La va de la singularidad

La representacin que una colectividad tiene de s misma se manifiesta en los

comportamientos colectivos, se transmite en la educacin, se difunde en los medios de
comunicacin, se discute en las controversias polticas, se expresa en las obras culturales
y en las formas de convivencia, a menudo de manera implcita y poco consciente.
Los poderes y las ideologas polticas, para dar unidad a la comunidad y marcarle un
sentido a su accin, suelen hacer explcita una interpretacin de la nacin, que se
manifiesta en imgenes simblicas y en narraciones sobre sus orgenes y metas. Son los
dioses tutelares, los hroes y patricios, los relatos fundadores, las gestas histricas;
pueden ser tambin ciertas instituciones polticas y ritos conmemorativos.
Preguntmonos ahora por las modalidades tericas que puede tomar la investigacin
reflexiva sobre la identidad de un pueblo.
Suelen oscilar entre dos modelos opuestos, que suponen sendas concepciones de la
identidad. En ambos se trata de formar una imagen del pueblo con la que podamos
identificarnos, pero sus procedimientos son diferentes.
En una va, esa imagen reproduce los rasgos singulares que nos caracterizan: la
llamaremos va de la singularidad. En la otra, en cambio, la imagen de s mismo es obra
de un proyecto: llammosla va de la autenticidad.
Veamos la primera va. Identificar a un pueblo sera distinguirlo frente a los dems. Una
cultura sera ella misma en la medida en que asuma como propias las notas que la
separan de cualquier otra. La identidad se encontrara al detectar los rasgos que
constituyen lo propio, lo peculiar e incomparable de una cultura. Se proceder por
deteccin de las caractersticas peculiares y exclusin de las comunes. Debajo de este
procedimiento intelectual descansa la idea simple segn la cual identificar un objeto es
mostrar que es discernible de los dems. Esta idea est implcita en todos los
nacionalismos, tanto defensivos como agresivos. Las ideologas nacionalistas incluyen la
afirmacin de s mismo por oposicin a lo comn y la valoracin de lo propio por ser
exclusivo.
La va de la singularidad puede seguirse por varios caminos diferentes, el ms superficial:
singularizar un pueblo por un conjunto de signos exteriores. En efecto, una manera
general de reconocer un objeto es encontrar en l ciertos signos distintivos. As como
reconocemos un rbol por la forma de sus hojas o a un individuo por una cicatriz,
podramos identificar la pertenencia a un pueblo por ciertos signos distintivos de su
cultura. Pueden ser cutneos o accidentales, como la manera de hablar, las preferencias
musicales o los gustos culinarios. Puede tratarse tambin de smbolos nacionales: la
bandera, los iconos locales (patriticos o religiosos), los hroes colectivos. La identidad
nacional se reduce a ese conjunto de signos simples, que no corresponden a ningn otro
pueblo.
.

Este camino puede bifurcarse en otro, ms cultivado y circunspecto. El investigador, por

lo general un universitario, intenta retener en las obras culturales, las notas que expresen
una peculiaridad nacional. Trata de encontrar en las expresiones culturales ciertos rasgos
que pudieran verse como caractersticos de esa cultura, que se prolongan desde un pasado
histrico. Puede destacar, por ejemplo expresiones del habla, gestos habituales,
entonaciones poticas, comportamientos mgicos o religiosos, colores de una paleta,
ritmos o tonalidades musicales, cuya presencia situara una obra o una actividad humana
como perteneciente a una cultura especfica.
La investigacin puede proseguirse de manera metdica, hasta revelar un conjunto de
creencias y actitudes colectivas, presupuestas en todas las dems, que expresaran una
manera especfica de sentir y comprender el mundo en torno, una forma de ser y un
estilo de vida.
Un camino diferente es ms irracional... y ms amenazante. No lo recorren ya
universitarios sino idelogos fanticos. Se tratara ahora de encontrar, como ncleo de la
nacionalidad o etnia, alguna nota esencial, es decir, permanente a travs de todos los
cambios. El racismo ha sido, en el siglo XX, la respuesta ms siniestra al problema,
legtimo, de la identidad nacional. Como alternativa acudamos, al menos, a los elementos
inscritos desde los orgenes en nuestra historia, que nos hicieron distintos durante
generaciones: el apego a la tierra de nuestros antepasados, la religin heredada, el destino
revelado en alguna gesta pasada. La tradicin es la depositaria de esas esencias
nacionales.
El nacionalismo se transforma ahora en una afirmacin de s mismo excluyente de los
otros. Puede conducir entonces tanto a una huraa defensa frente al extrao, como a la
agresin y la intolerancia contra l.

La va de la singularidad podemos resumirla en los siguientes rasgos:

1) La identidad se alcanzara por abstraccin, esto es, por exclusin de las notas comunes
y deteccin de las singulares. Entre la singularidad de una cultura y su universalidad es
difcil la mediacin.
2) Si la identidad de un pueblo puede alcanzarse al detectar sus notas peculiares, ese
conjunto de notas tender a verse como un haber colectivo, transmitido por la educacin
y la tradicin cultural.
3) Las caractersticas en que puede reconocerse la identidad de un pueblo permaneceran
a travs de los cambios. Su presenciase hace patente en el pasado en el pasado, son parte
de una herencia que si bien podemos acrecentar, no podemos derrochar sin negarnos a
nosotros mismo.
4) La voz del pasado ordena. Debemos fidelidad a nuestra historia. El haber se transforma
fcilmente en destino. La singularidad descubierta, el conjunto de haberes con que nos
identificamos debe ser resguardado de los otros.

