USO DE LA BIOINGENIERA PARA EL CONTROL DE EROSIN Y ESTABILIZACION

DE TALUDES
1.1. LA EROSIN SUPERFICIAL DE LOS SUELOS.
Ellison (1947), citado por Hudson (1982), define la erosin como el proceso de separacin,
transporte y depsito de los materiales del suelo por los agentes causantes, tales como la lluvia, el
viento y el hombre. Este ltimo debe, a travs de la educacin y la adopcin de tecnologa
apropiada, convertirse en un agente de conservacin del suelo y del medio ambiente (Federacin
Nacional de Cafeteros de Colombia (FEDERACAF, 1975).
El efecto combinado de las tres etapas se expresa en trminos de peso o volumen por unidad de
superficie y tiempo (Mg ha-1.ao-1), valor que se conoce como erosin anual. En Colombia el 97%
de la erosin de los suelos es causada por la lluvia, en la zona cafetera sta es determinante del
fenmeno (FEDERACAF, 1975).

2.1.2. Ecuacin Universal de erosin.

Segn Meyer, 1984, la USLE, conocida como Ecuacin Universal de Prdidas de Suelos por
Erosin (EUPS), es la tcnica disponible ms comprensible para uso en el campo en la estimacin
de la erosin en terrenos cultivados. Involucra seis factores que afectan la erosin del suelo por el
agua: Erosividad de las lluvias (R), Erodabilidad del Suelo (K), Grado y Longitud de la Pendiente
(SL), Cultivo (C) y Tcnicas de Manejo y Prcticas de Conservacin de Suelos (P). Este es un
procedimiento metodolgico desarrollado de los anlisis estadsticos de datos anuales provenientes
de ms de 10.000 parcelas de escorrenta de cerca de 50 localidades en 24 Estados de los Estados
Unidos.
La Ecuacin Universal de Prdida de Suelo por erosin, que establecieron Wischmeier y Smith
(1978), permite evaluar las prdidas de suelo por erosin laminar y en surcos mediante el modelo
matemtico A = R K LS C P; el cual segn Rivera (1997) debe tener validez universal de acuerdo
con las funciones de los seis factores propuestos; sin embargo, su aplicacin est limitada a estados
y pases donde la informacin est disponible para evaluaciones locales de los factores individuales
de la ecuacin. Los efectos naturales indicados de topografa, cobertura y variables de manejo, son
probablemente universales, pero no se ha demostrado que la relacin especfica para L, S y C,
derivados de los principales suelos de los Estados Unidos, sean necesariamente correctos para
suelos diferentes tales como aquellos de origen volcnico.
Esta ecuacin muestra claramente que dentro de los seis parmetros que afectan la erosin, hay dos
de ellos netamente naturales, que no puede modificar el hombre y son la Erosividad de las lluvias
(R), y la Erodabilidad del suelo (K) la cual est influenciada por sus propiedades fsicas, qumicas y
biolgicas intrnsecas. La determinacin de estos dos parmetros, permite calcular la erosin
potencial de una regin. Esta ecuacin, tambin muestra que ate los procesos erosivos, la mejor
manera de prevenirlos o controlarlos, es con una buena cobertura vegetal, que es la ms eficiente.

EFECTOS DE LA EROSIN A LOS TALUDES

Prdidas de suelo: La erosin provoca una prdida de suelo de los taludes -ya sean terraplenes o
desmontes- que ocasionan graves problemas ambientales y estructurales. A medida que esta erosin
aumenta, crecen las dificultades para la restauracin y el mantenimiento del talud.
Produccin de sedimentos: Los sedimentos que arrastra el agua hasta el pie de los taludes pueden
provocar:

Un aumento del coste de mantenimiento de cunetas y mrgenes de carreteras, incluyendo

las reparaciones en zonas aledaas afectadas.
La dispersin de contaminantes, procedentes de los gases de combustin de los vehculos
(plomo, xidos de nitrgeno) que se depositan sobre los taludes y contaminan las aguas
superficiales.
Problemas de seguridad vial por reducir la capacidad de desage de cunetas y alcantarillas
por lo que el agua y los sedimentos pueden ocupar la calzada.

Deterioro del talud: Igualmente, el aumento de la presin del agua en los poros del suelo o
material poroso que constituye el talud puede inducir deslizamientos o, alternativamente, se pueden
generar regueros y crcavas que deterioran al mismo.

