FILTRACIN COMBINADA EN LECHOS DE PIEDRAS POROSAS

PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Alberto Valdivia Soto, Oscar Gonzlez Barcel y Simn Gonzlez Martnez
Coordinacin de Ingeniera Ambiental, Instituto de Ingeniera
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Ciudad Universitaria,
04510 Mxico D.F., Tel. (5) 622-3341, Fax (5) 616- 2164
sgm@pumas.iingen.unam.mx

RESUMEN

La filtracin combinada es un proceso que combina la degradacin aerobia de contaminantes y la retencin

fsica de materia suspendida en un solo reactor. Con objeto de determinar las condiciones ptimas de
operacin se construy la planta piloto de un filtro combinado con lecho de tezontle (piedras porosas).
Como parmetros de evaluacin se midieron la remocin de materia orgnica de aguas residuales
domsticas (DQO), los Slidos Suspendidos Totales (SST) y la concentracin de Nitrgeno amoniacal y de
nitratos (N-NH4 y N-NO3). Se vari el caudal de agua residual para ajustar cuatro cargas orgnicas (37.4,
19.0, 13.7 y 8.8 gDQO/m2d) y se instalaron sistemas de muestreo continuo en influente y efluente para
formar muestras compuestas diarias. Se analizaron las muestras de cada carga orgnica en lotes de 2
semanas. La mayor remocin de materia orgnica se logr con las dos cargas orgnicas ms bajas,
alcanzado remociones del 80 por ciento de DQO con la ms baja. Se observ la nitrificacin se favorece
con un tiempo de retencin hidrulico de 80 minutos, logrando reducir el amonio de 23 a 8 mg/l con una
carga orgnica de 13.7 gDQO/ m2d y de 30 a 10 mg/l para una carga de 8.8 gDQO/ m2d.
Palabras clave: filtracin combinada, biopelcula, nitrificacin

INTRODUCCIN

Durante los procesos de filtracin en plantas potabilizadoras y para tratamiento de aguas residuales se ha
podido observar que, debido a la presencia de material orgnico disuelto, se forma una incipiente pelcula de
bacterias que contribuye marginalmente con la eliminacin de material orgnico disuelto.
Un grupo francs, encabezado por Frank Rogalla, desarroll un proceso de filtracin que permite el
tratamiento combinado fsico biolgico de aguas residuales municipales crudas (Desbos et al., 1989;
Rogalla y Bourbigot, 1990; Rogalla et al, 1990; Rogalla et al, 1992). El proceso es la combinacin de dos
sistemas convencionales: la filtracin en arena en tanques abiertos y la descomposicin biolgica por
biopelculas que crecen adheridas a una superficie inerte. Los slidos suspendidos en el agua residual son
atrapados por el lecho filtrante y las sustancias contaminantes disueltas son descompuestas por los
microorganismos de la biopelcula. Por este motivo el sistema se le conoce como filtracin combinada o
filtracin con biopelcula (Iwai y Kitao, 1994). Este proceso tiene la caracterstica de poder concentrar la
masa microbiana que degrada el material contaminante en pequeos volmenes de tanques. El proceso de
tratamiento de aguas residuales principalmente de origen municipal a travs de filtracin combinada se
puede realizar de formas ms econmicas y en menores terrenos que con procesos convencionales
Lazarova y Manem, 1994).
Debido a que estos reactores no requieren de una sedimentacin secundaria, ni la purga o recirculacin de
lodos que ello implica, la construccin de estos reactores se hace compacta quedando el proceso sujeto a
la altura de la columna (Rogalla y Bourbigot, 1990; Gonalves y Rogalla, 1992). Si la disponibilidad de suelo
es limitada y si se requiere de un tratamiento terciario estos reactores son econmicamente competitivos

(Lazarova y Manem, 1994). Sin embargo, es necesario estudiar el proceso para disminuir la frecuencia de
retrolavado y configurar un sistema con caractersticas constructivas que lo hagan competitivo con los
sistemas convencionales.
El principal objetivo de este trabajo fue el determinar las condiciones ptimas de funcionamiento de un
sistema de filtracin combinada ante diferentes condiciones de operacin para el tratamiento de aguas
residuales municipales.

