relación con la evolución
humana, la adaptación, comportamiento, la transformación de los procesos y técnicas
de producción y su relación con una mayor complejidad de las estructuras sociales.

BIBLIOGRAFIA

1. Herskovits, M. “El Hombre y sus obras” F.C.E. México, 1968, 3ª ed.

2. Mering, O. y Kasdan, L “Anthropology and the Behavioral and the Health

Sciences”. University of Pittsburgh Press, U.S.A., 1970.

3. Rossi, I. Y O’Higgins E. “ Teorías de la Cultura y Métodos Antropológicos. Editorial

Anagrama. Barcelona, 1981.
5
 ESQUEMA Nº 1

ANTROPOLOGIA

ANTROPOLOGIA FISICA ARQUEOLOGIA ANTROPOLOGIA

CULTURAL

ANTROPOLOGIA
SOCIAL
LINGUISTICA

ETNOGRAFIA
TEMAS
FOLKLORE
Evolución.
Adaptación Racial y ETNOLOGIA
Biosocial.
Comportamiento TEMA
Primatos
Estructura Social.
Dinámica Cultural.
Cultura y
Personalidad
(Socialización)