ASPECTOS AMBIENTALES DE LA EROSIN

2.1.1. Factores que intervienen en el proceso de erosin.
Surez de Castro y Rodrguez (1962), manifiestan que la erosin de los suelos como fenmeno
fsico, es un proceso multicondicionado, en el que intervienen diversos factores que influyen en la
planeacin del uso, manejo y conservacin de los suelos:
Factor lluvia: Que acta como elemento activo
Factor suelo: Que obra como un elemento pasivo, localizado en determinadas condiciones de
pendiente y longitud. La susceptibilidad del suelo a la accin del agua depende de sus propiedades
tales como: Presencia de horizonte orgnico; textura; desarrollo, grado y estabilidad de la
estructura; uniformidad fsica de los horizontes y profundidad; la densidad aparente y la
permeabilidad. Estas propiedades dependen a su vez de la pedognesis del material de origen
(Gmez, 1979).
Factor atemperante: La vegetacin como cobertura simple o multistrata y las prcticas de
conservacin de los suelos, se comportan como intermediarios que atemperan y normalizan las
relaciones entre la lluvia y el suelo, como consecuencia de la proteccin o desproteccin que
ofrecen al suelo los diferentes grupos de cultivos, en funcin de la cobertura vegetal que forman y el
tipo de labores de manejo que requieren (Gmez 1979). Por lo tanto el fenmeno de la erosin
puede expresarse con el siguiente modelo matemtico:
Erosin: f (Activos, Pasivos, Atemperantes).

Los factores climticos (intensidad, duracin y frecuencia de las lluvias), el suelo (susceptibilidad
a la erosin), la pendiente (grado y longitud) y el uso y manejo que se le d al mismo mediante los
sistemas de produccin, interactan para favorecer la erosin con la intervencin del hombre
(Federacin Nacional de Cafeteros de Colombia, Federacaf, 1975). Pero las prcticas preventivas
de conservacin de suelos disminuyen significativamente sta, reducindola a niveles por debajo de
los tolerables dados por varios autores, como se ha encontrado en trabajos de investigacin de
Cenicaf desde 1947 (Surez de Castro y Rodrguez, 1962, Federacaf, 1975 y 1982, Surez de
Castro 1980, Gmez 1987).
La erosin potencial en una zona determinada, depende principalmente de cuatro factores: las
caractersticas del suelo, la cubierta vegetal, la topografa, y el clima (Tabla 1).

Tabla 1. Factores que influyen en la erosin.

Topografa: El problema fundamental de conservacin que plantea la geometra de los taludes es la

pendiente, en menor medida, la longitud. A mayor pendiente mayor es el riesgo de erosin as como
la dificultad para su revegetacin. Tambin la orientacin de la pendiente ejerce una gran influencia
causando importantes diferencias entre solanas y umbras.
Cobertura vegetal: La cobertura vegetal acta como una capa protectora entre los agentes
atmosfricos y el suelo atenuando sus efectos, entre ellos la erosin. Los tallos y hojas disipan parte
de la energa de la lluvia y del agua que fluye por la superficie por interceptacin, de modo que su
efecto es menor. Los sistemas radicales, contribuyen a aumentar la resistencia del suelo y su
cohesin.
De esta forma, la eficacia de la cubierta en relacin con la lluvia, depender fundamentalmente de la
superficie de suelo cubierto y de la densidad de la vegetacin (nmero de plantas por unidad de
superficie) y su altura.
Adems, la cubierta vegetal aumenta la aspereza de la superficie, como se puede observar en la
Tabla 2, con lo que al reducir la velocidad del flujo de escorrenta disminuye tambin su energa en
la superficie del talud.

Tabla 2. Valores del coeficiente de resistencia de Manning segn Petryk y Bosmajian (1975),
Temple (1982), y Engman (1986). A mayores valores de resistencia, menor velocidad del agua que
fluye por la superficie y menor erosin.
La cobertura mejora el comportamiento del talud frente a los movimientos de masas debido a la
cohesin que le proporcionan al suelo las races, especialmente de arbustos y rboles. Las races
finas, aumentan la resistencia del suelo por la adherencia de sus partculas a ellas. Las gramneas,

leguminosas y arbustos pueden reforzar el suelo hasta profundidades de 1 m, mientras que los
rboles pueden llegar a reforzar a profundidades superiores a 3 m.

2.

PROCESOS DE ALTERACIN DE TALUDES.