MTODO

Se estudiaron las formas de operacin desde dos aspectos: 1) La parte operativa fsica que involucra el
diseo del proceso a nivel planta piloto especificando entradas, salidas y caractersticas fsicas del filtro y 2)
la forma de manipular las comunidades microbianas a travs del establecimiento de diferentes condiciones
de carga orgnica e hidrulica.
Unidad experimental
La planta piloto se construy dentro de las instalaciones de la planta de tratamiento de aguas residuales de
Ciudad Universitaria. El filtro consisti de un tubo de PVC hidrulico de 3.0 m de altura y un dimetro de
0.30 m colocado en posicin vertical (fig. 1). El medio filtrante se compuso con tezontle, material poroso de
origen volcnico, el cual es una escoria basltica ampliamente distribuida en la cuenca de Mxico. En la
tabla 1 se resumen las caractersticas fsicas del reactor. Para cerrar la boca inferior del tubo se coloc una
placa de acero con un espesor de 1/4 formando el bajo fondo. En esta placa se instal un difusor de aire y
se instal el dispositivo de drenaje, para lo cual se instalaron dos boquillas de uso comercial en filtros
convencionales para permitir la entrada y salida de agua sin la prdida de material filtrante.
Figura 1. Esquema de la planta piloto
a) puerto de muestreo influente, b) puerto de muestreo efluente
Tabla 1. Caractersticas de la planta
Altura de la columna
Dimetro columna
Volumen total

(m)

3.0

(m)
3

(m )

0.3

Volumen de lecho

0.212

Tamao partcula

Volumen tanque
agua de retrolavado

Altura del lecho

rea superficial total

3

(m )

0.195

Porosidad

(m)

1.0

0.07

(m )
(mm)
2

19.10
3

(m /m )
%

183
55

El reactor se aliment con agua residual cruda de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM). El
comportamiento de DQO, SST y N-NH4 presentan variaciones relacionadas con la temporada de lluvias y
con el calendario escolar, adems de los cambios a lo largo del da por la actividad de la poblacin tributaria
(tabla 2).

Tabla 2. Caractersticas del agua residual influente

Parmetro

Mximo

Mnimo

Promedio

DQOtotal (mg/l)

274

50

13442

DQOcentrifugada (mg/l)

131

18

6225

SST (mg/l)

130

35

7922

N-NH4 (mg/l)

50

2811

N-NO3 (mg/l)

2.73

0.80.1

pH

8.5

7.6

8.10.3

T (C)

22

17

191

El agua residual se introdujo por la parte superior del filtro. Se coloc un vertedor triangular a la entrada del
sistema para regular el caudal. Con una compresora de baja presin se aliment aire por el fondo a
contracorriente para oxigenar el contenido del filtro. Cada 24 horas, con una compresora de alta presin, se
proporcion un chorro de aire desde el fondo del filtro para fluidizar la cama de tezontle y permitir la
separacin de las partculas slidas y del exceso de microorganismos. Posteriormente se introdujo agua
para lavar, por arrastre, el material. La programacin del proceso se control de manera semiautomtica con
un reloj programable de seis canales.

Operacin de retrolavado
Las operaciones de lavado se realizaron de acuerdo con el siguiente procedimiento (Khlebnikov y Pringer,
1996):
Se suspende la alimentacin de agua residual y se desactiva el sistema de muestreo.
Durante 5 minutos cada da se activ el compresor de alta presin (6 bar) para introducir aire y separar
el exceso de biopelcula de las partculas de tezontle.
Sin suspender el suministro de aire a presin se acciona la bomba que introduce el agua y as arrastrar
el material desprendido durante la friccin que se lleva a cabo en el paso 2.
Se acciona la bomba de succin para sacar el agua de retrolavado.
Se suspende la actividad del compresor de alta presin y de las bombas de retrolavado.
Se inicia nuevamente el proceso de filtracin.
Programa experimental
Se establecieron sistemas de muestreo continuo en influente y efluente para formar muestras compuestas
diarias. Las muestras de agua se captaron en recipientes contenidos dentro de un refrigerador para
conservarlas e inmediatamente despus de tomar la muestra de retrolavado se procedi al anlisis qumico.
Para las determinaciones qumicas en laboratorio, la demanda qumica de oxgeno total (DQOt) y
centrifugada (DQOc), el nitrgeno como nitrgeno amoniacal (N-NH4) y el nitrgeno de nitratos (N-NO3) se
realizaron por fotometra. Se utilizaron reactivos de las pruebas analticas Spectroquant de Merck y un
espectrofotmetro Perkin- Elmer Lambda 3B de doble rayo. Las muestras se sometieron a centrifugacin
antes de su anlisis excepto para la DQOt y Slidos Suspendidos Totales (SST) (APHA, 1994).
Para la DQO se utiliz un termoreactor Hach mod. 45 600-00 y la tcnica de digestin con dicromato de
potasio en tubos de ensaye con tapn roscado. El Oxgeno disuelto (O.D.) y la temperatura (T) se midieron
con electrodos colocados dentro del reactor y el pH se midi a la salida del sistema. Estos parmetros se
registraron en graficadores Microscribe modelo 4500 con un canal de salida y modelo 4523 con dos
canales de salida.

