Los sucesos del levantamiento

Las vicisitudes por las que paso la clase campesina europea durante la Edad Media fueron
muy complejas. Las luchas por objetivos sociales adoptaron modalidades muy diferentes
segn el tipo de economa (y, sobre todo, el nivel de la produccin para el mercado), segn
la naturaleza del orden poltico y social, y segn la mentalidad social de la poca.
Nuestro propsito al analizar ahora el levantamiento ingles de 1381 es aplicar el mismo
mtodo de investigacin, pero con un mayor detalle, esperando que la comprensin del
mismo se vea facilitada por la comparacin con el contexto de la Europa continental.
Ya en los ltimos das de mayo de 1381, los villanos de Essex se oponan a los intentos de
los recaudadores de impuestos de cobrar las cantidades estipuladas para cada vecino adulto
a raz de una subvencion otorgada por el parlamento de Northampton en los meses de
noviembre y diciembre de 1380. La respuesta del gobierno consisti en el envio de varios
justicias para juzgar a los acusados de ejercer violencia contra los recaudadores, lo que no
hizo sino acelerar mas aun el malestar latente y las asambleas masivas de gente. Una
sucesin semejante de acontecimientos tuvo lugar en Kent, posiblemente avivada en parte
por las noticias que llegaban de los rebeldes de Essex. En el curso de la primera semana de
junio, los vecinos de Essex movilizaban sus fuerzas, pero la mayor parte de la informacin
que tenemos de este periodo se refiere a los acontecimientos en Kent. Fue por entonces
cuando Wat Tyler se erigi en jefe del movimiento.
Al dia siguiente los rebeldes de Kent se congregaron en Blackheath, unindoseles al poco
tiempo los de Essex. Una proyectada entrevista con el rey para tratar de las quejas que
tenan planteadas se malogro a causa del informe emanado del consejo real, del que era
canciller Simon Sudbury, arzobispo de Canterbury. Fue precisamente en Blackheath en
donde el otro jefe rebelde, un sacerdote llamado John Ball, se dio a conocer por sus
sermones radicales.
A la fallida tentativa de los rebeldes de entablar negociaciones con el rey siguieron una
serie de acciones contra los dominios de las principales figuras del gobierno, entre otros el
palacio del arzobispo en Lambeth. El 13 de junio los rebeldes cruzaron el Puente de
Londres sin que se les opusiera resistencia alguna, y entraron en la ciudad, siendo
aclamados por los pobres londinenses que ya haban empezado a destruir el palacio de
Saboya, propiedad del duque de Lancaster. El duque era el miembro de la nobleza mas
odiado, pero, afortunadamente para el, en aquellos momentos se encontraba desempeando
una misin diplomtica en Escocia. Los rebeldes estuvieron persiguiendo a sus enemigos
londinenses, destacando entre estos los juristas. El rey llevo a cabo otro intento de
parlamentar con los rebeldes, pero no pudo lograr que se dispersaran.

Al dia siguiente, el rey y los miembros de su consejo que no haban sido directamente
amenazados se entrevistaron con los rebeldes en Mile End, en donde Wat Tyler presento
una primera serie de peticiones con las que el rey pareci estar de acuerdo. Este encuentro
fue inmediatamente seguido por la ocupacin de la Torre por los rebeldes y la decapitacin
de altos funcionarios del gobierno.
Los rebeldes, tras negarse a regresar a sus casas sin antes haber visto satisfechas sus
demandas, propusieron, por medio de su portavoz Wat Tyler, una segunda serie de
peticiones. Poco despus, Tyler moria a manos del alcalde de Londres.
Aunque influidos por el desarrollo de los acontecimientos en Londres, los movimientos en
otras regiones del sudeste se pusieron en marcha con independencia. El principal foco de
actividad en Hertfordshire fue la ciudad de saint Albands, en donde los vecinos,
tradicionalmente enemistados con su seor, el abad de saint Albanas, se aprovecharon de la
debilidad del gobierno para obligar al abad a concederles ciertos derechos elementales,
disfrutados desde hacia tiempo por los vecinos de otras ciudades. Pero fueron tambin
frecuentes los levantamientos de otras villas del norte de Surrey y Middlesex, siendo el
objetivo principal de los mismos la desstruccion de los archivos seoriales que contenan
las pruebas documentales de las obligaciones de los colonos para con sus seores. Como
consecuencia de ello, los vecinos de Saint Albans y los colonos de la abadia obtuvieron , en
las villas y ciudades de mercado enclavadas en los dominios de la badia, una serie de cartas
que les eximan de la prestacin de ciertos derechos seoriales.