Para comprender como se produce la alteracin de los taludes, y cmo pueden evolucionar ante
diferentes estrategias de restauracin, es necesario conocer cmo actan sobre ellos los procesos
erosivos.
2.1. FORMAS EROSIVAS
De manera genrica, la erosin del suelo consiste en la prdida de sus partculas por fragmentacin
y arranque, con el posterior desplazamiento aguas abajo, por efecto del agua, el viento, la gravedad
y el laboreo agrcola o asociado a la ingeniera civil.
Entre los diferentes procesos cabe citar:
Erosin por salpicadura: Producida parel impacto de las gotas de lluvia al caer sobre la superficie,
lo que compacta el interior del crter y corta los bordes. La capacidad de infiltracin disminuye en
el centro de los crteres, y la acumulacin de los fragmentos generados por el esfuerzo cortante
lateral da lugar a una costra que impide el paso posterior del agua hacia el interior del suelo.
Erosin laminar: Es el resultado de la erosin causada por el conjunto de los impactos de gotas,
que actan de forma difusa y el transporte por una delgada lmina de agua de escorrenta a largo de
toda la superficie del suelo.

Erosin por regueros o crcavas: Cuando las gotas de agua que no se infiltran se congregan y
circulan por superficie de manera concentrada suele aumentar el esfuerzo de corte en el fondo de los
pequeos canales o regueros, pudiendo dar lugar a crcavas de mayor tamao.

Deslizamientos o movimientos en masa: Cuando la presin intersticial del agua en el talud,

presin neutra, reduce la resistencia por friccin al esfuerzo cortante se inician deslizamientos en
masa en que parte del suelo se va ladera abajo

3.2.2. Estimacin de la erosin por sntomas.

En muchas ocasiones slo es posible hacer una estimacin de la intensidad de la erosin en base a
un reconocimiento visual. Aunque aproximado, se trata de una evaluacin que siempre es
recomendable y que puede ser de gran utilidad. En el reconocimiento de los taludes (desmontes,
principalmente) que se realice, durante la fase de construccin o una vez finalizada, ser de gran
utilidad la comprobacin peridica del estado y grado de erosin, mediante un conjunto de sntomas
los que se asigna un valor tal como muestra la Tabla 3:

Tabla 3. Indicadores de estimacin de la erosin, adaptados de Morgan (1997).

ESTUDIO Y CARACTERIZACIN DE BIOINGENIERA
Definicin
La inclusin de pastos, arbustos, rboles y otros tipos de vegetacin en el diseo de ingeniera para
mejorar y proteger laderas, terraplenes y estructuras de los problemas relacionados con la erosin y
otros tipos de derrumbes superficiales en laderas.
La bioingeniera proporciona soluciones eficaces en trminos de costo a muchas de las
preocupaciones medioambientales conexas al desarrollo de la infraestructura y a la creciente erosin
del suelo. Debe pensarse como una habilidad que los ingenieros pueden emplear para aumentar la
efectividad de su trabajo.
Bioingeniera del suelo y estabilizacin biotcnica son trminos que hacer referencia al conjunto de
tcnicas de tratamiento de taludes en las que se utiliza la vegetacin como elemento principal de
estabilizacin y control de la erosin. En funcin de la utilizacin o no de elementos estructurales
inertes y de la importancia relativa de la vegetacin como elemento de estabilizacin, estas tcnicas
se clasifican en:
Construcciones vivas, que engloban las tcnicas convencionales de revegetacin, junto con otras
ms especficas en las que se utilizan esquejes de especies leosas -ramas y tallos,

fundamentalmente- para desarrollar una cubierta vegetal estable y autosuficiente que acte como un
componente estructural para el refuerzo y estabilizacin de los taludes.
Construcciones mixtas, en las que se utilizan elementos vivos e inertes de forma combinada. Los
elementos inertes proporcionan en un primer momento resistencia frente a los procesos erosivos y
de inestabilidad, y progresivamente su importancia como agentes de estabilizacin va disminuyendo
al desarrollarse la cubierta vegetal.
FUNCIN DE LA PLANTA EN LA ESTABILIZACIN Y EL CONTROL DE LA EROSIN
DE TALUDES.
La vegetacin ejerce una gran influencia sobre la estabilidad superficial de los taludes, adems de
representar mejoras de diversidad biolgica y paisajstica. Esto sugiere la adopcin de la vegetacin
siempre que sea posible entre las medidas de estabilizacin y control en taludes. Todos estos
efectos, o beneficios, de la proteccin de la vegetacin dependen de las condiciones particulares de
cada talud y, sobre todo, de su implantacin efectiva.

Tabla 5. Beneficios de la vegetacin respecto a la erosin y la estabilidad.