El sistema arranc con una carga orgnica alta y, despus de un tiempo, cuando se comprob la
estabilidad del sistema biolgico, se inici el programa de muestreo bajo condiciones de estabilidad. Se
realizaron cuatro corridas experimentales con duracin de dos semanas por corrida. Durante cada corrida se
vari el caudal de agua residual para ajustar la carga orgnica. La tabla 3 muestra las condiciones de
operacin bajo las cules se realizo el programa experimental.

Tabla 3. Condiciones operacionales del filtro

Corrida
experimental
1

Caudal
(l/min)
2.5

Tiempo de retencin hidrulico

(min)
16

Carga Orgnica
(g DQO/m2d)
37.410.6

1.6

25

19.05.6

0.9

44

13.73.7

0.5

80

8.82.6

RESULTADOS

El programa experimental inici con la carga orgnica ms alta y concluy con la ms baja. Los resultados
de los parmetros de evaluacin se resumen en la tabla 3.

Tabla 3. Parmetros de evaluacin

durante las cuatro corridas experimentales.
Carga Orgnica
(g DQO/m2d)
37.4
19.0
13.7
8.8

Porcentaje de
remocin DQO (%)
36
49
69
80

Porcentaje de
Remocin SST (%)
20
14
48
48

Porcentaje de
Remocin N-NH4 (%)
0
0
70
67

Produccin
N-NO3 (mg/l)
0.65
1.13
13.10
16.44

La figura 3 muestra el comportamiento de la DQO y SST en influente y efluente durante las cuatro corridas
experimentales. Se puede observar en la figura 3 que los SST en el efluente, de manera similar a la DQO,
se comportan de forma inversa con la carga orgnica. Los valores ms altos en los efluentes fueron de 96 y
los menores de 34mgSST/l. El efluente bajo de slidos suspendidos indica que la mayor parte de la
biomasa desarrollada permanece en el reactor y que las partculas suspendidas y coloidales fueron
retenidas en el medio filtrante.

160
140

SST y DQOt (mg/l)

SST influente
120
SST efluente
100
DQOt influente
80

DQOt efluente

60
40
20
0
8.8

13.7

19.0

37.4

Carga Orgnica (gDQOm2d)

Figura 3. Comportamiento de la DQOt y los SST

durante las cuatro corridas experimentales

El decremento gradual de DQO est asociado con un tiempo de contacto mayor de la biomasa con el
sustrato. La remocin de DQO se comport de forma lineal con el tiempo de retencin hidrulico y de forma
inversa con la carga orgnica (ver figura 4). Se logr la mayor remocin de materia orgnica con el mayor
tiempo de retencin hidrulico (TRH) de 80 minutos. Para el caso de las corridas experimentales
correspondientes a cargas orgnicas altas y tiempos de retencin hidrulico bajos, el tiempo de contacto
entre los microorganismos y el substrato no fue suficiente para degradar los contaminantes.

90
DQO

35

80
70

30

60

25

50
20
40
15
Carga Orgnica
10

30
20

10

0
0

10

20

30

40

50

60

70

80

Remocin DQO (%)

2 O
Carga orgnica (gDQ
d )t / m

40

0
90

Tiempo de retencin hidrulico (min)

Figura 4. Relacin carga orgnica y porciento de remocin

durante las cuatro corridas experimentales

La figura 5 muestra los valores de oxgeno disuelto, temperatura y pH y su relacin con las corridas
experimentales. La concentracin de oxgeno disuelto se comporta de manera inversa con la carga
orgnica. Al aumentar la carga orgnica, el consumo de oxgeno de los micoorganismos aumenta de
manera proporcional, quedando una menor cantidad en el lquido. El pH se comport de manera lineal con la

carga orgnica Su valor ms alto es de 8.6 y el menor de 7.0. Esto se puede deber a la presencia de
bacterias nitrificantes cuyo metabolismo es consumidor de alcalinidad y solamente se observan en
sistemas con cargas bajas. Esto pudo ser comprobado ya que a cargas bajas el sistema nitrific. Las
variaciones en la temperatura fueron mnimas y se considera que no afectan la comparacin de los
resultados de las diferentes cargas orgnicas.