La va de la autenticidad
Pero la bsqueda de la identidad colectiva puede seguir otro camino. Puede guiarse por
una nocin de identidad distinta: en vez de la singularidad, la autenticidad. Veamos
ahora este segundo modelo.
.Lo contrario de una cultura autntica es una cultura imitativa, que responde a necesidades
y proyectos propios de una situacin ajena, distinta a la vive un pueblo. Por lo general,
en las sociedades colonizadas o dependientes muchos grupos de la elite, ligados a la
metrpoli dominante, tienden a una cultura imitativa. Se crea as una escisin en la cultura
del pas. Pero las formas importadas de los pases dominantes pueden dar lugar a una
cultura imitativa, no por su origen externo, sino por no estar adaptadas a las necesidades
de una colectividad ni expresar sus deseos y proyectos reales, sino slo los de un pequeo
grupo hegemnico. Tan inautntica es una cultura que reivindica un pasado propio, como
la que repite formas culturales ajenas, si el regreso al pasado no da una respuesta a las
verdaderas necesidades y deseos colectivos, en la situacin que en ese momento vive un
pueblo. En los pases antes colonizados, tan inautntico puede ser el retorno a formas de
vida premodernas, porpropias que sean, pero que no responden a las necesidades
actuales, como la reproduccin irreflexiva de actitudes y usos del antiguo colonizador.
Un pueblo comienza a reconocerse cuando descubre las creencias, actitudes y proyectos
bsicos que prestan una unidad a sus diversas manifestaciones culturales y dan respuesta
a sus necesidades reales. La identidad de un pueblo no puede describirse, por lo tanto,
por las caractersticas que lo singularizan frente a los dems, sino por la manera concreta
como se expresan, en una situacin dada, sus necesidades y deseos y se manifiestan sus
proyectos, sean stos exclusivos o no de ese pueblo. A la va de la abstraccin se opone
la de la concrecin.

La identidad sera, en esta concepcin, una representacin imaginaria, propuesta a una

colectividad, de un ideal que podra satisfacer sus necesidades y deseos bsicos. La va
para encontrarla no sera el descubrimiento de una realidad propia escondida, sino la
asuncin de ciertos valores coherentes con su realidad. La identidad no sera un dato, sino
un proyecto.
Las necesidades y deseos de un pueblo no son fijos, cambian con las situaciones
histricas. Cada situacin plantea un nuevo desafo. La identidad de un pueblo evoluciona
y toma diversas formas a travs de esos cambios. Comprende un proceso complejo de
identificaciones sucesivas. Tanto en los individuos como en las colectividades, la
identidad no se constituye por un movimiento de diferenciacin de los oros, sino por un
proceso complejo de identificacin con el otro y de separacin de l. El papel central que
desempea, en la formacin de la personalidad, la identificacin con modelos ajenos es
bien conocido. De manera parecida, en la constitucin de la identidad de un pueblo tienen
un papel indispensable sus identificaciones sucesivas, en el curso de la historia, con las
formas de pensamiento y de vida de otros pueblos, sean dominadores o dominados. La identidad nace de un proceso dinmico de singularizacin frente al otro y de
identificacin con l.Habra, pues, que distinguir entre imitacin e identificacin.
Por imitacin reproducimos elementos de una cultura extraa, que no responden a nuestra
situacin y que no se integran con los de elementos de nuestra cultura. Por identificacin,
en cambio, integramos en nuestra cultura elementos provenientes de fuera, que dan
respuesta a nuestras nuevas necesidades histricas y pueden satisfacer nuestros nuevos
deseos. La imitacin forma parte de una cultura inautntica, la identificacin puede
consistir en una manera autntica de abrirnos a formas culturales que respondan mejor a
situaciones histricas nuevas.
El descubrimiento de lo que fuimos est guiado por la proyeccin de lo que queremos
ser. En cada situacin elegimos un pasado propio y nos deshacemos de otro. La identidad
permite dar una continuidad a la historia, al prestarle un sentido. Para ello tiene que hacer
coherente el pasado con nuestras metas actuales. As, la tradicin presenta el rostro que
nuestro proyecto dibuja en ella. Mientras la va de la singularidad concibe el pasado como
una realidad que se nos impone, la bsqueda de la autenticidad ve en l un anuncio de los
ideales que abrazamos. La gesta del pasado con la que nos identifiquemos depender de
lo que propongamos para nuestro pas. Porque la identidad de un pueblo nunca le est
dada; debe, en todo momento, ser reconstruida; no la encontramos, la forjamos.
.
La bsqueda de la identidad puede seguir dos vas divergentes.
La primera nos permite, en el sentimiento de nuestra singularidad preservarnos de los
otros. La seguridad de compartir una herencia puede liberarnos de la angustia de tener
que elegirnos. Podemos entonces estar tranquilos: un pueblo debe ser lo que siempre ha
sido.
La otra va nos enfrenta a nuestras necesidades y deseos, nos abre as a la inseguridad,
lote de todos los hombres. A nosotros incumbe dibujar el rostro en el que podamos
reconocernos, pues un pueblo debe llegar a ser lo que ha elegido.

La Marcha de la Humanidad en la Tierra y hacia el Cosmos por el artista mexicano David Alfaro
Siqueiros