20
18

Temperatura

Oxgeno Disuelto;
Temperatura; pH

16
14
12
10
8

pH

6
4

Oxgeno disuelto

2
0
0

10

15

20

25

30

35

40

Carga Orgnica (gDQOm2d)

Figura 5. Valores promedio de Oxigeno disuelto (O.D.), pH y temperatura (TC)
durante las cuatro corridas experimentales

Nitrificacin

En la figura 6 se puede apreciar que la oxidacin de amonio se logr en el filtro con biopelcula cuando se
aplicaron cargas orgnicas bajas y la disponibilidad de oxgeno disuelto fue suficiente. De esta figura se
concluye que la conversin de amonio a nitratos es inversamente proporcional a la carga orgnica y
directamente al tiempo de retencin hidrulico. Durante las dos primeras corridas no se observ la
conversin de amonio, mientras que durante las dos ltimas se logr 70 y 67 por ciento de remocin.
La figura 7 muestra las concentraciones promedio, por corrida, de amonio y nitrato en influente y efluente.
La concentracin de amonio en el efluente es proporcional a la carga orgnica, lo cual concuerda con la
presencia de nitrato. Esto comprueba el hecho de que los tiempos de regeneracin de la biopelcula son
inversamente proporcionales a la carga orgnica. Cuando una biopelcula recibe una carga orgnica alta, la
biopelcula se regenera rpidamente, impidiendo que las bacterias nitrificantes colonicen la biopelcula. De
forma contraria, cuando la carga orgnica es baja, el tiempo de regeneracin de la biopelcula es alta y los
procesos de nitrificacin se llevan a cabo de forma ptima. Durante las corridas con las cargas orgnicas
altas, la concentracin de amonio en el efluente fue ligeramente inferior al del influente, mientras que para
las dos corridas con las cargas orgnicas bajas, la actividad de las bacterias nitrificantes fue mayor
alcanzando valores inferiores de 10 mgN-NH3/l.

40
20

30
15
25

N-NO3 producido

20
10
15
10

N-NH4 y N-NO3 (mg/l)

Carga orgnica (gDQOm 2d)

N-NH4 eliminado

Carga orgnica

35

5
0

0
10

20

30

40

50

60

70

80

90

Tiempo de retencin hidrulico (min)

Figura 6 Comportamiento del nitrgeno amoniacal y de nitratos
con respecto a la carga orgnica y tiempo de retencin hidrulico

35

NH4 y NO 3 (mg/l)

30

N-NH4 influente
N-NH4 efluente

25

N-NO3 influente

20

N-NO3 efluente
15
10
5
0
8.8

13.7

19.0

37.4

Carga orgnica (gDQO/m2 d)

Figura 7 Concentraciones de N-NH3 y NO3-N en el influente y efluente

durante las cuatro corridas experimentales.

CONCLUSIONES

1. La DQO en el efluente aumenta con la carga orgnica. La remocin de material orgnico (DQO) se
comporta de forma inversa con la carga orgnica, obtenindose valores de remocin desde 36 al 80 por
ciento.
2. La remocin de Slidos Suspendidos Totales (SST) fue del 48 por ciento para las dos cargas orgnicas
ms bajas, de 20 por ciento para la ms alta y de 14 por ciento para la segunda ms alta.
3. Se logr una remocin de amonio (N-NH4) del 70 y 67 por ciento con las cargas orgnicas ms bajas.
Con las cargas orgnicas altas no se observ eliminacin de amonio por nitrificacin.
4. La concentracin de nitratos (N-NO3) en el efluente aumenta al disminuir la carga orgnica. Esto se
relaciona de forma inversa con la eliminacin de amonio. La mxima concentracin de nitratos fue de
16.4 mg/l con la menor carga orgnica.

RECONOCIMIENTO
Este trabajo fue posible gracias al apoyo del Programa Universitario de Medio Ambiente de la UNAM.
Nmero de apoyo 0257/95

BIBLIOGRAFA

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